3. COLOR
3.4 Descripeién general
Elcoloren el agua potable puede deberse a fa presencia de: sustancias orgénicas
coloreadas, por lo general himicas; metales como el hierro y el manganeso;
desechos industriales de color muy marcado, de los cuales los més comunes son
los desechos de Ia industria de la pulpa y el papel y de Ia industria textil. La
importancia principal del color en el agua potable es de orden estético, pero los
efectos sensoriales pueden ser considerados como efectos sobre la salud.
Laexperiencia ha demostrado que los consumidores cuya agua potable contiene
niveles de color estéticamente desagradables, pueden recurrir a otras fuentes, que
posiblemente no serfan seguras.
‘La mayorfa de personas pueden detectar niveles de color que estén por encima
de 15 UCV (unidades de color verdadero) en un vaso de agua. La remocién del
‘exceso de color, practicada antes de la cloracién, reducird la produccién de trihalo-
‘metanos. También el sabor debido a sustancias orgénicas cloradas se atenuard. Al
limitar el color en el agua potable también se limita la conceatracién de sustancias
indeseables que forman complejos con, o son adsorbidas sobre, la materia hiimica.
El valor gufa recomendado para color en el agua potable es de menos de 15
ucv.
3.1 Fuente
La aparici6n de color en el agua potable es debida a la absorcién de ciertas
Jongitudes de onda de luz “blanca” normal, a la presencia de sustancias coloreadas
y a la dispersién de la luz que ocasionan las particulas en suspensién (J, 2). Al
olor medido en agua que contiene materia en suspensiGn se le define como “color
aparente”; el “color verdadero” es el medido en muestras de agua de las que se ha
removido las particulas de materia mediante centrifugacién 0 filtraci6n; asf pues,
elcolor se debe entonces a las sustancias hdmicas en soluci¢n verdadera (3, 4). En
general, el color verdadero de una muestra de agua determinada es sustancialmen-
te menor que st color aparente (4).
3.1.2 Medicién
El color de una muestra de agua puede medirse por comparacin visual con una
serie de soluciones esténdar que contengan cantidades conocidas de cloroplatinato
268 3° covor 269
de potasio y cloruro de cobalto (II) agregado. Desde que el método normalizado de
platino-cobalto se diseis para analizar agua coloreada naturalmente, cualquier
dificultad para comparar el color del agua de un abastecimiento con el color de fas
soluciones estdndar puede ser indicio de contaminacién.
‘Una UCV corresponde a la cantidad de color mostrado bajo condiciones de
prueba especificas por una solucién que contenga 1,0 mg de platino por litro en la
forma de ion cloroplatinado (4). La mayorfa de los consumidores podrén detectar
tun color de 15 UVC en un vaso de agua y 5 UCV se detectarén en grandes
volimenes de agua, como en el caso de una bafiera de color blanco; pocas personas
pueden detectar un mivel de color de 3 UCV (5).
Elcolor del agua superficial natural suele atumentar con el pH. A esto se conoce
‘generalmente como el “efecto indicador” (). Porlo tanto, se recomienda especial-
‘mente que el pH de la muestra sea anotado junto con la medida de color, para tener
en cuenta dicho efecto (4).
3.2 Presencia
Las quejas motivadas por el agua coloreada generalmente se aproximan en
rximero a los reclamos que se refieren, en conjunto, al sabor y olor. El color de tas.
