El Terrorista - Stephen Leather

El
Saud es un integrista que recorre el mundo en busca de lugares donde

plantar las bombas de Al-Qaeda. Despus de que el tsunami de las
Navidades de 2004 le impida llevar a cabo una masacre en el paraso
turstico de Phuket, en Tailandia, el terrorista pone el punto de mira en los
hoteles de lujo de la baha de Sydney. A continuacin, su gran objetivo ser
el tren que une Pars y Londres.
Para Dan Spider Shepherd, exmiembro de las Fuerzas Especiales, todo
comienza como una simple investigacin sobre el trfico de seres humanos y
divisas a travs del Canal de la Mancha. Cuando El Saud se cruce en su
camino, no obstante, el agente infiltrado descubrir que el caso se ha
convertido en una carrera contrarreloj para evitar la muerte de miles de
inocentes.
El terrorista es un thriller de ritmo frentico que certifica a Stephen Leather
como digno heredero de las intrigas internacionales de Frederick Forsyth y el
tndem Lapierre-Collins. Una obra de accin trepidante que conduce al lector
desde los campos de Al-Qaeda en Afganistn hasta la embajada
norteamericana de Londres para revelarle los mecanismos del terrorismo
internacional y los ms oscuros secretos de los organismos que luchan
contra l.
www.lectulandia.com - Pgina 2
Stephen Leather
El terrorista
Dan Spider Shepherd - 3
ePub r1.0
NoTanMalo 28.7.16
Ttulo original: Cold kill
Stephen Leather, 2006
Traduccin: Helena lvarez de la Miyar
Editor digital: NoTanMalo

