Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
5
Les Sophistes
Les sophistes taient engags par les familles riches
pour former les jeunes gens la vie politique. Ils
enseignaient la rhtorique et la logique. Les plus
clbres sappelaient Protagoras, Gorgias et Hippias.
Paradoxalement, cest surtout aux critiques de Platon
(qui leur a consacr des dialogues) quils doivent leur
notorit !
Le fait quils se faisaient payer tait une des raisons
pour lesquelles le riche Platon qui navait pas besoin
de cela pour vivre les dtestait. Socrate compare les
sophistes des marchands de lgumes qui peuvent
empoisonner leurs clients parce que ces derniers nont
pas la formation ncessaire pour discerner la qualit des
produits.
6
Texte : Platon
SOCRATE Un sophiste, Hippocrate, ne serait-il pas un ngociant ou un
boutiquier qui dbite les denres dont l'me se nourrit ? Pour moi, du moins, c'est
ainsi qu'il m'apparat.
HIPPOCRATE Mais cette nourriture de l'me, Socrate, quelle est-elle ?
SOCRATE Les diverses sciences, videmment, repris-je. Et ne nous laissons
pas plus blouir par les loges qu'il fait de sa marchandise que par les belles
paroles des commerants, grands ou petits, qui nous vendent la nourriture du
corps. Ceux-ci nous apportent leurs denres sans savoir eux-mmes si elles sont
bonnes ou mauvaises pour la sant, mais ils les font valoir toutes indiffremment,
et l'acheteur n'en sait pas davantage, s'il n'est matre de gymnastique ou mdecin.
De mme, ceux qui colportent leur savoir de ville en ville, pour le vendre en gros
ou en dtail, vantent aux clients tout ce qu'ils leur proposent, sans peut-tre savoir
toujours eux-mmes ce qui est bon ou mauvais pour l'me ; et le client ne s'y
connat pas mieux qu'eux, moins d'avoir tudi la mdecine de l'me. Si donc tu
es assez connaisseur en ces matires pour distinguer le bon du mauvais, tu peux
sans danger acheter le savoir Protagoras ou tout autre ; sinon, prends garde,
mon trs cher, de jouer aux ds le sort de ton bien le plus prcieux. Le risque est
mme beaucoup plus grand quand on achte de la science que des aliments. Ce qui
se mange et ce qui se boit, en effet, quand on l'achte au boutiquier ou au
ngociant, peut s'emporter dans un vase distinct,... de sorte que l'achat entrane peu
de risques. Mais pour la science, ce n'est pas dans un vase qu'on l'emporte ; il faut
absolument, le prix une fois pay, la recevoir en soi-mme, la mettre dans son
me, et, quand on s'en va, le bien ou le mal est dj fait.
7
Protagoras, trad. A. Croiset, Les Belles Lettres, 313c-314b
Protagoras
Protagoras (v. 480-v. 411 av. J.-C.), philosophe grec, un des
principaux reprsentants des sophistes. N Abdre (Thrace),
vers 485 av. J-C., il partit pour Athnes o il se lia d'amiti avec
Pricls et acquit une notorit considrable comme enseignant
et philosophe. Protagoras fut le premier penseur revendiquer
pour lui-mme le nom de sophiste et enseigner contre
rtribution, recevant de fortes sommes de ses lves. Il donnait
des cours de grammaire, de rhtorique et de posie. Ses
principales uvres, dont seuls quelques fragments subsistent,
sont intitules Vrit et Des Dieux. Sa pense reposait sur la
doctrine selon laquelle rien n'est absolument bon ou mauvais,
vrai ou faux, par consquent l'individu ne peut tre jug selon
des principes gnraux ; cette conception relativiste est
rsume dans la formule : L'homme est la mesure de toutes
choses. Accus d'impit, Protagoras s'enfuit en exil ; il prit
noy alors qu'il se rendait en Sicile. Deux clbres dialogues de
Platon, le Thtte et Protagoras contiennent la rfutation des
doctrines de Protagoras.
(Encyclopdie Axis)
8
pimthe, petit dieu tourdi
Il ny a sans doute pas dimage plus frappante de
lhomme des sophistes que le mythe dpimthe dans le
Protagoras.
GIGON, O., Les Grands Problmes de la philosophie antique, Paris : Payot, p.260. 10
Lhomme est la mesure de toutes choses.
Mais mon avis est que les lois sont tablies par les faibles et
par ceux qui forment la multitude ; c'est donc en vue d'eux-
mmes et leur profit qu'ils procdent cet tablissement et
qu'ils dterminent ce qui et digne d'loge ou blmable.
