BIOLOGIA y SOCIEDAD

Franfois Jacob

111. UNA CIERTA IDEA DEL HOMBRE

,
La biologa no slo ha empezado a agrandar la gama de
nuestros poderes. Tambin ha modificado profundamente la re-
presentacin que nos hacemos del mundo vivo en general y del
hombre en particular. La influencia que ejerce el saber biolgico
sobre los movimientos de las ideas debera ser comparable a los
efectos que los saber-hacer biolgicos tienen sobre los equilibrios
naturales. Ahora bien, los logros de la biologa moderna, en su
mayor parte, siguen la direccin contraria de las ideas ms comn-
mente admitidas en la actualidad, ideas stas que son resultado de
una interpretacin errnea de la teora de la evolucin. De esta
manera, han saltado a la evidencia tres nociones clave.
La primera nocin es la de la unidad del mundo vivo y el
parentesco de todas las especies. Todos los seres vivos, del ms hu-
milde al ms orgulloso, estn formados de los mismos materiales.
Todos funcionan con arreglo a los. mismos principios. El cdigo
gentico es universal.
La segunda nocin es la de la unidad de la biosfera y la
interdependencia de los elementos que la constituyen. De ah la
importancia de los mecanismos, mal conocidos todava, que man-
tienen en equilibrio a este sistema inmenso. Los grandes equili-
brios ecolgicos constituyen en realidad, en su sentido estricto,
las condicion~s mismas de posibilidad de nuestra vida sobre esta
tierra. Toda la historia de la tierra autoriza a pensar que son
frgiles y que no hay que jugar demasiado con ellos.
La tercera nocin es la de la importancia de la diversidad
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 44 Biologa y sociedad

en el mundo vivo: diversidad de las especiessobre la tierra, diver-

sidad de los individuos en el seno de la especie.Las especiesnue-
vas se forman graciasa la diversificacinde los indiyiduos,a su di-
vergencia progresiva. La vida ha ocupado poco a poco todo nues-
tro planeta, ha 'invadido todos los rincones, todos los nichos posi-
bles, diversificndoseen extremo, formando millones de especies
diferentes. En esta diversificacinconcurre todo un juego sutil de
dispositivos g~nticos. La sexualidad es el principal. Verdadera
mquina de hacer diferencias, la sexualidad vuelve nico a cada
organismo, exceptuando los autnticos gemelos.Vuelvea cada in-
dividuo, animal o humano, diferente a todos sus semejantes que
viven,han vividoe incluso que vivirn.
Parece poco probable que estas nociones dejen de tener
consecuenciasen la actitud que sociedadescomo la nuestra adop-
tan ante ciertos problemas que se les plantean en la actualidad. En
efecto, no podran desinteresarse de aquello que concierne a las
condiciones mismas de la vida en general, y de la vida humana so-
bre la tierra, en particular. Uno de los fenmenos que radicalmen-
te distinguen a la especie humana de las otras especiesy que han
conducido al extraordinario desarrollo de la primera en el trans-
curso histrico es el siguiente: gracias a la cultura, la adaptacin
del ambiente al organismo desempea en la especie humana un
papel ms importante que la adaptacin del organismo al medio
ambiente. Pero para evitar que las condiciones de vida no sean
puestas en peligro por este trajn humano deben ser considerados
dos rdenes de precauciones.

1) Preservar los equilibrios biolgicos del planeta.

A medida que se incrementan los medios de la accin hu-

mana, la biosfera, de la que con toda evidenciadependemos, corre
el riesgo de sufrir alteraciones cada vez ms graves. La accin de
las transformaciones que el hombre ha trazado siempre sobre su
medio ambiente asume de ahora en adelante unas dimensiones
nuevas. Cualquier imprudencia corre el riesgo de pagarse con el
caro precio de la alteracin de la homeostasis terrestre. Bajo este
rtulo hay dos rdenes de fenmenos que merecen una atencin
 Biologa y sociediJd 45

