Cmo calcular la cantidad de materia orgnica en el agua?

Existen tres mtodos principales para medir la cantidad de materia orgnica en el

agua:
a) Demanda Bioqumica de Oxigeno en 5 das (DBO5)
Es la concentracin de oxgeno disuelto consumido por los microorganismos,
presentes en el agua o aadidos a ella para efectuar la medida de este parmetro,
en la oxidacin de toda la materia orgnica presente en la muestra de agua. Su
valor debe ser inferior a 8 mg/L. La DBO puede descomponerse en dos factores:

1) La DOH (Demanda por quimioheretrotofos) se mide aadiendo la muestra

de agua a analizar a una solucin tampn que contiene las sales inorgnicas
necesarias para el crecimiento de los microorganismos y que est saturada de
O2. La muestra se incuba en estas condiciones durante cinco das a 20C en
la obscuridad. Las concentraciones de oxgeno se miden utilizando un
electrodo de oxgeno. Es necesario aadir al experimento un inhibidor de la
nitrificacin. El clculo de la DOH se hace segn la frmula:

( D1D5 )
COH ( mg/L )=
P

Donde D1 y D5 son las concentraciones de oxgeno en la muestra el primero

y el quinto da y P el coeficiente de dilucin de la muestra. Para realizar esta
medida se necesita una poblacin mixta de microorganismos; si esta no es
muy abundante puede suplementarse con un inculo destinado a la
degradacin del material orgnico en el tiempo requerido.

El valor de la DOH comprende todas las transformaciones oxidativas de la

materia orgnica biodegradable:

Comp . Organicos+ O2+ Bacterias Biomasa bacteriana+CO 2 + NH 4 + H 2 O

Biomasa bacteriana+ O2+ Protozoos Biomasa de protozoos +CO2

El rendimiento de la conversin de la biomasa bacteriana en la de protozoos

es de 0,78 mg protozoos/mg bacterias.

2) La DON (Demanda por Nitrificantes) es la cantidad de oxgeno consumida

por los microorganismos nitrificantes que oxidan el MH 4 como fuente de
energa. En general, el consumo viene a ser de unos 4.57 g de O 2 por g de
NH4 consumido; pero parte de este nitrgeno no se oxida a NO 2- o a
NO3- sino que se incorpora a las bacterias, por lo que el factor de correccin
para los clculos es de 4.33:
 DON=( N disponibleN asimilado ) 4.33

La DON es la causante de muchos altos valores de demanda de oxgeno en

aguas con bajo contenido de materia orgnica: en aguas ricas en NH 4 la
actividad de las bacterias nitrificantes puede consumir entre el 25 y el 85%
del total del oxgeno consumido.

Para distinguir entre la DOH y la DON se emplean inhibidores de la

nitrificacin que no afectan al consumo hetertrofo de materia orgnica. Un
inhibidor de este tipo de la 2-cloro-6(triclorometil)-piridina.

b) Demanda Qumica de Oxigeno (DQO5)

Es la cantidad de oxgeno requerida para oxidar completamente la materia
orgnica utilizando oxidantes qumicos como el Dicromato de Potasio (K2Cr2O7)
con cido sulfrico (H2SO4).

Los valores de la DQO han de estar en relacin con los de la DBO; si la DQO es
mucho mayor que la DBO una parte importante de la materia orgnica presente
en el agua no ser fcilmente biodegradable. Para las aguas domsticas, la DQO
es de 250 a 1000 mg de O2 por litro, y la relacin DBO/DQO oscila entre 0.4 y
0.8. Las aguas estabilizadas biolgicamente tienen una relacin
DBO/DQO=0.12.

La determinacin del contenido de materia orgnica, biodegradable o no, tiene

gran valor en la vigilancia de las aguas y para conocer la eficacia de los
diferentes tratamientos aplicados en la depuracin de las mismas. Todos los
mtodos analticos para conocer el contenido aproximado de materias
orgnicas se basan en la utilizacin de fuertes oxidantes qumicos en presencia
de catalizadores. Los mtodos usuales son el mtodo de Dicromato al reflujo y
el mtodo del permanganato.

El mtodo del Dicromato al reflujo es de gran reproductividad y de oxidacin

ms completa que el del Permanganato. La mayor parte de la materia orgnica
resulta oxidada por una mezcla a ebullicin de los cidos crmico y sulfrico.
Se somete a reflujo una muestra en una disolucin cida fuerte con un exceso
 de Dicromato Potsico. Despus de la digestin, el Dicromato no reducido que
quede, se determina con Sulfato Ferroso Amnico, Sal de Mohr (NH4)2Fe
(SO4)2.6H2O, para determinar la cantidad de Dicromato consumido y calcular
la materia orgnica oxidable en trminos de equivalente de oxgeno.

+3
Cr 2 O7 + H 2 O+ H Cr +Cr 2 O7 + H 2 O

Materia reducida Materia oxidada

Para la valoracin utilizamos un indicador, 1-10 Fenantrolina o Ferroina

(C12H8N2), que a su vez reacciona con el exceso de Fe+2 que no ha reaccionado
con el Dicromato, dando lugar a un complejo de color marrn/rojizo que nos
indica el punto final de la valoracin

Calculo:
( AB ) N 8000 F
DQO=
V
Donde:
A= mL de valorante gastado para el blanco
B= mL de valorante gastado para la muestra
N= Normalidad del valorante
F= Factor de dilucin de la muestra

El mtodo de oxidabilidad al permanganato consiste en conocer la cantidad de

materias orgnicas presentes en el agua mediante la oxidacin con
permanganato potsico en caliente y en medio cido.

