.

PUDLIEES

PAR MADAME DE TOGQUEVILLE

PAJIIS. - niP. SIMON RA~ON ET COIIP. 1 RUE D'EitFUIITII,
 ETUDES
ECONOMIQUES

ALEXIS DE TOCQUEVILLE

PARIS
MICHEL LEVY FRERES, LlBRAIRES EDITEUfiS
RUE VIVIENNE,!! DIS, ET JIOUJ.EVARD DES ITALIENS, 15
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

1866
Tous droits resenes
 DISCOURS
PRO:I"Oi\"Cf~ A LA SEA:SCF. PUDLIQUE A:'i:SUELI.E (s AVRIL 16&2) DE L' ACADEMIE

DES SCIENCES IIORALES ET POLITIQUES, PAR lf, DE TOCQllEVILI.E, rRESIDENT

DE L'ACAD~!IIE

Messie~rs,

VAcadcmic, ''au nom de laqucllc j'ai l'honneur de

parlcr aujourd'hu'i, a etc exposee, depuis sa naissancc, a
d'_elranges jugements. On lui acontcstejusqu~a. sa raison
d'elre. On vent bien avouer que les actions_ de l'hommc
prive doivcnt el.rc soumises a une regie permanenle ct.
que Ia morale est une science. ~fais en csl-il de memc
pour ccs collections d'hommes qu'on nommc les so-
cietes ~ Y a- t-il une science de Ia politique ~ On a cte
jusqu'a le nicl'. Et, ce qui semble assez etrangc, ce sonl
en general lcs hommcs politiqucs, c'est-a-dire ccnx
memes c1ui dcvaient nalurellcmcnt pratiquer cctle
science, fJUi ont pl'is unc tcllc libcrte vis-a-~is d'cllc.
lis sc sont pt:rmis quelquefois de l'appelcr ciJiJw;riquc
on du moins Yainc.
II y a quelquc chose tl'un pcu pucril, ont-ils dit, a s'i-
mngmcr qn'il y ail un art parl.iculier qui enscignc a
 DISCOrRS A L'ACADMIE DES SCIENCES ~IORALES. 11.7
gouverner. Le champ de la politique est trop varie et
Ll'op mouvant pour qu'il soit permis d'y poser les fonde-
ments d'une science. Les faits qui seraient la matiere de
celle-ci n' ont jamais entre eux qu'une fausse et trom
peuse ressemblance. L'epoque ou ils se passent, Ja con-
dition des peuples chez lesquels onles observe, le carac
tere des hommes qui les produisimt ou qui les subissent
lcs rendent si profondement dissemblablcs, que chacun
d' eux ne peut etre utilement considere qu'a part. Lc
prince qui essayerait de gouverner son peuple a l'aide de
theories et de maximes qu'il se serait faites en etudiant
la philosophic et l'histoire, pourrait s' en trou ver fort mal;
il est a croire" que le simple bon sens lui eut ete d'un
plus grand usage.'
Tel est le langage un peu superbe que j'ai entendu
tenir quelqnefois par les hommes politiques sur les
sciences qui ont la politique pour sujet et sur ceux I{Ui
lcs cultivent.
J'ai toujo.urs trome qu'ils avaient grand tort.
ll y a dans la politique deux parts qu'il ne faut pas
confondre, l'une fixe et l'autre mobile.
La premiere, fondec sur la nature meme de l'homme,
de ses intercts, de ses facultes' de ses hesoins reveles
par la philosophic. et I' histoire, de ses instincts qui
changent d'objet suivant les temps, sans changer de
nature, et qui sont aussi immortels que sa race; Ia pre-
miere, dis-je, enseigne quelles sont lcs lois les mieux ap-
propriees a la condition generale et permanclltt? de l'htl~
m~nite,
 118 DISCOURS A L'ACAUEMIE DES SCiENCES MORALES
Tout ceci est Ia science.
Et puis, il y a une politique ptatique et mililante qui
lutte contre les difficulles de chaque jour, varie suivant
Ia variete des incidents, pourvoit aux besoins passagers
