Ley de Lorentz

1 Fuerza sobre cargas puntuales

1.1 Ley de Lorentz
Segn se ve en el tema de Electrosttica en el vaco, la fuerza elctrica
sobre una carga puntual en reposo viene dada por

Sin embargo, si dicha carga se encuentra en movimiento, la experiencia

muestra que se ve sometida a una fuerza adicional. Esta fuerza, que
llamaremos fuerza magntica, verifica que es:
Proporcional a la carga

Proporcional al mdulo de su velocidad

Perpendicular a la velocidad

Con estas condiciones, la fuerza magntica debe ser de la forma

siendo un nuevo campo, conocido como campo magntico. La fuerza

total sobre una carga puntual es entonces

Esta expresin, que es vlida en general, tanto para situaciones estticas

como dinmicas, se denomina Fuerza de Lorentz.
1.2 Trabajo magntico nulo
Una propiedad caracterstica de la fuerza magntica sobre una carga
magntica es que no realiza trabajo, por siempre normal a la velocidad.

y por tanto permanece constante la energa cintica de una carga que se

mueve en un campo magntico.
En trminos de las componentes intrnsecas de la aceleracin, tenemos que
la fuerza es siempre normal a la velocidad y por tanto la aceleracin
tangencial es siempre nula
Si la aceleracin tangencial es nula, la celeridad (mdulo de la velocidad)
permanece constante

Una celeridad constante implica una energa cintica constante.

Esto quiere decir que una carga puntual que se mueve en el seno de un
campo magntico podr cambiar de direccin de la velocidad (esto es, su
movimiento s ser acelerado), pero no se mover ni ms rpido ni ms
lento en ningn momento.
Hay que destacar que esta conclusin, que el campo magntico no realiza
trabajo, es slo cierta para una carga puntual sometida a la fuerza de
Lorentz. Si tenemos una corriente elctrica (formada por millones de
partculas en movimiento) o un dipolo magntico (que tambin experimenta
fuerzas magnticas) no es cierto que la energa cintica permanezca
constante. De hecho, los frenos magnticos se basan en la disminucin de
la energa cintica por accin de un campo magntico.
1.3 Unidades del campo magntico
De la expresin de la fuerza magntica resulta que, en el SI, se mide en

A esta unidad se la denomina Tesla, en honor del cientfico e ingeniero

Nikola Tesla.
1.4 Y los imanes?
El concepto de campo magntico suele asociarse sobre todo con los imanes.
Sin embargo, las experiencias de ersted de 1820 mostraron que: Las
corrientes elctricas producen fuerzas magnticas sobre los imanes.
A partir de ah, Ampre por un lado y Biot y Savart por otro, postularon la
expresin simtrica:
Los imanes producen fuerzas magnticas sobre las corrientes elctricas
Y por tanto
Las corrientes elctricas producen fuerzas magnticas entre s
Ampre postul adems que tambin las fuerzas magnticas entre imanes
son interacciones entre corrientes. Puesto que las corrientes elctricas no
son ms que conjuntos de cargas en movimiento:
El magnetismo se reduce a la interaccin entre cargas
1.5 La regla de la mano derecha
Es indispensable al estudiar el campo magntico: Si el ndice apunta segn
v y el corazn segn B, el pulgar indica la fuerza.

2 Movimiento de una carga en un campo magntico

Cmo se conocen las propiedades de la fuerza magntica indicadas
anteriormente? Una posibilidad es estudiando el movimiento de una carga
en un campo uniforme.

Supongamos un campo magntico , y una carga q que penetra en

el campo con velocidad inicial v0. Tenemos tres casos:
2.1 Velocidad inicial paralela
En este caso la fuerza inicial es nula

La velocidad no cambia ni entonces ni ms tarde, por lo que el movimiento

es rectilneo y uniforme paralelo a B
2.2 Velocidad inicial perpendicular
Como la fuerza es perpendicular a , se cumple que en todo
instante.
Escribiendo la 2 ley de Newton en componentes intrnsecas
La fuerza es puramente normal a , por lo que la aceleracin tangencial es
nula

y, al ser la celeridad constante

Resultan una celeridad y un radio de curvatura constantes, por tanto el

movimiento es circular y uniforme alrededor del campo magntico.

2.3 Velocidad inicial arbitraria

Descomponiendo el movimiento en los dos casos anteriores, resulta una
superposicin de un movimiento circular alrededor del campo, combinado
con uno rectilneo paralelo a ste.
El resultado es un movimiento helicoidal uniforme
3 Fuerza sobre una distribucin de corriente
Normalmente las cargas elctricas no estn aisladas, sino agrupadas por
millones formando una distribucin de corriente. La fuerza neta sobre la
distribucin ser la resultante de las fuerzas individuales

Como en otras ocasiones, no resulta factible hallar la fuerza mediante el

sumatorio, ya que para empezar desconocemos la posicin y la velocidad de
cada partcula, ni siquiera sabemos cuntas hay. Por ello, es necesario pasar
a una descripcin macroscpica. Supongamos que tenemos un volumen ,
en el interior del cual hay una distribucin de corriente de volumen J. La
fuerza neta sobre la distribucin es

