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WILLIAM SHAKESPEARE
VIDA Y OBRA

Posible retrato de
William Shakespeare.
Alec Cobbe, 1610

Quin fue William Shakespeare?

La literatura de Shakespeare

Etapas de su creacin

Fuentes literarias

Produccin dramtica

La cuestin shakesperiana
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QUIN FUE WILLIAM SHAKESPEARE?

William Shakespeare fue el tercer hijo de John Shakespeare y Mary Arden. Naci en Stratford
upon Avon (Inglaterra), el 23 de Abril de 1564.

John era un importante comerciante de cueros y lanas; lleg a sndico de su corporacin y

obtuvo el alto cargo de alguacil en la municipalidad de su ciudad.

Su madre, de profunda fe catlica, lo educ en esa doctrina. As mismo, recibi de una ta que
era monja las primeras enseanzas en lectura y escritura.

Casa natal de Shakespeare en Startford upon Avon.

Sus estudios formales se iniciaron en el Grammar School, escuela que reciba gratuitamente a
los hijos de los notables. All aprendi bien el ingls y francs, aunque no se destac mucho en griego
y latn. Entre sus maestros figuran Walter Roche, John Acton y Simon Hunt, quien lleg a sobresalir
entre los jesuitas.

La dureza del invierno de 1579 diezm los ganados de su padre y la familia se vio sometida a
penurias econmicas severas. A consecuencia de ello, William abandon sus estudios y comenz a
trabajar en una carnicera. Simultneamente, su padre perdi el puesto que desempeaba en la
municipalidad de Stratford.
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El 27 de noviembre de 1582 contrajo nupcias con Ann Hathaway, quien le llevaba ocho aos.
De este matrimonio nacieron tres hijos: Susana y los mellizos Judith y Hamnet (fallecido a la edad de
once aos, en 1596).

Los enfrentamientos entre catlicos y protestantes trajeron desgracias a su familia: su to

materno Edward fue condenado a muerte. Temeroso de ser encarcelado, William huy hacia
Londres.

Pocas son las informaciones de primera mano que se conservan sobre esta etapa de su vida,
aunque la tradicin afirma que comenz trabajando como cuidador de los caballos de los nobles que
asistan a las representaciones teatrales.

Segn las mismas tradiciones, se cree que ingres al teatro primero como traspunte (encargado
de avisar a los actores cundo deben entrar a escena) y ms tarde habra participado como actor. Es
probable que posteriormente se haya encargado de refundir obras de otros autores para, finalmente,
escribir las propias.

Aunque la veracidad de estos datos es incierta, est claro que ya

para 1594 era uno de los principales hombres de la compaa de Lord
Chamberlain y poco despus se instal en el teatro El Globo.

Estos aos coinciden con la primera etapa creadora de

Shakespeare. En ella se puede apreciar un tono optimista y jovial,
seguramente influido no slo por su edad sino tambin por la amistad
con otro gran dramaturgo: Christopher Marlowe.
El Globo.

En 1593 public su poema Venus y Adonis, dedicado al conde

de Southampton. ste y el conde de Essex apoyaron al poeta, hasta
que los avatares polticos de 1599 les pusieron en serias dificultades que terminaron con la vida de
Essex y la condena a prisin perpetua para Southampton. Ante tales hechos Shakespeare se vio
obligado a dejar el teatro El Globo y salir en gira con su elenco.
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El 24 de Marzo de 1603 muri la reina Isabel. El reinado de Jacobo

restableci la paz civil y religiosa. Este giro poltico benefici a
Shakespeare y Southampton, quien recobr su libertad y bienes.

La prosperidad lleg a El Globo, protegido ahora por el rey. Los

actores fueron llamados actores particulares de su majestad y se
permiti a Shakespeare y John Fletcher (colaborador del poeta) que
representaran sus obras en cualquier lugar del reino.

Por estos aos Shakespeare lleg a gozar de gran popularidad a la

par que aument notoriamente su patrimonio y lleg a ser accionista de
Hamlet y Horacio
El Globo. Varias propiedades aparecen a su nombre, tanto en Londres
en el cementerio.
como en Stratford, a donde se traslad definitivamente en los ltimos
E. Delacroix, 1839
aos de su vida.

