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Libro A z u l
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BOGOT (COLOMBIA)
1904
Ministerio de Relaciones Exteriores
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Libro A z u l
Y LA REBELIN
D E L ISTMO D E P A N A M
BOGOT (COLOMBIA)
IMPRENTA NACIONAL
1904
MEMORNDUM
q u e el i n f r a s c r i t o S u b s e c r e t a r i o d e R e l a c i o n e s E x t e r i o r e s , e n c a r g a d o del;
Despacho, d i r i g e al S r . D r . C a r l o s M a r t n e z Silva, M i n i s t r o de Estado
en el m i s m o Departamento, sobre los p r i n c i p a l e s asuntos ]que h a de
t r a t a r en su c a r c t e r de E n v i a d o E x t r a o r d i n a r i o y Ministro Plenipoten-
c i a r i o a n t e el G o b i e r n o d e los E s t a d o s U n i d o s d e A m e r i c a .
(1) - ;
Por supuesto, desde que puse el pie en los Estados Unidos
no se me habla sino de Canal, ui yo pienso en otra cosa que
en esta cuestin, mucho ms complicada de lo que all
creamos.
Desde luego lo que aqu se llama la opinin pblica, com-
puesta de la grau mayora que forma su juicio por lo que dicen
los diarios, es decididamente favorable al Canal de Nicaragua.
P a r a esto hay varias razones: en primer lugar, queda la im-
presin que produjo el desastre de la primera Compaa, y
1
Suyo afectsimo.
CARLOS MARTNEZ SILVA.
Mi querido amigo:
Despus de mi carta de la semana pasada, hemos ganado
una primera batalla eael asunto del Canal. El Senador Mor-
gan hizo un esfuerzo grande para que el Senado considerara
pusiera en lista, entre los proyectos que deban considerarse
de preferencia, el que se ordena la construccin del Canal de
Nicaragua. Por un momento obtuvo la ventaja; pero luego
otros proyectos tomaron la delantera, y hoy es ya fuera de toda
duda que en los cuatro das que faltan para cerrarse las sesio-
nes del Congreso no habr absolutamente tiempo para resol-
ver sobre tan complicada materia. Esto implica para nosotros
una gran ventaja, porque en las actuales circunstancias y dado
el estado de la opinin, si el Senado hubiera considerado el
asunto, habra votado el bil Morgan, y despus se habra di-
ficultado mucho volver atrs. Los partidarios de Nicaragua
estn muy impacientes, pues comprenden que el tiempo es fac-
tor que nos favorece mucho; y tan cierto es esto, que los pocos
das que tengo de permanencia aqu han bastado para que em-
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piece producirse una reaccin. Nadie hablaba de P a n a m ;
y creyndose que sera imposible entenderse con Colombia y
con la Compaa francesa, se optaba por Nicaragua. Sin pre-
cisar ni comprometer nada, yo he hecho comprender muchas
personas de influencia que Colombia tiene una palabra que
decir en el asunto, y que esa palabra ser decisiva en el senti-
do de facilitar un arreglo con el Gobierno de los Estados Uni-
dos. Esto ha ayudado mucho plazar la consideracin en el
Senado, tanto ms cuanto el informe de la Comisin presidida
por el Almirante Walker, exclusivamente americana, es en el
fondo favorable Panam, en el punto de vista tcnico.
Otro auxiliar valiossimo que vamos tener es Inglaterra.
Su Gobierno no ha contestado todava las enmiendas pro-
puestas por el Senado al Tratado Hay-Pauncefote. Se espera
de da en da esa respuesta, que en todo caso debe enviarse an-
tes del 4 de Mayo, da fijado para la ratificacin del Tratado.
Aqu se contaba con que el Gabinete ingls accedera de plano
las enmiendas. Ello me pareca m difcil, porque aquel Go-
bierno mira muy lejos, comprende muy bien sus intereses y
est muy comprometido con el mundo, como defensa tradicional
del principio de la libre navegacin, para convenir en que los
Estados Unidos puedan tener un canal como el de Panam
sobre el cual ejerzan dominio absoluto, quedando su arbi-
trio el cerrarlo cuando bien lo quieran y quien se les an-
toje. La ilusin empieza disiparse, y hoy puedo decir usted
que s de una manera casi positiva que el Gabinete ingls con-
testar negativamente, aunque dejando abierto el campo una
discusin, y que esta respuesta vendr ltima hora, cuando
ya el Senado no tenga tiempo de levantar una polvareda. Nos-
otros nos agarraremos de la falda de la casaca de John Bull, y
veremos por dnde salimos; pero saldremos al otro lado, con
lucimiento y con provecho.