du moment et s'aide des passions ephemetes des contem
porams.
C'est l'art du gouvernement.
L'art diffete assurement de Ia science, la pratique s' e-
carle souvent de Ia Lheoric, je ne le nie point; j'irai
meme plus loin si I' on veut, et je ferai cette concession,
d'avouer qu'a mon sens, exceller dans l'un n'est point
nne raison de reussir dans l'autre. Je ne sais, messieurs,
si dans un pays qui, parmi ses grands publicisles et ses
grands ccrivains, a compte et qui compte encore des
hommes d'Etat si eminents, il est bien permis de dire
que faire de beaux livres, meme sur la politique ou ce qui
s'y rapporte, prepare assez mal au gouvernement des
hommes el au maniement des affaires. Je me permets
pourtant de le croire et de penser que ce.s ccrivains
cminents qui se sont montres en memc temps hommes
d'Etat ont hrille dans les affaires, non pas parce qu'ils
ctaient d'illustl'eS auteurs, mais quoiqu'iJs Je fusscnt.
L'art d'ecrire donne, en cffet, a ceux qui l'ont long-
temps pratique des habitudes d'esprit peu favorahles aIa
conduite des affaires. Illes asservit a Ia logique des idees,
lorsque Ia foule n'obeit jamais qu'a celle des passions. Il
leur donne le gout du fin, du delicat, de l'ingenieux, de
I' original, landis que ce sont de gros lieux-communs qui
menent Ie monde.
 SEANCE PUBLIQUE ANNUELLE. 11!1
L'etudc memc de l'histoire qui eclairc souvent lechamp
des faits presents, l'obscurcit quelquefois. Combien ne
s'est-il pas rencontre de gens parmi nous qui, l'esprit
environne de ces tenebres savantes, ont vu 1640 en
1789, ct1688en1850, etqui, toujoursenrelardd'une
revolution, ont voulu appliquer ~ la seconde le traite-
mcnt de ]a premiere, semblahles a ces doctes medecins
qui, fort au courant des ancienne~ maladies du corps
humain, mais ignorant Loujours le mal particulier ~L
nouveau dont leur patient est atteint, ne manquent
guere de le Lner avee erudition. J' ai entendu quelque-
fois regretter que Montesquieu ait vecu dans un temps
ou il n'etlt pu experimenter la politique dont il a tant
avance la science. J'ai toujours trouve beaucoup d'in-
discrelion dans ces regrets ; peul-i~Lre Ia finesse uti peu
subtile de son esprit lui eut-elle fhit souvent manquer
dans la pratique ce point precis m) sc decide le succcs
des affaircs j il cut bien pu arriver qu'au lieu de devenir
le plus rare des pnblicistes, il n'eut ete qu'un assez man-
vais ministre : chose tres-commune.
Reconnaissons done, messieurs, que la science poli-
tiquc el l'a1t de gouvcrner sont deux choses ttes-dis-
tinetcs. Mais s'ensuit-il que ]a science politique n'existe
pas ou qu' elle so it vaine?
Si je recherche ce qui empechc ce1tains esprits de l'a-
percevoir, je trouve que c'est sa grandeur meme. La
science qui traite de la conduite des societes couvre, en
cfTet, l'espace immense qui s'ctend depuis Ia philosophic
jnsqu'aux etndes elmentaires du droit civil. Comme elle
 120 DISCOURS A L'ACADeMIE DES SCIENCES MORALES
est presque sans limites, elle ne forme pas un objet dis-
. tinct pour le regat'd. On la confond avec toutes les con-
naissances qui se rapportent directement ou indirccte-
ment al'hommc, et dans cette immensit~ on la perd de
\'lle.

