La humildad de los objetos: una mirada arqueológica al ciclo salitrero

ndice
Prlogo ...........................................................................................13
Del descampado de Atacama a la sociedad del salitre.

Balance y perspectivas en el estudio del ciclo de
expansin del nitrato..........................................................................21
Sergio Gonzlez Miranda
Captulo i
Protagonistas
Agitador, diplomtico y capellanes civilizadores
Una vida de compromiso: Pedro regalado Nez y la

agitacin social tarapaquea ..............................................................39
Pablo Artaza Barrios
El cnsul Falaz y Malandrn Charles Noel Clarke y su

informe al foreign office sobre la matanza de la
Escuela santa mara, 1907 ..................................................................63
Manuel Fernndez Canque
Desde Camilo Ortzar a Guillermo Juan Carter.

La instauracin de una iglesia moderna o la ocupacin
moral del territorio tarapaqueo, 1882-1906 .....................................95
Carolina Figueroa Cerna
Captulo ii
Migraciones
Inmigraciones, movilidad y relaciones interregionales
La inmigracin europea en la provincia de Tarapac.

Su insercin en la estructura productiva, 1860-1940 ........................119
Marcos Calle Recabarren
Migracin y movilidad de los trabajadores fronterizos en

Tarapac durante el ciclo del nitrato, 1880-1930 .............................163
Marcela Tapia Ladino
Norte chico y norte grande: construccin social de un
imaginario compartido, 1860-1930 ..................................................195
Milton Godoy Orellana y Sergio Gonzlez Miranda
Captulo iii
Cultura urbana
Urbanizacin, cultura obrera y expresiones de arte
Heterotopa y utopa en la pampa salitrera. Desde los mitos

de la ocupacin el desierto y del descubrimiento del salitre
a la urbanizacin de la pampa, 1870-1920 .......................................215
Sergio Gonzlez Miranda
En los mrgenes de lo oficial: desarrollo y asentamientos

humanos en el cantn central ...........................................................239
Diego Damm Huidobro
Teatro obrero en Chile: norte grande, 1900-1930 ............................263

Pedro Bravo-Elizondo
Al comps de un danzar telrico. pampinos e indgenas en

la fiesta de la Virgen de La Tirana, 1900-1950 .................................279
Alberto Daz Araya y Paulo Lanas Castillo
Las clases, las comidas y los banquetes en

la sociedad salitrera ..........................................................................301
Rigoberto Snchez Fuentes
El concepto de cantn salitrero y su funcionalidad

social, territorial y administrativa: Los casos de
zapiga, lagunas y el toco ...................................................................321
Sergio Gonzlez Miranda y Pablo Artaza Barrios
Captulo iv
Espacios pblicos
Ordenamiento territorial-administrativo y agencias estatales
El espacio andino y la administracin estatal

durante el ciclo salitrero. Tarapac, 1882-1933 ................................361
Luis Castro Castro
La construccin del orden en una sociedad de fronteras
en el cilo salitrero del siglo xix. Antofagasta, la ciudad
letrada del desierto de atacama ........................................................387
Jos A. Gonzlez Pizarro
El sistema de instruccin primaria durante el ciclo de

expansin salitrero. Tarapac, norte de chile. 1880-1920 .................421
Benjamn Silva Torrealba
Una iniciativa de desarrollo precursora para la

regin salitrera. El instituto de fomento minero
e industrial de tarapac, 1934-1953 .................................................447
Carlos Donoso Rojas
Captulo v
Otros tpicos
Ciencia y tecnologa, salario obrero y arqueologa salitrera
Salitre, desierto y energa: investigacin y desarrollo

en la historia del uso industrial de la energa solar
en el cantn central de antofagasta, 1872-1908................................481
Nelson Arellano Escudero
Fulgor y muerte del jornal salitrero en Chile, 1899-1930 .................497

Mario Matus Gonzlez
La arqueologa del salitre: reflexiones

desde la materialidad en el cantn central,
Regin de Antofagasta .....................................................................527
Flora Vilches, Charles Rees, Claudia Silva,
Felipe Rovano y Yerko Araneda
La arqueologa del salitre: reflexiones
desde la materialidad en el cantn
central, Regin de Antofagasta
Flora Vilches92, Charles Rees93

Claudia Silva94, Felipe Rovano95
Yerko Araneda96
I. Introduccin
Hace un par de aos nos aventuramos en realizar un balance del estado de
la arqueologa de asentamientos salitreros en la regin de Antofagasta (Vil-
ches, Rees y Silva 2008). El panorama era poco alentador, pues se limitaba a
pequeos esfuerzos circunscritos a la dcada de 1980 y al comienzo del siglo
XXI. Sin embargo, aquellos estudios ms recientes asociados al Sistema de
92
Arqueloga de la Universidad de Chile y Doctora en Historia del Arte y Arqueologa de la
Universidad de Maryland - College Park, EEUU. Es profesora asistente del Departamento
de Antropologa de la Universidad de Chile y del Instituto de Esttica de la Universidad
Catlica. Sus reas de inters son la arqueologa del capitalismo, la cultura visual y la
teora arqueolgica. Correo electrnico: floravilches@gmail.com.
93
Arquelogo por la Escuela Nacional de Antropologa e Historia en Mxico. Su ejercicio
profesional se ha orientado, principalmente, al estudio del poblamiento prehispnico del
rea centro sur de Chile, y del desarrollo de las ocupaciones del perodo Formativo en
Atacama. En la ltima dcada ha conducido y participado en proyectos de investigacin
relacionados con la arqueologa histrica, especialmente, con la historia cotidiana de la
vida salitrera en la regin de Antofagasta. Correo electrnico: reeschar@gmail.com
94
Licenciada en Arqueologa de la Universidad de Chile, y Magister en Antropologa de
la Universidad de Tarapac Universidad Catlica del Norte. Especialista en arqueo-
botnica, particularmente, en el anlisis de vegetales comestibles depositados en contextos
arqueolgicos salitreros, y en sitiosde data prehispnicaubicados en la regin del Biobo.
Correo electrnico: calasilva@gmail.com
95
Arquitecto de la Universidad Tecnolgica Metropolitana, donde tambin se ha desempeado
como docente. Participa en proyectos de investigacin en las reas de arqueologa, urba-
nismo y arquitectura industrial, abordando temas como el desarrollo del ferrocarril en la
provincia de Quillota, el urbanismo en la ocupacin salitrera de la regin de Antofagasta, y
el patrimonio, memoria e identidad en Rapa Nui. Correo electrnico: frovano@gmail.com
96
Licenciado en Arqueologa de la Universidad de Chile. Se desempea en el rea de Arqueo-
loga Histrica abarcando la temtica del arrieraje en tiempos republicanos y el anlisis de
metales dentro del contexto de explotacin minera de salitre en la regin de Antofagasta.
Actualmente desarrolla proyectos de rescate de memoria cultural en torno al ferrocarril en
la regin de Valparaso y anlisis de materiales vtreos histricos coloniales e industriales
de la ciudad de Valdivia. Correo electrnico: yerko.araneda@gmail.com
527
Protagonistas, migraciones, cultura urbana y espacios pblicos
Evaluacin de Impacto Ambiental marcaron un punto de inflexin en la

