BibTTblecai argent?

na fundamental
'El crlcdlismo en l a l i t e r a t u r a argentina'
Serle complementaria: Sociedad y cultu
yotrostextos
ra
Estudiq critico
y compilaci6n por el profesor
Alfredo V. E. Rubione

LiBRERiA BALCARC
LJBROS - M O N E D A S - E 5 T A M P I L L A 5
BILLETES ANTIGUOS
DISCOS - C O M P A C T
TARJETAS TELEFONJCAS

San Lorenzo

CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA

D i r e c t i o n : Susana Z a n e t t i
Secretan'a de r e d a c t i o n : Graciela
Beatriz Cabal
Asistencia t e c n i c a : Jorge A l b e r t o Warley
A s e s o r a m i e n t o a r t f s t i c o : Oscar D i a z
D i a g r a m a c i o n : Gustavo Valdes, A l b e r t o
O n e t o , Diego O v i e d o
Coordiriaciori y produccion: Natalio
L u k a w e c k i , Juan Carlos G i r a u d o
1983 Centro Editor de America Latina S. A. Junfn 9 8 1 ,
Buenos Aires.
Hecho el dep6sito cie ley. Libro de edici6n argentina. Impreso en
' abril de 1983. Tapa: Talleres Graficos FA.VA.RO. SAIC y F.
Independencia 3277/79, Buenos Aires. Piiegos interiores: Com~
panfa General Fabri! Financiera S.A., Iriarte 2035, Buenos Aires.
Distribuidores en la Republics Argentina Capital: Mateo Cance-
llaro e Hijo, Echevem'a 2469, 5 C, Buenos Aires. Interior:
Ryela SAICIF y A.. Belgrano 624, 6 piso, Buenos Aires.
.i-r-.M n c n OR n c c 9 P.
Las futuras jeneraciones trataran duramente
la memoria de nuestros bienaventurados re-
tardatarios criollos "puristas", "caballeres
esforzados en la lid" por el vocablo, cuyas
"tizonas tintas en" . . . tinta, no descansan
en el "prosopopeyico mandoble" contra
"los sarracenos" del lenguaje, y cuya "fide-
lidad a toda prueba" disculpara un tanto sus
visionaries de "otrora".
Retardatarios y petrificadores del idioma,
es imposible ignoren que pierden su tiempo
levantando murallas de papel pintado para
detener a la Evoluci6n, que derriba las de mas
dura piedra; pero cortesanos fieles y abnega-
dos, sirven humildemente al rey le acom-
panan en su infortunio.
Vicente Rossi, Teatro national rioplatense,
1910.
fractura. Es decir, habia separado lo mismo en varias
partes.
La polemica del criollismo
En su articulo para el diario El Mundo, Roberto Arlt
escribia en 1930 sobre "El idioma de los argentinos" a
proposito de unas declaraciones que hiciera- Monner
Sanz sobre la escasa atencion que se le daba a la Aca-
demia y a la gramatica en nuestro pais. Agregaba que
despues de la moda del gauchesco se cernia otra ame-
naza: el "lunfardo". Felizmente, decia el grarnatico, se
realiza una eficaz obra depuradora en la que se hallan
empenados altos valores argentinos. Arlt refuta gracio-
samente al academico con expresiones de la vida diaria
y con un argumento muchisimas veces repetido en nues-
tro pais. Decia: "este fenomeno nos demuestra has-
ta la saciedad de lo absurdo que es pretender enchale-
car en una gramatica canonica las ideas siempre cambian-
tes y nuevas*de los pueblos". Tal vez el novelista descono-
cia que su enojo con el academico era eco de una disputa
que arranca con la generation del 37 y tiene a comienzos
de siglo su momento de mayor furor. La propuesta que
Abeille hiciera en 1900 acerca de la existencia de un
idioma nacional reavivo una problematica adormecida
que involucraba muchos mas elementos que una estric-
ta discusion lingufstica. La polemica sobre el criollismo
en literatura, posterior, forma parte de aquella del len-
guaje e incluye otros conflictos mas globales, igualmente
importantes y presentes en lo mas intimo de estas dia-
tribas. Enumeremos algunos: inmigracion, la cuestion
social, crisis de la elite dirigente, conflicto con Chile,
leyes represivas, constitution de una ideologfa nacio-
nalista. Toda la polemica tiene un costado documental
que nos ha parecido valioso dar a conocer, pero tambien
un aspecto ideologico cuyos efectos se perpetuaron du-
rante muchos anos. Esta presente en las opciones que la
institution hteraria desplegaba ante quienes quen'an
tener un lugar en ella y tambien para frenar y repudiar
1A
a los que escribian fuera de sus valores est^ticos. Es po-
sible verla como condition de posibilidad de dos textos
aparentemente antagonicos y disimiles como La guerra
gaucha y La gloria de don Ramiro, que no son otra cosa
que la bifurcation de aquella trama discursiva que ne-
mos tratado de mostrar. Es percibible en todo el con-
junto de metaforas apologeticas de corte racista que
vindican la sangre, la cepa, la raiz hispanica como la
mejor e imprescindible para ser argentino. Como no leer-
la en El solar de la raza de Galvez o en sectores de Rojas,
o en Banchs, o en el intento de sintetizar lo gauchesco y
lo hispanico en El payador de Lugones, o en Capdevila,
etc. Es detectable como transaction compleja en el pri-
mer Borges: en esa dificultosa inscription en V. Rossi,
Carriego y Quevedo o en el Borges del "Aleph", cuando
parodia en C.A. Daneri todo aquel lenguaje de la san-
gre; asi mismo es visible en la marginalidad de quienes
no existieron durante muchos anos literariamente,
en parte Arlt, mas acentuadamente en Celedonio Flores,
Carlos de la Pua. En 1923, ya viejo, Quesada pensaba
en quienes cubririan las vacantes en la Academia, luego
del fallecimiento de ObUgado, de su padre y de otros.
Y pensaba en Larreta, Lugones, Galvez.
Abeille y el idioma nacional de los argentinos
Es posible reconocer que hacia fines de siglo habia
en sectores intelectuales de la generacion del ochenta
una mejor disposicion para que Espana arbitrase en
asuntos idiomaticos. Es mas, para algunos era una nece-
sidad perentoria. Aun lo-era para quienes en su juventud
fueron hispanofobos declarados como Miguel Cane.
Hasta los sobrevivientes de la generacion del 37 ingre-
saban a la Academia. Es que amargamente compren-
dieron que la inmigracion era un presente griego que
habia que conjurar. Con ella habia desembarcado el
caos linguistico y social. Un escritor de nuestros dfas
ha dicho que "El desplante nacionalista en algunos
sectores se debio mas bien a la necesidad de argentini-
zax el habia para resistir la parla de millares de extran-
35
jeros que estaban babelizando Buenos Aires" Noso-
tros pensamos, por el contrario, y he aquf el matiz
diferencial, que se nationalize) espanolizando, pues la
clase dirigente patricia que era en su mayoria de origen
espanol, encontro en su pasado la via para controlar el
presente. De tal modo impusieron el idioma de su san-
gre. Por eso desecharon las propuestas argentinizantes,
porque a traves de ellas podria sobrevenir Babel. Es tan
evidente y esta tan incorporado a nuestro pensamiento
que argentino es igual a espanol que se olvida que las
propuestas de la generacion del 37 tomaban otro cami-
no. En 1870, Gutierrez insiste en ellas y por el mismo
sendero transitc la propuesta de De Vedia y luego, en
1900, la de Abeille, evidentemente trasnochada. Todas
las propuestas de dejar hacer en materia de lenguaje
caen en saco roto, por eso el pedido de Unamuno en
1899 contra el purismo sera recibido por Ghiraldo de
buena gana pero no por los encargados del estado.
Solo se lo considera valido para Espana (curiosamente
la generacion del 98 es antiacademica e inversarriente en
Argentina se va en pos de la Academia). Unamuno debe-
ra reformulax sus argumentos para el sistema literario
argentino. Hacia 1900 un sector numeroso de la clase
dirigente ha terminado de invertir el modelo sarmien-
tino. Ya hemos visto que lo preinmigratorio se consa-
gra. Ser argentino es ser profundarnente espanol y man-
tener intacta la lengua espanola, obra de argentinidad.
Recordemos que el ascenso de Roca al poder (1898)
reclamado unanimemente por la inminencia de una
guerra con Chile es concomitante a una critica situa-
tion interna. Los coletazos de la crisis economica del
noventa habfan generado una sucesion de huelgas,
manifestaciones y reivindicaciones obreras como no
habia sucedido jamas. En 1900 la situation social era
grave y las protestas lideradas por anarquistas y socia-
listas estremecieron al gobierno que initio la repre-
sion. Al ano siguiente las organizaciones gremiales
Anderson Imbert, Enrique, La literatura argentina, en
Ferrari, Gustavo, Gallo, Ezequiel, La Argentina del 80 al cen-
tenario, Buenos Aires, Sudamericana, 1980.
36
prosiguieron accionando mientras la figura presiden-
tial comenz6 a deteriorarse. Distanciado de Pelle-
grini y con Mitre retirado, Roca quedaba sin los prin-
cipales sostenes de su gobiernrj. Ese mismo ano miles
de obreros protestaban ante la casa de gobierno agitan-
do banderas bermejas y negras. En 1902 se firma la
paz con Chile y eso trae alivio general pero las huel-
gas encrespan a la clase dirigente que se encoiumna
cuando el gobierno inicia una politica represiva. Se
sanciona la ley de residencia (Cane) y comienzan las
primeras deport a tiones. Lugones, Bunge, Ingenieros
colaboran con Gonzalez que prepara el codigo laboral
corao respuesta del gobierno para contener la agita-
tion social. Evidentemente el segundo gobierno de
Roca unio a quienes se Ie habian opuesto en el pri-
mero. La inmigrati6n politizada demostro que los ex-
tremes del roquismo no eran opuestos sino comple-
mentarios. Es de imaginar que cuando el trances Lu-
ciano Abeille en su libro Idioma nacional de los argen-
tinos (1900) proclamara la existentia de un idioma
propio fuera considerado un disparate. Fundamen-
tandose en Renan y Humboldt sostuvo que asi corno
el estHo es el hombre, la lengua es el alma de una na-
tion. La lengua es simultaneamente expresidn y pro-
ducto de una comunidad. Asi el desarrollo de una na-
tion imprime marcas, modela e impulsa a la lengua.
Para Abeille: "La lengua es pues el resultado de las
acciones individuales y colectivas que constituyen la
vida en comun de una nation y n o el fruto de los gra-
maticos: Grecia tenia su literatura cuando aparetio su
primer gramatico". Opuesto a las academias, estaba
convencido de que una lengua es " la expresion del
alma de una comunidad". Abeille pensaba que Argen-
tina tenia una personalidad que habia moldeado su len-
guaje no solo en el piano lexical sino en el sintactico,
f6nico, etc. Neg6 que se continuara ensenando espanol
pues ello cerraba las puertas de la dinamicidad del
Idioma nacional de los argentinos, entidad que con el
aporte inmigratorio se iria formando hasta dar paso al
definitivo Idioma argentino. Esta teorizacion que daba
cabida al inmigrante, que legitimaba el uso por encima
de la norma linguistica, que creia en el futuro, en la
37