especial.
En primer lugar, la evolucin de los componentes quimi-
cos de la biosfera. Por no dar ms que un ejemplo, la concentra-
cin de la atmsfera en gas carbnico se ha incrementado fuerte-
mente desde el comienzo de este siglo. Esta concentracin est
en funcin de numerosos parmetros: las superficies terrestres po-
bladas de rboles, las caractersticas de la atmsfera, la evolucin
de los climas, la accin humana sobre el medio ambiente y, parti-
cularmente, la polucin industrial, la deforestacin, etc.
Con toda evidencia, se trata de algo que concierne al con-
junto de la tierra y de sus habitantes. En este dominio que sola-
mente puede pensarse en trminos internacionales, Francia podra
tomar la iniciativa de desarrollar estudios concertadamente con
los principales pases. Podra proponerse un ejercicio parecido al
de la evaluacin del ciclo del combustible nuclear. Su urgencia y
su importancia seran cuando menos comparables.
A continuacin, la supervivencia de las especies animilles y
vegetales que pueblan la tie"a. Todas las especies mantienen entre
s relaciones, sean stas de cooperacin, de presa ,o de depreda-
cin. En un ec~sistema, la desaparicin de una especie puede en-
traar consecuencias importantes segn han subrayado con fre-
cuencia los especialistas. Tambin aqu, la concertacin interna-
cional y la prudencia deberan ser la regla.

2) Salvagua1Har la diversidad biolgica.

No se trata solamente de preservar ciertas especies en vas

de desaparicin. Se trata tambin de salvaguardar, en el seno de
ciertas especies de particular inters para los seres humanos, la di-
vesidad gentica que constituye la riqueza. En la agricultura y en
la ganadera, una buena parte del xito reposa sobre la seleccin
de las variedades adaptadas a ciertas significaciones geogrficas o
exigencias econmicas: rendimientos de un trigo o de un maz en
nuevas condiciones, produccin lechera, escantilln de los hue-
vos, etc. Seleccionando cuidadosamente estas variedades a partir
de cepas "salvajes", la agronoma no deja de mejorar sus rendi-
mientos. Pero al hacerlo, tiende a reducir singularmente la diversi-
46 Biologia y sociedad.

dad gentica que se encuentra en la naturaleza.

Si la seleccin voluntaria no va acompaada por una rigu-
rosa conservacin de las cepas salvajes, corre el peligro de empo-
brecer peligrosamente nuestras posibilidades de obtener otras va-
riedades para hacer frente a situaciones nuevas. En efecto, no se
puede dar marcha atrs a partir de las cepas seleccionadas y reen -
contrar las cepas salvajes y rsticas de que derivan. Slo estas l-
timas podran permitir preparar tipos nuevos si por casualidad
dieran en cambiar las condiciones de la agricultura, de los climas,
de los suelos. Nuestros medios de accin gentica nos convierten
en contables de las especies que hemos domesticado y recibido en
herencia. Debemos conservar esta herencia que constituye el pa-
trimonio gentico portado por la tierra.

Las desviaciones ideolgicas.

Desde hace ms de un siglo, y an ahora tambin, 10 nico

que se ha hecho con demasa ha sido intentar utilizar argumentos
sacados de la biologa para justificar determinados modelos de so-
ciedad. Darwinismo social o eugenismo, racismo colonial o supe-
rioridad aria, insignificancia o todopoder de la gen~tica en la for-
macin de las aptitudes humanas, las ideologas no han dudado en
desviar los logros de la biologa, torcerlos y amputarlos para utili-
zarlos en el sentido por ellas deseado. Como la biologa no tiene
nada que decir sobre las estructuras sociales, se le puede hacer de-
cir cualquier cosa. As pues, nos limitaremos aqu a una observa-
cin biolgicamente bastante banal pero que se encuentra ligada a
ciertos aspectos de la educacin: la diversidad gentica que consti-
tuye la riqueza de las especies animales o vegetales co.nstituye
tambin la de la especie humana.
Pues esta prodigiosa diversidad es al mismo tiempo el re-
sultado y el motor de la evolucin biolgica. Para la especie huma-
na en su totalidad como para cada conjunto nacional constituye una
baza considerable. Es esta inmensa variedad de aptitudes fsicas y
mentales 10 que confiere a las poblaciones ~umanas su plasticidad
y su facultad de responder a los desafos cambiantes del medio

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ambiente~ lo que les da su potencial de adaptacin y de creacin.

