El Trabajo

EL TRABAJO EN LA HISTORIA DOCENTE: CHALCO PACHECO
EL TRABAJO
SUMARIO:
I.- INTRODUCCIN:
El trabajo a travs de la historia:
II. ETIMOLOGA DEL VOCABLO "TRABAJO":
III. EL TRABAJO EN GRECIA:
IV. EL TRABAJO EN ROMA:
V. EL COLONATO:
VI. TESIS ARISTOTLICA DE LA SERVIDUMBRE NATURAL:
VII. EL NEXO LABORAL:
VIII. EL FEUDALISMO:
1. El trabajo en la sociedad feudal europea:

2. Las corporaciones:
3. El sistema corporativo medieval:
4. La escala gremial:
a) El aprendizaje:
b) El oficial o compaero:
c) Los maestros:
5. Las guildas:
6. Las cofradas:
7. Las corporaciones secretas:
IX. NEOLIBERALISMO Y MERCADO DE TRABAJO:
X. LA FUNCIN DEL TRABAJO Y LA REPRODUCCIN SOCIAL:
XI. UNA NUEVA CIUDADANA SOCIAL:
XII. EPLOGO:
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIN Pgina 1

BIBLIOGRAFA:
I.- INTRODUCCIN:
El trabajo, como parte integrante y fundamental de nuestras vidas, es la accin donde

demostramos nuestra capacidad transformadora y nos da la facultad para mejorar
nuestras vidas, dndonos una diferencia importante con el resto de los seres vivos.
Para entender la historia debemos entender el trabajo, ya que la historia es la historia del
trabajo de los hombres, sin el trabajo no existe ni el hombre ni la historia.
Al ser el trabajo y la aplicacin de tcnicas desiguales (es decir su modo de produccin),

la evolucin tambin es desigual, es por ello que an existen sociedades primitivas,
como as tambin existen sociedades sper desarrolladas.
Como es bien sabido, en la actualidad se desarrolla en los pases capitalistas

occidentales una compleja discusin, acadmica y poltica, sobre los cambios que se
estn produciendo en la realidad laboral; esta discusin incluye temas sumamente
variados, que hacen referencia al sentido del trabajo, la supuesta crisis de centralidad
del mismo, las formas no mercantiles de trabajo, los cambios en el trabajo asalariado y
en la organizacin social de la produccin, las consecuencias de esos cambios en la
estructura social, las propuestas polticas de reduccin del tiempo laboral o de
disociacin de trabajo y renta, etc. Existe ya un volumen de literatura ingente sobre el
particular, y de la misma se suele desprender un cierto consenso, a veces algo difuso, en
torno a la necesidad de repensar y ampliar el concepto mismo de trabajo tal y como lo
hemos conocido.
El objetivo de este artculo no es entrar a analizar tales discusiones, sino abordar los
prolegmenos de una tarea que a mi juicio resulta previa: la de entender las
implicaciones tericas del concepto de trabajo que subyace a las mismas, y hacerlo
desde la tradicin de teora social crtica que se inici con la obra de Marx. Este anlisis
es lgicamente previo a estudios concretos o investigaciones empricas sobre las
cuestiones citadas, y puede servir para iluminar algunos de los supuestos tericos
incuestionados que subyacen en muchos de los actuales debates, as como para
reinterpretar los fenmenos empricos en los que stos se inspiran. En este sentido, las
lneas que siguen tratan de constituir una primera aproximacin a este anlisis
conceptual.
Pero, por qu abordar esa tarea desde la teora social de orientacin marxista o
marxiana? Hay dos razones para ello: en primer lugar, porque se trata de la tradicin
terica que ms decididamente se inspira en valores emancipatorios al servicio de una
transformacin social que aumente los grados de autonoma y autorrealizacin de los
individuos; ms concretamente, se trata de la tradicin que ms ha renunciado a

cualquier tipo de esencialismo a histrico que decida de antemano sobre la naturaleza

de un fenmeno como el trabajo humano (y ello tiene implicaciones que se tratarn ms
abajo).
Pero tambin, en segundo lugar, porque la tradicin marxista es una de las menos
estudiadas por lo que se refiere al tema que nos interesa: los estudios tericos e
histricos sobre el concepto de trabajo casi nunca la tratan de forma sistemtica.
Y no se trata nicamente de que esta tradicin haya sido poco estudiada por lo que se
refiere al concepto de trabajo (algo, por cierto, bastante paradjico para una corriente
intelectual que se basa en gran parte en ese concepto); hay que decir tambin que se
trata de la peor estudiada: los prejuicios, tpicos, lugares comunes y lecturas de segunda
mano sobre todo en Marx se han extendido sobremanera en la literatura sobre el
concepto de trabajo.
Quiz sea necesario aclarar que cuando se habla de marxistas, normalmente se
incluyen dentro del trmino escuelas, corrientes de pensamiento y autores muy diversos
entre s e incluso opuestos en muchos sentidos. Desde luego, es de rigor el diferenciar
entre Marx y los marxistas posteriores que decan inspirarse en l, pero tambin el
distinguir entre diversas clases de marxismo.
En este sentido, las aportaciones ms interesantes para el anlisis del concepto de
trabajo provienen sin duda de lo que Perry Anderson (1973, 1976) o Martin Jay (1984)
han denominado marxismo occidental, como tradicin contrapuesta a las versiones
ms ortodoxas y doctrinarias del marxismo. Son los marxistas occidentales quienes
han desarrollado visiones y elaboraciones crticas y originales respecto de la obra de
Marx, sin haberla fosilizado como un conjunto de recetas intelectuales listas para el
uso.
En definitiva, lo que las tradiciones marxistas y crticas han puesto sobre la mesa de
modo harto fructfero es un aspecto relegado (e incluso a veces ignorado) en algunos de
los debates contemporneos: la cuestin de las relaciones entre el trabajo y la libertad
humana; este problema plantea una serie de preguntas conectadas entre s: puede el
trabajo ser una actividad generadora de sentido?; va la lgica del trabajo ms all de la
racionalidad instrumental o se agota en ella?; hasta dnde puede retroceder,
ontolgicamente hablando, la cosificacin en las prcticas de trabajo? stas son las
cuestiones cruciales que estructuran el debate de fondo entre dos importantes
pensadores que mantienen posiciones opuestas a este respecto: Marx y Habermas. Pero
antes de referirnos con ms detalle a esta discusin, conviene explicitar las coordenadas
de anlisis de las que se parte.
El trabajo a travs de la historia:
Las siguientes lneas tratan de proyectar una breve visin histrica del trabajo. Esta
perspectiva permite, a mi juicio, explicar la gnesis del significado del trabajo. El
trabajo, tal como hoy lo conocemos, no es un hecho natural; tanto su contenido como el
papel que ha jugado en las vidas de los seres humanos no ha sido siempre el mismo,
sino que se ha modificado a lo largo de la historia. A partir de esa visin podemos

evaluar mejor las prdidas o los progresos que ha experimentado la institucin del
trabajo.
En el mundo antiguo y en las comunidades primitivas no existe un trmino como el de

trabajo con el que hoy englobamos actividades muy diversas, asalariadas y no
asalariadas, penosas y satisfactorias, necesarias para ganarse la vida o para cubrir las
propias necesidades. En el mundo griego se juzgaba que la cualificacin y la distincin
entre actividades era algo esencial. Aristteles distingua entre actividades libres y
serviles y rechazaba estas ltimas porque "inutilizaban al cuerpo, al alma y a la
inteligencia para el uso o la prctica de la virtud"; comparaba el trabajo "que se hace
para otros" al del esclavo y criticaba con energa la actividad crematstica que "pone
todas las facultades al servicio de producir dinero". Consideraba que la finalidad de la
actividad tena extrema importancia, pero dicho fin no se poda restringir a la utilidad de
las actividades. Aristteles entenda que las actividades son tiles (leer y escribir, por
ejemplo, era til para la administracin de la casa; el dibujo para evaluar el trabajo de
los artesanos), pero las actividades, a su entender, no deban perseguir siempre la
utilidad. "Buscar en todo la utilidad es lo que menos se ajusta a las personas libres y
magnnimas". Era tambin preciso preguntarse, segn l, en que modo determinadas
actividades contribuyen a la formacin del carcter y del alma (Aristteles, 1988).
En aquellos tiempos el ocio era mucho ms valorado que en la actualidad y ms

apreciado que cualquier tipo de trabajo. Pensadores y filsofos llamaban a reflexionar
sobre la manera de ocupar este tiempo de no trabajo. "En efecto dice Aristteles ambos
(trabajo correcto y ocio) son necesarios, pero el ocio es preferible tanto al trabajo como
a su fin, hemos de investigar a qu debemos dedicar nuestro ocio y tambin deben
aprenderse y formar parte de la educacin ciertas cosas con vistas a un ocio en la
diversin" (Aristteles, 1988).
En Grecia se estableci una diferencia radical entre dos esferas de actividad: la

relacionada con el mundo comn, y la relativa a la conservacin de la vida. La poltica
no concebida como una profesin de especialistas, como se hace actualmente era la
actividad paradigmtica en ese primer mundo, al que tenan acceso todos los ciudadanos
libres. La relacin entre estos dos mundos podemos representarla, como hace Arendt,
mediante la dialctica entre la libertad y la necesidad. Las actividades del mundo de lo
comn o de la polis constituiran el mbito de la libertad, mientras que las tareas
dirigidas a la conservacin de la vida, que contribuan al desarrollo de la comunidad
familiar, conformaban el mbito de la necesidad. Era preciso que un determinado sector
de la sociedad ejerciera estas ltimas funciones predominantemente los esclavos para
que otros sector, el de los hombres libres, pudiera dedicarse a las actividades realmente
estimadas (Arendt, 1993).
En la poca medieval el trabajo en general no gan mayor aprecio. Desde la perspectiva

cristiana hay una inclinacin a justificar el trabajo, pero no a verlo como algo valioso.
Los pensadores cristianos hacan referencia al principio paulino "quien no trabaja no

debe comer", pero entendan que el trabajo era un castigo o, cuando menos un deber. Se
justificaba el trabajo por la maldicin bblica y por la necesidad de evitar estar ocioso.
Como vemos el ocio comienza a adquirir otra connotacin algo distinta a la del mundo
antiguo. Sin embargo, la vida monstica dedicada a la contemplacin se valora mejor
que el trabajo. Para legitimar esta excepcin al principio paulino, filsofos como Santo
Toms argumentan que el trabajo es un deber que incumbe a la especie humana, pero no
a cada hombre en particular.
Por otra parte, al trabajo no se le atribuye, a diferencia de lo que ocurre en la actualidad,

un papel trascendente en la sociabilidad. Tanto en el mundo antiguo como en la Edad
Media se ve al ser humano como un ser sociable por naturaleza. No hay que inventar
razones para justificar la agrupacin de los individuos en sociedad, como se har ms
tarde a travs de los modelos contractualistas. Las personas, segn esa perspectiva, solo
pueden realizarse o completarse como tales, viviendo en sociedad; al margen de ella,
lleg a decir Aristteles, el hombre "o es una bestia, o es un Dios". Su telos es un fin
compartido que no puede alcanzarse aisladamente. El trabajo no es el fundamento de la
asociacin humana. Para los griegos, la actividad asociativa por excelencia era la
actividad poltica.
Con el pensamiento moderno nace una concepcin muy diferente del trabajo. En primer
lugar, aparece como una actividad abstracta, indiferenciada. No hay actividades libres y
serviles, todo es trabajo y como tal se hace acreedor de la misma valoracin, como
luego veremos, muy positiva, incluso apologtica. En la literatura sobre el desarrollo del
capitalismo encontramos dos explicaciones, ambas convincentes, de esta transformacin
de la actividad diferenciada en trabajo neutro. Segn Marx, la mudanza tiene lugar
cuando se produce predominantemente para el mercado y el trabajo se convierte en
valor de cambio. Segn Weber, desde la perspectiva luterana del trabajo se juzgaba que
todas las profesiones merecan la misma consideracin, independientemente de su
modalidad y de sus efectos sociales. Lo decisivo para cada persona era el cumplimiento
de sus propios deberes. Esto se ajustaba a la voluntad de Dios y era la manera de
agradarle.
La visin del trabajo como actividad fundamentalmente homognea, no diferenciada,