Este provecho habra sido enorme si no se hubiese con-
cedido la prrroga la Compaa del Canal; pero todava
puede ser bastante para sacarnos del atolladero del papel-
moneda.
A propsito de este punto le recomiendo que estudie con
sumo cuidado, en vista de la Constitucin y de la ley de auto-
rizaciones, si el contrato celebrado con la Compaa francesa
para la ltima prrroga necesita de la aprobacin del Congre-
so. Si esto fuera as, tendramos una ventaja incalculable, sin
tener NADA que temer del lado del Gobierno francs, devolvien-
do el miserable milln recibido. Mantenga esto en suma re-
serva, pues es la base de una brillante combinacin de que
llegado el caso le hablar. El Decreto legislativo que autoriz
la prrroga no se apoya en ninguna ley de autorizaciones, y
segn el texto mismo del artculo 121 de la Constitucin, no
es se de los asuntos que pueden ser materia de decretos le
gislativos. Estudien con atencin este punto, y si la opinin
del Gobierno es que debe el contrato someterse al Congreso,
avsemelo por cable. La cosa vale millones. Sera por otra par-
te inicuo en supremo grado que la Eepblica hubiera de sacri-
ficarse reconociendo la validez de aquel infame contrato, obra
no de las necesidades de la guerra, sino de una secreta pillera
y apoyado como est en una mentira cnica, cual es la de que
el Sr. Esguerra haba recomendado la concesin de la prrro-
ga. Tengo la vista las comunicaciones originales que prue-
ban lo contrario.
Le remito hoy por el correo un libro que contiene los lti-
mos documentos relativos esta cuestin del Canal. Es preciso
que en vista de ellos empiece dilucidarse all el asunto por
la prensa, con suma discrecin y habilidad, para que el pbli-
co se entere al menos de lo que pasa. Cuidado, eso s, con los
sentimentalismos, porque un concepto ligero publicado en Bo-
got por un peridico semioficial sera al punto transmitido
aqu por cable y nos hara irreparable dao.
Envi ya la copia de mi discurso al Presidente, peticin
del Secretario de Estado, pero all no se me ha contestado
fijando el da de mi recepcin. Verdad es que en estos das
estn sumamente ocupados en la Casa Blanca con motivo de
las ltimas sesiones del Congreso y de los preparativos para
la inauguracin del Presidente.
Suyo,
C E L O S MARTNEZ SILVA.
CABLE
Ministro ColombiaWashington.
Sr. Ministro:
Por el calograma de V. S. de 31 de Marzo ltimo, recibido
casi un mes despus, en el cual me dice que mis declaraciones
sobre la cuestin Canal han producido mucha alarma, y que
debo abstenerme de hacer nuevas mientras no reciba instruc-
ciones, comprendo que el Gobierno ha tomado en esta vez
la letra las noticias sensacionales publicadas por los peridicos,
transmitidas sin duda de Panam.
Espero que mis cartas particulares y los despachos que he
dirigido V. S. hayan servido para tranquilizarle respecto de
mi actitud en el asunto que nos ocupa. Nada se ha comprome-
tido, ningn compromiso he contrado en nombre del Gobierno
de Colombia; y todos mis procedimientos han ido encaminados
combatir la general preocupacin que aqu exista contra la
empresa de Panam, y ganarle en cambio simpatas y apoyos
efectivos. Lo que en este camino se ha adelantado es ya mucho,
y cada da que pasa obtenemos nuevas ventajas.
Mi empeo ahora es que el informe definitivo de la Isthmian
Canal Comission se presente de tal modo al prximo Congreso,
que resalten las ventajas de todo gnero que tiene la va de
Panam sobre la de Nicaragua. Ya esto era claro desde el in-
forme preliminar; pero como las conclusiones fueron adversas
por las dificultades que, segn la Comisin, se presentaban
para entenderse con Colombia y cou la Compaa francesa, es
preciso que ese argumento desaparezca tambin; y se es y ha
sido el objeto de las comunicaciones que en copia acompao
la presente nota.
La declaracin de M. Hutin es de capital importancia, pues
la Comisin stmicay con ella la prensa y el pblico en gene-
ralcrean que sera de todo punto imposible llegar ninguna
inteligencia racional con la Compaa del Canal de Panam.
