Leia Piketty, mas no se esquea de Marx

David Harvey
Traduo de Ins Castilho
Outras Palavras
23 de maio de 2014
http://outraspalavras.net/posts/david-harvey-leia-piketty-mas-nao-se-esqueca-de-marx/

Reflexes sobre desigualdade do economista francs so brilhantes e oportunssimas.

Porm no conte com ele para compreender dinmica central do sistema

Thomas Piketty escreveu um livro chamado Capital que causou uma tremenda
comoo. Ele defende a taxao progressiva e a tributao da riqueza global como nico
caminho para deter a tendncia criao de uma forma patrimonial de capitalismo,
marcada pelo que chama de uma desigualdade apavorante de riqueza e renda.
Tambm documenta com detalhes excruciantes, e difceis de rebater, como a
desigualdade social de ambos, riqueza e renda, evoluram nos ltimos dois sculos, com
nfase particular no papel da riqueza. Ele aniquila a viso, amplamente aceita, de que o
capitalismo de livre mercado distribui riqueza e o grande baluarte para a defesa das
liberdades individuais. Piketty demonstra que o capitalismo de livre mercado, na
ausncia de uma grande interveno redistributiva por parte do Estado, produz
oligarquias antidemocrticas. Essa demonstrao deu base indignao liberal e levou o
Wall Street Journal apoplexia.

O livro tem sido frequentemente apresentado como substituto para o sculo 21 do

trabalho do sculo 19 de Marx, que leva o mesmo ttulo. Piketty nega que fosse essa sua
inteno, na verdade o que parece certo, uma vez que seu livro no , de modo algum,
sobre o capital. Ele no nos conta por que razo ocorreu a catstrofe de 2008, e por que
est demorando tanto para tanta gente se levantar, sob o fardo do desemprego
prolongado e da execuo da hipoteca de milhes de casas. Ele no nos ajuda a entender
por que o crescimento to medocre hoje nos EUA, em oposio China, e por que a
Europa est travada sob uma poltica de austeridade e uma economia de estagnao.

O que Piketty mostra estatisticamente (e estamos em dvida com ele e seus colegas por
isso) que o capital tendeu, atravs da histria, a produzir nveis cada vez maiores de
desigualdade. Isso, para muitos de ns, m notcia. Alm disso, exatamente a
concluso terica de Marx, no primeiro volume de sua verso do Capital. Piketty
fracassa em observar isso, o que no surpresa, j que sempre clamou, diante das
acusaes da mdia de direita de que um marxista disfarado, que no leu O Capital de
Marx.

Piketty rene uma grande quantidade de dados para sustentar sua argumentao. Sua
descrio das diferenas entre renda e riqueza persuasiva e til. E faz uma defesa
cuidadosa da tributao sobre herana, do imposto progressivo e de um imposto sobre a
riqueza global como possveis (embora quase certamente no politicamente vivel)
antdotos contra o avano da concentrao de riqueza e poder.

Mas, por que razo ocorre essa tendncia ao crescimento da desigualdade? A partir de
seus dados (temperados com timas aluses literrias a Jane Austen e Balzac), ele
 II

deriva uma lei matemtica para explicar o que acontece: o contnuo aumento da
acumulao de riqueza por parte do famoso 1% (termo popularizado graas, claro, ao
movimento Occupy) devido ao simples fato de que a taxa de retorno sobre o capital (r)
sempre excede a taxa de crescimento da renda (g). Isso, diz Piketty, e sempre foi a
contradio central do capital.

Mas esse tipo de regularidade estatstica dificilmente alicera uma explicao adequada,
quanto mais uma lei. Ento, que foras produzem e sustentam tal contradio? Piketty
no diz. A lei a lei e isso tudo. Marx obviamente teria atribudo a existncia de tal lei
ao desequilbrio de poder entre capital e trabalho. E essa explicao ainda est valendo.
A queda constante da participao do trabalho na renda nacional, desde os anos 1970,
decorrente do declnio do poder poltico e econmico, medida que o capital
mobilizava tecnologia, desemprego, deslocalizao de empresas e polticas antitrabalho
(como as de Margaret Thatcher e Ronald Reagan) para destruir qualquer oposio.

Como Alan Budd, um conselheiro econmico de Margaret Thatcher, confessou num

momento em que baixou a guarda: as polticas anti-inflao dos anos 1980 mostraram-
se uma maneira muito boa de aumentar o desemprego, e aumentar o desemprego era
um modo extremamente desejvel de reduzir a fora das classes trabalhadoras o que
foi construdo, em termos marxistas, como uma crise do capitalismo que recriava um
exrcito de mo de obra de reserva, possibilitou que os capitalistas lucrassem mais do
que nunca. A disparidade entre a remunerao mdia dos trabalhadores e dos
executivos-chefes era cerca de trinta para um em 1970. Hoje est bem acima de
trezentos para um e, no caso do MacDonalds, cerca de 1200 para um.

Mas no segundo volume do Capital de Marx (que Piketty tambm no leu, como
alegremente declara) Marx apontou que a tendncia do capital de rebaixar os salrios
iria, em algum momento, restringir a capacidade do mercado de absorver os produtos do
capital. Henry Ford reconheceu esse dilema h muito tempo, quando determinou o
salrio de cinco dlares para o dia de oito horas dos trabalhadores para aumentar a
demanda dos consumidores, disse.