ePub base r1.2
Para Amelia
El estadounidense cruz los brazos y observ sin emocin mientras colocaban los
electrodos en los genitales del hombre.
Dinos quin te dio las fotos por satlite dijo. Dnoslo y se acabar todo
esto aadi orientando la voz hacia el micrfono que sala del pequeo auricular
plateado que llevaba en la oreja y se curvaba en direccin a su boca.
Los torturadores que haba al otro lado del espejo falso llevaban aparatos
similares. Eran dos hombres de unos treinta aos, con miradas aceradas y pelo muy
corto, al estilo militar; tenan sudaderas de color oscuro remangadas hasta los codos,
vaqueros y botas gruesas. El que estaba colocando los electrodos tena la nariz rota y
una profunda cicatriz surcaba el labio superior del otro, que permaneca de pie junto a
una mesa al fondo de la habitacin.
Nariz Rota repiti las palabras del estadounidense.
El hombre que estaba sentado en la silla de plstico tambin tena treinta y pocos
aos, no se haba afeitado en tres das y durante todo aquel tiempo haba ingerido de
vez en cuando una dieta baja en protenas; tena los ojos hundidos y enmarcados por
unas profundas ojeras, y los negros cabellos apelmazados y revueltos.
No s de qu me hablan dijo.
Labio Partido cogi una fotografa de la mesa y se la puso delante de la cara. Era
una de las que se haban encontrado en el piso del hombre; haban sido tomadas
desde un satlite y mostraban imgenes de Mildenhall, la base area de la Royal Air
Forc que serva a la aviacin estadounidense para sus bombarderos y aviones
cisterna, y en la que adems tena su cuartel general el 352. Grupo de Operaciones
Especiales; era un blanco de la mayor importancia. No haba justificacin posible
para que un civil tuviera en su poder imgenes de alta definicin de la base obtenidas
va satlite, y menos an para que el civil hubiera sealado con rotulador negro todas
las cmaras de circuito cerrado instaladas dentro del permetro de la base.
Quin te dio las fotos? pregunt el estadounidense sin alzar la voz.
Nariz Rota repiti la pregunta palabra por palabra, pero gritando a escasos
milmetros de la oreja del hombre atado a la silla.
No pueden hacer esto! chill el detenido.
Tena acento de Manchester y estaba desnudo, aunque cuando lo arrastraron hasta
el stano llevaba puesta una camiseta del Manchester United. Forceje tratando de
soltarse, pero los hombres que lo haban atado a la silla eran profesionales y las
ligaduras no se aflojaron en absoluto.
S que podemos le respondi Labio Partido.
Soy ciudadano britnico. Tengo derechos.
Aqu no dijo Nariz Rota, esto es territorio estadounidense, aqu no tienes
derechos.
Yo no he hecho nada! grit el hombre con tal vehemencia que las palabras
brotaron de sus labios envueltas en saliva.
Eso es mentira le contest Nariz Rota, y ya sabes lo que les pasa a los que
mienten, as que quin te dio las fotos?
Sabemos lo que planeabais intervino Labio Partido tirando la fotografa
sobre la mesa. Lo nico que tienes que decirnos es quin colaboraba contigo.
El hombre cerr los ojos y se estremeci al prever el dolor que estaba a punto de
sufrir.
El estadounidense lanz un suspiro y dijo en voz baja.
Hazlo.
Detrs de la silla, en el suelo, haba un pedal conectado a una batera de alto
voltaje que producira una descarga en los electrodos. Suministrar la corriente
directamente resultaba mucho ms doloroso que si se usaba la alterna de los
enchufes, el estadounidense lo saba por experiencia. Nariz Rota pis el pedal y el
cuerpo del hombre sufri un espasmo. Nariz Rota no levant el pie hasta pasados dos
segundos y entonces el hombre se desplom en la silla tratando de recuperar el
aliento y con el cuerpo baado en sudor.
Otra vez dijo el estadounidense.
Nariz Rota pis el pedal y el cuerpo del hombre se puso rgido, arquendose hacia
atrs mientras su boca se abra en un grito mudo. La orina empez a correr por el
asiento de la silla y form un charco en el suelo.
Esta vez la descarga dur cinco segundos completos. Cuando Nariz Rota levant
el pie, el hombre se estremeci y luego qued inmvil.
Labio Partido se acerc, le busc el pulso en el cuello y asinti con la cabeza.
Estaba vivo; inconsciente, pero vivo.
Hagamos una pausa dijo el estadounidense.
Los dos torturadores sonrieron y Labio Partido le dirigi un gesto de aprobacin
alzando el pulgar.
El estadounidense se quit el auricular con micrfono incorporado y lo dej sobre
la mesa, sali de la habitacin y pas por delante de dos marines armados con fusiles.
Subi por las escaleras hasta la planta que daba a la calle, desliz la tarjeta de
identificacin por el lector e introdujo su cdigo de cuatro dgitos en el teclado que
haba al lado. Cuando se abri la puerta, avanz por un largo pasillo dejando atrs
algunas habitaciones que servan de almacn y otras destinadas a la destruccin de
documentos, hasta llegar a una segunda puerta; volvi a deslizar la identificacin por
el lector y a teclear el cdigo y la puerta se abri, dndole paso a la entrada principal
para el personal, donde hacan guardia otros dos marines, que mantuvieron la vista al
frente mientras l pasaba a su lado.
El estadounidense sali al exterior, donde brillaba el sol; eran las once de la
maana de un fro da de invierno. Se qued mirando hacia la plaza, disfrutando del
frescor de la brisa que le acariciaba el rostro; inspir hondo y luego dej salir el aire
lentamente. La sensacin de estar fuera del stano era maravillosa. All apestaba a
orines, sudor y miedo. l haba nacido en una granja y siempre haba odiado los
lugares cerrados. Camin a lo largo de la valla metlica hasta llegar a la puerta de la
verja y mostr su identificacin al polica armado. Este lo salud con una sonrisa
inspida y le abri para que saliera. Al otro lado de la plaza haba dos policas con
chalecos antibalas que sostenan sendos fusiles en los brazos mientras lo observaban
pasar ante ellos dejando atrs la estatua del general Eisenhower.
Se alej del edificio-fortaleza, rodeado de bloques de hormign y barreras
metlicas destinados a evitar que el vehculo de un terrorista suicida pudiera
acercarse a su objetivo. Los estadounidenses tenan enemigos por todo el mundo,
enemigos a los que les encantara sembrar el caos en una embajada importante, y no
haba embajada ms importante que la de Grosvenor Square en Londres.
Al estadounidense le gustaba Londres; era una ciudad civilizada, con buenos
restaurantes, una extensa e inmejorable oferta teatral y parques bien cuidados. Baj
hacia Upper Brook Street pasando por delante de otros dos policas que hacan
guardia junto a un Land Rover blanco. Los britnicos se jactaban de que sus agentes
policiales no iban armados, pero al estadounidense le daba la impresin de que, en los
ltimos tiempos, todos los policas que vea llevaban armas. Les sonri saludndolos
con un leve movimiento de cabeza, pero ellos le correspondieron con miradas
inexpresivas; desde haca algn tiempo, cualquiera poda suponer una amenaza,
incluso un hombre blanco cuarentn. Aquel era su paseo habitual cuando quera
despejar la cabeza y los pulmones; bajaba por Park Lane hasta Hyde Park Crner,
luego caminaba un poco por el parque hasta el lago Serpentine, donde se sentaba a
una mesita a tomarse un caf mientras contemplaba a los cisnes que se deslizaban por
el agua. Despus echaba un vistazo a los titulares del International Herald Tribune;
pero al final siempre haba que volver al stano, al trabajo.
Costaba creer que fuera un hombre: alta, de piernas largas y con rostro de modelo y
pechos a duras penas contenidos en el diminuto vestido negro que llevaba puesto,
bailaba alrededor de un poste plateado sobre un pequeo podio situado frente a la
barra de un bar lleno hasta los topes de turistas, hombres y mujeres. Alen tom un
sorbo de agua mineral esforzndose por evitar el contacto visual: los muchachos-
dama tailandeses eran temibles, bastaba con que un hombre les dirigiera una simple
mirada de soslayo para que se sentaran a su lado y le pasaran la mano por el muslo y
le pidieran que los invitara a tomar algo o incluso le sugirieran una rpida visita a un
hotel de los de habitaciones por horas. Haba ms de una docena, todos altos y
guapos, atentos a los turistas. Varios llevaban gorritos de Pap Noel y se haban
adornado el bajo del vestido con espumilln. La mayora de los turistas eran
britnicos o alemanes, cuarentones y con sobrepeso; los solteros coqueteaban con los
muchachos-dama, los casados les lanzaban miradas furtivas en cuanto crean que
sus mujeres estaban distradas con otra cosa. Pasaban pocos minutos antes de que un
muchacho-dama se marchara con un cliente en medio de un repiqueteo de tacones,
balanceando las caderas y atusndose la melena hacia atrs con gesto triunfal. Alen se
pregunt si aquellos hombres sabran que estaban a punto de irse a la cama con un
transexual. O si les importaba.
La carretera palpitaba al ritmo de una docena de imponentes aparatos de msica
que competan entre s para hacerse or por encima de los dems. Los turistas
ocupaban las terrazas de las cerveceras situadas a ambos lados de la carretera y
beban cerveza de la marca Singha o Chang mientras manoseaban a muchachas a las
que doblaban la edad. Jvenes tailandeses enfundados en vaqueros ajustados
remoloneaban medio recostados sobre motocicletas relucientes, fumando y
observando a sus esposas y novias mientras estas trabajaban.
Alen not que alguien le tocaba el hombro, una nia menuda de piel oscura y ojos
increblemente grandes le puso delante de la cara un ramo de rosas. Cada una de las
flores haba sido cuidadosamente envuelta con celofn.
Veinte bahts dijo.
No tendra ms de ocho aos.
Dnde est tu madre, nia? le pregunt Alen.
Ella seal a la derecha. Una mujer cuya piel tena el color y la textura del cuero
estaba de pie a un lado de la carretera sujetando un montn de flores envueltas en
celofn en los brazos. Un pauelo de vivos colores le cubra la cabeza y luca grandes
aros dorados en las orejas. Le dirigi una sonrisa a Alen, dejando a la vista una boca
llena de dientes ennegrecidos.
Veinte bahts insisti la nia acercando las flores al rostro de Alen.
No les des pie dijo la chica que estaba sentada junto a l. Tena veintitantos
aos y el cabello rubio le llegaba hasta los hombros y acariciaba su rostro mecido por
la brisa del ventilador que colgaba del techo. Hablaba en bosnio, su segundo idioma y
el de Alen tambin. Anna haba nacido en Italia, era hija de italiana y bosnio. Si
nadie les comprara a los nios, no los usaran de este modo aadi.
Y si los nios no trabajaran tal vez tampoco comeran le respondi Alen.
Te has parado a pensar en eso?
Alen tambin era hijo de padres de distinta nacionalidad. Su madre era polaca y
su padre ruso, pero este se haba marchado antes de que l naciera. l y Anna se
haban conocido en Sarajevo, tenan mucho en comn, haban compartido casa
durante los ltimos tres aos y, si todo ocurra tal como haban planeado, tambin
moriran juntos.
Ella le alborot el pelo a la nia con gesto carioso.
Debera estar en casa durmiendo, no dando vueltas por aqu entre las prostitutas
y los macarras dijo dirigindose a Alen.
Es Navidad! le respondi l con voz llena de sarcasmo. Qu ha sido de
tu espritu navideo? Anna resopl audiblemente.
Alen cogi una rosa de manos de la nia y se la dio a Anna, que la acept y solt
una carcajada burlndose de su sentimentalismo. l le dio a la nia dos monedas de
diez bahts al tiempo que le guiaba el ojo. La pequea sali corriendo hacia su
madre.
Eres un blando, Alen dijo Anna.
Ya sabes que eso no es verdad le respondi l. Precisamente t deberas
saberlo.
Haba unas dos docenas de cerveceras similares en el complejo turstico de
Bangla Road, a cien metros escasos de Patong, la playa ms concurrida de Phuket.
Ms de quinientas prostitutas buen nmero de las cuales eran transexuales
trabajaban en la zona, pero incluso a las diez de la noche quedaban muchas familias
por all. Alen tom otro sorbo de agua. No le produca el menor placer matar nios,
pero era la voluntad de Al que las bombas se colocaran donde causasen la mayor
destruccin posible, y si los infieles llevaban a sus hijos a aquel lugar depravado, que
as fuera.
Hizo un gesto a Anna con la cabeza y ella le respondi con una sonrisa. Ella
tambin estaba tomando agua mineral.
Contenta? le dijo.
Mucho le respondi ella. Feliz Navidad. Y gracias por la rosa.
Alen acerc su vaso al de Anna a modo de brindis.
Feliz Navidad dijo con voz firme; luego se inclin hacia delante por encima
de la mesa y le dio un beso en la mejilla. Anna ola a limn y manzanilla. Era por el
champ. Alahu akbar susurr Alen.
Alahu akbar repiti Anna. Dios es el ms grande.
Alen y Anna se quedaron en Bangla Road hasta que cerraron los bares; estuvieron en
media docena de ellos, pero no bebieron nada ms que agua mineral. Vieron a
musulmanes bebiendo alcohol y marchndose con prostitutas, pero sus rostros no
mostraron ni por un instante el desprecio que sentan por ellos; ya recibiran su
merecido por romper las reglas del islam. Alen y Anna caminaban del brazo, riendo y
bromeando como cualquier pareja de vacaciones, pero sus ojos no perdan detalle de
cuanto los rodeaba. El xito o fracaso de la operacin dependa de los pequeos
detalles: dnde sola colocarse la polica, cunto trfico haba, si los peatones
caminaban por en medio de la calzada o si se mantenan en las aceras Alen y Anna
memorizaron cada detalle.
Se dirigieron a la carretera de la playa, donde haban aparcado el Suzuki
todoterreno azul. Alen condujo durante el corto trayecto que los separaba del
complejo turstico en que se haban estado hospedando durante las ltimas tres
semanas, llev el coche hasta la puerta de su bungal de playa y lo aparc en la
agrietada franja de cemento que haba junto a la puerta. A lo lejos, las olas rompan
contra la costa y las palmeras que rodeaban los bngalos susurraban, mecidas por la
brisa nocturna.
Salieron del todoterreno. Alen llam a la puerta con los nudillos. Tres golpes
rpidos; dos lentos; dos golpes ms con la mano abierta. Alguien abri la puerta sin
quitar la cadena y los observ con unos ojos grises entornados. Luego cerr la puerta,
quit la cadena y abri de nuevo. Se llamaba Norbert y a sus treinta y cinco aos era
el mayor del grupo. Llevaba un polo rojo y unos tjanos que haba comprado aquella
misma maana en un tenderete que haba junto a la carretera. El sol le haba quemado
la nariz y la frente, que resplandecan gracias a la locin para despus del bronceado
que se haba aplicado.
Todo bien? pregunt.
Mucha gente, los bares estaban repletos le respondi Alen en bosnio.
Norbert haba nacido en Luxemburgo, pero, al igual que Anna y Alen, hablaba el
bosnio con fluidez.
Otro hombre, Emir, sali del dormitorio. An tena el pelo mojado a causa de la
ducha.
Maana? Maana seguro?
Era el nico de los cuatro que haba nacido en Bosnia.
Maana le contest Alen.
Luego fue al segundo dormitorio y sac una maleta Samsonite de color gris de
debajo de una de las dos camas; la abri, extrajo un gran pliego de papel grueso
enrollado y lo llev a la sala de estar. Emir y Anna se haban dejado caer en el sof de
bamb. Norbert ayud a Alen a desenrollar el papel y sujetar las esquinas con platos
de caf que haban trado de la cocina.
Todos se inclinaron hacia delante sobre el mapa trazado a mano y Alen recorri
con el dedo Bangla Road al tiempo que deca:
Hay mucho movimiento todo el da, pero ms a partir de las ocho de la tarde.
Los bares cierran a la una. El mejor momento ser la medianoche. Seal un
recuadro calle abajo, a unos dos tercios de distancia del comienzo. El primer
artefacto estallar aqu dijo, enfrente de los grandes almacenes Ocean Plaza.
Siempre hay mucha gente, y en los alrededores hay decenas de motos que harn
aumentar el efecto de la explosin. Inmediatamente despus se producir el pnico
generalizado y la mayora de la gente correr calle abajo hacia la carretera de la
playa. Seal con el dedo la zona de bares en que haba estado haca poco con
Anna. El segundo artefacto har explosin aqu, exactamente dos minutos despus.
Para entonces la zona estar abarrotada y conseguiremos el mximo impacto
concluy dirigindole una sonrisa a Anna; ellos dos seran los responsables de la
segunda explosin.
Norbert inspir profundamente y luego dej escapar el aire poco a poco.
Alahu akbar dijo.
Alahu akbar repitieron los otros tres como si de un eco se tratara.
Alen se puso derecho.
Alguna pregunta?
Los dems negaron con la cabeza; saban lo que haba que hacer y por qu lo
hacan, y estaban dispuestos a sacrificar sus vidas por la yihad.
Alen fue hasta el primer dormitorio; era ms grande que el otro, pero tena otras
dos camas idnticas que haban puesto a un lado para tener espacio para trabajar.
Haban metido ciento cincuenta kilos de Semtex en latas metlicas de gasolina junto
con unos cuantos puados de tornillos, clavos y arandelas gruesas comprados en
Bangkok y adems haban pegado con cinta adhesiva ms chatarra alrededor de las
latas. El Semtex haba sido producido en Checoslovaquia y de all haba ido a parar a
Libia a finales de los ochenta. Los libios haban vendido una parte al IRA Provisional
unos aos despus y lo haban transportado hasta Dubln en un carguero de bandera
espaola. El envo fue dividido en cuatro lotes: el primero se llev a Londres y acab
siendo el grueso del material explosivo de la bomba que estall en el distrito
financiero de la ciudad en abril de 1993 y que caus un muerto y daos valorados en
ms de mil millones de libras.
El resto del Semtex permaneci en Irlanda durante tres aos hasta que otro lote se
envi a Londres y sirvi de detonante para una bomba sucia de media tonelada a base
de fertilizantes que estall en la estacin del ferrocarril ligero, el Docklands Light
Railway de South Quay. Un hombre result muerto y hubo otros treinta y nueve
heridos; aquello supuso el final de un alto el fuego de diecisiete meses por parte del
IRA.
Cuatro meses ms tarde, otro lote de Semtex fue utilizado para destruir un
concurrido centro comercial de Manchester. Ms de doscientas personas resultaron
heridas, aunque no muri nadie porque el IRA hizo un aviso por telfono. En Bangla
Road, en cambio, no habra ningn aviso antes de que las dos bombas estallaran.
Alen y sus tres compaeros se proponan matar al mayor nmero posible de
personas, pues las polticas solamente cambiaran cuando se emitieran imgenes de
muerte y destruccin en las televisiones de todo el planeta y Occidente se diera
cuenta de que ya iba siendo hora de tratar al mundo musulmn con respeto y sin
desprecio.
El resto del Semtex permaneci enterrado en un cementerio de Galway durante la
dcada de los noventa, oculto bajo una lpida que sealaba el lugar en que
supuestamente habra sido enterrado un sacerdote catlico de ochenta y tres aos.
Tras la firma del Acuerdo del Viernes Santo, el alto mando del IRA decidi deshacerse
del alijo y se lo vendi a unos mafiosos bosnios que lo escondieron en el fondo falso
de un contenedor de carga y lo transportaron por mar hasta Sarajevo. All permaneci
oculto en un almacn de las afueras de la ciudad hasta que Alen lo compr pagando
con un maletn lleno de fajos de euros que todava llevaban los precintos del banco.
Luego el material se traslad hasta Tailandia por tierra, atravesando de nuevo el pas
en que se haba fabricado casi treinta aos atrs, se pagaron los sobornos donde fue
necesario y el camin que transportaba la mortfera carga lleg a Phuket sin haber
sido registrado ni una sola vez por ningn agente de aduanas.
Norbert y Emir aparecieron en el umbral en el momento en que Alen se
arrodillaba para examinar las latas de gasolina y, cuando acab, asinti con la cabeza
en seal de aprobacin.
Buen trabajo dijo.
Norbert y Emir sonrieron, satisfechos con el deber cumplido.
Y los detonadores? pregunt Norbert.
Maana le contest Alen, estarn aqu maana. Inshala.
Inshala. Dios mediante.
El saud camin por la playa disfrutando de la brisa fresca de primera hora de la
maana que soplaba desde el mar. Un tailands musculoso que llevaba una camiseta
ajustada corra descalzo por la orilla hmeda hacia donde estaba l. Sonri al saud; la
sonrisa de un profesional en busca de clientela.
El saud apart la vista sintiendo ms enfado que vergenza. Llevaba puesta una
camiseta de algodn barato, pantalones holgados tambin de algodn, chanclas de
plstico y gafas de sol Ray-Ban, y cargaba al hombro una bolsa de tela con unos
elefantes bordados. No haba vendedores ambulantes era demasiado pronto,
pero, una vez comenzaran a llegar los turistas a la playa, apareceran, con sus pieles
prcticamente negras tras aos expuestos al sol implacable durante todo el da y
ofreciendo sus mercancas: toallas baratas, pareos, mazorcas de maz cocidas,
juguetes de plstico fabricados en China, mapas plastificados de Tailandia
Cualquier turista que intentara acercarse por all a tomar el sol podra considerarse
afortunado si consegua ms de un par de minutos seguidos de paz y tranquilidad
antes de que el siguiente vendedor le tapara el sol.
El saud se alej del mar en direccin a la carretera de la playa. Unos cuantos
tuk-tuks oxidados de color rojo estaban aparcados frente al edificio de poca altura de
un hotel y sus conductores lo observaban llenos de expectacin, pero l evit
cualquier contacto visual. Daba la impresin de que todos los tailandeses que
encontraba a su paso en Phuket se haban propuesto separarlo de su dinero: los sastres
indios ataviados con camisas de manga larga lo llamaban desde la puerta de sus
tiendas siempre que pasaba por delante, las chicas que trabajaban en los bares le
dedicaban sonrisas cautivadoras, los propietarios de los numerosos puestos lo
invitaban a acercarse con su caracterstico: T miras, por favor, gracias; no llevaba
ni dieciocho horas en Phuket, pero seguramente ya le haban hecho ms de cincuenta
proposiciones. Era agotador tener que ir negando con la cabeza constantemente.
Haba ido conduciendo desde Bangkok en un Toyota Corolla de alquiler porque
despus de que explotaran las bombas la polica comprobara todos los vuelos que
haban llegado y salido de la isla. Estaba hospedado en el hotel Hilton de la playa de
Patong, un hotel muy popular entre los turistas de Oriente Prximo. La vspera haba
cenado solo en un restaurante al aire libre, rodeado de familias rabes; las mujeres,
ocultas tras los metros de tela de los tradicionales burkas negros; los nios, corriendo
de un lado para otro sin que nadie les prestara mucha atencin; los hombres, reunidos
en pequeos grupos mientras tomaban t muy dulce.
Ms tarde, esa misma noche, pas por delante del complejo donde Alen y sus tres
compaeros se hospedaban y se sent en la terraza del bar que haba enfrente a
tomarse un 7-Up a pequeos sorbos mientras jugaba a los dados con una de las chicas
del establecimiento, hasta estar seguro de que nadie ms que l vigilaba el lugar. Vio
a Alen y Anna meterse en el todoterreno y salir en direccin a Bangla Road. Nadie
los sigui. El saud esper media hora ms o menos y luego cogi un tuk-tuk, se
acomod en el asiento mientras avanzaban dando leves sacudidas por la carretera de
la playa y, al llegar a la interseccin con Bangla Road, haba hecho sonar la campana
para indicar que tena intencin de bajarse.
Se haba pasado el resto de la velada observando a Alen y Anna mientras beba
refrescos sin prestar la menor atencin a las proposiciones de las chicas que le
aseguraban que era un hombre muy guapo y que queran ir con l a su habitacin del
hotel. El saud no tena el menor inters en pagar por favores sexuales, al menos no
en Tailandia, ya que las chicas tailandesas, con su piel oscura y sus narices
respingonas, no lo atraan en absoluto. En cambio, pagaba de buen grado en Londres
o en Nueva York. Prefera las mujeres rubias de piernas largas, a ser posible de dos en
dos. Cuando Alen y Anna se marcharon a casa por Bangla Road, l volvi al Hilton y
durmi a pierna suelta, convencido de que todo iba segn el plan.
El saud sonrea para s mientras avanzaba entre los bngalos. Haban hecho falta
seis meses para planificar la operacin, pero en aquel momento todo ese esfuerzo
estaba a punto de dar sus frutos. La clave del xito haba sido la eleccin de los tres
hombres y la mujer que se ocultaban en el bonito bungal de tejado apuntado y
porche de madera de teca con vistas al mar.
Desde el atentado del World Trade Center de Nueva York, los rabes levantaban
sospechas en todo el mundo, fueran o no musulmanes. El saud haba reparado en el
nerviosismo con que lo miraban los otros pasajeros cuando haba embarcado en el
avin. Todos los rabes eran terroristas en potencia; cualquiera que viniera de Oriente
Prximo era capaz de atacar a una azafata con un objeto punzante, o de hacerse con
los mandos del avin por la fuerza, o de detonar un explosivo oculto en los zapatos.
Los rabes eran objeto de registros exhaustivos en los mostradores de facturacin y
en los controles de seguridad de los aeropuertos, en los hoteles Todos eran
culpables hasta que se demostrara su inocencia, todos merecan acabar encerrados en
Guantnamo o en Belmarsh Prison y verse privados de los derechos humanos
fundamentales. Para el saud no resultaba fcil moverse por el mundo, y eso que l
era un privilegiado con un pasaporte britnico y el tpico acento de exalumno de
internado elitista. En cambio, para los soldados de a pie de Al Qaeda, despus del 11
de septiembre, era prcticamente imposible operar en Occidente sin levantar
sospechas. La organizacin necesitaba terroristas que no parecieran terroristas,
musulmanes de piel blanca y cabellos claros que accedieran de buen grado a
convertirse en mrtires y dar la vida por el islam con una sonrisa en los labios. El
saud haba conseguido encontrar a hombres y mujeres as y haba organizado su
entrenamiento, y all estaban, dispuestos a morir por la yihad.
El saud sac un telfono mvil de su bolsa y marc un nmero. Son tres veces
antes de que Alen contestara:
Nuestra reunin de maana, todava sigue en pie? pregunt el saud.
La verdad es que sera mejor dejarla para pasado maana dijo Alen en un
ingls con fuerte acento. Era la frase con que haban acordado que respondera si todo
iba como deba; pero si la operacin hubiera estado en peligro, Alen simplemente
habra respondido que s.
Perfecto! dijo el saud y colg el telfono.
Camin sin prisa rodeando el complejo turstico hasta convencerse de que no lo
segua nadie y entonces fue hasta la puerta del bungal de playa y llam con los
nudillos. Tres golpes rpidos, dos lentos, dos golpes ms con la mano abierta.
Se abri la puerta y, en cuanto el saud estuvo dentro, Alen lo abraz al tiempo
que lo besaba en ambas mejillas.
Alahu akbar dijo el primero mientras se quitaba las sandalias.
Preparados?
Estamos preparados respondi Alen.
Hablaban en ingls, que era el idioma que todos conocan, la lengua franca de los
terroristas de todo el mundo.
Anna, Norbert y Emir estaban de pie a la entrada del segundo dormitorio,
sonriendo, presas de los nervios. Ninguno de ellos haba visto al saud antes, aunque
haban odo hablar de l. El saud se les acerc y los abraz uno por uno.
Alahu akbar dijo mientras los rodeaba con los brazos. Dios es el ms
grande.
Tenemos t sugiri Anna.
No puedo quedarme le respondi el saud, pero gracias.
Se sent en el sof de bamb y sac de la bolsa un paquete envuelto en plstico
que dej sobre la mesa de caf antes de abrirlo cuidadosamente hasta que quedaron a
la vista seis tubos metlicos del tamao de un lpiz con sendos cables revestidos de
plstico conectados a cada uno de ellos. Los coloc uno a uno sobre la mesa. Los
detonadores haban entrado en el pas en el equipaje de un piloto de Emirates Airlines
que ya haba ayudado al saud antes. A los pilotos comerciales, sobre todo a los
veteranos con ms de veinte aos de experiencia, los sometan a registros
exhaustivos, pero los detonadores haban pasado inadvertidos, escondidos en un
compartimento falso del equipaje de mano del piloto. El saud se reuni con l en el
hotel Shangri-la, situado junto al ro Chaoya Pra. Tomaron un caf y tarta, y pasaron
un rato charlando de todo y de nada; luego el saud se march con los detonadores y
el piloto se qued all sentado. En las manos tena un sobre con cien mil dlares en
billetes nuevos.
Tenis que poner tres por vehculo dijo el saud. Dnde estn los
circuitos? pregunt.
Alen seal el dormitorio principal con la cabeza al tiempo que deca:
Ah dentro.
El saud se levant del sof, se dirigi con paso tranquilo hacia la habitacin que
le indicaba y, una vez dentro, ech un vistazo a las latas llenas de explosivos. Los
cableados de los circuitos estaban cuidadosamente dispuestos sobre las camas y se
acerc a examinarlos: dos bateras en cada circuito ms dos interruptores de
encendido. Cualquiera de los dos pares servira para completar un circuito, pero la
duplicacin era de vital importancia porque no se podan permitir ni el ms mnimo
error. Tambin haba unas bombillas que serviran para probar los circuitos. El saud
examin los cuatro interruptores: funcionaban a la perfeccin.
Entonces volvi a la sala de estar donde los cuatro shahid lo miraron llenos de
expectacin.
Excelente dijo. Habis hecho un buen trabajo.
Los shahid eran la fuerza de choque de la yihad, los mrtires que daran sus vidas
por el islam. A cambio, el Corn les prometa setenta y dos vrgenes de almendrados
ojos negros para su disfrute ilimitado; tambin deca que los mrtires iban
directamente al cielo y que se reservara sitio all para setenta familiares suyos, que
tendran ocho mil sirvientes a su disposicin y que veran el rostro del mismsimo
Al. Pero el saud, por supuesto, no crea nada de todo eso; como tampoco lo crea
ninguno de los cuatro shahid que estaban con l en la habitacin. Y, aun as, estaban
dispuestos a morir.
Alahu akbar dijeron los cuatro al unsono.
A nueve kilmetros de profundidad, bajo las olas salpicadas de espuma blanca del
mar de Andamn, la presin haba ido en aumento durante cientos de aos por causa
del roce de las placas tectnicas, una presin frente a la cual cualquier otra debida a la
mano del hombre resultaba ridcula. Los inmensos bloques de piedra de la placa
continental sobre la que se apoyaban la India y Australia haban ido desplazndose
poco a poco hacia el norte durante milenios y, al hacerlo, haban ido empujando la
descomunal masa continental euroasitica, justo en la zona de las inmediaciones de
Indonesia. Millones y millones de rocas se apretaban unas contra otras a medida que
los continentes continuaban deslizndose sobre la superficie de la tierra. Tres das
antes se haba producido un terremoto en las islas Macquaire, sin que aliviara la
presin creciente en el rea de Sumatra.
No hubo ningn acontecimiento especfico que provocara la ruptura. En un
momento dado, las placas estaban apretadas una contra otra, tal y como lo haban
estado durante siglos y, al siguiente, resbalaron. Ocurri exactamente cincuenta y
ocho minutos despus de la media noche (horario del meridiano de Greenwich). La
placa meridional se desliz violentamente bajo la septentrional, como una mquina
excavadora abrindose paso a travs de un terreno hmedo y blando. Las rocas
saltaron en pedazos como si fueran de cartn; la presin acumulada durante siglos se
liber en un instante con una fuerza prcticamente inimaginable, que solo admita
comparacin con otra millones de veces superior a la de la bomba atmica que
destruy Hiroshima.
Un terremoto gigantesco de magnitud nueve en la escala de Richter sacudi la isla
de Sumatra durante ms de tres minutos. Para cuando remitieron los temblores,
cientos de personas haban muerto; en toda la historia, solo se haban registrado tres
terremotos de mayor intensidad. No obstante, las muertes provocadas por el
terremoto no eran ms que un adelanto de lo que estaba por llegar. La falla que se
haba abierto en las profundidades del ocano tena mil doscientos kilmetros de
largo y cien de ancho y una media de veinte metros de profundidad, y haba
desplazado millones de toneladas de agua en unos pocos segundos, produciendo en el
fondo del mar una ola gigantesca que avanzaba rpidamente en todas direcciones,
norte, sur, este y oeste, alcanzando velocidades similares a las de los grandes aviones
de vuelos transocenicos; incluso a esa velocidad, el punto ms cercano en tierra
firme quedaba a dos horas de all.
La tierra tembl; una leve vibracin que no era ms que un ligero cosquilleo bajo los
pies. Alen alz la vista hacia Anna y pregunt:
Lo has notado?
Ella asinti con la cabeza.
Parece un temblor.
De repente, uno de los cuadros de la pared se movi. Era una escena de playa, con
arena blanca, palmeras mecidas por el viento y pescadores remendando sus redes.
Norbert y Emir salieron del dormitorio.
Qu ha sido eso? pregunt Norbert.
El temblor se detuvo de repente, igual que haba comenzado.
Un terremoto? dijo Anna frunciendo el entrecejo.
En Tailandia no hay terremotos le contest Alen.
Emir se arrodill y puso las manos sobre las baldosas del suelo, como si se
dispusiera a rezar.
Ya ha pasado anunci.
No es nada dijo Alen.
Norbert abri las contraventanas y mir hacia fuera. Turistas en baador
caminando por la playa, los primeros vendedores que ya iban apareciendo, perros
callejeros hurgando entre las basuras
Voy a salir a dar una vuelta dijo.
Es el ltimo da le respondi Alen, deberamos quedarnos dentro, rezar y
meditar sobre lo que tenemos que hacer esta noche.
Ya s lo que tenemos que hacer esta noche le contest Norbert. Necesito
tomar un poco el aire.
Alen pareca estar a punto de empezar a discutir, pero al final hizo un movimiento
displicente con la mano y dijo:
Haz lo que quieras. Y luego aadi: Ya estn colocados los circuitos?
Todo est a punto, he desconectado los interruptores, pero todo lo dems est
en orden y preparado le respondi Norbert mientras entreabra la puerta.
Tras deslizarse fuera, cerr de nuevo.
Alen se acerc al cuadro torcido para enderezarlo y despus apoy la palma de la
mano sobre la pared. No se notaban vibraciones.
Puede haber sido un camin muy grande que pasaba dijo Emir.
Alen se encogi de hombros.
Puede ser respondi.
La vibracin le haba parecido demasiado intensa para eso, pero Tailandia no
estaba en una zona de actividad ssmica; Japn, tal vez, pero Japn quedaba a miles
de kilmetros.
Alen fue al dormitorio. Los circuitos ya montados estaban sobre las dos camas,
uno en cada una; los examin, pero sin tocarlos. Norbert saba lo que haca. Alen lo
haba conocido en Bosnia, luchando contra los serbios que aniquilaban a familias
enteras de musulmanes y enterraban sus cuerpos en fosas comunes mientras el mundo
se limitaba a mirar sin hacer nada. En premio a sus servicios, les haban concedido a
ambos la nacionalidad bosnia y los correspondientes pasaportes con el nombre que
ellos eligieran. Despus de que las fuerzas de mantenimiento de la paz llegaran a la
antigua Yugoslavia, Alen y Norbert se quedaron, pero si bien las matanzas haban
terminado, los musulmanes seguan sufriendo persecuciones.
Primero contactaron con Alen. Un representante de una organizacin humanitaria
saud le pregunt si estara dispuesto a continuar con la lucha contra los infieles; no
hubo presiones, nada ms una simple charla para ver a quin era leal. Alen le dej
claro a aquel hombre que l serva a la causa del islam. Norbert se mostr igual de
resuelto a seguir luchando. Los dos acabaron en la rbita de Al Qaeda y ms tarde los
trasladaron por tierra hasta Waziristn, una zona montaosa a lo largo de la frontera
entre Afganistn y Pakistn, donde su entrenamiento se intensific. All fue donde
conocieron a Anna y Emir. En Waziristn, el entrenamiento alcanz otro nivel. Los
prepararon para sumarse a las filas de los shahid. Alen no tena dudas sobre lo que se
disponan a hacer; ya haba estado a punto de morir en varias ocasiones en Bosnia y
habra perdido la vida de buen grado luchando contra los serbios. Morira igualmente
feliz en Tailandia, matando infieles mientras estos se tomaban sus whiskys y pasaban
el rato con prostitutas.
Lo nico que quedaba por hacer era llevar las latas llenas de explosivos a los
todoterrenos e insertar los detonadores, y para eso tendra que anochecer primero, as
que, por el momento, solo haba que esperar, prepararse y rezar.
l se duch primero y se puso ropa limpia, luego sac una alfombrilla del armario
y la extendi en el suelo de madera asegurndose de colocarla en direccin a La
Meca. Alen rezaba cinco veces al da y, todas y cada una de ellas, se lavaba antes.
Se puso mirando hacia La Meca y alz las manos hacia sus orejas; rezaba en
rabe, el idioma de Al. Eso era algo que le haban enseado en Pakistn. No bastaba
con recitar la traduccin del Corn porque cualquier traduccin no era ms que una
pobre imitacin del original, el rabe era la lengua materna del Profeta y sus esposas,
y las esposas del Profeta eran las madres de todos los fieles, as que el rabe deba ser
la lengua materna de todo musulmn. Alen proclam sus intenciones mientras
alababa a Dios, luego baj las manos hasta posarlas sobre las rodillas y se inclin
hacia delante con la cabeza hacia abajo:
Shubana rab-biyal azim dijo tres veces. Gloria a Dios, el Altsimo. Luego
se puso de pie: Samial lahu liman hamida, rab-bana lacar hamd continu.
Alabado sea nuestro Seor. Volvi a arrodillarse y se postr con la frente en el
suelo y la nariz y las palmas de las manos sobre la alfombrilla. Shubana rab-biyal
ala dijo tres veces. Gloria a mi Seor, en las alturas.
Acababa de terminar la tercera recitacin cuando de repente se oyeron unos
golpes en la puerta del bungal. Alen se acerc sin levantarse a una de las camas y
sac una pistola automtica de debajo del colchn; luego se apresur hacia la sala de
estar; Anna tena en las manos una pistola que llevaba en el bolso y se diriga hacia la
puerta. Alen le hizo una seal para que se moviera hacia la izquierda. Emir ech a
andar en direccin al dormitorio principal, pero Alen lo llam chasqueando los dedos
y le hizo un gesto para que se quedara donde estaba. Si fuera la polica, ya habran
rodeado el bungal y salir corriendo no sera siquiera una opcin.
Quin es? pregunt.
Venid a ver esto! Era Norbert.
Emir blasfem y Anna dej escapar un suspiro de alivio entre dientes.
Alen abri la puerta sin descorrer la cadena. Norbert estaba plantado all fuera,
cambiando el peso de un pie a otro mientras agitaba la cabeza, presa de la excitacin.
Tenemos un procedimiento establecido le dijo Alen; el cdigo.
Que le den al cdigo! le respondi Norbert. Tienes que ver esto, venga,
date prisa!
Alen lo atraves con la mirada, pero solt la cadena y sali fuera. Emir y Anna
hicieron ademn de seguirlo, pero l les indic con un gesto de la mano que no se
movieran.
Quedaos aqu dijo, y echad el pestillo.
Norbert ya haba empezado a caminar a buen paso hacia la playa y Alen se
apresur para alcanzarlo. Una pareja de cuarentones con pieles abrasadas por el sol
iba delante de ellos; el hombre intentaba darse maa con una cmara de vdeo.
Tambin haba otros turistas de pie en la arena, todos mirando al mar.
Norbert, qu coo ests haciendo? musit Alen entre dientes. Ya sabes lo
importante que es este da; tenemos que quedarnos dentro dijo.
Sus pies se hundan en la arena mientras caminaba. Norbert se detuvo en mitad de
la playa y seal con el dedo:
Alguna vez has visto algo semejante en toda tu vida? le pregunt. Se ha
ido. El mar, se ha ido.
La arena hmeda resplandeca bajo el brillante sol de la maana donde tendra
que haber agua; peces grandes y pequeos se retorcan aqu y all, como varados en
dique seco, mientras que tres ancianos tailandeses se apresuraban a agacharse para
recogerlos y meterlos en bolsas de plstico.
No es ms que la marea le respondi Alen, eso es todo. El mar est ah, ya
lo ves.
Norbert se llev la mano a la frente para protegerse los ojos de la claridad y mir
hacia el horizonte. La masa azul de agua se vea en la distancia.
La marea no baja tanto dijo.
Y eso t cmo lo sabes? le pregunt Alen; si eres de Luxemburgo, que
no tiene mar
Yo solo digo que la marea no puede bajar ms de treinta metros, como mucho.
Alen pase la mirada por la extensin de arena hmeda. No resultaba fcil
calcular las distancias sin tener puntos de referencia y el fondo del mar era plano
hasta perderse en el horizonte. Haba cada vez ms tailandeses que iban llegando a
recoger los peces que daban las ltimas boqueadas.
Deberamos volver adentro dijo Alen. Aqu hay demasiados turistas con
sus cmaras de vdeo Es peligroso aadi al tiempo que sacaba las gafas de sol
del bolsillo de la camisa y se las pona.
Norbert se encogi de hombros y se dio la vuelta. Los dos empezaron a caminar
hacia el bungal.
Ests preparado? pregunt Alen.
Todo est listo le contest Norbert, lo sabes de sobra.
Me refiero a ti, ests preparado t?
Pues claro que s le respondi Norbert, a la defensiva.
Alen lo mir por encima de las gafas de sol.
T eres ms fuerte que Emir, lo sabes de sobra. Si le entran dudas cuando
llegue el momento
S cmo manejar a Emir.
Alen le dio una palmada en la espalda.
Ya s que s, pero tienes que estar pendiente de l. Igual que yo tengo que estar
pendiente de Anna.
Estamos listos para hacer lo que tenemos que hacer dijo Norbert.
Alen confiaba en Norbert: lo haban adiestrado los mejores, los muyahidines en
Afganistn y Al Qaeda en Pakistn, y estaba preparado, tanto fsica como
mentalmente, para morir por Al. Al igual que Alen. Norbert morira primero, con
Emir. Su bomba matara a decenas de personas y desatara el pnico, los turistas
huiran corriendo de la masacre en direccin al mar y entonces Alen y Anna moriran
y, con ellos, cientos de infieles.
Una mujer grit algo a sus espaldas. Los dos se detuvieron. Se oyeron ms gritos,
de hombres y mujeres, voces que hablaban en ingls, tailands y alemn. Los dos se
dieron la vuelta.
Una ola se diriga hacia la orilla, una ola inmensa, mucho ms grande que
cualquier ola que Alen hubiera visto jams. Los gritos se convirtieron en un
torbellino furioso de voces aterradas; los tailandeses dejaron tiradas las bolsas llenas
de pescado y echaron a correr por la arena; la mayora de los turistas se quedaron
donde estaban, paralizados por el terror y con las cmaras de vdeo an apuntando
hacia la descomunal ola que se acercaba.
Corre! grit Alen, pero Norbert ya estaba corriendo por la arena ayudndose
con un movimiento enrgico de los brazos.
Alen poda or la ola, un rugido sordo y grave. El volumen de los gritos a sus
espaldas subi y luego el rugir de las aguas los ahog por completo y el agua lo
golpe con fuerza; sinti que sus pies dejaban de tocar el suelo y cay de espaldas
salpicando agua salada; agit brazos y piernas furiosamente y, notando la arena bajo
sus pies de nuevo, trat de ponerse de pie; vio a Norbert en medio del oleaje,
intentando tomar aire. Entonces Alen desapareci tragado por las aguas de nuevo, se
golpe contra la arena y el impacto vaci sus pulmones de aire; intent ponerse de
pie, araando el suelo desesperadamente para darse impulso, pero no le quedaba
fuerza en los brazos, respir por la boca sin querer y los pulmones se le llenaron de
agua; le picaban los ojos y senta un dolor abrasador en el pecho. Consigui salir a la
superficie otra vez, tosiendo y escupiendo. Se dio la vuelta en medio de la corriente
desbocada y vio a Norbert estrellarse contra el tronco de una palmera, igual que un
mueco inerte, y luego desaparecer bajo el agua.
Alen intent aguantar la respiracin, pero su cabeza choc contra una superficie
dura: la carretera. El asfalto le desgarr la piel de la mejilla izquierda y el ojo se le
sali de la cuenca. Grit y el agua entr a raudales por su boca. Logr salir a la
superficie y con el ojo sano vio el cielo azul, luego un coche que la fuerza del agua
haba volcado e intent esquivarlo pataleando furiosamente para variar su rumbo,
pero iba demasiado deprisa y choc con la cabeza contra el eje trasero. Se rompi el
cuello y muri al instante.
El agua destroz el complejo turstico. Los bngalos de endebles cimientos
estaban hechos con materiales baratos y los constructores haban escatimado todo el
cemento que haban podido, as que se desmoronaron sin ofrecer resistencia, como si
fueran de yeso.
Emir muri con la mano en la cadena de la puerta. Haba odo los gritos y el
rugido de las aguas y quera ver qu pasaba. La ola destroz la pared delantera y la
puerta lo golpe con fuerza y le rompi la nariz; cay de espaldas sobre la mesa de
caf de la sala y el agua le pas por encima sin darle tiempo a reaccionar; muri
tratando de quitarse de encima la puerta que lo tena aprisionado.
Anna estaba en la ducha del cuarto de bao principal, as que no oy la ola. Not
que el bungal se mova cuando el agua lleg hasta l, pero antes de que pudiera
siquiera gritar, el torrente destroz las paredes y el techo se desplom. Una gruesa
viga de teca le golpe los hombros y cay de rodillas al suelo de azulejos; la
mampara de cristal de la ducha se hizo aicos y uno de los cristales le hizo un corte
en el cuello; la sangre comenz a mezclarse con el agua de mar que se arremolinaba
en torno a su cuerpo; perdi el conocimiento antes de que el agua le anegara los
pulmones.
Los explosivos, los detonadores y circuitos fueron arrastrados por el agua igual
que el resto de las cosas que haba en el interior del bungal. Cinco segundos despus
de que la ola llegara hasta la costa no quedaba nada ms que los bloques
rectangulares de cemento que sealaban los lugares donde se haban levantado
edificios.
El aparcamiento donde haba dejado el Toyota de alquiler estaba a unos escasos
cientos de metros de la terminal de vuelos internacionales y el saud caminaba a buen
paso. Llevaba solo un maletn de cuero; era todo lo que conservaba de Phuket, el
resto lo haba quemado en una plantacin de caucho antes de emprender el viaje de
once horas en coche hacia el norte, en direccin a Bangkok. Haba sacado la tarjeta
SIM del telfono que haba usado y la haba doblado hasta dejarla inservible antes de
echarla al fuego; tambin haba limpiado con un pauelo las huellas del telfono y
luego lo haba aplastado con dos piedras y haba pasado concienzudamente el
pauelo por el volante y la manilla de la puerta del coche de alquiler cuando haba
salido del mismo por ltima vez. El saud era un experto en borrar su propio rastro;
no le quedaba ms remedio puesto que su existencia misma dependa de que nadie
sospechara a qu se dedicaba. En un mundo dominado por los estadounidenses, la
menor sospecha de actividad terrorista significaba un viaje solo de ida rumbo a una
celda en Guantnamo.
La tailandesa que haba en el mostrador de Qantas lo salud con una sonrisa fra y
mecnica:
Sauasdi ka.
El saud saba que a la mayora de los tailandeses no les gustaban los rabes, y no
tena nada que ver con los problemas en Oriente Prximo, era puro y simple racismo.
Disfrut mucho al ver la confusin en el rostro de ella cuando le entreg su pasaporte
britnico; la azafata mir la fotografa, luego lo mir a l a la cara como si le
pareciera increble que un rabe pudiera ser britnico, y por fin pas a comprobar su
visado para Australia. El saud le sonro con frialdad. Los tailandeses eran muy
celosos de su nacionalidad y no concedan pasaportes ms que a un puado de
extranjeros cada ao, y eso siempre y cuando se cumpliera una larga lista de estrictos
requisitos. Los britnicos, en cambio, no tenan tantas reservas. Ya no era la raza ni el
origen lo que converta a una persona en ciudadano britnico, ms bien dependa de
hacer bien todo el papeleo. Y este lo poda comprar cualquiera que tuviese el dinero
suficiente o los contactos adecuados: tiburones de los negocios rusos, estafadores
estadounidenses, traficantes de drogas nigerianos, timadores indios, terroristas
islmicos Los britnicos les haban dado pasaportes a todos y no haba indicios de
que fueran a cerrar el grifo porque era polticamente incorrecto siquiera mencionar
que la proporcin de extranjeros con pasaporte britnico estaba aumentando y que la
identidad cultural del pas se estaba diluyendo, a tal punto que ya nadie tena la
menor idea de lo que significaba ser britnico.
Y no eran solo los britnicos los que estaban cometiendo suicidio cultural, pens
el saud. La mayor parte de Europa segua sus pasos; prcticamente todos sus amigos
tenan pasaportes europeos y hacan buen uso de ellos. El saud haba sido britnico
desde que era un adolescente, su padre haba invertido mucho en empresas e
instituciones importantes y haba efectuado donaciones significativas a los principales
partidos polticos; tambin haba habido otro tipo de pagos, en metlico y a
escondidas, a polticos y burcratas que, a cambio, haban allanado el camino para
que no hubiera problema con las solicitudes de ciudadana de su familia. As que el
saud era britnico, y siempre lo sera; una vez concedida, era casi imposible perder la
nacionalidad britnica y con ella se adquira la libertad de viajar por todo el mundo.
La azafata le devolvi el pasaporte junto con la tarjeta de embarque y lo despidi
diciendo:
Uai al tiempo que apoyaba la barbilla sobre unos dedos entrelazados con
fuerza y aada: El vuelo est punto de embarcar, seor.
El saud se dirigi hacia la puerta de embarque. En el control de seguridad, el
detector de metales dio un pitido cuando pas por debajo. Una muchacha vestida con
traje azul oscuro le hizo un gesto para que subiera a un pequeo pedestal de madera y
l esper pacientemente a que le pasara por todo el cuerpo un detector de metales
porttil que son cuando se lo acerc al reloj, as que se lo quit y le mostr a la
muchacha su Rolex de veinticinco mil dlares con diamantes incrustados, disfrutando
de verdad de la expresin de envidia que se dibuj fugazmente en la cara de ella. El
detector volvi a sonar al pasar por la cartera y tambin se la entreg: dentro haba un
abultado fajo de billetes de cien dlares, seguramente ms de lo que aquella
muchacha ganaba en todo un ao, y todas las tarjetas de crdito eran de oro o platino.
El saud se baj del pedestal, recogi su maletn y se encamin hacia la puerta.
Pas por delante de varias pantallas de televisin, todas mostrando imgenes de la
CNN, en torno a las cuales se apretujaban grupos de turistas; el saud frunci el
entrecejo. Un titular avanzaba por la parte inferior de la pantalla ms cercana:
CIENTOS DE MUERTOS EN PHUKET. La cabeza empez a darle vueltas. Las bombas
haban hecho explosin antes de tiempo? Su gente las haba hecho estallar por
accidente? O acaso la polica haba irrumpido en el bungal con las armas
desenfundadas? Volvi a fruncir el ceo: ahora haba en pantalla un mapa del sureste
asitico.
Apareci otro titular: TSUNAMI MATA A MILES DE PERSONAS EN INDONESIA.
Arrug la frente an ms. Un tsunami? Hablaba ingls con fluidez, pero tsunami
pareca una palabra japonesa Y entonces lo record: ola gigantesca causada por un
terremoto.
El mapa desapareci para ser sustituido por dos presentadores con gesto grave.
Un cuarentn de cabellos peinados con secador y una mujer unos diez aos ms
joven cuyo escote era lo suficientemente bajo como para dar a entender que su
empleo ante las cmaras no lo tena solo gracias a su habilidad para leer en el
teleprompter que le iba apuntando el texto. El presentador explic que un descomunal
terremoto en el mar de Andamn era la causa del maremoto que haba azotado las
costas de Indonesia, Tailandia y Malasia. Miles de personas haban perdido la vida.
El saud se acerc a unas cabinas telefnicas que haba cerca, meti unas
monedas y llam al mvil de su gente en Phuket. Una voz femenina habl en
tailands durante unos diez segundos y luego repiti la informacin en un ingls con
acento muy marcado. El nmero no se encontraba disponible.
Se acerc a otro televisor y se uni a la multitud de pasajeros que vean las
noticias; apareci otro titular en la pantalla junto al logotipo de la CNN: LA CIFRA DE
VCTIMAS ASCIENDE APROXIMADAMENTE A QUINCE MIL.
Quince mil?, pens el saud. l confiaba en que mataran a unos cuantos
cientos, pero la naturaleza se le haba adelantado y haba matado a miles, incluidos
probablemente sus cuatro agentes operativos. Y sera la naturaleza, y no Al Qaeda, la
que se llevara la gloria de haber provocado aquella masacre. Un atentado terrorista
que podra haber desencadenado una guerra religiosa en el sur de Tailandia haba sido
sustituido por un desastre natural que unira al mundo en los esfuerzos humanitarios
que seguiran. Y, como de costumbre, los estadounidenses encabezaran la lista de
donantes; pero, a la larga, no les servira de nada, el saud estaba convencido de ello:
siempre los odiaran por su arrogancia, por su manera de tratar al mundo como si les
perteneciera por nacimiento, por la forma en que avasallaban sin la menor
consideracin culturas y civilizaciones miles de aos ms antiguas que la suya. Sin
embargo, a corto plazo, las noticias que se retransmitiran por todo el planeta
mostraran estadounidenses de aspecto fiable y diligente comprometindose a hacer
cuanto estuviera en su mano para reconstruir la regin, helicpteros estadounidenses
desde los que se lanzaban suministros de emergencia o banqueros estadounidenses
ofreciendo ayuda financiera.
El saud esboz una sonrisa irnica. No poda hacer nada para cambiar lo que
haba ocurrido. Los tailandeses tenan un dicho para este tipo de situaciones: Jai yen,
corazn fro, que vena a significar algo as como no luchar contra la corriente. La
naturaleza haba conspirado para desbaratar sus planes en Tailandia, y no poda
luchar contra la naturaleza.
Cuando lleg a la puerta de embarque ya se haba formado una cola de pasajeros
preparados para embarcar en el 747 de Qantas. El saud no haba entendido jams ese
deseo irreprimible de ser el primero en entrar en el avin puesto que ni siquiera la
primera clase le pareca un lugar en el que tuviera particular inters en permanecer
nada ms que lo estrictamente necesario. En cambio, eran siempre los viajeros de la
clase turista los que parecan deseosos de apretujarse en un asiento incmodo dentro
de un tubo de metal en el que comeran a horas previamente estipuladas, veran
pelculas malas en unas pantallas que sin lugar a dudas cansaban la vista y respiraran
aire reciclado. Se sent a esperar pacientemente a que embarcaran los ltimos
pasajeros de la cola y entonces se acerc al mostrador, entreg su tarjeta de embarque
y su pasaporte y, una vez fueron comprobados por la azafata, se dirigi hacia el
avin.
El asiento de al lado estaba vaco. La mayora de los pasajeros de primera clase
solan ser gente acostumbrada a viajar que hablaba lo justo, pero siempre haba
excepciones, y l no estaba de humor para darle conversacin a nadie; tena mucho en
que pensar.
Estaba tan absorto en sus propios pensamientos que apenas se dio cuenta de lo
que pasaba cuando el inmenso avin por fin aceler por la pista para despegar y
comenz a ganar altura al tiempo que giraba hacia la izquierda, sobrevolando
Bangkok rumbo al sur.
Champn, seor?
El saud se sobresalt como si le hubiera picado algo. Una azafata rubia
demasiado maquillada sostena una bandeja llena de copas de champn; le dio las
gracias, cogi una y tom un sorbo. No era de un buen ao, pero, por otra parte, las
papilas gustativas perdan sensibilidad a nueve mil metros de altura. El saud no se
opona al consumo de alcohol y haba probado casi todas las drogas, por curiosidad
ms que por necesidad. Tambin coma cerdo, de hecho su plato favorito era el tpico
desayuno ingls con beicon, salchichas y morcilla, a ser posible servido en su mesa
habitual del Grill Room del Hotel Savoy de Londres. En lo que al saud respectaba, el
islam no tena nada que ver con la dieta, ni con disfrutar o no de una copa de
champn o un buen whisky de malta de vez en cuando. El islam era cuestin de
poltica, y de poder.
Se saba el Corn de memoria y poda recitar largos pasajes enteros, palabra por
palabra, pero no crea mucho de lo que contena el Libro Sagrado. No crea que los
mrtires de la causa fueran recompensados con setenta y dos vrgenes de ojos negros,
ni que se reservara un sitio en el cielo para ellos y sus parientes. Haba muchas cosas
en el Corn que el saud no crea, de la misma manera que muchos sacerdotes
catlicos no crean que la Biblia fuera cierta en un sentido literal. El Corn era una
herramienta para controlar a la gente, tan poderosa como una pistola o una bomba, y
l saba apreciar su poder y lo utilizaba con la misma destreza con que fabricaba
bombas. As que tom un sorbo de champn sin sentir el menor atisbo de
culpabilidad.
Escuch a la pareja sentada delante de l hablar del maremoto y de las vctimas:
Toda esa pobre gente dijo el marido. Es terrible, gracias a Dios que no
estbamos all!
Phuket siempre est demasiado lleno en esta poca del ao le respondi su
mujer al tiempo que le haca un gesto con la cabeza a la azafata para que le rellenara
la copa. Se ha hecho demasiado conocido, ahora ya va cualquier don nadie; yo me
quedo con Koh Samui sin dudarlo, o con las Maldivas; por lo menos todava son
sitios algo exclusivos.
El saud cerr los ojos y trat de pasar por alto aquel parloteo insustancial.
Veinte mil muertos pens, aniquilados por las fuerzas de la naturaleza. Veinte
mil muertos y todo para nada.
l era quien haba decidido ir a Phuket y segua creyendo que la decisin era la
correcta. Tambin haba considerado la posibilidad de un atentado en Khao San
Road, la zona de Bangkok ms frecuentada por los mochileros, coincidiendo con la
celebracin del Ao Nuevo tailands, pero al final haba decidido que los turistas
ricos de Phuket seran un blanco con ms empaque.
Respir hondo. No se poda luchar contra los hechos, as que haba llegado el
momento de pasar pgina. Ya tena a su gente posicionada para la siguiente
operacin, y la de Phuket, comparada con esta, era una nimiedad. Tena que
concentrar toda su energa en mirar hacia delante. Primero Sidney, luego Londres; las
dos ciudades estaban a punto de descubrir lo que significaba la ira de Al.
Era una noche ideal para los contrabandistas; por el cielo se deslizaban unas nubes
negras entre las que, de vez en cuando, se abra paso fugazmente el resplandor de una
delgadsima media luna. El mar estaba ms movido de lo que al capitn le habra
gustado, pero haba que respetar el plan y, adems, ya haba cobrado una parte por
adelantado. Diez mil euros; otros diez mil en el momento de la entrega. No estaba
mal por una noche de trabajo.
La franja de agua que atravesaban era una de las de mayor trfico del mundo.
Cientos de embarcaciones la cruzaban cada da trazando sobre las aguas una maraa
zigzagueante. El capitn lo saba de sobra, como saba que la probabilidad de que les
dieran el alto era prcticamente nula, ya que ni el gobierno francs ni el britnico
disponan de los recursos necesarios para controlar siquiera una parte del nmero
total de barcos que navegaban entre Gran Bretaa y el continente. El capitn se
llamaba Bernard Pepper, Bernie para su anciana madre, Patrn para los que
navegaban con l, Chile para los amigos. Era un hombre grande de pmulos surcados
por venillas rotas debido a los aos pasados en alta mar, una barba canosa y cabellos
encrespados cubiertos casi por completo con un gorro de lana negro.
Haba otros dos hombres en el puente de mando. Tony Corke, de unos treinta y
tantos, llevaba, al igual que Pepper, un chaquetn marinero azul oscuro, vaqueros y
botas gruesas. El tercer miembro de la tripulacin tendra unos cuarenta aos, crneo
rapado en forma de bala y el tatuaje de un bulldog ingls en el antebrazo derecho; se
llamaba Andy Mosley y haba servido durante siete aos en la Marina, en los ltimos
tiempos como especialista en comunicaciones. Estaba sentado frente a una mesa
metlica, vigilando el paso del trfico habitual a travs de un receptor sintonizado en
las frecuencias del ejrcito y el gobierno. Tambin observaba la pantalla de un radar
que mostraba el trfico que tenan ms cerca.
Corke sac una petaca de acero inoxidable del bolsillo trasero de los tjanos y dio
un trago de whisky Jameson, que baj por su garganta dando la sensacin de
expandirse luego por su pecho y provocndole una agradable sensacin de calor. Le
tendi la petaca al capitn.
Pepper frunci el entrecejo.
Qu es?
Whisky.
Escocs o irlands?
Desde cundo te has vuelto tan remilgado? pregunt Corke al tiempo que se
dispona a guardarse la petaca en el bolsillo del pantaln.
Pepper levant la mano izquierda del timn y agarr a Corke por el hombro con
sus gruesos dedos.
Eh, que no he dicho que no quisiera! Solo quera saber qu bebo gru.
Corke le dio la petaca y Pepper dio dos buenos tragos y, despus de limpiarse la boca
con la manga, se la devolvi diciendo: Es lo nico que hacen bien los irlandeses, la
Guinness y el Jameson.
Y qu hay de Joyce, Wilde, Shaw, Swift?
Quines? dijo Pepper soltando un eructo que lleg hasta Corke en forma de
tufillo a ajo. Haban comido en un pequeo caf, cerca de Calais, donde Pepper haba
devorado dos platos de calamares.
Los gigantes de la literatura irlandesa dijo Corke. Y me faltaban los
grandes poetas como William Butler Yeats y Seamus Heany, y la msica: U2, los
Corrs; y luego estn los directores de cine, Sheridan y Jordn. La verdad es que no
est nada mal para un pas con tres millones de habitantes.
Le ofreci la petaca a Mosley, que neg con la cabeza.
No me imaginaba que fueras tan amante de los irlandeses dijo Pepper.
No dijiste que eras de Bristol?
Veraneaba en Galway cuando era nio respondi Corke. All fue donde
aprend a navegar.
No puede uno fiarse de los irlandeses, te arrancan hasta el esmalte de los
dientes si te descuidas.
Eso mismo dijiste de los armenios observ Corke.
Son tan malos como los irlandeses dijo Pepper.
Reconcelo, odias a todo el mundo.
Pepper solt una carcajada ronca.
Una vez conoc a un ruso que me cay bien, y t, Tony, para ser de los que se
tiran a las ovejas, tampoco me caes del todo mal.
Crea que los que se tiraban a las ovejas eran los galeses.
Bristol est en Gales, no? Corke neg con la cabeza:
Me doy por vencido dijo mientras le quitaba el envoltorio a un chicle y se lo
meta en la boca.
Por qu no te das una vuelta y compruebas qu tal va el cargamento? le
sugiri Pepper dando un brusco golpe de timn hacia la izquierda para mantener la
proa perpendicular a las olas. Parece que vamos a tener mal tiempo.
Corke asinti con un gesto. El parte meteorolgico haba anunciado chubascos y
aguaceros, pero la lluvia no haba hecho su aparicin por el momento y, con un poco
de suerte, la cosa seguira as hasta que llegaran a la costa de Northumberland.
Aunque el mal tiempo tampoco es que afectara demasiado a aquel pesquero de veinte
metros de eslora construido para faenar en el Atlntico y que era prcticamente
insumergible. Su gigantesco motor disel le permita seguir navegando incluso en las
peores condiciones meteorolgicas y, adems, estaba equipado con los instrumentos
de navegacin ms avanzados, por no hablar de otros cuantos trucos, cortesa de
Andy Mosley.
Corke se meti la petaca en el bolsillo y empuj la puerta que daba a cubierta; el
agua le salpic la cara y se pas la lengua por los labios, saboreando la sal. Avanz
balancendose a un lado y a otro al tiempo que trataba de acompasar sus
movimientos con los del barco. No llevaba chaleco salvavidas. Eran para los flojos,
deca Pepper, y Pepper era el capitn. Corke se arrodill y abri la trampilla de
madera por la que se acceda a la bodega donde normalmente se almacenaba la pesca
entre bloques de hielo.
Los rostros llenos de ansiedad de hombres, mujeres y nios alzaron los ojos hacia
l. Una captura que dejaba mucho ms beneficio que el pescado. Eran treinta y cuatro
y cada uno pagaba varios miles de euros para que lo llevaran sano y salvo hasta Gran
Bretaa. Ni a Pepper ni a los hombres para los que trabajaba les interesaba de dnde
venan ni cuntos aos tenan ni por qu queran viajar al Reino Unido; lo nico que
les importaba era que tuvieran dinero para pagarse el pasaje. Haba dos nias que no
podan tener ms de ocho aos y Pepper le haba dicho a Corke que tenan que pagar
lo mismo que los adultos. Un cuerpo es un cuerpo, haba argumentado el capitn.
Todo el mundo est bien por ah abajo? grit Corke.
Unos cuantos hombres asintieron con la cabeza llenos de miedo. Todos trataban
de protegerse del fro con chaquetones gruesos y bufandas, y los nios estaban
envueltos en mantas que una mujer haba llevado a bordo.
Necesitamos ms agua dijo una oriental prxima a la cuarentena.
Seguramente era china, pens Corke; iba con su marido, su hijo adolescente y una
docena de bolsas de nailon grueso, y fue la primera que se quej cuando Pepper les
dijo que no haba chalecos salvavidas.
Esto es un barco de pesca, no el puetero Queen Elizabeth II, le grit Pepper,
aadiendo que si le gustaba, bien y, si no, tambin, y que no le iban a devolver el
dinero si decida quedarse en tierra. La mujer lo atraves con la mirada y rezong
algo en su idioma, pero tanto ella como su familia subieron a bordo.
Enseguida os traigo ms dijo Corke.
Y esa mujer de ah est enferma aadi la oriental.
Corke se asom ms para ver a quin se refera. Haba dos mujeres en cuclillas
con pauelos en la cabeza y las espaldas apoyadas contra el mamparo; la ms joven
tosa y la otra la rodeaba con el brazo mientras le pona un pao hmedo en la frente.
Estis bien por ah? les pregunt Corke.
No hablan ingls dijo la china con tono desdeoso. Para qu van a
Inglaterra si no saben hablar el idioma?
Corke se meti por la trampilla buscando a tientas la escalera metlica y, una vez
sus botas dieron con los peldaos, descendi a las entraas del barco. El hedor a
pescado era tan penetrante que casi se haca insoportable y tuvo que controlarse para
no vomitar. Se acerc a las dos mujeres, se arrodill junto a la que estaba enferma y
le toc la frente con el dorso de la mano. Estaba ardiendo y tena la piel cubierta de
sudor.
Sabes qu le pasa? le pregunt Corke a su compaera.
La mujer dijo algo en su idioma que l no entendi y se encogi de hombros.
Est mareada se oy decir a un hombre entre las sombras.
Corke le pidi que se acercara. Tena unos treinta aos, piel color aceituna con
pequeas marcas en la zona de los pmulos y un bigote poblado. Seguramente era
afgano, tal vez iran.
Es tu mujer? le pregunt Corke.
El hombre neg con la cabeza.
Est mareada dijo, no le pasa nada.
No, tiene una infeccin le respondi Corke. Est ardiendo.
Si est enferma no debera estar aqu se oy mascullar entre dientes a la
china, nos lo pegar a todos.
Corke hizo caso omiso de ella.
Alguien tiene agua? pregunt en voz bien alta.
Les haba dado doce botellas de un litro de agua mineral antes de zarpar.
Ya se ha acabado toda le contest una voz masculina.
Por eso he dicho que necesitbamos ms intervino la china. Se la han
bebido toda. Yo ya les dije que deberamos racionarla, pero no me hicieron caso.
Est bien, ahora traigo ms dijo Corke al tiempo que le pona otra vez la
mano en la frente a la mujer. Tena la temperatura mucho ms alta de lo normal. Y
voy a ver tambin si tenemos alguna medicina.
No tena ni idea de lo que le pasaba a la enferma, pero la fiebre tan alta pareca
indicar que era una infeccin y, con un poco de suerte, Pepper llevara antibiticos en
el botiqun.
El barco dio un fuerte bandazo hacia la izquierda y Corke perdi el equilibrio y se
tropez con tres hombres negros que estaban sentados en cuclillas a un lado; los
haba odo hablar en francs, as que Corke se imagin que seguramente provendran
de frica occidental. Se disculp, tambin en francs, y ellos le hicieron un gesto
desganado con la mano a modo de respuesta.
Corke se puso derecho y dijo alzando la voz:
Escuchad, dentro de unas pocas horas estaremos en el Reino Unido. Os traer
ms agua. Tranquilos, pronto volveris a estar en tierra firme.
Luego lo repiti en francs y despus subi por la escalerilla de vuelta a cubierta
y cerr la trampilla tras de s.
Pepper lanz a Corke una mirada por encima del hombro cuando este apareci
otra vez en el puente de mando.
Bueno, qu pasa ahora? le dijo.
Necesitan ms agua, y adems una de las mujeres est enferma.
Que se jodan! le respondi Pepper. Se pagan el pasaje, pero esto no es un
puto crucero de lujo.
Haba un botiqun colgado de la pared, junto a la puerta. Corke lo abri y rebusc
en el interior: vendas, tiritas, antisptico, un cepillo de dientes de viaje con su pasta
dentfrica y unos cuantos frascos de plstico con pastillas; leyendo las etiquetas
descubri que todos eran algn tipo de analgsico: aspirina, paracetamol, codena
No hay antibiticos dijo.
Y para qu coo quieres los antibiticos? rugi Pepper.
La mujer tiene fiebre respondi Corke al tiempo que coga unos
paracetamoles; mejor que nada. Necesito ms agua.
Hay ms en la cocina intervino Mosley, y tambin refrescos en la nevera.
Corke levant el pulgar en seal de aprobacin. El barco dio un bandazo hacia la
derecha y l trastabill hacia la puerta con tanta fuerza que choc con ella. Solt un
juramento y se restreg las costillas doloridas.
Se te ha olvidado cmo se camina cuando hay mar gruesa, grumete Corke?
pregunt Pepper riendo.
Mosley frunci el entrecejo y gir un dial del panel de mandos del receptor.
Bajad la voz dijo. Oigo trfico.
Qu clase de trfico? pregunt Pepper.
Los guardacostas, creo respondi Mosley. Estn hablando con la Marina.
Se puso los auriculares y movi otro dial. Corke estaba de pie junto a l.
Mierda! mascull Pepper. Lo que nos faltaba!
La concentracin se reflejaba en el rostro crispado de Mosley; se quit los
auriculares.
Una fragata de la Marina nos est buscando, creen que llevamos drogas dijo.
Pepper blasfem de nuevo.
Y adems han mandado un avin de reconocimiento aadi Mosley.
Qu ves en el radar? Todava nada.
Pepper mir al GPS y, rpidamente, hizo unos cuantos clculos mentales.
No llegaremos, imposible dijo al tiempo que golpeaba el timn con la mano
enguantada.
Y qu hacemos? pregunt Mosley.
Pepper mir el reloj, luego el GPS otra vez.
Este es mi viaje nmero diecinueve dijo; dieciocho sin el menor problema,
y ahora esto
No podemos dejarlos atrs? pregunt Corke.
Este barco no est hecho para correr dijo Pepper. Si el avin vuela por
debajo de la capa de nubes, estamos fritos aadi golpeando el timn de nuevo.
Pero a m no me cogen por culpa de un puado de inmigrantes ilegales; que se
jodan!
Podramos decir que son polizones sugiri Corke, que se colaron a bordo
antes de zarpar.
Pero hablarn le respondi Pepper. Lo soltarn todo con la esperanza de
llegar a un acuerdo con Inmigracin; en cuanto pongan un pie en el Reino Unido, no
tendrn ms que pronunciar la palabra mgica, asilo, y ya est! Vivienda de
proteccin oficial sin pagar un cntimo y un buen fajo de billetes cada mes, mientras
que a nosotros nos caern siete aos. Le hizo un gesto a Corke con la mano para
que se acercara. Coge el timn dijo, manten el rumbo.
Adonde vas? le pregunt Corke.
A hablar con ellos dijo Pepper. Andy, t vienes conmigo.
Mosley dej los auriculares sobre la mesa de metal y lo sigui afuera.
Corke se mordi el labio. Todo aquello le daba mala espina; muy mala espina.
Mir por encima del hombro en direccin a la pantalla del radar en la que haba
varios puntos luminosos, pero sus ojos cansados no eran capaces de descifrar lo que
significaban.
Una ola empuj la proa hacia el cielo y luego esta se precipit hacia abajo
llenndose de agua por un instante. Corke gir el timn para mantener el rumbo, se
inclin hacia delante y estir el cuello tratando de ver lo que pasaba fuera a travs del
cristal del puente de mando. Reconoci unas cuantas constelaciones en el cielo, pero
no haba ni rastro del avin de reconocimiento; vio a Pepper avanzando por la
cubierta y a Mosley caminando unos pasos por detrs.
El barco se estaba desviando a estribor, as que gir el timn hacia la izquierda y
la embarcacin respondi inmediatamente pese a su gran envergadura. En el techo
del puente de mando haba instalado un primitivo sistema de piloto automtico,
sencillo, pero capaz de mantener el barco en el rumbo que se le marcara. En aquellas
aguas haba demasiado trfico para navegar en automtico, pero no le quedaba ms
remedio. Introdujo las coordenadas y luego atraves el puente de mando rpidamente
y abri la puerta tirando con fuerza.
Media docena de pasajeros haban salido de la bodega y estaban de pie en
cubierta, apretados unos contra otros. Tres hombres, dos mujeres y una nia; parecan
de Europa del Este y la nia, que no tendra ms de diez aos, agarraba con fuerza
una manta que llevaba puesta sobre los hombros. Una de las mujeres la rodeaba con
el brazo; su madre seguramente.
Pepper estaba de espaldas al puente y Mosley de pie a unos cuantos pasos de l
con los brazos a ambos lados del cuerpo y las manos extendidas, como si tratara de
calmar a un caballo espantado. Pepper estaba gritando a travs de la trampilla a los
que quedaban abajo para que subieran a cubierta.
Mosley fue el primero en ver a Corke. Pepper not su reaccin y entonces l
tambin se volvi; tena una gran pistola en la mano, una automtica.
Qu coo haces aqu? grit.
Qu est pasando? le respondi Corke tambin a gritos y una violenta
rfaga de viento se llev sus palabras por los aires.
Vuelve al timn bram Pepper.
Corke camin hacia el capitn, pero se detuvo al ver que le apuntaba al pecho con
la pistola; escupi el chicle que tena en la boca y este sali volando por la borda.
Ya me has odo le grit Pepper. Vuelve ahora mismo a tu puesto!
Apareci una cara por la trampilla. Uno de los iranes. Pepper le orden que
saliera y se colocara junto a los otros.
Andy, no puedes permitir que haga esto grit Corke.
La embarcacin se alz violentamente por estribor y la cubierta se llen de agua
mojando los bajos de los pantalones de Corke. La puerta del puente se cerr de golpe
a sus espaldas.
l es el que tiene el arma! rugi Mosley.
Esto no tiene nada que ver con el arma le respondi Corke, sino con
arrojar a personas inocentes, mujeres y nios, por la borda. Es un asesinato, Andy, un
asesinato a sangre fra; con o sin pistola.
No son ms que escoria! chill Pepper. No voy a ir a la crcel por culpa
de esta escoria. Y adems la Marina est en camino, ellos los sacarn del agua
aadi agarrando al iran por el cuello del abrigo. T, ponte a ese lado!
Aunque sepan nadar, el fro los matar en cinco minutos protest Corke.
Pepper blandi la pistola frente a su cara.
Quieres ir con ellos? Porque a m me da igual
No voy a permitir que los mates dijo Corke dando un paso hacia Pepper, que
comenz a apretar el gatillo.
Corke se qued mirndolo.
Ms te vale ser bueno con esa cosa le dijo con voz prcticamente inaudible
en medio del estruendo de las olas que azotaban el barco, porque ya es bastante
complicado de por s, pero si adems el blanco est en la cubierta de un barco que no
para de moverse Dudo que lo consigas con un solo disparo. Cuntas balas tiene el
cargador? Trece? Trece disparos; treinta y cuatro personas, eso sin contarme a m.
No salen los nmeros, Chile.
El capitn sonri y meti la mano izquierda en el bolsillo del chaquetn del que
sac otro cargador.
El rostro de Corke se crisp.
Ya no lo ves tan claro, eh? le dijo Pepper. Tienes dos opciones: o vuelves
al puente a mantener el rumbo de la embarcacin hacia el oeste, o te arriesgas a ir por
la borda con ellos. Con bala o sin bala.
Corke mir a Mosley, quien a su vez tena la mirada fija en el arma y estaba
plido como un fantasma.
Andy?
Este no dijo nada.
Pepper lanz un gruido al tiempo que avanzaba hacia Corke. Uno de los
hombres suplicaba en un idioma que sonaba a ruso. Pepper no le hizo caso y sigui
apuntando a Corke, que saba de sobra que Pepper estaba a punto de disparar y que
no poda hacer nada para evitarlo: no tena arma ni ninguna otra cosa con la que
plantarle cara, nada que pudiera tirar al aire para distraerlo; adems, las gruesas ropas
que llevaba puestas le restaban agilidad y nunca llegara hasta l a tiempo de
arrebatarle el arma antes de que apretara el gatillo.
Se le revolvi el estmago en el momento en que la proa se alzaba, impulsada
bruscamente por las olas haciendo que se tambaleara hacia atrs en direccin a la
puerta del puente. Pepper, por su parte, casi perdi el equilibrio, pero no lleg a
caerse y segua encaonndolo con la pistola. La proa casi estaba apuntando al cielo,
pero, acto seguido, descendi violentamente hundindose entre las olas. Corke sinti
que su cuerpo se volva ingrvido y cay rodando por la cubierta; trat de ponerse en
pie, pero resbal.
La embarcacin escor a estribor y lo lanz contra la barandilla del casco. Corke
se agarr a ella y consigui al fin ponerse en pie.
Vuelve al puente! le chill Pepper. La mar est demasiado movida para ir
con el automtico dijo al tiempo que una bala atravesaba el aire. La prxima ir
directa a tu cabeza!
Haz lo que te dice! aull Mosley. Va en serio!
El barco se inclin bruscamente a babor y Corke se agarr a la barandilla,
luchando por mantenerse en pie. Pepper solt una carcajada:
Y dices que eres marinero! se burl.
Uno de los pasajeros lanz un grito y Corke se dio la vuelta a tiempo para ver
cmo la nia sala despedida por la borda. Su madre chill y se abalanz tratando de
atraparla, pero ya era demasiado tarde. La nia haba cado al agua.
Corke corri por la cubierta mientras la proa se elevaba de nuevo. Pepper dispar
otra vez, pero el barco dio un bandazo y fall el tiro; Corke lo golpe con el hombro
y lo hizo perder el equilibrio, le dio una patada en la pierna izquierda por detrs de la
rodilla y lo golpe en la garganta con la mano de canto. Pepper se desplom boca
abajo en el suelo.
Las dos mujeres gritaban con ojos desorbitados llenos de terror. Corke lleg hasta
donde estaban y mir hacia el lado. Vio algo blanco entre las olas fugazmente: el
rostro de la nia; luego, dos pequeos torbellinos blancos, las manos de la pequea.
Blasfem entre dientes y, quitndose el chaquetn precipitadamente salt por la borda
con los brazos extendidos.
Las olas lo engulleron. El agua estaba tan fra que se le entumeci el cuerpo
inmediatamente; se impuls con las piernas tratando de llegar a la superficie al
tiempo que senta cmo se le llenaban las botas de agua; movi las piernas con ms
mpetu tratando de avanzar, pero se le pegaban los vaqueros a las piernas
arrastrndolo hacia el fondo. Trag agua sin querer y por fin sali a la superficie
tosiendo y escupiendo. Vio a la nia a unos cuantos metros de l y se apresur a
nadar hacia ella.
Una ola le explot encima y se le volvi a llenar la boca de agua. Escupi y trat
de tomar aire. El jersey se le enredaba y no lo dejaba moverse, as que par un
momento para quitrselo. El peso de los vaqueros mojados tiraba de l hacia abajo y,
pese a la baja temperatura del agua, le ardan los msculos de las piernas. Tir el
jersey a un lado y sigui nadando hacia la nia; cada brazada le supona un esfuerzo
tremendo y senta un peso en el pecho, como si tuviera una tenaza oprimindoselo
hasta arrebatarle la vida.
Se detuvo de nuevo tratando de orientarse y entonces mir por encima del
hombro hacia el barco. Mosley lo estaba sealando y haba una mujer a su lado,
seguramente la madre de la nia. Corke vio a Pepper tirar de Mosley y luego la
embarcacin qued oculta tras una ola.
Sigui nadando. La nia luchaba por mantenerse a flote y cuando estuvo ms
cerca oy que gritaba. De repente se hundi. Corke tom aire mientras una ola lo
lanzaba por los aires y lo dejaba caer con fuerza; su mano derecha dio con algo. La
nia; la agarr por el cuello del abrigo y tir de ella.
No pasa nada le grit. Ya te tengo!
Ella estaba conmocionada, mova los labios sin pronunciar palabra y tena la
mirada perdida e inexpresiva. Corke le dio la vuelta para que quedara de espaldas a l
y la cogi por la cintura con un brazo mientras mova las piernas enrgicamente
tratando de mantenerse a flote. Notaba que lo abandonaban las fuerzas y lanz una
mirada fugaz por encima del hombro. Vio el barco en medio de las olas, a unos
cincuenta metros, tal vez un poco ms; en una piscina, habra podido cubrir esa
distancia sin problemas, pero en aquella agua helada, con el peso de las ropas
mojadas, saba de sobra que era como si la embarcacin hubiera estado a cincuenta
millas. La corriente lo arrastraba cada vez ms lejos y, aunque no hubiera sido as, no
tena fuerzas ms que para tratar de mantenerse a flote. Imposible que consiguiera
nadar por los dos.
Las olas les rompan encima y Corke trat de alzar a la nia para mantener su
cabeza fuera del agua.
No tenan la menor posibilidad. Con cada movimiento de las piernas se senta
ms y ms dbil, saba que se estaba muriendo de hipotermia; las glidas aguas le
arrebataban la vida poco a poco, segundo a segundo. Sosteniendo a la nia con el
brazo izquierdo, trat de dar brazadas con el derecho, pero su cabeza se hundi bajo
las olas, tosi y escupi luchando por respirar. No quera morir, pero estaba tan
cansado que ya no tena fuerzas para luchar contra las olas. Sujet a la nia
firmemente. Ella lloraba y los sollozos convulsionaban su cuerpo.
Lo siento le dijo Corke, lo siento mucho.
Ya no senta las piernas, ya no perciba si se movan o no. Notaba un fro
insoportable y no recordaba haber estado tan cansado jams. Su respiracin era rpida
y entrecortada. Saba muy bien que eso era malo porque significaba que no se
renovaba del todo el aire de los pulmones. Se hundi y cerr los ojos; era consciente
de que bastaba con tragar agua y todo habra terminado. Ahogarse no era tan malo;
no haba pnico, solo cansancio y la aceptacin paulatina de que iba a morir. Pero lo
senta por la nia, que tena toda la vida por delante; l, en cambio, ya haba estado
casado, tena un hijo, haba viajado por todo el mundo, haba vivido y la muerte era
consustancial a la propia vida, mientras que ella no haba tenido apenas tiempo de
empezar a vivir; era una puta injusticia. Corke sac fuerzas de flaqueza; no quera
que la nia muriera, pero no poda hacer nada para salvarla. En el fondo, lo haba
sabido desde el principio, desde el momento en que salt al agua, pero tena que
intentarlo, y morira con ella.
Se impuls hacia atrs hasta quedar flotando boca arriba con la nia encima. El
agua le salpic la cara violentamente llenndole los odos y haciendo que le picaran
los ojos.
De repente, una potente luz, tan brillante que lo cegaba, le ilumin el rostro.
Cerr los ojos. Ya no senta el cuerpo y no le quedaban fuerzas para nadar; su cuerpo
qued flotando inerte en medio de las olas. Por lo menos lo haba intentado. Estaba
totalmente relajado, en paz con lo que le estaba pasando.
Ya no le llegaba la sangre a las extremidades, la tena toda concentrada en el
tronco. El ltimo estadio de la hipotermia.
No sentira nada durante los ltimos segundos de vida. Haba formas peores de
morir, pens.
La luz segua all, tan brillante que le traspasaba los prpados; y adems Corke
comenz a or un estruendo sordo. Abri los ojos y laz un grito ahogado en el
momento en que le pasaba una ola por encima; tosi, vomit agua y parpade cegado
por la luz. Haba tanta claridad como si fuera de da, incluso ms; una intensa luz
blanca llenaba el cielo; entonces vio una silueta descendiendo hacia l, una forma
naranja con una cabeza blanca, igual que un insecto gigante. Corke sonri, era un
ngel. Quera decirle al ngel que l no crea en el cielo (en el infierno, tal vez, pero
estaba seguro de que el cielo no exista), y si no haba cielo, tampoco podan existir
los ngeles. La figura segua descendiendo hacia l. Llevaba un mono naranja y botas
negras. La cabeza de Corke desapareci bajo las olas, pero no cerr los ojos porque
ya no le picaban. Ya no le dola nada, no haba dolor ni tampoco miedo, solo
resignacin.
La silueta naranja lleg al agua y Corke sinti que unos brazos lo rodeaban. Cerr
los ojos y perdi el conocimiento.
Sam Hargrove avanzaba a paso rpido por los pasillos del hospital con los talones
rechinando sobre el linleo del suelo. Los zapatos hechos a medida relucan bajo el
resplandor de los tubos fluorescentes; bajo el abrigo de lana negro, llevaba un traje
azul oscuro de raya diplomtica y camisa de color amarillo muy plido; la corbata era
roja con diminutos bates de crquet. El maletn de piel, que se balanceaba a ritmo de
sus zancadas, estaba lleno hasta los topes y tena las esquinas gastadas. Una
enfermera cuarentona sali de una habitacin que haba en un lateral y le cerr el
paso.
En qu puedo ayudarle, caballero? le pregunt.
He venido a ver a Anthony Corke dijo Hargrove al tiempo que se pasaba la
mano por la frente hacia el nacimiento del pelo canoso. Lo trajeron hace unas seis
horas aadi; despus pas a deletrear el apellido Corke muy lentamente, como si
la enfermera fuera un nio al que le cuesta escribir.
La mujer frunci el entrecejo:
Y usted es
Su abogado respondi Hargrove mintiendo con toda naturalidad al tiempo
que esbozaba una sonrisa.
El horario de visitas es de cinco a siete le respondi ella en tono cortante.
Hargrove continu sonriendo, pero su mirada se endureci.
Mi cliente est bajo arresto acusado de un delito grave y tiene derecho a un
abogado; evidentemente, cualquier interferencia con el ejercicio de ese derecho
podra resultar en una demanda por daos y perjuicios contra el hospital, y seguro que
eso es lo ltimo que quiere el administrador, no le parece?
Hay un polica con l dijo la enfermera.
Precisamente por eso necesita de mis servicios le contest Hargrove y luego
consult la hora con gesto exagerado. No tengo todo el da, seorita Mir el
nombre en la tarjeta que llevaba la enfermera prendida del uniforme, seorita
Longworth. S que suena a tpico, pero le aseguro que, en este caso, efectivamente el
tiempo es oro.
La enfermera seal hacia el fondo del pasillo:
Es la tercera puerta de la izquierda.
Gracias dijo Hargrove al tiempo que echaba a andar.
Abri la puerta sin llamar. Haba un joven polica de uniforme apoyado en el
radiador de hierro que, en el momento en que oy la puerta, abri los ojos de golpe y
se puso firme con las manos detrs de la espalda.
No debera estar usted aqu dijo.
Hargrove pase la mirada por la habitacin; solo haba una cama y el hombre que
yaca en ella tena los ojos cerrados y los brazos extendidos a ambos lados del cuerpo;
llevaba puesta una bata de hospital azul y tena un monitor al lado de la cama, pero
no estaba enchufado. Una fina cadena una su tobillo con uno de los barrotes de los
pies de la cama.
Soy el abogado del seor Corke dijo Hargrove. Podra explicarme usted
por qu lo tienen encadenado a la cama?
Son rdenes del inspector jefe, seor respondi el agente.
Mi cliente acaba de ser rescatado de las aguas del mar del Norte replic
Hargrove, casi se ahoga.
Me han dado orden de que lo tenga encadenado en todo momento insisti el
polica.
Esto es una violacin de los derechos humanos le contest Hargrove.
Hasta donde yo s, no se han presentado cargos contra mi cliente.
Yo me limito a cumplir rdenes, seor.
Necesito hablar con mi cliente dijo Hargrove. En privado.
Se supone que debo tenerlo vigilado las veinticuatro horas fue la respuesta
del agente.
Cunto hace que te dedicas a esto, hijo?
Un ao dijo el polica a la defensiva.
Lo suficiente como para saber que las conversaciones entre cliente y abogado
son confidenciales le respondi Hargrove. No se va a marchar a ninguna parte,
est atado a la cama Puedes esperar fuera, justo al otro lado de la puerta, o puedes
ser listo y aprovechar para fumarte un cigarrillo o ir a por un caf, eso ya es cosa
tuya.
El agente mir a Hargrove a los ojos durante unos cuantos segundos y luego sali
de la habitacin.
Hargrove puso la cartera en el suelo y se qued mirando al hombre que estaba
tendido en la cama.
Qu pasa, Shepherd, siempre tienes que andar hacindote el puto hroe o qu?
le pregunt. Ha estado a punto de darme un ataque al corazn por tu culpa con
toda esa historia de lanzarte al mar. Eres polica secreto, no un jodido socorrista.
Shepherd abri los ojos.
No era ms que una nia dijo.
Hargrove sacudi la cabeza:
Ya. Y me imagino que yo tendr que proponer tu nombre para que te concedan
otra mencin de honor.
Est bien?
La tienen en la UCI, pero se pondr bien dijo Hargrove al tiempo que se
sentaba en una silla de metal y se alisaba el pantaln. Si no te llega a ver el
helicptero
No poda dejar que muriera sin ms.
Pepper los iba a tirar a todos al mar, qu tenas pensado, tirarte a sacarlos uno
a uno?
No era ms que una nia repiti Shepherd.
Y si el helicptero no llega a estar por all, Spider? Y si yo hubiera acabado
teniendo que ir a decirle a Liam que su padre no iba a volver a casa?
Fue instintivo.
Fue una estupidez sentenci Hargrove. Un gesto valiente, pero estpido.
Bien est lo que bien acaba le respondi Shepherd al tiempo que se
incorporaba en la cama y sealaba la cadena que le sujetaba el tobillo: Me haras
el favor de quitarme esta cosa para que pueda salir de aqu?
Primero tenemos que hablar.
Eso suena de lo ms agorero.
Hargrove recorri la habitacin con la mirada.
No est mal para ser de la seguridad social dijo, si hasta parece que han
limpiado el suelo en el ltimo siglo!
Ya sabemos qu sali mal? le pregunt Shepherd. Me imagino que no
fuiste t el que envi a la Marina a que nos interceptaran
Estbamos esperando para recogerte en Holy Island tal y como habamos
planeado, pero el caso es que la brigada de narcticos local del lado francs tena un
sopln en el puerto; al tipo le dio la impresin de que la embarcacin llevaba droga y
llam a su contacto de Europol. Para entonces el barco ya estaba en aguas
internacionales, pero, por una vez, los de Europol se espabilaron, llamaron a Aduanas
y el responsable del turno de noche tom una decisin en vista de que haba una
fragata de la Marina en la zona. Luego ya fue todo coser y cantar.
Menuda cagada!
Estas cosas pasan dijo Hargrove, no haba modo de avisar a todo el
mundo.
Y ahora qu pasa con Pepper?
Lo tienen detenido por trfico e intento de asesinato. Los ilegales estn ya
haciendo cola para testificar en su contra; eso por lo menos les garantiza que se
quedarn en el pas hasta que se celebre el juicio.
Mosley iba a ayudar a Pepper a lanzarlos por la borda, pero la verdad es que no
tena mucha eleccin.
Est cooperando, se ve que tener a Pepper apuntndolo con una pistola le ha
hecho ver las cosas de otro modo y nos est dando toda la informacin que
necesitamos sobre la parte francesa de la operacin. Bien hecho, Spider! Igual no ha
salido como lo planeamos, pero en cualquier caso hemos desarticulado la operacin.
Shepherd sacudi la pierna haciendo tintinear la cadena.
Bueno! Entonces ya me puedo largar de aqu, no?
Djame que te comente un par de cosas primero le respondi Hargrove.
Los padres de la nia que rescataste vienen de Kosovo; traan un par de maletas, una
de ellas con tres grandes latas de aceite de cocina llenas de un montn de dinero; algo
menos de un milln de euros en billetes de quinientos.
Pues con eso se podran haber pagado un billete en primera clase dijo
Shepherd; por no hablar de pasaportes, tarjetas de identidad, el lote completo!
Los billetes son falsos, por lo que creemos que ellos solo estaban haciendo de
correo. Ni siquiera saben que hemos encontrado el dinero.
Pero qu sentido tiene meter euros falsos en el Reino Unido, que es uno de los
pocos pases de Europa que precisamente no los utiliza?
Buena pregunta dijo el comisario.
Quieres que hable con ellos, no?, con eso de que soy el hroe que ha salvado a
su hija y dems
Hargrove le sonri fugazmente.
Han estado preguntando por ti: quieren darte las gracias, y la verdad es que nos
abrira una puerta.
Tiene sentido dijo Shepherd.
Necesitamos saber dnde se imprimieron los billetes y adonde los enviaban.
As que sigo con mi personaje?
Vamos a ver qu tal va le respondi Hargrove. Te mandamos a la
comisara donde los tienen y te damos una oportunidad de que hables con ellos. Si no
funciona, dejamos que Inmigracin se los trabaje.
La falsificacin es buena? pregunt Shepherd.
Ms que buena, perfecta, un trabajo de los finos: filigrana, tipo de tinta,
papel todo como en los de verdad. La nica manera de distinguirlos de los
autnticos es por la numeracin, que va en secuencias, pero precisamente unas que el
Banco Central Europeo no ha emitido.
Y todo eso qu quiere decir?
Hargrove se encogi de hombros.
La nica gente que tiene acceso a esa clase de material de imprenta son los
gobiernos. Igual es cosa de Corea del Norte. Fueron ellos lo que falsificaron los
superbilletes de cien dlares. Pero no es ms que una suposicin, por eso necesito
que hables con los padres de la nia.
Est bien, dnde y cundo?
Hargrove se sac unas esposas del bolsillo.
Los traeremos aqu a verte, para ir calentando motores, y luego ya los llevamos
a la crcel de Newcastle y presentamos cargos. Te pondremos en la misma celda que
el padre y a ver qu consigues.
Shepherd movi la pierna izquierda haciendo sonar la cadena.
Esta cosa es una pesadez dijo.
Ya, pero tiene que parecer que eres uno de los malos le contest el
comisario.
Pues vaya manera de tratar a un hroe! respondi Shepherd, compungido.
Le he dicho al cabeza hueca de ah fuera que necesitaba ir al bao y no se le ha
ocurrido otra cosa que ofrecerse a ir a buscar una bolsa de esas para que mee dentro,
y tampoco me han dado nada de comer.
Ahora mismo me ocupo le prometi Hargrove.
Y otra cosa: tambin me vendra bien un telfono para llamar a Liam.
Maana, en cuanto ests en la furgoneta camino de la comisara dijo el
comisario mientras se pona de pie. Y lo de la mencin de honor lo deca en serio.
Y yo lo del bao tambin dijo Shepherd.
Ya era de noche cuando una agente de polica uniformada acompa a los padres de
la nia a la habitacin de Shepherd. Un enfermero le haba llevado un sndwich de
queso y una taza de t medio fro y Shepherd, que no haba comido desde que
salieron de Francia, lo devor todo.
La agente abri la puerta e hizo pasar a la pareja.
Cinco minutos dijo la mujer con brusquedad. Me quedar esperando fuera.
El joven polica que haba estado custodiando a Shepherd toda la tarde estaba
sentado en la silla de metal que haba en una esquina de la habitacin leyendo el Sun.
No sera posible tener un poco de privacidad? le pregunt Shepherd.
No soy tu jodido mayordomo le respondi el agente.
Y yo no me voy a marchar a ninguna parte estando encadenado a la cama, no
te parece? le respondi Shepherd sealando la puerta con la cabeza. Y, adems,
as podras intentar ligrtela, no?
El polica lanz un suspiro, se puso de pie y dej el peridico en la silla al tiempo
que, atravesando a Shepherd con la mirada, echaba a andar hacia la puerta.
Por fin solos! brome Shepherd.
El hombre y la mujer fruncieron el entrecejo sin comprender a qu se refera.
Shepherd no les haba prestado mucha atencin en el barco; adems, entonces
llevaban mucha ropa de abrigo encima y tenan las cabezas cubiertas con gruesas
bufandas de lana. El hombre se haba ocupado de las dos voluminosas maletas que
llevaban mientras la mujer haba estado ms que nada pendiente de su hija. Pero en
aquel momento, sin todas esas capas de ropa encima y bajo las luces fluorescentes de
la habitacin de hospital, se dio cuenta de que deban de tener treinta y pocos aos.
La mandbula de l era cuadrada y estaba ensombrecida por una barba de dos das;
ella tena el rostro crispado de preocupacin y unas lneas profundas le surcaban la
frente.
Cmo est vuestra hija? pregunt Shepherd.
La mujer dio un paso al frente, tom la mano de Shepherd entre las suyas y la
apret contra su cara mientras le hablaba en un idioma que l no comprenda.
Hargrove haba dicho que venan de Kosovo y Shepherd saba que eso los converta
en emigrantes econmicos y no en verdaderos refugiados, porque los horrores de la
limpieza tnica en la antigua Yugoslavia ya eran cosa del pasado; pero, aun as, pocos
emigrantes econmicos viajaban con un milln de euros encima.
Mi mujer dice que estamos en deuda contigo dijo el marido en un ingls
vacilante.
La nia est bien?
Los ojos del hombre se pusieron brillantes, como si estuviera a punto de echarse a
llorar.
Se llama Jessica. Los mdicos dicen que pronto se pondr bien dijo. Est
viva gracias a ti.
La mujer se dirigi a Shepherd de nuevo con lgrimas corrindole por las
mejillas; lo miraba a los ojos mientras le hablaba y, aunque l no entenda lo que le
deca, s senta claramente la gratitud que le profesaba.
Mi mujer dice que nunca podremos agradecrtelo lo suficiente intervino el
marido. Ella se llama Edita, y yo soy Rudi aadi tendindole la mano a
Shepherd, que se la estrech.
Dile que yo tambin soy padre y que me alegro de haber podido hacer algo.
Podas haber muerto dijo Rudi. No nos conoces, pero arriesgaste tu vida
para salvar la de nuestra hija aadi, y luego se detuvo para traducirle a su mujer lo
que estaba diciendo. Ella asinti con la cabeza y bes el dorso de la mano de
Shepherd.
De dnde sois?
De Kosovo le contest Rudi. Queremos empezar una vida nueva en
Inglaterra; nosotros y nuestra hija.
La mujer dijo algo a su marido sealando la cadena que una la pierna de
Shepherd a la cama.
Por qu te han encadenado?
Es cosa de la polica respondi Shepherd; estoy detenido.
Pero si salvaste a nuestra hija.
Shepherd esboz una sonrisa forzada.
Eso a ellos les da igual dijo, lo nico que les importa es que soy uno de los
hombres que os traan a Inglaterra. Seguramente acabar en la crcel.
Rudi dijo algo a su mujer y luego neg con la cabeza haciendo un gesto
comprensivo.
Lo siento mucho por ti dijo.
No es culpa tuya le contest Shepherd.
El capitn quera obligarnos a saltar al agua.
l tambin ir a la crcel.
Ese hombre es malvado.
No puedo estar ms de acuerdo dijo Shepherd. Ya os han dicho qu va a
ser de vosotros?
La polica dice que quieren que declaremos en el juicio, que contemos lo que
pas, pero yo no estoy seguro de que sea buena idea. Rudi mir a su alrededor con
gesto nervioso, como si tuviera miedo de que lo oyeran. Los hombres que pagaron
nuestro pasaje son peligrosos; y si ayudamos a la polica dijo interrumpindose
antes de terminar la frase.
La polica puede ayudaros dijo Shepherd; tal vez dejen que os quedis en
Inglaterra.
Eso nos han dicho le respondi Rudi, pero no puedo poner a mi mujer y a
mi hija en peligro, as que no diremos nada y nos mandarn de vuelta a Kosovo; pero
lo volveremos a intentar, igual el ao que viene. Le pas el brazo por los hombros
a su mujer. Te estamos muy agradecidos aadi, nunca te olvidaremos.
Cmo te llamas?
Tony dijo Shepherd, Tony Corke.
Nunca te olvidaremos, Tony Corke dijo Rudi, y nos aseguraremos de que
nuestra hija tampoco olvide el nombre de la persona que le salv la vida.
Lo importante es que est bien, me alegro muchsimo dijo Shepherd.
Entonces volvi la polica y se los llev, y el otro agente cerr la puerta y se
qued firme a los pies de la cama.
Saltaste al mar para salvar a una nia? le pregunt a Shepherd.
S.
Dicen que casi te mueres.
Estuve bastante cerca.
Joder, qu valiente!
Fue sin pensarlo.
Y no llevabas chaleco salvavidas ni nada?
No hubo tiempo le explic Shepherd; lo que te deca, fue sin pensarlo. La
nia se cay por la borda y yo me tir a por ella.
Poca gente habra hecho lo mismo.
La cra se iba a ahogar, no me poda quedar de brazos cruzados dijo
Shepherd al tiempo que se echaba hacia atrs y cerraba los ojos.
Oy al polica caminar hasta la silla y luego el chirrido de las patas contra el suelo
cuando se sent.
Si quieres alguna cosa, un caf, lo que sea, dmelo dijo el agente. O si
quieres hablar con alguien, puedo llamar yo por ti.
Gracias, pero no dijo Shepherd. Lo que de verdad me gustara es que te
fueras a la mierda y me dejaras tranquilo.
A decir verdad, le hubiera ido bien un caf, pero era importante que siguiera
interpretando el personaje; no poda permitirse levantar la menor sospecha de que era
algo ms que un criminal que se enfrentaba a una buena temporada en la crcel.
El saud picote con el tenedor su ensalada tibia de lomos de atn mientras miraba
por encima de los muelles de Circular Quay hacia el edificio de la pera de Sidney
agazapado al borde del agua igual que un gigantesco escarabajo a punto de
emprender el vuelo. Habra sido un objetivo perfecto, pero la zona era demasiado
abierta, los turistas estaban demasiado dispersos y por tanto el nmero de vctimas,
incluso en caso de una explosin muy potente, sera bastante limitado. En cambio, el
lugar en que estaba sentado en esos momentos era mucho mejor objetivo, tanto desde
el punto de vista logstico como desde el poltico. El hotel Hyatt se encontraba al lado
del puerto, a los pies del puente del puerto, que se extenda por encima de la entrada a
Circular Quay y era una de las construcciones ms conocidas del mundo. Una bomba
colocada en el restaurante del hotel un domingo a la hora de comer matara a cientos
de personas y las imgenes de la carnicera daran la vuelta al mundo mostrando la
terrible desolacin y, justo detrs, el puente. Sera una imagen de tanto impacto como
la de los aviones estrellndose contra las Torres Gemelas de Nueva York.
Los hoteles eran un objetivo casi perfecto, el saud lo tena bien claro, sobre todo
las cadenas estadounidenses. Los atentados contra embajadas iban bien en lo que a
conmocin se refera, pero, por lo general, moran ms nacionales que extranjeros.
Los hoteles, en cambio, estaban llenos de turistas ricos y consegua el tipo de escenas
que los peridicos queran publicar en primera pgina. As funciona el mundo: cien
pakistanes muertos en Lahore no le interesan a nadie fuera del pas; la prensa
internacional no dedica ms que un par de prrafos a la muerte de quinientos
nigerianos en Lagos, pero un solo estadounidense muerto en Sidney dara para un
titular de ltima hora en todos los canales de televisin.
El saud mastic un trozo de atn sin saborearlo apenas. Haba una pareja joven
sentada a una mesa junto a la ventana tomndose un capuchino mientras decidan si
apuntarse o no a una visita guiada del puente; tenan acento de Londres y l llevaba
una camiseta de ftbol del Chelsea. La pareja de alemanes de la mesa de al lado se
estaba tomando una botella de vino blanco y, haciendo gala de infinita paciencia,
presionaban a sus dos nios para que se terminaran los macarrones; uno de ellos, un
cro de mofletes sonrosados que no llegara a los tres aos, sonri al saud y lo salud
con el tenedor. El saud le devolvi la sonrisa; se imagin una bomba explotando en
mitad del restaurante, el fogonazo de luz, la onda expansiva, la metralla destrozando
los cuerpos, los cristales saltando por los aires y volando por encima de la pasarela
hacia las aguas de color azul verdoso del puerto; miembros cercenados, sangre,
entraas, los gemidos de los heridos y los moribundos, los gritos de los
supervivientes. No tena por costumbre visitar los objetivos que se propona destruir,
pero a veces era una oportunidad demasiado buena para desperdiciarla. En el puerto
haba poca polica y casi no haba visto cmaras de circuito cerrado, aunque la verdad
era que no importaba porque no habra nada que lo relacionase con lo que estaba a
punto de pasar. Cuando las bombas hicieran explosin, l ya habra salido del pas,
tena un vuelo para Inglaterra al da siguiente a las cinco de la tarde, mientras que la
clula que perpetrara el atentado tardara an una semana en llegar. Todos haban
sido perfectamente entrenados y los explosivos y los detonadores ya estaban en el
pas, escondidos en un guardamuebles en Melbourne.
El saud tom un sorbo de vino blanco. Le gustaba el vino australiano, sobre todo
los blancos, porque no eran en absoluto pretenciosos; como los mismos australianos.
Una rubia con un hiyab beige cubrindole la cabeza pas por su lado; llevaba un
blusn vaporoso de color azul por encima de la camisa y los tjanos. Una conversa
por matrimonio, seguro, pens el saud, australiana tal vez; estaba hablando por el
mvil, riendo. El saud confiaba en que no habra musulmanes en la zona cuando
explotaran las bombas, pero, si los haba, que as fuera. En una guerra siempre hay
bajas y la yihad no era ninguna excepcin. Cientos de musulmanes murieron cuando
se desplom el World Trade Centn pero lo ocurrido aquel da haba sido como un
toque a rebato dirigido a todo el mundo musulmn.
El saud pos el tenedor sobre el plato, apur la copa y pag la cuenta. La
camarera que lo haba atendido era una muchacha de aspecto jovial, sonrisa agradable
y pelo de color castao oscuro sujeto con una enorme pinza azul de plstico. l le dio
las buenas tardes cuando se marchaba y se pregunt si estara aquella chica entre las
vctimas mortales.
Dio un paseo por la pasarela de tablones de madera de los muelles observando los
transbordadores que avanzaban parsimoniosamente por el agua y, tras ellos, una
flotilla de veleros. Tpicos juguetes de los ricos de Sidney. Haca bochorno y el saud
caminaba despacio, buscando la sombra. Debido al calor, los mrtires no podran usar
chalecos cargados de explosivos, as que tendran que utilizar mochilas, pero haba
cientos de mochileros por aquella zona y nadie les prestaba la menor atencin. Gir a
la derecha en la calle George y subi hasta los puestos que montaban los fines de
semana en el Rooks Market; bajo las carpas, los tenderos vendan cosas que solo un
turista comprara: bumeranes pintados, dulces caseros de leche condensada, muecos
de trapo, fotografas enmarcadas de las atracciones ms conocidas de Sidney, cuencos
hechos con madera de la zona
Otro objetivo perfecto, pens el saud, con montones de ricos turistas occidentales
por los que podra llorar la prensa internacional. Se detuvo junto al hotel Mercantile.
La primera bomba explotara all, la hara estallar un mrtir sentado en una de las
mesas de la terraza del Molly Malone. Los explosivos estaran recubiertos de tuercas
y tornillos para que se convirtieran en metralla mortfera que destrozara los puestos y
a los compradores. Los que sobrevivieran saldran corriendo calle abajo hacia el
puerto; entonces estallara la segunda bomba, justo un minuto despus, en el caf La
Mela, enfrente del Od Sidney Holiday Inn, sorprendindolos mientras escapaban.
El saud mir el reloj. Iba a un concierto en la pera y deseaba que llegase la hora
porque siempre disfrutaba mucho escuchando a Mozart. Era su padre quien lo haba
aficionado a la msica clsica, aunque el anciano prefera a Schubert y Brahms. Su
padre haba empezado a llevarlo a conciertos y a la pera cuando tena siete aos y
haba dos cosas que recordaba particularmente de su infancia: las peroratas de su
padre sobre la msica clsica y el odio que senta hacia Occidente. La guerra que
acabara con todas las guerras, haba dicho su padre en una ocasin, sera la batalla
entre el islam y el cristianismo. Y el islam saldra victorioso. Luego le haba rascado
la nuca con un gesto carioso y le haba dicho que, algn da, l podra tomar parte en
todo aquello. El hombre haba trabajado para la familia real saud, lo que le haba
permitido amasar una fortuna y conseguir pasaportes britnicos; adems, haba
insistido en que la educacin britnica era la mejor del mundo, incluso si eso
significaba que su hijo tuviera que pasar casi toda su infancia alejado de la familia.
Su padre no caba en s de orgullo el da en que el saud sali de Eton con un puado
de sobresalientes y, cuando se licenci en la London School of Economics, le regal
un flamante Ferrari.
El saud estaba con su padre el 11 de septiembre de 2001 en la mansin que tena
la familia en Riad y haban visto juntos en la CNN la destruccin del World Trade
Center. Era el principio de la guerra, haba sentenciado su padre, y haba llegado la
hora de que su hijo cumpliera con su parte. Se hicieron las presentaciones necesarias,
se pronunciaron los correspondientes juramentos y el saud emprendi su camino en
la yihad.
Le habra gustado llevar a su padre al concierto de aquella noche, pero el hombre
ya era muy anciano y rara vez se mova de Riad y, adems, se negaba a ponerse nada
que no fuera la vestimenta tradicional rabe; habra llamado demasiado la atencin.
Camin por entre los puestos escuchando los distintos idiomas que hablaban los
turistas: chino, francs, alemn, ingls, todo un variopinto plantel de vctimas. Se
detuvo junto a un puesto que venda didgeridoos donde un cuarentn blanco que
llevaba un pauelo tipo bandana blanco y negro en la cabeza estaba enseando a
tocar el instrumento tpico de Australia a una familia estadounidense. La nia rubia
daba saltos mientras aplauda encantada:
Nos podemos comprar uno, papi? suplicaba. Di que s, di que s!
El saud no disfrutaba en absoluto asesinando nios; de hecho, no disfrutaba
asesinando a nadie, pero no quedaba ms remedio. Los israeles haban matado a
miles de palestinos inocentes, los estadounidenses haban masacrado a decenas de
miles de hombres, mujeres y nios con sus bombas y sus balas en Irak. No vea qu
diferencia haba entre lo que los israeles y los estadounidenses hacan y las acciones
de los shahid. La muerte era siempre muerte, lo mismo daba que los causantes fueran
soldados o mrtires.
La yihad continuaba en Irak, donde moran soldados de la Alianza cada da, pero
el mundo solo prestaba atencin a lo que ocurra all cuando secuestraban y
decapitaban a empleados civiles de las empresas subcontratadas. La muerte de un
civil vala tanto como la de cien soldados profesionales. Era una simple cuestin de
economa bsica.
El padre pag el didgeridoo y aup a su hija. La nia solt un gritito de emocin
y, rodendole el cuello con los brazos, le dio un beso en la mejilla. El saud se alej
en direccin al puerto. Nunca se haba casado ni tena hijos. Lo que estaba haciendo
era demasiado importante para que se interpusiera la familia; para los soldados de la
yihad tener familia era un punto dbil.
El comisario Hargrove lleg al hospital con dos de sus hombres, que se hicieron pasar
por detectives normales. No sin cierta teatralidad, le mostraron al agente de polica
las placas y le informaron de que se llevaban a Corke a la comisara de Newcastle y
de que el detenido ira acompaado de su abogado. Hargrove, fiel a su papel de
abogado que est a punto de dar una mala noticia a su cliente, no dijo nada. Los
hombres que lo acompaaban llevaban trajes gastados bajo las gabardinas oscuras y
tenan el aspecto de estar de vuelta de todo que caracteriza a los policas cuando
llevaban haciendo su trabajo demasiado tiempo para sorprenderse por nada. Shepherd
conoca a uno de ellos. Jimmy Razor Sharpe, un veterano que llevaba veinte aos en
la polica de Strathclyde. En cuanto el agente uniformado sali de la habitacin,
Sharpe le gui el ojo y solt la cadena que le sujetaba la pierna.
Siempre hacindote el hroe, Spider! dijo con fuerte acento de Glasgow.
Por qu te llaman a ti cada vez que necesito un taxi? le dijo Shepherd al
tiempo que deslizaba las piernas fuera de la cama.
Sharpe esboz una sonrisa e hizo un gesto con la cabeza en direccin a su
compaero.
Spider, te presento al detective Paul Joyce. Joyce, compaero, te presento al
detective Dan Shepherd, Spider para los amigos. Spider estuvo en las SAS, as que lo
usamos siempre que nos hace falta alguien para saltar de un avin o un edificio en
llamas, o para tirarse al mar del Norte en plena noche. A m personalmente me parece
que lo que pretende es hacer quedar mal al resto.
Joyce le entreg a Shepherd un petate con la ropa que llevaba puesta cuando lo
sacaron del agua. Camisa tejana azul, tjanos baratos, calzoncillos bxer y calcetines.
Estaba todo lavado y planchado y haban metido papeles de peridico en las gruesas
botas militares para que se secaran.
Te he trado una cazadora tejana y un jersey dijo el comisario. Yo dira que
es lo que ms se lleva esta temporada entre traficantes de personas.
Shepherd se puso de pie y Sharpe y Joyce soltaron una risotada al ver la pinta que
tena con la bata del hospital puesta.
Mejor nos lo llevamos como est dijo Joyce.
Cuidado, Joyce, compaero! dijo Sharpe. Spider est entrenado para
matar.
Shepherd mir a Hargrove fugazmente con gesto de contrariedad.
Era absolutamente necesario que te trajeras a este par de Colombos versin
graciosilla contigo? Hargrove sonri.
Hay mucha escasez de efectivos Los tres hombres se dieron la vuelta
mientras Shepherd se cambiaba.
Vamos a tener que esposarte dijo Hargrove mientras Shepherd terminaba de
atarse las botas. Tiene que parecer real.
Shepherd extendi el brazo, Joyce le puso una esposa y la otra la cerr alrededor
de su propia mueca. Los cuatro echaron a andar pasillo adelante hasta llegar al
aparcamiento; llevaron a Shepherd hacia un Opel Vectra negro. Sharpe se puso al
volante, al lado de Hargrove. Shepherd y Joyce se sentaron atrs.
Joyce esper a que se hubieran alejado del hospital y le quit las esposas a
Shepherd. Hargrove abri la guantera y le pas un termo y un par de sndwiches
envueltos en papel de celofn.
Shepherd le quit el envoltorio a uno y dio un mordisco: jamn y mostaza. Se
puso un poco de caf y se ech hacia atrs en el asiento.
A m me van a dejar en el centro dijo Hargrove. Tengo que volver a
Londres y, adems, en cualquier caso, como no te van a interrogar, no te hace
ninguna falta un abogado.
Sin problema dijo Shepherd.
La polica local trasladar al padre esta tarde. Ya he hablado con el comisario
jefe para que lo pongan en la misma celda que a ti.
Sabe que soy de la secreta?
Es de fiar. Garth Carpenter, lo conozco hace aos.
Shepherd asinti con la cabeza. No le haca ninguna gracia que gente extraa
conociera su verdadera identidad, pero haba ocasiones en que era inevitable.
Sharpe baj el cristal de su ventanilla y ense su placa al joven agente uniformado.
Lo estn esperando dijo al tiempo que haca un gesto con la mano hacia
Shepherd, que volva a estar esposado a Joyce.
El agente se qued mirando a Shepherd de hito en hito.
Quin es? pregunt.
Se llama Corke y flota igual que un trozo de corcho Lo pescamos despus de
que saltara por la borda de un barco lleno de inmigrantes ilegales. Lo traemos para
que lo interrogue el juez.
Joyce tambin ense su placa y el agente asinti con la cabeza, se enderez y
gesticul con la mano en direccin al compaero de la garita que haba a la entrada
del aparcamiento. La verja de metal chirri al tiempo que se abra y Sharpe avanz
con el coche.
Me pregunto si se hizo polica porque quera andar de jodido guarda de
seguridad murmur entre dientes.
No todos podemos llegar a la cumbre le respondi Joyce. Dirigi una sonrisa
al agente mientras pasaban por su lado.
Aparcaron entre dos furgonetas blancas con rejillas en las ventanas y se dirigieron
a pie hacia la entrada trasera de la comisara. Sharpe volvi a mostrar su placa y
solicit hablar con el comisario Carpenter. Por fin se llevaron a Shepherd a una celda
para estancias cortas en la que haba un colchn sobre una base de obra que haca las
veces de somier y patas de la cama a un mismo tiempo, una nica silla de plstico y
metal y un retrete de acero inoxidable.
Shepherd se sent en el camastro y se inclin hacia delante con los brazos
apoyados sobre las piernas para repasar su papel. Tony Corke; quince aos en el mar,
la mayor parte trabajando en los transbordadores que cruzan el canal de la Mancha;
casado y divorciado; un hijo; pas una breve temporada en prisin por culpa de una
pelea de borrachos en un bar de Portsmouth; no es un to particularmente agradable,
pero tampoco un completo villano. Se tendi en la cama boca arriba tratando de
relajarse; alguien haba escrito todos los polis son unos hijos de puta en el techo de
escayola. Sonri en silencio; no todos los polis eran unos hijos de puta, pero l haba
conocido a unos cuantos cuya paternidad era, cuando menos, dudosa. Cerr los ojos,
pero no consegua dormirse.
El tiempo pareca ir muy despacio y se pregunt por qu tardaban tanto. Pas una
hora. Luego otra. La nica luz que entraba en la celda lo haca a travs de un
ventanuco de celosa que haba en la pared, pegado al techo. Cuando empez a
oscurecer se puso de pie y encendi la luz. Algo no deba de ir bien. Mir el reloj.
Llevaba casi cinco horas en aquella celda y todo lo que haba comido eran los dos
sndwiches del coche; haba un timbre junto a la puerta, pero Shepherd no quera
ponerse a pedir favores.
Se volvi a sentar en la cama. No era la primera vez que lo metan en una celda, y
estaba acostumbrado a las largas esperas: durante las operaciones de vigilancia de las
Fuerzas Especiales se haba pasado horas tendido en esterillas de cuero embarradas
por la lluvia, haciendo sus necesidades en bolsas de plstico, as que unas cuantas
horas en una celda con retrete y agua corriente no suponan una prueba tan dura, pero
lo que no ayudaba nada era el aburrimiento; tendra que haberle pedido a Sharpe un
peridico o una revista.
Se tumb en la cama. Notaba el cemento en la espalda a travs del fino colchn
de espuma, pero, considerando la cantidad de borrachos que habran pasado la noche
all, el olor no era demasiado espantoso.
Estaba seguro de que Hargrove haba dicho que pondran a Rudi en la misma
celda que a l aquella misma tarde, pero ya era de noche y Hargrove no era de los que
cometan errores, as que algo deba de haber desbaratado sus planes. Siempre surga
algo en todas las operaciones y no haba nada que pudiera hacer aparte de resignarse.
Eran casi las once de la noche cuando oy pisadas y luego el tintinear de llaves.
Se abri la puerta y Rudi apareci de pie en el umbral. Shepherd le sonri.
Hola otra vez dijo.
Un agente uniformado le dio un empujoncito a Rudi y este entr en la celda; la
puerta se cerr a sus espaldas con un ruido metlico.
Ya has salido del hospital? pregunt.
Dijeron que ya estaba bien le contest Shepherd ponindose de pie.
Cmo est Jessica?
Bien, ya est fuera de peligro.
Y a ti, por qu no te han dejado quedarte en el hospital? pregunt Shepherd.
Mi mujer est con ella dijo Rudi a la vez que se sentaba en la silla de plstico
. Todo va a salir bien; ya he pedido asilo poltico, as que ahora me tienen que
buscar un abogado. Enseguida encontraremos un sitio para vivir y entonces me podr
poner a trabajar.
Shepherd sonri, pero saba que no resultara tan fcil; incluso sin el milln de
euros en billetes falsos que haban encontrado en sus maletas, la vida de un solicitante
de asilo no era tan color de rosa como Rudi pareca creer.
Te han dado algo de comer? pregunt.
Ayer por la noche; pero hoy nada.
Tendras que decirles que quieres comer sugiri Shepherd al tiempo que se
sentaba en la cama. Tienen obligacin de alimentarte, pero esta gente no hace
nunca nada hasta que no te pones a exigir que se respeten tus derechos.
Rudi se pas las manos por la cara.
Yo lo que quiero es ver a mi mujer y a mi hija dijo.
Sobre eso, puedes preguntarle a tu abogado dijo Shepherd. Por lo menos
te deberan dejar ver a tu hija.
Y t? pregunt Rudi. Te han dicho qu va a pasar contigo?
A la crcel.
Pero t eres un buen hombre dijo Rudi, t salvaste a mi hija.
Yo estaba metiendo personas en el pas de forma ilegal le respondi
Shepherd y me mandarn a la crcel por eso.
Ests casado?
Shepherd asinti con la cabeza.
Pero ya no estamos juntos dijo.
Y tienes hijos?
Un nio.
Va a ser muy duro para ellos si te meten en la crcel.
No ser por mucho tiempo respondi Shepherd. Dos aos, igual tres.
Lo siento mucho.
No es culpa tuya dijo Shepherd. No es culpa de nadie, excepto de m
mismo, yo fui el que decidi violar la ley y ahora tengo que cargar con las
consecuencias.
Pero no tiene sentido dijo Rudi, yo tambin he violado las leyes y el
gobierno de tu pas me dar un sitio para vivir con mi familia y en cambio t irs a la
crcel.
A veces vienen mal dadas dijo Shepherd.
Rudi frunci el entrecejo.
Qu quieres decir?
Que a veces pasan cosas malas, independientemente de lo que uno haga, por
mucho cuidado que tengas, por muy bien atado que tengas todo, a veces las cosas
salen mal.
A veces vienen mal dadas repiti Rudi. Es verdad.
Shepherd se tumb en la cama. Rudi estaba a punto de descubrir lo cierta que
poda llegar a ser aquella expresin y a Shepherd no le diverta lo que estaba a punto
de hacer, pero Rudi era un medio para conseguir un fin.
O que los policas hablaban de ti dijo Shepherd en voz baja.
Rudi se puso tenso.
A qu te refieres?
A que dicen que encontraron algo en el barco respondi Shepherd, y creen
que es tuyo.
Las patas de la silla araaron el suelo cuando Rudi se levant de golpe.
Qu han encontrado? pregunt. Qu decan?
Shepherd se incorpor despacio hasta quedar sentado con las piernas colgando
fuera de la cama. Se encogi de hombros:
Solo o a dos policas hablando, nada ms. Decan que haba unas latas en tu
equipaje.
Latas? Hablaron de latas?
Latas de aceite. Llevabas latas?
Rudi se haba puesto muy plido.
Sabes si las han abierto? dijo.
No estoy seguro contest Shepherd. Yo estaba en el pasillo y haba por all
dos policas hablando; detectives creo.
Detectives?
S, no iban de uniforme, por qu lo preguntas?
Rudi empez a caminar arriba y abajo por la celda con los puos apretados.
Qu pasa? le pregunt Shepherd.
Nada dijo Rudi.
Pues no lo parece le contest Shepherd.
Rudi se detuvo.
Dijeron algo ms?
Los detectives? No. Pero uno de los polis me estuvo preguntando sobre las
maletas.
Preguntando qu?
Me ense fotos del equipaje que iba en la bodega y me pregunt si saba de
quin era.
Y para qu queran saber eso?
Supongo que queran saber qu era de quin.
Y se lo dijiste?
No les dije nada, estaba esperando a que llegara mi abogado.
Rudi caminaba arriba y abajo otra vez.
Qu pasa? pregunt Shepherd.
No tienen derecho a registrar mis maletas dijo Rudi. Mis maletas son cosa
ma, es privado.
Cuando ests entrando en el pas, pueden hacer lo que quieran respondi
Shepherd. Aduanas tiene derecho a registrarte a ti y todo lo que traigas. Hizo
una pausa. Qu haba en las latas? pregunt.
No lo s contest Rudi.
Pero cmo no lo vas a saber?
No lo s!
Shepherd alz las manos con gesto apaciguador. Est bien, est bien dijo.
Yo solo quera ayudar, nada ms.
Rudi camin hasta la puerta y dio un cabezazo contra la plancha de metal.
Shepherd se acerc:
Eso no te va a servir de nada dijo.
Rudi sigui dando golpes con la cabeza.
Si sigues haciendo eso, vas a conseguir que vengan a ver qu pasa y, si creen
que quieres hacerte dao, te atarn.
Par.
Qu quieres decir?
Que te esposarn. No van a permitir que te hagas nada dijo, y puso una mano
sobre el hombro de Rudi. Sintate, venga, vamos a hablar aadi al tiempo que
lo llevaba hacia la silla. Escucha, si no sabes lo que haba en esas latas, entonces no
te puede pasar nada. La polica te creer.
Tienes razn dijo Rudi. Y es que no lo s
Shepherd se sent frente a l en la cama.
Pero, entonces, por qu las llevabas en las maletas?
Rudi neg con la cabeza.
No puedo decrtelo.
Igual puedo ayudarte
El hombre pareca asustado.
Cmo? T vas a ir a la crcel.
Pero me darn la condicional replic Shepherd. Tengo dinero y mi
abogado conseguir que me suelten hasta que se celebre el juicio.
Y a m tambin me soltarn?
Eso depende de lo que hubiera en las latas dijo Shepherd. Si eran
drogas
Ya te he dicho que no s lo que haba dentro!
Ya, pero si fueran drogas, te podran mandar a la crcel una buena temporada y
no podras cuidar de tu familia.
No me dijeron lo que haba en las latas dijo Rudi al tiempo que apoyaba los
codos sobre las rodillas para sujetarse la cabeza entre las manos.
Entonces, las llevabas para otra persona? pregunt Shepherd. Para
quin?
Rudi se puso de pie de un salto.
Por qu me haces tantas preguntas?
Yo solo quiero ayudarte dijo Shepherd.
Nadie puede ayudarme. Empez a dar cabezazos en la puerta otra vez.
Nadie.
Estaban a punto de dar las diez cuando Sharpe y Joyce llegaron a recoger a Shepherd.
Lo esposaron y se lo llevaron camino del Vectra; al llegar a la entrada le ensearon
las placas al guardia de la garita, que anot de inmediato la salida en sus papeles.
Sharpe hizo avanzar el coche fuera del aparcamiento de la comisara y una vez
estuvieron en la carretera aceler.
A casa, James brome Shepherd desde el asiento de atrs haciendo como si
le hablara al chfer.
Te voy a dejar en el norte de Londres dijo Sharpe. El jefe ha dicho que l
te llevar a casa. Joyce y yo tenemos trabajo de verdad, y no podemos andar
hacindole de chfer al hroe.
Haba muy poco trfico en la autopista y Sharpe se coloc en el carril de la
izquierda manteniendo la velocidad alrededor de los ciento cuarenta kilmetros/hora.
Por fin dejaron a Shepherd en una gasolinera a las afueras de Londres donde los
estaba esperando Hargrove en el asiento de atrs de su coche oficial, un Rover. El
chfer ya estaba fuera del coche con la puerta abierta cuando Shepherd ech a andar
alejndose del Vectra; se meti en la parte de atrs y se sent junto a Hargrove. El
comisario iba de esmoquin, con faja color burdeos y pajarita negra anudada a mano.
Andabas conspirando? le pregunt Shepherd lacnicamente.
Ceremonia de entrega de premios respondi Hargrove. Coraje ms all del
deber y toda la pesca. No haba un solo to all que fuera capaz de hacer ni una
dcima parte de lo que has hecho t en estos ltimos dos aos.
No se trata de tener coraje dijo Shepherd, sino de sacar el trabajo adelante.
El chfer se sent al volante y arrancaron hacia la M25.
Pero aun as estara bien que pudieras subir al escenario a hacer la reverencia
dijo Hargrove.
Ya tengo una buena media docena de fotos dndole la mano a otros tantos
inspectores jefes de polica dijo Shepherd. Es solo que no puedo enserselas a
nadie.
Ya sabes a qu me refiero, Spider.
No hago esto por los laureles dijo Shepherd al tiempo que sonrea
compungido. Ni por el dinero.
Siento que te hayas pasado tanto tiempo all dentro. Hubo un problema de falta
de personal. La polica local no tena a nadie disponible para llevar a Rudi hasta el
turno de noche.
Ya me imagin que algo no haba ido bien del todo.
Shepherd se estir y dej escapar un leve gruido; necesitaba darse una ducha.
Y, claro, no podamos precisamente ir a explicrtelo continu Hargrove.
Bueno, as que parece que no saba lo que llevaba en las latas.
Dice que no, y yo tampoco le he dicho lo que haba dentro, pens que igual eso
era ya ir demasiado lejos. Pero le he lanzado la idea de que podra ser droga y no me
la discuti; igual podemos aprovechar eso. Si cree que pueden caerle diez aos por
trfico de estupefacientes de clase A, tal vez hable.
Dijo algo sobre qu se supona que deba hacer con las latas?
Shepherd neg con la cabeza.
Ms bien se cerr en banda y ah fue cuando empez a darse cabezazos con la
puerta; no poda presionarlo ms sin salirme del guin.
T cmo lo ves?
Creo que no es ms que un pobre to que se preocupa por su familia y pens
que tendran una vida mejor en Inglaterra. Seguramente crey que las calles estaban
asfaltadas con oro Pobre diablo.
Nadie le oblig a hacerlo dijo Hargrove. Todas las personas que viajaban
en esa bodega estaban all por voluntad propia y haban pagado su pasaje.
Shepherd lanz un suspiro. El comisario tena razn, pero es fcil hablar as
cuando has nacido en Inglaterra, amparado por la seguridad del sistema de proteccin
social y una sanidad pblica que podr tener sus defectos, pero es infinitamente mejor
que lo que tienen en el Tercer Mundo. Se pregunt cmo se habra sentido l si
hubiera nacido en un pas sin salidas, ni sanidad, ni educacin pblicas, ni sistema de
pensiones, ni futuro; un pas donde solo te queda ir tirando sin la menor esperanza de
que tus hijos lo tendrn mejor que t. Se habra resignado sin ms? Shepherd estaba
prcticamente seguro de que habra hecho algo al respecto, de que habra ahorrado
todo lo que hubiera podido y se habra llevado a su familia a un pas donde un
hombre recibe un salario justo por su trabajo.
S, igual tienes razn se limit a decir, porque no estaba de humor para
meterse en una discusin poltica con Hargrove. Y ahora, qu?
Les dir a los de Inmigracin que hablen con l y le expliquen qu opciones
tiene. No podr pedir asilo si no nos proporciona una explicacin sobre el dinero.
As que si no habla lo mandan de vuelta a su pas?
As funcionan las cosas dijo Hargrove.
Pero si habla, cunto valdr su vida? Quienquiera que sea el que le dio esas
latas no se va a quedar de brazos cruzados y dejar que se le escape de las manos un
milln de euros sin que haya consecuencias mayores.
Si nos ayuda con lo del dinero y testifica contra Pepper, podemos incluirlo en
el programa de proteccin de testigos dijo Hargrove con tono paciente. Ya haba
optado por una nueva vida, as que tampoco sera para tanto que la viviera con un
nombre nuevo.
Esperemos que l tambin lo vea as dijo Shepherd.
Justo antes de la medianoche, el Rover se detuvo frente a la casa de Shepherd. El
trayecto completo desde Newcastle haba sido de casi cuatro horas.
Tmate unos cuantos das de descanso, Spider dijo Hargrove.
Estoy bien.
Acabamos de sacarte del mar dijo el comisario y llevas dos semanas
trabajando sin tregua. Tmate unos das para pasarlos con Liam.
Est bien.
Haca cuatro das que Shepherd no pasaba por casa, pero haba hablado con su
hijo por telfono.
Nosotros nos trabajaremos al padre unos cuantos das y ya veremos cul es la
mejor manera de proceder una vez nos haya dicho qu se supona que tena que hacer
con el dinero. Hargrove le dio una palmada en el hombro a Shepherd. Has hecho
un buen trabajo, Spider.
Gracias. Shepherd abri la puerta y sali del coche; cuando el Rover ya
haba arrancado, dijo adis a Hargrove moviendo la mano y entr en casa. La luz de
la cocina estaba encendida. Soy yo anunci para que la chica no se asustara.
Estoy en la cocina dijo Katra alzando la voz y su silueta apareci en la puerta
mientras Shepherd avanzaba por el pasillo.
Siento no haber llamado antes, pero es que cre que igual ya te habas ido a
dormir dijo l.
Katra llevaba puesto un pijama rosa de franela y tena la melena negra recogida
con una pinza de pelo.
Me estaba calentando un vaso de leche dijo. Quieres que te prepare algo
de comer? Su ingls haba mejorado mucho durante el ao que llevaba trabajando
para Shepherd, pero Katra todava tena un fuerte acento que delataba su origen
esloveno.
No, no hace falta dijo l. Me he tomado un sndwich y ahora me har un
caf; t vete a la cama.
Sintate dijo Katra mientras pona agua a hervir. Pareces agotado.
No ha sido una semana fcil. Shepherd apart una silla de la mesa de la
cocina para sentarse. Cmo est Liam?
Est bien. Quiere que le den clases de piano.
Cmo?
Quiere aprender a tocar el piano. Les dan clase en el colegio. Ha trado un
formulario para que lo rellenes.
No saba que le gustase la msica.
Katra puso un par de cucharadas de caf en la cafetera de mbolo estilo francs.
En su clase se ha apuntado ms gente.
Una nia?
Katra solt una carcajada.
Por qu dices eso?
Porque as es como funcionamos los tos! Fijo que hay una nia que le gusta,
ella se apunta a clases de piano y entonces l tambin quiere ir a clases de piano.
Todo te parece sospechoso porque eres polica dijo Katra.
Todo me parece sospechoso porque s cmo pensamos los tos.
Liam tiene nueve aos.
Nueve, diecinueve o noventa y nueve, los hombres son todos iguales, hazme
caso.
La verdad es que es muy mona reconoci Katra.
Shepherd volvi a ponerse de pie y se estir.
Subo un momento a verlo dijo. Ahora mismo bajo a por el caf.
Subi al piso de arriba y entreabri la puerta de la habitacin de Liam. El nio
estaba en la cama, durmiendo de lado con la boca ligeramente abierta, roncando
suavemente. Shepherd se arrodill junto a l y le acarici el pelo. Cuando estaba
dormido se pareca tanto a Sue, pens y se entristeci levemente.
Dulces sueos murmur. Duerme bien y no te destapes.
Hola, mam musit Liam.
Soy yo dijo Shepherd.
El nio abri los ojos.
Ah, pap, hola! Ya has vuelto!
Acabo de llegar dijo l. Lamento haber tenido que estar fuera ms de lo
previsto.
Me das un abrazo?
Pues claro! Shepherd se ech en la cama junto a Liam y lo rode con un
brazo. Buenas noches le susurr al odo.
Buenas noches, pap dijo Liam. Te quiero mucho.
Y yo a ti tambin le respondi l.
Tres, cuatro, cinco iba contando Liam.
Shepherd cerr los ojos, respir hondo y se qued dormido.
Pap?
Shepherd lanz un gruido y se dio la vuelta al or la voz de su hijo. Luego abri
los ojos y parpade. Liam estaba de pie junto a la cama con el uniforme del colegio
puesto y llevaba una bolsa de deportes al hombro.
Pap, me voy al colegio.
Shepherd se sent en la cama al tiempo que se frotaba la cara. Todava llevaba
puesta su ropa de Tony Corke y apestaba. Katra apareci detrs de Liam.
Por qu no me despertaste? le pregunt.
Lo intent le respondi ella, pero dormas como un tronco.
Lo siento, Liam dijo Shepherd. Solo haba venido a darte las buenas
noches, pero me imagino que estaba ms cansado de lo que crea
No importa, pap dijo Liam. Te veo esta noche, no?
Fijo!
Y podemos ir al parque a jugar al ftbol?
Claro que s!
Prometido?
Prometido.
Liam junto el ndice con el pulgar, que se llev a los labios para darle un beso
volado y dijo:
Por estas?
Por estas! secund Shepherd haciendo el mismo gesto.
Hay caf recin hecho en la cocina dijo Katra esbozando una sonrisa.
Liam y t estabais tan monos durmiendo juntos!
Gracias. Shepherd se levant de la cama y le alborot el pelo a su hijo
provocando las protestas del nio. Venga, al colegio, que vas a llegar tarde! Ya
hablaremos de esas clases de piano esta noche.
Katra te lo ha contado?
Anda, pues claro, claro que me lo ha contado!
Shepherd se dirigi hacia el cuarto de bao mientras ellos bajaban las escaleras.
Se afeit y se dio una ducha, luego se puso su albornoz blanco y fue a su cuarto.
Haba tres mviles en la mesita de noche; no haba querido arriesgarse a llevrselos
todos en la embarcacin ya que no haba razn alguna para que un marinero como
Corke tuviera ms de uno. Tena una llamada perdida en su telfono personal; el que
llamaba tena bloqueado el envo de identidad, pero tena un mensaje en el buzn. Era
el comandante Alian Gannon de las SAS. No deca quin era, pero Shepherd
reconoca perfectamente su tono entrecortado y la autoridad que tea su voz:
Llmame cuando puedas, Spider. Breve y directo.
Shepherd llam al comandante al mvil. Gannon respondi al segundo tono.
Qu haces esta tarde? pregunt el comandante. A eso de las seis.
Nada de particular dijo Shepherd.
Te apetece tomar algo? En el club?
Shepherd saba que solo poda estar refirindose al Club de las Fuerzas
Especiales, justo detrs de Harrods.
Estupendo. Todo bien?
S, es solo para hablar un rato dijo el comandanta. Hace bastante que no
nos sentamos a charlar con tranquilidad y colg.
El comandante no era precisamente dado a la chachara y Shepherd tena serias
dudas de que charlar fuera lo que quera realmente.
Se puso una camiseta desteida y unos pantalones cortos, calcetines gruesos y sus
viejas botas militares y baj a la cocina. Se sirvi una taza de caf, tom un par de
sorbos y luego sac el macuto de lona del armario de debajo de las escaleras. Estaba
lleno de ladrillos envueltos en papel de peridico. Shepherd siempre corra con el
macuto a cuestas. Una costumbre de los tiempos del ejrcito. Antes de presentarse a
las pruebas de acceso a las Fuerzas Especiales se haba pasado semanas corriendo por
los Brecon Beacons, la cadena montaosa ms conocida de Gales, con un macuto
lleno de ladrillos a la espalda, llevando hasta el lmite sus fuerzas y su aguante.
Despus, una vez en las Fuerzas Especiales, tambin corran siempre campo a travs
con los macutos llenos y, aunque ya haca mucho de todo eso, todava le segua
pareciendo que correr sin macuto no era correr. Volvi a la cocina, se acab el caf,
cogi una botella de Evian de la nevera y ech a andar hacia la puerta de la calle.
Rudi Pernaska apenas notaba el fro y duro cemento a travs del colchn de espuma.
En el momento en que el ingls le cont que los detectives haban estado hablando de
las latas, supo que era hombre muerto. Rudi no tena ni idea de qu haba dentro de
aquellas latas, no haba querido saberlo; a l lo nico que le importaba era llevarlas
hasta Londres. Los hombres de Francia le haban dicho que si intentaba abrirlas lo
pagara con su vida.
Y ya no poda hacer nada para arreglar las cosas. Si la polica tena las latas y
haba algo ilegal dentro, jams se las devolveran y los hombres que se las haban
dado lo mataran; a l y seguramente tambin a su familia, a su adorada Jessica. No
poda soportar la idea de que su hija sufriera, ni su esposa. Ya haban sufrido bastante.
Las lgrimas le corran por las mejillas al tiempo que se mesaba los cabellos
maldicindose por su propia estupidez. Debera haberse quedado en Albania, nunca
debera habrselo jugado todo por una nueva vida en Occidente. Apenas llegaban a
fin de mes cuando vivan en su casita de las afueras de Tirana, pero por lo menos
tenan una vida. En aquel momento no tenan nada. Menos que nada.
Se desliz fuera de la cama y se puso a caminar por la celda. La ventana estaba
hecha con una celosa de ladrillos intercalados; la caja translcida del fluorescente del
techo era acrlica, de Perspex. Tambin haba en la celda un retrete de acero
inoxidable en una esquina, con un botn para tirar de la cadena. Rudi saba lo que
tena que hacer, pero la celda estaba diseada para frustrar cualquier intento de
suicido. Haba pedido comida con la esperanza de que le llevaran tenedor y cuchillo,
pero le haban dado un sndwich de queso y unas patatas fritas, dos galletas y un caf
bastante aguado en una taza de plstico; nada de cubiertos. Poda romper a jirones su
camisa para improvisar una cuerda con ellos, pero en la celda no haba dnde atarla.
Sigui dando vueltas por la habitacin, cada vez ms rpido, gimiendo, presa de
la frustracin. Si se quitaba la vida, los hombres que le haban dado las latas dejaran
tranquila a su familia; era la nica solucin, la nica forma de que su mujer y su hija
tuvieran una oportunidad de vivir en paz. Alz el brazo derecho y se qued mirando
fijamente las arterias de color verde plido bajo su piel. Unos pocos litros de sangre y
todo habra terminado. Rebusc en sus bolsillos por ensima vez. Le haban quitado
el cinturn, los cordones de los zapatos, las monedas, la cartera No tena nada con
lo que pudiera provocarse una herida y acabar por fin con su sufrimiento.
Se le llenaron los ojos de lgrimas. Tena que quitarse la vida porque, si no lo
haca, su mujer y su hija tambin moriran. Se acerc la mueca a la boca y bes la
piel. Not el sabor salado de las lgrimas en la lengua cuando se clav los dientes.
Suavemente al principio, con ms fuerza despus. Un chorro de sangre brot entre
sus labios dejndole un regusto metlico en la boca. Apenas senta el dolor. Abri la
boca y clav los incisivos en la herida con violencia, sintiendo cmo cortaban las
venas correosas. Sigui mordiendo, esta vez brutalmente, moviendo el cuello igual
que un len que sacrifica a su presa.
Las pisadas de Shepherd retumbaban sobre la acera. Su respiracin era regular
aunque tena la camiseta empapada de sudor y le dolan los hombros por el peso del
macuto, pero saba que todava poda hacer por lo menos otros diecisis kilmetros.
Entonces vio el Mazda deportivo aparcado frente a su casa, afloj el paso y solt un
gruido.
Kathy Gift sali del coche y lo salud con la mano. Llevaba una gabardina beige
con el cuello levantado y un maletn negro de piel; se recogi un mechn de la
melena castaa clara detrs de la oreja y cerr el coche con llave. Shepherd se oblig
a sonrer. Le caa bien Kathy Gift, pero, teniendo en cuenta que era la psicloga de su
unidad, era un incordio.
Hola le dijo detenindose junto al coche.
Pens que, en vez de andar jugando contigo al ratn y al gato por telfono, era
mejor que viniera hasta la montaa dijo ella.
No te doy la mano le respondi Shepherd, estoy empapado de sudor.
Continu al trote hasta la puerta de la casa y la abri. Ella sigui sus pasos por el
sendero del jardn. Haz caf mientras me ducho le grit desde dentro. Ya
sabes dnde est todo.
Arroj el macuto al interior del armario de la escalera y subi a ducharse. Se puso
un jersey gris y unos vaqueros negros y baj a la cocina. Gift estaba sentada a la mesa
rodeando con ambas manos una taza de caf. Haba colgado la gabardina en el
respaldo de la silla y se haba remangado el jersey de cachemira azul plido de cuello
alto por encima del cual llevaba una fina cadena de oro con una estrella de David. Le
seal a Shepherd otra taza de caf que haba en la mesa justo enfrente de ella.
Sin azcar y con una gota de leche dijo.
l esboz una sonrisa.
Te acuerdas! O es que tambin lo tienes apuntado en mi expediente?
Me acuerdo dijo ella, tampoco es tan difcil.
Shepherd se sent.
Y a qu debo este placer?
Gift abri el maletn y sac un cuaderno y un bolgrafo.
Ya te toca la evaluacin semestral y la ltima vez tardamos siglos en conseguir
concertar una cita.
Estaba ocupado.
No pasa nada dijo Gift. Bueno, en cualquier caso, ahora estoy aqu. Qu
tal va todo?
Shepherd sonri de buen grado.
Todo va bien.
Ella dio un golpecito en el cuaderno con el bolgrafo.
No lo vas a anotar? la provoc l.
Nunca te han gustado estas evaluaciones, verdad que no?
Me parecen una prdida de tiempo le contest Shepherd. Sin nimo de
ofender. No me doy por aludida.
Si creyese que no era capaz de hacer mi trabajo, yo sera el primero en dejarlo
dijo l, al final es mi vida la que est en juego, no?
Yo estoy aqu para ayudarte a hacer tu trabajo mejor dijo Gift.
Shepherd sonri fugazmente.
Eso no es del todo cierto, a que no? T solamente eres la que decide si estoy
en condiciones de cumplir con mi deber.
Y lo ests?
Desde luego. Tienes hambre?
Un poco, s.
Una tostada?
Venga!
Shepherd fue hasta el tostador, meti dentro dos rebanadas de pan de molde
integral, baj la palanca y entonces se dio la vuelta y se apoy en la encimera.
Estoy bien, en serio.
Veo que sigues corriendo.
Me mantiene en forma.
Cmo est Liam?
En el colegio le va bien y ya no tiene pesadillas. Parece que est bien tambin.
Habla de lo que le pas a su madre, del accidente?
Habla de ella. Los dos hablamos de ella. Por supuesto que la echa de menos,
siempre la echar de menos, pero no habla del accidente.
Crees que se culpa de lo que pas?
No dijo Shepherd con vehemencia.
Pero l iba en el asiento de atrs, tu mujer se dio la vuelta para ayudarlo cuando
se salt el semforo en rojo. Sera normal que Liam se echara la culpa.
Pues no lo hace.
Y qu pasa cuando t ests fuera trabajando en un caso?
Tenemos una chica. Vive aqu. De qu va esto, de mi hijo?
Va de ponerte en contexto, nada ms. Tienes alguna relacin en estos
momentos?
Tengo un hijo respondi Shepherd, eso ya es una relacin, no?
Las tostadas saltaron. Shepherd las puso en un plato que llev a la mesa, junto
con la mantequilla y un tarro de mermelada de fresa.
Ya sabes a qu me refiero dijo Gift al tiempo que coga una de las tostadas.
No tengo tiempo para relaciones en estos momentos dijo l. Cuando
trabajo, estoy rodeado de criminales o vctimas, y ni los unos ni las otras son
categoras ideales en las que buscar novia. Y cuando no trabajo, estoy en casa con mi
hijo.
No debe de ser nada fcil hacer de padre t solo y adems siendo polica
secreto.
Gift estaba untando mantequilla en su tostada.
Katra es una gran ayuda. Ella lo lleva y lo recoge del colegio, igual que sola
hacer su madre, y tambin cocina y lo ayuda con los deberes si yo no estoy.
Ests mucho fuera?
La unidad opera por todo el Reino Unido dijo Shepherd, ya lo sabes.
Vamos donde est el trabajo.
Y hace poco has estado fuera del pas
S, en Francia, pero solo unos pocos das.
Y qu tal lo llevas?
l lanz un suspiro.
En un mundo ideal, me gustara poder pasar ms tiempo con Liam; pero en un
mundo ideal mi mujer tampoco habra muerto. Oye, no veo qu tiene que ver mi hijo
con mi capacidad para operar de incgnito.
Es una fuente de estrs, Dan, de presin.
Puedo soportarlo.
El estrs se manifiesta de muchas maneras.
No tengo ningn tic nervioso y duermo como un beb.
Los bebs tienen tendencia a llorar mucho y se hacen pis encima dijo Gift
esbozando una sonrisa. O, por lo menos, eso tengo entendido.
Shepherd solt una carcajada y cogi su tostada.
Ya s que solo haces tu trabajo dijo, pero, de verdad, estoy bien.
Qu pas en el metro el ao pasado? El terrorista suicida. Podemos hablar de
eso?
Iba a matar a un montn de gente y yo le dispar. Fin de la historia.
Matar a un hombre no es cualquier cosa dijo la psicloga y luego dio un
mordisco a la tostada.
Con el debido respeto, y qu coo sabes t?
Podra tomarme eso como una respuesta a la defensiva dijo ella.
Es que es una perogrullada tan grande dijo Shepherd. Ya s que es muy
fuerte matar a un hombre, pero haba que hacerlo y no voy a perder el sueo por
culpa de un terrorista suicida. Y, adems, se supone que est en el cielo con sus
setenta y dos vrgenes, as que estoy seguro de que no tiene ninguna queja.
T crees en el cielo?
Shepherd entorn los ojos y se qued en silencio unos instantes.
No dijo en tono neutro. No creo ni en el cielo, ni en el infierno, ni en Dios.
Nunca has sido religioso?
Me bautizaron de pequeo, pero evidentemente para m no signific nada.
El catolicismo es una religin que bsicamente gira en torno a la culpa.
Supongo que s.
Y en torno a la confesin tambin. La premisa es que, si confiesas, tus pecados
te son perdonados.
Tres avemarias y un padrenuestro y Jess te lo perdonar todo. Yo no creo que
lo que hago sea pecado, si es ah donde quieres ir a parar
Yo solo estoy haciendo de abogado del diablo No ser pecado, pero
incumples un montn de mandamientos, no te parece?
Te recuerdo que yo soy del equipo de los buenos.
El fin justifica los medios?
Eso me parece a m. Oye, est bien. Mat a aquel to, pero l llevaba encima
explosivos suficientes como para volar medio Londres, no pretenders que encima
me sienta culpable.
El hecho de que hicieras lo correcto no quiere decir necesariamente que sea
ms fcil de asimilar.
No estoy de acuerdo.
Hay tantos casos de trastornos debidos al estrs postraumtico entre los
soldados del ejrcito vencedor como entre los del bando perdedor. El estrs es estrs
para todo el mundo.
Estoy bien entrenado dijo Shepherd.
El mejor de los mejores?
Su voz tena un punto de sarcasmo.
El proceso de seleccin deja fuera a los que no valen explic l y luego el
entrenamiento se encarga de que seas capaz de aguantar prcticamente cualquier
cosa.
Un porcentaje muy alto de antiguos miembros de las Fuerzas Especiales se
suicidan, no? dijo ella bajando la voz.
Eso no es por el estrs replic Shepherd. Si fuera por el estrs, lo haran
mientras estn en el regimiento y no cuando ya se han ido.
Pues entonces, por qu es?
Echan de menos la accin, supongo. No pueden vivir sin el chute de
adrenalina. De repente, Shepherd se dio cuenta de adonde quera llegar ella.
Siempre haces lo mismo, no? Consigues que parezca que soy un adicto a la
violencia.
Estbamos hablando de los antiguos miembros de las Fuerzas Especiales.
Estbamos hablando de m, siempre hablamos de m, solo que a veces das
muchos rodeos.
Francamente, no quera ser tan retorcida, pero la verdad es que es una pregunta
razonable, no crees? Quienes se dedican a lo que haces t, lo hacen porque es un
trabajo o porque les gusta?
A ti te gusta tu trabajo, no es as?
Es todo un reto dijo ella.
Pues entonces, qu tiene de malo que a m me guste el mo?
Yo no mato a gente, Dan contest Gift en voz baja.
A los nicos a los que les gusta matar es a los psicpatas dijo Shepherd con
firmeza, y yo no soy ningn psicpata.
Ella abri la boca para decir algo, pero antes de que pudiera articular palabra se
oy la llave en la cerradura, as que opt por terminarse la tostada.
Katra dijo Shepherd.
Gift asinti con la cabeza. Se abri la puerta de la calle y la chica se apresur por
el pasillo.
Soy yo! dijo alzando la voz y entr precipitadamente en la cocina; al ver a
Gift frunci el entrecejo. Oh! Hola! dijo.
La psicloga sonri.
Hola.
Esta es mi amiga Kathy dijo Shepherd a modo de presentacin. Kathy,
esta es Katra. Ella es la que nos cuida.
La joven sonri. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo y se haba
abrigado con un plumfero por encima de un jersey grueso de rayas horizontales de
colores, pantalones de pana marrones y botas de marca Timberland.
Casi nos llamamos igual dijo. Kafra significa Kathy. Era el nombre de mi
abuela.
Gift se rio.
A m me lo pusieron en honor a una cantante que le gustaba a mi padre dijo
. De dnde eres? Hablas muy bien ingls.
De Eslovenia.
De qu parte de Eslovenia?
De Portoroz dijo Katra. Lo conoces?
Gift neg con la cabeza.
He estado en Croacia unas cuantas veces, nunca en Eslovenia, pero he odo
decir que es precioso.
S, es verdad, muy bonito. Se volvi hacia Shepherd. Voy al
supermercado, necesitas algo?
Champ dijo l, Head and Shoulders. Le dirigi una sonrisa a Gift y
aadi: Caspa. Y no tiene nada que ver con el estrs. Katra pareca
desconcertada. Luego nos vemos le dijo Shepherd. Puedes ir a buscar a Liam
al colegio?
S, claro.
Tengo que encontrarme con una persona a las seis, as que me marchar a eso
de las cinco.
Te dejar la cena en el horno dijo Katra y, acto seguido, se despidi y sali
por la puerta.
Shepherd se sent enfrente de Gift, que sonrea.
Qu pasa? pregunt l.
A qu te refieres?
Ya sabes a qu me refiero dijo, a esa sonrisita de suficiencia que me indica
que crees que estamos liados.
Es una chica guapa, eso es todo.
Tiene veintitrs aos.
Y t tienes cuntos, treinta y cinco?
Sabes exactamente cuntos aos tengo le contest Shepherd, lo pone en
mi expediente.
Hace casi dos aos que muri tu mujer dijo Gift suavemente.
Y?
Es mucho tiempo.
Se oy a Katra arrancar el coche.
No me voy a abalanzar sobre la chica si es a eso a lo que te refieres. Ya te he
dicho que la nica relacin que me interesa es la que tengo con mi hijo.
Pues ella parece estar como en su casa dijo Gift.
Vive aqu respondi Shepherd y luego se reproch contestar as. Haba
sonado como si estuviera a la defensiva; Kathy Gift tena la virtud de hacer que se
sintiera culpable incluso cuando saba de sobra que no tena motivos para ello.
Dos aos es mucho tiempo para estar de luto.
Yo no estoy de luto le contest Shepherd rpidamente. Sue muri y desde
entonces he estado trabajando como un loco y, cuando no estoy trabajando, estoy con
Liam. Y, en cualquier caso, t eres la psicloga de la unidad, no una consultora
sentimental.
Necesito considerar a la persona en su conjunto dijo Gift con tono paciente
. Cuando trabajas de incgnito tienes que asumir por completo otra personalidad,
no? Si algo no cuadra con el personaje pueden descubrirte
Y porque no voy por ah tirndome a todo lo que lleve faldas, tengo un
problema?
El celibato no tiene nada de malo, siempre y cuando sea por los motivos
correctos.
Shepherd se recost sobre el respaldo de la silla y sonri.
Es eso lo que soy? Un monje?
Solamente estamos hablando, Dan. Me preocupara ms si te dedicaras a los
los de una noche, uno detrs de otro.
Pues ya es algo dijo Shepherd y se acab la tostada. Nunca me preguntas
por las cosas importantes, eh?
Como por ejemplo?
Mi rendimiento en el terreno, si estoy en forma Tengo tan buena puntera
como cuando estaba en las Fuerzas Especiales y hago los ocho kilmetros ms rpido
que hace un ao.
Pero ya te hacen un reconocimiento mdico todos los aos, no? dijo Gift.
A m solo me interesa tu salud mental.
Bueno, pues entonces ensame los manchurrones de tinta esos que os gustan
tanto a los psiclogos, o algo.
Siempre usas el humor como mecanismo de defensa, verdad?
Pues s, seora dijo Shepherd, si usas armas de fuego se pone todo
perdido.
Gift sonri, meti el cuaderno y el bolgrafo en el maletn, tom un ltimo sorbo
de caf y se puso de pie.
Ya est? pregunt Shepherd.
A m me parece que ests bien le respondi Gift mientras se pona la
gabardina. Sigues tan testarudo como siempre, pero para el trabajo que haces
Dej la frase sin terminar, pero le tendi la mano. Shepherd se puso de pie y se la
estrech, y luego la acompa hasta la puerta de la calle. Bromas aparte, Dan,
deberas salir ms.
Ya salgo a correr dijo l.
Sabes perfectamente a lo que me refiero. Hacer vida social.
No me estars pidiendo una cita? pregunt Shepherd esbozando una
sonrisa.
Las mejillas de Gift se tieron de rojo, pero se rio.
Ah est tu mecanismo de defensa otra vez! exclam.
l sostuvo la puerta para que pasara.
Y qu pasara si yo te pidiera una cita a ti? dijo l.
Qu quieres decir?
Si te invitara a ir a cenar, al cine.
Lo dices en serio?
Por qu no? Temas de conversacin no nos iban a faltar, no te parece?
Gift arrug la frente. Era evidente que trataba de decidir si deba tomrselo en
serio.
Va en contra del reglamento dijo ella en tono neutro.
De verdad? De verdad.
Bueno, pues entonces nada. Shepherd sonri con gesto compungido. Una
pena.
Ella frunci el entrecejo an ms. Me tengo que marchar dijo.
Shepherd la observ mientras caminaba por el sendero del jardn con los tacones
repiqueteando sobre las losas. Al llegar junto al coche se le cayeron las llaves al
suelo; se agach para recogerlas y mir hacia atrs por encima del hombro al tiempo
que se pona de pie y, cuando se dio cuenta de que la estaba mirando, apart la vista
apresuradamente.
Shepherd rio para s mientras caminaba por el pasillo de vuelta a la cocina. Al
principio lo haba dicho de broma, pero, al ver que ella consideraba la oferta, le
habra gustado que hubiera dicho que s. Gift tena razn, por supuesto. Era imposible
que una psicloga de la polica saliera con uno de los hombres a los que evaluaba,
puesto que tena que ser imparcial e independiente en sus juicios y, claramente, habra
un conflicto de intereses.
Y tambin tena razn cuando sealaba que haca mucho tiempo que no sala con
una mujer a no ser que fuera por motivos profesionales. La ltima vez que haba ido
al cine, haba sido con Sue. La ltima vez que haba estado en un restaurante chino,
haba sido con Sue. No haba ido de vacaciones desde que muri Sue.
Se sirvi otra taza de caf y cuando cerr la nevera despus de haber guardado la
leche, mir fugazmente la fotografa de su mujer que su hijo haba puesto en la puerta
sujeta con un imn en forma de manzana. Liam estaba disfrazado, llevaba un traje de
pirata y empuaba una espada de plstico; Sue lo tena cogido por los hombros y
sonrea a la cmara llena de orgullo materno. Se haban hecho la foto con el
automtico porque Shepherd no estaba en casa aquel da, sino trabajando en una
misin en el West Country. Haba pasado tanto tiempo fuera de casa cuando Liam era
pequeo Siempre tena alguna misin en la otra punta del pas; pero si hubiera
sabido el poco tiempo que le quedaba con Sue, no se habra separado de ella. Ya era
demasiado tarde, ella se haba ido para siempre y Liam y l se haban quedado solos;
pero se tenan el uno al otro.
Se fue al jardn con la taza de caf y se sent en la mesa de madera que haba
junto al seto. La haba elegido Sue en la tienda de jardinera del barrio junto con los
dos bancos corridos a juego y las instrucciones para montarlo todo solo venan en
chino o japons, as que haban hecho falta varios intentos hasta conseguirlo y, aun
as, los bancos no haban quedado del todo bien y les tena que poner cartn doblado
bajo alguna de las patas para que no estuvieran cojos. Sue estaba embarazada de
Liam por aquel entonces y eso le haba servido de excusa para limitarse a mirar con
una mano apoyada sobre el abultado vientre mientras se rea de sus esfuerzos con el
bricolaje.
Ay, Sue! Te echo de menos murmur Shepherd.
Recordaba perfectamente la ltima vez que la haba visto con vida, como si fuera
ayer. l trabajaba de incgnito en una crcel hacindose pasar por un atracador en
prisin preventiva para poder acercarse a un capo del narcotrfico. Sue y Liam haban
ido a verlo, pero para no salirse del papel haba hecho falta que fingieran tener
problemas matrimoniales, as que, cuando ya se marchaba, ella le haba gritado con
voz llena de rencor: Te odio! Ojal no vuelva a verte nunca ms! Por lo que a m
respecta, como si ardes en el infierno. Esas haban sido las ltimas palabras que le
dijo. A Shepherd se le llenaron los ojos de lgrimas. Saba de sobra que Sue haba
estado interpretando un papel, un papel que l le haba pedido que interpretara, y
tambin saba que ella lo haba querido, y l a ella, y que no pensaba lo que deca en
absoluto, pero era tan condenadamente injusto que aquel fuera su ltimo recuerdo de
ella No haba tenido oportunidad de despedirse como es debido, de decirle cunto
la quera y lo importante que era para l
Era intil quejarse de que la vida era injusta; la vida no era justa ni injusta, la vida
era simplemente vida. Jugabas con las cartas que te tocaban y punto.
Shepherd recorri el jardn con la mirada. Haba que cortar el csped y podar los
frutales, y tambin iba haciendo falta arrancar las malas hierbas de los macizos de
flores a los que Sue haba dedicado tantos cuidados. El jardn siempre haba sido cosa
de ella y l no lo haba tocado desde su muerte. Katra haba plantado unas cuantas
hierbas para la cocina y le haba dicho a Shepherd que cortara el csped, pero l le
haba contestado que ya se iba a ocupar. Y lo hara; tan pronto como tuviera un
minuto.
Mir al csped descuidado sobre el que Liam haba dado sus primeros pasos,
donde le haba enseado a chutar, en el que haban jugado a indios y vaqueros hasta
que Sue haba dicho que no quera que Liam jugara con pistolas, ni aunque fueran de
mentira. Shepherd no recordaba la ltima vez que haba jugado con su hijo; jugar de
verdad, como solan hacerlo cuando Sue viva. Se prometi que pasara ms tiempo
con el nio, tiempo de calidad como decan los psiclogos que salan por la tele.
Y cortara el csped. Tom un sorbo de caf. Maana.
Oy que sonaba el telfono y volvi corriendo a la cocina. Era Hargrove.
Tengo malas noticias, Spider dijo, Rudi Pernaska ha muerto.
Pero cmo?
Se ha suicidado.
Pero cmo han podido dejar que se matara?
No habran podido evitarlo, se abri la mueca a mordiscos, hasta que pill una
vena.
Shepherd blasfem entre dientes.
No ha sido culpa tuya, Spider
Joder, claro que s! le cort Shepherd. Yo le dije que habamos
encontrado las latas.
No sabemos con certeza por qu lo hizo.
Cmo? Acaso crees que le entr la depresin y decidi quitarse de en medio?
Lo hizo porque saba que lo tenamos en el punto de mira. Lo que adems quiere
decir que tena ms miedo de ellos que de nosotros dijo Shepherd golpeando la
encimera con la palma de la mano abierta.
No haba modo de saber que reaccionara as dijo Hargrove, y aunque no
le hubiramos dicho que habamos encontrado el dinero, habra acabado por enterarse
de todos modos. No ha sido culpa nuestra; desde el momento en que los Pernaska
pagaron su pasaje para subir al barco de Pepper, ese dinero estaba destinado a acabar
apareciendo.
Shepherd se mordi el labio. El comisario tena razn. Shepherd no era ms que
el portador de las malas noticias, pero si Rudi no lo hubiera odo de sus labios, habra
sido de los de algn otro. Sin embargo, eso no haca que su suicidio resultara ms
fcil de aceptar. Record lo agradecido que estaba cuando fue a verlo al hospital y
cmo su mujer le haba besado la mano, y que haban prometido que su hija Jessica
nunca olvidara el nombre de la persona que le haba salvado la vida. Solo que el
nombre que Shepherd les haba dado era una mentira. Todo era una mentira.
Y ahora, qu? pregunt.
Hablaremos con la mujer dijo Hargrove.
La viuda lo corrigi Shepherd.
Cmo dices?
Ahora es la viuda, hablaremos con la viuda. Hargrove suspir.
Ya s que ests disgustado, Spider.
Lo siento Eran buena gente, eso es todo; lo nico que queran era una vida
mejor, pero ahora l est muerto y la nia ha perdido a su padre.
Eso ya no lo podemos cambiar, todo lo que podemos hacer es perseguir a esos
tos a los que les tena tanto miedo. Lo ms probable es que lo obligaran a llevar el
dinero; por lo menos, segn t, hasta puede que no tuviera ni idea de que las latas
estaban llenas de billetes. No te preocupes, mandar a una agente a que hable con la
mujer y averige lo que sabe.
No habla ingls dijo Shepherd.
Pues buscaremos una intrprete respondi Hargrove.
Shepherd lanz un suspiro.
Tal vez debera decrselo yo dijo.
No es problema tuyo.
Igual a m me cuenta algo. Est agradecida porque salv a su hija. Y adems
dudo que piense que yo haya tenido nada que ver con el suicidio de su marido.
Todava no se lo hemos dicho dijo Hargrove.
Cmo?
En cuanto se entere de que est muerto se cerrar en banda dijo Hargrove.
Y no le sacaremos una palabra, as que primero la interrogamos y luego se lo
decimos. Hay que hacerlo as.
Vaya mundo en que vivimos! No te parece?
No somos los que dictan las normas argument Hargrove, nosotros solo
las cumplimos. No hay nada que podamos hacer para traerlo de vuelta a la vida, pero
s podemos hacer algo para perseguir a los hombres que los han puesto en peligro.
Y luego, qu? A la mujer y a la hija las repatriarn?
Si la viuda coopera, podemos acelerar los trmites del permiso de residencia
dijo Hargrove.
Y si no puede cooperar?
Entonces haremos lo que podamos. Si de verdad es kosovar, hay muchas
probabilidades de que le concedan el estatus de refugiada en cualquier caso.
Se lo debemos dijo Shepherd. Salga como salga todo esto, se lo debemos.
S, s, tienes razn dijo Hargrove; har todo lo que est en mi mano, te lo
prometo.
Cundo lo hacemos?
Cuanto antes mejor contest Hargrove. Mandar a Sharpe a buscarte. La
mujer todava est en el hospital con la nia, as que podemos hablar con ella all
mismo. Buscar una sala y una intrprete.
Shepherd hizo sus clculos. Se tardaban cuatro horas en ir hasta Newcastle, eso
con poco trfico; una hora para la entrevista, igual dos; ms cuatro horas de vuelta.
Por mucho que se lo propusiera, no llegara a casa hasta media noche. La reunin con
el comandante iba a tener que quedar para otro da
Estar listo dijo. Cmo quieres que lo enfoque?
Lo ms sinceramente posible dijo Hargrove. Excepto decirle que eres de
la secreta, claro. Dile que ests cooperando con la polica, que la ayudaremos a
quedarse en el pas si colabora
Est bien manifest Shepherd. Estars t tambin?
Eso como t quieras.
Supongo que, en realidad, no necesito refuerzos dijo Shepherd. No hay
peligro de que se vaya a poner violenta precisamente Y, por cierto, la encantadora
doctora Gift se ha pasado por aqu esta maana.
Ya te deba de tocar otra vez.
T no has tenido nada que ver?
Te tocaba evaluacin semestral, no?
Siempre y cuando sea solo eso dijo Shepherd. Pens que igual la habas
mandado t a ver si tena tendencias suicidas despus del bao en alta mar.
Pero no es el caso, no?
Claro que no!
Pues entonces ya est. Qu tal ha ido? Dice que tengo que salir ms.
Igual tiene razn. Llmame cuando hayas terminado con la entrevista.
Shepherd colg y llam al comandante. Le pregunt si no le importaba quedar al
da siguiente y Gannon le dijo que no haba problema. Entonces Shepherd subi al
piso de arriba y se visti de Tony Corke. La intrprete estaba esperando a la entrada
del hospital sentada al volante de un Ford Ka que deba de tener unos seis aos. Era
una mujer cuarentona con permanente en el pelo y gafas de cristales gruesos; se
present simplemente como Lyn, sin dar ningn apellido, y Shepherd tampoco se lo
pregunt. l y Sharpe le dieron la mano.
Hablas kosovar? le pregunt Shepherd.
Hablo siete idiomas con fluidez dijo la mujer con toda naturalidad y me
defiendo en otros cuatro.
Shepherd estaba impresionado. Tena buena memoria para los hechos y las caras,
pero eso no lo ayudaba mucho a la hora de hablar idiomas; poda memorizar el
vocabulario sin problema, pero hablar otra lengua era algo ms que comprensin y
gramtica.
Necesitamos hablar con una mujer llamada Edita sobre unos objetos que hemos
encontrado entre sus pertenencias.
Edita?
Lyn sac un paquete de Silk Cut del bolsillo del abrigo y se encendi un cigarrillo
con un mechero barato de plstico.
Algn problema? pregunt Shepherd. La mujer se encogi de hombros.
Es solo que no es un nombre muy corriente en Kosovo dijo ella, pero no
me hagas caso. Es una inmigrante ilegal?
Qu te hace pensar que lo es?
Que normalmente me llaman por cosas as respondi Lyn: casos de
inmigracin sobre todo; tambin para temas de asilo.
Shepherd intentaba localizar su acento, aunque no lo consegua. Hablaba ingls
con la misma claridad que un locutor de la BBC, pero l tena la impresin de que era
de algn pas de Europa central u oriental.
Estaba tratando de entrar en el pas, s, pero lo que nos interesa a nosotros es
nica y exclusivamente que era lo que traa.
Lyn dio una calada profunda.
Esperad un momento a que me acabe esto dijo, no dejan fumar en los
hospitales.
Shepherd y Sharpe esperaron hasta que ella tir la colilla y luego entraron los tres
en el hospital. Sharpe ense su placa en recepcin y volvi hasta donde lo esperaban
Shepherd y Lyn.
La nia est en cuidados intensivos dijo, y la madre est con ella. Es en la
tercera planta.
Subieron en ascensor y Sharpe avanz el primero por el pasillo hacia la
habitacin. Era muy parecida a la que haba ocupado Shepherd, pero en aquella no
haba policas uniformados haciendo guardia.
Edita estaba sentada al borde de la cama con la mano de su hija entre las suyas;
sonri al ver a Shepherd, que le devolvi la sonrisa.
Jessica estaba tendida boca arriba, dormida con los brazos por encima de las
mantas. No haba monitores encendidos ni gotero; solo una nia dormida en una
cama.
Una cra preciosa dijo Lyn. Qu le ha pasado?
Casi se ahoga respondi Sharpe al tiempo que cerraba la puerta y se quedaba
de pie de espaldas a esta. Los mdicos dicen que se pondr bien.
Lyn se dirigi a Edita, pero esta se dio la vuelta y le apart a su hija un mechn de
la cara.
Dile que necesitamos hablar con ella del dinero que han encontrado entre sus
pertenencias dijo Shepherd.
Lyn tradujo, pero Edita no contest.
Edita, por favor, si cooperas con la polica harn todo lo posible para que te
quedes en el pas dijo Shepherd.
De nuevo, Lyn tradujo y una vez ms la mujer se neg a siquiera darse por
enterada de su presencia.
Shepherd lanz un profundo suspiro.
Pregntale cul es el problema.
Lyn habl de nuevo, pero Edita sigui haciendo caso omiso de su presencia. La
intrprete frunci el entrecejo y se acerc a la mujer, le puso una mano sobre el
hombro con suavidad y habl con dulzura. Edita se sobresalt y luego neg con la
cabeza. Lyn dijo algo ms y esta vez obtuvo respuesta.
La intrprete volvi hasta donde estaba Shepherd. Ya s cul es el problema
dijo. No es de Kosovo sino de Albania.
Tambin hablas albans?
Lo suficiente para defenderme dijo Lyn, seguramente bastar para lo que
necesitis.
Shepherd asinti con la cabeza. La familia tena pasaportes de Kosovo que, si
eran albaneses, deban de ser falsos, o robados.
Dile que necesitamos hablar con ella. Podemos hacerlo aqu para que est cerca
de su hija, pero si no empieza a hablar enseguida vamos a tener que llevrnosla a la
comisara. Se oblig a sonrer. Que no suene tan amenazante.
Lyn se dirigi a Edita una vez ms y esta se volvi hacia Shepherd y dijo algo en
albans. Sonaba muy diferente al kosovar, pero l no entenda una palabra ni de uno
ni de otro.
Quiere saber si has hablado con su marido dijo Lyn.
S respondi Shepherd asintiendo tambin con la cabeza.
Edita dijo algo ms.
Debes hablar con el marido sobre esto dijo Lyn, dice que ella no tiene
nada que ver con el asunto.
Dile que la polica quiere verificar la informacin que ya tiene.
Lyn tradujo, pero Edita simplemente se encogi de hombros.
Quieres que intentemos el numerito del poli bueno y el poli malo? pregunt
Sharpe.
Shepherd neg con la cabeza. La mujer ya haba sufrido mucho y pronto se
enterara de que su marido se haba suicidado.
Pregntale si saba que haba dinero en las latas de aceite le dijo a Lyn.
La mujer tradujo. Edita respondi enfada.
Dice que ella no tuvo nada que ver, que ellos se reunieron con su marido y que
l le dijo que no hablara del asunto.
Ellos? A quin se refiere?
Lyn tradujo.
Edita le contest airadamente.
Dos hombres en Francia; se vieron con su marido antes de subir al barco.
Pero por qu iba su marido a aceptar subir nada a bordo? Lo amenazaron?
Amenazaron con hacer dao a la nia?
En esa ocasin las preguntas y respuestas fueron y vinieron durante un rato antes
de que Lyn tradujera lo que estaba pasando:
No sabe quines eran, pero s que eran gnsteres, y no les haca falta
amenazarlos porque no tenan suficiente dinero para pagarse el viaje a Inglaterra. Le
dijeron a su marido que si llevaba las latas ellos pondran el dinero que les faltaba
para los pasajes. Ella ya sospechaba que no era aceite, pero su marido le dijo que no
se metiera donde nadie la llamaba.
Los reconocera si viera su foto?
Lyn tradujo y Edita neg con la cabeza firmemente.
Y no sabe lo que haba en las latas?
Lyn tradujo de nuevo y Edita dijo que no con un movimiento de la mano. La
intrprete mir a Shepherd para que le indicara qu hacer. l suspir. No tena
sentido seguir preguntando, como tampoco lo tena llevarse a la mujer a comisara
para seguir interrogndola.
Vamos a dejarlo aqu dijo. Dile que ya hemos acabado.
Lyn habl con Edita, que asinti con la cabeza y luego se levant y se acerc a
Shepherd.
Seor Corke, le damos gracias a t dijo en un ingls precario para luego
asirle la mano y apretarla contra su mejilla. Gracias.
Entonces le dijo algo a Lyn.
Quiere ver a su marido dijo la intrprete.
Luego dijo Shepherd, dile que luego.
Shepherd apart la mano y sigui a Sharpe fuera de la habitacin sintiendo que lo
recorra una oleada de remordimiento. Quera contarle la verdad a Edita, decirle que
su marido estaba muerto, pero saba que era mejor dejar la tarea de darle la mala
noticia a los profesionales, a hombres y mujeres que pudieran ofrecer apoyo
teraputico y respaldo. Incluso si l se lo hubiera dicho, qu habra hecho cuando
ella perdiera los nervios? Abrazarla y decirle que todo iba a salir bien? Darle
palmaditas en la espalda y contarle que el tiempo curara sus heridas? A l ya le
costaba mucho hacerse a la idea de que su esposa haba muerto y no tena la menor
idea de qu decir a una mujer cuyo marido se haba suicidado.
Lyn los sigui fuera de la habitacin.
Por qu cree que te llamas Corke? le pregunt mientras avanzaban por el
pasillo.
Es una larga historia dijo Shepherd.
Es un hombre rodeado de misterio gru Sharpe, dejmoslo ah.
Shepherd llam a Hargrove al mvil en cuanto estuvieron dentro del Vectra.
Son albaneses, no kosovares dijo, as que habr que echar un vistazo a sus
pasaportes y cualquier otro documento que trajeran. Me dijeron que se llamaban Rudi
y Edita y la intrprete dice que son nombres albaneses, as que supongo que no sern
los que figuren en los pasaportes.
Te dijo algo ms?
Su marido habl con unos hombres en Francia antes de que zarpara el barco;
ellos le dieron las latas y ella le pregunt para qu necesitaban el aceite, pero l le
dijo que no era asunto suyo y que con eso se pagaban los pasajes a Inglaterra.
Qu pens ella que haba en las latas? Drogas?
Dice que no pens nada, que su marido le dijo que no hiciera preguntas y que
ella es una mujer que obedece a su esposo.
Tiene suerte de que no fuera herona, en ese caso nos habra costado mucho
que no la enviaran a prisin. Entonces, no tiene ni idea de lo que se supona que
tenan que hacer con las latas una vez estuvieran en el Reino Unido?
Dice que no. Podra estar mintiendo, pero lo dudo. Ella solo quera empezar
una nueva vida en el Reino Unido y no le importaba mucho lo que tuviera que hacer
para conseguirlo.
Voy a pedirle al forense que lo examine todo. No puedo creerme que se fiaran
de que su marido recordase los datos del contacto de memoria, no cuando haba en
juego un milln de euros, as que tiene que haber una direccin o un telfono por
alguna parte.
Quin le va a decir lo de su marido? pregunt Shepherd.
Ya est en camino alguien de una ONG que trabaja con refugiados dijo
Hargrove. Se lo dirn y le conseguirn un sitio para quedarse, asesoramiento legal
y todo lo dems. Estar en buenas manos, Spider, te lo prometo. T vete a ver si
duermes una noche de un tirn; ya te llamar maana por la maana.
Shepherd colg, se recost en el asiento y cerr los ojos en el momento en que
Sharpe entraba en la autopista. Cuando volvi a abrirlos, ya estaban en su calle. En su
casa todas las luces estaban apagadas. Shepherd blasfem entre dientes.
Qu pasa? dijo Sharpe.
No he llamado a Liam Le haba prometido que iramos a jugar al ftbol.
Lo entender dijo Sharpe, es hijo de polica aadi al tiempo que
detena el coche frente a la casa.
Es que era una promesa de las de por estas dijo Shepherd.
Cmo?
De las de por estas! repiti Shepherd acompaando las palabras con el gesto
de llevarse el pulgar y el ndice a los labios esta vez.
Ya.
El tipo de promesa que no se puede romper
Solo que t la has roto.
Shepherd esboz una sonrisa sarcstica.
Lo ves? Ves como s lo entiendes?
No es ms que un nio dijo Sharpe, los nios ya saben que sus padres lo
hacen lo mejor que pueden.
Gracias, Razor le respondi Shepherd dndole un puetazo suave en el brazo
y acto seguido sali del coche. Sharpe arranc y l ech a andar hacia la puerta, abri
y entr en casa.
Encendi la luz del vestbulo, enfil escaleras arriba y entreabri la puerta de la
habitacin de Liam. El corazn le dio un vuelco cuando vio que la cama de su hijo
estaba vaca y la colcha retirada a un lado; encendi la luz y recorri el cuarto con la
mirada, luego fue corriendo al bao. Liam tampoco estaba all. El corazn de
Shepherd lata desbocado mientras luchaba por mantener bajo control el pnico que
se estaba apoderando de l. Si le hubiera pasado algo a Liam, Katra lo habra
llamado. Respir hondo, fue hacia la habitacin de la chica y abri la puerta. Vio a
Liam acurrucado junto a Katra, que estaba echada sobre la colcha con su pijama de
franela rosa puesto, rodeando al nio con un brazo y con la melena negra extendida
sobre la almohada igual que una cascada. La chica abri los ojos cuando la luz del
pasillo se col en la habitacin dndole de lleno en la cara.
Katra abri la boca para decir algo, pero Shepherd sonri, se llev el dedo ndice
a los labios y volvi a cerrar la puerta. Fue a su habitacin, se quit la ropa y se meti
en la ducha. Segua sintindose mal por haberse olvidado de llamar a Liam, pero por
lo menos tena hasta la maana siguiente para pensar en alguna forma de compensar a
su hijo por el descuido.
Acababan de dar las once cuando Shepherd se despert; se puso su ropa de salir a
correr y baj a la cocina. Katra lo haba odo y tena una taza de caf bien cargado
esperndolo. No os he odo levantaros.
Liam fue a darte los buenos das, pero estabas completamente dormido le
respondi ella mientras vaciaba el lavavajillas. Debas de estar muy cansado.
Llevo unos das un poco duros dijo l y tom unos cuantos sorbos de caf.
Tuve que ir al norte otra vez; haba que cerrar un asunto.
Trabajas demasiado.
No s si demasiado, pero desde luego que meto bastantes horas ms de las que
pone el contrato.
Y no puedes pedir el traslado a un trabajo de oficina con un horario ms
regular?
Eso era exactamente lo que Sue deca siempre. El trabajo de incgnito era
demasiado peligroso y requera pasarse muchas horas fuera de casa, pero el
sobresueldo era muy generoso y Shepherd saba que estar sentado en un despacho
nunca le dara la misma satisfaccin.
A esto es a lo que me dedico, Katra contest, igual que le deca siempre a
Sue, aun a sabiendas de que era ms una excusa que una explicacin.
Podra haber pedido el traslado dentro de la polica; an poda. Incluso podra
volver a las Fuerzas Especiales como instructor, el comandante le haba dejado bien
claro que siempre tendra una oferta encima de la mesa para trabajar como miembro
del cuerpo de oficiales docentes.
Me consta que Liam querra pasar ms tiempo contigo dijo Katra.
Es solo que estoy pasando una racha de mucho trabajo respondi Shepherd
, pero voy a estar en casa este fin de semana; casi todo el fin de semana aadi
mientras apuraba el caf para dejar la taza en el fregadero.
Quieres desayunar algo? le pregunt Katra.
l cogi el macuto y se encamin hacia la puerta.
Luego, cuando vuelva de correr contest.
Shepherd estaba tumbado en el sof viendo una pelcula de vaqueros en blanco y
negro cuando oy a Katra por el pasillo; mir el reloj y se dio cuenta de que era hora
de ir a buscar a Liam al colegio.
Katra! La llam. Espera un momento. Apag la televisin y se
apresur a salir al pasillo. Ya voy yo a buscar a Liam dijo extendiendo la mano
para que le diera las llaves del coche.
Seguro?
Tengo el da libre dijo Shepherd, y adems se lo debo, hace mucho que no
paso un buen rato con l tranquilamente.
Siempre ests ocupado dijo Katra que llevaba puesta una camisa amplia de
tela vaquera y unos pantalones color caqui de estilo militar; con ese atuendo pareca
tener quince aos.
Igual que t le respondi l. Tmate unas cuantas horas libres, no hace
falta que cocines nada, me llevar a Liam a algn sitio de esos de comida basura que
le encantan. Me dices a m que trabajo demasiado, pero t tambin ests siempre en
la brecha, as que, por una vez, pon los pies en alto y descansa un poco. Ve la tele!
Katra solt una carcajada.
Tengo que planchar contest, y la comida basura no es sana.
Pero por una vez, de uvas a peras, no pasa nada.
Katra frunci el entrecejo:
De uvas a peras?
Shepherd sonri. El ingls de Katra haba mejorado mucho en los meses que
llevaba con l y con Liam, pero la jerga y las expresiones idiomticas todava le
resultaban difciles; aunque, aun as, su ingls era mil veces mejor que el esloveno
que saba Shepherd.
Significa rara vez, casi nunca. La vendimia es en septiembre y las peras se
recogen en septiembre tambin, pero algo antes, as que de uvas a peras es como
decir casi de ao en ao.
Katra frunci an ms el entrecejo.
Pero si en Inglaterra prcticamente no hay viedos
Solo es una expresin dijo Shepherd al tiempo que le deca adis con la
mano. Sali a la calle y se subi al Honda CRV verde oscuro que estaba aparcado al
lado del maltrecho Land Rover que usaba cuando era Tony Corke.
No haba hecho ms que arrancar cuando son uno de sus mviles y busc en el
bolsillo a tientas hasta encontrarlo. Era Hargrove que lo llamaba al mvil del trabajo.
Shepherd coloc el aparato en el soporte del manos-libres.
Puedes hablar? le pregunt el comisario.
S, solo voy camino del colegio a recoger a Liam dijo Shepherd. Qu
pasa?
Aminor la marcha hasta bien por debajo del lmite de velocidad (la carretera
principal estaba plagada de controles de velocidad con cmaras).
Hemos encontrado un papel con un telfono escondido en la suela de uno de
los zapatos de Pernaska dijo Hargrove. Es un nmero de un mvil de usar y tirar.
Hay muchas probabilidades de que sea el telfono del contacto para hacer la entrega
del dinero. Lo hemos comprobado, y el nmero nunca ha sido usado.
Suena a que estn esperando una llamada El semforo se puso en rojo y
Shepherd fren. Cmo quieres que lo enfoquemos?
Si suponemos que el nmero es para ponerse en contacto con quien sea que
est esperando esas latas, deberamos seguir por ah. Tengo a los tcnicos resellando
las latas y colocndoles unos dispositivos de rastreo; las entregamos y vemos adonde
nos llevan.
Quieres que me encargue de la entrega? dijo Shepherd.
Hay varias posibilidades dijo Hargrove. Podras cambiar de papel, llamar
y decir que estabas en el barco con Rudi, que lo han mandado a un centro para
inmigrantes y que t tienes las latas. Eso s, tendras que fingir ser un inmigrante.
No se me dan los idiomas lo suficientemente bien para eso dijo Shepherd.
Si digo que soy de Kosovo y me traen a un kosovar, se acab la fiesta.
El plan B sera usar a alguien que se pueda hacer pasar por un solicitante de
asilo. Tenemos a un chino trabajando en un asunto de drogas que va para rato, lo
podra sacar de ese caso durante un tiempo.
Hay un plan C?
T sigues con el nmero de Tony Corke. Llamas, dices que eras miembro de la
tripulacin y que tienes las latas. Les cuentas que Pernaska te dio el nmero y que
quieres que te paguen.
Y si son de los que no se andan con tonteras acabar con una bala en la
cabeza
Tienes un milln de dlares que les pertenece dijo Hargrove, a m me
parece que negociarn. T solo asegrate de que la entrega sea en un lugar pblico.
Y entonces aparecis y os echis encima?
He estado hablando con Europol dijo Hargrove. Estn con muchas ganas
de hincarle el diente al tema por los dos lados, Francia e Inglaterra, y les gustara que
te pusieras en contacto con el lado ingls, que intentaras llegar a algn tipo de
acuerdo para traer ms billetes de Francia.
Quieren que me ofrezca a meter billetes falsos en el pas por cuenta de esa
gente?
Entrate de por qu estn usando refugiados y de si les interesara un mtodo
ms directo. Podemos conseguirte una lancha fueraborda, lo que de hecho encajara
con tu personaje de Tony Corke.
Voy a tener que cruzar el canal de la Mancha en una fueraborda yo solo?
Por lo visto es tan sencillo como conducir un coche dijo Hargrove.
Buscaremos a alguien que te ensee bien, no te preocupes.
Y crees que confiarn en m?
Les habrs entregado un milln de dlares, fijo que con eso te ganas algn
punto que otro
Y por qu no iba Corke a salir corriendo con el dinero y punto?
El semforo cambi a verde y Shepherd empez a avanzar mirando a ambos lados
en el cruce.
Porque se imagina que est tratando con una gente con la que no se bromea y
adems porque est en libertad bajo fianza a la espera de que lo llamen a juicio, as
que le hace falta dinero para pagar a los abogados.
Tiene sentido dijo Shepherd. Cundo llamo?
Cuanto antes, mejor. Todava no hemos dejado que trascienda lo del suicido de
Pernaska; su mujer y su hija se quedarn en el centro de Inmigracin de Croydon
hasta que acabemos con la investigacin. El contacto de Pernaska estar esperando su
llamada hoy, as que tenemos que hacerlo, como muy tarde, esta noche; si no igual
empiezan a hacerse preguntas Llama esta tarde, pero mustrate receloso, todava
necesitaremos un par de das para colocar los dispositivos de rastreo en las latas. T
haz el contacto, pero diles que tendrs que pensarte dnde hacer la entrega.
Les digo que s lo que hay en las latas?
Mejor no, o diles que sospechas que es droga y luego improvisa sobre la
marcha cuando te renas con ellos.
Y cmo explico que la polica me haya soltado?
Di que tienes un buen abogado y que ha conseguido que salgas bajo fianza, que
has dado tu casa como garanta.
Y t te encargars de que Pepper y Mosley no aparezcan por ah?
Ya estoy en ello. Entonces, te ves con nimo para esto?
Claro dijo Shepherd.
Te mando un mensaje al mvil con el nmero. Estara bien si pudieras grabar la
llamada.
Llamo dentro de un rato desde casa dijo Shepherd y colg.
Todava estaba a algo menos de un kilmetro del colegio de Liam, pero el trfico
ya iba muy lento y todo lo que vea por delante eran mujeres cuarentonas al volante
de sus enormes utilitarios deportivos. Cuando l iba al colegio, Shepherd se pasaba
media hora de ida y media de vuelta en el autobs, y adems tena un paseo de unos
diez minutos tanto en uno como en otro sentido, pero a sus padres no les preocupaba
que fuera solo. Los fines de semana, desapareca con la bicicleta durante horas y ellos
estaban tan tranquilos, siempre y cuando volviese antes de que anocheciera. Pero
aquellos tiempos ya eran historia. Ahora Shepherd viva en Ealing, que era un lugar
bastante seguro, y, sin embargo, todos los aos violaban y asesinaban nios en el
Reino Unido, o desaparecan y nadie volva a verlos nunca ms; los adolescentes
andaban por la calle con navajas y pistolas; haba chavales de doce aos que ya eran
adictos al crack y atracaban a otros crios para robarles el mvil y el dinero que
llevaran encima sin pensrselo dos veces, y a los pedfilos se los dejaba sueltos sin
ms. A Shepherd ni se le pasaba por la imaginacin dejar que Liam fuera solo en
transporte pblico y, pese a que saba de sobra que llevarlo y traerlo en coche era un
despilfarro de tiempo y gasolina, tanto l como el resto de los padres preferan eso a
la otra alternativa.
Liam estaba esperando a la entrada del colegio. Salud con la mano al CRV y sali
corriendo hacia l con la bolsa de deporte dndole golpes en la cadera. Al ver que era
Shepherd el que conduca frunci el entrecejo, abri la puerta del copiloto, entr en el
coche y dej la bolsa en la parte de atrs antes de abrocharse el cinturn.
Dnde est Katra?
Le he dicho que hoy vena yo a buscarte. Podamos ir a tomarnos una
hamburguesa.
Shepherd arranc el motor y se pusieron en marcha.
Dijiste que bamos a ir a jugar al ftbol ayer le reproch Liam en tono
dolido.
Se me complicaron las cosas en el trabajo dijo l. Lo siento mucho.
Dnde estabas?
Tuve que ir a ver a una persona y se retras todo. Pero era una promesa de
las de por estas dijo Liam cruzando los brazos y fijando la vista al frente. Ya
lo s, ya lo s.
Las promesas de por estas son de las de verdad.
Y te lo promet de verdad, pero surgi algo.
Y esta maana ni te has levantado.
Estaba muy cansado.
Es como si no te importara.
Claro que me importa, Liam, por supuesto que me importa, soy tu padre.
Pues a veces no lo parece.
Shepherd se sinti como si le hubieran dado un puetazo en la boca del estmago;
no encontraba palabras porque saba que Liam tena razn. ltimamente no haba
estado comportndose como un padre, sino como un polica que tena un hijo que casi
siempre acababa ocupando un segundo lugar en su vida, por detrs del trabajo.
Quieres ir a McDonalds o a Burger King? O quieres que vayamos a KFC?
No me gusta mucho KFC.
McDonalds entonces? O Burger King?
McDonalds, supongo
Shepherd condujo hasta el McDonalds ms prximo y entraron. Liam pidi una
Big Mac, patatas y Coca-Cola y Shepherd una hamburguesa con queso, y se sentaron
en una mesa junto a la ventana.
Cmo te ha ido hoy en el colegio?
El colegio es el colegio respondi Liam.
Bueno, yo pensaba que me ibas a dar algo ms de informacin dijo
Shepherd.
Tuvimos clase de geografa. Y de literatura.
Ah, s? Y qu libro estis leyendo?
El nuevo de Alex Rider, de Anthony Horowitz.
Alex Rider?
Es el protagonista. Es guay!, un chaval que resulta que es agente secreto y
hace unas cosas chulsimas.
Y leis eso en el colegio?
S.
En mis tiempos leamos a Dickens y tambin a Jane Austen
A quin?
Da igual dijo Shepherd. Y qu es lo que hace ese Alex Rider?
Se enfrenta a los malos y salva el mundo.
Y cuntos aos dices que tiene?
No s, es un chaval de catorce o quince aos.
Y t crees que un chaval de catorce o quince aos puede salvar el mundo?
Liam arque una ceja.
Es un libro, pap, no es ms que una historia.
Shepherd no sola hablarle a su hijo de su trabajo y tampoco le haba contado
nunca gran cosa a Sue, por lo menos no los detalles, no que de vez en cuando se
jugaba la vida, que le haban apuntado con un arma en varias ocasiones y que, por
ms que no hubiera salvado al mundo exactamente, s que se haba enfrentado a unos
cuantos de los malos. Una parte de l deseaba contarle a su hijo unas cuantas historias
y ver cmo se le iluminaban los ojos de emocin, pero no quera que Liam supiera lo
peligroso que era su trabajo. En el mundo real, los hroes no sobrevivan si les
pegaban un tiro en el pecho, pelearse a puetazos era extremadamente doloroso y
cuando le disparabas a alguien ya nunca te olvidabas de la imagen de su cuerpo
desplomndose mientras la sangre sala a borbotones. La violencia no tena el ms
mnimo glamour, aunque Shepherd no poda dejar de reconocer que provocaba un
buen chute de adrenalina.
Qu te parece si vamos a jugar al ftbol esta tarde? pregunt Liam.
Claro! dijo Shepherd, podemos ir a jugar un rato. El nio sonri y
entonces l se acord del comandante Gannon y rectific: Ay, Liam, espera; no
sabes cunto lo siento, pero acabo de acordarme de que tengo que ir a ver a una
persona! El rostro del pequeo se ensombreci. Lo siento mucho, pero es una
cita muy importante!
Siempre es importante! dijo el nio al tiempo que dejaba sobre la mesa lo
que le quedaba de hamburguesa.
Por favor, Liam, no te enfades. Acbate tu Big Mac y luego iremos a comprar
unos tebeos, igual hasta un juego nuevo para la PlayStation.
No tengo hambre.
Maana es sbado, podemos jugar maana. Bueno, s, yo qu s!
Shepherd se dio cuenta de que su hijo estaba a punto de echarse a llorar.
Liam
Quiero irme a casa.
Shepherd alarg la mano con intencin de alborotarle el pelo, pero el nio se ech
atrs para esquivarlo y luego se levant de la silla de golpe y se fue hacia la puerta.
Shepherd atraves Harrods siguiendo una sinuosa ruta a travs de la seccin de
perfumera para asegurarse de que no lo haban seguido y luego sali a la calle que
haba detrs de los grandes almacenes. El Club de las Fuerzas Especiales estaba en
una mansin de ladrillos rojos, la tpica casa de la zona de gente adinerada que era
Knightsbridge. No haba ninguna placa en la fachada que identificara el club, la
haban quitado despus del 11-S, y nunca cerraban la puerta de entrada, estaba abierto
veinticuatro horas al da, siete das a la semana.
Tras el pequeo mostrador de recepcin que haba en el vestbulo de entrada se
encontraba un exsargento de Estado Mayor de las SAS, un hombre bajo y corpulento
que en una ocasin haba matado a tres hombres con las manos. Shepherd lo salud
con un gesto de cabeza mientras firmaba en el registro.
Qu tal va todo, Sandy?
Bien, seor dijo el hombre en tono ligeramente irnico (en el club las
graduaciones no se tenan en cuenta).
Shepherd subi al trote las escaleras que llevaban al bar del primer piso y vio al
comandante Gannon sentado en un silln de orejas tapizado en piel que haba junto a
la ventana. Shepherd le pidi un Jameson con hielo al camarero de chaqueta blanca y
pajarita y se acerc a darle la mano al comandante. En el momento en que se sentaba,
vio su inseparable maletn metlico junto a la pared. Contena el telfono va satlite
de mxima seguridad al que los enterados se referan como el todopoderoso.
Trabajando como loco para variar, Spider? dijo Gannon.
No hay tregua para los malvados. Redes de inmigracin ilegal, trfico de
personas
La nueva fiebre del oro dijo el comandante. Segn he odo ltimamente,
se puede hacer ms dinero traficando con seres humanos que con drogas.
Shepherd sonri.
Yo dira que, por lo menos al peso, la cocana todava sigue saliendo ms
rentable, pero algo de razn si que tienes, se mueve ms dinero con el trfico de
personas.
Y tiene menos inconvenientes aadi el comandante.
Ya Si te cogen con unos cuantos cientos de kilos de droga de clase A, te
encierran y tiran la llave al ro; pero si lo que traes es un contenedor lleno de
trabajadores chinos, como mucho te caen tres aos. Y, adems, se paga por
adelantado, dinero en mano (y en el Reino Unido la tarifa de mercado ronda los seis
mil dlares), mientras que los que pasan droga no ven un cntimo hasta que no se
hace la entrega.
Nos hemos equivocado de profesin se rio el comandante. Mranos,
dejndonos la piel para defender el mundo libre a cambio de una miseria y,
supuestamente, una pensin de jubilacin, mientras que los malos viven como reyes.
S, pero nosotros nos llevamos las medallas dijo Shepherd.
Ah, s, se me olvidaba! Las medallas! exclam el comandante con sorna.
Y adems sabemos que nosotros hacemos lo correcto sigui Shepherd
alzando el vaso hacia el comandante, as que, siendo as, todo est bien.
Los dos hombres entrechocaron los vasos.
Y qu me cuentas t? pregunt Shepherd. Tienes mucho lo?
Todava sigo al frente de la Unidad Especial de Operaciones Secretas, por lo
visto lo hago tan bien que no quieren que me dedique a nada ms
La Unidad Especial de Operaciones Secretas, o el Increment como tambin se la
llamaba, era el secreto mejor guardado del gobierno. Un grupo de soldados de lite
perfectamente entrenados que se encargaba de las misiones que se consideraban
demasiado peligrosas para los servicios secretos britnicos, el MI5 y el MI6. El
comandante estaba al mando de la unidad que tena la base en los cuarteles del duque
de York, en Londres, muy cerca de Sloane Square. Las llamadas del MI5, el MI6 y la
oficina del primer ministro entraban por el telfono va satlite del que el comandante
nunca se separaba. Gannon tena a su disposicin todos los recursos de las Fuerzas
Especiales de la Marina y la Aviacin, y tantos expertos como necesitara.
Yo no hago ms que decirles que ya estoy viejo para tanto jaleo, pero me dan
una palmadita en la espalda y me dicen que soy el mejor para el puesto.
Es agradable que se aprecien los mritos de uno dijo Shepherd.
Precisamente por eso te he pedido que vinieras dijo el comandante. Hay
una persona que aprecia tus mritos y quiere hablar contigo.
Sobre qu?
Eso ya es alto secreto y, por lo visto, no me lo quieren contar.
Fantstico dijo Shepherd.
El comandante tom un sorbo de su bebida.
Esa persona est aqu ahora.
Shepherd esboz una sonrisa tensa.
El tipo que est sentado en la barra justo detrs de m? Estadounidense,
cuarenta y muchos, pelo corto canoso y labios finos. Lleva un anillo conmemorativo
de su promocin en la mano derecha y un Rolex Submariner, el modelo del
aniversario con la esfera verde; traje gris, camisa rosa, corbata azul con rayas negras
y mocasines negros con borlas, y est tomndose un gin-tonic.
El comandante sonri.
Esa memoria fotogrfica tuya! dijo. Pero es vodka. Cmo has sabido
que es yanqui?
El anillo de la promocin es una cosa muy americana y adems est leyendo el
International Herald Tribune dijo Shepherd. Elemental, querido Watson!
El comandante volvi a sonrer.
Pues la verdad es que s, es muy yanqui!
FBI, CIA, DEA?
Ninguna de esas. Antes trabajaba para la CIA, pero ahora est en el
Departamento de Seguridad Nacional, en una unidad especial que depende
directamente de alguien en la Casa Blanca. El comandante cogi su maletn
metlico y se puso de pie. Yo os dejo solos dijo, quiere hablar contigo en
privado.
Pero qu es, uno de los hombres de Smiley o qu?
El comandante le agarr el hombro a modo de despedida y se dirigi hacia la
puerta hacindole al hombre de la barra un gesto con la cabeza cuando pas por su
lado. El estadounidense se levant del taburete y fue con su bebida en la mano hasta
la mesa donde estaba Shepherd.
Gracias por acceder a hablar conmigo, Dan dijo al tiempo que extenda la
mano hacia l. Richard Yokely. Tena un ligero acento sureo. Shepherd le dio la
mano. Quieres tomar algo ms?
No, gracias contest Shepherd. Me sorprende ver a un estadounidense
bebiendo alcohol, crea que ya no se os permita ningn vicio.
S que mi secreto est a salvo contigo dijo Yokely y, adems, yo soy de la
vieja escuela. Me parece que las acciones de un hombre son ms importantes que las
apariencias. Se inclin hacia delante sobre la mesa. No se lo digas a nadie, pero
tambin me gusta fumarme un buen puro de vez en cuando dijo soltando una
carcajada y luego se inclin hacia atrs y estir las piernas. Bueno, gracias por
venir. He odo hablar mucho de ti, Dan, y todo bueno.
Pues eso es preocupante dijo Shepherd, sobre todo teniendo en cuenta que
soy de la secreta.
Estamos en el mismo barco aclar Yokely, yo en el trabajo veo
documentos altamente confidenciales y en ellos se menciona tu nombre en unos
trminos muy halagadores.
Y para quin trabajas t?
El estadounidense se encogi de hombros con gesto despreocupado.
No tengo tarjeta de visita respondi, ni oficina. A decir verdad, yo soy
ms bien un facilitador.
Para quin?
Otra vez se encogi de hombros, en esta ocasin sonriendo levemente.
Para el gobierno. Igual que el comisario Hargrove rinde cuentas al Ministerio
del Interior, yo dependo directamente del director del Departamento de Seguridad
Nacional. Es una cadena de mando con muy pocos eslabones. Yo hablo con mi jefe y
l habla con el presidente; a veces hablo con el presidente directamente. Y, al igual
que tu unidad, la ma no tiene un nombre, ni tampoco una sigla de esas que le ponen a
todo ltimamente, y yo no trabajo para ningn departamento en concreto. Sonri
. Soy solo yo y mis circunstancias, algo as como un hombre orquesta.
Y tus funciones?
Salvar al mundo libre, Dan, hacer del planeta un lugar ms seguro. Bebi un
trago de su vodka con tnica y luego dio unas cuantas vueltas al hielo con la punta
del dedo ndice. Lo que hiciste en el metro fue impresionante. Shepherd no dijo
nada. Salvaste muchas vidas aadi Yokely.
Mat a un hombre
S, eso es cierto contest el estadounidense; mataste a un hombre por la
espalda de un tiro en la cabeza. Bueno, de varios, te importara contarme lo que
pas?
Shepherd se qued mirando a Yokely durante unos instantes y luego asinti
lentamente con la cabeza. El hecho de que Gannon hubiera servido de intermediario
significaba que Yokely era de fiar. A Shepherd simplemente le hubiera gustado saber
de qu iba aquella reunin.
Estaba trabajando de incgnito en un caso, infiltrado en una unidad de
respuesta armada dijo. El hecho de que estuviera en el metro, armado, era parte
de la operacin. Haba cuatro terroristas suicidas a punto de saltar por los aires
sincronizadamente. A uno lo asesinaron en la calle, unos atracadores de hecho; otro
hizo estallar el artefacto en la superficie; otro en el andn de la estacin de Liverpool
Street; yo mat al cuarto.
Yokely esboz una sonrisa.
Qu te hace gracia? pregunt Shepherd de inmediato, demasiado
rpidamente para no dar la impresin de que estaba a la defensiva.
Tu manera de hablar, es mucho ms directa de lo que estoy acostumbrado
dijo el estadounidense. Los tipos con los que yo trabajo nunca hablaran tan a las
claras; diran que neutralizaron el objetivo o que se hicieron cargo de la
situacin o algo igualmente vago.
Lo mat dijo Shepherd secamente. Le dispar siete veces.
S, no te parece que se te fue un poco la mano?
Las dos bombas que s estallaron mataron a cuarenta y siete personas e hirieron
a ms de cien contest Shepherd. Con los terroristas suicidas no se pueden
correr riesgos. Incluso heridos de muerte, todava podran apretar el botn, as que
hay que seguir disparando hasta estar completamente seguro de que estn muertos, o
en estado de no vida como diran los tuyos.
Le disparaste por la espalda dijo Yokely.
Cierto.
As que no podas ver si estaba a punto de apretar el botn
Fue una suposicin fundada.
De hecho, guindote por lo que veas, no podas ni tan siquiera saber si era un
terrorista suicida.
Llevaba un chaleco repleto de explosivos dijo Shepherd. Y un
temporizador para que, si no poda apretar el botn por el motivo que fuese, el
artefacto explotara igualmente.
Yokely alz la mano en un gesto conciliador.
No me malinterpretes, Dan, por favor. No estoy sugiriendo que no hicieras lo
correcto; te mereces una medalla por aquello, sin duda alguna. Solo me interesa saber
cmo ocurri todo.
Identifiqu al objetivo y lo mat antes de que hiciera estallar el artefacto. Fin de
la historia.
Me imagino que sera un tpico preguntarte si tienes remordimientos.
Remordimientos?
Por haber matado a un hombre a sangre fra.
Nadie mata a sangre fra dijo Shepherd, eso es una falacia. La adrenalina
fluye por tus venas, se te acelera el corazn, te tiemblan las manos El
entrenamiento puede ensearte a controlar las reacciones naturales del cuerpo, pero
nadie mata a sangre fra.
Ya habas matado antes, no?
En combate; bajo fuego enemigo.
As que la del metro fue la primera vez que le disparabas a un hombre
desarmado?
Como ya te he dicho antes, no estaba precisamente desarmado respondi
Shepherd, llevaba ms de cinco kilos de explosivos encima.
Que t no podas ver desde donde estabas.
Adonde quieres ir a parar? pregunt Shepherd.
Dame un minuto ms, Dan dijo Yokely. Lo que quiero decir es que lo
mataste pese a que no era una amenaza inminente para ti.
El comandante Gannon tena la zona vigilada a travs de las cmaras de
circuito cerrado desde el Centro de Observacin de la Polica de Transportes seal
Shepherd.
Ya, pero no estaba seguro al cien por cien.
Tal vez, pero bien est lo que bien acaba.
Desde luego! exclam Yokely con tono entusiasta, pero dime una cosa.
Era muy importante para ti que fuera el comandante quien te diriga?
Confo totalmente en l contest Shepherd.
Y si hubiera sido otro el que estaba al mando? Supongamos que hubiera sido
el inspector en jefe de la Polica de Transportes el que te hubiera dado la orden,
habras estado igual de dispuesto a disparar en ese caso?
Shepherd se recost en el asiento y consider la pregunta. Para un miembro de las
Fuerzas Especiales obedecer rdenes era algo natural, la cadena de mando era algo
que se respetaba, incluso si quien daba la orden no te mereca respeto a ttulo
personal y, de vez en cuando, l haba cumplido rdenes con las que no estaba de
acuerdo, pero muy rara vez. En la polica, en cambio, la situacin no era tan clara.
Los ascensos tenan ms que ver con la habilidad poltica y la capacidad de apuntarse
tantos en los despachos que con los mritos propios, y Shepherd se encontraba
constantemente con oficiales cuyo criterio era cuestionable; trabajar para la unidad
secreta del comisario Hargrove lo libraba de tener que acatar rdenes de hombres a
los que no respetaba y en los que tampoco confiaba, y ese era el meollo de la
pregunta del estadounidense. Habra disparado Shepherd al terrorista si alguien que
no fuera el comandante hubiera dado la orden? Por aquel entonces l trabajaba de
incgnito en el S019, el cuerpo de intervencin armada de la polica de Londres y,
pese a que todos sus compaeros eran oficiales de lite, dudaba mucho de que
hubiera confiado en ellos tanto como en el comandante. Bebi un trago de whisky.
Quizs hubiera dudado si la orden hubiera venido de cualquier otro admiti
por fin.
Eso no tiene nada de malo dijo el estadounidense. Te pagan para que
pienses, si no, estaras por ah con un uniforme poniendo multas por exceso de
velocidad.
Pero si se volvieran a dar las mismas circunstancias, si el terrorista volviera a
estar a punto de matar a decenas de personas inocentes, volvera a disparar; cara a
cara, por la espalda o a la cabeza como fuera y donde fuera.
Est bien; pero te pongo un caso diferente. Imagnate que el terrorista estuviera
en un tren a punto de entrar en una estacin y que t supieras que no pensaba hacer
estallar la bomba hasta que no llegase a su destino, pero el comandante te ordenase
que le dispararas en el tren. Lo habras hecho?
Por supuesto dijo Shepherd con rotundidad, lo mismo poda apretar el
botn en el tren.
Y ahora supongamos que el terrorista fuera caminando hacia la estacin para
subirse al tren, con el chaleco puesto y todo preparado. Le dispararas?
Shepherd entendi adonde quera ir a parar el estadounidense.
S dijo.
Yokely sonri.
Porque tu vida correra peligro o porque era un terrorista?
No sera una ejecucin dijo Shepherd. La amenaza de que hiciese estallar
la bomba seguira estando ah, as que yo, para decirlo con vuestra terminologa,
neutralizara esa amenaza.
Y ahora la pregunta del milln dijo Yokely.
Le disparara un mes antes de la operacin? lo interrumpi Shepherd.
Le disparara si supiera que estaba planeando un atentado terrorista?
Ya me dijo Gannon que eras un zorro astuto
De verdad son astutos los zorros? pregunt Shepherd sonriendo.
Lo haras? replic el estadounidense tomndose la pregunta de Shepherd
como retrica, dispararas a un hombre desarmado para impedir que llevase a
cabo su plan?
Te refieres a que si alguien hubiera ahogado a Hitler en la cuna se habran
salvado millones de vidas?
El estadounidense se encogi de hombros.
Si quieres plantearlo en esos trminos
Ests hablando de asesinato dijo Shepherd.
Solo estoy comentando algunas hiptesis contigo, Dan.
Ya lo intentamos hace unos aos respondi Shepherd. Gibraltar, 1988.
Las SAS haban acribillado a tiros a tres terroristas del IRA que estaban
planeando un gran atentado con coche bomba.
El tiro sali por la culata, y de qu manera! La prensa se nos ech encima, el
Tribunal Europeo de Derechos Humanos dijo que nuestros hombres no deban haber
disparado.
Para ellos es fcil decir eso dijo Yokely, pero, segn tengo entendido, el
tribunal no estaba precisamente cerca de Gibraltar para ver la situacin con sus
propios ojos
Pero tenan razn en una cosa. Podamos haberlos arrestado.
Ese da se salvaron muchas vidas, Dan, muchas. Y ahora estamos en posicin
de poder salvar muchas ms. Matando gente?
El mundo ya no es el mismo desde el 11-S, ahora nos centramos ms en la
prevencin y en operaciones efectivas respondi el estadounidense esbozando una
sonrisa fugaz. Dicho de otro modo, el plan es adelantarnos con la defensa.
Bajo la responsabilidad de quin?
Ya no hace falta que haya un responsable argument Yokely. Ya lo dijo
Bush: O ests con nosotros, o ests contra nosotros. No nos importa lo que diga el
Tribunal Europeo de Derechos Humanos y nos cagamos en lo que diga Amnista
Internacional y toda esa recua de buenos samaritanos que no tienen ni idea. Hacemos
lo que tenemos que hacer. Se inclin hacia Shepherd. Disculpa mi lenguaje,
Dan, pero el mundo est como una puta cabra y hay que hacerlo entrar en razn. Se
ech hacia atrs y sonri con aire tranquilo. Ya has visto lo que est pasando,
secuestran aviones llenos de mujeres y nios para estrellarlos contra edificios repletos
de gente buena que se limita a hacer su trabajo para mantener a sus familias; les
cortan la cabeza a hombres y mujeres que suplican que les perdonen la vida; hacen
saltar por los aires trenes cargados de ciudadanos corrientes que van de camino al
trabajo Esta gente no est luchando en una guerra sino en una Cruzada con ce
mayscula. Quieren vernos muertos, Dan, nos quieren borrar del mapa; nada de
declarar tablas, darnos un apretn de manos y aprender a vivir juntos, lo que quieren
es vernos con el rostro sobre una alfombrilla orientada hacia La Meca cinco veces al
da o vernos muertos. Y ya va siendo hora de que hagamos algo.
Y quin decide quin dispara a quin?
Eso es cosa de la Casa Blanca dijo Yokely. Las decisiones se tomarn en
funcin de la informacin de que se disponga y no se har a la ligera, pero se har, y
en mi opinin ya iba siendo hora. Esta gente no juega limpio, Dan, simplemente
juegan para ganar y, hasta la fecha, el hecho de que siempre hayamos querido acatar
el reglamento ha restringido mucho nuestros movimientos. Mira lo que pas hace un
tiempo cuando Newsweek public aquella historia sobre un interrogador de
Guantnamo que haba tirado un Corn por el retrete. Los musulmanes se volvieron
locos en Afganistn, el presidente de Pakistn se puso hecho una furia y nuestro
asesor en materia de seguridad nacional, pobre criatura, sali con que se investigara
el caso y se tomaran medidas. Me van a perdonar, pero solo es un libro. Ellos en
cambio se dedican a cortar las cabezas de cooperantes en Bagdad, planean envenenar
el aire que respiramos con ntrax, hacen todo lo posible para comprar armas de
destruccin masiva y nosotros preocupndonos por un libro. Yo he estado en
Guantnamo y te puedo asegurar que esa historia era una gilipollez inventada. Jams
ocurri. Pero si creyera que ayudara de algn modo en la lucha contra Al Qaeda, me
pondra el primero de la fila para limpiarme el culo con las pginas del puto libro.
Yokely tom aire. En fin, en cualquier caso, eso es lo que opino yo. Me
comprometo con lo que estamos haciendo, Dan, nuestro estilo de vida est siendo
atacado y yo he dado un paso al frente para defenderlo. Punto final.
Shepherd tom un sorbo de su bebida mientras su mente trabajaba a toda
velocidad. El Club de las Fuerzas Especiales era un lugar donde tenan lugar las
conversaciones ms extravagantes, pero aquella se llevaba la palma. Lo estaban
tanteando para ofrecerle un trabajo de asesino a sueldo! En otras circunstancias, lo
normal habra sido que l llevara un micrfono escondido y estuvieran a punto de
arrestar a Yokely para encerrarlo una buena temporada
Ests organizando un equipo de asesinos? le pregunt tratando de que el
estadounidense dijera con claridad qu se propona.
No un equipo exactamente, ms bien un grupo de individuos que podran, o no,
cooperar en ciertas misiones.
As que se tratara de quedarme en casa esperando a que sonara el telfono?
Yokely neg con la cabeza.
Tendras un puesto de consultor en algn organismo oficial, el Departamento
de Apoyo a la Lucha Antiterrorista, por ejemplo. Te dedicaras a asesorar al personal
de las fuerzas del orden de gobiernos afines sobre procedimientos de lucha contra el
terrorismo: deteccin de artefactos explosivos, investigacin de la escena del crimen,
proteccin de VIP, todas las tcnicas que conoces de sobra. Y luego, de vez en
cuando, echaramos mano de ti para aprovechar alguno de tus talentos especiales.
Te parece que matar gente es un talento?
La mayora de las personas son incapaces de hacerlo, Dan dijo el
estadounidense en voz baja. Por lo visto, la mitad de los soldados que
desembarcaron en las playas de Francia el da D iban disparando al aire; y puedes
darte por contento si una cuarta parte de un pelotn de fusilamiento hace blanco.
Matar a los de su propia especie va en contra de la naturaleza humana. Y es as en
casi todas las especies del reino animal. Pero t eres especial, Dan, y se te pagaran
muy bien tus servicios. No s con certeza cunto ganas ahora, pero puedo garantizarte
que mientras trabajaras para nosotros sacaras diez veces ms, y podras disponer de
tanto tiempo fuera de servicio como necesitaras, y atencin mdica y psicolgica, por
supuesto.
Shepherd hizo una mueca de dolor.
Ya tengo a una loquera tocndome las narices dijo.
Son necesarios respondi Yokely. Somos plenamente conscientes del
impacto psicolgico que puede suponer quitar la vida a alguien. No estaras solo.
Y si me cogen?
Contaras con el pleno apoyo de la Casa Blanca contest el estadounidense
. Pero cualquier cosa que hagamos estar tan bien planeada, tan cuidadosamente
estudiada, que cualquier eventualidad se habr tenido en cuenta.
Ya, pero tambin decan que el Titanio no poda hundirse respondi
Shepherd.
En segundo lugar, en el improbable caso de que un operativo se encontrase en
una situacin mnimamente comprometida, no hara falta ms que una llamada
directa de nuestro jefe al tuyo, al ms alto nivel, y todo quedara solucionado.
As de fcil?
Esto es jugar en el equipo de los mayores, Dan dijo Yokely, y los mayores
tienen sus reglas. Lanz un suspiro. Nadie pretende que tomes una decisin
ahora mismo continu, pinsatelo, piensa si crees que podras, si quieres o no
participar. Si decides que s, hablaremos otra vez. Si es que no, bueno, qu cono!, ha
sido un placer charlar contigo. Pero quiero que te quede bien clara una cosa: el
mundo se ha convertido en un lugar muy peligroso y mucha gente inocente va a
morir. Como polica, te dedicars a encerrar a simples delincuentes, narcotraficantes,
estafadores, ladrones, pero si trabajas para nosotros, entonces s que estars
marcando la diferencia. Yokely se puso de pie. Es un trabajo importante, Dan.
No los hay ms importantes.
Shepherd no se dio la vuelta para mirar al estadounidense mientras este se
alejaba. Se qued mirando a la pared fijamente, dando vueltas al hielo con el dedo
mientras trataba de identificar los sentimientos que le produca la oferta de Yokely.
Sera capaz de convertirse en un asesino por cuenta de un gobierno, de matar a
completos desconocidos pura y simplemente porque as se lo haban ordenado? No
lo converta eso a l tambin en terrorista a nivel moral? No mataban ellos tambin
por sus ideales? Joder! No sera l peor incluso que los terroristas? Estara matando
a sangre fra, por dinero. Dio un gran trago. Y adems tendra que mentirle a su
familia y a sus amigos, y ya haba sido lo bastante duro cuando estaba en las SAS y
prcticamente todo era informacin reservada. Si trabajaba para Yokely, jams podra
contarle a nadie lo que haca para ganarse la vida, sera peor que trabajar para la
polica secreta, estara viviendo una mentira cada minuto de su existencia.
Cerr los ojos y se ech hacia atrs ponindose el fro vaso sobre la frente. El
dinero no le vendra nada mal. Unos cuantos aos a ese nivel y podra retirarse. Eso
suponiendo que a los hombres que trabajaban para Yokely los dejaran retirarse
Cualquier organizacin creada con el objetivo de llevar a cabo ejecuciones sin
siquiera un juicio previo tendra muy pocos escrpulos a la hora de deshacerse de
antiguos empleados que supieran demasiado. La decisin era muy complicada,
tendra que pensarlo, y mucho; pero haba algo de lo que estaba seguro: no le caba
duda de que era capaz de hacerlo y hacerlo bien.
Shepherd esper hasta que Liam estuviera dormido para meter una tarjeta SIM sin
estrenar en uno de sus mviles; se fue a su dormitorio y sac del cajn de una de las
mesitas de noche una pequea grabadora digital que llevaba incorporado un cable con
revestimiento de plstico que tena una pequea ventosa en un extremo. Le pas la
lengua y la peg a la parte de atrs del telfono, luego busc el mensaje de texto que
Hargrove le haba mandado al mvil del trabajo, marc el nmero y en cuanto oy el
tono de llamada apret el botn de grabar. Cuando ya lo haba dejado sonar unas doce
veces descolgaron, pero sin decir una palabra.
Hola? dijo Shepherd. No hubo respuesta. Hay alguien ah?
Quin es usted? dijo una voz.
Shepherd no consegua localizar el acento.
Con quin hablo? pregunt.
La otra persona colg.
Genial! murmur Shepherd. Nos hacemos los interesantes, eh?
Le dio al botn de rellamada y tres tonos ms tarde respondieron, una vez ms,
sin decir nada.
Mira, tengo algo que t quieres empez, as que, si me cuelgas otra vez,
me lo quedo y punto.
Quin es usted? dijo la voz. Tena acento de la India, de Pakistn tal vez,
podra ser incluso de Banglads, haba tantas posibilidades que no mereca la pena
andar adivinando.
Soy el tipo que tiene lo que estabas esperando que te mandaran de Francia.
No eres Pernaska
A ti te parece que sueno como un inmigrante ilegal?
Dnde est Pernaska?
Lo tiene la polica.
Se hizo el silencio al otro lado de la lnea, como si alguien hubiera tapado el
telfono con la mano, y, unos segundos ms tarde, el hombre habl de nuevo.
Tienes lo que traa Pernaska?
Tengo todas sus mierdas, incluidas las latas que se supona que tena que
entregarte.
Y cmo has conseguido este nmero?
Es que soy vidente dijo Shepherd con tono despectivo. Pero cmo te
parece a ti que lo habr conseguido?
Por qu no me lo dices t? respondi el hombre sin perder la paciencia.
Rudi me lo dio y me dijo que te llamara.
Por qu?
Porque a l se lo han llevado los de Inmigracin y le preocupaba que pensaras
que se haba pirado con tu droga.
Droga? Qu droga?
Oye, que no he salido del cascarn ayer dijo Shepherd. Quieres las
latas o no?
Son nuestras, por supuesto que las queremos respondi el hombre.
Bueno, teniendo en cuenta que la posesin es tres cuartas partes de la
propiedad, hablando claro, en estos momentos son mas.
Volvi a hacerse el silencio al otro lado del la lnea y entonces habl otra voz,
ms profunda que la primera, pero de acento similar:
Quin es?
Por fin el organillero le quita el telfono al mono? pregunt Shepherd.
Qu quieres decir? Que si eres t el que manda.
Quin eres t?
Como sigamos as, no vamos a llegar a ninguna parte dijo Shepherd.
Tengo las latas y supongo que las quieres. Cunto ests dispuesto a pagar?
Pagarte? Pagarte por qu?
Por las latas, por lo que hay dentro.
Las has abierto?
No, pero si no vamos al grano de una vez, lo har. As que hacemos negocios
o no?
Cunto quieres?
Cunto ests dispuesto a pagar? pregunt Shepherd.
Cinco mil libras.
Shepherd solt una carcajada.
Oye, que no soy del servicio puerta a puerta de FedEx dijo. Si eso es todo
lo que ests dispuesto a darme, me voy buscando un abrelatas.
Veinte dijo el hombre apresuradamente, veinte mil libras! Es mi ltima
oferta.
Ya nos vamos entendiendo!
Y ahora, por lo menos, tengo derecho a saber el nombre de la persona a la que
le voy a dar veinte mil libras.
Nada de nombres dijo Shepherd. A m no me hace falta saber el tuyo, as
que t tampoco necesitas conocer el mo.
Por lo menos podras decirme por qu tienes t las latas
Yo iba en el barco, era parte de la tripulacin.
Est bien dijo el hombre en tono pensativo, y qu pas? Por qu tiene la
polica a Pernaska?
No, la polica no, los de Inmigracin. Nos pillaron cruzando el Canal cuando
bamos camino de la costa de Northumberland. La polica se llev a la tripulacin,
pero toda la carga solicit asilo. Pernaska se las ingeni para hablar conmigo antes de
que Inmigracin se lo llevara, y luego yo volv al barco y me qued con su equipaje.
Cundo puedo recuperar lo que me pertenece?
Dnde ests? pregunt Shepherd.
Y para qu quieres saberlo?
Porque he llamado a un mvil, as que podras estar en cualquier parte, hasta
fuera del pas, y no tengo muchas ganas de recorrer cientos de kilmetros.
Dnde ests t? dijo la voz repitiendo la pregunta de Shepherd a modo de
respuesta.
En Londres.
Nosotros tambin.
Nosotros?
Tienes algo que me pertenece, y quiero que me lo devuelvas.
Djame que me lo piense dijo Shepherd. Ya te llamar yo.
Cundo?
Cuando me lo haya pensado contest. Ten las veinte mil preparadas para
cuando vuelva a llamar. Y dicho eso, colg.
Grab la fecha y la hora y par la grabadora dedicando una sonrisa a su propio
reflejo en el espejo del tocador.
No ha ido nada mal dijo en voz alta.
Cogi su mvil privado, marc el nmero de Hargrove y le cont cmo se haba
desarrollado la conversacin.
Qu te parece que hay que hacer ahora? Lo dejamos en vilo hasta maana?
pregunt Hargrove.
Yo dira que s respondi Shepherd. Tiene que creerse que estoy un poco
nervioso, no? Lo llamar maana y le preguntar si ya tiene el dinero. Suponiendo
que as sea, podramos organizar la entrega para el domingo. Estar listo el
dispositivo de rastreo para entonces?
Debera dijo Hargrove. Ahora estn con ello Ya han sellado las latas y
han quedado perfectas.
De da o de noche? pregunt Shepherd.
Por la tarde es lo mejor. Eso les da un poco ms de tiempo a los tcnicos y, a
nosotros, la oportunidad de hacer la entrega cuando todava haya luz.
Has pensado en sitios?
Por tu seguridad, lo mejor es que sea en un lugar pblico, as podremos vigilar
mejor, pero que no est cerca de la autopista, el dispositivo de rastreo que estamos
instalando es bueno, pero no queremos tener que andar pisando el acelerador a fondo
mientras los perseguimos por la autopista. Lo ideal sera algn sitio cerca de donde
estn ellos, no pillaste ninguna pista sobre quines son?
Asiticos, me imagino.
Bueno, me pondr en contacto con los Servicios de Inteligencia Criminal, pero
yo no me hara muchas ilusiones. Igual lo mejor es que dejes que sean ellos los que
sugieran algn sitio, pero nada de callejones oscuros, por un milln de euros la gente
es capaz de matar.
Ya, pero por veinte mil papeles no.
Ten cuidado.