aguas naturales se debe principalmente a materia orgénica, fundamentalmente a
las sustancias himicas , que provienen de la descomposicién y extraccién acuosa
de la vegetacién y legan a las aguas superficiales. A menudo, el hierro y el
‘manganeso pueden estar presentes en las aguas subterréneas, as{ como en algunas
aguas superficiales, impartiéndoles color. Otra fuente importante de hierro en el
agua potable procede de la disolucién del material de las tuberfas de hierro que
‘conducen el agua. El hierro y el manganeso pueden dar lugar a agua de color rojo y
de color negro, respectivamente. El cobre que se disuelve de las tuberias fabrica-
ddas con dicho metal puede dar origen al descoloramiento verdiazu! de los aparatos
sanitarios y, en casos extremos, a un color azul pélido en el agua. Las aguas
residuales que presentan una coloracién muy marcada, sobre todo cuando provie-
nen de desechos de las industrias de pulpa, papel y textil, pueden crear problemas
de color en el agua,
‘Un problema de color de origen microbiologicoes la produccién de “agua roja”,
fenémeno causado por la oxidacién de hierro (Il) ahierro (I1}), como resultado de
1o cual el hierro se precipita como hidréxido, impartiendo al agua una tonalidad
rojiza caracteristica. En casos graves, las tuberfas de distribucién han legado a
“obstruirse por accién de estas “bacterias del hierro”. En forma similar, puede
:mpartrse al agua potable una coloracién negra por accién de bacterias capaces de
oxidar el manganeso disuelto llevéndoto a sus formas de Gxidos insolubles. Este
problema de coloracién ocurre con ms frecuencia en los abastecimientos de agua
subterrinea, que en los de agua superficial
3.2.1 Remocién del color
Algunas veces, en la préctica, puede efectuarse mejor la remocién de color del
agua mediante la oxidacién quimica, con objeto de reforzar los métodos de
‘coagulacién y filtracién. Datos recolectados en 1976 de unas 200 plantas en 270 (GUIAS PARA LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE
‘Suecia, mostraron que los niveles de color variaban entre<5 y 150 UCV para el
agua cruda y se reducfan a un margen de<$ a 25 UCV para el agua tratada (6).
3.3 Aspectos de salud
En general, los limites de color en el agua potable han sido tradicionalmente
establecidos teniendo en cuenta condiciones estéticas. No obstante, se ha observa-
‘do que cuando se abastece a los consumidores con un agua visiblemente coloreada,
pueden buscar una fuente alternativa donde el agua sea incolora, pero posiblemen-
te no muy limpia (7). Otros criterios relacionados con la salud incluyen la asoci
cin entre el color y 1a formacién de algunos compuestos orgénicos clorados, la
interferencia con el tratamiento del agua y un mayor consumo de cloro.
Se han emprendido pocos estudios toxicol6gicos sobre los agentes colorantes
orgénicos naturales. Se administré a un grupo de ratas machos agua potable que
conten‘a una preparacién baja en cenizas de dcido fulvico de suelo, en
concentraciones de 10, 100 y 1000 mg/litro, por periodos de hasta 90 dias; no se
observaron cambios significativos en el peso corporal, la ingesta de alimentos y
agua, las cazones Srgano/peso corporal, 0 la histologia de los tejidos (G. C.
Becking y A. P. Yagminas, observaciones inéditas, 1978). La misma preparacién
de écido filvico fue suministrada, también diariamente, durante 14 dias, a ratas,
por alimentacién forzada, a una dosificacién de 1000 mg/kg de peso corporal; no
hhubo mortalidad a este nivel de dosis. Sin embargo, el fadice de aumento de peso
disminuy6, en comparacién con el de los animales de control, noténdose ligeros
cambios en algunas de las concentraciones de enzimas renales. En el estudio més
importante realizado hasta la fecha, se suministré material hémico a ratas en el
agua que bebian, a dos niveles de dosis, por perfodos de 19-35 semanas. Los
autores llegaron a la conclusiOn de que, aplicando un factor de seguridad de
aproximadamente 100, el agua potable que contenga 2,5 mg de “écido hémico”
por litro serfa inocua para el consumo humano (8).
‘Son muy pocos los estudios que abordan el tema de las toxicidades comparativas
de los metales en trazas y sus complejos humatos en relacién ala salud humana (9).
