RIEGO EN BOLIVIA: HERENCIA, SITUACIN ACTUAL Y POTENCIALIDADES

Ren Chipana Rivera1

1. ANTECEDENTES

Bolivia presenta una superficie de 1.098.581 km 2 (109.858.100 ha) y dentro ese

espacio geogrfico ocurrieron en los ltimos 50 aos cambios significativos en el uso
de la tierra, causado por la implementacin de diferentes modelos de produccin.
Actualmente pueden reconocerse cuatro categoras generales de uso: agricultura no
mecanizada o parcialmente mecanizada (constituido bsicamente por pequeos
productores); agricultura empresarial mecanizada; ganadera; y bosques (con
produccin y conservacin forestal).

La primera ocupa aproximadamente 4,6 millones de ha, conformado por agricultores

del altiplano, de los yungas, trpico y comunidades indgenas de las zonas bajas. La
segunda ocupa entorno a 3,2 millones de ha y est conformado por empresarios
cruceos, colonias de emigrantes extranjeros, empresarios brasileos y
corporaciones agro-industriales. La ganadera ocupa 26 millones de ha, que incluye
explotaciones intensivas y con pastoreo extensivo de ganado. La ltima categora se
desarrolla en aproximadamente en 43,8 millones de ha, que incluye compaas
privadas, reservas indgenas y tierras del estado, adems aproximadamente 19
millones de hectreas de tierras pblicas han sido declaradas como reas
protegidas.

La expansin de la frontera agrcola en el trpico boliviano ha afectado notablemente

a los bosques, con una tendencia creciente. Se estima que en el periodo 2001-2004
el promedio anual de deforestacin fue 224.000 ha; las reas afectadas por este
fenmeno son reas del departamento de Santa Cruz, norte paceo y trpico
cochabambino. La habilitacin de tierras est siendo destinada al uso por las
corporaciones agro-industriales, productores (pequeos, medianos y grandes), por
nuevas colonias asentadas en las zonas bajas como producto de la migracin de los
indgenas de las zonas altas. Los cultivos preferidos en dichas zonas son la caa de
azcar, algodn, arroz, soja, maz y girasol. El crecimiento de la actividad ganadera
de los departamentos de Beni y Santa Cruz tambin ampli las reas de pastizales a
costa de la desaparicin de reas boscosas.

Pese a ello la produccin de alimentos proveniente esencialmente de la agricultura a

secano, es insuficiente para cubrir las necesidades de la poblacin, debido a que los
rendimientos de los cultivos estn entre los ms bajos de la regin, por ejemplo el
cultivo de papa con una produccin promedio de 5,6 Mg/ha, trigo con 1,2 Mg/ha y
uva de mesa con 5,7 Mg/ha. La participacin del sector agropecuario en el Producto
Interno Bruto (PIB) alcanza al 15% y absorbe el 40 por ciento de la Poblacin
Econmicamente Activa.

1
Dr. Riego y Drenaje, Profesor Facultad de Agronoma, Universidad Mayor de San Andrs.
La Paz, Bolivia, E-mail: renechipana@yahoo.com
Por otro lado, la distribucin de la precipitacin pluvial vara segn las ecoregiones.
En el trpico satisface parcialmente las necesidades de agua de los cultivos siendo
necesario efectuar riegos complementarios en los periodos secos. En el resto del
territorio nacional, a excepcin de la zona del Chapare, la precipitacin pluvial es
insuficiente, con situaciones crticas en las regiones ridas y semirdas como el
altiplano (departamentos de Oruro, Potos y parte de La Paz) con precipitaciones
medias de alrededor de 300 mm/ao, y los valles con precipitaciones medias de
alrededor de 500 mm/ao, ambas zonas representan 42% del territorio nacional.

A pesar de que en gran parte del territorio hay un marcado dficit hdrico,
paradjicamente es un pas que cuenta con cuantiosos recursos hdricos, tanto
superficiales como subterrneos, que son poco aprovechados. Los recursos hdricos
superficiales son originados en la cordillera de Los Andes y conforman tres grandes
cuencas, con ros, lagos y lagunas esparcidas por todo el territorio. En tanto que los
recursos hdricos subterrneos siguen en general la configuracin de las cuencas
superficiales.

Dentro ese contexto, la superficie bajo riego en Bolivia cubre slo el 9,7 % de la
superficie cultivada que alcanza a 2,61 millones de ha. La mayora de los proyectos
de riego ejecutados se han limitado a obras civiles, descuidando la gestin,
organizacin y mantenimiento de los sistemas de riego. Ni que decir del manejo del
agua a nivel parcelario que prcticamente fue olvidado, aspecto que en algunas
situaciones provoca erosin, encharcamiento, sub y sobre riego por el mal manejo
del agua. De esta manera Bolivia tiene un gran potencial para incrementar su
superficie de riego, elevando los rendimientos de los cultivos para asegurar la
produccin de alimentos para la poblacin y segundo para la exportacin de los
excedentes, puesto que es uno de los pocos pases que an cuenta con tierras
disponibles, de esta manera se podra reducir la presin sobre la tierra bajando las
tasas de deforestacin.

2. PRECIPITACIN PLUVIAL Y RECURSOS HDRICOS

2.1. PRECIPITACIN PLUVIAL

La precipitacin media anual en Bolivia vara segn la posicin geogrfica, desde los
110 mm en Julaca-Uyuni al sudoeste del pas, hasta ms de 5.500 mm en el Chapare
(Villa Tunari) al este de Cochabamba (Figura 1). Al noreste del pas, en la zona de
los llanos, las precipitaciones van aumentando hacia el sur desde 1847 mm en
Cobija, 1.792 mm en Guayaramerin hasta 5.191 mm en Chipiriri (Chapare). En la
zona de los Valles las precipitaciones varan de 662 mm en Sucre a 612 mm en
Tarija. En la zona del Altiplano los valores de precipitacin varan de 200 mm a ms de
800 mm. Los valores ms altos se registran en la Localidad de Copacabana (lago
Titicaca) con valores cercanos a los 880 mm. La precipitacin en esta zona disminuye
progresivamente hacia el sur, conforme nos alejamos del lago Titicaca. Por ejemplo
en Tacagua (zona de el lago Poop) la precipitacin alcanza a los 409 mm y en el
salar de Uyuni es de 165 mm.
La estacin lluviosa se concentra en los mese de diciembre a marzo, con un mximo
en enero y en segundo lugar en febrero. En general el 70% de las precipitaciones
ocurren durante estos cuatro meses. La estacin seca se presenta entre los meses
de mayo a agosto, con dos perodos de transicin, uno en abril y otro en septiembre
a octubre.

Figura 1. Distribucin de las precipitaciones en Bolivia (Mattos y Crespo, 2000).

2.2 RECURSOS HDRICOS SUPERFICIALES

El sistema hidrogrfico de Bolivia comprende tres grandes vertientes: la vertiente

Amaznica con una extensin aproximada de 724.000 km 2, ocupando el 65,9% del
territorio nacional; la vertiente Cerrada o Endorrica (Altiplano) que cubre 145.081 km 2
de la superficie (13,2%) y la vertiente del Plata que abarca 229.500 km2 (20,9%) del
territorio nacional, totalizando 1.098.581 km2 que es la superficie total del pas.
En general, sobre el conjunto de las tres cuencas de Bolivia, la precipitacin media
anual est entorno a los 1.419 mm. Las tres grandes cuencas muestran importantes
diferencias en cuanto al rgimen pluviomtrico. La cuenca amaznica recibe 1.814
mm/ao, en la cuenca del Ro de La Plata llueve aproximadamente 854 mm/ao y la
cuenca de Cerrada (Altiplano) recibe 421 mm/ao. Lo que demuestra que la cuenca
amaznica tiene el doble de precipitacin que la del Ro de La Plata y cuatro veces
ms que la del Altiplano.

La escorrenta se manifiesta principalmente en grandes magnitudes en la zona de

llanura de la cuenca amaznica, lo que en muchos casos provoca inundaciones
debido a que los caudales superan la capacidad de conduccin de los ros,
afectando negativamente a la actividad agrcola y ganadera.