Aunque viaj ocasionalmente a Londres para el estreno de algunas piezas y la reapertura de El

Globo (incendiado en 1613), permaneci en Stratford hasta su muerte, el 23 de Abril de 1616.

Al ao siguiente a su muerte, sus amigos Hemmings y Condell comenzaron la preparacin de la

edicin de las obras de Shakespeare. stas aparecieron finalmente en 1623, agrupadas en
comedias, tragedias y dramas histricos.

Ben Jonson escribi un elogio que preceda las obras de Shakespeare, donde le llam dulce
cisne del Avon.
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LA LITERATURA DE SHAKESPEARE

Etapas de su creacin

Fuentes literarias

Produccin dramtica

La cuestin shakesperiana

ETAPAS DE SU CREACIN

La produccin literaria de Shakespeare se sita entre los aos 1590 y 1613.

Aunque no se ha podido determinar en todos los casos la fecha exacta de composicin de las
piezas teatrales, s se pueden reconocer los perodos a lo largo de los cuales fueron apareciendo:

Primera poca: los inicios (1590 a 1601)

Segunda poca: reflexin e introspeccin (1601 a 1609)

Tercera poca: lirismo (1609 a 1613)

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PRIMERA POCA: 1590-1601

LOS INICIOS

Es una poca de paz social, sin inquietudes por el

futuro. Aparecen numerosas comedias (Sueo de una noche
de verano, Mucho ruido y pocas nueces, Las alegres
comadres de Windsor).

Las tragedias de esta etapa (Ricardo II, Ricardo III, El

Rey Juan, Julio Csar) expresan el pensamiento crtico del
autor respecto de los reyes: sus excesos son tambin su
perdicin. De manera semejante, tambin Romeo y Julieta
Casa de Julieta en Verona.
refleja la protesta del poeta contra el mundo corrompido por
los odios y el ansia de poder.

SEGUNDA POCA: 1601-1609

REFLEXIN E INTROSPECCIN

Los cambios polticos de estos aos (especialmente el ascenso de

Jacobo al trono) provocan en Inglaterra el temor por el resurgimiento del
feudalismo. Shakespeare dirige su reflexin hacia los grandes males de la
sociedad: la opresin del pobre, la mezquindad de los poderosos, la
traicin y la hipocresa, con obras como Hamlet, Macbeth, Rey Lear,
Otelo, Antonio y Cleopatra..

Al final de este perodo aparecen los sonetos. En ellos el poeta

manifiesta sus emociones ms ntimas sobre el amor, el tiempo, la
Ofelia
felicidad, la belleza y la fugacidad de la vida. Su intenso tono lrico abre el
John W.Waterhouse, 1910
camino hacia la etapa siguiente.
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TERCERA POCA: 1609- 1613

LIRISMO

An cuando Shakespeare continu con su labor, ya no se distingue por el mpetu combativo y

enrgico de las etapas precedentes. Las obras de esta poca se inclinan ms hacia el lirismo y lo
fantstico.

En estos ltimos aos slo compuso tres piezas: Cimbelino, Cuento de invierno y La tempestad.
La tragedia Enrique VIII (de 1613) prcticamente no la escribi l, sino que fue redactada casi
totalmente por Fletcher.

FUENTES DE LAS OBRAS DE SHAKESPEARE

La produccin literaria de Shakespeare tuvo cuatro fuentes principales:

La novella italiana. Shakespeare era asiduo lector de este tipo de obras, incluso en
su lengua original. Estas novelas ofrecan material abundante sobre argumentos y
accin. As mismo, de ellas pudo tomar la visin humanista del Renacimiento italiano.

El historiador griego Plutarco, quien vivi entre los aos 50 y 125 de nuestra era,
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dej numerosas biografas de figuras griegas y romanas. Ellas sirvieron de modelo

para muchos de los personajes de Shakespeare: Julio Csar, Antonio, Octavio,
Coriolano.