‘Se ha demostrado que las toxicidades agudas que producen en los mamiferos el
hierro, el plomo, el barto, la plata, el cobre y el zinc son sustanctalmente acentua-
das al ser inyectados por via intravenosa bajo forma de sus complejos humatos; en
cambio, cuando se ingiere oralmente, el humato de plomo es por lo menos 60%
‘menos 16xico que el acetato de plomo (10). Se detects incrementos de 50 a 100%
cen las cantidades de material 16nico (calcio, magnesio, hierro, manganeso, zinc y
sulfato) que penetré las paredes del intestino en presencia del écido himico (11).
Lamentablemente, las sustancias estudiadas no incluyeron trazas de los metales
ue son t6xicos. Hasta la fecha, no se ha publicado informacién sobre e! valor
‘iol6gico que, para los mamiferos, puedan tener los complejos humatos de sustan-
cias orgéntcas t6xicas.
3.4 Otras consideraciones
La adsorcién por las sustancias hiimices aistadas del suelo (12, 13) de compues~
tos orgénicos en cantidades que pueden exceder sus solubilidades acuosas (14, 15) 3 covor m
¢s un asunto de importancia potencial que merece una investigaci6n mds profun-
da. Ademés, debido a sus propiedades electroliticas polianiGnicas, las sustancias
Inimicas tienen una funciGn esencial en la disolucién, transporte y deposicién de
os iones inorgénicos cargados positivamente, tales como los metales pesados. La
‘mayor parte de los metales formarin complejos al entrar en contactocon sustancias
hdmicas en el agua. La formacién de complejos puede mcrementar en forma
‘notoria la solubilidad del metal; por ejemplo, las sustancias hiimicas que ocurren
naturalmente en el agua pueden hacer que e! hierro sea hasta 10° veces més soluble
6),
Bajo ciertas circunstancias, algunos metales fofmtan complejos insolubles con
las sustancias htimicas; ésta sla base para el uso de sales de hierro y de aluminio
en la produccién de agua potable.
El destino de los metales téxicos en sus formas compuestas que se encuentranen
1 agua sometida a tratamiento para producir agua potable es un asunto especial-
‘mente pertinente al tema que aqu{ se estudia, El punto de vista més generalizado es
ue, aunque los metales t6xicos asociados con los s6lidos suspendidos en el agua
se remueven, al menos parcialmente, las trazas de los metales disueltos son, con
toda probabilidad, removidos en grado insignificante durante el tratamiento con-
vencional (17),
‘Los puntos de vista que sostienen que las sustancias himucas disueltas causan
sabor en el agua potable (/8) no pueden confirmarse, pues al parecer, no se han
evado a cabo investigaciones recientes sobre ese tema. El agua con tna colora-
ccidn intensa y ademds contaminada, con frecuencia también tendré un sabor
objetable, pero se desconoce hasta qué grado esta asociacién es la causante del
problema. Se sabe que el material colorante orgénico en el agua estimula el
crecimiento de muchos microorganismos acuéticos (79), y que algunos de ellos
son directamente responsables del olor en el agua.
Es muy compleja ¢ importante la relacién entre corrosién e incrustacién y el
contenido hiimico de! agua. Pequerias cantidades de sustancias himicas (1-2 mg
litro) ayudan a la deposicién de una capa protectora de carbonato de calcio en las
tuberfas de los sistemas de distribucién (20). Cuando se ha agregado cal para una
correccién posterior al tratamiento de aguas corrosivas (21), grandes cantidades de
4cido himico pueden ser la causa del depésito de un “Iodo de humus” que reduce el
flujo en los sistemas de distribucién. El agua que contiene muy poco material
‘himico disuelto puede ser més corrosiva para los metales que el agua que contiene
cantidades mayores (22, 23)
Puesto que el dcido himico y algunos de sus complejos metélicos son poco
solubles al ntvel de pH del agua potable, puede que, en parte, sean los causantes de
laturbiedad en una muestra de agua, Ademds, debido aque las sustancias hdmicas
jeltas” en el agua existen predominantemente como dispersiones coloidales, y
‘en vista que las mediciones Spticas de la turbiedad son influenciadas por particulas
ue estén en la gama de tamatios coloidades (2), esa coloracién en el agua afectard
los valores de turbiedad.
|Ladificultad para mantener un residual libre de cloro, disponible en los sistemas
de distribucién puede deberse a la presencia de color orgénico en el agua tratada.
