Montessori, Mara (2003). El mtodo en la pedagoga cientfica.

Aplicado
a la educacin de la infancia (pp. 98-105). Espaa: Editorial Biblioteca
Nueva.

Imaginemos uno de nuestros zologos, prcticos en la tcnica de la observacin y la

experiencia, que hubiese viajado para estudiar la vida de los animales y los hubiese
estudiado sobre el terreno, continuando despus sus estudios biolgicos en el
laboratorio y en el silencio de su gabinete de trabajo. Qu dira este estudioso si le
presentasen para su estudio unos cuantos animales disecados encerrados en una caja?
Qu hara este naturalista bilogo con estos animales muertos? Para estudiarlos en
toda su complejidad el naturalista necesita animales vivos.
En una situacin parecida a la del naturalista se encontrar el maestro formado con
un espritu cientfico, si lo colocamos en una de nuestras odiosas escuelas donde los
nios ven sofocadas las manifestaciones espontneas de su personalidad; son tratados
como seres muertos y clavados en sus puestos respectivos, sobre un banco, del mismo
modo que quedan clavadas y alineadas las disecadas mariposas de una coleccin.
No es pues suficiente preparar los maestros; es preciso adems adaptar la escuela a
las nuevas ideas.
Para que nazca la pedagoga cientfica es preciso queja escuela permita las libres
manifestaciones naturales del nio; sta es la reforma esencial.
Nadie podr afirmar que este principio se haya establecido en la pedagoga escolar.
Han existido, es cierto, pedagogos que bajo los auspicios de Rousseau, han expresado
principios fantsticos y vagas aspiraciones sobre la libertad de los nios; pero tambin
lo es, que el verdadero concepto de libertad lo desconocen por completo los
educadores. stos tienen de la libertad el mismo concepto que se han formado los
pueblos en los momentos en que se han rebelado contra la esclavitud; o en un grado
ms elevado llegan a concebir la libertad, como la libertad de la patria, la de una casta o
la del pensamiento, concepto que es tambin limitado porque es la libertad de algo
parcial.
El concepto de libertad en que debe inspirarse la pedagoga es, por el contrario,
universal; nos ha sido revelado por las ciencias biolgicas del siglo XIX cuando nos
ofrecieron los medios de estudiar la vida.
Aunque la antigua pedagoga hubiese entrevisto y presentido el principio de
estudiar al nio antes de educarlo y de dejarlo libre en sus manifestaciones
espontneas, tales intuiciones no hubieran podido actuar en la prctica; para realizarlas
se necesitaba el concurso prestado por las ciencias experimentales durante el siglo
pasado.
No es sta ocasin de detenerse a discutir: basta dar pruebas. El que dijese que el
principio de la libertad informa actualmente la pedagoga y la escuela, nos hara sonrer,
como un nio que viendo la coleccin de mariposas disecadas y clavadas con alfileres,
sostuviese que estn todava vivas y que pueden volar.
Es el principio de la esclavitud el que inspira toda la pedagoga y reina en la escuela.
Una prueba de lo que afirmamos, la que ms salta a la vista es el banco.

