SEPSIS

La sepsis es una respuesta inflamatoria del organismo ante una infeccin

grave, que puede llegar a ser mortal si no se trata a tiempo y de forma
adecuada. Conoce los sntomas para combatirla con rapidez.
Escrito por Miguel Vacas, Residente de Medicina Interna del Hospital
Universitario Prncipe de Asturias

Qu es la sepsis?

Qu es la sepsis?

Causas de la sepsis

Sntomas de la sepsis

Diagnstico de la sepsis

Tratamiento de la sepsis

La sepsis consiste en una respuesta inflamatoria del cuerpo humano que acta
como un mecanismo de defensa ante una infeccin grave, generalmente
producida por bacterias, aunque tambin puede estar desencadenada por otros
microorganismos como hongos, virus o parsitos. Esta reaccin exagerada del
sistema inmune es realmente grave y puede llegar a causar la muerte en
aproximadamente uno de cada tres casos, ya que impide que la sangre realice
sus funciones con normalidad, pudiendo formarse cogulos de pequeo
tamao que interrumpen el flujo sanguneo a rganos vitales.

Para poder comprender mejor en qu consiste es necesario definir algunas

formas en que se manifiesta la sepsis, que ordenadas de menor a mayor
gravedad, son:

Bacteriemia: presencia de bacterias en la sangre. Hablamos de viremia,

fungemia o parasitemia para referirnos a virus, hongos y parsitos
respectivamente. La bacteriemia no es en s una manifestacin de la
 sepsis, pero s es un requisito necesario para que sta ocurra. Sin
bacteriemia no hay sepsis.

Sndrome de respuesta inflamatoria sistmica (SRIS): es una

inflamacin generalizada, producida por una infeccin (microorganismo
patgeno) o por otros procesos (pancreatitis, traumatismos,
hemorragias, etctera) que se reconoce por la presencia de dos o ms
de los siguientes fenmenos:

o Fiebre (temperatura corporal mayor de 38C) o hipotermia

(temperatura menor de 36C).

o Frecuencia cardaca mayor de 90 latidos por minuto.

o Frecuencia respiratoria mayor de 24 respiraciones por minuto o

cantidad de dixido de carbono en sangre baja (esto ocurre
cuando la respiracin es ms acelerada de lo normal, por lo que
se elimina ms rpidamente el dixido de carbono).

o Leucocitosis (es decir, ms de 12.000 glbulos blancos por

microlitro de sangre), leucopenia (menos de 4.000 glbulos
blancos por microlitro de sangre), o lo que se conoce en trminos
mdicos como desviacin izquierda (es decir, presencia en la
sangre de ms de un 10% de glbulos blancos inmaduros,
cuando lo normal es que este porcentaje sea menor).

Sepsis grave: asocia, adems de lo descrito anteriormente, datos que

indican una disminucin de la circulacin sangunea en algunas regiones
del cuerpo como, por ejemplo, la presencia de una tensin arterial baja o
una disminucin de la cantidad de orina expulsada. Una sepsis grave
conlleva un riesgo de mortalidad elevado.

Shock sptico: sepsis grave con tensin arterial baja que persiste a
pesar de la administracin de sueros intravenosos (que deberan
contribuir a aumentar sta), por lo que es necesario administrar
 frmacos intravenosos con el objetivo de conseguir una elevacin de la
tensin arterial.

Epidemiologa de la sepsis

A nivel mundial se producen en torno a 18 millones de casos de sepsis cada

ao. La incidencia de sepsis grave vara segn los estudios y la poblacin
estudiada, pero aproximadamente es de 2-3 casos por cada 1.000 habitantes, y
se da en dos de cada 100 pacientes ingresados en un hospital. Es
especialmente frecuente en las Unidades de Cuidados Intensivos, donde
aproximadamente el 40% de los pacientes desarrollan una sepsis, de mayor o
menor gravedad.

Se trata pues de un fenmeno cada vez ms comn, sin embargo, la

mortalidad se ha reducido debido a la mejora de los cuidados y a la existencia
de antibiticos cada vez ms potentes para tratarlas. An as, cada da
mueren por una sepsis unas 1.500 personas en todo el mundo.

CAUSAS

Los microorganismos que causan la sepsis suelen llegar a la circulacin

sangunea a partir de un foco de infeccin (va urinaria, va respiratoria,
acmulos de pus, tejidos infectados). En otras ocasiones, pueden proceder
de la propia flora del paciente (microorganismos que habitan habitualmente en
zonas del cuerpo como la garganta o la piel), o pueden ser inyectados en la
sangre directamente desde el exterior (transfusiones sanguneas
contaminadas, utilizacin de jeringuillas en pacientes adictos a drogas).