Aunque éste es un hecho que se conoce desde 1949 (/8), no fue sino hasta el
Gescubrimiento en 1974 (24, 25) de la presencia de cantidades relativamente m (QUIAS PARA LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE.
grandes de cloroformo y otros tihalometanos en el agua clorada que se someti6 a
cuidadoso estudio la reaccién del cloro con las sustancias hiémicas disueltas. Los
trihalometanos son productos de la reaccién del cloro (y del bromo y el yodo
résentes en forma accidental) con las sustancias hémicas; afortunadamente, los
métodos usados para la coagulacién remueven la mayor parte de precursores
orgénicos del agua natural (26)
El color puede interferir con el andlisis quimico de muchos constitayentes del
‘agua. En los “Métodos unificados para el examen del agua y de las aguas residua-
les” (Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater), por
ejemplo, se establece que el color debe ser compensado o suprimido en los méto-
dos de andlisis colorimeétrico (4).
Las propiedades de las sustancias micas para formar complejos metélicos
pueden interferir con los métodos de andlisis no colorimétricos. Las sustancias
‘himicas interfieren con el andlisis de fos metales en trazas cuando se emplea un
agente complejante y la muestra es concentrada por extraccién con un solvente
organico (27).
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and cobalt Water Research, I 145 (1977) 4. COBRE
4.1 Descripcién general
El cobre y sus compuestos estin omnipresentes en el ambiente, y por ¢s0, s€
‘encuentran, con frecuencia, en las aguas superficiales. Las formas que toma el
‘cobre en el agua dependerén del pH y de la concentracién de carbonato presentes, y
de otros aniones en solucién (/).
Por lo general, mediante los métodos de tratamiento de agua se remueven los
‘metales en trazas, pero la concentracién de cobre en el agua potable que sale del
srifo del consumidor puede ser més alta que en la fuente de agua original o que en
cl agua tratada que ingresa en el sistema de distribuciGn. Diversas caracteristicas
‘quimicas y fisicas del agua que se distribuye influencian, al entraren el sistema, su
Capacidad de “Iavar” algo del cobre que entra como material en los elementos de!
sistema de distribucién y de la fontaneria doméstica. El agua que se recoge en
vvasijas de cobre tiende a mantener Ia calidad bacteriana sin sufrir deterioro (2). El
cobre en solucién imparte al agua potable un color y sabor desagradable (3).
4.2 Presencia
El contenido de cobre en los suelos depende de diferentes factores, es decir, la
ubicacién geogréfica, la proximidad a zonas industriales y el uso de fertlizantes.
‘Se ha encontrado concentraciones de cobre en los fertilizantes de base inorgénica
ue fluctian entre 0,01 y 0,05 mg/g (4). La cantidad de cobre presente en los
alimentos variar4 segiin sea el contenido de cobre en el suelo de donde provienen.
‘Alimentos como las legumbres, la harina y los derivados de la leche y la came
‘normalmente tienen un contenido menor que 0,01 mg/g’. Los niveles de cobre en
el agua potable normalmente varian entre 0,01 y 0,5 mg/litro (5).
4,3. Aspectos de salud
El cobre es un elemento esencial en el metabolismo humano y desempefia un
‘papel importante en la formacién de eritrocitos, en la liberacién del hierro de los
tejidos y en el desarrollo de los huesos, sistema nervioso central y tejido conjunti-
Deparment of Nauonal Health and Welfare. Food Monitoring Survey. Project FMOL. Oxtawa,
(Canada Agosto 1971-enero 1976 (informaciéa india)
24 4 comre 2s
vo. El cobre generalmente se combina con proteinas: la hemocupreina en los
entrocitos y la ceruloplasmina en el plastna sanguineo contienen cobre como parte
integral de su estructura; la metalotionefna es una proteina que almacena el cobre.