creatividad y no en el pasado o en la fijeza podria tener
oonsecuericus uiaeeptables. No -era de planteos libera-
les. Es que la pregunta por la identidad del lenguaje es
simultanea a la que se le hace a la literatura. Miguel
Cane reacciono vivamente. Su articulo "La cuestion
del idioma" luego recogido en Prosa ligera ridiculizo
los argumentos del francos hasta el punto de sostener
que si se seguian los consejos de Abeille habria que
nacionalizar el catolicismo o argentinjzar las matema-
ticas. Afrancesado que reivindicaba las virtudes del
espanol Cane pensaba que "la circunstancia especial
de ser este un pais de inmigracidn hace peligrosa la doc-
trina que informa el libro del senor Abeille y mas cate-
gorica condenacion. Solo los paises de buen habla tie-
nen buena literatura y buena literatura significa cultura,
progreso, civilizaci6n". Esto decia Cane en 1900. Al
mismo tienipo Quesada, academico desde 1896 traba-
jaba en la misma direction al publicar El problema del
idioma national (1900). En el se oponfa a la formation
I--- ci'ialeo-,tos nacionales 3/ sosteiua que se debia propen-
der a la unidad de la lengua castellana en hispanoame-
rica. Expresaba que Esparla, desde la caida de Cuba veia
seriamente su hegemonia idiomatica y cultural por el
;:v-i\..i.-t-. imperial de Estados Unidos. El sesgo que daba
a su analisis tomaba en cuenta las relaciones diploma-
ticas. Sospechoso del desarrollo norteamericano, Quesa-
.:: v>:ee,. o;iii b: doctrina Monroe una trampa que la uni-
dad jdiomatica podria, en parte, paliar. No analizaremos
esto, pero es una perspectiva interesante. Ademas el
1 nab ue en nuestro pais la corruption
del lenguaje, por la deficiencia de la ensenanza, las pe-
simas traducciones y la circunstancia de que cada colec-
reaeuu que Eegaba al pais traia su escueke agravado poor
la proliferation del dialecto gauchesco iban creando el
rgiiistico. Cane le envia una carta de felicitation:
"Estamos de acuerdo: con los Abeille, los dramas
criollos, el lunfardo, etc. vamos rectamente a la barba-
rie, hay que resistir activa y pasivamente."
El articulo de E. Wilde que incluimos, "El idioma y
la gramatica", es la respuesta epistolar al de Quesada.
Irdnico, matizado, es el de un liberal racionalista. En-
cuentra en la Academia los mismos males que ella com-
38
bate. Propone que sean tornados como guia de buen
detir los hombres cultos de cada pais y pide a los aca-
demicos que trabajen por una gramatica mas racional.
El trabajo de Quesada "El criollismo en la literatura
argentina" esta originado en la lectura del poema Nos-
talgias de. F. Soto y Calvo ^ escritor argentino ajue.re-
sidia en**Franeia. La obra, de 1901, narra las aventuras
de un inmigrante europeo que luego de trabajar, enri-
quecerse y formal- una familia- decide volver a su term-
no. Alia descubre que siente "nostalgias" por su patria
argentina. (F. Soto y Calvo habia publicado anterior-
mente un poema titulado El genio de la raza, dedicado
a Miguel de Unamuno, y otro mas extenso, Nastasio
(1899), que llevaba prologo de Rufino Cuervo. Nastasio
narra las desventuras de un payador ). El prologo de R.
Cuervo se agrego, en su momento a la polemica que men-
cionamos sobre el idioma nacional. En el Cuervo se mos-
traba esceptico sobre el porvenir homogeneo del caste-
llano en America (fue refutado por J. Valera y M. de
Unamuno. Ambos atacaron por turno a Abeille). Nos-
talgias al igual que obras anteriores de Soto y Calvo
abundan en notas de color local. Esto molesta tanto a
Quesada que se ve exigido a poner las cosas en claro y
para ello despliega una erudicion descomunaL Quesada
advierte que hay una tendencia desafortunada en los
ultimos anos,. que considera argentino lo que es crio-
ilista. Este "neo-patriotismo" incurre en graves errores
de apreciacion que el ensayista con un acopio impre-
sionante de datos y argumentaciones linguisticas, his-
toricas y Uterarias pretende combatir. Para Quesada,
criollistas son aquellas literaturas dialectales que quie-
ren pasar por argentinas* y ningun dialecto puede pre-
tender para si la representation de la nacionalidad.
Criollista es una imitation falsa en dialecto gauchesco o
cocoliche, llevada a cabo principalmente por los -in mi-
Recordemos que Nastasio se habia publicado fragmen-
tariamente en la revista anarquista El Sol, dirigida por Alberto
Ghiraldo. En ella aparecio el articulo de Unamuno, "Contra el
purismo", que incluimos en el presente volumen.
39
grantes sobre un personaje, el gaucho, que ya no existe.
Por eso el criollismo no es ni original ni su lengua puede
considerarse idioma national. Quesada demuestra his-
tdricamente que el gaucho profeticamente dice que es
un "sombra" desaparecio; que su lengua, valiosa, eran
pervivencias en America del espanol del siglo de oro
(como no leer en esto a El payador ,de Lugones) y que
la literatura gauchesca tambien rescatable, era la correcta
adecuacion del lenguaje y tema a un tiempo preciso.
Como se ve, se reintroduce en esta polemica la defensa
de la lengua "verdadera", el espanol, de contamina-
ciones espureas; se defiende un pasado valioso de imita-
ciones que los degraden y se reivindica al criollo de abo-
lengo de las parodias "criollistas". O sea se preserva la
lengua, los valores y las formas literarias preinmigra-
torias. Presente en la polemica la ideologfa nacionalista
en tanto reivindica la pureza, busca la autenticidad,
condena la mistificacion y el aplebeyamiento sobreve-
nidos con la ininigracion, arroja a una zona de penum-
bra la riqufsima literatura de los extranjeros que durante
anos seran perifericas o marginales. Recordemos que
criollo es el hijo del espanol en America (esto para
Obligado) Quesada releva toda aquella literatura de cor-
del y transforrna su trabajo en un documento valiosi-
simo de entonces. Tal acopio de "baja literatura" le sera
amablemente objetado por Cane. Quesada sabia que la
clave para terminar con esas formas indecorosas se halla-
ba en otras instancias: en las instituciones educativas,
en los planes de estudio sometidos a la autoridad aca-
de*rnica. Ellos borrari'an las diferencias dialectales homo-
geneizandolas en una unica lengua. Curiosa unidad que
introducia la diferencia. Babel hablarfa la lengua de
nuestros mayores podn'a haber dicho Quesada lengua
que ellos no practicaban podiamos decir nosotros.
Pero a la que se debi'a volver para continuar ejerciendo
dominio.
Quesada escribe la monografia desde la estancia y le
confiesa a su amigo que desde hace afios no ve a ningun
gaucho. Por esa razon le pide a Soto y Calvo que no
fantasee sobre cosas que ya no existen. Soto y Calvo,
estanciero como su antagonista, estaba casado con Ma-
ria Obligado, hermana del poeta. Todos intimamente
40
vinculados entre sf. De todos modos la iniciativa de
Quesada no termino alii*. Cane lo felicito piiblicamente
revelando aspectos mteresantes de su amistad con
Eduardo Gutierrez, de la profesion de aquel, demos-
trando ignorar todo lo referente al cocoliche. C. Estrada,
Alberto del Solar, viejos amigos convienen con el con
argumento de un racismo tan desembozado como fu-
rioso. Linares expuso sus muy interesantes teorias lin-
guisticas. Correa Luna, humorizo en cocoliclie sobre
el asunto; Bunge, colega universitario, aprovecho para
teotizar, tal vez inauguralmente sobre nuestra tristeza;
Unamuno dio a conocer sus laberinticos argumentos,
demostrando acordar en desacuerdo y expuso la-dila-
toria teoria de la ley que rige a la ley que rige el cam-
bio. Sin embargo Soto y Calvo contesto insistiendo
en su tesitura: no temi'a el caos linguistico, por el
contrario, veia en el el sustrato de la literatura natio-
nal. Otro que discrep6 con Quesada fue Vicente Rossi.
El uruguayo, en su Teairo nacional rioplatense, se in-
digna con los representantes "cultos" a causa del desco-
nocimiento de la literatura que desarroLlaba el pueblo.
Indignado en especial contra Cane lo acusa de ignorar
la verdadera literatura popular y sostiene que lo que
llaman "criollismo" es un invento de intelectuales cul-
tos, porque lo qiie hace el pueblo es "orilierismo",
obra de los extranjeros radicados en el pais. De todos
modos reconoce la existencia de una literatura criollis-
ta que no debe ser asimilada, segun su opinion a la
"tuberculosa literatura criollo castiza". Rossi, defen-
sor de la literatura y del habla del suburbio defendio
una causa perdida sin academicos ni leyes prOtectoras, <
sin embargo su huella es claramente percibible en el ^,
primer Borges, el amante de tangos y milongas, el de
"Leyenda policial", el frecuentador de arrabales y de
malevos, el que escribia con una grafi'a n o academica
sobre un Buenos Aires intimo. Borges, que simpatizo
con V. Rossi, se alejara progresivamente de sus eleccio-
nes juveniles. Quedan restos de aquella escritura en su
trabajo sobre el idioma nacional y en su retorica sobre
el suburbio. Hacia el ano treinta cambiara. La escritura
es una morada pero tambien una etica. A veces habitar-
la mucho tiempo es una virtud, otras una renuncia o un
41
anacronismo. Asf sucedio con Abeiile y Pellegrini quie-
ties habian iniciado todo presintiendo que la suya era
una posicion de avanzada: hallaron que el frente de
batalla habia cambiado imprevistamente, quedandose
solos, Cabe agregar que Obligado felicito a su amigo.
Aiios despues, en 1914, Quesada fue nombrado Direc-
tor de la Academia argentina, secretario, Calixto Oyuela.
Dlsuelta esta, en 1931 el general Jose Felix Uriburu cre6
la Academia Argentina de Letras. Secretario perpetuo
fue Calixto Oyuela.

