Vue dartiste de mitochondries en coupe.

Ces anciennes bactries fournissent nos cellules

de lnergie sous forme dATP. GUNILLA ELAM/SPL/COSMOS

Un combattant
face au cholra
Renaud Piarroux,
mdecin marseillais, a
prouv la responsabilit
de lONU dans lpidmie
de cholra qui a frapp
Hati et fait 10 000 morts
depuis 2010.
L I R E PAG E 8

Promte,
du vent dans
les tuyres

Mitochondrie,
Prs de Poitiers, un vaste
ensemble de bancs
dessai est consacr la
recherche fondamentale

quand lusine
sur laronautique,
larospatiale et lnergie.
L I R E PAG E 2

cellulaire dbraye
Raffinerie microscopique transformant
le glucose en nergie, la mitochondrie est
indispensable notre mtabolisme.
Mais une personne sur 5 000 est touche
par lune des 390 maladies lies au
dysfonctionnement de cette ancienne
bactrie, niche au cur de nos cellules
tude de plis et replis. Ce sont les crtes mitochondria
les, vagues ourles tout en courbes et rondeurs.
Sur ces vagues dferle un flux de molcules que
les mitochondries produisent la chane: cest le
fameux ATP (adnosine triphosphate), fournisseur
Lucy serait
dnergie universel des cellules. Sans lui, nulle Latteinte est svre, avec un dficit sur deux grands
contraction musculaire, nul battement cardiaque, complexes de protines mitochondriales, ces mol
nul influx nerveux filant dans nos neurones! Cette cules qui font tourner la chane respiratoire. Cela ne
mission vitale, les mitochondries laccomplissent
avec une redoutable efficacit: chaque jour, elles fa
pouvait pas fonctionner. Le bb suit des traite
ments lourds contre son trouble mtabolique, tombe
briquent lquivalent de notre propre poids en ATP.
Telle est leur face Dr Jekyll . Leur sombre
visage, elles le rvlent, en cas de dysfonctionne
contre son pilepsie Ce sont des choses quon ne
souhaite personne. A lpoque, son frre an a
8 ans; sa sur, 5ans et demi. Pour eux aussi, ce fut
dun arbre

L
florence rosier
a mitochondrie. Ce nom voque pour
vous quelque rminiscence scolaire? Rien
dtonnant: nos manuels de lyce foison
nent dimages dEpinal de la cellule.
Autour du noyau, trnant en majest, gra
vitent une myriade de satellites tranges, les organi
tes, corpuscules aux formes fantasques, aux fonc
tions trs spcialises. Parmi eux, les mitochondries.
Ces difices baroques, nul architecte naurait os les
concevoir: des haricots joufflus, cerns dune double
enveloppe. Leur peau interne dessine une multi
ment, avec les effets dvastateurs des maladies
mitochondriales.
Maxence est n le 21 mai 2007 ; il nous a quitts le
3 novembre de la mme anne. Il sest battu cinq
mois et demi , tmoigne sa maman, Carine Tuf
fery. Ds le dbut, elle sent que quelque chose ne
va pas : Maxence stouffait, il semblait trs fati
gu. Un scanner montre une anomalie crbrale.
Lanalyse des biopsies de muscle et de peau du
nourrisson, dans un autre hpital, fait suspecter
une maladie mitochondriale.
Maxence est dirig vers lhpital NeckerEnfants
malades (APHP, Paris), o le diagnostic est confirm.
un parcours du combattant. Mais ils savent ce que
cest que daider les autres. Il faudra huit ans
Laustralopithque
lquipe du professeur Arnold Munnich, lhpital dcouverte en Ethiopie
Necker, pour dcouvrir le gne en cause, ECHS1, en1974 aurait fait une
en 2015. Maxence navait pas t oubli!
On recense plus de 390 maladies mitochondria chute mortelle, selon
les. Chacune delles est trs rare. Mais au total, envi une nouvelle analyse
ron une personne sur 5000 est touche par lune de
ces affections. Certains dficits sont limits un
de ses ossements,
organe comme lil. Mais le plus souvent, les qui rvle de multiples
dfaillances sont multiples, avec des atteintes neu fractures.
rologiques et musculaires dominantes.
L I R E L A S UI TE PAG E S 4 - 5 L I R E PAG E 3

Cahier du Monde No 22279 dat Mercredi 31 aot 2016 Ne peut tre vendu sparment
2|
ACTUALIT

LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016

Un banc dessai pour mieux propulser avions et fuses

PHYSIQUE -Prs de Poitiers, un site, baptis Promte, va regrouper des installations exprimentales pour la recherche dans les domaines
de laronautique, larospatiale et lnergie. La mise en service des premiers quipements est prvue dici la fin de lanne

S
ur le technople du Futuroscope, prs
de Poitiers, un btiment long de
140 mtres accroche lil. Murs argen
ts, bardage dacier dor: la plateforme
technologique Promte brille tel un
prcieux trsor. Entour dune clture noire au de
sign contemporain, ce nouveau site va rassembler
des quipements de pointe consacrs la recher
che en physique et en ingnierie, dans les domai
nes de laronautique, larospatiale et lnergie.
Parmi les dix bancs dessai, cinq sont en cours
de cration dans le cadre dun programme din
vestissement davenir portant sur les nouvelles
technologies de propulsion. Un chantier men
par linstitut Pprime (P) du CNRS en association
avec deux acteurs locaux: luniversit de Poitiers
et lcole dingnieurs ISAEEnsma. Linstallation,
dote de 14 millions deuros dinvestissement, est
prvue en deux tranches, jusquen 2020. Depuis
linauguration du premier btiment fin janvier,
une course contre la montre est lance. Le dfi?
Mettre en service les premiers quipements dici
la fin de lanne.

Stratgies de rduction du bruit

Une double porte insonorise souvre sur un
vaste hall de 6 mtres de haut. Circuit deau gla
ce, cbles lectriques, rseau dair haute pres
sion: des tuyaux noirs, jaunes et bleus courent le
long des murs. Plus en hauteur, de larges trous
percent les cloisons: Chaque pice est conue
pour accueillir un banc dessai. Ici, ce sera une
soufflerie quipe dun systme de mesure laser,
prcise Patrick Berterretche, responsable du site
et ingnieur de recherche au CNRS. Au niveau du
plafond, une solide barre jaune traverse la pice
sur toute sa largeur: ce pont roulant est indis
pensable pour dplacer les lourdes machines qui
prendront leurs quartiers ici.
Dans la pice suivante, curieusement amna
ge, le sol est constitu dune sorte de caillebotis
en acier. Quant aux murs, ils sont recouverts
dune mousse de mlamine. Pourquoi un tel qui
pement? Car, ici, le bruit ne doit gnrer aucun
cho: cette pice va accueillir une soufflerie an
choque (sans cho). Pour lheure, deux ouvriers
saffairent linstallation du groupe froid, indis
pensable pour contrler la temprature.
En attendant son emmnagement, la machine
fonctionne toujours une dizaine de kilomtres
de l, sur lactuel plateau technique du laboratoire
Pprime, le Centre dtudes arodynamiques et
thermiques (CEAT), dont la fermeture est mainte
nant programme. Chercheur en aroacoustique
au CNRS, Peter Jordan utilise la soufflerie ancho
que pour simuler le bruit dun moteur davion au
dcollage. Au niveau de la tuyre, conduit situ
larrire du moteur, schappent les gaz qui for
ment un jet turbulent. Consquence, lagitation
gnre un champ acoustique trs puissant. Grce
une antenne dote de microphones, le cher
cheur mesure les ondes sonores en diffrents
points du champ. Aussi, des lasers lui permettent
de suivre le mouvement des gaz.
Quel lien existetil entre ces deux paramtres?
Comment les turbulences se transformentelles
La soufflerie anchoque (sans cho) permet notamment de simuler le bruit dun moteur davion au dcollage.
en nergie acoustique? Malgr soixante annes
de recherche, cest un phnomne mal compris,
constate Peter Jordan. Ce qui ne lempche pas
dtudier des stratgies de rduction du bruit.
Lune delles consiste ajouter une matire flexi mach 3. Une installation de pointe finance par le
ble sur la partie arrire de laile de lavion. Un pro
cd qui sinspire de lanatomie des ailes du
hibou, connu pour son vol silencieux.
Tout cela, dans quel objectif? Dj, comprendre
les phnomnes physiques. Ensuite, construire des
modles afin de prvoir le bruit des moteurs avant
leur construction, rpond le physicien. Car le
bruit est un problme majeur pour le secteur aro
nautique. En Europe, lAcare Conseil consultatif
pour la recherche aronautique a fix un objectif
notable atteindre dici 2050: rduire le bruit
peru de 65 % par rapport lanne 2000. Bientt,
la soufflerie va connatre une nouvelle jeunesse:
En doublant son dbit grce un nouveau com vaut ne pas se fier au local de commande qui, avec
presseur, nous pourrons gnrer un jet de 85 mm de
diamtre mach 0,8 [980 km/h], plus reprsentatif
du dcollage dun avion, et passer dune chelle
1/25e 1/15e , dtaille Yves Gervais, le directeur de
linstitut Pprime.
Dans larospatiale aussi, tous les moyens sont
bons pour faire taire les moteurs. Pour une bonne
raison: si la fuse dcolle trop bruyamment, le
satellite quelle transporte risque dtre endom
CYRIL FRSILLON
mag. Install lui aussi au CEAT, le banc Martel
reproduit petite chelle lenvironnement acous sants et instables gnrent des charges latrales sur
tique des lanceurs Ariane au moment du dcol
lage, en propulsant un gaz chaud jusqu 1800 C
endommagement des tuyres au dcollage, qui
Centre national dtudes spatiales (CNES), afin de
dvelopper une technique de limitation du bruit
au dcollage. Injecter de leau en grande quantit
dans le jet chaud, en sortie de racteur, permet de
rduire denviron 5 dcibels le bruit des lanceurs
Ariane 5 lors du dcollage, avance Patrick Berter
retche, non sans enthousiasme.
Repousser les frontires de la connaissance
Dautres quipements reproduisent les condi
tions extrmes de la propulsion spatiale ou aro
nautique. Telle la soufflerie supersonique S150,
installe dans un ancien hangar du CEAT. Mieux
ses cadrans aiguilles, semble tout droit sorti dun
film des annes 1960; car cette soufflerie est lune
des installations les plus impressionnantes de
lInstitut. A la manuvre en salle de commande,
Alexandre Royer, technicien, ouvre le rseau dair
comprim 200 bars qui alimente la machine. Un
systme de vannes rgule la pression entre 5 et
30 bars. Ce qui gnre, dans un vacarme assour
dissant, des jets de gaz franchissant allgrement le
mur du son. Lors de la propulsion, ces jets puis
les tuyres, au niveau des racteurs de fuses,
explique lingnieur Stve Girard. Le risque? Un
serait fatal pour le lanceur Nous mesurons
lcoulement des gaz et les pressions subies par la
tuyre, afin de mieux cerner son comportement,
dtaille lingnieur, qui recherche ainsi des solu
tions pour rduire le risque de dommage.
Arodynamique, thermomcanique, aroa
coustique, lubrification, tude des frottements
Le CEAT dispose de larges moyens qui lui per
mettent de traiter les problmatiques aronauti
ques une premire chelle. Cest une brique
essentielle de la recherche , estime Laurent
Jacquin, directeur scientifique de lOffice natio
nal dtudes et de recherches arospatia
les (Onera), qui prend ensuite le relais pour
rpondre aux besoins des industriels. Nous ne
sommes pas un laboratoire de recherche et dve
loppement industriel, confirme Yves Gervais.
Notre vocation premire est de dcrire de manire
fondamentale la physique des phnomnes. En
somme, repousser les frontires de la connais
sance. Fidle au mythe de Promthe. p
nathalie picard
(poitiers, envoye spciale)