Se han aislado una serie de enzimas que contienen cobre, entre las que cabe
‘mencionar la oxidasa de citocromo, la oxidasa de dcido ascérbico y la uricasa.
Puesto que el cobre se encuentra ampliamente distribuido en los alimentos, es
improbable que los seres humanos -con excepcién, quizés, de los lactantes ai-
mentados exclusivamente con leche lleguen a desarrollar una deficiencia dietaria
de cobre. Es un aditivo beneficioso en la terapia de hierro en el tratamiento de
‘anemia nutricional en los infantes. No obstante, en los armmales una amplia
variedad de desérdenes clinicos se ha relacionado con la deficiencia de cobre (6).
En el hombre la ingestion de dosis excesivamente grandes da lugar a una
inmitacién y corrosi6n de las mucosas grave, dailo cagtlar generalizado, datio
hepético y renal, ¢ irritacién del sistema nervioso central seguida de depresién.
Pudiera ocurrir una irritacién gastrointestinal grave y posibles cambios necréticos
enel higado y los ritiones. Sin embargo, el envenenamiento con cobre es raroen el
hombre y en los mamiferos superiores, debido a la poderosa accién emética del
mismo. La aplicacién de sales de cobre ala piel es corrosiva y puede conducir a un
eczema papulovesicular. La accién local en Jos ojos produce una seria inflama-
cin. El cobre en el agua tiene un sabor desagradable y astringente. El umbral de
sabor esté por encima de los 5,0 mg/litro, aunque el sabor es detectable en el agua
destilada a 2,6 mg/htro (7).
4.4 Otros aspectos
La presencia del cobre en el sistema de abastecimiento de agua, si bien no
‘constituye un peligro para la salud, puede interferir con los usos domésticos que se
le dé al agua.
El cobre en los sistemas piblicos de abastecimiento de agua, acentia la corro-
si6n de los utensilios y conexiones de aluminio y zinc. El'“manchado” de la ropa y
de elementos de la fontanerfa ocurre cuando las concentraciones de cobre en él
agua exceden de 1,0 mgllitro, por eso este es el valor que se recomienda como
valor guia.
REFERENCIAS
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7. Coben, J. M eral Taste threshold concentrations of metals in dnnking water Journal of
the American Water Works Associanon, $2: 660 (1960) 5. DUREZA?
5.1 Descripeién general
La dureza del agua es la medida tradicional de Ia capacidad del agua para
reaccionar con el jabén, el agua dura requiere de una gran cantidad de jabon para
poder producir espuma. Los depésitos, las incrustaciones o “sarro” que se forman
‘en las tubertas de agua caliente, ollas y otros utensilios domésticos se deben al agua
dura. La causa de la dureza del agua s debida a iones metilicos polivalentes
Aisueltos. En el agua dulce, los principales iones que originan dureza son el calcio
y el magnesio; también contribuyen en los iones estroncio, hierro, bario y manga-
neso (/). En general la dureza se mide por la reaccién de los iones metélicos
polivalentes presentes en una muestra de agua con un agente quelante, como el
EDTA y se expresa como una concentracién equivalente de carbonato de calcio (I,
2). Asimismo, la dureza puede calcularse mediante la determinaci6n de las
conceatraciones individuales de sus componentes, expresindose la suma de los
mismos en términos de una cantidad equivalente de carbonato de calcio. El grado
de dureza del agua potable se ha clasificado en términos de su concentracién
equivalente de CaCO,, de la manera siguiente:
blanda 0-60 mofitro
medianamente dura 60-120 mg/litro
dura 120-180 mg/ttro
muy dura 180 mgfitro y més
‘También se ha clasificado la dureza en sérminos de la concentracién equivalente
ée CaO 0 Ca(OH). En el sistema SI, se recomienda que la dureza sea expresada
como moies de Ca? + ° por metro cibico (3).