Alfredo V. E. Rubione

CONTRA EL PURISMO *

Hay que levantar voz y bandera contra el purismo

casticista, que apareeiendo cual simple empeno de con-
servar la castidad de la lengua castellana, es en realidad
solapado instrurnento de todo genero de estancamiento
espiritual, y lo que es aun peor, de reaccion entera y
verdadera.
Eso del purismo envuelve una lucha de ideas. Se
tira a aliogar las de cierto rumbo, haciendo que se las
desfigure para vestirlas a la antigua castellana. Se encie-
rra en odres viejos el vino nuevo para que se agrie.
^ a d a mas apetecible al parecer que la perfecta ade-
cuacion entre el fondo y la forma, la idea y la palabra,
el que esta no sea otra cosa que la transparente exterio-
rizacion de aquella. Mas es esta una concepcion esta-
tica y, conio tal, nada progresista, puesto que todo di-
namismo lleva consigo, entre otros desequilibrios, el
del fondo con la forma que lo expresa. Por debajo del
fondo constituido y hecho ya hay, siempre que el tal
fondo sea vivo, fondo que se esta haciendo y pide for-
ma. Rechazar lo informe es ahogar el progreso de la
vida.

* En El Sol, Buenos Aires, 24 de octubrc de 1899.

4?
 1

EL "CRIOLUSMO"
EN LA LITERATURA ARGENTINA *

Podrd con razon preguntar alguno por que

causas haya sido tan dificil a nuestra lengua
henchir los numeros de la perfeccion, que
se hattan en otras. . . El mayor estorbo que
nos ha hecho resistencia en esta pretension,
fue un depravado parecer que se arraigo
. en los hombres sabios, los cuales, cuanto mas
lo eran, tanto fuzgaban ser mayor bafeza y
hablar y escribir la lengua nacional. . . Por
v. esta causa aprendian y efercitaban lenguas
peregrinas; y con tal ocupacion y las de mas
graves letras, se venian a descuidar tanto de
su propia lengua, que eran los que menos
bien la hablaban. De modo que ellos, que
por su erudicion pudieran solos manejar
con destreza estas armas, las defaron en las
manos del vulgo, el cual, con su temeridad y
desconcierto, ha usado de ellas en la manera
que sabemos. (Medina, Discurso preliminary.

* En Estudios, Ano I, tomo III, Buenos Aires, Imprenta y

casa editora de Com Hermanos. 1902.