Des effets secondaires dune pilule antiobsit mis sous le tapis

SANT - Seulement 3 % 33 % des effets indsirables de lorlistat recenss lors dessais cliniques auraient t rapports dans les publications

L e laboratoire a minimis les

effets secondaires de son
produit. Combien de fois a
ton entendu cette phrase, au fil
des affaires de sant publique
concernant des mdicaments, du
Distilbne (hormone donne pen
dant plusieurs dcennies aux fem
mes enceintes, et dont les cons
quences se font sentir au moins
dans les deux gnrations suivan
tes) au Mediator?
Grce un travail colossal dana
lyse de donnes, des chercheurs
du Centre Cochrane, au Dane
mark, mettent au jour un nouvel
exemple de sousdclaration des
effets indsirables dune molcule,
et ce avant mme son autorisation
de mise sur le march. Il concerne
lorlistat, un mdicament visant
la perte de poids, commercialis
en Europe en 1998 sous le nom de
Xenical par le laboratoire Roche.
En compulsant 8 716 pages de
rapports dtudes cliniques et de
protocoles, correspondant sept
essais thrapeutiques avec
4225 participants documents
obtenus auprs de lAgence euro
penne des mdicaments (EMA),
Peter Gotzsche et ses deux coll
gues montrent que des effets se
condaires de lorlistat ont t mis
sous le tapis. A la fois dans les rsu
ms des rapports destins aux
autorits et dans les publications
scientifiques correspondantes.
Pratiques approximatives
Leurs rsultats ont t publis le
16 aot dans la revue PLOS Medi
cine. Nous avons trouv que les
instructions aux investigateurs des
essais avaient le potentiel de diluer
les effets indsirables, crivent
ces auteurs. Aucun des protocoles
et rapports dtudes cliniques ne
dtaillait comment interroger les
participants sur de potentiels
symptmes induits par le traite
ment, do des pratiques approxi
matives. Ainsi, des troubles diges
tifs qui se sont rvls frquents
avec cette molcule, dont le mode
daction est dempcher labsorp
tion des graisses alimentaires
ntaient cods comme effets
secondaires que sils taient
dcrits comme gnants par le
participant, une mention non
spcifie dans le protocole.
Au total, seulement 3 % 33 % du
nombre de cas deffets secondaires
relevs par les investigateurs
taient rapports dans les publica
tions, soulignent les chercheurs
danois. Dans un des essais clini
ques, ils ont repr 1318 signale
ments deffets secondaires qui
ntaient pas mentionns dans le
rapport dtude clinique. La plu
part des patients avaient eu de
multiples pisodes du mme effet
secondaire, qui navaient t
comptabiliss quune fois.
Dans cette mme tude, les Da
nois ont dcouvert que les symp
tmes indsirables taient plus
svres et duraient plus long
temps chez les participants pre
nant de lorlistat que parmi ceux
sous placebo, des diffrences qui
ne sont pas apparues dans le rap
port destin lEMA, ni dans les
publications.
Exiger les donnes brutes
Les rapports dtude clinique
sont intgralement ports la
connaissance des autorits de
sant internationale, souligne
ton chez Roche France. Conclure
quil puisse y avoir eu sousdcla
ration deffets indsirables dorlis libre, de faon prospective.
tat serait inexact: toutes les data
ne peuvent pas tre reprises dans
les publications, tout simplement
pour cause de place limite.
Forte de ses rsultats, lquipe
danoise prconise que les revues,
cestdire les examens de la litt
rature scientifique portant sur
des mdicaments, incluent les
donnes des rapports dtudes
cliniques et protocoles en plus de
la classique analyse des articles
scientifiques.
Cest une excellente ide, ac
Sans cet embellissement des
donnes de tolrance, lorlistat
auraitil t mis sur le march ?
La question reste ouverte, mais
les chercheurs danois nont en
quiesce le docteur Herv Maison tout cas pas relev de signaux
neuve, bon connaisseur de ldi dalerte avec cette molcule.
tion scientifique et auteur dun En 2012, son rapport bnfices/
blog de rfrence sur le sujet. On risques a t rvalu par lEMA
ne devrait plus faire des revues en la suite de plusieurs cas graves
se contentant des seules publica datteintes hpatiques, et jug
tions. Cette nouvelle approche est favorable.
encore peu rpandue, mais devrait Le Xenical est toujours com
se dvelopper puisque, depuis mercialis, sur ordonnance,
2015, les rapports dtudes clini mais na pas t la rvolution
ques doivent tre mis en accs espre. Au regard de son effica
cit modeste, des effets indsira
Pour M. Maisonneuve, le travail bles, notamment digestifs, et des
de lquipe Cochrane met bien en interactions mdicamenteuses, la
lumire les mauvaises pratiques prescription dorlistat nest pas
qui ont conduit les agences den recommande , estime la Haute
registrement, Food and Drug Autorit de sant, dans un docu
Administration outreAtlantique, ment de 2011 sur la prise en
et plus rcemment lEMA, exiger charge de lobsit et du surpoids
des firmes les donnes brutes des en premier recours . p
essais cliniques. sandrine cabut