aproximacin al ciclo salitrero. Incluso guiados por objetivos tcnicos de
las empresas mandantes, lograron identificar asentamientos que no haban
sido incorporados en la memoria histrica a travs del registro documental
(Rees 2007; Rees, Silva y Vilches 2010). A partir de esos hallazgos es que nos
propusimos profundizar en la posibilidad de agregar una visin arqueol-
gica a la comprensin del fenmeno del salitre en la regin de Antofagasta.
Si bien el punto de partida de la arqueologa descansa en los restos
materiales, sabemos que la materialidad es un set de relaciones culturales
que excede su aspecto fsico. Como arquelogos, lo que nos interesa es
explorar aquellas experiencias situadas en el seno de la vida material, en la
constitucin del mundo objetual y, en definitiva, investigar el rol modelador
de la materialidad en la experiencia humana (Meskell 2004). En efecto, los
seres humanos somos socializados en un mundo fsico compuesto de objetos
materiales. El objeto integra a los individuos dentro del orden normativo del
grupo social mayor, actuando como un medio para el orden intersubjetivo
generado a travs del habitus (Miller 1987; Bourdieu 1977). En este
sentido, se puede hablar de habitus material, en relacin al mundo que es
concebido y estructurado por las personas, pero que tambin es formador
de la experiencia humana en la prctica diaria (Meskell 2005).
Otro aspecto que nos interesa rescatar de la materialidad, es lo que
Miller (1998, 2005) ha llamado la humildad de los objetos. Se refiere a
su condicin de triviales, de ser invisibles o poco importantes. Esa hu-
mildad es para Miller una de las cualidades ms poderosas de los objetos ya
que, pese a que pocas veces los notamos, tienen la capacidad de determinar
nuestras conductas y expectativas. En otras palabras, los objetos actan
como marcos adecuados para la accin, sin embargo, al no notarlos no
los desafiamos. Bajo esa perspectiva podemos afirmar que todos los objetos,
es decir, todo nuestro mundo material circundante incluyendo el espacio
que habitamos y transformamos en paisaje, nos constituye como sujetos
y condiciona nuestras prcticas. De esta manera, los objetos materiales solo
pueden ser entendidos dentro de su contexto histrico y temporal especfico.
Con estas ideas en mente, el ao 2008 nuestro equipo emprendi la
tarea de recuperar parte de la densidad material (Buchli y Lucas 2001)
del mundo de quienes habitaron el cantn Central. En cierto sentido, el
aporte de la arqueologa era una deuda pendiente con el estudio del fen-
meno salitrero; un desafo interdisciplinar para abrir lneas de evidencia
complementarias al registro documental y la memoria oral, que hasta ahora
haban dominado su comprensin.
528
La sociedad del salitre
II. La materialidad del cantn Central

El cantn Central, Antofagasta o Bolivia, se encuentra emplazado en torno
a los ejes ferroviarios del Ferrocarril Antofagasta-Bolivia (FCAB) y del Fe-
rrocarril Longitudinal o Longino, entre los pueblos de Baquedano y Sierra
Gorda (Figura 1). Como en todo cantn salitrero, un conjunto de estaciones
de trenes y ciudades industriales las oficinas, se asociaron a yacimientos
cuya produccin era despachada a los puertos de embarque en Antofagasta y
Mejillones. Las oficinas que poblaron el cantn Central, algunas veces de for-
ma sincrnica y otras sucedindose en el tiempo, suman ms de una veintena:
Sargento Aldea, Carlos Condell, Celia, Francisco Puelma, Florencia, Aurelia,
Chacabuco, Blanco Encalada, Lastenia, Jos Santos Ossa, Carmela, Agustn
&EXBSET $BOEFMBSJB "VTPOJB $FDJMJB -VJTJT "OJCBM1JOUP "SUVSP1SBU "OJUB
Angamos, Mara, Araucana, Curic, Filomena, Perseverancia, Concepcin,
Aconcagua y Lina. Otro ingrediente bsico de todo cantn eran los pueblos,
en este caso el de Pampa Unin, fundado como hospital sanatorio en 1911.
Si bien el cantn Central nunca alcanz a sobrepasar a sus pares de
la regin de Tarapac ni en cantidad ni en calidad de la produccin, s
jug un rol fundamental en la exploracin del desierto, en las causas de
la Guerra del Pacfico y en conseguir proyeccin internacional a travs
de su ferrocarril (Gonzlez 2010). En efecto, la explotacin de salitre en
el distrito se inici en el Salar del Carmen en 1869. Sin embargo, no es
hasta la dcada del 1880, que se produce la expansin de la industria,
en concomitancia con la expansin del ferrocarril y con el decaimiento
paulatino de la minera de plata en Caracoles (Bermdez 1984). Segn
Gonzlez (2010), el auge de la construccin y operacin de oficinas puede
situarse en la primera dcada del siglo XX y su desplome generalizado
y definitivo hacia el inicio de la dcada de 1920, diez aos antes de lo
que tradicionalmente planteaba Bermdez (1984, 1987). En los aos 30,
la mayora de las oficinas del cantn paralizaron sus actividades o bien
muchas se fusionaron para maximizar costos.
Pese a este oscuro panorama que caracteriz la dcada de 1920, y que
era generalizado en todo el norte grande de Chile, las oficinas salitreras
del cantn Central fueron las que ensayaron nuevas tecnologas tras la
crisis generada por la Primera Guerra Mundial. Ms aun, dichas experi-
mentaciones permitieron abandonar definitivamente el sistema Shanks,
cuestin que le permiti a este cantn enfrentar la crisis salitrera con un
repertorio recursivo mayor. Es por ello que el cantn Central, en opinin
de Gonzlez (2010:99) amerita un estudio ms detallado a partir de los
aos posteriores a la Primera Guerra Mundial y hasta la gran crisis de 1930,
porque fue durante esos aos cuando sus salitreras tuvieron un papel ms
significativo en la historia del salitre.
529
Figura 1. Mapa de la Regin de Antofagasta y los cantones

El Toco (arriba) y Central (abajo), indicando la articulacin de
oficinas salitreras y puertos mediante las vas frreas.
Fuente: elaboracin propia. Dibujo realizado por Paulina Chvez.
Con todo, la conquista de la pampa Central, al igual que la de otros

territorios que albergaron cantones salitreros en el norte de Chile, implic
un complejo sistema de cateo, explotacin, elaboracin y despacho hacia
los puertos de embarque, as como el abastecimiento logstico de los en-
claves urbanos. Si bien los ferrocarriles jugaron un rol protagnico en la
articulacin de los distintos componentes del sistema, esta tambin incluy
una compleja red de vas de trfico de animales, carretas, y posteriormente
de vehculos motorizados.
530
No obstante lo anterior, nuestras investigaciones arqueolgicas re-

velaron un paisaje an ms complejo del ya descrito, similar a lo que ya
se haba observado parcialmente en el cantn El Toco (Rees 2007; Rees,
Silva y Vilches 2010). Asociados a las redes de abastecimiento, exploracin,
sondeo y explotacin, aunque en los extramuros de los enclaves urbanos,
identificamos cerca de un centenar de sitios arqueolgicos.97 Se trata de
establecimientos menores orientados a la habitacin, alimentacin, repara-
cin de herramientas y otras actividades propias de las tareas enunciadas.
Asentamientos humildes que por su precariedad no haban sido notados,
pero que aportan rasgos diagnsticos sobre la vida al interior de la pampa
a partir de su arquitectura y de los objetos all depositados. Es en torno a
estos dos ejes: lo mueble y lo inmueble, que hemos comenzado a desafiar
los marcos de accin que ellos suponen, integrndonos a la discusin del
fenmeno salitrero desde la materialidad.
III. Una arquitectura perifrica