Ests de broma? Pero si me llaman Shepherd el Cuidadoso!
Te lo estoy diciendo en serio. No les debe de haber hecho ninguna gracia que
un desconocido sepa lo que se traen entre manos y podran intentar asegurarse de que
no haya testigos molestos por ah. Estaremos cerca, pero quiero que te renas con
ellos en un lugar pblico con cientos de testigos alrededor.
Te copio dijo Shepherd.
Y qu hay de las veinte mil? No te parece que has ido un poco bajo?
Corke lo nico que sabe es que tiene que entregar las latas, no tiene ni idea de
lo que hay dentro, podra tratarse tan solo de unos cuantos kilos de hachs
Eso es verdad. Pero te ofrecieron las veinte mil muy rpido, Corke tambin
podra sospechar que ha sido demasiado fcil.
El comisario tena razn. Los llamar maana dijo Shepherd. Colg y baj a
la cocina, cogi una Corona de la nevera, se sent frente al televisor y empez a
zapear.

El nio cogi el bumern y lo mir frunciendo el entrecejo.
Cmo va esto? le pregunt a su padre.
Derek Jewell cogi el bumern de manos de su hijo de seis aos. Estaba hecho de
madera rojiza y cubierto con una capa gruesa de barniz, y tena un koala pintado.
Se lanza as, y vuelve solo explic.
Como si fuera por control remoto? dijo el nio.
No, vuelve porque Jewel se rasc la cabeza. Cario, chame una mano,
quieres? dijo dirigindose a su mujer.
Sally Jewel arque una ceja.
El fsico eres t dijo riendo. No estudiaste aerodinmica? aadi
mientras sostena en brazos a su hija de dos aos que se haba quedado dormida.
De eso hace ya mucho tiempo se disculp l.
Ya, pero no creo que las leyes de la fsica hayan cambiado demasiado en los
ltimos diez aos, a que no?
Muchas gracias, cario dijo Jewell, ya saba yo que poda contar contigo.
La verdad es que no todos los bumeranes vuelven dijo el adolescente que los
venda. Los que matan, no.
Podemos comprar uno de los que matan, pap? pregunt el nio.
Podemos? Por favooor
Me parece a m que no dijo su padre. Y, adems, igual ni te dejaban
subirlo al avin, seguramente lo tienen en la lista de armas letales.
Qu quiere decir letales?
Que son muy muy peligrosas respondi Jewell devolviendo el bumern a su
hijo. Pues no lo parece.
Bueno, ya pensaremos maana si lo compramos o no dijo Sally cambindose
la nia de un hombro al otro, no lo tenemos que comprar todo hoy. Y, adems,
vamos a volver a Sidney dentro de una semana, despus de ir a Brisbane.
Los Jewell vivan en Portland, en el estado de Maine, y haban ido a Australia a la
boda de un hermano de Derek que llevaba viviendo all tres aos y se iba a casar con
una australiana. A Sally no le haba hecho mucha gracia la idea de hacer un vuelo de
veintiocho horas con dos nios pequeos, pero Derek la haba convencido. El viaje
haba resultado de pesadilla y ninguno de los dos deseaba precisamente enfrentarse al
trayecto de vuelta, pero para eso todava faltaban dos semanas; antes, tenan la boda y
un montn de cosas para ver seleccionadas de la gua Lonely Planet.
Lo puedo comprar ahora, pap? Puedo?
La claridad cegadora y la explosin se produjeron casi simultneamente. Jewell,
empujado por la onda expansiva, cay de costado sobre el puesto de bumeranes y
sinti que el brazo se le rompa como si fuera una rama seca y que luego aterrizaba en
el suelo, con los odos zumbndole dolorosamente. El lado izquierdo del cuerpo le
arda, le sala lquido por las orejas y sinti un reguero hmedo bajndole por el
cuello. Notaba en la boca y la nariz un sabor acre, como a quemado, y le picaban los

ojos.
Se le llen la garganta de algo gelatinoso, trat de escupirlo y se atragant, pero
consigui ponerse a cuatro patas; su hijo estaba tendido en el suelo con el pecho
destrozado por la metralla y el bumern todava en la mano. Jewell intent gritar,
pero no poda respirar; entonces baj la mirada y se vio las costillas salindole por la
camisa y el amasijo pegajoso de lo que haban sido sus pulmones.

Katra estaba viendo las noticias en la televisin porttil de la cocina cuando entr
Shepherd.
Has odo lo que ha pasado en Australia? pregunt.
No, qu?
Han puesto unas bombas, tres bombas. Katra se puso de pie y le sirvi una
taza de caf. Hay ms de cien personas muertas.
Shepherd cogi el mando a distancia y subi el volumen. Las imgenes que
aparecan en la pantalla eran borrosas, como si las hubieran grabado con una cmara
de turista. Se vean cuerpos ensangrentados de hombres y mujeres dando tumbos,
conmocionados, y fuegos por todas partes. Un reportero explicaba que, como Katra
haba dicho, tres bombas haban hecho explosin en el intervalo de unos pocos
minutos, dos en un mercadillo de fin de semana. Entonces aparecieron unas imgenes
de un hotel. Sala humo negro de la seccin central del edificio y se vea el arco del
puente del puerto de Sidney al fondo. Una voz en off explicaba que por lo menos
cincuenta personas haban resultado heridas o muertas como consecuencia de la
explosin en el restaurante del hotel Hyatt. Nadie haba reivindicado la autora del
atentado, pero la polica local daba por sentado que era obra de una clula de Al
Qaeda.
Toda esa gente muerta murmur Katra, es terrible!
Qu es eso tan terrible? pregunt Liam, que acababa de entrar en la cocina
botando un baln de ftbol.
Aqu dentro, no le dijo Shepherd sealando al baln. Ya te lo he dicho
muchas veces.
Liam cogi el baln y se lo apret contra el pecho.
Qu estis viendo?
Las noticias dijo Shepherd. Qu quieres de desayuno?
Huevos revueltos con queso dijo Liam.
Es eso lo nico que comes?
Es que me gusta.
Pues no estoy seguro de que sea muy sano, demasiado colesterol.
Qu es el colesterol?
Grasa, y demasiada grasa no es buena.
Pero el beicon tambin tiene grasa y t comes a todas horas sndwiches de
beicon. Y el caf tampoco es bueno, eso deca mam.
Y seguramente tena razn admiti Shepherd. Y si te tomas algo de fruta,
o un poco de muesli con leche?
El muesli es como alpiste dijo Liam.
Bueno, pues entonces huevos revueltos con queso y tostadas dijo Katra.
Te pondr pan integral. Sonri. Una vez de uvas a peras tampoco tiene tanta
importancia.
Shepherd le devolvi la sonrisa.

Ya, pero es lo que toma todos los das, me sorprende que no est aburrido de
comer siempre lo mismo.
Liam se sent a la mesa de la cocina y puso los pies encima del baln.
Vamos al parque, pap?
Claro! dijo Shepherd, pero ahora djame que vea las noticias.
Se apoy en la encimera y tom un sorbo de caf. En la pantalla se vea a
paramdicos con camillas corriendo hacia el hotel.
Por qu vuelan las cosas, pap?
Esa pregunta no es nada fcil de contestar, Liam.
Pero los hombres que lo han hecho, qu quieren?
Otra pregunta complicada, pens Shepherd. Lo del IRA siempre haba sido mucho
ms fcil de explicar. Sus objetivos estaban claros: queran que se marcharan los
ingleses y unir Irlanda del Norte con la Repblica de Irlanda. Pero los objetivos de
los grupos terroristas islmicos como Al Qaeda eran mucho ms difciles de explicar.
Quieren asustar a la gente dijo por fin.
Pero por qu?
Katra meti un par de rebanadas de pan en el tostador y casc unos huevos en un
cuenco.
Es complicado, Liam dijo Shepherd.
Pero por qu ponen una bomba en un hotel?
Porque creen que si asustan a la gente lo suficiente conseguirn lo que quieren.
Pero qu es lo que quieren?
Shepherd se sent a la mesa justo enfrente de Liam.
A ver, parte del problema es Irak. Sabes que fuimos a la guerra contra Irak,
no?
S.
Bueno, pues hay gente que no quiere que haya soldados occidentales en Irak,
quieren que se marchen, y creen que, si asustan a la gente lo suficiente, los gobiernos
ordenarn a sus soldados que salgan de Irak.
Pero esa gente que han matado no eran soldados.
Efectivamente.
Pues entonces no es justo.
Liam tena razn, pero muchas de las cosas que ocurran en el mundo no eran
justas. Shepherd lo haba visto con sus propios ojos cuando estuvo destinado en
Afganistn como miembro de las Fuerzas Especiales, y lo comprobaba cada da en
las calles como oficial de polica.
Es ms fcil matar a civiles que a militares dijo.
Porque no llevan armas?
En parte s, pero sobre todo porque la gente corriente no se espera que los
ataquen, en cambio los soldados y los policas, s.
Y en Londres estamos seguros? pregunt Liam. Aqu no haran algo as,

verdad que no?
Shepherd siempre haba tratado de contarle a su hijo la verdad sobre todo. Nunca
haba sido de esos padres que perpetuaban el mito del Ratoncito Prez y Pap Noel
todo el tiempo que podan; no es que le hubiera importado seguirle la corriente a Sue
cuando le dejaba a Liam un billete de una libra debajo de la almohada cada vez que
se le caa un diente de leche, pero se senta incmodo cuando ella finga que los
regalos de Navidad los haba trado un tipo vestido de rojo que haba entrado por la
chimenea. Cuando Liam tena siete aos, un da volvi del colegio y dijo que un
compaero de clase le haba dicho que Pap Noel no exista. Sue le contest que Pap
Noel trabajaba a destajo con sus elfos en el Polo Norte y se haba vuelto hacia
Shepherd en busca de apoyo, pero l haba hecho una mueca y se haba marchado de
la habitacin. Una mentira era una mentira, y se haba prometido a s mismo que
nunca le mentira a su familia. Toda su vida como agente secreto se la pasaba
mintiendo y no quera hacer lo mismo en casa, aunque eso significara causar alguna
que otra desilusin.
Podran intentarlo dijo. Son hombres malos que hacen cosas malas, pero
hay mucha gente trabajando para impedrselo. Y la posibilidad de que t o yo o
alguien que nosotros conozcamos resulte herido es tan pequea que no tienes de qu
preocuparte.
En aquel momento haba en la pantalla dos presentadores con expresin
atribulada, una atractiva joven rubia y un hombre de cuarenta y muchos con las sienes
plateadas. Los dos tenan dentaduras perfectas y lucan un bronceado digno de una
estrella de cine. l estaba haciendo una retrospectiva de anteriores atentados
terroristas: Madrid, Bali, Nueva York
Pero si hicieran algo, morira gente, no?
Katra bati los huevos y aadi el queso rayado, y cuando saltaron las tostadas las
puso en un plato.
Puede ser dijo Shepherd, pero no podemos dejar que eso nos preocupe
demasiado, si permitimos que nos asusten, los terroristas habrn ganado. Eso es lo
que quieren, asustarnos. As que, si no nos asustamos, no pueden ganar.
Pero t vas a ayudar a atraparlos, verdad que s?
Lo voy a intentar.
Y los mandarn a la crcel, no?
Seguro.
Y entonces te darn una medalla? Shepherd solt una carcajada.
Quiz
En la pantalla salieron ms imgenes: un hospital de Sidney con ambulancias
descargando heridos constantemente. La voz en off deca que haba por lo menos cien
muertos y que muy probablemente el recuento final dara una cifra superior. Shepherd
se pregunt qu tipo de persona sera capaz de hacer explotar una bomba para matar
civiles; poda entender el combate cuerpo a cuerpo, un hombre contra un hombre, un

arma contra un arma. En la guerra ocurran cosas terribles, pero eran soldados
luchando contra soldados. l haba matado durante el combate, pero esos hombres
podran haberlo matado a l tambin. Le haban disparado (un francotirador le haba
dado en el hombro en Afganistn), y si haba sobrevivido haba sido tan solo gracias
a la habilidad de un oficial mdico de las Fuerzas Especiales y al hecho de que haba
un helicptero por all cerca. Shepherd no le guardaba ningn rencor al hombre que le
dispar. l haca su trabajo y el francotirador tambin. Haba recibido instruccin en
el uso de explosivos, pero solo para situaciones de guerra; saba colocar una carga
para volar un puente o derribar un edificio, y manejar granadas; pero si alguna vez le
hubieran dado la orden de colocar una bomba con el nico objetivo de matar civiles,
se habra negado, fueran cuales fueran las consecuencias.
Katra puso el plato con el revuelto y las tostadas delante de Liam y este lo atac
con ganas.
Mastica despacio dijo Shepherd.
Son huevos revueltos le contest Liam, no se pueden masticar.
Y no hables con la boca llena.
T qu quieres, Dan? pregunt Katra.
Solo tostadas, por favor dijo Shepherd.
Haban vuelto a aparecer en pantalla los presentadores. La mujer estaba hablando
a travs de una conexin por vdeo con un supuesto experto en materia terrorista,
un hombre tirando a calvo con el tpico aspecto de acadmico, gafas redondas y el
consabido jersey de cuello alto, que intentaba explicar cules eran las diversas metas
y objetivos de unos cuantos grupos islamistas radicales de todo el mundo. Para
Shepherd, era obvio: queran matar a tantos occidentales como fuera posible y que
ello provocara una embestida violenta contra los musulmanes para as tener la excusa
perfecta para sealar a Occidente con el dedo y decir: Lo veis? Ya os habamos
dicho que nos odiaban. El mundo occidental se encontraba en una situacin
imposible porque, si no se haca nada, las muertes continuaran, pero al invadir Irak,
al encerrar a la gente sin darles oportunidad de un juicio justo, estaban dejndose
manipular por el enemigo. Era una situacin en la que resultaba imposible acertar y
Shepherd tampoco es que tuviera la respuesta; ese era el trabajo de los polticos. l
era polica y su trabajo consista en mantener la ley y el orden. Los polticos eran los
que tenan que resolver lo irresoluble, pero la mayora de los que vea en la televisin
no tenan la capacidad intelectual necesaria para programar un vdeo, as que mucho
menos la de negociar una solucin pacfica con los fundamentalistas islmicos.
A Shepherd le irritaba el aspecto relamido del acadmico y sus ideas incluso ms
relamidas. Aquel hombre no pareca entender los objetivos de Al Qaeda mejor que l.
Qu pretenda Al Qaeda? El desmantelamiento del estado de Israel? La muerte de
los infieles? Un mundo en el que todos fueran musulmanes, en el que todas las
mujeres fueran cubiertas de pies a cabeza y caminaran diez pasos por detrs de sus
maridos? Si eso era lo que buscaban, entonces de nada iba a servir negociar. Y si

negociar no vala para nada, entonces qu?
Katra le puso un plato de tostadas con mantequilla delante.
Tienes una expresin muy seria dijo. l le sonri.
He tenido una semana muy movida respondi.
Podemos ver dibujos animados? pregunt Liam.
Shepherd le acerc el mando a distancia deslizndolo por la mesa.
Pon lo que quieras le dijo.
Liam fue cambiando de canal y se detuvo en el de dibujos animados.
Correcaminos se dedicaba a su especialidad, correr por el desierto, mientras que un
Coyote loco de contento desenvolva un paquete, una bomba de la empresa Acm,
una esfera negra con una larga mecha con la palabra bomba escrita en blanco.
Shepherd se bebi el caf mientras se preguntaba en qu momento las bombas
dejaron de tener gracia.
Tengo que hacer una llamada dijo cogiendo una tostada del plato. Estar
arriba, vosotros dos quedaos aqu, entendido? No quiero interrupciones.
Liam asinti con la cabeza con la mirada fija en la pantalla.
Es una llamada de trabajo le explic Shepherd a Katra, solo tardar unos
minutos.
Subi a su dormitorio y sac el mvil de Tony Corke del cajn de la mesita de
noche; comprob el registro de llamadas. No haba llamado nadie y tampoco tena
ningn mensaje de texto.
Shepherd puls el botn de rellamada y le respondieron al tercer tono.
Quin es? dijo una voz con acento asitico. Estaba casi seguro de que era el
segundo hombre con el que haba hablado la vspera. No puedo tratar contigo si no
s quin eres, podras ser polica.
Si de verdad pensaras que soy polica, no estaras hablando conmigo. As que,
al final, qu, quieres las latas o no?
Me pertenecen.
Pues entonces deja que te haga una pregunta dijo Shepherd. Con quin
estoy hablando?
No te hace falta saber mi nombre fue la respuesta, yo solo quiero lo que es
mo.
O sea que ahora es yo, eh?
A qu te refieres?
Ayer era nosotros y hoy es yo. Estoy tratando contigo o estoy tratando
con un grupo de personas?
Ests tratando conmigo.
Pues entonces necesito un nombre, para preguntar por alguien la prxima vez
que llame.
Yo ser el nico que conteste a este telfono de ahora en adelante dijo el
hombre, pero puedes llamarme Ben.

Bueno, ya es algo dijo Shepherd, y t puedes llamarme Bill. Ya ves,
somos Bill y Ben, como los personajes de ese programa para nios, los que viven en
una maceta!
Bill dijo Ben, eres ingls?
Tan ingls como el rosbif y el crquet dijo Shepherd. Y ahora hablemos de
dinero. Lo tenemos.
Ah est el nosotros otra vez.
Por favor, no te hagas el listo conmigo le ataj Ben.
Cmo consigo mi dinero? pregunt Shepherd.
Nos encontraremos en la estacin de metro Paddington y, siempre y cuando no
las hayas abierto, t nos das las latas y nosotros te damos el dinero.
No te preocupes, no las he tocado dijo Shepherd, pero Paddington no me
va bien.
Shepherd dudaba que Hargrove quisiera perder la pista del dispositivo de rastreo
en el metro.
Entonces, dnde?
En qu parte de Londres ests, cerca de Paddington?
Y para qu quieres saberlo?
Solo intentaba ponrtelo fcil dijo Shepherd.
Qu tiene de malo Paddington?
Me dan miedo los trenes contest. Elijo yo el sitio, te parece? Lo vamos
a hacer as. Qu tal en el rincn de los oradores de Hyde Park? El domingo. A las
tres en punto de la tarde. Habr mucha gente, cuanta ms gente, ms seguridad.
Est bien.
Y adems estaremos al aire libre, con lo que tendremos tiempo de sobra para
echarnos un buen vistazo.
De acuerdo.
Y ven solo dijo Shepherd. Ah, otra cosa ms! Ha subido el precio a
treinta mil libras.
Eso es un atraco!
T insltame todo lo que quieras, Ben, pero si no apareces con treinta mil
libras, abrir las latas y ya ver qu hago con lo que encuentre dentro.
Sabes que te encontraremos y te mataremos. Lo juro por mis hijos.
Qu feo es eso, mezclar a los nios con los negocios! Conseguirs las treinta
mil o voy a buscar el abrelatas?
Trato hecho mascull Ben entre dientes, pero te lo advierto, amigo mo, si
vuelves a subir el precio tendrs una muerte lenta y dolorosa.
Perro ladrador, veo dijo Shepherd. Maana a las tres en la esquina de
los oradores cort la comunicacin y baj a la cocina.
Katra estaba de pie al telfono, retorciendo distradamente el cable con los dedos
mientras hablaba.

Es la abuela de Liam dijo sosteniendo el auricular en alto para que Shepherd
lo cogiera.
l sonri y lo cogi.
Moira!, cmo estis? dijo.
Estamos bien, Daniel respondi Moira. Era la nica que lo llamaba por su
nombre completo, y haca tiempo que haba dejado de intentar convencerla de que lo
llamara Dan. Qu tal est Liam? pregunt.
Est muy bien dijo Shepherd. Ahora mismo nos bamos a jugar al ftbol.
Hace una eternidad que no lo vemos, ni a ti tampoco, claro, as que Tom y yo
nos estbamos preguntando cundo tenais pensado hacernos una visita.
Lo siento mucho, Moira, es verdad, pero es que Liam tiene que ir al colegio y
yo he estado hasta las cejas de trabajo.
No os hemos visto desde Navidades. Lo s.
Por qu no vens hoy? La antigua habitacin de Liam est preparada, podis
quedaros a pasar la noche y volver el domingo.
Shepherd hizo una mueca.
Lo siento muchsimo, Moira, pero maana trabajo.
El fin de semana que viene entonces.
Est bien, el fin de semana que viene.
Estupendo dijo Moira. Tom se va a poner muy contento.
Quieres que te pase a Liam? pregunt Shepherd. Lo tengo aqu al lado.
Shepherd le pas el telfono a su hijo y sali al jardn para llamar a Hargrove.
Al saud le gustaba el Savoy era uno de sus hoteles favoritos desde que su padre
lo llev all por primera vez cuando todava era un nio. El personal del Oriental de
Bangkok era ms amable, las habitaciones del Peninsular de Hong Kong eran un
poco ms lujosas y las camas del George V de Pars eran ligeramente ms cmodas,
pero era en el Savoy donde se encontraba como en casa. Desde el momento en que
pisaba la recepcin hasta que se marchaba, se ocupaban de todos y cada uno de sus
deseos y necesidades; saban qu tipo de almohadas le iba mejor y que le gustaba que
le pusieran lirios en la habitacin, y tambin que prefera las tostadas de pan blanco a
las de pan integral, que tomaba leche desnatada con el caf y limn con el t, y que
quera jabn sin olor en el bao.
Se sirvi ms Earl Grey en la taza de delicada porcelana y le puso una rodaja de
limn. Nunca haba entendido por qu la gente le aada leche y azcar al Earl Grey,
destrozaba el delicado sabor del t. Tom un sorbo y observ las imgenes
devastadoras que aparecan en el televisor que haba en una esquina de la habitacin.
Todo haba salido exactamente como lo haba planeado. La bomba del Hyatt haba
estallado a la una en punto y haba destruido el restaurante en plena hora punta. Se
acord de la joven camarera de sonrisa luminosa y se pregunt si estara entre los
muertos. La primera bomba en el mercado al aire libre haba estallado al mismo
tiempo, provocando la desolacin entre la multitud de turistas que compraban

recuerdos para llevar a la familia y los amigos, y los que no haban muerto en esa
primera explosin se haban abalanzado a la carrera en la direccin exacta de la
segunda bomba. La CNN deca que se estimaba que haban muerto ciento veinte
personas, pero, por las imgenes, el saud vea claramente que deban de ser muchas
ms.
Sidney haba sido una buena eleccin porque no era la capital, pero s la ciudad
que todo el mundo identificaba con la quintaesencia de Australia, y llevar la yihad a
Australia hara que el mundo se diera cuenta de que nadie estaba seguro. Si los
shahid podan actuar en Sidney, podan hacerlo en cualquier parte. La CNN no los
llamaba shahid, por supuesto, ni mrtires, sino que se refera a ellos como terroristas
suicidas, como si, en cierto modo, su propia muerte hubiera sido el objetivo. Siempre
pasaba lo mismo con los periodistas estadounidenses: si los responsables de las
bombas estaban del lado de los estadounidenses, entonces eran unos combatientes a
favor de la libertad, pero si estaban en su contra, eran unos terroristas, y ni siquiera se
molestaban en tratar de entender, lo nico que les interesaba era colocar las etiquetas.
El saud extendi miel sobre la tostada y dio un mordisco. Utilizar a los shahid
serva un doble propsito; por un lado, significaba que no haba perpetradores a los
que juzgar y, adems, dejaba bien claro al mundo que los guerreros que luchaban por
la causa del islam estaban dispuestos a morir por sus creencias. Para los soldados
occidentales, era muy sencillo entrar en batalla pertrechados con sus armas, sus
blindados y sus hospitales de campaa. Estaban mejor equipados y armados que el
adversario y rara vez entablaban combate si no estaban seguros de ganar, pero, en el
fondo, eran unos cobardes que se escondan tras unos gruesos muros mientras
disparaban sus potentes armas, lanzaban bombas desde aviones que volaban a gran
altura por encima de las nubes, disparaban su potente artillera desde muy lejos y se
desplazaban en tanques y vehculos acorazados; jams luchaban si no era desde una
posicin fuerte. Los shahid, en cambio, luchaban solos, entraban en combate
sabiendo que iban a morir y moran felices, convencidos de que sus muertes servan a
una causa superior. Era imposible derrotar a hombres y mujeres como ellos, nada
poda decirse o hacerse para disuadirlos de cumplir su misin, eran verdaderos hroes
aunque la prensa occidental nunca los describira como tales.
El saud tom otro sorbo de t. Ya haban empezado los llamamientos al gobierno
australiano para que retirara sus tropas de Irak, igual que haba ocurrido despus de
las bombas de Madrid: los espaoles haban hecho caso a esos llamamientos y haban
devuelto a los soldados a casa. El saud dudaba que los australianos se marcharan tan
fcilmente, aunque la verdad era que no le importaba mucho lo que ocurriera en Irak.
No se trataba de la ocupacin de Irak, ni de quin controlara los pozos de petrleo o
decidiera quin deba, o no, celebrar elecciones, sino ms bien de la lucha entre el
islam y el cristianismo, entre Al y los infieles, y era una lucha que no poda tener
ms que un vencedor.

Liam lanz la pelota baja y con fuerza, y Shepherd tuvo que estirarse para conseguir
pararla antes de que se colara hasta la red.
Buen tiro! le grit al tiempo que se la devolva. Liam la par con el pecho y
la dej caer a sus pies. Se te empieza a dar muy bien esto aadi Shepherd.
La semana pasada met dos goles dijo Liam, volvi a darle una patada al
baln y esta vez pas rozando a Shepherd, directamente a la red.
Juegas en el colegio?
Todos los jueves.
Y tenis un equipo?
S, pero el seor Williams dice que soy demasiado pequeo para jugar en el
equipo, que tengo que esperar hasta el ao que viene.
Shepherd sac el baln de la red y se lo pas a Liam que se lo devolvi.
Vas a volver a casarte, pap? pregunt.
Shepherd se qued de piedra.
Y por qu me preguntas eso?
El padre de Pete se va a volver a casar la semana que viene, y Pete dice que su
nueva madre es guay respondi Liam.
Qu le pas a la antigua madre de Pete?
La madre y el padre de Pete se divorciaron, ella se fue a vivir a Estados Unidos
con su nuevo marido y Pete se qued a vivir con su padre.
Shepherd trat de hacer girar el baln sobre el ndice de su mano derecha, pero la
pelota acab cayendo al suelo y la atrap con el pie.
Y t quieres una nueva madre, no?
Liam se encogi de hombros algo apurado.
Podra ser divertido
Y tienes a alguien en mente?
Las mejillas del chaval se tieron de rojo.
Igual Katra.
Katra? Pero si no es mucho mayor que t.
Tiene veintitrs aos puntualiz Liam.
Y yo treinta y cinco, casi podra ser su padre.
De eso nada dijo Liam, t tenas doce aos cuando ella naci y no se
puede ser padre de nadie a los doce aos.
Tal y como se estn poniendo las cosas, s que se puede dijo Shepherd.
Pues a m Katra me gusta insisti Liam.
Pues csate t con ella le contest Shepherd.
El nio hizo una mueca.
No me quiero casar con ella y, adems, lo que yo quiero no es una mujer, es
una madre.
Yo tambin echo de menos a tu madre dijo Shepherd.

Todo el rato?
Claro que s.
Yo sueo con ella.
Yo tambin dijo Shepherd.
A veces sueo que vuelve. Dice que se haba ido de vacaciones y que ahora va
a vivir con nosotros otra vez.
Shepherd cogi el baln y se lo lanz a su hijo. l tena los mismos sueos; por
entonces con menos frecuencia, pero al cabo de unas cuantas semanas volvan. Sue
apareca de nuevo, estaba con l y con Liam; de vuelta en casa, de vuelta en su cama.
Cuando sueo con mam, es ella realmente? pregunt Liam al tiempo que
se sentaba en el baln con las manos en el suelo para no perder el equilibrio.
Son solo sueos dijo Shepherd.
Pero son tan reales, como si fuera ella de verdad.
Ya lo s, pero no es as, es tu subconsciente tratando de hacer que te sientas
mejor.
Liam frunci el entrecejo.
Qu quieres decir?
Shepherd se sent en la hierba junto a su hijo.
A ver, primero est la parte de tu cerebro que razona, la parte que resuelve los
problemas, la que usas cuando hablas o cuando te sientas a pensar; pero, adems, est
la otra parte, la que piensa en un segundo plano, la de la imaginacin por ejemplo.
Liam frunci an ms el entrecejo y Shepherd se dio cuenta de que no le estaba
dando una explicacin muy clara. Si hubiera sabido de antemano que iba a tener una
conversacin sobre temas psicolgicos tan delicados con su hijo, habra llamado a
Kathy Gift para que le hiciera un poco el guin.
El subconsciente hace las cosas sin pensar continu. A veces puede que
ests triste sin saber por qu, y eso es porque ests pensando en algo con el
subconsciente.
Pensar, pero sin pensar? dijo Liam. Es eso?
Ms o menos dijo Shepherd. Su explicacin iba de mal en peor, pens. Es
algo as como que sabemos que mam est muerta y no va a volver, pero parte de
nosotros quiere creer que volver y esa parte es la que nos hace soar.
Pero cuando hablo con ella en sueos es como si estuviera hablndole de
verdad.
Ya s, ya s. Shepherd hablaba con Sue en sueos. Y ms: se besaban, se
tocaban y a veces hasta la penetraba; y luego se despertaba con una ereccin y se le
haca un nudo en el estmago al recordar que nunca ms volvera a hacerle el amor.
Sue estaba muerta y as sera por los siglos de los siglos. Shepherd no saba si Dios
existira o no, ni si habra un cielo, pero lo que s saba era que no volvera a verla
jams. Nunca. Lo que pasa en realidad es que le hablas al recuerdo que tienes de
ella, Liam continu, y siempre tendrs eso, ella siempre estar en tu corazn y

en tu cabeza.
A veces se me olvida cmo era dijo el nio con voz y labios temblorosos.
Eso no es cierto dijo Shepherd.
Cuando pienso en ella, no consigo recordar su cara. Miro las fotos y s que es
ella, y me acuerdo de las fotos, pero cuando intento recordar las cosas que hacamos y
adonde bamos, no veo su cara. En cambio, cuando sueo, es como si de verdad
estuviera all y la puedo ver y todo.
Oye, no pasa nada dijo Shepherd. T te acuerdas de ella y eso es lo que
importa, y ya sabes lo que te quera, ms que a nada en este mundo.
Ms que a ti? dijo Liam secndose una lgrima que le corra por la mejilla.
T eras su hijo, su nio Eras lo ms importante en su vida.
Y, entonces, por qu se me est olvidando su cara?
No se te est olvidando insisti Shepherd.
Ya, claro, como t te acuerdas de todo dijo Liam con amargura.
Shepherd atrajo a su hijo hacia s.
No de todo dijo, aunque su memoria fotogrfica era prcticamente infalible y
recordaba casi todo lo que haba hecho con Sue, cada una de las conversaciones que
haban tenido, los sitios a los que haban ido juntos, las discusiones. Liam quera una
madre nueva. Shepherd lo entenda, todos los nios quieren una madre, pero l ni
necesitaba ni quera otra mujer, no cuando los recuerdos de Sue eran tan vivos como
el primer da. Recordaba el brillo de sus ojos cuando quera hacer el amor, cmo
apretaba la boca cuando estaba a punto de iniciar una discusin, cmo se morda el
labio antes de echarse a rer. Era muy difcil superar a Sue. En cierto sentido, el que
los recuerdos fueran perdiendo nitidez poda ser una bendicin. A medida que se
hacan menos intensos dolan menos. Eso era lo que le pasaba a Liam; poco a poco, el
dolor por la prdida de su madre se ira haciendo un poco menor, su corazn sufrira
un poco menos, y un da el dolor se habra ido y sera capaz de pensar en ella sin
llorar. A Shepherd le pareca que, para la mayora de la gente, el duelo era un tiempo
para ir olvidando el dolor en vez de para asumirlo, y saba que su dolor nunca
desaparecera. Hay veces en que olvidar puede ser algo bueno susurr Shepherd
, como cuando te haces dao y luego te acuerdas de que te dola, pero no recuerdas
cunto.
Como cuando te dispararon?
Eso es dijo Shepherd. S que me doli, pero no puedo recordar el dolor.
Con mam es lo mismo, cada da te doler menos.
Pero yo no quiero olvidarme de ella dijo Liam.
No te olvidars le asegur Shepherd dndole un palmada en el hombro a su
hijo, as que qu es esa historia de querer una madre nueva?
El nio se encogi de hombros.
No s, creo que es que quiero que volvamos a ser una familia.
T y yo ya somos una familia.

Somos media familia dijo Liam.
Tiene que haber muchos nios en tu clase que solo tienen a su padre o a su
madre dijo Shepherd. Por lo visto la mitad de los matrimonios acaban en
divorcio hoy en da.
Pero t y mam no ibais a divorciaros, verdad?
Shepherd sonri.
Por supuesto que no.
Haba estado enamorado de Sue desde la primera vez que habl con ella en el pub
de Hereford. l era el tpico gallito de las SAS, los mejores de entre los mejores, y ella
era una chica del pueblo que estaba al cabo de los corazones que rompan los
soldados a su paso. Sus amigas le haban advertido de los peligros de salir con uno y
lo mismo haban hecho sus padres, pero Shepherd se la haba ganado y, cuando se
cas con ella, supo que era para siempre. Hasta que la muerte nos separe, haba
dicho, y lo deca en serio. Sue era el amor de su vida, incluso cuando discutan y se
peleaban. Haban discutido por su carrera en las Fuerzas Especiales y l se dej
convencer de retirarse por el bien de su matrimonio y de su hijo, y tambin se haban
peleado por su trabajo de polica secreto porque lo obligaba a pasar mucho tiempo
fuera de casa. Pero divorciarse? Nunca.
Es que no es lo mismo, si t y mam ya no vivierais juntos, aun as seramos
una familia, solo que una que se haba roto, y yo todava tendra un padre y una
madre.
Shepherd se ech en la hierba y se qued mirando fijamente al cielo gris. Estaba
nublado, pero no llova y tampoco haca fro.
As que no te vas a casar con Katra? pregunt Liam. Shepherd se rio.
La verdad es que no, Liam contest.
Pues a ella le gustas.
Y a m me gusta ella, pero soy su jefe, trabaja para nosotros.
Pero si hace las mismas cosas que sola hacer mam, cocina y limpia y me
lleva al colegio, y plancha tus camisas. Igual que mam.
Es su trabajo.
Pero t le gustas.
Shepherd suspir.
El que le gustes a alguien no es motivo suficiente para casarte con esa persona,
tienes que estar enamorado. Yo estaba enamorado de tu madre, y la sigo queriendo
tanto como cuando nos casamos, as que voy a tener que esperar hasta que conozca a
otra persona de la que me enamore tanto como de tu madre, o ms incluso Pero
tengo una pregunta para ti dijo entrelazando los dedos por detrs de la nuca:
qu te parecera si nos mudramos?
Adonde?
No s; no muy lejos, todava iras al mismo colegio.
Y entonces para qu mudarnos?

Su hijo y Kathy Gift tenan una cosa en comn, pens Shepherd, la habilidad de
hacer preguntas para las que a l le costaba encontrar respuesta.
Est bien, es as dijo: nuestra casa era la casa de los tres, de mam, tuya y
ma; tu madre la decor, ella arregl el jardn, fue ella la que escogi los muebles
Por eso es tan bonita.
Cierto! Pero igual sera buena idea irnos a una casa nueva, una que fuera solo
de nosotros dos.
Y no de mam?
Mam ya no necesita una casa.
Porque est en el cielo?
Shepherd no quera entrar en aquel tema. Saba que el cielo no exista y que Sue
no estaba sentada en una nube tocando el arpa, pero, aunque no le haba importado
que Liam descubriera que Pap Noel no exista, no iba a servir para nada bueno
quitarle la fe en Dios y en el cielo.
S, est en el cielo. Se haba prometido no mentirle jams a su hijo, pero le
pareca que en ese caso la verdad sera mucho ms dolorosa. Est en el cielo y,
desde all, te cuida a ti y a m me ayuda a cuidarte. Liam asinti con la cabeza y
Shepherd supo que haba hecho lo correcto; tal vez al final iba a resultar que algunas
mentiras eran aceptables. Yo solo lo digo porque, si nos furamos a vivir a otro
sitio, tal vez no la echaramos tanto de menos. Creo que una de las razones por las
que pensamos siempre en ella es porque seguimos viviendo en la misma casa dijo
mientras se incorporaba hasta quedar sentado y se frotaba las piernas.
As que, si nos mudamos, nos olvidaremos de ella?
No, por supuesto que no dijo Shepherd, no se trata de olvidarnos de ella,
nunca podremos olvidarnos de ella, pero la casa nos recuerda constantemente que ya
no est.
Pero a m eso me gusta dijo Liam; a veces, cuando vuelvo del colegio, es
como si ella estuviera esperndome en la cocina.
Pero no te hace sentir mal que en realidad no est? Supongo que s
Pues si viviramos en una casa nueva, a lo mejor eso no te pasaba.
Liam se limpi la nariz con la manga. Est bien, vale.

Shepherd sali de la estacin de metro de Edgware Road y dio una vuelta por
Marks & Spencer durante cinco minutos para comprobar que no lo haba seguido
nadie. Luego cruz la calle y se dirigi hacia el hotel Hilton. Iba vestido de Tony
Corke: vaqueros baratos, jersey de cuello alto, botas gruesas y un chaquetn nuevo
para sustituir al que haba perdido en el mar.
Subi en ascensor hasta la sptima planta y fue hacia la suite de Hargrove. Haba
una docena de hombres y mujeres con el comisario, todos vestidos de manera
informal. Jimmy Sharpe y Paul Joyce estaban entre ellos, y un tipo asitico de treinta
y muchos que sonri al verlo.
Si hubiera sabido que eras t, Spider, habra usado algo ms resistente. Amar
Singh trabajaba para los Servicios de Inteligencia Criminal, pero participaba a
menudo en las operaciones secretas de la unidad de Hargrove ya que tena acceso a
las ltimas novedades en equipos de vigilancia y rastreo.
Me alegro de volver a verte, Amar dijo Shepherd, y no te preocupes, no se
me caer nada al suelo.
Bien dijo el comisario alzando un tanto la voz, Spider se llevar la
mochila con las tres latas a la esquina de los oradores. Amar, por favor.
Amar cogi una mochila de lona azul y, tras ponerla sobre la mesa de caf con
cierto esfuerzo, sac de ella las tres latas grandes de aceite de cocinar y sostuvo una
en alto con las dos manos.
Esta es la que lleva el transmisor, pero espero que no notis la diferencia Le
hemos metido la batera y la parte elctrica en la base y hemos instalado una antena
en el borde inferior, as que incluso cuando corten la parte de arriba para sacar el
dinero no deberan notar nada les explic, y luego meti la lata de nuevo en la
mochila.
Hay una mnima posibilidad de que cacheen a Spider para asegurarse de que no
lleva un transmisor encima sigui el comisario, as que no usaremos los equipos
de largo alcance, pero haremos fotos. La reunin de esta tarde es solo para entrar en
contacto con los objetivos. Spider les entregar el dinero y a partir de ah seguiremos
el rastro. Nuestra meta prioritaria es identificar a los hombres que van a llevrselo,
pero tambin aprovecharemos la entrega como una oportunidad para entrar en la
banda ms a largo plazo. Spider va a tener que improvisar. Si decide irse con ellos
voluntariamente, se frotar el puente de la nariz con la mano derecha; si nos hace esa
seal, lo seguimos, pero a distancia. Todo el mundo lo tiene claro?
Todos asintieron.
No creemos que vengan armados a un sitio pblico con tanta gente, pero l
lleva chaleco antibalas por si acaso.
Shepherd se levant el jersey para ensearlo. Tampoco sabemos cuntos
aparecern ni cul ser su reaccin continu Hargrove. Se supone que Spider les
entregar las latas a cambio de treinta mil libras, y cabe la posibilidad de que traten
de hacerse con las latas a punta de pistola o de navaja, pero, como ya deca antes y en

vista del lugar en que se celebrar la cita, parece improbable. Aun as, podran tratar
de llevarse a Spider en contra de su voluntad y eso no podemos permitirlo de ninguna
manera. No sabemos quines son ni de lo que son capaces, as que, si en cualquier
momento Spider quiere quitarse de en medio, la seal ser que se rasque la nuca con
la mano izquierda. Shepherd hizo una demostracin. Si por la razn que fuera no
puede hacer la seal, gritar pidiendo ayuda dijo Hargrove. El inspector Steve
Priestley liderar una unidad armada de efectivos disfrazados de jardineros que solo
actuarn si atacan a Spider o si los objetivos tratan de secuestrarlo. Priestly alz la
mano para que todos vieran quin era. Ya estn en su puesto tres unidades con
cmaras de largo alcance que cubren la esquina de los oradores y las principales
entradas al parque continu el comisario.
Haba una gran pizarra blanca apoyada contra la pared con un mapa del parque y
las calles adyacentes (Park Lae, Knightsbridge, Bayswater Road). Hargrove seal
con el dedo la zona sobre la que haba escrito a mano rincn de los oradores.
Al principio aadi, los objetivos sugirieron que la entrega se hiciera en la
estacin de metro de Paddington, pero no protestaron cuando se les sugiri Hyde
Park, lo que creemos que indica que son de aquella zona. Por supuesto que cabe la
posibilidad de que haya un coche esperndolos, o podran tener intencin de irse en el
metro entrando por la estacin de Marble Arch, as que no vamos a dar absolutamente
nada por sentado. Tenemos tres vehculos preparados, todos con equipos de rastreo
que tienen un alcance de kilmetro y medio en ciudad y entre tres y cuatro fuera, as
que lo que ms nos preocupa es el metro. El equipo azul se quedar a la entrada de la
estacin con pases de da para cada una de las zonas.
Un hombre y una mujer que parecan una pareja de recin casados hicieron un
gesto con la cabeza:
El equipo verde estar aqu dijo Hargrove sealando la salida del parque ms
cercana a la esquina de los oradores, el rojo, aqu, y el equipo amarillo, aqu.
Ms gestos de cabeza. Como probablemente sabis, hay una red de tneles
subterrneos que conecta las calles que rodean Marble Arch, as que tened presente
que puede ser que perdis la seal de vez en cuando, pero nada de correr para
mantenerse cerca. Ya nos encargaremos de cubrir cualquier eventualidad si se
produce. Limitaos a tener los ojos bien abiertos y no bajar la guardia, y si os pido que
os movis, hacedlo rpido. Bueno, repasemos las seales por ltima vez, Spider: todo
va bien y te quieres marchar con ellos. Shepherd se frot el puente de la nariz
como si tuviera dolor de cabeza. Y ahora: hay problemas y quieres quitarte de en
medio. Se rasc la nuca con la mano izquierda. Lo tenis todos claro?
pregunt Hargrove. Todo el mundo asinti con la cabeza y el comisario mir el reloj
. Ya son las doce y diez dijo. El nmero de Spider empieza a las tres, as que
hay tiempo de sobra para mezclarse con la gente disimuladamente. Y recordad,
manteneos alerta, no va a haber oportunidad de repetir si algo sale mal.
Jimmy Sharpe le hizo a Shepherd una seal con el pulgar hacia arriba en el

momento en que los equipos de vigilancia salan de la habitacin.
No haba cado en la cuenta de que habra policas armados dijo Shepherd.
Solo espero que ninguno me conozca.
Se haba infiltrado en una unidad especial del S019 el ao anterior para investigar
a unos policas corruptos que haban desplumado a una banda de narcotraficantes del
norte de Londres a punta de pistola. Era la primera vez que investigaba a la propia
polica y no le gust nada la experiencia.
Estamos usando a gente de la polica local dijo Hargrove, y he cotejado
todos los nombres con los de los agentes de la investigacin del S019. No coincide
ninguno. Y, ahora, qu tal si nos tomamos un caf? An tenemos mucho tiempo
antes de marcharnos.

Los domingos por la tarde aquel rincn de Hyde Park era un hervidero de oradores
subidos en cajas de madera y escaleras plegables para expresar sus opiniones sobre el
mundo a todo el que quisiera escucharlas. Otros se limitaban a pasear arriba y abajo
con tablones colgados de los hombros sobre el pecho y la espalda, al ms puro estilo
de hombre-anuncio, dejando que las palabras escritas en los tablones hablaran por
ellos. Sin embargo, a las tres de la tarde, todos esos bastiones de la libertad de
expresin ya se haban ido de vuelta a sus albergues o sus solitarios cuartos de
alquiler dejando el parque a los turistas y a la gente que prefera salir a correr al aire
libre que quedarse delante de la pantalla de televisin viendo cmo se sucedan las
imgenes del canal Sky News. Shepherd llevaba la mochila sobre un solo hombro; no
era tan pesada como el macuto lleno de ladrillos con el que corra regularmente para
aumentar su resistencia fsica, pero las latas se le clavaban en la espalda. Haca fresco
y soplaba una brisa del norte y unas nubes negras amenazaban lluvia. Iba mascando
chicle, una costumbre de Tony Corke, no suya.
Pase la vista entre los turistas que daban vueltas por el parque, parejas paseando
de la mano, turistas japoneses tomando fotos con sus cmaras digitales, padres
haciendo cola para comprar un helado a nios que se haban puesto pelmas, un viejo
vagabundo enfundado en un abrigo lleno de lamparones con un galgo al que llevaba
con correa No vea a ninguna de las personas que haban estado en la habitacin
del hotel, y eso era exactamente lo que esperaba que ocurriera. Si l poda
distinguirlos entre la multitud, eso significaba que los hombres con los que tena que
encontrarse tambin podran hacerlo. Shepherd estaba seguro de que Ben no acudira
solo, sino que llevara refuerzos; otro hombre por lo menos, tal vez ms.
Vio un banco vaco y se sent, dej la mochila a su lado y estir las piernas. Eran
exactamente las tres de la tarde, pero eso no quera decir que Ben fuera a ser puntual;
de hecho, si saba lo que se traa entre manos, l o alguna otra persona observaran a
Shepherd a distancia hasta estar seguros de que estaba solo. Pero entonces Shepherd
tena que interpretar su papel. Tony Corke se pondra nervioso si le daba la impresin
de que las cosas no iban exactamente como haban acordado, as que volvi a mirar la
hora y luego recorri el parque con la mirada. Vio a dos jardineros municipales
caminando por uno de los senderos enfrascados en su conversacin; le era imposible
resolver si eran jardineros de verdad o policas disfrazados.

Sinti que se le erizaba el pelo de la nuca y un cosquilleo le recorra la espalda;
mir a su alrededor tratando de identificar qu era lo que haba disparado en l las
alarmas y vio a un hombre a su izquierda, caminando con la cabeza baja y las manos
en los bolsillos del abrigo. Un hombre asitico achaparrado y de constitucin fornida
que se estaba quedando calvo a pasos agigantados a juzgar por las entradas, y con las
piernas ligeramente arqueadas. Mir hacia donde estaba Shepherd y luego apart la
mirada al ver que este tena los ojos fijos en l. Shepherd reprimi una sonrisa.
Quienquiera que fuera aquel hombre, no estaba nada familiarizado con las tcnicas de
vigilancia ms bsicas. Continuando con su actuacin, mir el reloj otra vez.
El asitico caminaba muy despacio con la vista en el suelo y Shepherd casi poda
ver el nerviosismo brotando por cada uno de los poros del cuerpo de aquel hombre.
Mir a su alrededor con naturalidad para comprobar si algo se sala de lo normal; no
haba ningn otro asitico por all cerca, pero se fij en todas las personas de ms de
diez aos considerndolos una potencial amenaza. Nada. El asitico se detuvo y sac
un pauelo del abrigo para secarse el sudor de la frente; haca fresco, as que
Shepherd se imagin que estara sudando por los nervios.
Mir el reloj otra vez; eran las tres y diez. El hombre ech a andar hacia l con las
manos en los bolsillos. A Shepherd le son el mvil; lo sac del bolsillo y mir la
pantalla: era Ben; arrugando la frente, respondi:
S?
No hubo respuesta; luego colgaron. El asitico segua caminando con paso
decidido hacia l y entonces se dio cuenta de lo que haba pasado. El asitico era Ben
y lo haba llamado para comprobar que l era el hombre con el que se supona que
deba encontrarse, pero sin sacar el telfono del bolsillo. Una jugada muy astuta.
Shepherd lo observ mientras se acercaba.
T eres Bill? le pregunt el hombre.
Shepherd guard el mvil.
Ben? Alarg la mano y Ben se la qued mirando. Podemos darnos la
mano, no? le pregunt.
El asitico, a quien le sudaba la mano, estrech la de Shepherd sin fuerza.
Las latas estn en la mochila? le pregunt.
S.
Necesito verlas.
Y yo quiero ver el dinero contest Shepherd. Treinta mil libras o no hay
latas aadi agarrando las asas de la mochila.
No voy a intentar llevrmelas, solo quiero comprobar que no las has abierto
dijo Ben; adems, hasta donde yo s, hasta podran estar vacas.
Shepherd se qued mirndolo, hacindose el duro.
Sin dinero no hay latas.
Eso lo entiendo perfectamente, pero tengo que asegurarme; las podras haber
vaciado y podras haberlas llenado luego de piedras

Shepherd sigui mirndolo fijamente durante unos instantes y luego asinti con la
cabeza.
De acuerdo, pero nada de trucos. Y dnde est el dinero?
Lo tiene mi socio. Una vez haya comprobado que las latas estn intactas, lo
llamar.
Shepherd lo atraves con la mirada.
Eso no es lo que acordamos. Quedamos en que yo traera las latas y t traeras
el dinero.
No te conocemos de nada dijo Ben, no sabamos que t tenas las latas,
hasta podras trabajar para Aduanas, o para la polica, as que primero nos
aseguraremos y luego llamaremos a mi socio. Puedes quitarte la chaqueta, por
favor?
Cmo?
Quiero registrar tu chaqueta.
Shepherd se quit el chaquetn y se lo entreg a Ben, que registr todos los
bolsillos. Examin su mvil y comprob la lista de contactos.
Solo tienes mi nmero guardado en la lista de contactos?
Compr una SIM nueva para llamarte a ti dijo Shepherd. No quera que me
siguieras la pista.
Ben le devolvi el telfono.
Levntate el jersey, por favor.
Y eso para qu?
Quiero asegurarme de que no ests grabando la conversacin.
Crees que soy polica?
No s quin eres, pero si no te levantas el jersey me marchar.
Lentamente, Shepherd hizo lo que el hombre le deca dejando a la vista el chaleco
antibalas. Ben frunci el entrecejo.
Qu es eso?
Un chaleco antibalas.
El asitico frunci el entrecejo an ms.
Y por qu te lo has puesto?
Porque pens que igual me disparabas.
Y por qu iba a hacer eso?
Se te poda haber pasado por la cabeza que te sala ms barata una bala que las
treinta mil libras. Oye, no llevo una grabadora encima. Yo solo quiero mi dinero.
Ben alz la mano.
Dame tu cartera.
Que te jodan!
Necesito ver quin eres.
No importa quin soy, soy el hombre que tiene lo que quieres y eso es todo lo
que te hace falta saber.

Tu cartera repiti el asitico. Shepherd blasfem otra vez, pero sac la
cartera del bolsillo de atrs de los tjanos y se la dio al hombre. Ben la abri, la
repas y por fin sac el carn de conducir. Anthony Corke?
Tony para los amigos.
Y vives en Dover?
Soy marino, antes trabajaba en los ferris. Oye, ves la placa por ah? No,
verdad? Pues entonces devulveme la cartera y vamos a acabar con esto de una vez.
Por qu te ha soltado la polica? pregunt Ben al tiempo que examinaba la
tarjeta de crdito.
Me han dejado salir bajo fianza. Si me escapo se quedan con mi casa.
Han presentado cargos contra ti?
De momento, he comparecido ante un magistrado y tengo que volver para el
juicio dentro de dos semanas. Como tena la casa, mi abogado me consigui la
libertad bajo fianza, pero el picapleitos ese me est saliendo por un ojo de la cara, as
que necesito las treinta mil.
Ben se sent a la izquierda de Shepherd y le devolvi la cartera.
Primero djame ver las latas.
Shepherd empuj la mochila hacia l por el asiento, Ben la abri y sac una lata.
La examin con cuidado y luego la dej en el suelo. Repiti la misma operacin con
las otras dos, pasando el dedo por los tapones y las juntas, y por fin las volvi a meter
todas en la mochila.
Satisfecho? pregunt Shepherd.
Ben meti la mano en el abrigo y l se puso tenso de pies a cabeza, pero saba que
era prcticamente imposible que aquel hombre sacara una pistola en mitad de un
parque pblico, no cuando despus tendra que salir huyendo con una pesada mochila
a la espalda. La mano de Ben reapareci sosteniendo un Nokia, marc un nmero,
dijo unas cuantas palabras en bengal y colg.
Ms te vale no intentar nada raro dijo Shepherd, si no me largo.
Qu pas en el barco?
Nos pillaron los de Aduanas.
Y qu fue de la gente que iba a bordo?
Los inmigrantes ilegales? Se los llevaron los de Inmigracin. Si juegan bien
sus cartas y solicitan asilo, estarn otra vez en la calle en unos cuantos das y les
darn un pasaporte para tres aos.
Y t?
A m me caern seis meses de crcel; tres aos si tengo muy mala suerte. Si la
tengo buena, una condena sin prisin efectiva y una multa. Depende del juez que me
toque.
Por qu no esper Rudi Pernaska a que lo soltaran? Por qu tuvo que hablar
contigo?
Es una larga historia.

Cuntamela.
Los de Aduanas y los de Inmigracin registraron el barco, pero solo les
interesaban los pasajeros y la tripulacin, no andaban buscando contrabando. A m
me pusieron en la misma celda que Pernaska y l oy que me iban a dar la libertad
bajo fianza. l no saba cunto tiempo lo tendran retenido y no las tena todas
consigo sobre si le concederan el asilo. Su pasaporte era falso, creo, me dijo que en
realidad no era de Kosovo sino de Albania. Supongo que se asust al pensar que igual
lo mandaban directamente de vuelta a Albania, o que alguien poda abrir las latas
antes de que l pudiera recuperarlas. En cualquier caso, me dio tu nmero y me pidi
que te llamara.
Y lo de las treinta mil fue idea suya?
Shepherd sonri.
Pens que, como te estoy haciendo un favor, me mereca sacar algo en limpio
de todo esto.
Vio a un asitico aparecer por uno de los tneles para peatones. Meda alrededor
de un metro ochenta y avanzaba a grandes zancadas. Vesta un anorak verde con
capucha, que llevaba puesta, las mangas eran varios centmetros ms cortas de lo que
hubiera hecho falta para sus brazos, y llevaba una bolsa de Adidas.
Ben mir hacia l.
Aqu llega tu dinero dijo.
Nada de trucos advirti Shepherd en tono amenazante.
No habr trucos dijo Ben; nosotros queremos las latas y t quieres el
dinero, hacemos el cambio y nos vamos cada uno por donde hemos venido.
Puedo hacerte una pregunta?
Cul?
Shepherd dio unas palmadas a la mochila.
Os habis arriesgado a drselas a un inmigrante ilegal, por qu no traerlas
vosotros mismos?
Porque en los aviones pasan todo el equipaje por rayos X, y en el Eurostar
tambin. Y Aduanas hace registros aleatorios en los transbordadores. Los inmigrantes
ilegales son una forma de evitar todos esos controles.
En el caso de mi barco, no.
Eso ha sido mala suerte dijo Ben, haba una posibilidad entre un milln de
que pasara algo as.
Entonces, hacis esto a menudo, lo de traer latas del continente?
Ben entorn los ojos.
Y por qu te interesa tanto?
Porque igual puedo ser til. Qu hay en las latas?
Eso no es asunto tuyo.
Me imagino que droga.
Puedes imaginarte lo que quieras. No es asunto tuyo.

El otro asitico lleg hasta el banco donde estaban y Ben le dijo algo en bengal y
seal la mochila.
Preferira que hablarais en ingls dijo Shepherd.
Le he dicho que las latas estn bien explic Ben.
El otro hombre se sent al otro lado de Shepherd y desliz la bolsa de deportes
hacia l. Shepherd abri la cremallera y mir en el interior. Estaba llena de fajos de
billetes de veinte libras sujetos con gomas. Mir a su alrededor para asegurarse de
que nadie estaba mirando y sac un billete al azar. Comprob la impresin, la tira
plateada y por fin la filigrana sostenindolo a la luz.
Parecen buenos dijo.
Dej el billete de vuelta en la bolsa y cont los fajos; haba treinta. Tambin
revis varios para verificar que todos eran de billetes de veinte.
Satisfecho? pregunt Ben.
Shepherd cerr la cremallera y se puso la bolsa en el regazo.
Ya est dijo. Luego hizo una pausa. Podra ayudaros a traer ms, de lo que
sea que estis trayendo, si queris aadi bajando la voz.
Y por qu bamos a confiar en ti? quiso saber Ben.
Shepherd alz la bolsa de deportes.
Porque acabamos de hacer un trato. T tienes lo que queras y yo tengo el
dinero. Has tenido que pagarme porque tu brillante idea de cmo meter la mercanca
en el pas se torci. Y si yo pudiera ofrecerte un sistema infalible para traer todas las
latas que quisieras?
Nada es infalible dijo Ben.
Shepherd esboz una sonrisa.
Tengo una fueraborda que dejara atrs a cualquier otra embarcacin que
circula por el canal de la Mancha dijo, y con ella puedo llegar del continente a la
costa de Inglaterra en cuarenta minutos.
Una lancha rpida?
Ms veloz que una lancha rpida, to, alcanza los cien por hora, y adems tengo
equipo de visin nocturna, lo que significa que puedo salir en noches que no haya
luna.
Y dnde est esa fueraborda?
Eso solo tengo que saberlo yo de momento dijo Shepherd. Primero
necesitaramos hablar de cunto estarais dispuestos a darme, y tengo que saber que
hay en esas latas.
Y qu ms da?
Shepherd sonri astutamente.
Pues mucho, porque si es herona estar corriendo un riesgo mucho mayor que
si es cannabis, y solamente si conozco el riesgo, podremos hablar de cul sera el
precio justo por mis servicios.
El hombre alto dijo algo en bengal, pero Ben le hizo un gesto con la mano para

que se callara.
Djame que me lo piense dijo.
Est bien dijo Shepherd, ya tienes mi nmero, no?
Ben asinti con la cabeza.
Tienes mucha experiencia como marino?
Quince aos, desde cro prcticamente. He cruzado el Canal ms veces de las
que puedo recordar.
Como te deca, voy a necesitar un poco de tiempo para considerar tu oferta
dijo Ben al tiempo que se pona de pie y se echaba la mochila al hombro.
Estar esperando tu llamada dijo Shepherd. Luego levant la bolsa y dijo:
Gracias!
El hombre alto se puso de pie y los dos asiticos echaron a andar. Shepherd se
qued sentado observndolos mientras se alejaban, jugueteando distrado con las asas
de la bolsa de deporte. Treinta mil libras, el salario de un ao Ms o menos.
Shepherd esper hasta que los dos hombres salieron del parque y entonces se
puso de pie y ech a andar hacia Marble Arch comprobando que no lo segua nadie.
Por ms que los dos hombres ya se hubieran marchado, tena que seguir interpretando
su papel porque exista una remota posibilidad de que lo estuvieran vigilando, as que
camin hasta Bayswater Road, par un taxi y mir por el cristal trasero mientras se
alejaban a toda velocidad hacia el oeste. No vea nada que indicara que lo seguan,
pero se baj del taxi cuando ya haba recorrido un kilmetro y medio
aproximadamente, se apresur a cruzar la calle y par otro taxi que circulaba en
direccin contraria. Dej la bolsa a su lado en el asiento y se estir. Le son el mvil.
Qu tal ha ido? pregunt el comisario.
Bien dijo Shepherd, creo que mordern el anzuelo.
Te cache y te registr la cartera.
Sin problemas, llevaba encima toda la documentacin de Tony Corke. Me
pregunt por qu no estaba detenido y le cont el rollo de la casa como fianza, as que
habr que mantener la casa de Tony, por si lo comprueban.
Como parte de la tapadera de Tony Corke, Hargrove haba organizado una casa de
dos plantas en Dover que Shepherd haba utilizado varias veces para noches de
borrachera con Pepper y Mosley antes de embarcarse.
Yo me ocupo dijo Hargrove, y har que enven unas cuantas cartas de
aspecto legal y dems, una notificacin de la libertad bajo fianza tambin. Qu te
han parecido estos tipos?
No parecen delincuentes experimentados, pero lo hicieron todo como se debe.
Estoy seguro de que reciben entregas regulares, as que deben de estar hacindose de
oro, pero me ha parecido que el anorak del tipo alto era de los de excedentes del
ejrcito y los dos llevaban relojes baratos y ninguna joya. Hacia dnde se dirigen
ahora?
Al este dijo Hargrove, hacia Tower Hamlets, tenan alguien esperndolos

en un Mercury flamante, y no nos lo estn poniendo difcil, as que creo que se han
tragado tu historia. Estars cuidando bien el dinero, espero
Shepherd dio una palmadita a la bolsa de deportes. Lo tengo justo a mi lado.
Mandar a Jimmy a recogerlo esta noche dijo Hargrove.
El tipo que me dio el dinero llevaba guantes dijo Shepherd.
S, ya lo vi, pero igualmente tendremos que comprobar los billetes. Buen
trabajo, Spider!
Mantenme al corriente. Si no s nada de ti en las prximas veinticuatro horas,
los volver a llamar.

Acababan de dar las cinco cuando Shepherd lleg a casa; le dio una palmada cariosa
en la cabeza a Liam, que estaba en el cuarto de estar con la PlayStation.
Ya has cenado? le pregunt.
Katra est cocinando.
Y los deberes?
Ya los he hecho.
Cundo?
Esta tarde, mientras estabas fuera. Tena deberes de mates, y un resumen de un
libro y tambin tena que escribir un poema.
Qu, una cosa del estilo Todos los pollitos dicen po, po?
Liam atraves a su padre con la mirada. Es un poquito ms complicado que
eso, pap.
No tena ni idea de que escribieras poesa dijo.
Es que no escribo poesa, eran los deberes, as que los he hecho.
Me dejas que lo lea?
Pap!
Qu?
Son deberes!
Shepherd se dej caer en un silln.
Es solo que me gustara saber lo que haces en el colegio.
El colegio es el colegio.
Siempre dices eso.
Porque es verdad. Cmo era el colegio cuando t eras un chaval como yo?
Shepherd se encogi de hombros; su hijo tena razn, el colegio era el colegio.
Ibas, te enseaban cosas y luego te marchabas a casa.
Lo ves? dijo Liam.
En la pantalla, un coche de mucha cilindrada atropello a dos ancianitos. Shepherd
arque una ceja.
Acabas de atropellarlos?
Es lo que se supone que hay que hacer dijo Liam, as es como consigues
pasar al siguiente nivel.
Matando gente?
Pap! Djame que me concentre.
El coche dobl una esquina derrapando sobre dos ruedas y lanz a un ciclista por
los aires. Katra asom la cabeza por la puerta.
Hola, Dan! Estoy haciendo pollo frito, patatas con romero y brcoli.
Estupendo dijo Shepherd.
Crea que Liam se quejara por el brcoli, pero se limit a seguir jugando. A Sue
siempre le haba costado Dios y ayuda conseguir que comiera verduras, pero se
coma todo lo que Katra le pona delante.
Llamaron a la puerta.

Ya voy yo dijo Katra dirigindose hacia el pasillo.
Qu es eso de que quieres ir a clases de piano?
Liam se encogi de hombros.
Por qu de piano y no de guitarra, por ejemplo?
No quiero tocar la guitarra.
Los pianos son caros.
No tenemos que comprar uno, ya tienen en el colegio e ira a clase all.
Sabes qu instrumento es muy chulo?
Cul?
No s cmo se llama, pero tiene forma de tringulo y le das con un barrita.
Se llama tringulo, pap dijo Liam, y s que te ests riendo de m.
Katra reapareci en el umbral de la puerta.
Es un compaero tuyo, Dan dijo.
Era Jimmy Sharpe, y Shepherd le entreg la bolsa de deportes.
No est nada mal dijo Sharpe haciendo un gesto con la cabeza en direccin a
la cocina, que era hacia donde se haba dirigido Katra.
Solo es una chiquilla dijo Shepherd.
Y yo solamente he dicho que no est nada mal.
Es una empleada.
Eso da igual Yo lo que s es que le dara un buen repaso.
Eres todo un caballero, Razor! dijo Shepherd al tiempo que sealaba la
bolsa. Y cuidadito con eso, los he contado.
Muy gracioso! dijo Sharpe; y luego, bajando la voz: Has odo algo de
que Sam Hargrove se va?
Que se va? Adonde?
A un trabajo de altos vuelos.
Es la primera noticia que tengo.
Pues a m me va a joder que se vaya! dijo Sharpe.
Pero por qu iba a marcharse? La unidad es su gran obra y llevamos una racha
increble de xitos.
Yo me limito a contarte lo que he odo, t manten los ojos bien abiertos, ya
sabes lo que dicen: Hombre prevenido vale por dos.
Te queda algn tpico ms que soltarme o ya has terminado?
Sharpe le gui el ojo y ech a andar hacia el coche.
Shepherd volvi al cuarto de estar. El coche que se vea en la pantalla conduca a
toda velocidad por una autopista con mucho trfico; el conductor sacaba la cabeza
continuamente por la ventanilla empuando un arma.
De verdad est haciendo lo que creo que est haciendo?
Pap!
Son un mvil en la cocina.
Dan, es uno de los tuyos! grit Katra.

Shepherd fue corriendo hasta la cocina. Era el mvil del trabajo. Hargrove.
Cmo est saliendo todo? dijo Shepherd a modo de saludo (nunca
mencionaba el nombre ni la graduacin de su jefe, ni por telfono ni cuando estaban
juntos, para evitar que alguien pudiera orlo).
Tenemos una direccin en Tower Hamlets dijo Hargrove, una casa de
proteccin oficial de tres dormitorios. Ahora estamos comprobando las bases de
datos, pero, como pasa siempre los fines de semana, no es fcil dar con alguien ni del
distrito municipal, ni de la compaa de luz o el agua
No me puedo creer que estn metiendo en el pas semejante cantidad de dinero
y vivan en una casa de proteccin oficial dijo Shepherd.
Igual lo que pasa es que son listos dijo Hargrove, y prefieren pasar
inadvertidos Por cierto, ha ocurrido algo y tenemos que hablar, cara a cara.
Esta noche?
Con que sea maana ya est bien. Tengo que ir a Scotland Yard y luego a una
cita en Waterloo, qu te parece si nos vemos en el London Eye a las once?
All estar contest Shepherd. Me tengo que empezar a preocupar?
aadi, pues el tono de Hargrove indicaba claramente que algo no iba bien.
No es nada que amenace la paz mundial Te lo cuento maana dijo, y
colg.
Dej el telfono en la encimera; confiaba en que no hubiera surgido ningn
problema con la investigacin.

Shepherd tom la lnea de Picadilly desde South Ealing hasta South Kensington,
donde cambi de andn para esperar un tren de la lnea Circle o de la District en
direccin este. Dej que pasaran los dos primeros trenes que llegaron para asegurarse
de que no lo seguan. El tercero era un tren de la Circle. Subi y se sent enfrente de
dos turistas italianos, de cara al andn; haba un ejemplar de Metro, el peridico
gratuito, en el asiento de al lado y se puso a hojearlo mientras el tren avanzaba hacia
el este, pero no consegua concentrarse y lo dej a un lado enseguida. La pareja de
italianos miraba un mapa del metro que haba justo detrs de l sealando con el dedo
y hablando en voz baja. Shepherd se cruz de brazos y cerr los ojos. Saba por qu
estaba tenso. La estacin de Victoria estaba en esa misma lnea. Ya haban pasado
ms de seis meses desde que le dispar al terrorista suicida en el andn en direccin
oeste de esa estacin, de la que luego haba salido sin que nadie lo detuviera, y unos
hombres de Gannon lo haban recogido en un coche sin identificar. Las imgenes del
desagradable incidente que haban recogido las cmaras de circuito cerrado se
borraron y los tcnicos del MI5 se haban hecho cargo del cuerpo y haban limpiado
el rea. Una hora despus de que el eco del ltimo disparo de Shepherd retumbara en
el tnel, todo estaba como si no hubiera pasado nada.
El tren se detuvo y l abri los ojos. Sloane Square. Los turistas italianos se
bajaron y entraron tres adolescentes negros con gorras de bisbol, chaquetas
acolchadas y pantalones holgados que se sentaron enfrente de Shepherd y empezaron
a hablar de ftbol. l cerr los ojos otra vez; vea todo el incidente en su cabeza, a
cmara lenta: l corriendo por el andn; el hombre, de espaldas, con una gabardina
marrn, pantalones y zapatos negros y el cabello negro, que lanzaba destellos bajo las
luces de la estacin; se vea alzando la Glock, oa el ruido del primer disparo, vea la
frente del hombre estallar, la sangre y los trozos de crneo y cerebro volando por los
aires; otro disparo, y otro; el hombre encorvndose y cayendo al suelo, y l que
segua disparando, a la cabeza y a quemarropa.
El tren se puso en marcha de nuevo. No senta remordimientos. No era posible
darle el alto a aquel hombre, no cuando era un terrorista con el dedo en el botn del
detonador; hizo lo nico que poda hacerse y neutraliz la amenaza. Se acord del
estadounidense con el que haba estado hablando en el Club de las Fuerzas Especiales
y sonri: el terrorista haba sido neutralizado, y cmo.
Uno de los muchachos que iban sentados enfrente lo atraves con la mirada.
Y t de qu coo te res? le espet uno de los jvenes.
Shepherd sonri afablemente. La verdad es que de nada.
Ten cuidado de que no te borren esa sonrisa de la cara dijo el joven
inclinndose hacia delante al tiempo que sus compaeros se rean por lo bajo con
malicia y apretaban los puos.
Se encogi de hombros.
Supongo que podran intentarlo dijo.
Un hombre vestido de traje que llevaba un maletn reluciente se dio la vuelta

como movido por un resorte indicando claramente que no quera tener nada que ver
con lo que estaba pasando.
Eso que llevas es un Rolex? pregunt el muchacho sealando con la cabeza
el reloj de Shepherd.
Espero que s dijo.
Pues lo quiero.
Me parece que va a ser que no le respondi.
El tren dio un bandazo y entr traqueteando en un tnel, la mano del muchacho
desapareci en el bolsillo de su chaqueta y volvi a aparecer con una navaja.
Dame el reloj y el mvil dijo el chico ponindose de pie al tiempo que
apretaba con el pulgar el botn plateado de la cacha de la navaja y la hoja reluciente
sala con un chasquido.
Shepherd agarr la mueca del muchacho con la mano izquierda y se la retorci
violentamente al tiempo que le propinaba un golpe en la garganta con el dorso de la
mano derecha, con suficiente fuerza como para provocarle un dolor intenso, pero no
como para romperle el cartlago. La navaja resbal entre los dedos del muchacho y
cay al suelo; se llev las manos a la garganta mientras boqueaba igual que un pez
fuera del agua. Shepherd lo agarr por la chaqueta y lo oblig a sentarse de nuevo en
su asiento. Los otros estaban tan sorprendidos que ni se movieron. Sin dejar de
mirarlos ni un instante, Shepherd se agach a recoger la navaja, la cerr y se la meti
en el bolsillo de atrs de los tjanos. Despus se sent.
El tren sali a toda velocidad del tnel y se par en Victoria, donde los dos
amigos del agresor lo ayudaron a salir al andn. Luego, cuando ya se haba cerrado
las puertas, se dedicaron a increpar a Shepherd y hacerle gestos obscenos, pero se
vea el miedo en sus ojos.
El tren se puso en marcha; el hombre del maletn hizo un gesto de aprobacin a
Shepherd con la cabeza, pero este no le prest atencin; no se enorgulleca de su
habilidad para hacer uso de la violencia, aunque fuera controlada. Habra podido
mandar a aquel muchacho al hospital, o algo peor, sin ninguna dificultad, pero lo peor
era que haba atrado la atencin del resto de los pasajeros, y eso nunca era bueno.
Notaba las cachas de la navaja a travs del pantaln. Era un arma blanca, el mero
hecho de llevarla encima ya era un delito que le poda haber costado la crcel al
muchacho, y Shepherd haba visto en sus ojos que la habra usado sin pensar en las
consecuencias pese a que era una estupidez apualar a alguien en el metro por un
reloj y un mvil, ya que todas las estaciones tenan cmaras de circuito cerrado.
El tren entr a gran velocidad en otro tnel. Acaso serva de algo?, se pregunt
Shepherd, de verdad algo que hiciera en su trabajo como polica secreto hara del
mundo un lugar mejor? Haba impedido a un terrorista suicida que hiciera estallar una
bomba, pero Al Qaeda continuaba con su guerra contra Occidente; haba mandado a
unos cuantos narcotraficantes a la crcel, pero la cocana y la herona seguan
inundando el pas; haba detenido a atracadores armados, asesinos y estafadores,

pero, por cada uno que encerraban, surga una docena que ocupaba su lugar. Cuando
era soldado, iba a la guerra, y las guerras se ganaban o se perdan, pero la guerra
contra los criminales no tena fin porque era una lucha contra la naturaleza humana.
Lanz un suspiro. Qu coo! No era ms que un trabajo y solo poda aspirar a
hacerlo lo mejor posible dentro de sus posibilidades. Si el mundo se estaba yendo al
carajo, eso era problema del mundo, no suyo.
Se baj en Embankment, sali de la estacin y baj hacia el Tmesis donde se
par a mirar el London Eye, la inmensa noria que dominaba la margen sur, el South
Bank. Mir a su alrededor para ver si reconoca a alguien que hubiera estado tambin
en el metro, pero no vio ninguna cara familiar y comenz a andar lentamente por el
puente de Westminster, con el edificio del Parlamento a la derecha. El viento le
echaba el pelo hacia atrs y se subi el cuello de la chaqueta de cuero.
Hargrove prefera verse con su gente en lugares pblicos. Los acontecimientos
deportivos eran sus favoritos y tambin le gustaban las atracciones tursticas; as, si se
daba el improbable caso de que hubieran seguido a alguno de los dos, un observador
llamara la atencin entre los hinchas o los turistas.
El comisario estaba sentado en una mesa al aire libre con una taza de caf,
enfundado en un largo abrigo negro y con una bufanda roja para protegerse del fro.
Shepherd pidi un capuchino y se sent a su lado.
Todo bien? pregunt Hargrove.
Le cont lo que le haba pasado en el metro.
Hijos de puta! exclam el comisario.
As funciona el mundo dijo Shepherd. Los chavales no tienen ya
esperanzas ni nada que perder, as que delinquir acaba siendo poco ms o menos su
nica opcin y, una vez toman ese camino, acaban o muertos o en la crcel.
Por eleccin propia, Spider. No nos olvidemos. Todo el mundo toma sus
propias decisiones.
Puede que as sea. Lanz un suspiro. Pero me sac una navaja en un
vagn del metro
Tuvo suerte de que solo le pegaras un susto, le podras haber hecho mucho ms
que eso
Shepherd sonri.
Ya, fijo que l tambin lo ve as Desde luego se va a pasar una semana sin
poder comer nada slido. Una atractiva camarera rubia le llev el caf y Shepherd
esper hasta que se hubo marchado para inclinarse hacia Hargrove y decir: Ha
habido suerte con la identificacin de los tipos de ayer?
El comisario sac dos fotografas del bolsillo interior del abrigo y las puso delante
de l. Eran fotografas de la operacin de vigilancia, tomadas desde muy arriba con
un teleobjetivo de gran potencia. En una de ellas, el asitico ms fornido estaba
tomando la mochila de manos de Shepherd; en la otra, el ms alto y delgado
observaba mientras revisaba los billetes de la bolsa de deportes. Hargrove dio unos

golpecitos con el dedo sobre la imagen del hombre de la mochila.
Salik Uddin dijo, pasaporte britnico, pero nacido en Banglads. Como el
noventa y nueve por ciento de los bengales que hay en este pas, viene de la regin
de Sylhert.
Una de las zonas ms hmedas del planeta dijo Shepherd, y luego sonri.
Uno de esos datos intiles que uno lee y no se le olvidan nunca!
Casado con cuatro hijos continu Hargrove. Regenta un negocio de
cambio de moneda en la zona de la carretera de Edgware. Seal la segunda
fotografa. Este es su hermano mayor, Matiur Uddin. Todava no tiene la
nacionalidad, pero s tiene permiso de residencia porque est casado con una bengal
que es ciudadana britnica.
Un negocio de cambio de moneda? Tiene sentido, reciben los euros falsos, les
dan salida a travs de sus oficinas de cambio y al final los billetes acaban en el
sistema.
Vamos a ponernos a vigilarlos a ver con quin ms hacen negocios, y tambin
verificaremos las cuentas bancarias y los contactos, lo miraremos todo con lupa.
Supongo que los billetes por s solos no son prueba suficiente para presentar
cargos
No tenemos pruebas de que hayan abierto las latas y, en cualquier caso, nos
gustara atraparlos por asociacin delictiva y de paso llevarnos por delante a sus
socios franceses tambin para averiguar de dnde salen los billetes.
Los llamar esta tarde, a ver si consigo que muerdan el anzuelo y compren el
plan de la fueraborda. Si al final les interesa, voy a necesitar un curso acelerado sobre
cmo llevar un trasto de esos.
Estoy en ello dijo Hargrove y, recogiendo las fotografas, se las volvi a
meter en el bolsillo.
Shepherd tom un sorbo de caf.
Tengo la impresin de que hay algo ms dijo.
Algo ms?
Alguna razn por la que me has hecho venir hasta aqu, o es que me estoy
volviendo paranoico?
El comisario sonri.
Tan transparente soy? Lanz un suspiro con los labios arrugados. No hay
un modo fcil de decir esto, Spider, pero el hecho es que dejo la unidad. Siento no
haber podido avisarte con ms tiempo.
Pero qu ha pasado? pregunt Shepherd. Crea que todo iba de perlas.
Van a integrar la unidad en la Agencia para la Lucha contra la Delincuencia
Organizada, la SOCA.
La versin britnica del FBI, no?
Ese es el plan dijo Hargrove, centrarse en narcotraficantes, traficantes de
personas, redes dedicadas a la pedofilia y el fraude, el tipo de cosas que hemos

estado haciendo a nivel local. La SOCA va a ir a por los peces gordos y quieren
empezar con el coche ya en marcha, as que se les ha ocurrido que la mejor manera
de hacerlo era absorber la unidad.
Shepherd puso mala cara.
Pero por qu arreglar algo si no est roto? dijo.
Hemos sido vctimas de nuestro propio xito explic el comisario. A la
SOCA le van a hacer falta unos cuantos xitos para justificar los fondos que recibir y
creen que un puado de buenas operaciones secretas es la respuesta.
La razn por la que nos ha ido tan bien es, precisamente, que nunca hemos ido
por ah colgndonos medallas dijo Shepherd, porque siempre hemos dejado que
fuera la polica local la que recibiera los laureles y jams hemos aparecido en los
peridicos ni hemos ido a declarar a ningn juicio.
Ya les he explicado todo eso dijo Hargrove, pero el mundo est cambiando
y los poderes fcticos necesitan demostrar que estn actuando con eficacia.
As que van a llevarnos de las orejas a conferencias de prensa, no? No
funciona as, y t lo sabes.
Nadie va a descubrir tu tapadera, Spider le tranquiliz el comisario, pero
la SOCA quiere poder demostrar que est cumpliendo con su obligacin.
Esto es una locura.
Podra ser una gran oportunidad para ti dijo Hargrove. Operaciones ms
grandes, objetivos ms importantes, mayores retos. La SOCA tendr a su disposicin
ms recursos que la unidad, y ms efectivos.
Cuanta ms gente involucrada haya, ms probabilidades existirn de que se
filtre informacin replic Shepherd, precisamente por eso funciona tan bien la
unidad. Joder, si yo ni siquiera conozco a la mitad de la gente que trabaja para ti!, y
ellos tampoco saben ni quin soy yo. En cuanto pasemos a formar parte de una
organizacin ms grande y burocrtica, vete a saber quin tendr acceso a mi
expediente!
Qu es lo que quieres, Spider? Quieres que te pongan un uniforme? A efectos
oficiales, todava trabajas para la Polica Metropolitana, te acuerdas?, as que en
teora podran asignarte el puesto que ms les convenga.
Shepherd se qued atnito.
Es eso lo que estn diciendo, que o paso a trabajar para la SOCA o ya me
puedo ir poniendo el casco puntiagudo de bobby? Que les den por culo! Hizo una
mueca de disgusto, como si tuviera algo amargo en la boca. Sin nimo de
ofender
Ya, ya s que no lo hay dijo el comisario. El hecho es que ya ha sido
acordado; en el plazo de dos meses, la unidad pasar a formar parte de la SOCA y no
hay nada que ni t ni yo podamos hacer al respecto.
Y no puedes conseguir que le den cierta autonoma a la unidad,
circunstancias excepcionales y todo ese rollo?

