EL PROBLEMA DEL SER

COMO PROBLEMA CAPITAL DE LA FILOSOFA

por Juan Manuel del Moral

Desde el comienzo de la filosofa, el problema del ser represent el asunto capital

del pensar. La pregunta por el origen de todas las cosas es la cuestin fundamental
que se plantea el pensamiento griego presocrtico: la pregunta por el arch, por el ser
primigenio de donde todo proviene, la cuestin relativa a la estructura del universo
entendido como un todo, las primeras cosmologas, las concepciones metafsicas
iniciales. Puede decirse que la filosofa entendida en un sentido muy general como la
reflexin del hombre sobre s mismo y sobre el mundo es tan originaria como la
humanidad pensante misma, pero es en Grecia donde el asombro despierta el inters
racional y donde surge por lo tanto en sentido estricto el pensar filosfico en cuanto
tal. Se trata del pensamiento terico, que no est sometido al servicio del hacer y que
tiene como objeto lo ms general, el ser, lo que es comn a todas las cosas. Fue,
como sabemos, la escuela de Mileto la que marc el inicio de la historia de la
filosofa. Bajo la direccin de la pregunta por el principio generador de todos los
entes, los filsofos jnicos trazaron el rumbo de todo el pensamiento presocrtico.

Con Platn y Aristteles se abre una nueva ruta de reflexin y anlisis. Ya no se trata
propiamente de la pregunta por el principio de todo lo que existe en el sentido de la
sustancia o actividad de donde todo se deriva, sino de la acuacin de los conceptos
racionales mediante los cuales pueden ser representados los aspectos que son
comunes a todas las cosas: el ser de los entes. Las Ideas platnicas son las formas
universales de las que participan los entes individuales, por eso el asunto central de
la doctrina del eidos estriba en la determinacin de los distintos modos en que puede
explicarse dicha participacin. Con Platn se inaugura como tema fundamental de la
filosofa el cultivo del planteamiento de este problema: qu relacin se da entre lo
inmutable y eterno (el mundo eidtico) y lo variable y finito (el mundo emprico).
Aristteles, por su parte, denomin filosofa primera a la ciencia de los primeros
principios y las primeras causas. A ella pertenece necesariamente la reflexin sobre
Dios como causa primera, la teora del motor inmvil. Pero tambin le concierne la
elaboracin de los conceptos ms generales a partir de los cuales puede ser
aprehendido el ser de los entes (las categoras). Teologa y ontologa constituyen,
pues, las dos direcciones en que Aristteles desarrolla la filosofa primera. Esta
duplicidad habr de resultar decisiva en el desenvolvimiento de la filosofa
subsiguiente; de ella proviene la esencia ontoteolgica de todas las metafsicas
posteriores.

No obstante, Aristteles nunca escribi el tratado de Metafsica que conocemos. Los

catorce libros que componen dicho texto fueron reunidos despus de su muerte,
tomndose como criterio las conexiones y puntos de contacto entre materiales que
haban sido redactados en tiempos y circunstancias distintas y con propsitos muy
diversos. No es entonces que la teologa y la ontologa fuesen desarrolladas desde la
perspectiva de su articulacin unitaria, sino que se trata de dos momentos diferentes
de la produccin intelectual aristotlica: la teora del motor inmvil corresponde a
los escritos tempranos, al perodo en que Aristteles era todava miembro de la
Academia de Platn, la teora de las categoras y su orden, pertenece en cambio al
Aristteles tardo. Con todo, la doble direccin (ontologa y teologa) de los estudios
que fueron compilados bajo el nombre de Metafsica cuya acuacin no designa
ms que el lugar en que fueron colocados en la edicin de Andrnico de Rodas: los
escritos que siguen a los tratados de fsica esta doble direccin marca la pauta de
la filosofa posterior. Pues a pesar de que el nombre de metafsica no se deriva del
contenido temtico de los escritos aristotlicos editados bajo dicho ttulo, pronto
aparecieron las justificaciones de su pertinencia: la metafsica entendida como
doctrina de las cosas que estn ms all de la fsica, las cosas suprasensibles. Esta
acepcin domina por entero la historia de la filosofa occidental. Metafsica es desde
entonces el conocimiento del ente en cuanto ente y del ente en total, lo mismo que el
conocimiento del ente supremo a partir del cual se determina el ente en total: Dios, lo
ms elevado de todas las cosas. El problema de la falta de una suficiente aclaracin
de la conexin entre ontologa y teologa en la metafsica aristotlica encuentra su
pretendida superacin en la metafsica cristiana. La totalidad de los entes pasa a ser
dividida en tres grandes regiones: Dios, la Naturaleza y el hombre. De estas tres
regiones se ocupa respectivamente la teologa, la cosmologa y la psicologa, juntas
forman la llamada metaphysica specialis; mientras que del estudio del ente en cuanto
ente, el ente en general, se ocupa la metaphysica generalis.

