Produccin de Microorganismos para la Degradacin de Plsticos

Adriana Crdoba Chaves

Escuela de Qumica, Universidad Nacional de Costa Rica

Noviembre de 2016

Carbohydrate epimerases are enzymes that catalyze an inversion of stereochemistry at a

stereogenic center in asugar. This review focuses on the mechanistic strategies that are
employed by this diverse family of enzymes, andis divided into the following sections:
deprotonation/reprotonation, transient oxidation, cofactor independent,and mutarotation.
The review is comprehensive up to Oct. 2001 and contains 216 references.

Introduccin

El plstico es el primer material sinttico creado por el hombre, su uso se hizo popular en el
siglo XX por su facilidad de moldeo, costo reducido de fabricacin, durabilidad y posibilidad de
colorearlo con distintos tonos.

El plstico es uno de los grandes problemas medioambientales del siglo XXI, si no se gestiona
de la forma adecuada es sumamente duradero en los ambientes naturales. Los plsticos son
muy persistentes en el medio ambiente debido a la ausencia o baja actividad de enzimas
catablicas que pueden descomponerlo. En particular, los polisteres que contiene una alta
proporcin de los componentes aromticos, tales como poli (tereftalato de etileno) (PET), son
qumicamente inertes, lo que resulta en resistencia a la degradacin microbiana.

En los ltimos aos se han desarrollado distintas investigaciones con el objetivo de encontrar
microorganismos que sean capaces de degradar el plstico y permitan un respiro al ambiente.

Desde hace unos 10 aos se sabe que el poliuretano se puede biodegradar. La biodegradacin,
a diferencia del reciclado, se produce por medios naturales, por intervencin de
microorganismos como bacterias u hongos. Revisando artculos cientficos de los aos
recientes, Javier Cruz Gmez encontr informes de biodegradacin de plsticos como
poliuretano y polister. Entonces le sugiri a Herminia Loza Tavera, especialista en
microbiologa del Departamento de Bioqumica de la misma facultad, que buscaran juntos
bacterias con esta capacidad.

Hongos

Existen diversos estudios que tienen a los hongos como objetivo de estudio en la degradacin
de plsticos, para empezar mencionaremos el estudio que lleva por nombre Degradacin de
plastificantes empleando hongos filamentosos donde participan investigadores de la
Universidad Autnoma Metropolitana (UAM), unidad Iztapalapa, y la Universidad Popular
Autnoma del Estado de Puebla (UPAEP).
Bacterias

Alicycliphilus sp., a las que denominaron BQ1 y BQ8. Este gnero se conoce apenas desde
2005. El equipo de qumicos identific las bacterias mediante un proceso de comparacin
gentica con ayuda de la doctora Carmen Wacher y de su estudiante Sandra Bolaos, del
Departamento de Alimentos y Biotecnologa, tambin de la FQ.

"Alejandro Oceguera Cervantes hizo la mayor parte del trabajo de caracterizar esta bacteria",
indica la doctora Loza. Primero observ que el crecimiento del cultivo de bacterias aumentaba
con la concentracin de poliuretano, esto es, las bacterias estaban usando esta sustancia como
alimento.

Los microorganismos como las bacterias no comen como los animales macroscpicos, que
ingieren su alimento para extraerle los nutrientes en el interior del organismo. Para absorber
alimento del ambiente que las rodea y convertirlo en los nutrientes que necesitan, las
bacterias liberan enzimas que descomponen las sustancias tiles en molculas ms pequeas.
Luego la bacteria absorbe estas molculas por la pared celular. Las enzimas que efectan la
descomposicin son muy especializadas: cada tipo degrada una clase especfica de
compuestos, como las amilasas el almidn y las lipasas la grasa.

