Los Siete Mundos de Juan de Patmos

Para entender bien cualquier escrito antiguo, es necesario hacer el

esfuerzo de entrar, hasta dnde sea posible, en el mundo del autor y sus
lectores y lectoras. Hoy da la mayora de los lectores del Apocalipsis
insisten en leerlo como si fuera escrito en nuestro mundo y para nuestro
mundo moderno, olvidndose del contexto original del libro. En este
ensayo queremos comentar brevemente Los siete mundos de Juan de
Patmos, como trasfondo para una mejor lectura de su fascinante libro.

Muchos comentaristas del Apocalipsis caen en el error de interpretarlo

exclusivamente en un mundo ajeno a su verdadero horizonte, como si
Juan estuviera escribiendo directamente para nosotros y no para sus
propios hermanos y hermanas del primer siglo. Esta relectura
caprichosamente contextualizada y modernizante, de autores como
Hal Lindsey, Robert van Kampen y muchos otros, ve en el Apocalipsis
muchas cosas que Juan jams imaginaba (el mercado comn europeo,
el petrleo, bombas y aviones, Mosc y Sadam Hussein) y no ve lo que
Juan estaba realmente viendo (el culto al emperador romano, los precios
de trigo y cebada, el comercio internacional del imperio etc).

Adems, esas lecturas arbitrarias del Apocalipsis, aunque muy

sensacionalistas, le roban al libro de toda su belleza y empobrecen su
mensaje. Es un pattico reduccionismo que pierde toda la riqueza de un
libro lleno de alusiones sutiles a una variada y amplsima tradicin ya
conocida por sus oyentes. En los aos de investigacin para preparar mi
comentario del Apocalipsis, encontr siete mundos de Juan de Patmos
que me ayudaron a entender este libro y apreciar su tremenda riqueza.

(1) El mundo del imperio romano: Es impresionante, leyendo los

mensajes a las siete iglesias (Ap 2-3), cun profundamente Juan conoca
la realidad de las congregaciones que pastoreaba y de las ciudades
donde estaban ubicadas. Entenda bien el fanatismo idoltrico de
Prgamo, donde Satans tiene su trono (2:13), y el tranquilo descuido
de Sardis, cuya escarpada acrpolis haba caido tres veces por falta de
vigilancia (3:3). Comprenda el desgaste espiritual de una iglesia de
creyentes de segunda generacin (Efeso 2:4), el sufrimiento de
congregraciones perseguidas (Esmirna 2:9; Filadelfia 3:9), y las trampas
del xito de iglesias ricas y famosas (Sardis 3:1; Laodicea 3:16). No cabe
duda - Juan de Patmos era un pastor admirablemente contextualizado
en su mundo contemporneo.

Leer este libro de fines del primer siglo sin una constante referencia al
imperio romano es simplemente leerlo mal. De 17:9-11 queda evidente
que toda la historia de la bestia (cap. 13) se refiere en primer trmino,
explcitamente, al imperio romano de su poca. Las siete cabezas son
siete colinas [un apodo muy conocido para la Roma imperial] y son siete
reyes, cinco han cado, uno est gobernando y el sptimo durar poco
tiempo. Ese septimontium no puede ser otra ciudad que la Roma antigua,
ni esos cinco reyes que haban muerto pueden ser ni papas (ninguno
haba muerto, mucho menos cinco) ni reyes ni dictadores del siglo XXI.
La gran ramera es la gran ciudad que est reinando sobre los reyes de
la tierra (17:18). Estos pasajes nos dan una clave hermenutica que nos
obliga a interpretar todo el libro con constante referencia al imperio
romano. Aqu vale el conocido refrn, el texto sin su contexto es un
pretexto.

Juan muestra una preocupacin muy especial por las injusticias

econmicas del imperio romano (1998: 62-99). .La figura del caballo
negro es una vehemente denuncia de la especulacin con la canasta
bsica de los pobres a favor de la agroexportacin de los ricos (6:5-6). El
lamento de los mercaderes es una cancin de protesta contra el
comercio internacional de lujos (18:11-17), y la tantas veces
malinterpretada marca de la bestia denuncia los bloqueos econmicos
con fines ideolgicos (13:17 no permite comprar ni vender; 1995:132-
144).