tena tambin consecuencias prcticas: enmascaraba la diferencia entre trabajo penoso y
satisfactorio, y entre el trabajo manual y el trabajo intelectual; justificaba la desigualdad
como necesidad tcnica debida a la divisin del trabajo; y por ltimo, encubra el hecho
de que el trabajo es un elemento discriminador por excelencia debido al diverso estatus
de vida que proporciona segn el lugar que ocupan los individuos en la produccin.
Sin embargo, esta concepcin del trabajo ha venido coexistiendo con una cierta
jerarquizacin (al margen de su consideracin moral) basada en criterios econmicos,
justificados en buena medida por los tericos de la ciencia econmica. Desde esta
perspectiva, los niveles ms altos de la escala correspondan al trabajo productor de
plusvala, denominado trabajo productivo; al que se intercambiaba por dinero a travs

del comercio o del salario (frente al trabajo que no reuna estos requisitos como es el
trabajo domstico) y al trabajo identificado con la creacin de productos artificiales.
Como correlato, se despreciaba el trabajo dedicado a las necesidades vitales y el trabajo
que no dejaba huella, monumento o prueba para ser recordado. El trabajo dedicado a las
labores naturales como la reproduccin o el cuidado careca de valor.
En segundo lugar el pensamiento moderno mitific la idea del trabajo. La literatura de

los grandes pensadores de la poca contribuy a esta mutacin proporcionando
argumentos en favor de su fundamentacin. Para John Locke el trabajo era la fuente de
propiedad. Segn l, Dios ofreci el mundo a los seres humanos y cada hombre era libre
de apropiarse de aquello que fuera capaz de transformar con sus manos (John Locke,
1990). Para Adam Smith el trabajo era la fuente de toda riqueza. Las teoras del valor de
Adam Smith y de David Ricardo tenan su base en la idea de que el trabajo incorporado
al producto constitua la fuente de propiedad y de valor (Myrdal, 1967).
Una nueva perspectiva teolgica del trabajo favoreci tambin su mitificacin.

Comenz a ser visto no como un castigo divino o simplemente como un deber, sino
como el mejor medio de realizacin humana. El trabajo adquiri nuevos significados: a)
un sentido csmico, segn el cual el ser humano completaba la obra que Dios le entreg
para que la embelleciera y la perfeccionara; b) un sentido personal, por ser el mejor
medio para que el individuo, que nace dbil y necesitado, encontrara su perfeccin; c)
un sentido social, en la medida en que el trabajo era el factor decisivo en la "creacin de
sociedad" y la impulsin del progreso. La tica puritana, en particular, completaba esta
idea trascendente del trabajo al considerarlo como un "fin en s mismo" (lejos de la
concepcin de Tomas de Aquino que lo entenda como un medio para la conservacin
personal y social) y como el elemento que da sentido a la vida.
La exaltacin del trabajo en el momento del desarrollo industrial era compartida por
muchos sectores sociales. A finales del siglo XIX Paul Lafargue, si bien culpaba a la
moral burguesa y cristiana de haber inculcado a la sociedad el "amor al trabajo",
reconoca en las clases trabajadoras una "pasin amorosa" por el mismo:
Una pasin invade a las clases obreras de los pases en que reina la civilizacin
capitalista; una pasin que en la sociedad moderna tiene por consecuencia las miserias
individuales y sociales que desde hace dos siglos torturan a la triste Humanidad. Esa
pasin es el amor al trabajo, el furibundo frenes del trabajo, llevado hasta el
agotamiento de las fuerzas vitales del individuo y de su progenitura. En vez de
reaccionar contra esa aberracin mental, los curas, los economistas y los moralistas han
sacrosantificado el trabajo. Hombres ciegos y de limitada inteligencia han querido ser
ms sabios que su Dios; seres dbiles y detestables, han pretendido rehabilitar lo que su
Dios ha maldecido.
Lafargue pertenece a la tradicin socialista pero sta no mantiene ni mucho menos una
posicin unnime en la crtica del trabajo. Saint-Simon, por ejemplo, propona sustituir

el principio evanglico de "el hombre debe trabajar" por "el hombre ms dichoso es el
que trabaja" y afirmaba que "la humanidad gozara de toda la dicha a la que puede
aspirar si no hubiera ociosos". El reformador social Etienne Cabet se dispona a acabar
en su Icaria con la pereza e imponer la obligatoriedad del trabajo. El Manifiesto del
primer congreso de la Asociacin Internacional del Trabajo (AIT) exaltaba el "trabajo
grande y noble, fuente de toda riqueza y de toda moralidad" (Prez de Ledesma, 1979).
En el propio Karl Marx la consideracin sobre el trabajo tampoco presenta unos perfiles
muy ntidos. Mantuvo una visin positiva del mismo en cuanto que actividad potencial
(fuente de toda productividad y expresin de la misma humanidad del hombre) no como
exista en la realidad. Critic el trabajo en la sociedad capitalista como actividad
enajenada ("el trabajador se relaciona con el producto de su trabajo como un objeto
extrao") y seal los efectos perniciosos de la divisin del trabajo en la Ideologa
alemana. Consider que la supresin del trabajo deba ser uno de los objetivos
fundamentales del comunismo. De hecho, en la Crtica al Programa del Partido Obrero
Alemn, refirindose a la fase superior de la sociedad comunista, seal que "la
subordinacin esclavizadora de los individuos a la divisin del trabajo habr
desaparecido y, como consecuencia, la oposicin entre el trabajo manual y el trabajo
intelectual" (Marx, 1965-68, en Dumont, 1982).
Sin embargo, para Marx, el desarrollo de la productividad (ligada a la divisin del

trabajo) era una precondicin para la sociedad comunista y, al mismo tiempo, muchos
de los males de la sociedad capitalista guardaban relacin con la divisin del trabajo.
Esta suerte de paradojas en las que el establecimiento a travs de un proceso penoso de
unas determinadas condiciones posibilitaba la liberacin o emancipacin a ms largo
plazo jug un papel decisivo en la tradicin socialista a la hora de justificar el presente
(y ms todava cuando este presente estaba gobernado por la clase trabajadora, como
ocurra en los llamados pases socialistas). As, los efectos nocivos y embrutecedores de
los procesos que promovan un aumento de productividad eran subestimados o
embellecidos porque acercaban objetivamente las condiciones de posibilidad del
comunismo.
El enaltecimiento del trabajo llev consigo el menosprecio por otro tipo de actividades y
una nueva concepcin del tiempo. Se juzgaba que el tiempo era valioso desde el
momento en el que estaba dedicado a la produccin y al trabajo. Ocuparlo con otras
actividades era perder el tiempo, "estar ocioso". Desde las primeras dcadas del
desarrollo industrial dedicar tiempo al ocio fue sinnimo de degradacin. Las palabras
de Benjamin Franklin "el tiempo es oro" ilustran el espritu de la poca al respecto.
Cuando Franklin hace referencia al trabajo dentro del catlogo de virtudes, anota lo
siguiente: "Trabajo: no perder el tiempo; estar siempre ocupado en hacer alguna cosa
provechosa; evitar las acciones innecesarias".
E.P. Thompson en su obra Costumbres en comn relata como se pasa de la modalidad

del trabajo en la que las tareas determinan los ritmos y la dedicacin al trabajo regulado

por el tiempo. La primera modalidad rene dos caractersticas: a) es ms comprensible

desde un punto de vista humano; b) establece una distincin menor entre el trabajo y la
vida. Las relaciones sociales y el trabajo estn entremezcladas la jornada de trabajo se
alarga o contrae de acuerdo con las labores necesarias y no hay conflicto entre el trabajo
y el "pasar el tiempo".
En la segunda modalidad los empresarios calculan sus expectativas sobre el trabajo

contratado en "jornadas (por ejemplo, cunto cereal poda segar un hombre en una
jornada). El patrn dispone del tiempo de su mano de obra y debe evitar que se
malgaste. No es el quehacer el que domina sino el valor del tiempo al ser reducido a
dinero. El tiempo se convirti as en moneda: no pasaba sino que se gastaba
(Thompson, 1995). No es de extraar que esta nueva evaluacin del tiempo llevara
progresivamente a una reduccin del nmero de fiestas del calendario (Naredo, 1997).
El trabajo se convirti, por otra parte, en el lugar privilegiado de creacin de solidaridad

de las clases trabajadoras, pero al mismo tiempo otros factores de sociabilidad fueron
desestimados (los lazos comunitarios, las identidades colectivas no basadas en el
trabajo, etc.). El pensamiento moderno invent al individuo y a partir de esta creacin se
vio en la necesidad de explicar la construccin de la sociedad. Lo hizo mediante los
modelos contractualistas de Locke, de Hobbes o de Rouseau, pero tambin a travs del
artificio smithiano conforme al cual la divisin del trabajo y el comercio juegan un
papel fundamental en la formacin y estructuracin de la sociedad.
Los rasgos del trabajo hasta aqu descritos estn de alguna manera presentes en nuestras
actuales concepciones. Algunos de ellos, como la nocin del ocio, han sufrido
recientemente modificaciones pero no tanto como para alterar la idea de la superioridad
del tiempo entregado al trabajo sobre el dedicado a otro tipo de actividades. La
constatacin de esta realidad llev al historiador E.P. Thompson a la siguiente reflexin:
"Si conservamos una valoracin puritana del tiempo, una valoracin de mercanca,
entonces (el ocio) se convertir en un problema consistente en cmo hacer de l un
tiempo til o cmo explotarlo para las industrias del ocio. Pero si la idea de finalidad en
el uso del tiempo se hace menos compulsiva, los hombres tendrn que reaprender
algunas de las artes de vivir perdidas con la revolucin industrial" (Arendt, 1993).
La era moderna incorpor a la consideracin del trabajo aspectos muy pocos positivos,
sin embargo en el curso de la misma el trabajo alcanz una trascendencia en la
conformacin de la sociedad como nunca tuvo en pocas anteriores. La crisis
econmica actual, sin embargo, exige la puesta en cuestin de una buena parte de las
ideas heredadas sobre el trabajo, aunque ello no resulta nada fcil. La pensadora
alemana Hanna Arendt, anticipndose en algunas dcadas a la situacin actual de
desempleo expresaba as su escepticismo: "La Edad Moderna trajo consigo la
glorificacin terica del trabajo, cuya consecuencia ha sido la transformacin de toda la
sociedad en una sociedad de trabajo. Por lo tanto, la realizacin del deseo, al igual que
sucede en los cuentos de hadas, llega un momento en que slo puede ser

contraproducente, puesto que se trata de una sociedad de trabajadores que est a punto
de ser liberada de las trabas del trabajo y dicha sociedad desconoce esas otras
actividades ms elevadas y significativas por cuya causa merecera ganarse la libertad".
II. ETIMOLOGA DEL VOCABLO "TRABAJO":
La palabra "trabajo" proviene del latn trabs, trabis, traba, porque es el instrumento de
sujecin del hombre. Tambin hay quienes sostienen que se origina del vocablo latino
laborare, que significa trabajar, labrar la tierra. Por su parte, el Diccionario de la Lengua
Espaola seala que esta voz se deriva del latn tripaliare, tripallium, de la cual se
deduce la accin de esfuerzos y actividades.
Ensea la Biblia, en el Gnesis primer libro del Pentateuco de Moiss, que el hombre
estaba destinado al trabajo, aun en el estado de gracia y perfeccin antes de la cada.
Dios lo destin al jardn del Edn para que lo cultivara y "sometiera la tierra" mediante
el trabajo. Por lo que ste segn el libro de Job, haba sido hecho para trabajar, "como el
ave para volar". Es decir, "un derecho a la medida del hombre".
El trabajo es primordialmente un proceso que se da en "la relacin del hombre con la

naturaleza". A travs de l puede transformarla y adaptarla a sus necesidades. La energa
humana o fuerza de trabajo es "el nico patrimonio originario del hombre, lo nico
autnticamente suyo, que le es dado una vez en el acto de su procreacin". El hombre es
"heredero del trabajo de generaciones y al mismo tiempo, coartfice del futuro de
quienes vendrn despus de l".
La historia del trabajo avanza despacio porque tiene que conducir, con pasos lentos,
pero firmes, las esperanzas de millones de trabajadores, hacia la justicia social, que es la
"expresin ms avanzada de la cultura jurdica" y "el motor de la historia nueva".
Desafortunadamente, en la mayora de los pases de produccin capitalista, la fuerza de

trabajo es consumida antes ser pagada, por lo que "el trabajador concede siempre un
crdito a los capitalistas".
El derecho del trabajo no ha nacido para cambiar al mundo, sino para hacerlo ms
aceptable garantizando niveles de vida que se aproximen a la dignidad que exige la
condicin humana de los trabajadores. Slo as el trabajo podr cumplir una funcin
nueva, que lo releve como factor de produccin y de lucro empresarial. ste no surge
como "un lujo de pases ricos, sino para mejorar y garantizar condiciones ms justas,
que repartan recursos y riquezas creadas por el trabajo".
La pobreza ha sido el estigma que ha manchado por siglos el mundo del trabajo, pero
tambin un motivo de celebracin en los plpitos y de consolacin en oscuros claustros
y confesionarios, para justificar la existencia de los ricos, interesados en distribuir
limosnas con las esperanzas de salvar sus almas y ganar el cielo.