Con el advenimiento de la modernidad surge la preocupacin por fundamentar la

metafsica como ciencia rigurosa. La bsqueda de los criterios de certidumbre del
conocimiento representa la problemtica central de la filosofa moderna, en torno a
ella giran las principales discusiones entre los autores ms representativos de la
poca. Se exige para la metafsica un rigor y una solidez semejantes a las de la fsica.
Se piensa que la matemtica concebida como ciencia universal del orden puede
proporcionar el cumplimiento de esa exigencia. En los siglos XVII y XVIII el cultivo
de la metafsica atiende principalmente al establecimiento de los criterios normativos
del saber y de las posibilidades de su aplicacin fuera del mundo emprico. De qu
se puede tener certidumbre y cules son sus lmites? Esta nueva orientacin del
quehacer metafsico, que antes de dirigirse a su objeto se cuestiona sobre las
condiciones de posibilidad de su conocimiento, tiene como fundamento la nueva
posicin que el hombre pasa a ocupar en el mundo moderno. La modernidad es el
movimiento de la liberacin del hombre de la autoridad de la Iglesia y de la fe y,
como consecuencia de esta liberacin, el surgimiento de una nueva posicin en la
que la nica autoridad que se reconoce es la de la razn fundada en s misma. La
figura del ego cogito cartesiano como fundamento nico de certidumbre constituye
el reemplazamiento del Ente Supremo de la metafsica medieval por la Razn como
instancia nica de legitimidad y de validez en toda empresa del conocimiento. Slo
es verdadero aquello que es transparente a la razn, aquello que la razn puede poner
a disposicin del representar humano y mantenerlo dentro de los lmites de su
certeza, cuyas reglas provienen de la razn misma. La consolidacin de la fsica-
matemtica moderna como modelo de cientificidad pone en circulacin la
conviccin de que el xito de toda empresa cognoscitiva depende del proceder
metdico y del rigor sistemtico de su realizacin.
La confianza en el poder de la razn regida estrictamente a partir de reglas que se
fundan en ella misma, abre el camino a la idea de que ningn sector de la realidad,
tampoco el de los problemas de la metafsica, puede resistirse a su potencia y
capacidad. Pero igualmente da lugar tambin a la creencia de que la autntica y nica
funcin de la razn es la auscultacin de la naturaleza y su disposicin al servicio del
hombre. Mientras el siglo XVII se distingue por la aspiracin a la construccin de
grandes sistemas metafsicos, el XVIII se caracteriza por la posicin contraria, por
acabar por ver en el cultivo de los problemas metafsicos tradicionales un campo
temtico intil y sin sentido. En lugar de las explicaciones generales sobre la esencia
de las cosas o sobre la bsqueda de sus causas ltimas, la atencin del hombre debe
concentrarse en la simple observacin de los fenmenos y de sus encadenamientos
empricos. El materialismo mecanicista del siglo XVIII surge como una reaccin
contra la metafsica anterior. Todos los procesos de la naturaleza, todo el orden de las
cosas se reduce por completo a la materia y a su movimiento. Los problemas
relativos al mundo suprasensible son pseudoproblemas. La esfera de lo que se suele
denominar espiritual no es ms que un epifenmeno del acontecer material. No hace
falta reflexionar mucho para advertir que esta nueva visin no supone la cancelacin
de la metafsica en cuanto tal, sino que constituye ms bien la sustitucin de una
metafsica por otra, en la medida en que se trata de la elaboracin de una nueva
concepcin de la totalidad de lo existente.