Como lo anunciamos, a partir de la prospeccin del hinterland de las ofi-
cinas salitreras del cantn Central, vale decir en sus intersticios y periferia,
identificamos 98 sitios arqueolgicos (Figura 2). En su conjunto se trata
de asentamientos que comparten una unicidad general del paisaje y sus
particularidades, as como de las orientaciones productivas especficas que
escenifican. Sin embargo, tambin manifiestan una fragmentacin, a escala
del cantn, de la reproduccin de la actividad econmica general de este,
una sucesin acelerada de sus manifestaciones urbanas, y la dependencia de
una compleja logstica regional e interregional para su existencia. Su solo
emplazamiento revela la expresin mnima e ntima de la reconstruccin
expansiva de un sistema de dominacin y domesticacin propio y singular
del ciclo salitrero y, a la vez, la expresin de la individualidad y colectividad
de sus constructores. En otras palabras, nos permiten delinear el habitus
material de los habitantes de la pampa abierta.
97
Se entiende por sitios arqueolgicos, en un contexto ontolgico y heurstico
referencialmente histrico, desde el punto de vista de la clasificacin del Patrimonio Cultural
(Ley 17288, Ley 19300, UNESCO), a las manifestaciones materiales y tangibles de dicho
Patrimonio, que no tienen un correlato significante en la documentacin histrica.
531
Figura 2. Mapa indicando sitios salitreros perifricos del cantn Central
Fuente: elaboracin propia. Mapa realizado por Felipe Rovano
De acuerdo a su funcionalidad, agrupamos los sitios perifricos en

cinco tipos (Cuadro 1, eje horizontal): fraguas, cocinas-comedores, cocinas-
comedores-fraguas, estructuras habitacionales y campamentos. Brevemente,
las fraguas, corresponden a sitios fundamentalmente vinculados a la repa-
racin de herramientas y utensilios. Las cocina-comedores sirvieron para
dar alimentacin a un grupo de personas no mayor a algunas decenas. Las
cocina-comedor-fragua, obviamente combinan las actividades de los dos
tipos anteriores; a veces cuentan con una fragua multifuncional y otras veces
presentan fragua y cocina por separado. Las estructuras habitacionales o
estructuras de pernocte ocasional, corresponden a pequeos lugares de paso
que sirvieron para dar abrigo a personas que transitaban por la pampa sin
permanecer por largo tiempo en ellos (Figura 3).
532
Figura 3. Arriba: Fragua (sitio

Aconcagua 2); al centro: Cocina-
comedor (sitio Luisis 4); abajo:
Estructura habitacional (sitio
Pampino 8).
Cuadro 1. Cantidad de sitios segn tipo funcional (eje horizontal)

y actividad productiva asociada (eje vertical)
Campamentos
Estructuras
Comedor-
Comedor
Cocina-
Cocina-
Fraguas
Fragua
Total
Arrieraje 6 6
Cateo 17 3 3 1 24
Explotacin 13 27 12 3 55
Ferroviario 2 1 3
Pernocte 10 10
Total 38 30 15 5 10
Finalmente, los campamentos son los asentamientos con mayor varia-

bilidad en cuanto a funcionalidad y tamao, lo que a su vez determinaba
sus formas y tcnicas constructivas. Funcionalmente existen al menos tres
categoras segn el tipo de actividad productiva a la cual se encuentran aso-
ciados: salitrero, arrieraje y ferroviario. Los campamentos salitreros varan
notablemente de tamao: los ms grandes comprenden varias instalaciones
similares a una versin a pequea escala de una oficina salitrera, mientras
que los de menor tamao constan de un menor nmero de unidades y estn
construidos con materiales ms precarios como sacos, tierra apisonada y
piedras. Estos ltimos, por lo general, estn asociados a faenas de cateo
del mineral, en cambio los primeros estn directamente relacionados a la
explotacin del mismo. Los campamentos de arrieraje, por su parte, son
instalaciones emplazadas hacia el este del cantn y se distribuyen a lo largo
de una huella de carreta que corre paralela a una huella tropera que vendra
desde el otro lado de la cordillera andina. Por ltimo, los campamentos aso-
ciados a la actividad ferroviaria, constan de pocas unidades y, aparentemente,
se relacionan a la construccin y/o funcionamiento de los trenes (Figura 4).
533
Figura 4. Campamentos. Arriba:

salitrero (sitio Sargento Aldea 1);
al centro: ferroviario (sitio Blanco
Encalada 2); abajo: arriero (sitio
Pampino 6).
Pero ms all de la funcionalidad de este conjunto de sitios, fueron sus

caractersticas morfolgicas, emplazamiento y materiales asociados a cada
uno lo que nos permiti relacionarlos con cinco actividades productivas
del ciclo salitrero: el arrieraje, el ferrocarril, el cateo, la explotacin y la
exploracin. Tal como lo indica el cuadro 1, ambos ejes el funcional y el
productivo se interceptan revelando que la mayor parte de estos asenta-
mientos se orienta a la explotacin de calicheras y, en menor medida, al cateo
y la exploracin. Pero independientemente de la funcionalidad y actividad
productiva a la cual los sitios estn asociados, es relevante que todos ellos
comparten una serie de rasgos distintivos que los convierten en represen-
tantes de lo que hemos llamado una arquitectura salitrera perifrica.
Nos referimos en primer trmino a la fragilidad. El espacio constructivo
es completamente creado, los materiales de edificacin son transportados
pues al igual que los materiales con que se amueblan, son producto del
descarte y reciclaje de las oficinas. A su vez, todas las construcciones ef-
meras son reciclables, por tanto, todo asentamiento es construido desde el
desmantelamiento y para ser desmantelado. Las construcciones son, mayori-
tariamente, carpas de volumen ortogonal hechas de paredes de saco y techos
de calamina. La piedra es empleada, principalmente, para la construccin
de cocinas y fraguas, para la fijacin al piso de las paredes de saco y para
afirmar los vientos de sus esquineros. Muy escasamente se emplea el adobe
y tardamente el hormign.
534
En segundo lugar se trata de una arquitectura de la marginalidad, pues