Todo eso no niega las perspectivas profticas del libro. Juan habla de la
venida de Cristo, el juicio final, la nueva creacin y otras realidades
futuras tanto para l como para nosotros. Pero describe esas realidades
en los trminos de su propia poca, dentro del contexto del imperio
romano. Juan de Patmos habla del futuro, pero desde su presente y
para su presente. Esos eventos futuros no son el mensaje central del
Apocalipsis, pues la concentracin del libro se enfoca sobre la situacin
inmediata en que las congregaciones se hallan inmersas (1999:17)

(2) El segundo mundo de Juan es el mundo de las escrituras hebreas.

Juan de Patmos muestra un conocimiento vasto de las escrituras judas y
cita (de memoria) tanto al texto hebreo, el griego de la Lxx, y las
traducciones arameas (targumes). Su libro no se entiende sin entender
bien los textos antiguotestamentarios a los que alude. Por eso, uno de
nuestros mayores problemas en entender el Apocalipsis es nuestro poco
conocimiento del Antiguo Testamento, y una causa de las
interpretaciones tan erradas del libro son las malas interpretaciones de
sus fuentes hebreas.

Obviamente, Juan de Patmos no imaginaba que estaba escribiendo el

ltimo libro de nuestra Biblia (ni aun que iba a nacer un Nuevo
Testamento). De hecho, su libro fue uno de los ltimos en entrar al
canon. Sin embargo, no podra haber una mejor recapitulacin final del
mensaje bblico. Todos los temas principales aparecen culminantemente
en este libro: la creacin, el pacto, el xodo, el Mesas-Cordero, y el
reino de Dios y su justicia. No podra haber terminado mejor toda la
Biblia!

Con todo y eso, por mucho que Juan se basa en las escrituras hebreas y
alude constantemente a ellas, no las cita textualmente. Y cuando las
contextualiza para su propio momento histrico, casi siempre las cambia
significativamente. Las cuatro bestias de Daniel 7 se convierten en una
sola bestia con caractersticas de las cuatro (Ap 13:2), porque ya en el
primer siglo exista un slo imperio, el romano. Uno semejante a un hijo
de hombre en 1:13-16 se remite obviamente a Daniel tambin, pero con
asombrosa libertad atribuye al hijo caractersticas del eterno Anciano de
Das (cabello blanco, fuego, sol). Los caballos de Zacaras renacen
totalmente transformados en los jinetes de Apocalipsis 6:1-8. En la
hermosa visin del trono eterno (Ap 4-5) estn presentes los cuatro
vivientes de Ezequiel, pero cambiados e incorporados, junto con los 24
ancianos (originales con Juan), en una majestuosa escenificacin sin
paralelo alguno en toda la literatura hebrea.

A veces el Apocalipsis se remite tambin a los libros llamados

deuterocannicos, los cules aclaran algunos detalles que los mismos
libros cannicos no explican. Este es el caso del "man escondido" de
Apoc 2;17, al cual los libros cannicos no hacen ninguna referencia ni
explican como fue "escondido" ese mana. Eso lo aclara 2 Macabeos 2:4-
8 con un relato referente a la destruccin de Jerusaln por
Nabucodonosor:

Se deca tambin en el escrito [de archivos que

Jeremas envi a los exiliados 2:1] cmo el profeta,
 despus de una revelacin, mand llevar consigo la
Tienda y el arca; y cmo sali hacia el monte donde
Moiss haba subido para contemplar la heredad de
Dios. Y cuando lleg Jeremas, encontr una estancia
en forma de cueva; all meti la Tienda, el arca y el
altar de incienso, y tap la entrada. Volvieron algunos
de su acompaantes para marcar el camino... [pero
Jeremas] les respondi, "Este lugar quedar
desconocido hasta que Dios vuelva a reunir a su
pueblo y les sea propicio. El Seor entonces mostrar
todo esto; y aparecer la gloria del Seor y la
Nube...",

