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MINERAL.
Se denomina mineral a toda sustancia slida, inorgnica, natural, que posee una estructura
interna caracterstica por la disposicin ordena por sus tomos, con una composicin qumica
definida, propiedades fsicas uniformes que varan dentro de los limites definidas y que
constituyan la corteza solida de la tierra. Por lo tanto, para que una sustancia material terrestre
se considera mineral, debe presentar las siguientes caractersticas:
Cuando se habla de minerales, slo se consideran las sustancias que satisfacen estos criterios.
Por esta razn los diamantes sintticos y una gran variedad de otros materiales producidos por
los qumicos no se consideran minerales. De esta forma, el palo -piedra preciosa- se clasifica
como mineraloide, ya que, si bien no tiene estructura interna ordenada, cumple los dems
requisitos.
Las propiedades fsicas y qumicas que se pueden observar en las rocas dependen en gran
medida de las propiedades fsicas y qumicas de los minerales que las conforman. Por esta razn,
si queremos conocer las caractersticas de los minerales de un sector, es fundamental tomar las
muestras de rocas que sean representativas. Como sabemos, la observacin y medicin de las
caractersticas de los minerales nos permiten identificarlos y luego decidir acerca de las medidas
que sern necesarias tomar y /o de los usos, de acuerdo con los objetivos de la exploracin.
El reconocimiento de los minerales es el conjunto de tcnicas que podemos utilizar para inferir
la especie en funcin de propiedades observables o medibles.
Cada mineral est compuesto por elementos qumicos que se organizan conforme a una
estructura regular que se repite en cada muestra.
Clases Caractersticas
Los tomos se representan en diagramas que muestran los electrones en rbitas alrededor del
ncleo, como las rbitas de los planetas alrededor del sol.
Propiedades pticas
Color
En general, el color es un medio poco eficiente para identificar minerales debido a que stos no
se presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea un indicador unvoco. En
relacin con el color se distinguen dos grupos de minerale
Idiocromticos, que son aquellos que tienen colores caractersticos segn su composicin. Slo
para este grupo de minerales el color es un antecedente til como medio de identificacin.
Alocromticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores debido a la presencia
de impurezas o de inclusiones en su estructura.
Mineral Color
Magnetita Negro
Hematita Rojo
Epidota Verde
Clorita Verde
Malaquita: Carbonato de
Cobre nativo Bornita: Sulfuro de cobre cobre
Densidad en
g/cm3 Mineral
2,65 Cuarzo
2,5 Feldespato
4,47 aritina
4,9 Magnetita
19,3 Oro
Exfoliacin
Si al aplicar la fuerza necesaria un mineral se rompe dejando dos superficies planas, se dice que
posee exfoliacin, es decir, la propiedad de partirse en direcciones preferentes. No todos los
minerales la presentan y slo un pequeo porcentaje la muestra en un grado eminente. Los que
no la tienen, suelen presentar fractura.
Las superficies de exfoliacin son siempre paralelas a caras reales o posibles del cristal. Pueden
ser superficies perfectas, como el caso de la mica, o ms o menos definidas, como en el caso del
berilio y la apatita.
En general, la exfoliacin es consecuente con la simetra, de manera que si se trata de un mineral
de una estructura octadrica, deben distinguirse tres direcciones de exfoliacin simtricas a la
primera; si es una dodecadrica, existen cinco direcciones similares a la primera.
La exfoliacin se relaciona con la estructura del cristal, ya que ste es ms dbil en ciertas
direcciones que en otras. sta es una propiedad direccional que -en el caso de existir- determina
que en todo el cristal cualquier plano paralelo a ella es un plano de exfoliacin en potencia.
Con excepcin de los gases libres en la atmsfera, cerca de veinte elementos -de forma no
combinada- se encuentran como minerales. Generalmente se les conoce como minerales en
estado nativo; entre ellos, minerales tan importantes como el cobre, oro y plata.
Tabla de elementos que por s solos constituyen minerales
Estado Nombre Smbolo
Oro Au
Plata Ag
Nativos
Cobre Cu
Plomo Pb
Platino Pt
Iridio Ir
Osmio Os
Hierro Fe
Arsnico As
Antimonio Sb
Seminativos
Bismuto Bi
Azufre S
Tipo de
mineral Caractersticas Ejemplo
Apatito
Sus frmulas incluyen el radical fosfato PO4 (PO4)3(Cl,F)Ca5
Fosfatos
Los silicatos
La mayora de los silicatos se forman (cristalizan) en la medida en que se enfra la roca fundida.
Este proceso puede producirse en la superficie terrestre, cerca de ella (con baja temperatura y
presin) o a grandes profundidades con temperatura y presin elevadas.
Durante la cristalizacin, el ambiente, as como la composicin qumica de la roca fundida,
determina en gran medida los minerales que se producen. Por ejemplo, el silicato olivino
cristaliza a temperaturas mucho ms bajas que otros silicatos.
Algunos silicatos se forman en la superficie terrestre a partir de productos meteorizados de
silicatos ms antiguos. Otros se originan bajo presiones extremas, en procesos asociados con la
formacin de montaas. Por lo tanto, cada silicato tiene una estructura y composicin qumica
que revela las condiciones en las cuales se desarroll, de tal manera que los gelogos pueden
identificarlas tras un examen cuidadoso.
Esto es importante para comprender el origen de la formacin de las rocas, asociada a la
presencia de slice, ya que ste determina a qu presin, temperatura y profundidad se
formaron.
Estructura qumica de los silicatos
Los silicatos frecuentemente forman estructuras qumicas muy complejas. Su unidad
fundamental es un tomo de silicio (Si) unido a cuatro tomos de oxgeno dispuestos alrededor
de l, como en los vrtices de un tetraedro. Las diferentes formas de unin de los tetraedros en
la estructura del cristal dan origen a los diversos tipos de silicatos.
Adems del oxgeno y del silicio, la mayor parte de los silicatos -excepto el cuarzo- tiene uno o
ms elementos necesarios para establecer la neutralidad elctrica. Esos elementos adicionales
dan lugar a la gran variedad de silicatos y a sus propiedades.
La siguiente tabla muestra la complejidad de la estructura de los diferentes silicatos, en forma
progresiva hacia la zona inferior.
Estructura de
Silicato Frmula idealizada Exfoliacin silicatos
Dos planos
Grupo de los
en ngulos
piroxenos
(Mg,Fe)SiO3 rectos Cadenas sencillas
(augita)
Grupo de las
Dos planos a
anfbolas
Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2 60 y 120 Cadenas dobles
(hornoblenda)
K(Mg,Fe)3AlSi3O10(OH)2
Micas Biotita
KAl2(AlSi3O10)(OH)2 Un plano Lminas
Moscovita
Feldespatos
KAlSi3O8 Dos planos a Redes
Ortosa
(Ca,Na)AlSi3O8 90 tridimensionales
Plagioclasa
Redes
tridimensionales
SiO2 Ninguna (vista expandida)
Cuarzo
Reconociendo los silicatos
Dado que los elementos silicio-oxgeno son de enlaces fuertes, los silicatos tienden a exfoliarse
entre las uniones (enlace) silicio-oxgeno ms que a nivel de elementos. Por ejemplo, las micas
tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a exfoliarse en placas planas. El cuarzo, que
tiene enlaces silicio-oxgeno de igual fuerza en todas direcciones, no tiene exfoliacin, pero se
fractura.