Una poblacin compuesta de individuos genticamente muy pare-
cidos se encontrara a la merced de un accidente: epidemia o cam-
bio brusco en las condiciones de vida. Todo esfuerzo encaminado
a homogeneizar las propiedades biolgicas de los individuos -ya
sea por querer "mejorarlas" por lo eugensico, ya sea buscando la
valorizacin de una propiedad como la aptitud para las matemti-
cas o para correr- sera biolgicamente suicida y socialmente
aburrido.
Tanto en el grupo como en la especie, lo que da a un indi-
viduo su valor gentico no es la cualidad propia de sus genes. Lo
que se lo da es que no tiene la misma coleccin de genes que los
otros. Que es nico. El xito de la especie humana se debe parti-
cularmente a su diversidad biolgica. Su potencial descansa sobre
esta diversidad. Por lo tanto, debemos preservar cuidadosamente
esta diversidad de los seres humanos. O sea, preservar la importan-
cia del respeto al otro y de las diferencias en la vida social. Ms
an teniendo en cuenta que la diversidad cu1tural~que ha desem-
peado un papel an ms importante que la diversidad gentica
en el desarrollo de la humanidad, se encuentra hoy en da grave-
mente amenazada por el modelo que a partir de ahora impone la
civilizacin industrial.

IV. CIENCIAS DE LA VIDA Y PLANIFICACIbN SOCIAL

Las reflexiones precedentes acerca de las cienciasde la vi-

da nos llevan a hacer dos tipos de observacionessobre la educa-
cin en nuestro pas: por una parte, sobre la manera en que son
enseadas estas ciencias; por otra parte, sobre nuestro sistema
educativo con relacin a la diversidadbiolgica y cultural de los
sereshumanos.
La enseanzade las cienciasde la vida sufrir una reduc-
cin de las clases de secundaria prximamente. Ahora bien, esta
enseanza puede ser ya en la actualidad marginal e insuficiente.

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Para convencerse de ello basta constatar cmo se ensea o, mejor,

cmo no se ensea la teora de la evolucin. Esta teora constitu-
ye la teora de base de la biologa. Sobre ella reposa la unidad to-
da del mundo vivo. En los programas actuales de ciencias natura-
les del ltimo curso es el tema a tratar en la ltima clase. Lo cual
es decir que no se habla de ella jams.
La idea misma de que los seres vivos estn todos emparen-
tados, que derivan los unos de los otros, que estn formados con
los mismos materiales y que funcionan de la misma manera, que
participan todos de una misma vida y de una misma historia de la
Tierra, todo esto sigue siendo algo casi por completo extrao para
la mayora de los franceses, comprendidos aquellos que tienen las
mayores responsabilidades.
El fin de nuestro siglo contemplar una creciente toma de
conciencia de la interpretacin de la interdependencia existente
entre el mundo vivo y los equilibrios biolgicos. Pero la conscien-
cia de la naturaleza, el respeto a los animales ya las plantas no se
inventa. Son el fruto de una educacin que empieza en la ms
tierna infancia. Lejos de sufrir una reduccin, la enseanza de las
ciencias naturales en la enseanza secundaria debera ser reforza-
da y acondicionada. Evidentemente, no es cuestin de transfor-.
mar a los ciudadanos en naturalistas o bilogos. Se trata solamen-
te de darles el sentido de la naturaleza.
La ignorancia en que se encuentran todava con demasiada
frecuencia los cuadros de la administracin francesa con relacin
a los desarrollos cientficos, particularmente por lo que hace a las
ciencias de la vida, no slo resulta lamentable de por s. Perjudica
la facultad que esta administracin debe tener para aprehender los
cambios socio-polticos contenidos en potencia en todos estos de-
sarrollos. Parece deseable poner un trmino a esta ignorancia y
dar a nuestra administracin si no una competencia al menos una
apetencia cientfica. La poltica cientfica considerada en su acep-
cin doble: determinacin de los objetivos y de los medios para la
ciencia y simulacin de las consecuencias de la ciencia, debe-
ra constituir, de ahora en adelante, una de las enseanzas de
nuestras escuelas de administracin, y con el mismo derecho que
las disciplinas administrativas, diplomticas o fmancieras. Igual-