Oceguera procedi a determinar qu enzimas estaban produciendo las bacterias para degradar
el poliuretano. Herminia Loza explica que todos los organismos vivos necesitamos carbono
para sobrevivir porque este elemento es fundamental para fabricar las protenas que requiere
el organismo. Las enzimas son esenciales para extraer el carbono de los compuestos que hay
en el entorno de las bacterias. Por lo general, las enzimas que producen las bacterias no
pueden romper las molculas de los polmeros como el poliuretano. La Alicycliphilus estaba
produciendo alguna que s poda. Los investigadores pensaron que quiz se trataba de alguna
de tres clases de enzimas ya conocidas por los cientficos: una proteasa, una ureasa o una
esterasa.

Entre tanto, haba que determinar la composicin exacta del barniz comercial que haban
usado como fuente de poliuretano. "Desde luego, sabamos que era un poliuretano, pero no
de qu tipo", dice Herminia Loza. Nstor No Lpez Castillo, del Departamento de Ingeniera
Qumica, llev a cabo estudios de espectrometra de masa y resonancia magntica y concluy
que se trataba de un poliuretano cuyas molculas contenan lo que se conoce como enlaces de
ster. Entonces los investigadores comenzaron a atar cabos y a hacer ms pruebas. El
resultado de estas pruebas "significaba que la bacteria produca esterasas que atacaban los
enlaces ster del polmero", explica la doctora Loza. En otras palabras, la enzima rompa estos
fuertes enlaces y eso le permita a la bacteria aprovechar el polmero como nutriente. Lo cual,
por cierto, no significa que la bacteria tenga una preferencia exclusiva por el poliuretano: es
probable que, en un medio natural, esta bacteria viva de algo ms simple. Slo cuando no
dispone de otra fuente de carbono ms fcil de consumir recurre al poliuretano como
alimento.

Corynebacterium sp.; Pseudomonas fluorescens; P. chlororaphis y Bacillus subtilis. Sin embargo,

la nica en la que se haba encontrado una posible capacidad de atacar poliuretano slido, y
emplearlo como fuente de carbono, es la llamada Comamonas acidovorans TB-35.
Promesa para el futuro

El que la Alicycliphilus se alimente de poliuretano no quiere decir que pueda hacer desaparecer
un trozo de este material ante nuestros ojos. "De ningn modo", comenta la doctora Loza.
"ste es un proceso restringido porque consumir poliuretano es muy difcil". No obstante, esta
caracterstica podra manipularse a nivel bioqumico y gentico. Conociendo mejor la accin de
las bacterias sobre el material, se podran desarrollar organismos transgnicos capaces de
consumir poliuretano de manera ms eficiente que las bacterias naturales. Estos organismos
podran ser la base de un proceso biotecnolgico creado para degradar este polmero con
ayuda de mtodos fsicos y qumicos.

El equipo de Herminia Loza public sus resultados en el nmero de octubre de 2007 de la

revista Applied and Environmental Microbiology. En el artculo, los investigadores de la FQ
hacen referencia a otros equipos que han encontrado microorganismos capaces de degradar el
poliuretano. Pero, sin ser el primero, el que encontraron Herminia Loza y sus colaboradores lo
hace de manera ms eficiente.

An no est cerca el da en que los resultados de estos equipos se puedan utilizar en la prctica
para biodegradar las enormes cantidades de poliuretano de desecho que genera nuestra
sociedad. Falta estudiar a fondo los aspectos bioqumicos para saber exactamente cmo
funcionan las enzimas. Luego habr que aislar los genes responsables de que estas cepas de
bacterias produzcan esas enzimas para intentar crear organismos transgnicos ms eficaces.
En seguida habra que probarlos en una planta piloto. Slo despus de mucho trabajo se podra
pasar al proceso industrial. Falta mucho, pero como aseguran Javier Cruz y Herminia Loza, los
primeros pasos estn dados.

http://www.elmundo.es/ciencia/2016/03/10/56e1c141e2704e7a6a8b4629.html

1. R. J. Mller, I. Kleeberg, W. D. Deckwer, J. Biotechnol. 86, 8795 (2001).

2. D. Kint, S. Munoz-Guerra, Polym. Int. 48, 346352 (1999)

Referencias