Vindose lo contrario, es casi imposible suponer que la Comi-
sin recomiende ahora la va de Nicaragua; y el solo hecho de
que el Informe sea imparcialcomo tengo motivos para creer
que lo serproducir un cambio substancial en la opinin y
en el Congreso.
-
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Cuando este resultado se obtenga; cuando la eleccin de la
va no sea ya dudosa; cuando se vea que Inglaterra no accede
modificar el Tratado Clayton-Bulwer sino sobre la base de
neutralidad del Canal, entonces ser la oportunidad de entrar
tratar en firme con el Gobierno de los Estados Unidos.
Tal ha sido el plan general que me he propuesto desarrollar.
Para ello era preciso agitar mucho la prensa, promover la dis-
cusin, hacer sentir que la empresa de Panam no estaba muer,
ta, y obligar que los intereses particulares hostiles se pusie-
ran de manifiesto. En este juego era inevitable que los peri-
dicos dijesen muchas inexactitudes y aun mentiras, que slo
he contradicho en casos graves, contando, quiz con dema-
siada precaucin, con que en Colombia se tendra plena con-
fianza, si no en mi habilidad, lo menos en mi patriotismo.
Ahora, so presenta otro peligro contra el cual debemos estar
prevenidos. S, por los despachos recientes de Europa, que la
prensa francesa ha tomado coa calor la cuestin Canal, pre-
sentndola por el aspecto odioso del patriotismo y del orgullo
nacional. Ni una palabra dijeron all sobre esto los peridicos
cuando fines del ao pasado y principios del presente el Con-
greso estuvo punto de votar la ley en favor de Nicaragua, sa-
crificando los intereses de Colombia; y ahora al verse que nos-
otros mejoramos de posicin, levantan la bandera del chauvi-
nisme. Esto puede producir aqu una reaccin muy fuerte en
contra de toda inteligencia con la Compaa francesa, pues si
algn sentimiento hay dominante en los Estados Unidos es el
de repulsin todo lo francs.
Nuestro* compatriotas resilientes en Pars van ahora to-
mar las declaraciones de aqnella prensa como sntoma seguro
de que los capitales franceses estn prontos comprometerse
en favor de Pauam, y escribirn Colombia en el sentido de
que es preciso cortar toda negociacin on los Estados Uni-
dos. Temo que esa opinin tenga all eco. porque podemos
perderlo todo. Los arranques de entusiasmo de los peridicos
de boulevard no se resolvern en emprstitos en favor del Ca-
nal de Panam ; y si la opinin en Colombia se extrava, la
de los Estados Unidos sabr imponerse para llegar las solu-
ciones ms inesperadas. El mismo M. Hutin, representante
de la Compaa del Cana!, y que comprende muy bien sus in-
tereses y lo que de Francia puede prometerse, se muestra muy
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desagradado con el tono que, dicen, ha tomado la prensa de su
pas.
Con todo respeto me suscribo de V. S. muy atento y seguro
servidor,
C A R L O S MARTNEZ SILVA.
TRADUCCIN
Sr. Ministro.
Descln la llegada de usted este pas he tenido el honor
de tener con usted varias conferencias, en el curso de las cua-
les le he expuesto el desarrollo y estado actual denlas relacio-
nes establecidas entre el Gobierno de los Estados Unidos y
nuestra Comparta desde el fin del ao de 1898.
Por indicacin suya y de acuerdo con usted me he abste-
nido de hablar ms del asunto, porque, con efecto, convena
esperar que la situacin de la cuestin del Canal interoce-
nico en los Estados Unidos, mirada desde el doble puuto de
vista legislativo y diplomtico, quedara mejor definida, ser
ello posible. Los acontecimientos que se sucedieron durante
los meses de Febrero y Marzo postreros me permitieron escri-
bir mi nota de 20 de Marzo, en la cual supliqu usted se
dignase hacerme saber cmo se propona su Gobierno en las
circunstancias actuales iuterpretar y cumplir las prescripciones
de los artculos 21 y 22 de la Ley de concesin del Canal de
Panam.