Este ensayo es rpido y adecuado para laboratorios con poco material. Las
sustancias de origen orgnico presentes en el agua se tratan con un reactivo
oxidante, el MnO4K. En la oxidacin producida hay un gasto de reactivo, del
cual mediante clculo se deduce la materia orgnica que hay en el agua
analizada. Las reacciones que se producen en este mtodo son:

M . O .reducida+ KMnO 4 M .O . oxidada+ KMnO 4

KMnO 4 +C 2 O4 H 2 Productos+C 2 O4 H 2

Exceso Aadido Exceso

C2 O4 H 2+ KMnO 4 Productos

Exceso Valorado

Si lo expresamos como O2, ya que la cantidad de MnO 4K que es reducida por

la materia orgnica del H2O, es igual al O2 liberado.
O2 ( mg/ L )=( AB) N

Donde:
A= Volumen de KMnO gastado en la valoracin de la muestra.
B= Volumen de KMnO gastado en la valoracin del blanco.
N= Normalidad del valorante.

Esta expresin es vlida para 100 ml de muestra y KMnO 4 0,01N. Si se

emplean 200 mL de muestra en la valoracin, el volumen de Permanganato
gastado debe dividirse por dos antes de aplicar esta expresin. Si por el
contrario, se emplean 50 mL de muestra, el volumen de permanganato gastado
en la valoracin debe multiplicarse por dos antes de aplicar la expresin. Las
aguas cuyo contenido en Cl- sea elevado y superior a 300 ppm dan lugar a
resultados errneos al aplicar sta tcnica. Se aconseja realizar la prueba de los
cloruros previamente.

c) Carbono Orgnico Total (COT)

El carbono est presente en la naturaleza como carbono orgnico y como
carbono inorgnico. El carbono orgnico (TOC) forma enlaces con el hidrgeno
y el oxgeno para dar lugar a compuestos orgnicos. El carbono inorgnico (IC o
TIC) es la base estructural de compuestos inorgnicos tales como los iones
carbonato y bicarbonato y gas carbnico. Ambos constituyen lo que se denomina
carbono total (TC) y se relacionan de la siguiente manera:

TOC=TC IC

Por tanto, las medidas de carbono orgnico se llevan a cabo mediante la

determinacin del carbono total y carbono inorgnico, y aplicando su diferencia.

El procedimiento de anlisis, de forma resumida, es: se inyecta la muestra en una

cmara de reaccin, a 680C, rellena con un catalizador oxidante. Como
consecuencia de ello, la muestra se vaporiza y el carbono total se oxida a CO2 y
otros productos de la reaccin. Este CO2 y subproductos se transportan, y se
eliminan los subproductos de la reaccin que podran interferir en la medida. El
CO2 se mide y sirve para conocer la concentracin de TC de la muestra. El TOC
se determina por diferencia entre TC e IC, por lo que se debe medir adems la
cantidad de carbono inorgnico de la muestra. El IC se determina mediante la
acidificacin de la muestra con un cido fuerte (HCl) de forma que todo el IC se
convierte en CO2, que se mide a su vez, en el analizador de infrarrojos. En estas
condiciones el carbono orgnico no se oxida, por lo que slo se determina el IC.

La medida de COT est menos sujeta a interferencias que la medida de la DQO,

particularmente en presencia de materias nitrogenadas, siendo adems una
tcnica ms rpida y reproducible. Se mide en mg de Carbono/L.
Para qu sirve el DBO?

1. La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) es una prueba usada para la

determinacin de los requerimientos de oxgeno para la degradacin
bioqumica de la materia orgnica en las aguas municipales, industriales y
en general residual; su aplicacin permite calcular los efectos de las
descargas de los efluentes domsticos e industriales sobre la calidad de las
aguas de los cuerpos receptores. Los datos de la prueba de la DBO se
utilizan en ingeniera para disear las plantas de tratamiento de aguas
residuales.

2. La prueba de la DBO es un procedimiento experimental, tipo

bioensayo, que mide el oxgeno requerido por los organismos en sus
procesos metablicos al consumir la materia orgnica presente en las aguas
residuales o naturales. Las condiciones estndar del ensayo incluyen
incubacin en la oscuridad a 20C por un tiempo determinado,
generalmente cinco das. Las condiciones naturales de temperatura,
poblacin biolgica, movimiento del agua, luz solar y la concentracin de
oxgeno no pueden ser reproducidas en el laboratorio. Los resultados
obtenidos deben tomar en cuenta los factores anteriores para lograr una
adecuada interpretacin.

3. Las muestras de agua residual o una dilucin conveniente de las mismas, se

incuban por cinco das a 20C en la oscuridad. La disminucin de la
concentracin de oxgeno disuelto (OD), medida por el mtodo Winkler o
una modificacin del mismo, durante el periodo de incubacin, produce
una medida de la DBO.