la urbanidad construida se basa en la segregacin espacial regional de las
actividades de exploracin, explotacin avanzada y logstica. La mayora de
los campamentos relevados se emplazan en los confines de la vanguardia sa-
litrera o de su logstica, las cocinas y comedores en el borde de sus calicheras
y en puntos avanzados del sondeo, y las fraguas en el centro y periferia de
las calicheras. Estos tres tipos generales de asentamiento agrupan, por una
parte, los sitios estudiados y describen, por otra, el carcter exploratorio,
subsidiario o marginal de los sitios de extramuros analizados.
Asimismo, se trata de construcciones unidas por su precariedad. Tal como
fue expuesto, las actividades vertiginosas a las que se orientan los asentamien-
tos salitreros del cantn Central, implican su construccin y desmantelamiento
en cosa de meses. Implican, adems, su escasa reocupacin y, en contraparte,
la construccin nica de asentamientos. Esto supone, en primer trmino, una
lgica de construccin de nuevos espacios en topografas progresivamente
ignotas, aunque conocidas tecnolgicamente. Y, por otra parte, implica el
obligado reciclaje de los diseos y materiales constructivos ya practicados.
Finalmente, se trata de asentamientos marcados por la dependencia,
puesto que la domesticacin y explotacin de todas las calicheras poten-
ciales del cantn Central tiene su base en la organizacin de una logstica
centralizada. La domesticacin viene del sur, del triunfo de la Guerra del
Salitre. Los socios extranjeros articulan un negocio que cubre el mundo en-
tero. En este sentido, la industria del salitre, ms all de sus escenificaciones
particulares, determina la subordinacin de cada uno de sus eslabones, hasta
del ms mnimo, a esta gran burbuja del negocio salitrero internacional.
En suma, frgil, marginal y precaria, estamos frente a los vestigios de
una arquitectura perifrica cuyos diversos componentes (tipos de asen-
tamientos) se articulan desde una logstica centralizada a nivel regional,
nacional e internacional que la hace eminentemente dependiente. Pero dicha
articulacin tambin se debe entender en relacin al orden de sucesin de
las labores productivas a las cuales estos asentamientos se asocian. En ese
sentido, un requisito fundamental para la materializacin del sistema, es la
existencia de vas de comunicacin que garanticen su logstica inicial en
este caso la arriera, y que ms tarde permitan su mantencin y reproduc-
cin. De esta manera, los sitios asociados a las labores ferroviarias son sus
sucesores naturales, pues consolidan y expanden la logstica del arrieraje.
Ambas actividades se potencian y, a la vez, permiten el desarrollo de la
exploracin y el cateo de mantos calichales que, solo en algunos casos, son
seguidos de cerca en el tiempo por la explotacin.
Como sabemos, las vas de comunicacin se fueron diversificando y
a las rutas troperas y vas frreas se sumaron las huellas de carretas y de
535
vehculos motorizados, las cuales se sobreponen en este tejido articulante

que hemos descrito. Un tejido que, insistimos, no est fijo en el tiempo de
manera lineal, sino que encuentra reproducciones cclicas conforme los
designios del mercado nacional e internacional.
IV. Del centro a la periferia y vice versa

Gracias a la investigacin arqueolgica hemos expandido nuestro cono-
cimiento acerca de la diversidad de formas de asentarse en el espacio que
experimentaron los habitantes de la pampa salitrera. Pese a su humildad
fsica, comenzamos a atisbar el rol fundamental que estos elementos jugaron
en el sistema salitrero nacional y global. Pero es necesario que nos detenga-
mos en comprender ms especficamente de qu manera se relacionan los
asentamientos perifricos con su contraparte urbana: las oficinas.
Por tratarse de un conjunto de oficinas industriales de naturaleza ex
novo, las oficinas del cantn Central se inscriben dentro de la tradicin
industrial europea (Garcs 1999). Ms aun, demuestran la presencia y
configuracin del espacio a travs del control administrativo del proceso
urbano productivo propio del zoning (Mancuso 1980). Ms especficamente,
el diseo de los asentamientos se dicta bajo reglas de control asociativo entre
las partes que los componen. En el cantn Central se pueden distinguir al
menos cuatro subsistemas que apuntan a diferencias en el modo de planifi-
cacin interna de las oficinas, lo que redunda en las formas de control que
adquieren sus sectores industrial, administrativo, habitacional y terciario
(servicios), siempre en referencia al proceso industrial.
Por otra parte, un anlisis Gamma (Hillier y Hanson 1984; Blanton
1994) nos permiti medir a travs de la visibilidad, accesibilidad e interac-
cin de qu manera y en qu medida las oficinas fueron utilizadas como
medios de control social. Por ejemplo, vemos que hacia 1926 se distinguen
dos grandes compaas, la Lautaro Nitrate Company Ltda. y la Compaa
Salitrera el Loa. Para ambos casos existe un asentamiento de mayor im-
portancia desde donde se efectan las relaciones territoriales con el resto
de las oficinas, y que logsticamente se ubican en el centro equidistante
de la propiedad minera, dando a entender que la aplicacin de la lgica de
control de los procesos se efecta a partir de estos puntos determinados, en
concomitancia con la ubicacin de los centros con mayor concentracin de
nitrato. Esta articulacin de crecimiento y expansin territorial en torno a
la explotacin de carcter radial es coherente con los modelos urbanos que
establecen reglas de control y de jerarquas, desde un centro a la periferia.
Sabemos, entonces, que la mayor densidad de oficinas salitreras no solo
se ubica en aquellos lugares con mayor concentracin de mineral sino que
tambin en torno a la organizacin de la propiedad de las compaas mine-
536
ras, las cuales definen una oficina como ncleo clave de la red de relaciones
territoriales de sus dominios comerciales. Los asentamientos perifricos, por
lo tanto, se articulan como extensiones de la produccin industrial principal
de la oficina, sin la presencia explcita de un lugar o conjunto administrativo
de control, pero determinados por una marcada tendencia al centralismo
de los trazados ferroviarios principales. Estos permiten entrar y salir del
sistema con mayor libertad que los ramales internos que desembocan en
estos ejes principales. Evidentemente, este modelo retrata ms fielmente a
los asentamientos relacionados con faenas de explotacin salitrera.
Desde esta perspectiva, no resulta extrao que considerando su proxi-
midad y emplazamiento en vas de comunicacin troperas, carreteras y
ferroviarias que los unen, podamos establecer relaciones entre los sitios
perifricos y 17 de las oficinas del cantn. La mayor cantidad de ellos est
asociada a la oficina Algorta en el extremo sur-poniente del cantn, mientras
que el resto se vincula a las oficinas Filomena, Carmela y Mara emplazadas
en las proximidades de Estacin Salinas, al centro del cantn. Por lo general,
se trata de campamentos asociados al cateo, explotacin y al ferrocarril, as
como fraguas y espacios para la alimentacin. Y a la inversa, aquellos sitios
que ms se alejan de este modelo centralizado, corresponden a campamentos
muy precarios, o estructuras habitacionales (exclusivamente de pernocte),
asociados al arrieraje y al cateo, emplazados en la porcin sureste del cantn.
El patrn de asentamiento de los primeros responde a una lgica comercial
que promueve un desplazamiento desde el exterior del cantn (Noroeste
Argentino) hacia la costa, mientras que el patrn de los segundos est guiado
por la bsqueda de mineral hacia el exterior del cantn (hasta el infinito).
Ahora bien, si nos volcamos a las caractersticas de diseo y organiza-
cin espacial de las oficinas, resulta prcticamente imposible relacionarlas
con la mayora de los asentamientos perifricos, pues la fragilidad y precarie-
dad de estos ltimos elude mayores comparaciones en trminos urbansticos.
No obstante, los sitios perifricos s son relevantes para el proceso productivo
al ser estos extensiones de los centros logsticos de las propias oficinas, que
en su conjunto, conforman una intricada red de eventos determinados que
logran configurar sistemas complejos de funciones. Segn la complejidad
de dichas funciones especficas, los sitios perifricos se rigen bajo la misma
lgica funcional del sistema industrial, aunque guardando una proporcin
directa entre el tamao y complejidad programtica respecto de la extensin
temporal de uso y la actividad all desarrollada.
Nos parece particularmente ilustrativo el caso de los sitios Negrito
(1, 2, 3 y 4) ubicados en la porcin noreste del cantn, al este de las oficinas
Filomena y Perseverancia. Si bien se trata de campamentos mucho ms re-
ducidos que las oficinas, los sitios de mayor tamao presentan algunos hitos
537
caractersticos de los centros urbanos que se grafican en un estricto orden