Usted se sirvi dirigime, en contestacin, el 28 de Marzo
una nota, de la cual tomo el paso siguiente:
" L a reserva guardada por usted respecto de las proposi
ciones formuladas por la Comisin nombrada por el Presidente
de los Estados Unidos, al tenor de la Ley de 3 de Marzo de
1899, con el fin de obtener la venta los Estados Unidos de
la concesin del Canal de Panam, ha sido prudente; porque
cualquiera oferta de su parte habra carecido de base sin el
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conocimiento previo y la autorizacin de Colombia conforme
los artculos 21 y 22 de la Ley de concesin.
" C o n el objeto de definir claramente la posicin de Colom-
bia y la de los Estados Unidos en orden al Canal de Panam,
present aj er al Secretario de Eelaciones Exteriores, Sr. Hay,
un memorndum sobre los puntos generales que pudieran servir
de base una negociacin para armonizar los intereses de
Colombia, los de la Compaa del Canal de Panam y los de
los Estados Unidos, en tanto que stos no se hallen en contra-
diccin cou los principios tradicionales de la poltica colom-
biana consignados en la enunciada Ley de concesin.
" En ese memorndum se indica que el Gobierno de Colom-
bia dara la Compaa del Canal la autorizacin de traspasar
su privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, cou tal que
ste aceptase las condiciones que se le han sometido.
" El Secretario de Relaciones Exteriores me dijo que estu-
diara prolijamente la cuestin, y que me avisara cundo
podramos discutirla en una nueva conferencia.
" De lo que resulte dar usted oportuna cuenta "
Con motivo de la partida anunciada y de la larga ausencia
proyectada del Sr. Secretario de Relaciones Exteriores, y
refirindome la carta precedente, escrib usted el 28 de
Abril suplicndole me hiciese saber si haba ocurrido alguna
decisin si se haba adoptado una resolucin cualquiera.
A lo cual se sirvi usted contestarme el siguiente da :
" E n respuesta su nota de ayer, sme honroso informarle
que el Secretario de Relaciones Exteriores, Sr. Hay, me ha
dicho que, no estando autorizado por el Senado, no puedo
entrar por el momento en negociacin alguna directa relativa
al Canal.
" Asimismo he comprendido que el Gobierno de los Estados
Unidos deseara, antes de iniciar cualquier convenio acerca
del Canal de Nicaragua el de Panam, entenderse con el
Gabinete ingls para tratar de modificar el tratado Clayton-
Bulwer.
" Por tales razones, el mismo Secretario me ha hecho saber
que hasta la reunin del prximo Congreso, la labor por hacer
consistir en recoger nuevos informes, de lo cual se encargar
la Comisin presidida por el Almirante Walker.
" E l informe definitivo que ella habr de presentar, se
inspirar en la ms elevada imparcialidad y abarcar todas
las cuestiones tcnicas, polticas, econmicas y comerciales
que habrn de tenerse en cuenta para dar al problema una
solucin mejor que cierre el camino toda accin precipitada
y al juego de los intereses particulares.
" A fin de facilitar esa Comisin los medios de presentar
un informe completo, convendra que usted, como represen-
tante de la Compaa nueva del Canal de Panam, me expu-
siese, lo menos en trminos generales, cules seran las bases,
dada la previa autorizacin del Gobierno de Colombia
sobre las cuales la Compaa estara dispuesta traspasar su
concesin al Gobierno de los Estados Unidos. Creo que impor-
ta fijar este punto para evitar dudas interpretaciones sinies-
tras que han dado pie insinuaciones malvolas, no obstante
la correcta reserva que usted ha adoptado, mientras ha ignora-
do la actitud del Gobierno de Colombia."
Me apresuro, Sr. Ministro, deferir su deseo. Adems, en
eso no har ms que continuar en la lnea de conducta inva-
riable seguida por la Compaa nueva del Canal de Panam,
desde que se constituy eu 1894. Con efecto, en cada uno de
sus informes anuales las Asambleas generales de accionis-
tas, nuestro Consejo administrativo se ha mostrado dispuesto
dar los intereses americanos las satisfacciones que ellos
pudieran legtimamente desear con la sola condicin de un
arreglo amigable para todas las partes.
Igualmente sabe usted, Sr. Ministro, por los documentos
que le he remitido, que tenemos derecho de manifestar el pesar
de que el informe preliminar de fecha 30 de Noviembre de
1900, rendido por la Comisin del Canal stmico, suministran-
do al propio tiempo argumentos que justifican plenamente la
actitud de nuestra Compaa, contenga conclusiones que han
podido hacer juzgar inexactamente nuestras declaraciones
intenciones.