Esa es la segunda parte dijo el comisario con gesto profundamente atribulado
. Yo me marcho, al final me han ascendido y no trabajar para la SOCA.
Shepherd se hundi en el asiento. La unidad de operaciones secretas haba sido el
gran proyecto de Hargrove, la nia de sus ojos. Haba seleccionado cuidadosamente a
los efectivos que operaban de incgnito y haba participado en todos y cada uno de
los casos personalmente; l era el que haba convencido a Shepherd para que se
incorporase a la unidad cuando este haba solicitado un puesto en la Polica
Metropolitana, ofrecindole as la oportunidad de hacer uso de sus habilidades de
exmiembro de las Fuerzas Especiales en lugar de andar haciendo rondas por las
calles. Shepherd haba confiado en l desde el primer momento y el comisario nunca
le haba fallado. El trabajo que haca exiga que confiara plenamente en su superior y
por eso no era fcil cambiar a este de la noche a la maana.
Cunto hace que lo sabes? pregunt Shepherd.
Empezaron a hablar del tema el ao pasado contest Hargrove, solo como
una idea, y yo les expliqu mi postura claramente y les dije que funcionbamos mejor
como una unidad autnoma, pero no me hicieron el menor caso, aunque se tomaron
su tiempo. Por eso he tenido que ir a Scotland Yard hoy. Eres el primero al que se lo
cuento, Spider dijo sonriendo con aire compungido, ni siquiera se lo he dicho a
mi mujer todava.
Y el ascenso ha sido para parar un poco el golpe de la transferencia de la
unidad, no? respondi Shepherd, incapaz de disimular la amargura que tea su
voz.
Ya me tocaba dijo Hargrove. Y no te me pongas paranoico, Spider. A ti te
propondrn para sargento enseguida. Oye, no esperaba que te alegraras, pero no
hubiera sido posible decrtelo antes, si hasta el nombramiento de Button no se
confirmar hasta esta tarde
Button?
Charlotte Button, ser ella la que estar al mando de las operaciones secretas.
Nunca he odo hablar de ella. No me sorprende, es del MI5. Shepherd lanz
un gruido.
Joder, fantstico! Espa y mujer Algo ms que debera saber?
Solo que es muy buena. Ya s que vosotros, los muchachotes de las Fuerzas
Especiales, tenis tendencia a menospreciar tanto a las mujeres como a los servicios
de inteligencia, pero Charlotte Button tiene un historial de primera, tanto en el terreno
como en funciones de coordinacin. La SOCA solo est contratando a los mejores,
Spider, y eso va por ti tambin. Entre t y yo, hay tres tipos en la unidad que no
pasarn a trabajar para la SOCA, ni siquiera los tendrn en cuenta.
Y eso por qu?
Porque los niveles de exigencia de la SOCA son ms altos, esa es toda la
explicacin que me han dado. Yo apostara por cualquiera de mis hombres contra
cualquiera, pero el MI5 ha estado investigndoos a todos concienzudamente y a tres

no los han querido.
Pero si paso a trabajar para la SOCA, seguir siendo polica, no?
En el sentido estricto, no. En estos momentos t trabajas para la Metropolitana,
igual que yo, pero la unidad siempre ha rendido cuentas al Ministerio de Interior
directamente y los cuerpos policiales que operan a nivel local reciben la financiacin
de los correspondientes ayuntamientos; pero la SOCA, en cambio, recibir los fondos
del gobierno central directamente. Sonri. Pasars a ser funcionario, y la nueva
agencia ser la que gestione sueldos, pensiones y todo lo dems.
Pero el trabajo seguir siendo el mismo?
Entiendo que las fuerzas policiales de todo el pas todava podrn hacer uso de
los recursos de la unidad de operaciones secretas cursando la correspondiente
solicitud a travs del ministerio, tal como hacen ahora.
Shepherd observ una larga columna de turistas coreanos que pasaban cerca
siguiendo a un gua que sostena en alto un paraguas cerrado de color rojo.
Supongo que debera felicitarte por el ascenso.
El aumento de sueldo es considerable dijo Hargrove, mi mujer ha estado
suspirando por una villa en la Toscana y parece que al final la va a conseguir.
Te vas a jubilar?
Hargrove neg con la cabeza.
La verdad es que creo que su plan es disfrutar de la villa sola. A m me mandan
al comit de planificacin de emergencias, desastres naturales y todo eso, un trabajo
de despacho a no ser que surja un marrn.
Suena divertido dijo Shepherd. Esto no puede estar pasando! Insisto,
por qu arreglar algo si no est roto?
Tmatelo como una oportunidad contest Hargrove, un terreno de juego
ms grande para ti.
Pero es que es cuestin de confianza dijo Shepherd, yo arriesgo mi vida y
por tanto necesito confiar en que tengo apoyo al cien por cien.
Tendrs oportunidad de entrevistarte con Button antes de firmar nada le
explic Hargrove, y as podrs comprobar por ti mismo que es buena.
T la conoces?
No, pero conozco su reputacin; slida como una roca, Spider.
Shepherd se sujet la cabeza entre las manos. De verdad que esto es lo ltimo
que necesito en estos momentos.
Iba a pasar tarde o temprano, todos lo sabamos dijo Hargrove. Nada dura
eternamente, sobre todo en la polica, ya sabes que no dejan de cambiarnos de puesto
para que no nos apoltronemos.
Cmo crees que se lo tomar el resto de la unidad?
Ms o menos como t, me imagino. Los cambios no le gustan a nadie.
Shepherd se ech hacia atrs en el asiento.
Tal vez sea buen momento para que yo cambie de aires tambin.

Hargrove arrug la frente.
Qu quieres decir?
ltimamente no haba podido pasar mucho tiempo con mi hijo, y luego vino lo
del barco Si me ocurriera algo, Liam se quedara solo.
Crees que ha llegado la hora de llevar una vida ms tranquila?
Quiz dijo Shepherd, tal vez sea lo mejor. Por encima de sus cabezas,
un avin de pasajeros vir hacia la derecha en direccin a Heathrow y l se qued
mirndolo. Igual es que necesito unas vacaciones musit con aire distrado.

Shepherd volvi a Ealing en taxi y subi a cambiarse para salir a correr. Al quitarse
los tjanos se dio cuenta de que todava llevaba la navaja del atracador encima.
Tendra entre veinte y veinticinco centmetros de largo, las cachas estaban decoradas
con unos insectos hechos con ncar falso y tena un botn plateado a un lado. Lo
apret con el pulgar y la hoja salt inmediatamente. Era un arma muy peligrosa, el
filo era largo y lo bastante afilado como para matar de un solo pinchazo, incluso en
manos de un aficionado. La dej junto al lavabo pensando que la destruira. Unos
cuantos golpes de martillo bastaran para dejarla inservible.
Se puso una camiseta vieja y unos pantalones cortos, baj las escaleras y cogi el
macuto. Se pas casi una hora corriendo al lmite de sus fuerzas, ms de lo que
acostumbraba, y cuando volvi a casa sudaba a chorros.
Katra estaba en la cocina planchando y se rio cuando lo vio entrar por la puerta y
dejar el macuto en su sitio.
Qu? pregunt Shepherd.
Nada dijo ella.
Te ests riendo de algo dijo l mientras sacaba una botella de Evian de la
nevera.
Son esos ladrillos respondi Katra.
Qu pasa con ellos?
En Eslovenia pensaran que ests loco, corriendo por ah con un montn de
ladrillos a cuestas.
Y puede ser que tuvieran toda la razn admiti Shepherd al tiempo que abra
la botella y se beba la mitad de un trago.
As consigues estar ms fuerte?
Desde luego.
Pero no pareces fuerte.
Shepherd se sec la boca con el dorso de la mano.
Qu quieres decir?
Que no eres grande.
El tamao no lo es todo dijo Shepherd con un destello de socarronera en los
ojos, pero Katra no pareci entender la broma. Me refiero a que fuerza y tamao
son dos cosas que no necesariamente van unidas explic l; hay mucha gente
grande que no es fuerte. Yo me entreno para desarrollar resistencia fsica, lo que yo
busco es ser capaz de correr rpido y durante mucho tiempo, y los ladrillos me
ayudan a conseguirlo, cargar con ellos hace mi corazn ms fuerte.
Te entrenabas as en el ejrcito?
La mayor parte del tiempo, s. Los soldados a menudo tienen que trasladar
equipos pesados de un lugar a otro en el menor tiempo posible. Todo eso de correr en
pantalones cortos con el ltimo modelo de zapatillas de deporte est muy bien, pero
en el mundo real toca correr con ropa pesada y botas, y con un macuto a la espalda.
Pero t ya no eres soldado.

Los pies hechos a andar
Los pies hechos a andar?
Es una expresin. Los pies hechos a anclar quietos no pueden quedar;
significa que, cuando se ha tenido una costumbre durante mucho tiempo, es difcil
cambiar y hacer las cosas de otra manera.
Shepherd subi a ducharse y a cambiarse de ropa. Se puso una camisa vaquera y
unos tjanos negros, y esboz una sonrisa cuando vio su imagen reflejada en el espejo
del armario; l y Tony Corke tenan un gusto muy parecido en lo que a ropa se
refera.
Los tres mviles estaban en fila sobre la mesita de noche, enchufados a sus
correspondientes cargadores. Shepherd cogi el telfono de Tony Corke y se pas un
rato caminando por la habitacin arriba y abajo para entrar en el papel; conect la
grabadora digital y marc el botn de rellamada (el nmero de los hermanos Uddin
era el nico que tena guardado en ese telfono).
Soy yo dijo Shepherd, eres Ben?
S dijo Salik.
Algn problema con las latas?
No, estaba todo bien.
Sigues sin querer decirme qu haba dentro? pregunt manteniendo el tono
de voz animado y natural. Ya te hemos pagado.
S, muchas gracias dijo Shepherd, pero, para serte completamente sincero,
ha ido directamente a parar al bolsillo de mis abogados. Oye, dime, has pensado en
lo que hablamos de la lancha fueraborda?
S, lo he estado pensando.
Y?
Tendramos que hablar. Por eso te he llamado.
No por telfono dijo Salik. Tenemos que sentarnos a hablar; t, yo y mi
hermano.
El tipo que estaba contigo es tu hermano?
No quiero hablar de nada por telfono dijo Salik. Es lunes, por qu no
nos vemos el mircoles?, podemos ir a cenar, y entonces me puedes contar todo lo
que quieras sobre esa fueraborda que tienes.
Perfecto! exclam Shepherd. Dnde y cundo?
Te llamo yo el mircoles dijo Salik. Dnde ests ahora?
En Dover, pero puedo ir a Londres, sin problemas. Llmame cuando lo tengas
claro.
Colg, satisfecho con cmo haban ido las cosas. Hargrove tena tiempo de sobra
para decidir cmo enfocar el siguiente encuentro, y Salik pareca haber mordido
verdaderamente el anzuelo.
Shepherd dej el mvil de Tony Corke sobre la mesa y cogi el del trabajo.
Llam a Hargrove y le cont la conversacin con Uddin.

Bien hecho dijo el comisario, el mircoles es perfecto porque acabo de
organizarte el tema de la lancha, con un antiguo miembro de las SBS que ahora vive
en Southampton, Gordon McConnell, lo conoces?
No dijo Shepherd.
Te estar esperando maana. Te envo un mensaje con su nmero. Har un par
de viajes nocturnos a Francia contigo, as sabrs de lo que hablas antes de tu prxima
reunin con los hermanos.
Shepherd baj a la cocina.
Voy a estar fuera maana por la noche le dijo a Katra. Que Liam haga los
deberes.
Por supuesto! dijo ella. Y t no te olvides de que vais a casa de la abuela
este fin de semana.
No me olvido dijo Shepherd, y no sabes lo muchsimo que me apetece
aadi, pero la mirada inexpresiva que le dedic Katra dejaba bien claro que la
chica comprenda su sarcasmo tanto o menos que sus bromas. l le gui un ojo.

Shepherd baj a Southampton en el desvencijado Land Rover, tena ya diez aos y
era un vehculo lleno de abolladuras y salpicaduras de barro matriculado a nombre de
Tony Corke en Dover y lleno del tipo de cachivaches que llevara en el coche un
marinero, incluidas ropa para la lluvia, botas, una caja de herramientas y varias
revistas de barcos.
Llam a McConnell por el camino y acordaron encontrarse en un pub a las
afueras de la ciudad.
Busca a un tipo grande con barba y cara de plcido aburrimiento dijo
McConnell con fuerte acento de Northumberland.
Shepherd lo vio nada ms entrar en el pub. La descripcin de s mismo que le
haba dado McConnell era de lo ms acertada, aunque su expresin era ms bien
socarrona cuando estrech la mano de Shepherd.
As que te voy a convertir en un marinero en veinticuatro horas, eh? dijo.
Ese es el plan respondi Shepherd. Gordon, no?
Gordy en tierra dijo McConnell. Patrn cuando estoy al timn. Bueno,
leccin nmero uno: necesitamos poner anticongelante en el sistema antes de poder
siquiera pensar en acercarnos al agua. Qu bebes?
Jameson. Con hielo.
On the rocks, como dicen los yanquis coment McConnell. Aunque eso de
las rocas no es ningn buen presagio teniendo en cuenta que vamos a salir a
navegar.
McConnell se levant del banco en que estaba sentado y se dirigi con paso
tranquilo hacia la barra. Tena los andares sinuosos propios de un hombre ms
acostumbrado a caminar en la cubierta de un barco que en tierra firme. La barba haca
que resultara difcil calcular su edad, pero Shepherd pens que estara por los
cincuenta y muchos y que hara al menos diez que no se haba enfundado en un traje
de buceador de las Fuerzas Especiales.
McConnell volvi con un whisky doble con hielo para Shepherd y una pinta de
cerveza para l; brindaron y McConnell se bebi la pinta de un trago.
Ya la estaba necesitando dijo. As que de las SAS a la Polica Entonces
es que te gusta el papeleo, no?
Mi mujer quera que lo dejara explic Shepherd. Demasiadas noches fuera
de casa.
Ay, las mujeres! McConnell suspir. Yo he tenido cuatro, Dios las
bendiga a todas.
Una mujer en cada puerto?
Todas de por aqu, de hecho. Tienes hijos?
Un nio de nueve aos.
McConnell sonri.
Yo cinco. No me acuerdo de las edades.
Shepherd vea claramente que McConnell era de los dados a competir, lo que por

otra parte era lo ms normal entre los hombres que haban servido en las Fuerzas
Especiales, no se entraba ni en las SAS ni en las SBS mostrando humildad.
Bueno, y qu experiencia tienes navegando? le pregunt McConnell.
Hice otro curso acelerado, esta vez sobre pesqueros, pero en ese caso yo solo
iba de marinero y no tena que hacer demasiado. La navegacin se me da bastante
bien.
Y has usado equipo de visin nocturna antes?
S, claro.
McConnell solt un eructo atronador.
Pues entonces lo dems es como llevar un coche dijo. Qu te parece si
nos tomamos otra y luego te enseo la embarcacin? Podemos darnos una vuelta
hasta Francia y volver para que te vayas familiarizando, y luego hacemos unos
cuantos viajes de noche.

La espuma le salpicaba el rostro como si fuera un fino hilo de agua de ducha y
Shepherd entorn los ojos. Por encima de sus cabezas, en las alturas, las gaviotas
planeaban en la brisa que vena del canal de la Mancha. Mirara donde mirara, vea
barcos, un inmenso transbordador en direccin a Francia, grande como un rascacielos
puesto de lado; flotillas de pequeas embarcaciones a vela, algunas no mucho ms
grandes que una baera; cargueros cubiertos de salpicaduras de barro seco;
relucientes barcos blancos para entretenimiento de altos ejecutivos con motores
fueraborda de gran tamao; barcos pesqueros con cascos oxidados
Esta noche no habr tanto trfico dijo McConnell gritando para imponerse
sobre el bramido del descomunal motor que haba a sus espaldas.
McConnell estaba de pie, apoyado contra el asiento con las piernas firmes como
postes y los pies separados por una distancia similar al ancho de sus hombros; tena la
mano derecha sobre el timn y la izquierda puesta en la palanca chapada en cromo
del acelerador.
Ahora vamos a treinta nudos anunci mientras viraba hacia la izquierda para
esquivar a un velero de dos mstiles que llevaban delante.
Shepherd iba de pie a su lado agarrndose con la mano izquierda a la barandilla
que recorra la borda del barco. Incluso a treinta nudos, ya se daba cuenta del
extraordinario nivel de concentracin que era necesario tener para no chocar con
nada. Las embarcaciones que haba alrededor iban cada una en una direccin
diferente y a distinta velocidad, as que prever la posicin de todas y cada una
respecto a la propia era como un fenomenal problema de clculo mental que requera
estar haciendo cuentas constantemente.
Lo que tienes que hacer es dividir el mar en tres crculos concntricos en torno
a ti le grit McConnell: lejos, cerca y joder-qu-cerca-est. En cuanto a lo que
est lejos, tienes que ser consciente de su presencia, saber en qu direccin va y si te
puede traer problemas; de lo que est cerca, tienes que ser capaz de calcular la
velocidad y si vas a pasarlo por babor o estribor; con la ltima categora no deberas
tener problemas siempre y cuando tengas las otras dos bajo control. Todo se reduce a
la capacidad de previsin, con las cosas grandes es fcil porque las ves a millas de
distancia, el problema son los marineros de agua dulce en cascarones de escasos
cinco metros de eslora, con esos s que tienes que tener ojo, y con los windsurfistas
que se han alejado demasiado de la costa. Si le das a uno de esos a sesenta nudos, te
partirn el casco en dos. Adems, hay porquera flotando por todas partes, de todo,
desde hamacas hasta botellas de champn, as que no puedes bajar la guardia ni un
segundo. Vir a la izquierda de nuevo e increment la velocidad. Ahora vamos a
cuarenta nudos grit y los motores todava van holgados. Tir de la palanca
hacia atrs y la velocidad descendi a diez nudos. Le dirigi una sonrisa a Shepherd
. Coge t el timn, para que te vayas acostumbrando a la sensacin.
Shepherd puso la mano izquierda en la rueda del timn. (Aunque McConnell no
apart la suya, apenas lo sujetaba). Not que era l el que controlaba la embarcacin.

Responda bien, bastaba con movimientos mucho ms pequeos si se comparaba con
el timn del barco de Pepper.
Sube a quince nudos dijo McConnell. Poco a poco y con suavidad.
Shepherd hizo lo que le deca y la embarcacin continu chocando con las crestas
de las olas al tiempo que el timn comenzaba a dar ligeras sacudidas bajo su mano.
Mantuvo la velocidad en quince nudos.
Bueno, estamos justo a punto de empezar a planear! grit McConnell.
Ahora mismo, estamos chocando contra las olas ms que deslizndonos sobre ellas.
Hace rechinar los dientes, no crees?
Shepherd asinti con la cabeza mientras dedicaba toda su atencin al retazo de
mar que haba justo delante de la proa del barco.
Sube a veinte nudos orden McConnell. Con toda la suavidad que puedas.
Shepherd empuj la palanca del acelerador. En cuanto pasaron los diecisis nudos
cesaron las vibraciones y comenzaron a deslizarse sobre la cresta de las olas.
Esto es planear dijo McConnell. Lo notas?
Fantstico!
A Shepherd le daba la impresin de que la lancha volaba por encima del agua sin
apenas rozar la superficie.
Dale un poco ms! grit McConnell.
Shepherd empuj la palanca hacia delante hasta que el velocmetro marc
cuarenta nudos; le costaba cada vez ms concentrarse en todos y cada unos de los
barcos que haba en las inmediaciones. Le pareci que iban a colisionar con un
carguero que tenan a estribor y rectific el rumbo.
McConnell sonri al ver lo que estaba haciendo Shepherd.
Libraremos por unas cien yardas, solo va a doce nudos. Lo que tienes que
recordar siempre es que somos los cabrones ms rpidos de todo lo que hay por aqu.
Era como llevar una moto, pens Shepherd. Todo velocidad y adrenalina sin
preocuparse mucho por lo que se iba dejando atrs, simplemente concentrndose en
la direccin que se lleva y preparado para acelerar an ms si surgan problemas.
Listo para ponerla al galope?
Claro!
Acelera al mximo!
Shepherd respir hondo y empuj la palanca. Se le clav el asiento que tena
detrs en los riones en el momento en que la lancha sali despedida hacia delante y
el aire comenz a golpearle la cara como si tuviera vida propia. Jadeaba como un
sabueso y tuvo que hacer esfuerzos para controlar el ritmo de su respiracin. Le dola
la mano izquierda de agarrar el timn con demasiada fuerza y se oblig a relajarse.
Ves esa rama? grit McConnell, pero Shepherd ya estaba haciendo virar la
embarcacin a babor. Eso ha estado bien! dijo McConnell con gesto de
aprobacin.
Shepherd sigui acelerando. El gigantesco motor fuera de borda de Yamaha rugi

y las olas golpearon el fondo del casco. Pareca como si la lancha fuera saltando
sobre las olas igual que una piedra lanzada sobre la superficie de un estanque. El
velocmetro marcaba ms de cincuenta nudos. Cincuenta y cinco, sesenta; la palanca
estaba al mximo.
Ahora pon las dos manos en el timn! dijo McConnell. A esta velocidad
tienes que ser capaz de virar rpidamente para evitar problemas, as que te harn falta
las dos manos.
Shepherd hizo lo que le deca.
Intenta un golpe de timn a estribor!
Shepherd gir el timn hacia la derecha y la lancha respondi con facilidad al
tiempo que senta que su cuerpo se desplazaba hacia la izquierda debido al fuerte
impulso. Segua con la mirada fija en el rea de delante de la proa. Haba una docena
de embarcaciones a poca distancia, todas eran yates y ninguna iba a ms de diez
nudos.
Esto es increble! grit Shepherd. Es como si todo lo dems estuviera
inmvil!
Comparado con nosotros, as es! Venga, vamos a Francia. McConnell
seal la pantalla del GPS que haba instalada entre los dos timones. No tienes ms
que seguir la lnea de puntos.

Shepherd coloc una pinta de cerveza enfrente de McConnell, que emiti un leve
gruido dndole las gracias. Eran poco ms de las seis y McConnell haba insistido
en que volvieran al pub a por unas gotas ms de anticongelante antes de que
anocheciera. Tena un cuaderno delante y estaba dibujando un mapa de la costa
meridional de Inglaterra y la costa de Francia con un boli que tena la capucha
mordida.
Shepherd se sent y bebi un trago de Jameson.
Menuda embarcacin tienes, Gordy!
Tecnologa punta! dijo McConnell echndose hacia atrs para beberse de un
trago un tercio de la cerveza y luego eructar.
Explcame cmo va lo de planear dijo Shepherd.
Es lo que le da la gracia a las lanchas RIB. La embarcacin se eleva y planea a
unos quince o diecisis nudos, depende de la carga que lleves; la palanca de
inclinacin que tiene el timn fija el ngulo de la hlice respecto del casco y eso es lo
que tiene que estar perfecto para poder planear. Ya te lo explicar esta noche, es
cuestin de intuicin ms que otra cosa.
Pero cul es la explicacin cientfica?
Las RIB se construyen con forma de flecha para que se deslicen cortando las
olas en lugar de ir chocando contra ellas. La parte semiinflable las mantiene fuera del
agua. Tienen muy poco calado; en el caso de la ma, no llega a los cincuenta
centmetros, que casi no es nada. Los barcos diseados para moverse en funcin del
agua desplazada reducen la velocidad al mnimo si el mar se agita, pero las lanchas
rpidas, en cambio, se abren paso entre las olas. Los de tu antiguo equipo usan una
que tiene abrazaderas de metal y no de goma y un motor disel interno con autonoma
para cuatrocientas millas. Pasa totalmente inadvertida porque la pintura es especial
para despistar a los radares y lleva un imn en la parte delantera para que se quede
enganchada a los cascos hasta que haya desembarcado la tropa. Eso s que es una
embarcacin cojonuda!
Dio otro sorbo a la cerveza y desapareci otro tercio de la pinta.
El tener poco calado continu McConell tambin te da ventaja si quieres
jugar al escondite. Una RIB puede entrar donde otras embarcaciones quedaran
encalladas, as que si te persiguen tienes la opcin de meterte en los bancos de
Norfolk o en el estuario del Tmesis; y adems resulta muy til para cargar y
descargar, esta noche te lo enseo. Puedes llegar hasta la misma playa, cargar y
descargar por la proa con el motor en marcha y metido en suficiente agua para poder
salir cuando hayas terminado, sin necesidad de acercarte siquiera a un muelle, si no
quieres.
Y nadie puede ir tan rpido como nosotros?
No le ganaras a una embarcacin deportiva con piezas especficamente
diseadas para cortar la superficie del agua dijo McConnell, pero solo hay un
puado de cabrones engredos que tienen ese tipo de lanchas. Dejan una inmensa

estela blanca, as que se los ve a millas de distancia. Por otro lado, yo me he echado
unas cuantas carreras con los muchachotes de Aduanas, por rerme un rato, y no eran
capaces de atraparme, ni mucho menos. La Marina tiene alguna cosa un poco ms
rpida, pero ya sera mala pata que acabaras con uno de esos pisndote los talones!
Y, adems, aunque puedan ir igual de rpido, les costara un huevo dar contigo. Lo
bueno de las lanchas RIB es que estn diseadas para que sea prcticamente imposible
seguirlas, no aparecen en los radares a no ser que te pillen por el lado de popa. El
motor s que podra provocar un poco de eco, pero incluso eso es bastante difcil.
No haces ms que llamarla RIB dijo Shepherd.
S, de rigid inflatable boat, vamos, una lancha inflable con un casco rgido.
Es perfecta para hacer contrabando dijo Shepherd.
Menos mal que yo soy uno de los buenos, eh? brome McConnell al tiempo
que guiaba un ojo y luego solt una carcajada, una risotada igual que un bramido
que hizo que se volvieran varias cabezas.
No te llueven las ofertas para pasar cosas?
Constantemente dijo McConnell. Por lo general, de tipos trajeados que
vienen de Londres y se piensan que me voy a bajar los pantalones por unos cuantos
miles de libras. Si me tocan las narices de verdad, los pongo en contacto con un
agente de Aduanas de paisano que conozco; si no, simplemente les dejo que me
hagan la pelota y me inviten a unas rondas y luego me retiro con unas sentidas
palabras de despedida.
Y qu pasa si te siguen en avin o en helicptero?
De da te podran distinguir fcilmente entre el trfico que cruza el Canal, pero
de noche no.
Autonoma?
Si la mantienes a diez nudos, el motor chupa treinta y seis litros a la hora,
mientras que si planeas ya sube a cincuenta a la hora, pero, claro, vas a unos cuarenta
nudos, o sea, que el consumo es cuatro veces ms eficiente. En el depsito caben
doscientos cincuenta litros, as que puedes hacer unas doscientas millas nuticas ms
o menos, ms que suficiente para cruzar el Canal ida y vuelta. Y adems no cuesta
nada llevar otro tanto en latas.
Solo tiene un motor?
El motor fueraborda ms grande del mercado, trescientos caballos de potencia.
Una bestia de cincuenta mil libras.
Fiable?
A menos que pases con ella por encima de algo, no te dar problemas.
Y si se avera?
Eso no va a pasar.
Tienes un manual para que le eche un vistazo?
Si algo sale mal, no quiero a un puto aficionado metiendo sus zarpas en mi
motor gru McConnell. Si hay algn problema, me llamas. Y ahora djame que

te pregunte yo a ti: qu vas a llevar?
No te lo ha dicho Hargrove?
Si me lo hubiera dicho, para qu iba a preguntrtelo dijo McConnell. Yo
no me dedico a juegos mentales tontos La vida es demasiado corta!
Disculpa dijo Shepherd que no quera ofenderlo, es solo que di por
sentado que te lo habra dicho. Dinero, euros falsos, y tal vez un par de pasajeros.
McConnell asinti con la cabeza.
Por lo menos no es droga dijo.
Acaso importa? No te ha ofrecido Hargrove garantas de que en el peor de
los casos tendras comodn para salir de la crcel?
McConnell solt una risotada.
No es tan sencillo dijo, pero es que, adems, y lo sabes tan bien como yo,
los narcotraficantes son tipos de la peor calaa, y los que trafican con personas
tambin suelen ser de cuidado; no me gustara que te pasara nada. Ni a ti, ni a mi
lancha.
Yo ya estoy crecidito, Gordy dijo Shepherd, pero adems resulta que los
tipos de este lado son unas malvas.
Y los del lado francs?
De eso ya no estoy seguro contest Shepherd. Tal vez sean albaneses.
McConnell hizo una mueca de disgusto. Pues esos pueden ser unos autnticos
hijos de puta dijo. Los albaneses y los serbios son peores que los rusos.
S, pero son billetes, no droga.
En cualquier caso, es algo por lo que podra merecer la pena matar dijo
McConnell y luego seal el cuaderno. En fin, vamos a repasar unas cuantas cosas
y despus echaremos un vistazo a las cartas.

Tras hacer dos travesas de ida y vuelta por el Canal en medio de una oscuridad casi
absoluta y de ver cmo amaneca en el momento en que llevaban la lancha de vuelta
a Southampton, McConnell decidi que haba que repostar, lo que significaba volver
al pub para tomarse un desayuno completo con huevos fritos, bacn, morcilla,
frijoles, patata rayada frita, tomate y dos rebanadas de pan pasado por la sartn.
Bueno, tienes alguna pregunta? dijo McConnell con la boca llena de huevo
frito y bacn.
A qu te dedicas para ganarte la vida? pregunt Shepherd.
Me refera a preguntas sobre la lancha le respondi McConnell. Al tiempo
que abra el frasco de salsa HP y regaba bien el pan con ella.
No, creo que lo de la lancha lo tengo claro dijo Shepherd, es solo que
estoy intentando entender dnde encajas t en todo esto.
McConnell se rasc una oreja.
Soy una especie de asesor dijo. Los de tu antiguo equipo usan mis
servicios de vez en cuando, y suelo ir a menudo por Poole.
Poole, en Dorset, donde se encuentra el cuartel general de las Fuerzas Especiales
de la Marina. En sus tiempos de las Fuerzas Especiales, Shepherd haba estado all un
par de veces para hacer cursos.
Las RIB se usan para todo tipo de cosas hoy en da: interceptar barcos en alta
mar, acceder a plataformas petrolferas, llevar gente a sitios con un mnimo de
revuelo Tambin hago bastante formacin. Sonri. Y en mi tiempo libre llevo
a banqueros adinerados a pescar en alta mar.
En serio?
Pagan bien y adems me dan informacin de primera sobre dnde invertir, te
sorprendera el tamao de mi cartera de ttulos
Justo cuando Shepherd soltaba una carcajada le son el mvil de trabajo en el
bolsillo del chaquetn. Era Hargrove.
Qu tal va todo por ah, Spider? pregunt el comisario.
Bien, bien contest. Se disculp con un gesto de la cabeza y sali del pub.
Gordy es buen profesor continu, menudo cursillo intensivo me ha dado!
Crees que podrs manejar la lancha?
No puedo garantizar que vaya todo como la seda, pero creo que puedo llegar
hasta Francia y volver dijo Shepherd.
Solo o quieres que vaya l contigo?
Creo que descolocara demasiado a los hermanos si fuera con alguien ms
dijo Shepherd, pero los tantear cuando hable con ellos. McConnell, en cualquier
caso, es todo un personaje, imposible que sospecharan que se trata de un agente de la
ley del tipo que sea!
Todo un inconformista, no?
Y tanto!
Seguramente os habis cado bien entonces dijo Hargrove. Ya has

acabado?
Hemos hecho dos travesas completas de noche, vamos a salir otra vez esta
maana, y luego tambin le he pedido que me haga un resumen de todo lo que tenga
que ver con mantenimiento y esas cosas, por si me hacen alguna pregunta rara.
Te ha contado que la lancha lleva un dispositivo de rastreo?
No, pero me alegra orlo.
Sabremos dnde ests en todo momento, y tendremos cubiertos los dos frentes.
Pareces preocupado.
Es bastante distancia en mar abierto y no quera que pensaras que estaras solo
dijo Hargrove.
Creo que ya he demostrado que s nadar.
Eso no lo duda nadie dijo el comisario. Cuando vuelvas a Londres,
Charlotte Button quiere verte.
Una entrevista de trabajo? dijo Shepherd.
Una charla informal contest el comisario. Te enviar su nmero en un
mensaje. Est esperando a que la llames.
Ya han decidido cundo te marchars t?
Lo antes posible.
Y qu pasa con esta operacin? No irn a retirarte del caso antes de que est
cerrado?
No puedo garantizarte que eso no vaya a pasar, Spider, lo siento.
Yo me estoy jugando la vida y algn espabilado en un despacho decide que
me va a quitar la red de seguridad?
Si me retiran del caso, se informar a Button al detalle y ella se har cargo. Te
garantizo que no se descuidar tu seguridad.
Shepherd colg y esper fuera del pub hasta que le lleg el mensaje, entonces
llam a Charlotte Button. Era enrgica y de las que van al grano; lo cit en el Ritz al
da siguiente a las tres. Shepherd sonri para s y colg. Sin tiempo para
conversaciones intrascendentes, eh?, murmur entre dientes. Volvi a entrar en el
momento en que McConnell haca una seal al camarero de la barra para pedirle dos
rebanadas ms de pan.

Shepherd estaba a una hora de Londres cuando son su mvil privado. Era Katra y,
claramente, estaba disgustada.
Dan, tienes que ir al colegio ahora mismo dijo con voz temblorosa.
A Shepherd se le hizo un nudo en el estmago.
Qu ha ocurrido? Le ha pasado algo a Liam?
Ha habido un problema, pero no me quieren decir qu es, llam la secretaria de
la directora y dijo que tenas que ir al colegio inmediatamente.
Pero no le ha pasado nada, no?
No est herido ni enfermo ni nada por el estilo, pero hay algn problema, creo
que ha hecho algo. Pero qu?
No me lo han querido decir porque no soy familia ni su tutora legal. Solo
hablarn contigo.
Shepherd mir el reloj del salpicadero del Land Rover.
Est bien, ahora mismo voy para all, ya estoy volviendo a Londres y no me
cuesta nada pasar por all.
Lo siento dijo Katra.
No es culpa tuya respondi Shepherd. Sea lo que sea, yo lo arreglar.
Se pas el resto del viaje hasta el colegio de su hijo repasando mentalmente todas
las razones por las que podran llamarlo del colegio requiriendo urgentemente su
presencia. Liam no se haba hecho dao ni estaba enfermo y tampoco sera algo
relacionado con su rendimiento escolar, porque eso lo podran haber arreglado por
carta, as que tena que ser un problema de disciplina. Pero eso no tena ningn
sentido. Liam no era el tipo de chaval que se mete en peleas; no era un cobarde, en
absoluto, pero tena la lengua afilada y un sentido del humor muy fino. Y por lo
general prefera servirse de esas armas; era un talento que haba heredado de su
madre. Sue siempre dejaba a Shepherd sin palabras con unas cuantas frases
cuidadosamente escogidas.
Solo encontr sitio para aparcar a cierta distancia y, tras poner dinero en el
parqumetro, camin apretando el paso hacia la verja del colegio, cruz el patio hasta
llegar al edificio principal y sigui las seales que llevaban a administracin, donde
se acerc a un gran mostrador de madera que se pareca mucho a la recepcin de
muchas de las comisaras que conoca; de hecho, las tres cuarentonas que haba al
otro lado tenan una expresin de hasto idntica a la de muchos oficiales de polica.
Shepherd les explic quin era y que estaba all para ver a la directora. No
recordaba su nombre pero, mientras esperaba a que lo recibiese, ley con
detenimiento el tabln de anuncios y por fin encontr un memorando suyo a travs
del cual se enter de que era la seora Lucinda Hale-Barton. Shepherd se haba
imaginado a una cincuentona con permanente y un traje de lana de tweed, pero la
mujer que le estrech la mano y lo invit a pasar a su oficina deba de haber cumplido
los treinta haca poco, tena una melena pelirroja que le llegaba hasta los hombros y
llevaba un top bastante escotado y una falda ceida. Liam nunca le haba hablado de

lo atractiva que era la directora de su colegio; claro que Liam rara vez hablaba del
colegio
De repente, Shepherd se dio cuenta de que todava llevaba su atuendo de
marinero, tena las manos llenas de grasa de motor y haca veinticuatro horas que no
se duchaba ni se afeitaba. Se pas una mano por los cabellos alborotados y abri la
boca para pronunciar una disculpa por su aspecto desaliado, pero la directora ya
haba empezado a hablar.
Siento haber tenido que llamarlo tan precipitadamente, seor Shepherd dijo
al tiempo que se sentaba en la silla con ruedas y respaldo alto forrada en piel que
haba detrs de su escritorio de cristal y cromo, pero tenemos un problema y quera
informarle personalmente. Abri un cajn del escritorio y sac la navaja. Shepherd
la reconoci de inmediato. Liam llevaba este objeto encima dijo la directora al
tiempo que colocaba la navaja enfrente de l, una navaja automtica, creo que ese
es el trmino.
La ha trado al colegio?
S, as es dijo la directora, y la mera posesin de un objeto como este ya es
un delito.
La verdad es que mi hijo todava no tiene la edad mnima para ser juzgado
dijo Shepherd, no cumple diez hasta el mes que viene.
La directora sonri con frialdad.
Bueno, estrictamente hablando, el Cdigo Penal de 1998 permite a las
autoridades emitir una orden especial de seguridad infantil en virtud de la cual se
podra poner a un nio de menos de diez aos bajo la tutela de un asistente social o
un equipo de expertos en delincuencia juvenil. Debi de ver el terror en sus ojos
porque, acto seguido, alz las manos esbozando un gesto tranquilizador. Seor
Shepherd, yo solo le estoy explicando lo que dice la ley dijo, pero tiene usted mi
palabra de que no vamos a llamar a la polica ni a Servicios Sociales. Ahora bien,
traer un arma como esta al colegio no es algo que podamos tolerar. En las pocas
ocasiones en que se ha dado un caso similar, hemos expulsado al alumno
inmediatamente.
Me est diciendo que quiere expulsar a Liam?
No nos queda otra opcin, seor Shepherd. Tenemos una poltica de tolerancia
cero con estas cosas y debe verse que la aplicamos.
Estaba amenazando a alguien con la navaja?
Realmente, esa no es la cuestin dijo la directora, pero no, solo se la
estaba enseando a sus compaeros de clase. Tienes usted la menor idea de cmo
puede haberla conseguido?
Shepherd aspir hondo y fue soltando el aire poco a poco.
Es ma dijo por fin, bueno, no ma exactamente; yo se la quit a un
atracador en el metro. Iba a destruirla, pero Liam ha debido de encontrarla antes.
Seora Hale-Barton, no encuentro suficientes palabras para disculparme por lo

ocurrido, la culpa es en parte ma, yo dej la navaja en casa, en mi cuarto de bao
para ser ms exactos, pero l entra y sale cuando quiere. Estoy seguro de que no era
su intencin hacer dao a nadie trayndola al colegio.
La directora frunci el entrecejo.
Se la quit usted a un atracador? Creo que no le sigo.
Disculpe, pens que saba usted que soy polica dijo Shepherd.
No, no lo saba. El expediente de Liam dice que es usted militar.
La verdad es que no lo voy pregonando a los cuatro vientos dijo Shepherd y
luego sac la cartera y le ense la placa. Hace ya algn tiempo que dej el
ejrcito, y ahora soy polica, pero no llevo uniforme, desempeo una funcin algo
ms administrativa dijo sealando sus propias ropas. De hecho, justo he recibido
la llamada de la chica que trabaja en casa cuando volva del barco de un amigo.
Se enfrent usted a un atracador?
Ms bien fue el atracador el que se enfrent a m dijo Shepherd, no saba
que era un polica secreto y se encaprich de mi reloj y mi mvil. Me pill en el lugar
equivocado, en el momento equivocado.
Y usted le quit el arma? pregunt la directora al tiempo que le devolva la
cartera con la placa, que Shepherd volvi a meterse en el bolsillo.
Dicho as suena mucho ms dramtico de lo que fue en realidad respondi
. Forcejeamos y consegu quitrsela. No sabra decir cul de los dos tena ms
miedo. Considere que esto ha sido totalmente culpa ma, seora Hale-Barton. No
debera haber tenido la navaja en casa, debera haberla entregado inmediatamente,
pero se me pas. Llevo una temporada de mucho trabajo, sabe?, aunque s que eso
no es ninguna excusa. Le prometo que Liam no volver a hacer una cosa as jams;
por lo general, se porta bien, verdad? No se ha metido en ningn lo antes, no?
Es aplicado y se porta bien contest la directora, sobre todo si se tiene en
cuenta todo lo que ha pasado, el hecho de que haya perdido a su madre.
Es muy buen chaval dijo Shepherd y, haciendo un gesto en direccin a la
navaja, aadi: Simplemente ha cometido un error, pero no se volver a repetir.
La directora cogi la navaja con una mueca de desagrado.
Qu artilugio ms espantoso! dijo. Apret el botn y la hoja apareci
inmediatamente con un chasquido haciendo que se estremeciera.
Y el atracador trat de clavarle a usted esto? pregunt.
Era un adolescente, tena solo unos cuantos aos ms que Liam.
La directora neg con la cabeza, abatida.
No s dnde vamos a ir a parar dijo, la violencia es muy poco frecuente en
este colegio, pero me pregunto si estamos preparando bien a los alumnos para vivir
en el mundo real. Por su trabajo, usted ya debe de estar acostumbrado.
l sonri.
Yo rara vez estoy en la lnea de tiro minti, pero usted tiene razn, los

delitos con arma de fuego estn alcanzando cotas nunca vistas, tiroteos desde coches
en marcha, apualamientos, todas esas cosas que hasta ahora asocibamos con
ciudades de Estados Unidos, pero el hecho es que, hoy por hoy, se producen ms
crmenes violentos en Londres que en Nueva York.
La directora empuj la hoja con la palma de la mano tratando de colocarla en su
sitio.
Permtame dijo Shepherd mientras coga la navaja; apret el botn cromado
y guard la hoja en posicin segura.
Hay un lugar habilitado por el ayuntamiento para dejar armas blancas, as que
tal vez puedo encargarme de llevarla all dijo la directora extendiendo la mano para
que Shepherd le devolviera la navaja que ella guard en el cajn de nuevo. Como
iba diciendo, tenemos una poltica continu de tolerancia cero.
Lo entiendo, pero no veo que expulsar a Liam sirva para cambiar nada.
Cometi un error, no llevaba la navaja encima por maldad, sino por simple
curiosidad, y de verdad que, lo primero de todo, yo me siento totalmente responsable
por haberla tenido en casa.
Puedo preguntarle algo? dijo ella. Tiene usted un arma de fuego en
casa?
Por lo general, son los equipos de intervencin armada del S019 los que llevan
armas contest Shepherd, y las guardan bajo llave en comisara.
No era una mentira en el sentido estricto, pens Shepherd, solamente haba
eludido responder a la pregunta. S que tena un arma en casa, pero en un lugar en el
que era imposible que Liam la encontrara. Sue siempre haba insistido en que la
guardara bajo llave y en que Liam no supiera jams de su existencia.
Cree usted que llegaremos alguna vez a una situacin en la que los policas
vayan armados de manera rutinaria?
Probablemente dijo Shepherd. Hay demasiadas armas en manos de
narcotraficantes y criminales, y no puede pretenderse que policas desarmados los
persigan por callejones oscuros haciendo sonar los silbatos como en la serie aquella
de la BBC, Dixon of Dock Green, se acuerda? El mundo ha cambiado mucho y la
polica tiene que cambiar con l. Pasa lo mismo con los coches-patrulla. Los de los
delincuentes son mucho ms rpidos, as que tenemos que mejorar nuestra flota, no
tiene sentido que los nuestros no pasen de los ciento sesenta kilmetros por hora
cuando los suyos llegan a los doscientos.
Supongo que no dijo la directora lanzando un suspiro. En cualquier caso,
esa no es la cuestin aqu, verdad que no? Tenemos que decidir qu hacer con Liam.
Aqu est muy integrado dijo Shepherd. De verdad que no querra
cambiarlo de colegio, necesita la estabilidad que le da despus de todos los cambios
que ha sufrido ltimamente. Cuando mi mujer muri en el accidente, tuvo que pasar
una temporada con sus abuelos; ahora por lo menos somos una familia otra vez.
Ya me hago cargo, seor Shepherd. La directora se mordi el labio y luego

asinti con la cabeza lentamente. Tiene usted razn, expulsarlo sera
contraproducente. Hablar con l y le dejar bien claro que se ha librado por los
pelos, pero usted tambin tiene que hablar con l, seor Shepherd, y tiene que
imponerle un castigo de algn tipo.
La PlayStation y la tele de su habitacin quedarn confiscadas, y har deberes
hasta que le salgan por las orejas.
La directora sonri.
Con eso bastar dijo ponindose de pie y tendindole la mano. Shepherd se
la estrech por encima del escritorio. No le hemos visto por aqu en ninguna de las
reuniones de padres, verdad? aadi la directora.
He estado muy ocupado dijo l, pero, en el futuro, me las arreglar para
sacar tiempo, se lo prometo.
Estupendo! Tal vez tambin podra venir usted un da a dar una charla a los
alumnos sobre las posibilidades de desarrollo profesional en la polica moderna.
Por supuesto asinti Shepherd, aunque tena serias dudas de que a la
directora le fuera a gustar que hablara a los alumnos sobre la vida de un agente de la
polica secreta. Le haban disparado en ms ocasiones de las que poda recordar y
haba mentido, hecho trampas y engaado a un buen nmero de criminales para
conseguir ponerlos entre rejas. A Shepherd le encantaba su trabajo y disfrutaba con
los retos que le planteaba continuamente, pero no era el tipo de profesin que debe
animarse a considerar a un muchacho de diecisiete aos, y tal y como se estaban
poniendo las cosas en la polica, no le recomendara a ningn chaval recin salido del
colegio que entrara en la polica directamente. La paga tampoco era gran cosa y la
presin creciente para ser polticamente correcto y el papeleo cada vez mayor hacan
que el trabajo acabase consistiendo en cubrirte las espaldas tanto o ms que en atrapar
criminales. La nica manera de tener una carrera medio decente en las fuerzas del
orden era entrar formando parte de un programa especial para licenciados, pero eso
supona estar ms preocupado por subir peldaos, dando codazos si fuera necesario,
que por perseguir delincuentes. Shepherd siempre se haba encontrado ms a gusto en
primera lnea de fuego; cuando era soldado siempre haba querido estar cerca de
donde sonasen las balas y, como oficial de polica, haba elegido enfrentarse cara a
cara a los malos. Pero explicarle todo eso a un grupo de adolescentes fcilmente
impresionables, con toda probabilidad, no era lo que la encantadora seora Hale-
Barton tena, precisamente, en mente.
Liam est todava en clase dijo ella, sale en diez minutos. Puedo pedir que
lo traigan aqu o puede usted esperarlo a la salida.
Ningn problema, lo espero fuera dijo Shepherd. Le agradezco mucho que
le d otra oportunidad.
Esper a la entrada del colegio hasta que se oy la campana; treinta segundos ms
tarde se abrieron las puertas y empez a salir una marea de colegiales entre risas y
gritos. Una columna de todoterrenos con los motores en marcha se extenda calle

abajo hasta ms all de donde le alcanzaba la vista. Shepherd esper all de pie con
las manos en los bolsillos, preguntndose qu iba a decirle a Liam. La disciplina era
la parte del trabajo de padre que menos le gustaba, pero los nios necesitaban lmites,
necesitaban que les dijeran cules eran y que se los mantuvieran, que se les enseara
la diferencia entre lo que est bien y lo que est mal y que, cuando hicieran algo mal,
se les castigara por ello. A Shepherd le desagradaba mucho castigar a su hijo y jams
le haba puesto la mano encima; nunca lo haba hecho y nunca lo hara; siempre le
haba dejado a Sue la disciplina cuando ella viva. Poli bueno - poli malo. Ella haba
sido la que impona los castigos y Shepherd el que le sonrea fugazmente a su hijo
con aire comprensivo cuando ella no miraba. Solo despus de que ella muriera
entendi lo poco que deba de haberle gustado a Sue el papel de poli malo.
Vio a Liam en medio de un grupo de nios, todos con el nudo de la corbata flojo y
el cuello de la camisa desabrochado. El chaval esboz una sonrisa que desapareci
inmediatamente de su rostro cuando se dio cuenta de que estaba all su padre, afloj
el paso, clav la mirada en el suelo para evitar los ojos penetrantes de Shepherd y,
cuando estuvo cerca, murmur algo.
Cmo? pregunt su padre.
He dicho que lo siento musit Liam.
Te has metido en un lo bien gordo
Ya lo s respondi el nio, me van a expulsar.
No, no te van a expulsar esta vez le dijo al tiempo que echaba a andar, y
Liam se apresur a seguirlo. Shepherd alz la mano derecha con el ndice y el pulgar
prcticamente tocndose y dijo: Has estado a esto de que te echaran; tienes suerte
de que la directora haya decidido darte una segunda oportunidad. Se puede saber en
qu coo estabas pesando?
No s, me pareci que era chula
Shepherd se par en seco.
Chula? Las navajas no tienen nada de chulo.
Nunca haba visto una navaja automtica de verdad, solo en la tele.
Ah, s? Bueno, pues es por algo, Liam, porque llevan prohibidas desde 1959,
antes de que t nacieras. Y desde 1988 est prohibido llevar cuchillos o navajas de
cualquier tipo con una hoja de ms de siete centmetros y medio, salvo que tengas
una muy buena razn para hacerlo. Pero cmo se te ocurri tan siquiera traerla al
colegio y andar restregndosela por las narices a todo el mundo? dijo al tiempo que
echaba a andar de nuevo.
Liam lo sigui.
No se la andaba restregando por las narices a todo el mundo, pap. Solo se la
ense a mis amigos.
Pues la baladronada te ha costado la PlayStation. Y nada de televisin en tu
habitacin tampoco. Y quiero que ayudes a Katra a fregar los platos y con la
limpieza. Adems, te vas a encargar del jardn todos los fines de semana, quitando las

malas hierbas.
Est bien dijo Liam.
Tienes idea de lo peligrosas que son las navajas?
Claro que s.
Y las automticas son las ms peligrosas de todas. Aprietas el botn y la hoja
sale inmediatamente, solo valen para una cosa, no son como una navaja suiza, estas
estn pensadas nica y exclusivamente para atacar a alguien.
Liam no dijo nada.
Sabes de dnde la saqu?
El nio neg con la cabeza.
Un to intent clavrmela, y no estaba precisamente de broma. La nica razn
por la que se lleva encima una navaja as es para herir a alguien, pero t no queras
herir a nadie, verdad?
No, yo solo quera ensersela a mis amigos.
Te imaginas qu podra haber pasado si alguien te la hubiera quitado y hubiese
andado por ah con ella abierta al buen tuntn? Qu habra ocurrido si se la clavan a
alguien y le hacen una herida, o algo peor? Habra sido culpa tuya. Y, adems, qu
hacas en mi cuarto de bao?
Quera pasta de dientes y vi la navaja junto al lavabo.
No deberas haberla cogido, Liam. Joder, si me hubieras preguntado, te habra
explicado lo que era y por qu la tena! Por qu no me preguntaste primero? Liam
no dijo nada. Porque sabas que no te dejara llevrtela, verdad?
Supongo que s.
As que sabas que lo que estabas haciendo no estaba bien, no?
Liam no contest.
Entonces es an peor, lo hiciste con malicia. De verdad que no, pap.
Creste que si yo no saba que la tenas, te la podras llevar al colegio, eso es
malicia. No me esperaba esto de ti, Liam.
El nio musit algo entre clientes.
Qu has dicho? pregunt Shepherd.
Ya he dicho que lo senta dijo Liam.
Est bien, yo tambin lo siento.
T? Por qu?
Porque no tena que haberla tenido en casa, por no haberla guardado bajo llave
al menos. Los dos hemos cometido errores, chaval, pero no es el fin del mundo.
Entonces, t tambin vas a tener un castigo? pregunt Liam.
Shepherd seal a su hijo con el dedo amenazadoramente.
Bastante castigo es ya ser tu padre a veces dijo. No tientes a la suerte! Y
venga, vamos para casa, que todava tienes que limpiar el bao antes de cenar.

Shepherd cogi la lnea central hasta Tottenham Court Road, baj caminando por
Oxford Street fijndose en las siluetas que se reflejaban en los escaparates y se dirigi
hacia la tienda de Virgin. Se pas quince minutos en la seccin de msica clsica y
luego dio una vuelta por la de hip-hop, fijndose en las caras. No reconoca a nadie
que hubiera visto ya en el metro.
Subi por las escaleras mecnicas hasta la planta que estaba al nivel de la calle y
sali a Oxford Street para ir en direccin a la librera Borders. Subi por las escaleras
mecnicas, baj en el ascensor, se meti en la estacin de metro de Oxford Circus y
torci a la izquierda antes de volver a la calle por la salida de Regent Street sur y
caminar en direccin al Ritz tan rpido como le fue posible entre la muchedumbre de
gente que andaba por all de compras.
En cuanto entr en el vestbulo del hotel sinti que no se haba arreglado lo
suficiente. Hasta los recepcionistas iban mejor vestidos que l. Por un momento, se
arrepinti de no haberse puesto un traje. S se haba imaginado que habra ciertos
mnimos, as que haba sustituido sus habituales tjanos por unos pantalones de
franela gris, pero decidi ponerse la chaqueta de cuero. El hecho era que no iba
vestido como todo el mundo, aunque era ms una cuestin de actitud que de llevar la
etiqueta de la marca correcta en el forro del traje.
Oy el sonido de cubiertos y la meloda de un piano a su izquierda y se dirigi en
esa direccin con paso decidido. El saln estaba lleno de cuarentonas vestidas de
Gucci o Chanel y con Rolex o Cartier en las muecas que mordisqueaban pequeos
sndwiches y tomaban sorbos de t servido en tazas de porcelana fina al tiempo que
hacan mprobos esfuerzos por no estropearse el maquillaje perfectamente aplicado.
Escudri aquellos rostros: frentes retocadas con Botox, cejas estiradas, labios
hinchados con colgeno, cabellos teidos. Entonces vio una cara que sonrea con
naturalidad y no pareca haber pasado por las manos de ningn cirujano. Cabello
castao oscuro, ojos marrones casi negros y un traje de chaqueta azul oscuro bien
cortado que, ms que gasto ostentoso, sugera profesionalidad; la mujer se puso de
pie y lo salud fugazmente con la mano. No le sorprendi que lo hubiera reconocido
tan fcilmente. Charlotte Button habra tenido acceso a los expedientes de la Polica
Metropolitana y seguramente a esas alturas lo sabra todo sobre l y habra visto todas
y cada una de las fotografas, de cmaras de vigilancia y oficiales, en que apareca su
cara.
Se acerc a ella y le estrech la mano.
Siento llegar tarde dijo.
Ella mir el discreto Rolex que llevaba en la mueca izquierda.
Es la hora en punto dijo, yo tambin acabo de llegar.
Se sent y se alis la falda con la mano. Shepherd se instal justo enfrente. Un
joven camarero con traje negro se acerc a Button, que pidi servicio de t para dos.
Uno con t English Breakfast y otro con caf Blue Mountain. Shepherd se dio cuenta
de que el caf era para l y, a decir verdad, eso le gan algn punto ms a Button. El

hecho de que se acordara de que no tomaba t indicaba que era buena para los
detalles.
Pens que podamos aprovechar para comer algo mientras hablbamos dijo
ella. Yo llevo todo el da de ac para all.
Perfecto.
No deba de haber ms de media docena de hombres en todo el saln y l era
como poco dos dcadas ms joven que el resto; aquel no era en absoluto el tipo de
sitio en que Hargrove lo habra citado. Cuando volvi a mirar a Button, le sorprendi
ver que esta le sonrea.
Me parece que adivino lo que ests pensando, Dan. Espero que no te importe
que te trate con tanta familiaridad, pero me resultara difcil tratarte de seor
Shepherd.
S, s, llmame Dan.
Bueno, creo que seguramente ests pensando: T en el Ritz. Debe de ser la
tpica licenciada de Oxford o Cambridge que ha hecho carrera rpidamente, lo ms
probable es que tambin sea exalumna de un internado tipo Cheltenham
Ladies College y que sea de las que estn acostumbradas a ir de cacera desde nias;
hija de un padre abogado, puede que juez, y una madre que no ha hecho otra cosa en
la vida que dedicarse a presidir los comits de unas cuantas obras de caridad. Entr
en el MI5 gracias a los contactos de su familia, es la tpica nia bien que se entretiene
jugando a tener una carrera hasta que encuentre un hombre que la haga feliz. Qu
tal voy?
Bastante bien dijo Shepherd esbozando una sonrisa. Pero yo habra dicho
que eres hija de mdico. Button sonri.
Pues no, era abogado dijo. Esa es la cuestin, Dan. Yo he podido leer tu
expediente y lo s prcticamente todo sobre ti, pero t no sabes ni remotamente de
dnde vengo ni qu he hecho profesionalmente porque esa es informacin
confidencial a la que solo tienen acceso unas cuantas personas al ms alto nivel.
Dej de hablar un momento cuando el camarero apareci otra vez con una
bandeja llena en las manos y, con la mayor discrecin, coloc sobre la mesa una
tetera, una cafetera y una seleccin de sndwiches y pasteles. Despus se retir, tras
hacer una media reverencia.
Aqu el servicio es increble, no te parece? coment Button.
Shepherd consider que la pregunta era retrica, as que se limit a encogerse de
hombros. Ella cogi la cafetera, le sirvi el caf y luego aadi una pizca de leche.
Justo como le gustaba a Shepherd. Se fij en que no llevaba anillo de casada en la
mano izquierda y en que tena las uas cortas y pintadas con esmalte transparente y
una ligera mancha de nicotina entre el ndice y el dedo corazn de la mano derecha.
Por lo menos tena alguna debilidad.
A m me gusta mucho ms el t dijo Button, y el English Breakfast que
tienen aqu es el mejor; los sndwiches y los pasteles tambin son deliciosos.

Total, que estamos en el Ritz porque te gustan los sndwiches de pepino dijo
Shepherd. Ya entiendo.
No, yo creo que no entiendes, Dan. Crees que entiendes, nada ms. Te has dado
cuenta de que no llevo alianza y seguramente has deducido que no estoy casada, pero
tal vez me la haya quitado para venir a esta reunin.
No tienes la piel ms blanca donde debiera haber estado el anillo.
Podra ser que me pusiera y quitara el anillo, si es que hay uno, tan a menudo
como me quito y me pongo el Rolex o los pendientes de perlas.
Ests casada?
Ella sonri haciendo caso omiso de la pregunta y se sirvi un t.
Adems del English Breakfast y los sndwiches, lo bueno que tiene el Ritz es
que es un lugar pblico, pero las mesas estn lo suficientemente separadas para que
no pueda orse lo que se habla en la de al lado, y colocar un micrfono supondra un
esfuerzo considerable y nada garantizara que el objetivo estuviera en su radio de
alcance. Adems, la mayora de la gente que hay en este saln son turistas, lo que
reduce bastante la probabilidad de encontrarse con alguien conocido, y las normas de
indumentaria haran que cualquiera que te siguiera llamara mucho la atencin, por lo
menos los de sudadera con capucha y deportivas. Digamos que te pasas por la tienda
de Virgin en Oxford Street, luego te das una vuelta por Borders y por fin vienes hacia
aqu. El contraste es fenomenal, solo los ms verstiles pasaran inadvertidos, no te
parece?
A Shepherd se le hizo un nudo en la boca del estmago. No haba sospechado ni
por un momento que lo seguan.
De vigilancia veo que sabes bastante admiti.
Ella se puso una pizca de leche en el t y le dio vueltas con la cuchara lentamente.
Aprend con los mejores, Dan, y ahora trabajo con los mejores. El problema es
que no puedo ponerte un currculum encima de la mesa para demostrarte que soy el
tipo de persona con la que te gustara trabajar. Y, sinceramente, no tenemos tiempo de
establecer una relacin de confianza como la que tienes con Hargrove, tenemos que
empezar con el coche en marcha, por decirlo de algn modo.
S, ya me hago cargo.
Seguro que s dijo ella. As que no voy a perder el tiempo con tonteras
para intentar demostrarte que soy una chica muy lista; simplemente quiero que sepas
que soy profesional. He tenido agentes a mi cargo en misiones muy peligrosas y
jams he perdido a uno solo, nunca le he mentido a mi gente y nunca les he pedido
que hicieran algo que yo misma no hara.
Tenas a un equipo siguindome? le pregunt Shepherd al tiempo que le
asaltaba la duda de si no quedara todava alguien por all observndolo. Donde
quiera que estuvieran, haba que reconocer que eran muy buenos.
Nada de equipos, Dan dijo Button, yo slita.

Shepherd se ech hacia atrs en el asiento y se qued mirndola con incredulidad.
Pero si llegaste antes que yo
Admito que he tenido que correr un poco. Su sonrisa se hizo ms amplia.
Piensa que solamente necesitaba saber por dnde habas pasado, ya saba cul era tu
destino final y que ibas a reunirte conmigo, as que, incluso si te hubiera perdido la
pista, habra sido totalmente capaz de recuperar el rastro.
Pero no me perdiste la pista.
Ella le sonri.
No.
Desde Ealing?
Tienes una casa muy bonita, pero no hay duda de que tendras que ocuparte
bastante ms del jardn
Shepherd estaba enfadado consigo mismo; se enorgulleca de su habilidad para
notar cundo lo estaban siguiendo, pero era ms que eso. Su vida dependa de ello.
Button y l pertenecan al mismo bando, pero haba muchos hombres, y alguna que
otra mujer, a los que les encantara poder acercarse a l lo suficiente para hacerle
dao.
Ay, ahora te he ofendido! dijo ella.
Le acerc la bandeja de los sndwiches y Shepherd cogi uno de huevo duro y
berro.
No estoy acostumbrado a que me sigan dijo.
Igual te consuela saber que nunca estuve a menos de quince metros.
Ah, bueno, en ese caso no pasa nada! dijo l esbozando una sonrisa. Lo
siento mucho, pero tal y como yo lo veo, si t has sido capaz de seguirme con tanta
facilidad, otros podran hacerlo tambin, gente que no me desea lo mejor
precisamente. Joder, podran seguirme hasta mi casa, podra estar poniendo a mi hijo
en peligro!
Dan, lo hiciste todo perfecto, pero yo saba lo que poda esperar, un aficionado
no. Tom un sorbo de t. Hay algo que te gustara saber sobre m o mi
historial?
Trabajaste para el MI5, no?
Fue mi primer trabajo recin salida de la universidad. Programa especial para
licenciados.
Queras ser espa?
S, ms o menos. Pero los das en que los catedrticos tanteaban discretamente
a los potenciales candidatos ya son historia. Ahora es otra rama ms de la
Administracin pblica.
Y tenas a tu cargo equipos de vigilancia?
S, eso era parte de mi trabajo contest ella. Estuve destinada en Belfast
unos cuantos aos. Sonri. Pero durante ese tiempo me deshice de ese acento de
inglesa hija de puta, claro, saqu mi vena irlandesa dijo con un acento perfecto

del norte de Belfast.
Antiterrorismo?
No me ocupaba de poner multas precisamente.
Y en Gran Bretaa?
Trabaj en el Centro Asesor para la Seguridad Nacional, en investigaciones
criminales, casos graves, y despus del 11-S pas a la divisin de Investigacin
Internacional Antiterrorista, ms que nada por mis habilidades lingsticas.
Hablas rabe?
S, con fluidez; bueno, y tambin otra media docena de idiomas.
Y por qu iba a querer el MI5 dejar marchar a alguien como t? pregunt
Shepherd al tiempo que daba un mordisco al sndwich.
Ellos no consideran que me hayan dejado marchar, Dan respondi Button
, sino que ms bien lo ven como el establecimiento de un vnculo con una nueva
agencia de investigacin.
Entonces volvers al MI5 algn da?
No te voy a mentir, Dan, este trabajo es para m un paso intermedio necesario;
a veces hay que salir de una organizacin durante un tiempo para poder progresar en
ella.
As que cuando est empezando a acostumbrarme a ti, te marchars.
Eso mismo puede decirse de todo el mundo replic Button. Sam Hargrove
ha recibido un ascenso y a m tambin me ascendern cuando llegue su momento,
pero y t, Dan?, tienes intencin de seguir de agente de polica eternamente?
Por supuesto que no.
Pues si te quedas con la Metropolitana, lo ms probable es que te cambien de
unidad cuando llegue el momento del ascenso, mientras que, si pasas a trabajar para
la SOCA, es muy posible que te surjan oportunidades en otros sitios, y no sera
descabellado pensar que, justo cuando est empezando a acostumbrarme a ti, seas t
el que levante el vuelo.
Pero, si me paso a la SOCA, podra volver a la polica despus si quisiera?
Si quisieras, s; o tal vez se te presentaran otras oportunidades, el MI5, por
ejemplo; o el MI6, la Divisin de Operaciones Especiales, la Agencia de
Investigacin Aduanera Hoy en da hay mucho ms movimiento entre las distintas
fuerzas de seguridad. Nada dura eternamente, Dan, esa es la nica constante en el
mundo en que vivimos. Pero, bueno, vamos a dejar de elucubrar sobre lo que podra o
no podra ser. El caso es que yo estoy al frente de la unidad de operaciones secretas
de la SOCA y me gustara que t estuvieras en ella, eres exactamente el tipo de
persona que necesitamos. Tu entrenamiento en las Fuerzas Especiales es de un valor
incalculable para la unidad y has demostrado con creces tu capacidad para trabajar de
incgnito.
Y necesitas una respuesta enseguida?
Lo antes posible.

Y si al final decido que no, seguir en la polica?
Ser un poco complicado, pero, bsicamente, s. En estos momentos trabajas
para la Metropolitana, pero el comisario Hargrove rinde cuentas al Ministerio de
Interior directamente y colabora con varios cuerpos y fuerzas de seguridad de todo el
pas; en el caso de la nueva organizacin, la SOCA se encargar de todas las unidades
itinerantes y cada cuerpo tendr su propia unidad de operaciones secretas para las
investigaciones locales. Si al final decides no unirte a nosotros, te encontraran algo
en una de las unidades locales, seguro que a la Metropolitana le encantara que te
quedaras con ellos, pero, Dan, sera un desperdicio de tu talento, de verdad, nosotros
nos encargaremos de todas las operaciones secretas importantes y las unidades
locales tendrn que conformarse con las migajas, nada ms.
Shepherd tom un sorbo de caf. Lo que deca Button tena sentido. Sera bueno
para su carrera pasarse a la SOCA y, aunque ella an no haba mencionado el sueldo,
estaba seguro de que el aumento sera notable. Y adems estaba el reto, la
oportunidad de medirse con los criminales ms importantes del pas.
Qu es lo no ves del todo claro? le pregunt ella al tiempo que se serva una
porcin de tarta de cereza en el plato.
No estoy seguro.
Pero te lo tienes que pensar, no?
Supongo que me pasa lo que a la mayora de la gente dijo l, que el
cambio me da un poco de miedo, incluso si es a mejor.
Va a ser un gran cambio para todos nosotros dijo Button; la SOCA se
mover en un terreno completamente nuevo, pero es muy necesaria. Hoy en da los
delitos tienen un alcance nacional, incluso mundial, as que tenemos que hacer frente
a ese cambio, y conseguirlo es una oportunidad para ambos. Francamente, me parece
que llegar el da en que las fuerzas del orden locales se dedicarn a tareas
preventivas y seguimiento, mientras que la SOCA ser la que se encargue de la
investigacin de todos los delitos importantes: asesinatos, robos, violaciones, todo
ser investigado por equipos que trabajan a escala nacional. Para m tiene todo el
sentido del mundo.
Yo no estoy tan convencido de que, porque se gestione un asunto a nivel
nacional, vaya a hacerse de manera ms eficiente.
Creme, Dan, la mayor parte de la corrupcin en este pas se produce a nivel
local, los diputados son unos autnticos mirlos blancos comparados con los cargos de
ayuntamiento, y las tareas policiales son simplemente demasiado importantes para
dejarlas en manos de las autoridades locales, si los ayuntamientos ni siquiera son
capaces de gestionar los colegios como es debido! Sonri. En cualquier caso, no
es cuestin de poltica, sino de que t te dediques a lo que mejor sabes hacer, que es
cazar delincuentes, y cobrars piezas mucho ms grandes trabajando para m que si te
quedas en la Metropolitana.
Y qu me dices de tener que prestar declaracin en los juicios? pregunt

Shepherd. Hasta la fecha, nosotros hemos hecho el trabajo y la polica local se ha
llevado los laureles para evitar que los agentes que operan de incgnito tengan que
presentarse en los juzgados y proteger as sus tapaderas.
Lo mismo que en el MI5 dijo Button, y as seguir siendo con la SOCA. La
unidad de operaciones secretas se proteger, los oficiales de otras unidades ms
visibles sern los que den la cara y declaren bajo juramento. En el peor de los casos,
no prestaras declaracin en la sala del juzgado, sino que esta se grabara, y sin que se
viera tu rostro.
Armas?
Eso se ver en cada caso. T tienes un arma asignada, no?
Una SIG-Sauer.
A m la que ms me gusta es la Glock, pero casi nunca llevo una encima.
La ma est en casa guardada bajo llave, pero hay ocasiones en que la
necesidad de usarla surge de repente.
Todo eso seguir igual dijo Button.
No me gustara andar firmando formularios por triplicado ni teniendo que
justificar cada paso que doy.
Entiendo lo que me dices, Dan, perfectamente.
Shepherd tom otro sorbo de caf. Era fuerte y aromtico, seguramente el mejor
que haba tomado jams, aunque dudaba mucho que fuera a convertirse en un asiduo
del Ritz. En cambio, Charlotte Button pareca estar en su casa en aquel ambiente
lujoso y refinado. Se pregunt si estara reunindose con todos all o si aquello era
una deferencia con l, y si a los dems los seguira tambin.
De qu tipo de plazos estamos hablando?
De semanas ms que de meses dijo Button. Dada la naturaleza de las
operaciones secretas, la gente se ir incorporando de manera paulatina a medida que
vayan estando disponibles. Entiendo que ahora mismo t ests trabajando en un caso
de falsificacin de moneda en cooperacin con Europol.
Es un asunto bastante complicado y ahora mismo estoy metido hasta el cuello
dijo Shepherd. La mafia albanesa ha estado usando inmigrantes ilegales para
meter euros falsos en el pas y aqu el dinero lo manejan unos bengales que tienen un
negocio de cambio de moneda en Londres. Estamos preparndonos para reventarles
la operacin a ambos lados del Canal.
Para cunto tiempo crees que tienes?
Calculo que una semana.
Si al final decides unirte a nosotros, me asegurar de que no te asignen ms
casos.
Ya lo he decidido dijo Shepherd.
Y? pregunt Button arqueando una ceja.
Cuenta conmigo contest l alzando su taza hacia ella como en un brindis.

Button sonri e hizo lo mismo. Ser un placer trabajar contigo aadi.
Para m tambin, Dan respondi ella, o ahora ya puedo llamarte Spider?
Tambin sabes eso?
Lo s todo dijo ella, lo nico que no s es por qu te llaman as, me intriga
mucho ese alias, Spider, araa. Shepherd pareca avergonzado. Pues porque
una vez me com una.
Te comiste una araa?
Y adems era grande. Shepherd extendi los dedos para que se hiciera una
idea del tamao al tiempo que aada. Ms o menos as de grande. Fue durante
unas maniobras en la selva cuando estaba en las Fuerzas Especiales, una especie de
apuesta.
Button dio un respingo.
Tiene que haber sido horrible! La verdad es que saba igual que el pollo. A
Button le entr tal ataque de risa que derram el t en el plato.

La furgoneta de vigilancia estaba aparcada en una va secundaria junto a la calle
Inverness Terrace, a menos de dos kilmetros de la estacin de metro de Paddington.
Shepherd llam con los nudillos a la puerta trasera que se abri inmediatamente,
entr, y Amar Singh volvi a cerrar.
Hargrove estaba sentado en un pequeo taburete al fondo de la furgoneta
sirvindose caf de un termo de acero inoxidable en un vaso de plstico.
Quieres un poco? pregunt al tiempo que alzaba el termo.
No, gracias.
Hargrove volvi a poner el tapn y dej el termo en el suelo.
Bueno dijo, as est la cosa. No vamos a poner a nadie ms en el
restaurante, pero estaremos vigilando a todas las personas que entren y salgan. El
comedor principal est en la planta de la calle y luego tienen otra zona ms pequea
en el stano, pero casi nunca la usan. Lo que hay encima del local son apartamentos,
y el restaurante tiene un patio trasero con salida a un callejn que tambin tendremos
cubierto, pero, si te digo la verdad, no creo que tengamos que preocuparnos mucho,
no crees?
Estoy bastante seguro de que se fan de m dijo Shepherd. Si sospecharan
algo, no creo que hubieran sugerido que nos viramos en un restaurante.
Singh le entreg un Nokia.
Hemos decidido que, teniendo en cuenta que esta es solo la segunda vez que te
renes con ellos, no vamos a ponerte una grabadora.
Estoy del todo de acuerdo dijo Shepherd. Me cachearon la primera vez y
puede que lo vuelvan a hacer de nuevo dijo mientras examinaba el mvil que
acaban de entregarle.
Por lo visto ya te miraron el mvil la otra vez, as que no creo que vuelvan a
hacerlo. Este funciona como transmisor tambin.
Shepherd le quit la tapa a su mvil, sac la batera y la tarjeta SIM, le dio el
telfono a Hargrove y coloc la SIM en el nuevo.
Siempre y cuando est enchufado, lo oiremos absolutamente todo dijo Singh
. Tiene un radio de alcance prcticamente ilimitado porque transmite a travs de la
red telefnica en vez de hacerlo en una frecuencia especfica; lo estaremos grabando
todo desde aqu. El micrfono no es muy bueno, as que ponlo enfrente de ti, si
puedes, segn lo veas, lo ms importante es que no llame la atencin. Singh sonri
fugazmente. Perdona, no pretenda decirte cmo tienes que hacer tu trabajo.
Vamos a ver cmo va todo dijo Shepherd. Tenemos apoyo?
Sharpe y Joyce andarn por aqu cerca, pero a cierta distancia. Cul es tu frase
para pedir ayuda?
Me podra decir alguien qu hora es? dijo Shepherd.
Hargrove la anot en un trozo de papel en letras maysculas. Era una de las frases
que sola usar Shepherd. Si la pronunciaba, el comisario y su equipo pasaran a la
accin inmediatamente.

Preparado?
Tan preparado como puede estarse dijo Shepherd al tiempo que se meta el
mvil en el bolsillo y sala de la furgoneta.
El restaurante en el que Salik haba sugerido que se reunieran estaba en una
perpendicular a la calle Queensway, que era paralela a Inverness Terrace; en esta
ltima casi todo eran casas, pero Queensway era mucho ms comercial, una mezcla
bulliciosa de restaurantes de varios pases, tiendas de regalos y bares, y un autntico
hervidero de turistas y estudiantes buscando un sitio barato para comer o de camino
al cine del centro comercial Witheleys. Era el peor lugar del mundo para saber si te
seguan porque haba demasiada gente, demasiado diversa. Negros, blancos,
asiticos, orientales, jvenes, viejos, hombres y mujeres, una masa humana en la
que nadie poda resultar sospechoso porque todo el mundo era diferente. De hecho,
los nicos que seguramente llamaran la atencin eran Sharpe y Joyce: dos
cuarentones blancos con traje.
El restaurante tena unas doce mesas y los hermanos Uddin estaban sentados en la
de la esquina del fondo. Un hombre corpulento con un traje morado trat de dirigirlo
hacia una mesa pequea junto a la ventana, pero Shepherd salud con la cabeza a los
hermanos al tiempo que deca: Me estn esperando. Camin hasta ellos y Salik se
puso de pie; llevaba un traje de seda gris y una camisa blanca con cuello Mao
abrochada hasta arriba.
Tony, gracias por venir! dijo.
Hola, cmo va eso? respondi Shepherd.
El hermano de Salik se puso de pie; llevaba un traje azul claro, camisa blanca y
corbata floreada.
Vosotros ya sabis cmo me llamo dijo Shepherd, no creis que va
siendo hora de que me digis con quin estoy tratando?
Supongo que tienes razn. Yo me llamo Salik y este es mi hermano Matiur.
Matiur hizo un gesto con la cabeza en direccin a Shepherd.
Qu tal te ha ido el viaje desde Dover? pregunt Salik.
Haba bastante trfico, pero aqu estoy.
Salik sac el mvil y lo coloc sobre la mesa. Era un Motorola.
Qu tal va ese? pregunt Shepherd sealando el mvil y poniendo su Nokia
encima de la mesa delante de l. Yo siempre he tenido mviles Nokia.
Este es muy fiable dijo Salik.
Matiur tambin puso su mvil sobre la mesa, otro Motorola.
Tenemos un proveedor que los trae de Hungra en grandes cantidades dijo,
te podemos conseguir uno si quieres. Nokia es una buena marca, pero un telfono es
un telfono, todos son iguales.
Shepherd sonri y asinti con la cabeza pensando que precisamente su telfono,
no era como todos los telfonos. Si funcionaba como deba, Hargrove y Singh
estaran oyndole todo, palabra por palabra, y grabndolo.

Te gusta la comida india? pregunt Salik.
S, s que me gusta, sobre todo el pollo tikka msala con una pinta de cerveza
Cobra dijo Shepherd. Se ha convertido en el plato tpico del pas, no os parece?
Por telfono dijiste que eras tan ingls como el rosbif y el crquet dijo
Salik esbozando una sonrisa taimada.
Tienes buena memoria.
La necesito para el negocio. Te voy a decir una cosa, Tony. El pollo tikka
msala es un invento ingls, y la Cobra se produce en el Reino Unido tambin. Y te
voy a decir algo ms que seguramente todava no sabas: lo ms probable es que el
cocinero que prepar cualquier cosa que hayas tomado cada vez que hayas ido a un
restaurante indio en Londres fuera bengal.
En serio?
Somos unos cocineros excelentes continu Salik. Cocinamos la comida
india mejor que los indios; la mayora de esos bengales son musulmanes, como
nosotros y, aun as, tienen que trabajar en un establecimiento donde se sirve alcohol.
Somos gente que se amolda bien a las circunstancias, Tony, hemos tenido que
adaptarnos para sobrevivir. Un camarero se acerc a Salik y este le habl
rpidamente en bengal. El camarero desapareci. Te he pedido una Kingfisher
dijo Salik, es un poco ms autntica, pero un poco solo.
Bebis cerveza?
Los musulmanes no beben alcohol, nada dijo Salik con tono firme.
Pues yo he visto rabes en el West End tomando copas de champn una detrs
de otra dijo Shepherd.
Eso es que no eran musulmanes dijo Matiur, o por lo menos no eran
verdaderos musulmanes.
No nos molesta que t bebas dijo Salik, pero el alcohol no debe tocar los
labios de un verdadero musulmn. Y el cerdo tambin est prohibido, por eso nunca
lo vers en la carta de un restaurante indio. El cocinero elegira la muerte antes que
tener que preparar carne de cerdo.
Sabes algo de nuestro pas? dijo Matiur.
Tiene el clima ms hmedo del mundo dijo Shepherd y los dos bengales se
echaron a rer.
Eso es cierto dijo Salik, estoy seguro de que cuando era nio, llova cada
da.
Esa es una de las razones por las que me encanta este pas dijo Matiur;
cuando llueve, me recuerda a mi tierra. Y aqu llueve mucho.
El camarero volvi con la Kingfisher de Shepherd y se la sirvi en un vaso
helado, y luego coloc tres vasos de agua con hielo en la mesa. Salik y Matiur
alzaron sus vasos de agua para brindar con Shepherd.
Por nuestro nuevo amigo! dijo Salik.
Por una prspera relacin! dijo Matiur. Inshala.

Shepherd arrug la frente. l s saba lo que significaba aquella expresin, pero
Tony Corke no lo habra sabido.
Significa Dios mediante le explic Salik.
Inshala repiti, y luego dej en la mesa la cerveza, cogi el vaso de agua y
brind con l. Inshala dijo una vez ms.
Los dos hermanos asintieron con gesto de aprobacin y, en ese mismo momento,
Shepherd supo que haba hecho lo correcto al no brindar con cerveza. Bebi un sorbo
de agua.
Bueno, y qu ms sabes de Banglads? pregunt Salik y, viendo que en
aquel momento el camarero se acercaba con la carta, le dijo a este algo en bengal y
el hombre se dio la vuelta para alejarse rpidamente. El cocinero es un viejo amigo
mo, l se ocupar de elegir por nosotros explic Salik. Seguro que crees que
Banglads es parte de la India, no? Todo el mundo lo piensa.
Antes era parte de Pakistn.
Salik pareci sorprenderse.
Cierto! Conseguimos la independencia en 1971 tras una guerra civil.
Banglads significa tierra del pueblo bengal. Nunca deberamos haber formado
parte de Pakistn, es lo mismo que cuando los britnicos invadieron Irlanda del
Norte.
Shepherd se rio.
Yo no estoy tan seguro de que sea lo mismo dijo.
S, s que lo es dijo Salik muy serio. Deberas leer la historia de tu pas.
Los irlandeses luchan por lo mismo por lo que tuvimos que luchar nosotros hace
treinta y tantos aos.
Y vosotros? pregunt Shepherd. Cundo vinisteis a Inglaterra?
Yo tena tres aos dijo Salik, mi padre vino al poco de nacer yo, en 1958,
y luego nos trajo a mi madre y a m junto con mis tres hermanos al cabo de unos
aos. Empez trabajando en un hotel de portero y para cuando muri tena tres
hoteles en Bayswater y veinticuatro nietos.
Tuvo una buena vida.
Una buena vida, y bien vivida apostill Salik. Confo en que tendr tanta
suerte como l. Inshala.
Tienes mucha familia? pregunt Shepherd.
Cuatro hijos dijo Salik orgulloso y sac la cartera para ensearle las fotos de
carn de tres nios y una nia, todos con sus uniformes del colegio impolutos,
sonriendo a la cmara con ojos brillantes.
Unos hijos muy guapos.
Y t, Tony? Tienes familia?
Estoy divorciado dijo Shepherd. No es fcil mantener una relacin cuando

pasas mucho tiempo embarcado.
Mi padre se pas tres aos en Londres solo, mientras mi madre todava segua
en Banglads explic Salik; el amor verdadero supera todos los obstculos.
Bueno, pues entonces supongo que mi mujer no me quera de verdad dijo
Shepherd.
Tienes hijos?
Un chico, pero no lo veo mucho. Mi exmujer se mud al norte con su nuevo
novio.
Un nio necesita a su padre afirm Salik. Necesita a su madre cuando es
pequeo, pero luego necesita a su padre para que le ensee a ser un hombre.
Eso no lo discuto dijo Shepherd antes de tomar un sorbo de cerveza.
Llegaron los primeros platos junto con una bandeja ovalada de acero inoxidable
con una montaa de arroz.
Ah, la especialidad de la casa: aloo dom, curry de patata! exclam Salik.
El secreto es el yogur que le pone, ni mi mujer hace el aloo dom tan bien como l.
Apareci otro camarero con una bandeja llena con ms cuencos de acero
inoxidable. Salik fue sealando lo que era cada cosa a medida que los iba dejando en
la mesa.
Doi begun dijo, berenjenas con yogur; kanchko-lar dom, curry de pltano
verde. Seal otro cuenco. Y este no creo que lo hayas probado antes: shukta,
lauo con lentejas, uno de mis favoritos. El lauo es un tipo de calabaza, cidra cayote,
creo que es el nombre completo, la conoces? Se parece al meln, pero no es dulce,
no es fcil describir el sabor. Bueno, en cualquier caso, se fren dados de lauo con
alubias mung, se rehoga todo con jengibre y crcuma y luego se aaden guisantes y
unas cuantas hojas de cilantro. Chasque los labios con un gesto expresivo para dar
idea de lo delicioso que era. Lo que hace el cocinero de aqu es frer semillas de
mostaza en aceite bien caliente, luego aade las verduras ya cocidas y lo rehoga todo
junto. Es uno de sus secretos mejor guardados, pero yo soborn a uno de los
camareros para que me lo contara explic entre risas. Matiur seal otro recipiente.
Este es mi favorito dijo, reshmi kebab, kebab de carne de pollo picada.
Un asitico corpulento apareci por el umbral de la puerta de la cocina con el
rostro cubierto de sudor, pantalones blancos llenos de lamparones, camiseta blanca,
delantal, y un rado gorro de chef ladeado en la cabeza; sostena en las manos una
gran bandeja ovalada y una amplia sonrisa le iluminaba el rostro.
Ah est el artista en persona dijo Salik, mi buen amigo Nasram,
probablemente el mejor chef de todo Londres.
Qu quieres decir con probablemente? protest Nasram al tiempo que
dejaba en la mesa la bandeja en la que haba un pescado entero cubierto de una salsa
rojiza. Le sonri a Shepherd. No hagas caso de nada de lo que te diga este hombre
dijo, esta es la especialidad que me ha hecho famoso, makher taukari. Es receta
propia; seguro que nunca has comido otro curry de pescado igual. Le tendi a

Shepherd una mano del tamao de una pala excavadora. Bienvenido a mi
restaurante.
Shepherd se la estrech.
Tony dijo, encantado.
No dejes que este hombre te engatuse continu diciendo el cocinero al
tiempo que segua sonriendo mirando a Salik.
En qu sentido?
Nasram dio unas palmaditas sobre la oronda panza de Salik.
A este le gusta demasiado comer La moderacin en todas las cosas es el
secreto de una vida feliz.
Intentar acordarme de eso dijo Shepherd.
Que lo disfrutis dijo Nasram con una risotada, y dirigi sus pasos hacia la
cocina.
Salik hizo un gesto hacia la comida.
Por favor, Tony, srvete.
Shepherd se sirvi un poco de todo, cogi el tenedor y atac el aloo dom. Arque
una ceja. Estaba muy bueno.
Qu te parece? pregunt Salik.
Delicioso dijo Shepherd.
Salik le acerc el plato de pan nan y l parti un trozo y lo moj en las
berenjenas.
Bueno, hablame ms de tu lancha fueraborda dijo Salik.
Es una lancha inflable rgida, una RIB, rigid inflatable boat dijo Shepherd.
Prcticamente invisible para los radares, y alcanza los cincuenta nudos.
Y puede cruzar el Canal?
Fcilmente.
Incluso si hay mala mar?
Mejor hacerlo con un tiempo ms o menos bueno dijo Shepherd, pero
puede navegar en medio de una tormenta aunque qu necesidad hay?
Y cunto querras cobrar? pregunt Matiur.
Eso depende de lo que est transportando contest Shepherd. Como ya os
he dicho en alguna ocasin, al final es cuestin del riesgo que se corre.
Deberamos pagarte por el viaje dijo Matiur, no por lo que lleves.
A ver, djame que lo enfoque de otra manera entonces, cunto pensis que
querris traer?
A qu te refieres? pregunt Salik.
Al peso; la lancha puede llevar unos mil kilos.
Salik arrug los labios.
Seguramente unos cien kilos, tal vez doscientos, no estoy seguro.
Cmo puedes no estar seguro? pregunt Shepherd. La compras al peso,
no?

No, la verdad es que no respondi, y luego dijo algo a Matiur en bengal y
los dos hombres se rieron.
Cul es el chiste? pregunt Shepherd que tena que seguir interpretando su
papel de marinero con ms bien pocas luces. Tony Corke segua convencido de que
los hermanos transportaban droga.
No compramos la mercanca al peso, amigo mo dijo Salik.
Pues eso no tiene ningn sentido.
Tiene todo el sentido del mundo respondi Salik.
Shepherd pos el tenedor.
Creo que tengo derecho a saber lo que voy a transportar dijo, yo soy el
que se juega las pelotas.
Pero es que no tiene importancia qu sea lo que lleves dijo Matiur, se te
pagar en cualquier caso.
Shepherd alarg la mano para tomar otro trozo de pan nan.
Bueno, supongo que eso es verdad.
Desde luego que lo es, amigo mo dijo Salik.
Y qu posibilidad hay de hacer ms trabajos en el futuro? Crees que esto
podra convertirse en una entrega regular?
Es posible dijo Salik, pero vamos por partes. La gente de Francia quiere
conocerte.
Cmo?
Salik esboz una sonrisa tranquilizadora.
No hay ningn problema, es solo que quieren saber con quin tratan.
Pero t les puedes contar que entregu la primera mercanca.
Y ya lo he hecho, pero tambin tuve que contarles que nos cobraste treinta mil
libras.
Y quines son? pregunt Shepherd. Entrevistarse con el lado francs de la
operacin era precisamente lo que quera, pero a Tony Corke, en cambio, no le
entusiasmara precisamente la idea de tener que tratar con gnsteres extranjeros.
Los hombres que le dieron las latas a Pernaska.
Y son franceses?
Salik neg con la cabeza.
Albaneses dijo.
Y por qu trabajis con albaneses? pregunt Shepherd.
Porque son los que tienen el dinero dijo Salik.
Qu dinero? pregunt Shepherd aprovechando inmediatamente el desliz del
bengal.
Salik y Matiur se miraron y este se encogi de hombros ligeramente.
Est bien dijo Salik, no traemos droga sino dinero contante y sonante, y
los albaneses son los que tienen los billetes.
Si solo es dinero, por qu no meterlo en el maletero de un coche y traerlo en

transbordador?
Porque Aduanas tiene derecho a confiscar dinero si sospecha que proviene de
actividades delictivas, y cualquiera que se dedique a hacer viajes regulares en
transbordador o que cruce en coche el Eurotnel queda sealado. Y si vas en avin o
en Eurostar, pasan el equipaje por rayos X.
Pero el dinero es de verdad, no?
No hay problema con el dinero, nosotros nos limitamos a moverlo, le sacamos
mejor precio en Londres.
Eso era mentira y Shepherd lo saba, pero sonri y asinti con la cabeza.
Bueno, mejor, por lo menos no estar llevando drogas. Baj la voz.
Sesenta mil por viaje de ida y vuelta os parece bien? Es el doble de lo que me
pagasteis la primera vez, pero traer mucho ms.
Sesenta mil es una cifra aceptable dijo Salik.
Shepherd se frot las manos.
Y a qu sitio de Francia tengo que ir para entrevistarme con esa gente? Voy
en la lancha?
Han dicho que en Pars dijo Salik, as que puedes ir en avin o en el
Eurostar.
Shepherd no poda dejar que pareciera demasiado fcil. A Tony Corke no le
gustara arriesgarse a viajar fuera del pas en avin o en tren teniendo en cuenta que
estaba en libertad bajo fianza.
Se os est olvidando un pequeo detalle dijo, que me quitaron el
pasaporte.
Quin? pregunt Salik.
La polica. Era uno de los requisitos para dejarme salir bajo fianza, tena que
entregar el pasaporte.
Los hermanos se miraron.
Eso no es problema dijo Salik. Nosotros te podemos conseguir otro.
Con mi nombre?
Con cualquier nombre.
No quiero viajar con nombre falso dijo Shepherd, si me pillan estoy jodido
y, adems, parecer que estoy tratando de huir.
No ser un pasaporte falso le explic Salik, sino uno perfectamente legal,
hasta podrs renovarlo a los diez aos.
Pero de qu me ests hablando?
Tenemos un amigo en la Oficina de Expedicin de Pasaportes explic Salik
; nosotros le damos un par de fotos, el nombre que quieras y una fecha de
nacimiento y ya est. Cuesta diez mil libras.
Diez mil?
Es una ganga! dijo Salik. Piensa que es un pasaporte autntico, lo podras
usar para solicitar visados de entrada en otros pases y nunca te descubriran. Lo que

podemos hacer es deducir las diez mil del primer pago.
Shepherd fingi considerar la oferta y luego asinti lentamente con la cabeza.
Est bien dijo, me har un pasaporte nuevo entonces. Cunto tardar?
Cuarenta y ocho horas desde el momento en que le entreguemos las fotografas
dijo Salik. Te las puedes hacer esta noche, hay un fotomatn en la estacin de
Paddington, podemos ir cuando hayamos acabado de cenar aadi gesticulando en
direccin a los platos. Pero ahora disfrutemos de la comida.

La furgoneta segua aparcada en Inverness Terrace. Shepherd llam tres veces a la
puerta trasera y esta se abri. Hargrove segua sentado en el taburete y Singh estaba
escuchando la grabacin con unos auriculares con supresin de ruido de fondo.
Lo tenis todo? pregunt Shepherd.
Lo del restaurante, todo perfecto dijo Hargrove. El tema del pasaporte ha
sido de lo ms interesante. La conversacin de Paddington no se oa tan bien, me
imagino que porque tenas el mvil en el bolsillo.
No dijeron gran cosa, solo me hice las fotos y ellos me dijeron que ya me
llamaran cuando estuviera listo el pasaporte. Quieres que siga con eso tambin, no?
Desde luego! dijo el comisario. Si tienen un contacto en la Oficina de
Expedicin de Pasaportes dedicndose a vender documentacin autntica, tenemos
que llegar al fondo de ese asunto tambin.
Y qu pasa con Pars?
Djame que hable con Europol dijo Hargrove, a ver si pueden montar un
equipo de vigilancia en Francia.
Los albaneses son unos hijos de puta muy peligrosos dijo Shepherd, voy a
necesitar apoyo del que pueda fiarme.
Yo me ocupo de eso dijo Hargrove. Esto est empezando a perfilarse
como una operacin de falsificacin de moneda a lo grande. Corea del Norte tiene
embajada en Tirana, la capital de Albania. Si los coreanos quisieran inundar Europa
de euros falsos, la mafia albanesa podra serles de mucha utilidad en vista de la
cantidad de refugiados albaneses que entran por la puerta de atrs en la fortaleza
europea. Los hermanos Uddin no son ms que un eslabn de la cadena. Se frot
las rodillas. Una cosa que no voy a echar de menos de este trabajo es tener que
pasarme horas sentado dentro de esta maldita furgoneta. Quieres que te lleve a casa?
He dejado el coche en el aparcamiento que hay un poco ms abajo en esta
misma calle dijo Shepherd, no hace falta.
Qu tal ha estado la cena? pregunt Singh. Se me estaba haciendo la
boca agua de or a ese to explicarte la carta.
Shepherd sonri.
La verdad es que estaba todo cojonudo. A estos tos les gusta comer.
Daba la impresin de que te lo estabas pasando en grande coment
Hargrove.
Es fcil estar relajado con estos tipos dijo Shepherd. No son los tpicos
delincuentes, no tienen esa mala leche que hace que ests esperando a que salten en
cualquier momento.
No te estars ablandando, Spider dijo Hargrove. Shepherd lanz un leve
gruido.
Son buena gente, un cambio agradable comparado con esos narcotraficantes
cabrones y dems chorizos con los que trato normalmente. No he dicho que no haya
que darles su merecido por lo que estn haciendo. Sali de la furgoneta. Te

llamar cuando tenga los detalles de la siguiente reunin le dijo a Hargrove y cerr
la puerta, se subi las solapas del chaquetn y ech a andar hacia el aparcamiento.