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mente, en las escuelas de ingenieros los programas deberan com-

portar una enseanza de la biologa.

Un instituto del nio

Nuestro sistema educativo privilegia cada vez ms un n-

mero muy limitado de tipos culturales asociados a los que hoy en
da parece representar el xito social. A la tradicin universitaria
francesa, centralizada por esencia, vienen a alirsele los deseos de
los padres y los esquemas vehiculados por la televisin, para hacer
de nuestro sistema egucativo una mquina de reproducir un nico
modelo de excelencia que, en resumidas cuentas, es bastante
mezquino.
Por ese mismo camino, el sistema educativo en cuestin de-
saprovecha muchos talentos y muchas energas. Sin ninguna duda,
ganara mucho si valorizara la diversidad de las aptitudes y si anima-
ra a su desarrollo. Antes que dedicarse a reproducir como siempre
e idnticamente un limitado nmero de tipos sociales dejando con
ello un desperdicio importante, la escuela debera ser ese lugar en
el que se aprende la diversidad y se cultiva la diferencia. En ello se
encuentra una de las condiciones de la eficacia social y del bienes-
tar de los individuos.
Si un sistema educativo queda definido en funcin' del
proyecto global que anima una sociedad, su xito depende de los
ritmos de aprendizaje, fsico e intelectual, de los nios y de los
adolescentes. Los primeros aos son particularmente decisivos pa-
ra el porvenir del nio. Pero an est por elaborar la teora del
cachorro humano. La educacin sigue siendo emprica. Y, sin em-
bargo, se trata de. una de las cuestiones ms importantes para la
humanidad y su porvenir. El desarrollo del nio, de su fisiologa,
de sus capacidades intelectuales y fsicas, constituye un problema
clave, que es la bisagra que une las ciencias de la vida y las ciencias
humanas.
En consecuencia, proponemos que sea creado, como orga-
nismo nacional o como organismo a nivel europeo y por iniciativa
de Francia, un instituto del nio. Desde neurlogos hasta psico-
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50 Biologza Jl sociedad

lingistas, desde genetistas hasta especialistas de la educacin, un

instituto as reunira los esfuerzos de aquellos que estn interesa-
dos por la gnesis del ser humano, por el crecimiento de sus apti-
tudes, por la adquisicin de su lenguaje. Constituira, adems, el
lugar privilegiado e indispensable, hoy en da, para una coopera-
cin cerrada entre las ciencias humanas y las ciencias de la vida.