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 El banco escolar constituye una prueba luminosa de los errores de la primitiva
pedagoga cientfica materialista, la cual pretenda reconstruir el viejo edificio escolar
con unas cuantas piedras dispersas. Exista en otro tiempo el banco sucio sobre el cual
se amontonaban los alumnos. Viene la ciencia, perfecciona el banco y para esta tarea
pone a contribucin la antropologa y tiene en cuenta: la edad del alumno y la longitud
de las piernas para hallar la altura exacta que ha de tener el asiento. No contenta con
esto, calcula minuciosamente la distancia entre el asiento y la mesa para que la columna
vertebral no sufra la escoliosis. Por ltimo (oh intuicin profunda!) separa los asientos,
los mide en el sentido de la anchura con el fin de que el nio que est sentado no pueda
moverse hacia los lados y quede bien independiente de su vecino. El banco est
construido de modo que el nio est lo ms a la vista posible en su inmovilidad y pueda
ser vigilado para prevenir los actos de perversin sexual en plena clase. Qu
pensaremos de este exceso de prudencia en una sociedad donde sera escandaloso
enunciar principios de moral sexual por temor de contaminar la inocencia? Pero he aqu
que la ciencia se presta a esta hipocresa perfeccionando los bancos de modo que la
inmovilidad del nio sea la ms completa posible.
A fin de que el alumno se encuentre bien encajado en su banco y que ste mismo le
obligue a mantenerse en una posicin higinica, se han dispuesto de tal modo el
asiento, el apoyo para los pies y la mesa, que el nio no puede levantarse. Cuando se
pone en pie inmediatamente cae el asiento, la mesa se levanta, el apoyo de los pies da
una vuelta y de este modo el nio tiene justo libre el espacio para permanecer en pie.
Por este camino los bancos fueron perfeccionndose cada vez ms y todos los
cultivadores de la nueva pedagoga idearon un nuevo modelo. Las naciones mismas
llegaron a poseer su banco nacional y para luchar contra la competencia se han
decretado exclusivas y patentes.
A la construccin de estos bancos haban contribuido indudablemente muchas
ciencias: la antropologa, proporcionando las medidas del cuerpo a cada edad; la
fisiologa con el estudio de los movimientos musculares; la psicologa que es la que ha
delatado la precocidad y perversin de los instintos; y sobre todo la higiene que ha
procurado impedir la escoliosis adquirida.
Estos bancos eran verdaderos bancos cientficos construidos a base del estudio
antropolgico del nio; creo, sin embargo, que no pasar mucho tiempo sin que nos
demos cuenta de un hecho extraordinario; esto es, que a tantos estudiosos y sabios
como existen a principios de este siglo XX que prestan su atencin a los problemas de la
higiene infantil, de la antropologa y de la sociologa, no les ha sido revelado el error
fundamental del banco.
Creo tambin que dentro de unos aos la gente, asombrada, querr tocar con las
manos nuestros bancos modelos y releer con sus propios ojos los libros donde se
explique detalladamente su finalidad con texto y con figuras, no dando crdito a lo que
sus ojos ven y sus manos tocan.
El banco tena por objeto impedir la escoliosis de los alumnos!
Esto significa que los nios estaban sometidos a un rgimen tal que aunque
hubiesen nacido bien conformados, su columna vertebral poda llegar a torcerse y a
formar una giba. La columna vertebral! La parte biolgicamente primitiva, fundamental,
la ms antigua del esqueleto, la ms slida y fija en nuestro organismo. La columna

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vertebral que pudo resistir, sin doblarse, la lucha, la ms dura lucha del hombre
primitivo cuando combata contra el len del desierto y contra el mamut, cuando labr
la piedra, cuando forj el hierro y cuando subyug la tierra; esa misma columna
vertebral no resiste y se dobla bajo el yugo de la escuela.