Puesto que un poco de man se haba conservado dentro del arca en el

lugar santsimo, Jeremas escondi tambin ese man. Segn otros
relatos, fue un ngel quin llev el man a una cueva (2 Bar 6:5-10). Se
crea, entonces, como sugiere la cita de 2 Macabeos, que en los das del
Msias el man volvera a caer del cielo y la tierra tendra una
productividad mil veces aumentada.[1]

El libro deuterocannico de Sabidura nos ayuda a captar el carcter

progresivo y pedaggico de las trompetas y las copas del Apocalipsis,
cuando afirma lo mismo de las plagas contra Egipto. Adems, confirma la
indicacin implcita de Apoc 9:20-21 (cf 16:11) que el propsito de estos
septenarios no era el de vengarse de los impos ni slo de castigarlos,
sino de llamarlos al arrepentimiento (Sab 11:23-26; 12:2, 9-10, 19-20-21,
26-27). Para este autor, Dios amaba tambin a los egipcios y por su amor
quera invitarles al arrepentimiento:

No porque no pudieses en batalla campal entregar a los

impos en manos de los justos, o aniquilarlos de una vez
con feroces fieras o con una palabra inexorable, sino que
los concedas, con un castigo gradual, una ocasin de
arrepentirse (12:9-10; cf. 11:23-26; 12:1-2 BJ).

Mas tu con todas las cosas eres indulgente, porque son

tuyas, Seor que amas la vida... Por eso mismo
gradualmente castigas a los que caen, les amonestas
recordndoles en qu pecan para que, apartndose del
mal, creen en t, Seor (11:26 -- 12:2; cf. 12:26-27 BJ).[2]
El paralelo con los septenarios del Apocalipsis, con su sistemtica
progresion en severidad y en la proporcin afectada por los azotes, es
evidente.[3] Con tanto ms razn podemos entender que las trompetas y
las copas son llamados amorosos al arrepentimiento en el sentido de su
simbolismo.

Este libro deuterocannico corrobora tambin la afirmacin repetida del

Apocalipsis cuando insiste en que las trompetas y la copas tocaron slo a
los impos y nunca a los fieles (9:4; 16:2; 7:1-8 sellados contra la ira del
Cordero; cf Ex 8:21-22; 10:23; Ezq 9:4-6). Lo mismo que fue para sus
enemigos un castigo", dice Sabidura, "fue para elllos [Israel] en su apuro
un benefiicio (11:5-7, cf. 11:13). Para los egipcios el ro enturbiado por
una mezcla de sangre y barro fue castigo por el sangriento infanticido
que haban cometido, pero Dios dio agua abundante a Israel en el
desierto.[4] Comentando a Exodo 9:24 (granizo y fuego; cf. Ap. 8:7) dice:

lo ms extrano era que con el agua, que todo lo apaga, el

fuego cobraba una violencia mayor. El universo, en efecto,
combate en favor de los justos. Las llamas unas veces se
amansaban para no consumir a los animales enviados
contra los impos (16:17-18) ... Destruiste la tierra de un
pueblo inicuo. A tu pueblo, por el contrario, le alimentaste
con manjar de ngeles (16:19-20, cf. 22-23)...

Porque la creacin, sirvindote a t, su Hacedor,

se embravece para castigo de los inicuos
y se amansa en favor de los que en t confan (16:24).

(3) El tercer mundo de Juan era el de la literatura apocalptica. Pocos

lectores hoy se dan cuenta, al leer este libro, que es parte de una vasta
coleccin de literatura parecida. Nuestro libro de Apocalipsis no fue ni el
primero ni el ltimo escrito apocalptico, ni mucho menos el nico.
Afortunadamente, disponemos hoy de ediciones crticas de casi todos
estos escritos apocalpticos. La edicin de Alejandro Dez Macho, que
alcanz cinco tomos antes de su muerte, es especialmente valiosa para
el ciclo de escritos que se atribuyen a Enoc, los Orculos Sibilinos, y los
llamados Testamentos. En ingls, los dos tomos grandes de la
coleccin exhaustiva editada por James H. Charlesworth tienen ms de
dos mil pginas de textos y comentarios. Hoy da los estudiantes del
Apocalipsis tienen a su disposicin toda esta riqueza de literatura
paralela.