zonal, pese a no contar con un sector industrial propiamente tal, tendencias
de control y de accesibilidad jerarquizadas. En el caso de Negrito 1 (Figura
5) y Negrito 4 (Figura 6), contamos adems con informacin documental
especfica que ha contribuido a contextualizar los hallazgos arqueolgicos
(Gonzlez y Sossa 2011). Sobre la base de dichas fuentes, suponemos que
corresponden a los campamentos anexos a la oficina Santa Filomena, ubi-
cados a 18 y 8 km. de esta, respectivamente.
Figura 5. Plano Negrito 1. Levantamiento topogrfico: Alex Paredes
Figura 6. Plano Negrito 4. Levantamiento topogrfico: Alex Paredes
Tal como lo relatan Gonzlez y Sossa (2011), a mediados de la dcada

de 1920 ambos campamentos estaban unidos con la oficina por una va
frrea que permita el transporte de caliche, de trabajadores y de vveres.
Con 450 trabajadores y 1.000 habitantes en Negrito 1, y 120 trabajado-
538
res y 300 habitantes en Negrito 4, ambos campamentos contaban con

pulpera y escuela, tenan agua potable, pero solo Negrito 1 contaba con
luz elctrica y un mayor grado de control zonal y de conectividad. Por su
mayor envergadura, no caben dudas que Negrito 1 operaba, efectivamente,
como un campamento dedicado a la explotacin calichera; Negrito 4, sin
embargo, podra estar ms bien asociado al cateo (aunque sostenido), ya
que no se aprecian reas que impliquen la extraccin de caliche ms all
de los tiros utilizados en los sondajes. En las cercanas de ambos sitios, se
emplaza Negrito 3, dentro de una red de asentamientos de menor tamao
(junto con Negrito 2) y con menor intensidad de uso. Dada sus dimensiones,
este tipo de organizacin pudo estar vinculada a faenas ms puntuales de
construccin y/o mantencin de vas frreas.
Los documentos tambin nos indican que la oficina Filomena comienza
a operar en 1904 y cierra sus puertas en los primeros aos de la dcada de
1930, cuando azota la peor y definitiva crisis de la industria. Ello implica
una extensa vida con altos y bajos tanto en los volmenes de produccin
salitrera (que en ocasiones implic la paralizacin temporal de la oficina)
como en el recambio de compaas capitalistas a las cuales perteneci (Gon-
zlez y Sossa 2011). Esta constante fluctuacin en los niveles de produccin,
no solo de Filomena sino que de muchas otras oficinas, nos hace suponer
que los campamentos perifricos asociados como Negrito 1, 3 y 4 pueden
datar de fechas en directa relacin con los ndices productivos de la oficina.
IV. Objetos que marcan el tiempo

Una importante cualidad de los materiales arqueolgicos de data salitrera
es la facilidad para ubicarlos en el tiempo. Particularmente conspicuos son
los restos de metal, vidrio, papel y loza, cuyas tecnologas de produccin,
al ser mayoritariamente industriales, son estandarizadas y estn bien docu-
mentadas, cuestin que permite datar relativamente un nmero importante
de sitios perifricos en los cuales estn depositados. Objetos como monedas,
peridicos, etiquetas y sellos de envases llevan, incluso, fechas inscritas en
s mismos. Es as como, a partir de los materiales recuperados tanto en son-
deos como en recolecciones superficiales, hemos construido una cronologa
relativa que coincide con el auge del ciclo salitrero en la regin, es decir,
1880-1920, con una leve concentracin en las primeras dcadas del siglo
XX, confirmando la propuesta de Gonzlez (2010).
Contar con este conjunto de fechas ms precisas para los sitios perifri-
cos nos permiti observar ciertas relaciones que vinculan su funcionalidad y
temporalidad de manera ms clara. Parte de las fechas ms tempranas, por
ejemplo, recaen en campamentos y/o estructuras habitacionales asociados
al arrieraje, pues varios reportaron una serie de artefactos diagnsticos de
539
tecnologas propias del siglo XIX. A modo de ejemplo, en el campamento

Pampino 6 se registr una alta frecuencia de botellas confeccionadas ar-
tesanalmente, latas de conserva con sello de plomo, un fragmento de loza
cuya marca se sita entre 1867 a 1878, as como restos de botella de gres
cuya forma fue producida hacia la primera mitad del siglo XIX (Figura 7).
En consecuencia, es factible suponer que se trata de una de las primeras
ocupaciones en los extra muros de las oficinas. Adems, este sitio forma
parte de una red de asentamientos asociados al arrieraje espacialmente
segregados hacia el oriente del rea de estudio, los cuales se articulan a lo
largo de una lnea noreste-suroeste que comienza unos pocos kilmetros al
TVSEF4JFSSB(PSEB ZDVMNJOBGSFOUFBMBTSVJOBTEFMBPDJOB"&EXBSET
llegando al sector de Carmen Alto.
Figura 7. Artefactos Sitio Pampino 6. A la izquierda lata de conserva

sellada con plomo. A la derecha golletes de botella que muestran la
diferencia de factura artesanal (extremo izquierdo) e industrial (derecha).
Por lo tanto, desde la arqueologa podemos reconocer que el arrieraje

constituy una forma de abastecimiento para los nuevos habitantes de la
pampa con ganado y productos provenientes del otro lado de la cordillera.
Las fechas tempranas pueden deberse a que se trata de una ruta comercial
instaurada en directa relacin con la explotacin del mineral de Caracoles,
en la dcada de 1870. Materiales como los de Pampino 6, especialmente los
vidrios, son populares en los sectores ms tempranos de dicho asentamiento
(Garca-Albarido et al. 2008), sin perjuicio de que esta ruta arriera haya sido
reutilizada posteriormente para surtir a la industria del salitre, situacin
que explica que los materiales all recuperados tambin sean diagnsticos
del siglo XX (Araneda 2012).
Asimismo, si nos trasladamos al techo ms tardo de las fechas reca-
badas, podemos retomar el caso de los sitios Negrito y su articulacin con
la oficina Filomena. Negrito 1 y 4, por ser los campamentos de mayor en-
vergadura, estn funcionando hacia el trmino del lapso de mayor bonanza
540
productiva de la oficina (1923 y 1928), segn nos informan dos fechas de

peridicos hallados en Negrito 1 de los aos 1927 y 1928. Sin embargo, de-
bemos considerar que estas instalaciones puedan tambin haber funcionado
como campamentos de exploracin y cateo en instancias previas (cuestin
que explicara la presencia de botellas con gollete artesanal en Negrito 4,
por ejemplo). Por ello, es atendible que el rango temporal de materiales
diagnsticos de vidrio, metal, papel y loza all recuperados sea ms amplio.
En suma, advertimos que muchos sitios de la periferia pampina se fue-
ron complejizando y con ello sus funciones variaron (cateo, luego explota-
cin). Y por otro, vemos que las distintas faenas all desempeadas no estn
fijas en un tiempo determinado. El cateo, por ejemplo, no es necesariamente
ms temprano que la explotacin; pudo seguir ocurriendo en la medida que
oficinas iban cerrando por agotamiento de mineral y necesitaban expandir
sus radios de explotacin. Ello ciertamente implic la construccin de vas
frreas que conectaron los nuevos territorios conquistados.
V. (Sobre) viviendo en la pampa