La calidad del agua para riego en las tres cuencas vara en un amplio rango de
salinidad, sin embargo los factores principales que inciden negativamente son la
actividad minera e industrial sobre los cursos de agua y el contenido de sedimentos
en los mismos.

a) Cuenca del Amazonas

La cuenca del Amazonas se encuentra ubicada en el noreste del territorio nacional,

es la ms importante por los volmenes de agua que fluyen y por ser la ms
extensa. Esta cuenca es compartida con el Brasil, Colombia, Ecuador, Per,
Venezuela y Guyana, con una superficie total de 6.059.000 km 2 y un caudal medio
en la desembocadura de 180.000 m 3/s. Por esta cuenca escurren los ros mas
importantes del pas ya sea por su caudal, su navegabilidad y por su
aprovechamiento potencial.

La cuenca del Amazonas comprende las subcuencas de los ros Acre, Abun, Beni,
Mamor, Itnez y Madera Yata, y tiene las mayores disponibilidades de oferta de
agua, debido a la extensin superficial y a las mayores precipitaciones pluviales. La
mayor intensidad de precipitacin se sucede en sus cabeceras, especialmente en la
zona del Chapare, con precipitaciones de hasta 8.000 mm/ao. Se estima que por
dicha cuenca fluyen 280 mil millones de m3 de agua/ao.

b) Cuenca del Plata

La cuenca del Plata est ubicada al sudeste del pas y es compartida con Brasil,
Argentina y Paraguay. Comprende una extensin superficial de 3.092.000 km 2 y el
caudal promedio en su desembocadura es 22.000m 3/s. En el territorio nacional
involucra a los ros Paraguay, Pilcomayo y Bermejo, que comparten los
departamentos de Tarija, Santa Cruz, Chuquisaca, Potos y Oruro..

En esta cuenca se registran precipitaciones pluviales que varan entre los 400 a
1.200 mm/ao, con mayores intensidades en la parte norte y noreste, disminuyendo
en parte oeste y sur. Se estima que por dicha cuenca fluyen 36.000 millones de m 3
de agua/ao.
c) Cuenca Endorreica

La cuenca Endorreica se encuentra ubicada al sud-oeste del pas, comprende casi

toda la meseta altiplnica en los departamentos de La Paz, Oruro y Potos. En esta
cuenca se encuentra el lago Titicaca, que es el lago ms alto del mundo y es
compartido con el Per; tambin comprende los lagos Poop, Coipasa y el ro
Desaguadero, cuyo curso comienza en el Lago Titicaca y termina en el lago Poop
despus de un recorrido de 370 km, con una diferencia en altura de 124 m. En la
cuenca, se encuentran tambin el ro Mrquez que afluye en el Poop; los ros Turco
y Lauca que vierten sus aguas al lago Coipasa; el ro grande de Lpez que recolecta
las aguas de los ros San Pablo Alota y otros menores que se pierden en el salar de
Uyuni.

Las precipitaciones pluviales en la cuenca van de 700 a 1.000 mm/ao en la parte

norte y noreste, y hasta menos de 100 mm/ao en el extremo sudeste.
Estimaciones dan cuenta que por la cuenca fluiran 1.600 millones de m 3/ao.

La cuenca del Titicaca se encuentra ubicada en el sector Norte, ocupa una superficie
aproximada de 13,967 km2, que representa al 1,3% del territorio nacional. Est
formada por el lago Titicaca y sus afluentes, que son los ros Suches, Huaycho,
Putina, Keka Jahuira, Khullu Cachi, Sehuenca, Catari y Tiahuanacu. Este lago tiene
una extensin de 8,030 km 2 de espejo de agua a una altura promedio de 3.809
msnm, una profundidad media en el lago mayor de 135 m y en el lago menor de 23
m y un volumen de 8966.3 x 1011 m3.

2.3. RECURSOS HDRICOS SUBTERRNEOS

En la actualidad no se cuenta con suficientes estudios de prospecciones de aguas

subterrneas, motivo por el cual su uso todava es limitado. En los departamento de
La Paz (Altiplano Norte, Central y Sur) Santa Cruz, Oruro, Cochabamba, Tarija y
Chuquisaca el agua subterrnea es utilizada para agua potable y riego de cultivos,
en tanto que en el departamento del Beni es usada principalmente para abastecer
con agua potable a las principales ciudades.

De acuerdo a su capacidad de permitir el flujo de agua superficial hacia los acuferos

subterrneos, en el pas se puede encontrar tres tipos de suelos: a) suelos
permeables constituidos por arena y grava suelta (partes del altiplano, valles y
llanos); b) suelos semipermeables formados por arena, limo y arcilla poco
consolidados (llanura chaco beniana), adems de arena, grava y limo en el altiplano,
y c) los terrenos impermeables constituidos por afloramiento de rocas macizas ya
sean sedimentarios o gneos (cordillera occidental, oriental y escudo brasileo).

Asimismo, existen cinco zonas generales (provincias) hidrogeolgicas que tienen

diferencias en su conformacin litolgica y estructural: zona hidrogeolgica de la
vertiente endorreica; zona hidrogeolgica de la cordillera andina, vertiente atlntica;
zona hidrogeolgica de la vertiente amaznica; zona hidrogeolgica de la cuenca
Pantanal-Chaco Pampeano y; zona hidrogeolgica del escudo central.

La zona hidrogeolgica de la vertiente endorreica corresponde a la extensa planicie

altiplnica que ha sido rellenada con sedimento de origen glacial a fluvioglacial
provenientes de las cordilleras circundantes y sedimento de origen lacustre en las
zonas centrales de las subcuencas de los lagos Titicaca y Poop, los salares de
Uyuni y Coipasa. La cantidad y calidad de las aguas subterrneas declinan hacia el
sur. En la regin norte del Altiplano se tiene la subcuenca de Calamarca Viacha -
Pucarani y en al Altiplano Central la ms importante es la subcuenca de Oruro-
Caracollo. Esta cuenca hidrogeolgica presenta una serie de embalses subterrneos
y contienen volmenes importantes de aguas subterrneas de buena calidad. Se
estima que en el altiplano norte (en zonas aledaas al lago Titicaca) se pueden
perforar unos 120 pozos con una produccin anual de 40 millones de m 3, los que
serviran para regar aproximadamente 10.000 ha. En la subcuenca de Oruro se
estima que el volumen de agua almacenado en el embalse a travs del tiempo es
de 1.500 millones de m3 considerando un espesor medio del acufero de 20 m, para
una extensin de 360 km2.

La zona hidrogeolgica de la cordillera andina, vertiente atlntica es una cadena

montaosa de sedimentos paleozoicos con intrusiones gneas forma una extensa
zona de unos 150 km de ancho que se extiende en direccin norte-sur desde el
lmite internacional con la Repblica Argentina. La caracterstica hidrogeolgica de la
cordillera Real es la presencia de subcuencas estrechas y elongadas con gruesos
depsitos aluviales y fluvio lacustres que han dado lugar a la formacin de embalses
de agua subterrnea naturales; entre estas subcuencas, las ms importantes son las
de Cochabamba, Sucre y Tarija. En la subcuenca de Cochabamba, se estima ms
de 3.400 pozos perforados, existiendo acuferos libres y confinados a diferentes
profundidades. En la subcuenca de Tarija los pozos excavados y perforados
muestran la existencia de acuferos libres y confinados hasta una profundidad de
100 m.

La zona hidrogeolgica de la vertiente amaznica se encuentra al noreste de la

cordillera Oriental y al oeste del escudo Central, y contina en el sudeste de la
Repblica del Per. La caracterstica fundamental es que se trata de una gran
cubeta de gruesos estratos continentales horizontales a subhorizontales con una
inclinacin muy suave del escudo hacia la cuenca.

La zona hidrogeolgica de la cuenca Pantanal-Chaco Pampeano se encuentra

situada al sudeste del pas. Desde el punto de vista geolgico y estructural tiene
analoga con la anterior, sin embargo se distingue en las caractersticas geolgicas
que presenta. En estas llanuras se ha detectado un potencial de agua subterrnea.

