EL ENSAYO

1. INTRODUCCIN

El gnero que hoy se conoce con el nombre de ensayo es una modalidad literaria
realizada en prosa a medio camino entre la produccin artstica y el tratado
cientfico.

Se trata de un gnero hbrido en el que se desarrolla el anlisis de datos, hechos

e informaciones objetivas tratados de un modo personal desde una perspectiva
subjetiva. La combinacin de objetivismo y subjetivismo es una de las
caractersticas ms destacadas. El ensayista expone y argumenta de un modo
personal. En el ensayo, por cuanto no se dirige a lectores especializados, emplea
un lenguaje animado de imgenes y recursos. Quienes lo cultivan suelen prestar
una especial atencin a la forma. Muchas veces el ensayista sacrifica el rigor
cientfico y la exhaustividad para dar al texto un aire ms ameno y dinmico y
promover as su difusin.

Se trata de un escrito en el que el autor o la autora presenta, a ser posible con

originalidad, un tema cualquiera, destinado a lectores no especializados. Puede
ser muy breve o constar de varias pginas. Cualquier tema puede ser objeto de
un ensayo. El tono adoptado puede ser serio, pero tambin humorstico y hasta
satrico. Sus canales ordinarios de difusin son la prensa y el libro.

2. ORIGEN DEL ENSAYO

El ensayo es un gnero relativamente nuevo. Sus orgenes se pueden rastrear

desde pocas ms o menos remotas. Slo en la edad contempornea ha llegado
a alcanzar una posicin central. Es muy probable que en su desarrollo y
hegemona haya tenido gran influencia el pensamiento liberal y el periodismo.

Este gnero literario tiene como precedente ms inmediato la obra de Montaigne

(Burdeos 1533-1592) Essais publicada en 1580. En sus tres libros se recogen las
ideas personales del autor sobre diversidad de temas: la amistad, los libros, la
naturaleza humana,... No tard en difundirse por toda Europa.

En Espaa, el trmino ensayo, en esa acepcin es muy tardo, pero el gnero

qued instaurado en el siglo XVIII con las obras de fray Benito Jernimo Feijoo,
Jos Cadalso y Gaspar de Jovellanos. El ensayismo cobra fuerza en el s. XIX con
nombres como Larra, Clarn... pero ser la Generacin del 98 la que d un nuevo
giro al gnero.

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El auge del ensayo en el periodo 1895 (En torno al casticismo, Unamuno)-1945
(Don Juan, Gregorio Maran) responde a la necesidad que siente el intelectual
(sea literato o filsofo, como Ortega y Gasset; sea cientfico, como Ramn y Cajal
o Maran, sea poltico, como Azaa, etc.) de enfrentarse a una situacin de
crisis poltica y cultural. Ninguna de las especialidades (filosofa, historia,
antropologa, biologa, etc.) le sirven para tratar libre y directamente los
problemas sociales y, en cambio, tomando algo de cada una de esas
especialidades s puede enfrentarse a la realidad. Paradjico, no? Lo que sucede
es que el saber constituido, la ciencia, es incapaz de dar una visin global.

El ensayo consigue integrar elementos de las ciencias, sobre todo de las ciencias
sociales que estn en pleno desarrollo a principios del siglo XX: historia,
sociologa, psicologa. Y todo ello se produce en la poca de mximo influjo del
periodismo. Los artculos firmados son ensayos literarios, medios de expresin de
las reflexiones personales, a menudo concebidos como armas de combate o
manifiestos culturales o polticos.

Hoy el ensayo sirve para analizar aquellos aspectos y problemas que la sociedad
tiene y ofrecer una reflexin sobre los mismos. Es un gnero muy ligado a las
circunstancias de un momento histrico, y por tanto, acusa los cambios y
alteraciones de cada poca.