Los trabajadores, perseguidos por la sombra perpetua de la miseria, parece que "nunca
sern ricos, salvo en derechos", porque an perduran las amenazas ineluctables de ser
lanzados hacia el "imperio de la pobreza", la cual cambia de nombre slo en la
conciencia de quien no es pobre; quienes pretenden huir de ella olvidan con frecuencia
que "nadie puede saltar ms all de su sombra".
III. EL TRABAJO EN GRECIA:
En la antigua Grecia, la esclavitud era una condicin jurdica socialmente aceptada; en

la Hlade, el trabajo manual fue considerado una "ocupacin vil, indigna de los
ciudadanos".
Los ilotas eran "los esclavos de la comunidad, stos no estaban vinculados a un hombre,
sino a un territorio".
Las democracias griegas contaban con pocos centenares de ciudadanos, pero con
"abundantes millares de esclavos y libertos, que no participaban para nada en los
asuntos pblicos". De ello nos dan cuenta ilustres pensadores como Platn y Aristteles
en Grecia; Cicern y Sneca en Roma.
En el Gorgias de Platn aparece la conversacin del moralista ateniense con Calicles de

Acarnea, en la que sostiene:
Yo pienso dice Calicles que la misma naturaleza hace ver cmo es justo que el
mejor tenga ms que el peor, y el fuerte ms que el dbil no slo entre los
animales, sino entre los hombres es injusto y artificial la idea de que los
ciudadanos son iguales entre s segn Calicles si los hombres no son ni pueden
ser iguales por naturaleza, resulta falso declarar que, legalmente, todos merecen
el mismo tratamiento.
Con relacin a la servidumbre natural, Aristteles expuso que algunos por naturaleza
son libres y otros esclavos, el que "siendo hombre, no es por naturaleza de s mismo,
sino de otro, ste es esclavo por naturaleza y para ellos es mejor ser mandados". En tal
sentido, la ciencia del seor consiste en saber usar de los esclavos, ste debe
simplemente "saber mandar lo que el esclavo debe saber hacer". Son esclavos por
naturaleza aquellos que difieren tanto entre s como el alma del cuerpo.
La tesis aristotlica de la servidumbre natural menciona que la intencin de la

naturaleza es hacer diferentes los cuerpos de los hombres libres y de los esclavos: los
ltimos, robustos para el servicio necesario; los primeros, erguidos e inservibles para
esta ocupacin, pero tiles para la vida de la ciudadana. El filsofo afirma que la
servidumbre es justa y conveniente cuando la naturaleza determina que algunos
hombres sean libres y otros esclavos. Por tanto, estima que habr esclavos por efecto de
la ley y de las guerras.

Digenes Laercio, el bigrafo de los filsofos ms ilustres, al ocuparse de la vida de

Aristteles, refiere el testamento en el que dispone de sus esclavos, de la siguiente
manera: "que ningn nio de mis esclavos ser vendido, sino que de ellos debern
servirse mis herederos".
Del presente anlisis y con la perspectiva que otorgan los siglos, se puede observar, en
parte, la evolucin de la servidumbre en su penoso y largo transitar hasta nuestros das,
en los que todava existe con modalidades atenuadas o encubiertas en los diversos
pases del orbe.
IV. EL TRABAJO EN ROMA:
La economa del Estado romano y la sociedad civil descans sobre la esclavitud, la ms

inmoral y funesta de todas las instituciones antiguas.
El concepto del trabajo libre, como suprema manifestacin de la voluntad y fuente de

toda riqueza nacional, no haba sido descubierto an. La idea del trabajo segua siendo
"una contribucin forzosa impuesta a los esclavos. La esclavitud era la nica base sobre
la que descansaba la independencia de la clase gobernante".
Para el gran tribuno Marco Tulio Cicern, el estado ms bajo entre los hombres es el de
los siervos, a quienes es "regular que se haga trabajar, pero ha de pagrseles tambin en
proporcin".
La condicin jurdica del esclavo en Roma, segn el derecho civil, derivado de las XII
Tablas, seala las causas por las que se cae en esclavitud:
a) La negativa a inscribirse en los registros del censo: el incensus, el que

dolosamente se sustrae al registro central, amerita la esclavitud...
b) Faltar al pago de los impuestos.
c) No participar o desistirse de pertenecer al servicio militar, al indelectus se le

consideraba como indigno de pertenecer a la comunidad romana, los
magistrados pueden venderlo por cuenta e inters del pueblo romano y deviene
propiedad del comprador.
d) Ser sorprendido durante la comisin del delito de robo, el ladrn se convierte

en esclavo del robado, pena que ms tarde se sustituy por la pecuniaria.
e) Por no pagar una deuda. La Lex Poetilia Papiria (326 a. C.), prohibi la
esclavitud por deudas.
La condicin de hombre libre poda perderse cuando ste se haca vender como esclavo,
por ser condenado a trabajar en las minas, participar en calidad de gladiador o arrojado a

las fieras. La mujer libre que tuviera relaciones sexuales con el esclavo ajeno sin
autorizacin del patrono devena esclava de ese patrn.
En Roma, junto a los seres humanos o personas fsicas, existieron las personas morales
o jurdicas, las cuales tuvieron un patrimonio, crditos y deudas propios. El ejercicio de
los derechos pertenecientes a la persona moral poda ser confiado a sus esclavos o bien
a una especie de curador que los textos calificaban de "actor, syndicus o magister".
En el derecho romano, las personas jurdicas o morales fueron las asociaciones o

corporaciones, integradas por un conjunto de personas unidas entre s voluntariamente
por la tradicin para la consecucin de un fin comn. Eran designadas con distintos
nombres: "societas, collegium, corpus, universitas, etctera".
V. EL COLONATO:
Con la extincin de la esclavitud comienza a surgir, por transicin, una figura a la que el
antiguo derecho denomin colonatus, la cual consista en explotar las tierras a travs de
colonos. Aun cuando los autores no precisan la fecha del surgimiento de esta institucin,
algunos mencionan que ya era conocida en el siglo III, y las reglas para su
funcionamiento fueron "establecidas y completadas desde tiempos de Constantino".
Con relacin a los orgenes del colonato, generalmente se admite que fue
establecindose poco a poco por varias causas, entre las que destacan los sucesos
ocurridos durante el bajo imperio cuando disminuy el nmero de esclavos rpidamente
y la economa comenz a sufrir por la escasez de ellos. Por tal circunstancia los grandes
terratenientes comenzaron a prohibir que "los pocos campesinos que trabajaran en sus
campos salieran de ah".
El colono se una a perpetuidad a la tierra ajena con el propsito de cultivarla,

asegurando una renta al propietario de ella. Esta institucin fue afirmndose en la vida
social del pueblo romano y mereci la atencin y proteccin del gobierno imperial; su
gran trascendencia radica en que "a travs del servus terrae se asegura la fuerza de
trabajo necesaria para el cultivo de enormes extensiones de tierra".
En lugar del esclavo, tan fcilmente comprado y vendido antes, en los mercados
establecidos para tales fines, encontramos en la figura del colonato al servus glebae,
hombre libre, pero vinculado contractualmente a determinadas tierras, de las que no
puede separarse y a las cuales no pueden ser vendidas sin garantizarle al servus glebae
su derecho de continuar cultivndolas.
El colono era un hombre libre; poda casarse, adquirir y hacerse acreedor o deudor; pero
le estaba prohibido en absoluto enajenar sin el consentimiento de su amo. Sus bienes
garantizaban el pago del censo y del impuesto territorial. No poda ejercer ningn cargo
pblico.

VI. TESIS ARISTOTLICA DE LA SERVIDUMBRE NATURAL:
Con relacin a la tesis aristotlica, respecto de que algunos hombres son por naturaleza
esclavos, nacidos para servir, para hacer lo que se les manda, Francisco de Vitoria, en
concordancia con Aristteles, justifica estas ideas en relacin con los indios durante la
conquista y colonizacin de Amrica, para legitimar la esclavitud y servidumbre a la
que fueron sometidos, segn el derecho natural es que "sirvan, no pueden, por lo tanto,
ser seores un siervo abandonado de su dueo y por ninguno apropiado se lo puede
apropiar cualquiera".
Por este motivo, si eran siervos, los espaoles pudieron apoderarse de ellos.
El autor de Los seis libros de la Repblica Bodino, al referirse al tema y despus de

definir la libertad natural como "no depender, salvo de Dios, de nadie y a no tolerar otro
mando que el de s mismo, es decir, el de la razn". En cuanto a la servidumbre,
cuestiona si es natural y provechosa o va contra la naturaleza. Para ello recurre a la tesis
de Aristteles, consistente en que la servidumbre de los esclavos es de derecho natural,
en que unos estn destinados naturalmente a servir y obedecer y los otros a mandar y
gobernar. Sin embargo, para aceptar tal argumentacin y reconocer que la servidumbre
es natural, condiciona que el "hombre fuerte, robusto, rico e ignorante obedeciera al
sabio, discreto y dbil, aunque sea pobre". Admite que la servidumbre no hubiera
durado tanto tiempo si fuese contra la naturaleza; sin embargo, la experiencia de tantos
aos pone de manifiesto que "la esclavitud es perjudicial".
Thomas Hobbes, al hacer referencia a la condicin natural del gnero humano, expresa
que la naturaleza ha hecho tan iguales a los hombres en las facultades del cuerpo y del
espritu, que "ninguno puede pretender para s ningn beneficio que otro no pueda
reclamar para l". Lo que acaso puede hacer increble tal igualdad es un vano concepto
de la propia sabidura, que la mayor parte de los hombres piensan poseer en ms alto
grado que el comn de las gentes. Yo s que Aristteles escribi, en el primer libro de su
Poltica, que por "naturaleza unos hombres son ms aptos para mandar y otros para
servir". Pero esto no va slo contra la razn, sino contra la experiencia. Si la naturaleza
ha hecho iguales a los hombres, esta igualdad debe ser reconocida; si los ha hecho
desiguales, como ellos se consideran a s mismo iguales, no entran en condiciones de
paz hasta que la igualdad no es admitida; por tanto agrega Hobbes, que "cada uno
reconozca a los dems como iguales suyos por naturaleza".
Aos ms tarde, John Locke escribira que la libertad natural del hombre debe hallarse
inmune de "todo poder superior en la tierra". Al referir el problema de la servidumbre,
seala que el hombre libre se convierte en servidor de otro al "vender por cierto tiempo
los desempeos que va a acometer a cambio del salario que deber recibir". Lo cual slo
asigna, al amo, un poder temporal sobre l. Existe otra especie de servidor, como el
esclavo, el cual "cautivo, conseguido en una guerra justa, est por derecho de
naturaleza, sometido al absoluto dominio y poder de victoria de su dueo".