Otra ventana que nos abren los restos materiales tiene que ver con un
aspecto ms ntimo de los modos de vida de las personas con quienes inte-
ractuaron. Ya sabemos que se trataba de una masa importante de personas
que transitaba por la pampa abierta de manera ms o menos permanente
(Vilches, Silva y Rees 2012), pero dentro de un patrn general marcado por
la movilidad. En esta oportunidad nos centraremos solo en dos aspectos del
modo de vida perifrico: la comida y el reciclaje, y sus implicancias en la
construccin del paisaje pampino. Para ello revisaremos algunos resultados
del anlisis de ecofactos restos zooarqueolgicos y arqueobotnicos as
como de artefactos metlicos (Silva, Labarca y Araneda ms/sf).
Si la arquitectura perifrica del salitre est caracterizada por cuatro
rasgos fundamentales fragilidad, precariedad, marginalidad y dependen-
cia, es de suponer que esos mismos rasgos condicionen la naturaleza de los
recursos alimenticios, bienes domsticos, productivos y materias primas all
depositadas. Volviendo a los dichos de Miller (1998, 2005), las posibilidades
arquitectnicas de la periferia pampina actan como marcos materiales de
accin, del mismo modo que la urbanidad de las oficinas busca el control
espacial con fines productivos. Dicha lgica espacial en los asentamientos
marginales puede ser observada, particularmente, a partir de la distribucin
de los restos arqueofaunsticos y arqueobotnicos, los cuales estn mayori-
tariamente presentes en campamentos y cocinas-comedor, y dentro de ellos,
concentrados en los basurales o alrededor de las reas de preparacin y
consumo de alimentos. As la funcionalidad de estos asentamientos, se deja
541
ver gracias a los artefactos y ecofactos que contienen, demostrado que, a

pesar de su inestabilidad, cumplan roles especficos en un intento por inau-
gurar el orden industrial en los territorios que estaban siendo domesticados.
En estos trminos, los espacios domsticos y productivos instalados
en plena pampa eran excluyentes entre s, lo que unido a la fijacin de tur-
nos de trabajo y horarios para la alimentacin y distensin, posibilitaron la
vigilancia sobre la movilidad de sus moradores. La comida tena un tiempo
(desayuno, almuerzo, once, cena) y lugar (cocinas-comedores o fondas), por
lo que todas las actividades asociadas a su bodegaje, preparacin, consumo
y descarte, se desarrollaban en escenarios circunscritos y poco transgredidos.
Tales normativas y su clara expresin en el comportamiento espacial de
los restos de alimentos, permitieron aproximarnos tambin a la intensidad
de uso de los sitios perifricos, la que estuvo determinada por la cantidad
de ocupantes y/o la duracin de su estada, con la correspondiente acumu-
lacin de desperdicios. De este modo, la presencia de basurales en ciertos
asentamientos denota una ocupacin ms intensiva que aquellos en donde
los residuos de comida fueron acopiados en las mismas cocinas y comedo-
res. La necesidad de acopiar basura orgnica en sectores distantes de los
campamentos, surge entonces de la acumulacin de importantes volmenes
de basura producto de permanencias ms prolongadas y principalmente,
un mayor nmero de habitantes. Con esta medida se busc asegurar la
salubridad de esos lugares, particularmente, de sus cocinas y comedores,
condicin difcil de mantener en un medio donde incluso el agua apenas
debi alcanzar para el consumo humano y animal.
Adems de la aridez propia de la pampa calichera, la mencionada
escasez del agua tiene directa relacin con el racionamiento de los recursos
de primera necesidad entre ellos los alimentos, que imponan las admi-
nistraciones salitreras a sus trabajadores, situacin que se agudizaba en la
periferia, debido a su total dependencia del sistema de distribucin centrado
en las oficinas. As la cantidad y variedad de alimentos era finita, significan-
do la reutilizacin de recursos y la existencia de un men casi invariable.
Ejemplo de estas situaciones lo encontramos en la evidencia arqueofauns-
tica, caracterizada por el predominio del vacuno, y en muy baja frecuencia,
restos seos de caballo, cabra, cerdo, gallina, un ave no determinada (pro-
bablemente silvestre), jurel, y un pez no determinado. Adems, como una
manera de facilitar su transporte y mantener el racionamiento, el vacuno
llegaba faenado a los asentamientos perifricos, con piezas que se comer-
cializaban con hueso, tales como costillas, escpulas, vrtebras torcicas y
porciones de hmero y fmur. Pudimos apreciar tambin la reutilizacin
de varias unidades de consumo, y la maximizacin de estas piezas para su-
perar momentos de escasez. Por ejemplo, un nmero importante de difisis
542
de fmur mostraron sus extremos aserrados, indicando que fueron usadas

para la preparacin de sopas de hueso, pues dichas unidades debieron ser
descarnadas previamente, extrayendo numerosos cortes sin hueso de alto
rendimiento (pollo ganso, asiento, posta negra). Por otra parte, la presencia
de porciones de vrtebras aserradas longitudinal y transversalmente, hace ver
que de ellas se generaban cuatro unidades de consumo, estrategia tendiente
a maximizar los recursos disponibles.
Por su parte, los vegetales recuperados, si bien fueron diversos, contando
24 taxa comestibles, solo la papa, el durazno y el trigo presentaron frecuen-
cias importantes. Tal popularidad no es casual pues se trata de ingredientes
bsicos de las preparaciones ms tpicas de la pampa, como la cazuela, los
guisos de porotos, el mote con huesillo, el pan hecho con harina cruda, y
el sanco y cocho, ambos preparados con harina tostada. Es importante
destacar que dichos restos vegetales corresponden a porciones no consu-
mibles, es decir, a desechos producidos durante la elaboracin de los platos
(cscaras, cuescos, membranas y pecolos), cuestin que enfatiza la escasez
de alimentos ya que los residuos de comidas preparadas son prcticamente
inexistentes. Por otro lado, los vegetales en tanto alimento no presentan
las mismas posibilidades de retomado que tienen los recursos crneos. Sin
embargo, son reutilizados para otros fines como es el caso de los cuescos
de durazno, que son reutilizados para avivar el fuego de las cocinas ante la
baja disponibilidad de lea. Otra prueba de la carencia generalizada que
tea la vida en la periferia pampina.
Esta conducta de reciclar y maximizar las posibilidades de los ecofactos,
tambin se extiende a los resultados entregados por los artefactos metlicos.
En primer lugar los vestigios registrados son tan cuantiosos como diversos,
demostrando que fueron objetos de primera necesidad en la vida rural de
los pampinos. En una poca donde an no se implementaba el uso masivo
del plstico y en un lugar donde la madera era prcticamente imposible de
obtener, el metal cumpli un rol esencial. El reciclaje, en ese sentido, no solo
habla de un modo de vida marginal, frgil y precario, sino tambin de la
creatividad de los pampinos para sobreponerse a las restricciones propias
de su modo de vida. En ese sentido, en los asentamientos perifricos es usual
encontrar tarros de conserva reutilizados como jarros o coladores para el
t, o bien vientos de alambre para carpas o los mismos alambres dando
forma a diversos juguetes infantiles (Figura 8).
543
Figura 8. Artefactos reciclados. A la izquierda auto con chasis de