Des microsismes mtorologiques
PHYSIQUE -Une tempte en Islande peut engendrer un microtremblement de terre au Japon.
Un phnomne mis profit par les chercheurs pour mieux comprendre la structure du globe
N
ouvel avatar du dicton
qui veut quun battement
dailes de papillon au Br
sil puisse dclencher une tornade
au Mexique. Mais, cette fois, point
de thorie du chaos, cest au
contraire bien rel: une tempte
au large de lIslande a provoqu un
tremblement de terre au Japon.
Fort heureusement, le sisme en
question est ridiculement faible,
dplaant les sismographes de
moins dun micromtre. Malgr
tout, ce microsisme a les hon
neurs de la revue Science du
26 aot, car il constitue une quasi
premire. Kiwamu Nishida et
Ryota Takagi de luniversit de To
kyo affirment avoir dtect, entre
les 9 et 11 dcembre2014, grce
leur rseau de plus de 200 cap
teurs au large du Japon, une vio
lente dpression engendrant une
tempte audessus des eaux entre
lIslande et le Groenland.
Ondes dites de cisaillement
En fait, il est dj connu que les
ouragans et typhons crent des
vagues susceptibles en retour
dengendrer des microsismes.
Katrina en 2005, Ioke (un typhon
du Pacifique) en 2006 ou Sandy
en 2012 ont pu ainsi tre suivis
jour aprs jour par les stations sis
miques. Plusieurs mcanismes
sont invoqus pour expliquer
comment la mer peut faire trem
bler la Terre. Dabord, larrive des
vagues sur une cte secoue direc
tement la surface terrestre.
Ensuite, plus subtil, des trains
contraires de vagues peuvent se
rencontrer, interagir et engendrer
des excitations se dirigeant vers
les fonds marins, o elles se rver
brent, agitant l aussi la surface.
Les secousses sont deux fois plus
rapides et plus intenses que les
premires. Enfin, un troisime
scnario, mlant les deux pre
miers, explique un bourdonne
ment faible marqu par des pics
toutes les cent secondes ou plus.
Cest le second mcanisme
auquel les Japonais ont t sensi
bles. Avec, en prime, la dtection
dun type donde encore jamais vu
dans ce cas, des ondes dites de ci
saillement, qui plus est oscillant
horizontalement. En gnral, une
secousse sismique se propage en
comprimant et dcomprimant le
terrain le long de son avance,
comme le son dans lair. Les sols
Lucy aurait chut mortellement dun arbre
PALONTOLOGIE - Les os de laustralopithque prsentent des lsions multiples
L australopithque Lucy
serait morte lors dune
chute depuis un arbre.
Cette conclusion est tire dune
nouvelle tude de ses ossements,
publie lundi 29 aot dans Na
ture, conduite partir dimages
scanner haute rsolution effec
tues, en 2008, luniversit
dAustin au Texas, lors dune
tourne du clbre squelette
aux EtatsUnis.
John Kappelman, qui, en dix
jours dexamen, avait obtenu
35000 tranches reprsentant
40 % des restes de cette trs an
cienne grandtante (3,2 millions
dannes), avait t frapp par le
fait que, contrairement nombre
de fossiles, les fractures prsen
taient des brisures aigus, pro
pres, avec des esquilles dos en
core en place. Ctait le cas notam
ment de lhumrus droit. Ce
genre de fracture de compression
survient quand la main frappe le
bougent davant en arrire. Ce
sont les ondes P, pour primaires,
car, plus rapides (quelque cinq
six kilomtres par seconde dans la
crote terrestre), elles arrivent en
premier sur les capteurs. Vien
nent ensuite les ondes S, pour
secondaires, dites aussi de cisaille
ment. Dans ce cas, la matire est
dplace par la secousse, soit de
haut en bas (ondes verticales,
dites SV), soit de gauche droite
(ondes horizontales, dites SH).
Ce sont ces dernires que les
Japonais ont vues. Mais, entre le
moment de lenvoi de leur article
en mars et sa parution, une autre
quipe, chinoise, a aussi observ
ce phnomne rare comme elle la
prsent dans Earth and Planetary
Science Letters, en juin. Nous ne
cherchions pas spcialement ces
ondes. Je ne my attendais pas, in
dique Kiwamu Nishida. Nous pen
sons quelles sont finalement assez
communes et que plusieurs par an
pourraient tre dtectes.
Lun des intrts de ces nouvel
les venues dans le catalogue des
sismologues est quelles rvlent
sans doute des proprits golo
sol lors dune chute, ce qui a un
impact sur les lments de lpaule
qui entrent en collision les uns avec
les autres, et qui cre une signature
unique sur lhumrus, explique le
chercheur. Il a consult un chirur
gien orthopdique texan en lui
prsentant un moulage en 3D de
Lucy, lchelle humaine. Le prati tres, pour une vitesse limpact
cien y a bien vu une fracture
engendre par lextension du bras a suivi rapidement, estime Kap
pour parer une chute depuis une
hauteur considrable.
Un peu ironique
Les spcialistes rassembls par
John Kappelman ont depuis lors
dcouvert de nombreuses autres
fractures perimortem sur les os
de Lucy: elles ne portent pas de
trace de gurison, et ne sont pas at
tribuables des coups de dents de
carnivores ou des remaniements
des sdiments dans lesquels le fos
sile a t conserv. Toutes ces
lsions rsulteraient donc dune
Image satellitaire de louragan Sandy, le 26 octobre 2012.
NASA GOES PROJECT
giques locales. Si les ondes P et SV
sexpliquent par la topographie
du site sousmarin, pour les SH,
cest sans doute un effet des cou
ches sdimentaires du soussol ,
pense Kiwamu Nishida.
Bourdonnement de la Terre
Pour linstant, lorigine de ces
ondes nest pas comprise. Cest
aussi leur intrt!, souligne Elo
nore Stutzmann, de lInstitut de
gophysique du globe Paris. Elle
connat bien la difficult de ce
genre dexercice, car cest seule
ment lan dernier quavec des col
lgues elle a russi modliser le
troisime type de microsisme,
dit du bourdonnement de la Terre.
Une fois les mcanismes de for
mation de ces fameuses ondes SH
matriss, les chercheurs pour
ront commencer les utiliser.
Pour un sismologue, tout trem
blement de terre est en effet utile
puisque, pour passer dun picen
tre un capteur, les ondes se pro
pagent travers la crote terres
tre. Et leur cheminement rvle
ainsi la structure et la dynamique
dans les premires centaines de
chute, le pied droit ayant touch le
sol en premier, et Lucy encore
consciente ayant tendu ses bras
pour tenter, en vain, de lamortir.
La comparaison avec des squelet
tes de chimpanzs accidents
laisse penser que laustralopith
que aurait chu de plus de 12 m
approchant les 60 km/h. La mort
pelman. Le cadavre a ensuite tout
aussi vite t pig et prserv
dans un cours deau en contrebas.
Je nai rien contre cette hypo
thse et il sagit dun travail assur
ment srieux, commente Yves
Coppens, qui codirigeait la mis
sion ayant dcouvert, en 1974,
dans lAFAR (Ethiopie), celle qui al
lait donner son nom lespce
Australopithecus afarensis. Les cir
constances de la mort de Lucy
taient jusquici restes indter
mines hormis la noyade, imagi
ne dans le documentaire LOdys
kilomtres de profondeur: nature
et paisseur des couches traver
ses, prsence de plaques Plus la
source est loigne, plus profond
est le sondage. Les temptes, les
ouragans et les typhons devien
dront de nouveaux instru
ments , variant les lieux et
moments dobservation par rap
port aux sismes classiques.
Cest utile aussi pour tudier lin
tensit des temptes ou la hauteur
des vagues, autrement que par sa
tellite, prcise Fabrice Ardhuin,
ocanographe lIfremer, spcia
liste de ces microsismes. Il rve
mme dexplorer les donnes an
ciennes pour voir sil ny trouve
rait pas la trace de ces ondes P, SV
ou SH pour en dduire des
informations sur des vnements
mto anciens. Cette connais
sance est utile pour lamnage
ment de ports, la construction de
platesformes offshore, la mesure
du niveau de la mer
A condition, l aussi, de com
prendre exactement les dtails
qui font quune tempte islan
daise peut secouer le Japon. p
david larousserie
se de lespce. Je vous avoue
quon ne stait pas vraiment pos
la question, poursuit Yves Cop
pens. On considre souvent que les
restes fossiles proviennent dani
maux malades ou affaiblis, qui
sapprochent des points deau et y
succombent. Avec beaucoup de
chance, ils sont rapidement
engloutis dans la vase, sans passer
par la case crocodile, pour mer
ger des millions dannes plus
tard, ptrifis.
Lucy tombant de larbre, cest un
peu ironique, note John Kap
pelman. Elle a t au centre de
longs dbats, tranchs grce
lcole franaise de paloanthro
pologie: ce primate tait la fois
bipde et arboricole. Sans doute
taitelle moins agile dans les
arbres que les arboricoles stricts,
dit Yves Coppens. Avancer sur les
rameaux de lvolution comporte
des risques p
herv morin
ACTUALIT
LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016 |3
TLESCOPE
b
M D E C IN E
Une signature chimique pour
le syndrome de fatigue chronique
Des chercheurs de lcole de mdecine de
luniversit de San Diego (Californie) ont
identifi la signature chimique caractristi
que du syndrome de fatigue chronique. Sans
cause connue, ce syndrome, qui touche
2 millions de personnes aux EtatsUnis et en
viron 17 millions dans le monde, provoque
une fatigue persistante et invalidante. Grce
de multiples techniques, les chercheurs ont
tudi 84 sujets atteints, selon les critres
diagnostiques, et ont cibl 612 mtabolites,
partir de 63 voies biochimiques dans le
plasma sanguin. Ils ont alors constat que
ces sujets prsentaient des anomalies dans
20 voies mtaboliques. 80 % de ces mtabo
lites ont diminu, comme lors dun
syndrome hypomtabolique de rduction
des dpenses nergtiques. Cette recherche
pourrait donner lieu des diagnostics plus
prcis et des traitements plus efficaces.
> Naviaux et al, PNAS , 29 aot.
8
Cest le nombre de cancers pour lesquels vient
dtre reconnu un lien avec lobsit, conclut
une tude du Centre international de recherche
sur le cancer (CIRC), publie le 25 aot dans le
New England Journal of Medicine. Lexcs de
poids tait dj admis comme facteur de risque
des tumeurs du clon, de lsophage, du rein,
du sein et de lutrus. En analysant un millier
de publications, les chercheurs du CIRC en ont
identifi huit types supplmentaires: estomac,
foie, vsicule biliaire, pancras, ovaire, mnin-
giome (un type de tumeur crbrale), thyrode
et mylome multiple (prolifration de certaines
cellules de la moelle osseuse). Pour la plupart
de ces organes, le risque de cancer crot avec
lindice de masse corporelle.
AST R O N O M IE
La NASA retrouve un satellite perdu
depuis deux ans
Cest une belle nouvelle pour la NASA.
Lagence spatiale amricaine est parvenue
rtablir le contact avec un de ses engins, si
lencieux depuis deux ans. Lance en 2006, la
mission Stereo entendait observer les explo
sions solaires. Aprs deux ans de service, elle
avait t prolonge, entranant les deux sa
tellites dans des rgions o ils devaient tre
silencieux pendant trois mois. Le 1er octo
bre2014, Stereo A avait redonn signe de vie,
mais pas son homologue. Les scientifiques
amricains pensaient quun positionnement
dfectueux empchait ses antennes dmet
tre ou ses panneaux solaires de lalimenter.
Le 21 aot, pourtant, 12h27, la petite voix de
Stereo B sest de nouveau fait entendre. Une
fois le champagne digr, lagence amri
caine va devoir comprendre lorigine et la na
ture exacte du dysfonctionnement et tenter
de reprendre le contrle de ses mouvements.
E S PAC E
Fin dune anne de rclusion
pour six pseudo-Martiens
Dimanche 28 aot, la porte du dme quils
occupaient sur les flancs du volcan Mauna
Loa Hawa sest ouverte, et ils ont pu, pour
la premire fois depuis 365 jours, respirer lair
extrieur et manger des fruits frais: les volon
taires du projet HISEAS, trois hommes et
trois femmes, sont sortis de leur rclusion
(photo). Soutenu par la NASA et luniversit
de Hawa, et imagin par Henk Rogers,
gestionnaire des droits du jeu Tetris, HISEAS
vise tudier la capacit dun quipage se
rendre sur Mars, vers 2030. Le Franais
Cyprien Verseux, lun des six volontaires, a
estim que le plus dur tait la monotonie
et conseill aux prochains candidats dem
porter des livres. Nanmoins, une mission
sur Mars est raliste dans un futur proche,
atil estim. Les problmes techniques et psy
chologiques peuvent tre surmonts. AFP
PHOTO/UNIVERSITY OF HAWA
4|
VNEMENT

LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016

La mitochondrie,
indispensable alien au
cur de nos cellules
SUITE DE LA PREMIRE PAGE
Le diagnostic est difficile et complexe, du fait de
la grande htrognit des prsentations clini Il parvient, un temps, marcher avec un dambu
ques: encphalopathie, pilepsie, diabte, surdit,
ccit, cardiomyopathie, insuffisance hpati
que , crivent Agns Rtig, de Necker, Anna
belle Chaussenot et Vronique PaquisFlucklin
ger, du CHU de Nice, sur le site Extranet de cet
hpital. En sus de Necker, le diagnostic de ces
maladies est pratiqu lhpital de la Piti
Salptrire, Paris, celui du KremlinBictre (Val
deMarne), et dans de nombreux CHU en
province (Bordeaux, Lyon, Marseille, Lille, Nice,
Angers), organiss en rseau.
Quels sont les progrs dans ce domaine? Voil
plus de vingtcinq ans que je suis aux cts de ces
enfants et de ces familles. Lavance majeure vient
de llucidation des gnes en cause. Plus de 150 sont
connus ce jour, assure le professeur Munnich.
Un progrs li larrive du squenage haut plupart des thrapies visent attnuer les symp
dbit de lADN, lInstitut Imagine Necker. En
vingtcinq ans, on est pass dun taux de diagnostic
de 0 % plus de 40 %, avec des effets favorables sur
la prvention, le conseil gntique et le diagnostic
prnatal. Les familles prouves peuvent enfin avoir
des bbs en pleine sant, dit Arnold Munnich.
Lhistoire de la famille de Juliette en est une
illustration. A sa naissance, le 8 aot2011, la
maman, Carine, a 36 ans; cest son premiern:
Juliette pleurait beaucoup, elle ne salimentait pas
bien, se souvientelle. La nuit du 20 au 21 octobre,
elle la trouve comme une poupe de chiffon.
Transfre aux urgences pdiatriques de La Ro
chesurYon, puis en ranimation au CHU de Nan
tes, la petite fille subit une batterie dexamens.
Mais son tat saggrave, elle doit tre intube.
Juliette est partie 3 mois et demi.
En fvrier 2014, le gne de la maladie de Juliette,
NDUFS4, est trouv Necker. Ce fut un grand
soulagement. Un nouveau projet parental deve
nait possible, dit Carine. Mais elle a 40 ans: le
temps presse. Aprs une stimulation ovarienne,
une nouvelle grossesse survient. Le bb est
indemne, montre le diagnostic prnatal. Char
lotte nat le 20 novembre2015, en pleine sant.
Jai vu des parents soulags audel de limagi
nable par la dcouverte du gne responsable de la
maladie. Et ce, mme aprs la disparition de leur
enfant, mme si le couple ne pouvait avoir un autre
bb, confirme Franoise Tissot, prsidente de
lAssociation contre les maladies mitochondriales
(Ammi), trs investie dans le soutien la recher
che et aux familles. Cette annonce est une forme
de rparation, elle aide ces familles dans laccom
pagnement dun impossible deuil. La plus grande
des injustices, ditelle, est de natre avec une
maladie qui ne laisse aucune chance.
Quand lenfant survit, cest souvent au prix dun
polyhandicap. Tristan a aujourdhui 24 ans.
A 2 ans et demi, il ne marchait pas, raconte sa
maman, Aliette. Puis il a fait une crise dpilepsie
trs svre. Un diagnostic de maladie mitochon
driale est pos. Tristan dbute un traitement par le
coenzyme Q (une vitamine qui participe la
chane respiratoire dans les mitochondries). Mais
la maladie volue. Nous avons essay la scolarisa
tion, mais Tristan avait des absences et il chutait.
lateur. Aujourdhui la station debout est impossi
ble. Tristan comprend ce quon lui dit. Il sait ce quil
veut, mais nous avons du mal le comprendre.
Aujourdhui le jeune homme est pris en charge
dans un Institut mdicoducatif (IME). La limite
dge, en principe, est de 18 ans. Pour Tristan,
nous avons pu reculer cette limite 25 ans. Mais
lan prochain ? Les structures pour adultes
manquent de place. Cest un gros souci, se dsole
Aliette. En 2008, le gne responsable de la
maladie de Tristan, le gne COQ , est dcouvert
Necker. A 38 ans, Aliette entame une nouvelle
grossesse, qui doit tre interrompue: le ftus
est atteint. Par bonheur, Auxane natra en
fvrier 2009, en pleine sant.
Quels traitements proposer aux malades? La
tmes. Dans de trs rares cas, on dispose dun trai
tement vise curative. Par exemple, dans le dfi
cit en thymidine phosphorylase, le patient peut
bnficier dune greffe de moelle osseuse qui res
taure un taux suffisant de lenzyme manquante:
la greffe dtoxique lorganisme de la thymidine
accumule. De mme, les transplantations cardia
ques sont bnfiques en cas de mutations du
gne ACAD9, par exemple. On nhsite plus pro
cder des transplantations dorganes. Et lon
prend en compte chaque symptme. Les enfants ne
gurissent pas encore, mais on transforme une
maladie fatale en maladie chronique, rsume le
professeur Munnich.
Ici, une digression est bienvenue. Elle concerne
cette autre excentricit des mitochondries: ce
sont les seuls organites possder leur propre
gnome. Pour autant, elles font appel au gnome
du noyau cellulaire pour coder 95 % des proti
nes qui servent produire lATP. Le reste est cod
par leur gnome. Plus singulier encore : ce
gnome mitochondrial est dot de son propre EN VING-CINQ ANS, tre pour construire un noyau. De l drivent tous
code gntique (le code qui convertit lADN en les eucaryotes, ces organismes forms de cellules
ARN, puis en protines). Et ce dernier diffre lg ON EST PASS DUN TAUX dotes dun noyau. Un trs vaste empire, puisquil
rement de celui du noyau! DE DIAGNOSTIC DE 0 % regroupe les plantes, les animaux, les champi
Cette bizarrerie sexplique: les mitochondries gnons, les levures et leurs cousines!
sont des ovnis cellulaires. Sauf que lobjet dont PLUS DE 40 %, AVEC Ce scnario a t en partie revu en fvrier, dans
elles drivent ne vole pas, et quil est demi iden DES EFFETS FAVORABLES Science, par Steven Ball, du CNRS Lille. Selon lui,
tifi: cest une bactrie. Retour sur une fascinante la cellule hte naurait pas aval cette bactrie: cel
aventure volutive. Imaginons notre plante, il y SUR LA PRVENTION, leci laurait infecte! Cest parce que cette bactrie
a 2 ou 2,5 milliards dannes. Loxygne sur la LE CONSEIL GNTIQUE ET aurait su neutraliser les dfenses immunitaires
Terre reste rare; nulle plante, nul animal nexiste de son hte quelle aurait pu sy maintenir. La
encore. Voyez cette bactrie arobie: elle est auto LE DIAGNOSTIC PRNATAL thse est controverse, mais une certitude
nome. Plus pour longtemps: la voil avale par PROFESSEUR ARNOLD MUNNICH demeure: nos prcieuses mitochondries drivent
une autre cellule, probablement une arche (un HPITAL NECKER-ENFANTS MALADES bien dune bactrie qui a t recycle.
DE PARIS
tre unicellulaire sans noyau). Par cet acte inspir, Autre particularit de ces organites hors norme:
larche vorace cre une endosymbiose: une coo lors de la reproduction sexue, seule la mre
pration bnfique aux deux parties. La bactrie transmet ses mitochondries ses enfants. Do
se trouve protge et nourrie; larche devient cette quasifatalit: un enfant hritera presque
capable de respirer loxygne atmosphrique et/ toujours des mitochondries maternelles dont
ou de disposer dune source considrable dner lADN est mut presque, car lovocyte, dans
gie. On suppose que cette arche a ensuite (ou en ces cas, contient aussi quelques mitochondries
parallle) grossi, puis form des replis en son cen non mutes qui, par chance, peuvent tre trans
mises lenfant, mais cest trs rare.
Cette transmission maternelle quasi systmati
que culpabilise beaucoup les mres porteuses
saines, relve Franoise Tissot. Le couple a besoin
dun soutien psychologique. Dautant quun nou

UN PREMIER ESSAI DE THRAPIE GNIQUE

veau projet parental ncessite une dmarche
lourde, assiste mdicalement. Avoir un enfant
indemne, dans ce cas, impose le recours la
fcondation in vitro (FIV) avec don dovocytes; ou

I
l sagit du tout premier essai de
thrapie gnique lanc chez
lhomme contre une maladie
mitochondriale, la neuropathie
optique hrditaire de Leber. Cette
maladie de lil touche plus de
5 000 personnes en France. Elle se
caractrise par la mort slective des
cellules ganglionnaires de la rtine,
entranant latrophie du nerf opti
que. Les malades subissent une
perte brutale et irrversible de la
vision centrale, qui survient gnra
lement entre 15 et 30 ans. Aucun
traitement curatif nest disponible.
Cette affection est due des muta
tions dans un des rares gnes ports
par le gnome mitochondrial, expli
que le professeur JosAlain Sahel,
qui dirige lInstitut de la vision, Pa contribue au transport des lec
ris. Or, en matire de thrapie gni trons de la chane respiratoire.
que, les maladies mitochondriales Comment la diriger vers cet orga
posent un dfi: il faut guider jusqu nite ? Lastuce a consist utiliser
la mitochondrie le produit du gne une adresse postale accole ce
dont on veut compenser le dficit. gne : une squence dADN naturelle,
qui oriente lARN messager, fabriqu
Adresse postale dans le noyau, vers la mitochon
La thrapie gnique, en effet, vise drie , explique JosAlain Sahel. La
restaurer lactivit du gne protine est alors directement fa
dfaillant dans les cellules attein brique au sein de cet organite.
tes. Ici, on injecte dans lil des Cette squence a t dcouverte par
patients un vecteur thrapeuti Marisol CorralDebrinski, qui a
que : un virus (dont la dangerosit ensuite dvelopp cette approche
est inactive), qui introduit ce gne lInstitut de la vision.
normal dans le noyau des cellules Cette stratgie a montr son effi
de la rtine. cacit sur des modles cellulaires.
Mais la protine code par ce gne Puis elle a prvenu la ccit chez des
agit dans la mitochondrie : elle rats atteints de cette maladie. Son
bien, une FIV avec lovocyte maternel, suivie dun
innocuit globale a ensuite t diagnostic primplantatoire.
montre chez le macaque. Une Quid du bb trois parents, trs mdiatis?
startup, Gensight, a t cre pour Interdite en France, cette technique a t autori
assurer son dveloppement clini se par le Parlement britannique en fvrier 2015. Il
que, en partenariat avec lInstitut de sagirait de raliser une fcondation in vitro entre
la vision et Gnthon. le spermatozode paternel et lovocyte maternel,
Aprs un essai prliminaire mon contenant des mitochondries dfectueuses.
trant son innocuit et des rsultats Ensuite, le noyau de cet uf fcond serait intro
prometteurs chez lhomme, un essai duit dans lovocyte nucl dune donneuse, qui
randomis est actuellement men fournirait ainsi des mitochondries intactes. Le
dans sept centres : trois aux Etats patrimoine gntique de la mre (lADN du
Unis, quatre en Europe. Il inclura noyau) serait alors transmis lenfant.
72 patients rcemment atteints, indi Aucun bb trois ADN na encore t conu.
que JosAlain Sahel. Si la validit de Outre les rserves thiques que cette pratique
cette approche se confirme, ce sera la soulve, se pose le problme de la raret des ovo
premire fois quon corrigera une cytes disponibles pour la FIV. Surtout, la question
mutation mitochondriale. Rsul de son innocuit fait dbat. Une tude semble
tats attendus dbut 2018. p donner raison aux partisans de la prudence.
fl. r. Publie dans Nature le 6 juillet, elle sest intres