Voil pourquoi, selon la loi, on dit injuste et honteux de
chercher l'emporter sur la multitude ; voil pourquoi on
appelle injustice cette manire d'agir: mais, mon avis, c'est la
nature elle-mme qui nous prouve que, en bonne justice, le
suprieur doit l'emporter sur l'infrieur et le plus capable sur le
moins capable. Elle nous montre en mainte rencontre qu'il en est
bien ainsi et que chez les animaux comme dans l'ensemble des
cits et des races humaines on a jug qu'il est juste que le plus
fort commande au plus faible et l'emporte sur lui.
13
Y a-t-il des experts en bonheur ?
Comment interprtez-vous cette phrase peinte sur la vitrine dun
marchand de bonbons dAmsterdam ?
picure pensait que la philosophie pourra faire de nous des experts 14
en vie heureuse.
picure (341 270). La morale, ou
la thorie des plaisirs (Larousse)
S'il est vrai que l'me n'est, comme le corps, qu'un compos
d'atomes, la terreur des hommes l'gard de la mort n'est pas
moins absurde que la crainte des dieux. Dans le dsarroi qui
accompagne la dcadence politique de la cit grecque, la tche
des philosophes fut alors de dfinir le souverain bien et
d'laborer une haute conception du bonheur. Nonobstant
l'incomprhension que suscita la doctrine, l'picurisme n'est rien
d'autre qu'une morale rationnelle du plaisir. Ce dernier se
produit de lui-mme lorsque, par le jeu des organes naturels,
l'quilibre physiologique est tabli dans un tre vivant. Le
plaisir est une limite qui ne peut tre dpasse sans se
transformer immdiatement en douleur. Le plaisir est donc un
bien par lui-mme, mais un bien fragile, prcaire, toujours
menac par une rupture d'harmonie. D'o un vritable calcul
des plaisirs et une discipline asctique que s'impose l'picurien :
se suffire soi-mme, se contenter de peu, se moquer du
destin deviennent les prceptes fondamentaux.
15
Texte : picure, La Mort nest rien.
Maintenant habitue-toi la pense que la mort n'est rien pour nous, puisqu'il n'y a de
bien et de mal que dans la sensation et la mort est absence de sensation. Par
consquent, si l'on considre avec justesse que la mort n'est rien pour nous, l'on pourra
jouir de sa vie mortelle. On cessera de l'augmenter d'un temps infini et l'on supprimera
le regret de n'tre pas ternel. Car il ne reste plus rien d'affreux dans la vie quand on a
parfaitement compris qu'il n'y a pas d'affres aprs cette vie. Il faut donc tre sot pour
dire avoir peur de la mort, non pas parce qu'elle serait un vnement pnible, mais
parce qu'on tremble en l'attendant. De fait, cette douleur, qui n'existe pas quand on
meurt, est crainte lors de cette inutile attente !
Ainsi le mal qui effraie le plus, la mort, n'est rien pour nous, puisque lorsque nous
existons la mort n'est pas l et lorsque la mort est l nous n'existons pas. Donc la mort
n'est rien pour ceux qui sont en vie, puisqu'elle n'a pas d'existence pour eux, et elle
n'est rien pour les morts, puisqu'ils n'existent plus. Mais la plupart des gens tantt
fuient la mort comme le pire des maux et tantt l'appellent comme la fin des maux. Le
philosophe ne craint pas l'inexistence, car l'existence n'a rien voir avec l'inexistence,
et puis l'inexistence n'est pas un mfait.
16
picure, Lettre Mnce, trad. E. Boyanc P.U.F.
picurisme et hdonisme
Comment, pratiquement, raliser cet idal ? En suivant la nature,
d'une part, et en oprant un choix raisonn parmi les dsirs. On
distingue, parmi ceux-ci, les dsirs naturels et ncessaires, les
naturels et non ncessaires, enfin ceux qui ne sont ni naturels ni
ncessaires. Les derniers sont proscrire, les deuximes viter,
les premiers satisfaire pleinement et joyeusement : il s'agit des
plaisirs corporels lmentaires.
On voit combien le caractre sobre et svre de la doctrine
d'picure ne peut tre confondu avec la morale hdoniste,
professe par Aristippe de Cyrne, Eudoxe de Cnide et, plus tard,
le cynique Hgsias. L'hdonisme ne considre que l'intensit du
plaisir et de la douleur et non les diffrences qualitatives qui
peuvent exister entre eux. picure ne cherche qu'un plaisir calme
et stable, une srnit d'me, l' ataraxie , forme de la sagesse et
le plus grand des biens.
