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- Lmite de Contraccin
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Puede decirse que en ese punto la muestra pasa de un estado semislido a uno slido. El
lmite entre los dos estados es marcado por el cambio de color de oscuro a claro y el
contenido de humedad correspondiente a dicho lmite Atterberg lo denomin lmite de
contraccin.
En el estado semislido, los vacos estn completamente llenos de agua. La superficie libre de
agua se localiza dentro de la superficie de la muestra y la tensin superficial ejerce en la
superficie exterior de la muestra una presin distribuida uniforme, comparable a la presin
externa actuando como una presin hidrosttica en cada punto perpendicular a la superficie
externa de la muestra. Por esta razn el aire no puede entrar en la arcilla ya que la presin
ejercida por la tensin superficial es ms pequea que la presin requerida para comprimir o
contraer la arcilla.
En el lmite lquido la presin ejercida por la tensin superficial del agua o presin capilar es
prcticamente igual a cero. En el lmite plstico ya suma varias atmsferas y durante el
proceso de contraccin en el estado semislido su valor es todava ms grande. Finalmente,
llega el punto donde la fuerza requerida para producir el cambio de volumen es tan grande
como el mximo valor que la presin capilar puede posiblemente suponer. Si se sigue
evaporando agua, la superficie de agua capilar se retira al interior de la muestra y el aire
puede ingresar al suelo, en consecuencia, el color del suelo cambia de oscuro a claro. El
contenido de agua, cuando se produce el cambio de color, es el lmite de contraccin. El lmite
de contraccin depende obviamente de dos factores: la compresibilidad del suelo y el mximo
valor de presin capilar.
En este punto, el menisco capilar comienza a retraerse bajo la superficie del suelo y el color
de la superficie cambia de uno resplandeciente a una apariencia uniforme (el mismo efecto se
observa cuando un suelo dilatante se retrae bajo la superficie, que adquiere apariencia
uniforme (parda) debido a la reflectividad en los cambios en superficie).
Tambin puede decirse que el lmite de contraccin es el menor contenido de humedad al que
una muestra de suelo no reducir volumen con posterior secado.
Atterberg (1911), originalmente trabaj con pequeas barras de arcilla que dej secar
lentamente. Observ el punto en el cual el color cambiaba y al mismo tiempo anot que la
longitud era esencialmente mnima en ese punto.
Terzaghi propuso que uno podra medir el volumen seco y la masa seca y a la vez calcular el
contenido de agua en el punto de mnimo volumen. En la figura 2 se ilustra este
procedimiento. Una pequea cantidad de suelo de masa total Mi se coloca en un pequeo
recipiente de volumen conocido Vi y se permite un secado lento. Luego de tener la masa seca
al horno Ms, el volumen se suelo seco Vd se mide pesando la cantidad de mercurio que la
muestra de suelo desplaza. El lmite de contraccin se calcula a partir de alguna de las
siguientes expresiones:
Ambas ecuaciones corresponden a las dos partes de la figura 2 y puede ser fcilmente
derivada de la figura y los diagramas de fase del suelo.
Aunque el lmite de contraccin fue una popular prueba de clasificacin durante los aos 20,
est sujeta a considerable incertidumbre y por ello no se practica ms. El ensayo tiene
algunas caractersticas indeseables: involucra errores como resultado de burbujas de aire en
la muestra de suelo seco, agrietamiento durante el secado, pesado y otras medidas de error y
el peligro de envenenamiento al operador con mercurio. Casagrande sugiri secar muestras
grandes y medir fsicamente sus dimensiones para evitar el problema del envenenamiento
por mercurio.