Colores au microscope lectronique transmission (MET) des mitochondries (en bleu) dans un adipocyte (cellule graisseuse). CNRI/SPL/COSMOS
Une raffinerie cellulaire qui produit de lnergie
ADN
Particules
dATP Synthase
Pores
SOURCE : LADYOFHATS
se des souris dotes dun mme ADN
nuclaire, mais de mitochondries dune autre
origine. Jeunes, ces souris semblaient en bonne
sant. Mais, mesure quelles prenaient de lge,
elles prsentaient des altrations de leurs fonc
tions mitochondriales, des voies de signalisation
de linsuline et des marqueurs du vieillissement.
Leur sant tait affecte, leur longvit dimi
nue. On ignore les effets long terme dun
mlange dADN nuclaire et dADN mitochondrial
dorigines diffrentes, met en garde lauteur, Jos
Antonio Enriquez, du Centre espagnol dtudes
cardiovasculaires Madrid.
On a longtemps cru que le noyau cellulaire tait
seul matre bord, indique Annie Sainsard
Chanet, professeure de gntique luniversit
ParisSud. Mais la mitochondrie a son mot dire:
elle envoie des signaux au noyau pour quil ajuste
la programmation de cet organite, par exemple, en
rponse un environnement dltre. Julie Stef chauds, par exemple, les populations sadapte
fann, de lInserm Necker, renchrit: Pour
quune mitochondrie soit active, il faut une coop
ration entre deux gnomes, celui du noyau et celui
de la mitochondrie. Comment la mitochondrie
signaletelle au noyau quil doit fabriquer beau
coup ou peu de protines mitochondriales? Cela
m
2 les mitochondries oxydent
1
Membrane interne
Membrane externe
Glucose
ATP (adnosine triphosphate, molcule nergtique)
reste, en grande part, un mystre! Le gnome du
noyau a covolu avec ses propres mitochon
dries depuis des lustres, soulignetelle. Lintro
duction de mitochondries exognes risque de
perturber leur dialogue bien rod.
Un mot, pour finir, sur une perspective volu
tive. Le gnome mitochondrial mute dix fois plus
que le gnome du noyau. Do lhypothse dve un enfant par sa mre.
loppe dans Cell, en septembre 2015, par Douglas
Wallace, qui dirige le Centre de mdecine mito
chondriale lHpital pour enfants de Philadel
phie (Pennsylvanie). Selon lui, les mutations de
lADN mitochondrial permettraient une adapta
tion rapide et souple des individus des change
ments de leur environnement. Cela, sans mettre
en pril les espces: seules les mutations mito
chondriales bnfiques seraient retenues, les
ovules portant des mutations dltres tant li
mins avant la fcondation. Dans des pays
raient grce leur gnome mitochondrial: elles
feraient plus dATP et moins de chaleur. Ce serait
linverse dans les pays froids, explique Anne Lom
bs, de lInserm lInstitut Cochin, Paris. La thse
est sduisante, mais difficile vrifier. p
florence rosier
Lexique
ATP Cest la molcule qui
fournit lnergie nos cellu
les. Lquivalent de notre
propre poids corporel en ATP
est produit chaque jour par
les mitochondries de len
semble de nos cellules. Cet
ATP est fabriqu grce la
chane respiratoire : avec
loxygne que nous respirons,
les composs issus de la d
gradation des aliments, tout
en fabriquant le prcieux
carburant cellulaire.
Mitochondries Elles sont is
sues dune bactrie arobie ja
dis autonome, qui fut avale il
y a 2 ou 2,5milliards dannes
par une arche. Ou bien cette
bactrie aurait infect cette ar
che. Celleci se transformera de lEcole polytechnique fdrale
en une cellule noyau, ou
cellule eucaryote. Chacune
de nos cellules (sauf nos glo
bules rouges) en abrite de
quelques dizaines quelques
milliers. Elles sont transmises
Lorsquun animal subit un stress
Gnes Plus de 1500 dentre stress disait son corps: Atten
eux, situs dans le noyau tion, les choses sont un peu ds
(hrit du pre comme de la
mre), sont ncessaires au bon
fonctionnement de la mito
chondrie; 37 seulement sont
ports par le gnome mito Un interrupteur pigntique est
chondrial, de forme circulaire.
Code gntique Dans les
mitochondries, il diffre lg Lpigntique, ou comment
rement du code gntique modifier durablement lactivit
dans le noyau.
Maladies mitochondriales
Plus de 150 gnes en cause quettes chimiques sur lADN ou
sont connus.
VNEMENT
LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016 |5
DOPER LA LONGVIT
PAR UN STRESS
PHMRE
B ien audel de leur mis
sion de centrales ner
gie des cellules, les mito
chondries jouent un rle crucial
dans leur vieillissement. En cas
processus en deux tapes. Chez le
ver, un premier jeu denzymes
affecte le repliement de lADN du
noyau : cette reconfiguration
expose environ 1 500 gnes qui
de dficit marqu, elles prcipi assurent le fonctionnement de la
tent les ravages du temps. Les ani mitochondrie. Ensuite, ces gnes
maux gs, on le sait, prsentent sont marqus chimiquement par
des dysfonctions mitochondria un second jeu denzymes : et les
les. Mais estce une cause ou une voil activs durant toute la vie
consquence des effets de lge? de lanimal.
Dans certains cas, cest bien une Prcision importante : ce
cause. Examinons ces souris qui switch pigntique na lieu
souffrent daltrations pronon que dans le cerveau du ver, dans
ces de leurs protines mitochon les neurones qui dtectent le sta
driales: elles subissent un vieillis tut nutritionnel de lanimal. Ces
sement acclr. neurones leur tour envoient des
Dans un travail publi en 2004 signaux en priphrie pour modi
dans Nature, NilsGran Larsson fier le mtabolisme , explique
(Institut Karolinska, Sude) avait Andrew Dillin. Indice concor
cr des souris transgniques: il dant : chez la souris, on observe
avait altr un gne qui assure aussi une suractivation des m
la fabrication des protines dans mes gnes dans le cerveau des
les mitochondries. Rsultats: ces animaux qui vivent longtemps,
protines taient mal replies. A mais pas dans leurs autres tissus,
lui seul, ce stress protique dura ni dans le cerveau de ceux qui
ble, dans les mitochondries, provo meurent plus tt.
que une snescence prcoce , Cest la corrlation gntique la
commente Hugo Aguilaniu, du plus forte jamais trouve avec la
CNRS lEcole normale sup dure de vie de ce rongeur, souli
rieure (ENS) de Lyon. Perte de gne Andrew Dillin. Chez lhomme,
poids, ostoporose, anmie, ferti pourraiton aussi dclencher ce
lit rduite, paississement du switch pigntique laide de
cur en ont t les principales certaines molcules, par exem
manifestations, chez ces malheu ple? Une perspective fascinante
reux rongeurs. pour les uns; pour les autres, un
fantasme de dmiurge
Bnfice tardif Une autre voie de rajeunisse
Mais voici un apparent paradoxe: ment a rcemment donn des
alors quune maladie mitochon rsultats spectaculaires, selon
driale a des effets souvent dvas Hugo Aguilaniu, qui na pas parti
tateurs, un stress mitochondrial cip leur dcouverte. Jugezen:
modr, administr durant une une quipe de lEPFL est parvenue
courte priode transitoire, peut rajeunir le muscle de souris
doper la longvit ! Ds 2002, ges par une simple interven
lquipe de Cynthia Kenyon, de tion nutritionnelle. Ces rongeurs
luniversit de San Francisco ont reu une nourriture enrichie
(Californie), montrait que la dure en une molcule proche de la
de vie dun petit ver, C. elegans, vitamine B3, le nicotinamide
peut tre quasiment double par riboside (NR). Et leurs cellules
un stress mitochondrial lger, souches en ont t revigores.
appliqu durant une fentre criti
que de son dveloppement. Essai clinique chez lhomme
En quoi consistait ce stress? En Les tissus vieillissent en partie
une dsactivation transitoire de parce quils perdent leurs cellules
gnes mitochondriaux : elle souches. Chez des sujets jeunes, ces
entrane, l encore, un dfaut de cellules assurent la rgnration
repliement des protines mito ou la rparation des tissus, expli
chondriales. Mais, ici, ce stress que Johan Auwerx, dernier
transitoire enclenche une rponse auteur de ce travail, publi en
de la mitochondrie, dite UPR, en avril dans Science. Mais pourquoi
vue de rparer les dgts. Mme les cellules souches disparais
quand le stress disparat, les gnes sentelles avec lge ? Parce que
favorables la longvit conti leurs mitochondries souffrent
nuent dtre activs. Chez le ver, la dun dficit en leur carburant
dure de vie est ainsi accrue de 30% essentiel: le NAD+ (nicotinamide
40 %; chez la souris, de lordre de adnine dinuclotide), montre
15 % , prcise Johan Auwerx, cette tude. Le NR compense en
partie ce dficit: il est un prcur
de Lausanne (EPFL, Suisse). seur de ce carburant.
En mai, deux tudes publies Chez des souris ges, ladmi
dans Cell ont prcis comment ce nistration de NR retarde la snes
stress phmre et prcoce induit cence des muscles, des cellules
un bnfice tardif sur la longvit, nerveuses et de la peau et elle
chez le ver comme chez la souris. augmente la longvit. Leffet
est gnral , se rjouit Johan
modr prcoce, cest comme si ce Auwerx. Cest une grande sur
prise, renchrit Hugo Aguilaniu.
Cette quipe est parvenue rac
quilibres ici, essayons de les rpa tiver des cellules souches de faon
rer, explique Andrew Dillin, de harmonieuse, sans former de
luniversit de Californie, Berke cancers, avec une seule molcule
ley, coauteur de ces deux tudes. proche dune vitamine. Cest trs
encourageant.
alors enclench, ce qui maintient le La dcouverte dboucherat
processus de rparation toute la elle sur une application mdi
vie de lanimal. cale ? Le NR prvient aussi la s
nescence musculaire de souris
atteintes de dystrophie muscu
des gnes sans toucher la laire. Un essai clinique devrait
squence dADN, mais juste en tre bientt lanc dans cette
collant ou en dcollant des ti maladie chez lhomme , indique
Johan Auwerx. p
les protines associes. Cest un fl. r.
6|
RENDEZ-VOUS
LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016
LE LIVRE
Lettres passionnes
Alan Turing
Vingt-trois auteurs
aux spcialits diverses
crivent au gnie qui a
boulevers les maths,
linformatique et la biologie
D
ans les laboratoires, une anecdote
circule. Devant une affiche annon
ant une srie de clbrations pour
lanne Turing en 2012, un biologiste
demande son collgue informaticien sil sa
vait que ce Turing, hros des mathmaticiens
et des informaticiens, avait un homonyme
en biologie, spcialiste de morphogense. Il
ignorait quil sagissait en fait du mme!
Lhistoire aurait pu fonctionner entre un
cryptographe et un biologiste ou un neurolo
gue et un mathmaticien tant, en quelques
travaux brillants, Alan Turing a rvolu
tionn, voire dcouvert, plusieurs domai
nes: linformatique, les maths, la biologie,
lintelligence artificielle
Lpisode traduit aussi lignorance, jusqu
rcemment, sur cette personnalit morte
en 1954 42ans seulement, empoisonne
par une pomme au cyanure. Cest seulement
dans les annes 1970 que son rlecl pen
dant la guerre sera rvl. Il tait lun des
cryptographes de larme britannique en
gag dans le dchiffrement des messages se
crets allemands. En 2014, notorit suprme,
un film, The Imitation Game, lui est consacr.
Lidole est toujours bien vivante