Mais lorsqu'on s'attache a considen~r attentivement

cette grande science, qu'on ecarte ce qui y touche sans
y Lenir, lcs diverses. parties qui la composcnt rcellemenl
apparaissent, et l'on finit par se faire unc ide~ nette du
tout. On la voit alors descendre, par des degres regu-
liers, du general au particuJier, ct de Ia pure theorie vers
les lois ecrites ct les faits.
Pom celui qui Ia considere ainsi, les auteurs qui sc
sont illustres en Ia cultivant, cessent de form'er une fonlc
confuse. lis se divisent en groupes fort distincts, ('l doni
chacun peut etre examine a part. Les uns, s'aidant soiL
des rccils delaillcs de l'histoire, soil de l'eludc abstrailc
de l'homme, recherchent quels sont ]es droits naLurels
c1ui appartienncnt au corps social ctles droils que l'indi-
vidu exerce, qnellcs lois conviet:ment ]e mieux aux socie-
tcs, suivant les formes que cellcs-ci ont re~;mes en naissant
ou ont adoptees, quels syslemcs de gouvernemenl sont
applicables suivanlles cas, les lieux, les temps. Ce sont
les publicistcs: c'esl Platon, Aristote, Machiavel, Mon-
tesquieu, Housseau, pour ne citer que quelques noms
eclatants.
D'aulres essa~'ent le merne travail a l'egard de celt<'
societe des nations ou chaque peuple est un citoyen, so
ci\~te toujours un peu barbara., meme dAns les sieelc~ lcs
 SEANCE PUBLlQUE ANNUELLE. 121
plus civilises, quelque effort que I' on fasse pour adoucir
et regler les rapports de ceux qui la composent. lis ont
decouvert et indique quel etait, en dehors des traites par
ticuliers, le droit international. C'est l'reuvre de Grotius
et de Puffendorf.
D'autres encore, tout en conservant a Ia science poli
tique son caractere general et theorique, se cantonncnt
dans uue seule partie du va:stc sujet qu' elle embrasse :
c'est Beccaria etablissant quelles doivent etre chez tous
les peuples les regles de Ia justice criminelle ; c' est Adam
Smith recherchant quel est le vrai fondement de Ia ri
chesse des nations.
Nous arrivons ainsi, toujours resserrant notre sphere
jusqu'anx jurisconsultes et aux grands commentatcurs, a
Cujas, a Domat, aPothier, a tous ceux qui interprCLent
ct eclaircissent Ies institutions existantes, les Lraites, les
constitutions, les lois.
A mesure que no us sommes descend us de I' idee vcrs
les faits, lc champ de Ia science politiquc sc rctrecit et
s'affermit; mais c'cst toujours la meme science. On peut
s'en convaincre si l'on compare entre enx tous les an
leurs qui se sont occupes des differentes matieres que je
viens d'indiquer, et si l'on remarque que, quelque eloi-
gnes qu'ils semblent les uns des autres, ils se pretent
neanmoins les mains et s'cntr'aident sans cesse. II n'y a
pas de commentateur qui n'ait a s'appuyer souvent sur
lcs verites abstraites et generales que les publicistes ont
trouvees, et ceux-ci ont sans cesse besoin de fonder leur
theorie sur les faits }Jarticuli~rs e~ les ins~itntions expe"~
 122 ll!SCOUHS A L 'At:,\ IJEM IE lJES Sl~lENCES MOHALE::\

rimenlecs que lcs commentateurs ont revelees ou de~

Cl'ites.
Mais, je m'ctonne, messieurs, d'avoir a demontrer
!'existence des sciences politiques, dans un pays ou leur
puissance eclate de toutes parts. Vous niez ce que sont
les sciences politiques et ce qu'elles peuvent! Regardez
autour de vous, voyez ces monuments, voyez ces ruines.
Qui a elevc les uns, qui a .fait les autres? qui a chango
Ia face du mondc de nos jom's a ce point, que si votro
grand-pem pouvait renaltl'O, il ne reconnaitrait ni les
lo.is, ni les mmurs, ni les idees, ni Je costume, ni les
usages qu'il a conn us; a peine Ia langue qu'il a parlee?
Qui a produit cello revolution fran~aise, en un mot, le
plus grand des cvenements de l'histoire? je dis le plus
grand et non le plus utile, cat' cette ~volution dure en-
core etje laisse aceux qui connaitront son derniet effet a
Ia camcteriser par un tel mot; mais, enfin, qui I'a pro-
Juite? Sont-cc "les hommcs politiqucs du dix-lmitiemc
siecle, los princes, Jes minislrcs, les _gmnds seigneurs'!
line faut ni benir ni maudire ceux-la, il faut les plaindrc,
cat' ils ont pmsque toujours faitautrement qu'ils nc rou-
.laient fairc et ont fini pat' attcindrc un resultat qu'ils
ont dctestc. Les grands artisans de ceLlo revolution for-
midable sont precisement les souls hornmes de ce temps-
1ft qui n'ont ja1oais pris la moindre part aux affaires pu-
hliques : ce furent les auteurs, personne no l'ignorc,
c'esl Ia science politiquc et souvent la science Ia plus ah-
slraite, qui ont depose dans l' esprit de nos peres to us ces
germes de pouve::mtes qont sop~ eclos~s soudaipement
 SEANCE PUBLlQUE A~NUELLE. 123
tant d'institutions politiques et de lois civiles, mconnues
a leurs devanciers.
Et remarquons que ce que Ies sciences politiques ont
fait la avec une puissance si irresistible et un si merveil-
leux eclat, elles le font partout et Loujours, quoique avec
plus de secret et de lenteur; chez tous les peuples civili-
scs, les sciences politiques donnent la naissance ou du
moins la forme aux idees generales, d'ou sortent ensuite
les faits au milieu desquels les hommes politiques s'a-
gilent ct les lois qu'ils croient inventer; elles forment
au tour de chaque societe comme une sorle d'atmosphere
intellectuelle, ou respire }'esprit des gouvernes et des
gouvernants et ou les unset les aulres puisent, souvent
sans lesavoit~ les principes de leur conduite. Les bar-
hares sont les seuls ou l'on no reconnaisse dans la poli-
tiquequela pratique. Notre Academic, messieurs, a pour
mission de fournir aces sciences necessaires et redou-
tablcs un foyer et une regie 1 Elle doit le cultiver en
pleine liherle, mais n'en jamais sortit', et se rappeler
toujours qu'elle est une societe savante et non un corps
politique. La dignite de scs travaux en depend.
C'est du reste ce qu'elle a toujours fait, et I'on n'a a