El viernes por la maana lo llam Salik, un poco despus de las nueve. Shepherd
acababa de volver de correr. De camino a casa se haba comprado el Daily Mail y el
Daily Telegraph, un capuchino y tambin un par de cruasanes con almendras, pero lo
tuvo que dejar todo tal cual porque Salik quera verlo en una hora, en la esquina de
los oradores otra vez.
Se dio una ducha, se afeit, se puso ropa de Tony Corke y fue en coche hasta
Marble Arch. Haba decidido no ponerse el chaleco antibalas. Llam a Hargrove por
el camino, pero el comisario le confirm lo que ya se tema, que no haba habido
tiempo para organizar un equipo de vigilancia y que el encuentro tendra que seguir
adelante sin supervisin ni personal de apoyo.
T decides, Spider dijo Hargrove.
Es al aire libre; si tramara algo, habra elegido un sitio ms discreto.
Llmame cuando termines de todos modos le pidi el comisario. Si crees
que hace falta, puedo mandar a Sharpe y Joyce.
Seguramente para cuando lleguen ya habremos terminado dijo Shepherd,
seguro que saldr todo bien. Lo ms probable es que quiera charlar un poco sobre la
lancha.
Llmame si cambias de opinin dijo Hagrove.
Shepherd dej el coche en un aparcamiento y fue hasta la esquina de los oradores
dando un sinuoso rodeo. Salik Uddin estaba esperndolo sentado en el banco donde
se haban visto la primera vez; llevaba un abrigo beige con el cuello subido y estaba
pelando una naranja.
Tony dijo, gracias por venir.
Shepherd se sent a su lado. Salik le ofreci un gajo, pero l neg con la cabeza.
Vitamina C dijo el bengal, buena para los catarros.
Shepherd sonri.
Mi madre sola decir eso coment, pero yo me acatarraba tanto como los
otros chavales.
Salik sonri y se meti un gajo en la boca.
Las madres siempre tienen razn. Mastic despacio. Bueno, dnde te
hospedas en Londres?
Un amigo tiene una habitacin libre dijo Shepherd. Su mujer lo dej, as
que tenemos mucho en comn. Gracias por la cena del otro da, la mejor comida
india que he probado!
Comida bengal lo corrigi Salik.
Perdn se disculp Shepherd, la mejor comida bengal que he probado.
Salik meti la mano en un bolsillo de la chaqueta y sac un pasaporte flamante y
se lo entreg.
Vaya velocidad! coment este.
Nos dan trato preferente dijo Salik.
Por eso cuesta tanto, supongo.

El bengal sonri.
Diez mil libras por un pasaporte britnico autntico no es nada caro, amigo
mo. Yo me gast cinco veces ms en papeleos legales para mi solicitud y Matiur
lleva gastado el doble y todava no tiene ni la ciudadana.
Shepherd abri el pasaporte y le ech un vistazo detenindose en la ltima hoja.
La fotografa que se haba hecho en la estacin de Paddington le sonri desde el
papel; segn la fecha de nacimiento, tena treinta y tres aos y se llamaba Peter
Devereux; nacido en Bristol. Shepherd pas los dedos por la hoja plastificada y
examin las pginas.
No te preocupes, es autntico dijo Salik como si le hubiera ledo el
pensamiento. No es una copia ni una falsificacin, ni le han pegado tu foto al
pasaporte de otro to.
Si es tan fcil, por qu no se hace uno Matiur tambin? Para qu tiene que
pasar tu hermano por todo el proceso legal?
Porque ya est en el sistema, lleva dentro cinco aos, y este contacto en la
Oficina de Expedicin de Pasaportes solo lo tenemos desde hace tres. Vers, en estos
momentos, el nico elemento verdaderamente identificativo en un pasaporte es la
fotografa, pero pronto incluirn identificadores biomtricos, ya sea escaneado de
huellas digitales o de la retina y, cuando eso ocurra, identificarn a cualquiera que
est en el sistema dos veces. Adems, Matiur no tiene problemas para viajar porque
tiene permiso de residencia permanente, as que est contento con las cosas tal y
como estn. Le darn la ciudadana, es solo cuestin de tiempo.
Shepherd se guard el pasaporte.
Est bien, yo voy a regresar a Dover.
La verdad es que necesito que hagas algo antes.
La mano de Salik haba vuelto a desaparecer en el bolsillo para resurgir con un
sobre blanco. Shepherd lo abri. Dentro haba una funda de papel azul oscuro con un
billete para el Eurostar.
Qu es esto?
Tu tren sale de Waterloo a la una y nueve dijo Salik. Tienes tiempo de
sobra para llegar a la estacin.
Shepherd se qued mirando el billete. Estaba a nombre de Peter Devereux.
No me puedes hacer esto! explot.
Qu quieres decir? pregunt Salik, claramente desconcertado por la
reaccin de Corke.
No tienes ninguno derecho a mandarme a Pars as, sin previo aviso.
Estars de vuelta esta noche dijo Salik pacientemente. Ellos te estarn
esperando en Pars, no te pasars all ms de tres horas, estars otra vez en Londres a
las diez de la noche.
Y quines son ellos?
Los hombres que organizaron el envo. Quieren verte. Ya les he mandado tu

fotografa por e-mail. Qu has hecho qu?
Shepherd estaba verdaderamente preocupado. Como Tony Corke, no tena
motivos para negarse a ir a Pars a encontrarse con los albaneses, pero, como Dan
Shepherd, agente de la polica secreta, saba que los albaneses no se lo pensaran dos
veces antes de matarlo si descubran su verdadera identidad. Y tenan su fotografa.
Es solo para que puedan reconocerte en la estacin, tienen que saber qu
aspecto tienes.
Salik, tengo cosas que hacer.
Solo sern unas horas, nada ms, menos de tres horas de ida y otro tanto de
vuelta. Shepherd se puso de pie.
Joder, no me puedes tratar como si fuera tu criado!
Trabajas para m, te acuerdas? dijo Salik en voz baja, pero con tono ms
duro. Y los albaneses se niegan a tratar con gente que no conocen, as que, o vas, o
no hacemos negocio dijo mirndole sin inmutarse.
Shepherd estaba acorralado; Tony Corke no tena motivos para negarse,
necesitaba el dinero, y adems Salik tena razn, no era ms que un asalariado.
Est bien dijo.
Salik sonri.
Gracias. No es ms que una mera formalidad, limtate a ir y que te vean la cara
y nos pondremos a organizar la prxima entrega. Mir el reloj. Ser mejor que te
vayas dijo; hay mucho trfico para cruzar el ro a esta hora, as que yo te
aconsejara que fueras en metro.
Shepherd se oblig a sonrer.
Te llamo esta noche para contarte qu tal me ha ido.
Sali del parque, pero decidi que no ira en metro sino en taxi. El mvil no tena
cobertura en el metro y tena que hacer unas cuantas llamadas urgentes.

El saud removi el caf con la cucharilla lentamente y mir por la ventana. La calle
estaba abarrotada de amas de casa cargadas con bolsas de la compra, oficinistas que
se haban escapado del trabajo para hacer algn recado y jvenes con sudaderas con
capucha fumando a escondidas mientras planeaban el prximo hurto. Tena un
delgado maletn de piel a los pies.
Tom un sorbo de caf, fuerte y amargo, justo como le gustaba. Mir el reloj, ya
era la hora. Se haba pasado una hora en aquel lugar, ya iba por su tercer caf solo y
estaba seguro de que no haba nadie vigilando el edificio de enfrente. Sac el mvil,
al que haba puesto una SIM nueva que era la primera vez que usaba.
Tambin sera la ltima, pues destruira la tarjeta ms tarde, aquel mismo da.
Para l no tena el menor sentido la manera en que las autoridades permitan el uso
totalmente incontrolado de tarjetas de telfono: terroristas, narcotraficantes,
blanqueadores de dinero y cualquiera que quisiera comunicarse sin dejar rastro
utilizaba las tarjetas SIM de usar y tirar, y los mviles tambin se usaban para detonar
bombas, pero, aun as, los gobiernos occidentales permitan que cualquiera pudiera
comprar una tarjeta SIM sin que tuviera que presentar identificacin alguna. El saud
tena una docena en el maletn y ninguna de ellas poda relacionarse con l. Era
cuestin de avaricia pura y simple, los operadores de telefona hacan dinero y los
gobiernos tambin, con los impuestos, as que nadie quera matar a la gallina de los
huevos de oro.
Marc el nmero. Respondi una voz de hombre:
S? dijo simplemente.
An sigue en pie nuestra reunin de maana? pregunt el saud.
Me ira mejor pasado maana respondi el hombre.
El saud colg, se acab el caf, cogi el maletn y sali a la calle. Entre un bazar
y una licorera haba una puerta que llevaba hasta los destartalados apartamentos
construidos encima de los locales. El interfono tena ocho botones dispuestos en dos
filas de cuatro; en su da haba junto a ellos etiquetas con el nombre de los inquilinos
escrito a mquina, pero por entonces ya eran totalmente ininteligibles. Alguien haba
puesto un 2 a lpiz en una de ellas. El saud apret el botn del 2 y, casi de
inmediato, son el zumbido de la cerradura abrindose. Empuj la puerta y subi por
unas desnudas escaleras de madera hasta el segundo piso. El hombre al que iba a ver

ya lo estaba esperando con la puerta abierta.
Alahu akbar dijo el saud al tiempo que entraba en el apartamento.
El hombre era un checheno que haba luchado contra los rusos y tambin haba
estado en Bosnia, precisamente fue mientras luchaba contra los serbios en la antigua
Yugoslavia cuando el representante de una ONG saud se puso en contacto con l. Dos
semanas ms tarde estaba en Pakistn. Al principio lo entrenaron para usar
explosivos, pero poco a poco sus instructores fueron dndose cuenta de que Ilyas
poda servir para cosas ms importantes, ya que su compromiso con la causa del
islam, el hecho de que no tuviera familia y odiase todo lo que tuviera que ver con
Occidente lo convertan en el candidato perfecto para unirse a las filas de los shahid,
as que empezaron a prepararlo para que sacrificara su vida por la yihad. Le
ensearon vdeos de otros shahid que ya estaban en el cielo en compaa de Al y le
mostraron los pasajes del Corn donde quedaba bien claro que no haba mayor gloria
que morir por el islam.
Fue el saud el que se dio cuenta de que Ilyas era demasiado valioso para
malgastarlo en un atentado suicida, por muy importante que fuera el objetivo: era
rubio y de ojos verdes y hablaba ingls con fluidez, aunque con fuerte acento. Nadie
dira que no era europeo antes de orlo hablar. No le tena miedo a nada y estaba
entrenado para usar cualquier arma, desde pistolas hasta lanzagranadas, adems de
ser un conductor excelente y un mecnico experto.
El apartamento en que viva Ilyas desde haca un mes era bastante pequeo y
estaba limpio, no tena ms que un cuarto de estar diminuto con una mesa de caf y
un futn, un dormitorio muy pequeo con una cama individual y una cocina
americana con un par de hornillos, un microondas y tambin una nevera. Sobre la
mesa de caf, haba un Corn abierto.
Tena colgado del respaldo de una silla un chaleco reflectante color naranja con
las palabras RED DE FERROCARRILES escritas en la espalda. Al lado haba una gran
caja metlica de herramientas de color azul con las esquinas oxidadas.
El saud fue hacia el futn, se sent y, tras poner el maletn en la mesa de caf, lo
abri. Ilyas cogi el Corn y se sent con l en las manos mientras el saud sacaba
ocho detonadores y los pona sobre la mesa; traa tambin seis gatillos que dej junto
a los detonadores. Solo haran falta cuatro, pero haba incluido dos ms por si acaso.
Tambin haba llevado cuatro pilas de nueve voltios con suficiente cableado y
conectores para completar los circuitos.
Ilyas examin los componentes y asinti lentamente.
Perfecto dijo. Cundo?
Pronto contest el saud. Inshala.

Shepherd sostena el mvil en la mano mientras el taxista de diriga hacia el sur
sorteando el trfico. Tena un serio problema y no saba con certeza cmo
solucionarlo. Solo haba llevado el mvil de Tony Corke, que estaba amaado, as
que tal vez Hargrove haba estado siguiendo la conversacin, eso dando por sentado
que se oyera algo, puesto que el telfono haba estado metido en el bolsillo de su
chaquetn, pero Shepherd necesitaba hablar con l. Si usaba el telfono para llamar a
Hargrove, el nmero de este quedara registrado en la SIM; claro que luego poda
borrarlo del registro de la tarjeta, pero alguien que supiera de electrnica sabra cmo
recuperarlo. Si los albaneses comprobaban su telfono cuando llegase a Pars, tal vez
verificaran a quin haba llamado; peor an, podran ponerse a examinar el telfono
y, si descubran el trasmisor, eso sera el fin de la partida.
Shepherd tena que deshacerse del telfono, pero tambin necesitaba otro de
repuesto, y para eso no le quedaba ms remedio que hablar con Hargrove. Mir por la
ventana y blasfem entre dientes; aunque el comisario se hubiera puesto en marcha
en cuanto hubiese odo que los hermanos Uddin lo mandaban a Pars, Shepherd
dudaba seriamente de que tuviera tiempo de organizar un equipo de apoyo como es
debido y, una vez subiera al tren, tardara un poco ms de dos horas y media en llegar
a Pars. Habra que asignar hombres a sus puestos, explicarles la situacin y
posicionarlos, conseguir los equipos y aparatos de vigilancia necesarios Shepherd
poda hablarle a Hargrove en voz alta y confiar en que el transmisor enviara la seal
correctamente, pero no tena forma de saber si el comisario lo haba odo, y los
aparatos fallaban, por lo general, cuando ms los necesitabas.
Shepherd acababa de decidir que tendra que usar el telfono cuando este son.
Era Hargrove.
Estamos justo detrs de ti, Spider dijo el comisario.
Shepherd resisti la tentacin de darse la vuelta para mirar por la ventanilla de
atrs.
Tengo que cambiar de telfono.
Sharpe est de camino en moto dijo Hargrove. Te estar esperando en
Waterloo, en los servicios. Cambia el telfono con l y borra este nmero de la SIM.
Todo ir bien.
Shepherd sonri. Hargrove, como de costumbre, ya iba un paso por delante de l;
a Button iba a costarle mucho estar a su altura.
Ya he hablado con Pars continu Hargrove. Estn organizando un equipo
de vigilancia.
Van a tener poco tiempo.
Me han prometido cuatro hombres por lo menos y otro encargndose del
seguimiento por circuito cerrado en la estacin.
Vas a venir t tambin? pregunt Shepherd.
Estaremos en el tren, pero nos mantendremos a distancia.
Gracias. Estar ms tranquilo sabiendo que ests por all.

Ha sido todo muy precipitado, pero, en cierto modo, hasta puede que sea bueno
para el caso dijo Hargrove. Adems, los franceses no tendrn tiempo de
organizar equipos de audio, pero sacarn fotos y confo en que puedan identificar a
los albaneses. Eso nos dar ventaja para cuando haya que hacer la travesa de verdad.
De acuerdo dijo Shepherd.
El billete es de primera o turista?
Turista dijo Shepherd.
A nombre de quin?
Peter Devereux dijo Shepherd, lo mismo que en el pasaporte que me han
dado.
Est bien, djame que llame a Eurostar y consiga billetes para Sharpe y para
m. Que tengas suerte, Spider.
El comisario colg y Shepherd se mordi el labio. Le desagradaba hacer las cosas
a ciegas, la preparacin lo era todo. Pero estaba a punto de viajar a una ciudad que
solo conoca como turista y ser interrogado por unos gnsteres albaneses de los que
no tena ninguna informacin, ni siquiera conoca su identidad, pero ellos tenan su
fotografa y exista una mnima posibilidad de que supieran quin era. Ese era el
mayor de los temores de cualquier polica secreto, que se descubriera su identidad, y
si los albaneses saban quin era, lo mataran. El corazn de Shepherd lata a toda
velocidad, as que respir hondo varias veces para calmarse, estaba haciendo una
montaa de un grano de arena, todo era porque nunca haba tratado con albaneses en
ninguna misin anterior y aquel era su primer caso de falsificacin de moneda;
adems, ellos lo nico que tenan era su foto y una historia perfectamente construida
que resistira cualquier investigacin, salvo las ms exhaustivas. Todo saldra bien y,
en unas ochos horas, estara de vuelta en Londres, durmiendo en su cama. Abri la
tapa del mvil, sac la batera y la SIM, meti esta en la cartera y volvi a colocar la
tapa del telfono.

El taxi lo dej a la entrada de la estacin de Waterloo, le pag con diez libras y le dijo
que se quedara el cambio, pero, justo en ese momento, Shepherd record que haba
que pagar para usar los servicios de la estacin.
Perdona, to, me podras dejar veinte peniques? pregunt, algo apurado,
es que tengo que ir a echar una meada ya.
El taxista le dio una moneda.
chala a mi salud dijo soltando una risotada.
Shepherd entr en la estacin, baj a los servicios y meti la moneda de veinte
peniques en la ranura de molinete. Todos los urinarios estaban libres, pero haba dos
hombres lavndose las manos. Ni rastro de Sharpe. Shepherd mir el reloj. Faltaba
media hora para que saliera su tren y an no haba pasado ni por Inmigracin ni por el
control de seguridad.
Fue hasta los urinarios y mir en direccin a los cubculos. Dos estaban ocupados,
tal como indicaba la ventanita en rojo de las cerraduras; el resto estaban en verde,
libres. Shepherd orin mientras silbaba suavemente. Salieron los dos tipos que se
estaban lavando las manos.
Un anciano con un bastn se acerc vacilantemente hacia los urinarios. Se oy
tirar de la cadena y se abri la puerta de uno de los cubculos. Shepherd mir hacia
atrs por encima del hombro; era Jimmy Sharpe. Shepherd se subi la cremallera y
fue hasta los lavabos, dej el mvil sobre la encimera y comenz a lavarse las manos;
Sharpe se puso en el lavabo de al lado, dej un mvil idntico al lado del suyo y,
asintiendo fugazmente con la cabeza, meti las manos debajo del agua.
Shepherd sacudi las manos para secrselas un poco, cogi el telfono de Sharpe
y se march.
Meti el billete en la barrera automtica, ense el pasaporte a un agente de la
Polica Nacional Francesa con cara de aburrimiento y se dirigi hacia el detector de
metales. Le sorprendi que la polica inglesa prcticamente no realizara ningn
control de las personas que abandonaban el pas. En la mayora de los pases del
mundo se examinaban los pasaportes de la gente que sala y a menudo se imponan
multas a aquellos que tenan los visados caducados, pero los britnicos no. El
gobierno pareca considerar que, siempre y cuando la gente se marchara, con eso
quedaba zanjado el asunto.
El tren estaba ya en el andn y los pasajeros embarcando, as que Shepherd se
dirigi hacia all por las escaleras mecnicas. Su plaza estaba en el vagn nmero
ocho, ms o menos en el centro del tren; era un asiento de ventana y estaba situado
mirando hacia la cola del tren, en un grupo de cuatro. Delante tena a dos estudiantes
que compartan los auriculares de un iPod e iban agitando las cabezas al ritmo de la
msica, de la que Shepherd tan solo oa un irritante zumbido. Pareca que no iba
nadie a su lado, pero justo en ese momento apareci una mujer cuarentona con un
abrigo de piel sinttica que avanzaba a paso vivo por el pasillo. Arrastraba una maleta
de ruedas que meti bajo la mesa del grupo de cuatro asientos golpeando las piernas

de Shepherd.
l cerr los ojos y apoy la cabeza contra en el asiento. No tena muchas ganas de
conocer a los albaneses.
El tren sali de Waterloo y le pidi a la seora que lo dejara pasar para ir al
servicio y as aprovechar para darse una vuelta hasta la cabecera del tren; no se haba
dado cuenta de lo largo que era el Eurostar. Cont el nmero de asientos en cada
vagn e hizo un clculo rpido segn el cual haba ms de setecientos pasajeros en el
tren, el equivalente a dos jumbos. El tren iba lleno, pero no haba ni rastro de
Hargrove ni de Sharpe; confi en que hubieran podido subir al tren porque la verdad
era que no le apeteca en absoluto quedar nica y exclusivamente en manos de la
polica francesa.
Antes de que el tren llegara al tnel, Shepherd fue en busca del vagn restaurante
que haba hacia la parte de atrs, se compr un sndwich de ensalada de pollo y un
caf y se los llev de vuelta a su asiento. Justo en el momento en que estaba
quitndole el envoltorio al sndwich, vio a Hargrove caminando por el vagn.
Provena de la parte trasera de tren. Se miraron a los ojos durante una dcima de
segundo y el comisario sigui su camino. Por lo menos estaba en el tren y,
supuestamente, Sharpe tambin.

Shepherd avanz por el andn haca el vestbulo de la Gare du Nord con las manos en
los bolsillos. Estaba prcticamente seguro de que Hargrove lo segua de cerca, pero
no se dio la vuelta para comprobarlo. Frente a l haba una fila de chferes que
sujetaban carteles con nombres escritos a mano y, detrs de ellos, un establecimiento
de Hagen Dazs con unas cuantas mesas. A la izquierda de la heladera, dos hombres
fornidos vestidos con cazadoras de cuero negro y vaqueros le estaban clavando
sendas miradas aceradas. Shepherd dese que no fueran del equipo de vigilancia
francs, porque llamaban la atencin descaradamente. Sigui andando.
La estacin estaba en mucho peor estado que la de Londres. El suelo del vestbulo
estaba sembrado de grasientos envoltorios de comida basura y paquetes de cigarrillos
vacos medio aplastados; una anciana con un pauelo de vivos colores cubrindole la
cabeza y un abrigo oscuro le dedic una sonrisa desdentada y extendi hacia l una
mano huesuda y descarnada. Shepherd neg con la cabeza y sigui caminando.
Los dos hombres de las chaquetas de cuero avanzaban hacia l con paso decidido.
As que al final no eran del equipo de vigilancia Shepherd se detuvo y se volvi
hacia ellos con la cabeza ligeramente levantada y los labios apretados, hacindose el
duro.
T eres Tony Corke? pregunt el ms alto de los dos. Tena pelo negro
azabache y un mechn le caa constantemente sobre los ojos; la nariz era fina y
ganchuda y la barbilla afilada.
S dijo Shepherd enterrando an ms las manos en los bolsillos. No crea que
fueran a atacarlo en pblico, y tampoco tena intencin de darles la mano.
Hemos venido a buscarte dijo el hombre. Yo me llamo Ervin y este es
Artur dijo haciendo un gesto con la cabeza en direccin a su compaero, un
hombre corpulento de mandbula cuadrada y barba incipiente. No hablamos ingls
muy bien. T hablas francs?
No minti Shepherd, que si bien no lo hablaba con fluidez, s lo suficiente
para arreglrselas. No quera que los albaneses lo supieran.
Un anciano con una maleta de ruedas que deba pesar ms que l choc con Artur
sin querer y se disculp en ingls con fuerte acento escocs. Artur lo atraves con la
mirada.
Tenemos una auto fuera dijo Ervin.
Un coche lo corrigi Artur.
S, eso, un coche dijo Ervin.
Nadie me haba dicho nada de un coche dijo Shepherd. Podemos hablar
aqu.
Nosotros solo venir por buscarte dijo Ervin.
Pues entonces ya habis cumplido, y ahora yo me marcho a Londres.
Nuestro jefe quiere conocerte.
Vuestro jefe puede venir aqu.
Est en su apartamento y quiere conocerte all.

Oye, Salik dijo que tena que venir a Pars porque querais verme. Ya me habis
visto; yo no soy ms que un marinero y ahora trabajo para Salik, no para vosotros.
Mi jefe no trabaja con gente que no conoce, no se fa de la gente hasta que no
les mira a los ojos.
Y dnde est tu jefe?
Ya te he dicho que est en su apartamento. Por favor, acompaa.
Shepherd le clav la mirada. No tena modo de saber lo bien que poda estar
funcionando la vigilancia de los franceses, ni siquiera si estaban all. Y hasta donde l
saba, los albaneses podan haberle preparado algo ms que una entrevista.
Est muy lejos ese apartamento?
A unos cinco minutos.
Andando?
Ervin neg con la cabeza.
No, en la auto, ya he dicho.
A m nadie me haba dicho ni palabra de que fuera a tener que meterme en un
coche con gente que no he visto en mi vida dijo Shepherd. Salik no me habl de
nada de eso, dijo que tena que venir a Pars para que me conocierais y eso ya lo he
hecho.
Artur agarr a Shepherd por el brazo izquierdo y l se solt con un gesto brusco.
No me pongas la mano encima! dijo entre dientes. No me toques ni un
puto pelo!
Ervin se acerc a Shepherd y se abri ligeramente la chaqueta para que viera la
culata de la pistola que llevaba.
Qu pasa, que si no voy con vosotros me vais a disparar delante de cientos de
personas? pregunt Shepherd. No te parece que eso sera una autntica
gilipollez?
Ervin puso la mano sobre la culata.
T crees que alguien va a impedir a mi?
Seguramente no, pero esos tos de ah igual salen corriendo detrs de ti dijo
Shepherd sealando con la cabeza a una pareja de agentes armados vestidos con
uniformes de negro riguroso y botas relucientes por encima del pantaln que hacan
guardia a la entrada de la estacin. Eran de la Compaa Republicana de Seguridad,
la CRS, las fuerzas de choque del aparato policial francs; llevaban pistolas MAS PA de
nueve milmetros a la cadera y sostenan entre los brazos sendos rifles de asalto
FAMAS G2. A los G2 tambin se los llamaba cornetas por la forma que tenan y
eran un arma pasable, pero no haba ni comparacin con los MP5 de las Fuerzas
Especiales britnicas. Los franceses habran podido equipar a sus hombres con MP5
sin mayor problema, pero su chauvinismo les impeda sustituir el modelo de
fabricacin nacional, independientemente de lo inferior que este fuera.
Ahora bien, por muy poco dignas de mencin que fueran las armas, haba que
reconocer que no haba hombres ms duros que los de la CRS.

Ervin apart la mano del arma.
Shepherd saba que no tena ms eleccin que acompaar a los dos albaneses. Si
se negaba, no habra negocio, y si se rajaba, todo el trabajo que haban hecho hasta
aquel momento habra sido en vano, puesto que no tenan suficientes pruebas para
meter entre rejas a los hermanos Uddin; ms an, eran los albaneses los que haban
obligado a Rudi Pernaska a llevar las latas y, si se retiraba ahora, ellos quedaran
libres. El nico camino para conseguir que pagaran lo de Rudi era ir con ellos. Y,
adems, se supona que era Tony Corke, y Tony Corke no tena nada que temer de los
albaneses.
Est bien, est bien. Shepherd seal con el dedo a Artur. Pero no me
pongas la mano encima.
Artur le clav una mirada fra y amenazante y l se la devolvi.
Vamos dijo Ervin. Aqu estamos perdiendo el tiempo. Luego dijo algo
en albans a Artur, que le respondi con un gruido. Echaron a andar, Artur delante y
Ervin y Shepherd detrs.
Hacemos paces? dijo Ervin.
De momento, no veo por qu no contest Shepherd.
Mir a su alrededor, pero no vio ni a Hargrove ni a Sharpe, ni a nadie que
pareciera estar prestndoles la menor atencin. O los hombres del equipo de
vigilancia francs eran unos autnticos maestros o no haba nadie vigilando
A Salik tambin le hicisteis esto antes de empezar a trabajar con l?
A l conocemos desde hace mucho tiempo dijo Ervin. Hemos hecho
negocios con l muchas veces.
Pero conmigo podrais hacer entregas mucho ms grandes y ganar mucho
dinero dijo Shepherd.
Por esto ests aqu.
Salieron a una calle que estaba justo delante de la estacin, donde la gente haca
cola para tomar un taxi y pasaron por delante de la parada. Shepherd vio a Jimmy
Sharpe comprando Le Monde en un kiosco y se relaj un poco. Por lo menos haba
una cara conocida por all cerca. Sharpe se coloc el peridico bajo el brazo y cruz
corriendo la calle hacia la terraza de un caf. No haba ni rastro de Hargrove.
Por aqu dijo Ervin. Tenemos una auto.
Shepherd sigui avanzando a su lado, acompasando su zancada con la de Ervin;
Artur se hizo a un lado para dejarlos pasar, le clav a Shepherd una mirada de odio
apenas disimulado, y luego los sigui. Shepherd era plenamente consciente de que
haba cometido un error al insultar a Artur, pero la alternativa era dejar que el albans
lo manejara a su antojo, y eso no estaba dispuesto a consentirlo. Tony Corke no era
un antiguo miembro de las Fuerzas Especiales metido a polica secreto, pero s un
marino mercante curtido, con antecedentes por agresin, y no habra encajado con el
personaje que se dejara tratar a empujones por Artur.
Cruzaron la calle a paso vivo y, tras pasar por el caf en que se haba sentado

Sharpe, enfilaron una callejuela cercana donde esperaba un Mercedes grande con el
motor en marcha.
El conductor sali del coche cuando llegaron a la altura del maletero. Era un
hombre fornido con una cicatriz en la mejilla izquierda, que tambin llevaba chaqueta
de cuero y vaqueros como los otros dos, pero este adems llevaba una gorra de
bisbol de los Yankees de Nueva York.
Ervin le dijo algo en albans y el conductor se inclin para abrir el maletero.
Shepherd se par en seco.
Y ahora qu? pregunt.
Ervin le sonri y Shepherd se dio cuenta de que haba cometido un gran error al
darle la espalda a Artur; oy el ruido de un objeto cortando el aire, luego sinti un
golpe seco tras la oreja izquierda y todo se volvi negro.

Cuando Shepherd recobr el conocimiento estaba acurrucado en posicin fetal en
medio de una total oscuridad. Oa los sonidos amortiguados de la calle y el suelo
vibraba. Estaba an dentro del maletero del coche. Le dola la cabeza, se llev la
mano derecha en direccin al foco del dolor sordo que le trepanaba el cerebro,
blasfem y busc a tientas algo con lo que poder forzar el cap, pero no haba nada.
Estaba tendido sobre una moqueta gruesa que ola a productos qumicos. El coche era
un Mercedes, as que era casi seguro que debajo de l haba una rueda de repuesto
junto con las herramientas para ponerla, pero no se le ocurra la forma de llegar hasta
ella en aquel espacio tan estrecho. Repas mentalmente los contenidos de sus
bolsillos: la cartera, el mvil, las llaves, algo de cambio y el pasaporte de Peter
Devereux. No era precisamente un arsenal, y mucho menos para enfrentarse a tres
hombres armados.
Se maldijo entre dientes por su estupidez. Debera haberse avenido acompaarlos
desde el principio, as por lo menos habra hecho el trayecto sentado cmodamente y
no encerrado en el maletero. Shepherd saba que la pregunta del milln era qu iban a
hacer con l. Si hubiera sido una encerrona planeada, lo habran matado en cuanto
abrieron el maletero; si pensaban con la cabeza, le habran metido doce tiros a la
primera oportunidad porque, si no, cuando lo sacaran de all saldra dispuesto a
pelear, y un hombre que no tena nada que perder poda causar verdaderos
destrozos Lo haban metido en el maletero porque les haba dado problemas o
haba sido ese el plan desde el principio? Shepherd entorn los ojos tratando de ver la
hora en la esfera luminosa de su Rolex Submariner. No haba perdido el
conocimiento ms que unos minutos y esa era otra buena seal, porque seguramente
Artur podra haberlo golpeado con mucha ms fuerza si hubiera querido, y adems
tampoco lo haban atado, as que, en definitiva, poda decirse que todo iba a las mil
maravillas.
El coche gir a la izquierda bruscamente, aminor la marcha, luego volvi a girar
a la izquierda, empez a descender y los ruidos de la calle se fueron apagando.
Estaban en un aparcamiento subterrneo, otra buena seal porque si hubieran querido
matarlo seguramente se lo habran llevado fuera de la ciudad.
El Mercedes redujo la velocidad al mnimo, gir y se apag el motor. Shepherd se
puso tenso. Estaba seguro al noventa y cinco por ciento de que todo iba a salir bien,
pero la adrenalina se le dispar de todos modos, su corazn comenz a latir con
fuerza y su respiracin se hizo entrecortada.
Oy el clic de la cerradura del maletero y, lanzando un gruido, le dio una patada
y salt fuera con los brazos extendidos, preparado para atacar. Ervin estaba de pie a
unos buenos tres metros de distancia con la pistola apuntndole al pecho; Artur, a un
lado y todava ms lejos, empuaba una Glock con ambas manos y tena el dedo en el
gatillo. Shepherd se qued de pie donde estaba, respirando trabajosamente. Ervin le
sonri.
Reljate, Tony le dijo.

Que me relaje? Me dejis inconsciente de un puto golpe en la cabeza y ahora
me dices que me relaje?
Y qu vas a hacer?, kungfu?, krate? Ni Bruce Lee sera capaz de parar una
bala.
Shepherd mir por encima del hombro hacia el conductor que estaba de pie junto
a la puerta abierta del Mercedes empuando una recortada y luego volvi a mirar a
Ervin y le pregunt:
Y ahora qu?
Ervin le hizo un gesto con el arma.
Ya hemos llegado dijo, el jefe est arriba.
Shepherd se llev una mano a la cabeza y not que tena el pelo manchado de
sangre an fresca.
Pues entonces vamos de una vez dijo limpindose los dedos en el pantaln.
Ervin asinti con la cabeza y dijo algo en albans, lo cual hizo que Artur guardara
el arma y el conductor deslizara la recortada debajo del asiento del copiloto. Despus
se guard su pistola en el cinturn.
Primero tenemos que cachearte dijo.
Por qu?
Porque s. Por favor, levanta manos.
Shepherd obedeci. Ervin se acerc con cautela y le registr los bolsillos del
chaquetn. Examin el Nokia y se lo guard en el bolsillo de la chaqueta junto con la
cartera, las llaves, el billete de vuelta y el pasaporte de Shepherd.
Voy a necesitar todo eso dijo.
Te lo devolver todo luego. El albans comenz a cachearlo a conciencia
bajando desde los bolsillos de los tjanos hasta las botas. Te voy a levantar la
camisa dijo.
Todo un detalle por tu parte avisarme.
Ervin le sac la camisa y le desabroch los botones, se la levant y recorri con la
mirada su cintura y luego el pecho.
Satisfecho? dijo Shepherd.
El albans asinti con la cabeza y l se abroch la camisa y se la volvi a colocar
por dentro del pantaln. El conductor se puso otra vez al volante y se march.
Por aqu dijo Ervin mientras guiaba a Shepherd hasta la puerta del ascensor;
luego introdujo un cdigo de acceso en un teclado incrustado en la pared de
hormign.
Unos minutos ms tarde se abrieron las puertas y Shepherd entr seguido de Artur
y Ervin. Era un ascensor austero y funcional con interior de acero inoxidable. Las
puertas se cerraron con un ruido siseante. El ascensor estaba diseado para que se
parara tan solo en dos pisos el stano donde estaba el aparcamiento y el tico, y
no haba manera de saber por cuntas plantas intermedias iban pasando, pero en
menos de un minuto volvieron a abrirse las puertas y Shepherd sali a un pasillo con

una mullida moqueta color granate y las paredes empapeladas con motivos de juncos
y aves zancudas pescando con el pico. Una lmpara de diseo recargado colgaba del
techo y al fondo haba unas puertas muy ornamentadas de estilo chino que se abrieron
cuando Shepherd y sus dos acompaantes echaron a andar hacia ellas. No le
sorprendi ver que el hombre que sali a recibirlos tambin llevaba chaqueta de cuero
y tjanos, deba de ser el uniforme oficial, el ltimo grito en indumentaria para
gnsteres albaneses.
El hombre lanz un gruido a Ervin y sujet la puerta para que pasaran. Entraron
en una habitacin inmensa de techos muy altos con ms lmparas de brazos colgando
del techo, una chimenea de mrmol de tamao monumental, casi tan alta como
Shepherd, muebles lacados en oro y asientos con mullidos cojines rojos. Haba
esculturas por todas partes, delfines, leones, guerreros africanos empuando sus
lanzas, y una televisin de pantalla de plasma gigantesca con enormes altavoces a los
lados en una de las paredes. Shepherd se acerc a la ventana que daba al Sena y desde
la que se vean las torres de la catedral de Notre Dame. Estaban en pleno centro de
Pars y aquel apartamento deba de costar varios millones de euros.
Se abri una puerta al otro lado de la habitacin y entr un hombre de poca
estatura y aspecto fuerte. Tena el pelo canoso muy corto y una mandbula cuadrada
que mantena ligeramente levantada, igual que un perro de presa preparndose para
atacar. Llevaba un polo color salmn, pantalones ocres y mocasines de color beis, con
lo que daba la impresin de haber salido directamente de un campo de golf.
Bonita vista dijo Shepherd.
Al final ya ni te das cuenta dijo el hombre. Me llamo Kreshnik. Segn me
han contado mis hombres, no queras acompaarlos.
Tena fuerte acento de Europa central, pero era evidente que hablaba el ingls con
fluidez. Le hizo un gesto a Shepherd para que se sentara en uno de los sofs, pero este
se qued donde estaba.
Salik dijo que tena que encontrarme con unos tipos en Pars, pero no que fuera
a acabar en el maletero de un coche.
Eso ha sido porque no queras venir voluntariamente dijo Kreshnik. Y
ahora, por favor, sintate. Puedo ofrecerte algo de beber?
No, gracias dijo Shepherd al tiempo que tomaba asiento en un gran sof que
no era tan cmodo como pareca ni por asomo.
Tengo un vino blanco buensimo, a la temperatura perfecta.
Est bien, de acuerdo dijo Shepherd. Gracias.
Kreshnik chasque los dedos y Artur sali de la habitacin, volvi a
chasquearlos, esta vez en direccin a Ervin, y este dio un paso adelante para dejar las
pertenencias de Shepherd sobre la mesa de caf. Kreshnik hoje el pasaporte.
Uno de los de Salik? pregunt.
Kreshnik lo dej en la mesa, cogi la cartera y se puso a observar su contenido

tarjeta a tarjeta y billete a billete; mir el carn de conducir por los dos lados y lo dej
encima de la cartera. Por fin cogi el mvil y repas la lista de contactos. Frunci el
entrecejo:
Solo tienes guardado un nmero?
S, el de Salik.
No tienes amigos? Ni familia?
Nada ms lo uso para hablar con l.
Kreshnik entorn los ojos, como si una potente luz lo deslumbrara.
No tienes ms amigos?
Es un telfono con SIM de usar y tirar, para llamar a mis amigos uso otro; este
es el de trabajo, lo puedo tirar y olvidarme si hay problemas.
No te fas de Salik?
No me fo de nadie dijo, y menos an de los matones que me dejan fuera
de juego de un golpe en la cabeza y luego me meten en el maletero de un coche. No
s, igual es que estoy un poco paranoico
Kreshnik sigui examinando el men del telfono.
No hay llamadas enviadas ni recibidas dijo.
Borro los registros dijo Shepherd. Nunca se sabe cundo te vas a topar con
un hijo de puta entrometido con ganas de meter las narices en tu telfono.
La expresin de Kreshnik se endureci.
Eso debe de ser humor britnico, no? dijo. Yo me andara con cuidado,
puede que no todo el mundo le vea la gracia.
Yo solo estoy diciendo que en este negocio hay que andarse con ojo. Los
maderos pueden monitorizar las llamadas, eso seguro que lo sabes, as que no te
queda otra que tener mucho cuidado con lo que dices y cambiar de SIM
continuamente y, siempre que puedas, usar telfonos pblicos. Es bsico, todo el
mundo lo sabe
Kreshnik le quit la tapa al mvil y mir dentro cuidadosamente, sac la batera y
la examin, luego volvi a cerrar el telfono y lo encendi de nuevo, lo dej en la
mesa y cogi las llaves.
De tu coche? dijo.
Qu tipo de coche?
Un Land Rover.
Yo tengo un Range Rover dijo Kreshnik.
Bonito coche dijo Shepherd, pero a m se me sale un poco del
presupuesto.
No tienes llaves de casa? pregunt Kreshnik mientras sostena las llaves en
la palma de su mano derecha calculando el peso; llevaba un anillo de medio soberano
de oro en el dedo anular.

Estn en el coche.
Y el coche est
En un aparcamiento cerca de donde me he reunido con Salik esta maana.
Siempre haces eso, dejar las llaves de casa en el coche? Shepherd se encogi
de hombros.
La fuerza de la costumbre. Cuando trabajas de marinero, intentas llevar la
menor cantidad de cosas en los bolsillos dijo, solo lo estrictamente
indispensable.
S, es verdad dijo Kreshnik, eres marinero.
Dej las llaves en la mesa y le clav a Shepherd una mirada acerada.
S dijo Shepherd.
Mi padre era marinero. Estuviste en la Marina?
En la mercante, seis aos; y luego cinco trabajando en los transbordadores que
cruzan el Canal.
Y ahora?
Yo voy donde est el dinero.
Por qu dejaste los transbordadores?
Estaban reduciendo servicios y personal; por la competencia del Eurostar.
Kreshnik mir a Shepherd a los ojos y esboz una sonrisa fra.
No te creo dijo.
Shepherd le aguant la mirada mientras su mente trabajaba a toda mquina.
Haba dicho algo que no deba?
Tuve algn que otro problema con la justicia dijo con calma, por una
pelea. Me cayeron seis meses de crcel.
La sonrisa de Kreshnik se volvi cruel.
Lo saba! dijo. Siempre calo a los que han estado en prisin, desprenden
un cierto olor, un aroma especial.
Pues esta maana me he duchado dijo Shepherd.
Es un olor que se queda impregnado para siempre dijo Kreshnik, ni con
todo el jabn del mundo puede uno deshacerse de l. Sonri. Yo nunca he estado
en la crcel.
Me alegro por ti.
Cul crees que es la razn por la que nunca he estado entre rejas? pregunt
Kreshnik.
Porque untas a los polis? se aventur Shepherd. El albans dijo que no con
el dedo, pero sonrea.
Ese sentido del humor te va a acabar trayendo problemas En Albania no nos
remos mucho a no ser que estemos borrachos.
Artur volvi con dos grandes copas de vino blanco en una bandeja de plata y le
dio una a cada uno. Kreshnik entrechoc su copa con la de Shepherd, dio un sorbo y
dej el vino en la boca unos instantes arrugando los labios. Por un momento,

Shepherd pens que el albans iba a escupirlo, pero al final se lo trag, sonri y
asinti con gesto complacido.
l bebi de su copa y luego la dej en la mesa.
La respuesta a esa pregunta, por qu no he estado nunca en la crcel, es que
nunca hago negocios con gente que no conozco dijo Kreshnik. Cogi el carn de
conducir e hizo un gesto con l hacia Shepherd. Ahora te conozco, Tony Corke, y
s dnde vives, tu fecha de nacimiento, tengo toda la informacin que necesito
para encontrarte. Se meti el carn en el bolsillo trasero de sus pantalones de golfista.
Voy a necesitar eso dijo Shepherd.
Puedes hacerte otro respondi Kreshnik, es una de las grandes cosas que
tiene tu pas, la rapidez con la que emiten copias de documentos oficiales.
No s qu es lo que te preocupa tanto dijo Shepherd. Si no fuera por m,
habras perdido el envo que le diste al inmigrante ilegal, ya te he hecho un favor.
Salik me cuenta que exigiste treinta mil libras a cambio.
Fue ms una comisin que una exigencia dijo Shepherd. Puedo hacerte
una pregunta?
Puedes hacer la pregunta dijo el albans, si la contesto o no, eso ya es cosa
ma.
Me da la impresin de que t te mueves a ms nivel que Salik. Este
apartamento, todos esos hombres que te rodean, t juegas en primera divisin y
Salik en segunda, aunque confa en que lograr el ascenso algn da; pero an est
lejos.
Kreshnik sonri.
Bueno, esa es una observacin bastante acertada. Su sonrisa se hizo ms
amplia. Sabes cul es mi sueo, Tony? Comprar un equipo de ftbol en tu pas
algn da, como Abramovich, que compr el Chelsea, y ese estadounidense que
compr el Manchester United. Yo quiero hacer lo mismo. El Liverpool est en venta,
no?
En Inglaterra todo est en venta dijo Shepherd y, echndose hacia delante al
tiempo que entrelazaba los dedos, aadi: Vers, yo podra hacer algn que otro
trabajo para ti. Salik te ha hablado de mi lancha, verdad?
Kreshnik asinti con la cabeza.
Bueno, har viajes transportando dinero para Salik, pero puedo atravesar el
Canal con cientos de kilos de carga y es prcticamente imposible que me pillen.
Trabaj en el barco de Pepper para familiarizarme con el negocio, pero estaba bien
claro que ese cascarn era un montn de mierda. En cambio yo puedo llevar diez
hombres en el mo hasta Inglaterra en menos de una hora, y tambin podra ir de
Francia a Escocia.
No me dedico a los inmigrantes ilegales dijo Kreshnik, solamente los uso
como correos, nada ms.
Ya, bien. En fin, yo voy a hacer viajes para Salik, pero seguro que tienes ms

clientes en el Reino Unido y podras usarme ms a menudo. Mil kilos por viaje hacen
un montn de billetes baj la voz, o de cualquier otra cosa que quieras meter en
el pas.
Cualquier otra cosa?
Armas, droga Soy como FedEx, servicio puerta a puerta con entrega
garantizada.
Kreshnik tom otro sorbo de vino con sus ojos oscuros clavados en Shepherd,
luego se pas la lengua por los labios y dijo:
Veamos qu tal va con esto, te parece? Y luego quiz nos sentemos a hablar de
nuevo.

El Mercedes se detuvo enfrente de la Gare du Nord, cerca de la parada de taxis, y
Ervin se dio la vuelta en el asiento del copiloto.
Hacemos paces? pregunt. Shepherd lanz un gruido.
Supongo que s dijo y, sealando con la cabeza a Artur que iba sentado a su
lado aadi: Con l no estoy tan seguro, me parece que me van a tener que dar
puntos en la cabeza.
Sali del Mercedes y cerr la puerta. Cuando el coche ya se alejaba, Artur se dio
la vuelta en el asiento y colocando los dedos de la mano como si esta fuera una
pistola fingi dispararle a Shepherd, que le respondi saludndolo amablemente con
la mano.
Camin lentamente por el vestbulo de la estacin. Tena cuarenta y cinco
minutos antes de que saliera el Eurostar para Londres, pero no se acord de que lo
nico que haba comido en todo el da era el sndwich del tren hasta despus de haber
pasado el control de seguridad.
El tren estaba abarrotado, no haba ni un sitio libre en turista. Shepherd volva a ir
en un grupo de cuatro, otra vez en asiento de ventanilla y en sentido contrario a la
marcha. Los otros tres pasajeros sentados en torno a la mesa eran tres japonesas que
iban cotorreando sin parar en su idioma y ensendose las unas a las otras las fotos de
sus cmaras digitales, todo con muchas risitas y mucho sealar con el dedo.
Shepherd cruz los brazos sobre el pecho. Estaba enfadado, pero no se poda
permitir que se le notara. Enfadado con los albaneses por haberle dado un golpe en la
cabeza y haberlo metido en el maletero de un coche; enfadado con Salik por haberlo
obligado a viajar a Pars; enfadado con Kreshnik por la manera arrogante en que lo
haba tratado, y enfadado con los franceses por no haber estado ni remotamente cerca
cuando lo haban secuestrado a punta de pistola.
Vio a Hargrove que iba avanzando por el pasillo, se miraron a los ojos y el
comisario le hizo una seal con la cabeza para que lo siguiera. Shepherd se puso de
pie e indic a la japonesa que iba sentada a su lado que quera salir; ella se levant e
hizo una pequea reverencia y Shepherd sigui a Hargrove.
El comisario estaba esperndolo junto a una puerta sin identificar que abri
indicndole que entrara con l. Era un espacio cuadrado de metro y medio por metro
y medio con dos asientos de los de primera clase a ambos lados de una mesa
pequea; junto a uno de ellos haba un banco almohadillado con cuatro gruesas
aldabas de metal empotrado en la pared.
Qu es esto? pregunt Shepherd.
Uno de los secretos mejor guardados del Eurostar dijo Hargrove. Es para
trasladar detenidos entre Inglaterra y el continente. Hay dos en cada tren, Inmigracin
los usa para las deportaciones a Francia, as se ahorran todas esas escenas
desagradables que solan verse antes de inmigrantes ilegales tratando de tirarse por la
borda de los transbordadores. Seal con un gesto de la cabeza un armario de
metal que haba en la pared cerca del techo. Las armas tienen que ir bajo llave

durante el trayecto.
Eso es para los policas franceses, claro.
Mmm Las llevan encima hasta que estn en el punto medio del tnel y
entonces las tienen que guardar. Adems, alguna que otra vez los agentes ingleses
tambin van armados si son del S019, pero, s, fundamentalmente es para los
franceses.
Shepherd se sent en el banco y estir las piernas.
Se poda haber ido todo al carajo con tanta facilidad dijo.
No podamos hacer nada sin cargarnos la operacin.
No ha sido una operacin, ha sido un desastre. Yo no estaba preparado, no
haba equipo de apoyo y ni siquiera habamos acordado una seal de rescate.
Si hubieras podido, habras pedido que te sacramos? le pregunt Hargrove.
Era una buena pregunta. Si no se hubiera ido con los albaneses, toda la operacin
se habra ido al traste.
No estoy seguro dijo, pero me habra gustado tener la opcin.
Y crees que habras tenido tiempo? continu Hargrove. Por lo que me
cuenta Sharpe, te golpearon en la cabeza y te metieron en el maletero antes de que l
tuviera tiempo de hacer nada.
Esa no es la cuestin dijo Shepherd, lo que pasa es que no estaba
preparado y no tena apoyo, que he estado completamente solo con ellos durante ms
de dos horas y que si hubieran decidido liquidarme todo se habra ido al carajo
igualmente.
Los franceses estaban en la estacin, solo que no preparados para seguiros en
coche.
Pues deberan haberlo estado.
Tienes razn dijo Hargrove, pero estaban all, Spider, y lo han grabado
todo en las cmaras de circuito cerrado de la estacin. Quieres que te d las buenas
noticias?
Pero es que las hay?
Muchas. Sharpe se qued con la matrcula del Mercedes y los franceses
consiguieron una direccin. Estuvimos todo el rato en la calle enfrente del
apartamento. El dueo es un pez gordo y Europol est dando saltos de alegra. Se
llama Kreshnik Zagreda, es albans, pero tiene nacionalidad francesa desde hace diez
aos. Se dedica a traer hachs de Marruecos, meter armas en Argelia, prostitucin,
extorsin
Y es intocable Me dijo que nunca haba estado entre rejas.
Hasta la fecha. No se salta ni una sola regla. Su nombre no aparece en nada
ilegal, no se le puede relacionar con el dinero, y solo trata con gente que conoce.
As que no vamos a poder echarle el guante por el asunto de los billetes.
Probablemente no, pero esta es la primera noticia que tiene Europol de que
ande metido en asuntos de falsificacin de moneda, as que es una pieza ms del

puzle. Los tos que te dieron el paseo son dos de sus lugartenientes, Ervin Ristani y
Artur Veseli, y estn trabajando en la identificacin del conductor. Ristani y Veseli
estarn vigilados las veinticuatro horas hasta que t hagas la entrega. Hay
posibilidades de que los pillen con las manos en la masa y entonces, quin sabe?,
igual se ponen panza arriba y empiezan a contar cosas de Kreshnik.
No me han parecido de los que se ponen panza arriba fcilmente dijo
Shepherd. Y Kreshnik tampoco debe de ser de los que se lo permitira. Se frot
la nuca. Tena los msculos del cuello totalmente agarrotados. Intent convencerlo
de hacer un viaje transportando droga, pero no se quiso mojar, quera esperar a ver
cmo iba la primera entrega.
Igual podemos pillarlo por asociacin delictiva ms adelante dijo Hargrove
. Te podramos mandar a verlo con un transmisor, o ponerle micrfonos en casa.
Nada de transmisores dijo Shepherd con vehemencia. Me cachearon de
arriba abajo y me dio la impresin de que era el procedimiento rutinario.
Hablar con Europol y veremos qu dicen dijo Hargrove. Lo importante
es que has vuelto entero y la operacin sigue adelante. Los hermanos Uddin
organizarn la prxima entrega de dinero y, con un poco de suerte, atraparemos a
todos los implicados a ambos lados del Canal.
Shepherd sac el pasaporte y se lo tendi al comisario.
A m me parece autntico dijo.
Hargrove hoje unas cuantas pginas.
Si no lo es, es una falsificacin de primera.
Diez mil libras es mucho dinero por una falsificacin opin Shepherd.
Creo que es de verdad.
Hargrove se lo devolvi.
Har que lo analicen. Cuando llegues a Waterloo, psaselo a Sharpe.
En los servicios otra vez?
S y as podis cambiaros los telfonos de nuevo.
Ha sido una suerte que nos los cambiramos dijo Shepherd. Kreshnik me
desarm el mvil y comprob la SIM.
La suerte no ha tenido nada que ver dijo Hargrove. Espero que los
hermanos llamen maana, necesitamos saber fecha, horas y puntos de recogida y
entrega.
Los vas a agarrar esta vez o vas a esperar? pregunt Shepherd.
Los franceses preferiran dejarlo correr un poco ms de tiempo, eso seguro
contest el comisario, creo que quieren echarle el lazo a Kreshnik por trfico de
drogas, si pueden. Y tambin les interesa reventar la red de falsificacin de moneda.
A decir verdad, esto cada vez se parece ms a un caso de Interpol, lo que significa
que van a empezar a ser ellos los que pongan las regla, y si atrapamos a los Uddin,
Kreshnik podra desaparecer.
Por m, bien dijo Shepherd. Al final, siempre que me toca meterme hasta

las cejas, las cosas se acaban poniendo bastante peliagudas.
Pero lo del pasaporte es cosa nuestra y desde luego merece la pena tirar del
hilo, tenemos que averiguar quin es su contacto y para quin ms ha hecho
pasaportes.
Crees que me lo dirn?
Hazte amigo ntimo de esos dos dijo Hargrove. Eso se te da muy bien.

Despus de haber intercambiado el mvil con Sharpe y darle a este el pasaporte de
Devereux, Shepherd cogi un taxi desde Waterloo hasta el aparcamiento donde haba
dejado el Land Rover. Eran casi las once de la noche y quera llegar a casa, pero
primero tena que comprobar algo y eso significaba ir hasta Dover. Salik saba dnde
viva Tony Corke puesto que haba visto la direccin en su carn de conducir, y
Shepherd pens que el viaje de Corke a Pars le habra parecido una oportunidad
demasiado buena para desaprovecharla.
Se mantuvo por debajo del lmite de velocidad en la autopista, aunque haba poco
trfico. Aparc enfrente de la sencilla casa adosada de dos habitaciones en cada
planta, situada en una calle tranquila a las afueras de la ciudad. Las llaves de la puerta
estaban en la guantera. Shepherd entr y encendi la luz del pasillo; empezaron a
sonar los pitidos previos a la alarma y Shepherd se apresur a introducir el cdigo de
cuatro dgitos en el teclado que haba junto al interruptor de la luz para desactivarla.
Pase la vista a su alrededor lentamente. Haba media docena de sobres
desparramados por la moqueta medio rada de la entrada, justo donde haban cado al
introducirlos el cartero por la ranura de la puerta que haca las veces de buzn; todos
contenan facturas y todos iban dirigidos a la atencin de Tony Corke. A un lado, el
telfono y la gua descansaban sobre una mesita, justo debajo de una foto enmarcada
del ltame zarpando rumbo a su fatdico destino. La casa haba sido decorada por
expertos que trabajaban para la unidad de Hargrove, dos gays capaces de decorar
cualquier casa o apartamento en consonancia con los personajes ms dispares. Todo
haba sido cuidadosamente seleccionado para que encajara con la personalidad de
Tony Corke, desde la comida que haba en la nevera hasta la ropa colgada dentro de
los armarios baratos imitando a teca que vendan en MFI, la cadena de muebles de
bajo precio.
Shepherd avanz lentamente por el pasillo; la puerta del cuarto de estar estaba
abierta. Un sof de plstico negro imitando el cuero, una mesa de caf cubierta de
marcas de cigarrillo y cercos de latas de cerveza, un viejo televisor. Haba un puado
de cartas esparcidas por la mesa, correspondencia del juzgado y de sus abogados,
incluida una factura por servicios legales que ascenda a ms de veinte mil libras.
Shepherd se qued all de pie mirando los papeles e hizo memoria de la ltima vez
que haba pisado aquella habitacin. La factura estaba ligeramente ms a la derecha,
unos quince centmetros, tal vez un poco ms. Alguien la haba movido.
Camin por la habitacin buscando ms indicios de que haba recibido una visita
en su ausencia. Haba una vieja estufa de gas empotrada en una chimenea de hierro
forjado con varias capas de pintura encima; sobre la repisa de la chimenea, un adorno
de latn de los tres monos sabios (ni ver, ni or, ni hablar de nada malo), sujetaba un
montn de cartas procedentes de varias navieras rechazando otras tantas solicitudes
para puestos de trabajo, todas con fecha del ao anterior, y unos cuantos extractos
bancarios de sus tarjetas de crdito, de los que poda deducirse claramente que deba
una suma importante de dinero. Entre los documentos haba un extracto de una

sociedad de crdito hipotecario detallando el importe pendiente de pago de la
hipoteca de Tony Corke. Tambin lo haban movido. Alguien haba estado mirando
sus papeles.
Shepherd subi al piso de arriba y abri el armario del dormitorio principal que
contena ropa barata muy usada. Muchos jersis gruesos de lana y camisas vaqueras,
un montn de calcetines gruesos en un cajn, una pila de toallas, varias de ellas con
logotipos de empresas que operaban los transbordadores del Canal. Eran los
pequeos detalles, como las toallas robadas, los que hacan verdaderamente creble
cualquier identidad falsa. Shepherd pas la mano por la ropa que haba en las
perchas. La haban movido asimismo desde la ltima vez que haba estado en la casa.
Por lo menos saba el terreno que pisaba; a simple vista, Salik Uddin poda parecer un
afable padre de familia, pero era lo suficientemente astuto como para no desperdiciar
la ocasin de registrar la casa de Corke aprovechando que l estaba en Pars, y haban
sido muy profesionales, no se vea ningn indicio de que hubieran forzado la
cerradura, lo que quera decir que alguien que saba lo que haca haba conseguido
manipularla y parar la alarma. Eso, en s mismo, no era tan difcil (haba varios
hombres en el equipo de Hargrove capaces de abrir la cerradura y neutralizar la
alarma en treinta segundos), pero s indicaba claramente que Salik haba contratado
un profesional. Shepherd dudaba mucho de que el bengal fuera cerrajero, pero era
obvio que conoca a alguien que s lo era.
Volvi a conectar la alarma y cerr la puerta de la calle con llave. De camino a
Ealing llam a Hargrove y le cont lo que haba descubierto.

El saud se acerc a la casa de tres pisos y mir hacia la primera planta. En la ventana
apareci una silueta que miraba hacia abajo, as que no toc el timbre, sino que se
limit a esperar de espaldas a la puerta mientras balanceaba el maletn adelante y
atrs. Haba ido en taxi hasta aquella calle residencial, le haba pedido al conductor
que lo dejara a la vuelta de la esquina, y luego se haba pasado casi una hora
asegurndose de que no lo haban seguido. El hombre que le abri la puerta tena el
cabello castao claro, la cara alargada y un hoyito en la barbilla. Le sonri dejando a
la vista unos dientes blancos y regulares, el resultado de buenos genes y una dieta
equilibrada.
Joe Hagerman era estadounidense y un converso relativamente reciente al islam.
Haba estado en 2001 en Afganistn, donde haba recibido entrenamiento en el
manejo de armas y explosivos en el campamento Khalden, cerca de Kandahar.
Cuando los estadounidenses invadieron el pas se march a Bajaur, una zona
montaosa muy prxima a la frontera que estaba en manos de varios lderes tribales,
y despus a Rawalpindi en Pakistn, que era donde el saud lo haba conocido. Por
aquel entonces, Hagerman llevaba una barba larga y el pelo desaliado, su piel estaba
muy bronceada por el sol implacable del desierto, y tena aceite y polvo incrustados
en la piel de las manos. En cambio, el rostro sonriente que el saud tena delante
estaba perfectamente afeitado y bastante ms plido, y las manos cuidadas y limpias.
Cmo va eso? pregunt Hagerman con su acento del Medio Oeste.
Todo va conforme al plan dijo el saud.
Hagerman lo guio por unas amplias escaleras hasta el segundo piso y luego se
apart para dejar que el saud cruzara el umbral primero. El apartamento era poco
ms o menos una celda monstica de paredes desnudas y sin moqueta, el suelo
reluciente era de madera de roble y haba unos cuantos cojines para sentarse, una
alfombrilla para la oracin a un lado y un Corn sobre el alfizar de la ventana.
Hagerman era estadounidense de nacimiento y un devoto del islam por eleccin y
despreciaba profundamente todo lo que tuviera que ver con Occidente. Era
vegetariano, no beba alcohol, rezaba mucho ms de cinco veces al da como exiga el
Corn y poda citar el Libro Sagrado en rabe de memoria.
Quieres algo de beber? Tengo zumo.
Agua, por favor dijo el saud y se sent en un cojn mientras Hagerman iba a
la cocina. Aparte del Corn, no haba nada ms que leer, absolutamente nada con que
entretenerse, ni televisin, ni radio, ni cadena de msica.
Al estadounidense le haba costado ms de cinco ao convencer a Al Qaeda de
que no era un agente infiltrado de la CIA y haba tenido que esperar otros dos hasta
que se convencieron de que cumpla los requisitos para pasar a engrosar las filas de
los shahid. Desde su primer encuentro, al saud le haba parecido que Hagerman
estaba casi demasiado comprometido, demasiado deseoso de morir por el islam. Su
compromiso era tan fuerte que rayaba en el trastorno mental, pero el estadounidense
tambin era un recurso que el saud no tena problemas en utilizar.

Hagerman volvi con un vaso de agua fresca de la nevera. El saud saba que solo
beba agua embotellada, nunca del grifo.
Ayer me robaron dijo Hagerman mientras se sentaba en un cojn.
A qu te refieres?
Alguien entr por la ventana del bao, trepando por el desage, seguramente
unos chavales.
Y la maleta?
Sigue en su sitio, pero se llevaron algo de dinero y mi pasaporte.
Esa noticia no es nada buena dijo el saud.
Pese a que era bastante obvio; aun as, le pareca que no tena ningn sentido
decir algo que revelara el enfado que senta, puesto que Hagerman no se lo podra
haber dicho antes ya que no tena forma de ponerse en contacto con l. Una vez
estaba en marcha una operacin, la comunicacin era en una sola direccin.
No puedo viajar sin pasaporte coment Hagerman. Tambin era una
obviedad.
Era tu pasaporte estadounidense?
Claro que no! dijo Hagerman al tiempo que sacuda la cabeza. Ese lo tir
hace aos, y adems con mi verdadero nombre me detendran en cualquier aeropuerto
del mundo. Era el de Bosnia.
Costara mucho tiempo conseguir uno nuevo en Londres?
Llevara tiempo y, adems, ya no tendra mi visado para el Reino Unido, as
que no podra viajar. El saud hizo una mueca de contrariedad.
Est bien dijo.
No quera criticar al estadounidense, pero haba sido una estupidez dejar el
pasaporte en el piso.
Lo siento mucho dijo Hagerman.
Es un problema, pero tiene solucin dijo el saud. Conozco a una gente en
Londres que puede conseguirte un pasaporte.
Falso?
No, uno de verdad, un pasaporte britnico, podrs viajar sin ningn problema.
Y lo conseguirn rpidamente?
Siempre y cuando tengas dinero para pagarlo, s dijo el saud al tiempo que
abra el maletn y buscaba en el compartimento de los documentos hasta encontrar un
sobre marrn. Siempre viajaba con grandes cantidades de dinero en efectivo y rara
vez pagaba nada con tarjeta de crdito ya que estas dejaban un rastro electrnico.
Abri el sobre y sac un fajo de billetes de cincuenta libras; cont hasta doscientos:
diez mil libras.
Con esto te harn un pasaporte dijo y luego cont otras mil libras, y esto
es para gastos.
El estadounidense cogi el dinero, se puso de pie y fue a la cocina para meterlo en
el congelador de la nevera. El saud garabate un nombre y un nmero de telfono en

una hoja de papel y se puso de pie, y cuando Hagerman sali de la cocina, le dio el
trozo de papel:
Llama a este nmero, dile lo que quieres y que tienes el dinero.
Hagerman cogi el papel y lo meti en la cartera.
Dnde est la maleta? pregunt el saud.
En el dormitorio, debajo de la cama.
Ensamela.
El dormitorio se vea an ms vaco que el cuarto de estar. Haba un armario
empotrado en una de las paredes y una cama con somier y patas de metal con un
colchn, una nica almohada muy delgada y dos sbanas.
Hagerman se arrodill y sac de debajo de la cama una maleta pequea de
carcasa dura, la coloc encima de la cama y abri los cerrojos.
El saud asinti con la cabeza, satisfecho. Estaba muy bien hecha y no haba
forma de darse cuenta de que la carcasa contena quince kilos de Semtex. La maleta
pasara sin problemas cualquier control de rayos X sin que se viera nada fuera de lo
normal. Lo nico que haca falta para convertirla en una bomba letal era un detonador
y, de esos, el saud tena de sobra.

Shepherd estaba acabando de desayunar cuando oy que sonaba un telfono en el
piso de arriba. Por el tono, saba que era Salik quien lo llamaba.
Del trabajo? dijo Liam leyendo la expresin en su cara.
Estaba sentado a la mesa de la cocina comiendo su plato favorito, huevos
revueltos con queso y tostadas, y leyendo un tebeo en el que unos vaqueros del
espacio muy divertidos hacan volar por los aires a los aliengenas.
Es que no para nunca dijo Shepherd.
Vamos a ir a jugar al ftbol, no?
Claro que s contest, y luego se apresur escaleras arriba para responder a
la llamada.
Dnde ests? pregunt Salik.
Por ah dijo Shepherd, qu pasa?
Ests en casa?
Shepherd no poda arriesgarse a decir que s, por si Salik estaba sentado a la
puerta de la casa de Dover.
Estoy hablando con un to de una casa en Espaa dijo, por si tengo que
salir corriendo del pas.
Nos gustara ver la lancha hoy dijo Salik. Podemos vernos en
Southampton?
Shepherd mir el reloj.
A qu hora?
Estamos en Londres, as que podra ser que estuviramos en Southampton a eso
de las tres.
Est bien. Tienes papel y boli a mano?
Shepherd le dio a Salik la direccin del embarcadero, le dijo que esperaran en el
aparcamiento hasta que l llegara y colg para llamar a Hargrove.
Han mordido el anzuelo dijo el comisario, excelente noticia.
Solamente quieren ver la lancha, pero yo dira que van a tragrselo.
Estupendo! exclam Hargrove. Llamar a Singh y te pondremos un
transmisor.
No creo que merezca la pena grabar nada dijo Shepherd y adems, con el
ruido del motor fueraborda, dudo que se oyera gran cosa.
Pero necesitaremos tener algo grabado.
Veamos a ver si me cachean hoy.
Como t veas respondi Hargrove.
No me opondra a que Sharpe y Joyce anden por all cerca.
Todava no ests seguro de que los hermanos se fan de ti?
Despus de lo que me hicieron los jodidos albaneses en Pars, prefiero pensar
que nadie se fa de m.
Seguro que a esos dos no les ir mal la paga de unas pocas horas extra dijo
Hargrove, los llamar.

Aunque me imagino que los hermanos Uddin simplemente quieren echarle un
vistazo a la lancha, dar una vuelta corta tal vez.
No tendrn un as en la manga como con lo de Pars y saldrn con que quieren
que vayas hasta Francia a por un cargamento, no?
Si lo hacen, les dir que no. No me voy a arriesgar a atravesar el Canal a no ser
que todo est perfectamente organizado a ambos lados, he aprendido la leccin de la
ltima vez.
Shepherd colg y baj a la cocina. Liam lo atraves con la mirada por encima del
tebeo.
Qu pasa? dijo Shepherd.
S perfectamente lo que vas a decir.
Liam
No es justo, joder!
No digas palabrotas!
El nio tir el tebeo a un lado y sali corriendo de la cocina empujando a Katra
que llegaba en ese momento con un montn de toallas sucias en los brazos.
Tengo que ir a trabajar le explic Shepherd.
Le haca tanta ilusin ir a jugar al ftbol contigo dijo Katra.
Ya lo s, pero esto es muy importante. La chica abri la boca para decirlo algo,
pero luego cambi de idea.
Qu? dijo Shepherd.
Nada.
Qu ibas a decir?
No es asunto mo, Dan, yo trabajo para ti, soy una empleada.
Abri la puerta de la lavadora y empez a meter las toallas.
Eres ms que eso, Katra, ya lo sabes. Venga, qu ibas a decir?
Ella lanz un suspiro y cerr la lavadora.
Los pies hechos a andar dijo al tiempo que se enderezaba. Esa era la
expresin que usaste el otro da, no?
S.
Es que es como si estuvieras tan acostumbrado a decepcionar a Liam que ya ni
siquiera tuviese importancia para ti.
Por supuesto que tiene importancia dijo Shepherd, es mi hijo.
Pero el trabajo es lo primero
Por supuesto dijo Shepherd y, en cuanto las palabras salieron de su boca, se
arrepinti de haberlas pronunciado y se sent a la mesa mientras procesaba las
inferencias de lo que acababa de decir. Vaya
Katra sonri con expresin comprensiva, convencida de que haba quedado bien
claro a qu se refera.
He dicho lo que creo que he dicho, verdad? murmur Shepherd sujetndose
la cabeza entre las manos. Soy un autntico hijo de puta.

Ella se sent enfrente.
l sabe que lo quieres dijo ella.
Pero siempre pongo el trabajo por delante. Qu clase de padre soy?
Katra alarg el brazo por encima de la mesa y le puso la mano en el hombro.
Lo que pasa es que cuando tu mujer viva no importaba tanto si tenas que
pasar mucho tiempo fuera de casa, Liam tena padre y madre, pero ahora solo te tiene
a ti.
Shepherd se golpe la frente con el puo.
Tienes razn.
Yo me quedo con l, as que no lo dejas solo, pero yo no soy su familia.
Sigo comportndome exactamente igual que cuando Sue viva dijo l, no
puedo creerme que haya dicho que el trabajo era ms importante que mi hijo.
Es un trabajo muy absorbente
Eso no es excusa dijo Shepherd. Me he comportado como un verdadero
hijo de puta con mi propio hijo.
No dijo Katra, l lo entiende, de verdad, y est orgulloso de su padre.
Habla de ti todo el rato cuando no ests.
No lo saba.
No le hablas mucho de lo que haces, pero aun as sabe que no tienes un trabajo
como el de los padres de sus amigos y comprende que no tienes un horario regular.
No creo que fuera capaz de hacer otro tipo de trabajo.
Ni siquiera por Liam?
Shepherd se ech hacia atrs y se pas la mano por el pelo.
Quiero ambas cosas dijo lanzando un suspiro, quiero un trabajo que sea un
reto para m y quiero ser un buen padre.
Tal vez no puedas tener ambas cosas dijo Katra, tal vez tengas que elegir.
Shepherd empujo la silla hacia atrs y se puso de pie. Puede que tengas razn
dijo.
Subi a la habitacin de su hijo y llam a la puerta. Al ver que no le contestaba,
Shepherd llam otra vez y entreabri la puerta un poco.
Liam, puedo pasar? Desde que haba cumplido los siete aos, Sue y l se
haban impuesto la regla de llamar siempre a la puerta de su habitacin antes de
entrar, y Liam haca lo mismo con ellos. Eso le haba enseado el valor de tener
intimidad y adems evitaba interrupciones embarazosas. Me gustara hablar
contigo.
No hay nada de que hablar dijo Liam.
Shepherd abri la puerta del todo. Su hijo estaba tirado en la cama mirando al
techo.
Lo siento mucho.
Siempre dices lo mismo.
Shepherd se sent en la cama a su lado y Liam se dio la vuelta para darle la

espalda.
Es un caso muy importante le explic, y he estado trabajando en l mucho
tiempo. Liam no dijo nada.
Te acuerdas de la ltima vez que estuve fuera? Tuve que ir a Francia en un
barco, te lo cont, verdad? Bueno, pues todava estoy trabajando en ese caso y tengo
que ir a Francia otra vez, y esta reunin de hoy es parte de todo eso, tengo que ir a ver
a esas personas esta tarde.
Pero por qu hoy? Es sbado
Los malos no hacen horario de oficina, Liam, y no puedo decirles que no puedo
ir porque tengo que jugar al ftbol con mi hijo, no?
Y por qu no?
Otra pregunta para la que Shepherd no tena respuesta.
Los malos no tienen hijos?
Uno de ellos s dijo pensando en las cuatro fotografas que le haba enseado
Salik. Tiene cuatro, y uno es un chaval de tu edad.
Liam se dio la vuelta y mir a su padre; tena las mejillas hmedas por haber
estado llorando.
Pues entonces lo entendera, l tambin jugar con sus hijos, no?
Shepherd se imagin a Salik corriendo por el parque con sus hijos, sudando y
jadeando por el esfuerzo.
Seguramente dijo.
Y?
Y qu?
Que lo llames y le digas que le habas prometido a tu hijo que iras a jugar al
ftbol con l y que ya le vers la semana que viene.
No es tan sencillo.
Por qu no?
Por lo que te deca, este caso es muy importante.
Es un caso de drogas?
No, de dinero falso.
Y hay gnsteres?
Los hombres de Francia s que son gnsteres, pero los de Inglaterra
Shepherd frunci el entrecejo, no habra descrito jams a los hermanos Uddin como
gnsteres; delincuentes, desde luego, puesto que estaban incumpliendo la ley, pero no
eran lo que l llamara gnsteres. No, los de Inglaterra, la verdad es que no, pero
estn metiendo dinero falso en el pas, de contrabando.
Liam se sent en la cama y se arrastr hacia atrs para apoyarse contra el
cabecero.
Millones?
Pues s.
Millones de libras?

De euros.
Y cmo lo traen?
Por mar dijo Shepherd.
Y eso es lo que has estado haciendo t?
Shepherd le estaba contando a su hijo ms de lo que deba sobre la operacin,
pero Liam estaba fascinado. Le dio una palmadita en la pierna y dijo:
Esto es informacin reservada, te das cuenta?
Liam asinti con la cabeza, su expresin era grave.
Los labios de este superagente especial estn sellados.
Shepherd uni el ndice y el pulgar y se los llev a los labios al tiempo que deca:
Por estas!, eh? No se lo puedes contar absolutamente a nadie.
Por estas! dijo Liam repitiendo el mismo gesto.
Usan lanchas rpidas para traer el dinero desde Francia y yo me estoy haciendo
pasar por un marinero, por eso voy por ah en ese Land Rover con todos esos trastos
para salir a navegar dentro.
Y es peligroso?
Shepherd record a los albaneses.
No, la verdad es que no.
Llevan armas?
La mayora de los gnsteres llevan armas.
Y te disparan?
No, claro que no.
Pero cuando estabas en el ejrcito te dispararon.
A Shepherd empez a dolerle el hombro. Saba de sobra que era un truco del
cerebro, un recordatorio inconsciente de la bala que lo haba herido en medio del
desierto en Afganistn.
Eso era diferente dijo, estaba en la guerra.
Pero los gnsteres disparan a la gente, verdad?
A los policas no contest. Si lo hicieran, los mandaran a la crcel para
siempre. Liam, de verdad que siento mucho lo de hoy, pero tengo que ir a hablar con
esos hombres y ensearles la lancha.
Una lancha de contrabandistas?
Solo tardar unas cuantas horas, y si estoy de vuelta antes de que oscurezca,
todava podemos ir a jugar, te parece?
Liam sonri con cautela. Vale.
Y aun as seguir debindote una.
Entonces, podr volver a tener tele en mi cuarto?
No tientes a la suerte dijo Shepherd agarrndolo para hacerle cosquillas.
Liam se retorci entre risas.
No! chill. Me rindo, me rindo!

Seguro?
S!
Shepherd lo solt y se puso de pie.
Y ms te vale tener todos los deberes hechos para cuando vuelva dijo, o te
har cosquillas otra vez.
Soy demasiado mayor para que me vayas haciendo cosquillas.
Shepherd se abalanz sobre l otra vez y el chaval se puso a gritar entre risas.
Vale, vale! Los tendr hechos! dijo.

La lancha estaba atracada en un pequeo puerto deportivo a las afueras de
Shouthampton y el alquiler del amarre estaba oficialmente a nombre de Tony Corke
desde haca doce meses. Salik y Matiur se quedaron de pie en el embarcadero
mientras Shepherd quitaba la descolorida lona azul que cubra la embarcacin y la
enrollaba.
Vamos, subid! dijo.
Los barcos no son lo mo dijo Matiur, cada vez que piso uno me mareo.
Pero una lancha de estas no se mueve tanto como un barco normal le explic
Shepherd. Esta se desliza por la cresta de las olas, es ms como un coche
Matiur alz las manos al tiempo que deca:
No, no, yo me quedo aqu.
Shepherd mir a Salik.
Y t?
Bueno, yo s que voy, supongo.
Te voy a ensear cmo se maneja para que veas t mismo lo fcil que es le
dijo Shepherd al tiempo que lo ayudaba a subir. Luego arranc el motor y le pidi a
Matuir que soltara las amarras, las enroll y, lentamente, comenz a alejar la lancha
del embarcadero.
Le caste bien dijo Salik cuando ya iban camino de mar abierto.
A quin?
A Kreshnik. Dijo que eras profesional.
Tambin te cont lo que me hizo?
Qu?
Sus hombres me dejaron fuera de juego de un golpe en la cabeza y me metieron
en el maletero de un coche a punta de pistola.
Salik pareca sorprendido de verdad.
Que te hicieron qu?
Kreshnik es un pez gordo dijo Shepherd, un tipo peligroso.
En serio que lo siento.
No ha sido culpa tuya dijo Shepherd. Bueno, sintate y agrrate a la
barandilla, que te voy a ensear de lo que es capaz esta preciosidad!
En cuanto Salik se hubo sentado, Shepherd empuj la palanca del acelerador y la
lancha se alej rpidamente del puerto, alcanzando velocidad de planeo en tan solo
unos segundos. Salik se qued boquiabierto.
Shepherd se abri paso por entre una flotilla de pequeos botes y entonces aceler
hasta cuarenta nudos.
Esto es increble! grit Salik entornando los ojos al tiempo que se volva
para mirar la estela que iban dejando a su paso. Y no aparecemos en los radares?
Somos prcticamente invisibles contest Shepherd.
Increble!
Shepherd dio un par de giros bruscos, disfrutando inmensamente de la expresin

de pnico en los ojos de su pasajero, luego se pas la siguiente media hora
ensendole lo que poda hacer la lancha y por fin puso rumbo de vuelta al puerto.
Los hermanos le ayudaron a amarrar la embarcacin y cubrirla con la lona.
Qu tal? pregunt Matiur a su hermano.
Increble! dijo Salik. Es como un coche de carreras, pero en el agua!
Le dio a Shepherd una palmada en la espalda. Maana lo haremos de verdad.
Cmo? exclam Shepherd.
Maana. Ya le hemos pagado a Kreshnik.
Menudas prisas!, no?
Cuanto antes mejor! contest Matiur.
Y vosotros vendris tambin?
No, pero mandaremos a alguien contigo dijo Matiur.
Para que me eche un ojo?
Salik sonri.
Es mucho dinero, Tony, seguro que entiendes que seamos algo reacios a que lo
traigas t solo.
Siempre que no sea uno de los albaneses dijo Shepherd. No quiero
acabar con una bala en la cabeza.
Salik le dio una palmada en el brazo.
No te preocupes, ahora se fan de ti, y nosotros tambin, pero solo porque nos
fiemos no quiere decir que vayamos a dejar de ir con cuidado.
Entonces dime, dnde tengo que recoger la mercanca?
Te lo diremos maana.
Y dnde la entrego?
Maana Shepherd sonri.
Os encanta tenerme en vilo, no?
Maana mismo insisti Salik pasndole el brazo por los hombros para
abrazarlo. Todo ir bien, Tony, vamos a hacer muchsimo dinero y adems nos
haremos amigos. Maana nos reuniremos otra vez, en cuanto oscurezca. Inshala.

Shepherd llam a Hargrove desde el coche mientras conduca de vuelta a Londres.
Quieren hacer la entrega maana por la noche dijo.
Y t cmo lo ves? pregunt el comisario.
Siempre y cuando haya un equipo de apoyo tanto en Francia como aqu, no
tengo problema.
Hablar con Europol ahora mismo dijo Hargrove. El problema es que no
sabemos dnde hay que recoger la mercanca. Tienes algn inconveniente con que te
pongamos un micrfono?
Supongo que no dijo Shepherd, esta vez no me han cacheado.
Sin el micrfono, en cualquier caso sabremos dnde est la lancha gracias al
equipo de rastreo que lleva instalado, pero no hacia dnde vas.
Te das cuenta de que puede que no me lo digan hasta el ltimo minuto?
Tendremos a los albaneses vigilados en Francia y a los hermanos Uddin
tampoco les vamos a quitar ojo, as que el micrfono ser una segunda opcin por si
acaso.
Y funcionar cuando est en alta mar?
Djame hablar con Singh dijo Hargrove, a ver qu tiene escondido en la
manga. Nos vemos maana a las cuatro en Southampton.
Cuando Shepherd lleg a casa, Liam estaba con Katra en la cocina, sentado en la
mesa mordisqueando un lpiz y frunciendo el entrecejo al libro de ejercicios que tena
delante.
Pap! exclam al tiempo que tiraba el lpiz y corra a abrazarlo.
Ests haciendo los deberes? le pregunt Shepherd.
S, los de ciencias dijo Katra. Sabes algo de rboles?
De esas cosas marrones con hojas? Pues claro que s!
Liam se rio.
De la fotosntesis, pap dijo. Los rboles convierten el azcar en almidn
con las hojas. Tengo que hacer un trabajo sobre eso y Katra dice que no puedo usar
Internet.
Y para qu ibas a usar Internet?
Para bajarme cosas, as es ms fcil.
Se supone que lo tienes que hacer t solo dijo Katra, usar Internet es hacer
trampa.
Liam mir a su padre con la esperanza de que la contradijera, pero Shepherd dijo:
Katra tiene razn, el profesor quiere que lo entiendas, no que te bajes de
Internet el trabajo de otro, y adems ya te has metido en bastantes lo en el colegio
Eres un antiguo dijo Liam, todo el mundo usa Internet.
Ya, y todo el mundo usa las calculadoras, por eso ya nadie es capaz de hacer
clculos mentalmente. Te acuerdas de las tablas de multiplicar?
S dijo Liam lanzando un suspiro.
Y a que cuando las tuviste que aprender tampoco te gust?

Era un rollo.
Seguro, era un rollo, pero ahora te las sabes todas, no? Nueve por siete?
Quince dijo Liam muy serio.
Cmo? exclam Shepherd.
Era broma! Sesenta y tres.
Lo ves? Lo sabes porque te aprendiste las tablas. A veces es mejor hacer las
cosas a la antigua.
Pero es difcil dijo Liam.
En esta vida, todo lo que merece la pena requiere un esfuerzo dijo Shepherd.
T ya puedes decir eso, t tienes una memoria de elefante.
Pero nunca me ha servido de nada para hacer trabajos dijo Shepherd. Lo
que quiere el profesor es que entiendas lo que has aprendido, no que repitas como un
loro lo que otro ha escrito. Tener buena memoria no hace que entiendas las cosas
mejor, y la inteligencia consiste en entender, no en memorizar y punto aadi al
tiempo que sealaba el libro de ejercicios. As que ponte a escribir, vale?
Liam se sent otra vez.
Quieres un caf? dijo Katra.
S, por favor le contest l.
Y te apetece algo de comer?
Ya me hago yo un sndwich.
Mientras Katra preparaba el caf, Shepherd sac jamn y mantequilla de la
nevera.
Estar fuera maana por la noche dijo, solo una noche.
Pap, vamos a casa de los abuelos, te acuerdas?
Podis ir t y Katra dijo Shepherd. Luego llamo a la abuela y se lo
explico.
No le va a hacer ninguna gracia.
A quien quiere ver es a ti, Liam, no a m le record mientras untaba de
mantequilla dos rebanadas de pan.
Podemos jugar al ftbol?
En cuanto acabes los deberes.
Y puedo volver a tener la tele en mi habitacin?
No dijo Shepherd al tiempo que pona una loncha de jamn en el pan y la
untaba de mostaza.
A veces eres muy malo conmigo se quej Liam.
Soy tu padre, es mi trabajo.

Shepherd desayun con Liam y Katra y, cuando ellos se marcharon a Hereford en el
CRV, se puso las botas y se prepar para salir a correr con el macuto de ladrillos a la
espalda. Moira no pareci muy sorprendida cuando Shepherd la llam para decirle
que l no ira con Liam, y tampoco dio la impresin de sentirlo demasiado. Entenda
por qu solo queran ver a Liam. Sue era hija nica, lo que converta a Liam en su
nico nieto y lo nico que les quedaba de su hija, y tenan derecho a verlo tanto como
a Shepherd le fuera posible. A Moira y Tom les habra gustado que Liam viviera con
ellos, pero Shepherd no estaba dispuesto a permitirlo. Liam era su hijo y ellos dos
formaban una familia, una familia de dos, pero, aun as, una familia. Era una pena
que no vivieran ms cerca, pero Moira y Tom llevaban ms de media vida en su casa
de Hereford y Shepherd no crea que se les pasara por la cabeza mudarse. Adems,
era la casa en la que haban criado a Sue y dejarla sera como abandonar los
recuerdos que tenan de su infancia.
Se mir en el espejo del armario. Le haba dicho a Liam que sera buena idea
vender la casa de Ealing, pero no se poda decir lo mismo de la de Moira y Tom.
Liam quera una nueva madre y, en algn momento, seguramente acabara tenindola.
Shepherd todava echaba de menos a Sue tanto como el da en que la perdi, pero era
lo suficientemente realista como para darse cuenta de que acabara encontrando a otra
persona con quien compartir su vida. En cambio, Tom y Moira jams podran
reemplazar a su hija con otra persona y los recuerdos siempre seran lo nico que les
quedara de ella. Los recuerdos y su nieto.
Shepherd hizo dos veces el recorrido de cinco kilmetros que sola seguir por las
calles de Ealing y Scotch Common, pero no empez a sudar hasta que no estaba al
final de la segunda vuelta. Prefera correr al aire libre, incluso si haca mal tiempo.
Haba intentado ir a un gimnasio, pero las mquinas le parecan aburridas, el aire
estaba enrarecido y la mayora de la gente que andaba por all eran cuarentonas que
anadeaban en las cintas de correr y hombres con chndal de marca y mechas en el
pelo que parecan ms interesados en ligar que en mejorar su forma fsica. Shepherd
corra para mantenerse en forma, pero tambin le ayudaba a pensar. Cuando estaba
trabajando, tena que pensar y actuar segn el papel que estuviera representando, no
como Dan Shepherd; pero cuando corra poda ser l mismo, poda pensar y sentir sin
la preocupacin de dar un paso en falso y descubrirse. La mayora del tiempo corra
como si fuera con el piloto automtico, sin darse apenas cuenta de lo que lo rodeaba y
mucho menos an del ritmo acelerado del corazn y la quemazn de los msculos.
Pens en Charlotte Button y en la forma en que su vida cambiara cuando
trabajase para la SOCA, en los hermanos Uddin y en sus vidas, que muy pronto se
desmoronaran, en Liam y en sus clases de piano, en Moira y Tom y en que debera
hacer todo lo posible para que Liam pasara ms tiempo con ellos.
Empez a sonarle el mvil, que haba metido en uno de los bolsillos del macuto,
cuando ya estaba bajando la calle de su casa y se par para responder a la llamada.
Era Hargrove.

Te pillo en mal momento? pregunt el comisario.
No, solo estaba corriendo un rato.
El pasaporte que nos diste es autntico dijo Hargrove, est en el sistema.
Quien sea que los hace, est muy arriba. Lo tenemos que atrapar como sea.
Se te ocurre algo?
Pedirles que te hagan uno para otra persona, yo te dar el nombre y pondremos
a alguien de sistemas de la Oficina de Expedicin de Pasaportes a vigilar para seguir
la pista cuando aparezca.
Antes o despus de la entrega?
Haz la entrega primero, igual hasta negociamos con uno de los hermanos para
que nos d el nombre del de los pasaportes, depender de la envergadura de la
operacin que haya montada con los pasaportes, supongo.
A diez mil el pasaporte? Incluso si se hacen unas cuantas docenas al ao, no
es mucho dinero
No se trata del dinero, Spider, la cuestin es ms bien que cualquiera que tenga
un pasaporte britnico puede ir a Estados Unidos sin necesidad de visado, es el sueo
de cualquier terrorista. Tenemos que averiguar cuntos se han hecho y para quin.
El comisario colg y Shepherd entr en casa.

Shepherd fue en el Land Rover hasta un hotel de la cadena Best Western a las afueras
de Southampton. Lleg un poco antes de las cuatro y Hargrove y Singh ya estaban
all. El comisario haba pedido que les llevaran sndwiches y caf a la habitacin y se
estaba poniendo una taza cuando l entr.
Un caf? le pregunt.
S, gracias dijo Shepherd, tengo una larga noche por delante.
Se quit el chaquetn y lo tir en el sof.
Qutate la camisa le dijo Singh y bjate los pantalones.
Tena un maletn lleno de aparatos electrnicos abierto encima del tocador.
Amar, nunca se me haba pasado por la cabeza que te yo gustaba brome
Shepherd mientras haca lo que le haba pedido.
Singh tena en la mano una cajita de plstico gris.
Esto es la batera dijo, imposible usar una ms pequea por desgracia,
pero es que necesitamos que el transmisor emita a mucha distancia.
Pues yo eso no me lo meto por el culo sigui bromeando Shepherd.
Te lo voy a pegar a la rabadilla dijo Singh pasando por alto sus intentos de
hacerse el gracioso, y luego te pondr el micrfono pegado al pecho, as
recibiremos todo lo que digas y, en teora, lo que diga cualquiera que est en unos
metros a la redonda.
Hasta que encienda el motor dijo Shepherd, cuando est en marcha hay
que gritar para que se oiga lo que dice uno.
Precisamente por eso necesitamos que nos des una posicin antes de salir,
siempre y cuando sea posible dijo Hargrove.
Singh peg las bateras al cuerpo de Shepherd con cinta adhesiva y luego cogi
del maletn un cilindro metlico del tamao de un puro.
El transmisor dijo, esto s que te lo puedes meter por el culo.
Cmo dices?
Te he pillado! exclam Singh entre risas. La verdad es que cuanto ms
alto est, mejor as que te lo voy a pegar a la parte de atrs del brazo, y luego lo unir
con cables al micrfono y la batera. Se trata de tener suficiente potencia para
transmitir, as que tendrs que encenderlo cuando te haga falta, te pondr un
interruptor en la parte de dentro del cinturn.

Como me cacheen estoy jodido dijo Shepherd.
La decisin es tuya, Spider intervino Hargrove. Si no lo ves claro, lo
podemos hacer de otra manera.
Shepherd observ cmo Singh le rodeaba el brazo izquierdo con cinta adhesiva
mientras pensaba en la ltima vez que haba visto a Salik y cmo lo haba abrazado y
le haba hablado de confianza.
No creo que vaya a haber ningn problema dijo, se fan.
Ahora sois amigos del alma? dijo Hargrove.
Pues yo casi dira que s.
Has quedado con ellos en el puerto, no?
S, cuando oscurezca respondi Shepherd, a eso de las siete.
Se sobresalt al or un zumbido de repente. Singh tena en la mano una maquinilla
de afeitar elctrica y estaba sonriendo.
Me permites que haga los honores? dijo.
Adelante.
Singh le afeit el pecho.
Ya tenemos gente en el puerto, pero me imagino que solo te veremos a ti
charlando con ellos dijo Hargrove. Estaremos escuchando, a ver si puedes
averiguar adonde vas y dnde tienes que entregar el dinero despus.
S, a ver qu me cuentan contest Shepherd y, sealndose el pecho, aadi
: Amar, te has saltado este trozo.
Singh sonri.
El transmisor tiene un alcance de unos cinco kilmetros, igual hasta de seis y
pico, incluso hasta puede que ocho si tenemos mucha suerte dijo, y sabremos
dnde ests y en qu direccin vas por la lapa.
Lapa era como llamaba la polica al dispositivo de rastreo que llevaba la
lancha.
Europol tiene a los albaneses bajo control?
Desde medio da dijo Hargrove. El problema es enterarse de dnde te van
a esperar los hermanos Uddin a la vuelta Necesitamos pillarlos con el dinero, pero
no tenemos garantas de que vayan a ir ellos en persona a esperarte, as que tendrs
que tomrtelo con calma en el viaje de vuelta, pero sin que resulte sospechoso, claro.
Entendido dijo Shepherd.
Singh le peg el micrfono al pecho depilado y conect los cables alrededor de su
cuerpo.
Ya est, listo dijo.
Shepherd se subi los pantalones y se meti la camisa por dentro.
Hazme un favor, quieres?, ponte el abrigo y baja al aparcamiento dijo Singh
, encindelo y habla un poco solo.
Shepherd sali a la calle y, tras asegurarse de que no haba nadie cerca que
pudiera orlo, encendi el transmisor y recit el Padrenuestro, lo primero que le vino

a la cabeza, mientras daba vueltas por el aparcamiento.
Cuando volvi a la habitacin, Singh le confirm que funcionaba y tras pasarle la
mano por la parte de atrs del brazo y la espalda confirm:
No se nota nada, todo est perfecto. Solo una cosa, no te tires al agua
Shepherd cogi un sndwich.
Entonces, seguro que no los detendremos esta noche?
Vamos a dejar pasar esta entrega sin hacer nada dijo el comisario al tiempo
que negaba con la cabeza; ya tendremos pruebas, pero vamos a esperar hasta
identificar al de los pasaportes antes de hacer nada, y para entonces t ya te habrs
esfumado.

Shepherd fue en el Land Rover hasta el aparcamiento del puerto deportivo y apag el
motor. El Mercedes ya estaba all y los hermanos Uddin lo esperaban de pie junto a la
verja cerrada que llevaba hasta el embarcadero. Los dos llevaban abrigos largos y
guantes. Salik adems tena una bufanda gruesa de lana enrollada al cuello; salud
con la mano a Shepherd, que le devolvi el saludo, encendi el transmisor y luego
sali del coche y lo cerr con llave.
Salik se apresur a cruzar el aparcamiento y Shepherd tuvo la sensacin de que
iba a darle un abrazo, as que le tendi la mano. Salik se la estrech.
Va todo bien? pregunt Shepherd.
He hablado con Kreshnik. Est todo preparado dijo Salik.
Shepherd salud a Matiur con la cabeza. Seguro que no queris venir
conmigo? Matiur dio un respingo.
Yo estoy mucho mejor en tierra firme dijo.
Un hombre corpulento sali del Mercedes; llevaba un chubasquero azul con
capucha y botas de goma color verde oliva.
Este es Hussain dijo Salik.
Ya tiene cara de mareado antes de subir a la lancha coment Shepherd.
No, no tendr problema.
Y cundo se supone que me vais a decir adonde voy a recoger la mercanca, si
puede saberse? Salik le entreg un papel.
Kreshnik me ha dado las coordenadas para el GPS, te bastar esto para
encontrar el lugar exacto? Shepherd asinti con la cabeza.
Con un margen de veinte metros, s dijo mientras observaba los nmeros
escritos en la hoja de papel y trataba de recordar las cartas de navegacin que
McConnell le haba enseado.
Ley los nmeros lentamente, como si los estuviera comprobando.
Cabo Gris Nez dijo. Buena eleccin, es una parte muy tranquila de la
costa, pero la autopista E402 pasa cerca, as que hay trfico de sobra en el que
perderse.
Shepherd pens que con eso le bastara a Hargrove.
Conoces la zona? le pregunt Salik.
Conozco las cartas.
Tienes buena memoria.
Me defiendo bastante bien dijo Shepherd al tiempo que se guardaba el papel
en el bolsillo trasero del pantaln. Y qu hay de la vuelta? Dnde queris que
entregue la mercanca?
Hussain tiene las coordenadas para el GPS le explic Salik, y te las dar
cuando emprendis camino de vuelta.
S, bueno, pues mejor que no las pierda dijo Shepherd.
Es ms seguro as intervino Matiur.
Ms seguro para vosotros querrs decir respondi Shepherd. Yo en

cambio voy a tener que andar por ah a cincuenta nudos sin saber adonde me dirijo.
Tan pronto como tengis las latas a bordo, Hussain te dir dnde tienes que ir.
Pero es en la costa sur, no? No quisiera tener que subir toda la costa hacia el
norte hasta John oGroat's
Es en el sur dijo Salik.
Pues entonces no tengo que llevar combustible de reserva dijo Shepherd.
Lo ves? Por eso est muy bien saber las cosas con tiempo, Salik, haramos un
ridculo bastante espantoso si Hussain me saliera con que quiere que le d un paseo
de ciento cincuenta millas y yo tuviera que explicarle que no tenemos suficiente
combustible
Es en la costa sur repiti Salik, y lo siento si te ha dado la impresin de
que te obligamos a ir a ciegas, pero hay mucho dinero en juego.
Est bien, no es la primera vez que me han tratado como si fuera un capullo
dijo Shepherd, y seguramente no ser la ltima. Estaris vosotros esperndonos?
Matiur y yo estaremos all dijo Salik, no te preocupes.
Shepherd no estaba preocupado, pero por lo menos Hargrove ya saba que todo lo
que tena que hacer era no perder de vista a los hermanos Uddin para averiguar dnde
sera la entrega.
A qu hora le dijiste a Kreshnik que llegaramos? pregunt.
A las once. Shepherd mir el reloj.
Tenemos tiempo de sobra. Habis acordado las seales?
Hussain tiene una linterna. Shepherd sonri.
Sera mejor un mvil dijo y luego aadi con gesto adusto: Eso es todo
lo que lleva encima?
Qu quieres decir?
Lleva un arma?
Salik y Matiur intercambiaron una mirada tan evidente que a Shepherd casi le
entr la risa.
Es por seguridad dijo Matiur.
La suya o la ma?
Es mucho dinero, Tony contest Salik.
As que si intento salir corriendo, me dispara?
Tony, por favor.
Si llego a saber que ibais a traerme a un matn con pistola, me habra puesto el
chaleco antibalas.
Si Kreshnik decide traicionarte, por la razn que sea, el arma podra resultar
til dijo Matiur.
Si los albaneses deciden traicionarnos, los dos seremos hombres muertos.
Shepherd le hizo un gesto a Hussain para que subiera a la embarcacin.
Bueno, nos vamos dijo.
Salik se adelant y, para gran sorpresa de Shepherd, lo abraz y le dio un beso en

la mejilla.
Te vemos ms tarde, amigo mo. Inshala.
Puedes apostar a que s dijo Shepherd. Inshala.

Shepherd mir a la pantalla del GPS. Haba bajado la luminosidad al mnimo para que
no interfiriera con las gafas de visin nocturna. Redujo la velocidad a veinte nudos y
gir a babor.
Ya estamos solo a una milla ms o menos inform a Hussain, que no haba
dicho gran cosa durante toda la travesa y, unos quince minutos despus de salir, se
haba puesto a vomitar por la borda.
Shepherd sigui el rumbo que le indicaba el GPS. Haba bastante trfico, la
mayora en direccin a Boulogne-sur-Mer, todo comercial, transbordadores o barcos
pesqueros, no haba ni uno solo de los marineros de agua dulce y ricachones que
abarrotaban el Canal durante el da con sus juguetes.
Shepherd no se haba molestado en darle a Hussain gafas de visin nocturna ya
que la luz de la luna haca que la noche fuera lo suficientemente clara como para que
se las arreglase sin ellas, y adems todos los barcos iban iluminados, as que las gafas
eran una ayuda, pero no absolutamente necesarias. Le dijo a Hussain que le avisara si
vea algo en el agua.
La travesa fue tan tranquila como cuando Shepherd la haba hecho con
McConnell y, gracias al GPS, navegar result tan fcil que se hubiera dicho que la
lancha iba como por rales.
Shepherd aminor la marcha a quince nudos, lo cual segua siendo lo
suficientemente rpido como para planear, se subi las gafas a la frente y parpade
unas cuantas veces.
Todo bien? le dijo Hussain.
Mejor en unos minutos, en cuanto me acostumbre a la oscuridad.
No veo la costa.
Pero est ah dijo Shepherd, haz una seal con la linterna.
Hussain se sac la linterna del bolsillo, la encendi y empez a mover el brazo.
Mejor da rfagas dijo Shepherd, encendiendo y apagando. No habis
acordado una seal?
Salik solo dijo que usara la linterna.
Encindela y apgala tres veces y luego espera dijo Shepherd.
Hussain hizo lo que le deca y se quedaron mirando en direccin a la costa. Nada.
No estn dijo Hussain.
Shepherd aument la luminosidad de la pantalla del GPS. Estaban justo donde se
supona que haran la recogida. Sac el papel que le haba dado Salik y comprob
que, efectivamente, las coordenadas eran correctas.
Estamos donde se supone que debemos. Baj la palanca del acelerador y la
embarcacin dej de planear y comenz a subir y bajar con las olas. Haz la seal
otra vez.
Hussain encendi y apag la linterna de nuevo. Tres veces. Luego solt un
gruido.
Qu ocurre?