Nuestra Compaa no deba, ni ha querido, faltar las
prescripciones formales de sus leyes de concesin; ni poda
tampoco, sin el previo asentimiento de Colombia, responder
las preguntas que se le habran dirigido. Por todos los medios
nuestro alcance hemos tratado de atraer la intervencin
necesaria de su Gobierno. La presencia de usted y su accin
como representante autorizado del Gobierno colombiano en
22
Washington establecen la situacin regular en que ha de en-
contrarse colocada nuestra Compaa para discutir las pre-
guntas del Gobierno de los Estados Unidos.
No insistir ms sobre este punto, el cual expongo comple-
tamente en el memorndum que le remito y en el cual advertir
tambin algunas inexactitudes que el informe preliminar con
respecto de la situacin y de los poderes legales de nuestra
Compaa.
Ni tampoco tengo intencin de discutir aqu la parte tcni-
ca del informe preliminar de la Comisin del Canal stmico;
porque eso sera festinado, y yo me vera forzado quedarme
dentro de los lmites de una discusin general. Couviene aguar-
dar las indicaciones detalladas que necesariamente habr de
suministrar el informe definitivo de la Comisin, para poder
hacer de una manera completa la comparacin crtica de las
dos rutas de Panam y de Nicaragua. Me limitar hacer
constar que el informe preliminar, tal cual es, prueba de un
modo incontestable la superioridad del proyecto de Panam,
y por otra parte, deber hacer toda clase de reserva sobre la
estimacin comparativa de los gastos que en l figuran.
Debo asimismo protestar contra las conclusiones del in-
forme que son relativas la duracin de las travesas. Nos
hallamos dispuestos demostrar de una manera irrefutable
que la diferencia de 21 horas indicada en favor de Panam es
mucho ms corta; que la verdadera diferencia es por lo menos
tres veces mayor, favoreciendo as el proyecto de Panam,
para cada una de las rutas de San Francisco Nueva York,
Nueva Orleans Liverpool. Y adems la Comisin reco-
noce ella misma que la duracin de los viajes martimos de
los puertos atlnticos de los Estados Unidos la costa occi-
dental de la Amrica del Sur es menos considerable por la va
de Panam que por la de Nicaragua.
Dicho esto, y para responder, Sr. Ministro, la pregunta
contenida en su nota precitada de 29 de Abril, tengo el honor
de informar usted qne nuestra Compaa consentir en tras
pasar su privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, si al
efecto se le diere autorizacin por el Gobierno colombiano 5
siendo bien entendido que todas las condiciones del traspaso
se fijarn por la Compaa fuera independientemente de los
arreglos particulares que pudieran hacerse entre los Gobiernos
de Colombia y el de los Estados Unidos.
23
El precio de venta de la concesin misma, de las obras
ejecutadas, del material y de las instalaciones, de las acciones
del Ferrocarril de Panam, etc., etc., en fin, de todas las pro-
piedades de la Compaa nueva del Canal de Panam, se fija-
ra, en cuanto fuese posible, sobre avalaos y mediante ajuste
amigable; mas se convendra, sin embargo, en que si se sus
citaba alguna divergencia notable de opinin, se ocurrira,
como es justo y equitativo, un arbitramento en la forma
ordinaria.
Ser igualmeute uecesario determinar, ya sea por arreglo
amigable, ya mediante arbitramento, si fuere preciso, la com-
pensacin que deber otorgarse la Compaa por utilidades
eventuales que su privilegio le hubiera permitido realizar,
compensacin que pudiera ser representada, ora por anuali-
dades, ora por una suma capitalizada, proporcionadas una y
otra, por supuesto, al valor del activo cedido por la Compaa
la poca en que el traspaso se efectuase.
Finalmente, todo el mundo comprender que la promesa
de traspasar su concesin no podra comprometer nuestra
Compaa por un tiempo indeterminado sin arriesgar compro-
meter la marcha progresiva de sus trabajos y sus intereses
generales. Pediremos, pues, que se limiten ios efectos de esa
promesa, al 1." de Marzo de 1902, en la inteligencia de que
todos los acuerdos preliminares se establecern con antelacin
al l . de Diciembre de 1901, para ser sometidos la ratifica
u
M. HTJTIN,
Presidente y Director general..
_ 24
TRADUCCIN
TRADUCCIN
Washington, 29 de Abril de 1 9 0 1 .
TRADUCCIN
TRADUCCIN
MEMORNDUM