1 Le munuscrit de Tocqueville, que nous avons duns les mains, presente

ici une vuriante importante avec le texte du discours lu par Jni a l'Aca-
dcmic. Nom avons du maintenir ce texte tel qu'il a el<i reproduit dans les
annales de l'Academie, parce qu'il n'y a de discours que ce qui a ete pro-
nonce. Cependant, conune le morceau auquel Tocqueville avait donne
place ici, et dont il a juge convenable de supprimer Ia lecture, est de
nature a interesser le lecteur, nous le conseivon~ en pot\) a la fin du vo
lume; on le trouvcru a la note B.
 124 IJ!SCOURS A L'ACADEMIE DES SCIENCES MORALES
lui demander mainlenant que de rester d'accord avec
elle-meme. Tou,iours l'Acndemie.a cu soin de se tenit it
l'ecart des parlis, dans la region sereine de la theorie
pure et de Ia science abstraite. Non-seulement elle s'y
est renfermee elle-meme; mais elle a fait un constant
effort pour y attirer et y retenir les esprits que venaient
incessammcnt distraire les passions du moment ct le
bruit des affaires. Les sujets qu'elle a mis au concours
l'attestent; et le concours meme que nons allons juger
aujourd'hui acheve de Ie prouver.
La premiere <!UCSlion que l' Academic avail po&ee etait
celle-ci : << Comparer la philosophic morale et politique
de Plalon et d' Aristolc avec Jes doctrines des plus grands
philosophes moderncs sur lcs memes maticres. Apprecicr
ce qu'il y a de temporairc ct de faux, et ce qu'il y a de
vrai et d'immortel dans ces di{ferents systemes. >>
La caniere ainsi ouverte est immense; elle renfcrmc
l'histoire presque entiere des sciences morales et poli~
tiques, ainsi que sa critique; or, de toules les sciences,
ce sont celles-la dont I' esprit humain s'est le plus tot et
le plus constammcnt occupe. Une etude si vicille et si
snivie doit avoir produit un nombre presque infini de no-
tions diffCrentes et de systcmes divers. Resumer cet im-
mense travail de !'intelligence et le juger, semble une
muvre qui non-seulement depasse les limites d'un Me-
moire~ mais celles d'un livre. L'entreprise est difficile,
en effl't; elle n'est pas impraticahle.
Jl y a cette gmnde difference, parmi beaucoup d'au-
tres, entre les sciences physiques et les science$ morales,
 SEA~CE PtlBLIQUE A~NUELLE. l2il
IJ uc le champ des premiiwes est presque sans bornes,
puisqu'il n'a de bornes que celles de Ia nature, tandis
que les autres sont renfet'mces dans ]'etude d'un seul su-
jet, l'homme, et, bien que cet unique objet varie beau-
coup d'aspect, suivant les individus et les temps, et que,
d'ailleurs, Ia dcmi-obscurilc qui l'cnvironne toujours
prete a loutes sortes d'illusions el d'erreurs, cependant
le nombre d'idcesmeres que ces sciences ont produites
n'est pas aussi grandqu'on pourrait lc penser en son-
geant atous ceux qui s'cn sont occnpcs.
Jl est incroj'able com bien de Sj'Stemes de morale et de
politique ont ete successivement trouves, ouhlies, retroii
Yes, oublies encore pour reparaltrc un pcu plus tard,
Loujours charmant ou surprenant le monde comme s'ils
etaient nouveaux, et attestant !'ignorance des hommes et
non la fccondite de Pesprit humain.
II serait peu't-etre permis d'appliqucr aux sciences
morales et politiques ce que madame de Sevigne dit si
<lgrcablement de !'amour, qu'il est un grand recommen-
ceur. ll leur arrive souvent, en cffct, de repctcr ce
