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a) Estabilidad de la moneda
La actual ley orgnica constitucional del Banco Central de Chile establece, en su artculo 3,
que uno de los objetivos bsicos del Instituto Emisor es velar por la estabilidad de la moneda.
Esto significa evitar que el valor de la moneda se deteriore como resultado de la inflacin de
precios. As, es tarea del Banco Central preocuparse de que la inflacin sea baja y estable.
La importancia del objetivo de estabilidad de la moneda radica en los costos que introduce la
inflacin. Por un lado, una mayor inflacin tiende a distorsionar el sistema de precios en la
economa, y por ende la informacin que stos entregan no permite asignar eficientemente los
recursos. Por otro lado, desde una perspectiva distributiva, la inflacin tiende a perjudicar a
aquellos que tienen una mayor proporcin de su riqueza en dinero, es decir, los ms pobres.
De esta forma, una mayor tasa de inflacin produce efectos negativos sobre el nivel de
actividad econmica y sobre el bienestar de la poblacin.
Para estos efectos, las atribuciones del Banco Central dicen relacin con la regulacin de la
cantidad de dinero y de crdito en circulacin y la promulgacin de normas en materia
monetaria. Esto se debe a la relacin directa que empricamente se constata entre dinero y
precios en el largo plazo. De tal forma que la aplicacin de un estricto y ordenado control sobre
la cantidad de dinero, constituye la nica forma de asegurarse el logro de una tasa de inflacin
baja y estable en el tiempo.
La experiencia de los pases en desarrollo, Chile incluido, sugiere que una de las causas
fundamentales de la inflacin es el financiamiento del gasto pblico por parte del Banco
Central. Por esto la Constitucin Poltica del ao 1980 lo prohibe expresamente. Asimismo, la
ley orgnica constitucional del Banco Central establece que de manera alguna podr el instituto
emisor dar su garanta ni adquirir documentos emitidos por el Estado, sus organismos o
empresas.
El artculo 3 de la ley orgnica constitucional del Banco Central de Chile establece el segundo
objetivo bsico del instituto emisor, el velar por el normal funcionamiento de los pagos internos.
Se entiende por sistema de pagos internos el conjunto de instituciones e instrumentos que
facilitan la realizacin de transacciones en la economa. Por lo general se incluyen como
componentes principales dentro de ste el circulante y los depsitos a la vista (cheques) en los
bancos. Estos son los instrumentos que ms usados en las transacciones que realizan los
agentes econmicos; una falla en su normal funcionamiento afectara todo el sistema de pagos,
con graves daos reales para la economa.
Los depsitos en cuenta corriente representan aquella parte del sistema de pagos que est
directamente ligada con el sistema financiero. En efecto, una de las funciones bsicas del
sistema bancario es proveer de medios de pago a la economa, para lo cual emite depsitos en
cuenta corriente, los que pueden ser retirados en cualquier momento a su valor par. Si por
alguna razn los documentos representativos de estos depsitos (cheques) perdieran su valor
como medio de pago (por ejemplo, por una situacin de desconfianza generalizada), entonces
una parte importante del sistema de pagos se vera afectado.
El objetivo de velar por el normal funcionamiento de los pagos internos est muy relacionado
con el objetivo antiinflacionario, por cuanto si la moneda pierde su valor muy rpidamente (alta
inflacin) el dinero domstico dejar de ser utilizado, causando un dao al sistema de pagos.
Sin embargo, la necesidad de velar por el sistema de pagos no slo radica en las
externalidades negativas que su eventual falla provocara sobre la economa, sino tambin en
su fragilidad intrnseca. En efecto, los bancos invierten los recursos provenientes de depsitos
a la vista en activos de menor liquidez, por lo que si todos esos depsitos fueran retirados
simultneamente, los bancos enfrentaran un problema de liquidez. Si ste se generaliza y se
produce desconfianza en el sistema financiero, los efectos negativos sobre la actividad
econmica en general podran transformar a este problema inicial de liquidez en uno de
solvencia del sistema bancario.
Para evitar esto, la ley orgnica constitucional confiere al Banco Central las atribuciones para
actuar como prestamista de ltima instancia, es decir, para proveer de liquidez a aquellas
instituciones que estn temporalmente con problemas de caja. Adems, se le entregan
facultades regulatorias en relacin con el sistema financiero, principalmente (aunque no
exclusivamente) en aquellos aspectos relacionados con el sistema de pagos, tales como las
tasas de encaje a los depsitos, la facultad de autorizar a las empresas bancarias para pagar
intereses por las cuentas corrientes, la facultad de autorizar a las empresas bancarias para
otorgar crditos en relacin con las cuentas corrientes y para consentir sobregiros en las
mismas, entre otras.