3. CARACTERSTICAS DEL ENSAYO

En el ensayo predomina una triple intencin: persuasiva (se busca convencer al

lector de un determinado punto de vista); expresiva (el punto de vista es
subjetivo, fruto de una interpretacin personal) y esttica (en el desarrollo del
tema subyace una voluntad de estilo).
Posee una gran amplitud temtica (aborda temas humansticos, filosficos,
sociolgicos, histricos y cientficos). La forma de tratamiento va desde el
estudio riguroso sobre un determinado tema hasta la exposicin de temas
concernientes a la vida cotidiana o informaciones de inters actual. En este
caso, es habitual que el autor aporte ejemplos de su propia experiencia.
El desarrollo es asistemtico. El ensayo no presenta una ordenacin
rigurosa y el pensamiento fluye sin un orden lineal. Su objetivo se centra en
sugerir, en incitar al lector a la reflexin.
La extensin es variable y la estructura que presenta es abierta. El discurso
suele progresar mediante asociaciones de ideas y digresiones sobre
conceptos que le resultan al autor de especial inters.

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 Es subjetivo, hasta el punto de que la opinin del autor constituye el
elemento que da un sentido coherente y unitario a este tipo de escritos. Se
emplee o no explcitamente la primera persona, nos queda claro que
asistimos a la particular visin que el ensayista tiene sobre el tema que
desarrolla.
El ensayo constituye un gnero literario y, por ello, suele presentar
intencionalidad esttica y una voluntad de estilo. El autor, con frecuencia,
adopta recursos estticos propios de la lengua literaria: presencia de
figuras literarias (smil, metfora, irona...), lxico connotativo, primera
persona gramatical , predominio de estructuras oracionales complejas, etc.
La exposicin y la argumentacin son las formas de elocucin que ms a
menudo se utilizan.
El estilo es sencillo, natural, amistoso, cuidadoso y elegante.
Se mezclan elementos (citas, proverbios, ancdotas, recuerdos personales).
Va dirigido a un pblico heterogneo no especializado en la materia.
Tienen un tono confidencial (el autor opta por un acercamiento al lector;
huye del distanciamiento afectivo caracterstico de los textos cientficos y
jurdico-administrativos).

4. TIPOS

4.1 Ensayo literario

El ensayo literario se puede consignar a partir de la utilizacin de temas que se
incluyen en las diversas disciplinas como la moral, la ciencia, la filosofa, la
historia, la poltica,etc.
En el ensayo, el autor plasma sus impresiones y reflexiones acerca de la vida; es
y debe ser personal, subjetivo: una visin particular del escritor. Los filsofos
defienden el ensayo como una forma de expresin real de las manifestaciones
filosficas, llmese tratado, discurso o rplica. Por tanto, el ensayo no puede ser
definido en un solo concepto, las diferentes disciplinas lo adecuan a sus
necesidades, y se valen de artilugios para defender su gnero. El ensayo por
definicin, es un concepto incitante que invita a transgredir las normas estticas
y morales. Los periodistas argumentan que todos los das se ensaya a manera de
nota informativa sobre la realidad. El ensayo es un producto crtico por
excelencia.

4.2 Ensayo cientfico

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Una de las fronteras entre ciencia y poesa est en el ensayo. Se le ha llamado
gnero "literario-cientfico" porque parte del razonamiento cientfico y de la
imaginacin artstica. La creacin cientfica arraiga, como la potica, en la
capacidad imaginativa, esta no se puede ignorar totalmente; sin embargo no se
aparta de la naturaleza o de la lgica. El ensayo comparte con la ciencia uno de
sus propsitos esenciales: explorar ms a fondo la realidad, aproximarse a la
"verdad" de las cosas, y comparte con el arte la originalidad, la intensidad y la
belleza expresiva. En el ensayo no hay en realidad un estilo definido, sino
muchos segn el carcter del autor. Pero s existe una condicin esencial que
todos deben cumplir: la claridad de expresin; esta transparencia que puede dar
al lector una mayor comprensin de la autenticidad del pensamiento plasmado
por el ensayo.
En resumen, el ensayo literario es de carcter personal, en el que el escritor
habla sobre s mismo y de sus opiniones sobre hechos dentro de un estilo ligero y
natural. El ensayo cientfico es ms ambicioso o extenso, de carcter formal o
que se aproxima ms al trabajo cientfico, aunque siempre interesa el punto de
vista del autor.