El mismo razonamiento que para una distribucin volumtrica se puede

aplicar a una superficial, resultando la fuerza

3.1 Demostracin
En lugar de sumar las cargas en cualquier orden, dividimos el volumen en
elementos , y sumamos primero dentro de cada elemento

Hacemos la aproximacin de que, dentro de un elemento, todas las cargas

ven el mismo campo promedio y se puede sacar como factor comn
El sumatorio de las cargas por las velocidades equivale a la densidad de
corriente por el elemento de volumen

Y, considerando los elementos como de tamao diferencial, resulta

finalmente la integral

Aunque en el proceso hemos realizado algunas aproximaciones, en el

lmite se convierten en identidades.
4 Fuerza sobre una corriente lineal
El caso importante de la fuerza sobre una corriente filiforme puede
deducirse de la expresin para una distribucin volumtrica. El resultado es
que si tenemos una corriente I circulando a lo largo de una curva (abierta
o cerrada) la fuerza magntica sobre la corriente es

4.1 Demostracin
Una corriente filiforme no es ms que una corriente de volumen en el
interior de un tubo. Podemos tomar como elemento de volumen un
segmento de ese tubo, cumplindose (volumen igual a base
por altura), por lo que

En un cable, tanto la densidad de corriente como el desplazamiento

son vectores que apuntan a lo largo del cable, , . Por
tanto, en la expresin anterior pueden intercambiarse
La integral sobre una seccin del cable de la densidad de corriente no es
otra cosa que la intensidad de corriente I, que es la misma a todo lo largo
del cable. Por tanto

4.2 Espira sumergida totalmente en un campo

Supongamos una espira cerrada por la que circula una corriente I,

completamente inmersa en un campo magntico uniforme . Cunto vale
la fuerza sobre la espira?
Al ser el campo uniforme, se puede extraer de la integral (ojo al orden!)

La integral sobre una curva cerrada de dr, es r, el desplazamiento entre el

punto inicial y el final, que se anula para una curva cerrada.
4.3 Espira sumergida parcialmente en un campo
Cunto vale la fuerza sobre una espira cerrada, si sta se encuentra slo
parcialmente dentro del campo magntico?
La integral se descompone en dos tramos

El resultado slo depende del desplazamiento entre el punto de entrada y

de salida en el campo, no de la forma de la espira.

4.4 Fuerza sobre un segmento rectilneo

Para el caso frecuente de un segmento rectilneo de extremos y ,

inmerso en un campo magntico uniforme , la fuerza magntica se
reduce a

5 Momento de la fuerza
No todo se reduce a la fuerza sobre una corriente. Para una distribucin de
corriente, la integral de la ley de Lorentz nos da la resultante de las fuerzas
aplicadas a los dos distintos elementos. Pero, incluso en el caso de un slido
rgido, el conocimiento de la resultante no es suficiente para determinar el
movimiento de un sistema.
En el caso de un sistema rgido, debemos determinar el momento de las
fuerzas aplicadas

En el caso de un a distribucin continua, este sumatorio se sustituye por

una integral, en la que podemos sustituir la fuerza de Lorentz
En la integral anterior es importante ser muy cuidadoso con el orden de los
trminos y los parntesis.
Para el caso particular de un conductor filiforme, el momento de la fuerza es

5.1 Ejemplo: espira cuadrada en campo uniforme

Una espira en un campo uniforme experimenta una fuerza nula, pero ello no
implica que no se mueva por efecto del campo. Al aplicarse en diferentes
partes del circuito, el campo produce un momento (un par de fuerzas) que
genera rotacin. En la figura, el par lo forman las fuerzas y .
Supongamos que la espira posee lado a, est recorrida por una corriente I y
el vector normal al plano de la espira forma un ngulo con el campo
magntico.
En lugar de una integral podemos usar el sumatorio, considerando la fuerza
sobre cada segmento de la espira, empleando la frmula expuesta
anteriormente

Si tomamos como eje Z el sealado por el campo magntico y como eje Y el

de las varillas horizontales, las cuatro fuerzas valen
Sobre el lado superior

Sobre el lado del fondo

Sobre el lado inferior

 Sobre el lado del frente

La resultante de las fuerzas es naturalmente nula

El momento de las fuerzas 2 y 4 se anula tambin ya que vector de posicin

del punto de aplicacin de cada una (el centro de la varilla) es paralelo a la
fuerza en ese segmento

Para los lados 1 y 3, teniendo en cuenta que las fuerzas en ellos son iguales
y opuestas

Sustituyendo las posiciones

Si introducimos el vector momento magntico de la espira

este momento de la fuerza lo podemos escribir

La direccin y el sentido del momento de la fuerza (en el de , en este

ejemplo), indica el eje y el sentido de giro que tiende a efectuar la espira. La
espira intenta orientarse de forma que su vector momento magntico quede
alineado con el campo aplicado.
El momento sobre una espira de corriente es la base de los ampermetros
analgicos: Se hace pasar la corriente que se quiere medir por el interior de
un campo. La medida del par que produce permite conocer la corriente.