Peter King - Agustn sobre el lenguaje

Agustn es considerado tanto hroe como villano en dos de las narrativas contemporneas de la
filosofa del lenguaje. l es aclamado como el padre fundador de la semitica moderna, como el
primero en reconocer que el lenguaje es un sistema de signos, pero tambin es ridiculizado (ms
famosamente por Wittgenstein) por adoptar una vista simplista, de que las palabras son
esencialmente nombres de los objetos a los cuales se refieren. Cada narrativa contiene una parte
de verdad, pero a expensas de la ms bsica historia que es que Agustn no presenta una teora
del significado sistemtica, ni semntica ni semiticamente en el sentido moderno, es decir, la
relacin de los significados de los constituyentes atmicos del lenguaje que explican
recursivamente los significados de las expresiones compuestas1.

En lugar de eso, el acercamiento al lenguaje de Agustn est enmarcado por su formacin como
retorico profesional, experto en cmo hacer cosas con palabras, Agustn toma el lenguaje
primariamente como un vehculo convencional de comunicacin y de manera consecuente se
concentra en entender las diversas maneras en las que nosotros usamos el lenguaje para
transmitir un significado, en parte una cuestin de los pensamientos e intenciones de los
hablantes y en parte una cuestin de convenciones y prcticas lingsticas. En conclusin, la
semntica es la que sede su lugar a la pragmtica: el significado de una expresin, es para Agustn,
paradigmticamente una cuestin de su uso como vehculo de comunicacin entre el hablante y
oyente. Como hablantes, nosotros tratamos decodificar nuestros pensamientos de manera
efectiva en una forma lingstica para cierta audiencia. Como oyentes o intrpretes, nosotros
tratamos de determinar qu contenido el hablante el hablante trata de transmitir en su eleccin
de su expresin, dibujando en nuestro conocimiento de normas lingsticas y convenciones,
considerando el contexto y lo que el hablante ha dicho en otro lado, de lo cual hacemos una
concepcin holstica de significado. Dicho lo anterior, los anlisis y explicaciones de Agustn sobre
el uso tienden a ser dispersas en lugar de sistemticas, con solo ocasionales inclinaciones para
hacer amplias implicaciones.

La razn para esto no es otra ms que gran parte del trabajo de Agustn est dedicado a la
exegesis bblica, donde evidencia el significado de un texto, el cual incluye entre otras cosas,
identificar y balancear, las diferentes maneras en las cuales puede ser razonablemente
interpretada., es lo ms importante. Esta tarea, dedicada a descubrir las verdades evidentes en la
biblia, fueron claramente ms apremiantes para Agustn que detenerse a clarificar su metodologa,
dado que era la metodologa clsica para lidiar con textos de autoridad, desde Virgilio hasta
Homero y de suficiente autoridad para para su audiencia que no necesitaban mucho comentario.
Las reflexiones ms sistemticas de Agustn se encuentran en el incompleto De dialctica, en De

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Esta concepcin de la teora del significado sigue a Davidson, vagamente hablando, tiene dos
componentes: 1 un principio de composicin que explica cmo el significado de una expresin dada, es una
relacin o funcin de los significados de sus partes constituyentes, 2 recursivamente, que explica cmo
construir expresiones complejas y sus significados de expresiones atmicas simples y sus significados.
Mag, en el De Doc C que est dedicado a la exegesis bblica2, el aprendizaje del lenguaje y la
interpretacin tambin son discutidas en las Confesiones y la palabra interior (inner word) en el De
Trinitate.

Agustn habla libremente en sus primeros trabajos de filosofa del lenguaje, ms notablemente la
cuenta estoica de los signos, pero su acercamiento retorico al lenguaje tiene ms en comn con
las visiones contemporneas acerca del significado- holismo y la indeterminacin de la traduccin.
De acuerdo con las narrativas analticas y semiticas sobre la filosofa del lenguaje de Agustn es
que se reclama que las palabras son signos. Es entonces que nosotros consideramos la distincin
entre signos naturales y signos dados; cmo es que las palabras como signos lingsticos tienen
significado en las oraciones y como es que una expresin puede ser interpretada de mltiples
maneras, lo cual es fundamental e imperdible caracterstica del lenguaje. Nosotros concluiremos
con la discusin sobre si Agustn sostiene que hay un lenguaje mental.

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El primero de los dos demanda un manejo cuidadoso, por una parte Agustn parece haber abandonado el
de dialctica sin completarlo, y por tanto irrelevante, dejado atrs que l ni siquiera tena una copia cuando
escribi sus retractaciones. Por otro lado en el magistro es un trabajo dialectico poco comprometido en el
cual las posturas se adelantan, se regresan se modifican y se rechazan en el transcurso del dilogo, mientras
Adeodato, el interlocutor de Agustn, tiene permitido cometer errores bsicos y dar argumentos de hombre
comn.