Le physicien JeanMarc LvyLeblond, pour
saisir cet insaisissable, a eu la bonne ide de
solliciter divers auteurs pour rdiger des let
tres imaginaires ce gnie des sciences.
Mathmaticien, informaticien, biologiste
mais aussi philosophe, artiste, journaliste
dont Henri Atlan, Grard Berry, JeanPierre
Dupuy se prtent cet exercice rassem
blant, au total, 23 missives. Certains tutoient
le matre, dautres le vouvoient. Certains lin
vitent visiter leur labo. Dautres envoient
des cartes postales. Certains rusent et imagi
nent que cest un tiers qui crit, Socrate, ou un
collgue, ou encore le psychiatre de Turing
Tous sont logieux et sinterrogent souvent
sur ce que leur idole aurait pens de leurs pro
pres dcouvertes ou de lvolution du
domaine. Un questionnement revient sou
vent. Comment Turing auraitil considr le
mouvement transhumaniste, qui prvoit
une sorte de dpassement de lhomme par le
recours aux machines et la biologie? Incon
testablement, lidole, notamment en intelli
gence artificielle, est toujours bien vivante.
Fort heureusement, la richesse de lhri
tage de Turing et la diversit des plumes vi
tent la rptition. Bien sr, on retrouve sou
vent voqus les mmes lments biogra vous ne pouvez pas vrifier cette affirmation imm
phiques : son homosexualit, la pomme
empoisonne et BlancheNeige, la seconde
guerre mondiale, le pardon royal de 2013
Rares sont ceux qui embrassent toutes les
perces effectues par Turing en logique, cal
cul, ordinateur, intelligence artificielle, mor
phogense Ces regards croiss affinent par
petites touches un portrait dont on sent quil
fascine encore. Chacun voudrait bien percer
les secrets de celui qui en a tant dchiffr. p
david larousserie
Lettres Alan Turing , runies par Jean Il existe forcment parmi les nombres apparus deux dont la somme est paire, bien sr !
Marc LvyLeblond (Thierry Marchaisse,
245 p., 17,50 ).
LAGENDA
CONF R EN C ES
Le futur de la sant
Une trentaine de mdecins, chercheurs,
entrepreneurs monteront, samedi 3 sep
tembre, sur la scne du Thtre de lOdon,
Paris, pour prsenter, en moins de sept
minutes, leur vision de la sant. Au pro
gramme, les pathologies de demain, les
enjeux socitaux et les ruptures annonces.
Cette journe, qui en est sa deuxime
dition, est organise par lassociation
S3 Odon (science sant socit), prside caractristiques : X - X - X - X
par le philosophe JeanMichel Besnier.
> Informations et inscriptions (de 8 40 )
sur www.s3odeon.fr
IMPROBABLOLOGIE
DE LASYMTRIE CHEZ LES VALSEUSES
Par PIERRE BARTHLMY
S
i lon excepte quelques organes internes
comme le cur, la rate, le foie, lestomac et
son cortge intestinal, qui ont choisi leur
camp et leur ct de prdilection, le corps humain
fait preuve dune magnifique symtrie. Ce nest pas
pour rien quHomo sapiens et une sarabande dani
maux appartiennent au sousrgne dit des bilat
riens. Deux hmisphres crbraux, deux yeux,
deux oreilles, deux narines, des dents rparties de
manire quilibre de chaque ct de la bouche,
deux bras, deux jambes, deux clavicules, deux
omoplates, deux douzaines de ctes, deux pou
mons, deux ttons, deux reins et, bien sr, le plus
important de tout pour la perptuation de lespce,
deux gonades.
Mais, contrairement ce que les planches anato
miques peuvent laisser penser, les fabriques de
gamtes ne sont pas parfaitement symtriques.
Nous laisserons ici de ct les ovaires, invisibles de
lextrieur, pour nous concentrer sur les testicules,
plus faciles daccs : bien souvent, une valseuse
danse plus haut ou est plus grosse que lautre. Si
cum des muses italiens pour reluquer les bour
AFFAIRE DE LOGIQUE N974
Le dos des cartes
Sur la face cache des cartes dun jeu sont inscrits des nombres entiers.
Vous choisissez sept de ces cartes et les retournez.
Mais en existe-t-il forcment trois dont la somme est un multiple de 3 ?
Quatre dont la somme est un multiple de 4 ?
Cinq dont la somme est un multiple de 5 ?
Six dont la somme est un multiple de 6 ?
SOLUTION DU N 973 Un deuxime, qui naura quune
caractristique en commun, sera :
Si deux des moules ont au X - Y - Y - Y
moins une caractristique Comme il doit y avoir un moule
commune, le tas compte au dont la premire caractristique
moins cinq moules. doit prendre les autres modalits
Sils ont au moins deux caract- (avec une caractristique com-
ristiques communes, le tas mune avec les deux premiers),
compte au moins huit moules. on aura aussi :
Pour chaque caractristique Y - X - Y - ?
(couleur, forme, matire, taille), Z - X - ? - Y
il existe trois modalits, qu'on Il est judicieux de remplacer les
appelle X, Y, Z. ? par Z pour dcrire un maxi-
Premier cas : mum de modalits.
Dsignons un premier moule du Il reste alors complter avec un
tas par les modalits de ses quatre moule o Z est en deuxime
caractristique :
X - Z - Y - Y rpond la question.
LISABETH BUSSER ET GILLES COHEN POLE 2016
OCTOBOT, ROBOT MOU
Il ne nage pas encore, ni ne saisit
dobjet avec ses minuscules tenta-
cules, mais il a fait son chemin
jusque dans la revue Nature.
LOctobot, qui mesure moins de
10 cm, offre en effet la premire
preuve de concept dun robot en-
tirement mou. Mis au point par
une quipe de Harvard, il a t
imprim en 3D, moul dans des
matriaux lastiques et est anim
par un circuit logique microfluidi-
que souple qui permet de contr-
ler la turgescence de ses mem-
bres: une raction chimique
base de peroxyde dhydrogne et
de platine produit du gaz qui gon-
fle ses tentacules volont. Les
chercheurs envisagent dsormais,
sur le mme principe pneumati-
que, de le faire ramper, nager et
interagir avec son environnement.
LORI SANDERS
diatement monsieur parce que vous tes dans les ses de pierre de 107 statues, soit des originaux anti
transports en commun, madame parce que le seul ques, soit des reproductions datant de la Renais
individu mle votre disposition est votre collgue sance. Il a ainsi pu confirmer que les sculpteurs de
Grard avec qui vous nentretenez pas les meilleurs lAntiquit plaaient le testicule droit plus haut et,
rapports , croyeznous sur parole. comme lavait not Winckelmann, taillaient le gau
Nous ne faisons que rpter un fait connu au moins che plus bas et plus volumineux.
depuis les artistes grecs de lAntiquit. Ainsi, en 1764, Tout cela semble logique puisque le plus bas doit a
dans son Histoire de lart de lAntiquit, lhistorien et priori tre aussi le plus lourd. Mais, comme lexpli
archologue allemand Johann Joachim Winckel que Chris Balls McManus, lanatomie fait parfois
mann crivaitil: Les parties naturelles ont aussi des entorses avec la logique. Il cite cet effet une
leurs beauts particulires dans les figures antiques. tude hongkongaise elle aussi prodigieuse
Parmi les testicules, le gauche est toujours plus gros publie en 1960 dans le Journal of Anatomy. Ces
que le droit, ainsi quon la remarqu dans la nature. chercheurs ont examin prs de 500 hommes
Dans une mmorable tude publie en 1976 par la vivants pour sapercevoir que, chez les droitiers, la
prestigieuse revue Nature et qui fte cette anne gonade de droite tait deux fois sur trois plus haute
ses quarante ans, le mdecin britannique Chris que celle de gauche, une proportion qui sinversait
McManus sest propos daller vrifier de visu et in chez les gauchers. Et ils ont utilis 100 hommes
situ les affirmations de Winckelmann. On imagine morts pour peser la chose et sapercevoir que le
la conversation : bibelot le plus haut tait aussi le plus lourd.
Chrie, nous partons en voyage en Italie ! Il est donc probable que lasymtrie des gnitoires
Oh, excellente ide, darling ! Que veuxtu y faire ? soit due lasymtrie de la musculature du corps,
Euh mesurer des testicules sur des statues qui accompagne la latralisation. La bourse ne se
Tout. Va. Bien. comporte pas comme un sac de patates o le plus
Quoi quil en soit, ce chercheur a rellement lourd contenant tombe au fond mais comme une
montgolfire : la plus gonfle est la plus haute. p
Mathmatiques et sciences en francophonie
Fte des maths, Quaregnon (Belgique), le 25 septembre
La Maison des maths de Quaregnon, en Belgique, environ 25 km de Maubeuge,
organise le dimanche 25 septembre de 10h 18h une nouvelle fte des maths.
Lors de cette journe tous publics, des dizaines dactivits seront proposes,
ainsi que plus de 500 places ani-math-ion , entirement gratuites, sur ins-
cription. Contes mathmatiques pour enfants, nigmes pour petits et grands,
jeux de grille, ateliers de Rubiks cube, dorigami, de jeux dchecs, de tours de
Hano, et bien dautres surprises encore, tout sera mis en uvre pour faire
dcouvrir les mathmatiques par le jeu et les faire aimer.
Deuxime cas :
Informations sur : http://maisondesmaths.be/events/
Atelier reprage au Muse des sciences de Genve, le 28 septembre
Un raisonnement similaire Les Mercredis des sciences sont les nouveaux rendez-vous qui sont donns
permet dexiger un minimum de
au Muse dhistoire des sciences, au bord du lac de Genve, pour dcouvrir
huit moules lorsque deux carac-
tristiques doivent tre communes phnomnes, expriences et histoires scientifiques en tout genre.
deux moules quelconques. Au programme du prochain, le 28 septembre 15h , latelier Ne perdez pas
En voici une configuration : le nord ! De la boussole au GPS . Dans le cadre de lexposition Tes o ? (voir
-A-1
rubrique n 969 du 22 juin), il y sera question de reprage par satellite, de coor-
-B-2
donnes gographiques et dinstruments de mesure dangles et de distances.
-A-2
Informations sur www.smf.emath.fr
-A-2
Les quations de la gravitation, Bruxelles, le 8 octobre
-A-2
Le Centre dhistoire des sciences et des techniques de lULB propose chaque
-A-2 anne des confrences ALTAR (entre 4 , gratuit pour les tudiants),
-C-2 ouvertes tous, touchant aux mathmatiques, leur histoire, leurs applications,
-A-3 leur lien avec les autres sciences. La premire du cycle 2016-2017 aura lieu le
8 octobre 10h 12h lULB, campus Plaine. Philippe Spindel abordera le thme
Il tait une fois les quations de la gravitation : cent ans de rflexions .
affairedelogique@poleditions.com
Informations sur http://sciences.ulb.ac.be/lieux/cycle-altair-ulb/
 RENDEZ-VOUS
LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016 |7
CARTE
BLANCHE Quelle stratgie pour la physique ?
Il faut enrayer TRIBUNE - Le physicien Adam Falkowski, spcialiste des hautes nergies, estime quil est
temps de lancer une rflexion sur lavenir de sa discipline aprs la dception cause
la baisse par labsence de dcouverte dune nouvelle particule dans le grand acclrateur du CERN
de notre QI
Par LAURENT ALEXANDRE A lt 2012, deux expriences
internationales travaillant sur
le Large Hadron Collider
LA POSSIBILIT
QUE LE LHC NE
dcouverte peut se produire. Nan
moins, les questions sur lavenir de
cette physique se posent dj.
leve ? Je nai pas de rponses parfaites
ce stade, mais une rflexion devrait
commencer ds que possible afin