La zona hidrogeolgica del escudo central ocupa la regin noreste del pas y est
caracterizada por afloramientos de rocas precmbricas, principalmente rocas
granticas y metamrficas intensamente plegadas. No se presentan acuferos
continuos y la circulacin de aguas subterrneas se limita a las fisuras o zonas
fuertemente fracturadas.

3. DESARROLLO DEL RIEGO EN BOLIVIA

3.1 RIEGO ANCESTRAL

En el territorio de lo que hoy es Bolivia, fundamentalmente en la cuenca del Lago

Titicaca y en los valles interandinos se establecieron varias culturas como la
Tiwanacota, Chiripa, Mollo, etc., que se desarrollaron a partir de los aos 1.500 A.C.

Estas culturas para hacer frente al clima agreste de esta regin, afectada
especialmente por sequas y heladas generaron tecnologas de riego, drenaje y
conservacin de suelos, las que se describen brevemente a continuacin:

a) Canales y Suka kollu en Tiwanaku

Los Tiwanakotas desarrollaron un sistema de abastecimiento y avenamiento de agua

en sus poblados. Tambin generaron la tecnologa de los suka kollus, aprovechando
las zonas planas que circundan al lago Titicaca.

Esta civilizacin fue sin duda, la ms desarrollada civilizacin indgena que ha tenido
Bolivia, y tambin una de las mayores del continente suramericano, puesto que
ocup territorios del occidente de Bolivia, sur de Per, norte de Chile y noroeste de
Argentina. Prosper un vasto estado que en su poca de esplendor alcanz una
superficie de 600.00 km2, con una poblacin de 3,6 millones de individuos

La urbe de Tiwanaku presenta un intricado sistema hidrulico, con canales

principales construidos en base de piedras areniscas cortadas y canales afluentes
secundarios que vertan sus aguas a los primeros a travs de colectores.. Presentan
unas dimensiones internas de 0,70 m de alto por 0,45 m de ancho. El sistema de
construccin de estos canales presenta seales que tanto el piso como la parte
superior o tapas, estaban conformados por sendas losas rectangulares del mismo
material. A fin de permeabilizar estos conductos por los que circulaba agua y evitar la
salida del lquido elemento, se emple una gruesa capa de arcilla.

Los suka kollus o camellones sirvieron para realizar un manejo integral del suelo,
agua y cultivo, con lo cual pudieron obtener excelentes rendimientos de cultivos.
Estos camellones, que tambin fueron construidos en las llanuraza del departamento
del Beni son la infraestructura agrcola ms antigua en Amrica del Sur, y consisten
en una serie de plataformas de suelo rodeadas por canales de agua y ordenadas en
haces de hileras paralelas entre s o perpendiculares (Figra 2). Los cultivos se
instalan sobre las plataformas de tierra y los canales circundantes estn conectados
con entradas y salidas de agua. Esto camellones fueron abandonados alrededor de
1000 aos dC., sin embargo, en los ltimos aos se ha desarrollado programas para
la re-introduccin y reconstruccin de estos sistemas. La primera funcin de los
camellones es el control del agua excedente y el aprovechamiento de las tierras
bajas, susceptibles a la inundacin, como las que se encuentran cerca al lago
Titicaca. La segunda funcin es el suministro de agua a los cultivos mediante riego
subsuperficial, ya que en la parte inferior de los camellones se llega a formar una
napa fretica. Tambin suministran otros beneficios tales como la mitigacin de
heladas durante las noches.

Figura 2. Canal en templo subterrneo y suka kollu con cultivo de papa (PROSUKO,
2008).

b) Andenes

En las zonas escarpadas, a lo largo de la cordillera Oriental se desarroll la tcnica

de los andenes o takanas, que son un sistema de terrazas utilizados en el cultivo de
especies vegetales nativas y evitar las prdidas de suelo por erosin. En la Figura 3
se puede observar las dimensiones de los andenes que est en funcin a la
pendiente de los terrenos, tipo de suelo y presencia de piedras en la zona. Muchos
de estos sistemas fueron construidos cerca de fuentes de agua como manantiales
para poder derivar el agua y regar las parcelas. Actualmente este sistema es
ampliamente utilizado en las serranas del norte del departamento de La Paz.
Figura 3. Sistema de andenes en la zona de Amarete La Paz

c) El riego en la cultura Mollo

La cultura Mollo se desarroll entre el tiempo que sigue al Tiwanacu expansivo y

antecede al Inka, gravitando entre el ao 1150 y 1485 de nuestra era. La cultura
Mollo se presenta como un desarrollo regional del rea nororiental de la cuenca del
lago Titicaca que se extiende sobre zonas de puna alta altiplnica como en valles
mesotermicos y medios.

Los Mollos tuvieron como base la ciudadela de Iskanwaya (Figura 4), que presenta
caractersticas defensivas evidenciadas por su estilo arquitectnico y su ubicacin
estratgica con profundos precipicios y quebradas. El sitio esta emplazado sobre el
ro Llika a una altura aproximada de 1548 msnm.

Figura 4. Ciudadela de Iskanwaya y canal trapezoidal de abastecimiento de agua

En la ciudadela existe un sistema de canales para abastecimiento de la poblacin.
Para su construccin se emple piedra pizarra en forma de lajas, estas fueron
unidas por medio de un mortero de barro. Los canales en su mayora son
trapezoidales (Figura 4), algunos rectangulares y triangulares.

Los cultivos fueron abastecidos con agua a travs de una red de canales de riego
desde las partes altas del valle hasta las zonas de cultivo. La produccin agrcola en
estos valles estaba compuesta de papa y papalisa o ulluko, maz, ajes (locoto) y
coca en los andenes mas angostos. Se cree tambin que pudo existir en las zonas
ms bajas el conocimiento sobre la produccin de rboles frutales.

Canal Mama Koru

Mama koru esta ubicado en la parte superior del cerro homnimo. En esta zona
existe una canal que es un acueducto precolombino que habra conducido agua
hacia zonas bajas del ro Llika. El canal tiene una forma trapezoidal (Figura 5) y se
ubica a una altura aproximada de 1758 msnm, donde el agua fue conducida en
terrenos con elevada pendiente. Mama Koru es voz en lengua aymara que quiere
decir seora orgullosa, debido probablemente a la topografa accidentada del lugar.

Figura 5. Canal Mama Koru y reconstruccin hipottica del flujo de agua

Para la construccin del canal se utilizo como materia prima la piedra pizarra tipo
laja (plano), dispuesta tanto en la base como en las paredes, unas sobre otras
dependiendo la inclinacin del canal, tiene una altura mxima de 0,26m
(posiblemente eran mas altas) con un ancho de 0,33m en la parte superior y 0,30m
en la base, formando muy ligeramente un trapecio. Se determin que podra haber
conducido un caudal de 51 L/s, suficiente para regar 50 ha.

d) Riego por Kanis

La tcnica de riego por Kanis es empleada en el los valles interandinos del norte del
departamento de La Paz. Consiste en regar andenes (terrazas) en zonas de
topografa escarpada, con pendientes entre 15 a 45 %. Inicialmente se efecta la
apertura del canal principal dentro la misma parcela de riego, posteriormente se traza
una lnea imaginaria hasta el otro extremo superior de la parcela de modo que tenga
una pendiente de 2 a 3 % y se procede a la apertura del canal de abajo hacia arriba
hasta llegar al extremo inicial (mama kani). En la parcela el mama kani divide el
terreno en dos; en este caso, se procede al riego de la mitad inferior: Se inicia la
apertura de un mama kani para que el agua procedente de un kani entre a la parcela
y la inunde. Para la construccin de los juchuy kanis (canales secundarios) dentro de
la parcela, como referencia, se toma al canal principal dentro de la misma. Los juchuy
kanis generalmente van en direccin opuesta a los mama kanis, estos canales tambin
tienen inclinaciones que estn entre 2 y 3 %. La longitud de los juchuy kanis es menor
con relacin a la de los mama kanis (Figura 6).