A veces una sola frase del Apocalipsis puede introducirnos a todo un

mundo conceptual de la literatura apocalptica. Este es el caso con la
frase ya estudiada de man escondido (Ap 2:17) que evoca una
tradicin apocalptica que anticipa un mundo nuevo de abundancia,
justicia, igualdad -- y buenos olores! Un pasaje de Segundo de Baruc
pinta el hermoso cuadro al que alude Juan con esa frase (1998:86s):

La tierra dar frutos diez mil veces mayor. Cada vid

tendr mil ramas, y cada rama producir mil racimos de
uvas, y cada rcimo producir mil uvas, y cada uva dar
un cor de vino [200 litros]...Y los hambrientos se gozarn
y vern maravillas cada da. Vientos saldrn cada
maana de delante de m a llevar la fragancia de frutos
aromticas, y nubes al final del da destilarn el roco del
cielo. Y en aquel tiempo los tesoros del man caern de
nuevo del cielo, y comern de l (2 Baruc 29.4; cf Ap
2.17)...

Otra literatura antigua judeo-cristiana confirma dramticamente el ideal

de igualdad en el reino mesinico:

...y todos disfrutarn de vida comn y riqueza. La tierra

ser de todos por igual; sin estar dividida por muros ni
cercados, producir algn da frutos ms abundantes. Y
dar frutos de dulce vino, de blanca leche y de
miel...cuando Dios haga cambiar los tiempos...y
transforme el invierno en verano. (Orculo Sibilino 8.208-
215)

La tierra, de todos por igual, sin estar dividida por muros

ni cercados, producir entonces frutos ms abundantes
por s sola. Compartirn los recursos sin dividir la riqueza,
pues all no habr ni pobres ni ricos, ni amos ni esclavos,
ni grandes ni pequeos, ni reyes ni caudillos. En comn y
unidos vivirn todos. (Or Sib 2.319-324).
Esas elocuentes palabras del autor annimo de Orculos Sibilinos
encuentran eco en los versos del gran poeta costarricense, Jorge
Debravo:

Yo deseo que todo, que la vida sea nuestra

como el agua y el viento.
Que nadie tenga ms patria que el vecino.
Que nadie diga ms la finca ma...
sino la finca nuestra,
de Nosotros los Hombres.
(del poema "nosotros los hombres")

Me gustara tener manos enormes,

violentas y salvajes,
para arrancar fronteras una a una
y dejar de frontera solo el aire.

Que nadie tenga tierra

como se tiene tierra;
que todos tengan tierra
como tienen el aire.
(del poema "nocturno sin patria")

(4) El mundo de Qumran enriqueca tambin el pensamiento de Juan de

Patmos. En realidad no parece que Juan tuviera contactos muy cercanos
con la comunidad de Qumran, pero hay pasajes y temas en que los
documentos del Mar Muerto ayudan a aclarar el mensaje juanino. Los
rollos descubiertos incluyen algunos documentos de tipo apocalptico con
extensas exposiciones de la guerra escatolgica, la resurreccin y la
Nueva Jerusaln, entre otros temas del Apocalipsis. Por otra parte el
ttulo ngel del abismo (Ap 9:11), que no se menciona ni en el resto de
la Biblia ni en la literatura apocalptica, se aclara bien desde varios textos
de Qumran (ver Stam, comentario, Tomo II).

En la liturgia celestial de los ngeles de Qumran aparece una frase que

ilumina hermosamente algo del Apocalipsis. A los ngeles se les exhorta
a glorificar a Dios con siete palabra magnficas. Y en el Apocalipsis,
cuando los ngeles alaban a Dios, es precisamente con siete palabra
magnficas (Ap 5:12; 7:12).
(5) Otro mundo tangencial al Apocalipsis es el de la tradicin
rabnica. Aunque toda la literatura rabnica se puso por escrito siglos
despus, muchas de sus tradiciones remontan hasta los tiempos de
Jess. Que Juan beba tambin de esas fuentes se ve en pasajes del
Apocalipsis que ni el AT ni la literatura apocalptica juda aclaran bien,
pero los aclaran los escritos rabnicos. Es el caso de la designacin
yahvista de 1:4 (1999:47-48) y el Alfa y Omega en 1:8 (ibid. p.55). La
literatura rabnica tambin aclara el ttulo, rey del abismo (Ap 9:11).