qn'elles ont dit deja d'ime autre maniere. Elles n'offrent
qn'tm petit nombre de v6titcs qui ne soicnl pas forlat:J.
cienncs, et pcu d'encurs fJUi ne parussenl trcs-dcct6-
pilcs, si Fon savait Ia date de !em naissancc. C'cst ains i
quc la plupart de ccs faisems de theories socialcs que-
nons voyons de nos jours, el'qui nous semblent, avec rai-
son, si dangetcux, nous parailraicnt, de plus, fot:t cn-
nuycux, si nous avions plus d'eruuition ct de memoire.
11 est douc possible, en cludianl Jes plus illuslrcs au-
 12G DISCOURS A L'ACADlhiiE DES SCIENCES MOrtALES
leurs qui ont traile des sciences moralcs et politiqucs
dans les differents siecles, de retrouver quelles sont en
ces maticres les principales idees qui ont eu coms dans
le genre burna in, de les rcduire en un assez petit nomhre
de s~slemes, de les comparer ensuile entre elles et de lcs
j ugcr. La difficulte de cette tache parait, toutefois, <n-oir
effra~'e }'esprit des concurrents. Un seul s'est prcsentc:
son travail a attire l'allention serieuse de l' Academic el
Ia merite; toutefois il n'a pu Ia determiner a accordet de
prix ceUc annee. Elle espere que de nouveaux concur-
rents se presenteront, et surtout que ]'auteur de !'u-
nique memoire qui Iui a ete remis pourta lui-mcmc
perfectionner l'reuvre deja rcmarquable qu'il lui a sou-
mise. Elle remet done la question au concours pour '1 853.
Tous ccux qui cultivcnt ces nobles etudes, dontl'homme
et Ia societe sont !'objet, penseront sans doute, l'Acadc-
miei'espEwc, que s'il est peu de sujets plus difficilcs a
traiLer que celui qu'elle propose, iln'y en a pas de1Jus
gtand cf de plus beau.
La section de legislation avail egalement pose ceue
question:
. QueUes sont, au point de vue juridique et au poi11t
de vue philosophique, les reformes dont notre procedure
civile est susceptible? ))
Vous le vo~ez, messieurs, ici l'hol'izon se resserre. Ce
dernier sujet est aussi particnlier que l'autre etait gc~
neral. II ne s'agit plus de l'homme, mais du plaideur.
La procedure, il faut bien le reconnaitre, n'est pas
fol'L en honneul' dans le public; on se pel'met souvcnl
 SEANCE PUI3LJQUE ANNUELLE. 127
de Ia confondte avec Ia chicane. Elle v:mt mieux, toutc-
fois, que- sa renommee, et l' on a tort de Ia juger par
!'a bus qu' on en faiL. Les lois n' indiquent que Ia maniere
de juger' les faits etant bien ctablis et les raisons reci-
proques donnees. C'est Ia procedure qui prepare lesbons
jugements, en garantissant Ia surete et Ia rcgularite des
preuves, et en assurant l'egalite entre lcs parties. Sans
ellc, le juge et lc plaidcur agiraient sans regles dans
tout ce qui precede et suit l'arret, ct le domaine de la
loi serait encore, dans bien des cas, !'empire de l'arbi-
!raire. Or, l'arbitraire dans ]a justice, c'est le cachet
meme de Ia barbaric; aussi lcs peuples Civiliscs ont-ils
Loujours 'attache une grande importance aux regles de
la procedure.
Les peuples lib res, surtout, ont toujours etc de grands
ptoceduriers ; ils ont tire bon parti des formes pour Ia
defense de leur liberte; on les a vus opposer avec plus
d'avantage au pouvoir les mille petites fol'malitcs que Ia
pl'Ocedure fournissait, que le~ droits gencraux garantis
par Ia constitution. De merne qu'il arrive souvent aux
voisins de Ia mer de reussir mieux a prevenir ses ravages,
en semant sur ses greves de petits roseaux a l'aide dcs-