Figura 6. Campesino iniciando la apertura de un mama kani y esquematizacin del

riego por kanis.

e) Surcos corrugados en zig zag

Los surcos corrugados en zig zag son comnmente empleados en los valles
interandinos circundantes a la ciudad de La Paz y en el departamento de
Cochabamba. Se desconoce la poca y origen de su uso, pero est muy ligado al
riego en comunidades indgenas. Esta tcnica de riego consiste en la realizacin de
una serie de canales de tierra, normalmente de pequea seccin, perpendiculares a
la direccin de la pendiente, donde los surcos van cambiando continuamente de
direccin, siendo que la longitud en el eje horizontal vara entre 2 a 6 m y en el eje
vertical de 0,4 a 1,5 m (Figura 7), dependiendo del tipo de cultivo, del tipo de suelo y
de la pendiente. Ha demostrado ser un sistema tradicional de manejo conjunto del
agua, suelo y cultivo, desarrollado con el objetivo de reducir la energa cintica del
agua en los surcos, lo que permite disminuir las perdidas de suelos por erosin e
incrementar la infiltracin del agua en el suelo. Para ello se usan caudales entre 0,05
a 0,30 L/s, con tiempos de riego variando entre 1 a 14 horas. Los agricultores
aplican este sistema en terrenos con elevada pendiente (entre el 5 a 60%) y en
suelos poco permeables con elevado contenido de arcilla y/o con elevad contenido
de sodio.

Figura 7. Surcos corrugados en zigzag, y vista de parcelas en las faldas del nevado
Illimani

3.2. SITUACIN DEL RIEGO ACTUAL

Una vez lograda la independencia de Bolivia, las propiedades agrcolas bsicamente

estaban agregadas en haciendas que eran espacios territoriales dotados por los
gobernantes de turno y generalmente estaban bajo la tutela de espaoles o
descendientes de ellos. El riego fue practicado con la incorporacin de mejoras,
principalmente estructuras de control del agua, sin embargo, existan comunidades
indgenas que mantuvieron sus costumbres ancestrales de riego.

Hasta la Reforma Agraria del ao1952, principalmente en valles del departamento de

La Paz y Cochabamba y en zonas aledaas al lago Titicaca se efecto un riego
tradicional con tcnicas mixtas y en algunos casos modernas. Por ejemplo el
bombeo de agua del lago Titicaca para el riego de cultivos, en las cercanas de la
localidad de Taraco.

Sin embargo, la verdadera transformacin del riego con el apoyo del Gobierno
comenz con la construccin de los grandes sistemas de riego de La Angostura en
Cochabamba y Tacagua en Oruro, con la cooperacin mejicana. A partir de entonces
se comenzaron a construir sistemas de riego pequeos denominados comnmente
como microriego (superficie menor a 100 ha), medianos (superficie mayor a 100
ha) y grandes (superficie mayor a 500 ha).
a) Inversin Pblica en Riego y cooperacin internacional

Las inversiones efectuadas en riego bsicamente fueron efectuadas con fondos

(reenbolsables y no reenbolsables) provenientes de la cooperacin internacional,
aunque el estado tambin particip pero con cuantas menores. En la dcada de los
aos 70 comenzaron a ejecutarse programas y proyectos de riego con el apoyo de
entidades internacionales como la FAO, USAID, el Programa de Riego
Altiplano/Valles (PRAV, luego PRIV), que juntaba a la entidad boliviana Servicio
Nacional de Desarrollo de Comunidades, SNDC con la Cooperacin Tcnica (GTZ)
y Financiera (KfW) de Alemania.

Posteriormente, en 1996 con el apoyo de la cooperacin internacional se form el

Programa Nacional de Riego (PRONAR) que originalmente se llamaba PRONARIC
(Programa Nacional de Riego Campesino), luego se viene a llamar PRONARYD
(Programa Nacional de Riego y Drenaje).

Entidades internacionales como el Banco Mundial, Banco Interamericano de

Desarrollo (BID), GTZ, apoyan para el desarrollo del riego en Bolivia. El PRONAR
hasta el ao 2005, ejecut 158 proyectos de riego, abarcando una superficie de
14.000 ha y beneficiando a 12.800 familias. Asimismo efectu el Inventario Nacional
de Sistemas de Riego con 5.000 registros.

A partir del ao 2006 la Cooperacin Alemana (KFW) est apoyando la ejecucin del
Subprograma de Inversiones en Riego Intercomunal (SIRIC), que depende del
Viceministerio de Riego (VMR), cuya Fase I se encuentra en ejecucin mientras la
fase II est por iniciarse. A travs del SIRIC es est implementando proyectos de
riego medianos en los departamentos de Santa Cruz, Cochabamba y Chuquisaca y
la fase II incluir al departamento de Tarija. La magnitud de inversin por proyecto
oscila entre 500.000 y 4.000.000 dlares americanos. Este Subprograma est
focalizado en la infraestructura de riego y medidas de acompaamiento para
asegurar la participacin y organizacin de los regantes, y no as en tecnologas
para mejorar la eficiencia del uso del agua mediante riego por goteo o aspersin

La cooperacin del gobierno del Japn desde el ao 2005 ha llegado al monto de 12

millones de dlares americanos en proyectos de riego (en preparacin o ejecucin).
Casi la mitad de estos fondos corresponde a recursos frescos para el mejoramiento
del Sistema de Riego La Angostura en Cochabamba. Tambin est apoyando al
riego en el altiplano norte, en la cuenca del ro Keka-Achacachi, en el Altiplano
Central (Proyecto Suma Uma), y otros relacionados con la dotacin de agua para
riego y agua potable. Tambin al cooperacin espaola a travs de ONGs ejecut
proyectos de riego.

Asimismo, mediante el Programa de Apoyo a la Seguridad Alimentaria (PASA), la

Unin Europea (UE) ha cofinanciado a lo largo de los ltimos aos, ms de cien
obras de riego, en su mayora proyectos de pequeo tamao en distritos municipales
de extrema pobreza.

Recientemente el BID acord con el Gobierno Boliviano, avanzar con la

identificacin y preparacin de un Programa Nacional de Riego con Enfoque en
Cuencas (PRONAREC). Tambin la Cooperacin Belga apoyar un nuevo ciclo de
cuatro aos a partir del 2008, en dos ejes temticos: salud y manejo de recursos
hdricos, e inversiones multisectoriales en siete secciones municipales de Potos y
Chuquisaca que incluyen, entre otros, obras en microriego.

La Corporacin Andina de Fomento (CAF) est interesada en ampliar su actual

cartera de financiamiento, que se concentra en infraestructura vial, a proyectos de
riego. Los procedimientos de la CAF requieren, sin embargo, un tratamiento
proyecto por proyecto, motivo por el cual las perspectivas para participar de manera
global en un programa sectorial ampliado, son reducidas. De igual manera el Banco
Mundial aprob una inversin de 20 millones de dlares americanos para la
ejecucin del tercer ciclo del Programa de Inversin Participativa en el rea Rural,
para los prximos cuatro aos para inversiones productivas a nivel comunal que
incluyen obras de microriego.

De esta manera, en los ltimos aos la inversin pblica ejecutada en proyectos de

riego se increment, superando los 25 millones de dlares americanos por ao
(Figura 8). Este gasto fue favorecido por la bonanza fiscal que se tuvo producto del
elevado precio de los hidrocarburos. Las inversiones en riego se han mantenido
relativamente constantes en alrededor de 3.3% de la inversin pblica total desde el
ao 2004.

Figura 8. Inversin Pblica en riego entre los aos 2004 2007 y como porcentaje
de la inversin pblica total (Informe Misin Alemana, 2008).
En los gobiernos departamentales (prefecturas) casi se han duplicado las
inversiones en riego desde el ao 2004. En tanto en los gobiernos municipales ha
decrecido la ejecucin financiera en proyectos de riego, debido a que menos del
20% de la inversin sectorial se destina a obras de microriego.

En Figura 9 se muestra la distribucin de la inversin pblica ejecutada por

departamentos. La inversin estuvo concentrada en los departamentos de
Cochabamba (ao 2007), Tarija (ao 2006) y Chuquisaca (ao 2005). En cambio en
los departamentos de La Paz y Santa Cruz fue reducida, pese a que estos dos
departamentos estn entre los mayores demandantes de riego. En los
departamentos de Beni y Pando no existe Inversin Pblica para este tipo de
proyectos.