Este es el estado de cosas con el que se encuentra Kant. Por un lado la existencia de
grandes construcciones metafsicas inconsistentemente elaboradas debido a la
ausencia de una previa crtica de los alcances de la razn humana: una metafsica
dogmtica dir Kant. Por el otro, la conviccin de que la metafsica en cuanto tal,
catalogada tradicionalmente como la reina de las ciencias, constituye de suyo un
campo de problemas sin sentido o una empresa imposible para la razn humana. Fue
Hume, dice Kant, quien lo hizo despertar de su sueo dogmtico. Kant se apropia
por su cuenta del propsito principal que Hume se plante respecto de la
construccin de una ciencia de la naturaleza humana: la determinacin de los
alcances y lmites de la razn. La Crtica de la Razn Pura tiene como objetivo
capital responder a la pregunta por las condiciones de posibilidad internas de la
metafsica mediante el anlisis riguroso del uso de la razn respecto de los
problemas que trascienden la esfera del mundo emprico. Como sabemos, la
conclusin a la que llega Kant es negativa: el uso especulativo de la razn no puede
conducir a conocimientos firmes, la metafsica no es posible como ciencia. Este
resultado, sin embargo es altamente provechoso: la razn humana obtiene un gran
beneficio, dice Kant, si es capaz de establecer la lnea de demarcacin entre lo que se
puede saber legtimamente y lo que no. Por otra parte, no queda excluida la
metafsica en su totalidad. La nica dimensin en la que la razn no puede tener
control de su propio desempeo es slo la metaphysica specialis (el conocimiento del
ente suprasensible) no as la determinacin del ente sensible: la metaphysica
generalis. En la propia bsqueda del establecimiento de los lmites y alcances del
conocimiento reside el carcter ontolgico de la investigacin emprendida por Kant.
Pues no se trata slo y exclusivamente de la determinacin de la capacidad de
nuestras facultades cognoscitivas, sino tambin y en la misma medida de la
determinacin de la naturaleza y estructura del objeto del conocimiento. En ese
sentido, la Crtica de la Razn Pura es una ontologa del ser del ente emprico en su
totalidad.

Con Kant se inicia el movimiento del denominado idealismo alemn. Fichte,

Schelling y Hegel son sus principales exponentes. El desarrollo de la filosofa
trascendental iniciada por Kant y la bsqueda de las condiciones de la
fundamentacin de la metafsica como ciencia siguen siendo la tarea principal. Es
Hegel la figura predominante. El denominado sistema de la dialctica especulativa es
la elaboracin ltima que la filosofa hegeliana ofrece como la fundamentacin y el
establecimiento definitivo de la metafsica como ciencia. La autntica figura en que
existe la verdad no puede ser ms que el sistema cientfico de ella, pues lo absoluto
es concepto y en esa misma medida la exposicin sistemtica es su nica
representacin adecuada. Hegel estaba convencido de que todo el pensamiento
anterior no era ms que el camino que conduca a su sistema, presentado como la
verdadera realizacin de la filosofa. Por eso el sistema hegeliano representa la figura
en la que la metafsica llega a su consumacin propiamente dicha: lo absoluto puede
ser objeto legtimo de conocimiento. Pero lo absoluto no es lo suprasensible puro
trascendente al mundo; lo absoluto es inmanente a lo finito y emprico y tiene en esta
dimensin su nica y autntica realidad.

Ahora bien, el pensamiento hegeliano es el ltimo gran sistema de la historia de la

filosofa. Fuera de los ulteriores intentos de Husserl de establecer en el mtodo
fenomenolgico la constitucin de la filosofa como ciencia, prcticamente todo el
pensamiento posterior al idealismo clsico alemn se caracteriza por rehuir del
espritu de sistema. En Marx, Nietzsche y Kierkegaard, la filosofa hegeliana
encuentra sus ms inmediatos oponentes. Los dos primeros por cuanto reniegan del
carcter teolgico de toda la metafsica, incluyendo la de Hegel; Kierkegaard, al
contrario, porque coloca el valor de la fe por encima del saber. Al margen de sus
diferencias, las posiciones marxista y nietzscheana comparten un propsito comn:
la desmitificacin de la metafsica como conocimiento de lo suprasensible y de su
necesidad. Pero se trata estrictamente de la metafsica tradicional, no de la
cancelacin de toda ontologa en cuanto tal. Independientemente de las discrepancias
de Marx con Hegel, el pensamiento marxista se mueve dentro de la rbita de la
dialctica hegeliana. Mediante la inversin de sta, el marxismo elabora una nueva
ontologa del ser social en oposicin a las interpretaciones metafsicas de la historia,
cuyo ltimo ejemplar es la de Hegel. Es indiscutible que se trata de un rompimiento
con la filosofa tradicional, pero no en manera alguna de la negacin de la validez de
toda ontologa. Lo mismo pasa con Nietzsche, cuya teora de la voluntad de poder es
la concepcin ontolgica que Nietzsche ofrece a cambio de la metafsica tradicional
a la que fuertemente se opone: la negacin del mundo suprasensible, la reduccin de
la totalidad de lo existente a la esfera del mundo emprico concebido como el nico
mundo real.