alambre; a la derecha jarro o choquero
Desde el punto de vista del abastecimiento, las evidencias metlicas,

y especialmente las latas conserveras, nos remiten a uno de los aspectos
ms paradjicos de la logstica salitrera de distribucin de recursos, y que
dice relacin con el acceso de los participantes de esta industria a produc-
tos provenientes de diversos puntos del globo. Siendo este un rasgo de la
industrializacin, lo paradjico en nuestro caso es la desigualdad de dicho
acceso, pues por un lado administradores y empleados no tenan mayores
restricciones para obtener estos y otros bienes, en cambio los habitantes de
la periferia rural estaban sujetos al racionamiento y escaso poder adquisiti-
vo. An as, los alimentos procesados vinieron a salvar una de las mayores
dificultades de abastecimiento en el territorio salitrero sobre todo de su
periferia, relacionado con la preservacin de la comida. Esto a pesar de
que los pampinos idearon formas de mantener frutas, verduras y carne en
buenas condiciones, como por ejemplo, jaulas para secar carne, camas de
arena hmeda que conservaban los vegetales relativamente frescos, y con-
sumo de frutas, pescados y mariscos secos.
Con todo, la mencionada escasez de recursos, que tena su origen en
las inhspitas condiciones medioambientales de la regin calichera, se vea
acentuada por la total dependencia del sistema de distribucin salitrera
desde la oficina, hasta el enclave perifrico, a una red de comercializa-
cin de alcance mundial, con productos provenientes de otros continentes,
pases vecinos y diferentes puntos del pas. Pero este escenario novedoso y
cosmopolita, tanto en productos como en el contingente de personas, que
habit la pampa calichera, no pudo contra el racionamiento, y la cocina
pampina debi adecuarse a la casi siempre exigua provisin de ingredientes.
.
544
VI. El cantn Central en la esfera regional

Al contar con una caracterizacin bastante acabada de la materialidad
perifrica del cantn Central, observamos una serie de relaciones con el
cantn El Toco (Rees 2007; Rees, Silva y Vilches 2010) que nos permiten
sealar que la ocupacin extensiva de la pampa rural no es un fenmeno
aislado o exclusivo de un solo cantn.98 En primer lugar, confirmamos que
la fragilidad, marginalidad, precariedad y dependencia son caractersticas
comunes a los asentamientos perifricos de ambos territorios, ya sea que
estos tuvieran una funcin productiva o domstica. En segundo lugar, los
campamentos aparecen como el tipo de asentamiento ms frecuente en am-
bos distritos, lo que entre otras razones pudo deberse a la mayor autonoma
que estos lugares tenan respecto a las oficinas, junto a la multiplicidad de
funciones y tareas que cumplan dentro del sistema de produccin salitrera.
De este modo, eran ms eficientes para sus fines expansivos y por tanto,
ms deseables por los dueos de los estacamentos mineros.
Tambin es destacable que la cantidad de campamentos salitreros de-
dicados al cateo y explotacin es relativamente similar en el cantn Central
(17 y 13, respectivamente), pero en El Toco, todos los campamentos y dems
asentamientos rurales a excepcin de una fragua, fueron establecidos para
cumplir tareas de cateo o sondaje. El menor espesor y calidad de los mantos
de caliche en el primer cantn, habra obligado a explotar rpidamente
vetas alejadas de las oficinas, y por tanto, fue necesario implementar una
logstica que, aunque centralizada en estas ciudades industriales, necesit
establecer campamentos extensos y complejos distantes de ellas, que a modo
de ciudades satlites, suplieran las funciones industriales de mayor escala
cumplidas en las oficinas. As en el cantn Central se dio una expansin
territorial ms bien homognea de las etapas de cateo y explotacin.
En El Toco la situacin fue diferente, debido a que las vetas de salitre
cercanas a las oficinas presentaban un mayor espesor, razn por la cual las
tareas de explotacin estaban concentradas en los terrenos vecinos a las ofici-
98
Cabe tomar en cuenta que la informacin de este ltimo se origin a partir de estudios de
impacto ambiental (EIA) encargados por la empresa SQM, entre los aos 2003 y 2006. En
este marco, la definicin del rea de trabajo no respondi a la solucin de un problema de
investigacin, sino a los fines tcnicos que el EIA requera, basados en criterios actuales de
explotacin minera. Por ello, si bien dichos trabajos permitieron abordar un tipo de sitio y
una temtica hasta el momento desconocidas para la investigacin arqueolgica, no incluye-
ron la totalidad del sistema de asentamiento salitrero en el cantn El Toco. Por el contrario,
nuestra investigacin en el cantn Central busca comprender la situacin espacial, temporal
y funcional de todos los asentamientos involucrados en la industria salitrera, adems de
su interrelacin y asociacin con las vas de comunicacin que los articularon, y que en
conjunto resultaron en la apropiacin y domesticacin del paisaje desrtico bajo criterios
industriales. En consecuencia, el sesgo metodolgico en el cantn El Toco influy en que se
detectara una cantidad de sitios mucho menor que en el cantn Central (23 frente a 98).
545
nas, vindose retrasada la necesidad de sondear ms all de los lmites de estas

calicheras, hasta los ltimos aos del ciclo del salitre (dcada de 1920, segn las
fechas obtenidas de monedas encontradas en campamentos), por lo que no se
alcanzaron a explotar las vetas descubiertas en la periferia del cantn. Al igual
como ocurra con los campamentos, las cocinas-comedor-fraguas y las fraguas
de El Toco exceptuando una, estaban destinadas a tareas de sondaje. En tanto
en el cantn Central se dio una situacin inversa, con los tres tipos de asenta-
mientos descritos, dedicados mayoritariamente a la explotacin de calicheras.
En cuanto a los campamentos de arrieros, en El Toco se registr solo
uno, en cambio en el cantn Central se localizaron 6, abundancia que se
explica por su asociacin a la antigua ruta que una el noroeste Argentino
con la costa Pacfico. Segn relatan los documentos (Capaldo y Damm
2010), existan paradas intermedias en San Pedro de Atacama para el
engorde del ganado vacuno trado desde Argentina, importantes aguadas
ubicadas al oriente de este oasis, y sobre todo, los campamentos y pueblos
surgidos alrededor del mineral de Caracoles durante los siglos XIX y XX.
Dicha ruta fue aprovechada posteriormente por la industria salitrera para
el abastecimiento del cantn con ganado y vituallas tradas desde el puerto
de Antofagasta en los primeros aos del funcionamiento de este cantn,
cuando la va frrea Antofagasta-Bolivia an estaba en construccin. As esta
ruta arriera habra estado activa en un perodo de alrededor de 100 aos.
Pero pese a las diferencias registradas en uno y otro sector, ambos canto-
nes se enfrentaron a la crisis de la industria salitrera, partiendo con el inicio
mismo de la Primera Guerra Mundial y tornndose definitivo con la crisis
econmica mundial de 1930. Ello se tradujo en el cierre masivo de oficinas,
su desmantelamiento y el ocaso de los pueblos, lo que produjo migraciones
tanto dentro como fuera de los cantones. No solo este ltimo proceso sino los
muchos otros relevados en la investigacin histrica, dan cuenta que existe
un sinnmero de figuras, como las de exploradores, cateadores, particulares,
arrieros, enganchados, mujeres y nios, que giran en torno a ellos, respaldan-
do y contextualizando los hallazgos arqueolgicos en la periferia pampina.
VII. La humildad de la materialidad pampina