105
 ;
A^icu 'Lhce deciame en Madrid el ilustre poeta espanol
Gaspar Nunez de Arce, que, a su juicio, lo mas intere-
sante en toda la literatura americana eran las produccio-
nes gauchescas, por su originalidad, su sabor del terru-
iio, el singular vigor de las ideas madres, y lo pintores-
co de la forrna, a la vez que lo atrevido y hermoso de sus
locuciones, giros y comparaciones. Se veia, ,a ojos vis-
tas, que aquellas obras lo atraian, gracias a la extrarla
fascinacion con que deslumbra lo ex6tico: era el primero
en reconocer los meritos de nuestros poetas, se expre-
saba con evidente simpatfa de Echeverria y Andrade,
entre los muertos, y de Obligado, entre los vivos; pero,
siempre con visible placer, alargaba platicas sobre los
libros de Ascasubi, del Campo y Hernandez: fuera de
duda, era lo que le daba cuidado. Y diciendo y liacien-
do pididme, por ultimo, que le remitiera cuanta pro-
ducci6n de ese g6nero pudiera aquf hallar. . .
Ha pasado mucho tiempo desde que acostumbraba
encontrarle, invariablemente, en las reuniones de los
jueves, a poco de morir la luz del dia, en el paiacio de
la Real Academia Espanola. No me fue dado cumplir
su encargo personalmente, por mas encarecido que vi-
niera, porque a mi regreso relate dicha conversacion en
una de las inolvidables tertulias de los sabados, en casa
del poeta Rafael Obligado, y este me suplico le dejara
llenar aquel vehemente deseo del gran lfrico castellano,
a quien debia muchas atenciones y querfa asf retribuir-
No se ha borrado de mi mente la entusiasta admira-
ci6n de Nunez de Arce por nuestros poetas gauchescos.
Con singular vigor renacio ese recuerdo cuando, hace
"poco tiempo, recibf su espl6ndido jSursum Corda! 1,
que comienza con estos significativos versos:
Nunca mi labio a la servil lisonja
Parias rindi6. Ni el exito ruidoso
1
Caspar Nunez de Arce, jSursum Corda! Poema (Madrid,
1900). He aquf la eordialisima dedicatoria con que me envio
ese libro: "A su querido amigo don Ernesto Quesada, escritor
argentino, como testimonio de afecto del amigo y del espanol.
G. Nunez de Arce. "
Ni la soberbia afortunada, oyeron
Falaz encomio de mi humilde Musa. . .
Es, en realidad, cosa averiguada que la referida opi-
nion expresa la de muclios de los que estudian nuestro
florecimiento intelectual. "De cuanta produccion lite-
raria nos Uega de la America espanola, escribia en 1899
Miguel de Unamuno, rector de la Universidad de Sala-
manca, nada me ha ganado el animo tanto como lo
que podria llamar literatura gaucha, la que canta las ale-
grias y las penas, las fortunas y las desgracias de la vida
de un tipo social americano, curiosisimo por extremo
y desaparecido ya: el gaucho."
Todo ello rne vino a la memoria al recibir y leer cui-
dadosamente el poema Nostalgia, de nuestro compatrio-
ta Francisco Soto y Calvo 2 . Pareciome llegada la opor-
tunidad de someter a meticuloso examen para evitar
afirmarlo de ligero, si aquellas opiniones eran fruto de
pasajero entusiasmo, o si realmente expresaban un fallo
definitivo de la critica: aquilatarlas ahora, despues de
tantos anos, creo que no me atraera el tilde de haber rna-
drugado a decir lo que he soriado. . . La cuestion resulta
interesantisima, porque, en estos ultimos anos, parece
acentuarse dentro y fuera del pais cierta tendencia a
considerar unicamente como gehuina produccion de la
literatura argentina lo escrito en el lenguaje diario de las
clases populares que moran en el Rio de la Plata. Esa
tendencia literaria neo-patriotica quiere reconocer tan
solo como argentino lo que lleve el sello criollo, con
todos sus inconvenientes pero con su caracter tfpico,
que lo diferencia de las razas de otros pueblos. Tiempo
hubo cuando se enlazo, a su vez y a cuerpo descubierto,
con la pretension de que debemos independizarnos del
castellano, para completar asi, segun los neo-criollos,
la independencia polftica de 1810 ^ formando un
2
Francisco Soto y Calvo, Nostalgia (Chaitres, 1901, 1 vol.
de 620 pags.).'
Los que asi opinan, llevados de un trasnochado antago-
nisrno al godo, al sarraceno, al gabacho, como si aun nos en-
contraramos viviendo la vida de comienzos del pasado siglo,
en cuyo momento podian explicarse esas exacerbaciones, olvi-
107
idioma nacional de los argentinos, q u e se rija exclusi-
v a m e n t e p o r el u s o diario y liberrimo d e nuestxo p u e -
blo s o b e r a n o . . . y cosmopolita 4 Y n o es e s t o , p o r
c i e r t o , hablax en burlas.
dan que todo eso Hace hoy sonxeir: son indignaciones histori-
cas de oropel, que nadie siente y que caen en el vacio. Y sobre
todo: hoy, despues de habei perdido la madre patria hasta la
ultima pulgada de tiena americana!. . . Con razon exclama
Nuiiez de Arce, dixigiendose a America:
jEsta es Espana! Atonita y herida
Bajo el peso brutal desu infortunio
Inerte yace la matrona augusta
Que en otros siglos fatigo a la fama.
La que surco los mares procelosos
Buscandote atrevida en el misterio,
Hasta que un dia, deslumbrando al mundo,
Surgiste, corao Venus, de las ondas.
Cegada por tu esplendida hermosura,
Al engarzarte en su imperial diadema
Espana te oprimio; mas no la culpes,
Porque <, cuando la barbara conquista
Justa y humana fue? Tambien clemente
Le dio su sangre, su robusto idioma,
Sus leyes y su Dios. jTe lo dio todo,
Menos la libertad! pues mal pudiera
Darte el unico bien que no tenia,
Contemplate vencida y humillada
Por la doblez y el oro, y si te mueven
A generosa lastima sus males,
El tragico desplome de una gloria
Que es tambien tuya, acorrela en su duelo.
;Es tu madre infeliz! No la abandone
Tu amor, en tan inmensa desventura.
4
"Las primeras impresiones decia M. Cane: conf. La
Naciorii octubre 5 de 1900 positivamente desagradables que
senti respecto a la manera con que hablamos y escribimos nues-
tra lengua, fue cuando las exigencias de mi carrera me llevaron
a habitar, en el extranjero, paises donde tambien impera el idio-
ma castellano. Hasta entonces, como supongo que hoy mismo
a la mayoria de los argentinos, aun en su parte ilustxada, sentia
en mi, al par de la natural e instintiva simpatia por la Espana,
cierta repulsion a acatar sumisamente las reglas y piescripciones
dnl buen deck, establecidas por autoridades peninsulares. Era
108
Mixando ese h e c h o a t o d a s luces y en t o d o s sus as-
pectoSj es evidente q u e t a l tendencia debe declararse
errada y perniciosa: e n cualquier e p o c a y e n cualquier
pafs, el i d i o m a nacional h a p r e s e n t a d o siempre el m i s m o
f e n o m e n o d e dividirse en lengua n o b l e , o sea el habla