Voy a vomitar.
Enseguida se te pasar.
No, voy a vomitar.
Es porque no estamos avanzando, pero llegaremos a tierra en pocos minutos.
Haz la seal otra vez.
Hussain volvi a hacer rfagas con la linterna.
Dnde se han metido? susurr.
Reljate dijo Shepherd. Me ests poniendo nervioso aadi frunciendo
el entrecejo mientras escudriaba la oscuridad.
Confiaba en que no hubiese pasado nada que hubiera espantado a Kreshnik.
Shepherd no tena tanta fe como Hargrove en la Interpol. Bastaba con que el equipo
de vigilancia francs hubiera cometido un pequeo desliz y los albaneses se habran
esfumado.
Otra vez le dijo a Hussain.
Este volvi a hacer seales una vez ms y, casi de inmediato, una potente luz se
encendi y apag en tierra a la derecha de Shepherd, que dirigi la lancha en esa
direccin lentamente. La luz parpade de nuevo.
Lo ves? Estabas preocupndote sin necesidad dijo.
Aument la velocidad y se acerc a la playa donde se distingua una silueta con
una inmensa linterna en las manos. Por detrs de la silueta, a cierta distancia,
Shepherd distingui otra silueta que, supuso, deba de ser el vehculo. Sigui
avanzando hasta que not que el casco de la lancha rozaba la arena. El hombre que
estaba en la playa llevaba ropa oscura y un pasamontaas. Para entonces Shepherd
poda ver la furgoneta claramente. Las puertas traseras estaban abiertas y dos
hombres vestidos de negro estaban descargando las latas en la arena. Tambin
llevaban pasamontaas, pero por la forma del cuerpo y la manera de moverse
Shepherd se dio cuenta de que eran Ervin y Artur.
El hombre de la linterna se dirigi hacia la furgoneta, y tras sujetarse la linterna
con el cinturn cogi dos latas. Shepherd mantuvo el motor en marcha, con la
potencia justa para mantener la proa en la arena, y Hussain salt a tierra con la sirga
en las manos.
El hombre de las latas entr en el agua salpicando a su alrededor y, dejando atrs
a Hussain, avanz en direccin hacia la lancha.
La noche perfecta para poner los pies en remojo coment Shepherd, y el tipo
gru algo ininteligible que deba de ser un insulto en albans, se imagin
encogindose de hombros. Siempre y cuando no tuviera que mojarse l tambin los
pies, lo dems le daba igual.
Ervin y Artur llevaron el resto de las latas hasta la orilla y las dejaron all, dejando
claro que tenan decidido que no haba ninguna necesidad de que ellos tambin se
mojaran. Cuando el hombre de la linterna vio lo que estaban haciendo, les grit algo,
pero los dos albaneses se rieron y volvieron a la furgoneta.

Esta vez el hombre blasfem en ingls y luego llam a Hussain.
Eh, t, aydame! dijo con fuerte acento albans.
No puede, tiene que mantener ese cabo tenso dijo Shepherd, y yo tengo
que tener la mano en el acelerador.
El albans blasfem otra vez mientras volva a la orilla para recoger ms latas.
Haba veinte en total. Si en las tres que transportaba Rudi Pernaska haba un milln
de euros, las latas que estaban cargando en la lancha seguramente contenan unos
siete millones. Shepherd entenda por qu los hermanos Uddin haban enviado a un
hombre armado.
Cuando lleg a bordo la ltima lata, el albans estaba empapado. Artur y Ervin
miraban desde la playa con las manos en las caderas.
Est bien, Hussain, vuelve a la lancha dijo Shepherd al tiempo que
aumentaba ligeramente la velocidad para que se mantuviera sobre la arena mientras
Hussain suba por la proa y volva a su puesto saltando por encima del parabrisas con
movimientos que no eran precisamente grciles, acompaados de gruidos y
resoplidos. En cuanto se instal por fin en su asiento y se agarr a la barandilla,
Shepherd puso marcha atrs para alejar la lancha de la playa lentamente y la mantuvo
avanzando de ese modo hasta que volvi a haber varios metros de profundidad;
entonces vir muy despacio hasta colocar la embarcacin en direccin a Inglaterra y
empuj la palanca del acelerador hacia delante, pero sin pasar de los cinco nudos.
Bueno, Hussain!, adonde vamos? pregunt Shepherd.
El hombre sac un pedazo de papel del bolsillo interior del chubasquero y se lo
entreg. Shepherd tecle las coordenadas en el GPS y apareci la ruta en la pantalla.
Era una playa a unos treinta y dos kilmetros al este de Southampton. Shepherd se
puso las gafas de visin nocturna y aceler.
A casa, James! brome en el momento en que la lancha comenz a planear.
Cmo? dijo Hussain.
Bah, no importa! dijo Shepherd. Agrrate fuerte y disfruta del paseo!

Acababan de dar las tres de la madrugada cuando Shepherd apag el motor y sac el
mvil de su bolsillo; se puso las gafas en lo alto de la cabeza y contempl la
oscuridad mientras pulsaba la tecla de rellamada. Salik respondi casi de inmediato.
Qu pasa? pregunt.
Nada dijo Shepherd mientras la lancha suba y bajaba mecida por las olas.
Llegas tarde.
Tardamos ms de lo previsto en cargar explic Shepherd, los albaneses no
se queran mojar los pies. Bueno, preparados?
Llevamos una hora preparados dijo Salik.
Haz una seal con la linterna le respondi Shepherd.
Ahora?
Ahora dijo Shepherd. Enciende y apaga dos veces.
Mir hacia la costa y vio dos rfagas de luz resplandecer fugazmente en medio de
la oscuridad, a su izquierda. Poco despus se repiti la seal y, tras orientarse con la
brjula, se volvi a poner las gafas y aceler.
Estaba a media milla de la playa y lleg a esta en menos de un minuto,
aminorando la velocidad a medida que se acercaba. Poda ver el Mercedes y una
furgoneta Wolkswagen Transit en la carretera que haba detrs. Las seales se las
estaban haciendo con las luces del Mercedes. Haba tres hombres de pie junto a la
furgoneta, pero estaban demasiado lejos para poder reconocerlos.
Repiti la maniobra que haba hecho en Francia acercando la lancha a la playa
lentamente hasta que el casco dio contra los guijarros de la orilla y Shepherd la
mantuvo en esa posicin mientras Hussain, que ya saba lo que tena que hacer,
bajaba por la borda con el cabo en las manos y tiraba con fuerza al tiempo que l le
haca una seal de aprobacin con el pulgar.
Salik y Matiur caminaron por la playa. Las suelas de sus zapatos resbalaban con
los guijarros, llevaban los brazos extendidos a los lados mientras avanzaban con paso
inseguro enfundados en sus largos abrigos, igual que dos pinginos nerviosos. Haba
otros dos asiticos, ms jvenes y en mejor forma fsica, que los seguan.
Tony! lo llam Salik, todo bien?
Perfectamente dijo Shepherd. Sacad la carga de la lancha, que me marcho.
Salik dijo algo a los dos hombres ms jvenes y estos apretaron el paso hacia la
embarcacin, cogieron cada uno dos latas y volvieron rpidamente a la furgoneta.
Buen trabajo, Tony, gracias! dijo Salik.
No me des las gracias, limtate a tener mi dinero preparado para maana.
El bengal sonri.
No te preocupes, estar preparado.
Tardaron diez minutos en descargar y entonces Hussain tir el cabo hacia la parte
de popa.
Salik le dijo adis con la mano.
Nos vemos maana en nuestra oficina.

No s dnde est vuestra oficina, Salik grit Shepherd.
Ya te llamaremos nosotros.
Ms os vale dijo Shepherd y, metiendo marcha atrs, se alej de la orilla y
luego vir, se puso las gafas y puso rumbo a Southampton.

Shepherd atrac la lancha y se dirigi en el Land Rover al hotel Best Western, donde
le devolvi los aparatos de transmisin a Amar Singh. Hargrove estaba con el equipo
de vigilancia, siguiendo a los Uddin.
Se te oa perfectamente dijo Singh. Hargrove llam a los franceses y ellos
tambin estaban en la playa vigilando toda la operacin, la grabaron en vdeo con una
cmara de infrarrojos. Hargrove me dijo que te dijera que habas hecho un trabajo
excelente.
Gracias dijo Shepherd mientras se volva a poner la camisa.
Te has enterado de que se marcha, no? Siempre para adelante!
Pues va a dejar el listn muy alto para el que lo sustituya dijo Singh.
Eso, sin lugar a dudas.
Sabes algo de quin lo va a reemplazar?
Shepherd se encogi de hombros. Singh era oficialmente parte de los Servicios de
Inteligencia Criminal y, como tal, no era un miembro del equipo de Hargrove, as que
no le quera contar demasiado.
Me acabo de enterar de que se va dijo, qu has odo t?
Singh guard los aparatos en el maletn. Solo que se va al Nuevo Scotland
Yard, a un trabajo de despacho.
Un ascenso, no?
S, a comisario jefe. Por lo menos tendremos un amigo en las altas esferas.
Shepherd se tom dos tazas de caf y un sndwich de rosbif y ensalada y
emprendi viaje a Londres. Eran las siete y media de la maana cuando aparc frente
a su casa. Liam estaba sentado a la mesa de la cocina tomando tostadas con
mermelada.
Y los huevos revueltos con queso? le pregunt Shepherd al tiempo que se
dejaba caer en una silla enfrente de su hijo.
Me apeteca un cambio.
Katra apareci por la puerta.
Ya has vuelto!
Pues s, o si no un completo desconocido le acaba de robar una tostada a este
nio dijo Shepherd al tiempo que coga una rebanada del plato de Liam y se la
llevaba a la boca.
Eh, eh! protest su hijo.
Ya te hago ms dijo Katra.
Cmo estn los abuelos? pregunt Shepherd.
Bien. Tienen la PlayStation II.
Cmo?
Y un montn de juegos continu Liam.
Bueno, deben de ser para ti, no me imagino a Tom y Moira enganchados a los
videojuegos dijo Shepherd frunciendo el entrecejo. Oye, pero no te haba dicho
que parte de tu castigo era quedarte sin PlayStation?

Pero es que no era mi PlayStation, era la de los abuelos dijo Liam hablando
muy lentamente, como si Shepherd fuera duro de odo, y adems, era la
PlayStation II, no la PlayStation I.
Bueno, bueno, ya veo que tiene toda la pinta de que de mayor acabars siendo
abogado. Y de las clases de piano, qu? pregunt.
Qu clases de piano? dijo Liam.
Queras ir a clases de piano, no?
Liam hizo una mueca.
La guitarra es mejor, y el bajo todava ms. Shepherd se ech hacia atrs en el
asiento, sonriendo. Le gusta otro, verdad?
No s de qu me hablas.
De la nia de las clases de piano. Ya no es tan guapa como hace unos das,
no? Oye, que yo no me quejo, eh? Una guitarra vale mucho menos que un piano.
Entonces, me vas a comprar una?
Shepherd levant una mano.
Yo no he dicho eso. Ests castigado, te acuerdas? Pero tendrs remisin de
pena por buena conducta para Navidades, as que, salvo que para entonces te haya
dado por el trombn, no veo por qu no vas a poder tener una guitarra.
Guay!
Te pregunt la abuela por m?
Me pregunt qu tal estabas.
Y qu le dijiste?
Que tampoco estabas mal del todo.
Es eso verdad?
Qu?
Que no estoy mal del todo.
No, no del todo. Shepherd se inclin por encima de la mesa para darle a
Liam un abrazo. Pero apestas.

Los tacones de Kathy Gift repiqueteaban en la acera mientras caminaba hacia el
Starbucks. A su izquierda estaban los andenes de la estacin de Paddington y, en el
piso de abajo se vean hombres trajeados con aspecto de llevar mucha prisa y los
maletines en el suelo al lado del taburete en que estaban sentados, sirvindose los
pequeos platos que avanzaban por la cinta mecnica del Yo Sushi. Eso s que es
comida rpida, pens esbozando una sonrisa.
Se quit la gabardina y la sacudi un poco, acto seguido, entr en la cafetera. En
el interior, una mujer de unos cuarenta aos ya se estaba poniendo de pie para
saludarla; a Gift no le sorprendi la facilidad con que Charlotte Button la haba
reconocido. Era una agente de xito del MI5, y adems tena acceso directo al
expediente policial de Gift, y a ms.
Button le sonri y le tendi la mano.
Encantada, doctora Gift.
Kathy, por favor.
Estupendo, Kathy entonces dijo Button. Los ttulos no sirven para gran
cosa, verdad? A m llmame Charlie.
Se dieron la mano y Gift se dio cuenta de que Button llevaba las uas
perfectamente pintadas y tambin se fij en la fina pulsera de oro de la que colgaba
una buena media docena de dijes. Era una joya antigua, y resultaba algo sorprendente
en la mueca de una agente del servicio de inteligencia, pens, sobre todo si la agente
tena una reunin con una psicloga.
Era de mi abuela dijo Button, me la dej de herencia y siempre me la
pongo el da de su cumpleaos. Qu quieres tomar?
Gift le dijo que quera un caf con leche desnatada al tiempo que se sentaba,
preguntndose si se habra quedado mirando fijamente la pulsera. Estaba segura de
que no era el caso, pero la mirada fugaz que le haba lanzado no haba pasado
inadvertida. Gift sola ser la que observaba, la que se fijaba en el lenguaje corporal y
las seales sutiles, verbales y de todo tipo, que le daban las pistas que necesitaba para
evaluar la personalidad de sus clientes, as que se senta incmoda en presencia de
alguien tan hbil como Button a la hora de leer en las personas. Estaba segura de que
la agente ya se haba dado cuenta de que llevaba al cuello una estrella de David
colgada de una cadena de oro, y de que no tena alianza.
La observ mientras peda el caf. Pareca de las que son delgadas por naturaleza;
llevaba zapatos de tacn, pero ni tan bajos que parecieran anticuados ni tan altos que
resultaran demasiado frvolos. Seguramente eran de marca Bally, o incluso Gucci.
Tena las piernas bonitas, la falda le llegaba justo por encima de la rodilla y la
chaqueta era larga y de un azul tan oscuro que pareca negro. Su cabello brillante y
con aspecto de ser muy suave era completamente negro, sin una sola cana, y adems
iba muy bien maquillada. Un poco de sombra de ojos, rmel y pintalabios
seguramente de Lancme, Chilled Rose. Gift usaba el mismo. Button podra haber
sido una ejecutiva de un banco de inversiones o una directora de ventas: eficiente,

segura de s misma y con un acento que delataba una infancia feliz en un hogar
acomodado del condado de los Home Counties y una educacin en internado de
seoritas. No llevaba anillo de casada. El reloj era un Rolex. El dinero poda venirle
de familia o tal vez por estar casada con un hombre rico al que no le importaba que
no se pusiera la alianza.
Button volvi con el caf con leche de Gift y lo dej sobre la mesa. Despus se
sent.
Siento haber pedido que nos viramos aqu, pero es que tengo que tomar un
tren y pens que as mataba dos pjaros de un tiro, por as decirlo.
Ningn problema dijo Gift, la verdad es que soy una adicta a la cafena
aadi con una sonrisa amplia, pero regandose por haber tenido semejante
descuido. Las adicciones eran una debilidad y no quera mostrar el menor signo de
debilidad delante de aquella mujer.
Button alz su taza.
Yo tambin dijo, tom un sorbo y se llev la servilleta a los labios. Bueno,
entonces, vamos al grano Dan Shepherd.
S
El comisario Hargrove te ha hablado de los cambios, no? La unidad de
operaciones secretas va a pasar a ser parte de la SOCA y a l lo han ascendido. Yo me
voy a quedar a algunos de sus hombres en la SOCA; otros volvern a puestos ms
regulares en la polica. Gift asinti con la cabeza, pero no dijo nada. Me interesa
saber tu opinin sobre Dan, como persona y como polica secreto.
Eso lo puedes leer en mis informes.
Nunca me guo nicamente por los informes escritos dijo Button. La gente
siempre tiene mucho ms cuidado con lo que escribe, no te parece?
Bueno, poner las cosas por escrito hace que se sea ms preciso y ms exacto,
eso desde luego.
Button sonri con expresin alentadora.
S, desde luego, pero las dos sabemos que el mundo no es todo blanco ni negro,
sino que tambin hay muchos tonos de gris, y precisamente son los grises los que me
interesan.
Algo en particular?
Segn tu ltimo informe, goza de perfecta salud mental dijo Button.
Para el trabajo de polica secreto, desde luego que s respondi Gift.
Tus informes son de Apto o No Apto, verdad? Un agente est o no est
en condiciones de trabajar
Si hay comentarios que quiero incluir, los pongo en un anexo dijo Gift. En
el caso de Dan, no tena nada ms que decir.
Es muy inteligente, no?, tiene una mente rpida.
Tiene un coeficiente intelectual alto y adems una memoria fotogrfica
extraordinaria.

S, eso lo he ledo dijo Button. Es fotogrfica en el sentido estricto?
Recuerda perfectamente y con todo detalle cualquier cosa que haya visto, o que
haya odo dijo Gift. Es capaz de acordarse del contenido, pero no
necesariamente del contexto. Por ejemplo, podra memorizar un libro de frmulas de
fsica, pero eso no quiere decir que fuera capaz de explicar las leyes de la relatividad.
Recordar algo no es sinnimo de entenderlo, que es por lo que nunca ha sacado unas
notas particularmente buenas.
Y con las caras?
Las recuerda a la perfeccin dijo Gift.
Una habilidad muy til para el trabajo de agente secreto dijo Button,
supongo que eso y su encanto le deben de sacar de ms de un apuro.
Su encanto?
Button se rio.
Venga, ya sabes a qu me refiero! Es guapo y tiene ese encanto de chico malo.
Button era una interrogadora de lo ms hbil y Gift tena la clara impresin de
que estaba ponindola a prueba. Tal como transcurra la conversacin, se dira que era
a ella, tanto o ms que a Shepherd, a quien se examinaba con lupa.
No estoy segura de que su aspecto tenga mucho que ver con su trabajo dijo
con cautela.
Button arque una ceja.
En serio? Pues, segn mi experiencia, la gente se fa ms de las personas
guapas que de las feas; no es justo, pero as funciona el mundo. Si te dedicas a mentir
y engaar, es ms probable que te crean si tienes un aspecto atractivo.
Supongo que s reconoci Gift.
Lo que quiero decir es que, por lo menos sobre el papel, Dan es perfecto para
trabajar de incgnito. Por su experiencia anterior en las Fuerzas Especiales, por su
memoria prodigiosa y por su encanto.
Hace bien su trabajo dijo Gift.
Pero no demasiado bien, no?
Demasiado bien?
El exceso de confianza puede ser tan perjudicial como la falta de habilidad
continu Button. Todos los aos sale algn James Bond que quiere entrar en el
MI5 y nos tomamos muchas molestias para identificar y descartar a ese tipo de
personajes, tipos que se creen que ser agente de inteligencia es sinnimo de tener
licencia para matar aadi y se qued mirando a Gift esperando su respuesta.
A ella se le daba muy bien el juego de los silencios, dejar pasar un rato en silencio
para que la otra persona dijera algo para romperlo. Era un arma tpica del arsenal de
cualquier psiclogo, pero dudaba mucho que diera resultados con Button. No le
gustaba nada la idea de dejar que aquella agente del MI5 ganara esa partida, pero
seguramente la alternativa era quedarse all sentadas en silencio, lo que solo
contribuira a que ella pareciera, an ms, estar a la defensiva.

Dan no es un adicto a la adrenalina exactamente dijo por fin, se habra
quedado en las Fuerzas Especiales si ese fuera el caso; el trabajo de polica es mucho
menos intenso.
Pero la idea de que dejara las Fuerzas Especiales fue de su mujer, no?
Ella pensaba que no era la mejor profesin para un hombre que era padre y
esposo, y l estuvo de acuerdo.
Pero se resisti?
No creo que estuviera muy contento con el cambio dijo Gift, pero porque
ya se vea haciendo rondas por las calles. Sin embargo, no fue eso lo que pas, ni
siquiera lleg a hacer la formacin bsica de la Metropolitana.
Lo mandaron directamente a la unidad de operaciones secretas?
Exactamente.
O sea que, en cuanto al contenido del trabajo, fue ms bien una cuestin de el
mismo perro con distinto collar, no?
Yo dira que, por lo menos, as era como lo vea su mujer. Pareca correr
incluso ms peligro como polica que como militar de las Fuerzas Especiales; por lo
menos all siempre actuaba rodeado de compaeros de armas, mientras que el trabajo
con la polica secreta comporta estar solo la mayor parte del tiempo.
Estaba trabajando de incgnito en una prisin cuando su mujer muri, no?
Gift asinti con la cabeza. Aquella conversacin era bastante rara. Button hablaba
de cosas que ya saba por el expediente de Shepherd y no pareca estar interesada en
los hechos, sino ms bien en las interpretaciones que ella haca de ellos, lo que
significaba que la reunin no era sobre Shepherd sino sobre ella.
Su misin era acercarse a un narcotraficante internacional que estaba en prisin
y, mientras estaba dentro, su mujer se mat en un accidente de coche.
Y fue l quien decidi quedarse en prisin hasta acabar la misin en vez de
abortar la operacin y correr al lado de su hijo?
S, la decisin fue suya dijo Gift.
Menudo dilema coment Button.
Era un caso muy importante, si hubiera abandonado, el traficante habra salido
en libertad al cabo de poco tiempo.
As que Dan pone el trabajo por encima de la familia
Intenta llegar a todo dijo Gift. Ests casada, Charlie?
Desde hace doce aos dijo Button.
Tienes hijos?
Una nia dijo Button, de diez aos.
Entonces puedes entender a lo que se enfrenta Dan al tratar de conciliar el
trabajo con la paternidad.
Button sonri, mostrando unos dientes blanqusimos y tan perfectos que no
podan ser ms que el resultado de los buenos genes y una ortodoncia muy cara.
Te hara falta un permiso de acceso mucho ms restringido para poder ponerme

a m bajo los focos, Kathy le respondi.
No estaba tratando de analizarte dijo Gift devolvindole la sonrisa, solo
intentaba decir que t y Dan tenis algo en comn. Lo veo capaz de lidiar con las dos
cosas. Tom un sorbo de caf. Y, dime, con todos estos cambios, qu va a pasar
ahora conmigo? Voy a seguir haciendo las evaluaciones de Dan y los dems agentes
secretos?
Desde luego.
Y lo tenas tan claro antes de tener esta reunin?
Te refieres a si esto era una entrevista de trabajo? Button neg con la
cabeza. No, en absoluto. Dan necesita toda la continuidad que sea posible, bastante
le va a costar ya quedarse sin el comisario Hargrove De hecho, me gustara
empezar a mandarte a otra gente de mi equipo, la calidad de tu trabajo me ha dejado
impresionada.
Y quieres que te d los informes como ahora o ser suficiente con los escritos?
Te reunas muy a menudo con el comisario Hargrove?
Nos reunamos de vez en cuando, pero a l le bastaba con los informes escritos.
Yo los voy a necesitar tambin, por supuesto, pero adems me gustara hablar
contigo cara a cara.
Para comentar las zonas grises?
Exactamente dijo Button, para muchos este va a ser un cambio muy
grande y necesito asegurarme de que aguantan la presin adicional.
No s si te sigo.
Por ejemplo, Dan. Hasta ahora ha estado trabajando en los casos tpicos, trfico
de drogas, robos de bancos, asesinos a sueldo, y su trabajo se reduce a recabar el
mayor nmero de pruebas posibles; son casos serios, sin duda, pero la SOCA ir a por
los peces gordos, se ocupar de asuntos como las actividades criminales del IRA, por
ejemplo, la mafia rusa, la colombiana, Al Qaeda Y, si voy a enviar a Dan a que se
enfrente con ellos, tengo que estar segura de que no se derrumbar debido a la
presin.
Gift arque una ceja.
Es un tipo duro, aguantar.
Eso me parece a m tambin dijo Button al tiempo que miraba la hora. Me
tengo que marchar dijo y acto seguido se puso en pie y le tendi la mano a Gift,
que se la estrech.
Button sali de la cafetera y Gift se llev el caf a un sitio junto a la ventana.
Desde all poda ver los andenes de abajo. Button baj las escaleras y luego se alej
de los trenes en direccin a la parada de taxis. Gift sonri. Haba cogido a Charlotte
Button en una mentira deliberada, no iba a tomar ningn tren, y adems era una
mentira innecesaria porque no era asunto suyo adonde iba o dejaba de ir. Gift se
pregunt por qu habra mentido. La costumbre, tal vez. El instinto. O quizs era que
mentir resultaba ms sencillo que decir la verdad, fuera lo que fuese esta ltima. Igual

el pintalabios y el rmel no eran para la oficina sino para un amante Bien poda ser
que hubiera muchas cosas de Charlotte Button que no se apreciaban a simple vista.

El telfono despert a Shepherd de un sueo profundo. Era el de Tony Corke.
Entorn los ojos para mirar qu hora era: poco ms de las diez de la maana. Respir
hondo un par de veces para espabilarse y entrar en el papel. Era Tony Corke, marino,
padre de un hijo al que casi no vea y un hombre pendiente de juicio. La primera hora
de la maana temprano y la ltima de la noche eran siempre los momentos ms
peligrosos, cuando ms riesgo corra de dejar caer la mscara sin querer. Repas
mentalmente todos y cada uno de los puntos fundamentales de su historia al tiempo
que relegaba a Dan Shepherd a un rincn. Sus sentimientos y recuerdos tenan que
quedar cerrados bajo siete llaves si no quera que lo traicionaran. Respondi a la
llamada.
Diga?
Tony, soy yo, Salik.
Hola, Salik, qu tal?
Muy bien dijo el bengal. Pero que muy bien. Tenemos algo para ti, Tony.
Una delicia ortelo decir asegur Shepherd. Bueno, pues dnde nos
vemos?
Dnde ests?
En casa, pero voy a ir para Londres, as que no hay problema.
Por qu no nos vemos en nuestra oficina a eso de las cinco? As hablamos.
Muy bien dijo Shepherd.
Tienes un bolgrafo a mano? Te doy la direccin.
Shepherd no necesitaba un bolgrafo, ya conoca la direccin, era la oficina de
cambio de moneda de la carretera de Edgware.

Shepherd entr en el pub. Hargrove estaba de pie en la barra, mirando un partido de
crquet en un televisor que haba en una estantera atornillada a la pared, casi tocando
el techo. A Shepherd no le interesaba mucho el crquet; de hecho, nunca haba sido un
gran aficionado a los deportes, ni en el colegio. No era que no le gustara formar parte
de un equipo, al contrario, en las Fuerzas Especiales todo era cuestin de trabajar en
equipo, y en la polica tambin, incluso en las operaciones secretas, Shepherd siempre
era parte de un equipo. Era solo que no entenda qu tena de divertido andar
lanzando una pelota contra tres piezas de madera, o darle a una bola con un palo de
punta metlica y luego tener que salir corriendo a buscarla. Y todava le convenca
menos el placer que poda proporcionar ver a otros jugar, por ejemplo, pasarse
noventa minutos viendo a dos grupos de hombres correr detrs de una pelota. Pero
esa no era una discusin en la que tuviera ganas de enzarzarse con el comisario, que
era un gran aficionado al crquet y el rugby, y usaba gemelos decorados con un
elemento alusivo al crquet.
Muy buen trabajo, Spider dijo Hargrove. Jameson con hielo?
Shepherd asinti con la cabeza y el comisario pidi el whisky y otra pinta de
cerveza rubia para l. Llevaba una chaqueta de tweed y un chaleco rojo, pantalones
oscuros y zapatos de piel marrn con cordones. Su uniforme cuando no estaba de
servicio; cuando trabajaba, iba siempre de traje.
Tenemos todo lo que necesitamos para poner entre rejas a los hermanos Uddin
por contrabando de divisas y los franceses tienen a los albaneses pillados tambin
dijo Hargrove.
Los van a arrestar?
Todava no, quieren asegurarse de que los euros vienen de Corea del Norte.
Y entonces qu, una carta airada al embajador? No pueden sentar en el
banquillo a un pas entero.
Esto va mucho ms all de un mero juicio, Spider, se trata de desestabilizar
economas. Es una cuestin poltica.
No estoy de acuerdo, se trata de los beneficios. En la eurozona se mueven
qu?, millardos?, millardos de millardos? Dudo mucho que unos cuantos millones
vayan a daar seriamente la economa de Francia o de Alemania, incluso la prdida
de unos cuantos millardos se podra encajar sin mayor problema.
Les llevaron las bebidas. El comisario pag con un billete de veinte libras y
esper a que el camarero volviera con el cambio antes de contestar.
Puede que tengas razn.
Estoy seguro de que s. Deberan echarle el guante a Kreshnik ahora y sacarlo
de la circulacin. El comisario tom un trago de cerveza.
Pero hay un problema dijo.
Ya, no me lo digas, no hay nada que lo vincule al dinero dijo Shepherd.
Pero a sus hombres s, y podran acabar consiguiendo que testificaran en su

contra.
Lo dudo, tendrn familias en Albania y sabrn lo que les pasara si hablaran
Busqumosle el lado positivo, no te parece? Sus hombres acabarn en la
crcel, con lo que Kreshnik tendr que cerrar la tienda.
Para empezar inmediatamente con otra nueva dijo Shepherd esbozando
una mueca. Siempre pasa lo mismo, no? Los pobres pececitos acaban en la sartn;
en cambio, los tiburones siguen en el mar. Y los peces diminutos, como Rudi
Pernaska, se suicidan mientras estn bajo custodia policial.
Spider
Ya lo s, ya lo s, yo veo la botella medio vaca y t medio llena, pero la
cuestin es que la botella est en la mitad, y eso no tiene vuelta de hoja. El mundo es
una mierda y est lleno de gente que es una mierda, ya no existe nada ni remotamente
parecido a la justicia. Los mansos nunca heredarn la tierra, solo van a seguir
recibiendo palos hasta el final de los tiempos.
Hargrove arque una ceja.
Has tenido un mal da?
Shepherd sonri fugazmente.
He tenido un mal ao dijo.
Yo no estoy diciendo que Kreshnik no vaya a recibir su merecido al final,
aunque por el momento no hay suficientes pruebas en su contra; pero Europol lo tiene
en el punto de mira.
Pues yo no me hara muchas ilusiones dijo Shepherd. Europol anda tan
mal de recursos como nosotros, ese es el problema siempre, no? Que cuesta tiempo
y dinero atrapar a los peces gordos y, a no ser que el xito est garantizado, los
contables siempre acaban diciendo que no merece la pena dedicar los recursos
necesarios.
No ests tan seguro dijo Hargrove. Kreshnik est metido en asuntos de
droga y si alguno de esos negocios suyos tiene algo que ver con Estados Unidos,
entonces los estadounidenses tomarn cartas en el asunto y el dinero dejar de ser un
problema.
Estupendo! As que el plan es esperar a que los estadounidenses vengan al
rescate. Shepherd apur el vaso. Tomamos otra? Hargrove neg con la
cabeza sealando con la mano a su pinta, que casi no haba tocado. Pues yo s
necesito otra dijo Shepherd al tiempo que le haca un gesto al camarero y le
sealaba su vaso vaco.
Qu te pasa, Spider?
Shepherd suspir.
Nada dijo, no gran cosa.
Es por los hermanos Uddin? Es eso?
Shepherd sonri. El comisario siempre era capaz de leerle el pensamiento, por eso
era tan buen jefe.

Son buenos tos y se les va a venir el mundo abajo, por meter billetes en el pas
de contrabando; se los llevarn a la crcel con traficantes, ladrones y abusadores de
menores, lejos de sus familias.
Por meter millones de euros falsos en el pas, para ser ms exactos dijo
Hargrove.
Billetes, papel insisti Shepherd. No han matado ni hecho dao a nadie,
este crimen es de los ms inocuos que se me ocurren en lo que a vctimas se refiere,
pero van a ir a prisin mientras que una escoria como Kreshnik sigue viviendo en un
apartamento de un milln de libras en Pars.
Bueno, pues s, la vida es injusta dijo Hargrove, eso ya lo sabemos, pero
no significa que no haya que enviar a los delincuentes a la crcel.
Lleg el segundo whisky con hielo de Shepherd, que lo pag al momento y le dijo
al camarero que se quedara el cambio.
A veces me da la impresin de que no apuntamos suficientemente alto.
Bueno, igual eso cambia con la SOCA replic el comisario. Me da la
impresin de que Charlotte Button va a poder elegir los objetivos, mientras que yo
siempre tena que tratar de contentar a los distintos cuerpos que hacan uso de la
unidad. Ella tendr ms autonoma, as que igual se te concede tu deseo.
Brindo por eso dijo Shepherd alzando el vaso.
El comisario entrechoc su vaso con el suyo y los dos bebieron.
Lo que me lleva oportunamente a la razn por la que te he citado aqu dijo
Hargrove. Desde hoy estoy oficialmente en mi nuevo puesto. Bueno, la verdad es
que desde ayer.
La noticia cogi a Shepherd totalmente desprevenido a pesar de que saba que la
marcha del comisario era inminente desde haca semanas.
Felicidades dijo, y oy la amargura en su propia voz aunque se oblig a
sonrer. De verdad, felicidades insisti. Te echar de menos.
Hargrove asinti con la cabeza.
Yo tambin te voy a echar de menos. El nuevo puesto va a ser mucho ms
aburrido que trabajar con vosotros.
Hasta que haya un marrn de verdad dijo Shepherd.
Bueno, si hacemos bien nuestro trabajo, los marrones de verdad no deberan
llegar a producirse nunca.
Y t crees que es as?
Quin sabe! ntrax lanzado desde un avin, una bomba sucia en el contenedor
de un carguero, una barcaza llena de explosivos navegando por el Tmesis en
direccin al Parlamento Podemos preparar todos los planes de emergencia que
queramos, pero es como dijo el IRA cuando casi hicieron volar por los aires a
Margaret Thatcher en Brighton
Que el gobierno tuvo suerte, pero tena que tener suerte siempre dijo
Shepherd rematando la frase, mientras que a los malos solo les haca falta tener

suerte una vez.
Exactamente. Y adems Al Qaeda ha tirado al mar el reglamento aadi
Hargrove y luego tom un trago. En cualquier caso, confo en que tendremos
suerte.
Inshala dijo Shepherd.
Hargrove arque una ceja.
Si Dios quiere le aclar Shepherd.
Inshala repiti Hargrove al tiempo que golpeaba la barra con los nudillos.
Toquemos madera.
Y ahora qu? pregunt Shepherd. Desde hoy trabajo para la SOCA?
Ests en fase de transicin dijo Hargrove. Como siempre, hay que hacer
mucho papeleo y cosas de esas que tanto gustan a los de recursos humanos, pero
Charlotte Button te llamar hoy mismo para finalizar tu traslado.
Y qu hay de los hermanos Uddin?
Ella asumir el mando. Todo el mundo est deseando que averigemos quin es
el contacto de los pasaportes. Hargrove esboz una sonrisa. Voy a tener que
dejar de hablar de nosotros, no?
Me reno con ellos esta tarde para recoger el dinero. Te encargars t o
Button?
Son el mvil de Shepherd, que lo sac del bolsillo de su chaqueta y sonri.
Vaya, hablando del demonio! dijo.

Shepherd se meti un chicle en la boca y empez a masticar lentamente. No le
pareca buena idea ir a reunirse con su nueva jefa oliendo a whisky, pero Button haba
dicho que quera verlo esa misma tarde y haba sido una orden ms que una peticin.
Cogi un taxi que lo dej a escasos trescientos metros de la direccin que le haba
dado, una calle de tiendas en Marylebone. Shepherd dudaba mucho de que le gastara
la broma de seguirlo otra vez, pero no quera arriesgarse, as que se pas diez minutos
asegurndose de que nadie le segua la pista y luego dirigi sus pasos hacia la oficina
donde deba reunirse con Button. La entrada estaba entre dos tiendas: una de esas
carniceras elegantes y una floristera. Haba tres placas en la puerta y un interfono
con tres botones; las placas pertenecan a un despacho de abogados, una agencia de
viajes y un consultor. Shepherd puls el botn que corresponda a este ltimo y se
oy la voz de Charlotte Button algo entrecortada por las interferencias.
Segundo piso dijo.
Son el zumbido de la cerradura al abrirse y entr. Button lo estaba esperando en
el segundo piso, en una oficina de paredes cubiertas de archivadores y numerosos
volmenes de consulta de derecho tributario. Tambin haba cuatro escritorios y una
puerta que daba a otro despacho.
Todo esto es muy del estilo misin imposible brome Shepherd al tiempo
que ella cerraba la puerta.
Segn tengo entendido, a Hargrove le gustaban ms los pubs y los partidos de
rugby para este tipo de reuniones dijo Button. Pero la verdad es que ese no es en
absoluto mi estilo.
Siempre podemos ir al Ritz dijo l.
No puedo andar sacando archivos y documentos en medio de todas esas
seoras tomando el t. Resulta que tenemos unas cuantas oficinas como esta por toda
la ciudad, as que tengo intencin de usarlas.
Lo guio hacia el otro despacho en el que haba un inmenso escritorio de roble con
la tpica silla de oficina de respaldo alto con otras dos ms pequeas enfrente. En una
pizarra porttil blanca haba pegadas varias decenas de fotos, todas primeros planos
hasta los hombros.
Button se sent en la silla de respaldo alto y le hizo un gesto para que l tambin
tomara asiento.
Felicidades por la travesa de ayer con el dinero, parece que en Europol estn
encantados con el resultado.
Aunque no van a detener al albans que dirige toda la operacin dijo
Shepherd, pero, s, sali bien.
Nos interesa mucho seguir la pista de la Oficina de Expedicin de Pasaportes
explic Button, as que no detendremos a los Uddin hasta que no hayamos
descubierto quin es su contacto.
Est bien dijo Shepherd. Voy a ir a su oficina a las cinco para cobrar.
Me gustara que llevaras un micrfono, ahora confan en ti lo suficiente como

para que podamos suponer que no te registrarn, no?
No me han registrado en las dos ltimas reuniones.
Button desliz un sobre por el escritorio.
Dales estos detalles y nosotros estaremos vigilando a ver quin entra en el
sistema.
Shepherd cogi el sobre.
Y qu hago con el dinero que me den?
Para ti dijo Button sonriendo al ver su cara de sorpresa. Era broma!
aadi. Llvatelo a casa y ya organizar que pase alguien a recogerlo.
Y ya est? dijo l. Ya trabajo para la SOCA?
S, bienvenido a bordo respondi ella.
Pens que habra que hacer un poco ms de papeleo y todo eso
Estn en ello. El prximo mes te lo pagar todava la Metropolitana, pero
despus de eso estars en la nmina de la SOCA dijo Button sonriendo. Y vers
que eso supondr un significativo aumento.
Pues muchas gracias dijo Shepherd.
Alguien de recursos humanos te explicar todo el tema de las pensiones, las
vacaciones y todo eso. Si hay algn problema dmelo, pero estoy segura de que no lo
habr.
Y qu me dices de la logstica, los vehculos y los equipos?
Te presentar a nuestra gente a medida que los vayamos necesitando; pero ya
conoces a Amar Singh de los Servicios de Inteligencia Criminal, no?
Est trabajando en el caso de falsificacin de moneda.
Estar en nuestro equipo tcnico.
Buena noticia!
Le pedir que te llame luego para organizar lo del micrfono.
Y qu hay de los dems operativos de incgnito?
La misma historia, a medida que vayas trabajando con otros miembros del
equipo los irs conociendo; pero, claro est, no vamos a andar haciendo cenas de
Navidad, ni iremos todos juntos a la bolera para fomentar el espritu de equipo
precisamente Quizs en alguna ocasin te encontrars con otro miembro del equipo
al que no conoces en medio de una misin.
Eso podra resultar peligroso.
Al contrario, te puede llegar a salvar la vida! Cuanta menos gente sepa quin
eres y lo que haces, menos posibilidades hay de que alguien te traicione.
Y qu me dices de Jimmy Sharpe?
Button asinti con la cabeza.
Tambin estar; un agente de primera. Si quieres, te lo llevas hoy de apoyo.
PaulJoyce?
Prefiere quedarse con la Metropolitana. Yo lo quera, pero al final depende de
l

Shepherd tena en la cabeza toda una lista sobre la que le hubiera gustado
preguntar, pero ya habra tiempo para eso ms tarde.
Y qu va a pasar con los casos? Ya tienes algunos en mente?
Button esboz una sonrisa fugaz.
Y tanto que s! dijo. Mis jefes me han dado una larga relacin de
objetivos, delincuentes de los de primera que estn considerados casos prioritarios,
pero es mejor ir uno por uno, Spider. Estamos empezando con el coche ya en marcha,
por as decirlo, pero no conviene precipitarse. Los hermanos Uddin y el contacto de
los pasaportes son tu prioridad en estos momentos.
Es un caso pequeo, en trminos monetarios quiero decir, diez mil por
pasaporte.
S, pero con una considerable carga poltica dijo Button ponindose de pie
para acercarse a la pizarra blanca. Mira esto.
Shepherd se acerc y mir las fotografas que haba en la pizarra, unas cuarenta
en total, la mayora en color, aunque un puado de ellas eran en blanco y negro.
Todos hombres, menos dos. Unas cuantas no eran fotos propiamente dichas, sino
retratos robot.
Te voy a contar una historia empez Button, se remonta a 1992, cuando el
gobierno de Bosnia-Herzegovina celebr un referndum sobre la cuestin de la
independencia; ganaron los partidarios de separarse de Serbia y el resultado fue la
guerra civil, el asesinato de miles de bosnios musulmanes a manos de los serbo-
bosnios y una limpieza tnica a gran escala, a tan solo unas horas de vuelo de
Londres. Un sinnmero de musulmanes de todo el mundo, Estados Unidos, Rusia y
Europa, llegaron a la antigua Yugoslavia para luchar al lado de sus hermanos en la fe.
Y ahora situmonos unos cuantos aos despus, acaba la guerra y llega la misin de
paz de la ONU, el dinero fluye hacia Bosnia para financiar la reconstruccin, millones
de dlares, una gran parte de Arabia Saud, musulmanes que ayudan a musulmanes,
lo cual no tiene nada de malo; el rey Fahd pone cien millones de dlares de su
bolsillo, el gobierno saud otros cuatrocientos cincuenta. Se restablece el suministro
de agua, se reconstruyen escuelas y mezquitas y se recoge a siete mil hurfanos,
llegan infinidad de agencias y organizaciones de ayuda humanitaria financiadas con
dinero saud, y empiezan los problemas. Saltemos a 2001. Los estadounidenses
invaden Afganistn unas cuantas semanas despus de los atentados al World Trade
Center. En 2003 invaden Irak. Ciertas facciones del mundo musulmn ven a Estados
Unidos como el enemigo y quieren venganza, empieza la yihad en serio, los
terroristas musulmanes perpetran atentados atroces por todo el planeta y el terror
adopta un nuevo rostro, el de hombres rabes con largas barbas y pantalones
holgados. El mundo pasa a un estado de alerta mxima, a cualquier rabe que se suba
a un avin no se le quita la vista de encima ni un minuto. Se mira con recelo a todas
las familias rabes por el mero hecho de serlo, la polica para con mucha mayor
frecuencia a rabes y asiticos en general, comprueban sus pasaportes de arriba abajo;

a los rabes cada vez les resulta ms difcil viajar, solicitar visados, hacer reservas en
hoteles y alquilar coches. Entonces es cuando vuelven a Bosnia.
Button se acerc a la ventana y mir hacia la calle.
Londres es un objetivo, al igual que la mayor parte de las capitales europeas,
especialmente los monumentos ms representativos, las estaciones de tren, los
campos de ftbol Al Qaeda quiere matar, mutilar y destruir nuestra forma de vida,
y para eso necesita tropas, guerreros dispuestos a morir por la causa.
Terroristas suicidas?
S, eso es, pero tienen que ser hombres y mujeres que pasen inadvertidos en los
pases occidentales, que no llamen la atencin de las autoridades por causa de su raza,
y para eso Al Qaeda se ha centrado en dos grupos, por un lado, los invisibles,
musulmanes de segunda y tercera generacin nacidos en Occidente, ciudadanos
britnicos, pero de familias originarias de Oriente Prximo o Asia. Calculamos que
en el Reino Unido habr ms de diez mil invisibles simpatizantes de la causa de Al
Qaeda, y sabemos que unos tres mil han recibido algn tipo de entrenamiento en el
extranjero. Pero es que adems se han puesto a buscar en un segundo grupo,
musulmanes que no son rabes, y Bosnia es el lugar idneo para encontrarlos, as
que, despus de la guerra, varias de las ONG que trabajaban all acabaron
convirtindose en centros de reclutamiento para la yihad. Los estadounidenses
descubrieron un montn de material relacionado con terrorismo en las oficinas de una
de las organizaciones humanitarias ms importantes de Arabia Saud, incluidas
instrucciones para utilizar avionetas fumigadoras para pulverizar sustancias txicas
desde el aire, placas de identificacin del Departamento de Estado estadounidense,
fotografas y mapas con la localizacin exacta de edificios gubernamentales Y
media docena de las ONG que operaban en Sarajevo han cerrado en los ltimos aos
debido a que sus finanzas resultaban sospechas. El dinero que se supona deba
utilizarse para la reconstruccin de Bosnia estaba siendo destinado a financiar redes
terroristas, millones y millones de dlares. Button seal las fotografas de la
pizarra. Estos no son ms que unos cuantos de los hombres y mujeres de los que
sospechamos que han sido reclutados en Bosnia; lo que los hace tan peligrosos es que
ninguno es rabe, por lo que pueden pasar totalmente inadvertidos siempre y cuando
tengan los papeles en orden.
Y crees que pueden estar utilizando los servicios del contacto de los Uddin
para conseguir pasaportes?
Tenemos que averiguar quin es el contacto y a quin le ha suministrado
pasaportes dijo Button, tal vez tan solo est ayudando a inmigrantes sin papeles
a entrar en el pas por la puerta de atrs, o tal vez es algo mucho ms siniestro. Eso es
lo que hay que descubrir, y rpido.
Shepherd asinti con la cabeza mientras observaba las fotografas.
Y todos estos terroristas operan en el Reino Unido? Todos son musulmanes,
todos han estado en Bosnia y todos estn desaparecidos en estos momentos, o por lo

menos en paradero desconocido. Los estadounidenses los estn buscando y nosotros
tambin.
Y los de pasaportes no tienen ningn sistema de reconocimiento de los rasgos
faciales similar al de las huellas digitales? No pueden comparar las fotos con las de
los pasaportes?
Estn en ello, pero de momento no existe un sistema como tal que permita
hacer eso. Cuando los pasaportes empiecen a incluir elementos biomtricos, todo
cambiar, pero a da de hoy no hay nada que hacer por ese lado, con lo que tenemos
que descubrir a qu personas les han hecho pasaportes los Uddin y comprobar si
alguna coincide con las fotos de esta pizarra.
Y cmo se supone que voy a hacer eso?
No estoy sugiriendo que puedas dijo ella, pero intenta averiguar lo que
saben los Uddin, intenta conseguir que te cuenten cuntos pasaportes han gestionado
en estos ltimos aos y para qu tipo de clientes. Cualquier cosa nos ser til.
Y a ellos cundo los detenemos?
Todava estamos hablando de eso dijo Button, depende de la envergadura
de la operacin de los pasaportes y de lo estrecha que sea la relacin de los hermanos
con el tipo que los hace. Lo que hay que decidir es si le caemos encima al de los
pasaportes en cuanto lo identifiquemos o si lo dejamos que siga, pero tenindolo
vigilado. Se ha informado a mis antiguos colegas de MI5 y ellos prefieren que lo
dejemos donde est una temporada.
Para ver a quin ms le hace pasaportes?
Exactamente! Si sus clientes son potenciales terroristas, sacaramos ms datos
esperando, pero si solo trabaja para inmigrantes ilegales podemos atraparlo de
inmediato y tirar de la manta. Tal vez acabemos cogiendo a los Uddin por el asunto
de los euros, pero dejemos al tipo de los pasaportes en su sitio. No hay nada decidido
todava.
Est bien dijo Shepherd.
Siento no poder ser ms especfica, pero es que no es un asunto sencillo; s que
sera mucho ms fcil si furamos detrs de un traficante de drogas comn y corriente
o si se tratara de un atraco a mano armada. Los pillamos con las manos en la masa y
damos carpetazo al caso; pero en cuanto surge la posibilidad de actividad terrorista
aumenta significativamente el nivel de dificultad del juego.
Shepherd arrug la frente.
El juego?
Ya me entiendes
Shepherd la entenda perfectamente puesto que no era la primera vez que
trabajaba con efectivos de los servicios de inteligencia, tanto britnicos como
estadounidenses, y haba observado que, unos y otros, a menudo hablaban de los
casos como si se tratara de un ejercicio acadmico. Se dira que les gustaba echar un
pulso mental con enemigos que estuvieran a su altura intelectual, que disfrutaban lo

indecible con todas y cada una de las victorias y en cambio no soportaban perder.
Button haba dicho juego y a eso era exactamente a lo que se refera, su trabajo no
entraaba ningn peligro para ella, para eso estaba Shepherd, l sera el que tendra
que salir a la calle y arriesgarse a que le dieran un balazo en la cabeza o le clavaran
una navaja, el que tendra que mentir, engaar y hacer lo que fuera necesario para
derrotar al enemigo. l era quien tendra que meterse en la jaula de los leones con una
grabadora pegada a la espalda. Y, a l, lo que haca no le pareca un juego; se
dedicaba a encerrar criminales porque eran gente que haca dao a otros seres
humanos, que los robaban o los atiborraban a drogas. Cada caso era una batalla, y por
ms que a menudo dudaba de poder ganar la guerra, estaba decidido a ganar cada
batalla que librase.
Button era consciente del malestar de Shepherd.
No era ms que una forma de hablar dijo.
En efecto, pero tambin era mucho ms, era una actitud, y una que poda resultar
nefasta cuando te enfrentabas a criminales peligrosos. Por lo general, los espas no
disparaban a otros espas, pero los narcotraficantes no dudaban en acribillar a balazos
a los policas infiltrados. Cuando se haba enfrentado a Kreshnik en el apartamento de
Pars, aquello no haba sido un juego, y era importante que Charlotte Button lo
entendiese.
No pasa nada dijo recordando el placer que manifestaba Button al contarle
que lo haba seguido hasta el Ritz. No haba duda de que para ella fue un juego.
No estaba quitndole importancia a lo que te estoy pidiendo que hagas, Dan
dijo ella. De verdad que no es ms que una expresin.
Est bien dijo Shepherd y volvi la vista hacia las fotografas y los retratos
robot de la pizarra blanca, preguntndose cuntos de esos hombres y mujeres vean la
yihad como un juego.

Shepherd caminaba lentamente por la acera observando su reflejo en los escaparates,
ms por la fuerza de la costumbre que porque temiera que lo estuvieran siguiendo. El
negocio de los hermanos Uddin estaba en medio de una hilera de tiendas y se reduca
a una taquilla junto a la que haba unas escaleras que llevaban hasta las oficinas. El
cubculo con cristalera estaba ocupado por un joven asitico con el pelo repeinado
hacia atrs, detrs del cual resplandecan los nmeros rojos de un panel electrnico
que mostraba los tipos de cambio. El muchacho tena la nariz pegada a un libro y era
completamente ajeno al bullicio de la gente que pasaba por aquella calle tpica, en la
que podan encontrarse todas las tiendas caractersticas de una barriada inglesa. Un
Argos, un Woolworths, un montn de bazares pequeos que vendan
electrodomsticos baratos y tarjetas de mvil, y un local de mquinas tragaperras. La
mayora de los transentes eran rabes y en la calle tambin haba varios cafs rabes
con mesas en la acera ocupadas por hombres de tnicas blancas que tomaban sorbos
de un caf fuerte y dulce mientras fumaban en narguile.
Shepherd cruz la calle por un paso de cebra con semforo. Un grupo de mujeres
enfundadas de pies a cabeza en burkas negros con un estrecho retazo de velo, a modo
de mirilla rectangular, a la altura de los ojos salieron de Argos cargadas con bolsas de
plstico llenas hasta los topes, hicieron seas un tanto frenticas a un taxi y se
metieron dentro.
El joven no levant la vista del libro cuando Shepherd pas por su lado y empez
a subir las escaleras hacia la oficina de Salik. Tena un nudo en el estmago, le
pasaba siempre que llevaba un micrfono; notaba la batera y la grabadora digital en
los rones, el cable que le rodeaba la espalda escondido debajo de la camisa y el
micrfono pegado al pecho. Le desagradaba llevar una grabadora encima, pero a
veces era un mal necesario, los mviles y otros aparatos como los micrfonos de
largo alcance no funcionaban mal, pero la calidad de la seal no era demasiado fiable,
mientras que las grabadoras con micrfono eran una apuesta segura, siempre y
cuando no se vieran. Shepherd solo las usaba cuando estaba convencido de que la
gente con la que iba a hablar confiaba en l, y saba que los hermanos Uddin se
fiaban de Tony Corke. Acababa de entregarles siete millones de euros falsos y no
haba siquiera insistido en que le pagaran por adelantado.
Al llegar al primer piso se encontr frente a una puerta pintada de blanco con una
placa de plstico en la que estaba escrito con maysculas bien grandes: oficina de
cambio; debajo haba otra media docena de nombres de empresas en letras ms
pequeas. Shepherd llam a la puerta.
Abri un joven asitico que deba de ser el hermano mayor del muchacho de
abajo; este llevaba el pelo ms largo y gafas de pasta.
Buenas tardes. Estoy citado con Salik y Matiur dijo Shepherd.
Tony, no seas ceremonioso, pasa, pasa se oy decir a Salik.
La oficina era espaciosa, con estores color gris plomo en las ventanas y
escritorios en tres de las cuatro esquinas, cada uno de ellos con un ordenador y un

monitor de pantalla plana. Tambin haba un mueble con una buena docena de faxes
debajo de una de las ventanas y una gran mesa ovalada de teca con ocho sillas
alrededor. Salik y Matiur estaban sentados a esta ltima frente por frente y entre los
dos haba una tetera de barro cocido con pico largo y cuatro vasos rodendola.
Tony dijo Salik apresurndose a rodear la mesa para ir hasta Shepherd y
abrazarlo. l se las ingeni para separarse antes de que el hombre pudiera notar el
micrfono o la grabadora. El domingo sali todo perfecto, mejor que perfecto.
El joven se sent frente a uno de los ordenadores y comenz a teclear mientras
que Matiur se puso de pie y Shepherd extendi la mano para saludarlo.
Eres un buen hombre afirm Matiur, un profesional.
Bueno, espero que podamos repetirlo pronto dijo Shepherd.
Salik se sent y, tomando la tetera por el asa, dijo:
Prueba un poco de t de menta. Lo importamos nosotros.
Shepherd se sent con ellos.
Estis en todo eh? Cogi una taza.
No le queda a uno ms remedio que diversificar dijo Salik, los negocios
varan, y si tienes uno solo ests ms a merced de los baches. Alarg la mano por
debajo de la mesa y sac un maletn de cuero. Esto es tuyo, Tony aadi al
tiempo que se lo entregaba a Shepherd, que se lo puso en el regazo y lo abri; estaba
lleno de fajos de billetes de cinco, diez y veinte libras.
Espero que sean todos de verdad dijo Shepherd.
Salik y Matiur se echaron a rer.
Si no quedas satisfecho, te devolvemos el dinero brome el primero. Hay
cincuenta mil libras, y todos los billetes son autnticos.
Shepherd cogi un fajo y cont los billetes con cuidado. Tony Corke necesitaba el
dinero y tendra la precaucin de contar los billetes. Cuando por fin estuvo seguro de
que haba cincuenta mil libras, dijo:
Gracias Y ahora tengo que hablar con vosotros.
Sobre qu? pregunt Salik.
Mi juicio. Shepherd cerr el maletn. Esto est muy bien y todo lo que t
quieras, pero el abogado me est saliendo por un ojo de la cara.
Los abogados son caros dijo Salik. El tuyo cree que puede evitar que
vayas a la crcel?
Shepherd frunci el entrecejo.
Sera un milagro si lo consiguiera, que es precisamente por lo que tenemos que
hablar.
Quieres ms dinero? Es eso?
Quiero que Tony Corke desaparezca.
Pero si dijiste que perderas tu casa si huas, que tuviste que ofrecerla como
garanta para que te soltaran, no?
Se quedarn con la casa, seguro, pero la hipoteca es muy alta, contando la

plusvala y el dinero en efectivo, al final me quedaran unas ochenta mil libras. Ahora
bien, si sigo haciendo entregas para vosotros, el dinero no ser problema.
Entonces?
Necesito una nueva identidad, una nueva vida. Ya tienes un pasaporte.
S, pero no tengo partida de nacimiento ni el papeleo en regla. Se meti la
mano en el bolsillo del chaquetn y sac el sobre que Button le haba dado. Estos
papeles son de un tipo que muri hace algunos aos, un amigo de un amigo; nunca
tuvo pasaporte, as que no figura en el sistema, pero s que tiene partida de
nacimiento, historial escolar, un ttulo universitario y nmero de la seguridad social.
Si a eso aadimos el pasaporte, tendr una nueva identidad completa.
Pero si muri, habr un certificado de defuncin y habrn cancelado el
nmero de la seguridad social dijo Salik al tiempo que coga el sobre y se pona a
examinar los documentos.
Muri en el extranjero explic Shepherd. Trabajaba en un pozo petrolfero
en Oriente Prximo, rara vez vena al Reino Unido y se mat en un accidente de
coche en Malasia. No tena familia y lo incineraron all. No hay certificado de
defuncin en los archivos, lo he comprobado.
Salik examin la partida de nacimiento.
Christopher Donovan?
Tengo cara de Chris, no te parece?
Pasaras a tener treinta y siete aos
Solo me estoy poniendo un par de ms, ningn problema.
Salik asinti con la cabeza.
Est bien. La tarifa ser la de la ltima vez, diez mil libras.
Shepherd abri el maletn y le dio a Salik diez mil libras, luego sac de la cartera
dos fotografas de pasaporte y tambin se las entreg.
Es de fiar vuestro contacto de los pasaportes? pregunt.
Qu quieres decir?
Voy a usar esta identidad el resto de mi vida, o eso espero. Y si un da lo
descubren? Se supone que habr un listado de todos los pasaportes que haya hecho
Este tipo anda con pies de plomo le explic Salik, y nosotros tambin, no
mantenemos registros de nada, nos limitamos a entregar el dinero y luego los
pasaportes, nada ms.
Me gustara conocerlo se aventur Shepherd, para quedarme tranquilo.
Eso es imposible.
Shepherd se encogi de hombros.
Me imagino que no puedo obligaros dijo, pero es solo que estara ms
cmodo si supiera con quin estoy tratando.
Ests tratando con nosotros, Tony, y tienes mi palabra de que todo saldr bien.
Salik meti las fotos en el sobre junto con los papeles. Dos das. Te llamamos
nosotros.

Y para cundo otra entrega de euros?
Estamos hablndolo, te mantendremos al corriente.
Cuanto antes, mejor dijo Shepherd.
No es algo que pueda hacerse precipitadamente intervino Matiur; adems,
nuestros amigos de Francia exigen el dinero por adelantado, no nos dan facilidades de
pago precisamente.
Shepherd tom un sorbo de t.
Os puedo hacer una pregunta sobre el negocio que tenis aqu?
Por supuesto! dijo Salik con un gesto expresivo de la mano.
Estas oficinas de cambio estn por todo Londres, pero no entiendo cmo ganan
dinero. El bengal frunci el entrecejo. Qu quieres decir?
Bueno, pues que siempre estn en calles comerciales con muchos transentes
como la carretera de Edgware, Oxford Street, Knightsbridge, sitios donde los
locales deben de ser caros, pero nunca se ve una cola de gente esperando para
cambiar dinero.
Salik solt una carcajada.
Ests preocupado por cmo nos va el negocio, amigo mo?
No, estoy seguro de que os ganis la vida, si no, ya habrais decidido dedicaros
a otra cosa, pero los mrgenes son bastante escasos, no? Compris el dinero a un
precio y lo vendis a otro y ganis con la diferencia.
Salik se rio de nuevo.
Y crees que no tenemos suficientes turistas dando vueltas por ah con sus
cheques de viaje, no?
No veo cmo se podra ganar mucho dinero, eso es todo.
No ganamos dinero con los turistas. Si un alemn quiere cambiar quinientos
euros a libras, por supuesto que ah no sacamos casi nada, pero hay mucha gente que
necesita cambiar cantidades de seis ceros, y ah s que ganamos. Ese tipo de
transacciones no se ven porque, evidentemente, no se hacen en la calle; esos clientes
suben a la oficina.
Salik, tras hablar en bengal a su hermano, que le respondi murmurando algo
entre dientes, se puso de pie.
Ven, te voy a ensear una cosa dijo.
Guio a Shepherd por el pasillo hasta otra oficina. Sac un llavero del bolsillo y
abri la puerta. Esta daba a una habitacin sin muebles en la que no haba nada ms
que una puerta de metal que abri con otra llave y, tras esta ltima, un espacio de algo
menos de un metro cuadrado lleno de estanteras metlicas abarrotadas de fajos de
billetes. Euros, dlares, libras y una docena de otras monedas que Shepherd no
reconoci, muchas de Oriente Prximo. Se qued boquiabierto.
No me digas que esto es lo que movis en un da de trabajo.
Esta es la cantidad que solemos tener a mano, pero hacemos varios viajes al
banco a diario.

Pero de dnde sale todo esto?
Efectivo de empresas que quieren cambiar sin pasar por el banco, para
cantidades grandes podemos vender a mejor precio que los bancos puesto que
tenemos menos costes de estructura. Sonri. Y adems no somos tan
quisquillosos con el papeleo.
As que os dedicis al blanqueo de dinero?
Salik hizo un gesto compungido.
Tony, por favor
Pero, es eso, no?
Proporcionamos un servicio a gente que no quiere utilizar el sistema bancario
dijo Matiur, pero eso no quiere decir que tengamos un montn de
narcotraficantes desfilando por aqu cada da Djame que te ponga un ejemplo, un
prncipe saud que est en Londres de paso quiere regalarle a su novia un coche, y los
saudes lo pagan todo en efectivo, as que si viene del sur de Francia, tendr euros, y
si ha estado en Nueva York, dlares; hasta puede que venga con riyales. De verdad
crees que el del concesionario de coches va a protestar cuando uno de los secretarios
del prncipe saque un maletn lleno de billetes sea cual sea la cara que tengan
impresa? Por supuesto que no!
Todo lo pagan en efectivo?
Los saudes no usan tarjetas de crdito dijo Salik, y rara vez extienden un
cheque. En el Reino Unido a los extranjeros se les cobran impuestos solamente por el
dinero que meten en el pas, as que si lo traen en efectivo en un jet privado, los de
Hacienda no ven un cntimo. Sigues pensando que es blanqueo de dinero? Yo dira
que, en sentido estricto, no.
Supongo que tienes razn.
Y luego estn las empresas que envan compradores al extranjero y necesitan el
dinero.
Para sobornos?
Para comisiones dijo Salik con una sonrisa. Tenemos muchos clientes
nigerianos y sudamericanos, nos traen libras esterlinas y les proporcionamos la divisa
que necesitan. Las prostitutas tambin son clientas nuestras, en la zona de Bayswater
y Lancaster Gate hay muchas prostitutas y acompaantes que cobran en efectivo, y
algunas sacan veinte mil a la semana, mucho en divisa extranjera. En su rostro se
dibuj una sonrisa. Pocos hombres son tan tontos para pagar los favores sexuales
con tarjeta aadi dndole a Shepherd una palmada en la espalda. As que, ya lo
ves, Tony, no tienes por qu preocuparte por nosotros, el negocio va bien. Una vez
que el dinero pasa a nuestras manos, lo ponemos de vuelta en el sistema bancario.
Y qu ocurre con el lmite de diez mil libras? pregunt Shepherd siguiendo
con su papel de Tony Corke hasta el final. Crea que haba que informar a la polica
de todas las transacciones que sobrepasaran ese lmite y que tambin haba que
presentar pruebas que demostraran que el dinero no era resultado del narcotrfico.

La gente asume que el lmite es aplicable a todas las transacciones dijo Salik
, pero eso es una tontera, claro, todas las tiendas de Oxford Street hacen varios
miles de libras de caja a diario, las grandes incluso llegan a los cientos de miles, casi
todo en efectivo. Crees que los interrogan cada vez que llevan el dinero al banco?
Por supuesto que no. No hay problema con los bancos, siempre y cuando conozcan al
cliente y sepan de dnde sale el dinero.
Se fan de ti y con eso basta?
Exactamente contest Salik al tiempo que cerraba la puerta y daba vuelta a la
llave en la cerradura. Al final, los negocios son cuestin de confianza.
Shepherd sigui a los hermanos de vuelta a la oficina, se volvi a sentar y tom
otro sorbo del oloroso t de menta.
Y qu pasa con el dinero que he trado yo? pregunt. Con eso qu
hacis?
Una parte la cambiamos, hoy en da hay muchas empresas que necesitan euros,
y otra parte se la pasamos a otras oficinas de cambio como la nuestra que necesitan
grandes cantidades de euros. El resto lo metemos en el banco.
Pero por qu os molestis en meter el dinero en el pas de contrabando? Eso es
lo que no entiendo.
No hace falta que lo entiendas dijo Matiur.
Es solo que tengo curiosidad, compris los euros a Kreshnik y los usis en
Londres, pero a m me pagis un montn, as que no os debe quedar mucho margen
Salik se rio suavemente.
Muy amable por tu parte, preocuparte por nuestro bienestar, Tony, pero creme,
de verdad, le sacamos dinero a la transaccin.
Me alegro mucho dijo Shepherd. Haba ido hasta donde poda con sus
preguntas y si segua resultara sospechoso. Espero que salga todo igual de bien la
prxima vez. Inshala.
Salik, reaccionando con cierta lentitud al or a Shepherd utilizar la expresin en
rabe, asinti con gesto de aprobacin y respondi:
Inshala.
Inshala repiti Matiur.
Toda la conversacin estaba en la grabadora digital, que segua clavndosele en
los rones.

Shepherd entr en el pasaje subterrneo que haba en el punto en que se cruzaba el
paso elevado de Marylebone con la carretera de Edgware. A las pocas tiendas que
haba en el subterrneo, el negocio no les haba ido mal hasta que el ayuntamiento
decidi instalar semforos que permitan cruzar a los viandantes por el exterior.
Desde entonces les costaba ir tirando. Haba tambin unos baos pblicos en los que
ya casi nadie entraba.
La nica persona que se vea por el pasaje era un vagabundo acompaado por dos
perros colly muy sucios. El hombre estaba durmiendo sobre unos cartones, roncando
estruendosamente, junto a una botella vaca de sidra que an tena firmemente
agarrada con una mano llena de mugre. Los perros movieron la cola cuando Shepherd
pas por su lado.
Fue a los baos, entr en uno de los cubculos, ech el pestillo y dej el maletn
en el suelo. Se quit el chaquetn y el jersey, se despeg la grabadora y el micrfono
y, tras echar la cinta adhesiva al retrete, tir de la cadena y se guard ambos aparatos
en el bolsillo del chaquetn. Entonces volvi a la calle y llam a Jimmy Sharpe, que
estaba sentado en un coche a la vuelta de la esquina de la oficina de cambio.
Shepherd le inform de que todo haba salido segn lo planeado y ya poda irse.
Luego marc el nmero de Amar Singh. El tcnico estaba aparcado muy cerca, en
Gloucester Place, justo al lado de la estacin de Marylebone. Shepherd se dirigi
hacia el Jeep Cherokee negro con llantas especiales por el camino ms tortuoso
posible, desvindose por callejuelas residenciales.
Menudo coche de chulo putas! le dijo a Singh.
Sabes de sobra que los chulo putas conducen BMW contest su compaero.
Lo nico que estoy diciendo es que el coche es un poco ostentoso dijo
Shepherd, no ser del parque mvil, a que no?
Joder, de eso nada! Es mo y me ha costado un buen dinero.
Eres un notas! brome Shepherd al tiempo que sacaba los aparatos del
bolsillo y se los entregaba.
Has conseguido algo interesante? dijo Singh mientras se daba la vuelta para
meterlos en un maletn.
La verdad es que no, solo la confirmacin de que me van a conseguir un
pasaporte a nombre de Chris Donovan y de que estn pensando en organizar otra
entrega.
Todo ayuda dijo Singh. Le pasar la grabacin a Button aadi mientras
cerraba el maletn.
S, y por cierto, te lo tenas muy callado Lo de Button, quiero decir.
Lo mismo que t.
Qu te parece?
Es pronto para decir nada respondi Singh.
No opinas que es muy extrao que ella no est aqu tambin?
Qu quieres decir?

Que Sam Hargrove habra estado aqu, nada ms dijo Shepherd.
Hargrove era de los que les gusta estar.
S, le encantaba estar en la calle, en cambio Button es ms cerebral.
Lo dices como si fuera algo malo dijo Singh, pero yo creo que es una
ventaja, nos dejar hacer nuestro trabajo en paz. A Hargrove, en cambio, le costaba
delegar.
Eso es una chorrada.
Singh alz la mano como si hiciera seal de rendirse.
No voy a discutir contigo, Spider. Ya he dicho que es pronto para opinar.
Bueno, y ahora sal de mi chulo-mvil, que tengo que trabajar.
Shepherd sali del coche.
Y qu pasa con el dinero? pregunt Singh sealando con la cabeza el
maletn que llevaba Shepherd.
Button dice que me lo puedo quedar, como regalo de bienvenida respondi
Shepherd dejando a Singh con la boca abierta.

El saud tom un sorbo de champn y se recost en el silln de cuero. Estaba en el
American Bar del hotel Savoy, tomando su champn favorito: Pol Roger cuve
Winston Churchill de 1990; buena forma de pasar su ltima noche en Londres.
Celebras algo? dijo una voz femenina a su izquierda: estadounidense.
No se haba fijado en ella antes, pero estaba sentada a la mesa de al lado, as que
deba de haber llegado mientras l hablaba con el sumiller, era una rubia
despampanante de unos veintipocos aos, enfundada en un traje rojo. Llevaba un
Cartier de oro, pendientes de diamantes y una fina cadena de oro alrededor del cuello.
Supongo que s le contest l.
Sabes lo que dijo Winston Churchill del champn? le pregunt ella.
El saud lo saba, pero no le importaba en absoluto hacer como que no. Ella sonri
y dijo:
En caso de victoria, me lo merezco. En caso de derrota, lo necesito. No te
parece que tena mucha razn?
Desde luego dijo el saud. Puedo ofrecerte una copa?
Seguro?, no ests esperando a alguien?
Es mi ltima noche en la ciudad le contest l, me puedes ayudar a acabar
la botella.
Est bien le respondi la mujer ponindose de pie y alisndose el vestido, lo
que hizo que este bajara un par de centmetros para revelar un escote vertiginoso. En
cambio, cuando se sent al lado del saud, el vestido trep por sus muslos. Me
encanta el champn aadi al tiempo que dejaba el bolso de noche de malla dorada
sobre la mesa. Un anciano camarero ya se haba anticipado a su movimiento y
caminaba hacia ellos con una segunda copa en la mano. Ella rio mientras se la llenaba
. Es mi noche de suerte aadi.
La ma tambin dijo el saud. No me he quedado con tu nombre
Normal, no puedes quedarte con lo que no te he dado le respondi ella
riendo de nuevo. Vaya, menuda frase cursi!, no te parece? Me llamo Madison.
Cmo la plaza, Madison Square?
Exacto dijo ella asintiendo con la cabeza, solo que yo no lo soy, una plaza
quiero decir.
Y qu te trae por Londres, Madison?
Solo estoy de paso.
Sola?
Es terrible, no crees? Aqu me tienes, en la trepidante Londres, y no he sido
capaz de buscarme un hombre.
Eso, no me lo creo dijo el saud. Vista de cerca, la mujer era de una belleza
prcticamente perfecta, y justo su tipo, alta, piernas largas, pechos gloriosos
Pareca una versin ms rubia de Nicole Kidman, y el saud siempre haba sentido
debilidad por la actriz australiana.
Y t ests en Londres por negocios o por placer? le pregunt Madison.

Un poco por las dos cosas contest l al tiempo que alzaba la copa. En fin,
en cualquier caso, por los encuentros fortuitos!
Brindo por eso dijo ella entrechocando su copa con la del saud y dando un
trago inmediatamente; cuando la pos sobre la mesa, haba una marca de carmn en el
borde. No te encanta el Savoy? pregunt.
Es mi hotel favorito le respondi l. Te hospedas aqu?
Ella neg con la cabeza.
No, pero siempre vengo al bar estadounidense del Savoy. Ser porque soy
norteamericana dijo riendo al tiempo que le daba una palmadita al saud en la
rodilla.
A l le gustaba su risa, era como la de una adolescente, pero aparentaba ms edad
de lo que le haba parecido a primera vista, veintiocho aos, ms o menos.
S, eso parece tener sentido dijo l.
Ella no quit la mano de su rodilla y el saud, que poda sentir el calor que
desprenda a travs de la tela del pantaln, empez a tener una ereccin. Madison
mir a su alrededor distradamente, como si ya no se acordara de que lo estaba
tocando. Sus senos suban y bajaban acompasados con el ritmo de su respiracin;
tena la piel impecable, ligeramente bronceada. El saud poda ver claramente que no
llevaba sujetador.
La mujer se volvi hacia l.
En qu ests pensando? le pregunt ella.
El saud sonri.
No te lo puedo decir.
Prueba a ver le respondi ella mirndolo a los ojos, como si ya supiera lo
que le estaba pasando a l por la cabeza.
El saud tom un trago de champn lentamente.
Me preguntaba cmo se consigue llevar a una mujer hermosa como t a la
cama dijo.
Con mil dlares bastara le contest ella recorrindole el muslo con una ua
larga. Y, por ese dinero, te follar hasta que ya no sepas ni como te llamas.

Shepherd entr en el cuarto de estar donde Liam vea un partido de ftbol con los
pies encima de la mesa.
Son casi las nueve dijo, hora de irse a la cama, que maana tienes que ir al
colegio. Y qu te tengo dicho de poner los pies en la mesa?
Pap, no me dejas que termine de ver el partido? protest el nio al tiempo
que bajaba los pies.
Ya es tarde.
Y tampoco lo puedo ver en mi habitacin, no?
No, pero eso no es culpa ma.
Pero si eres t el que me ha quitado la tele
Porque te merecas un castigo dijo Shepherd. Lee un libro o algo
As que leer tambin es un castigo, no? replic Liam astutamente.
Definitivamente, tienes futuro como abogado defensor dijo sentndose junto
a su hijo. Te acuerdas de que hablamos de cambiarnos de casa?
Liam asinti con la cabeza.
Qu te parecera si nos mudramos para estar ms cerca de los abuelos?
En serio?
Me lo estoy pensando dijo Shepherd.
Por qu?
Porque as podras pasar ms tiempo con ellos y no tendramos que hacer tantas
horas de coche para ir a verlos. Te lo pasaste bien la ltima vez que estuviste en su
casa, no?
Liam frunci el entrecejo.
No me estars mandando a vivir con ellos, verdad?
Shepherd le pas el brazo por encima de los hombros a su hijo.
No, por supuesto que no, pero creo que deberamos vender esta casa y
comprarnos una en Hereford.
Y yo volvera al colegio de all?
Es un buen colegio, y tienes amigos. Qu te parece?
Lo que t quieras.
No, es lo que queramos los dos.
Y Katra.
Claro.
Podremos tener perro?
Cmo?
Si nos vamos de Londres, podemos comprarnos un perro, no?
Puede ser dijo Shepherd.
Bueno, pues vale.
Shepherd sonri.
Bien.

Y compraremos un perro.
De eso ya hablaremos.
Entonces, puedo ver el final de partido? Por favor Shepherd le revolvi el
pelo con un gesto carioso.
Cunto queda?
Quince minutos.
Est bien, quince minutos, pero luego a la cama directo dijo Shepherd y, tras
darle un beso al nio en la cabeza, subi a su habitacin.
Se sent en la cama, cogi el telfono y marc el nmero de Tom y Moira.
Respondi Tom, hablaron un rato y luego su suegro le pas a su mujer.
Daniel, qu pena que no pudieras venir el otro da! dijo, y pareca
verdaderamente convincente.
Liam se lo pas muy bien, Moira, gracias.
Nos encantara verlo ms, ya lo sabes.
Ms o menos por eso os llamo dijo Shepherd. El problema es mi trabajo,
siempre me avisan en el ltimo minuto y vosotros tampoco estis precisamente a la
vuelta de la esquina Bueno, a lo que iba, ahora tengo un puesto nuevo y ser
distinto.
Vas a viajar menos? pregunt Moira esperanzada.
La verdad es que lo ms seguro es que viaje ms.
Pero seguirs siendo polica, no?
El trabajo seguir siendo prcticamente el mismo dijo Shepherd, pero no
estar en la Metropolitana, as que ya no har falta que viva en Londres, y no veo por
qu Liam no puede vivir en Hereford. Esper a que Moira respondiera, pero ella no
dijo nada. Moira, sigues ah? le pregunt.
Perdname, Daniel, es que me has pillado totalmente por sorpresa. Lo dices
en serio?
Claro que s. Estos ltimos das he tenido que ir a Newcastle, luego a Francia y
despus a Shouthampton. Y me parece que, con el nuevo puesto, en todo caso voy a
tener que viajar incluso ms, as que no creo que haya problema por vivir en
Hereford, as podrais ver a Liam siempre que quisierais.
No s qu decir, Daniel.
Pues yo tena la esperanza de que te alegraras
Estoy encantada, y s que Tom tambin se va a poner como loco de contento,
pero qu pasa con el colegio?
A Liam le gustaba el colegio al que fue en Hereford, y los desplazamientos
seran ms cortos para l.
Daniel, no te puedes ni imaginar lo mucho que esto significa para m, de
verdad, no tengo palabras.
Y para m tambin ser mucho mejor.
Hablar con el director del colegio de aqu dijo Moira. Seguro que le

hacen un hueco. Tienes idea de cundo os mudaris?
Djame que lo comente con la inmobiliaria, a ver cmo lo tenemos para vender
esta casa, y luego ya lo hablamos con ms detalle.
Despus de colgar, Shepherd se tendi en la cama y se qued mirando al techo.
Te echo de menos, Sue susurr. Y te echar de menos hasta el da de mi
muerte.

Madison se sent en el asiento trasero de la limusina que la estaba esperando a poca
distancia del hotel y lanz un suspiro:
Odio a los jodidos rabes dijo, y joder con ellos tambin.
Tan terrible ha sido? le pregunt el estadounidense.
El hombre le haba dicho a Madison que se llamaba Dick, pero tena un sentido
del humor raro y ella nunca estaba segura de si hablaba en serio o no, deba de tener
unos cuarenta y ocho aos, igual cuarenta y nueve, y tena el pelo canoso, corto, y los
labios muy finos cuando sonrea. Llevaba puesto un bliser azul marino, pantalones
grises y unos relucientes zapatos negros con borlas. Cuando se le acerc por primera
vez, Madison pens que deba de ser ejecutivo de un banco o de una inmobiliaria, se
le notaba la confianza en s mismo que resulta de manejar grandes sumas de dinero y
de la certeza de que la gente siempre hara lo que l quisiera. Ella no quera saber a
qu se dedicaba ni para quin trabajaba, poda ser peligroso; as que se limitara a
recoger su dinero y desaparecer lo ms rpido posible.
Siempre quieren tener sexo anal, y aunque ya le dije que no me iban esas cosas,
sigui insistiendo e insistiendo y ofrecindome ms dinero.
Cmo lo siento, cielo! dijo el estadounidense.
Bueno, me dio cinco mil, as que tuve que hacerlo, no? Pero ya le advert que
era en contra de mi voluntad, y encima ahora estoy sangrando.
As que la tena muy grande, eh?
Madison esboz una sonrisa desganada.
Ms bien era de todo menos delicado Y adems no paraba de llamarme puta.
Pobrecita! dijo el estadounidense en tono irnico. Pero lo tienes, no?,
tienes lo que quiero
Madison lanz suspiro.
Esa es otra cosa que tienen los rabes. Siempre quieren hacerlo a pelo, as que
no haca ms que tratar de convencerme para que cambiara las condiciones
Madison dijo el estadounidense en tono glacial, no irs a decirme que no
usasteis condn
No digas estupideces, teniendo en cuenta lo que me pagas, ni se me pas por la
cabeza no usarlo. Por cierto
Tu dinero la ataj el estadounidense con una fra sonrisa en los labios. T
primero ensame lo que tienes para m y luego te enseo yo lo que te he trado.
Madison abri el bolso y sac una pequea bolsa de plstico dentro de la cual
haba un condn usado. El estadounidense, que era quien se los haba dado, cogi la
bolsa y la examin de cerca.
Excelente dijo.
Y qu vas a hacer con eso? pregunt ella con tono expectante.
El estadounidense sac un sobre del bolsillo del bliser y se lo dio; ella lo abri y
revis lo que contena: veinticinco mil dlares en billetes de cien.
No te lo irs a comer o algo as, no? pregunt ella.

Te parece que tengo pinta de pervertido, Madison?
Ella entorn los ojos.
Pues, s, un poco siento decrtelo.
El estadounidense solt una carcajada.
Seguramente tienes razn, cielo le contest, pero no te preocupes, no eres
mi tipo.
Madison seal con la cabeza el condn usado.
Para qu lo quieres?
El estadounidense sonri.
Eso, cielo, es cosa ma y solo ma. Y ahora vete. Madison le lanz un beso,
sali de la limusina y se alej contonendose encaramada en sus tacones en busca de
un taxi. Veinticinco mil dlares del estadounidense ms cinco mil del saud, haba
sido una buena noche. De no ser por el sexo anal.

El saud se qued bajo la ducha, dejando que el agua le cayera por la cara. Le
encantaban las inmensas alcachofas de ducha de los baos del Savoy, era como estar
de pie bajo la lluvia. Se pas por el torso el jabn de olor a miel y sonri al recordar
la manera en que la norteamericana lo haba enjabonado en esa misma ducha haca
solamente un rato. Era muy buena, haba merecido la pena pagar hasta el ltimo dlar
que le haba dado; ella le haba hecho sexo oral en la ducha, tomndolo en su boca
mientras a l le corra el agua por el pecho; se la haba tirado en la sala de estar de la
suite, en el sof, encima de la mesa de caf y, por fin, en la inmensa cama de
matrimonio. Habra pagado mucho ms por mucho menos.
Al saud le encantaba estar con mujeres estadounidenses, siempre empezaban tan
seguras de s mismas, tan firmes, tan orgullosas como si le estuvieran haciendo un
favor; pero luego, cuando las tena a cuatro patas y las penetraba por detrs con
embestidas implacables mientras ellas geman con la respiracin entrecortada,
entonces ya no quedaba duda de quin era el que mandaba. No se dio cuenta de que
Madison era una prostituta hasta que le pidi dinero, pero para l eso no era
problema, no le importaba pagar por el sexo y, francamente, en lo que a las
occidentales se refera, lo prefera as. La sonrisa que le cruzaba el rostro se hizo ms
amplia. Haba sido cosa de una noche, l haba pagado por sexo y eso era lo que
haba obtenido.
Son el timbre de la puerta. El saud se aclar el pelo y, envolvindose en un
albornoz de gruesa felpa del hotel, fue a abrir la puerta.
Servicio de habitaciones dijo la camarera al otro lado.
El saud haba pedido huevos benedictinos, caf y Bucks fizz: zumo de naranja
con champn, con Pol Roger para ser ms exactos. Un desayuno de lujo, luego un
paseo a la orilla del Tmesis, y al aeropuerto. Echara de menos Londres, pero ya
volvera, y seguramente pronto.
Camin descalzo por la mullida moqueta y abri la puerta y, tras el carrito del
desayuno, apareci una camarera con aspecto de matrona: cabellos grises recogidos
en un moo y unos pechos generosos atrapados en la camisa blanca del uniforme. Su
nombre estaba escrito en el prendedor que llevaba sobre el pecho izquierdo: Amy.
Buenos das, seor dijo en tono jovial al tiempo que esbozaba una sonrisa
mostrando unos dientes tirando a grises.
El saud hizo un gesto con la cabeza, no era de los que hablan con el servicio,
indicndole con la mano que pasara.
Ha descansado bien? pregunt ella.
El saud no contest y se volvi hacia el bao; oy los pasos acelerados, pero,
antes de tener tiempo de reaccionar, sinti que le golpeaban por la espalda, en la zona
de las lumbares y que lo empujaban contra la pared. Not el can de una pistola
sobre la barbilla.
No te muevas o te vuelo la cabeza dijo la camarera entre dientes.
Se oyeron ms pisadas en el pasillo y entonces media docena de hombres

armados irrumpieron en la suite. Unas manos agarraron al saud por los brazos y lo
obligaron a darse la vuelta hasta quedar con la espalda apoyada en la pared. La
camarera de cabellos grises sonrea mientras lo segua apuntando con el arma que
apretaba contra su cuello. l la mir, pero no dijo nada.

La perra labrador gru suavemente y dej caer la pelota de tenis a los pies de
Charlotte Button. Ella no prest atencin y sigui revisando la docena larga de
expedientes que tena esparcidos sobre la mesa de caf. La perra lanz un gemido
quejumbroso y Button suspir diciendo:
Qu es lo que no entiendes de la frase trabajar desde casa, Poppy?
Acarici la cabeza de la labrador jadeante, cogi el expediente de Shepherd y
reley la evaluacin ms reciente de Kathy Gift, no caba duda de que Shepherd era
todo un fichaje para la SOCA, ya que su experiencia en las Fuerzas Especiales unida a
la adquirida como polica lo convertan en el agente perfecto para operaciones
secretas. La entrevista del Ritz la haba dejado impresionada y, adems, no pareca
ser de los que tienen problemas con trabajar a las rdenes de una mujer. La polica
segua siendo una organizacin dominada por los hombres, sobre todo si se
comparaba con el MI5, donde ms de la mitad de los aproximadamente dos mil
agentes eran mujeres y la directora general tambin, pero no daba la impresin de que
a Shepherd le importase que Button fuera hombre o mujer, y no lo haba pillado ni
una sola vez mirndole el escote o las piernas. Jimmy Sharpe, en cambio, era otra
historia, durante la entrevista le hizo unos comentarios escandalosos sobre el papel de
las mujeres en las fuerzas policiales, todos ellos seguidos de una carcajada ahogada y
el consabido sin nimo de ofender, por ms que resultaba evidente que no le
preocupaba en absoluto si la ofenda o no. Aun as, Button no tena intencin de dejar
que los comentarios sexistas de Sharpe la afectaran, puesto que haca falta gente de
todo tipo para formar una unidad secreta y las cualidades de Sharpe superaban con
creces sus defectos.
Haca dos das que Shepherd se haba llevado la partida de nacimiento de
Christopher Donovan y ya tena que encontrarse con los hermanos Uddin de nuevo
para recoger el pasaporte. Button marc su nmero en el mvil y lo llam.
Soy yo, Charlie dijo cuando l le respondi.
Hola, qu tal va todo?
Te iba a preguntar lo mismo.
Me estoy preparando para salir para all le inform l. Jimmy Sharpe me
cubrir.
Estupendo dijo Button. Trae el pasaporte en cuanto puedas, tendremos que

hacer un anlisis completo de ADN y huellas digitales.
Ya sabes quin es el contacto?
Ya tenemos todas las piezas del rompecabezas respondi Button en el
preciso instante en que sonaba el telfono fijo. Dan, me llaman por la otra lnea.
Pgame un toque cuando tengas el pasaporte. Colg mientras se pona de pie, lo
que hizo que Poppy fuera corriendo hasta la puerta moviendo la cola. Voy a
responder al telfono, tonta le dijo Button. Ya iremos luego a dar un paseo.
Al or la palabra paseo, Poppy empez a mover la cola todava con ms
entusiasmo y Button neg con la cabeza. Tener a Poppy haba sido idea de su marido
y, si le hubieran dado a elegir, ella habra preferido un gato, pero, como la casa haba
sido cosa suya, igual que el coche y el internado de su hija en la regin del Lake
District, le pareca que l se mereca poder elegir la mascota.
Cogi el telfono. Era Patsy Ellis, su antigua jefa en la Seccin de Lucha contra el
Terrorismo Internacional del MI5 y una de las representantes del MI5 en el Centro
Conjunto de Investigacin Antiterrorista. Su nombre se barajaba para ocupar la
direccin general.
Qu tal va todo por la SOCA? pregunt Ellis.
Button mir los expedientes que tena sobre la mesa de caf.
Despacio dijo. No quiero cometer ningn error con el equipo, hay
demasiado en juego.
Desde luego respondi Ellis, y adems ya no podrs escudarte en la Ley
de Secretos de Estado, y tendrs a todos los periodistas de investigacin del pas
siguiendo cada paso que des.
Veo que llamas para darme nimos, eh? brome Button.
Ellis se rio y dijo:
Eso no te hace ninguna falta, Charlie. Yo suger tu nombre para el puesto, te
acuerdas?
nicamente porque yo iba detrs del tuyo dijo Button solo medio en broma.
Unos cuantos aos fuera te harn mucho bien respondi Ellis. Y, adems,
ahora te vas a poder colgar las medallas, cosa que no podas hacer antes.
Button saba que tena razn, la SOCA era buena para su carrera. Siempre y
cuando tuviera xito.
Pero antes de que te instales del todo en tu nuevo puesto, necesitamos tu ayuda
dijo Ellis.
Necesitis? Quines?
Es una cosa que viene de la direccin general. La directora general considera
que eres la candidata perfecta.
Y eso por qu?
Porque resulta que hablas rabe, y por tus dotes de interrogadora. Ah, y por tu
sexo! Lo que lo hace todo an ms intrigante.
Cmo?

Quieren una mujer, a ser posible guapa. Yo, en cuanto lo o, a punto estuve de
ponerme a protestar, llena de indignacin por lo que considero un caso claro de
discriminacin sexista, pero supongo que tienen sus razones.
Patsy, djate de circunloquios, quines tienen sus razones?
Poppy se acerc por detrs para restregar el hocico contra sus piernas.
Los estadounidenses. La solicitud viene de su Departamento de Seguridad
Nacional que, no tengo ni que explicarte, abarca una multitud de delitos, directamente
de las ms altas esferas de hecho. Han llamado por telfono a la directora general a
las cinco de la maana, y ya sabes que es de las que no perdona sus horas de sueo
reglamentarias para tener la cara bien descansada Parece ser que tienen a una
persona en su embajada a la que hay que interrogar.
Pero seguro que disponen de sus propios interrogadores que hablen rabe.
Quieren que participe el Reino Unido porque, aunque su embajada es
tcnicamente territorio estadounidense, aun as est aqu, por lo menos en sentido
estricto, y adems parece que toda la gente que tienen in situ que hable rabe resulta
ser de religin musulmana, y no es eso lo que quieren.
Button mir el reloj.
A qu hora?
Ahora mismo le respondi Ellis. Las ventanas que daban al jardn vibraron.
Voy a tardar un rato en llegar a Grosvenor Square dijo Button.
El repiqueteo de las ventanas se hizo ms intenso, los rboles del otro lado del
jardn se doblaron como si unas manos invisibles los estuvieran empujando.
No tanto como t crees.
Entonces Button oy el estruendo de las hlices del helicptero y vio la sombra
del mismo proyectndose sobre la hierba.
Debe de ser importante dijo.
Vaya si lo es! contest Ellis. Button colg y mir a la labrador.
Tu paseo va a tener que esperar, Poppy. La perra movi la cola golpeando
una y otra vez la alfombra con ella. La verdad es que eres tonta de remate le dijo
Button y, acto seguido, ech a andar hacia la cocina. Llamara a su marido cuando
llegara al centro. Al fin y al cabo, Poppy era de l

Jimmy Sharpe se encendi un cigarrillo y ech el humo por la ventana del Opel
Vectra. Shepherd se puso a toser con toda la intencin y Sharpe le dedic una sonrisa
fugaz algo incmoda, pero que en ningn caso equivala a una disculpa.
Y t desde cundo fumas? le pregunt Shepherd.
Desde los doce aos dijo Sharpe.
Estaban sentados en el coche, aparcados en una calle lateral a unos pocos metros
de la oficina de cambio de los hermanos Uddin en la carretera de Edgware y
acababan de dar las once, as que todava faltaba una hora para que Shepherd pasara a
recoger el pasaporte.
Pues nunca te haba visto fumar.
No le des ms importancia dijo Sharpe, es solo que me apeteca un
cigarrillo.
Lo que t digas
Adems, Hargrove no permita que fumramos mientras estbamos de servicio.
As que aprovechando que el gato no est los ratones hacen fiesta
Simplemente me apeteca fumarme uno.
Est bien, est bien. Por lo menos no son los pedos de siempre, ya es un
cambio.
Oye que no tienes por qu esperar en el coche dijo Sharpe. Ah mismo
tienes un Starbucks; o si no, puedes ir a sentarte con los beduinos en el caf de
enfrente y te fumas con ellos la pipa de la paz.
No eres lo que se dice polticamente correcto, Razor, y adems mezclas las
cosas
Bueno dijo Sharpe, no tienes ms que mirar a tu alrededor, todo son cafs
rabes, tiendas rabes, bancos rabes y la mitad de los locales tienen el rtulo
escrito en rabe. Pero si ni siquiera parece que estemos en Inglaterra!
T eres escocs, no te olvides.
Y?
Pues que tienen tanto derecho como t a estar aqu.
Ya, claro, pero mralos, fjate en cmo se pasean con sus tnicas blancas y esos
trapos de cocina en la cabeza, mira cmo obligan a sus mujeres a taparse de pies a
cabeza con esas sbanas negras. Yo soy escocs, s, pero no ando por ah con el kilt
puesto para lucir pierna mientras me rasco la escarcela, a que no?
Y con eso qu quieres decir?
No s lo que quiero decir. Dio una calada bien larga. Igual es que no
quiero decir nada en realidad.
Qu te parece Button? le pregunt Shepherd.
Vaya, a eso llamo yo una pregunta trampa! respondi Sharpe. No llevars
un micrfono, verdad?
Ya sabes que no, imbcil. Y lo pregunto en serio dijo Shepherd.
Ya has tenido una reunin de toma de contacto con ella?

Y t?
Sharpe solt una carcajada.
Me encanta hablar contigo, Spider, siempre tienes las defensas bien altas, eh?
Siempre metido en el personaje
Gilipolleces.
Despus de tantos aos, habr hablado alguna vez con el verdadero Dan? A
veces tengo la impresin de que siempre trato con el personaje que ests
representando en ese momento.
Eso no es verdad. Sharpe entorn los ojos, dio otra calada bien profunda y
luego solt una fina y densa columna de humo por la ventana. Vete a la mierda,
estamos? continu Shepherd.
Me toca cubrirte, te acuerdas?, as que no me puedo ir a la mierda. Si me voy
a la mierda, quin coo te va a salvar las pelotas si se jode todo?
Igual que me las salvaste en Pars?
Eso es un golpe bajo y, en cualquier caso, lo de Pars al final sali bien, si se
tiene en cuenta que fue una puta chapuza de ltimo minuto de principio a fin.
Me metieron en el maletero de un coche a punta de pistola.
Ya lo s.
Podan haberme matado.
Podan, podran, deberan dijo Sharpe. Pero, bueno, qu tiene eso que
ver con Charlotte Button?
Shepherd lade la cabeza y mir hacia el techo del coche.
Nada dijo.
Lo de Pars no era ni siquiera una operacin suya continu Sharpe, era de
Hargrove, que Dios lo tenga en su gloria.
Por qu no ha pasado Joyce a la SOCA?
Sharpe sonri taimadamente.
T qu has odo?
Que quera quedarse en la Metropolitana.
Bueno, a grandes rasgos, ha sido eso, se va a pasar a la Brigada Antidroga.
Button dijo que quera que Joyce estuviera en su equipo.
Por lo visto
Y entonces?
Si no recuerdo mal, sus palabras exactas fueron: Que me jodan si voy a
consentir que me d rdenes la fulana esa, o algo por el estilo.
O sea que ha sido porque es mujer?
Venga ya, Spider! Cundo fue la ltima vez que recibiste rdenes de una ta?
En las Fuerzas Especiales no hay ni una, a que no? Y, en el ejrcito, solo unas
cuantas. En las unidades secretas solo usamos a las tas de cebo, es o no es verdad?
No, no lo es, Razor, hay un montn de mujeres polica, y muchas son buenas.
Sharpe neg con la cabeza.

Los malos de verdad son todos tos, lo del crimen es cosa de cromosomas XY.
Pero eso no quiere decir que no podamos usar mujeres para acercarnos a ellos.
Precisamente lo que acabo de decir, un cebo suculento.
Racismo y sexismo, todo en un mismo da; veo que ests inspirado
Pues no me saques el tema de la religin! dijo Sharpe entre risas al tiempo
que lanzaba la colilla encendida por la ventana.
Racismo, sexismo y tirar basura en la va pblica sentenci Shepherd.
Y qu ms da! le respondi Sharpe, ya no somos polis, ahora somos
funcionarios, no? Qu pasa, te estn entrando dudas sobre Button?
No porque sea mujer dijo Shepherd, eso ni se me haba pasado por la
cabeza.
Entonces, qu es?
Su historial.
Acaso no te gustan las nias de pap con ttulo universitario criadas en los
suburbios de Londres y aburridas de salir de cacera?
No es cuestin de si me gustan o me dejan de gustar, es ms bien cuestin de si
me fo o no me fo, se trata de saber que tengo las espaldas cubiertas.
Y te parece que debera estar aqu hoy? Pero si solo vas a recoger un
pasaporte, no hace falta que venga para eso.
No es que necesite una niera dijo Shepherd y luego respir hondo,
pero Bueno, te voy a contar lo que no me gusta de ella: se cree que todo es un
juego; tpico rollo de la batalla del bien contra el mal, polis contra cacos. Se ha
pasado toda la vida en el MI5, en su mayor parte en un despacho y, cuando no haya
estado sentada tras una mesa de oficina, estoy completamente seguro de que no ha
tenido que mancharse las manos. Lo ve todo como una monumental partida de
ajedrez con ella sentada frente al tablero, como si fuera el amo del mundo
Ser el ama lo interrumpi Sharpe. El ama dominante.
Que te jodan, Razor! Le gru Shepherd. Si no quieres hablar en serio,
vete por ah a que te den por culo.
Yo solo intentaba quitarle un poco de hierro al asunto dijo Sharpe. Y,
adems, la imagen de Charlotte Button con botas de cuero por encima de la rodilla y
un ltigo en la mano era demasiado buena para pasarla por alto.
Y eso qu tiene que ver con el ajedrez o con el mundo?
Est bien, me rindo; se ve que he llevado lo del ama demasiado lejos
A pesar suyo, Shepherd solt una carcajada. Sharpe encendi otro cigarrillo.
Crees que solo sabe la teora, pero poco ms? Es eso? pregunt Sharpe.
Creo que lo enfoca todo como si fuera una partida de ajedrez, que nosotros no
somos ms que los peones, y que le parece que si hay que sacrificar uno o dos para
ganar, pues que as sea.
Eso ha dicho ella?
No, eso es lo que a m me parece, pero s que dijo que era un juego.

En qu sentido?
Dijo que la posibilidad de actividad terrorista aumenta significativamente el
nivel de dificultad del juego. Cmo puede nadie llamar al terrorismo un juego?
Es solo una expresin, como decir que apuestas por alguien o que todava
te queda un as en la manga.
Pero eso fue lo que dijo. No s, Razor Nunca ha disparado estando llena de
ira, nunca se ha enfrentado a un matn con una navaja, nunca ha entrado en una
habitacin llena de mafiosos que le sacaran los ojos si supieran que era polica. T
has hecho rondas por las calles de Glasgow antes de quitarte el uniforme, has estado
en pubs en medio de una batalla campal a puetazos con las botellas volando por los
aires, has tenido el can de una pistola apuntndote a sabiendas de que solo tu
habilidad para engatusar al tipo que la empuaba impedira que apretara el gatillo. Y
Hargrove tambin haba pasado por todo eso.
Puede, pero debi de ser cuando los dinosaurios caminaban sobre la faz de la
tierra dijo Sharpe. S, ya s qu quieres decir: Hargrove es de la vieja escuela.
Y ella no, ella es el formato Oxbridge, de las que han conseguido ascender en
poco tiempo a base de cursillos de gestin y todo el rollo ese de los recursos
humanos. Dudo hasta que sepa lo que es el dolor fsico, igual en todo caso algn
araazo hacindose la manicura o un tobillo torcido cuando empezaba a usar tacones,
pero seguro que nunca ha matado a nadie.
Sharpe tosi y dej escapar una nube de humo.
Ni yo tampoco, para ser sinceros dijo al tiempo que intentaba sin xito hacer
que el humo saliera por la ventana.
No quera decir en el sentido literal, me refiero a entender cmo funciona el
mundo en realidad. Button no tiene ni idea de lo violentos que pueden llegar a ser los
seres humanos, del dao que son capaces de hacerse los unos a los otros. El tiempo
que pas en ese maletero, estaba muerto de miedo, Razor. Por supuesto que me
convenc de que no tenan motivos para hacerme nada, pero aun as estaba acojonado,
porque s cmo son los destrozos que causa una bala. Sharpe se rasc la barbilla.
No tengo ninguna razn para defender a esa mujer, pero solo porque no haya
estado nunca en un sitio donde las balas vuelan por los aires, no quiere decir que no
sea capaz de hacer el trabajo. Deberamos darle una oportunidad, no crees?
S, puede ser
Y adems tiene unas tetas magnficas Razor
Lo nico que estoy diciendo es que Hargrove era un jefe estupendo, pero su
escote dejaba bastante que desear, no te parece?