17
(Larousse)
Mill : Une critique de lhdonisme
Puisque l'homme libre est celui qui tout arrive comme il le dsire,
me dit un fou, je veux aussi que tout m'arrive comme il me plat.
Eh ! mon ami, la folie et la libert ne se trouvent jamais ensemble.
La libert est une chose non seulement trs belle, mais trs
raisonnable et il n'y a rien de plus absurde ni de plus draisonnable
que de former des dsirs tmraires et de vouloir que les choses
arrivent comme nous les avons penses. Quand j'ai le nom de Dion
crire, il faut que je l'crive, non pas comme je veux, mais tel qu'il
est, sans y changer une seule lettre. Il en est de mme dans tous les
arts et dans toutes les sciences. Et tu veux que sur la plus grande et
la plus importante de toutes les choses, je veux dire la libert, on
voie rgner le caprice et la fantaisie. Non mon ami: la libert
consiste vouloir que les choses arrivent, non comme il te plat,
mais comme elles arrivent.
Entretiens, I, 35, in Les Stociens, Textes choisis par Jean Brun, PUF p. 72. 22
Le sage
stocien
28
(1) Fable, JEAN DE LA FONTAINE, Le coche et la mouche Livre VII, fable 9
Libert, responsabilit, mrite
son frre cur qui lui reprochait son athisme, Diderot
rpondait quil navait pas choisi cette attitude mais quelle
stait impose lui.
Dans le texte qui suit, il dfend le dterminisme par des
arguments trs forts. Il n'y a qu'une sorte de causes
proprement parler ; ce sont les causes physiques. crit-il,
anticipant ainsi sur le clbre mot dEinstein : Dieu ne joue
pas aux ds.
Ny aurait-il vraiment plus aucune place pour la libert dans
un monde o tous les phnomnes seraient en principe
explicables et dans lequel le pur hasard serait exclu ?
lvidence, chaque fois que nous donnons une explication au
comportement de quelquun, nous rduisons sa part de
responsabilit et ainsi sa culpabilit ou son mrite.
29
Texte : DENIS DIDEROT, Lettre Landois 29 juin 1756. (1/2)
Regardez-y de prs, et vous verrez que la libert est un
mot vide de sens ; qu'il n'y a point, et qu'il ne peut y avoir
d'tres libres ; que nous ne sommes que ce qui convient
l'ordre gnral, l'organisation, l'ducation, et la
chane des vnements. Voil ce qui dispose de nous
invinciblement. On ne conoit non plus qu'un tre agisse
sans motif, qu'un des bras d'une balance agisse sans
l'action d'un poids, et le motif nous est toujours extrieur,
tranger, attach ou par une nature ou par une cause
quelconque, qui n'est pas nous. Ce qui nous trompe, c'est la
prodigieuse varit de nos actions, jointe l'habitude que
nous avons prise tout en naissant de confondre le
volontaire avec le libre. Nous avons tant lou, tant repris,
nous l'avons t tant de fois, que c'est un prjug bien
vieux que celui de croire que nous et les autres voulons,
agissons librement. Mais s'il n'y a point de libert, il n'y a
point d'action qui mrite la louange ou le blme ; il n'y a ni30
vice, ni vertu, rien dont il faille rcompenser ou chtier.
Texte de Diderot (2/2)
DENNETT, D., Thorie volutionniste de la libert, Paris : Odile Jacob, 2003, pages 20 21.
34
Le Cynisme
Diogne de Sinople (413 327) est connu comme le principal
reprsentant du cynisme philosophique.
Le personnage sest rendu clbre par une srie danecdotes
probablement toutes plus fausses les unes que les autres mais
qui illustrent ltat desprit particulier dun homme qui pense
que la philosophie se doit dtre une contestation sans
concession des ides reues et des valeurs de la tradition.
Laction cynique dfie les convenances, les bonnes manires,
toute forme de biensance ou de conformisme. Le Cynique
(ltymologie nous le rappelle) est un chien :
Alexandre le rencontrant un jour lui dit : Je suis le grand
roi Alexandre. Diogne alors se prsenta : Et moi je suis
Diogne, le chien. On lui demanda pourquoi il tait appel
chien : Parce que je caresse ceux qui me donnent, j'aboie
contre ceux qui ne me donnent pas, et je mords ceux qui sont
mchants.
Pour les anecdotes, voyez :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Diogne_de_Sinope
35
36