quels ils divisent et retardent son effort, qu'en y elevant
de hautes digues qu' ~He renverse. Cette partie importante
de nos lois en est pomtant restee Ia plus imparfaite.
Les novateurs qui, depuis soixante ans, ont tout trans-
fol'me en France, n'ont, pour ainsi dire, pas modifie,
malgre l'envie qu'ils en avaieut, les lois relatives a I' ad-
ministration de Ia justice civile. Napoleon lui-meme y a
128 lJISCOURS A L'ACADEMIE DES SCIENCES ~IORALES
eclwue. Tan L d' efforts reunis n'ont pu arrivcr qu'tt clwn-
gcr ccs lois de place, mais non de nature. Des ordou-
nances de nos anciens rois, on n'a fait quc lcs transpor-
ter llans nos codes. Aussi ai-jc toujours penseque quand
on dit qti'il n'y a rien parmi nons qui soiL ttl'abri desre
volutions, on exagcre un pcu; Ia procedure civile pour-
raiL hi en y elre; il est aeroire qu' elle conservera cc rare
privilege jusqu'a ce que quclque grand ccrivain fassc
pom cllc ce que Filangieri el Beccaria ont fait pour la
procedure criminellc : qu'il Ia tire de Ia poussierc ct de
l'obscurile des etudes el des gl'effes, et l'exposnnt au
grand jour, pnrvicnnc a la souslraire aux prejugcs in-
teresses de Ia pratique, pour Ia soumettre aux notions
generales de la philosophic ct du bon sens.
C'esl cc que l' Academic a cssa~'c de faire en posantlcs
questions que nous vcnons d'indiquer, ct dix concurrents
ont rcpondu ;\ son appel.
Trois memoires ont mcrite ses eloges el ont etc ana-
lyses dans un savant et ltlmincux rapport, qui, Iui-
meme, est un lraite sur Ia matiere, ecrit par Ia main
rl'un maitre. Mais si le hut a etc approche, il n' a pns
encore ele atteint, et I' Academic jugeant, par lcs me-
moires qui lui onl clc transmis, de \'importance du snjcl
et des cspcrances qu'on doil concevoir sur l'ulilile des
travaux qu'il provoque, rcmcl Ia question au conconrs
ponr 1855.
Trois prix etaicnt proposes pom celle nnncc. L' Aca-
demic a cu le regret de ne pouvoir donner lcs deux pre-
miers. Ellc sc felicitc d'avoir a accordcr lc troisicmc.
 SEAi'iCE PUllLIQuE ANNUELLE. 12G
Ce prix a CLe ohtenu par M. Bodin, docteur en droit,
arocat a Ia co Ill' d' appel de Paris. La question qui a sug-
gcrc le Mcmoire ou plutot le livre de M. Bodin, car le
travail ,dont nous allons parler a l'ctendue et lc mcritc
d'un grand traite sur Ia mati0re, etait celle-ci :
Rcchercher l' origine del' ordre j udiciaire en France,
en retracer l'histoire et metlre en lumiere Ies principc~
de son organisation actuelle. >>
Tous Ies peuples, messiems, doivent s'intcresser a
l'ilistoire eta Ia constitution de la justice; car Ie pouvoir
judiciaire est peut-etre, ;\tout prendre, celui de tous qui
influe le plus sur Ia condition des citoyens.
Mais que de raisons particulicres n'avons-nous pas,
nous autres Franvais, pour now; enquerir de ce qu'a etc
parmi nous Ia justice! Quand je cherche quelles soul
lcs deux classes d'hommes qui ont le plus contribuc it
lormcr les traits de notre caractere national, je troure
fJUC ce sonlles ecrivains et les magistrats.
Les premiers ont donne ft I' esprit frangais le tempera-
ment tout a la fois vigoureux et dclicat que nons lui
voyons, le nature! curieux, audacieux, inquiet, souvcn t
lactieux et toujours indocile, qui agile sans cesse !'Eu-
rope et nous-memes. Les seconds nous ont Icguc des
mreurs judiciaircs, un certain respect de l'independance