En cuanto Button empez a alejarse del helicptero, dos marines con chalecos de
combate y casco se le acercaron empuando sus M16, y uno prcticamente le chill
la orden de que mostrara la identificacin. Button sonri dulcemente y le ense su
pase del MI5.
Charlotte Button dijo. Entiendo que me estn esperando.
El militar de ms edad examin la foto con detenimiento comparndola con el
rostro que tena delante y por fin, asintiendo con la cabeza con gesto grave, le
devolvi la identificacin.
Sgame por favor, seora dijo al tiempo que echaba a andar alejndose de la
zona de aterrizaje, en direccin a una puerta metlica situada en mitad de una pared
de cemento que un tercer marine ya haba abierto.
En el momento en que cruzaban el umbral, se oy el rugido de la hlice del
helicptero que se elev de nuevo hacia el cielo plomizo de la tarde. Un hombre la
estaba esperando en el pasillo, tendra unos cuarenta y muchos aos, el pelo canoso y
corto y labios finos. Le sonri al tiempo que le tenda la mano.
Richard Yokely dijo con un ligero acento sureo. Llevaba un anillo grande
en el anular derecho y un discreto prendedor de oro mantena la corbata azul marino
en su sitio. Gracias por venir, seora Button.
Llmeme Charlie dijo ella.
Entonces t a m llmame Richard dijo Yokely. Me alegro de que no te
gusten los formalismos. Si no te importa, iremos hablando por el camino aadi
mientras avanzaban por el pasillo.
Llevaba un traje gris y mocasines negros con borlas, lo que preocup a Button.
En una ocasin, su madre le dijo que no se fiara jams de un hombre que llevara
borlas en los zapatos. Y su madre era un ama de casa a la que nunca le interes otra
cosa que no fuera cuidar de su familia y ofrecerle a su marido un hogar acogedor,
pero tambin era capaz de juzgar con increble astucia el carcter de las personas y
rara vez les haba dado a sus hijos un mal consejo.
Esta maana hemos detenido a un saud, Abdal Yabar Bin Otman al Ahmed
dijo el estadounidense. Tenemos buenas razones para creer que ha estado
planeando un atentado terrorista aqu, en el Reino Unido. En circunstancias normales
lo habramos puesto en un avin rumbo a Guantnamo, pero en este caso hay un
problema de tiempo y queremos empezar con el interrogatorio aqu.
Est bien dijo Button con cautela.
Seguramente te estars preguntando por qu queremos que nos ayudes
continu Yokely.
Lo que me han dicho es que querais una mujer guapa en el equipo interrogador
respondi Button. Si yo fuera de otra manera, me lo tomara como un halago.
Sabes rabe dijo Yokely, por eso ests aqu. Sonri. Pero s,
queramos una mujer porque, pese a que ha sido educado en Occidente, sigue siendo
un saud, y los saudes son un tanto machistas.

Si as es como llamas a no permitir a las mujeres que voten y a apedrearlas por
adulterio, entonces s, son un tanto machistas dijo Button.
Yokely tir de una puerta cortafuegos y se hizo a un lado para dejarla pasar
primero.
Nos pareci que una mujer, y atractiva, si se me permite decirlo, lo pondra
nervioso.
Y cmo va a ir todo esto? pregunt Button.
Me gustara encargarme a m del interrogatorio dijo l. Lo pondremos en
una sala y t le hars las preguntas; yo me comunicar contigo por radio y habr dos
de mis hombres en la sala para ayudar.
Con el interrogatorio? quiso saber ella.
Con el lado fsico de la cuestin dijo el estadounidense.
Llegaron a un cruce de pasillos y l la guio hacia la izquierda.
El lado fsico de la cuestin?
Segn la informacin de la que disponemos, no va a querer hablar dijo
Yokely. Por supuesto que cabe la posibilidad de que t nos demuestres que
estbamos equivocados, en cuyo caso me comer gustoso el sombrero o cualquier
objeto similar que tengas a mano.
No te sigo dijo Button. Si soy yo la que va a llevar el interrogatorio, qu
es lo que van a hacer tus hombres exactamente?
Yokely pareca compungido.
Charlie, el hombre con el que vas a hablar podra ser el responsable de las
muertes de cientos de personas, y podra tambin estar planeando la muerte de otros
cientos, as que no vamos a andarnos con paos calientes, y no quisiera que entraras
ah con la falsa impresin de que va a ser as. Ser un interrogatorio bastante
contundente.
Contundente?
De los duros dijo Yokely, vamos a hacer lo que sea necesario para
conseguir que hable.
Dentro de la legalidad, espero respondi Button llena de aprensin.
Yokely sonri framente.
Vamos a ver qu tal va dijo.
Y quieres que lo interrogue en rabe?
No, en ingls, pero hazle ver que hablas rabe. Quiero que sepa que entiendes
cmo funciona su cabeza; no se puede aprender un idioma perfectamente sin entender
la cultura tambin.
As que soy una mujer occidental, pero que entiende a los rabes, es eso?
Exactamente.
Si es de Al Qaeda, no dir nada.
Cabe esa posibilidad, eso est claro dijo el estadounidense, pero

deberamos darle la oportunidad de cooperar. Sabe que no lo soltaremos jams ahora
que lo tenemos, as que tal vez podemos tentarlo ofrecindole una salida, una nueva
identidad, dinero, lo que sea.
Pero, insisto, si es de Al Qaeda, eso no servir de nada, son unos fanticos y, la
mayora de ellos, estn dispuestos a morir por la causa, puesto que su religin les
promete que pasarn la eternidad en el cielo si mueren como mrtires.
En eso estamos de acuerdo.
Pero entonces, si no habla, si se niega a ceder a los intentos de comprarlo para
que lo haga, qu?
Entonces nos ponemos contundentes dijo Yokely. No te preocupes, mis
hombres son expertos, t no tendras que hacer nada ms que observar y aprender.
Y qu hay de esa historia de ponerles la nana de Barney a los interrogados, no
es eso lo que hacis en Guantnamo?
Te puedes rer si quieres, Charlie, pero funciona; lleva tiempo, pero el estar
expuesto a msica banal durante largos periodos de tiempo puede provocar
desorientacin y, con eso, est ganada la mitad de la batalla. El problema es que no
tenemos tiempo para eso. Puedes probar a hablar con l, pero creo que al final no
tendremos ms eleccin que hacer uso de la fuerza fsica. Salik sonri y le entreg a
Shepherd el flamante pasaporte britnico de Christopher Donovan.
Supongo que a partir de ahora tendr que empezar a llamarte Christopher
dijo.
Muy buena idea! respondi Shepherd al tiempo que abra el pasaporte para
examinar la fotografa y los datos. Era tan perfecto como el primero que le haba
dado.
Qu vas a hacer? pregunt Salik.
No estoy seguro dijo Shepherd. No puedo vender la casa antes de que se
celebre el juicio, as que seguramente voy a tener que marcharme sin ms.
Tus huellas digitales estarn en tu expediente le record Salik, as que, si
la polica te vuelve a detener alguna vez, sabrn que eres Tony Corke.
No tengo la menor intencin de dejarme detener otra vez dijo Shepherd.
Tengo el dinero que me has dado y con eso puedo volver a empezar; en Espaa, en
Francia tal vez. Sonri. Hasta puede que me vaya a trabajar para Kreshnik.
La sonrisa de Salik se evapor de su rostro.
Espero que lo digas en broma, Tony dijo, Kreshnik es un hombre
peligroso.
Me lo presentaste t.
No, fue l el que dijo que quera conocerte. No fue idea ma que fueras a Pars,
ya lo sabes de sobra. Yo hago negocios con l, pero a distancia. Bueno, en cualquier
caso, ahora est contento y nosotros podemos hacer ms negocios juntos. T, Matiur
y yo. Confiamos los unos en los otros y no nos vamos a fallar; puedes hacer mucho
dinero, suficiente para empezar una nueva vida en cualquier parte.

Lo que hacemos es seguro intervino Matiur, es una operacin limpia; no
hacemos dao a nadie, no traficamos con drogas ni armas, ni nos aprovechamos de la
miseria de otros, y podemos pagarte muy bien.
Shepherd asinti con la cabeza, pero no dijo nada. Se meti el pasaporte en el
bolsillo de la camisa. Cuando estuviese fuera, lo pasara a una bolsa de plstico con
cierre hermtico que llevaba en el bolsillo del chaquetn.
Qu haces este fin de semana, Tony? pregunt Salik.
Por qu? Queris hacer otra entrega? El bengal se rio.
Siempre ests pensando en el trabajo, eh? No, no, nada que ver con eso, es el
cumpleaos de mi mujer y vamos a hacer una fiesta. Se supone que es una sorpresa,
pero estoy casi seguro de que ella sabe lo que tramamos Ser por la tarde y habr
muchos nios, trae al tuyo.
Shepherd fingi estar considerando la propuesta y luego asinti con la cabeza.
No estoy seguro de que mi exmujer me lo deje todo el fin de semana, pero, s,
all estar.
Excelente dijo Salik, y le dio a Shepherd una invitacin impresa. No te
molestes en traer nada, t limtate a venir.
Shepherd le dio las gracias y se meti la invitacin en un bolsillo del chaquetn.
Entonces se puso de pie, sintindose culpable de repente por lo que estaba
haciendo, y le dio la mano a Salik.
Entonces nos vemos se despidi.
El sbado dijo Salik.
El sbado repiti Shepherd, aunque saba de sobra que no habra tal fiesta.
Matiur dio un paso hacia delante y lo abraz al tiempo que le daba una palmada
en la espalda.
Shepherd se puso tenso, pero se relaj inmediatamente al recordar que no llevaba
micrfono. Button solo quera que recogiera el pasaporte, ya tenan todo lo que
necesitaban para meter a los hermanos Uddin entre rejas.
Baj las escaleras. Una parte de l se alegraba de no tener que volver a verlos,
pero la otra parte senta no poder ir a la fiesta. Le gustaba Salik y, en otras
circunstancias, incluso poda imaginarse que podran haber sido amigos. Pero al
bengal el que le caa bien era Tony Corke; y Tony Corke no era ms que un
personaje que Shepherd haba estado interpretando y que, a partir de aquel da,
dejara de existir. En unas cuantas semanas, o meses, el mundo de Salik se
derrumbara a su alrededor y todo sera por culpa de Shepherd. Prefera no pensar en
la forma en que estaba traicionando a Salik Uddin.
Cuando lleg abajo, un hombre con una gabardina beis se apart para dejarlo
pasar.
Gracias murmur Shepherd.
El hombre solt un gruido. Llevaba la cabeza baja, pero Shepherd vio su cara de
refiln: cabello castao claro, rostro alargado, hoyuelo en la barbilla, ojos castaos.

Era una cara que haba visto antes. Mir hacia atrs por encima del hombro, pero no
vio ms que la espalda de aquel hombre despareciendo escaleras arriba.
Shepherd baj la calle, se par enfrente de una tienda de mviles y se qued all
fingiendo mirar el escaparate mientras haca memoria tratando de recordar dnde
haba visto esa cara. No era alguien que le hubieran presentado en persona, no haba
hablado con l, de eso estaba seguro, y no lo haba visto en un archivo de ordenador
tampoco. Le sonaba de una fotografa, pero de dnde?, cundo? Y entonces se hizo
la luz en su cerebro y se acord. Sac el mvil del bolsillo y llam a Sharpe:
Razor, ests en el coche?
Qu pasa?
Nada, dnde ests?
Sigo aparcado en el mismo sitio. Ha salido todo bien?
Tengo el pasaporte, pero ha surgido algo. Acabo de ver una cara que he
reconocido.
Quin?
Ese es el problema dijo Shepherd, reconozco la cara, pero no s el
nombre, lo que s s es que es un terrorista, Button lo anda buscando y su foto estaba
en una especie de lista de objetivos que tiene.
Qu clase de terrorista?
De Al Qaeda.
Joder.
Exactamente Oye, aguanta ah un rato, yo me quedar donde estoy hasta que
hable con Button. Shepherd colg y llam a Button.

Yokely y Button miraron a travs del espejo falso al hombre que estaba sentado en la
habitacin contigua. Un rabe de treinta y pocos aos, guapo, con el pelo negro ala de
cuervo y ojos negros tambin, de mirada penetrante. Llevaba puesto un traje bien
cortado y una camisa blanca impoluta abrochada hasta arriba, pero sin corbata, y
estaba sentado con las pantorrillas cruzadas y, los brazos cruzados tambin sobre el
pecho.
No puede vernos, pero seguramente sabe que lo estamos observando dijo
Yokely y luego hizo un gesto hacia una carpeta marrn que haba en la mesa a su
espalda. He impreso lo ms importante de la informacin que tenemos, a ver qu te
parece.
Button se sent y abri la carpeta. Haba ms o menos una docena de fotos de
vigilancia del saud, todas ellas sacadas con un potente teleobjetivo.
Te apetece un caf?
Un t, si es posible contest ella mientras colocaba las fotos a un lado para
concentrarse en uno de los documentos. Con leche desnatada si hay.
Yokely sali de la habitacin y volvi al cabo de un par de minutos.
Enseguida te lo traen dijo.
En esta carpeta no hay ningn papel que diga que lo habis detenido.
Es que no est detenido le explic Yokely.
Simplemente os est ayudando con la investigacin, no? dijo Button.
Yokely le dedic una fugaz y glida sonrisa.
Esto no es una investigacin policial empez, as que no tenemos que
regirnos por las normas habituales de un interrogatorio. Se quedar mientras lo
necesitemos y, si se niega a cooperar, permanecer encerrado en una celda en Cuba
todo el tiempo que juzguemos necesario.
Pero qu pruebas tenis?
Yokely se sent y se puso derechos los gemelos de la camisa.
Vuestros chicos de investigacin forense encontraron una muestra de ADN en
un vaso que haba en el piso franco donde se reunieron los terroristas suicidas del
atentado en el metro del ao pasado. No hicieron nada con ella, pero nosotros les
pasamos los resultados a los nuestros.
Y coincida con alguien que tenais fichado?
No exactamente dijo Yokely. Sabamos que no era el ADN del suicida
porque el de este apareca en el lugar del atentado y coincida con el del tipo al que le
dispar uno de tus hombres, Shepherd, en la estacin de metro. Pero para ese otro
ADN, en cambio, no encontrbamos nada en ninguna de las cuatro bases de datos que
tenemos, y las nicas huellas digitales que aparecan eran las del suicida. As que no
tenamos nada ms que el ADN de la saliva del vaso y no coincida con nada.
Entonces fue cuando echamos mano de la creatividad. Sonri. Cotejamos la
muestra con todas las bases de datos disponibles buscando la coincidencia ms
cercana posible, si no una exacta; algo lo suficientemente cercano para descubrir

algn parentesco, y ah s que tuvimos ms suerte y dimos con alguien, nada menos
que en Baltimore. Lo que son las cosas! Un saud al que haban acusado de violacin
en los noventa, que estaba haciendo un doctorado en la Hopkins. La supuesta vctima
era su secretaria, segn la cual el tipo la haba drogado con Rohypnol y luego la haba
violado. Ella solo recordaba vagamente la violacin y que haba una cmara de vdeo,
pero no haba pruebas.
Y el tipo haba usado un condn?
En efecto!, pero es que adems sus huellas estaban por todas partes, as que la
polica tom muestras de ADN y sangre para utilizarlas en otros casos sin resolver de
violacin. No encontraron nada y el caso nunca lleg a juicio, el saud abandon el
pas y la secretaria se dedic a dar vueltas por ah con un Porsche flamante.
La compr para que se callara?
Eso parece, y no hubo forma de convencerla de que presentara cargos contra l,
pero el ADN del tipo se qued archivado, y result que se pareca mucho al de la
muestra de saliva que se encontr en el piso del terrorista suicida. La coincidencia no
era tan cercana para que se tratase de un hermano, pero poda perfectamente ser un
primo hermano o un sobrino, as que tenamos suficiente informacin como para
empezar a investigar a todos los miembros de la familia. Al final salieron unos
doscientos nombres. Nos dedicamos a hacer comprobaciones cruzando los nombres
de los familiares y movimientos de tarjetas de crditos expedidas en el Reino Unido
en los seis meses anteriores a los atentados de Londres, y salieron unas cuantas
coincidencias, pero para entonces ya nos habamos dado cuenta de que muchos
miembros de la familia tenan pasaporte britnico. Yokely sonri. Se lo ponis
muy fcil, no te parece? dijo, al conceder los permisos de residencia a
prcticamente cualquiera que lo solicite.
A m no me mires dijo Button, eso tendrs que hablarlo con el Ministerio
del Interior.
Vuestra capital es tan acogedora con los extranjeros que la llaman Londonistn,
lo sabas?
S, ya lo saba contest ella pacientemente. Es lo que tiene ser una
sociedad multicultural.
En cualquier caso, no habra constancia de las entradas y salidas del pas de los
que tenan pasaporte britnico, as que fuimos un poco ms lejos dijo Yokely.
En ese momento llamaron a la puerta suavemente, esta se abri y apareci una
joven rubia que llevaba una bandeja con una taza de caf y otra vaca, una tetera, una
jarra de leche y un cuenco con azucarillos y sobres de edulcorante. Yokely le sonri y
cogi la bandeja, la puso sobre la mesa y esper hasta que la joven se march para
seguir hablando.
Nos pusimos a buscar en pases donde hubiera habido atentados terroristas y a
cruzar los datos de las entradas y salidas con los nombres de los miembros de la
familia. Como podrs imaginarte, llev algn tiempo. Leche y azcar?

Solo leche, gracias dijo Button.
Es verdad eso de que la reina pone la leche primero?
Ella sonri.
S, eso he odo.
Y por qu crees que lo hace? No te parece que tiene ms sentido servir el t
primero para ver lo cargado que est e ir aadiendo la leche despus?
Creo que es por el sabor explic Button: si aades leche fra al t, la
calientas y se vuelve amarga; en cambio, si aades el t caliente a la leche fra, la
temperatura de esta va subiendo poco a poco.
Yokely asinti con la cabeza mientras pona un poco de leche en la taza de
Button.
Ya, pero si ese es el caso, por qu le aade todo el mundo la leche al caf? El
caf est igual de caliente que el t, no? pregunt al tiempo que serva el t en la
taza y se la entregaba a Button.
Gracias dijo ella. El t tiene un sabor ms sutil y es ms fcil echarlo a
perder si la leche se calienta mucho. El caf es ms contundente.
Yo siempre he sido ms de caf admiti Yokely antes de tomar un sorbo de
su taza, despus chasque los labios, sin mi buena dosis de cafena, no estoy en lo
que celebro.
El t tiene ms cafena que el caf le seal Button.
Yokely arque una ceja.
Pues eso s que no lo saba dijo l.
Bueno, cada da se aprende algo nuevo.
S, y luego te mueres y se te olvida todo respondi Yokely con una risotada
al tiempo que dejaba la taza en la mesa. En fin, basta de parloteo! Como te iba
diciendo, la familia, todos viajaban mucho, eran los tpicos saudes con dinero que
se marchaban de su pas durante la poca de ms calor, por no hablar de que estar
fuera durante el Ramadn tambin tiene sus ventajas, como que no tienes que ayunar,
por ejemplo. Bueno, el caso es que nos surgieron varias posibilidades, as que era
cuestin de conseguir muestras de ADN de manera discreta. Esa fue la parte divertida,
te lo aseguro. Tenamos agentes hacindose pasar por camareros, basureros,
peluqueras Removimos cielo y tierra, como suele decirse. Seal con el pulgar
en direccin al espejo. Y he de confesar que tuvimos que recurrir a los servicios de
una dama de la noche para conseguir la muestra de Abdal Yabar Bin Otman al
Ahmed. Pero no quiero aburrirte con los detalles El caso es que nos hicimos con
una muestra perfecta de su ADN ayer por la noche y bingo! No hay duda de que
estuvo en el piso del terrorista suicida y, como vers en la carpeta, tambin ha entrado
y salido de pases donde ha habido incidentes de lo ms graves; ha estado en Madrid,
en Londres, en Bali y en Australia tambin, justo antes del atentado.
Son el telfono de Button y esta sonri a modo de disculpa y mir la pantalla.
Shepherd.

Te importa que responda a esta llamada? pregunt.
Por supuesto que no! dijo Yokely haciendo un gesto hacia la puerta con la
mano. Te vendra bien un poco de intimidad?
Button neg con la cabeza y descolg.
Dan, estoy en una reunin, te puedo llamar luego?
Es urgente dijo Shepherd.
Bien, en ese caso, dime.
Vocaliz con los labios una disculpa dirigida a Yokely por la interrupcin y l
respondi que no pasaba nada con un movimiento de la mano.
Acabo de ver una de las caras que tenas en la pizarra blanca el otro da dijo
Shepherd. El tipo estaba entrando en la oficina de los Uddin.
Cul de todos?
Es uno de los de las fotos en color que no tenan nombre. Un to con el pelo
castao claro, cara alargada y ojos marrones, con hoyuelo en la barbilla. No era una
foto de vigilancia, sino algo ms oficial, de cabeza y hombros y mirando de frente a
la cmara.
Button saba que no haca falta preguntarle a Shepherd si estaba seguro, puesto
que tena memoria casi fotogrfica y no haba dudado ni un instante al darle la
descripcin.
Estaba solo?
S y pareca saber perfectamente adonde tena que dirigirse, as que me imagino
que no ser su primera visita. Yo dira que iba a recoger un pasaporte.
Est bien. Voy a llamar a alguien del equipo para que te enve las fotografas al
mvil y puedas decirle cul coincide, as te podr dar un nombre y me mantendr a
m informada tambin. Podra llevar una media hora ms o menos, pero qudate
donde ests. Est Sharpe contigo?
S, en el coche.
Enviar a alguien ms lo antes posible. Si el tipo se marcha, no lo pierdas de
vista. Colg. Disculpa, Richard, era uno de mis agentes. Ha visto a alguien que
aparece en nuestra lista de vigilancia. Me podras conceder un minuto para hacer
una llamada?
S, no hay problema dijo Yokely. Aprovechar para ir al lavabo, llama
tranquilamente.
El estadounidense sali de la habitacin y Button llam a su segundo de a bordo
en la unidad de operaciones secretas de la SOCA, David Bingham, un hombre de
cincuenta y pocos aos que haba salido del MI5 con ella y que, como Button, haba
trabajado codo con codo con Patsy Ellis. Tambin lo haba tenido de nmero dos en
la oficina del MI5, en Belfast, durante dos aos. Era un tipo de toda confianza y,
adems, un buen amigo. Button le dijo lo que necesitaba y Bingham le prometi que
se pondra con ello inmediatamente.
Llmame en cuanto lo tengamos identificado dijo ella al mismo tiempo que

miraba a travs del espejo en direccin al saud, que contemplaba las cuatro pantallas
planas que haba en la sala de interrogatorios con el entrecejo fruncido, y David,
igual tengo el mvil apagado; si es as, djame un recado o mndame un mensaje de
texto, de acuerdo?
As lo har, Charlie. Hablamos dentro de un rato. Justo en el momento en que
Bingham colgaba, Yokely volvi a entrar.
Todo en orden? pregunt.
S, todo bajo control respondi ella. Siento la interrupcin dijo y luego
seal al saud. As que todo lo que tenis por el momento es un vnculo entre l y
el terrorista suicida, nada concreto.
Efectivamente dijo Yokely, pero no se trata de presentar cargos probados,
eso ya vendr luego si decidimos llevarlo a juicio Lo fundamental es que cuando lo
detuvimos en el Savoy esta maana encontramos en su habitacin un billete de avin
de primera clase para volar a Dubai esta misma noche, lo que indica que sea lo que
sea lo que se trae entre manos, ya debe de haberse puesto la maquinaria en
movimiento. Vamos! Que, por as decirlo, ya ha empezado la cuenta atrs Se
puso un auricular con Bluetooth en la oreja y le entreg otro igual a Button. Bueno,
vamos a empezar.

Shepherd mir la foto que apareca en la pantalla de su mvil, un hombre blanco de
cabello y ojos marrones, pero no el que haba visto entrar en la oficina de los Uddin,
as que le envi a Bingham un mensaje: NO. Tom un sorbo de caf y esper a que
entrara la siguiente foto. Ya haba visto tres y ninguna coincida, pero no poda haber
muchas ms puesto que la mayora de las fotografas de la pizarra eran de hombres de
ojos y pelo negro y adems Shepherd estaba seguro de que el hombre que buscaban
tena hoyuelo en la barbilla.
Estaba sentado en un caf desde el que se vea la acera donde estaba la oficina de
cambio, en una mesa justo al lado del ventanal que daba a la calle, y tena delante un
ejemplar del Evening Standard. No dudaba ni por un instante que el hombre que
haba visto era uno de los que salan en las fotografas de la pizarra de Button y le
molestaba tener que tratar con el nmero dos de esta, a quien ni siquiera conoca. Las
fotografas eran de terroristas de Al Qaeda, eso haba dicho ella, hombres y mujeres
que pasaban totalmente inadvertidos a los servicios de inteligencia, y ahora que
Shepherd haba encontrado uno, Button iba y apagaba el mvil Hargrove nunca
habra hecho algo tan poco profesional.
Shepherd se puso tenso cuando vio salir al hombre por la puerta contigua a la
taquilla de la oficina de cambio y llam a Sharpe mientras sala del caf dejando
abandonado el peridico sobre la mesa.
Razor, el pjaro ha levantado el vuelo, va hacia el norte por la carretera de
Edgware.
S, ya lo he visto. Qu quieres que haga?
Qudate donde ests, de momento dijo Shepherd. Va en direccin
contraria al trfico, pero, aun as, quiz pare un taxi.
Sigue sin haber noticias de los refuerzos?
Bingham dice que estn de camino.
Promesas, promesas replic Sharpe.
Shepherd sigui avanzando por la otra acera, adaptando sus pasos al ritmo de los
de su presa y con el telfono pegado a la oreja.
Ahora va hacia el oeste.
Debera salir del coche, Spider dijo Sharpe. Los uno contra uno siempre
acaban mal, ya lo sabes.
Primero vamos a asegurarnos de que no se mete en un coche ni en un taxi
contest Shepherd.
Por lo menos debera empezar a conducir hacia donde ests t le respondi
Sharpe.
Est bien, pero no te metas en Edgware Road, hay atasco hasta Marble Arch, y
como te quedes atrapado ah en medio, ests jodido.
Shepherd oy un bip.
Tengo un mensaje, luego te llamo dijo, y colg para ver el mensaje.
Bingham le enviaba otra fotografa.

Shepherd respondi con otro mensaje, NO, y llam a Button. Salt
inmediatamente el buzn de voz; le dej un mensaje diciendo que el hombre se haba
marchado y que lo estaban siguiendo, y luego volvi a marcar el nmero de Sharpe.
Dnde ests, Razor?
En la calle Praed. Voy a girar a la derecha y atajar por Sussex Gardens. Dnde
est tu hombre?
Sigue caminando por la carretera de Edgware. Mierda!
Qu pasa?
El metro, hay dos estaciones, una de la lnea Circle y otra de la Bakerloo, y si
se mete en cualquiera de ellas, ya no podr usar el mvil.
Aqu no tengo dnde aparcar, no puedo dejar el coche.
Ya lo s.
Se apresur a cruzar la calle y aceler el paso. El hombre avanzaba a grandes
zancadas mirando el reloj y Shepherd lleg a la conclusin de que tendra que estar
en algn sitio a una hora.
Razor, escucha, si me meto en el metro y me quedo sin cobertura, no cojas
llamadas y espera a que salga y te llame, y ponte en contacto con Button, dile lo que
est pasando. El resto del equipo de vigilancia, que se quede donde est esperando.
Ahora el tipo est cruzando por el paso a nivel de Marylebone, por lo que ya sabemos
que no va a tomar un metro de la lnea Circle. Sigue caminando en direccin
contraria al trfico, as que o va a la estacin de la Bakerloo o es que piensa seguir a
pie.
Ests seguro de que no sera mejor pillarlo ahora?
Por haber hecho qu, comprar un pasaporte? Si es un terrorista, Button querr
saber dnde va y con quin se rene. Y los de la S013 querrn saber qu trama
exactamente.
La S013 es la unidad antiterrorista de la polica.
El hombre cruz la calle a toda prisa. Los coches tenan el semforo en rojo, pero
la luz del hombrecito verde ya estaba parpadeando. Shepherd blasfem entre dientes.
Haba mucho trfico en el cruce, en direccin a la A40, as que si no cruzaba a tiempo
tendra que esperar unos cuantos minutos.
Ech a correr justo en el momento en que cambiaba el semforo. Una furgoneta
de reparto le pit y, al ver que el hombre que estaba siguiendo se daba la vuelta,
Shepherd dej de correr y gir bruscamente hacia la derecha, manteniendo el mvil
pegado a la oreja.
Qu ha pasado? pregunt Sharpe, que segua al otro lado de la lnea.
Nada, casi la cago dijo Shepherd, voy a tener que alejarme un poco.
Se dirigi hacia la carretera de Edgware, con ms cuidado esta vez. No haba ni
rastro del hombre, as que sigui calle abajo tan rpido como pudo en direccin a la
estacin del metro y cuando lleg afloj la marcha y se asom dentro. El hombre
estaba sacando un billete en una de las mquinas automticas.

Shepherd se agach al tiempo que se echaba hacia atrs para que no lo viera.
Est en el metro susurr al telfono, voy detrs de l.
Alguna idea sobre si ir en direccin norte o sur?
Joder, Razor, tira una moneda! O mejor no te muevas. Te llamo en cuanto
salga del metro. T habla con Button y dile dnde estoy.
Shepherd colg y se meti el mvil en el bolsillo, sac unas monedas y se dirigi
hacia la estacin. El hombre haba pasado ya el billete por la barrera y caminaba
hacia el ascensor. Shepherd seleccion un billete sencillo vlido para las seis zonas
del metro y meti las monedas en la mquina. En el preciso instante en que esta
escupa el billete, oy cerrarse las puertas del ascensor. A la izquierda de este haba
una escalera de emergencia y un cartel que avisaba de que haba 125 escalones hasta
las vas. Shepherd no tena eleccin porque, si esperaba a que llegara el siguiente
ascensor, al hombre podra darle tiempo a subir a un tren, as que ech a correr por
las escaleras de caracol, bajando los escalones de tres en tres. Haba cmaras de
circuito cerrado cada diez metros escasos, y Shepherd se pregunt si estara alguien
viendo las imgenes y qu pensaran de aquel pirado que bajaba corriendo como alma
que lleva el diablo.
Bajar no requera mucho esfuerzo fsico, pero tena que concentrarse porque si
pisaba mal se caera rodando. Intent ir contando los escalones, sesenta, ochenta,
cien. Se pregunt la velocidad a la que bajara el ascensor; seguramente lo haban
diseado pensando en la resistencia y el nmero de pasajeros ms que en la
velocidad. Ciento veinticinco.
La seal que tena enfrente indicaba el camino hacia los dos andenes. A la
izquierda, direccin Harrow y Wealdstone. Norte. A la derecha, Elephant & Castle.
Sur. Shepherd se detuvo y aguz el odo; se oa ruido hacia la derecha y ech a andar
en esa direccin. Cuando lleg al andn un tren estaba entrando en la estacin; vio de
refiln al conductor, un hombre pelirrojo con gafas cuadradas de montura dorada, y
luego empezaron a desfilar ante l los vagones. En el andn haba poco ms de una
docena de personas esperando y Shepherd recorri con la mirada los rostros de todas
rpidamente. El hombre no estaba. El tren se detuvo y se bajaron tres mujeres
cuarentonas con cinco nios pequeos. Shepherd esper hasta que se cerraron las
puertas del tren y luego se alej. Aquello significaba que el hombre iba hacia el norte.
Sac el mvil, aunque hasta el momento no haba tenido cobertura, y escribi un
mensaje de texto para Sharpe: NORTE, y luego volvi a guardarse el telfono en el
bolsillo del chaquetn. Intentara enviarlo en cuanto tuviera algo de cobertura.
Esper hasta or el estruendo del tren que se acercaba en direccin norte y
entonces fue hasta el andn. La brisa proveniente del tnel que tena a su derecha
anunciaba la llegada inminente del tren, que apareci a los pocos segundos en medio
del rechinar de los frenos. El objetivo de Shepherd estaba al fondo, a la altura del
final del tren. Camin despacio por el andn con las manos en los bolsillos, se meti
en el penltimo vagn. Se sent cerca de la puerta que comunicaba con el siguiente

vagn para poder ver bien al hombre y luego dej de prestarle atencin por completo
cuando se cerraron las puertas, pues no haca falta tener la mirada fija en l todo el
tiempo. Solo le interesaba en qu estacin se bajaba.
En Paddington, Shepherd mir de reojo cuando se abrieron las puertas y vio que
el hombre segua sentado con los brazos cruzados. Las puertas se abrieron y una riada
de pasajeros sali del tren antes de que entrara otra igualmente densa compuesta
fundamentalmente por ejecutivos con maletines. Shepherd se puso tenso. Estaba
alerta por si el hombre sala en el ltimo minuto antes de que volvieran a cerrarse las
puertas, pero estas se cerraron bruscamente y el tren se puso en marcha de nuevo.
Una mujer con sobrepeso que llevaba una gabardina oscura estaba de pie en el
otro vagn, de espaldas a la puerta que lo conectaba con el terrorista, y le tapaba la
visin, lo cual, siempre y cuando el tren estuviera en movimiento, era una molestia,
pero nada grave. El hombre no poda ir a ninguna parte.
La siguiente estacin era Warwick Avenue. El hombre no se movi, segua con
los brazos cruzados y la barbilla apoyada en el pecho, casi como si se hubiera
dormido.
Estacin de Maida Vale. La mujer de la gabardina oscura se baj y Shepherd pudo
volver a ver mejor a su objetivo.
Kilburn Park. El tren aminor la marcha hasta detenerse, se abrieron las puertas;
Shepherd mir el reloj y, por el rabillo del ojo, vio movimiento. El hombre se haba
puesto de pie y estaba mirando el plano del metro que haba en la pared del vagn,
como si no tuviera claro del todo dnde estaba.
Shepherd se puso de pie y, en ese momento, el hombre se apresur a salir del tren,
librndose por los pelos de que lo atraparan las puertas, y Shepherd hizo lo mismo.
Le sigui la pista por las escaleras mecnicas hasta llegar a la calle,
mantenindose a suficiente distancia como para que no lo viera, pero lo bastante
cerca como para ver hacia dnde giraba al salir de la estacin. El hombre pas por la
barrera, Shepherd fue detrs.

El saud cruz los brazos y se qued mirando fijamente a la mujer. Ella tambin lo
mir de hito en hito sin pestaear, pareca una secretaria con aquel traje azul marino,
una mujer que trataba de parecer un hombre, pens, lleno de desdn.
No tienes derecho a retenerme dijo en un susurro, pues no tena la menor
intencin de alzar la voz. La ley estaba de su lado y conoca perfectamente sus
derechos.
Tiene usted toda la razn dijo ella en tono animado.
l no le respondi nada, sino que gir la cabeza lentamente hacia el espejo y se
qued mirando su reflejo. Habra un hombre al otro lado, de eso estaba seguro, el jefe
de ella, observando cmo reaccionaba al ser interrogado por una mujer. Asuman que
porque era rabe le incomodara enfrentarse a una mujer que estuviera en una
posicin de autoridad, pero se equivocaban. Ella llevaba un auricular en la oreja
derecha y el saud estaba convencido de que su jefe le iba dando instrucciones. No
era ms que un robot, solo eso, una mquina que repeta las instrucciones de su amo.
El nico mobiliario con que contaba la habitacin lo componan una mesa de
metal y las dos sillas en que estaban sentados. El suelo era de baldosas y las paredes
de hormign estaban pintadas de verde claro. A su izquierda tena cuatro pantallas
planas, todas apagadas, y haba dos pequeos altavoces instalados en el techo.
No tengo nada que decirte dijo.
La mujer no llevaba anillo de casada, pero pareca de las que lo han estado. Tena
las manos juntas encima de la mesa y el esmalte transparente de sus uas lanzaba
destellos con la luz; se acababa de pintar los labios y pareca que tambin se haba
cepillado el pelo. Tpico de las mujeres, pens, tena que cuidar su aspecto hasta para
interrogar a alguien.
Quiero un abogado dijo l, esta vez con ms firmeza.
Estoy segura de que as es le respondi ella, y mir al reloj de la pared para
comparar la hora que marcaba con la del que llevaba en la mueca: un Rolex, se
percat el saud, pero uno barato, de los de acero.
El saud tena media docena de relojes Rolex, todos de oro, y cuatro con
incrustaciones de diamantes adems, pero rara vez se los pona.
Me encanta que tenga tambin segundero dijo ella.
Cmo? pregunt l, sorprendido.
La mujer seal el reloj de pared con la cabeza.
Siempre tengo la impresin de que un reloj sin segundero es como si no
cumpliera su funcin; no me gustan nada los relojes digitales, no le pasa a usted lo
mismo? No te dan una verdadera nocin del paso de tiempo.
Quin coo eres? le espet el saud entre dientes. Acaso me han trado
hasta aqu para hablar de relojes de pared? Ella esboz una sonrisa fugaz y el saud
se dio cuenta de que se haba tomado su arrebato como una victoria. Quin eres?
insisti. Por lo menos tengo derecho a conocer la identidad de mi interrogador.
La verdad, seor Ahmed, es que no tiene usted ningn derecho. No aqu dentro.

Soy ciudadano britnico, tengo pasaporte britnico; as que tengo los derechos
y privilegios de cualquier ciudadano britnico, y los que me concede la Convencin
Europea de Derechos Humanos.
Permtame que le diga lo que sabemos dijo la mujer, y luego le contar lo
que queremos saber. Anta majnun dijo el saud con tono de descarado desprecio.
No, no estoy loca, seor Ahmed.
Exijo ver a tu superior dijo el saud.
Yo soy la que est a cargo de la investigacin.
Pero ni siquiera quieres darme tu nombre.
Usted no necesita saber mi nombre.
El saud arrug la frente.
Man tataqid anab tukatib?
S perfectamente con quin estoy hablando, seor Ahmed. Y ahora, si tuviera
la bondad de permanecer en silencio un momento para que le cuente lo que ya
sabemos, le quedara inmensamente agradecida. Su nombre completo es Abdal Yabar
Bin Otman al Ahmed aunque en su pasaporte britnico aparece como Abdal Ahmed.
La mujer pronunci su nombre con un acento perfecto, repar el saud. Se negaba
a hablarle en rabe, pero estaba seguro de que lo hablaba a la perfeccin.
Abdal Yabar, Siervo del Todopoderoso, un nombre con connotaciones
religiosas dijo ella. Su padre es Otman Bin Mahmud al Ahmed. Durante muchos
aos fue una especie de facilitador al servicio de la familia real saud, lo que le
permiti amasar una fortuna. Ahora est jubilado, aunque sigue haciendo las veces de
asesor cuando es necesario.
Mi padre es un hombre de negocios muy respetado la interrumpi el saud,
pero la mujer alz una mano hacindole una seal para que guardara silencio.
Por favor, djeme terminar, seor Ahmed, es mejor que acabemos con esta
parte lo antes posible. Su padre tiene la nacionalidad britnica desde hace trece aos,
al igual que usted, su madre y sus hermanos. Usted estudi en Eton y luego en la
London School of Economics. Con matrculas de honor, lo felicito.
Apuesto a que t tambin sacaste matrcula de honor dijo el saud.
A decir verdad s, y adems tengo dos carreras le respondi ella. Estudi
en Cambridge y he de reconocer que por aquel entonces era un autntico ratn de
biblioteca. Pero volviendo al tema que nos ocupa, en teora, desde que se licenci ha
estado al cargo de los negocios de su padre, pero, como bien sabemos tanto usted
como yo, es el socio de su padre el que hace todo el trabajo, usted no es ms que una
figura decorativa, y viaja mucho.
El saud se encogi de hombros. Aquella mujer estaba perdiendo el tiempo y le
estaba haciendo a l perder el suyo. No haba pruebas de que hubiera hecho
absolutamente nada. Durante los ltimos cinco aos, no haba tenido ni una multa de
aparcamiento y haba tomado todas las precauciones para borrar su propio rastro, no
tenan nada que esgrimir en su contra, as que bastaba con que se limitara a esperar a

su abogado.
No se pierde usted una, no? Sur de Francia, las Bahamas, Aspen continu
ella. Desde luego, le est dando buen uso al dinero de su padre.
Dedico mucho tiempo al ocio dijo el saud.
Eso sin lugar a dudas! Estamos enterados de lo de las chicas, los chicos, las
drogas
Haya natakalam bil arabiya dijo.
No, seor Ahmed, vamos a seguir en ingls, no tengo deseo alguno de
interrogarlo en su propio idioma.
El saud se encogi de hombros, pero no dijo nada.
Pero no es el ocio lo que nos preocupa dijo la mujer. En diciembre de
2002 visit usted Bali y se hosped en el hotel Oberoi. Mientras estaba all se reuni
con dos miembros de la red Yemaa Islamiya. Dej el hotel el siete de diciembre y dos
das despus estall una bomba que caus la muerte de doscientas dos personas. Uno
de los hombres con los que usted se entrevist particip en el atentado contra la
embajada de Australia en Yakarta en septiembre de 2004.
La mujer hizo una pausa para ver cmo reaccionaba. El saud la mir a los ojos
con rostro inexpresivo. No saban nada que pudiera incriminarlo, todo lo que tenan
eran pruebas circunstanciales, y en el Reino Unido eso no era suficiente, as que, al
final, tendran que soltarlo.
En agosto de 2003 fue usted a Madrid se hosped en el Meli Castilla durante
dos semanas, y luego volvi en febrero, esta vez al Ritz. La mujer sonri. A m
tambin me gusta mucho el Ritz. La sonrisa se desvaneci. Sali usted de
Espaa el ocho de marzo de 2004 y el da once estallaron diez bombas en los trenes
de cercanas que mataron a ciento noventa y una personas e hirieron a unas mil
quinientas. Ve usted cmo va apareciendo un cierto patrn, seor Ahmed? Porque
yo s lo veo. El saud no dijo nada e intent tragar saliva, pero tena la boca seca.
Unos meses ms tarde, ese mismo ao, estuvo usted en Sumatra. No se le vio en
compaa de ningn miembro de Yemaa Islamiya, pero en cualquier caso han sido
bastante discretos desde lo de Bali. No obstante, creemos que el fabricante de bombas
ms importante de esa red, Azahari Husin, estaba en la zona. Y en el curso del
registro de una casa en el oeste de Java, la polica indonesia descubri una lista de
posibles objetivos que inclua hoteles de cadenas occidentales, adems de los
nombres de doce operativos dispuestos a convertirse en mrtires.
El saud not que le corra el sudor por la espalda y se estremeci. Pero saba que
no haba pruebas contra l, solo sospechas, y las sospechas no podan utilizarse en su
contra; bastaba con que se negara a responder a las preguntas y, al final, tendran que
llamar a su abogado.
La urid an atakalam maaki dijo al tiempo que cruzaba los brazos.
El que usted quiera o no hablar conmigo carece de importancia, seor Ahmed
dijo la mujer. Nos quedaremos aqu hasta que nos diga lo que queremos saber.

Hace poco ms de un ao estuvo usted en Londres, por las fechas en que cuatro
terroristas suicidas cometieron los atentados del metro. Dos lo consiguieron, uno en
la superficie y otro bajo tierra; murieron cuarenta y siete personas, y ms de cien
hombres, mujeres y nios resultaron heridos. El saud la mir con expresin grave
sin pronunciar una sola palabra. Hace unos pocos meses estuvo usted en Tailandia,
en el hotel Oriental de Bangkok y se march justo antes del tsunami que asol el sur
del pas. Un cuarto de milln de personas murieron. La mujer sonri. No es que
creamos que es usted responsable del maremoto, pero s que nos preguntamos qu
estaba haciendo en Tailandia dado que Pukhet, por supuesto, se ha convertido en un
potencial objetivo desde el atentado de Bali. Hay montones de turistas ricos; sol, mar,
playa, sexo y todo eso Unos cuantos chicos listos de mi equipo creen que estaba
usted planeando un atentado que no pudo llevarse a cabo por causa del tsunami, una
de esas coincidencias terribles que tiene la vida.
Sonri y tom un sorbo de agua dejando una marca de pintalabios en el vaso de
plstico.
El saud se acord de la joven estadounidense de la noche anterior, de la mancha
de carmn que haba dejado en el borde de la copa de champn. Cuando los hombres
armados irrumpieron en la habitacin del hotel, al principio pens que lo arrestaban
por haber estado con una prostituta, pero enseguida se dio cuenta de que no eran
policas y de que tenan cosas ms serias en la cabeza.
Evidentemente continu la mujer, no tenemos pruebas de lo que estaba
planeando en Phuket, el tsunami se lo llev todo, pero sabemos que haba tres
hombres y una mujer con pasaportes bosnios hospedados en uno de los hoteles de
primera lnea de playa. No estar usted familiarizado por casualidad con la situacin
en la antigua Yugoslavia? concluy poniendo las dos manos sobre la mesa con
las palmas hacia abajo.
Quiero ver a mi abogado dijo el saud en voz baja. Ahora.
Ella hizo caso omiso y l sinti un repentino deseo de ponerse de pie y
abofetearla. Aborreca su aire de superioridad, su arrogancia; lo estaba tratando con el
mayor de los desprecios y no estaba acostumbrado a eso, y menos viniendo de una
mujer. Se oblig a calmarse. Estaba seguro de que haban decidido usar una mujer
para desestabilizarlo y era muy importante no dar la menor muestra de que estaba
funcionando, as que trat de sonrer, pero sus labios se resistan a obedecer.
En mayo estuvo usted en Australia, en Sidney. Se hosped en el Four Seasons,
en la suite de la dcima planta y, poco despus de que se marchara a Londres, ciento
siete personas murieron al estallar tres bombas en los muelles de Circular Quay. Ya se
debe de estar haciendo una idea de por qu estamos algo ms que ligeramente
preocupados, seor Ahmed. Parece que siempre ocurren cosas terribles all por donde
usted pasa, hay gente que muere, y mucha, incluidos mujeres y nios. Nunca he
comprendido la manera en que Al Qaeda mata alegremente a mujeres y nios, acaso
no dice el Corn algo sobre no asesinar a inocentes? O es que el fin siempre justifica

los medios? El saud no respondi. El derecho a permanecer en silencio est
sobrevalorado continu la mujer. Nos acabar diciendo usted por qu est en
Londres, seor Ahmed. Nos lo dir y adems lo har pronto.
Quiero ver a mi abogado.
La mujer sonri.
En estos momentos, estoy dispuesta a ofrecerle un milln de libras esterlinas
por la informacin que necesitamos y su cooperacin posterior. No le pediramos que
testificara en un juicio y una vez tuviramos todo lo que necesitamos de usted le
proporcionaramos una nueva identidad en el pas que usted eligiera.
No necesito tu dinero dijo el saud, y adems no lo quiero. Lo que quiero
es que me suelten ahora mismo. Lo exijo. Soy ciudadano britnico, tengo mis
derechos.
La mujer se puso de pie y se acerc a la pizarra blanca que haba junto a la puerta,
cogi un rotulador azul y escribi 1 000 000 libras en la parte superior.
Lo he apuntado aqu para que tenga presente que nuestra oferta sigue encima
de la mesa dijo, y que, en cualquier momento, puede usted detener este proceso
aceptndola y ofrecindose a cooperar.
Qu proceso? dijo el saud lleno de ira. De qu ests hablando, mujer
estpida?
Se abri la puerta y aparecieron dos hombres de poco ms de treinta aos con el
pelo muy corto y expresin adusta en el rostro. Parecan soldados, pero no iban de
uniforme, sino con ropa deportiva: sudaderas oscuras, tjanos y botas gruesas.
Tambin llevaban en la oreja derecha auriculares Bluetooth iguales al de la mujer y
unos pequeos micrfonos gruesos que les llegaban a la altura de la comisura de los
labios. Se quedaron de pie a un lado y la mujer los mir fijamente. El que haba a su
izquierda tena la nariz quebrada y haba una profunda cicatriz encima del labio
superior del de la derecha. El saud ya haba visto hombres as antes, y tambin haba
utilizado sus servicios. Tipos que mataran sin que les temblara el pulso ni la
conciencia, poda leerlo en sus ojos.
Se lo voy a pedir otra vez, seor Ahmed. Sera tan amable de decirme qu ha
estado usted planeando durante su estancia en este pas?
No tengo nada que decirte dijo el saud, nada en absoluto.
Bien, en ese caso respondi ella en un tono tan jovial como si fuera una
monitora de campamento de verano, empecemos. Por favor, qutese la ropa.

El hombre fue hasta una casa de tres plantas que pareca haber sido dividida en
apartamentos pequeos y pisos. En la puerta de entrada haba unos veinte timbres,
pero l llevaba llaves. Shepherd lo observ desde la acera mientras abra. El hombre
haba ido caminando desde la calle Kilburn High Road, luego se dirigi hacia el norte
y se meti por Willesden Lae y despus gir a la derecha en una calle residencial.
Mientras lo segua, Shepherd comprob que, efectivamente, el mvil haba enviado el
mensaje a Sharpe y en cuanto el hombre entr en la casa llam a su compaero.
Lo tenemos dijo Shepherd, y le dio a Sharpe la direccin.
No debera llevarme ms de quince minutos llegar hasta ah. Me puse en
camino en cuanto recib tu mensaje, pero hay un trfico imposible y los refuerzos an
estn en camino.
Sabes dnde estn exactamente?
El telfono de Button est apagado; le he dejado un mensaje.
Pero a qu coo est jugando? Es que no se da cuenta de lo serio que es todo
esto?
Eh, no la pagues con el mensajero, Spider! Probar otra vez. Te vas a quedar
ah?
Seguramente hay una salida por la puerta de atrs, pero creo que no me ha
visto, as que me imagino que saldr por la puerta principal. Si sale, claro. Te tengo
que colgar, Razor, luego te llamo. Intenta otra vez contactar con Button, y dile lo que
est pasando. Yo voy a llamar a Bingham.
Tena tres mensajes de texto sin leer, todos de Bingham. Shepherd comprob el
primero. Era la foto de un hombre con el pelo castao claro, pero tena sus buenos
diez aos ms que el que l haba seguido hasta su casa. Shepherd envi un mensaje
de vuelta: NO. Abri el segundo mensaje y se le aceler el corazn. Era l, sin
duda. Llam a Bingham, que le respondi al segundo tono.
Lo tienes? dijo.
El segundo de los tres ltimos dijo Shepherd.
Dame un segundo respondi Bingham.
Shepherd se alej de la casa ya que no haba nada en la calle que justificara que
nadie anduviera por all dando vueltas, as que tena que seguir movindose. Oy
como Bingham mova unos papeles, seguramente una pila bastante grande a juzgar
por el ruido, o tal vez un cuaderno.
Interesante! dijo por fin. Es estadounidense.
Ests de broma!
Joe Hagerman sigui Bingham. Los estadounidenses estn detrs de l
desde que fue visto en Afganistn durante la guerra, estuvo en un campamento de
entrenamiento en Pakistn y luego despareci durante un par de aos sin dejar ni
rastro. Lo ests viendo en estos momentos?
Acaba de entrar en una casa en Kilburn dijo Shepherd. Jimmy Sharpe est
de camino y se supone que tambin nos van a llegar refuerzos.

Han salido dos coches hacia all, pero estn atascados en medio del trfico.
Y Button tambin est atrapada en un embotellamiento?
Est ocupada con otro asunto, me temo.
Pues debera estar encargndose de este dijo Shepherd.
Me ha encargado que me ocupe yo hasta que pueda hacerlo ella le respondi
Bingham.
S, bueno, todo eso est muy bien, pero, con el debido respeto, a ti ni te
conozco y a ella muy poco. Sharpe dice que tiene el telfono apagado.
Eso es verdad, yo he estado intentando hablar con ella para contarle cmo est
la cosa, pero no lo he conseguido.
Pues eso no es suficiente. Este to es un terrorista, seguramente de Al Qaeda, y
ella no est disponible?
Escucha, Dan, no tengo una explicacin que darte sobre lo que pueda estar
haciendo Charlotte, pero te aseguro que no apagara el mvil as como as.
Shepherd se detuvo para volver sobre sus pasos en direccin a la casa y entonces
solt un taco.
Qu pasa? dijo Bingham.
Hagerman acaba de salir y lleva una maleta.
Hagerman se haba cambiado la gabardina por un abrigo de lana gruesa con
capucha y llevaba una maleta mediana de carcasa dura con ruedas, de las que tienen
un asa extensible para arrastrarla, pero l la llevaba en la mano. Empez a caminar a
paso rpido por la calle principal.
Se est moviendo dijo Shepherd, vuelve hacia Kilburn High Road. Tengo
que hablar con Sharpe.
Hagerman se iba cambiando la maleta de mano cada cierto tiempo. Shepherd iba
por detrs, a unos quince metros, a la misma velocidad que l, y se paraba de cuando
en cuando en un escaparate. Marc el nmero de Sharpe:
Razor, dnde coo ests? dijo.
En Maida Vale, llegar en unos pocos minutos.
Va hacia el metro otra vez, han pasado dos taxis libres y no ha parado a
ninguno aunque lleva una maleta que pesa, as que no creo que vaya a ir muy lejos a
pie, lo que no deja ms opcin que el metro. Si va a Paddington no tardar ms de
quince minutos en llegar a Heathrow. Dnde coo estn los refuerzos?
En medio de un atasco dijo Sharpe.
Todo esto es una cagada monumental.
Dnde ests t?
En Kilburn High Road, a tres minutos del metro.
Y qu quieres que haga?
Shepherd blasfem otra vez. En cuanto se metiera en el metro, ya no podra
hablar con Sharpe.
Ests cerca del metro de Maida Vale?

Justo estoy pasando por delante.
Est bien, para el coche, tienes que subirte al metro. Djame calcular. Son tres
minutos a la estacin, uno para comprar el billete, otro para llegar hasta el andn y
tres ms hasta que llegue el tren a donde ests t. Sbete en el primer tren que pase
por Maida Vale dentro de ocho minutos. Estar cerca del vagn central.
Entendido.
Llama a Bingham y cuntale lo que estamos haciendo.
Y los refuerzos?
De qu refuerzos de mierda me ests hablando? dijo Shepherd y colg.
Hagerman haba acelerado el paso. Shepherd blasfem y se apresur a seguirlo.

La verdad es que no parece tan doloroso dijo Button, y luego tom un sorbo de
t.
Estaba mirando por el espejo falso hacia la habitacin contigua. El saud estaba
desnudo, tendido sobre el suelo boca abajo con las piernas separadas en un ngulo de
unos treinta grados y el cuello atado a las pantorrillas con unas ligaduras muy finas de
plstico. Los dos hombres permanecan de pie detrs de l con los brazos cruzados.
Yokely sonri fugazmente y se ajust los gemelos de la almidonada camisa
blanca que llevaba.
Deberas probarlo algn da, Charlie le dijo. En el Centro Reformatorio y
de Formacin de Zhangshi a esta tcnica se la conoce como Estofado de pollo con el
cuello retorcido. Y duele, creme.
Y tambin se usa en Guantnamo?
Por desgracia, no dijo Yokely. Yo la suger, pero la prohibieron aadi
al tiempo que se quitaba la chaqueta y la colgaba en el respaldo de una silla.
Button se haba quitado el auricular. Era molesto y haca que le sudara la oreja.
Cunto tiempo lo vas a dejar as? le pregunt a Yokely.
Lo ideal sera ocho o nueve horas, pero no estamos precisamente en una
situacin ideal. Cogi la taza que tena delante, tom un sorbo de caf e hizo una
mueca de disgusto. Es instantneo! se quej.
Pues entonces bebe t le dijo Button.
El t me gusta todava menos que el caf instantneo. Cuando todo esto acabe,
deberamos ir a dar un paseo por Hyde Park, hay un sitio cerca del Serpentine donde
hacen un caf excelente.
Nariz Rota le dio una patada al saud en el costado; con fuerza.
No puedo creer que yo est haciendo esto dijo ella en voz baja.
Yokely se acerc al espejo y observ cmo Labio Partido le daba una patada en el
muslo izquierdo que le arranc un grito al saud.
T no lo ests haciendo, Charlie dijo el estadounidense, t lo ests
supervisando. No es lo mismo. Es importante que l se d cuenta de que su suerte
est en manos de una mujer.
Porque es saud?
Porque es hombre dijo. Cuando el torturador y el torturado son los dos
hombres, siempre hay un componente de competicin. El sujeto trata de probar que
es mejor que el hombre que le causa el dolor, su adrenalina se dispara y se obstina en
aguantar todo lo que pueda.
Y con una mujer eso pasa menos?
No te gusta nada todo esto, verdad?
Por supuesto que no dijo Button, irritada.
Lo cual no es un problema para nosotros, al contrario. l se dar cuenta, y el
hecho de que a ti te parezca tan desagradable le har ver lo terrible que es su

situacin.
Ya lo entiendo dijo Button: es una especie de numerito de poli bueno-poli
malo, no?
Siendo mujer, puedes decir que te compadeces de l y te creer. Si se lo dice un
hombre en cambio, deducir que miente.
Me ests diciendo que las mujeres mienten mejor que los hombres, Richard?
le pregunt Button con una sonrisa.
El estadounidense solt una carcajada.
Hay toda una ciencia que lo prueba, desde los tiempos de la Inquisicin.
Siempre ha sido as dijo.
No quiero ni pensar dnde has aprendido todo eso.
Ya tengo unos aos de experiencia dijo Yokely. Sabes cul es la
definicin del objetivo de un interrogatorio que da el manual de campo del ejrcito
estadounidense?
Button sonri y dijo:
Obtener el mximo de informacin til en el menor tiempo posible.
Yokely arque una ceja.
Me dejas impresionado dijo.
He estado en cursos le respondi ella. El manual habla de diecisis
enfoques distintos, pero quiero recordar que prohbe explcitamente la tortura, tanto
mental como fsica.
El manual est escrito hace mucho tiempo dijo Yokely. Mucho antes del
11-S.
Pero, por lo menos, segn tengo entendido, la Convencin de Ginebra todava
sigue en vigor.
Ah, s?
Y si la memoria no me falla, el artculo tres prohbe la violencia contra la vida
y las personas, y en particular el asesinato de cualquier tipo, la mutilacin, el trato
cruel y la tortura.
Sabes una cosa, Charlie? Siempre me ha parecido una verdadera pena que la
Convencin de Ginebra no diga nada sobre estrellar aviones llenos de pasajeros
civiles contra rascacielos. Pero debe de ser una mana ma. Yokely seal con la
cabeza al saud, al que estaban dando patadas los dos hombres. De verdad, si
hubiera otra forma mejor la usara, pero est demostrado que lo que estamos haciendo
ah dentro funciona, y a menudo la amenaza del dolor es ms efectiva que el dolor
mismo. Eso s, primero tenemos que dejar bien claro que no nos andamos con
bromas. Una vez que el sujeto sepa que somos capaces de inflingirle dolor, nos creer
cuando le digamos que le vamos a hacer an ms dao.
Y la oferta del dinero es su escapatoria?
Amenazar a alguien con matarlo es intil; incluso peor dijo Yokely cada vez
ms animado con la conversacin, porque pueden pasar dos cosas: o el sujeto

asume que lo van a matar tanto si colabora como si no y que, puesto que va a morir
de todos modos, mejor que sea cuanto antes, y se cierra en banda a esperar a que le
llegue la hora, o se da cuenta de que es una amenaza sin fundamento porque la
muerte va en contra del objetivo mismo de la tortura; supongamos que es obtener
informacin. As que se da cuenta de que es un farol y acaba diciendo: Venga,
mtame. Si el torturador no cumple con su amenaza, deja de llevar la voz cantante,
as que o matamos al sujeto o lo torturamos, y no hay ninguna buena razn para andar
pasndose de una estrategia a otra.
As que le decimos a Ahmed que puede aceptar el dinero cuando l quiera?
Yokely esboz una sonrisa. Eso le decimos.
Y cuando nos haya dicho lo que queremos saber, qu? Se lleva el dinero?
De verdad quieres saberlo, Charlie?
Button le sostuvo la mirada durante unos segundos. El estadounidense tena en los
ojos el brillo acerado de un pez recin sacado del mar.
Supongo que no dijo ella al tiempo que sacaba el mvil. Te importa que
vea qu mensajes me han llegado antes de volver dentro? Tengo unos cuantos temas
encima de la mesa
Por supuesto dijo Yokely.
Button encendi el telfono y escuch los mensajes del buzn de voz. Tena
nueve.
El primero era de su marido que la informaba de que iba a estar reunido toda la
tarde y que tena una cena con un cliente, as que no estara de vuelta en casa a
tiempo de sacar a Poppy, pero llamara a June, la seora que les limpiaba la casa tres
veces a la semana.
El segundo era de David Bingham, confirmndole que haba empezado a mandar
las fotos de los sospechosos de Al Qaeda a Shepherd y que estaba organizando un
equipo de vigilancia para que le hicieran de apoyo.
El tercero era de Shepherd para decirle que el sospechoso haba empezado a
moverse y que lo estaba siguiendo.
El cuarto era de Jimmy Sharpe. Shepherd haba seguido al sospechoso hasta el
metro y haban perdido el contacto.
El quinto era de Bingham, confirmando que el equipo de vigilancia iba de camino
y que, hasta el momento, Shepherd no haba podido identificar al sujeto.
El sexto era de su marido. June estaba en el hospital visitando a una ta suya que
se haba roto la cadera y no podra ir a sacar a Poppy. Por el tono de voz, Button saba
perfectamente que estaba enfadado.
El sptimo era de Sharpe, que le explicaba que Shepherd haba seguido al hombre
hasta una casa en Kilburn y quera que Button lo llamara.
El octavo era de su marido, disculpndose por haber estado un poco enfadado
antes y diciendo que le haban cancelado una de las reuniones de la tarde, as que
tendra tiempo de volver a casa para sacar a la perra.

El noveno y ltimo era de David Bringham que la informaba de que Shepherd
haba identificado al hombre; era Joe Hagerman, estadounidense. Button sonri. A
Yokely le iba a encantar, un terrorista estadounidense en territorio britnico y eran los
ingleses los que lo haban identificado. Hagerman haba salido de la casa de Kilburn
y Shepherd lo segua a pie.
Button respir hondo.
Problemas? dijo Yokely.
Estn pasando muchas cosas.
Necesito que vuelvas ah dentro, Charlie dijo el estadounidense haciendo un
gesto hacia el espejo con la cabeza.
Tengo que hacer unas llamadas le contest Button.
Prefieres que te deje sola?
No estara mal, Richard, gracias.
Yo tengo que quedarme aqu dijo Yokely, pero los baos estn al final del
pasillo, por qu no te vas all?
Button lleg al final del pasillo y empuj la puerta de los baos; busc en la
agenda del mvil y marc el telfono de David Bingham, que la puso al corriente de
cul era la situacin en esos momentos. Shepherd acababa de entrar en el metro y
Sharpe haba ido a la estacin de Maida Vale para intentar tomar el mismo tren. Los
dos equipos de vigilancia iban para all, pero no podan salir de un atasco.
Cmo lo ves t, David? le pregunt Button.
Yo creo que Hagerman se marcha del pas, seguramente va camino de
Heathrow.
Hablar con Patsy. Lo ms probable es que sea mejor dejar que los
estadounidenses se encarguen, ya que nosotros, en sentido estricto, no tenemos nada
que justifique su detencin. Llamar a Patsy y que el MI5 se encargue de hablar con
quien haga falta.
Qu tal va todo por territorio estadounidense?
Tienen una manera muy peculiar de hacer las cosas dijo Button.
Te puedo ayudar con algo?
Por desgracia, no. T mantente al mando del asunto Hagerman mientras yo est
ausente. Bueno, voy llamar a Patsy.
Button colg, llam a Patsy Ellis y le explic la situacin rpidamente a su
antigua jefa.
Seguro que es Hagerman? pregunt Ellis.
Button le explic que Shepherd tena memoria prcticamente fotogrfica.
Y el sospechoso est en movimiento?
S, y lleva una maleta. Ha cogido la lnea de Bakerloo, as que creemos que va
a Paddington para tomar el Heathrow Express al aeropuerto.
Bueno, s, pero adonde va? No puede entrar en Estados Unidos con un
pasaporte que no sea estadounidense sin que le tomen las huellas, y lo tienen en la

lista de objetivos, as que lo detendran en cuanto aterrizara.
Estoy de acuerdo dijo Button. Los pasaportes que suministran los
hermanos Uddin son britnicos, y no tienen contactos en Estados Unidos, por lo
menos hasta donde yo s; as que, si le han hecho un pasaporte, es britnico. Podra
estar marchndose a cualquier lugar del mundo menos a Estados Unidos.
Supongo que tambin cabe la posibilidad de que estuviera recogiendo
pasaportes para otros dijo Ellis. A m me parece que toca sentarse a esperar y
observar; voy a informar a mi homlogo del Departamento de Seguridad Nacional,
pero nosotros llevaremos la batuta hasta que sepamos con seguridad adonde va.
Sera posible conseguir el nombre del pasaporte? Nos lo pondra mucho ms fcil a
la hora de seguirle la pista
Para eso no tendramos ms remedio que detener a los Uddin y a su contacto de
la Oficina de Expedicin de Pasaportes inmediatamente dijo Button.
Y qu tal va esa investigacin?
Ya tenemos todo, Shepherd ha recogido el pasaporte hoy. Hemos seguido el
rastro del suyo en el sistema y ya hemos identificado al hombre, un bengal que lleva
trabajando en la Oficina de Expedicin de Pasaportes diez aos. David Binhgam tiene
los detalles. Nuestra intencin era dejarle que siguiera un poco ms.
Y sera un problema llamar a David y decirle que lo detenga ya?
No, por supuesto que no.
Gracias dijo Ellis. Todava ests en la embajada?
Por desgracia, s.
No es nada agradable, no?
No, la verdad es que no.
Oigo un eco, espero que nuestros primos no estn poniendo la oreja
No, es porque estoy en los baos dijo Button.
Qu maravilla! dijo Ellis. Bueno, llmame cuando termines y podemos
tomarnos una copa juntas.
La voy a necesitar dijo Button.
Colg y se qued all de pie un rato mirando su imagen reflejada en el espejo que
haba sobre los lavabos. Pareca cansada y sinti haberse dejado el bolso en la sala
donde estaba Yokely: su maquillaje estaba necesitando unos retoques y a su pelo le
habra venido bien una cepillada; se lo atus con los dedos y luego ensay una
sonrisa, pero no tena ganas de sonrer, no con lo que estaba pasando con el saud al
otro lado del pasillo.

Hagerman se peg al lado derecho de las escaleras mecnicas mientras sujetaba la
maleta delante de l. La haba llevado hasta all desde su casa y, ni una sola vez,
haba optado por arrastrarla con las ruedas.
Shepherd esper hasta que el hombre estuviera cerca del final de las escaleras
para entrar en ellas y seguirlo. Se haba quitado el chaquetn, que agarraba con una
mano por encima del hombro y adems se haba arremangado la camisa para que a
Hagerman no le resultara tan fcil reconocerlo si lo haba visto en el trayecto desde la
carretera de Edgware; a menudo lo que delataba a los agentes en las operaciones
secretas era la ropa y la postura, ms que las caras.
Shepherd estaba casi completamente seguro de que Hagerman tomara un tren en
direccin sur. La maleta significaba que se iba una temporada, y todas las estaciones
y aeropuertos principales quedaban hacia el sur. Camin hacia el andn y mir el
reloj a posta, fingiendo tener prisa. Hagerman estaba sentado en un asiento de
plstico fijado en la pared con los codos sobre las rodillas y absorto en sus
pensamientos; pareca ajeno a cuanto lo rodeaba y Shepherd not que la tensin que
le provocaba aquella vigilancia uno a uno se disipaba ligeramente.
Se detuvo junto a una mquina de chocolatinas y mir el reloj otra vez. Si Sharpe
haba ido directamente a la estacin de metro de Maida Vale, no debera tener ningn
problema para tomar el mismo tren.

Yokely alz la vista cuando Button volvi a entrar en la sala al tiempo que dejaba la
taza de caf sobre la mesa.
Todo controlado? le pregunt.
Todo va bien dijo ella. Siento haberte hecho esperar, pero, como te
imaginars, me han llamado en el ltimo momento y la verdad es que estamos
bastante liados ahora mismo. Bueno, por dnde bamos?
En la habitacin contigua, Nariz Rota se estaba agachando para dar un puetazo
en la cabeza al saud. Yokely le habl en voz baja a travs de los auriculares:
No le des en la cara dijo.
Nariz Rota se enderez de nuevo y le dio al saud una patada en las costillas.
Lo que pasa con las amenazas es que hay que cumplirlas dijo el
estadounidense. Su voz tena un tono neutro y carente de toda emocin, casi igual que
si estuviera dictando algo. No se volvi hacia Button, sino que mantuvo la mirada fija
en el saud. Por ejemplo, si le dices al sujeto:
Habla o te daremos una paliza, si no habla, le damos una paliza. Habla o te
cortaremos un dedo, si no habla, le cortamos un dedo. Habla o te capamos, te
electrocutamos, te ahogamos, te quemamos. Primero la amenaza, luego el dolor.
Una vez que el sujeto sabe que el dolor seguir a la amenaza, el preverlo ser tanto o
ms terrible que el dolor en s. Pero si en cualquier momento una amenaza no se
cumple, las siguientes ya no tendrn efecto.
Y el nivel de dolor va en aumento? pregunt Button.
Todo lo que estaba pasando en la otra habitacin le pareca repulsivo, pero
tambin fascinante a la vez. El estadounidense tena razn. Era una ciencia; una de la
que ella no saba nada.
Ah est la verdadera habilidad dijo Yokely. Y de hecho el dolor que se
ocasiona el propio sujeto es el ms efectivo.
El dolor que se ocasiona el propio sujeto?
Pegado a una pared con brazos y piernas extendidos, de pie sobre un taburete
durante horas, de cuclillas Todas esas posiciones acaban siendo dolorosas si te
quedas en ellas mucho tiempo, pero la fuente del dolor es el cuerpo del propio sujeto,
as que no puede enfadarse con el interrogador, porque no es l quien le causa el
dolor. Eso s, lleva tiempo, y no sabemos cunto tenemos.
Pero por qu no usas la tortura que causa el dolor ms grande directamente?
Como qu? pregunt el estadounidense en tono divertido.
No s, clavarle agujas al rojo vivo en los ojos, esas cosas
Yokely solt otra carcajada y Button sinti que se sonrojaba de vergenza.
La cuestin, Charlie, es que el dolor intenso, real, insoportable, el que
verdaderamente pone en peligro la vida, es tan efectivo a la hora de doblegar al sujeto
que conseguiras que te dijera cualquier cosa para pararlo. Lo que obtienes es una
confesin inmediata y falsa; cierto que puedes usarla como punto de partida, s, pero
no conseguirs nada ms que otra confesin falsa. El sujeto hasta te dir lo que

quieres or con tal de poder acabar con el dolor. Y cada vez que te miente, tienes que
parar y verificar la informacin, y durante el tiempo que ests verificndola, el sujeto
recupera fuerzas y se inventa una mentira mejor. El dolor intenso ralentiza el proceso.
As que es mejor menos dolor?
Es la anticipacin de un dolor mayor lo que causa el dao dijo Yokely al
tiempo que se llevaba una mano al auricular y frunca el entrecejo. Luego sonri.
Avsame en cuanto tengas la conexin va satlite dijo. Necesito que vuelvas ah
dentro aadi dirigindose a ella.
Button dej la taza sobre la mesa y se puso el auricular.

El tren aminor la marcha cuando sali del tnel de la estacin de Maida Vale. No
haba ni una docena de pasajeros dispersos por el andn y Jimmy Sharpe fue el nico
que entr en el vagn en el que iba Shepherd. Dej las manos en los bolsillos del
abrigo cuando se sent frente a l. Shepherd mir a su izquierda y luego al suelo y
Sharpe se aclar la garganta con el rostro impasible. Hagerman tena la mirada fija en
un anuncio que haba en la pared del vagn y las manos sobre la maleta. Se cerraron
las puertas y el tren aceler adentrndose en un tnel.

Nariz Rota desat al saud, y lo sent tirando de l con violencia.
Ponte de pie! le grit al tiempo que tiraba de l. Firme!
El saud trat de obedecer, pero apenas poda moverse. Nariz Rota lo agarr del
pelo y lo empujo de cara contra la pared.
Button se estremeci. Estaba sentada enfrente de la mesa, tratando de parecer
tranquila, como si estuviera acostumbrada a ver torturar a gente.
Dganos lo que sabe y todo esto acabar, seor Ahmed dijo ella.
El saud no abri la boca. Se le dobl la pierna izquierda y Nariz Rota tir de l
para ponerlo derecho otra vez.
Sabe usted lo que es la tabla acutica, seor Ahmed?
Nariz Rota le dio la vuelta al saud para que la mirara y Labio Partido le agarr el
brazo izquierdo para mantenerlo derecho.
He dicho que si sabe lo que es la tabla acutica. El saud fij la vista en el
suelo. Segn me cuentan, es una prctica comn en la prisin de Abu Ghraib, en
Irak, y en los centros de detencin estadounidenses de la baha de Guantnamo y
Afganistn, es una forma de ahogamiento controlado. Si no nos dice lo que queremos
saber, estos hombres estn autorizados a utilizar esa tcnica con usted. Por lo visto es
increblemente dolorosa. El saud se negaba a mirarla. Qu ha estado usted
haciendo en Londres? le pregunt ella.
l, siempre con los ojos clavados en el suelo, permaneci en silencio.
Button vea claramente que el saud no tena intencin de responder a sus
preguntas; era obvio que saba que el silencio era la mejor defensa en un
interrogatorio, pues para saber si alguien est mintiendo, primero es necesario saber
cmo se comportan cuando dicen la verdad, y para eso hace falta mantener una
conversacin: sobre cualquier tema, lo que fuera que permitiera a Button observar sus
gestos y as, cuando mintiera, supuestamente podra detectar los indicios de que lo
estaba haciendo. Dejar de mirar a los ojos, morderse el labio, taparse la nariz o la
boca con una mano, cambios en la cadencia del parpadeo, mirar hacia arriba y hacia
la derecha mientras el cerebro estaba creando las imgenes Haba toda una serie de
seales que indicaban que un sospechoso estaba mintiendo, pero ninguna se produca
si se negaba a hablar.
Cul era el motivo de su visita al Reino Unido?
El saud lanz un suspiro.
Button hizo un gesto con la cabeza a los dos hombres y estos se lo llevaron medio
a rastras hacia la puerta. Ella los sigui y avanz tras ellos por el pasillo en direccin
a otra sala. Haba un marine de mandbula cuadrada en posicin de firme junto a la
puerta, acunando un fusil M16 en los brazos.
En el interior de la habitacin poda verse un tabln de madera sobre un soporte
metlico, algo parecido a un balancn si no fuera por las correas de los extremos,
junto a una piscina de plstico para nios decorada con personajes de Walt Disney
llena de agua. Dos cmaras de circuito cerrado completaban el mobiliario de aquella

habitacin sin ventanas.
Button se qued mirando mientras Nariz Rota y Labio Partido colocaban al saud
boca arriba sobre el tabln y lo ataban con las correas y luego volvi por el pasillo
hasta la sala de observacin. Yokely estaba sentado a la mesa, observando en un
pequeo monitor plano lo que ocurra en la habitacin del fondo del pasillo.
Tienes permiso para hacer esto? le pregunt ella al tiempo que se sentaba a
su lado.
Tengo autorizacin del Departamento de Defensa dijo Yokely.
Y funcionar? pregunt ella.
Es doloroso, de eso no hay duda dijo Yokely, pero espera a que empiecen
a bombear; eso s que duele.
A bombear?
Usarn una manguera de jardn para meterle agua en el estmago. Tormento
de boca, lo llamaba la Inquisicin. Se supone que es el dolor ms insoportable que
pueden experimentar las visceras, y lo bueno que tiene es que no deja marcas
Sonri. Aunque eso tampoco nos preocupa en este caso.
Que no os preocupa? pregunt Button. Caminaba por la habitacin arriba y
abajo, el estadounidense no apartaba la vista del monitor. En qu sentido?
Nariz Rota y Labio Partido bajaron el tabln lentamente hasta que la cabeza del
saud toc en el agua. l sacudi la cabeza a un lado hasta que qued sumergida
completamente; los dos hombres se dedicaron a jugar un poco, dejando que el agua
describiera remolinos sobre su rostro.
Esto es tortura, pura y simplemente.
Es un interrogatorio enrgico dijo Yokely. Ese hombre viene de una
sociedad en la que la tortura se utiliza de manera rutinaria; todava no le hemos hecho
nada que no le hubieran hecho igualmente en su propio pas. Te recuerdo que all a
las mujeres las lapidan por adulterio, Charlie.
Solamente porque ellos se comporten como salvajes no quiere decir que
nosotros tengamos que descender a su nivel.
Al Qaeda escribi, y public, un manual para instruir a su gente sobre cmo
comportarse en un interrogatorio en caso de que los cogieran. Describa con todo lujo
de detalles el tipo de tortura que podan esperar si los capturaban en pases de Oriente
Prximo que simpatizaran con Estados Unidos, y tambin haba una seccin sobre
GTMO. Sonri. As es como nos referimos a la baha de Guantnamo. Bueno, en
cualquier caso, en resumidas cuentas, el manual de Al Qaeda conclua que, en GTMO,
bastaba con que aguantaran porque los estadounidenses no eran guerreros y los
interrogadores tenan prohibido hacer dao de verdad, as que podan mentir o
permanecer en silencio, puesto que, aparte de tenerlos encerrados y darles tres
comidas al da, haba poca cosa que los estadounidenses pudieran hacer. La sonrisa
de Yokely se hizo ms amplia. Por supuesto que hemos avanzado desde entonces,
eso te lo aseguro. Mir al monitor. Lo que est pasando ah dentro es en realidad

una cuestin de control tanto o ms que de dolor dijo. Ese hombre tiene que
aprender que su vida est en nuestras manos, que depende de nosotros si vive o
muere, que somos los que decidimos cundo respira y cundo no.
Dnde has aprendido todo esto, Richard? pregunt Button.
El estadounidense sonri.
Eso es informacin clasificada dijo, podra decrtelo
Pero luego tendras que matarme Ya, ese chiste es un clsico.
Empec en Sudamrica, all lo de los derechos humanos no preocupa tanto
como aqu. Pero entonces me limitaba a observar; mi bautismo de fuego fue en
Afganistn, en los tiempos de la caza de Bin Laden. Necesitbamos informacin y la
necesitbamos rpidamente.
Perdona la pregunta, pero no seguimos an buscando a Bin Laden? dijo
Button.
Anduvimos cerca respondi Yokely, y capturamos a muchos de sus
hombres, todo como resultado directo de la informacin obtenida gracias a las
tcnicas coercitivas que empleamos. Luego estuve un tiempo en la prisin de Abu
Ghraib, en Irak. Sonri. Y, por cierto, ya no hay interrogadores en Abu Ghraib,
ahora son captadores de informacin de fuentes humanas.
El mismo perro con distinto collar dijo Button en tono cortante.
Exactamente! contest Yokely.
Button se acerc al monitor. Nariz Rota estaba de pie junto a la piscina mientras
que Labio Partido dejaba que el tabln se sumergiera en el agua y con l la cabeza del
saud. Los pies de este se agitaban golpeando el tabln mientras que forcejeaba con
los hombros y el pecho tratando de liberarse de las ataduras de manera instintiva, y se
le estaban hinchando las mejillas y los ojos por tratar de contener la respiracin. No
era una batalla que tuviese la menor oportunidad de ganar. Nariz Rota lo estaba
mirando fijamente, esperando el momento en que se rindiera. Button estaba
escandalizada. El pecho del saud se agitaba trabajosamente. Entonces una explosin
de burbujas se escap de su boca y movi la cabeza violentamente al tiempo que
tragaba agua.
Nariz Rota le hizo un gesto con la mano derecha a Labio Partido y este apoy
todo su peso sobre el extremo del tabln que estaba levantado. La cabeza y los
hombros del saud se precipitaron fuera del agua y este comenz a toser.
Nariz Rota asinti con la cabeza, Labio Partido solt el tabln y la cabeza del
saud volvi a desaparecer en el agua.
Y funciona? dijo Button.
Es parte del proceso dijo el estadounidense. En circunstancias normales,
no estaramos tan presionados por el factor tiempo y no habramos llegado a esta fase
hasta mucho ms tarde, habramos empezado por la desorientacin y la privacin del
sueo para luego pasar a obligarlo a permanecer de pie mucho tiempo. Sonri.
Te sorprendera lo efectivo que resulta algo tan sencillo.

Simplemente obligarlo a permanecer de pie?
Sobre un taburete o un ladrillo, horas y horas. Duele, y adems es el dolor del
cuerpo luchando consigo mismo. La Gestapo perfeccion esta tcnica. Tenan celdas
construidas especficamente para aplicarla en las que solo caba un hombre de pie,
como una especie de atad puesto en vertical. Bastaba una semana para que un
hombre se volviera loco all dentro. Te lo digo yo, obligar a alguien a permanecer de
pie es la tortura ms eficaz que existe, pero, como te deca, hace falta tiempo.
El saud estaba dando patadas y retorcindose y, cuando Labio Partido volvi a
apoyarse sobre el tabln, su cabeza emergi de nuevo mientras l escupa agua y
lanzaba gemidos.
No podemos usar drogas o algo as? pregunt Button.
El suero de la verdad no existe dijo Yokely. La gente es capaz de mentir
con la misma facilidad cuando estn drogados que cuando estn perfectamente
lcidos. Confa en m, Charlie, s lo que hago.
Labio Partido solt el tabln y el saud volvi a caer al agua.
Deberas volver ah dentro dijo Yokely, para seguir presionndolo.
Button lanz un suspiro.
Ests bien, no? le pregunt Yokely.
S, no me pasa nada.
Pues te has puesto muy plida.
Estoy bien insisti ella.
Necesitamos que vuelvas ah dentro.
Ya voy.
Yokely se volvi otra vez hacia el monitor y observ cmo ahogaban al saud una
vez ms.

El tren aminor la marcha a medida que se acercaba a Paddington. Shepherd estaba
de pie junto a las puertas. l saldra primero, antes que Hagerman, y Sharpe en
cambio lo seguira. A partir de ah, tendran que improvisar. Si Hagerman iba hacia el
aeropuerto, se subiran al Heathrow Express con l; si se meta en otro tren, sera algo
ms complicado, pero por lo menos estaran en la superficie y podran hablar por
telfono con Bingham y los equipos de apoyo.
El tren dio unas cuantas sacudidas al detenerse y se abrieron las puertas con un
chirrido. Shepherd mir a su izquierda. Hagerman no se haba movido, segua
sentado con los codos sobre las rodillas y las manos entrelazadas con fuerza encima
de la maleta, como si estuviera rezando. Shepherd mir a Sharpe, que se encogi de
hombros de forma casi imperceptible. El objetivo se quedaba en el tren.
Shepherd sali al andn y se volvi a meter en el tren en el siguiente vagn.
El tren arranc bruscamente y, en cuestin de segundos, estaba adentrndose en
otro tnel. Haba un mapa de la red de metro encima de las puertas. La estacin de
Marylebone estaba en la lnea Bakerloo, al igual que las de Charing Cross y
Waterloo. Liverpool Street, Kings Cross y Victoria estaban en la lnea Circle, as que
Hagerman habra cambiado en Paddington si fuera a cualquiera de ellas, pero, si solo
iba a hacer un viaje en tren, por qu tanta prisa por recoger el pasaporte en la oficina
de los Uddin? Shepherd estudi el mapa. Waterloo. El Eurostar. Hagerman se
marchaba del pas, pero no en avin sino en tren.
Shepherd cont las estaciones que haba hasta Waterloo. Ocho; a unos dos
minutos entre estacin y estacin, todava tardaran unos diecisis en poder llamar a
Bingham y, dependiendo de hasta dnde hubieran llegado los refuerzos, tal vez no les
dara tiempo a llegar a Waterloo antes de que Hagerman subiera al Eurostar.
Shepherd repas con la mirada las estaciones de la lnea Bakerloo, una de las ms
profundas de toda la red de metro, as que no tendra cobertura antes de Waterloo.
Vindolo por el lado bueno, si Hagerman tena intencin de subirse al Eurostar sera
mucho ms fcil seguirlo, puesto que solo haba una entrada y una salida. Y adems
Europol tendra tiempo de sobra para organizar un equipo de vigilancia al otro lado.
Shepherd comenz a relajarse. No poda ver a Hagerman desde donde estaba sentado,
pero s a Sharpe, y no tena que moverse hasta que no lo hiciera este.
El tren traquete en direccin sur. Oxford Circus fue la estacin donde hubo ms
barullo, con tanta gente cargada de bolsas apretujada en el vagn que Shepherd tuvo
que ceder su asiento para ponerse de pie y as poder ver a travs del cristal de las
puertas que conectaban los dos vagones. Su mirada se cruz por un instante con la de
Sharpe y luego se le puso delante un ama de casa cargada con media docena de
bolsas de los almacenes Debenhams.
Para cuando el tren lleg a Embankment, el vagn estaba medio vaco y Shepherd
de vuelta en su asiento. Solo quedaba el breve trayecto bajo el Tmesis y estaran en
Waterloo.
El tren sali de la estacin de Embankment y enfil el tnel. Era difcil

imaginarse por debajo de qu pasaban en esos momentos ni a qu profundidad
estaban. A Shepherd no le gustaba ningn tipo de transporte pblico, ni trenes ni
autobuses ni aviones, ni siquiera los taxis; no era porque le preocupara la seguridad,
pues saba que viajar en metro era mil veces ms seguro que ir al volante de su CRV.
Era una cuestin de control, y no le importaba admitir, ante Kathy Gift o ante
cualquiera, que prefera tener el control.
Cuando el tren disminuy la velocidad al ir acercndose a Waterloo, Shepherd se
levant del asiento y se qued de pie junto a las puertas, mir a su izquierda y vio que
Sharpe se levantaba, lo que quera decir que Hagerman deba de estar preparndose
para bajar.
El tren se detuvo, se abrieron las puertas y Shepherd sali al andn. Con paso
decidido y el chaquetn colgado de un hombro, ech a andar en direccin a la salida
siguiendo las seales que indicaban el camino hacia el Eurostar. Sharpe seguira a
Hagerman mientras que Shepherd saldra a la superficie para ponerse en contacto con
los refuerzos.
Se apresur a subir por las escaleras mecnicas y lanz una fugaz mirada hacia
atrs por encima del hombro cuando lleg arriba para mirar a Hagerman que estaba
metiendo el billete por la ranura de la mquina; luego lo recogi y pas la barrera.
Shepherd sac el mvil; an no tena cobertura.
Sigui las seales del Eurostar hasta llegar a una segunda escalera mecnica que
daba a una cafetera llena de hombres trajeados que tomaban capuchino mientras
bramaban por el mvil. En el momento en que entraba en el vestbulo principal de
salidas del Eurostar volvi la cobertura. Llam a Charlotte Button y le salt el
contestador directamente as que le dej un mensaje escueto y luego llam a
Bingham, lanzando un suspiro de alivio en cuanto este le contest (por lo menos
alguien responda a las llamadas).
David, soy Shepherd.
Dnde ests?
En Waterloo. No me cuelgues
Ests siguiendo a Hagerman?
Lo tengo justo detrs, o eso espero. Estoy en la terminal del Eurostar.
Se ha subido al tren?
Estoy casi seguro de que eso es lo que pretende, si esperas un minuto te lo
puedo confirmar.
Shepherd vio a Hagerman saliendo del metro, todava con la maleta en la mano.
S, va hacia el Eurostar, eso seguro. Ahora lo veo.
Llamar a Europol. Sabes en qu tren va a subirse?
Shepherd se dio la vuelta hacia el panel de salidas. El primer tren era el de las
16.39 a Bruselas, y el siguiente uno a las 17.09 a Pars, y luego otro a las 17.42,
tambin a Pars. Al lado del panel haba un reloj inmenso con un segundero amarillo.
Todava quedaba media hora para que saliera el tren de Bruselas.

Parece que el de Bruselas, el de las diecisis treinta y nueve, pero no lo
sabremos hasta que no pase por facturacin. Sharpe atraves el vestbulo. Haba
cogido un peridico de algn sitio y lo estaba hojeando mientras caminaba, como si
fuera un ejecutivo con prisa. En cuanto lo sepamos te llamar.
Lo sepamos? Sharpe est contigo?
S. l lleva placa, as que podremos subirnos al tren sin problemas.
Ests seguro de todo esto, Dan?
Shepherd poda detectar claramente la duda en la voz de Bingham. Hagerman se
acerc a los mostradores de facturacin.
Se est preparando para embarcar dijo Shepherd. Sharpe cruz el vestbulo
alejndose de la zona de facturacin.
Entonces, te parece que esto no es ms que una operacin de vigilancia comn
y corriente? No se comporta de manera sospechosa? No tenemos que
preocuparnos?
Parece estar en tensin, pero eso podra ser por el pasaporte, y no parece
preocupado por que le puedan estar siguiendo, salvo por la ocasional mirada por
encima del hombro.
Buen trabajo. Vosotros seguidlo y mantenedme informado. Los mviles se
quedan sin cobertura solamente durante los escasos veinte minutos en que el tren va
por debajo del Canal, el resto del tiempo podris llamarme.
A ti, pero no a Button
Sigue sin poderse contactar con ella, lo siento.
S, bueno, lo siento no es muy buena respuesta. Pero de eso ya hablaremos.
Ya, cierto dijo Bingham, pero eso es entre t y la jefa.
Tu jefa dijo Shepherd, no la ma. Tengo que colgar.
Shepherd guard el telfono y se apresur hacia la entrada lateral de la zona de
salidas donde Sharpe estaba ya hablando con un par de oficiales uniformados de la
Polica de Transportes.
Todo en orden? pregunt Shepherd.
Este es el agente Shepherd dijo Sharpe. No os molestis en pedirle la
placa porque no lleva, va de incgnito.
Los dos policas uniformados saludaron a Shepherd con la cabeza sin sonrer. Uno
deba de estar a punto de cumplir los cuarenta y tena pinta de haber estado en el
ejrcito; el otro, ms joven, era un tipo esculido con acn en la frente.
Los trenes no van llenos, as que no hay problema para conseguirnos un par de
plazas dijo Sharpe, pero yo voy sin pasaporte.
Yo s que lo llevo encima dijo Shepherd, pero, en cualquier caso, eso no
debera ser un problema, no? Sobre todo si se tiene en cuenta que no hace falta que
bajes del tren. Y, adems, la ltima vez tampoco llevabas pasaporte.
Los tipos con los que trat la ltima vez eran ms flexibles dijo Sharpe, y
nos dejaron subir a m y a Hargrove con solo mostrar las placas, pero estas dos

lumbreras insisten en el tema del pasaporte.
Es territorio francs desde la mitad del tnel dijo el polica ms joven igual
que si estuviera contestando a una pregunta de examen.
Est bien, os prometemos que se bajar en cuanto estemos a medio camino
dentro del tnel Oye, venga ya, es un caso importante!
No podemos hacer nada dijo el otro poli. No es cosa nuestra, sino de
Inmigracin.
Alguno de vosotros dos conoce a Nick Wright? l responder por m,
trabajamos juntos hace un tiempo dijo Shepherd.
Los dos hombres negaron con la cabeza y se dio cuenta de que no tena sentido
seguir discutiendo con ellos, as que se alej, volvi a sacar el mvil y le dio al botn
de rellamada; le cont a Bingham lo que pasaba y este le prometi que lo arreglara
inmediatamente.
Entonces Shepherd volvi a donde estaban los policas.
Suponiendo que consigamos su pasaporte, en cualquier caso nos van a hacer
falta los billetes.
Podis ensear la placa dijo el polica ms joven.
Primero, yo voy sin placa, te lo acaba de decir mi compaero, y, en segundo
lugar, no quiero tener que andar dando explicaciones al revisor ni al agente de
Inmigracin ni a ninguna otra persona que decida meter las narices donde nadie le
llama. Quiero un billete. Seal a Sharpe con la cabeza. Y l tambin quiere un
billete. De hecho, queremos billetes para los prximos tres trenes porque todava no
sabemos a cul se va a subir el objetivo, y los queremos ahora. Seal el panel de
salidas que haba sobre la entrada a la zona de embarque. Tenemos veinte minutos
para subir al primer tren.
Se oy el crepitar de la radio del polica de ms edad, que se alej para hablar por
el micrfono. Unos segundos ms tarde estaba de vuelta y le hizo un gesto afirmativo
a su compaero con la cabeza.
Ve a por los billetes le dijo, y luego mirando a Shepherd. En primera o en
clase turista?
En lo que sea respondi Shepherd.
El polica ms joven se march a toda prisa.
Lo siento dijo el otro. Tena las mejillas arreboladas y sonrea, un tanto
nervioso.
Bingham deba de haber sacado la artillera pesada, pens Shepherd.
Me puedes pasar dentro? le pregunt Shepherd. Todava no estamos
seguros de qu tren va a tomar as que quiero ver en cul embarca. A Sharpe le dijo
: T ocpate de los billetes, te parece? Te llamo cuando sepa a qu tren va.
El polica pas con Shepherd el control de pasaportes y el de seguridad. La sala
de espera estaba abarrotada, no quedaba ni un sitio libre y los pasajeros que se haban
quedado sin asiento estaban de pie en grupos alrededor de sus maletines; haba ms

de mil personas apretujadas en una zona que no deba de ser ms grande que un tercio
de un campo de ftbol.
Dnde estn las cmaras de circuito cerrado? pregunt Shepherd.
Por ah le dijo el agente al tiempo que sealaba una puerta gris con el rtulo
acceso exclusivopersonal.
Me puedes llevar? dijo Shepherd.
El polica desliz una tarjeta por un lector que haba junto a la puerta y la empuj.
Shepherd lo sigui. El centro de control de las cmaras de circuito cerrado estaba
completamente informatizado y en l haba dos hombres en mangas de camisa
mirando a un enorme panel lleno de pantallas planas.
Hola, cmo va eso? Siento irrumpir de esta forma. Soy el agente Shepherd y
necesito encontrar a un pasajero inmediatamente.
Uno de los hombres acerc una silla y le dijo que se sentara.
Gracias dijo Shepherd. Supongo que est en la sala de espera, podramos
ver las imgenes de las cmaras que hay en esa zona?
Me necesitas para algo ms? pregunt el agente de la Polica de Transporte.
No contest Shepherd, ya me las apao yo solo. Podras decirle a mi
compaero dnde estoy? Y gracias.
El polica uniformado sala de la habitacin en el momento en que aparecieron en
las pantallas varias imgenes. Haba tanta gente en la sala de espera que a Shepherd
le hizo falta un minuto ms o menos para escudriar los rostros que mostraban las
pantallas. Una vez se convenca de que Hagerman no apareca en una, le haca una
seal al operador para que pasara a otra cmara. Por fin la quinta cmara mostr a
Hagerman, al final de una fila de asientos junto a unas cabinas de telfono.
Ese es! dijo. Dnde est?
Al final de la sala dijo el operador, cerca de la escalera mecnica.
Cundo dejan a los pasajeros acceder a los andenes?
Quince minutos antes de la salida le respondi el operador.
Supongo que no hay manera de saber a qu tren va a subirse ese tipo, no?
Si sabes su nombre, s.
Ese es el problema dijo Shepherd, que no lo s. Por lo menos no el
nombre con el que viaja.
Entonces vas a tener que esperar a que se mueva dijo el operador.
Shepherd se puso de pie y le apret el hombro. Gracias dijo.
Llam a Sharpe y acordaron que se encontraran en el control de seguridad.
Date prisa, Razor le dijo. Los del primer tren van a embarcar en menos de
diez minutos.
El mayor de los dos policas uniformados apareci de nuevo. Haba acompaado
tambin a Sharpe por Inmigracin y el control de seguridad. Sharpe llevaba en la
mano media docena de billetes.
Dnde est? pregunt.

Ven que te lo enseo dijo Shepherd.
Dieron las gracias al polica por su ayuda otra vez y Shepherd llev a Sharpe
hasta la cafetera que haba frente a la zona en que estaba sentado Hagerman. El
establecimiento se llamaba Bonapartes. Un intento de ser graciosos, sin duda, pero
Shepherd se pregunt cmo les sentara a los franceses que les sirvieran el caf en un
bar que se llamaba Bonapartes y estaba en la estacin de Waterloo. Pidi dos
capuchinos y se sentaron.
Sharpe se dio la vuelta con naturalidad.
Lo veo dijo.
Parece nervioso, verdad? dijo Shepherd.
Seguramente es porque viaja con documentos falsos.
No, el pasaporte es autntico, lo recuerdas? respondi Shepherd, y
adems ya ha pasado el control de pasaportes y no se lo volvern a pedir.
Igual lleva droga.
Nadie saca droga del Reino Unido, ms bien al revs argument Shepherd.
Anunciaron la salida del tren de Bruselas en ingls y en francs, y los pasajeros se
agolparon frente a las escaleras mecnicas.
Hagerman no se movi de donde estaba sentado, encorvado y con los dedos
entrelazados, mientras la riada de pasajeros iba subiendo por las escaleras hacia el
andn.
La cola se extenda casi unos cien metros y la mayora de los viajeros tiraban de
sus respectivas maletas de ruedas o iban con mochilas. Shepherd y Sharpe eran casi
los nicos que no llevaban equipaje.
La cola se haba reducido a unas doce personas cuando Hagerman se levant,
estir los brazos por encima de la cabeza y se puso a hacer crculos con el cuello para
desentumecerlo.
Ah va dijo Sharpe. Me pregunto para qu querr ir a Bruselas, nadie odia
a los belgas, ni siquiera Al Qaeda. Los belgas nunca han hecho dao a nadie.
Son los responsables de que exista Tintn dijo Shepherd.
Ya, pero por eso no se mata a nadie, no crees?
Otra de sus contribuciones a la humanidad son las patatas fritas con mayonesa.
Otra transgresin menor dijo Sharpe.
Segn Button, este to es de Al Qaeda, y esos no se andan con chorradas.
Hagerman volvi a sentarse, esta vez con los brazos cruzados.
Mira, ah lo tienes dijo Sharpe. No va a Bruselas. Igual es fan de Tintn.
Pues entonces va a Pars dijo Shepherd.
Aqu se puede fumar?
No, y en el tren tampoco.
Al final desaparecieron de su vista los ltimos pasajeros del tren de Bruselas.
Constantemente segua llegando gente a la sala de espera: familias, estudiantes,
matrimonios, ejecutivos

Shepherd sac el mvil y llam a Button. Una vez ms salt el buzn de voz y l
solt un taco.
Qu pasa? le pregunt Sharpe.
Sigue con el telfono apagado.
Igual est en la peluquera.
Se supone que tiene que estar al mando de la unidad, pero siempre que la llamo
tiene el mvil apagado. Hargrove, en cambio, estaba siempre disponible, las
veinticuatro horas del da, los siete das de la semana; si lo necesitabas, ah estaba l.
He visto a Button dos veces y en las dos ocasiones se traa un rollo como de jugar a
los espas. Primero t en el Ritz y luego una oficina de pega perdida por el centro.
Te digo que para ella no es ms que un juego, Razor. Llam a Bingham. Va
a Pars seguro dijo. Ya han terminado de embarcar los pasajeros para Bruselas y
los prximos trenes van los dos a Pars, uno a las diecisiete cero nueve, que
seguramente es el que tomar, y el otro a las diecisiete cuarenta y dos.
Voy a hablar con los franceses dijo Bingham. Llmame en cuanto ests
seguro de cul de los dos trenes es. Ya les he enviado la informacin a los de Europol
para que se pongan en marcha, estarn all esperando.
Shepherd colg.
Te apetece un sndwich? le pregunt Sharpe.
Ya iremos a por uno en el tren.
Yo quiero comer algo ahora.
Pues pdete algo.
Shepherd se puso a jugar con su taza de caf mientras Sharpe se acercaba a la
barra para comprarse un sndwich; ni se molest en mirar hacia donde estaba
Hagerman, puesto que solo haba una manera de acceder al andn, subiendo por las
escaleras mecnicas.
Sharpe volvi a la mesa con un sndwich y un peridico. Al final anunciaron por
megafona la salida del tren de Pars. Dos empleados de Eurostar quitaron la barrera
que impeda el paso a las escaleras y los pasajeros comenzaron a subir al andn.
Hagerman no se movi.
Igual tiene pensado dormir aqu dijo Sharpe.
Shepherd tom un sorbo de caf; se le haba quedado fro. En el momento en que
posaba la taza en la mesa, Hagerman se levant, cogi la maleta y ech a andar hacia
la cola.
Nos vamos! dijo Shepherd. Nunca usa las ruedas coment, casi para
sus adentros. Qu pasa con l?
Puede que se le hayan roto aventur Sharpe.
Pues te compras una maleta nueva dijo Shepherd. Qu sentido tiene
llevar una maleta con ruedas si no las usas?
Mi telfono tiene un milln de funciones que no uso nunca le contest
Sharpe. Exceso de tecnologa.

Estamos hablando de una maleta de ruedas, Razor replic Shepherd, no es
muy tecnolgico que digamos. Mir a Hagerman que se estaba poniendo al final de
la cola. Con que a Pars dijo.
Voy a llamar a Bingham. Te encargas t de buscar nuestro vagn?
Sharpe se puso de pie y le ense los billetes a Shepherd de lejos.
Vamos en primera dijo. No s a quin habr llamado Bingham, pero desde
luego que ha sido mano de santo con esos dos policas.
Le dio un billete a Shepherd. Te veo en el tren.
Shepherd llam a Bingham.
Va a subir al de las diecisiete cero nueve.
Vio a Sharpe ponindose a la cola. Haba un grupo de adolescentes
estadounidenses entre l y Hagerman. Sharpe se quit el abrigo y se lo ech al
hombro.
Estupendo dijo Bingham. Ya he avisado a los franceses, pero tengo que
llamarlos para confirmar el tren. Sharpe y t ya estis a bordo?
Enseguida contest Shepherd. Y gracias por allanarnos el camino, los de
Transporte estaban poniendo muchas pegas.
Ningn problema respondi Bingham, disfruto haciendo uso de la
influencia de vez en cuando, y hay que reconocer que la SOCA tiene bastante.
Aseguraos de que se sube al tren y no se mueve de ah hasta que lleguis a Pars, y
deja el telfono encendido, te llamar para confirmar que Europol se ha puesto las
pilas.
Shepherd se termin el caf y camin hasta la cola. Fue uno de los ltimos
pasajeros en subir al tren; Sharpe ya estaba sentado. Iban en el vagn nmero once y
haba dieciocho en total, cinco de clase turista a cada lado de los de primera, que
ocupaban el centro. Estaban sentados frente por frente y tenan una mesita en medio.
Sharpe, que estaba estudiando el men, alz la vista hacia Shepherd en el momento
en que este se sentaba.
Hay chuletn dijo.
Fantstico le respondi Shepherd.
Bingham tiene todo bajo control?
l s, no como Button.
Djalo ya, Spider sugiri Sharpe.
Dnde est Hagerman?
En el segundo vagn empezando por la cabecera, va con billete de los baratos.
Est solo?
Hay una mujer sentada a su lado, pero no parece que vayan juntos. Reljate, no
va a ir a ninguna parte durante las prximas tres horas y a nosotros nos van a tratar a
cuerpo de rey.
T no sales mucho de casa, no? dijo Shepherd.