Un pasaje que slo la tradicin rabnica explica adecuadamente es el que

dice que Balaam ense a Balac a poner tropiezos a los israelitas,
incitndoles a comer alimentos sacrificados a los dolos y a cometer
inmoralidades sexuales (Ap 2:14 NVI). Algunos rabnos atribuan a
Balaam la autora intelectual del pecado de Baal-peor (Nm 25:1s; 31:16).
Al ver el fracaso de su profeca, pero siempre queriendo cobrar el sueldo
que Balac le haba prometido, Balaam propuso a Balac levantar tiendas
con una mujer vieja afuera que invitaba a los israelitas a entrar a comprar
lino. Adentro una joven bonita les ofreca vino amonita y, luego de
embriagarlos, los seduca sexualmente para que adoraran a dolos y
renegaron al Dios de Moiss (1999:108s).

Los rabinos eran muy humanos y escriban muy simpticamente. Una

bella parbola de R. Jicchaq ilustra bien el nfasis del mensaje a Sardis
sobre la ropa limpia:

La seora de un mensajero real se adornaba

cuidadosamente cada da. Sus vecinas le decan, Tu
hombre no est aqu, para quin te ests adornando
tanto? Pero ella les contest: Mi esposo es marinero, y en
cualquier momento que el viento le favorezca, l aparecer
de repente y estar ante m; no es mejor que me
encuentre bella y no fea? As tengan sus ropas blancas en
todo tiempo (Ec. 9.8), i.e. puras de pecado, y no falte
aceite sobre tu cabeza (Ec 9.8), o sea, cumplimiento de la
ley y buenas obras (1999:132).

(6) Otro mundo que definitivamente habitaba Juan de Patmos era

el mundo de la liturgia, tanto juda como cristiana. Como casi todos los
libros del NT, el Apocalipsis fue escrito para ser ledo en la asamblea de
la comunidad. Eso mismo lo hizo parte de la celebracin litrgica. El
trasfondo litrgico se hace sentir en todo el libro. Himnos, oraciones,
doxologas, aclamaciones, bendiciones, el Sanctus y el maranata, altar y
celebrantes, incienso y gestos litrgicos aparecen en cada pgina. El
mundo de Juan era un mundo vibrantemente litrgico. Con mucha razn
se ha dicho que Juan de Patmos era el mejor liturgista del NT, y afect
profundamente al culto cristiano del futuro.

Apocalipsis 4-5, en que de hecho se fundamenta todo el resto del libro,

es precisamente una majestuosa celebracin litrgica. Pierre Prigent ha
demostrado los nexos entre este pasaje y la liturgia juda de la poca. El
culto comienza con un solemne Sanctus pronunciado por los cuatro
seres vivientes (4:8), seguido por un gesto litrgico de los ancianos (4:10,
genuflexin) y un digno eres al Creador (4:11). Despus de la pregunta
por el libro y la entrega del mismo al Cordero, los cuatro y los veinticuatro
se unen, ahora con arpas e incienso (elementos litrgicos), para cantar el
cntico nuevo, un digno es al Cordero (5:8-10). Siguen millones de
millones de ngeles con su sptuple digno es tambin al Cordero (5:12),
un cudruple aclamacin al Creador y al Cordero por la creacin entera
(5:13) y un Amn final por los mismos que iniciaron la liturgia,
acompaado por el gesto litrgico final de los que antes tambin se
haban arrodillado (5:14; 1998:100-108; 1999:170-230).

A travs del libro aparecen tambin alusiones a las fiestas judas. La

frecuente mencin del Cordero recuerda naturalmente la celebracin de
la Pascua. Es muy posible que 7:9-17 describe la felicidad eterna de los
redimidos en los trminos de la Fiesta de Cabaas, la ms alegre de
todas (ver Stam Tomo II, el cielo ser una tremenda fiesta). Y el libro
termina con un Maranata claramente litrgico (22:20-21; cf. 1 Co 16:22-
24; Didaj 10).