Tiempo despus, Carlos Luis de Secondat, barn de la Brde y de Montesquieu,

reflexionara sobre este tema para rechazar a la servidumbre como un derecho de
conquista. Un pueblo esclavo ha de estar en condiciones de dejar de serlo. El
conquistador que impone la servidumbre al pueblo conquistado se reservar los medios
de "sacarlo ms o menos pronto de su servidumbre accidental". sta debe cesar en
cuanto los conquistados se confundan con los conquistadores, por las leyes, las
costumbres y los casamientos.
Para el clebre autor de El contrato social y del Discurso sobre el origen de la

desigualdad entre los hombres, es inaceptable que todos los hombres no sean
naturalmente iguales y que unos nazcan para la esclavitud y otros para la dominacin. Si
existen esclavos por naturaleza es porque los hubo contra naturaleza. La fuerza hizo los
primeros esclavos, quienes destruyeron sin esperanza de recuperar la libertad natural,
fijaron para siempre la ley de propiedad y de desigualdad; hicieron de una torcida
usurpacin irrevocable derecho, y por "beneficio de algunos ambiciosos, sujetaron al
gnero humano para lo sucesivo al trabajo, a la servidumbre y a la miseria". La guerra,
insiste Rousseau, es una relacin entre Estados, en la cual los individuos son enemigos
accidentalmente, no como hombres ni como ciudadanos, sino como soldados defensores
de su patria. Por consiguiente, no se causan, entre s, afrenta o dao castigable. Agrega
que desde cualquier punto de vista el "derecho a la esclavitud es nulo las palabras
'esclavo' y 'derecho' son contradictorias y se excluyen mutuamente".
VII. EL NEXO LABORAL:
En cuanto a la relacin existente entre el propietario de la tierra y el servus glebae, no

podramos en sentido estricto sealar tal nexo como una relacin laboral, sino como una
"subordinacin indirecta al propietario de la tierra y directa a la tierra misma es un
rgimen de absoluta servidumbre; tan ominoso como el de la esclavitud, la tierra marca
el destino de la persona".
Por causa del fenmeno de la esclavitud, el contrato de trabajo no fue la figura jurdica
frecuentemente utilizada en la antigua Roma, donde surgi la locatio, o arrendamiento,
que comprenda tres tipos de relaciones: locatio conductio rei (arrendamiento de cosas),
locatio-conductio operis (arrendamiento de obra) y locatio conductio operarum
(arrendamiento de servicios), las cuales han perdurado hasta nuestros das y cobran
vigencia en las legislaciones civiles, con algunas modificaciones.
El arrendamiento de esclavos fue equiparado a la "cesin de animales de trabajo a

cambio de una prestacin en dinero". El trabajo digno de un hombre libre no era
retribuido, pero en los casos que existiera una remuneracin voluntaria sta no le
quitaba el carcter de trabajo libre. Cuando se rompe con el principio de la no
retribucin del trabajo, en las profesiones de mayor jerarqua, ste es sustrado del
derecho de la locacin. El arrendamiento de servicios constituye la "tpica expresin del
trabajo por cuenta ajena". El objeto de este contrato fue la persona misma y no la

actividad, por lo cual es difcil intentar una distincin entre prestaciones materiales e
intelectuales. Por este motivo, tal distincin slo podra formularse cuando "el derecho
llegara a concebir como objeto de las relaciones jurdicas laborales, la propia actividad y
no la persona del trabajador".
El Cdigo de Napolen y las diversas legislaciones que se inspiraron en l

reglamentaran el trabajo de criados y obreros, junto con el contrato de obra bajo el
ttulo de "arrendamiento".
Tiempo despus, las antiguas frmulas liberales consolidaran los principios rectores
que pasaran a gobernar el mundo contractual: autonoma de la voluntad de las partes,
libertad de contratacin y seguridad jurdica. De ellas surgi un abismo insalvable en el
que una de las partes tiene la sempiterna desventaja de no ser propietario, y la otra, el
dueo absoluto de las ganancias que produce el esfuerzo ajeno. Por lo que nunca han
sido eficaces para el trabajador las declaraciones tericas de igualdad de derechos que
con el transcurso del tiempo "se convirtieron en irrisorias".
El acuerdo libre de voluntades surgi como un apotegma y el "ms sangriento de los

sarcasmos"47 basado en el irritante escarnio de considerar a "las partes econmicamente
iguales".48 Para ello era necesario buscar un "garantismo fullero" que legitimara la
sumisin del trabajador, "bajo la mscara de un contrato", a rigurosos controles de tipo
tcnico y social. A partir de ese momento el contrato se convertira en el "espejo jurdico
de funciones sociales especficas"51 y en "chapern embarazoso", pletrico de
formulismos, a travs del cual deben viajar el trabajador y el derecho.
En Mxico, la legislacin del primer Cdigo Civil (1870) reconoci, en la exposicin de

motivos, que es un "atentado a la dignidad humana llamar alquiler a la prestacin de
servicios personales".
Por fortuna en nuestro pas el contrato de trabajo y el de arrendamiento de servicios

pudieron separarse a partir de 1870. Sin embargo, los contratos de trabajo y de obra
permanecieron todava juntos. La Revolucin mexicana de 1910 busc un lugar con
mejor dignidad para el trabajo, muy diferente al que le haba asignado el Cdigo Civil
de 1928, junto a intereses que miran hacia lo individual, para proyectarlo hacia la
posteridad en el lugar de privilegio que hoy ocupa en la Constitucin y sus leyes
reglamentarias. De esta manera, tres contratos se separan en el derecho mexicano,
despus de haber sido compaeros de viaje "durante dos milenios".
Las nuevas formas de organizar la produccin y el fuerte impacto de las innovaciones

tecnolgicas han fracturado los paradigmas y la regulacin del cometido tutelar en el
mbito jurdico laboral para insertar una amplia gama de modalidades en los contratos a
partir de los aos ochenta, por la afanosa bsqueda de trabajos temporales, tiempos
parciales, flexibilidad, movilidad funcional y toda clase de mecanismos animados por
las tendencias neoliberales en el escenario mundial de la economa, en el que, para

infortunio del trabajo, "el poder que pierde el Estado lo gana la Empresa". Esta
inoportuna inversin mengua la estabilidad y derechos adquiridos, anula la prctica de
la promocin profesional y "recurre al egosmo como factor animador que reemplace a
la solidaridad", para acrecentar el "poder unilateral el empresario", y robustecer las
potencialidades individuales en la regulacin de las condiciones de trabajo, claros
sntomas de la recuperacin positiva de libertad individual.
Con esta recordacin histrica intentamos que el lector pueda satisfacer la necesidad de
conocer el pasado de su especie, pero tambin "explicar el origen del tiempo en que
vive".
VIII. EL FEUDALISMO:
Es una formacin social y econmica caracterizada por el predominio de la economa

agraria y en la que buena parte de la poblacin, en distintos grados, segn los pases,
estaba sujeta personalmente a los propietarios o a la tierra que trabajaban. El sistema
feudal cre una forma de organizacin social en su conjunto, en todos los niveles, desde
el econmico hasta el ideolgico, pasando por el institucional y poltico.
El feudalismo es el producto de la sntesis de "formas germnicas y romanas, que dieron

origen a un nuevo orden social".
Las relaciones feudo-vasallticas fueron establecidas entre hombres libres, con un

vnculo de reciprocidad y ayuda mutua, que generaba obligaciones militares, rentas
monetarias y en especie. Como consecuencia de este sistema, el campesino adquira el
compromiso de trabajar el campo, pero no en calidad de esclavo; sin embargo, no poda
disponer libremente de su fuerza de trabajo o del resultado de sta. La feudalizacin se
extendi con diferente intensidad a los distintos territorios europeos; por tanto, present
caractersticas divergentes. La primera fase de la Edad Media fue caracterizada por la
servidumbre de la gleba. A partir del siglo XI se produjo un reforzamiento del poder
seorial y la cada en la servidumbre de un amplio sector de la poblacin agraria. Se
consolidaron las superestructuras institucionales y espirituales del feudalismo en un
proceso que coincidi con el desarrollo de la agricultura y el comercio, tambin con el
nacimiento y fortalecimiento de las primeras ciudades. El periodo entre los aos 1150 y
1300 marc la fase de apogeo del rgimen feudal con un incremento de las exigencias
seoriales. En una segunda fase la produccin pas a dominar la pequea explotacin
campesina, aun cuando las relaciones de produccin continuaran determinadas por la
apropiacin de buena parte del producto agrario a favor de los seores feudales, en
forma de renta metlica o en especie.
Las ciudades, motor del cambio en la sociedad feudal, iniciaron su desarrollo a partir del
siglo XI, y su nota peculiar fue el predominio del trabajo como rasgo definitivo. El
trabajo industrial o el mercantil eran los elementos ms importantes de la vida
ciudadana. El siervo poda transformarse en ciudadano libre si consegua huir de su

seor y permanecer en la ciudad realizando un trabajo el tiempo necesario para

conseguir una carta de ciudadana.
1. El trabajo en la sociedad feudal europea:
Ser hombre de otro hombre: no hay en el vocabulario feudal alianza de palabras ms

extendida que sta ni de un sentido ms pleno. Comn a las lenguas romnicas y
germnicas, serva para expresar la dependencia personal, fuese cual fuese la naturaleza
jurdica exacta del vnculo y sin que sirviese de bice ninguna distincin de clase. El
conde era el hombre del rey como el siervo era el de su seor rural. A veces en un
mismo texto, con algunas lneas de intervalo, se evocaban condiciones radicalmente
diferentes. Por ejemplo, hacia fines del siglo XI, en un memorial de unas monjas
normandas de clausura, se quejaban de que sus hombres es decir, sus campesinos fuesen
obligados por un gran seor a trabajar en los castillos de sus hombres entindase sus
caballeros, sus vasallos. El equvoco no sorprenda en absoluto porque, a pesar del
abismo que exista en la gradacin social, la idea se refera al elemento comn: la
subordinacin de un individuo a otro.
Una de las ms significativas de estas relaciones de dependencia fue el vasallaje.
El homenaje en la poca feudal

La idea de un vnculo contractual individual entre el rey y sus vasallos, fue prctica
comn en la poca feudal. De ello nos da noticia Marc Bloch al mencionar el ritual de
subordinacin y dependencia en aquella poca:
He aqu, frente a frente a dos hombres: uno quiere servir, el otro acepta o desea
ser jefe. El primero junta las manos y las coloca, as unidas, en manos del
segundo: claro smbolo de sumisin, cuyo sentido se acentuaba a veces en una
genuflexin.
Al propio tiempo, el personaje de las manos cerradas pronunciaba algunas

palabras, muy breves, por las que se reconoce el hombre del que tiene enfrente.
Despus, jefe y subordinado se besan en la boca: smbolo de conciliacin y
amistad.
Este tipo de actos serva para anudar uno de los vnculos sociales ms fuertes que
conoci la era feudal. Con frecuencia, el subordinado era llamado, sin ms, el hombre
de este seor. Alguna vez con ms precisin su hombre de boca y manos. Es decir, el
que se une a un seor se hace homo suus "hombre suyo", en un acto solemne y formal
que desde el siglo XI se califica de hoomminaticum, hominium u hommagium "por el
que se hace hombre", homenaje u homenatge, en cataln. El vasallo ratifica su
declaracin con el acto simblico de poner sus manos entre las del seor; lo cual
significa que "se pone en sus manos, se entrega y somete a ste". El homenaje era, en
una palabra, el verdadero creador del vasallaje, bajo su doble aspecto de dependencia y
proteccin.
Desde su origen, las relaciones de dependencia tuvieron su aspecto econmico, el

vasallaje, igual que las dems. El nico seor verdadero era el que daba algo. El jefe de
un grupo de vasallos, como todo patrono, tena dos opciones en cuanto a la
remuneracin que deba dar a sus vasallos: poda retener al hombre en su vivienda,
alimentarlo y vestirlo a su costa, o bien, atribuyndole una tierra, o al menos unas rentas
fijas sacadas del suelo, dejarle a su propio cuidado. A esto se llamaba Chaser en los
pases de lengua francesa, o sea, dar casa, dotarle de una vivienda particular (casa).
En Inglaterra, en la poca medieval, veamos cul era la situacin imperante. En cuanto

al aspecto econmico de la vida en las ciudades y en el campo, fue en la poca de los
Tudor cuando comenzaron las cosas a caer, con velocidad creciente, hacia la formacin
de las grandes propiedades territoriales y heredades agrcolas.
El capitalismo se estableci en algunos ramos de la economa mucho antes. Del mismo