Uno de los mayores problemas con el lmite de contraccin, es que la cantidad de contraccin
depende no solo del tamao del grano, sino de la fbrica inicial del suelo. El estndar, por
ejemplo la designacin ASTM D427; del procedimiento, es comenzar con un lmite de
humedad cercano al lmite lquido. Sin embargo, especialmente con arcillas limosas y
arenosas, frecuentemente se produce un lmite de contraccin mayor que el lmite plstico, lo
cual carece de sentido. Casagrande sugiere que el contenido inicial de agua sea ligeramente
mayor que el lmite plstico, si es posible, pero debe admitirse que es imposible evitar
atrapar burbujas de aire.
LC = 20 DPi
Este procedimiento y ecuacin, se han encontrado como los ms aproximados a la prueba del
lmite de contraccin.
Debe observarse que las presiones capilares deben ser muy grandes para suelos arcillosos de
grano muy fino con minerales de arcilla altamente activos (cercanos a la lnea U). Estos
suelos tendrn lmites de contraccin cercanos a 8, segn el procedimiento de Casagrande.
En efecto, l observ lmites tan bajos como 6 para arcillas montmorillonticas. Suelos en el
lmite de contraccin tendrn una muy baja relacin de vacos debido a que las presiones
capilares son muy grandes, mucho mayores a las que pueden alcanzarse por compactacin,
por ejemplo.
Figura 4. Esquema que Ilustra la Obtencin del Lmite de Contraccin Segn Terzaghi.
De la figura,
La Public Road Administration (USA), ha desarrollado otro mtodo para la determinacin del
lmite de contraccin de los suelos en donde no se requiere contar con el peso especfico
relativo de los slidos. En este, el suelo se remoldea hasta una consistencia cercana al lmite
lquido, aadiendo agua si es preciso y se llena una cpsula de volumen conocido. La
superficie se alisa con esptula y se protege con vidrio ; se seca al horno y se pesa hasta
tener peso constante, que se anota. Se determina el volumen de la muestra seca y as se
tienen las cantidades :
En la figura 5 se muestran las cantidades anteriores, siendo iguales las escalas 1 gr = 1 cm.
As, la relacin de disminucin de peso por prdida de agua en el secado es una recta con 45
de inclinacin para humedades superiores al lmite de contraccin.
Figura 5. Grfico que ilustra la obtencin del lmite de contraccin segn el mtodo PRA.
El punto (2) representa el lmite de contraccin secndolo desde la condicin inicial (1). Al
llegar al secado total (3) ya no vara el volumen. En (2) no hay cambio brusco sino transicin
gradual y en suelos muy plsticos en el tramo (2) - (3) se da contraccin adicional mientras
que en suelos de muy baja plasticidad hay expansin.
Contraccin y Expansin
Las grietas de contraccin pueden presentarse localmente cuando las presiones capilares
exceden la cohesin o resistencia a la tensin del suelo. Estas grietas, parte de la
microestructura de la arcilla, son zonas de debilidad que pueden reducir significativamente la
resistencia general y afectan la estabilidad de taludes de arcilla y la capacidad de carga de
fundaciones. La corteza desecada y agrietada usualmente se encuentra sobre depsitos de
arcilla blanda y afecta la estabilidad de, por ejemplo, terraplenes de autopistas construidas
sobre estos depsitos.
La contraccin y grietas de contraccin son causadas por evaporacin de la superficie en
climas secos, disminuyendo el nivel de la tabla de agua y eventualmente la desecacin del
suelo causada por los rboles durante temporadas de sequa en climas hmedos.
Figura 6. Gua para la Colapsibilidad, Compresibilidad y Expansin basada en las Densidades In Situ y el Lmite Lquido (adaptado de Mitchell y
Gardner, 1975 y Gibbs, 1969).
El hinchamiento de los suelos se define como el fenmeno que ocurre cuando aumenta el
volumen de un slido y disminuye su cohesin, mientras ste absorbe un lquido sin perder
su homogeneidad aparente.
El potencial de agua no es funcin nica del contenido de agua del suelo, sino que depende
de la historia previa de la humedad de la muestra. A este fenmeno se le llama histresis del
agua del suelo.