Otras muchas veces no se llega a conocer cul es la va de entrada. Que el

microorganismo produzca o no sepsis depende de muchos factores, entre los
que se encuentran, por ejemplo, la agresividad del agente infeccioso, la
cantidad de microorganismos que han invadido al husped (ser humano
infectado) o el estado ms o menos debilitado del sistema inmune de ste (de
ah que las personas mayores, los bebs y los pacientes con las defensas
dbiles tengas ms probabilidades de sufrir una sepsis).
 Los microorganismos que ms frecuentemente producen una sepsis son las
bacterias, siendo menos habituales las sepsis producidas por virus, hongos y
parsitos. Dentro de las bacterias, y aunque ha habido variaciones a lo largo de
los aos, las principales causantes de sepsis son las llamadas bacterias
gramnegativas (se llaman as porque se tien de una forma determinada en el
laboratorio debido a su estructura), mientras que las grampositivas producen
sepsis con menos frecuencia. Las primeras provocan adems un mayor
nmero de complicaciones, ya que es ms frecuente que lleguen a producir
shock sptico.

SINTOMAS

Cuando se produce una sepsis se pueden ver daados la gran mayora de los
rganos del cuerpo, por lo que la clnica es muy variada. Pueden aparecer,
entre otros muchos, los siguientes sntomas de sepsis:

Fiebre: es un sntoma muy frecuente, pero en algunas ocasiones puede

no estar presente o incluso existir hipotermia.
Sntomas cardiolgicos: entre otras manifestaciones es frecuente que
disminuya la cantidad de sangre bombeada por el corazn, lo que produce una
disminucin del aporte sanguneo a los diferentes rganos, con los graves
riesgos que ello conlleva. Para intentar compensar esta situacin el corazn
late ms deprisa para bombear ms sangre, producindose taquicardia (ms
de 100 latidos por minuto).
Sntomas neurolgicos: no es raro, sobre todo en pacientes ancianos,
que aparezca confusin, agitacin, o disminucin del nivel de conciencia.
Sntomas hematolgicos: dado que la sepsis es consecuencia de una
infeccin por un microorganismo, lo normal es que haya un aumento de los
glbulos blancos en la sangre (ante cualquier infeccin, se produce un
aumento de los glbulos blancos, que tienen una funcin defensiva). Si su
nmero est disminuido, indica mal pronstico. Tambin es frecuente que haya
una reduccin del nmero de plaquetas y alteraciones en la coagulacin
 sangunea, producindose sangrados o formndose trombos, que aumentan el
riesgo de complicaciones.
Sntomas endocrinos: puede haber un aumento de la glucosa en
sangre, u otras afectaciones hormonales, como consecuencia de la respuesta
inflamatoria que se desencadena por la infeccin.
Sntomas renales: en la sepsis el rin tambin se va a ver afectado. Al
disminuir la cantidad de sangre que llega al rin bombeada por el corazn,
ste disminuye su funcin y, por tanto, disminuye la cantidad de orina que se
forma. En trminos mdicos, esto se conoce como oliguria.
Sntomas digestivos: es frecuente que en la sepsis se produzca dao
en el hgado, producindose elevacin de las enzimas hepticas. Tambin se
puede producir ictericia (por acumulacin de bilirrubina), lo que produce una
coloracin amarillenta de la piel.
Manifestaciones cutneas: son muy variadas, producindose desde
frialdad en la piel hasta erupciones cutneas o lesiones hemorrgicas.
DIAGNOSTICO

Para realizar el diagnstico de la sepsis se requiere la suma de datos

clnicos (conjunto de sntomas que presenta el paciente y conjunto de signos
que ve el mdico) y analticos (alteraciones en las pruebas de laboratorio que
se realizan). Es importante dejar claro que no existe ninguna prueba analtica
concreta que permita su diagnstico definitivo.

Si se sospecha que un paciente est sptico (sufriendo una sepsis) es

necesario, antes de iniciar el tratamiento con antibiticos, extraerle muestras de
sangre, de orina, o de donde se sospeche que est el foco infeccioso para
tincin y cultivo o, lo que es lo mismo, se extraen muestras del paciente para
posteriormente analizarlas al microscopio y para cultivarlas en los medios
adecuados en el laboratorio, comprobando as si crece algn microorganismo,
que ser probablemente el responsable de la sepsis.

Un parmetro de laboratorio til para orientar el diagnstico de la sepsis es la

elevacin en sangre del cido lctico. Este mtodo es especialmente
utilizado en los servicios de Urgencias por su rapidez.
 En el caso de los hemocultivos, para realizar la extraccin de sangre es
importante desinfectar previamente la zona de piel donde se va a pinchar al
paciente, ya que si no se corre el riesgo de que en el cultivo crezcan
microorganismos que habitan la piel y que no son los verdaderos responsables
de la sepsis. Adems, las muestras de sangre se deben extraer de, al menos,
dos lugares diferentes del cuerpo, aumentndose as la probabilidad de xito
de la prueba. Es importante saber que aunque un hemocultivo sea negativo, es
decir, no se vea crecimiento de ningn germen, no significa que el paciente no
est sptico. Puede haber sepsis con hemocultivos negativos.