La tercera fuente importante fueron las Crnicas de Raphael Holinshed, de 1577

(The Chronicles of England, Scotlande, and Irelande). En ellas se narra la historia de
los reyes ingleses y otros personajes, desde tiempos legendarios hasta el siglo XVI

Adems de lo mencionado ms arriba, Shakespeare tom como material para sus

obras la produccin dramtica inglesa anterior a l. De ellas extrajo abundantes
argumentos, personajes y principios de composicin.

PRODUCCIN DRAMTICA

La primera edicin de las obras dramticas de Shakespeare fue

realizada ocho aos despus de la muerte del poeta, en 1623; esta
coleccin se conoce como First Folio.

Hay algunas controversias respecto de las fechas de creacin y

autora de las obras. En general se acepta que Shakespeare compuso
37 piezas: 13 comedias, 10 dramas histricos, 11 tragedias y 3 dramas
de fantasa. Adems de las obras teatrales, tambin compuso poesa
lrica.

Fascmil del First Folio, 1623.

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COMEDIAS
No hay certeza respecto de las fechas exactas de sus obras; sin embargo, se puede suponer
que la produccin de comedias se inicia aproximadamente en 1592 con Los dos hidalgos de Verona y
culmina en 1611 con El cuento de invierno.

La comedia shakesperiana se caracteriza por los juegos de palabras, el tono jocoso y las
alusiones erticas. Las tramas giran alrededor del enfrentamiento entre personajes que encarnan
tipos sociales opuestos (hombres/mujeres; nobles/plebeyos); a partir de estos contrastes la historia se
desarrolla en una serie de enredos que se resuelven con el restablecimiento del orden.

A travs de la comedia, Shakespeare reflej su preocupacin por algunas debilidades de la

sociedad: los peligros del vicio, la mezquindad y la insensatez. Para expresar libremente sus
opiniones, el autor recurri a personajes populares jocosos entre los cuales el ms destacado es el
pendenciero Falstaff.

DRAMAS HISTRICOS
Las tragedias histricas (en ingls, histories) abarcan el desarrollo del pasado ingls desde los
tiempos del rey Juan apodado Juan sin tierra- en el siglo XII, hasta el reinado de Enrique VIII en la
poca contempornea al autor. Su fuente principal fueron las Crnicas de Holinshed.

El principal foco de atencin est en las guerras civiles de los siglos XIV y XV, conocidas como
Guerras de las dos Rosas, entre las casas de York y Lancaster. Estas disputas sirvieron a
Shakespeare para plantear varias cuestiones relacionadas con el poder de los monarcas: la ambicin
de los reyes, sus excesos y las consecuencias de sus pasiones.

Las tragedias histricas fueron un medio muy eficaz de hacer conocer el pasado nacional a un
pblico mayormente iletrado. Este conocimiento sirvi para fomentar el sentimiento de pertenencia a
la patria, inculcar el rechazo a la guerra civil y acrecentar la devocin a la corona.
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TRAGEDIAS
La primera tragedia de Shakespeare data de
alrededor de 1592 (Tito Andrnico), seguida pocos aos
despus por Romeo y Julieta (1595). Sin embargo, el
perodo de mayor produccin se inicia a partir de 1601 con
Hamlet, Macbeth, Rey Lear y Antonio y Cleopatra.

Los hroes trgicos de Shakespeare muestran seres

Tumba de Julieta en Verona.
admirables pero condenados por sus propios errores. La
falla trgica de los protagonistas est en sus propias
decisiones que los llevan desde una situacin afortunada
hasta la desgracia y la muerte; el fin es colocar al
espectador ante un espejo de la condicin humana,
proclive al exceso y dbil ante las pasiones.