En estas pginas hemos expuesto una nueva lnea de evidencia, la mate-
rialidad arqueolgica, que ha probado ser significativa para comprender
un segmento poco tratado por los documentos y el relato oral. O mejor
dicho, un segmento referido, pero que careca de una contraparte material
concreta. Desde esa perspectiva, la materialidad perifrica pampina se ha
desplegado como un set de relaciones culturales que sobrepasan su mero
aspecto fsico, dejando en evidencia las diversas formas en que los obreros
546
del salitre transformaron el desierto en un paisaje cultural propiamente

pampino y, a su vez, cmo esa misma pampa los fue modelando a ellos.
Una cualidad fundamental de la materialidad perifrica es que es lite-
ralmente humilde, de hecho tres de sus rasgos diagnsticos son precisamente
la fragilidad, precariedad y marginalidad, lo cual se traduce en que apenas
visualizamos su impronta. Sin embargo, esa misma humildad fsica deja
entrever distintos marcos de accin de quienes construyeron, habitaron y
desmantelaron dichos asentamientos. Por ello, un aporte importante de la
arqueologa ha sido hacer visible un tipo de materialidad que no solo viene a
complejizar el fenmeno salitrero, sino que tambin contribuye a minimizar
su vulnerabilidad, incorporndolo al inventario patrimonial de la zona.
Es de relevancia mencionar, adems, que paralelamente a nuestra in-
vestigacin se han efectuado una serie de estudios arqueolgicos, no todos
dirigidos a la problemtica del salitre, pero s a la de fenmenos industriales
en el pas (Araneda et al. 2010; Garca-Albarido et al. 2008; Rivera et al.
2007; Cristino y Fuentes 2011; San Francisco et al. 2008)99 que se suman a
una tradicin ms consolidada en pases vecinos como Argentina (Chiavazza
y Prieto 2008; Zarankin, Senatore y Salemo 2011). Ello es importante porque
ha significado un cmulo de informacin material contrastable acerca de un
mismo perodo y un mismo fenmeno global: el capitalismo. Sea la industria
minera, bovina o del transporte, contamos ahora con una densidad material
mucho mayor para complementar y desafiar otras versiones del capitalismo
industrial en territorio chileno as como para evaluar cuestiones de continuidad
y cambio a lo largo de este ltimo siglo (Vilches 2011; Vilches et al. 2012).
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99
Si bien no guiados por objetivos investigativos, nuevos trabajos fruto del SEIA han
engrosado la lista de asentamientos salitreros perifricos que se ajustan a las caractersticas
que hemos expuesto en detalle. Esta informacin es relevante porque son sitios hallados en
torno al eje del tren Longino en las inmediaciones del cantn Central (en una periferia ms
lejana a la estudiada por nosotros), y en la Regin de Tarapac, en terrenos pertenecientes
al cantn de Lagunas. Se trata de los proyectos Pampa Blanca y Nueva Victoria (RCA
42, 2008), respectivamente, financiados por la empresa SQM que, al igual que en Mara
Elena (trabajos a cargo del equipo de Rees en El Toco; RCA 270 2005), realiza faenas de
cambio tecnolgico asociadas a la explotacin de yodo.
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549

La humildad de los objetos: una mirada arqueológica al ciclo salitrero

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El concepto de cantn salitrero y su funcionalidad

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El sistema de instruccin primaria durante el ciclo de

Una iniciativa de desarrollo precursora para la

Salitre, desierto y energa: investigacin y desarrollo

Fulgor y muerte del jornal salitrero en Chile, 1899-1930 .................497

La arqueologa del salitre: reflexiones

Flora Vilches92, Charles Rees93

Evaluacin de Impacto Ambiental marcaron un punto de inflexin en la

II. La materialidad del cantn Central

Figura 1. Mapa de la Regin de Antofagasta y los cantones

Fuente: elaboracin propia. Dibujo realizado por Paulina Chvez.

Con todo, la conquista de la pampa Central, al igual que la de otros

No obstante lo anterior, nuestras investigaciones arqueolgicas re-

III. Una arquitectura perifrica

Figura 2. Mapa indicando sitios salitreros perifricos del cantn Central

Fuente: elaboracin propia. Mapa realizado por Felipe Rovano

De acuerdo a su funcionalidad, agrupamos los sitios perifricos en

Figura 3. Arriba: Fragua (sitio

Cuadro 1. Cantidad de sitios segn tipo funcional (eje horizontal)

Finalmente, los campamentos son los asentamientos con mayor varia-

Figura 4. Campamentos. Arriba:

Pero ms all de la funcionalidad de este conjunto de sitios, fueron sus

En segundo lugar se trata de una arquitectura de la marginalidad, pues

vehculos motorizados, las cuales se sobreponen en este tejido articulante

IV. Del centro a la periferia y vice versa

caractersticos de los centros urbanos que se grafican en un estricto orden

Figura 5. Plano Negrito 1. Levantamiento topogrfico: Alex Paredes

Figura 6. Plano Negrito 4. Levantamiento topogrfico: Alex Paredes

Tal como lo relatan Gonzlez y Sossa (2011), a mediados de la dcada

res y 300 habitantes en Negrito 4, ambos campamentos contaban con

IV. Objetos que marcan el tiempo

tecnologas propias del siglo XIX. A modo de ejemplo, en el campamento

Figura 7. Artefactos Sitio Pampino 6. A la izquierda lata de conserva

Por lo tanto, desde la arqueologa podemos reconocer que el arrieraje

productiva de la oficina (1923 y 1928), segn nos informan dos fechas de

V. (Sobre) viviendo en la pampa

ver gracias a los artefactos y ecofactos que contienen, demostrado que, a

de fmur mostraron sus extremos aserrados, indicando que fueron usadas

Figura 8. Artefactos reciclados. A la izquierda auto con chasis de

Desde el punto de vista del abastecimiento, las evidencias metlicas,

VI. El cantn Central en la esfera regional

nas, vindose retrasada la necesidad de sondear ms all de los lmites de estas

VII. La humildad de la materialidad pampina

del salitre transformaron el desierto en un paisaje cultural propiamente

Rees, Charles. 2007. Captulo 5: Resultados, Plan de medidas de mitigacin y

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