Figura 9. Distribucin de la inversin pblica ejecutada en riego entre los aos 2005
al 2007 (Informe Misin Alemana, 2008).

b) Inversin privada

La inversin privada en riego es significativamente menor que la pblica. Las

mayores inversiones se registran en los departamentos de Santa Cruz en riego por
pvot central para el cultivo de oleaginosas, en Tarija en riego por goteo para el
cultivo de uva, en Cochabamba y La Paz en riego por goteo, microaspersin y
aspersin para flores y especies frutales, y riego en invernaderos.
Muchos de estos sistemas tienen sus fuentes de agua en pozos perforados con
inversin propia, no obstante, algunos utilizan tambin el agua de los sistemas de
riego existentes en la zona.

3.3 INVENTARIO Y SUPERFICIE DE RIEGO EN BOLIVIA

Segn el inventario nacional de sistemas de riego, efectuado por el PRONAR, hasta

el ao 2005 existan aproximadamente 5.743 sistemas de riego, comprendidos en
las siguientes categoras:

- microsistemas, que presentan un rea regada entre 2 a 10 ha,

- pequeos, sistemas que cuentan con un rea regada entre 10 a 100 ha,
- medianos, sistemas con un rea regada entre100 a 500 ha,
- grandes: sistemas con reas regadas mayores a 500 ha.

Los microsistemas suman 1.733 que riegan 10.528 ha (5%); pequeos 2.616
sistemas que riegan 86.638 ha (38%); medianos 326 (7%) que riegan 65.944 ha
(29%); y los sistemas grandes 49 (1%) que riegan 63.454 ha (28%). El detalle del
nmero de sistemas de riego y rea regada por categora se presenta en la Tabla 1.

Tabla 1. Sistemas de riego y rea regada por categora

Micro Pequeos Medianos Grandes
2< X < 10 ha <10 X < 100 ha <100 X <100 ha > 500 ha Total
Departamento
No rea No rea No rea No rea No rea
Sist (ha) Sist (ha) Sist (ha) Sist (ha) Sist (ha)
Chuquisaca 275 1.653 373 11,370 26 4,261 4 3,884 678 21,168

Cochabamba 303 1,938 577 22,225 128 27,403 27 35,968 1,035 87,534

La Paz 263 1,703 665 21,047 28 6,052 5 7,192 961 35,994

Oruro 172 940 134 3,638 3 440 3 9,021 312 14,039
Potos 549 3,240 392 10,146 14 2,254 1 600 956 16,240
Santa Cruz 42 269 144 5,456 44 8,434 2 1,080 232 15,239
Tarija 129 785 331 12,755 83 17,101 7 5,710 550 36,351
Total 1,733 10,528 86,638 86,638 326 65,944 49 63,454 4,724 226,564

Fuente: PRONAR (2000).

Si se toma en cuenta la inversin pblica en los ltimos tres aos, as como los
sistemas de riego existentes en comunidades alejadas de los andes, sistemas de
riego ancestrales, la superficie bajo riego complementario en las zonas subtropicales
y zonas bajas tropicales (riego de ctricos, banana, arroz, riego de pasturas, etc.) y
los sistemas de riego implementados por empresarios (pequeos medianos y
grandes) en los departamentos de Santa Cruz, Cochabamba, Tarija y La Paz, se
tendra a la fecha una superficie aproximada bajo riego de 253.100 ha. En la Tabla 2
se puede advertir que en el departamento de Cochabamba se tiene la mayor
superficie de riego, siguindole Tarija y La Paz.
 Tabla 2. Superficie bajo riego en Bolivia

Departamento rea bajo riego

Hectreas Porcentaje
del total
Chuquisaca 25.000 9,9
Cochabamba 94.000 37,1
La Paz 37.500 14,8
Oruro 15,500 6,1
Potos 18.100 7,2
Santa Cruz 19.000 7,5
Tarija 44.000 17,4
Total 253.100 100.0

El mayor porcentaje de los cultivos bajo riego se encuentra en las zonas ridas y
semiridas del pas, propias de las regiones del altiplano y valles, y en menor
porcentaje en la regin subtropical y tropical. Del total del rea irrigada
aproximadamente en el 96% se utiliza el riego por superficie, en el 3% riego por
aspersin y en el 1 % riego localizado.

En general las eficiencias de riego en los sistemas tradicionales varan entre el 15%
al 30%. La principales causas para estos valores bajos son la falta de nivelacin de
tierras, suelos de textura arenosa, excesivas pendientes en los valles, turnos y
tiempos de riego inadecuados y problemas de organizacin de los usuarios.
Figura 10. Riego parcelario, Municipio de Tupiza, Potos (Memoria PRONAR,
2005).

a) Fuentes de agua de los sistemas de riego y rea regada

La mayora de los sistemas de riego tienen como fuente principal a las aguas
superficiales de los ros (68%), de embalses (19,7%), de pozos (6,2%) y de
vertientes (6,1%). Los departamentos de Cochabamba y Tarija presentan la mayor
rea regada con agua de ros, representado el 54%. Asimismo, el departamento de
Cochabamba tiene el mayor nmero de sistemas de riego con embalse y pozo,
regando el 49% y el 95% del rea regada, respectivamente. Los sistemas de riego
con aguas de vertiente estn ubicados en Potos y La Paz, representando el 65% del
rea regada.

b) Infraestructura de riego

gran parte de la infraestructura de riego est compuesta de obras de captacin y

obras de almacenamiento. Los sistemas de riego inventariados registran un total de
4.663 obras de captacin, distribuidas en tomas directas 86%, presas derivadoras
7%, galeras filtrantes 6%, tajamares 1% y solamente 0,4% de tomas tirolesas. Las
obras de almacenamiento alcanzan a 1.709, de las cuales 49% son estanques, 43%
atajados y 8% presas.

De las obras de almacenamiento, los atajados fueron introducidos especialmente en

las zonas ridas, como alternativa para captar y almacenar agua, dichas obras
demandan una inversin econmica en maquinaria, por lo que se requiere de apoyo
institucional.

Figura 11. Presa de tierra, Municipio de Tiquipaya-Cochabamba (Memoria

PRONAR, 2005).
c) Organizacin de regantes

Los sistemas de riego cuentan con una organizacin de usuarios, lo que garantiza la
gestin de agua, constituyndose adems en un aspecto potencial para el
mejoramiento de los sistemas de riego existentes. La forma ms comn es la
organizacin de base, como por ejemplo el Sindicato Agrario u organizacin
originaria, en este tipo de organizaciones la gestin del agua es una actividad ms
dentro las muchas que tienen la comunidad. Con la introduccin de los proyectos de
riego se han conformado organizaciones especficas para el riego, tales como
Comits de Riego y Asociaciones de Regantes, Alcalde de Aguas, Juez de
Aguas.

d) Distribucin de agua

La modalidad de distribucin de agua se basa en la disponibilidad de este elemento.

La mayor disponibilidad se concentra en la poca de verano, perodo donde la
distribucin es ms frecuente a demanda libre (en 66% de sistemas estudiados), tal
como ocurre en la mayora de los departamentos, excepto en Chuquisaca y Potos,
donde el 64% y 52% respectivamente, riegan por turnos durante esta poca. No
obstante, en este perodo tambin existe la entrega de agua por turnos en los dems
departamentos (34% de los casos estudiados). En la poca de invierno, la mayora
de los sistemas riegan por turnos, sin embargo, del total de los sistemas
inventariados, aproximadamente en el 75%, la entrega de agua es por turnos y en
un 25% a demanda libre.

e) Aportes para la gestin de los sistemas de riego.