TRATAMIENTO

La sepsis es una enfermedad grave, potencialmente mortal, por lo que es

importante tratarla cuanto antes y mantener al paciente muy vigilado. No
obstante, hay que remarcar que, al igual que ocurre con el diagnstico, no
existe ningn frmaco concreto para tratarla, siendo necesario un manejo
global del paciente.

Es muy importante iniciar el tratamiento de la sepsis lo antes posible, pues

as se aumentan las posibilidades de supervivencia. Podemos dividir ste en
cuatro acciones:

Monitorizacin: es decir, registro continuado en el tiempo de las

constantes vitales del paciente (tensin arterial, frecuencia cardaca, cantidad
de oxgeno en sangre, frecuencia respiratoria) para mantener a ste lo ms
vigilado posible.
Tratamiento de soporte: es fundamental conseguir que el paciente
mantenga unos valores adecuados de tensin arterial. Para ello se utilizan
sueros intravenosos que, al aumentar el volumen sanguneo, permiten
aumentar la presin arterial. Si con los sueros no es suficiente y el paciente
sigue teniendo bajas tensiones se pueden utilizar frmacos
vasoconstrictores, que contraen los vasos sanguneos con el objetivo de
intentar aumentar la tensin arterial. Si a pesar de utilizar frmacos no se
consigue aumentar sta el pronstico del paciente es peor y aumenta el riesgo
de muerte.
 Por otro lado hay que aportar oxgeno con oxigenoterapia si los niveles en
sangre son bajos (llegando a ser necesario en los casos ms graves utilizar
sistemas de ventilacin mecnica, es decir, sistemas de respiracin artificial).

Igualmente, es importante mantener los niveles de glucosa en sangre lo ms

controlados posible, disminuyendo as el riesgo de mortalidad.
Tratamiento de la causa: dado que la sepsis est producida por una
infeccin es fundamental tratarla. Dependiendo del origen del foco infeccioso
se pueden realizar diferentes maniobras como drenar los acmulos de pus,
eliminar tejidos necrticos, desobstruir la va urinaria, etctera.

Otras muchas veces no se conoce el origen de la sepsis, por lo que se inicia el

tratamiento con antibiticos a ciegas intentando tratar todos los grmenes
que se suponen responsables de la infeccin.

Es necesario iniciar tratamiento antibitico por va intravenosa lo ms

rpidamente posible y a dosis altas, despus de haber sacado las muestras
para los cultivos apropiados (como se detalla en el apartado de diagnstico). La
eleccin de los antibiticos que se utilizan va a depender de dnde se
sospeche que provenga el foco que est originando la sepsis, es decir, si se
sospecha que la sepsis es de origen pulmonar se tratarn unos
microorganismos determinados, mientras que si se sospecha que es de origen
abdominal o urinario, se tratarn otros. En muchas ocasiones no se sabe cul
es el foco que est originando la sepsis, por lo que se utilizan antibiticos de
amplio espectro, es decir, antibiticos eficaces contra una amplia variedad de
microorganismos, cubrindose de esa forma diferentes focos infecciosos
posibles. Es importante evitar el uso de un exceso de antibiticos ya que,
aunque suene contradictorio, una sobredosis de stos favorece la aparicin de
nuevas infecciones.

Finalmente hay que dejar claro que no es lo mismo tratar una sepsis en un
paciente recientemente ingresado en el hospital que en una persona que lleva
mucho tiempo sin estar ingresada. Y es que si el paciente ha estado ingresado
 hace poco tiempo, el microorganismo causante suele ser ms resistente, por lo
que se utilizan antibiticos ms potentes.
Corticoides: dado que la sepsis es una respuesta inflamatoria
descontrolada del cuerpo humano ante una invasin por microorganismos
extraos, en algunos estudios se propone utilizar frmacos antiinflamatorios
como los esteroides, que aunque no son universalmente aceptados en el
tratamiento de la sepsis, s parecen aumentar la supervivencia en algunos
pacientes.
Prevencin de la sepsis

Es difcil predecir cundo va a ocurrir una sepsis, por lo que resulta complicado
prevenirla. A pesar de ello, s se pueden tomar medidas que ayudan a reducir el
riesgo de que ocurra, como son el correcto lavado de manos, cumplimentar un
adecuado esquema de vacunacin, y que los profesionales mdicos tengan un
especial cuidado a la hora de manipular vas intravenosas, sondas o drenajes,
especialmente en pacientes con alto riesgo de desarrollarla.

FUENTE ARTICULO : Escrito por Miguel Vacas, Residente de Medicina Interna

del Hospital Universitario Prncipe de Asturias