Por ltimo, la ley general de bancos precisa que, en caso de declararse la liquidacin forzosa
de una institucin, los depsitos y obligaciones a la vista se pagarn con los recursos que se
encuentren en caja, depositados en el Banco Central o de reserva tcnica. De esta forma, los
depsitos a la vista estn totalmente garantizados y su pago se hace en forma inmediata al
declararse la liquidacin de una entidad bancaria. As, el rol del Banco Central es mantener en
funcionamiento el sistema de pagos, proveyendo los fondos que hagan falta para hacer frente a
las obligaciones a la vista de la institucin en problemas.
Se entiende por pagos externos el conjunto de transacciones que los residentes de un pas
realizan con no residentes, las que a su vez se registran en la balanza de pagos. Luego, el
velar por su normal funcionamiento significa evitar crisis de balanza de pagos que interrumpan
dichas transacciones.
El normal funcionamiento de los pagos externos es de vital importancia para una economa
como la chilena, abierta al comercio internacional de bienes, servicios y activos. Una parte
importante de la produccin nacional se exporta, a la vez que una parte importante de los
insumos y bienes de capital necesarios para la produccin interna se importa desde el resto del
mundo. Adems, la economa chilena est integrada financieramente a la economa mundial,
con el consiguiente alto intercambio de activos financieros entre nacionales y extranjeros. Si
por un problema de financiamiento estas transacciones entre residentes y no residentes se
interrumpieran, se producira un grave dao a la economa nacional.
Con este objetivo, la ley faculta al Banco Central para a determinar la poltica cambiaria del
pas. Actualmente, esto se traduce en que el mercado determina el tipo de cambio de
referencia, en un contexto de flotacin cambiaria libre. El Banco Central tiene facultades para
intervenir en circunstancias excepcionales en el mercado cambiario, ante las cuales justifica e
informa pblicamente estas intervenciones.
Por otro lado, la ley orgnica constitucional establece como escenario ptimo la ausencia de
restricciones cambiarias. No obstante, se faculta al Banco Central para establecer restricciones
de carcter temporal. Desde abril de 2001, cuando se eliminaron las ltimas restricciones
cambiarias, existe plena libertad para realizar operaciones cambiarias y de movimientos de
capitales internacionales.
Funciones
Para cumplir con sus objetivos, el Banco Central dispone de una serie de funciones y
atribuciones operacionales relacionadas con las siguientes materias: emisin de billetes y
monedas, regulacin de la cantidad de dinero en circulacin y de crdito, regulacin del
sistema financiero y del mercado de capitales, facultades para cautelar la estabilidad del
sistema financiero, funciones en carcter de agente fiscal, atribuciones en materia
internacional, facultades relativas a operaciones de cambios internacionales y funciones
estadsticas.
1. Emisin: El Banco Central tiene la potestad exclusiva para emitir billetes y acuar monedas.
Los billetes y monedas emitidos por el Banco Central son los nicos medios de pago con poder
liberatorio, circulacin ilimitada y curso legal en todo el pas.
3. Regulacin del sistema financiero y del mercado de capitales: El Banco Central est
facultado para regular las captaciones de fondos del pblico por parte de las empresas
bancarias, sociedades financieras y cooperativas de ahorro y crdito; fijar los intereses
mximos que puedan pagar las mismas entidades sobre depsitos a la vista; dictar las normas
y limitaciones a que deben sujetarse los bancos y financieras en materia de avales y fianzas en
moneda extranjera; fijar las relaciones entre las operaciones activas y pasivas de las empresas
bancarias, sociedades financieras y cooperativas de ahorro y crdito; reglamentar el
funcionamiento de las cmaras compensadoras; y autorizar los sistemas de reajuste que
utilicen en sus operaciones de crdito de dinero en moneda nacional las empresas bancarias,
sociedades financieras y cooperativas de ahorro y crdito. En las operaciones de crdito de
dinero en moneda nacional en que no es parte alguna de estas entidades, se puede pactar
libremente cualquier sistema de reajuste, sin necesidad de autorizacin del Banco Central.