Por el lado del positivismo la reaccin contra la metafsica tradicional tiene sus
propias peculiaridades. El positivismo refrenda las mismas objeciones del
materialismo del siglo XVIII: debe prohibirse a nuestra inteligencia toda
investigacin sobre las causas ltimas de los fenmenos, stos estn sujetos a cierto
nmero de leyes invariables que no son otra cosa ms que las relaciones constantes
de semejanza y sucesin que los hechos tiene entre s, el objeto del conocimiento se
circunscribe al mbito de las relaciones empricas. El positivismo no desecha la
metafsica por considerarla imposible para la razn humana, sino por pensar que la
pretensin de ir ms all de los hechos constituye un paso en falso de nuestra razn.
No es que el conocimiento metafsico le sea inaccesible al hombre, lo que sucede es
que ms all de la experiencia no hay nada que buscar. Todo lo que existe es fsico y
como tal pertenece al complejo de la naturaleza. Pero esta concepcin fisicalista o
naturalista es ya por s misma una concepcin ontolgica del ente en su totalidad.
Todas las posiciones que niegan la validez de la metafsica como conocimiento de lo
suprasensible y restringen la totalidad del ente al mundo emprico no dejan de ser,
por ello mismo, posiciones metafsicas. Tambin el neopositivismo o positivismo
lgico al sostener que adems de las proposiciones formales (las de la lgica y la
matemtica pura) las nicas proposiciones significativas son las proposiciones
fcticas, es decir, las que son verificables empricamente al sostener esto, asume
necesariamente una posicin ontolgica que consiste en recortar la totalidad de lo
real en la totalidad de los hechos.

En este recorrido histrico sobre el concepto de metafsica la figura de Heidegger no

puede faltar. Se trata de un pensador cuya produccin intelectual entera est dedicada
a los problemas de la ontologa. Desde El ser y el tiempo toda la obra de Heidegger
se caracteriza por llevar a cabo una interpretacin crtica de la historia de la
metafsica a partir de lo que su autor denomina la experiencia fundamental del olvido
del ser. El olvido del ser es para Heidegger el olvido de la diferencia ser y ente, y
abarca la historia entera de la filosofa. Toda metafsica desde Aristteles hasta
Nietzsche, dice Heidegger, en la medida en que concibe el ser como fundamento,
piensa el ser desde su referencia al ente. Pero el olvido del ser en cuanto tal no es una
omisin de la metafsica en el sentido de un defecto o error, sino un rasgo de su
naturaleza propia. La metafsica, concebida desde Aristteles como indagacin de los
primeros fundamentos y causas, es, para Heidegger, una dimensin cerrada a la
posibilidad de la experiencia del ser como develamiento.

Heidegger hace hincapi en que desde su comienzo propiamente dicho, con Platn y
Aristteles, la metafsica se inscribe en el mbito de la interpretacin tcnica del
pensar. La filosofa es concebida como tcnica de aclaracin desde las ltimas
causas... el procedimiento del meditar se pone al servicio del hacer y del ejecutar.
Este fenmeno tambin est ligado al olvido metafsico del ser: el ser como
elemento del pensar ha sido abandonado en la interpretacin tcnica del pensar a la
cual pertenece originariamente la metafsica. Por eso el olvido del ser no es una
limitacin de sta que pueda corregirse dentro de ella misma. La experiencia del ser
como develamiento representa un salto fuera de la dimensin del pensamiento
tradicional.