Muitos pensavam que a falta de demanda efetiva estava na base da Grande Depresso
da dcada de 1930. Isso inspirou polticas expansionistas keynesianas depois da
Segunda Guerra Mundial e resultou em alguma reduo das desigualdades de renda
(nem tanto da riqueza), em meio a uma forte demanda que levou ao crescimento. Mas
essa soluo apoiava-se no relativo empoderamento do trabalho e na construo do
estado social (termo de Piketty) financiado pela taxao progressiva. Tudo dito,
escreve ele, durante o perodo de 1932-1980, durante cerca de meio sculo, o imposto
de renda federal mais alto, nos EUA, era em mdia 81%. E isso de modo algum
prejudicou o crescimento (outra parte das evidncias de Piketty, que rebate os
argumentos da direita).

Ali pelo final dos anos 1960, ficou claro para vrios capitalistas que eles precisavam
fazer alguma coisa a respeito do excessivo poder do trabalho. Por isso, Keynes foi
excludo do panteo dos economistas respeitveis, o pensamento de Milton Friedman
deslocou-se para o lado da oferta, e teve incio uma cruzada para estabilizar, se no para
reduzir a tributao, desconstruir o Estado social e disciplinar as foras do trabalho.
Depois de 1980, houve uma queda nas taxas mais altas de imposto e os ganhos do
capital uma grande fonte de renda dos ultra ricos passaram a ser tributados por taxas
 III

muito menores nos EUA, aumentando enormemente o fluxo de capital do 1% do topo

da pirmide.

Contudo, o impacto no crescimento era desprezvel, mostra Piketty. Tal efeito cascata
de benefcios dos ricos ao restante da populao (outra crena favorita da direita) no
funcionou. Nada disso era ditado por leis matemticas. Tudo era poltica. Mas ento a
roda deu uma volta completa, e a pergunta mais importante tornou-se: e cad a
demanda?

Piketty ignora essa questo. Os anos 1990 encobriram essa resposta com vasta expanso
do crdito, inclusive estendendo o financiamento hipotecrio aos mercados sub-prime.
Mas o resultado foi uma bolha de ativos fadada a estourar, como aconteceu em 2007-
2008, levando consigo o banco de investimento Lehman Brothers, juntamente com o
sistema de crdito. Entretanto, enquanto tudo e todos se davam mal, depois de 2009 as
taxas de lucro, e a consequente concentrao de riqueza privada, recuperaram-se muito
rapidamente. As taxas de lucro das empresas esto agora to altas quanto sempre
estiveram nos EUA. As empresas esto sentadas sobre grande quantidade de dinheiro e
recusam-se a gast-lo, porque as condies do mercado no esto robustas. A
formulao da lei matemtica de Piketty camufla, mais do que revela a respeito da
classe poltica envolvida. Como notou Warren Buffett, claro que h luta de classes, e
a minha classe, a dos ricos, que est lutando, e estamos vencendo. Uma medida-chave
de sua vitria so as crescentes disparidades da riqueza e renda do 1% do topo em
relao a todo o resto da populao.

H, contudo, uma dificuldade central no argumento de Piketty. Ele repousa sobre uma
definio equivocada de capital. Capital um processo, no uma coisa. um processo
de circulao no qual o dinheiro usado para fazer mais dinheiro, frequentemente mas
no exclusivamente por meio da explorao da fora de trabalho. Piketty define
capital como o estoque de todos os ativos em mos de particulares, empresas e governos
que podem ser negociados no mercado no importa se esto sendo usados ou no. Isso
inclui terra, imveis e direito de propriedade intelectual, assim como coleo de arte e
de joias. Como determinar o valor de todas essas coisas um problema tcnico difcil,
sem soluo consensual. Para calcular uma taxa de retorno, r, significativa, temos de ter
uma forma de avaliar o capital inicial. No h como avali-lo independentemente do
valor dos bens e servios usados para produzi-lo, ou por quanto ele pode ser vendido no
mercado.

Todo o pensamento econmico neoclssico (base do pensamento de Piketty) est

fundado numa tautologia. A taxa de retorno do capital depende essencialmente da taxa
de crescimento, porque o capital avaliado pelo modo como produz, e no pelo que
ocorreu em sua produo. Seu valor fortemente influenciado por condies
especulativas, e pode ser seriamente distorcido pela famosa exuberncia irracional
que Greenspan apontou como caracterstica dos mercados imobilirio e de aes. Se
subtrairmos habitao e imveis para no falar do valor das colees de arte dos
financiadores de hedge a partir da definio de capital (e as razes para sua incluso
so bastante dbeis), ento a explicao de Piketty para o aumento das disparidades de
riqueza e renda desabariam, embora sua descrio do estado das desigualdades passadas
e presentes ainda ficassem em p.
 IV

Dinheiro, terra, imveis, fbricas e equipamentos que no esto sendo usados

produtivamente no so capital. Se alta a taxa de retorno sobre o capital que est
sendo usado, porque uma parte do capital foi retirado de circulao. Restringir a oferta
de capital para novos investimentos (fenmeno que estamos testemunhando agora)
garante uma alta taxa de retorno sobre o capital que est em circulao. A criao dessa
escassez artificial no s o que fazem as companhias de petrleo, para garantir a sua
elevada taxa de lucro: o que todo o capital faz quando tem oportunidade. o que
sustenta a tendncia de a taxa de retorno sobre o capital (no importa como definido e
medido) exceder sempre a taxa de crescimento da renda. Esta a forma como o capital
garante sua prpria reproduo, no importa quo desconfortveis sejam as
consequncias para o resto de ns. E assim que a classe capitalista vive.

H muitas outras coisas valiosas nos dados coletados por Piketty. Mas, sua explicao
de porque as tendncias desigualdade e oligarquia surgem est seriamente
comprometida. Suas propostas de soluo para a desigualdade so ingnuas, se no
utpicas. E ele certamente no produziu um modelo de trabalho para o capital do sculo
21. Para isso, ainda precisamos de Marx ou de seus equivalentes para os dias atuais.