literaria, y e n vulgar, o sea el u s a d o p o r la generalidad
del p u e b l o ; siendo de n o t a r q u e ese lenguaje vulgar ad-
quiere caracteres diversos segun sea u r b a n o o rural, de
tal o cual regi6n, de tal o cual profesi6n o g r e m i o : d e
ahi los dialectos regionales, locales, profesionales, q u e
coexisten en u n m i s m o lugar sin menoscabar p o r ello
la lengua comtin, o sea la u s a d a p o r los escritores, e m -
pleada p o r la gente c u l t a , a d o p t a d a p o r los poderes
publicos, y enseiiada en las escuelas. U n i c a m e n t e c u a n d o
el dialecto se d e r r a m a a t o d a u n a comarca y.es h a b l a d o
allf, a la vez, p o r t o d a s las diversas capas sociales, p u e d e
aspirar n o solamente a los h o n o r e s de u n a literatura r e -
gional, sino q u e todavfa a t o m a r los caracteres d e u n
idioma escrito: justfsimo beneficio s u y o es. Sin d u d a
los o t r o s dialectos a c o s t u m b r a n t e n e r t a m b i e n su litera-
tura especial, p e r o esta se c u e n t a , p o r asf decirlo, en el
n u m e r o d e las p r o d u c c i o n e s tecnol6gicas, q u e j a m i s
c o n t r i b u y e n a plasmar la literatura nacional. H a b e r
t i e n e sin d u d a , en t o d o p a / s , varios diccionarios a la vez:
el de la lengua, los de dialectos, y los tecnologicos y aun
gremiales. E x c e l e n t e cosa e s , p u e s , q u e se e m p l e e el dia-
l e c t o , sea fragmentaria o t o t a l m e n t e : p e r o aspirar a q u e
las obras asf escritas sean las genuinas y exclusivas r e -
p r e s e n t a n t e s de la literatura d e u n a n a c i 6 n , t a n solo
p o r a d o p t a r la forma idiomatica del habla vulgar, m e
parece u n verdadero dislate, sin q u e esto signifique
enemiga aiguna c o n t r a la i m p o r t a n c i a de los dialectos.
i,C6mo h a n a c i d o aquella t e n d e n c i a e n t r e n o s o t r o s ?
algo, tambien instintivo, como la defensa de la libertad abso-
luta de nuestxo pensamiento, como el complemento necesario
de nuestra independencia. Eso nos ha llevado a denominar, en
nuestros programas oficiales, curso de idioma nacional a aquel
en que se ensefia la lengua castellana. Tanto valdria nacionali-
zar al catolicismo, porque es la religion que sostiene el estado,
o argentinizar las matematicas, porque ellas se ensenan en las
facultades nacionales."
109
Debe confesarse que materias semejantes, vistas a dife-
rentes luces y en diversos aspectos, unas veces parecen
naturales y otras artificiales. La tendencia criolla, apo-
yandose en un fundamento que tiene tal vez su parte
de verdad, lo ha exagerado, lo ha desnaturalizado, qui-
za, teniendo pensado de sustituir la sana originalidad por
la simple reproducci6n de las formas dialectales. Serfa,
a fe, demasiado facil esa manera de
. . . tener asida
A la calva ocasi6n por el copete.
Se ha crefdo, parece, que basta usar los giros y locu-
ciones gauchescas, con su peculiar ortograffa, para que
un libro sea original y tenga vida propia, sin haber me-
nester cuidarse mayormente de su contenido, de las ideas
expuestas, del fondo de la obra, y aun cuando esta haya
sido escrita a la birla birlonga. Es esto afiadir yerro a
yerro: libros tales tengo para mi toman proxima se-
mejanza con los trajes de disfraz, colgados de maniquies,.
que acostumbramos ver por doquier en vi'speras de car-
naval.
El asunto, pues, cautiva; sobre todo en una epoca en
la cual destine sobre cierta escuela critica el palido tra-
sunto del recuerdo, un si es no pretencioso, de las nebu-
losas ideas filos6ficas que germinaron en Alemania hace
aproximadamente una centuria, y cuya caricatura, en
muchas ocasiones, reemplaza la profundidad del racio-
cinio con sencillos artificios ortograficos. . . La musica
de esos curiosos juegos malabares de metafisica trascen-
dente, mezclada con raciocinios algo trasnochados de
una logica de escolastico silogismo, no logra, sin embar-
go, modernizar su sabor arcaico a pesar del barniz de
la terminologfa extraida de los libros de ciencia contem-
poranea: suena como aquellos clavicordios de otros si-
glos, que sirvieron en su tiempo pero que hoy apenas
constituyen piezas de museo. De ahi no hay mas que un
paso a esos inexplicables fetiquismos que ensalzan y
cuasi divinizan a cualquier espiritu malhumorado, que,
imaginandose trasplantado lejos de su medio propicio,
todo lo encuentra pesimo y solamente adorable su pro-
pia contemplaei6n umbilical, con.la fuerza absorbente
i in
del faquirismo hindostan: asf como decfa el antiguo
enciende el anima con su amor, y Za unge con su gracia;
la cual asf ungida es levantada en espiritu, y levantada
contempla, y contemplando ama y amando gusta y gus-
tando reposa. . . A sf mismo repite auto id61atra seme-
jante: "sin mi n o reposo; en mi contemplo y pienso las
noches y los dias". El autor de Jack, estudiando los re-
presentantes de esa tendencia novfsima, los ha inmorta-
lizado en su D'Argenton: cuando aquellos escriben,
toda la calle parece poca para los mismos. No tendria
ello mayor inconveniente, si no fuera por los admira-
dores que, tal actitud inspira y los cuales se empefian
en subirlos a las estrellas, formando de esa guisa un
nucleo de simili-augures que rodean a los tales arus-
pices de las malas digestiones, aplaude beatificamente
todas y cada una de las lucubraciones, anhela que ellas
sean oficial y compulsoriamente irapiiestas a todos los
habitantes del pais respectivo, golpeandose con fervor
el pecho en son de desagravio por su ligereza e impre-
visi6n, y de acatamiento a la exquisitez y excelsitud
del mentado espiritu sistematico y sintetico:
Era la gloria hablarte
Y contemplar en tu gesto.
jNi que fuera un dios! Es este un caso de los de Max
Nordau: pero no convendrfa fomentar su imitacion.
De prevalecer tal tendencia, habria que suplicar a
"maestros" semejantes que se dignen ocuparse del
examen y estudio de cada cuesti6n, esperando conocer
la manifestacidn del oraculo para acatarla y jurar devo-
tamente in verba magistri. No. Esa r&faga de ciega ado-
racion y de recrudecimiento del simbolismo de similor
es, sin duda alguna, pasajera: espiritus cultfsimos pare-
cen haber caido enfermos de esa epidemia reinante,
pero tal influenza intelectual, si bien ocasionara segura-
mente vfctimas, servira tambien para retemplar a las
naturalezas fuertes, que son quizd, y sin quiza*, los que
juzgan con ecuanimidad, obedeciendo a los sanos dic-
tados del sentido comun.
Encarada la cuesti6n que nos ocupa, con un criterio
de buena fe, lo primero que cabe preguntar es: ^hasta