Aunque 1a causa de la dureza se debe a los cationes, también puede ser analizada
‘en términos de dureza carbonatada (temporal) y no carbonatada (permanente) (4).
La dureza carbonatada se refiere a la cantidad de carbonatos y bicarbonatos en
solucién que pueden removerse o precipitarse por ebullicién. Este tipo de dureza
3 la causante de la deposicién de “sarro” en las tuberfas de agua caliente y en las
collas. La dureza no carbonatada se produce por ia asociacién de los cationes que
“Los problemas relativos «In dureza en el agua potable también son abordados en ta Pate Ml, vec-
6a
am 78 GGUIAS PARA LA CALIDAD DEL AGUA POTABLE.
cocasionan la dureza con sulfatos, cloruros o nitratos, y se conoce como “dureza
permanente”, ya que no puede removerse por ebullicién.
La alcalinidad, que es fndice de la capacidad amortiguadora 0 estabilizante del
agua, esté estrechamente ligada a la dureza. La mayorfa de las veces, la alcalinidad
s€ produce por aniones 0 por especies moleculares de Scidos débiles, principal-
mente hidréxido, bicarbonato y carbonato; otras especies, como boratos, fosfatos,
silicatos y écidos orgénicos también contribuyen, en menor grado, cuando estén
presentes. Sea cual fuere la especie en disolucién que contribuye a la alcalinidad
del agua, siempre se expresa en términos de una cantidad equivalente de carbonato
de calcio. Cuando la alcalinidsd de un agua superficial se debe a la presencia de
‘carbonatos y/o bicarbonatos, el valor de la alcalinidad generalmente se aproxima
al de la dureza (5).
5.2 Presencia
Las fuentes naturales principales de la dureza del agua provienen del terreno y
son las rocas sedimentarias, las percolaciones y la escorrentfa. El agua dura
normalmente se origina en éreas donde ta capa superior del suelo es grucsa y
existen formaciones calcéreas (4). Por lo general, el agua subserrénea es més dura
que el agua de superficie. El agua subterrénea, rica en Scido carbénico y oxigeno
diswelto, suele poseer un alto potencial solubilizante respecto al suelo o las rocas
que contienen cantidades apreciables de los minerales calcita, yeso y dolomita y,
‘en consecuencia, la dureza puede llegar a niveles de varios miles de miligramos
por litro (4, 6).
Las dos principales fuentes industries de dureza son las industrias quimicas
inorgénicas y la industria minera (4, 7). En la industria de la construccién, el 6xido
de calcio se utiliza como mortero, estuco y enlucido. También se emplea en la
pproduccién de pulpa y papel, en las refinerfas azucareras y de petréico, en curtiem-
bres y como producto quimico en el tratamiento del agua y de las aguas residuales
(8). El magnesio también se emplea en diversos métodos de la industria textil,
curtiembres y en Ia industria del papel. Las aleaciones de magnesio se usan
‘extensamente en vaciado de moldes y matrices, herramientas porttiles, equipajes
y articulos domésticos en general. Las sales de magnesio se utilisan en la produc-
i6n de metal magnesio, fertilizantes, cerémicas, explosivos y medicinas (9).
5.3 Aspectos de salud
Como se ha seiialado en la seccién 5.1, los factores que contribuyen principal-
mente a ia dureza del agua son los iones de calcio y de magnesio. Nothay evidencia.
de efectos adversos para la selud que sean especfficamente atribuibles a altos
niveles de calcio o magnesio en el agua potable.
‘Aparte del inconveniente de orden doméstico que representa el uso de agua que
‘pose un alto grado de dureza, otra desventaja posible puede ser 1a asociacién del
‘magnesio con el ion sulfato, que produce en el agua propiedades laxativas.