modo, "la emancipacin de los siervos y el consiguiente hundimiento del sistema
feudal, del seoro medieval se haba consumado".
La Iglesia llev a Escocia libertad y servidumbre a la vez. Un espritu de tirana, no

sacerdotal, pero s democrtico, pugn por dictar el dogma y la disciplina de la nueva

religin al gobierno del pas, al paisano en su cortijo y al seor en su mansin. Al final,

el poder de la Iglesia fue subordinado al del Estado, aunque no sin haber introducido un
cambio notable. Transform al escocs de las tierras bajas, de un fiero vasallo feudal,
ignorante de todo, excepto de la espada y el arado, en el paisano mejor educado de
Europa.
En Gran Bretaa, las leyes reconocieron el feudalismo y reglamentaron estas relaciones;

sealaban, entre otros aspectos, la sumisin del inferior, e indicaban tambin la
proteccin concedida por el seor.
Entre la multitud de dependientes, pronto se distinguieron como en todas partes,

los fieles armados con que se rodeaban los grandes y los reyes a estos guerreros
se les design gesella, es decir, compaero de sala, geneat, compaero de
alimentacin; thegn, "muchacho joven", Knight, que es la misma palabra
alemana knecht, servidor o esclavo.
Del escandinavo se tom, para aplicarlo a los seguidores de armas del rey o de los
grandes, el vocablo housecarl (muchacho de la casa). El seor del leal militar o del ms
mediocre encomendado, incluso del esclavo era llamado hlaford (de donde procede la
palabra lord, del ingls actual): en sentido propio, "dador de panes", del mismo modo
que los hombres agrupados en su casa son sus "comedores de pan" (hlafoetan).
En Espaa se conserv la huella de las instituciones feudales francas, la herencia de la

sociedad visigoda, transmitida por los primeros reyes y por la aristocracia y las
condiciones de vida entonces comunes. Los jefes, en particular, tenan sus guerreros
familiares, a los que de ordinario llamaban sus criados, es decir, sus "alimentados", a los
que a veces trataban tambin de "vasallos", pero este ltimo trmino era importado y su
empleo muy raro.
En Italia, la parte lombarda vio desarrollarse de forma espontnea unas prcticas de

relacin personal casi en todos sus aspectos anlogos a las de las Galias: desde la simple
entrega de la propia persona en servidumbre hasta la compaa militar. Los compaeros
de guerra, al menos alrededor de los reyes, reciban tierras, con la obligacin, en
general, de restituirlas si retiraban su obediencia al jefe que se las dio. Al lombardo
libre, con tal de que no saliese del reino, la ley le reconoca de manera expresa el
derecho de ir "a donde quiera con su familia".
La acepcin galo-franca de vasallo sustitua poco a poco a gasindus, que se conserv

para indicar al seguidor de armas no domiciliado.
Junto al vocablo fidelis comienza a divulgarse en Catalua, a fines del siglo VIII y en
Castilla, en el XI, la palabra vassallus (del celta gwas: "joven servidor", latinizado
vassus; y gwassawl, "el que sirve") "vasallo". En un principio se aplicaba a las personas
de condicin inferior; con posterioridad se extendi a los nobles ligados con un vnculo

de fidelidad que termin por generalizarse. De este modo, se opera un "ennoblecimiento

del vasalleje".
Para la mitad del siglo XV ya exista en Italia una organizacin corporativa estabilizada
y con caractersticas precisas.
Las organizaciones corporativas se formaron inicialmente en el siglo XI "esencialmente

como asociaciones de autogobierno y defensa de categora, las artes en Italia, asumen y
desarrollan tales caractersticas en algunas localidades, como, por ejemplo, en Florencia
y Venecia".
En esta poca, las asociaciones profesionales prevean la defensa de los intereses de los
socios, la disciplina de la profesin y la armona laboral.
La forma de produccin feudal atenuaba las condiciones de la relacin de trabajo. En

esta poca, el trabajo se organizaba en gremios o asociaciones obligatorias. El que
quera trabajar en un oficio deba ingresar en el gremio correspondiente, sin otra opcin,
y ascender en los grados de jerarqua que estableca este tipo de organizacin (iniciaba
como aprendiz, posteriormente sera oficial hasta poder independizarse, quiz algn da,
alcanzando la calidad de maestro). Los maestros imponan largos periodos de
aprendizaje, exmenes rigurosos a los oficiales y a los aspirantes a maestros, impidiendo
el ascenso en la escala gremial. Los estatutos de los gremios establecan numerosas
trabas en materia de precios, fabricacin, nmero de mquinas por taller, etctera,
tratando de evitar la competencia en el oficio.
El feudalismo entr en crisis por alguna de las siguientes circunstancias:
a) El empleador, la clase dominante, son los seores de la nobleza y el clero, que

reciben territorios del rey en agradecimiento a los servicios blicos e ideolgicos
prestados; guerreros y eclesisticos viven en perpetua holganza en sus seoros,
con las solas obligaciones hacia el rey de prestarle auxilium y consilium cuando
se les pida.
b) El trabajador es el siervo que ha debido someterse al seor para sobrevivir en

aquella poca de constantes luchas. Ya es persona, aun cuando el poder del seor
sobre l no se limite a su fuerza laboral, pues tambin lo vincula de pleno por el
deber de lealtad y fidelidad. Pero el siervo tiene un aliciente en su trabajo, al
gozar de un lmite en la alienacin: en un principio est obligado a una
prestacin personal en las tierras del seor, de unos cuatro das a la semana,
pudiendo los dems das cultivar su propio terreno; luego se pasa a una
prestacin en especie, que cumple entregando una parte de los frutos obtenidos
en la labor; por fin, se llega a la prestacin en dinero, por la que se obliga a
pagar una renta o cantidad en metlico.

c) La relacin laboral de servidumbre no es de naturaleza demonial, pues el

seor no detenta un derecho de propiedad ni sobre el siervo ni sobre el territorio.
Hay una cierta juridificacin del contenido de la relacin, por lo que podramos
decir que dicho nexo laboral se establece ex lege, por voluntad del prncipe y
con unos derechos y obligaciones cristalizados por la costumbre.
d) Los artesanos, comerciantes y siervos huidos se establecen en poblaciones,

muchas de ellas francas o libres, sin vinculacin feudal, bien por los fueros
otorgados por los reyes, bien por sus propias milicias urbanas, que se enfrentan
con xito a las mesnadas seoriales. Quiz por influencia del derecho feudal, el
trabajo se articula tambin aqu en gremios o asociaciones obligatorias de
derecho pblico: quien quiera trabajar en un oficio debe ingresar en el gremio
correspondiente sin otra opcin y ascender en los grados de aprendiz y oficial
hasta poder independizarse como maestro (empresario). Con el tiempo, los
maestros imponen largos periodos de aprendizaje, duros exmenes de oficiala y
de maestra y elevadas tasas por examen, cortando el paso al ascenso. Los
estatutos gremiales imponen, adems, numerosas trabas en materia de precios,
de fabricacin, de nmeros de mquinas por taller, etctera, para evitar la
competencia en el oficio.
El sistema feudal se debilit por la baja productividad del siervo, las sequas, las
hambrunas, etctera; en los burgos, la artesana y el comercio se maquinizaron, merced
a inventos que mejoraron considerablemente el proceso productivo. El taller cedi el
paso a la manufactura libre, al margen de las imposiciones gremiales; las tareas se
efectuaban en el rgimen de divisin del trabajo, es decir, encomendando a cada
trabajador slo una fase del proceso, para con el ahorro de movimientos lograr
multiplicar el resultado.
El desarrollo del comercio martimo y su repercusin en el comercio terrestre, gracias a

las ferias internacionales y los descubrimientos de las Indias orientales y occidentales,
ampla el mundo conocido y el comercio de manera insospechada. En el siglo XII, los
seores, apremiados por necesidades econmicas, "concedieron cartas de liberacin
que, aunque no desligaba por completo al siervo de los vnculos feudales fijaban las
rentas determinadas que deban pagar y les concedan derechos civiles".
Los mercaderes, propietarios, villanos de la ciudad; todos aspiraban a la libertad que los
deba emancipar del dominio del seor, y desde mediados del siglo XI hasta mediados
del siglo XIII se sublevaron y lograron por fuerza su independencia, que los seores les
concedieron por contrato.
La pequea burguesa tambin se benefici, as como las personas de oficio que estaban
bajo la dependencia del seor, proveyendo el castillo de pan, de trajes, etctera.

El declive definitivo del sistema feudal en Europa se produjo entre los siglos XVI y
XVII, sustituido por las relaciones capitalistas de produccin.
2. Las corporaciones:
El vocablo corporacin denota la idea de asociacin, colegio, gremio, junta, cofrada.

Esto es, la organizacin de grupos humanos de ocupaciones u oficios diferentes, para
lograr determinados fines o defender intereses. Segn Paul Pic, las corporaciones fueron
la "asociacin de artesanos de un mismo oficio residentes en la misma ciudad, investida
de un monopolio riguroso de fabricacin, resultado de la homologacin de sus estatutos
y reglamentos... es un sindicato obligatorio, pero puramente patronal".
Esta organizacin de trabajo remonta a una antigedad lejana; incluso, sin afirmar con
certidumbre, es mencionada la existencia de "comunidades de artesanos en el pueblo
judo durante el reino de Salomn". Tambin se han tenido noticias de este tipo de
organizacin en una ley de Soln, donde se permitan diversos colegios llamados
htairas de Atenas y, particularmente, de barqueros, quienes libremente pudieron
reglamentar su actividad sin contrariar las leyes del Estado.
Las corporaciones representan y salvaguardan "los intereses colectivos de artesanos

frente a los poderes pblicos". El rgimen corporativo otorg grandes ventajas para los
maestros, fue una "institucin de defensa til y fuerte y una proteccin muy eficaz
contra la competencia".
La existencia de las corporaciones de oficios forma parte de la historia de la humanidad.

De ello, Plutarco el clebre autor de Vidas paralelas da cuenta de su existencia y afirma
que en la antigua Roma fueron creadas en el imperio de Numa Pompilio, al agrupar a
los cuerpos de artesanos por oficios, en los que se distribuyeron "los flautistas, los
orfebres, los maestros de obra, los tintoreros, los zapateros, los curtidores, los latoneros
y los alfareros". De igual manera, Tito Livio menciona que "si Numa fue el fundador de
las instituciones religiosas, Servio Tulio fue el que introdujo el orden que distingue las
categoras, las fortunas y las dignidades, estableciendo el censo".
En tiempos de Julio Csar, las corporaciones fueron disueltas, con excepcin de

aquellas que "tenan su origen en los primeros tiempos de Roma".
Una centuria ms delante, hacia el ao 150 antes de Cristo, las XII Tablas reconocen la
existencia de colegios gremiales, con facultad para regirse por s mismos. En el ao 64,
todava antes del cristianismo, un senadoconsulto prohibi los colegios prejudiciales
para el Estado. Unos veinte aos despus, la Lex Julia reorganiz las asociaciones
profesionales romanas, pero proscriba a muchas de ellas. Entre las subsistentes
figuraron "collelgia compitalitia; sodalitates sacrae y collegia artificum vel opificum".
3. El sistema corporativo medieval:

