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Si damos un salto desde los tiempos remotos hasta los das actuales, advertimos que los
motivos que hoy nos mueven a ensear la historia no difieren sustancialmente de los fines
que animaron a nuestros antepasados indgenas. Enseamos a nuestros descendientes la
historia propia y la de otros pueblos para hacerlos conscientes de que son parte de la gran
corriente de la historia humana, de un proceso que se inici hace miles de aos y por el que
han transitado pueblos y civilizaciones distintos a los nuestros.
Enseamos el pasado porque somos conscientes de que el pasado fue el modelo para el
presente y el futuro. En cierta manera, el conocimiento del pasado es la clave del cdigo
gentico por el cual cada generacin reproduce sus sucesores y ordena sus relaciones. De ah
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Ensear el desarrollo histrico de los pueblos equivale entonces a ser conscientes, en primer
lugar, de nuestra temporalidad, a situarnos en nuestra propia circunstancia histrica.
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Por estos rasgos del conocimiento histrico en muchos pases la historia marcha emparejada
con la geografa. No puede haber conocimiento fidedigno de los acontecimientos sin el
registro pormenorizado del territorio donde stos ocurrieron. Sin caer en las aberraciones que
proclamaron que el lugar o el clima determinaban la naturaleza de los acontecimientos
histricos, es un hecho que el medio geogrfico impone su huella sobre las obras humanas. El
historiador, como el gografo, est entonces obligado a conocer el mbito ecolgico que
rodea la vida social para explicar el peso del medio natural en el desenvolvimiento de los
seres humanos.
Por otra parte, el conocimiento histrico, al reparar en las circunstancias que promueven el
desarrollo de los individuos, las familias, los grupos o las naciones, nos lleva a percibir la
singularidad de esos grupos, nos hace percatarnos de sus rasgos propios y de los lazos de
identidad que los unen. El conocimiento histrico ensea que desde los tiempos ms
remotos los seres humanos se organizaron en grupos, tribus, pueblos y naciones dotados de
un profundo sentimiento de solidaridad e identidad. Al mismo tiempo que el conocimiento
histrico destaca la naturaleza social de los seres humanos, nos acerca a los artefactos que
contribuyeron a soldar los lazos sociales: la lengua, los rasgos tnicos, el territorio, las
relaciones familiares, la organizacin poltica
Por las razones anteriores se puede afirmar que el conocimiento histrico es indispensable
para preparar a los nios y los jvenes a vivir en sociedad: proporciona un conocimiento
global del desarrollo de los seres humanos y del mundo que los rodea. El conocimiento
histrico es, ante todo, conocimiento del ser humano viviendo en sociedad. Si las nuevas
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generaciones estn obligadas a conocer el presente, es conveniente que lo hagan a partir del
pasado que ha construido ese presente. Es necesario que cada generacin sepa actuar en el
presente fundada en el conocimiento que le proporciona el anlisis de la experiencia pasada.
Para que la historia pueda cumplir sus funciones culturales, sociales, nacionales y educativas
es preciso que satisfaga los siguientes requisitos:
1. Ofrecer a los nios conocimientos bsicos sobre la historia y la geografa de Mxico, con el
fin de familiarizarlos con los fundamentos de la cultura nacional. Ensear a los alumnos la
historia y la geografa equivale a darles una visin del mundo y una memoria.
2. Despertar la curiosidad de los nios y los jvenes por su pasado. Fomentar, mediante el
uso de diversos mtodos activos y complementarios, el estudio de los orgenes familiares y
sociales, as como los de la regin y la nacin. Esta enseanza es la base de su patrimonio
cultural, concebido como una herencia del pasado a los seres humanos contemporneos,
que permite a cada uno encontrar su identidad. La identidad del ciudadano se basa en esta
apropiacin del patrimonio cultural heredado.
3. Hacer sentir a los nios y a los jvenes que los conocimientos histricos no son
adquisiciones definitivas, sino saberes sujetos a revisin constante. Lo que hoy conocemos
puede ser modificado por el conocimiento de maana, o puede ser puesto en duda por
nuevos descubrimientos. El estudio de la historia debe fomentar la idea de que el
conocimiento es un proceso en constante renovacin, y estimular el sentido crtico y el
espritu de observacin.
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6. Utilizar los ejemplos histricos para ensear cmo funciona la vida y la sociedad, y cmo
pueden los jvenes conocer los derechos y los deberes de los seres humanos, cmo se
forjaron los valores que sostienen y alimentan al conjunto social, y cmo se reconocieron y
aceptaron esos valores en el desarrollo histrico de los pueblos. Comprender el mundo
contemporneo y actuar sobre l como persona libre y responsable, exigen el conocimiento
del mundo en su diversidad y en su desarrollo histrico.