El umbeal de sabor para.el ion calcio en el agua potable varia de 100 a 300 mg/
litro, dependiendo de los aniones presentes; para e! ion magnesio, el nivel umbral S. DUREZA 29
de sabor es inferior a este valor (0). La Parte III, que trata de los aspectos de salud
relativos a los constituyentes inorgénicos del agua potable, debe consultarse para
mayor informaci6n y detalles referentes a la relacién entre dureza del agua y
enfermedad cardiovascular (véase pag. 109). No se proponen valores gufa para él
calcio o magnesio presentes en el agua, ya que el valor guia que se propone para la
dureza total se basa en consideraciones estéticas.
5.4 Otros aspectos
El agua blanda tiene una mayor tendencia a causar corrosién en las tubertas y,
por consiguiente, ciertos metales pesados como ¢ cobre, zinc, plomo y cadmio
pueden estar presentes en el agua potable que se distribuye (11-14). El gradoen que
‘ccurre esta corrosiGn y solubilizacion de metales es también una funcién del pH, la
alcalinidad y la concentracién de oxigeno disuelto. En algunas comunidades, la
corrosién es tan grave que es necesario adoptar precauciones especiales con el
sistema de abastecimiento (15).
En dreas donde el agua es sumamente dura, la fontanerfa doméstica puede legar
a obturarse debido al depésito de incrustaciones (/6); igualmente el agua dura
ddeposita incrustaciones en los utensilios de cocina y aumenta también el consumo
de jab6n. Por tanto, el agua dura puede set tanto una molestia como una carga
econémica para el consumidor. La aceptacién piblica de la dureza del agua varfa
‘entre las comunidades; por lo general, esa aceptacién esté relacionada conel grado
de dureza al cual, durante afios, el consumidor ha estado acostumbrado, y en
‘muchas comunidades se llega a tolerar una dureza del agua superior a los 500 mg!
litro. Un nivel de dureza de aproximadamente 100 mg de CaCO, por litro propor-
cciona un equilibrio aceptable entre corrosiGn y los problemas de incrustaciGn,
aunque, desde el punto de vista estético, se recomienda un nivel de 500 mg/litro
‘como valor gufa (7).
REFERENCIAS
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6.1 Descripeién general
El Acido sulfhidrico ¢s un gas inflamable y venenoso, que tiene un olor
caracteristico a huevos podridos (1). El fcido sulfhidrico y los sulfuros de los
‘metales y tierras alcalinos son solubles en el agua (2). Las sales solubles de sulfuro
se disocian en el agua formando iones sulfuro, los que reaccionan con los iones
para formar el ion hidrosulfuro (HS-) 0 el hidrégeno sulfurado o écido
sulfhidrico (H,S). Las concentraciones relativas de estas especies dependen del
pH del agua y, en lo que respecta al écido sulfhfdrico, su concentracién aumenta al
disminuir el pH (1, 3). El ion sulfuro esté presente en concentraciones apreciables
por encima de un pH 10.
En el agua bien aireada, el Scido sulthidrico se oxida y se convierte en sulfato.
Laoxidacién biol6gica tiene lugar hasta llegar al azufre elemental (3) y los sulfuros
forman un vinculo indispensable en la naturaleza conocido como “ciclo del azu-
fre" (4),
6.2 Presencia
El sulfuro se presents en forma natural en los minerales, el petroleo y ios
depésitos de carbxin (5). El cobre, plomo, zinc, nfquel y otros metales de explota-
cci6n minera pueden ocurrir como sulfuros simples 0 complejos. Los sulfuros de
hierro a menudo estin ssociados con estos minerales (1).
Los sulfuros también se encuentran en los desechos industriales provenientes de
plantas de petréleo y de plantas petroquimicas, de plantas quimicas, sistemas de
abastecimiento de gas, Fabricas de papel, plantas de agua pesada y curtiembres (J,
3, 6, 7). Los sulfuros se originan por las bacterias reductoras de sulfatos (/, 3,
$10). El crecimiento de bacterias reductoras de sulfatos en los sistemas de
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