Es incomprensible cmo la pretendida ciencia haba trabajado para perfeccionar un

instrumento de esclavitud en la escuela sin dejarse influir lo ms mnimo por ese
movimiento que se produca fuera de ella para una obra de liberacin social. Y, no
obstante, la poca de los bancos cientficos es la poca de la redencin de los
trabajadores.
El trabajador desnutrido no pide reconstituyentes, sino condiciones econmicas ms
perfectas que le permitan nutrirse mejor.
El minero que para cumplir con su tarea diaria tiene doblado el cuerpo durante
demasiadas horas y llega a consecuencia de este trabajo penoso a sufrir de una hernia,
este minero, decimos, no pedir un cinturn que le contenga los intestinos, sino una
disminucin de horas de trabajo y efectuarlo en mejores condiciones de modo que
pueda continuar la vida sano como los otros hombres.
Y si durante esta misma poca social nosotros constatamos que los nios en la
escuela son trabajadores que trabajan en malas condiciones higinicas, contrarias al
normal desarrollo de la vida, hasta el punto que el mismo esqueleto puede quedar
deformado, y si a pesar de eso contestsemos a tan terrible revelacin con un banco
ortopdico, haramos lo mismo que si ofrecisemos por todo remedio un cinturn al
minero herniado, y arsnico al desnutrido.
Hace algn tiempo, una seora que me supona favorable a toda innovacin
cientfica en el campo de la escuela, me ofreci con evidente satisfaccin, un cors para
los alumnos inventado por ella y destinado a completar la obra profilctica del banco.
Nosotros, los mdicos, usamos tambin ciertos instrumentos para curar las desviaciones
de la columna vertebral, como instrumentos ortopdicos, corss y procedimientos
fsicos..
Las extensiones peridicas se usan tambin y consisten en suspender al nio
raqutico por la cabeza y los hombros de manera que el peso del cuerpo distienda y por
consiguiente enderece la columna vertebral. En la escuela el instrumento ortopdico
est en boga: el primero es el banco. Algunos empiezan ya a ponerse el cors. Un paso
ms y ser aconsejado el colgar metdicamente a los alumnos por la cabeza y por los
hombros.
Todo esto es la consecuencia lgica de la aplicacin material de la ciencia a la
escuela decadente. El medio ms racional de combatir la escoliosis de los nios es
cambiar la forma de su trabajo de tal modo que no se vean obligados a permanecer
durante muchas horas del da en una posicin defectuosa.
Lo que se impone no es el nuevo mecanismo de un banco; lo importante es la
conquista de cierta libertad.
Por otra parte, aunque el banco fuese til al esqueleto del nio, sera siempre
perjudicial a la higiene del ambiente del local por las dificultades que ofrece el
cambiarlo de lugar para hacer la limpieza. El soporte donde el nio apoya los pies no

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 puede levantarse, por 10 que se acumula debajo de l polvo trado de la calle por
tantos piececitos como entran y salen en una clase.
Modernamente el mobiliario de las casas se transforma en el sentido de ser cada vez
ms sencillo y ligero a fin de que pueda ser cambiado fcilmente de lugar, limpiado y si
es posible lavado. Pero la escuela permanece sorda a las transformaciones que se van
produciendo a su alrededor.
***

Es preciso pensar seriamente en lo que llegar a ser el espritu del nio condenado a
crecer de un modo tan artificioso que hasta los huesos quedan deformados. Cuando
hablamos de la redencin de los trabajadores debemos entender siempre que bajo los
defectos exteriores, aparentes, como son la pobreza de sangre, la hernia, etc., existen
otras miserias ms profundas que atacan al alma humana en el estado de esclavitud, y
que de estas miserias slo podr salvarse por medio de una mayor libertad de orden
social. Sabemos perfectamente que el hombre que ha consumido materialmente su
sangre o que padece una quebradura a causa de las malas condiciones en que ha
trabajado, ese hombre, decimos, padece adems de su ruina fsica una terrible
enfermedad moral: su alma, encerrada en las tinieblas, ha perdido la sensibilidad,
quizs ha muerto.
La degradacin moral del esclavo, pesa como un lastre que detiene el impulso
ascensional del progreso, y el grito de redencin ha de elevarse con ms fuerza para
proclamar la redencin del espritu que para proclamar la del cuerpo.
Qu diremos, pues, cuando se trata de educar a los nios? Conocemos bien el triste
espectculo: en la clase est el maestro que vierte sus conocimientos en las mentes
de sus alumnos. Para asegurar el xito de su labor es necesaria la disciplina de la
inmovilidad y forzar la atencin de sus oyentes. Adems, el maestro tiene que
repartir con profusin los premios y los castigos para poder obligar a mantener esa
actitud determinada a los infelices condenados a formar su auditorio.
Hay que confesar que hoy se ha convenido en abolir la palmeta y la costumbre de
pegar en las escuelas, as como tambin las ceremoniosas reparticiones de premios, otro
firme puntal de la antigua escuela, tan discutido por la ciencia.
Estos premios y estos castigos, permtaseme la expresin, son como el banco del
alma, esto es, el instrumento de esclavitud del espritu; pero menos inofensivo que el
otro, pues aqul pretenda atenuar las deformaciones y ste las provoca.
El premio y el castigo son excitaciones que tienen por objeto provocar el esfuerzo;
con este sistema es imposible pensar en el desarrollo natural del nio. El jockey ofrece
un terrn de azcar al caballo de carreras antes de montarlo, y el cochero fustiga sus
caballos para que arrastren el coche siguiendo las indicaciones que le transmiten las
riendas. Sin embargo, ninguno de estos caballos corre tan soberbiamente como los
libres caballos de las estepas.
El azcar y el ltigo son ambos medios necesarios para domar la rebelda del animal,
pero no son estmulos indispensables para hacerla mover.
Y aqu, en el terreno de la educacin, ser precisamente el hombre el que unce al
yugo al hombre mismo? Se dice que el hombre social no es ms que el hombre natural o
primitivo sometido a la sociedad. Es cierto, pero si consideramos la moral social, vemos