El saud tena los ojos cerrados con fuerza y su boca se haba convertido en una fina
lnea recta. Su pecho se levantaba con el esfuerzo de controlar la imperiosa necesidad
de respirar. Button se dio cuenta de que ella tambin estaba aguantando la respiracin
mientras lo vea forcejear tratando de soltarse de las ataduras que lo sujetaban al
tabln. Se oblig a relajarse. Cunto llevaba la cabeza del saud debajo del agua?
Un minuto? Noventa segundos?
A esas alturas, Button ya se saba los pasos, haba visto a Labio Partido y Nariz
Rota repetir los mismos movimientos media docena de veces. Le metan la cabeza en
el agua y esperaban hasta que el saud no pudiera aguantar ms la respiracin;
entonces este abra la boca y tragaba agua; lo dejaban dos segundos ms, quiz tres, y
por fin levantaban el tabln para sacarlo; le daban un minuto o dos para recuperarse y
volvan a dejarlo caer al agua. No importaba cunto consiguiera el saud aguantar la
respiracin, siempre lo dejaban hasta que empezaba a ahogarse.
Tenemos al primo oy decir a Yokely por el auricular.
Los dos hombres que se encargaban de la tortura debieron de haber odo lo
mismo porque empujaron inmediatamente el otro extremo del tabln para sacar al
saud y la cabeza de este sali del agua. Jadeaba mientras trataba desesperadamente
de recuperar el aliento, con los ojos desorbitados y un reguero de mocos verdosos
diluidos por el agua salindole por la nariz.
Labio Partido se agach y le solt las ataduras.
El saud se atragant, su pecho se hinchaba y deshinchaba trabajosamente y tena
espasmos en los brazos. Labio Partido lo cogi por las axilas y tir con fuerza para
ponerlo de pie mientras Nariz Rota le golpeaba la espalda con fuerza. De la boca del
saud sali un chorro de vomit mezclado con agua que se desparram por el suelo.
Mejor dentro que fuera dijo Nariz Rota entre risas.
Era la primera vez que Button lo oa hablar y la sorprendi que tuviera acento del
West Country, en Inglaterra, seguramente de Bristol.
Los dos hombres cogieron al saud por los brazos y lo arrastraron fuera de la
habitacin. Button se pas una mano por el pelo. Despus de lo que haba visto y
odo, se senta agotada emocionalmente.
Respir hondo y fue soltando el aire lentamente. Haca tres semanas que haba
dejado de fumar, pero, en aquel momento, habra dado lo que fuera por un cigarrillo.

Ilyas aparc el coche de alquiler y se baj en medio del gritero de unos nios que
jugaban a su izquierda, abri el maletero, sac la caja de herramientas metlica y la
dej en el suelo; tambin sac el chaleco naranja fluorescente, se lo puso por encima
del mono de trabajo y por fin se cal el gorro de lana. Mir a su alrededor, pero nadie
le prestaba la menor atencin.
Cerr el maletero y camin hacia la valla metlica que separaba la carretera de las
vas; una parte de la valla se haba cado e Ilyas pas por encima sin problemas.
Llevaba as meses, pero, incluso si se hubieran molestado en arreglarla, tena unas
tenazas en la caja de herramientas con las que habra podido cortar el alambre.
Atraves el terreno baldo hacia las vas del tren y, una vez lleg hasta ellas, se puso a
caminar en paralelo a las mismas hacia la estacin de Ashford International. Mir de
reojo el cable de alta tensin. Si lo tocaba, morira al instante.
Frente a l, a algo menos de cien metros, vea los andenes de la estacin. El tres y
el cuatro eran para los trenes Eurostar. Ilyas caminaba con paso decidido puesto que
no haba circuito cerrado de televisin en las vas y, adems, aunque lo hubiera
habido, los trabajadores de mantenimiento de los ferrocarriles siempre andaban por
all de un lado para otro.
Mir el reloj. El Eurostar llegara en dos minutos, as que iba perfectamente
sincronizado, tal y como se supona que deba ser; la operacin se haba planeado
hasta el ltimo detalle.
Lleg al final de los andenes y subi por la rampa. Arriba haba un empleado de
seguridad con camisa blanca, pantalones y corbata negros, trabillas tambin negras en
los hombros y un transmisor-receptor en la mano. Haba otro al fondo del andn. Se
supona que estaban all para vigilar a los pasajeros, as que no se fijaran ni por un
instante en un empleado de mantenimiento.
A los viajeros se les permita la entrada ocho minutos antes de la salida y ya
estaban haciendo cola a lo largo del andn tres, todos con la mirada fija en el tren que
se acercaba. Ilyas camin por detrs, a lo largo del andn cuatro. Haba seales que
indicaban dnde se situaran los distintos vagones cuando el tren se detuviera. Los
pasajeros con los que tena que reunirse Ilyas estaran esperando entre los vagones
siete y doce. No saba sus nombres, pero s le haban dicho el tipo de maleta que
llevaran.
Avanz por el andn cuatro de modo que los dos guardias de seguridad no lo
tuvieran en el campo de visin; al ver a un pasajero con una maleta azul marino de
carcasa dura se meti una mano en el bolsillo del mono y sac dos paquetes de
aproximadamente veinte centmetros de largo y cinco de ancho cada uno y envueltos
en plstico, que entreg al pasajero cuando pas por su lado.
Volvi a meterse la mano en el mono mientras segua caminando. Tena dos
paquetes ms en el bolsillo.
El tren avanz lentamente por el andn tres hasta detenerse, con su larga nariz
deslizndose junto a los pasajeros que esperaban.

El hombre que estaba esperando frente al vagn nmero siete tambin llevaba una
maleta de carcasa dura, pero verde oscuro en este caso. Estaba mirando a Ilyas y le
hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza. Al pasar por su lado, Ilyas le entreg
con disimulo los dos paquetes restantes y sigui caminando mientras silbaba
suavemente. Haba hecho su parte.

Shepherd frunci el ceo cuando el tren se detuvo.
Crea que no haca paradas dijo.
Qu va! Para en Ashford antes de entrar en el tnel dijo Sharpe mientras
picoteaba con el tenedor su entrante de cuscs con gambas, solamente unos
minutos. Hizo un gesto sealado la comida. Esto est realmente asqueroso.
Cogi la copa de vino blanco y se bebi la mitad de un trago. Shepherd mir por
la ventana a los pasajeros que hacan cola para subir a tren.
Pues entonces no te lo tomes.
Y t por qu no comes nada?
Porque no tengo hambre.
Bueno, cuando traigan los chuletones, pide uno de todos modos y luego me lo
pasas.
Shepherd frunci el entrecejo. Vio a un hombre caminar desde el andn contiguo
con una maleta de carcasa dura color verde oscuro en la mano.
Y qu es lo que pasa ahora? dijo Sharpe al tiempo que ensartaba una gamba
con el tenedor.
La cara del hombre le resultaba bastante familiar, pero esta vez Shepherd no tuvo
que pensrselo dos veces, saba con exactitud dnde lo haba visto antes. Cogi el
mvil y rebusc entre las fotos que le haba enviado Bingham; localiz el segundo
mensaje, lo abri y le ense la imagen a Sharpe.
Este to acaba de subirse al tren.
Cmo?
Otro de los tipos de la lista de objetivos de Button acaba de subirse al tren.
El tenedor se qued a medio camino hacia la boca de Sharpe.
Joder, qu posibilidades hay de que sea una casualidad?
Precisamente
Dnde est?
Hacia la cabecera, unos cuantos vagones ms adelante. Y lleva una maleta
como la de Hagerman, de otro color, pero igual.
Mierda dijo Sharpe.
S dijo Shepherd, mucha, pero que mucha mierda.

Charlotte Button se estremeci cuando los dos hombres comenzaron a pisarle los pies
al saud, que chillaba sin parar, e hizo una mueca de dolor al or cmo se quebraba un
hueso. El saud enmudeci y los dos hombres se enderezaron, con la respiracin
entrecortada.
El saud permaneca tendido en el suelo, inmvil y en posicin fetal.
Est bien? pregunt Button.
Labio Partido le busc el pulso en el cuello con la punta de los dedos y luego
asinti con la cabeza. Nariz Rota se baj la cremallera y empez a orinar encima del
saud que estaba maniatado. Button lanz un grito ahogado, luego arrug la nariz y se
llev una mano a la boca.
Ya tenemos la conexin va satlite oy decir a Yokely por el auricular.
Los hombres desataron al saud y lo sentaron en una silla violentamente.
El preso gimi, Labio Partido lo golpe en plena cara y el eco de la bofetada
retumb por toda la habitacin igual que un disparo. Se encendi una de las pantallas
planas; haba interferencias y la imagen se mova algo, pero era ntida. Pareca una
habitacin de hotel con muebles recargados, espejos dorados por todas partes y
lmparas de cristal.
Aparecieron en pantalla dos hombres vestidos con trajes oscuros, pasamontaas
negros y guantes de cuero negro; llevaban a rastras a un joven que llevaba un polo
azul claro y unos pantalones de pinzas color caqui. Se vean claramente cicatrices en
su cara y mova la boca, pero no haba sonido, as que Button no poda or lo que
estaba diciendo.
Lo lanzaron en un silln y uno de los hombres sac un rollo de cinta adhesiva y
at al joven al silln con ella.
Nariz Rota agarr al saud por el pelo y le tir de la cabeza hacia atrs mientras
que Labio Partido le levantaba los prpados con los pulgares para examinarle las
pupilas y asenta con la cabeza: estaba consciente.
Por favor, mire a la pantalla, seor Ahmed dijo Button.
La imagen mostraba cmo el hombre acababa de atar al joven al silln. El saud
parpade tratando de fijar la vista. Hussain susurr.
En efecto, seor Ahmed, es su primo Hussain Bin Musa al Gamdi, que reside
en Niza en estos momentos. Siento que no haya sonido, pero estoy segura de que
podr hacerse una buena idea de lo que est pasando.
En la pantalla se vea cmo uno de los hombres empuaba una inmensa pistola
automtica y apuntaba con ella a la cabeza de Hussain.
No pueden hacer esto dijo el saud.
S que podemos le respondi Button.
No es ms que un nio dijo el saud.
Button oy la voz de Yokely por el auricular: Tiene veintids aos.
Tiene veintids aos, seor Ahmed repiti ella. Ya es un hombre.
l no tiene nada que ver con todo esto dijo el saud.

No tiene nada que ver con qu? le apunt Yokely a Button por el auricular.
Button lanz una mirada airada hacia el espejo y se quit el auricular. No
necesitaba que Yokely le dijera cmo se haca un interrogatorio.
Necesitamos saber qu es lo que est usted haciendo en Londres dijo ella.
Dganoslo y soltarn a Hussain, usted recibir el dinero y una nueva identidad, y
todos podremos seguir con nuestras vidas.
El saud tena los ojos llenos de lgrimas.
No es ms que un nio repiti.
Seor Ahmed, no disfruto en absoluto hacindole a usted pasar por esto.
Dganos lo que necesitamos saber y se acabar.
Te exijo que pongas fin a todo esto ahora mismo respondi el saud con voz
temblorosa. Esto es una violacin del derecho internacional y de los derechos
humanos. No pueden hacer esto.
Este es un asunto que est ms all de la ley, seor Ahmed le contest
Button; se trata de la supervivencia de un modo de vida, de la seguridad de los
siete millones de personas que viven en esta ciudad, y anteponemos sus derechos a
los de usted, seor Ahmed. As que deje de comportarse como un necio. Coopere con
nosotros y podremos poner fin a todo esto.
Arders en el infierno por esto dijo el saud.
No me extraara nada replic Button al tiempo que volva la vista hacia la
pantalla.
El joven estaba temblando, pero la cinta lo mantena erguido en el silln; en aquel
momento tena el arma a escasos centmetros de la cabeza. Era una Beretta 92FS de
nueve milmetros, la que usaban el ejrcito estadounidense, la polica y las fuerzas
armadas italianas, y la Guardia Nacional francesa, una buena arma; Button misma
haba disparado con ella muchas veces en las prcticas de tiro del MI5. La pistola no
tena puesto el seguro. A Hussain le corran las lgrimas por las mejillas y no paraba
de mover los labios. Ante los ojos de Button, la mano enguantada apret el gatillo y
una mitad de la cabeza del joven explot en un estallido de masa enceflica, sangre y
trozos de hueso.
Button dej escapar un grito.
No! chill.
Hussain tena la boca abierta y un reguero de sangre le brot por entre los dientes
al doblrsele el cuello hacia delante vencido por el peso inerte de la cabeza. Button se
dio la vuelta como movida por un resorte y clav la mirada en el espejo.
Pero qu habis hecho? grit. Qu coo habis hecho?

Shepherd solt otro taco cuando, una vez ms, salt inmediatamente el buzn de voz
de Button.
Esto es surrealista le dijo a Sharpe. Pero a qu coo est jugando?
Sigue con el mvil apagado?
Shepherd busc en la lista de contactos y telefone a Bingham, que respondi
casi de inmediato.
Dan, va todo bien? le pregunt.
No, no va nada bien dijo Shepherd en tono custico. La verdad es que va
todo tan rematadamente mal como sera posible sin llegar a ser el da del Juicio Final,
y sigue siendo imposible hablar con Button.
Qu necesitas? le dijo Bingham.
Shepherd respir hondo. No tena ningn sentido enfrentarse al nmero dos.
Estamos saliendo de la estacin de Ashford dijo, y acabo de reconocer
entre las personas que esperaban en el andn otra cara de las de la lista de objetivos
de Button.
Y ha subido al tren?
S, y lleva una maleta muy parecida a la de Hagerman.
No creo que haya que dejarse dominar por el pnico dijo Bingham. Todas
las maletas
No tengo un ataque de pnico lo interrumpi Shepherd. Simplemente te
llamo para informarte de cmo est la situacin, y la razn por la que lo hago es
porque dentro de diez minutos vamos a entrar en el tnel y me quedar sin cobertura,
as que quiero que me digas ahora qu se supone que tengo que hacer.
Te pido perdn, Dan, no quera que sonara as. Lo que intentaba decir era que
no debemos preocuparnos en exceso, no? Todas las maletas pasan por rayos X antes
del embarque y todos los pasajeros pasan por un detector de metales, as que es
imposible que haya bombas, navajas o pistolas en el tren, no te parece?
Eso es cierto.
As que lo ms probable es que simplemente estn viajando juntos. Quin es
el segundo tipo?
El segundo que me enviaste. No s cmo se llama.
Est bien, voy a informar a los franceses y haremos que los sigan a los dos una
vez estn en Pars. Mientras tanto, haz una vuelta de reconocimiento a ver si van
sentados juntos.
Negativo, ya hay una mujer sentada al lado de Hagerman.
Est bien, pero date una vuelta en cualquier caso, a ver si hay alguien ms que
reconozcas y, pase lo que pase, llmame antes de entrar en el tnel. Voy a ver si
consigo localizar a Button.
Sabes dnde est?
En la embajada americana.
En una jodida recepcin de embajada?

No exactamente dijo Bingham.

A Button le temblaban las manos y le costaba trabajo respirar, y se sinti an peor
cuando vio la sonrisa burlona en el rostro de Yokely.
Lo has matado dijo ella.
No, no he sido yo, sino el hombre que apret el gatillo.
T diste la orden.
Alguien tena que hacerlo.
Por qu coo no me dijiste lo que iba a pasar?
Porque necesitaba tu reaccin dijo Yokely. Button se dej caer en una silla y
se sujet la cabeza entre las manos.
Qu quieres decir?
Yokely se sent enfrente. En la sala de interrogatorios, Nariz Rota y Labio Partido
tenan al saud en el suelo otra vez. Nariz Rota estaba en cuchillas sobre su espalda
mientras le apretaba la cara contra el suelo y Labio Partido le estaba atando el cuello
a las pantorrillas. Lo estaban volviendo a colocar en la misma postura del principio.
Te ha parecido espantoso, no? Abominable? La incredulidad desfiguraba el
rostro de Button.
Por supuesto que me ha parecido espantoso! le grit. Has matado a un
hombre inocente.
Yokely alz una mano.
Calma, Charlie. Tenemos un trabajo entre manos, y el trabajo es hacer que ese
hijo de puta de ah dentro nos diga todo lo que sabe, as que no perdamos de vista
quin es el enemigo.
Ese muchacho no era el enemigo dijo Button.
Ha sido decisin de l, no ma respondi el estadounidense sealando la sala
de interrogatorios con la cabeza. No tena ms que hablar y el muchacho habra
salido libre, sin un solo rasguo. Poda elegir.
Richard, no podemos ir por ah ejecutando a gente!
Yokely sonri con expresin amable.
Pues la verdad es que en Estados Unidos lo hacemos bastante a menudo.
El muchacho al que le acabis de disparar no era culpable de nada, lo habis
asesinado
Button no encontraba palabras.
Escchame, Charlie, y escchame con atencin. Se nos est acabando el
tiempo. Respir hondo. No lo has visto, verdad?
Qu?
Yokely neg con la cabeza fingiendo un gesto de reproche.
Estabas demasiado ocupada mirando a la pantalla, no?
Button quera emprenderla contra el estadounidense con los peores insultos que le
vinieran a la mente y chillarle que no fuera tan jodidamente condescendiente, pero se
mordi la lengua.

Estaba mirando al reloj dijo Yokely. Estaban a punto de pegarle un tiro en
la cabeza a su propio primo, y l estaba mirando el reloj.
O sea que hay un plazo.
S, de minutos o de horas, porque si fuera de das, no le importara qu hora es.
Oh, Dios! murmur Button.
Yokely tena razn, haba incumplido una de las normas bsicas de la prctica de
interrogatorios, observar en todo momento las reacciones del sujeto, que a menudo no
se delataba por lo que deca sino por el lenguaje corporal.
No creo que Dios vaya a venir a ayudarnos dijo Yokely, esto es algo de lo
que tenemos que encargarnos nosotros solitos.
Francamente, no estoy segura de poder aguantar mucho ms dijo ella.
Precisamente por eso tienes que volver ah dentro. Quiero un cigarrillo.
En este edificio no est permitido fumar dijo Yokely, lo siento.
Vete a la mierda! Quiero un cigarrillo y lo quiero ahora mismo! le chill
ella.
Yokely alz las manos para apaciguarla.
Est bien, est bien dijo, pedir que te traigan un paquete. De qu marca?
De cualquiera dijo Button entre dientes y se sent de nuevo al tiempo que
beba un poco de agua.
Yokely llam usando el mvil y pidi que le llevaran un paquete de cigarrillos y
un mechero.
No lo s dijo, lo que encuentres. Colg. Ahora te lo traen dijo.
Oye, como ya te he dicho antes, no debemos entrar en una especie de competicin
con ese hombre. No hay tipos ms duros que l y los de su clase, es un terrorista
convencido que est dispuesto a dar la vida por su causa. No es un terrorista suicida y
dudo mucho que crea en el cuento de las setenta y dos vrgenes esperando en el cielo
y de que Al tiene un espacio reservado para l en unos templos de oro; pero est
dispuesto a morir por lo que cree, y si lo presiona alguien que lo odia, reaccionar
plantndole cara, considerar no darse por vencido como una cuestin de principios.
Pero si ve en tus ojos el horror de lo que le estn haciendo, notar que te compadeces
de l y eso har que lo aguante mucho peor.
Todo esto es muy perverso dijo Button.
Es una tcnica dijo Yokely. Si tuviramos ms tiempo habra otras
opciones, pero, tal y como no me canso de recordarte, tiempo es precisamente algo
que no tenemos, as que necesito que vuelvas ah dentro y le muestres que ests
verdaderamente horrorizada por todo lo que est pasando y que lo ayudaras si
pudieras, pero que no puedes.
Button se estremeci.
Hasta dnde vamos a llegar?
Hasta donde haga falta.
Lo mataras? Se corrigi. Haras que lo mataran?

Si muere sin decirnos nada, habremos perdido la partida dijo Yokely.
Ahora eres t el que hace que suene como si fuera una competicin dijo
Button. Un juego con ganadores y perdedores.
Es que habr un ganador dijo Yokely a la vez que haca un gesto en
direccin a la sala de interrogatorios, y no voy a permitir que sea ese puto rabe.
Se llev la mano al auricular y escuch con atencin, luego mir a Button.
Tenemos al hermano dijo, estn estableciendo la conexin va satlite.
Button notaba que cada vez le dola ms la cabeza y se frot las sienes con las
puntas de los dedos.
Quines somos nosotros para hacer esto? susurr.
Somos los buenos dijo Yokely, y que no se te olvide.

Joe Hagerman estaba sentado en un asiento doble junto al pasillo, de cara a la cola del
tren. A su lado iba una cuarentona francesa que ola a ajo roncando suavemente
mientras dorma. Hagerman viajaba en un vagn de clase turista en el que los
pasajeros tenan que ir al bar, que estaba en el vagn nmero seis, si queran comer o
beber algo. Se levant y ech a andar hacia la cola del tren.
Compr una botella de agua y se qued de pie frente a una mesa redonda y alta
mientras se la beba. Llevaba un reloj digital barato en la mueca izquierda. Haba
otro hombre de pie en otra mesa, tomndose un caf. Llevaba exactamente el mismo
reloj. Dos ejecutivos ocupaban una mesa cercana, beban vino tinto y charlaban en
francs con los maletines a los pies. Se estaba formando una pequea cola frente a la
barra a medida que iban llegando ms pasajeros a tomarse algo.
Hagerman se llev el agua a la mesa del hombre del caf, quien coloc un
paquete envuelto en plstico negro sobre la mesa y ech a andar en direccin a los
vagones de primera clase. Hagerman se meti el paquete en el bolsillo del chaquetn
y volvi a su asiento. Pronto habra llegado el momento.

Shepherd se apresur a volver a su sitio cuando Sharpe se dispona a atacar el
chuletn.
Te has perdido el segundo plato dijo Sharpe.
Hagerman no est dijo Shepherd.
Sharpe pos el tenedor y el cuchillo en la mesa.
Qu quieres decir?
Que su asiento est vaco; la mujer que viaja a su lado est all roncando a
pierna suelta, pero de l no hay ni rastro.
Has mirado en el vagn restaurante?
Tuve que pasar por all para llegar a su vagn. No estaba, y tampoco he visto al
otro to. Sharpe frunci el entrecejo. Han desaparecido los dos?
Puede que haya coincidido que los dos han ido al bao al mismo tiempo, pero
parece mucha casualidad. Qu crees que est pasando, Spider? Shepherd se sent.
No lo s, pero no me da buena espina dijo.
No puede ser que estn planeando hacer algo en el tren, verdad?
Todas las maletas se examinan con rayos X y todos los pasajeros pasan por el
detector de metales, y no pueden secuestrar el puto tren, no?
Entonces, qu? Veneno? ntrax? Gas? Te acuerdas del atentado de esos
fanticos religiosos en el metro de Tokio?
Shepherd mir el mvil.
Voy a llamar a Bingham dijo.

Labio Partido le quit las ataduras al saud y las tir sobre la mesa. Nariz Rota lo
puso de pie. Button estaba junto a la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y
los ojos fijos en las pantallas planas.
Labio Partido us una de las ataduras de la mesa para atarle las manos a la
espalda al saud; a este se le doblaron las rodillas y Nariz Rota se apresur a sujetarlo.
Entre los dos hombres lo llevaron hasta la silla y lo dejaron caer sobre ella.
Justo en el momento en que Button tomaba asiento, una de las pantallas se puso
blanca y luego negra, y apareci una imagen de prueba que permaneci en pantalla
unos segundos, luego la reemplaz lo que pareca el interior de un almacn en una
fbrica. El suelo era de hormign, las paredes de acero, prefabricadas, y el techo, de
metal, un entretejido de vigas de las que colgaban unos neones fluorescentes.
Tambin haba una claraboya a la izquierda.
Por favor, mire a la pantalla, seor Ahmed dijo Button.
Nariz Rota lo agarr del pelo y se lo retorci brutalmente para obligarlo a alzar la
vista. El saud ahog un grito de dolor.
Apareci un hombre en pantalla. Era de baja estatura y corpulento y llevaba
puesta una cazadora de cuero que le quedaba estrecha de hombros, un pasamontaas
y guantes; en la mano derecha tena una cadena de la que lanz un extremo hacia
arriba para pasarlo por encima de una viga. Button se dio cuenta de que oa el
rechinar de la cadena. Esta vez s que haba sonido.
El saud intent volver la cabeza para no ver nada, pero Nariz Rota le dio un
puetazo y lo forz a mirar al frente de nuevo.
El hombre del pasamontaas hizo una seal a alguien que no se vea en pantalla y
entonces aparecieron otros dos hombres con pasamontaas en la imagen sujetando a
un rabe de treinta y pocos aos que forcejeaba tratando de soltarse, pero los hombres
eran inmensos y muy fuertes y adems l tena las manos atadas a la espalda
Llevaba una sudadera azul, pantalones cortos y zapatillas de deporte. Pareca haber
estado corriendo cuando se lo llevaron. El forcejeo se hizo ms intenso cuando vio la
cadena, pero no poda hacer nada.
Los dos hombres lo tiraron al suelo y le ataron un extremo de la cadena alrededor
de los tobillos. El encapuchado de la cazadora de cuero tir del otro extremo y entre
los tres alzaron al rabe en el aire por los pies. l gritaba algo en rabe y Button capt
la idea general de lo que deca: suplicaba que no lo mataran.
Button se qued mirando a la pantalla fijamente, llena de estupor, luego se coloc
a un lado, junto a la puerta, para poder ver las reacciones del saud, y vio su propio
reflejo en el espejo. La sorprendi lo plida que estaba.
El saud estaba musitando algo entre dientes; rezaba. Eso no le iba a servir de
mucho, pens Button. Suplicar y rogar no sera de ninguna utilidad, lo nico que
poda sacar al saud de aquella situacin era una confesin inmediata y completa.
Los tres hombres desaparecieron de la imagen, seguramente para atar la cadena a
algo, porque reaparecieron al cabo de unos segundos.

Su hermano dijo Button, Abdal Raman, Siervo del Misericordioso. Otro
nombre ilustre.
Ya s quin es dijo l y, acto seguido, empez a toser. Apareci una mancha
en la entrepierna del hermano del saud.
Dganos lo que ha planeado y acabaremos con esto ahora mismo dijo Button.
No tengo nada que decir, no he hecho nada malo.
El encapuchado de la cazadora de cuero sali de la imagen.
Ahora el joven rabe suplicaba en ingls. Sus palabras llegaban distorsionadas
debido a la conexin. Yo no he hecho nada sollozaba. Quines son ustedes?
Por qu me hacen esto?.
Por favor, seor Ahmed, ya ha visto lo que le ha pasado a su primo.
El saud neg con la cabeza.
Esos hombres no bromean insisti Button.
Crees que no lo s?
Acabar usted hablando, as que es mejor que lo haga cuanto antes y le ahorre a
su hermano ms sufrimiento.
Lo matarn de todos modos.
Eso no es verdad, seor Ahmed, le doy mi palabra.
T no eres la que manda respondi el saud, no eres ms que un pen en
sus manos, una de sus secuaces, una perra que se arrastra a los pies de su amo.
El hombre de la cazadora volvi a aparecer en la pantalla con una lata metlica de
color rojo en las manos de la que sala un tubo negro y comenz a rociar con el
lquido que contena al joven rabe, que comenz a gritar de nuevo.
Button trag saliva; no poda apartar los ojos de la pantalla. El cuerpo del joven
chorreaba gasolina y le corra por la cara y el pelo hasta gotear en el suelo.
El saud lanz un gemido.
No pueden hacer esto dijo, mi hermano no ha hecho nada, l trabaja para
mi padre, nada ms.
Ha vendido armas para los saudes dijo Yokely a travs del auricular.
Abdal Raman es un traficante de armas dijo Button, pero al mismo tiempo
que se oa a s misma decirlo era plenamente consciente de que eso no era excusa
para lo que le estaban haciendo. No estaban a punto de quemarlo vivo porque
traficara con armas, sino porque era familiar del saud.
Se dedica a los negocios dijo el saud entre dientes, mi hermano nunca ha
hecho dao a nadie.
No, pero usted s oy Button decir a Yokely por el auricular.
No le gustaba que el estadounidense le dictara las palabras.
Dganos lo que est planeando, seor Ahmed, y su hermano ser puesto en
libertad, y usted tambin. Le doy mi palabra.
Soy britnico igual que t, no puedes hacerme esto dijo el saud, no en el
Reino Unido, est prohibido.

Button esboz una sonrisa llena de tristeza.
No estamos en el Reino Unido, seor Ahmed. El saud arrug la frente sin
comprender. Nos encontramos en el stano de la embajada de Estados Unidos, en
Grosvenor Square. Est usted en territorio estadounidense.
El saud se la qued mirando fijamente y luego solt una risotada.
No eres ms que un perro faldero de los americanos, igual que tu primer
ministro.
El joven rabe haba dejado de suplicar y para entonces respiraba con dificultad,
estaba a punto de desmayarse.
Dgame lo que ha planeado, seor Ahmed dijo Button, dgamelo y
soltarn a su hermano.
El saud apart la cara y le escupi a Button una mezcla de flema y sangre a la
cara.
Nariz Rota se acerc a l y le dio un pisotn en un pie descalzo clavando el tacn
en la carne y arrancndole al saud un alarido de dolor. Button se sac un pauelo del
bolsillo de arriba de la chaqueta y se limpi la cara pausadamente.
Oy la voz de Yokely por el auricular: Dile que tenemos a su hermana.
A Button se le revolvi el estmago, pero, antes de que pudiera decir nada, vio
cmo el saud clavaba la mirada en el reloj de la pared. Yokely tena razn. Se les
acababa el tiempo. As que oblig a su corazn a endurecerse y dijo:
Seor Ahmed, tenemos a su hermana.

Qu quieres decir con que no los encontris? dijo Bingham. No pueden haber
desaparecido.
No estn en ninguno de los vagones dijo Shepherd. El nico sitio donde
pueden estar es en los baos, y si han ido los dos al mismo tiempo, ser porque
traman algo. Ya s que su equipaje ha pasado por los rayos X, pero es demasiada
coincidencia, y llevan maletas parecidas, eso me preocupa.
Estoy de acuerdo dijo Bingham, pero por qu ha subido uno en Waterloo
y el otro en Ashford? Las medidas de seguridad son las mismas, as que no ha podido
ser por eso.
Shepherd baj la voz hasta que esta qued reducida a un leve susurro porque no
quera que nadie en el vagn oyera lo que deca.
Estbamos pensando que tal vez sea un agente qumico dijo.
Es posible reconoci Bingham, y en un lugar cerrado como un tnel
Oye, estamos a punto de entrar en ese tnel, qu quieres que haga?
Eres t el que est en posicin de decidir, Dan.
Pero qu ests diciendo? dijo Shepherd.
Vas a tener que hacer lo que tu mismo juzgues necesario dijo Bingham. Yo
te apoyar sea lo que sea, te lo juro.
No llevo arma, lo sabas?
El tren se adentr en el tnel y el mvil le zumb en la oreja. Se haba quedado
sin cobertura.
Shepherd dej el telfono en la mesa y mir a su compaero.
Y ahora, qu? dijo Sharpe.
Ahora es cuando se pone interesante de verdad le contest Shepherd.

Button caminaba arriba y abajo delante del espejo falso mientras el saud lloraba sin
hacer ruido agarrndose el pecho con los brazos; un reguero de sangre que brotaba de
su nariz le recorra la cara hasta la barbilla para acabar goteando en el suelo entre sus
pies.
Seor Ahmed, por favor min fadlik.
El saud se estremeci.
Hilani dijo escupiendo las palabras cuya traduccin literal era aprtate de
mi vista, aunque el tono en que lo haba dicho haca que el significado estuviera ms
prximo a que te den por culo.
Button seal las pantallas de plasma. En la pantalla superior de la izquierda se
vea al hermano del saud que segua colgado de la viga; en la pantalla de la esquina
inferior derecha, apareca una mujer cubierta con un burka, sentada en una silla de
madera con la espalda muy erguida y las manos reposando sobre las rodillas y, tras
ella, un hombre con un pasamontaas que sostena un bate de bisbol en las manos.
Seor Ahmed, tienen a su hermano y a su hermana dijo Button, y sabe
usted de sobra lo que les ocurrir si contina negndose a colaborar. Por favor, nada
de esto es necesario.
La tastati an tafal dalika dijo l en voz baja.
Pueden hacer lo que quieran le respondi ella, a estas alturas, ya se habr
dado usted cuenta de que es as.
Apareci otro hombre con pasamontaas junto a la mujer que agarr la parte
superior del burka y lo rasg por la mitad. Ella chill y se tap la cara con las manos.
No! grit el saud.
Button oy un zumbido en el auricular: Dile que tenemos una lista completa de
todos sus familiares y amigos, dile que.
Ella se quit el auricular, se acerc al saud y le puso una mano en el hombro.
Tiene usted que hablar le dijo con voz temblorosa, no van a parar hasta
matar a todos aquellos a quienes usted ama. Entiende lo que le digo?
El saud lanz un gemido y se tir de la silla al suelo. Nariz Rota y Labio Partido
fueron a recogerlo, pero Button les hizo un gesto para que se detuvieran.
Dejadlo en paz! les grit al tiempo que sealaba hacia la puerta. Fuera!
Salid de aqu ahora mismo! Los dos!
Los dos hombres frenaron en seco y se quedaron de pie, mirndola de hito en
hito. Entonces Labio Partido se apret el auricular contra la oreja con los dedos,
frunci el entrecejo y le hizo un gesto afirmativo a Nariz Rota con la cabeza. Salieron
los dos de la habitacin con rostros impasibles.
El saud se arrastr hacia atrs por el suelo, igual que un cangrejo asustado, y se
qued sentado con la espalda apoyada en la pared y las rodillas contra el pecho; los
espasmos sacudan su cuerpo y tena la mirada fija en las pantallas.
Button fue hasta donde estaba y se arrodill a su lado lentamente; le toc un brazo
y l lo apart inmediatamente, como si le hubiera picado algo.

Abdal Yabar, por favor. Puedes detener todo esto ahora mismo le susurr. l
se puso a temblar an con ms fuerza al tiempo que sus ojos iban de una pantalla a
otra constantemente. Seas quien seas, creas en lo que creas, no puede ser tan
importante como para permitir todo esto dijo Button con los ojos anegados en
lgrimas. No van a parar hasta que no hayan matado a todas las personas a las que
quieres, esa gente es implacable; implacable y completamente despiadada.
El saud se ech a llorar y las lgrimas empezaron a caerle por las mejillas.
Button se dio cuenta de que ella tambin estaba llorando y se sent a su lado con las
rodillas contra el pecho tambin, adoptando instintivamente la misma postura. Los
dos se abrazaban las rodillas con los brazos y tenan el rostro cubierto de lgrimas.
El hermano del saud estaba diciendo frases sin sentido en una mezcla de rabe e
ingls, un torrente de palabras inconexas brotaba de su boca y estaba a punto de
perder el conocimiento.
El hombre del pasamontaas lo roci con ms gasolina, parte se le meti por la
nariz haciendo que tosiera y se atragantara.
Otro encapuchado se acerc con un encendedor Zippo en la mano que sostuvo
enfrente de la cmara y luego desliz la tapa del mechero hacia atrs con el pulgar
enguantado.
El saud comenz a murmurar una oracin en rabe sin apenas mover los labios.
Por favor, no permitas que esto ocurra le susurr Button. Tena la boca
completamente seca y no le quedaban fuerzas. Simplemente diles lo que quieren
saber y todo habr terminado. Otros pueden continuar lo que t has empezado, lo
sabes de sobra, t eres un soldado de un inmenso ejrcito, nadie te culpara si
hablaras ahora, ya has dado suficiente de ti a la causa, ya has hecho bastante. Nadie te
culpara, Abdal Yabar. Por favor. Min fadlik.
La respiracin del saud era cada vez ms entrecortada, le costaba trabajo que
llegara aire hasta sus pulmones y no apartaba los ojos de su hermano.
Atini uaqtan lit tafkir bidalik susurr.
No tenemos tiempo dijo Button, si no hablas ahora mismo, ya sabes lo que
harn.
En la otra pantalla, la hermana del saud miraba con expresin desafiante a la
cmara mientras tena una pistola apoyada en la sien, de la que haca caso omiso. Era
valiente, pens Button, pero aquellos hombres an no haban empezado con ella y,
cuando lo hicieran, entonces veran lo valiente que era en realidad.
El hombre del Zippo hizo girar la rueda en la parte superior del mechero y este
lanz una chispa, pero no se encendi.
El saud lanz un grito aterrador.
Button apenas consegua respirar, no poda creer que los encapuchados fueran a
prender fuego a aquel hombre. Era inhumano, peor an Pero las palabras de
Yokely resonaron en su cabeza: Lo que tienen las amenazas es que hay que
cumplirlas. Y, hasta el momento, las haba cumplido todas.

Ella se volvi hacia el saud.
Abdal Yabar, escchame le dijo. No dejes que maten a tu hermano; si l
muere, empezarn con tu hermana, y cuando la hayan matado a ella, buscarn a otra
vctima. Termina con esto ahora, por favor, termina con esto ahora.
El saud no pareca escucharla. Continuaba con la mirada fija en su hermano y
estaba murmurando algo entre dientes.
Puedes poner fin a todo esto, solo tienes que cooperar. Button se le acerc
an ms para hablarle al odo, pero sin apartar la vista de la pantalla, y entonces el
hombre del Zippo hizo girar la ruedecilla de nuevo. Chispas, pero ninguna llama.
Dselo, aunque no seas sincero le susurr ella, as pararn. Diles cualquier cosa.
Por el amor de Dios, minteles! Diles lo que sea.
El saud sigui haciendo caso omiso de ella.
Button gimi, presa de la frustracin, se ech hacia atrs y apoy la cabeza contra
la pared y se la golpe dos veces con fuerza. Apret los dientes y el dolor la hizo
sentir un poco mejor; se golpe la cabeza contra la pared de nuevo, an ms fuerte.
No era para hacer aquello para lo que haba entrado en el MI5, sino porque quera
hacer un trabajo relevante, que marcara la diferencia. Despus de terminar la
universidad con su doble licenciatura se le haban abierto muchas puertas. Agencias
de corredura en bolsa, bancos de inversiones Cualquier empresa de la City le
habra dado un trabajo, pero ella haba enviado su solicitud para entrar en el
Ministerio de Asuntos Exteriores pensando en una carrera diplomtica que la llevara
por todo el mundo, y las entrevistas le haban ido a la perfeccin hasta el momento en
que le sugirieron algo que supona un reto an mayor: un trabajo en los servicios de
inteligencia. Acept y hasta aquel da nunca se haba arrepentido de su decisin. Pero
nadie le haba dicho jams que tendra que verse involucrada en torturas y asesinatos.
Si lo hubieran hecho, no habra aceptado ni en un milln de aos. Lo que estaba
ocurriendo iba en contra de todas sus creencias y la haca sentirse tan vil como el
enemigo, la colocaba al mismo nivel que Al Qaeda hacindola caer tan bajo como los
terroristas o los asesinos en serie. Y la haban obligado a participar en todo aquello.
Volvi a golpearse la cabeza.
El hombre del pasamontaas apareci en la pantalla tratando de encender el
Zippo de nuevo.
En esta ocasin s se encendi y el hombre agit la llama de varios centmetros
ante la cmara.
Button dej de darse golpes.
Dselo susurr, por favor, dselo.
El saud sigui murmurando con los ojos fijos en la pantalla. Estaba hablando en
rabe, pero tan rpido que ella no poda seguirle, aunque le oy decir Al y Abdal
Raman; el resto, le resultaba totalmente incomprensible. El saud tena la mirada
perdida y haba dejado de llorar.
Por favor le suplic Button, sean cuales sean tus creencias, no pueden

justificar esto, no pueden ser ms importantes que las vidas de tus hermanos. Sabes
de sobra que los lazos de sangre significan ms que cualquier otra cosa, ms que la
amistad, que el amor a tu pas o las convicciones polticas. Sabes que lo harn, sabes
que los matarn y continuarn matando y torturando hasta que hables, as que pon fin
a esto ahora, diles por qu ests en Londres, diles qu planeas.
El murmullo que sala de los labios del saud se hizo ms intenso; tena los puos
tan apretados que se le haban puesto blancos los nudillos.
Es tu hermano, joder! dijo Button a la vez que se secaba los ojos con el
dorso de la mano. Diles lo que quieren saber!
En la pantalla se vio cmo el encapuchado se alejaba de la cmara y caminaba
hacia el joven rabe, que tena los ojos cerrados y, al igual que el saud, murmuraba
una oracin.
El hombre del pasamontaas se acerc la mano izquierda a la oreja y Button se
dio cuenta de que llevaba un auricular. Yokely estaba en contacto con ellos, donde
fuera que estuviesen. El hombre asinti con la cabeza y se acerc a la cmara otra
vez.
La ltima oportunidad dijo con acento estadounidense del Medio Oeste
mientras agitaba la llama humeante frente a la cmara. Incluso a travs del
pasamontaas, Button se daba cuenta de que estaba sonriendo y se le revolvi el
estmago. Aquel hombre estaba disfrutando.
Abdal Yabar, por favor le suplic.
Se volvi a apoyar en la pared y se cubri la cara con las manos, pero con los
dedos separados, igual que haca cuando era nia y vea una pelcula de miedo con
sus hermanos. Uno haba muerto de leucemia a los once aos, ella tena nueve. Nunca
haba conseguido olvidar el dolor, y la vida no haba vuelto a ser lo mismo. La muerte
de Ricky haba sido algo inevitable, una enfermedad congnita sin solucin, pero su
prdida haba sido casi insoportable para Button. Y el saud estaba pasando por algo
infinitamente peor. La muerte de Abdal Raman sera espantosa, y el saud saba que
l tena poder para evitarla. Button record que, de nia, se haba arrodillado a los
pies de la cama y haba rezado rogando a Dios, prometindole que hara cualquier
cosa si curaba a Ricky. Pero Ricky se haba muerto y Button haba dejado de creer en
Dios. Se pregunt lo fuerte que sera la fe del saud: estaba preparado para dejar que
su hermano sufriera una muerte agnica y lenta tan solo porque l deseaba que otros
murieran? Lo nico que conseguira el saud sera otra masacre, pero se enfrentaba a
la posibilidad de perder a toda su familia e incluso su propia vida al final. Para Button
no tena el menor sentido. Si su familia estuviera a punto de ser sacrificada, ella no
dudara en decir lo que fuera necesario para salvarlos.
El hombre del Zippo se alej de la cmara; Button lo vea por entre sus propios
dedos y le daba la impresin de que se mova a cmara lenta. Cada paso pareca durar
una eternidad.
No permitas que esto ocurra susurr.

Una parte de ella quera creer que todo cuanto haba aparecido en la pantalla era
un montaje, que Yokely estaba usando efectos especiales para que pareciera que
estaban matando a los seres queridos del saud. Pero el disparo a la cabeza del primo
haba sido real, el torrente de masa enceflica y sangre, la manera en que el cuerpo se
haba inclinado hacia delante, nada de eso haba sido un montaje, as que lo que
estaba a punto de sucederle al hermano del saud tampoco lo era. Y Yokely haba
hecho que ella participara en todo aquello.
El hombre el pasamontaas lleg hasta Abdal Raman y se dio la vuelta para
conceder al saud lo que Button saba era su ltima oportunidad.
Por favor, dselo dijo ella con voz que no era ms que un susurro ronco.
Apenas poda hablar; apret las manos contra su cara, pero segua viendo a travs
de los dedos. Tena que ver con sus propios ojos lo que iba a pasar, incluso a
sabiendas de que esa imagen quedara grabada en su mente durante el resto de sus
das.
El hombre del pasamontaas sonri y acerc la llama al cuerpo del joven
pasndosela alrededor de la cintura. Surgieron unas llamas azules y el fuego envolvi
las piernas del chico, que grit y se retorci mientras las llamas ascendan, se agit y
forceje mientras los gritos se hacan cada vez ms estridentes y desgarradores, ms
frenticos. Entonces Button se llev las manos a los odos. El humo se volvi negro a
medida que se quemaban las ropas y continuaban los gritos que, pese a que estaba
tapndose los odos con las manos, le helaban la sangre.
Cuando el cuerpo estuvo completamente envuelto en llamas, desde el pecho hasta
los pies, el fuego comenz a extenderse an ms, centmetro a centmetro. Los gritos
del joven retumbaban por los altavoces. Button quera gritarle a Yokely que quitara el
sonido, pero saba que incluso si lo haca, l no le hara caso. No se trataba del efecto
que aquellos asesinatos estaban teniendo sobre ella, lo importante era cmo
reaccionaba el saud.
Button saba que nada que l pudiera hacer o decir salvara ya a su hermano.
Tena quemaduras de tercer grado por casi todo el cuerpo y en unos segundos se le
incendiara la cara, luego la boca y los pulmones, y todo habra terminado. A Button
le pareca oler la carne quemada y el pelo chamuscado. Se volvi hacia el saud. La
expresin de su rostro era impenetrable, pero tena las mejillas humedecidas por las
lgrimas.
Cesaron los gritos y Button alz la vista hacia la pantalla. La cara del joven estaba
cubierta de ampollas y completamente ennegrecida, los globos oculares se le haban
salido de las cuencas, la carne de sus piernas no era ms que un montn de girones
ensangrentados y una fina columna de humo brotaba de su boca entreabierta. Abdal
Raman estaba muerto.
Los tres hombres permanecieron de pie junto al cadver con los brazos cruzados
sobre el pecho, los pies separados en lnea con los hombros, y las cabezas erguidas en
un gesto arrogante. Nada en su postura indicaba que experimentaran la menor

vergenza. Button sinti que una oleada de nuseas la recorra de pies a cabeza. Lo
que los hombres de Yokely haban hecho era tan perverso como lo que los terroristas
islmicos les hacan a sus rehenes en Irak. No haba ninguna diferencia, ni la ms
mnima.

Sharpe sigui a Shepherd por los pasillos del tren bamboleante.
Qu es lo que buscamos exactamente? le pregunt.
Un compartimento de seguridad dijo Shepherd. Con un poco de suerte,
habr algn polica a bordo. Vamos a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir.
El primero que encontraron estaba en el vagn diez y no haba nadie dentro. El
personal del Eurostar lo estaba usando de almacn y estaba lleno de botellas de agua,
cajas de fruta y peridicos viejos.
Cul es el plan? pregunt Sharpe. Acribillarlos anaranjazos?
Shepherd cerr la puerta y sigui avanzando por el pasillo. El segundo
compartimento estaba en el vagn ocho. Shepherd apoy la mano sobre la manilla y
empuj la puerta. Haba dos policas franceses sentados dentro con sus distintivas
camisas azules con el escudo de la polica, pantalones negros y las esposas y una
funda de pistola vaca en el cinturn. Un adolescente con la cabeza rapada y una
esvstica tatuada en el cuello estaba sentado en el banco que haba en el lateral,
esposado a una de las argollas metlicas fijadas en la pared.
Uno de los agentes se haba puesto de pie cuando Shepherd abri la puerta y
apenas le haba dejado espacio para entrar, as que Sharpe tuvo que quedarse en el
umbral.
Hola, compaeros, hablis ingls? pregunt Shepherd. Los dos policas lo
miraron con rostros inexpresivos. Est bien dijo l. A ver qu tal as. Nous
sommes des policiers britanniques. Il y a des terroristes dans le train, on a besoin de
vos armes.
El otro polica se puso de pie tambin y comenz a regaar a Shepherd:
Vous navez pas la dgaine de poulets dijo.
Ensale tu placa, Razor dijo Shepherd.
Sharpe hizo lo que le peda; el polica apenas la mir, se limit a alzar la barbilla
y esperar a que Shepherd dijera algo.
On est bien des flics les asegur Shepherd. El polica se encogi de hombros.
Vous pouvez tre ce que vous voulez, mais sans nos flingues.
On a juste quelques minutes pour arrter ces mecs, on a pas le temps pour
faire des discours dijo Shepherd tratando de no perder los nervios.
Ya pas a discuter se cerr el polica en banda. Les seules personnes
autorises se servir de ees armes, cest nous. Et on na pas lintention dy toucher.
Vous ne pouvez pas vous en servir dijo Shepherd, on est du cote anglais
du tunnel; et, de plus, moi, je connais ces types mais vous et vous, non.
El polica neg con la cabeza reiterando su negativa:
Vous nutilisez pas nos flingues.
Je rquisitionne ces armes immdiatement dijo Shepherd.
Allez vous faire foutre! No se hizo esperar la respuesta del francs.
Qu ha dicho? pregunt Sharpe.
Acaba de mandarnos a tomar por culo.

Igual es que no entiende lo que queremos.
Estoy bastante seguro de que lo entiende perfectamente dijo Shepherd
negando con la cabeza. No tenemos tiempo para esto aadi al tiempo que daba
un paso hacia delante y golpeaba al polica en la boca del estmago. Los pulmones
del francs se vaciaron repentinamente de aire y el hombre se encorv hacia delante.
Shepherd le dio otro puetazo en un costado de la cabeza y el polica se desplom
de vuelta en su asiento.
Seal al otro agente con el dedo y le dijo en ingls:
Sintate si no quieres que te pase a ti tambin lo mismo.
El francs pareci entenderle perfectamente y obedeci al instante. Dnde
est la llave? le pregunt.
El agente seal a su compaero.
Tu ingls va mejorando por segundos, eh? brome Shepherd al tiempo que
se inclinaba para buscar en los bolsillos del polica que estaba inconsciente; encontr
la llave y la meti en la cerradura de la taquilla donde estaban guardadas las armas.
Dos Beretta automticas de nueve milmetros y cuatro cargadores. Shepherd cogi
una y se la dio a Sharpe. No te pegues un tiro en el pie, quieres? le advirti, y
luego se dirigi al francs: Dnde estn los rifles?
No rifles le contest este, solo las Beretta. Shepherd puso un cargador en
la otra pistola.
Ests preparado, Razor?
Qu plan tienes?
Empezamos por la cola del tren y vamos pasando por todos lo vagones; estoy
casi seguro de que estn en los baos.
Lo que significa que se habrn cerrado por dentro.
Shepherd blasfem. Sharpe tena razn, y no podan empezar a pegar tiros a las
cerraduras alegremente.
Tiene que haber una manera de abrirlas desde fuera dijo.
Vamos a preguntar sugiri Sharpe.
No podemos dejar a este as dijo Shepherd sealando al segundo polica,
seguro que se pone a gritar como un loco en cuanto nos marchemos.
Le cogi las esposas del cinturn al polica y le orden que se las pusiera a s
mismo.
Podemos amordazarlo dijo Sharpe.
S, podramos respondi Shepherd al tiempo que le daba un puetazo al
agente en la mandbula y el hombre se desplomaba en el asiento; luego le sonri a
Sharpe, pero esto es mucho ms rpido. Entonces mir al detenido que los
llevaba observado, boquiabierto y con los ojos como platos, desde que haban entrado
. Y a ti tambin voy a tener que darte un puetazo? le pregunt.
El muchacho neg con la cabeza.
Por m no te preocupes, to dijo con fuerte acento nasal de Liverpool.

Eres ingls?
S, to, los putos gabachos me llevan detenido por alguna mierda de acusacin
de agresin, pero vosotros me podis soltar, no?
Shepherd se lo qued mirando sin dar crdito.
Te das cuenta de que nosotros tambin somos policas?
S, pero sois ingleses, no?, y los ingleses nos tenemos que ayudar los unos a
los otros.
Yo soy escocs intervino Sharpe, as que eso te jode la teora.
Vas a estar callado? le pregunt Shepherd.
Dale un golpe y vamos tirando sugiri Sharpe.
Eh, tos, que no me vais a or ni respirar! dijo el joven. Yo me quedo aqu
sentado aadi alzando sus manos que llevaba esposadas. Tampoco tengo mucha
ms opcin, verdad?
Si te oigo hacer el menor ruido, vuelvo y te dejo fuera de combate lo
amenaz Shepherd.
l y Sharpe se metieron las armas en el bolsillo de sus chaquetones y salieron del
compartimento. Shepherd cerr la puerta. Haba un bao a unos cuantos pasos, vaco.
Se abra y cerraba apretando unos botones de acero y haba un cajetn en la parte de
arriba de la puerta, cerca del techo, que Sharpe seal al tiempo que deca:
El personal tiene que tener una llave para eso.
Pues entonces vamos a buscarla le respondi Shepherd.

Joe Hagerman baj la tapa del retrete y se sent encima tras haber dejado el
chaquetn de lana colgado de la puerta; abri la maleta y dej lo que contena debajo
el lavabo. Unas cuantas camisas, unos tjanos, los productos de bao ms
esenciales Una maleta vaca habra levantado sospechas; esta haba pasado por
rayos X, pero nadie le haba pedido que la abriera. El Semtex estaba extendido
homogneamente por toda la carcasa y protegido con un forro de plstico, lo que lo
haca prcticamente imposible de detectar con los escneres del control de seguridad.
La puerta estaba cerrada con pestillo. Hagerman sac el neceser, cogi una lata
pequea de espuma de afeitar y la coloc cuidadosamente entre el cerrojo y la puerta
de tal manera que era imposible mover el primero.
Abri el paquete envuelto en plstico negro que contena dos detonadores, una
batera, un gatillo, los cables del circuito y un destornillador con el que desgarr el
forro plstico de la maleta para quitarlo.

Shepherd y Sharpe entraron en el vagn restaurante. Haba un joven con el pelo
engominado detrs de la barra.
Tenemos que hablar con el supervisor de personal de servicio o con quien sea
que est al mando le dijo Sharpe al tiempo que le mostraba la placa con disimulo.
El joven cogi el telfono que haba en la pared a su espalda y habl con alguien
en francs a toda velocidad. Al cabo de un par de minutos lleg un cuarentn con
calvicie incipiente y un imponente bigote. Sharpe le mostr la autorizacin y explic
lo que queran.
Hay algn problema? pregunt el hombre con fuerte acento francs.
Estamos buscando a alguien, y sospechamos que se esconde en los baos.
Es peligroso?
Creemos que no minti Shepherd, pero nos gustara tenerlo bajo custodia
antes de llegar a la Gare du Nord.
El hombre arrug los labios, luego se encogi de hombros y sac una pequea
llave en forma de T del bolsillo de su chaqueta.
La quiero de vuelta.
Por supuesto dijo Shepherd.
Necesitan ayuda?
Shepherd sonri con expresin tranquilizadora, pese a que notaba la Beretta
clavndosele en los rones por debajo del chaquetn.
No, gracias, no hace falta.
Shepherd y Sharpe se dirigieron hacia la cola del tren. Desde que estaban en el
tnel, adems de las puertas normales, haban aparecido otras puertas cortafuegos
amarillas entre los vagones. Era una medida de seguridad adicional, pero se podan
abrir manualmente. A Shepherd se le estaban destapando los odos por el cambio de
presin mientras el tren traqueteaba a toda velocidad bajo el canal de la Mancha.
El bao del vagn nmero catorce estaba libre, y el del quince tambin. Las
puertas eran diferentes a las que haban visto antes. Para abrir estas desde fuera haba
que empujar una palanca hacia la izquierda al tiempo que se haca girar la llave en
una cerradura prxima a la palanca.
El bao del vagn diecisis estaba ocupado y Shepherd llam a la puerta:
Billets, sil vous plat dijo en voz bien alta. Billetes, por favor.
No hubo reaccin de la persona que estaba dentro, as que Shepherd dijo a Sharpe
que s con la cabeza y este sac la llave y la meti en la cerradura.
Sharpe alz tres dedos en alto, luego dos, luego uno; gir la llave deslizando
simultneamente la puerta hacia la izquierda al tiempo que se apartaba para dejar va
libre a Shepherd, que dio un paso hacia delante. Haba un hombre sentado en la tapa
del retrete bajada. En un primer momento, Shepherd pens que se haban equivocado,
pero luego repar en que el hombre no tena los pantalones bajados y sostena en la
mano un objeto metlico. Puso el dedo sobre el gatillo con decisin, aunque sin llegar
a apretarlo, y se dio cuenta de que lo que el hombre tena en la mano no era un arma

sino algo cilindrico y pequeo, un detonador. El hombre lo mir boquiabierto dejando
escapar un grito ahogado. Haba una maleta de carcasa dura a sus pies con otro
detonador dentro y una pila de ropa en el suelo debajo del lavabo.
Shepherd dio un paso ms y lo golpe con la culata en la sien con fuerza. El
hombre se desplom sin hacer el menor ruido y se oy el ruido del detonador al caer
al suelo.
Entra y cierra la puerta.
Sharpe hizo lo que le deca. Se quedaron los dos all de pie, hombro con hombro,
contemplando al hombre que yaca inconsciente recostado sobre el retrete. Un fino
reguero de sangre le caa por la mejilla desde la sien.
No es Hagerman dijo Sharpe.
Eso ya lo veo dijo Shepherd inclinndose hacia delante para recoger el
detonador.
Qu es esto? pregunt Sharpe.
Lo que hace que las bombas exploten respondi Shepherd al tiempo que se
guardaba el detonador en el bolsillo y se arrodillaba junto a la maleta a la que le
haban quitado el forro. Blasfem en voz baja.
Qu?
Semtex dijo al tiempo que examinaba de cerca el amasijo de cables que
haba dentro de la maleta, la batera de nueve voltios y el circuito. No hay
temporizador dijo, solo un gatillo.
Y eso qu significa?
Que iba a hacer que explotara la bomba apretndolo y l iba a ser el primero en
salir por los aires.
Shepherd cogi el segundo detonador y se puso de pie.
Un terrorista suicida? dijo Sharpe.
Estamos de mierda hasta el cuello, Razor. Hagerman est en alguna parte y
tiene una maleta casi idntica a esta, y luego est el tipo que subi en Ashford Si
no hay temporizadores, deben de estar preparndose para hacer estallar los explosivos
simultneamente, y si hay tres suicidas, podra haber un cuarto. O ms.
Cmo han conseguido pasar los detonadores? Deberan de haberlos detectado
en el control de seguridad
Han encontrado la manera. Los explosivos de la maleta no se los habran
detectado, pero el circuito lo han metido en el tren por separado, precisamente lo que
estaba haciendo era montarlo. Shepherd mir el reloj. Tenemos que darnos prisa,
Razor. talo y luego vamos a ir pasando por todos y cada uno de los baos, y rpido.
Hagamos los dos ltimos de este lado y luego vamos hacia delante.

Button se qued mirando las pantallas. Haba tres apagadas y en la cuarta segua
vindose la imagen de la mujer en la silla de madera. El hombre que haba detrs de
ella sostena un bate de bisbol en la mano y se golpeaba suavemente con l la palma
de la otra.
El saud estaba sentado con la espalda apoyada contra la pared y las rodillas
pegadas al pecho.
Est embarazada susurr.
Cmo? dijo Button.
Mi hermana est embarazada. Es su primer hijo.
Button oy un ruido en el auricular: Ya lo sabemos dijo Yokely, de cinco
meses.
Ya lo sabemos repiti Button, de cinco meses.
El saud aspir por la nariz y se la limpi con el dorso de la mano.
Lo sabes y, aun as, permites esto? Eres una mujer, cmo puedes ser capaz?
Button no dijo nada. Tienes hijos? le pregunt l.
No estamos aqu para que yo conteste a tus preguntas.
El saud apoy la cabeza en las manos y se ech a llorar mientras Button lo
observaba.
Puedes acabar con esto cuando quieras le dijo, simplemente diles qu
estabas haciendo en Londres.
Se abri la puerta y apareci Nariz Rota con un paquete en caractersticos tonos
rojos y blancos de Marlboro y un mechero de plstico, los dej delante de ella y luego
fue a colocarse a un lado de espaldas a la pared. Button le grit que se marchara, l se
llev la mano al auricular, asinti con la cabeza y sali de la habitacin.
Dile que mire a la pantalla dijo Yokely por el auricular que Button volva a
llevar puesto.
Abdal Yabar, mira a la pantalla dijo ella.
El saud segua con la cabeza baja.
Dile que tiene que mirar sigui Yokely, que si no quiere que violen a su
hermana, lo menos que puede hacer es mirar.
No susurr Button. Dselo, Charlie.
Button trag saliva. Tena la boca seca.
Abdal Yabar, escchame. Sabes lo que le harn, tienes que cooperar.
El saud la atraves con la mirada.
Haced lo que tengis que hacer dijo.
En la pantalla, dos hombres con pasamontaas haban arrastrado a la hermana del
saud fuera de la silla y le estaban arrancando el resto del burka. La mujer llevaba una
blusa gris y una larga falda color marrn que tambin le arrancaron hasta dejarla en
ropa interior quedando as a la vista su vientre abultado que describa una curva por
encima del borde de las bragas.
Abdal Yabar, no puedes permitir esto.

Haced lo que tengis que hacer repiti l.
Uno de los hombres llevaba una navaja en la mano con la que cort el sujetador
de la mujer liberando sus pechos. Los encapuchados se estaban burlando de ella,
rindose a carcajadas.
Button se puso de pie.
Necesito un descanso dijo.
Charlie, no tenemos tiempo dijo Yokely por el auricular.
Necesito un descanso. O eso, o me hago pis encima, lo que prefieras.
Button oy a Yokely respirar hondo y murmurar algo entre dientes.
Eso ltimo no lo he pillado dijo ella.
Cinco minutos le respondi l, y luego seguimos.
Button cogi el paquete de cigarrillos y el mechero y sali de la habitacin.

El bao del vagn quince estaba vaco. Sharpe y Shepherd siguieron avanzando desde
la cola del tren y, cuando llegaron al bao del vagn nmero catorce, un joven padre
se estaba metiendo dentro con su hijo pequeo. El bao del vagn trece estaba vaco
y el del doce ocupado.
Billets, sil vous plat dijo Shepherd. Billetes, por favor.
No puede esperar? dijo una voz femenina al otro lado de la puerta. Tena un
acento de Europa central que Shepherd fue incapaz de localizar ms exactamente.
Lo siento, seora, pero no, podramos ver su billete, por favor? dijo
Shepherd.
Estoy en el bao le respondi ella.
Ser solo un momento, seora.
Shepherd apoy la oreja en la puerta y oy chasquidos en el interior. Le hizo a
Sharpe un gesto para que abriera.
Ests seguro? le pregunt su compaero vocalizando, pero sin llegar a
pronunciar las palabras.
Shepherd lo mir fijamente y le hizo un gesto para que metiera la llave en la
cerradura.
Sharpe as lo hizo. Dio la vuelta a la llave y desliz la puerta de golpe. Dentro
haba una mujer de veintitantos aos con la piel color aceituna y cabellos rizados
oscuros recogidos en una cola de caballo.
Qu coo se creen que estn haciendo? exclam.
La mujer llevaba un chaleco acolchado de color azul claro encima de un jersey de
cuello vuelto blanco sobre el que luca un crucifijo muy elaborado. Se puso de pie
apoyando la mano derecha en la puerta mientras sostena el billete con la izquierda.
Lo siento dijo Shepherd al tiempo que se alejaba de la puerta.
No quera que le enseara el billete? dijo ella alargando la mano con el
billete, que Shepherd se qued mirando.
Con eso basta, seora, le ruego que disculpe las molestias.
Ella comenz a cerrar la puerta de nuevo, pero haba un espejo sobre el lavabo y,
a travs del mismo, Sharpe vio que tena una maleta de carcasa dura sobre la tapa
bajada del retrete.
Un momento, seora dijo.
Vamos, Razor dijo Shepherd que ya haba empezado a caminar hacia el
siguiente vagn.
Sharpe empuj la puerta con fuerza y vio la ropa de la mujer desparramada por el
suelo bajo el lavabo.
Spider! grit.
La mujer apart la mano de la puerta y cerr de golpe. Sharpe estuvo a punto de
perder el equilibrio y blasfem. La mano derecha de la mujer volvi a aparecer
empuando un destornillador de mango rojo que le clav a Sharpe en el cuello. l
retrocedi dando tumbos y ella sali corriendo del bao clavndole el destornillador

otra vez, ahora en el hombro.
Shepherd, que se haba dado la vuelta inmediatamente al or a Sharpe, sac la
pistola y dispar un tiro directo a la garganta de la mujer, que trastabill hacia atrs
de vuelta al bao dejando el destornillador clavado en el hombro de Sharpe; luego
ella cay de espaldas contra el lavabo al tiempo que un gorgoteo se escapaba de su
garganta y por fin se desplom en el suelo quedando completamente inmvil.
Shepherd se arrodill junto a Sharpe.
Lo siento, Spider dijo Sharpe.
No digas gilipolleces le respondi Shepherd mientras echaba un vistazo a la
herida del cuello, que no era ms que un boquete pequeo del que haba empezado a
brotar la sangre, pero nada demasiado serio. Te pondrs bien lo tranquiliz, y
luego fue hasta el bao, cogi una camisa del suelo, la enroll y apret con ella el
cuello de su compaero. Manten la presin le dijo.
Shepherd le abri el chaquetn a Sharpe. Tena la camisa empapada de sangre que
manaba de la herida del hombro, pero tambin era una herida superficial.
Shepherd cogi la llave y se la meti en el bolsillo del chaquetn.
Tengo que irme, Razor le dijo, y sali corriendo hacia el siguiente vagn.

Button cerr la puerta a sus espaldas y se apoy contra la pared. El corazn le lata
desbocado, senta como si una plancha de hierro le oprimiera el pecho y le corra el
sudor por la espalda. Sac un cigarrillo del paquete y lo encendi. El marine que
haca guardia junto a la puerta con el fusil en las manos la mir; ella respondi con
una mirada furibunda al tiempo que daba una larga calada para llenarse los pulmones
de humo, que luego dej escapar hacia el techo. A duras penas poda creer lo que
estaba ocurriendo en la habitacin que tena a sus espaldas. Estaban torturando a una
persona y matando a gente en nombre de la lucha antiterrorista. Y Yokely la haba
involucrado en todo aquello. Button saba que, acabase como acabase el da, ya nunca
volvera a ser la misma.
Fue hasta la sala de observacin donde se encontr a Yokely de pie junto al
espejo falso, observando al saud; l se dio la vuelta hacia ella, pero Button alz una
mano y dijo:
Ni te atrevas a dirigirme la palabra, no quiero or ni una palabra ms.
Hablar afirm Yokely. Ya casi estamos.
Has matado a dos personas le respondi ella mientras se acercaba a la mesa
en busca de su mvil, y ahora amenazas con matar a una tercera, una mujer
embarazada.
Est en su mano terminar con todo esto en cualquier momento replic
Yokely.
Esto va a tener repercusiones, te lo prometo dijo Button al tiempo que
encenda el mvil y luego dio otra calada.
Lo primero es lo primero contest Yokely. Necesito que vuelvas a entrar.
Que te jodan!
Charlie, ests bajo mis rdenes para este caso y tienes que cumplirlas. Al pie
de la letra.
Button hizo un gesto con la cabeza hacia el espejo.
Despus de lo que ha pasado ah dentro? Lo dudo mucho. Yo he acabado y
har todo lo posible para que t ests acabado.
Yokely sonri.
Creo que seras ms bien t la que estaras acabada si te marchas ahora. Por
qu no llamas a tus jefes a ver qu dicen ellos? respondi el estadounidense, que se
haba dado la vuelta para volver a mirar al saud.
Button escuch los mensajes del buzn de voz. El primero era de Shepherd que le
contaba que estaba en Waterloo. Pareca enfadado. El segundo era de Bingham
confirmndole que Hagerman estaba en el Eurostar y que Sharpe y Shepherd tambin
haban subido al tren. El tercero tambin era de Bingham otra vez que haba hablado
con Europol, y los franceses estaban organizando el equipo de vigilancia en la Gare
du Nord. El cuarto era de su marido contndole que, al llegar a casa se haba
encontrado con que Poppy se haba hecho pis en la alfombra del cuarto de estar, algo
de lo que, quedaba bien claro por su tono de voz, le echaba la culpa a ella. El quinto

era de Bingham de nuevo. Shepherd haba reconocido a un segundo hombre
subindose al tren en la estacin de Ashford International, un armenio que haba
luchado en Bosnia y haba sido visto en Afganistn luchando con los muyahidines. El
ltimo mensaje era de Bingham una vez ms y esta vez sonaba preocupado. Shepherd
y Sharpe haban perdido la pista de Hagerman y del armenio; los dos hombres tenan
que estar en el tren, por alguna parte, pero qu estaban haciendo? Bingham le peda
a Button que lo llamara en cuanto pudiera. El tren estaba en el tnel, as que
Shepherd y Sharpe no podran volver a ponerse en contacto hasta que no pasaran
unos veinte minutos.
Mientras escuchaba las ltimas palabras del mensaje de Bingham, Button mir al
saud, que tena la vista fija en la pantalla.
El Eurostar dijo ella.
Cmo? le contest Yokely.
El Eurostar repiti Button, y sali corriendo por la puerta.

Shepherd avanz a paso vivo por el pasillo del vagn once con el arma en el bolsillo
del chaquetn y dej atrs su asiento; el chuletn que Sharpe no se haba podido
terminar segua sobre la mesa junto con la copa de vino, que le haban vuelto a llenar.
Los baos de ese vagn estaban vacos.
Dos azafatas iban por el pasillo con un carrito. Sheperd se abri paso como pudo
por un lateral y seal hacia la cola del tren al tiempo que les deca:
Hay un hombre herido ah atrs, podran ir a buscar el botiqun y luego acudir
en su ayuda?
Las mujeres se quedaron como paralizadas.
Ahora! les grit Shepherd, quien, acto seguido, continu por el pasillo
adelante.
Abri las puertas amarillas y pas al vagn diez. El bao estaba vaco. Vagn
nueve, ocupado. Shepherd llam a la puerta:
Billets, sil vous plait. Billetes, por favor.
Se oy el ruido de la cadena del otro lado y entonces un anciano abri la puerta.
Shepherd se disculp y corri hacia el siguiente vagn. La puerta del compartimento
de seguridad del vagn ocho segua cerrada.
Shepherd no tena tiempo para ver cmo estaban los dos policas franceses y el
detenido de Liverpool. No haba nadie en el bao de ese vagn.
Shepherd entr en el vagn siete. El tren iba dando bandazos y tuvo que apoyarse
en los reposacabezas para no perder el equilibrio mientras avanzaba por el pasillo. Un
grupo de mujeres indias jugaba a cartas; haba ejecutivos tecleando en sus porttiles o
absortos con sus agendas electrnicas mientras que otros tenan el mvil en la oreja,
esperando impacientemente a que hubiera cobertura otra vez, presas de la irritacin
por el hecho de estar totalmente incomunicados del mundo exterior.
Shepherd atraves las puertas del final del vagn y fue hacia el bao: ocupado.
Llam a la puerta:
Billets, sil vous plait. Billetes, por favor.
No hubo respuesta. Shepherd peg la oreja a la puerta. Oa movimiento dentro,
as que volvi a llamar. El que la mujer hubiera atacado a Sharpe con un
destornillador indicaba que los terroristas no llevaban armas.
Billets, sil vous plait repiti al tiempo que meta la llave en la cerradura.
Respir hondo, dio la vuelta a la llave y desliz la puerta para que se abriera. El
hombre que haba sentado sobre la tapa del retrete y tena una maleta de carcasa dura
abierta en el suelo estaba boquiabierto a causa de la sorpresa. Shepherd pudo ver que
tena varios dientes de oro. Era el hombre que haba subido al tren en Ashford.
No te muevas! le orden Shepherd clavando la mirada en la maleta. Haba
dos detonadores insertados en la carcasa, los cables ya estaban conectados con la
batera de nueve voltios y el gatillo, y haba un destornillador en el suelo.
El hombre se abalanz hacia delante, Shepherd se dio cuenta de que se dispona a
apretar el gatillo y le dispar dos veces a la cabeza. El primer tiro le entr por el ojo

izquierdo y le destroz la parte superior del crneo; el segundo le desgarr la boca,
haciendo que los dientes saltaran en pedazos y segndole la columna vertebral a la
altura del cuello. El cuerpo del hombre se inclin hacia delante cayendo sobre la
maleta, hizo unos espasmos y luego se qued inmvil. Shepherd cerr la puerta y
corri hacia el siguiente vagn.

Button ayud a levantarse al saud que apenas poda caminar, as que lo sujet
mientras l avanzaba a trompicones hacia la silla en la que se dej caer con dificultad;
le sala un hilo de sangre de la nariz. Ella le dio un vaso de plstico con agua, pero l
lo tir de un manotazo.
Button rode la mesa para ir a sentarse al otro lado, entrelaz los dedos y se
inclin hacia delante.
Mrame, Abdal Yabar.
El saud se limpi la nariz con el dorso de la mano otra vez. Le temblaba todo el
cuerpo.
Abdal Yabar, mrame.
Lentamente, el saud levant la cabeza.
Lo sabemos todo le dijo ella en voz baja. El saud permaneci en silencio.
Sabemos lo de Joe Hagerman, y lo del Eurostar. Todo esto es intil. Los ojos del
saud se posaron fugazmente en el reloj de la pared. Todo ha terminado continu
Button, los atrapamos antes de que subieran al tren.
El saud se hundi en la silla.
Entonces que suelten a mi hermana dijo.
Eso no depende de m, Abdal Yabar, no puedo hacer nada al respecto. Quieren
detalles, nombres; quieren una confesin, y no pararn hasta conseguirla.
El rabe la mir con recelo.
Cmo lo habis descubierto?
Button lo mir esbozando una leve sonrisa.
Estbamos vigilando a Joe Hagerman dijo. Los hermanos Uddin trabajan
para nosotros. La mentira son convincente y se oblig a sonrer con naturalidad.
El rabe blasfem. No puede uno fiarse de nadie coment Button, ya lo sabes.
Hagerman est hablando, y deprisa, no quiere que lo manden a Guantnamo y sabe
que la nica oportunidad que tiene de librarse es cooperar y sentarse en el banquillo
aqu.
El rabe mir a la pantalla.
Que suelten a mi hermana dijo.
Confiesa le respondi Button.
Ya los sabes todo dijo el rabe.
Button mir al espejo. No vea nada ms que su reflejo, pero saba que Yokely, al
otro lado, deba de estar ya al telfono; mir al reloj de pared y rez para que todava
estuvieran a tiempo.

Shepherd corri por el pasillo con el arma debajo del chaquetn. Se le destaparon los
odos otra vez y trag saliva para nivelar la presin.
Los viajeros se volvan para mirarlo con cara de reproche, pero l no les prest
atencin. No tena ni idea de cuntos terroristas suicidas ms habra ni de cul era la
hora acordada para la detonacin, pero estaba seguro de que las explosiones estaban
planeadas para producirse en el tnel porque all era donde los daos seran mayores.
Mir al reloj y corri. Llevaban ocho minutos en el tnel.
El vagn seis era el del restaurante. Shepherd se abri paso entre media docena de
estudiantes franceses que beban unos botellines de cerveza y uno lo insult porque al
pasar le haba dado un golpe en el brazo con el que sostena la cerveza.
El vagn cinco era el primero de clase turista. Llevaba dos asientos a cada lado
del pasillo mientras que, en primera, haba dos asientos en un lado y uno en el otro.
El bao estaba vaco. Un hombre obeso que caminaba con un bastn estaba
bloqueando el pasillo y Shepherd lo empuj para que se hiciera a un lado; el hombre
blandi el bastn en el aire en direccin a l a modo de amenaza, perdi el equilibrio
y cay sobre un turista estadounidense. Shepherd lleg a las primeras puertas
cortafuegos, le dio a la manilla y, sin esperar a que se abriera del todo, se escurri
entre las dos hojas ponindose de lado para abrir las otras puertas rpidamente. El
bao del vagn cuatro estaba ocupado, pero, en el momento en que Shepherd estaba a
punto de llamar a la puerta, sali una anciana que se disculp en francs. Shepherd
corri al siguiente vagn.
El bao del tercer vagn estaba vaco y Shepherd sigui hasta el del segundo
vagn; se qued mirando fijamente al pequeo rectngulo rojo que haba encima de
la manilla: ocupado.
Apoyo la oreja en la puerta y no oy nada al principio; luego hubo un clic, el
sonido de plstico contra metal tal vez. Llam con los nudillos.
Billets, s il vous plait dijo. Billetes, por favor. No hubo ninguna
reaccin. Llam otra vez. Billets, sil vous plait.
Volvi a pegar la oreja a la puerta. Todo estaba en silencio esta vez.
Shepherd meti la llave en la cerradura y la gir, pero la puerta no ceda y l,
desconcertado, arrug la frente. Quienquiera que estuviera dentro le haba hecho algo
a la cerradura.
Dio un paso atrs y empu el arma. Se le acababa el tiempo. Si la persona que
haba en el bao era un pasajero normal y corriente, habra reaccionado al or que
llamaban a la puerta, as que tena que ser Hagerman, no poda ser nadie ms. Y, si
era l, estara all dentro con la maleta llena de Semtex, preparado para apretar el
gatillo.
Shepherd apunt a la cerradura. No estaba seguro de cuntos disparos haran falta
para volarla, pero haba puesto un cargador nuevo en la pistola, as que tena balas
ms que de sobra. Y, sin embargo, habra tenido Hagerman tiempo de acabar de
finalizar la bomba?

Puso el dedo en el gatillo y dud. Si Hagerman haba montado la bomba del todo
apretara el gatillo en cuanto Shepherd empezara a disparar, as que no haba tiempo
para volar la cerradura ni para abrir la puerta. Su nica opcin era matar a Hagerman
desde fuera antes de que apretara el gatillo. Shepherd alz el arma lentamente. El
bao era un espacio reducido, as que haba pocas opciones sobre dnde pudiera estar
Hagerman exactamente all dentro, y lo ms seguro era que estuviese sentado sobre la
tapa del retrete. El cargador tena doce balas. De sobra.

Joe Hagerman estaba sentado en la tapa del retrete con la maleta abierta en el suelo.
Haba insertado los detonadores en el Semtex y estaba conectando la batera cuando
oy que llamaban a la puerta. Mir la hora. Faltaba menos de un minuto para la
explosin, no tena tiempo para interrupciones.
Cogi el disparador, respir hondo y puso la mente en blanco. No tena dudas, ni
reservas, ni se arrepenta de nada. Cerr los ojos. No sentira dolor, no se dara cuenta
de la explosin, todo habra terminado para l en cuanto apretara el disparador.
Se sobresalt al or un disparo. Un trozo de la pared de plstico salt por los aires
frente a su cara y vio un pequeo agujero en la puerta. Alguien le estaba disparando;
algo haba salido mal, algo haba salido muy mal.
Oy un ruido estridente y sinti un golpe en el hombro derecho, vio el agujero en
su chaquetn y se le escurri el disparador de las manos, not que la sangre le
empapaba el pecho, luego un dolor sordo.
Empez a nublrsele la vista y tuvo la impresin de estar mirando por la boca de
un tnel. Se agach para recoger el disparador y se dio cuenta de que estaba
sonriendo, aunque saba que estaba a punto de morir.
Entonces su cabeza explot.

Button entr en la sala de observacin. Tena el rmel corrido. Yokely estaba
hablando por telfono y le hizo una seal triunfal con los pulgares hacia arriba.
Desde luego dijo l an al telfono, en cuanto est listo te volver a
llamar.
Colg y le dedic a Button una amplia sonrisa.
Charlie, has estado fantstica le dijo, absolutamente fantstica. Tienes un
don natural.
Y el tren?
Uno de tus hombres, Shepherd, ha informado de que todo est bajo control. Lo
que has hecho ah dentro ha sido maravilloso, has sabido manejarlo igual que si fuera
una marioneta, yo no habra sabido hacerlo mejor.
Button se sec la cara y se pas las manos hmedas por el pelo. Dio dos pasos
hacia Yokely; el estadounidense tambin se le acerc, imaginndose que iba a
abrazarlo, pero ella le dio un puetazo en plena cara y sinti una especial satisfaccin
al or el cartlago de la nariz que se quebraba y ver la sangre que sala a borbotones.
l retrocedi con paso inseguro y choc con la mesa, y entonces Button le dio una
fuerte patada entre las piernas que lo oblig a encorvarse, presa de dolor y casi sin
respiracin, al tiempo que se llevaba las manos salpicadas de sangre a la entrepierna.
Hijo de puta! le dijo ella alzando una mano para golpearlo de nuevo, pero
consigui controlarse. No merece la pena ni molestarse en darte tu merecido
aadi, y sali de la habitacin con paso firme.

La doctora sonri a Shepherd con expresin tranquilizadora.
Su compaero se pondr bien dijo. Era francesa, pero hablaba ingls con
acento estadounidense. Ha perdido mucha sangre y tendremos que tenerlo en
observacin un par de das, pero no hay por qu preocuparse.
Gracias, doctora dijo l.
Sharpe yaca en la cama con el cuello y el hombro vendados; estaba plido y
pareca dbil, pero sonrea.
Shepherd se dio la vuelta y se encontr con Charlotte Button, que estaba de pie en
el umbral. Ella le sonri y lo salud fugazmente con la mano.
Shepherd se le acerc, aunque no quera darle la mano, no quera ni dirigirle la
palabra. Button llevaba una gabardina beis y un bolso de Louis Vuitton al hombro.
Se pondr bien? pregunt.
S le respondi l.
Hoy has hecho un excelente trabajo, Dan.
Dnde coo estabas? Gru l.
Es complicado dijo ella.
No. Los sistemas de ecuaciones con mltiples variables son complicados, pero
el que un jefe est con su equipo cuando este lo necesita no, eso es procedimiento
policial bsico. Joder, es de sentido comn!
La expresin de Button se endureci.
Ya s que has pasado mucho hoy, pero no permitir que me insultes, agente
Shepherd.
No usamos la graduacin dijo Shepherd con frialdad, nunca.
T eres el que trabaja para m y no al revs. No lo olvides.
Bueno, eso podra cambiar replic Shepherd. Hoy te necesitaba. Dijo
sealando a Sharpe con el pulgar.
Espero que no ests dando a entender que yo soy la responsable de lo que le ha
pasado a Jimmy
ramos dos, sin armas, en un tren con cuatro terroristas suicidas. Deberamos
haber tenido refuerzos. Debera haber habido policas armados cubrindonos.
Dan, no empecemos con mal pie.
l le dedic una sonrisa forzada apretando los labios.
No estamos hablando de un jodido baile, no se trata de empezar con buen o mal
pie. El hecho es que en ese tren haba cuatro terroristas con bombas que habran
podido matar a un nmero jodidamente alto de inocentes y t tenas el telfono
apagado.
No tengo por qu darte explicaciones, pero aun as te dir que me he pasado
todo el da en la embajada americana interrogando al hombre que plane el atentado
del Eurostar y muchos otros ms.
Y quin es?
Un saud. A m se me orden que ayudara con el interrogatorio que, por cierto,

deja que te diga que ha sido jodidamente desagradable. Esboz una sonrisa fugaz
. Yo tambin he tenido un da de mierda, Dan, pero a diferencia de ti, yo no lo he
acabado cubierta de gloria.
Shepherd asinti con la cabeza lentamente.
Est bien, tienes razn. No conoca la historia completa. Se pas una mano
por el pelo. Tengo que marcharme a casa.
Tienes un avin esperndote dijo Button. Hay un coche fuera que te
llevar al aeropuerto. Yo me quedar aqu y organizar el traslado de Jimmy de vuelta
a Inglaterra.
Qu ha pasado con los hermanos Uddin?
Button pareca incmoda.
Ya estn fuera de todo esto.
Los han detenido?
Los cogimos por el tema de los pasaportes.
Y yo tendr que testificar?
No va a haber juicio, por lo menos no en un futuro cercano.
Shepherd arrug la frente.
Pero por qu no?
Se los llevan a Guantnamo.
Cmo?
Le proporcionaron un pasaporte a Hagerman. Los estadounidenses quieren
saber a quin ms le han facilitado uno. Los van a trasladar en un avin militar esta
misma noche.
Podran interrogarlos aqu. Para qu se los llevan a Cuba?
Los estadounidenses los quieren, y tal y como funciona el mundo, los
estadounidenses consiguen lo que quieren.
Seguramente, los Uddin no saben ni quin es Hagerman dijo Shepherd.
Ya lo s dijo Button.
No son terroristas.
En ese caso los soltarn.
Cundo? Dentro de tres aos? Cinco, diez?
Cuando se demuestre que no son terroristas.
Y cmo se prueba que algo no es? pregunt Shepherd. No son ms que
unos tipos que han cometido un delito; admito que les toca ir a la crcel por ello, est
bien, aunque los dos sabemos que hay hombres que han hecho cosas mil veces peores
y nunca han estado entre rejas; pero no se merecen que les pongan unos grilletes y los
dejen pudrindose en una jaula.
Yo no soy el enemigo, Dan.
Entonces, quin? Los estadounidenses?
As funciona el mundo. Los Uddin le facilitaron pasaportes a unos terroristas y
eso los coloca en el bando de los terroristas. Es tal y como dijo Bush: O ests

conmigo, o ests contra m. Ya no hay trmino medio.
Seguramente los Uddin pensaron que estaban ayudando a unos inmigrantes
ilegales dijo Shepherd.
Pues eso tendrn oportunidad de explicarlo.
No deberan tener que explicrselo a los interrogadores del ejrcito en Cuba
dijo Shepherd. El caso es nuestro, deberan sentarse en el banquillo aqu y, si se les
declara culpables, debera ser un juez el que les impusiera una sentencia justa. Tienen
derecho a ello, lo dice la puta Carta Magna; tienen derecho a un juicio justo y a que
no se los castigue hasta que no hayan sido juzgados. No tiene que ver una mierda con
la polica y la Ley de Pruebas Criminales ni con el Tribunal Europeo de Derechos
Humanos sino que, por eso, es por lo que lucharon y murieron nuestros antepasados
durante cientos de aos.
El mundo ha cambiado, Dan dijo Button en voz baja.
Joder, eso ya lo estoy viendo.
Lo siento dijo ella al tiempo que le daba una palmada en el hombro, como si
estuviera consolndolo por la muerte de algn familiar cercano.
Shepherd se apart bruscamente y ella se sobresalt, como si la hubieran
abofeteado por sorpresa.
Est bien, no estoy empez a decir Shepherd, pero vio en la expresin
compasiva de los ojos de ella que no haca falta explicar nada.
Button lo entenda, pero no poda hacer nada. Shepherd sali de la habitacin sin
volver la vista atrs.

Cuando lleg a casa ya era de noche. Subi al cuarto de Liam y abri la puerta. Su
hijo estaba profundamente dormido, as que volvi abajo, lanz el chaquetn en el
sof y se acerc a la librera a buscar una botella de Jameson que haba en uno de los
estantes. Rara vez beba whisky en casa y nunca lo haba hecho solo, puesto que,
cuando Sue viva, solan beber vino chardonnay o pinot grigio, y normalmente
como preludio de irse pronto a la cama. El Jameson era para las visitas, sobre todo
para el padre de Sue, Tom, al que le encantaba el whisky irlands.
Shepherd le quit el tapn a la botella, se la llev a los labios y la dej all
apoyada durante un instante, a sabiendas de que lo que estaba haciendo no iba en
absoluto con su carcter. Nunca haba usado el alcohol como una muleta; haba
conocido a muchos hombres en las SAS y en la polica que recurran a la botella
cuando la presin se haca insoportable, pero l siempre haba buscado otras vlvulas
de escape. Baj la botella, era momento de salir a correr, una carrera larga y a buen
ritmo que lo dejara exhausto y con todo el cuerpo dolorido.
Estaba a punto de subir a su habitacin cuando oy que le sonaba el mvil. Era el
de Tony Corke, que todava estaba en el bolsillo del chaquetn. Se agach para
buscarlo; la llamada era de un nmero privado. Shepherd descolg y se acerc el
telfono a la oreja.
Hola, soy Richard dijo una voz de hombre con acento estadounidense.
Shepherd solo conoca a un estadounidense que se llamara Richard y adems era
el nico que tendra a su alcance la tecnologa necesaria para hacerse con el nmero
de una tarjeta de prepago.
S, dime respondi Shepherd.
Yokely era la ltima persona con la que quera hablar.
Solo llamaba para felicitarte dijo Yokely.
Felicitarme? Shepherd saba a qu se refera, pero tambin notaba que la ira y
el resentimiento iban creciendo en su interior a cada segundo que pasaba.
Por lo del Eurostar dijo Yokely, me han dicho que, gracias a ti, no ocurri
una tragedia.
Tuve ayuda dijo Shepherd, haba un compaero conmigo. A l lo
apualaron con un destornillador.
Pero fuiste t el que se encarg de esos cuatro hijos de puta, verdad? Y hasta
nos has dejado uno con vida para que lo interroguemos.
Jimmy est bien, gracias por preguntar dijo Shepherd con frialdad, casi se
desangra, pero, oye, hay muchos ms policas en el lugar del que viene l, no?
Dan, hiciste lo que haba que hacer, neutralizaste la amenaza. Joder, hoy le has
salvado la vida a ms de setecientas personas! Cre que estaras contento, disfrutando
de la gloria y todo eso.
He matado a tres personas dijo Shepherd, dos hombres y una mujer
dispuestos a morir por aquello en lo que creen.
Exactamente! dijo el estadounidense.

No lo pillas, verdad? le pregunt Shepherd.
S que lo pillo, Dan, te enfrentaste a cuatro terroristas despiadados y les ganaste
por la mano, y hasta te las ingeniaste para hacerlo todo en el lado ingls del tnel y no
darles a los franceses la oportunidad de cagarla como de costumbre.
Qu os pasa a todos que siempre hablis de todo esto como si fuera un juego?
dijo Shepherd. No era un puto juego y no he ganado nada.
S que has ganado algo. Si ellos hubieran conseguido su objetivo, setecientas
personas, hombres, mujeres y nios inocentes, habran muerto, civiles que se
limitaban a vivir sus vidas tranquilamente. Pero gracias a lo que t hiciste siguen
vivos, Dan, y deberas estar orgulloso de ello.
Si eso es lo que quieres orme decir, s, estoy orgulloso. Pero he matado a tres
personas y yo tendr que vivir con eso el resto de mis das.
No es tan terrible dijo Yokely, y adems cada vez es un poco ms fcil.
A Shepherd la furia le quemaba las entraas al or a alguien hablar con tanta
naturalidad de matar gente.
Para m no, en absoluto dijo.
En serio? Me ests diciendo que no ha sido ms fcil que cuando mataste a
aquel hombre en el metro? No te ha resultado un poco ms sencillo apretar el gatillo
esta vez?
Insinas que me estoy insensibilizando al asesinato?
Yo lo nico que digo es que ha llegado a los odos de cierta gente en
Washington lo que ha pasado hoy y han estado preguntando por qu no trabajas para
nosotros.
Porque no soy un asesino.
Hubo una larga pausa al otro lado de la lnea y, por un momento, Shepherd crey
que se haba cortado la comunicacin.
Ests seguro de eso, Dan? dijo por fin Yokely en voz tan baja que apenas
era un susurro. Ests completamente seguro de que no?
Shepherd blasfem y lanz el mvil contra la pared. Se sorprendi a s mismo
mirando otra vez la botella, la contempl durante unos segundos y luego subi a
cambiarse para salir a correr.

El saud apoy la cabeza contra el fuselaje del avin y mir hacia abajo por la
ventana contemplando las luces de Londres. Lo haban golpeado, ahogado y
torturado; haban matado a su primo, haban quemado vivo a su hermano; haban
hecho las peores cosas imaginables y crean que haban ganado. La inglesa se haba
credo tan inteligente Lo haba visto en sus ojos, el desprecio con que lo
interrogaba, tan segura de s misma y su superioridad intelectual. El saud habra dado
cualquier cosa por ver la expresin de su rostro cuando descubriera que l haba sido
ms listo que ella.
El avin se inclin hacia la izquierda a medida que ganaba altura. El saud, atado
de pies y manos, llevaba puesto un uniforme de papel blanco y zapatillas blancas.
Haba sentado a su lado un marine de mandbula cuadrada, pelo cortado a cepillo y
ojos azules; el tpico estadounidense, pens el saud. Huesos grandes y cerebro
pequeo. El soldado miraba al saud con odio a duras penas disimulado, pero a l no
le importaba, puesto que no poda hacerle nada.
No saba quin ms iba en el avin; lo haban sacado de la embajada en una
furgoneta con la cabeza cubierta por una capucha que no le quitaron hasta que no
estuvo sentado en el avin, y el marine le haba ordenado que no se diera la vuelta.
No obstante, estaba seguro de que haba ms pasajeros a bordo. Cuando lo suban al
avin, haba visto de refiln unos mocasines negros con borlas, aunque el saud no
saba si eran los zapatos de uno de los estadounidenses o de otro prisionero.
Tambin haba odo gritos cuando embarcaba. Un hombre con acento asitico
insista en que era ciudadano britnico y no tenan derecho a sacarlo del pas. El saud
ni se haba molestado en protestar. La nacionalidad ya no serva para nada en un
mundo dominado por los estadounidenses.
Nadie le haba dicho adonde lo llevaban, pero el saud saba que era a Cuba, a la
baha de Guantnamo. El interrogatorio durara aos, y luego lo encerraran. Con un
poco de suerte, tal vez lo ejecutaran. Jams haban tenido la menor intencin de darle
el dinero ni la nueva identidad que le haban ofrecido, no habran cumplido su
promesa ni siquiera si l hubiera accedido a cooperar. Los estadounidenses no lo
soltaran jams, pero no lo haban derrotado. El saud sonri para s. Ellos no haban
vencido; crean que s, pero se equivocaban.

Shepherd no par de dar vueltas en la cama durante horas, sin conseguir dormirse
hasta la madrugada, y fue un sueo plagado de pesadillas en las que se le aparecan
imgenes de lo que haba pasado en el tren. Su reaccin haba sido instintiva, estaba
entrenado para hacerse con el control de la situacin, igual que cuando entraba en
combate, pero eso no haca ms fcil de digerir el hecho de que haba matado a gente,
incluida una mujer. No se haba parado a considerar que lo era cuando apret el
gatillo. La haba visto apualar a Sharpe, haba visto la sangre brotando de la herida y
el destornillador en la mano de ella, y simplemente le haba disparado. Le haba
apuntado a la cabeza, pero la bala le dio en la garganta y, aunque hubiera tenido todo
el tiempo del mundo, aun as, habra disparado a matar. Se vea a s mismo
disparando en sueos, vaciaba el cargador de la pistola que sostena con ambas
manos y la mujer a la que le disparaba no era la terrorista del Eurostar, era Charlotte
Button, y luego Katra, y Moira despues, y Kathy Gift Y, pese a que en el sueo
reconoca sus rostros, segua disparando.
Eran casi las once de la maana cuando se despert con la luz del da que
inundaba la habitacin a travs de las cortinas. Le dolan los msculos de las piernas
despus de haber salido a correr en mitad de la noche y tena un dolor de cabeza
insoportable. Se puso el albornoz y baj corriendo las escaleras, se hizo una taza de
caf, fue al cuarto de estar y encendi la televisin. Lanz un suspiro al tiempo que
pona los pies encima de la mesa de caf y empezaba a pasar canales con el mando.
Al ver las imgenes que aparecan en pantalla arrug la frente. Unos policas con
chalecos amarillos fluorescentes por encima del uniforme estaban acordonando parte
de una calle de Londres. Cambi la imagen. Las ambulancias se agolpaban a la
entrada de un hospital. Un presentador con rostro compungido resumi lo ocurrido.
Tres bombas haban hecho explosin en el metro y una cuarta haba destrozado un
autobs.
La ciudad se haba paralizado, haban cerrado el metro, los autobuses no
funcionaban y la polica aconsejaba a la gente que no se desplazara, salvo si era
absolutamente necesario.
Shepherd cambi a la BBC1. Haba habido un atentado en la lnea Circle, cerca
de la estacin de Liverpool Street; otro en la lnea Picadilly, entre Kings Cross y
Russell Square; otro ms de nuevo en la Circle, en la estacin de Edgware Road, y un
cuarto haba destrozado un autobs en la plaza Tavistock.
Shepherd se qued mirando la pantalla, horrorizado. Un reportero inform de que
nadie haba reivindicado la autora de aquella matanza, pero Shepherd saba que Al
Qaeda no tardara mucho en hacerse responsable. Haban asesinado a hombres,
mujeres y nios inocentes, y la organizacin terrorista los contabilizara como bajas
en combate.
Sinti ganas de vomitar. Haba hecho cuanto haba podido, lo haba dado todo,
pero no haba sido suficiente para evitar aquella carnicera. Haba conseguido detener
a una clula, pero haba otra preparada para ocupar su lugar y la segunda s haba

conseguido ejecutar su misin asesina y sus miembros ya se habran dado a la fuga.
l haba ganado una batalla y tambin haba logrado salvar algunas vidas, en eso
Yokely tena razn, pero los terroristas estaban ganando la guerra. Haba habido
docenas de muertos y cientos de heridos. Quizs el estadounidense estaba en lo
cierto, quiz la nica manera de vencerlos era detenerlos antes de que pudieran
cometer cualquier atrocidad. Sin embargo, Shepherd no estaba seguro de que
estuviera dispuesto a cruzar esa lnea, desde luego no todava, pero de una cosa s
estaba seguro. Irse a vivir fuera de Londres era la decisin correcta; por muchos aos,
la capital ya no iba a ser un lugar seguro.

STEPHEN LEATHER naci en Manchester, Inglaterra. Se licenci en
Bioqumica en la Universidad de Bath, pero cambi su vocacin cientfica por la
periodstica, formndose en el Daily Mirror. Ms tarde, trabaj para el Daily Mail,
South China Morning Post y The Times, tras pasar varios aos desempeando las ms
dispares profesiones. En 1992 comenz su carrera literaria y ha escrito casi veinte
novelas, que han sido traducidas a ms de diez idiomas y en varios casos adaptadas a
la televisin.
Heredero de Frederick Forsyth y Tom Clancy, Stephen Leather dispara balas de alto
calibre sobre cuestiones tan espinosas como el precio a pagar por el fin del terrorismo
o el papel de la venganza cuando la justicia no ha cumplido su trabajo.
Ha viajado por el Reino Unido, Irlanda, Estados Unidos y especialmente por el
Lejano Oriente, lugares que le han servido como escenarios de sus novelas. Vive en
Hong Kong.

El Terrorista - Stephen Leather

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

El Terrorista - Stephen Leather

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

El

Saud es un integrista que recorre el mundo en busca de lugares donde

Editor digital: NoTanMalo

www.lectulandia.com - Pgina 100

www.lectulandia.com - Pgina 101

www.lectulandia.com - Pgina 102

www.lectulandia.com - Pgina 103

www.lectulandia.com - Pgina 104

www.lectulandia.com - Pgina 105

www.lectulandia.com - Pgina 106

www.lectulandia.com - Pgina 107

www.lectulandia.com - Pgina 108

www.lectulandia.com - Pgina 109

www.lectulandia.com - Pgina 110

www.lectulandia.com - Pgina 111

www.lectulandia.com - Pgina 112

www.lectulandia.com - Pgina 113

www.lectulandia.com - Pgina 114

www.lectulandia.com - Pgina 115

www.lectulandia.com - Pgina 116

www.lectulandia.com - Pgina 117

www.lectulandia.com - Pgina 118

www.lectulandia.com - Pgina 119

www.lectulandia.com - Pgina 120

www.lectulandia.com - Pgina 121

www.lectulandia.com - Pgina 122

www.lectulandia.com - Pgina 123

www.lectulandia.com - Pgina 124

www.lectulandia.com - Pgina 125

www.lectulandia.com - Pgina 126

www.lectulandia.com - Pgina 127

www.lectulandia.com - Pgina 128

www.lectulandia.com - Pgina 129

www.lectulandia.com - Pgina 130

www.lectulandia.com - Pgina 131

www.lectulandia.com - Pgina 132

www.lectulandia.com - Pgina 133

www.lectulandia.com - Pgina 134

www.lectulandia.com - Pgina 135

www.lectulandia.com - Pgina 136

www.lectulandia.com - Pgina 137

www.lectulandia.com - Pgina 138

www.lectulandia.com - Pgina 139

www.lectulandia.com - Pgina 140

www.lectulandia.com - Pgina 141

www.lectulandia.com - Pgina 142

www.lectulandia.com - Pgina 143

www.lectulandia.com - Pgina 144

www.lectulandia.com - Pgina 145

www.lectulandia.com - Pgina 146

www.lectulandia.com - Pgina 147

www.lectulandia.com - Pgina 148

www.lectulandia.com - Pgina 149

www.lectulandia.com - Pgina 150

www.lectulandia.com - Pgina 151

www.lectulandia.com - Pgina 152

www.lectulandia.com - Pgina 153

www.lectulandia.com - Pgina 154

www.lectulandia.com - Pgina 155

www.lectulandia.com - Pgina 156

www.lectulandia.com - Pgina 157

www.lectulandia.com - Pgina 158

www.lectulandia.com - Pgina 159

www.lectulandia.com - Pgina 160