L
a machine la plus complexe de luni
vers connu, notre cerveau, pse
1 400 grammes. Ses capacits dpen
dent de linteraction entre de nombreuses
squences de nos chromosomes et notre
environnement, notamment intellectuel et
nutritionnel. Limportance de lenvironne
ment dans la construction de nos capacits
intellectuelles est illustre par leffet Flynn,
du nom du chercheur qui en fit lobserva
tion : le QI a eu tendance slever dans nos
socits depuis un sicle.
Cela semble d au fait que les individus
ont bnfici dun environnement intel
lectuellement plus stimulant quautrefois
avec lallongement de la dure des tudes,
lgalit hommefemme et une plus
grande attention parentale. La socit pro
pose lenfant plus dinformations et de
dfis intellectuels. Le gain moyen de points
de QI est compris entre trois et sept points
par dcennie, selon les tudes. Les Pays
Bas, qui disposent des tests effectus sur
les appels au service militaire, enregis
trent une progression du QI de 21 points
entre 1952 et 1982.
Inversion proccupante
Pourtant, depuis quinze ans, leffet Flynn
semble stre invers dans les pays dve
lopps. La moyenne du QI franais a, par
exemple, chut de quatre points entre
1999 et 2009, ce qui est considrable. Les
recherches pour expliquer cette inversion
proccupante ne font que commencer. Il
ne semble pas sagir dun biais mthodolo
gique, puisque tous les pays sont touchs
et la vitesse de cette chute exclut une vo
lution gntique qui exigerait plusieurs
millnaires.
Certains accusent Internet et les rseaux
sociaux, sans apporter de preuves convain
cantes. Plus srieusement, de nombreux
chercheurs incriminent divers polluants et
notamment les perturbateurs endocri
niens, qui exposent le cerveau ds la vie
ftale une pollution chimique diffuse.
Les perturbateurs endocriniens interfrent
notamment avec les hormones thyrodien
nes qui modulent lexpression des gnes
pilotant la formation de structures crbra
les majeures comme lhippocampe.
Peuton rester passif face au dclin de nos
capacits intellectuelles, au moment o
lintelligence artificielle (IA) fait des pas de
gants ? Les emplois les moins qualifis dis
paratront massivement au profit de postes
demandant de grandes capacits cratives,
quune baisse importante du QI rarfierait.
Mais le risque irait plus loin quun chmage
de masse. Il est sans doute impossible din
terdire lIA, mais il nest pas envisageable
daccepter notre marginalisation face aux
cerveaux de silicium.
Pour que nous ne soyons pas crass par
lIA, lindustriel Elon Musk a propos, le
2 juin, la mise au point dune interface entre
le cerveau humain et le cerveau numrique.
Il envisage un systme branch la veine
jugulaire qui distillerait des nanocompo
sants dans le cerveau, ce qui nous transfor
merait en tres symbiotiques o le numri
que communique avec notre esprit.
Avant dimplmenter ce cauchemar neu
rotechnologique, commenons par limi
ner les neuropoisons. Eviter notre vassali
sation par lIA peut passer par des solutions
plus simples que la fusion de notre cortex
avec des microprocesseurs !
Aprs les mensonges du dieselgate [en
septembre 2015, le groupe allemand Volks
wagen avait avou avoir menti sur les mis
sions relles en gaz polluants (et notamment
les oxydes dazote) de ses vhicules], exi
geons la vrit sur les pollutions qui mena
cent nos cerveaux et sont les allis objectifs
de lIA, et faisonsen une priorit politique.
Il en va de notre capacit nous insrer
demain dans une conomie largement
automatise, et de notre autonomie en tant
quespce. p
(LHC), lacclrateur de particules de DCOUVRE RIEN DE A mon avis, ce sentiment dinqui didentifier les meilleures voies. La
lOrganisation europenne pour la re tude est parfaitement lgitime dans la communaut pourrait tre tente
cherche nuclaire (CERN), prs de Ge NON PRDIT PAR LE situation actuelle. La possibilit que le dluder de telles discussions et faire
nve, ont annonc la dcouverte du MODLE STANDARD LHC ne dcouvre rien de non prdit par comme si de rien ntait. Ce serait trs
Boson de Higgs la dernire des parti le modle standard est souvent dnom dangereux et pourrait conduire un
cules prdites par la thorie des inte EST SOUVENT me le scnario du cauchemar . Dans fltrissement de la recherche en physi
ractions fondamentales, baptise DNOMME les expriences prcdentes, cest gn que des particules.
modle standard . ralement au dbut des oprations dans Les exprimentateurs ne sont pas les
Depuis, la machine a augment de LE SCNARIO les acclrateurs que les dcouvertes seuls concerns, les thoriciens aussi
60 % lnergie de collision des protons. DU CAUCHEMAR ont t faites. Do le sentiment que ce sont la croise des chemins. Un grand
Dbut aot, les mmes quipes ont r scnario cauchemardesque se rappro nombre de travaux importants et soli
vl leurs derniers rsultats fonds sur che chaque jour qui passe. des ont dj t effectus ces dernires
un grand nombre de collisions haute Jusqu prsent, le moyen le plus effi dcennies. Cependant, de manire dis
nergie. La raction la plus courante rend pas compte de certains phnom cace pour rvler les secrets fondamen proportionne, de gros efforts ont t
chez les thoriciens de la physique des nes (notamment, lexistence de la ma taux de la nature a t daugmenter raliss dans des thories spculatives,
particules a t la consternation. tire noire ou labsence de grandes lnergie des collisions de particules. que ce soit la supersymtrie, les dimen
Contrairement aux attentes, ces nou quantits dantimatire). Par cons Mais le LHC est dj proche de ses per sions supplmentaires, la thorie tech
veaux rsultats confirment spectacu quent, il doit exister une thorie encore formances maximales et les plans nicolor ou la thorie des cordes.
lairement les prdictions du modle plus fondamentale qui se manifeste pour les nouveaux collisionneurs Mme si la spculation est toujours
standard. Cela est dautant plus dce aux trs hautes nergies. qui pourraient le surpasser sont un vitale pour la recherche en physique,
vant que des rsultats prliminaires dif Les physiciens ont propos de nom stade trs prliminaire. En outre, leur mon impression est que lquilibre a
fuss, fin 2015, semblaient indiquer breuses thories candidates, mais ac construction atteint des cots prohibi t un peu perdu. De nombreux cher
lexistence dune nouvelle particule la tuellement nous ne disposons pas de tifs et sera surtout trs longue. Beau cheurs, des plus jeunes comme des plus
dsormais tristement clbre rso critres fiables pour juger laquelle, le coup de physiciens pourraient ne pas gs, pourraient bientt se rendre
nance deux photons de 750 GeV . cas chant, est la bonne. Nous avons voir durant leur carrire les collisions compte que leur production scientifi
Une telle particule ne fait pas partie du cruellement besoin dun indice pour de particules des nergies nettement que na rien voir avec lUnivers dans
modle standard et aurait pu tre un nous aiguiller sur la bonne voie. Il suprieures celles du LHC. Par cons lequel nous vivons. Ce nest pas une
signe annonciateur dune perce en existe des arguments esthtiques et quent, il peut tre judicieux de se situation acceptable en physique.
physique fondamentale. Malheureuse thoriques suggrant que beaucoup de prparer au scnario pessimiste, o le Encore une fois, il ny a pas de rpon
ment, le signal de cette nouvelle parti nouvelles particules, hors du modle cauchemar deviendrait ralit. ses claires sur les directions que doit
cule sest vapor mesure que les standard, devraient tre dcouvertes Quelle serait la meilleure stratgie ? prendre la physique des particules,
donnes saccumulaient. au LHC, ce qui nous donnerait des indi Intensifier les efforts pour construire mais une discussion srieuse doit
On pourrait penser que disposer cations prcieuses sur cette thorie au un plus grand acclrateur ? Diffrer commencer et de nouvelles priorits
dune thorie cohrente qui dcrit par del du modle standard. Malheureu lexploration des hautes nergies jus doivent tre dfinies. p
faitement les donnes exprimentales sement, jusqu prsent ces attentes ne qu ce que de meilleures technologies
suscite la clbration plutt que la sont pas confirmes, et les physiciens de collisionneurs soient dveloppes ?
consternation. Pourquoi nestce pas le des particules restent dans lobscurit. Investir dans des expriences plus pe Adam Falkowski, charg de recherche
cas ? La raison principale est que nous Certes, les expriences continuent. La tite chelle, ncessitant moins dner au CNRS, au laboratoire de physique
savons que le modle standard nest pas machine fonctionnera pendant au gie, mais pouvant tester le modle stan thorique dOrsay (Essonne).
le nec plus ultra de la thorie, car il ne moins quinze ans. A tout moment, une dard avec une prcision encore plus Auteur du blog resonaances.blogspot.fr
Le supplment Science &mdecine publie chaque semaine une tribune libre. Si vous souhaitez soumettre un texte, prire de ladresser sciences@lemonde.fr
SINSPIRER DU REIN POUR MIEUX FILTRER LEAU
Anatomie du rein Comment le nphron concentre lure
1 Une membrane semi-permable laisse passer leau hors du tube.
Cette eau passe dans linterstitium, un liquide entourant les nphrons.
Ure et sel continuent dans le U .
2 Des pompes ioniques extraient le sel du fluide circulant. A cette tape,
la quantit dure na pas chang mais sa concentration augmente,
car il reste environ 10 % deau.
3 A nouveau, leau sort du tube par le mme type de membranes quen 1 ,
attire par le sel de linterstitium (osmose inverse).
La concentration en ure est encore multiplie par 10.
Premier filtre
Membrane poreuse leau Pompe ionique
Nphron
Interstitium Ure
Systme sanguin
1 2 3
Urine Eau
Sel
Chacun de nos deux reins est constitu dun million de nphrons.
Ceux-ci sont des tubes de 4 millimtres de long replis
en forme de double U . Avant dentrer dans ces nphrons
de 10 micromtres de diamtre, les grosses molcules prsentes dans le sang,
comme lalbumine, sont retenues. Aprs traitement, lurine vacue les toxines
et les veines repartent avec du sang neuf.
INFOGRAPHIE : PHILIPPE DA SILVA SOURCE : SOPHIE MARBACH ET LYDRIC BOCQUET, PRX, 18 JUILLET.