Las organizaciones profesionales del medievo surgieron entre los siglos XI y XII, en
que se produjo el florecimiento urbano resumido en los monarcas y su corte de nobles o
los seores feudales, en tanto que los sometidos a servidumbre, colonato o vasallaje no
podan tener amparo eficaz para sus intereses. La servidumbre de la gleba y el trabajo
libre por cuenta ajena eran las formas principales a travs de las cuales se presentaba el
fenmeno laboral durante los siglos XII a XVIII. Fue as como ante la insuficiencia de
la industria familiar, para satisfacer la demanda de necesidades crecientes, se construy
el oficio.
El comercio en gran escala no exista an. Se trabajaba para el mercado restringido de la

ciudad o regin.
Las corporaciones van apareciendo y organizando el trabajo. En un principio la

gremiacin fue voluntaria, despus se convirti en forzosa. La organizacin gremial de
los oficios y la cuestin estructural de las mismas son factores fundamentales para la
comprensin de la organizacin del trabajo y de la produccin en el sector de la
transformacin de bienes hasta la primera etapa de la industrializacin. Los gremios
procuraron defender sus intereses particulares, dirigidos, en primer lugar, a la
eliminacin de la competencia, a mantener altos los precios de los productos que
laboraban, mantener la buena calidad y la fiscalizacin de la produccin y el control del
acceso al oficio para conservar el monopolio del trabajo y la fabricacin de productos.
En Italia, estas agrupaciones actan y defienden la categora gremial, principalmente
"en Florencia y Venecia".
El concepto de la organizacin del trabajo libre como suprema manifestacin de la

voluntad y fuente de toda riqueza social no haba sido descubierto an. La idea del
trabajo era percibida como "contribucin forzosa impuesta a los esclavos"; por ello, en
ese orden de ideas Marco Tulio Cicern, el gran tribuno, refiere que "el estado ms bajo
entre los hombres es el de los siervos".
Las formas de produccin feudal atenuaran, en parte, las condiciones existentes en las
relaciones de trabajo. Pero a cambio someteran a graves restricciones incluso absurdas
las formas a las que ste debera estar sometido. En esta poca, quien quisiera trabajar
en un oficio debera interesar al gremio o corporacin correspondiente, sin otra
alternativa.
4. La escala gremial:
La gradacin corporativa estuvo claramente definida por "la jerarqua profesional", la

cual iniciaba tradicionalmente con el aprendizaje del oficio, en algunos casos no
remunerados y en otros con muy bajo estipendio.
a) El aprendizaje:

Los reglamentos de las corporaciones determinaron, con minuciosidad, las condiciones

del aprendizaje; el tiempo requerido de enseanza era, en toda Europa segn Adam
Smith, "un lapso de siete aos". El nmero de aprendices era limitado,
cada maestro slo puede tener uno o dos, y aun en pocas de crisis est
prohibido por tres o seis aos el tomar aprendices el patrono tiene obligacin de
educar a su aprendiz y ste tena obligacin de estar con l; coma en su mesa,
dorma en su casa, y solamente no reciba sueldo, sino que los padres pagaban
una renta al patrono el aprendiz estaba matriculado, mediante algn dinero, en
los registros de la corporacin; estaba sujeto a los guardas-maestros, que estaban
encargados de vigilarle y que al final de su aprendizaje le examinaban.
El aprendiz tena la obligacin de obedecer y respetar al maestro, y el maestro, por su

parte, deba tratarlo como miembro de su familia: albergarlo, mantenerlo, vestirlo y
darle la debida instruccin. Por ello, hay quien considera que, en las corporaciones, el
maestro tuvo "un carcter patriarcal y un poder jerrquico muy alto, similar al de pater
familias".
El aprendizaje conclua cuando el aprendiz haba obtenido el ascenso al grado de oficial

o compaero, o se haba cumplido el trmino necesario para su evolucin dentro de la
escala gremial. El aprendizaje tambin poda terminar por:
Rescate del aprendiz, por el pago de determinada suma, se abreviaba la duracin

del trmino de prueba; por expiracin del trmino fijado en el contrato, que
poda dar por resultado el cambio de categora profesional o la salida del
aprendiz del gremio, por notoria incapacidad.
Es sabido que el aprendiz empezaba su instruccin tempranamente. Recurdese el caso

del clebre artista Miguel ngel, del cual sus bigrafos sealan su ingreso en calidad de
aprendiz al taller de su maestro Domnico Ghirlandaio, en Florencia, "el primero de
abril de 1488, a los 13 aos el compromiso era por un trienio con un sueldo de 24
florines semanales".
En la etapa corporativa inicial slo se reconocieron dos grados: el de maestro y el de

aprendiz, sin embargo, principalmente en Francia, a partir del siglo XVI se introdujo un
nuevo grado en la escala gremial, y fue el de compaero, denominado tambin oficial,
mancebo, servidor, etctera, que eran maestros en potencia con posibilidades de salarios
mejor retribuidos.
b) El oficial o compaero:
El oficial o compaero, al trmino de su aprendizaje, era matriculado en un nuevo

registro como ya se expres, aunque tambin tena que pagar un nuevo impuesto, y
entonces buscaba trabajo, colocndose en casa de algn maestro. Esta difcil situacin

duraba de tres a cinco aos, segn los reglamentos. En este tiempo, el compaero no
poda pensar en establecerse, salvo en el caso de contraer matrimonio con la hija o viuda
del maestro, que poda librarlo del tiempo de oficiala que le quedara. La agrupacin
corporativa tuvo un carcter preponderantemente local, y su rigidez reglamentaria y
hermetismo limitaron en grado sumo la libre iniciativa y propiciaron marcadas
discriminaciones entre sus integrantes y los que no formaban parte de ellas. El oficial no
poda dejar la ciudad para ser contratado en otro sitio, puesto que para ello tendra que
haber emprendido un nuevo aprendizaje. Estas circunstancias determinaron el
nacimiento de las asociaciones de oficiales, conocidas en Francia como compagnonnage
(compaa o compaerismo). Sus fines fueron la mutua ayuda, y la cooperacin para
buscar empleos, su base.
Cuando el oficial haba terminado su pasanta empezaba a realizar las obras maestras;
he aqu una nueva barrera que se elevaba ante l, pagando un derecho elevado, "obtena
una carta de maestra es cuando entraba verdaderamente en la corporacin. Era llamado
a las asambleas, votaba, alquilaba una tienda, trabajaba por su cuenta, se converta en
empresario".
Las conquistas logradas por los oficiales (aspirantes a maestra de las que hemos
hablado), se alcanzaban despus de unos diez aos de espera, de muchos y elevados
gastos, por derechos de maestra y banquetes costosos ofrecidos a los maestros del
cargo. Pero despus, y con palabras de Paul Pic, "qu seguridad!".
c) Los maestros:
Efectivamente, el ascenso en la escala laboral era difcil, tardado y costoso, pero cuando
por fin se lograba era ad perpetuam, y con ello todos los beneficios que esto implicaba.
Poda oponerse como maestro a la creacin de nuevas maestras, defender su
monopolio. Sus hijos estaran seguros de poder ingresar en el oficio, despus de una
pasanta muy corta, pagando la mitad de los derechos, sin tener que realizar la obra
maestra; sus hijas tendran por dote la franquicia que aportaran al oficial de su eleccin.
As se constitua por la maestra una carta que, a partir del siglo XVI, se dividira otra
vez para formar una doble aristocracia, la del capital, "que se colocar en primer
trmino con los mercaderes fabricantes y, debajo, la del trabajo, que comprende a los
maestros".
El nuevo maestro, aceptado ya por la profesin o por la autoridad, era recibido en sesin
solemne y juraba "sobre las reliquias de los santos patronos, observar fielmente los
estatutos corporativos y ejercer la profesin de lealtad".
El grado de maestro fue la cima de la escala gremial. El maestro simbolizaba la unidad

del artfice que, por lo tanto, haba pasado por cada uno de los grados anteriores y pudo
instalar su propio taller, en el cual los imperativos laborales y jerrquicos regiran sobre
ex compaeros y los iniciados en el oficio.

Los privilegios de los maestros los convirtieron en una casta; las corporaciones fueron
transformadas en crculos hermticos, en los que dejaron de participar los compaeros.
La exclusividad familiar de la maestra, las dificultades opuestas en la aprobacin de las
obras maestras, y otra serie de vicios en estas agrupaciones empujaron a los maestros
hacia una naciente burguesa, engendrando as la propia causa de su destruccin.
Una sociedad no puede permanecer eternamente bajo el yugo de instituciones que han
perdido la razn de ser, pues las leyes de la historia tienen su precio y no pueden
prevalecer contra los cambios necesarios y progresos naturales. Las corporaciones de
oficios dejaron de ser lo que haban sido y no ejercieron ya sobre el mundo del trabajo
la benfica tutela de otros tiempos. La maestra, en lugar de constituir la culminacin
calificada de la profesin, se transform en valor transmisible por herencia y objeto de
especulacin al venderse al mejor postor, que buscaba el resarcimiento de la operacin.
Los gremios perdieron su autonoma profesional, con merma de sus derechos y
privilegios.
De rectores de su actividad pasaron a sbditos laborales de los reyes de la poca; se

rompi la solidaridad interna de sus corporaciones, descuidndose la defensa comn de
sus miembros, as como la calidad de los productos, y se dio el afn de abusar del
consumidor. Estas causas y algunas otras produjeron el desmoronamiento de las bases
corporativas.
5. Las guildas:
Son agrupaciones germnicas y anglosajonas; sus orgenes se remontan hacia el siglo

VII, con indudables semejanzas y antecedentes en los colegios romanos.
La guilda tiene como antecedentes a una de las ms antiguas costumbres de la Alemania

primitiva: la del convite. Dicha costumbre, registrada por Tcito, consista en:
Tratar sobre la mesa, entre repetidas libaciones, los negocios graves e

importantes, as en la paz como en la guerra; cada uno de los invitados quedaba
obligado, en el campo de la batalla o en la asamblea, a defender con su espada o
a proteger con su prestigio a aquel con quien haba compartido los placeres de la
mesa.
Las guildas fueron, en realidad, como familias artificiales formadas por la conjuncin de
la sangre y unidas por el juramento de ayudarse y socorrerse en determinadas
circunstancias. Las guildas pueden agruparse en tres categoras:
a) Religiosas y sociales; b) De artesanos; c) De mercaderes. Las primeras

constituan asociaciones de defensa mutua o agrupaciones de creyentes. Las de
mercaderes tenan por objeto asegurar a sus miembros protegiendo sus personas
y bienes. Ni las guildas religiosas ni las sociales presentaban un carcter

profesional, las de artesanos y las de mercaderes fueron, ante todo, una fusin de
intereses y esfuerzos, as como de estrecha alianza en el trabajo.
Las guildas, tanto germnicas como sajonas y escandinavas, tenan estatutos. Esta
organizacin era democrtica, puesto que todos los miembros participaban en las
asambleas, en la eleccin de autoridades y en la administracin de fondos.
En cuanto a la reglamentacin del trabajo, la mayor parte de las prestaciones se referan

a la forma de ejecutar la labor y a las materias que deban emplearse, "as se prohiba
mezclar materias primas de buena calidad con las de tipo inferior, vender como nuevos,
objetos ya utilizados y trabajar despus del toque de queda o antes del amanecer".
Esta institucin tuvo una divisin tripartita en la escala gremial: los aprendices
(discipuli), compaeros (famuli) y maestros (magistri), que haban de constituir
posteriormente la piedra angular de la organizacin corporativa.
6. Las cofradas:
Este tipo de agrupacin corporativa naci a la sombra de los santuarios y estaban

formadas por hombres de un mismo oficio que rendan culto a un mismo santo. Estas
organizaciones se desarrollaron en virtud del trabajo "creador de las nacientes catedrales
del medievo, que unieron dentro de sus muros a las grandes masas de trabajadores,
impulsados por la fe religiosa, pero igualmente alentados por un espritu de asociacin
corporativa".
La cofrada buscaba al hombre cristiano; por medio de sus estatutos la religin

constitua entre los cofrades el vnculo que ataba entre s a los artesanos, la manera de
relacionarlos y la va de perseguir la finalidad profesional.
Cofrada y hermandad parece que fueron trminos sinnimos, con los cuales alternaba
los de oficio y arte en las denominaciones corporativas, ya que la caridad, la paz y la
hermandad, con la coincidencia profesional, constituan el mdulo comn de las
primeras organizaciones a las que guiaba el espritu de fraternidad cristiana. Aunque,
segn Paul Pic, tambin fueron este tipo de organizaciones "pretextos para alegres
juergas en las que gastaban, en los festines, despus de la misa anual, todo el dinero que
reunan para alivio de los pobres, por lo que en varias ocasiones, por ordenanzas reales,
se decretaron la supresin de ellas".
En Espaa, la cofrada medieval fue el antecedente del gremio. Esta agrupacin tuvo
como objetivos: "La unin de todos sus miembros en un mismo sentimiento de piedad,
para rezar a Dios y pedirle el bien moral y material de los vivos y la bienaventuranza de
caridad destinadas a socorrer a los ancianos, a los enfermos y a los lisiados de la
corporacin".