(7) Finalmente, otro mundo en que viva Juan de Patmos, y donde

tendremos que entrar si queremos compartir sus visiones y su mensaje,
es el mundo de la imaginacin. A muchos de nosotros, modernos y
tecnolgicos y sofisticados, nos da miedo, o quiz vergenza, liberar las
fuerzas de la fantasa creativa con que Dios nos ha dotado. Qu lstima!
Si Dios nos ha dado este marivlloso don, debemos ms bien desarrollarlo
alegremente, sobre todo si queremos entender al Apocalipsis.
El libro del Apocalipsis apela constantemente a nuestros sentidos de
percepcin: la vista (candeleros de oro, tronos, joyas, animales, hasta
una ramera voluptuosa!), los odos (trompetas, truenos, arpas, flauta,
cataratas impetuosas), el olfato (perfumes, azufre), el tacto (la mano del
Seor sobre Juan; el Cordero toma el libro, Juan toma el librito) y el gusto
(un libro agridulce, agua de vida, frutos de cada mes). La visin del ngel
fuerte (10:1-3) y de la mujer vestida del sol (12:1-2) empujan nuestra
imaginacin hasta los lmites de su capacidad y creatividad. El libro
entero nos invita a leerlo con todos nuestros sentidos de percepcin, en
su mxima fuerza. Slo por el uso intenso de la imaginacin podemos
vivir con Juan el impacto de sus encuentros con el Seor resucitado
(1999:29-30)

Todo el Apocalipsis vibra con una increble fuerza dramtica. Cunto ms

nos profundizamos en este libro, ms va tomando un cierto carcter
cinematogrfico, con un dramatismo digno de competir con los mejores
productos del sptimo arte. Si uno realmente ha entrado en la vivencia de
este libro hasta compartir el mundo simblico del autor, comienza a
invadir sus sueos con toda su imaginera surrealista que activa
poderosamente los arquetipos de nuestro inconsciente. .

Esta calidad especial de la imaginacin apocalptica se plasma en una

ancdota del poeta y pintor William Blake. Cuando le preguntaron si al
mirar al sol l no vea "un disco redondo de fuego parecido a una guinea"
(moneda inglesa), Blake contest: "No, no, yo veo una compaa
innumerable de huestes celestiales que claman, Santo, Santo Santo,
Seor Dios Todopoderoso" (1999:30).

Este libro ha inspirado maravillas de arte en todos los gneros:

el Inferno de Dante, el Paraso de Milton, el Abadn de Sbato, las
pinturas de Durero, Bosco y Blake, el Mesas de Haendel. Y a la vez, las
obras mayores de la imaginacin humana son una excelente escuela
preparatoria para comprender mejor el Apocalipsis: la Guernica de
Picasso, las pinturas de Guayasamn, el realismo mgico de la novela
latinoamericana. Uno de los obstculos a nuestra fiel comprensin de
este libro es la condicin atrofiada de nuestra fantasa.

Al mundo del Apocalipsis, slo se entra por la puerte de la imaginacin.

Consagremos a Dios esta preciosa facultad que nos ha dado, usndola!
[1] Ford 1975:257; cf Stam 1998A:86-87; 199A:110-111; 2006:121-122.
[2] Sab 11:13-14 va aun ms lejos y describe el arrepentimiento y
conversion de los egipcios. Al ver que el castigo de ellos era bendicin
para los israelitas, los egipcios reconocieron al Seor y admiraron al
pueblo que antes haban despreciado con escarnio (11:13-14).
[3] Los septenarios no son temporalmente sucesivos como sucesos
futuros sino son visiones sucesivas del juicio divino cada vez ms severo.
Cuando el texto indica alguna medida, los sellos afectan a una cuarta
parte (6:8), las trompetas siempre a terceras partes (8:7-10,12; 9:15) y
las copas a totalidades (16:2-4,9).
[4] Sobre la plaga que convirti el agua en sangre, Filn afirma
que cuando los israelitas iban a sacar agua del pozo, Dios haca un
nuevo milagro para convertir la sangre de nuevo en agua potable
(VitMos 1:26).