Aun cuando desde los inicios de nuestro sistema educativo la historia fue considerada una
asignatura importante, sus contenidos, los modos de ensearla, la formacin de los
profesores, los mtodos que la difunden y sus resultados poco han contribuido a formar
mejores ciudadanos y mexicanos. Casi no hay estudios sistemticos que registren el
desempeo pormenorizado de la enseanza de la historia en las escuelas mexicanas. Pero los
escasos que existen confirman la exactitud del diagnstico hecho por un libro dedicado a
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examinar la realidad educativa del pas: una catstrofe silenciosa recorre los diferentes
mbitos del sistema educativo nacional.5 Veamos, con mayor precisin, dnde se ubican
estas catstrofes y cules son sus caractersticas.
Sin embargo, en la realidad, los contenidos de los libros de texto y de los programas escolares
se dedican a formar en las mentes de los nios una concepcin estrecha del desarrollo
histrico del pas, dominada por la idea de una identidad nacional uniforme. No hay
congruencia entre los propsitos declarados de la enseanza de la historia y los mtodos
adoptados para transmitirla, que estn regidos por la memorizacin y las prcticas obsoletas.
El problema mayor que presentan los libros de texto es que su contenido carece de un
propsito definido desde el punto de vista histrico y pedaggico. No est claro qu se
quiere ensear de la historia de Mxico, ni para qu ni cmo. Los libros de texto tampoco
ensean a pensar y explicar los procesos histricos. A veces hay una contradiccin flagrante
entre los temas seleccionados y los mtodos adoptados para explicarlos. Los materiales
didcticos se reducen al libro de texto, que es utilizado como nica fuente de informacin y
de consulta. En fin, segn los expertos, la educacin bsica padece las siguientes deficiencias:
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prctica educativa y, por esta va, se garantiza el divorcio entre el conocimiento escolar y las
demandas efectivas de la sociedad.6
Por lo general, las horas dedicadas a la enseanza de la historia resultan insuficientes para
cubrir el nmero de las materias. La disparidad entre los propsitos de los programas
escolares y la realidad de la enseanza se manifiesta en mltiples renglones. La contradiccin
entre el nmero de horas realmente disponibles y las materias que deberan ensearse hace
imposible cumplir el programa anual, lo cual deriva en frustracin tanto para los profesores
como para los alumnos.
Los mtodos de enseanza. Sabemos que entre la poblacin mexicana una de las lecturas
ms frecuentadas es la de los libros de historia; pero en las escuelas los nios unnimemente
tienen esta materia como la ms aburrida y la consideran un verdadero suplicio. Segn
algunas encuestas los nios y jvenes rechazan las clases de historia porque estn basadas en
la memorizacin y en procedimientos tradicionales. Son clases en las que estn ausentes las
tcnicas que han renovado la imparticin de conocimientos. Los profesores no fomentan el
trabajo colectivo o las prcticas de grupo, y tambin estn en contra de los mtodos
experimentales, las innovaciones pedaggicas y las visitas a museos o a los lugares histricos.
En general, se manifiestan en contra de las tcnicas que ponen en relacin directa al alumno
con los temas de estudio, y con las prcticas que los hacen pensar y actuar como individuos
racionales. En todos estos casos el estudiante no es considerado un sujeto activo, sino un
paciente sometido a la tutela del educador.7
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En resumen, entre los retos que enfrenta el sistema educativo est el de desarrollar su
capacidad para atender integralmente al docente, desde su formacin inicial hasta su
actualizacin, procurar el mejoramiento de sus condiciones de trabajo y de salario, y
reconocer su valorizacin social.11
Los alumnos. En la lista de catstrofes que agobian al sistema educativo mexicano uno de los
sectores ms agraviados es el de los alumnos. El primer agravio proviene de la frustracin que
experimenta el nio que va a la escuela a aprender la historia de su patria y recibe en cambio
una retahla de nombres, fechas y acontecimientos que antes que comprender tiene que
memorizar. El segundo agravio lo reciente cuando en lugar de que la escuela establezca una
relacin de mutuo aprendizaje entre l y sus profesores, propicia una relacin gobernada por
el autoritarismo, la no comunicacin y la represin. El tercer y ms resentido de los agravios es
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Es decir, la enseanza de la historia es contraria a los ideales bsicos del sistema educativo. En
lugar de ensear inocula deficiencias en la formacin de los alumnos y malquista al
estudiante con la educacin, los profesores y la escuela. Antes que estimular a los alumnos a
ejercitar la crtica y abrirse al entendimiento de nuevos problemas, los encierra en la
memorizacin insustancial y la apata. Estas deformaciones de la enseanza de la historia se
localizan en la enseanza bsica y se prolongan en la media y superior. Es decir, hay una crisis
general de la enseanza de la historia en el sistema educativo mexicano.