Las cofradas se caracterizaron por su abierta manifestacin e inclinacin del espritu

religioso dominante; repetan limosnas "pero, con excepciones, no organizaban ningn
medio de socorro metdico y permanente".
La cofrada en Espaa tiene un antecedente importante en la construccin de la catedral

de Santiago de Compostela y la afluencia masiva de peregrinos hacia el sepulcro del
apstol. Este hecho convirti a la ciudad gallega en uno de los primeros focos del
corporativismo espaol. Como ya dijimos, la hermandad cristiana y el culto al santo
patrono prevalecen sobre la organizacin y mutua defensa profesional. La cofrada se
anticip al gremio. Cuando surgen los gremios con un objeto profesional ms definido,
se producen las siguientes situaciones: la independencia frente a la cofrada; la
absorcin de sta por el gremio y, por ltimo, la coexistencia de finalidades en el
gremio-cofrada, que va a constituir la organizacin dedicada conjuntamente a la
defensa de intereses profesionales y a la exaltacin de los deberes religiosos y morales
de ayuda y compaerismo.
7. Las corporaciones secretas:
La francmasonera es una corporacin secreta, de carcter mundial y de larga historia.

Su origen se debe a una cofrada de constructores. La palabra maon, del francs,
significa albail del siglo VIII, razn por la cual los masones usan smbolos de esta
antigua profesin, tales como escuadras, niveles, compases, etctera. Su escala gremial
se form primero de aprendices, segundo de compaeros y del tercero al 33 maestros,
reunidos en talleres o logias.
Los albailes de la Edad Media acostumbraban viajar de un pas a otro, segn las
posibilidades de trabajo que se les ofrecieran. Por su maestra y habilidad, eran
solicitados en los centros importantes de construccin, como las abadas, los palacios,
los castillos, etctera; no podan existir corporaciones locales de albailes debido al
carcter migratorio de sus miembros. Los obreros acostumbraban tomar una casa o
logia, donde se reunan en el descanso de medioda y, despus de las horas de trabajo se
charlaba, se discutan los salarios de los jornales y los secretos del arte. En esta poca,
los maestros guardaban celosamente los conocimientos, ante todo el arte manual, y
nicamente los divulgaban a los iniciados en el oficio.
Existen constancias histricas de las primeras logias, principalmente las inglesas, que
datan desde fines del siglo XIV. En ellas se describe el arte de la albailera que, segn
tales documentos, se origin en Egipto.
En el siglo XVI las logias masnicas se hicieron ms secretas. Los maestros trabajaban
con sus aprendices y a stos slo se les comunicaban algunos de los secretos del oficio.
Con objeto de distinguir los grados dentro del oficio, se usaron signos o contraseas.
Durante la Edad Media, las logias estuvieron compuestas exclusivamente por obreros.
En el siglo XVII algunas logias comenzaron a admitir personas ajenas a la profesin de

albail. La arquitectura haba alcanzado tal perfeccionamiento que permiti las

hermosas construcciones gticas, una maravilla que hoy todava es digna de admiracin.
Este arte y su gremio, el de los masones, es decir, "albailes o arquitectos (prodigios de
ciencia y de arte) eran el producto de un saber oculto que slo muy pocos podan llegar
a adquirir".
En Escocia e Inglaterra ingresaron a las logias masnicas muchos miembros de la

nobleza y de las profesiones liberales. Las asociaciones escocesas fueron las ms
prominentes en esa poca.
En 1717 se cre en Inglaterra la primera gran logia para unificar a todas las
corporaciones aisladas, y esta prctica se difundi muy rpidamente en otros pases de
Europa. En el siglo XVIII cobr extraordinario auge la masonera, no slo en Europa,
sino tambin en Amrica y hasta en Asia. Se fundaron logias en las Antillas Inglesas, en
la India, en Canad y en las trece colonias britnicas.
En Pars se construy en 1725 la primera gran logia y, tres aos ms tarde, funcionara
otra similar en Madrid. "Se fundaron grandes logias en Alemania (1733), Holanda
(1735), Suiza (1740), Dinamarca (1745), Italia (1763), Blgica (1765) y Rusia (1771)".
Una de las caractersticas de la masonera de esta poca fue el gran nmero de personas
de las clases aristocrticas que participaron en ellas.
En Mxico, y en muchos pases donde la masonera existe, han participado figuras

destacadas en la poltica. En nuestro pas, la accin de la masonera ha sido perceptible
en su historia e instituciones (recurdense los partidos polticos que tomaron los
nombres de escoceses, partidarios del centralismo y yorkinos, los que fueron del
federalismo).
Dos logias masnicas los inspiraban, respectivamente, de ah sus nombres. Es sabido

que "Poinssett se apoy en la logia yorkina para avivar la llama de las pasiones polticas
y preparar nuestro debilitamiento que permiti a los Estados Unidos arrebatarnos gran
parte de nuestro territorio".
De la francmasonera se derivaron otras corporaciones secretas: los filadelfios. En poca

de Napolen I, en Bansaon, establecieron su directorio; varias veces intentaron
derrocar al Imperio, sin conseguirlo. Esta organizacin pas a Italia, donde tom el
nombre de Carbonarios: su objeto era propagar la revolucin. En Alemania, en 1790 se
fund la asociacin masnica secreta Tugenbund (equivalente a lazo virtud); la
formaron estudiantes, quienes se proponan dirigir los gabinetes de los soberanos. Los
segadores (Kossyniers), agrupacin creada por Kosciusco, compuesta por soldados y
campesinos, tenan por objeto combatir la tirana y reconquistar la independencia de
Polonia.

En Suiza se fund:
La Sociedad de Regeneracin Universal en 1815, con objeto de llevar la

revolucin a toda Europa para establecer el rgimen republicano sobre las ruinas
de los gobiernos monrquicos. En 1815, los estudiantes alemanes, queriendo
reemplazar las agrupaciones masnicas anteriores, fundan Buchenchaft (amigos
unidos), funcion hasta 1848, la Sociedad de los Amigos del Pueblo, que
descenda de la logia masnica Amigos de la Verdad y que combati la
monarqua de Luis Felipe.
IX. NEOLIBERALISMO Y MERCADO DE TRABAJO:
He utilizado reiteradamente el trmino "mercado" como sea de identidad de esta

corriente. Es necesario pararse brevemente a analizar cual es la definicin que subyace
en estas teorizaciones.
El mercado, segn aparece en algunos manuales de economa, es "un sistema de

asignacin de recursos escasos en el cual los individuos en competencia persiguen sus
propios intereses. Los agentes, provistos con mercanca y dinero, expresan sus
preferencias, sus deseos y necesidades, sus demandas, e intercambian dotaciones,
productos, trabajo, dinero. En su interaccin se genera un sistema de precios que acta
como un sistema de seales para la coordinacin de actividades. No hay ninguna
instancia central ocupada en investigar quien o que se quiere. Los precios se convierten
por esa va en un modo de transmitir informacin. Se sabe qu hay que producir, para
quin y en qu cantidad. Nadie est interesado en satisfacer las necesidades de nadie,
pero cuando persigue sus propios intereses se ve obligado a atender la demanda de los
dems y a hacerlo de modo eficiente, pues, de otro modo, la competencia se encargar
de expulsarlo. En ese marco competitivo la distribucin del producto social aparece
vinculada con la aportacin de cada uno. El empresario contrata trabajadores hasta que
el costo de incorporar una unidad de trabajo adicional iguala el posible beneficio. De
modo que el ingreso del trabajador parece relacionarse directamente con su aportacin.
En suma, que el buen orden social emerge de la accin de todos, sin que sea el resultado
de la voluntad de nadie"(Ovejero, 1997).
Si nos atenemos a la descripcin anterior, ste no ha existido nunca, por lo que estamos
ante una construccin utpica que, sin embargo, no es concebida como tal por sus
idelogos, sino que es identificada con la realidad natural. Esta utopa se articula como
una fe, pero tambin como un programa poltico que basado en determinada teora
econmica "llega a pensarse como la descripcin cientfica de la realidad".
Si desmitificamos y ponemos en duda ese supuesto carcter cientfico y natural, lo que

verdaderamente nos queda es un programa poltico que extrae su fuerza de la fuerza
poltica y econmica de aquellos individuos y grupos cuyos intereses expresa,
intentando construir, "en la realidad, un sistema econmico ajustado a su descripcin

terica, es decir, una especie de mquina lgica, que se presenta como una cadena de
restricciones que obligan a los agentes econmicos"(Bordieu, 1998).
Este programa se basa en la idea-fuerza de que todos los problemas econmicos tienen
que ver con una ausencia del mercado correspondiente o con la existencia de una traba o
interferencia a ste. De esta forma, el trabajo se concibe como una mercanca ms, que
est sujeta a las oscilaciones de la oferta y de la demanda y cuyo equilibrio determina el
salario justo y evita el desempleo. Este ltimo vendra determinado por una salario
superior al de equilibrio provocado por cualquier interferencia ajena al funcionamiento
natural del mercado de trabajo.
En esta perspectiva, los sindicatos son vistos como una interferencia, la flexibilidad se
convierte en la nueva ortodoxia y se reforman la mayora de las leyes que protegan el
mercado de trabajo.
El ltimo informe del Banco Central Europeo se hace eco de esta postura cuando
considera que el desempleo es causado por la "existencia de rigideces en los mercados
de bienes y trabajo que son el resultado, en parte, de una regulacin excesiva e
inadecuada". Curiosamente, los mercados laborales de la Unin Europea, en general,
estn actualmente bastante ms flexibilizados que en los aos sesenta y setenta y el
desempleo es mayor.
ESTADO DE BIENESTAR NEOLIBERALISMO

ESTADO MERCADO
REGULACIN DE LA ECONOMA DESREGULACIN
IGUALDAD LIBERTAD
IGUALDAD EFICACIA
IGUALDAD/EFICACIA DESIGUALDAD/EFICACIA
REDISTRIBUIR NO REDISTRIBUIR
DERECHOS CIVILES, POLTICOS, DERECHOS CIVILES: LIBERTADES
SOCIALES: LIBERTADES NEGATIVAS.
POSITIVAS
DEMOCRACIA GOBERNABILIDAD
POLTICA MERCADO
SEGURIDAD INCERTIDUMBRE
ESTABILIDAD PRECARIEDAD
PROTECCIN FLEXIBILIDAD
CRECIMIENTO ESTABILIDAD
MACROECONMICA
PACTO CAPITAL-TRABAJO CAPITAL
TASA NATURAL DE DESEMPLEO-
PLENO EMPLEO NDTI
DEMANDA OFERTA
TRABAJO REPRESENTATIVO TRABAJO DIVERSIFICADO.
UNIFORME
DERECHO DEL TRABAJO DERECHO CIVIL
X. LA FUNCIN DEL TRABAJO Y LA REPRODUCCIN SOCIAL:
Estamos en esta sociedad capitalista con explotacin, desigualdad y fuertes lacras

sociales y el acento se debe poner ahora en combatir estas condiciones laborales y
sociales, y no en ensalzar las virtudes del trabajo. La produccin, reproduccin y
distribucin econmica y social vienen impuestas en el rgimen capitalista, y eso hace
que no podamos establecer un contrato social libre y voluntario de coparticipacin
solidaria a travs del empleo. Por lo tanto, no se debe poner en primer plano el
embellecimiento de la colaboracin social y la construccin social a travs del empleo
remunerado. Para la mayora supone subordinacin y precarizacin a cambio de
conseguir un pequeo poder adquisitivo para vivir.
Es positiva y necesaria la perspectiva de la contribucin colectiva y solidaria a la

sociedad, pero no aqu y ahora y a travs del empleo formal. En esta segunda parte est
la diferencia. La persona en cuanto ser social est vinculada y participa en la sociedad, y
por lo tanto debe colaborar en la sociabilidad. A partir de ah se puede caminar hacia un
contrato colectivo pactado sobre el papel de cada cual.
La alternativa frente al trabajo tampoco es el ocio, que es positivo, sino la propia

reorganizacin del trabajo y abrir la posibilidad de un trabajo o actividad social til, una
nueva cultura y sociabilidad, especialmente para la gente desempleada. Pero para que
sea realista esta alternativa es precisa una gran modificacin institucional y cultural,
como seala Offe y abrir cauces colectivos de participacin que favorezcan el desarrollo
humano.
XI. UNA NUEVA CIUDADANA SOCIAL:
Ahora podemos detallar algunas propuestas frente al paro y la exclusin social con un
enfoque ms multilateral y complementario, contemplando ambos aspectos, reparto del
trabajo y salario social, como elementos limitados y al mismo tiempo necesario para
construir una nueva ciudadana social universal y solidaria.
Ante la realidad de un paro estable y estructural hay dos bloques de medidas

fundamentales siguiendo la vieja consigna de 'trabajo o subsidio para todos', similar a la
formulacin de la Declaracin Universal de Derechos Humanos del derecho al trabajo o
a la proteccin social Estamos hablando en primer lugar de medidas de reparto del
empleo, de reduccin de la jornada de trabajo, de fomento del empleo. En segundo lugar
de medidas de proteccin ante el desempleo y la pobreza, por una Carta de derechos
sociales, fomentando la participacin de las personas paradas y excluidas.