No es extrao, entonces, que para Heidegger la consumacin de la metafsica sea el

dominio planetario de la tcnica contempornea. Slo a la luz de la interpretacin de
la metafsica como tcnica de aclaracin de fundamentos y causas puede entenderse
cmo y por qu Heidegger declara que la consumacin de la metafsica es la
ciberntica, que esta consumacin es la reconcentracin de sus posibilidades ms
extremas y que por ello es menester salir de la dimensin tcnica del pensar, es decir,
salir de la metafsica, en cuyo final se encuentra situado el hombre contemporneo.
Toda reflexin sobre lo que ahora es, dice Heidegger, slo puede prosperar si se
mantiene un dilogo con la historia de la filosofa, pues en la configuracin
cientfico-tcnica del mundo contemporneo se cumple en su mxima plenitud el
sentido esencial de todo el pensamiento filosfico occidental en su conjunto. La
importancia que Heidegger le atribuye a la modernidad a este respecto es decisiva.
La modernidad abre el mbito del dominio tcnico del mundo, cuyo despliegue
planetario se consuma en la poca actual. La agudeza de Heidegger estriba en
desentraar el sentido ontolgico de los fenmenos que caracterizan la poca
moderna y mostrar la pertenencia esencial de la configuracin del mundo
contemporneo al proceso histrico que se inicia con ella. Segn l, slo a la luz de
una reflexin sobre el significado de la tcnica como destino histrico, cuyo origen
se remonta a la antigedad clsica y cuya consumacin se inicia en la modernidad,
puede el hombre actual hacerse cargo de su situacin histrica fundamental.

Otra figura importante, respecto del significado y sentido del concepto de metafsica
en el panorama de la filosofa actual, es Bergson. Seguramente se trata de un
pensador de menor estatura que Heidegger y por lo mismo menos ledo y menos
nombrado, pero al fin y al cabo de un filsofo que asume una posicin propia. Para
Bergson la tarea principal que le corresponde a la filosofa por lo que respecta a la
metafsica es su deslinde de la ciencia positiva. El conocimiento, dice Bergson,
transita en dos direcciones completamente distintas: una es la de la disposicin de su
objeto en vista de la medida, a travs de relaciones y comparaciones; la otra es la
interiorizacin directa e inmediata en la esencia del objeto. El primer mtodo, agrega
Bergson, conviene al estudio de la materia y el segundo al del espritu. Bergson
denomina respectivamente ciencia y metafsica a estos dos conocimientos.

La direccin que sigue el conocimiento cuando procede a establecer relaciones y

comparaciones a travs de las cuales describe y analiza su objeto, desemboca en la
obtencin de un saber meramente relativo del mismo, pues todo anlisis es, dice
Bergson, una traduccin, un desarrollo a travs de smbolos por cuya mediacin
expresamos una cosa en funcin de lo que ella no es, a diferencia del otro camino
que consiste en instalarse de un salto en el interior del objeto y en virtud del cual se
alcanza la aprehensin de su esencia absoluta. En esta direccin no se requiere de
smbolos ni de esquemas de traduccin ningunos, aqu opera slo la intuicin como
un acto puro por medio del cual se aprehende de manera directa e inmediata lo que la
cosa tiene de nica e inexpresable. La ciencia positiva, dice Bergson, trabaja ante
todo sobre smbolos, la metafsica en cambio es una ciencia que puede prescindir de
ellos.

Hay por lo menos una realidad que todos aprehendemos desde adentro, por intuicin
y no por simple anlisis. Se trata de nuestro propio ser en su fluencia a travs del
tiempo. Este es el autntico objeto de la metafsica: nuestro yo como yo que dura,
el tiempo como tiempo vivido, como duracin pura, cuya esencia no puede ser
captada ms que por intuicin. Esta intuicin reside ante todo en la duracin interior,
es, dice Bergson, la visin directa del espritu por el espritu. Bergson hace
hincapi en la necesidad de pensar la esencia del tiempo fuera del horizonte de la
ciencia positiva. Sostiene que el pensamiento cientfico como prolongacin del uso
de la inteligencia al servicio de la vida proporciona un concepto de tiempo inerte y
vaco que nada tiene que ver con el tiempo real, con la duracin pura. La metafsica
tiene su propio objeto y su propio mtodo, es un error querer fundarla a partir del
modelo proporcionado por la idea de la ciencia.

El recorrido que hemos hecho muestra claramente la importancia del quehacer de la

metafsica a lo largo de toda la historia de la filosofa. Indudablemente falta la
incorporacin de muchos nombres, como hacen falta tambin muchos pormenores,
matices y precisiones, pero es un hecho que los autores aqu mencionados
representan las figuras ms relevantes de la filosofa occidental.