Las fuentes de estas tragedias estn en la historia grecorromana (Julio Csar, Antonio y
Cleopatra), leyendas novelescas (Otelo, Romeo y Julieta) y Crnicas de Holinshed (Macbeth,
Hamlet),

DRAMAS FANTSTICOS

Tambin se los conoce como comedias novelescas o

romances. Estn inspirados en relatos fantsticos frecuentes desde
la Edad Media, en los que intervenan seres sobrenaturales, brujos y
caballeros que realizaba arriesgadas proezas. A todo ello se le suma
la fuente de aventura que represent la conquista de Amrica, con
sus paisajes y culturas exticas para el hombre europeo.
Miranda
La ms importante dentro de las piezas fantsticas es La
John W.Waterhouse, 1875
tempestad, de sentido alegrico potico y considerada la culminacin
de la produccin shakesperiana.
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OBRAS DE SHAKESPEARE

Los dos hidalgos de Verona (1592)

La comedia de las equivocaciones (1593)
COMEDIAS La fierecilla domada(1594)
Trabajos de amor perdidos (1595)
Sueo de una noche de verano (1595)
El mercader de Venecia (1597)
Mucho ruido y pocas nueces (1599)
Como gustis (1599)
Las alegres comadres de Windsor (1599)
Noche de Reyes (1601)
A buen fin no hay mal principio (1602)
Medida por medida(1604)
Cuento de invierno (1611)

Enrique VI (1590-1591) TRES PARTES

Ricardo III (1591)
DRAMAS HISTRICOS Ricardo II (1595)
Enrique IV (1597-1598) DOS PARTES
Enrique V (1599)
El rey Juan (1596)
Enrique VIII (1613)EN COLABORACIN CON JOHN FLETCHER

Tito Andrnico (1592)

Romeo y Julieta (1595)
TRAGEDIAS Julio Csar (1599)
Hamlet (1601)
Troilo y Crsida (1602)
Otelo (1603-1604)
El rey Lear (1605-1606)
Macbeth (1606)
Antonio y Cleopatra (1606)
Coriolano (1608)
Timn de Atenas (fecha desconocida)

Pericles (1608)
Cimbelino (1610)
DRAMAS FANTSTICOS La tempestad (1611)

Venus y Adonis (1593)

La violacin de Lucrecia (1594)
POESA LRICA Sonetos (1597)
Querellas de una amante (1597)
El peregrino apasionado (1599)
A la reina (1599)
El fnix y la trtola (1601)
Elega fnebre para William Peter (1612)
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LA CUESTIN SHAKESPERIANA
Nos han quedado pocos documentos personales de Shakespeare. El conocimiento directo que
tenemos de l se basa fundamentalmente en las obras y algunas referencias de sus
contemporneos. A consecuencia de esto algunos eruditos de pocas posteriores comenzaron a
cuestionar la veracidad de su biografa.

La duda inicial surgi en el contraste evidente entre su obra y su vida: cmo se explica que un
hombre sin preparacin universitaria se pudiera convertir en un gran dramaturgo?; de dnde
provenan sus amplsimos conocimientos?

A mediados del siglo XIX surgieron algunas hiptesis que sugeran la posibilidad de que las
piezas atribuidas a Shakespeare no hubieran sido compuestas por l, sino por algn escritor dueo
de una cultura ms amplia y sistemtica. Es lo que se conoce como cuestin shakesperiana.

En 1850 una joven estudiante norteamericana -Delia Bacon- plante la hiptesis de que
Shakespeare no sera el autor de las obras que se le atribuyen, sino que nicamente las habra
firmado y llevado a escena. Segn esta hiptesis las piezas habran sido compuestas por algunos
intelectuales notables (Walter Raleigh, Marlowe), encabezados por Sir Francis Bacon (una importante
figura poltica e intelectual del reinado de Isabel I). Investigaciones posteriores desmintieron estas
afirmaciones.

Ms tarde surgieron otras interpretaciones con similares argumentaciones, aunque ninguna de

ellas tuvo aceptacin. El belga Demblon atribuy las obras de Shakespeare al conde de Rutland; el
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francs Lefranc opinaba que la autora corresponda al conde de Derby.

En una direccin levemente diferente, otros estudiosos intentaron explicar que las obras no
habran sido compuestas por uno sino por varios autores. Sin embargo, lo que actualmente se acepta
es que es altamente probable que Shakespeare haya sido el autor de sus obras, aun cuando est
claro que muchas de ellas surgieron a partir de refundiciones de piezas de otros escritores, a las que
l habra dado forma propia.