La parte de lo hU111i1no

Las ciencias de la vida se benefician de un prejuicio parti-

cularmente favorable en nuestra sociedad. Desde Pasteur, en par-
ticular, estn ligadas a viejos sueos humanos: la victoria sobre
la enfermedad y el retroceso de la muerte. Estas esperanzas han
persistido a pesar de que el precio a pagar ha sido cada vez mayor:
un acrecentamiento de la medicalizacin de la sociedad y de la so-
cializacin de la medicina. A pesar de estas dificultades, las cien-
cias de la vida siguen conservando el favor del pblico. El aconte-
cimiento de la vida y la lucha contra la enfermedad son sentidos
con frecuencia como una especie de contrapeso con respecto a los
excesos de la tecnologa fsica. Frente a la mquina, es la parte de
lo humano. A pesar de ciertas resistencias, la contracepcin qu-
mica ha sido recibida por lo general como un poderoso factor de
liberacin. En Un mundo feliz, el pblico ha visto ms un brillan-
te ensayo del novelista Aldous Huxley que un motivo de temor y
de ansiedad.
Las ciencias de la vida constituyen tambin un sector de la
sociedad industrial en el que el poder de la tcnica sigue siendo
todava el menos contestado. Pero nada prueba que las cosas si-
guan siendo as por mucho tiempo. Hoy en da en la medicina se
critica la actitud ante la muerte y, sobre todo, "el ensaamiento te-
raputico", la voluntad de mantener al enfermo vivo por todos los
medios, ms all de toda esperanza razonable de mejora. En la
biologa, el descubrimiento y la utilizacin de las tcnicas del ge-
nio gentico han suscitado, por primera vez, controversias pbli-
cas sobre sus peligros potenciales. De esta manera podra ser pues-
to en entredicho el lugar de las ciencias de la vida en la sociedad y
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mucho ms por cuanto estas ciencias sern movilizadas para apor-

tar nuevos recursos a la sociedad industrial. Lo que hasta ahora
vena siendo considerado un papel humanitario podra entonces
aparecer con frecuencia como la coartada de una voluntad de ga-
nancia y de poder.
Hasta aqu el desarrollo propio de las ciencias de la vida
y de sus aplicaciones era simplemente dejado a s mismo: pareca
con toda naturalidad adaptado al crecimiento de la humanidad y
a la promocin de su bienestar. Mdicos y bilogos aseguraban
una suerte de autorregulacin, codificando la experimentacin so-
bre los seres humanos o la tecnologa del genio gentico. Pronto o
tarde, no obstante, el desarrollo de estas ciencias deber articular-
se ms estrechamente sobre el devenir de la sociedad, sus esperan-
zas, su tica. En principio, para ello, har falta un esfuerzo redo-
blado de los cientficos para la educacin y la informacin del p-
blico, tarea difcil e importante que debera serIe confiada a la
Academia de las Ciencias. Y sobre todo ser precisa una reflexin
profunda y continuada llevada a cabo por un grupo que no est
formado solamente por cientficos y polticos sino tambin por
personas de variadas competencias. Aqu se renen la planifica-
cin social y el imperativo tico.

Lo poHticoy lo cientifico

Por consiguiente, se trata de alguna manera de un asunto

que nos concierne a todos. Pero es un asunto que implica, por una
parte, una comunidad cientfica y tecnolgica conocedora de los
problemas sociales y, por otra parte, un nmero suficientemente
importante de ciudadanos bien informados, capaces de comuni-
carse con los cientficos y de debatir con ellos aquellas cuestiones
que entremezclan la tecnologa y la sociedad.
Las observaciones precedentes se remiten a una reflexin
ms general que supera el cuadro de la biologa por s sola. Se trata
de la manera de insertar la investigacin y las ciencias en los proce-
sos en que son definidos los grandes objetivos de la poltica nacional
y elegidos los medios de 10grarIos. Esta reflexin se apoya en dos

