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La adopcin continuada o repetida de posturas penosas durante el trabajo genera fatiga y a la larga puede
ocasionar trastornos en el sistema musculoesqueltico. Esta carga esttica o postural es uno de los factores a
tener en cuenta en la evaluacin de las condiciones de trabajo, y su reduccin es una de las medidas
fundamentales a adoptar en la mejora de puestos.
Para la evaluacin del riesgo asociado a esta carga postural en un determinado puesto se han desarrollado
diversos mtodos, cada uno con un mbito de aplicacin y aporte de resultados diferente.
El mtodo Rula fue desarrollado por los doctores McAtamney y Corlett de la Universidad de Nottingham en
1993 (Institute for Occupational Ergonomics) para evaluar la exposicin de los trabajadores a factores de riesgo
que pueden ocasionar trastornos en los miembros superiores del cuerpo: posturas, repetitividad de
movimientos, fuerzas aplicadas, actividad esttica del sistema musculoesqueltico...
Su trabajo puede consultarse en:
MCATAMNEY, L. Y CORLETT, E. N., 1993, RULA: A survey method for the investigation of work-
related upper limb disorders. Applied Ergonomics, 24, pp. 91-99.
RULA evala posturas concretas; es importante evaluar aqullas que supongan una carga postural ms
elevada. La aplicacin del mtodo comienza con la observacin de la actividad del trabajador durante varios
ciclos de trabajo. A partir de esta observacin se deben seleccionar las tareas y posturas ms significativas,
bien por su duracin, bien por presentar, a priori, una mayor carga postural. stas sern las posturas que se
evaluarn.
Si el ciclo de trabajo es largo se pueden realizar evaluaciones a intervalos regulares. En este caso se
considerar, adems, el tiempo que pasa el trabajador en cada postura.
Las mediciones a realizar sobre las posturas adoptadas son fundamentalmente angulares (los ngulos que
forman los diferentes miembros del cuerpo respecto de determinadas referencias en la postura estudiada).
Estas mediciones pueden realizarse directamente sobre el trabajador mediante transportadores de ngulos,
electrogonimetros, o cualquier dispositivo que permita la toma de datos angulares. No obstante, es posible
emplear fotografas del trabajador adoptando la postura estudiada y medir los ngulos sobre stas. Si se utilizan
fotografas es necesario realizar un nmero suficiente de tomas, desde diferentes puntos de vista (alzado, perfil,
vistas de detalle...), y asegurarse de que los ngulos a medir aparecen en verdadera magnitud en las imgenes.
El mtodo debe ser aplicado al lado derecho y al lado izquierdo del cuerpo por separado. El evaluador experto
puede elegir a priori el lado que aparentemente est sometido a mayor carga postural, pero en caso de duda es
preferible analizar los dos lados.
El RULA divide el cuerpo en dos grupos, el grupo A que incluye los miembros superiores (brazos, antebrazos y
muecas) y el grupo B, que comprende las piernas, el tronco y el cuello. Mediante las tablas asociadas al
mtodo, se asigna una puntuacin a cada zona corporal (piernas, muecas, brazos, tronco...) para, en funcin
de dichas puntuaciones, asignar valores globales a cada uno de los grupos A y B.
La clave para la asignacin de puntuaciones a los miembros es la medicin de los ngulos que forman las
diferentes partes del cuerpo del operario. El mtodo determina para cada miembro la forma de medicin del
ngulo.
Posteriormente, las puntuaciones globales de los grupos A y B son modificadas en funcin del tipo de actividad
muscular desarrollada, as como de la fuerza aplicada durante la realizacin de la tarea. Por ltimo, se obtiene
la puntuacin final a partir de dichos valores globales modificados.
El valor final proporcionado por el mtodo RULA es proporcional al riesgo que conlleva la realizacin de la
tarea, de forma que valores altos indican un mayor riesgo de aparicin de lesiones musculoesquelticas.
El mtodo organiza las puntuaciones finales en niveles de actuacin que orientan al evaluador sobre las
decisiones a tomar tras el anlisis. Los niveles de actuacin propuestos van del nivel 1, que estima que la
postura evaluada resulta aceptable, al nivel 4, que indica la necesidad urgente de cambios en la actividad.
El procedimiento de aplicacin del mtodo es, en resumen, el siguiente:
Determinar los ciclos de trabajo y observar al trabajador durante varios de estos ciclos
Seleccionar las posturas que se evaluarn
Determinar, para cada postura, si se evaluar el lado izquierdo del cuerpo o el derecho (en caso de duda se evaluarn ambos)
Determinar las puntuaciones para cada parte del cuerpo
Obtener la puntuacin final del mtodo y el Nivel de Actuacin para determinar la existencias de riesgos
Revisar las puntuaciones de las diferentes partes del cuerpo para determinar dnde es necesario aplicar correcciones
Redisear el puesto o introducir cambios para mejorar la postura si es necesario
En caso de haber introducido cambios, evaluar de nuevo la postura con el mtodo RULA para comprobar la efectividad de la mejora.