En los sistemas se percibe el aporte de mano de obra y/o dinero para operar y
mantener los sistemas de riego. En la mayora de los sistemas de riego los aportes
para la operacin se concentran en mano de obra; en sistemas medianos o grandes
suele existir el aporte en dinero; en los sistemas con pozos el aporte en dinero para
la operacin de los mismos es imprescindible. El mantenimiento de los sistemas de
riego consiste normalmente en la limpieza de los canales y la construccin de tomas
de agua, actividades que son ejecutadas con la contribucin de mano de obra de los
regantes. Los sistemas de riego mejorados requieren de aportes en dinero para la
reparacin de las obras.

Sin embargo, los cobros por tarifas de agua prcticamente no existen, lo que est
provocando que algunas obras hidrulicas no puedan ser mantenidas menos
reparadas por falta de recursos econmicos. Adems este hecho lleva a que algunos
regantes hagan un uso indiscriminado del agua, con su consecuente desperdicio.

f) Riesgo de erosin, salinizacin, anegamiento y contaminacin

De la superficie regada el 55% presenta algn riesgo de erosin, salinizacin,

anegamiento y contaminacin; siendo la erosin de los suelos agrcolas, el problema
ms importante. Los suelos con riesgo de erosin alcanzan al 28% y se encuentran
principalmente en Tarija y La Paz; le sigue la salinizacin con el 14%, siendo Tarija y
Cochabamba con mayor riesgo de salinizacin. Los suelos con problemas
anegamiento (7%) y contaminacin (6%) ocupan superficies menores y presentes en
La Paz y Oruro, respectivamente.

g) Superficie cultivada bajo riego

En invierno, la mayor superficie regada corresponde a los tubrculos, donde

Cochabamba y Tarija registran la mayor superficie, La Paz y Chuquisaca con
superficies intermedias; seguidas por las hortalizas, forrajes, leguminosas, frutales y
cereales. La mayor superficie regada en invierno se registra en los departamentos
con mayor disponibilidad de agua y condiciones favorables de temperatura como
Cochabamba, Tarija, valles interandinos de La Paz y Santa Cruz. En verano, la
proporcin de cultivos regados sigue la tendencia invernal.

A nivel departamental Cochabamba, Tarija y La Paz, destacan por la produccin de

tubrculos bajo riego, Tarija por la produccin de uva, Cochabamba por al
produccin de flores y Santa por la produccin de soja.

4. EL RIEGO EN EL PLAN DE DESARROLLO

Con la nueva Ley Orgnica del Poder Ejecutivo (LOPE), la tutela para el sector de
riego en el Gobierno pas del Ministerio de Desarrollo Rural y Medio Ambiente
MDRAMA al Ministerio de Agua, que abarca los (sub)sectores riego, cuencas y
saneamiento bsico, donde el riego pas a depender del Viceministerio de Riego
(VMR). La unificacin del sector riego con el sector de manejo de cuencas bajo un
solo ministerio es un avance importante hacia una visin integral del sector, sin
embargo, hubo una separacin institucional del riego con la actividad agropecuaria
de produccin que se qued en el MDRAMA. El Ministerio de Agua tiene pocos aos
de vida, por lo que sus procesos internos as como la infraestructura fsica y humana
se encuentran en proceso de construccin.

En el ao 2006 se public el nuevo Plan Nacional de Desarrollo (PND), donde se

propone cambios en la poltica de desarrollo del pas. En materia de recursos
hdricos, plantea los lineamientos de una nueva poltica de agua basada en los
siguientes principios bsicos:

El agua es un recurso natural, finito, vulnerable y su uso cumple una funcin

social, ambiental y econmica.

El acceso al agua es un derecho humano.

El Estado privilegia y fomenta el uso social de los Recursos Hdricos sobre el

uso comercial.

El Estado reconoce el uso ancestral del agua por parte de las comunidades
indgenas, campesinas y originarias, y respeta y protege sus derechos sobre
el agua, sus autoridades naturales y sus usos y costumbres.
 La unidad bsica de planificacin y gestin de los recursos hdricos es la
cuenca hidrogrfica, relacionando los espacios de gestin pblica y social.

La Gestin de los Recursos Hdricos debe ser integrada a travs de espacios

descentralizados de decisin democrtica y participativa.

En el marco del PND se tiene el Programa Nacional de Desarrollo de Riego (PNDR),

donde el estado pretende promover la ampliacin de la cobertura de riego, en
combinacin con procesos de adopcin de tecnologas de manejo del agua y el
suelo. Se plantea la estimulacin del programa de inversiones pblicas para
proyectos de riego menores y mayores a 100 ha, orientadas al mejoramiento,
ampliacin y construccin de infraestructura en riego y su puesta en marcha,
aspecto que debe garantizar impactos en la soberana alimentaria, mejoras
significativas en la produccin y productividad. Asimismo, los proyectos garantizaran
los derechos, usos y costumbres del agua. Los beneficiarios del programa sern
familias organizadas campesinas, indgenas, originarias y regantes de las reas
rurales.

Tambin se establece en el PNDR el Programa de fomento a la inversin privada en

riego tecnificado, para promover inversiones privadas en riego para incrementar el
rea bajo riego, mejorando la produccin y productividad agropecuaria, garantizando
la soberana alimentaria y generando excedentes para el mercado, por ello se
promovern las iniciativas de inversin privada en riego en alianza con las familias
campesinas, originarias y productores agropecuarios para mejorar la productividad
agropecuaria. Asimismo, contempla el Programa de Asistencia Tcnica en Riego,
que tiene como objetivo desarrollar capacidades en entidades pblicas y privadas,
adems de brindar asistencia tcnica para el riego para ofrecer apoyo a pequeos y
medianos productores en la adopcin de tecnologas para la agricultura bajo riego.

Este Plan cubre un perodo de 25 aos, hasta el ao 2030, dividido en cinco

quinquenios. En ese periodo se pretende alcanzar 180.000 registros y
autorizaciones de derechos de uso y aprovechamiento de fuentes de agua para
riego; 275.000 ha regadas; 200.000 familias de agricultores beneficiados; 1.200
millones de dlares americanos de inversin. En tanto que en el primer quinquenio
(del ao 2007 al ao 2011) se estima lograr: 500 registros y autorizaciones de
derechos de uso y aprovechamiento de fuentes de agua para riego; 40.000 ha
regadas; 30.000 familias de agricultores beneficiadas; 200 millones de dlares
americanos en inversin ejecutados.

5. LEY DE PROMOCIN DEL RIEGO Y LOS SERVICIOS DE RIEGO

La Ley 2876 de Promocin y Apoyo al Sector Riego del ao 2004, reglamentado con
los Decretos Supremos N 28817 (Marco Institucional), 28818 (Reconocimiento y
Otorgacin de Derechos de Uso y Aprovechamiento de Recursos Hdricos para el
Riego) y 28819 (Gestin de Sistemas de Riego, Proyectos y Servidumbres) del ao
2006 constituye un aporte a la normatividad de este sector. Entre los principales
elementos que presenta es el registro mediante el cual se reconoce el derecho de
uso aprovechamiento de las fuentes de agua con fines de riego a pueblos indgenas
y organizaciones indgenas, originarias campesinas, colonizadores, ayllus,
Organizaciones Econmicas Campesinas, asociaciones de pequeos productores
agropecuarios y forestales y otras formas de organizacin social comunitaria y los
usos que realizan de esta. Sin embargo, tambin se introduce la figura de
autorizacin que se otorga a todo tipo de persona jurdica o individual que no tenga
registro, derecho de uso y aprovechamiento de fuente de agua con carcter
temporal para riego en el sector agropecuario y forestal.

El registro est en camino, no obstante, es difcil cuantificar los derechos

adquiridos ya que no es obligatorio, por tanto es preciso analizar cuidadosamente la
situacin de los derechos de agua de la cuenca, tanto aguas arriba como aguas
abajo.

Por otro lado, la Ley 2878 otorga a la sociedad civil organizada la conformacin del
el Servicio Nacional de Riego (SENARI), bajo la tuicin del Ministerio del Agua, y que
tiene la responsabilidad de regular, planificar y promover la gestin pblica para el
desarrollo de riego y la produccin agropecuaria y forestal. A nivel departamental se
tiene a los Servicios Departamentales de Riego (SEDERIs). Los Directorios de estas
entidades estn mayoritariamente conformados por representantes de agricultores
que cuentan con riego (asociaciones de regantes), mientras que los no regantes y el
Estado ocupan una representacin minoritaria.