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~l
principios. En primer lugar, la conviccin,siempre profunda entre
los bilogos, de que las diferentes partes de un conjunto desempe-
an cada una un papel irreemplazablepero que el ser colectivo no
vive ms que merced a la solidaridad activa de sus componen-
tes. En segundo lugar, la conviccin de que, en las relaciones que
hay entre la ciencia y la organizacin socio-poltica, hay que tra-
tar de evitar los esquemas simplistas que slo llegaran a dar una
apariencia de eficacia.
Ya de entrada est claro que la investigacincientfica ni
puede ni debe ser constreida a menos que con ello pierda su legi-
timidad y su eficacia al mismo tiempo. Pero esta consideracinno
podra desembocar sin riesgos en la justificacin del aislamiento,
en el seno de la colectividad nacional, de una "repblica de sa-
bios" desgajadadel mundo en la que vive.
Igualmente queda claro que no se podr hacer frente a la
cuasi totalidad de los desafos econmicos,socialesy culturales an-
te los que se encuentra situada nuestra sociedad sin una moviliza-
cin de los esfuerzos cientficos y tcnicos. Pero esta evidenciano
puede resumiese con cuatro eslganes sumarios que someten la
cienciay la investigacina unos objetivos determinados por meca-
nismos econmicos o decisionespolticas.
Adems, los problemas que despuntan para las prximas
dcadas no se caracterizan solamente por la necesidad de inves-
tigaciones colectivasque dejan como periclitadaslasespecializacio-
nes tradicionales entre cientficos, economistas, administradores o
polticos. Se,sitan tambin en unos dominios de la investigacin
que dejan ampliamente caducas a las distincioneshabituales entre
los sectores o las disciplinas cientficas. En el perodo en que en-
tramos, el estudio de las interacciones de los sistemas complejos I
desempear un papel determinante para el porvenir cientfico y . II
social. I.
Estas consideraciones no carecen de consecuencias en la
organizacin del aparato administrativo o poltico de la investiga-
cin a su ms alto nivel. De entrada, resulta enteramente necesa-
rio que "el espritu de la investigacin" est presente en los es-
fuerzos que se hagan para formular y hacer frente a los problemas
nacionales. No se puede continuar, sin riesgo gravepara el porve-

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 Biologa y sociedad 53

nir, considerando la decisin poltica como algo que precede y

orienta la estrategia de la investigacin, reducida de esta manera
a una simple puesta en prctica. Ya se trate de las orientaciones
generales interministeriales o de las polticas ministeriales, un di-
logo previo con los investigadores permitira informar mejor a los
"decisores" .
Es igualmente necesario que la unidad de la investigacin,
la simbiosis ntima que existe entre sus aspectos ms variados, sea
no slo reconocida sino afirmada en la .elaboracin de la poltica
nacional. Trocear la investigacin por sectores o por ministerios
sera una aagaza peligrosa. Sera ceder a una apariencia de sim-
plificacin ya una ilusin de eficacia. Pues para ciertos problemas
aparentemente situados bajo la responsabilidad de tal o cual in~ti-
tucin, la solucin se encuentra muy frecuentemente fuera del
. campo de ejercicio de sus competencias.
Por todo 10cual parece esencial que un verdadero ministe-
rio de la investigacin pueda desempear un doble papel en el se-
no del gobierno: abogado permanente del porvenir e intermedia-
rio entre la lgica indisociable de la investigacin y la gestin del
inters colectivo.
Todo conocimiento, toda tecnologa, pueden ser utilizados
al servicio de no importa qu causa: para ayudar a los seres huma-
nos o para sojuzgados. La biologa no escapa a esta regla. Por su
misma naturaleza y por sus exigencias tcnicas frecuentemente
modestas, se presta a empresas de destruccin. Tal fue el caso,
particularmente, en ciertos campos nazis, en los asilos soviticos y
durante la guerra del Viet Nam. Contra tales empresas, pueden y
deben tomarse precauciones, en particular suprimiendo el secreto
y divulgando aquello que la tcnica hace posible. Por mediacin
de 10 cual, desarrollar las ciencias' de la vida parece una apuesta
particularmente adaptada al porvenir de una nacin como Fran-
cia, a sus posibilidades y a sus tradiciones.
La biologa anima y animar siempre ms una serie de
sectores como la medicina, la agricultura o la ecologa que tra-
tan de alargar la vida humana y mejorar su calidad. A medio
plazo, aportar recursos nuevos en el dominio de la energa
y de la industria. En asociacin con las ciencias humanas, seguir

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54 Biologa y sociedad

ensendonos a conocemos mejor. En pocas palabras, entre las

ciencias de la naturaleza, es de la biologa de la que se pueden es-
perar los ms importantes beneficios para una sociedad como la
nuestra.

NOT A. La primera parte de este ensayo apareci en Teorema, vol. IX

(1979), nm. 3-4, pp. 287-298. La versin castellana es de Juan Alvarez.

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