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El derecho a la intimidad
El trmino intimidad tiene en nuestro idioma una historia muy curiosa. Aparece muy
espordicamente en la literatura clsica espaola de los siglos XVI y XVII, prcticamente
siempre en textos de contenido religioso, en especial en obras de asctica y mstica. Con
la palabra intimidad se designa entonces el lugar ms recndito del alma en que uno se
comunica secretamente con Dios. Ser en el siglo XVIII cuando el trmino adquiera
sentido secular, aplicado generalmente a las relaciones amorosas o ntimas. Este es el
sentido que se extiende a lo largo del siglo XIX.
El secreto era entonces un deber del buen profesional, pero no era correlativo a un
derecho del paciente, el derecho a la confidencialidad de sus datos. El paciente no tena
derecho a la confidencialidad. Es importante diferenciar confidencialidad y secreto. Son
dos cosas distintas. De hecho, el primer trmino es muy reciente en nuestra lengua, en
tanto que el segundo goza de una gran antigedad. Confidencialidad es palabra que
procede del ingls. Su vigencia en nuestra lengua no acontece ms que en la dcada de
los aos setenta, coincidiendo con los trabajos preparatorios de la Constitucin espaola
de 1978. De hecho, la primera vez que aparece recogida en el Corpus de Referencias del
Espaol Actual de la Real Academia Espaola de la Lengua, es en unas declaraciones de
prensa de uno de los miembros de la ponencia constitucional, Manuel Fraga, en 1977.
Secreto, por el contrario, es trmino que procede del latn y que est perfectamente
atestiguado desde el siglo XIII, como lo demuestra la consulta del Corpus Diacrnico del
Espaol de la Real Academia Espaola de la Lengua. Naturalmente, derecho y deber,
confidencialidad y secreto son correlativos. Esto significa que el deber de secreto es
correlativo al derecho que los seres humanos tienen a la confidencialidad de sus datos. Y
significa tambin que, salvo excepciones, esos datos slo podrn revelarse cuando el
sujeto a quien pertenecen lo autorice.
El hecho de que el trmino confidencialidad sea casi un neologismo, demuestra que esta
doctrina del deber de secreto correlativo al derecho a la confidencialidad es muy nueva.
Antes de ella exista el deber de secreto, y ms en concreto el secreto profesional, pero
no correlativo a un derecho. Esto significa que durante ese tiempo el secreto profesional,
la discrecin en el uso de los datos a cuyo conocimiento llegaba a travs de la relacin
profesional, era un deber de quien ejerca correctamente su profesin, pero no un derecho
del ciudadano, en nuestro caso del paciente. Esto es fundamental no perderlo de vista.
As, por ejemplo, en el texto antes citado del Juramento hipocrtico, es el propio mdico el
que ha de considerar qu cosas debe revelar y cules otras debe mantener en secreto.
No es el paciente quien decide sino el propio profesional. De ah que su secreto, por ms
que sea profesional, no es comparable al actual. Ms que de secreto profesional en el
sentido estricto del trmino, hay que hablar, en todo ese tiempo, de deber de discrecin
o deber de sigilo. Este ltimo trmino procede del vocablo latino sigillum que significa
sello. En efecto, era el sello que se pona sobre el lacre o la cera que cerraba los rollos en
las cartas y los documentos secretos. Si se abra la carta se haba roto el sigilo.
Los datos referentes al cuerpo y a la salud, como datos sensibles, necesitados de una
especial proteccin La doctrina del secreto profesional ha pasado por tres fases. Las dos
primeras han quedado expuestas en el pargrafo anterior. En la primera, el secreto se
identifica con el deber profesional de discrecin o sigilo, no correlativo a un derecho del
paciente. La segunda, ya muy reciente, entiende el secreto como un deber del profesional
correlativo a un derecho del ciudadano, de tal modo que es ste quien, salvo
excepciones, puede dispensar de la obligacin del mdico de no revelar los datos
relativos a su persona.
Conviene conocer, en cualquier caso, que la evolucin del tema no ha parado ah.