6. DIFICULTADES, DESAFIOS Y POTENCIALIDADES DEL RIEGO

A pesar de que en la regin occidental de Bolivia existe vocacin de riego desde la

poca precolombina, el aprovechamiento de los recursos hdricos para fines de riego
dista mucho de ser racional. En ese contexto, a lo largo de los ltimos 40 aos
instituciones nacionales y de cooperacin internacional que trabajaron en el mbito
de riego han identificado una serie de dificultades (cuellos de botella) y
potencialidades del sector, as como algunas reflexiones sobre la coyuntura actual.

a) Dificultades y opciones

Los principales problemas en la ejecucin de la inversin pblica para el incremento

de la superficie de riego, estn relacionados con los cambios de autoridades del
sector: Ministros, Viceministros, Prefectos, Directores, Jefes de Unidad Tcnica,
Alcaldes y Tcnicos. Adems, los trmites administrativos son largos y tediosos,
puesto que estn involucrados demasiados actores en dicho proceso. Esto se puede
resumir en palabras de un agricultor que indicaba resignado hasta que se ejecute el
proyecto van a pasar varios nios (refirindose al fenmeno climtico con el mismo
nombre) y nuestras vacas morirn. El VMR y el SENARI estn trabajando en una
adecuacin de las disposiciones vigentes en Preinversin para reducir el nmero de
pasos en el ciclo de proyectos, con lo que se espera agilizar los trmites.

La debilidad institucional se constituye en un serio impedimento en la ejecucin

oportuna de inversiones. Por ejemplo, en la mayora de los municipios rurales debido
al cuoteo poltico que existe, los alcaldes son removidos anualmente lo que en
algunas circunstancias provoca el congelamiento de sus cuentas con la consiguiente
paralizacin de obras.

Otro aspecto que limita la ampliacin del rea de riego, es la baja calidad de los
proyectos (preinversin e inversin), debido fundamentalmente a que la normativa
vigente adjudica la elaboracin de proyectos a la empresa que oferta el menor costo,
por tanto, el equipo tcnico es insuficiente, sumado el poco tiempo para la
elaboracin de los proyectos. Estas deficiencias se han notado en los
levantamientos topogrficos, emplazamiento de obras, mala eleccin de la clula de
cultivos, deficientes estudios hidrolgicos. Contribuye a la mala elaboracin de
proyectos u operacin de sistemas de riego la baja densidad de estaciones
climatolgicas. Debido a lo sealado muchos sistemas especialmente de
microriego a la fecha estn abandonados o funcionando parcialmente.

Las instituciones ejecutoras (gobierno, prefectura, municipios, ONgs) practicamente

han transferido los sistemas de riego a los usuarios, no obstante, por falta de
recursos humanos y econmicos muchos sistemas de riego estn con problemas.
En tal sentido los sistemas de riego, principalmente grandes tendran que estar
administrados por el estado bajo una co-gestin con los usuarios.

En los proyectos de riego en zonas montaosas, se tiene que dar nfasis en

investigar los riesgos ambientales sobre las obras construidas, tales como
colmatacin de embalses, deslizamientos de canales en ladera, anclaje de tubera
en paredes rocosas, etc.

La capacitacin y transferencia de tecnolgica en riego fue relegada por el gobierno

central, prefecturas y municipios, por falta de recursos humanos y econmicos. Por
ejemplo, sistemas tradicionales que operan con bajas eficiencia podran ser
transformados sin mayores problemas a sistemas presurizados utilizando
nicamente la energa gravitacional. Ni que decir de la investigacin en riego, que de
no ser por universidades y algunas ONGs estara paralizada. Estas actividades en
los pasados aos fueron tercerizados a fundaciones en base a demanda explcita
de asociaciones de productores (Sistema Boliviano de Tecnologa Agropecuaria
-SIBTA). El actual Gobierno desech el modelo SIBTA y plantea una re-
centralizacin de la generacin y transferencia tecnolgica, alrededor del Instituto
Nacional de Innovacin Agropecuaria y Forestal (INIAF), que an no termina de
consolidarse.

Otro aspecto de ndole social es la transferencia de fondos pblicos a privados. La

inversin pblica en riego representa para los beneficiarios de usufructo exclusivo,
es decir, para grupos privados que incrementar de manera directa sus ingresos y
patrimonio personal a travs del valor incremental que obtienen las tierras bajo riego.
Esto a dado lugar a acciones de agio y especulacin con la tierra, ya que personas
que posean informacin sobre la implementacin de un proyecto de riego se
dedicaron a comprar tierras a bajos costo para posteriormente duplicar o triplicar su
valor.

Por otro lado, en su nivel superior, la nueva Constitucin Poltica del Estado (CPE)
incluye autonomas regionales e indgenas que se ubican territorialmente entre los
Municipios y Departamentos, con competencias en el sector riego y todas las dems
reas de inversin pblica. Al mismo tiempo, los departamentos que optaron por
Autonoma en consultas a la poblacin, prepararon propuestas para sus Estatutos
Autonmicos, que delimitarn sus competencias frente al Gobierno Central,
incluyendo el manejo de los recursos hdricos. Entre las numerosas tareas, estar la
formulacin y aprobacin de las normatividades en riego en el marco de las
diferentes autonomas, que demandarn un proceso de concertacin y
compatibilizacin con reglas de juego claras.

Con relacin a la Ley de Riego, si bien otorga un papel protagnico al Gobierno

Central en la definicin de polticas e inversiones en el sector, tiene un claro sesgo
hacia los regantes, por lo que estos, por lo menos en el corto plazo, tienen mayor
posibilidad de incrementar sus ingresos a travs de nuevas inversiones y mayor
autonoma de decisin en relacin al mercado. Comparado con los agricultores a
secano, los agricultores regantes se hallan en un estrato socioeconmico superior
de la economa campesina. Dentro ese marco, actualmente los regantes pueden ser
considerados una elite y un sector relativamente privilegiado dentro el
campesinado, debido fundamentalmente a su acceso a tierras de buena calidad y
con derechos de agua para riego, incluyendo pozos. Asimismo, los regantes tienen
mayor representacin en el SENARI y SEDERs. En varios programas de riego se dio
mayor preponderancia para las inversiones a las comunidades con experiencia en
riego, paradjicamente el sector ms pobre (comunidades con agricultura a secano,
claro esta sin experiencia en riego) era discriminado y no tenan derecho a
inversiones en riego. De continuar esta situacin podra profundizar la inequidad en
el acceso y uso al agua, ampliando las diferencias socioeconmicas en la economa
campesina.

La Ley de Riego al considerar el registro y autorizacin para el uso de agua,

considera dos segmentos de usuarios, lo que no garantiza un acceso y uso
equitativo al recurso hdrico, particularmente a los pequeos productores que no
estn calificados para acceder a un registro

En las diferentes administraciones del estado, se ha tratado la temtica del riego

solamente como una necesidad de las regiones del Altiplano y los Valles, excluyendo
de esta manera a dos de los nueve departamentos del pas (Pando y Beni), que
predominantemente son llanos tropicales. En el actual gobierno esta tendencia se
mantiene, puesto que en la creacin de los Servicios Departamentales de Riego
(SEDERIs) no se contempla a estos dos departamentos.

b) Potencialidades y desafos del sector riego

Es urgente (por cuestiones de mejor uso de recursos naturales y hasta de equidad)

incorporar en los programas y proyectos de inversin en riego a las regiones
subtropicales y tropicales del pas, principalmente norte del departamento de La Paz,
y departamentos de Pando y Beni. Lo cual se justifica porque dichas regiones son
parte de Bolivia y porque las precipitaciones si bien son elevadas, se concentran
entre los meses de diciembre a marzo, por tanto es necesario aplicar riego
complementario en dichos meses y riego completo en la campaa de cultivo de
invierno. Muy ligado a lo anterior est el drenaje agrcola aspecto que normalmente
es obviado, debido a los altos costos y al desconocimiento de los efectos adversos
que podra ocasionar el mal drenaje, tanto en las zonas altas del altiplano y valles
como en las zonas bajas del trpico donde las inundaciones son recurrentes. El
cultivo de arroz inundado se presenta como una alternativa en estas zonas, debido a
los altos rendimientos, 7 Mg/ha, muy superior a los 1,8 Mg/ha obtenido a secano.
Algunos agricultores japoneses en el departamento de Santa cruz estn
incursionado en este rubro.