q u e p u n t o p u e d e el habla gauchesca ser considerada
c o m o u n dialecto p e r m a n e n t e ? E n puridad de v e r d a d ,
n o es diversa de la lengua general, oficial y literaria;
e m p e r o difiere de ella en algunos accidentes ana!6gicos
y c o n especialidad en lo q u e atafie a los sonidos. Coin-
cidirfa, p u e s , c o n la definici6n acad^mica, si a la vez
presentara accidentes sintacticos*. Pero lo q u e e n el f o n d o
h a y es q u e las variantes del habla gauchesca, p o r m a s
q u e t r a e n desasosiego, se explican p o r la carencia d e
escuelas e n la regi6n d e las p a m p a s d u r a n t e c u a t r o
siglos; cada generaci6n aprendfa el idioma p o r tradicion
oral y lo trasmitfa a su vez c o n t o d o s los vicios de p r o -
n u n c i a c i 6 n inherentes a la gente analfabeta. Apartese,
p o r de c o n t a d o , lo relativo a las locuciones y giros t i -
p i c o s , nacidos d e la peculiaridad de vida q u e llevd la raza
gaucha: esos son legitimos idiotismos, de q u e se enorgu-
llece la lengua literaria. D e lo c o n t r a r i o , i q u e v e m o s de
t i p i c o , d e criollo, de a m e r i c a n o , d e a r g e n t i n o , d e g a u c h o ,
e n el h a b l a gauchesca? La supresi6n de la sflaba do
(en llegao, p . ej.) es andaluza; lo m i s m o lo es la sustitu-
cidn d e la h p o r la / (v. gr., juyo p o r huyo), de la e p o r
la i ( p . ej., rigular p o r regular), de la v p o r la g ( c o m o
en giielta, p o r vuelta), de la b p o r la misma g, (asi,gue-
no p o r bueno), d e la c p o r la u. P. ej., en respeto en vez
d e respecto); e x a c t a m e n t e lo mismo es el pa pox'para,
el mesmo, las voces naide, ansina, e t c . " A u n cabria
d e m o s t r a r a n a d e u n c o m p e t e n t e critico s q u e el
g a u c h o conserva en su vocabulario palabras genuiha-
m e n t e espafiolas, que h o y , p o r estar a r r u m b a d a s e n el
s o t a b a n c o de la fraseologia e n m o d a , n o usan n i penin-
sulares n i americanos; tales son, p o r ejemplo, aparcero
en el s e n t i d o de companero, limeta c o m o m a s sin6nimo
y t e r m i n o c o n c u r r e n t e de botella; y , e x t r e m a n d o m a s el
R. Monner Sanz, en su discurso sobre el lenguaje gauches-
co, leido en la fiesta del 9 de julio en el Instituto Americano, de
Adrogue (conf. La Nacion, julio 23 de 1891). Desarrolla alii
esa demostxacion *con ejemplos sacados de los escritores andalu-
ces y gauchescos. La probanza es decisiva. . . Anuncia ahora
(conf. Revista de derecho, historia y letras, XII, 359) que esta
proximo "a dax a la estampa un ensayo de Diccionario gauches-
ca, procurando razonar nuestra opinion dice al defender
aquellas voces, que arrinconadas fueron por olvido".
112
e s t u d i o del g a u c h e s c o , serfa curioso averiguar p o r q u e
el velay d e Valladolid se t r a n s f o r m o en el velahi de la
p a m p a argentina. . . " E n esto u l t i m o p a d e c e ligero e r r o r
aquel agudo observador: velay es el t e r m i n o gauchesco
p u r o , n o solamente e n la p a m p a sino en la serrania, p u e s
asi lo usa el gauchaje de las diferentes p r o v i n c i a s 6 .
Tal e s t u d i o analitico p o d r i a proseguirse hasta en los m a s
m i n i m o s detalles y c o n id6ntico r e s u l t a d o : e n t o n c e s ,
^,d6nde estd el criollismo, el argentinismo, d e los q u e
dicen maravillas del habla gauchesca u n i c a m e n t e p o r
considerarla algo nacional, exclusivo d e la tierra? Resul-
ta q u e los tales son m a s espaiioles que l(3s d e Espaiia,
y q u e se convierten sin sospecharlo, in dud able m e n t e -
e n andaluces de p u r a cepa! C o n v e n d r a , p o r lo t a n t o ,
t e n e r m u y en la m e m o r i a estas observaciones al valorar
el cardcter criollo del habla gauchesca. De a h i q u e u n
c r i t i c o peninsular h a y a observado q u e " l o s vocablos,
giros, m o d i s m o s y fonismos del Martin Fierro, el San-
tos Vega> o el Fausto, p r o c e d e n en su m a y o r p a r t e del
f o n d o p o p u l a r espafiol; son vocablos, giros, m o d i s m o s
y fonismos que se hallan en uso en Espana en el medio-
dia de esta, sobre todo, representan u n caudal q u e ,
aun c u a n d o n o se m u e s t r e a la luz e n n u e s t r a literatura,
llevo a aquellas tierras el p u e b l o espafiol, c o m o los sol-
d a d o s espaiioles trajeron a Espana el sermo rusticus. . .
C u a n d o leo dialogos criollos, m e parece estar o y e n d o a
andaluces 7 . "
6
Se da el caso de escritores nacionales verdaderamentc
criollos, por sus cualidades de observadores y expositores,
que usan el velay, como si fuera legftima marca de fabrica, en
sus libros mas serios: asi, el sociologo Agustin Alvarez, en su
Manual de patologia politico, podria pasar por hijo de Valla-
dolid a causa del abuso del tipico velay. . . Y e s curioso obser-
var que insiste en elio voluntaria y ostensiblemente, mientras
que no es indispensable tal pasaporte para extremar su penetran-
te diseccion: un comprovinciano suyo, Julio Leonidas Aguirre,
acaba de probarlo con su precioso libro: Cocina criolla y salsa
india. Exitistas y buhos apagadares (Mendoza, 1902).
7
M. de Unamuno, La literatura gauchesca (conf. La Hus~
tracion espanola y americana, Madrid, julio 22 de 1899).
113
 El reciente libro del poeta argentino Soto y Calvo
ventila indirectamente este negocio y mueve dudas acer-
ca de tan interesante asunto. i,Qu6 habla en favor de
aqu61 movimiento literario neo-patriotico? ^Cual es la
esencia del criollismo en nuestra literatura? ^Interpreta
acaso el alma nacional, o es tan s61o una nota patriote-
ra y destemplada? &Que" rafces tenia, en nuestro pasado,