EL ENSAYO ESPAOL EN EL SIGLO XX

El ensayo espaol en el SXX se puede dividir en dos grandes etapas:

1.- El ensayo en el primer tercio del siglo XX.
1.1.- Escritores de fin de siglo, Generacin del 98:
Los escritores espaoles de fin de siglo aparecen inmersos en una crisis
general, que en Espaa coincide con la decadencia del sistema poltico de la
Restauracin, basado en el caciquismo y en la alternancia de partidos, a la que se
suma una crisis social y de valores, que culmina en el desastre del 98.
Los escritores propusieron soluciones a los problemas de Espaa
relacionadas con la bsqueda de una identidad cultura nacional, al servicio de un
proyecto liberal. Fruto de estas inquietudes, estos autores desarrollaron una
extensa produccin literaria, en muchos casos publicada en la prensa, en la que
dieron a conocer sus opiniones. Estos escritos contribuirn a la configuracin del
ensayo moderno, en el que la reflexin crtica se une a la subjetividad, a
elementos autobiogrficos y a la pretensin de un dilogo constante con el lector.
Los ms destacados son:

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 Miguel de Unamuno desarrolla su actividad ensaystica fundamentalmente a
travs de su actividad periodstica y refleja, por un lado, la evolucin de su
pensamiento, y por otro, su fuerte y contradictoria personalidad. El debate
entre fe y razn va a ser el ms recurrido en sus reflexiones. En 1913, publica
Del sentimiento trgico de la vida, obra central de su pensamiento sobre la
vida humana. La bsqueda angustiosa de la inmortalidad personal implica la
lucha entre la razn, que nos hace conscientes de nuestra desaparicin, y la
fe, que apoya el anhelo de inmortalidad.
Jos Martnez Ruiz, Azorn, desarrolla su pensamiento que va desde sus
iniciales posiciones anarquistas (el compromiso social, la fe en el progreso
moral del ser humano, la conviccin del triunfo de la izquierda) hasta
desembocar en una ideologa pragmtica, escptica y conservadora.
Dos son sus temas: sus escritos ms difundidos contienen descripciones (de
paisajes, pueblos, vidas, recreados artsticamente), planteadas desde una
observacin melanclica y desasosegada. La otra vertiente del ensayo la
constituyen los artculos de crtica literaria, de carcter impresionista y
subjetivo.

1.2.- Novecentismo:
En las primeras dcadas del siglo XX surgi una nueva promocin de
pensadores liberales que tena un proyecto de reforma y transformacin de
Espaa. El objetivo era modernizar el pas y conseguir el cambio moral de los
individuos.
Se trata de un grupo elitista, vinculado a la alta burguesa, una minora
selecta cuyos miembros desplegaron una notable actividad pblica: en el
periodismo, en la poltica, en la docencia, en editoriales y revistas, etc. Sus
rasgos ms destacados son: (1) europesmo, es necesario combatir el atraso
cientfico de nuestro pas acercndolo a Europa (2) cientifismo, es necesaria una
formacin rigurosa dirigida por la razn y la ciencia (3) nueva sensibilidad vital,
proponen una visin optimismo de la vida frente al pesimismo y escepticismo de
los escritores anteriores, y (4) reforma poltica, tratando de racionalizar la vida
poltica.

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 Las personalidades ms destacadas de este grupo son Jos Ortega y Gasset
y Manuel Azaa, pero, adems, hay que incluir a autores como Gregorio Maran,
Eugenio dOrs, Ramn Prez de Ayala, Amrico Castro, Salvador de Madariaga y
Claudio Snchez Albornoz.
Jos Ortega y Gasset fue la figura ms influyente de la cultura y del
pensamiento de las primeras dcadas del siglo XX; desde su ctedra, desde sus
libros, desde Revista de Occidente, ejerci el papel de gua intelectual.
Entre sus escritos filosficos destacamos: Meditaciones del Quijote (1914),
obra en la que define el ensayo como la ciencia, menos la prueba explcita. Su
intencin es mover a la reflexin acerca de temas importantes o cotidianos, pero
referidos todos a las circunstancias de Espaa. Y El espectador (1916-1934),
conjunto de artculos publicados en 8 volmenes, que tratan diversos temas, en
general vinculados al presente y a las experiencias personales del autor.
Ortega plasm su preocupacin por temas estticos en numerosos artculos,
aunque la obra ms importante en este sentido fue La deshumanizacin del arte,
en la que advierte de la existencia de un nuevo estilo artstico que se ha vuelto
impopular ya que no va dirigido a todo el mundo, sino a una minora y cuya
vocacin es hacer arte por el arte.
Por ltimo, sobre las ideas sociopolticas destacan sus libros Espaa
invertebrada (1922) y La rebelin de las masas (1930), su libro ms difundido y
controvertido. El libro trata del anlisis histrico de la relacin entre masas y
minora.