No nos engaemos: la imagen que tenemos de otros pueblos, y hasta de nosotros mismos,
est asociada a la Historia tal como se nos cont cuando ramos nios. Ella deja su huella en
nosotros para toda la existencia. Sobre esta imagen, que para cada quien es un
descubrimiento del mundo y del pasado de las sociedades, se incorporan de inmediato ideas
fugitivas o duraderas () al tiempo que permanecen, indelebles, las huellas de nuestras
primeras curiosidades y de nuestras primeras emociones.
Marc Ferro13
Si esta aseveracin de Marc Ferro es cierta, como lo creo, entonces los mexicanos estamos
obligados a emprender una reforma radical de la enseanza de la historia, porque la historia
que hasta ahora hemos enseado en nuestras escuelas est plagada de deficiencias y se
ensea terriblemente mal. No soy experto en asuntos educativos ni en materias pedaggicas,
dos aspectos clave en cualquier programa de reforma educativa. Sin embargo, pienso que la
reforma que necesitamos debe sustentarse en una estrategia que aspire a alcanzar los
siguientes objetivos.
Primero. Promover una encuesta exhaustiva de la situacin actual del sistema educativo.
Como dije antes, en Mxico son escasas las encuestas rigurosas sobre un fenmeno tan
cambiante y sujeto a transformaciones profundas como la educacin. Los pases avanzados
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hacen peridicamente este tipo de ejercicios de evaluacin y anualmente revisan las variables
ms sensibles a los cambios. Es evidente que para emprender una reforma rigurosa del
sistema educativo se requiere una encuesta exhaustiva, amplia y sistemtica, que permita
elaborar un diagnstico realista de los problemas que hoy afectan a las tareas educativas. Y es
asimismo necesario que esa accin se encomiende, como se hace regularmente en Francia y
otros pases, a las personas ms capacitadas y comprometidas con los desafos educativos de
su pas.14
Tercero. El programa de reformas debe estar integrado por acciones inmediatas, seguidas por
otras de mediano y largo plazo, y las tres debern ser objeto de evaluaciones peridicas que
habrn de darse a conocer a la opinin pblica.
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Por ltimo, para alcanzar estos objetivos, habra que retomar las propuestas sociales del
Acuerdo Nacional para la Modernizacin de la Educacin Bsica (1992). El mensaje de este
documento deca que la magnitud y trascendencia de la obra educativa que reclama el
futuro de Mxico entraa la participacin de cuantos intervienen en los procesos educativos,
por lo que es indispensable fortalecer la capacidad de organizacin y participacin en la base
del sistema: la escuela misma, los maestros, los padres de familia y los alumnos. Se trataba de
desplegar la energa social para un decidido enriquecimiento de la educacin, fundado en
una amplia participacin social en la educacin.17 n
6 Gilberto Guevara: Ibid., pp. 45-46; vase tambin Victoria Lerner Sigal: El manejo de los
contenidos en la enseanza de la historia: el factor tiempo y el factor espacio en La
enseanza de Clo, UNAM-CISE- Instituto Mora, Mxico, 1990, pp. 209-230; Ral Vargas
Segura: Del pensamiento histrico a su aprendizaje, Mecanoescrito, 1999.
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8 Silvia Schmelkes: La educacin bsica en Pablo Latap Sarre (comp.): Op. di., p. 185.
9 Ral Vargas Segura: Op. cit.. pp. 8-10; Schmelkes: Op. cit., pp. 186- 187.
11 Silvia Schmelkes: Ibid., p. 191. Vase tambin Mara de Ibarrola: La formacin de los
profesores de educacin bsica en el siglo XX en Pablo Latap Sarre (comp.): Op. cit., pp. 230-
275.
12 Ral Vargas: Op. cit., p. 4. Vanse tambin los artculos que tratan estos temas en la obra
de Victoria Lerner: Op. cit.
13 Marc Ferro: Cmo se cuenta la historia a los nios en el mundo entero. Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1995, p. 9.
l7 Pablo Latap Sarre: Perspectivas hacia el siglo XXI en Op. cit., pp. 422-423.
Enrique Florescano. Historiador. Entre sus libros, Memoria mexicana y La bandera mexicana:
Breve historia de su formacin y simbolismo.
1999 Mayo.
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