Chaque jour, le rein traite plus de 180 li
Laurent Alexandre tres de sang afin de maintenir cons
Chirurgien urologue, tante sa composition. Cela demande de
prsident de DNAVision concentrer des dizaines de produits
l.alexandre@dnavision.be pour les liminer (sel, ure, phosphore,
PHOTO: MARC CHAUMEIL potassium) dans seulement un litre
durine quotidien environ et avec une
trs faible dpense nergtique. Autant
dire que cet organe vital nutilise pas la
manire forte consistant faire passer,
par de petits trous sous forte pression,
le liquide traiter. Des physiciens de
lEcole nationale suprieure (ENS), Pa fois plus efficace nergtiquement
ris, viennent de dcortiquer ce systme quun simple filtre pression pourrait
subtil et efficace. Le secret est une ques inspirer de nouvelles techniques de fil
tion de gomtrie, un double U, et de tration. Des expriences, en microflui
gestion optimale des flux. Ce modle dique, ont dailleurs dbut. p
qui explique pourquoi le rein est dix david larousserie
8|
RENDEZ-VOUS
LE MONDE SCIENCE & MDECINE
MERCREDI 31 AOT 2016
Renaud Piarroux, le mdecin
qui a tenu tte lONU
PORTRAIT - Cet infectiologue de Marseille avait point la responsabilit de casques bleus
cantonns Hati dans lpidmie de cholra qui a fait 10 000 morts depuis 2010
L
orsquil se rend Hati, en novem
bre 2010, o vient de se dclarer la
pire pidmie de cholra des derni
res dcennies au niveau mondial, sur
une le qui nen a jamais connu, le
professeur Renaud Piarroux pense quil part
lutter contre le flau. Mais, durant six ans, ce
spcialiste des maladies infectieuses et tropica
les lAssistance publiqueHpitaux de Mar
seille va tre en butte un autre adversaire que
Vibrio cholerae, inattendu celuici: lOrganisa
tion des Nations unies (ONU) et ses agences
sanitaires, Organisation mondiale de la sant
(OMS) comprise. Le mdecin marseillais,
55 ans, sort cet t glorieux de son combat
contre les tentatives dtouffement de son rap
port Comprendre lpidmie de cholra en
Hati, remis aux autorits franaises et ha
tiennes, le 30 novembre2010, et publi six
mois plus tard dans la revue scientifique du
Centre pour le contrle et la prvention des
maladies (CDC) dAtlanta. Le Monde avait t le
premier rendre public ce document.
Le 18 aot, Farhan Haq, porteparole adjoint
de lONU, a en effet reconnu, du bout des lvres,
la responsabilit de son organisation dans le
dclenchement de cette pidmie qui a touch
800000 Hatiens et fait 10000 morts. Ds
novembre 2010, avec ses armes scientifiques, la
biologie molculaire, les cartes de lpidmie,
son enqute sur le terrain, Renaud Piarroux
avait dbusqu le coupable.
Un gros bosseur
Missionn par lambassade de France Hati, le
French doctordtective prouve rapidement
que lpidmie a t provoque par la gestion
dplorable de lONU des sanitaires dun camp
de la Mission des Nations unies pour la stabili
sation en Hati (Minustah) quont occup
400 casques bleus npalais, sur un affluent du
fleuve Artibonite. A la mioctobre, une quantit
norme de matires fcales contenues dans
une fosse a t dverse, contaminant le fleuve
jusqu son delta et les circuits dirrigation des
rizires. Grer ainsi les sanitaires dans un pays
aussi vulnrable, cest une circonstance aggra
vante, dplore le mdecin. Cest une vraie
bombe qui explose alors. On na jamais vu une
pidmie comme cellel, avec plusieurs centai
nes de cas par jour. Mais une autre faute consiste
monter rapidement une entreprise de dissimu
lation et de mystification.
Dans son bureau de chef du service de parasi
tologie et mycologie de lhpital de la Timone,
dont les murs accueillent de vieilles planches
mdicales sur le kyste hydatique ou le Taenia
saginata, Renaud Piarroux fait dfiler les cartes
de lOMS et du Bureau de la coordination des af
faires humanitaires du secrtariat des Nations
unies, retraant la propagation de lpidmie.
Sur toutes, lexception de la premire diffuse
le 22 octobre2010, le foyer de dpart a disparu,
laissant supposer que lpidmie sest dvelop fait le choix de Marseille par hasard, son
pe dans le delta. Sur les registres de linfirme
rie du camp npalais, on ne retrouve pas la
moindre trace dune diarrhe alors que des tra
vailleurs hatiens voquent des soldats mala
des et tmoignent de conditions sanitaires par
ticulirement mauvaises.
Six ans durant, Renaud Piarroux va affronter
une controverse scientifique. Face lui: un
panel dexperts indpendants nomm en 2011
par Ban Kimoon, secrtaire gnral des Na
tions unies. Lexamen par des scientifiques
danois, amricains et npalais du gnome des
souches Vibrio cholerae, la bactrie du cholra,
isoles au Npal et en Hati, dmontre une
totale similitude. Cest comme si le coupable
tait confondu par son ADN, assure le docteur
Piarroux. Mais, embotant le pas aux thories
de Rita Colwell (universit du Maryland), la
papesse du monde scientifique en matire de
cholra, les experts de lONU expliquent lpi
dmie par des facteurs environnementaux
propres Hati: saison chaude, dveloppement
du plancton, ouragan, sisme Ma force, cest
la rigueur scientifique, oppose Renaud Piar
roux. Si mon raisonnement avait eu la moindre
faille, avec tout ce qui a t entrepris pour le
dmonter, ils y seraient parvenus.
Ce combat scientifique, relat dans Deadly Ri
ver (ILR Press, 320 pages, non traduit), ntonne
pas le professeur Henri Dumon, auquel Renaud
Piarroux a succd, en 2008, la tte du labora
toire marseillais. Lancien patron loue sa tna
cit: Cest un gros bosseur mais pas le nez dans
les bouquins. Quand un lve dpasse le matre
ce niveaul, jen suis ravi. Bel hommage cet
ancien tudiant en pdiatrie qui avait fait le
Renaud Piarroux, lhpital de la Timone, Marseille,
le 23aot. PATRICK GHERDOUSSI/DIVERGENCE POUR LE MONDE
choix de suivre en parallle des diplmes en
mdecine tropicale et en parasitologie. Sans
ancrage rgional, Renaud Piarroux, fils dun
pre artisan peintre et dune mre mdecin en
anatomopathologie dans un laboratoire phar
maceutique, a, pour ses tudes de mdecine,
pouse y suivant les siennes en ophtalmologie.
Ctait un rve de gosse: devenir mdecin
pour sauver les enfants africains des pid
mies. Les premiers quil a sauvs sont des bbs
rwandais sous les tentes dun camp de rfugis,
prs de Goma, en 1994, au Zare. Seul pdiatre
sur le terrain, il luttait contre le cholra, la
mningite, la shigellose, mais, chaque matin, il
dcouvrait quelques petits corps, empapillots
dans un tissu, poss au bord de la route dans
lattente de leur collecte.
Combat scientifique pour la vrit
Vingtdeux ans plus tard, ses yeux se noient
toujours de larmes lvocation de ce souvenir.
Cest en allant voir comment taient traits ces
petits orphelins quil a compris: ils taient ali
gns cte cte sur des lits Picot, se contami
nant les uns les autres, nourris avec une bouillie
de haricots. Il fallait des couches et du lait,
comme pour les bbs europens. Cest ce quon a
fait et la mortalit a disparu. Cela ma donn une
vision plus large de la mdecine, et ma conduit
analyser la dynamique des pidmies.
Le cholra devient son ennemi. Mme lors
que, de 1996 2008, il dirige Besanon le labo
ratoire de parasitologie, une discipline loin
dtre au premier plan en FrancheComt
cest comme chasser le tigre sur les Champs
Elyses, samusetil. Renaud Piarroux mne
avec succs des recherches sur des maladies
locales, se rend dans les fermes pour compren
dre que la maladie du poumon de fermier
provient des moisissures du foin lorsquil est
stock humide. Il conduit une enqute sur
lchinococcose alvolaire, et sur la transmis
sion lhomme dun minuscule ver prsent
dans lintestin des renards qui dtruit le foie
humain aussi srement quun cancer. Ce Sher
lock Holmes lanc la poursuite des bactries
et parasites a une mthode denqute: lco
pidmiologie. Il sagit de comprendre lenvi
ronnement dans lequel se dveloppe une
maladie, de travailler avec les populations.
Lors dune mission humanitaire Foum
bouni (Comores), 2500 euros lui suffisent pour
juguler une pidmie naissante de cholra: il
achte lessence pour les tout jeunes comits
dhygine et de prvention et, dans les villages,
il runit les chefs de famille pour expliquer la
ncessit de chlorer les citernes dans lesquelles
ils rcuprent leau de pluie
A lautomne, Renaud Piarroux quittera Mar
seille pour rejoindre la PitiSalptrire, Paris.
Ce mdecin au caractre forg nadhre pas au
projet dinstitut hospitalouniversitaire, la Fon
dation Mditerrane Infection du professeur
Didier Raoult. Jai du mal obir lorsque je ne
suis pas daccord avec la faon dont les choses
sont gres. Tout en poursuivant ses recher
ches en parasitologie et mycologie, Hati et le
cholra, dont lpidmie reprend rgulire
ment, restent sa proccupation. Avec lUnicef, il
travaille la rdaction dun projet dlimination
du cholra sur lle. Exsangues financirement,
les acteurs de la lutte contre cette pidmie, sur
place, esprent maintenant que les fautifs
auront cur daider radiquer le vibrion
dans ce pays, lun des plus pauvres du monde.
Le 1er septembre, luniversit de Californie
Los Angeles (UCLA), Renaud Piarroux
racontera son combat scientifique pour la
vrit sur lorigine de lpidmie de cholra en il devrait peser sur les politiques de gestion
Hati. Sil reconnat une part de militantisme
dans son travail, celuici est toujours demeur
scientifique car ladversaire, ditil, ce nest
jamais lONU, cest le cholra. Mais il a parfois
des allis, et il faut le dire. p
luc leroux (marseille, correspondant)
ZOOLOGIE
Hiberner
dune narine
L
hibernation a toujours fascin les
scientifiques, quils soient gros dor
meurs ou pas. Comment un animal
peutil pendant des jours ou des semaines en
trer dans un pareil tat de torpeur et en sortir
revivifi? Imaginez seulement: la tempra
ture corporelle sabaisse (jusqu un degr
chez certains hrissons ou cureuils), le cur
ralentit (quelques battements par minute), la
respiration sespace, la consommation doxy
gne diminue, tandis que, dans le corps, le
sang circule vitesse rduite et que les neuro
nes prennent leurs congs. Rve de pares
seux? Nullement. Plutt une sorte de ch
mage technique. Si des marmottes, des loirs,
des hamsters mais aussi des grenouilles, des
poissons et des chauvessouris optent pour
cet art de vivre, cest par obligation. Lhiver
venu, le manque de nourriture leur impose
dconomiser leur nergie de faon radicale.
Tromper lardeur prdatrice
Sauf que, pendant ce tempsl, la Terre conti
nue de tourner. Dautres animaux cherchent
avidement des proies, des intempries font
dborder les fleuves, des hommes assainis
sent les forts en brlant les broussailles.
Comment se protger? Des chercheurs ont
dj montr que, loin dexposer les hiber
nants, le rgime de torpeur les dissimulait de
leurs prdateurs, habitus les reprer
lodeur, au bruit ou la chaleur. Ecophysiolo
giste et spcialiste de la torpeur, Julia Nowack
en a apport la dmonstration sur lchidn
nez court, un curieux animal australien, mi
reptile mimammifre. Aprs un incendie
qui rduit la quantit de nourriture, ce cousin
de lornithorynque hiberne et trompe ainsi
lardeur prdatrice de ses ennemis affams.
Mais pendant ltude, nous avions observ
quun animal, dj en tat de torpeur, avait t
pris par le feu, souligne la chercheuse. Lhiber
nation pouvaitelle tre un handicap?
Cette fois, la scientifique a choisi dtudier
un autre petit mammifre australien, le pha
langer pygme (Cercartetus nanus), et pr
sente les rsultats dans la revue The Science of
Nature. Ce petit marsupial (7 10 cm pour le
corps, autant pour la queue), arboricole et
nectarivore, se distingue par son extrme agi
lit. Des pattes et des doigts puissants, mais
surtout une incroyable queue, qui senroule
autour des branches tel un cinquime bras.
Mieux encore: lanimal peut grimper dessus
verticalement lorsque les prises lui man
quent Autre particularit: il hiberne
toute lanne du moins ds que le besoin
sen fait sentir. Pouvaitil se faire piger par les
terribles incendies estivaux? Nous avons
voulu savoir sil pouvait percevoir lodeur du
feu en tat de torpeur et ragir en se dpla
ant, raconte Julia Nowack.
Son quipe a donc reproduit luniversit
de NouvelleAngleterre, Armidale, une ta
nire de phalanger souvent situe dans des
troncs darbres ou des souches, parfois des
nids doiseaux et a expos cinq individus
une fume lgre. Et le rsultat sest vite im
pos: les phalangers ragissent. Pas 10 C, ou
les cinq animaux sont rests immobiles. Mais
partir de 14 C, les trois mles ont commenc
se dplacer pour sloigner du danger, alors
que les deux femelles bougeaient juste leur
tte. A 24 C, tous les animaux cherchaient
refuge plus haut dans les branches labri
du feu de broussaille artificiel.
Phalanger pygme. DR. GERHARD KRTNER
Ce rsultat, qui napparaissait pas vident
au dpart Nous ne percevons pas les odeurs
pendant notre sommeil , insiste Julia
Nowack , ouvre une nouvelle voie pour les
chercheurs. Nous allons maintenant tenter
de savoir si le phalanger peut distinguer aussi
lodeur dun prdateur, ajoutetelle. Surtout,
de la fort. Rserver, par exemple, les incen
dies prventifs de broussailles lautomne et
au printemps, en vitant lhiver, du moins ses
jours les plus froids, quand le phalanger dort
sur ses deux oreilles et ses deux narines. p
nathaniel herzberg