El sector pblico de riego bsicamente apunta a la expansin de la superficie de

riego. No obstante, los productores privados han demostrado la importancia de
invertir en tecnologas para un mejor aprovechamiento del agua dentro la parcela,
observndose un crecimiento del nmero de regantes que emplean el riego
presurizado como riego por aspersin y goteo. En esa lnea el VMR pretende
ingresar en la modernizacin del riego bajo el lema de riego tecnificado.
Generalmente, los proyectos ejecutados o en ejecucin no tienen o prevn este
componente, lo que debe ser considerado en futuros programas, as como criterios
de evaluacin que sera mas alto. En concordancia, se debe efectuar la
presurizacin de los actuales sistemas de riego, especialmente en los sistemas
cuyas fuentes de agua se encuentran en las montaas y aprovechar la diferencia de
nivel, por tanto no se requerir equipos de bombeo. Con ello se lograr un mejor
control del agua, disminucin de prdidas y disponibilidad de presin en el agua para
utilizar riego por aspersin, riego por goteo y automatizacin del riego por superficie.

Asimismo, por el alcance socioeconmico y ambiental de la agricultura irrigada, esta

actividad debe ser concebida como parte de un manejo integral dentro la cuenca
hidrogrfica. Al respecto, existe un amplio consenso, no obstante, en la prctica las
inversiones en uno y otro sector se realizan de manera separada. Se espera que
este aspecto mejore sustancialmente con la incorporacin del tema de cuencas en el
Ministerio de Agua, as como con la ejecucin del nuevo Programa Nacional de
Riego con Enfoque de Cuenca (PRONAREC).

En se contexto, el PNDR pretende incrementar el rea de riego en 40.000 ha hasta

el ao 2001 y en 275.000 hasta el ao 2030, pero de mantenerse las actuales tasas
de inversin en riego (3,3% del total), difcilmente se cumplirn con dichas metas.
Sin embargo, para superar los niveles de pobreza del pas, garantizando la
produccin de alimentos para la poblacin y la exportacin de excedentes,
generacin de empleo y riqueza, es preciso efectuar planteamientos robustos. EL
principal es incrementar la productividad de las tierras agrcolas mediante el riego de
1 milln de hectreas.

Esto se fundamenta en el hecho de que Bolivia es uno de los pocos pases que an
dispone de tierras y recursos hdricos para la agricultura. Inicialmente en los
sistemas de riego actuales deben reducirse las prdidas de agua y capacitar a todos
los actores involucrados en el riego, con ello se irrigaran superficies adicionales. En
el Altiplano la perforacin de pozos y riego de invernaderos para la produccin
intensiva se presentan como una gran opcin, as como el riego de forrajes y
praderas naturales para la ganadera. En los valles de Cochabamba, Tarija,
Chuquisaca y La Paz, la produccin de frutales, hortalizas y flores bajo riego tambin
es una alternativa que est en franco crecimiento. El riego en zonas subtropicales y
tropicales como el norte del departamento de La Paz (riego de ctricos, cacao,
banana, etc.) y los departamentos de Pando y Beni se presentan como un futuro
promisorio. Como punto alto est el potencial para riego que tiene el departamento
de santa Cruz, para el riego de granos y cereales (maz, arroz, trigo y sorgo) y
oleaginosas (soja y girasol), tanto en la campaa de verano como en invierno.
Tambin se debe destacar el potencial que tiene el riego en la reincorporacin de
pasturas degradadas al proceso productivo, principalmente en las zonas bajas del
pas. En todo lo anterior el aprovechamiento del agua subterrnea mediante la
energa proveniente del gas juega un rol importante.

El incremento de la productividad de los suelos y riego de pastizales en el oriente de

por s disminuye la presin sobre la tierra y la deforestacin (ampliacin de la
frontera agrcola). Por ejemplo el rendimiento de papa bajo riego en cabeceras de
valle del departamento de La Paz est entorno a los 25 Mg/ha, muy superior al
promedio nacional (5,9 Mg/ha). Lo mismo ocurre con el ganado vacuno puesto que
el cultivo de alfalfa irrigada en algunas zonas produce 10 corte por ao, suficiente
para soportar 10 cabezas/ha, en tanto que a secano no supera las 3 cabezas/ha con
dos corte por ao.

Figura 12. Tecnologa apropiada para el cultivo de lechuga en invernadero bajo riego
por goteo en el Altiplano

Para alcanzar este propsito, las polticas de estado debern estar dirigidas al uso
del agua que permita la ejecucin de proyectos de mediana y gran magnitud en
cuanto a infraestructura hidrulica como represas, teniendo como base el uso
ambientalmente sostenible del agua de manera que los impactos negativos sean
previstos y las medidas de mitigacin sean las correctas. Empero, existen sectores
que critica el uso del agua para riego, que sin embargo no consideran que en
realidad el agua es un flujo en sus tres estados (slido, lquido y gaseoso), y que la
principal fuente de agua dulce son los ocanos, donde el agua mediante la
evaporacin y posterior precipitacin llega los continentes. Lo que quiere decir que
el sol desaliniza del agua y nos entrega en forma gratuita. Entonces porqu
tendramos que negarnos a utilizarlo y dejar que vuelva a los ocanos y se salinice
nuevamente?. Por tanto cuando se almacena el agua solamente se amplia el ciclo
hidrolgico, porque a travs de la transpiracin por los estomas de las hojas de los
cultivos, el agua se reincorpora al ciclo hidrolgico. Lo contrario es una visin
sesgada, que coadyuva a que no se supere el hambre del pas y del mundo.

El planteamiento de ampliar el riego a 1 milln de ha tambin se respalda con los

planes del Gobierno en distribuir 20 millones de ha a los pueblos indgenas
originarios y campesinos. Para llegar a dicha meta se deben delinear polticas de
inversin contundentes en alianza con los sectores privados y cooperacin
internacional.

Figura 13. Imagen satelital mostrando riego por pvot central (AGTECA).

Por otro lado las aguas residuales generadas en las grandes ciudades de Bolivia son
utilizadas en poca cantidad, donde podemos destacar el uso de estas aguas por los
agricultores de la cuenca del ro Choqueyapu en La Paz (zona de Ro Abajo) y el
riego de gramneas por los productores de leche en afueras de la ciudad de
Cochabamba. No obstante, en razn a que solamente se realiza un tratamiento
primario (lagunas de estabilizacin, en algunas ciudades), representan un peligro
para la salud humana por el alto contenido de coliformes fecales y metales pesados.
La minera e industria prcticamente no efectan tratamientos de aguas,
contaminando ros y lagos de Bolivia. Pese a ello el uso de aguas residuales
representa un gran potencial para el sector de riego porque entre otras cosas, es
una fuente de nutrientes para los cultivos, lo que indudablemente reduce la
necesidad de fertilizantes, para ello se debe efectuar un manejo y tratamiento
adecuado de estas aguas.

Una tarea pendiente y vital para el futuro del riego en Bolivia es la elaboracin y
aprobacin de una nueva Ley de Aguas, puesto que la actual data del ao 1906 y
est descontextualizada. Para ello en el ao 2002 el Gobierno ha conformado el
Consejo Interinstitucional del Agua (CONIAG), que representa diferentes entidades
del sector pblico y de la sociedad civil. Dada la complejidad del tema an no se
cuenta con un documento borrador consensuado. Se espera que a travs de la
normativa se establezca claramente que el agua como bien natural tiene su valor por
su capacidad de generar y mantener la vida, por tanto es un bien universal al cual
todas las personas sin distincin de ninguna naturaleza tienen derecho a su uso,
como vector de bienestar y desarrollo.

7. FUENTES BIBLIOGRAFCAS CONSULTADAS

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