4. Facultades para cautelar la estabilidad del sistema financiero: Estas atribuciones son
fundamentalmente dos: primero, conceder a las empresas bancarias y sociedades financieras
crditos en caso de urgencia por un plazo no superior a noventa das, cuando stas presenten
problemas derivados de una falta transitoria de liquidez, operaciones que estn dentro de la
funcin de prestamista de ltima instancia que corresponde a los bancos centrales; y segundo,
conceder crditos o adquirir activos a esas mismas entidades cuando hayan presentado
proposiciones de convenio o hayan sido declaradas en liquidacin forzosa.
5. Funciones del Banco como agente fiscal: El Banco Central, a solicitud del Ministro de
Hacienda, puede actuar como agente fiscal en la contratacin de crditos externos e internos y
en aquellas operaciones que sean compatibles con las finalidades de la institucin.
1. Poltica monetaria
La poltica monetaria no puede influir sobre la trayectoria de crecimiento de largo plazo ms all
de su contribucin a la estabilidad de precios. Los efectos de la poltica monetaria sobre la
actividad econmica y el empleo, a corto y mediano plazo, surgen de los distintos canales por
los cuales se transmiten los cambios en la poltica monetaria hasta llegar a afectar la inflacin.
En este sentido, el foco de la poltica monetaria del Banco Central de Chile es la estabilidad de
precios a travs del tiempo, tomando en cuenta los efectos de esa poltica sobre la actividad
econmica y el empleo en el corto y mediano plazo.
Desde el ao 2007, el objetivo explcito del Banco Central de Chile es que la inflacin anual del
ndice de Precios al Consumidor (IPC) se ubique la mayor parte del tiempo en torno a 3%, con
un rango de tolerancia de ms / menos 1 punto porcentual, el cual debe ser cumplido de
manera permanente en un horizonte de mediano plazo en torno a dos aos. El Banco Central
se preocupa tanto de aquellos escenarios en que la inflacin excede la meta en el horizonte
pertinente, como de aquellos en que se ubica por debajo. El Banco Central de Chile no busca
una inflacin ms baja que la definida por su rango, por el riesgo de caer en una deflacin que
puede resultar muy costosa en trminos de empleo y produccin. Ms an, el horizonte es
coherente con el plazo de tiempo en que la poltica monetaria alcanza su mximo efecto, y es
por tanto el lapso en el cual la poltica monetaria puede tener ms control sobre la inflacin.
2. Poltica cambiaria
La flexibilidad cambiaria, sin embargo, no significa que el Banco Central de Chile no pueda
intervenir en el mercado cambiario en situaciones excepcionales, si es que considera que la
trayectoria de la moneda se ha alejado mucho de su valor de equilibrio, y es posible que
existan costosas reversiones en el futuro. Tales intervenciones, sin embargo, son medidas
transparentes y fundadas, definindose de manera explcita los plazos y montos involucrados,
adems de fundamentarse con claridad las razones que motivan estas acciones de excepcin.
3. Poltica financiera
Desde que se cambia la tasa de poltica hasta que la inflacin reacciona sustancialmente, a
travs del conjunto de canales de transmisin, pueden transcurrir entre 4 a 8 trimestres. Este
perodo es tomado en consideracin para definir el lapso prudente que el Banco Central
considera como horizonte de la poltica monetaria. Por esta razn, las acciones de dicha
poltica se basan en la evolucin esperada de la inflacin para un plazo en torno a dos aos y
no necesariamente en su comportamiento presente. De este modo, incluso si la inflacin se
encuentra en un momento dado cerca o incluso en 3%, puede ser necesario actuar
preventivamente para evitar desviaciones futuras de la inflacin respecto del objetivo. Pero
tambin movimientos de la inflacin puntualmente fuera del rango de tolerancia podrn no
requerir acciones de poltica si existe una presuncin fundada de que son de muy corta
duracin y que no arriesgan desanclar la inflacin de tendencia.
La transparencia juega un papel clave en la conduccin de las polticas del Banco Central. El
Banco Central no es un ente aislado de la sociedad, y tiene una alta responsabilidad poltica,
informando sobre su accionar tanto al Presidente de la Repblica como al Senado. En este
sentido, las reuniones del Consejo con la Comisin de Hacienda del Senado son
fundamentales para mantener a la sociedad informada y compenetrada de la discusin y
conduccin macroeconmicas, as como para que el Banco Central reciba retroalimentacin
respecto de las polticas seguidas y de la percepcin existente respecto a ellas.