La puntuacin asignada al brazo podr verse modificada, aumentando o disminuyendo su valor, si el trabajador
posee los hombros levantados, si presenta rotacin del brazo, si el brazo se encuentra separado o abducido
respecto al tronco, o si existe un punto de apoyo durante el desarrollo de la tarea. Cada una de estas circunstancias
incrementar o disminuir el valor original de la puntuacin del brazo. Si ninguno de estos casos fuera reconocido
en la postura del trabajador, el valor de la puntuacin del brazo sera el indicado en la tabla 1 sin alteraciones.
Figura 2. Posiciones que modifican la puntuacin del brazo.
A continuacin ser analizada la posicin del antebrazo. La puntuacin asignada al antebrazo ser nuevamente
funcin de su posicin. La figura 3 muestra las diferentes posibilidades. Una vez determinada la posicin del
antebrazo y su ngulo correspondiente, se consultar la tabla 3 para determinar la puntuacin establecida por el
mtodo.
La puntuacin asignada al antebrazo podr verse aumentada en dos casos: si el antebrazo cruzara la lnea media
del cuerpo, o si se realizase una actividad a un lado de ste. Ambos casos resultan excluyentes, por lo que como
mximo podr verse aumentada en un punto la puntuacin original. La figura 4 muestra grficamente las dos
posiciones indicadas y en la tabla 4 se pueden consultar los incrementos a aplicar.
Puntuacin de la Mueca
Para finalizar con la puntuacin de los miembros superiores (grupo A), se analizar la posicin de la mueca. En
primer lugar, se determinar el grado de flexin de la mueca. La figura 5 muestra las tres posiciones posibles
consideradas por el mtodo. Tras el estudio del ngulo, se proceder a la seleccin de la puntuacin
correspondiente consultando los valores proporcionados por la tabla 5.
El valor calculado para la mueca se ver modificado si existe desviacin radial o cubital (figura 6). En ese caso se
incrementa en una unidad dicha puntuacin.
Figura 6. Desviacin de la mueca.
Una vez obtenida la puntuacin de la mueca se valorar el giro de la misma. Este nuevo valor ser independiente
y no se aadir a la puntuacin anterior, si no que servir posteriormente para obtener la valoracin global del
grupo A.
Puntos Posicin
<
1 Si existe flexin entre 0 y 10
2 Si est flexionado entre 10 y 20.
3 Para flexin mayor de 20.
4 Si est extendido.
Tabla 8. Puntuacin del cuello.
La puntuacin hasta el momento calculada para el cuello podr verse incrementada si el trabajador presenta inclinacin lateral o rotacin, tal y
como indica la tabla 9.
Puntos Posicin
Puntos Posicin
<
1 Si existe flexin entre 0 y 10
2 Si est flexionado entre 10 y 20.
3 Para flexin mayor de 20.
4 Si est extendido.
Tabla 8. Puntuacin del cuello.
La puntuacin hasta el momento calculada para el cuello podr verse incrementada si el trabajador presenta inclinacin lateral o rotacin, tal y
como indica la tabla 9.
Puntos Posicin
Puntos Posicin
La puntuacin del tronco incrementar su valor si existe torsin o lateralizacin del tronco. Ambas circunstancias no son excluyentes y por tanto
podrn incrementar el valor original del tronco hasta en 2 unidades si se dan simultneamente.
Puntos Posicin
Puntos Posicin
Puntuaciones globales
Tras la obtencin de las puntuaciones de los miembros del grupo A y del grupo B de forma individual, se proceder a la asignacin de una
puntuacin global a ambos grupos.
Puntos Posicin
Puntuacin Final
La puntuacin obtenida de sumar a la del grupo A la correspondiente a la actividad muscular y la debida a las
fuerzas aplicadas pasar a denominarse puntuacin C. De la misma manera, la puntuacin obtenida de sumar a la
del grupo B la debida a la actividad muscular y las fuerzas aplicadas se denominar puntuacin D. A partir de las
puntuaciones C y D se obtendr una puntuacin final global para la tarea que oscilar entre 1 y 7, siendo mayor
cuanto ms elevado sea el riesgo de lesin. La puntuacin final se extraer de la tabla 16.
Recomendaciones
Por ltimo, conocida la puntuacin final, y mediante la tabla 17, se obtendr el nivel de actuacin propuesto por el
mtodo RULA.
As el evaluador habr determinado si la tarea resulta aceptable tal y como se encuentra definida, si es necesario
un estudio en profundidad del puesto para determinar con mayor concrecin las acciones a realizar, si se debe
plantear el rediseo del puesto o si, finalmente, existe la necesidad apremiante de cambios en la realizacin de la
tarea. El evaluador ser capaz, por tanto, de detectar posibles problemas ergonmicos y determinar las
necesidades de rediseo de la tarea o puesto de trabajo. En definitiva, el uso del mtodo RULA le permitir priorizar
los trabajos que debern ser investigados.
La magnitud de la puntuacin postural, as como las puntuaciones de fuerza y actividad muscular, indicarn al
evaluador los aspectos donde pueden encontrarse los problemas ergonmicos del puesto, y por tanto, realizar las
convenientes recomendaciones de mejora de ste.