2.- El ensayo desde la posguerra hasta la actualidad:

2.1.- El ensayo en los aos cuarenta y cincuenta:
Los aos cuarenta estuvieron supeditados a las condiciones polticas,
ideolgicas y morales de la dictadura. Sus temas fueron inocuos, sin profundidad
en la reflexin, adems hubo una voluntad de continuidad respecto del
pensamiento anterior. En los aos cincuenta, se produjeron cambios ideolgicos
en un contexto de transformaciones econmicas y sociales, que permiti la crtica
y el tratamiento de temas discrepantes de las posturas oficiales.
Entre los ensayistas ms importantes de estos dos periodos figuran Pedro
Lan Entralgo, Jos Luis Lpez Aranguren, Julin Maras y Enrique Tierno Galvn.
2.2.- El ensayo en el exilio:
El hecho de que estos escritores se radicaran en Hispanoamrica propici el
contacto y el intercambio mutuos entre las culturas espaola y americana. En

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ellos influy Ortega y Gasset y una de las preocupaciones comunes de estos
escritores fue la indagacin en la realidad histrica y cultural de Espaa.
Mara Zambrano fue discpula de Ortega y Gasset y es autora de una obra
excepcional, de temtica variada y de gran belleza. Sus textos abordan
reflexiones sobre la historia de Espaa, la experiencia de la Guerra Civil, la
literatura, etc.
Francisco Ayala es autor de numerosos ensayos de sociologa, filosofa
poltica y crtica literaria. Los temas predominantes de sus reflexiones son el
liberalismo, la poltica concebida como poder, la situacin de Espaa y la funcin
de la sociologa en la sociedad actual.
2.3.- Los aos sesenta y setenta:
Hubo una serie de acontecimientos culturales que proporcionaron un gran
impulso al gnero ensaystico: (1) desarrollo de las ciencias humanas, (2)
recepcin del pensamiento europeo y estadounidense (3) fundacin de las
revistas Cuadernos para el Dilogo (1963), Triunfo (1962) y la nueva poca de
Revista de Occidente (1963), y (4) aparicin de editoriales como Anagrama,
Tusquets, Laia.
2.4.- De los ochenta a la actualidad:
Como consecuencia de la estabilidad democrtica, en Espaa se ha
reducido la importancia de los ensayos de carcter ideolgico y, entre las
mltiples manifiestaciones del gnero, prevalecen las reflexiones ticas y
estticas, adems de la influencia de las nuevas tecnologas en la sociedad, el
cine, la literatura y el arte modernos.
La nmina de autores que han cultivado el ensayo en estas dcadas es
amplia. Destacan: Carlos Castilla del Pino, Gustavo Bueno, Agustn Garca Calvo,
Eugenio Tras, Fernando Savater, Jos Antonio Marina. De los escritores que
cuentan con una importante obra ensaystica, cabe mencionar a Rafael Snchez
Ferlosio, Carmen Martn Gaite, Francisco Umbral, Fliz de Aza, Javier Maras,
Antonio Muoz Molina, Manuel Vzquez Montalbn, Antonio Gala etc.

Bibliografa:

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VV.AA. Para qu sirve la literatura? Las respuestas del siglo XX Manual
de literatura para COU Ed. Octaedro Barcelona 1992 (Dpto. Lengua)