inclinacion semejante?. . . Cuestiones son stas que exi-
girian hondo estudio, a ellas especialmente consagrado:
si pretendiera agotarlas, condenari'ame a padecer extra-
ordinaria flaqueza; pero cabe dar siquiera a entender sus
conceptos, en un articulo como este, escrito a vuelta
pluma, para poder apreciar el merito del nuevo libro, y
aplaudir o condenar la tendencia de "que alardea. Sobre
todo, cabe recordar que la verdad, examinada y discu-
tida, sale mejor a luz. Y no sera cosa baladi hacer rigu-
roso examen de este importante tenia, puesto que,
como se ha dicho con razon, "la gloria de una nacion
depende, en cierto modo, de poseer lenguaje claro, asen-
tado y libre de mudanzas, supuesto que la fijeza y cla-
ridad del lenguaje arguye, en los nacionales, claridad de
las ideas, discrecion en el obrar y convencimiento del
propio valer"
I nol 8 j - un caso de atavismo social. En el rebroto el ge-
La historia de la colonizaci6n del Rio de la Plata nos
da la clave para explicarnos las peculiaridades lingitfsti-
cas de su poblacion. Los primeros expedicionarios es-
panoles vinieron de Andalucfa: los '*adelantados", a
cuyo cargo corri6 la conquista de esta parte de America,
reclutaron sus huestes entre los hijos de la tierra de
Maria santisima, y la simiente arrojada por don Pedro
de Mendoza dejo rastros indelebles. Transportados a
este medio, los andaluces conservaron sin mezcla sus
peculiaridades, su fogosidad, su hiperbolismo, su alegria
comunicativa, sus rasgos prominentes: el amor a la mujer
y al caballo, la independencia, y ese perfume de gita-
nismo que imprime a su sentir y deck algo como un dejo
114
caracten'stico. En ello se mostraron dignos paisanos de
quien con raz6n suma escribi6:
Di que muy mas que ganar
Es conservar lo ganado. -
Sin confundirse con los indios, malgrado ir con fre-
cuencia barajados cristianos y gentiles, su sangre se con-
serv6 tan ardiente como en el mediodia de Espana, pues
el sol de nuestras pampas no hizo sino caldearla mas.
La vida aislada en las soledades de las llanuras sin fin,
les dio su raz6n y linaje: tornaronse melancolicos y re-
signados, modificando su caracter, que gano en serie-
dad lo que perdio en brillantez. Y, asi, el descendiente
de andaluz, a la larga, se convirtio en el gaucho argen-
tino.
Durante tres siglos fue el unico habitante cristiano
en el desierto: allf vivio y se desenvolvio, sin tener
contacto con otras gentes; conservando sin mezcla,
por ende, la idiosincracia de sus abueios , en el habiar
y pensar. Pero, en raz6n misma del nuevo genero de
vida, fue lentamente modificando su lenguaje, adap-
tandolo a las necesidades de su peculiar existencia, y,
despus de varios siglos de esa lenta metamorfosis, sur-
gio de ahf el mentado dialecto gauchesco. "El gaucho
ha sido, en efecto, observa un juicioso critico espa-
nuino desprecio espanol a toda ley y a toda disciplina,
el alma del outlaw, del foragido, en la significacion pri-
mitiva de la palabra, que abarcaba a nuestro Cid; y rebro-
taron en el los viejos instintos ndmades de nuestro pue-
blo, origen aqui de nuestra picardia, y origen en la
pampa del sutil ingenio picaresco del gaucho. Rumbean-
do de pago en pago, viviendo a salto de mata, en conti-
nuas pendencias e inacabable fiesta, atento a que nadie
le pise el poncho, y a dejar marcado al compadre que le
quiera alzar el gallo; desahogando otras veces sus ter-.
nezas, su fondo melanc61ico y triste, como el de nues-
tros jacaxandosos majos andaluces, mientras, sentado
8
M. de Unarauno, loc, cit.
115
en la cabeza de una vaca, da al c o m p a s de la guitarra
sus milongas, tristes c o m o soleaes, al aire de la p a m p a
i n m e n s a : el gaucho es u n tipo p r o fund a m e n te espanol,
su lengua misma, q u e p o r tan privativo tienen n o p o c o s
americanos, esta* plagada de vocablos y giros aqui p o p u -
lares, y q u e llevaron alia n u e s t r o s inmigrantes con ser
su lengua p o p u l a r h a b l a d a . "
Toca de cerca la verdad observacion semejante. In-
dispensable es recordar el origen etnico del gaucho para
c o m p r e n d e r c o m o , al cabo de los anos mil, se h a forma-
d o su habla especial. Y resulta q u e n o es esta de desde-
nar, sino antes bien m u y de estudiarse con especial de-
lectacidn. Sin d u d a h a debido i n c o r p o r a r a su caudal
n o p o c o s barbarismos y n o m e n o r n u m e r o de expresio-
nes, vulgares por t o d o c o n c e p t o ; p e r o h a conservado,
en c a m b i o , n u m e r o s o s giros idiomaticos de purfsima
ley, y q u e h o y n o s a s o m b r a n c o m o raros y novedosos 9 -
9 c o m p a r a c i o n e s que n o son p o c a p a r t e a q u e la lengua de
Conf. E. Q. El problema del idioma national (Buenos
Aires, 1901). "En el caso de America decia yo en ese libro
sucede este fenomeno curiosisimo: que, por no haber tenido en
c*uenta el uso americano sino tan solo el espanol, se han oMda-
do en Espafia infinitas palabras y locuciones que eran usuales
en la epoca del descubrimiento, que los conquistadores introdu-
jeron al nuevo mundo, que aqui se han perpetuado en razon
misma de la dificultad de comunicaciones con la madre patria,
y del absoluto aislamiento de los diversos grupos de conquis-
tadores, convertidos en colonos por la fuerza de las cosas y que
hoy resultan hijos que la vieja madre desconoce, fulminandolos
como si fueran injertos viciosos, por mas que sean de legitima
cepa." Ese fenomeno ha sido comprobado en todas las regiones
"de la America espailola. "El caudal mas preciado del lenguaje
crioUo dice el cubano Armas consis^e en una gran cantidad
de voces puramente castellanas, olvidadas en Espafia y repudia-