Durante las ltimas dcadas se ha subido un tercer escaln, en el que los datos relativos
al cuerpo, a la salud y a la enfermedad y a la sexualidad, son considerados como datos
sensibles, que necesitan una especial proteccin. Con este tipo de datos, pues, hay
que extremar las precauciones, ya que afectan a lo ms ntimo y propio de los seres
humanos. Es evidente que nunca puede haber una proteccin absoluta, pero a los datos
sanitarios hay que aplicarles toda la proteccin de que la sociedad y los individuos sean
capaces.
Cuatro definiciones
Al revelar el secreto, beneficio al paciente? Una respuesta positiva, en virtud del deber
de beneficencia del mdico, justificara desvelar un secreto (aunque habra que considerar
el peso del factor autonoma antes de hacerlo).
o Al revelar el secreto, hay un beneficio social cierto? Si el beneficio es cierto y no slo
probable, el principio de justicia justificara revelar el secreto.
Desde una perspectiva moderna de firme respeto a la capacidad de toda persona para
tomar decisiones, tambin en lo concerniente a su salud, se habla, no ya de promover un
bien (que requiere del consentimiento informado de la persona para llevarse a la prctica),
sino de evitar un dao grave a terceras personas o al propio paciente.
Las bases morales que sustentan el deber de confidencialidad del mdico y, de manera
compartida o derivada, de otros colaboradores implicados en los cuidados de la salud, se
han apoyado tradicionalmente en tres argumentaciones: el respeto a la autonoma
personal, la existencia de un pacto implcito en la relacin clnica y la confianza social en
la reserva de la profesin mdica.
Una segunda razn que justifica el deber de secreto es la existencia de un pacto implcito
en la relacin clnica. Esta promesa tcita de discrecin puede entenderse como un
autntico contrato segn el cual se intercambia informacin, propiedad del paciente, con
la condicin de que sea utilizada exclusivamente para su atencin sanitaria. Este enfoque
puede servir para prevenir las indiscreciones del personal sanitario, que no tiene derecho
a desvelar nada de lo conocido en la consulta, porque es propiedad privada del paciente.
Pero en el caso de pacientes que carecen de autonoma, este argumento no ayuda a
justificar el deber de confidencialidad, dado que un contrato exige capacidad de decisin
por ambas partes, y el paciente no la tiene.
La lealtad es otro modo de enfocar la fundamentacin del deber de secreto. Por ella se
espera que el facultativo y sus colaboradores hagan uso de la informacin slo para la
finalidad para la que fue recogida. Debe recordarse, a este respecto, que el secreto
mdico se fundamenta bsicamente en el respeto a la persona, independientemente de
su capacidad. Por eso no corresponde al facultativo, ni a sus colaboradores, juzgar lo que
es o no importante para cada paciente, a la hora de decidir si se puede divulgar o no, o si
se debe proteger ms o menos. Como justificacin tica es ms exigente que la razn de
respeto a la autonoma y la razn de cumplimiento de la promesa o pacto de la relacin
clnica. Adems, resuelve mejor el problema que se planteaba con los pacientes con
capacidad limitada o ausente. Por su parte, la razn de garanta social indispensable para
la prctica de la medicina, como argumento utilitarista para justificar el deber de
confidencialidad, tambin fundamenta la necesaria lealtad del mdico para preservar la
privacidad de la relacin mdico-paciente.
No obstante, hay tres grandes supuestos en los que se plantea hacer excepciones al
deber de secreto: para evitar un dao a otras personas, para evitar un dao a la propia
persona, y por imperativo legal. La justificacin de la ruptura del secreto se apoyara en
excepciones a las razones que fundamentan el deber de confidencialidad:
En general, cuando una persona dispone de una informacin cuya utilizacin puede evitar
un dao a terceros, su conciencia la obliga a actuar. El problema se plantea cuando la
informacin no le pertenece, como sucede en la relacin mdico-paciente. Una primera
posibilidad sera solicitar permiso al paciente para hacer uso de la informacin: con ello el
problema quedara resuelto. El dilema se produce en la prctica cuando el mdico no
dispone de autorizacin explcita para desvelar informacin.
La razn de respeto a la autonoma de la persona llevada al extremo obligara a mantener
el secreto. Pero tambin podra razonarse que no hay obligacin de respetar la autonoma
de quien la utiliza para perjudicar a otros.