Las decisiones de poltica se toman en reuniones mensuales, las cuales son anunciadas
pblicamente con seis meses de anticipacin. Ello no impide que, de ser necesario, se puedan
tomar decisiones de poltica en reuniones extraordinarias. Las decisiones de poltica son
tomadas por votacin simple de los consejeros presentes en la reunin, teniendo el Presidente
del Banco Central la facultad de dirimir en caso de empate. Se faculta al Ministro de Hacienda
para asistir a las sesiones del Consejo del Banco Central, otorgndole derecho a voz en las
deliberaciones, adems la capacidad para suspender por un plazo mximo de 15 das la
entrada en vigencia de algn acuerdo, siempre que ste no haya sido tomado por la
unanimidad de los miembros del Consejo. Transcurrido el plazo sealado y mantenindose la
mayora de los Consejeros a favor de la medida, la decisin del Consejo entra en vigencia con
la sola publicacin del acuerdo en el Diario Oficial.
Las minutas de estas reuniones se hacen pblicas el quinto da hbil bancario anterior a la
fecha fijada para la Reunin de Poltica Monetaria siguiente, o el dcimo quinto da posterior a
la fecha de la sesin respectiva, en caso que no hayan transcurrido quince das desde la ltima
sesin de Poltica Monetaria. En ella se informa el voto de cada uno de los Consejeros sobre
los acuerdos adoptados durante la sesin.
Otro elemento significativo de la transparencia de las polticas seguidas por el Banco Central es
la publicacin, a partir de mayo del 2000, del Informe de Poltica Monetaria, y a partir del ao
2004, del Informe de Estabilidad Financiera.
El Informe de Poltica Monetaria (IPOM), documento de publicacin cuatrimestral, presenta la
evolucin pasada de la inflacin, un escenario base con pronsticos explcitos de inflacin
futura (y crecimiento) y una declaracin sobre los riesgos que el Consejo del Banco Central
percibe que pueden afectar el escenario base en el horizonte de los siguientes dos aos. Este
alto grado de transparencia permite centrarse en proyecciones de inflacin que, por si mismas
son una meta intermedia. Como los pronsticos son contrastados con las expectativas del
mercado, la credibilidad pasa a depender ms de si el Banco Central reacciona a tiempo y de
manera apropiada ante un cambio en estos pronsticos de inflacin, que de si se alcanza un
nmero especfico en una fecha determinada.
El Informe de Estabilidad Financiera (IEF), es una publicacin semestral que comprende el
estudio del entorno macroeconmico y financiero en Chile y el exterior, relevante para la
estabilidad del sistema financiero. Incluye un anlisis de la evolucin del endeudamiento y la
capacidad de pago de los usuarios de crdito, de la situacin de los intermediarios financieros
no bancarios y del impacto de escenarios macroeconmicos alternativos sobre el sistema
bancario y la posicin financiera internacional de la economa nacional.
Otras herramientas a disposicin del Banco Central son la lnea de crdito de liquidez y la
cuenta de depsito de liquidez. A travs de la primera, el Banco Central otorga a las
instituciones financieras prstamos a un da, sin colateral, en montos limitados y por tramos de
tasas de inters. Asimismo, el depsito de liquidez permite a las instituciones financieras
depositar, por un da, excedentes transitorios de liquidez en el Banco Central y obtener un
retorno mnimo. Con el fin de regular adecuadamente la liquidez del sistema financiero, el
Banco Central elabora un programa de caja que cubre el perodo de medicin de la exigencia
de encaje. Para elaborar el programa de caja, se proyectan tanto la oferta como la demanda de
reservas bancarias, esto es, billetes y monedas en poder de los bancos y saldos en las cuentas
corrientes de los bancos en el Banco Central. La demanda es una de tipo derivado que
depende bsicamente de las tasas de encaje y de la evolucin prevista tanto de los depsitos a
la vista y a plazo como del comportamiento del circulante en poder del pblico. La oferta de
reservas bancarias depende del comportamiento del circulante en poder del pblico y de las
principales fuentes de emisin, entre las cuales destacan los vencimientos de pagars licitados
en perodos anteriores, y de otras fuentes de expansin monetaria que tienen un carcter ms
autnomo y que es necesario proyectar. Dentro de estas operaciones se incluyen las
operaciones financieras del Fisco que tienen efecto monetario.
Una vez determinadas la oferta y la demanda por reservas bancarias, se establecen los montos
de pagars a ser licitados por el Banco Central. El calendario de licitaciones se entrega al
pblico el da previo al inicio de un nuevo perodo de encaje.