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que el yugo va hacindose ms suave, el del esclavo se convierte en el del siervo y por
ltimo ste en el del obrero.
Todas las cadenas de la esclavitud van rompindose poco a poco incluso las que
mantienen a la mujer en un estado de inferioridad respecto del hombre. La historia de la
civilizacin es una historia de conquistas y de liberaciones. Es preciso que nos
preguntemos ahora, en qu momento de la civilizacin nos encontramos y si
verdaderamente es necesario el yugo de los premios y castigos para seguir avanzando.
Si la sociedad hubiese sobrepasado este grado, ese procedimiento de educacin hara
retroceder las nuevas generaciones.
En las grandes administraciones del Estado encontramos algo parecido a lo que
sucede en la escuela. Sus empleados escriben todo el da para cooperar a una obra
grandiosa y lejana, de la cual ellos no sienten ventajas inmediatas. No perciben tampoco
que es por medio de ellos por lo que el Estado mueve sus enormes mecanismos y que
las ventajas que resultan para todos los hombres que componen la nacin dependen en
gran parte de su trabajo. Para ellos el nico bien inmediato es el ascenso, como para los
nios el pasar a otra clase superior. Estos empleados que pierden de vista sus altos fines,
son como nios inferiores o como esclavos. Su dignidad de hombre queda reducida a la
de una mquina que necesita aceite para funcionar porque no sienten en s el impulso
de la vida. Cosas pequeas, como la aspiracin a alguna condecoracin, son los
estmulos artificiales que les harn andar por su camino rido, hurfano de luz;
condecoraciones vanidosas que corresponden a las medallas que repartimos en la
escuela.
Adems el temor de no ascender mantiene al empleado clavado en su puesto, sujeto
a un constante trabajo montono, del mismo modo que el temor de no pasar a otra
clase ms adelantada obliga al nio a mantener su cabeza inclinada sobre el libro.
La reconvencin del superior, es muy semejante al regao del maestro y las
correcciones que se le hacen a sus cartas mal hechas, equivalen a los malos puntos
anotados en los trabajos defectuosos de los nios. El paralelo no puede ser ms
completo.
Si la administracin del estado no funciona del modo que exige la grandeza de la
patria; si la corrupcin se infiltra con facilidad, la culpa la tiene el haber apagado la
grandeza del hombre en la conciencia del empleado y el haber restringido su visin del
mundo a aquellos hechos pequeos que le rodean que ha llegado a considerar como
premios y castigos.
Los organismos de una nacin funcionan porque la rectitud de la mayor parte de los
empleados es tal que logra resistir a la corrupcin de los premios y castigos, y se impone
como una corriente irresistible de honradez. As la vida en el ambiente social triunfa
contra todas las causas de empobrecimiento y de muerte y el instinto de libertad salva
todos los obstculos y avanza de victoria en victoria.
Es esta fuerza ntima y grandiosa de la vida, fuerza que existe latente en el fondo de
la inconsciencia, la que empuja el mundo hacia adelante.