Es decir, en la medida en que no hay empleo, y mientras la sociedad no pueda ofrecerlo

para todas las personas que lo deseen, la propia sociedad debe garantizar las
prestaciones bsicas a todos los ciudadanos. Se exige por tanto el derecho a un trabajo
para la gente parada o las prestaciones y rentas bsicas necesarias para vivir. Es una
cuestin fundamental para favorecer la ciudadana social, la solidaridad y la integracin
social y por tanto para evitar las dinmicas de exclusin social y de segmentacin de la
sociedad. La consolidacin de la ciudadana social supone el avance contra el paro y la
desigualdad. Por tanto al defender el derecho universal a una vida digna hay que exigir
el derecho a unas prestaciones bsicas para todas las personas que no tienen recursos
econmicos suficientes y no tienen acceso a un empleo. Se trata de realizar una
redistribucin de la riqueza, en favor de la gente ms desfavorecida y que permita cubrir
sus necesidades bsicas. En conclusin frente al retroceso de los derechos sociales, hay
que fortalecer una nueva ciudadana social, basada en nuevas y ms amplias
titularidades que hagan frente a los nuevos riesgos de exclusin.
Esta actitud puede enmarcarse en una dinmica de lucha contra la pobreza y la

exclusin, para frenar la dualidad social y con una perspectiva de una transformacin
profunda de las desigualdades de esta sociedad.
Por tanto en relacin al segundo bloque de propuestas, se pueden sintetizar los

siguientes elementos: Garantizar un salario social o renta bsica para todas las personas
desempleadas o sin recursos econmicos suficientes. Al mismo tiempo articular
medidas de estmulo de la economa social y alternativa en sentido amplio, de
reconocimiento del trabajo domstico y no mercantil, y favorecer el voluntariado y la
actividad asociativa, de cooperacin y solidaridad.
Por otra parte hay aspectos que cuestionan la cultura del trabajo y muchas pautas de
consumo individual y de despilfarro de los recursos medio-ambientales. Es saludable
criticar y tomar distancias contra este desarrollismo econmico y la mercantilizacin del
ocio. Se trata de ver los elementos contradictorios de esta modernidad tarda y valorar
los elementos existentes de una nueva cultura, un nuevo modo de vida y un
reforzamiento de los derechos colectivos, de las titularidades en cuanto ciudadanos.
En consecuencia el vnculo social, la relacin que se establece entre individuo y

sociedad se establecera sobre otras bases en las que el empleo y la contribucin
individual a la produccin no seran el aspecto principal para garantizar el derecho a una
vida digna y el conjunto de derechos y estatus que conlleva.
XII. EPLOGO:
La historia del trabajo tiene un vnculo indisoluble con la historia de la humanidad. El

trabajo es energa humana que genera el progreso, riquezas y beneficios,
desafortunadamente, para otros y en nmero reducido. Desde los albores de la
civilizacin, el hombre tuvo que trabajar para lograr el sustento de l y de su familia. En

los tiempos actuales el empleo escasea, es un bien escaso como dira Alonso Olea; la
desocupacin constituye la endemia creciente que debemos erradicar con urgencia; cada
vez hay menos trabajos disponibles para personas que quieren trabajar, el pleno empleo
como aspiracin futura de la clase trabajadora, ser ahora una reliquia del pasado?
Los sucesos que han modificado las formas productivas a lo largo de la historia,
continan ocurriendo e impactando en el mundo del trabajo para incrementar el nmero
de pobres, deteriorar los niveles de vida y crear un gigantesco bazar de desempleados
que ofrecen su mano de obra en competencia con otros, proponiendo salarios bajos para
conseguir el trato. La pobreza cambia de signo expresa Romagnoli slo en la conciencia
de quien no es pobre, pero quienes huyen de ella olvidan con frecuencia que nadie
puede saltar ms all de su sombra.
Estamos conscientes de que el derecho del trabajo no ha nacido para cambiar al mundo,
sino para hacerlo ms aceptable, garantizando niveles de vida que se aproximen a la
dignidad que exige la condicin humana de los trabajadores. Slo as el trabajo podr
cumplir una misin nueva, que lo releve como factor de produccin y de lucro
empresarial.
EL TRABAJO CONDENA O SALVACIN?

PERODO VISIN DEL TRABAJO
Slo al principio, se lo valor en Grecia como fuente de

desarrollo.
ANTIGEDAD
En la visin de filsofos, poetas y artistas: actividad
GRECIA Y
exclusiva de los esclavos.
ROMA
Cierto desprecio por el trabajo manual, que quitaba tiempo
al ocio, a la actividad intelectual. La actividad intelectual
no se consideraba trabajo.
SAGRADAS El trabajo y el trabajador tienen un sentido trascendente en

la Biblia.
ESCRITURAS
El trabajo es actividad noble y querida por Dios, un
llamado a participar en su obra creadora.
Por su actividad, el hombre contribuye a la transformacin

de las cosas y la sociedad, y tambin se autorrealiza a s

mismo.
El dolor y el cansancio aparecen como consecuencia del

pecado.
Pasa a ser actividad noble, elemento de santificacin y

redencin.
El trabajo es para Santo Toms "una ley natural"."Todas

las potencias corporales y espirituales fueron dadas al
hombre por su creador para que por su trabajo las
EDAD MEDIA
transformase en acto."
Valoracin del trabajo manual.
Sentido sagrado del trabajo. Acto original, todo trabajo

humano es irrepetible.
RENACIMIENT Se aprecia el trabajo como actividad del hombre libre y

O como bsqueda de progreso y perfeccin.
Trabajo como deber.
Trabajo como vocacin, como llamado divino.
REFORMA
Lutero: "Dios completa todo a travs de nosotros".
PROTESTANTE
Dios asigna a cada cual su lugar.
tica del trabajo: esfuerzo, ganancias, ahorro y reinversin

de la riqueza.
Adam Smith lo ve como base de la productividad y de la

riqueza. Ve al trabajo y al trabajador como bienes
SIGLO XVIII econmicos.
Materialismo prctico.
IDEALISMO Parte del hombre como ser individual, sujeto moral y

centro del mundo, rodeado de cosas que son suyas porque
MODERNO las hace suyas.
Hegel: visin positiva y negativa del trabajo.

El trabajo reducido a carcter abstracto.
Marx: preocupacin por el trabajador concreto. El hombre

encuentra su perfeccin por medio del trabajo, pero slo
cuando llega a ser el poseedor de todo el fruto material de
su trabajo o de los medios de produccin. Materialismo
terico.
Encclica de Juan Pablo II (1981).
Prioridad del hombre que trabaja sobre el objeto que
realiza: "...el valor del trabajo humano no es en primer
lugar el tipo de trabajo que realiza, sino el hecho de que
DOCTRINA
quien lo ejecuta es una persona."
Importancia de la solidaridad para tomar conciencia de esa
SOCIAL
primaca.
El trabajo es un deber del hombre hacia su creador, que le
DE LA IGLESIA
orden dominar la tierra, y hacia su propio mantenimiento
"LABOREM y desarrollo. Por lo tanto, es un derecho fundamental.
Necesidad de planificacin global por parte del Estado
EXERCENS" para evitar el desempleo.
Derechos del trabajador. Limitaciones.
Espiritualidad del trabajo.
BIBLIOGRAFA:
Marc, Jorge Enrique, Introduccin al derecho laboral, Buenos Aires, Depalma, 1979,
p. 3.
Romagnoli, Umberto, El derecho, el trabajo y la historia, Madrid, Consejo

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Ojeda Avils, Antonio, "El trabajo subordinado en la historia", Revista de la Facultad

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naciones, Mxico, FCE, 1987, p. 116.

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EL TRABAJO EN LA HISTORIA DOCENTE: CHALCO PACHECO

El trabajo a travs de la historia:

II. ETIMOLOGA DEL VOCABLO "TRABAJO":

III. EL TRABAJO EN GRECIA:

IV. EL TRABAJO EN ROMA:

VI. TESIS ARISTOTLICA DE LA SERVIDUMBRE NATURAL:

VII. EL NEXO LABORAL:

1. El trabajo en la sociedad feudal europea:

IX. NEOLIBERALISMO Y MERCADO DE TRABAJO:

X. LA FUNCIN DEL TRABAJO Y LA REPRODUCCIN SOCIAL:

XI. UNA NUEVA CIUDADANA SOCIAL:

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El trabajo, como parte integrante y fundamental de nuestras vidas, es la accin donde

Al ser el trabajo y la aplicacin de tcnicas desiguales (es decir su modo de produccin),

Como es bien sabido, en la actualidad se desarrolla en los pases capitalistas

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cualquier tipo de esencialismo a histrico que decida de antemano sobre la naturaleza

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En el mundo antiguo y en las comunidades primitivas no existe un trmino como el de

En aquellos tiempos el ocio era mucho ms valorado que en la actualidad y ms

En Grecia se estableci una diferencia radical entre dos esferas de actividad: la

En la poca medieval el trabajo en general no gan mayor aprecio. Desde la perspectiva

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Por otra parte, al trabajo no se le atribuye, a diferencia de lo que ocurre en la actualidad,

La visin del trabajo como actividad fundamentalmente homognea, no diferenciada,

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En segundo lugar el pensamiento moderno mitific la idea del trabajo. La literatura de

Una nueva perspectiva teolgica del trabajo favoreci tambin su mitificacin.

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Sin embargo, para Marx, el desarrollo de la productividad (ligada a la divisin del

E.P. Thompson en su obra Costumbres en comn relata como se pasa de la modalidad

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por el tiempo. La primera modalidad rene dos caractersticas: a) es ms comprensible

En la segunda modalidad los empresarios calculan sus expectativas sobre el trabajo

El trabajo se convirti, por otra parte, en el lugar privilegiado de creacin de solidaridad

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II. ETIMOLOGA DEL VOCABLO "TRABAJO":

El trabajo es primordialmente un proceso que se da en "la relacin del hombre con la

Desafortunadamente, en la mayora de los pases de produccin capitalista, la fuerza de

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III. EL TRABAJO EN GRECIA:

En la antigua Grecia, la esclavitud era una condicin jurdica socialmente aceptada; en

En el Gorgias de Platn aparece la conversacin del moralista ateniense con Calicles de

La tesis aristotlica de la servidumbre natural menciona que la intencin de la

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Digenes Laercio, el bigrafo de los filsofos ms ilustres, al ocuparse de la vida de

IV. EL TRABAJO EN ROMA:

La economa del Estado romano y la sociedad civil descans sobre la esclavitud, la ms

El concepto del trabajo libre, como suprema manifestacin de la voluntad y fuente de

a) La negativa a inscribirse en los registros del censo: el incensus, el que

b) Faltar al pago de los impuestos.

c) No participar o desistirse de pertenecer al servicio militar, al indelectus se le

d) Ser sorprendido durante la comisin del delito de robo, el ladrn se convierte

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En el derecho romano, las personas jurdicas o morales fueron las asociaciones o

El colono se una a perpetuidad a la tierra ajena con el propsito de cultivarla,

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VI. TESIS ARISTOTLICA DE LA SERVIDUMBRE NATURAL:

El autor de Los seis libros de la Repblica Bodino, al referirse al tema y despus de

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Tiempo despus, Carlos Luis de Secondat, barn de la Brde y de Montesquieu,

Para el clebre autor de El contrato social y del Discurso sobre el origen de la

VII. EL NEXO LABORAL:

En cuanto a la relacin existente entre el propietario de la tierra y el servus glebae, no