individuelle et un grand gout des formes et des garan-
tics juridiques, qui nous suit invariablcment au milieu
meme des dereglements des revolutions ..
Faire l'histoire de Ia lillerature ct de Ia juslice en
France, c'esl rechercher les origines de nous-nH~mcs.
IX.
 1Zi0 !JISCOUitS A L'AC.\DEM!E DlS SCIENCES lilOIL\LES.
M. Bodin. :::'est, acquillc d'unc manicrc fort remar-
quablc de celle tache en ce qui rcgardc Ia justice. II nous
retrace les vicissitudes de l'urdrc judiciaire en Fraucl'
de1mis les Homains jusqu'a nos joms. Lcs details, peut-
etre un pcu nombrcux, qui rcmplisseul cc vaste tableau,
n'empcchcnt pas loutefois d'cn saisir l'enscmbll', ct la
n1e gencralc en est imposante~ La partie historiquc de
ce beau travail csrdonc tres-digne de nos elogcs. La por-
Iiou philosophiquc de l'reuvre n\\galc pas l'autrc ct lui
nuit un pen. II est plus facile, en effet, de hien dccrire
que de bien jugcr. L'Academie cut aussi desire rclruu-
ver plus d' eclat dans Ia pensee el de col oris dans le sty Jc.
11 semble que l' auteur soil mciileur dcssinatcur {]He
grand peintre. Mais son ouvrage n'en rcste p;Is moins
un grand ttavail qui honore autanl celui qui l' a produit
fJUe le corps savant qui l'a inspire.
Apres avoir juge les Mcmoires qui dmaienl concourir
en 1851, !'Academic a du s'occuper de clwisir des sn-
jets nouveaux. Deux sont indiques celte annce par cllc.
Le premier se rapporte a l'un des phenomenes Ies plus
mystel'ieux que puisse presen(Cl' eel etre si plein demys-
leres qu'on appelle l'homme.
Qu'est-ce que le sommeil? queUe difference essen-
tielle y a-l-il entre rever et penser? Le somnamhulisme
artificiel qui n'est, pour ainsi dire, que le perfectionne-
ment du rove, le reve utilise, existe-t-il? quel est cet ctal
singulier durant lequel plusieurs des facultes de !'esprit
humain semhlenl plutOl agrandies que restreintes, sauf
Ia premiere de toules, Ia volontc, fJUi y rcslc aveugle ou
 SEAXCE PUBLIQUE ANNUELLE. 131
subordonnec? pcut-on sc rendre compte de ces phenome-
nes selon les regles d'unc saine methode philosophique'!
La scconde ct dcrniere question qui ait etctposeecellc
annee interesse tout aIa fois Ia societe et Ia famillc. L'A-
cademie demandc qu' on examine au point de vue moral
cl economique Je meillcur regime auquel les contrals de
mariage peuvent elre soumis.
Vous savez, messieurs, queM. Je baron Felix de Beau-
.] OUr a fonde Un prix quinqucnnal, destine a I' au leur du
meiJleur livre sur le soulagement de Ia miserc.
Le livre que demande, celle annee-ci, l'Academie aux
concurrents est un manuel de morale et d'economie poli-
tique a l'usage des classes ouvr;eres.
Tons les temps ont vu des travailleurs el des pauvres ;
mais ce qui semble particulier au nOtre, c' est I' opinion,
si repandue de nos jours, qu' il existe quelque part un
spccifique contre ce mal hCreditaire et incurable de Ia
pauvrete et du trav-ail, et qu'avec un peu de bonne vo-
lonle les gouvcrnants parviendraient aiserncnt a le de-
couvrir. On consent a accorder a chaque pouvoir qui
nail un temps raisonnable pour Lrouver et appliquer
. cette medication nouvelle ; ct s'il y manque, on est Lou-
jours pret aehasser ce medecin ignorant pour appeler
un autre docleur. Les experimentations se sui vent et les
generations se succedent sans que l'erreur se dissipe, et
l'on va toujours courant apres Ia meme chimere a tra-
vers les memes ruines.
L' Academic, en posant Ia question que je viens d'enon-
ccr, a eu pour but de combattrc celtc idee faussc dont
 1~2 DISCOUIIS A L;ACADEMIC DES SCIENCES ~IOIL\LES.
tant de maux dccoulent. Elle desire, a eel effet, que les
concul'!'enls s'atlachenl a rcpandre parmi lcs dasses ou-
Vl'icres auxquelles ils s'adressent quelques-unes des no-
tions les plus elementaires elles plus certaines de l'cco-
nomie politique; qu'ils leur fassent bien comprenclrc,
par exem1:lle, ce .. qu'il y a de permanent et de nrces-
saire dans les lois economiques qui rcgissent le taux des
salaires; pourquoi ces lois, elant en quelquc sorle de
droit divin, puisqu'elles ressortent de Ia nature de
l'homme et de Ia structure meme des societes, sont pla-
cecs hors de Ia portec des revolutions, ct comment le
gouvel'llement nc peut pas plus faire que le salaire s't.:-
leve quand Ia demande du travail diminue, qu'on nepcnl
empecher 1' eau de se repandre du cole oit penche le verre.
Mais ce que !'Academic desire smtoul, c'cst que lcs
differents auteurs qu'ellc proYoque, mellent en lumi(\rc
celle verite, I]Ue lc ptincipal rem~dc a Ia pauvrclc se
trouve dans Ic pauvre mcme, dans son activitc, sa ftH-
galilc, sa prevoyancc; dans le bon et intelligent emploi
deses Jacultcs, bien plus qn'ailleurs; et que si, enfin,
l'homme doit son bicn-etre un peu aux lois, il le doit
beaucoup itlui-memc : encore pourrait-on dire que c'csl
a lui scul qu'il en est rcdevable; car tant vaut le ci-
Loyen, tant vaut Ia loi.
N'est-il pas elt'ange, mcssicms, qu'nne verite si
simple et si claire aitsans cesse besoin d'etrc restaurce,
et qu'elle semble s' ohscurcit dans nos temps de lumiercs?
II(\las ! il est facile d' en dire Ia cause: Ies veriles mathc-
matiques, pour etre demontrees, n'ont hesoin que d'oh:
 SEANCE PUBLIQUE ANNUELLE. i51'i
servations et de fails; rna is pom saisit' et croirc les vc-
rites morales H faut des moours.
L' Acaclemie nedemandepas aux concurrcntsun Tmite,
mais un Manuel; c'est-a-dire qu'elle les invite a faire un
ouvragecourt, pratique, ala portee de tous, qui soil eerit
pour le peuple enfin, sans avoir pourtant Ia pretention
de reproduire le langage du peuple, genre d'affectalion
aussi contraire ala diffusion de Ia verite parmi les classes
infcrieures que pourrait I' iHre Ia recherche du bel esprit.
L'importance qu'elle attache ace petit livre se manifeste
par le prix de 10,000 francs qu'elle pmmet a celui
qui en sera !'auteur. Mais elle annonce d'avance qu'ellc
n'accordera ce prix, que s'il sort. du concours une reuvre
remarquable_ el propre a remplir le d~ssein qu'elle a
C011((U.

Je m'arrete ici, messieurs; il est temps de ceder la pa-

role a M. lc secrctaire perpetuel 1 ' qui Ya vous entretenir
d'nn de nos confreres dont l' Academic regrette Ia perle
et vencre Ia mcmoire, de M. Droz. Louer les ecrits et re-
t racer les actions de M. Droz, ce n'est pas sortir du cercle
de nos etudes ni faillir a notre grande mission; car l'hon-
nete s'enseignc mieux encore par l'exemple que pm lc
precepte, et Je meilleur COLli'S de rnoraJe, j'en demande
pardon ames honorables collegues de Ia section de phi-
losophic, sera toujours la vie d'un hom me de bien, re-
tracee pat 1m historien qui comprend el snit fnite aimer
Ia vertu.
1 )1. ~lignet.