das, puede decirse, por la lengua madre; que no estan en los dic-
cionarios, y son tema continuo de injusta censura para muchos
puristas trascordados: America las conserva y de ellas se cons-
tituye heredera." Y el centroamericano Membrerio, por su parte,
anadc: "Asombro causa a los que con mas donosura hablan hoy
el idioma de Castilla en Espana, el hallar en las obras de los
-hispano-americanos cierios giros tan castizos y tan propios de
la genialidad del idioma de Cervantes, que involuntariamente
les recuerdan los escritores del siglo de oro de la lengua." El
116
" N u n c a crei dice u n hablista c o n t e m p o r a n e o , q u e
se tuviera r a z 6 n , sino en p a r t e , c u a n d o se dijo: la m i t a d
del idioma castellano esta e n t e r r a d o , p u e s los vocablos
mas p u r o s , h e r m o s o s y eficaces, hace m u c h o s anos q u e
n o salen a luz publica. . . E n t e r r a d o , n o ; q u e , a u n q u e
n o vive en libros de o g a n o , n i , p o r lo q u e t o c a a ciertas
regiones, en los de antafio, vive l o z a n o y brioso entre
la gentes del p u e b l o y e n t r e los campesinos, t r a n s m i t i d o
p o r h e r e n c i a , de generaci6n en g e n e r a t i o n , y conser-
vado a travel de los t i e m p o s c o m o pingiie caudal de los
bienes vinculares. Y n o y a los vocablos m a s h e r m o s o s ,
eficaces y p u r o s , p e r d u r a n en el habla p o p u l a r , sino,
lo q u e vale mas t o d a v i a q u e ellos, los giros genialisimos
de n u e s t r a raza, las imagenes pintorescas,. los gentiles
m o d i s m o s de o r o a c e n d r a d o , de q u e tiene el p u e b l o ,
para gastar y derrochar ? Californias y P o t o s i e s ; los an-
tiguos refranes, en d o n d e c o m o p o r apuesta se j u n t a n
y c o m p i t e n la bizarrisima gracia de la e x p r e s i 6 n y la
rica substancia del consejo; y aun estas floreciiias de
los Cervantes y de los Soli's luzca y resplandezca y so-
bresalga-'entre t o d a s 1 " . Bllo d e m u e s t r a , p o r lo t a n t o ,
cuan interesante es el estudio del habla gauchesca, p u e s
esta desciende, p o r l i n e a d e r e c h a , del i d i o m a admira-
ble u s a d o en el siglo de o r o , d u r a n t e cuya epoca fue
guatemalteco Batres Jauregui tambien dice: "Al propio tiempo
que se habla en parte un espanol antiqufsimo, se ha empobre-
cido el idioma, no empleandose todas las palabras de su rico
repertorio." Y asi sucede en todas y cada una de las republicas
americanas. . . Hasta el argentine Sarmiento ha observado: "ha-
biendome criado en una provincia apaitada y formandome sin
estudios ordenados, la lengua de los conquistadores habi'a de-
bido conservarse alia mas tiempo sin alteraciones sensibles".
Muy cierto. Y por ello, cabahnente, es que el habla gauchesca,
iejos de ser un dialecto opuesto al espanol, es tan solo la resu-
rreccion de giros y formas antes castizas y hoy olvidadas. . .!
F. Rodriguez Marin, Comparaciones populares andaluzas.
Opinion es esta de importancia, por cuanto ese docto escritor
ha estudiado detenidamente el habla popular en Andalucia,
que es el molde originario de nuestra habla gauchesca.
117
cabalmente conquistada y poblada esta regi6n del
R i o de la Plata u .
Los gauchos argentinos, en definitiva, n o son sino los
andaluces de los siglos X V I y X V I I , transplant ados a la
p a m p a . . . Tal era la p o b l a c i o n de nuestras c a m p a n a s en
los comienzos del siglo anterior: en,las ciudades, el ele-
m e n t o peninsular todos los funcionarios, casi, venfan
directarhente de la metropoli se codeaba con el criollo,
o nacido en estos parses. Su diversa caracteri'stica era
visible, p e r o , en materia de ideas y lenguaje, conser-
vabanse castellanos, y se diferenciaban h o n d a m e n t e
d e los gauchos, cuya habla peculiar t e n i a su m a n e r a de
ser. El m o v i m i e n t o de m a y o p r o d u j o , desde 1 8 1 0 , u n
v^rdadero entrevero en estas tres castas: los criollos ur-
b a n o s , h e r m a n a d o s a los gauchos, formaron b a n d o apar-
t e ; aquellos, c o m o e l e m e n t o dirigente, 6stos, corao "car-
n e de c a n o n " . La vida en cornun d u r a n t e las dilatadas
guerras de la independencia y las enconadas contiendas
civiles, trajo c o m o consecuencia la fusion de a m b a s cla-
1
* "Los modismos vulgares hoy en esta republics y de las
mas de Sud America observa E. Vera y Gonzalez, Gramdtica
de la lengua castellana (Buenos Aires, 1902) tenes, mirds, ha-
ces, comes, etc., no son, en el fondo, sino casos perfectamente
marcados de sincopa, por la supresion de una i en la segunda
persona del plural de los tiempos: tenets, mirdis, haceis, comets,
etc. De igual modo las expresiones, tambien americanas hoy,
mird, veni, tomd, corre, habla, etc., son casos de apdcope, por
la supresion de la d final de la segunda persona del imperative
Tengase muy pre&ente que aunque el vulgo suele concordar esos
.. defectuosos tiempos con el pronombre tu, pertenecen al plural
y concuerdan con vosotros, mejor dicho, con vos, que era el tra-
tarriiento usado, en tiempos de la conquista y primeros de la co-
lonizacion, para la segunda persona del singular, y el que aun
se usa aqui* en lenguaje famihar. Hemos dicho propios hoy y
americanos hoy, porque si actualmente solo en America se usa
tales vocablos, proceden, sin embargo, de Espaiia, en donde fue-
ron muy usados en los siglos XVI y XVII, aunque nunca tanto
como lo son aqui. Y no fue solamente el vulgo quien los empleo,
pues los encontramos > en obras de buenos autores, como Tirsa
de Molina. EI mismo Quevedo, tan escrupuloso, dice en La hora
de todos: "Reconoce vuestra fecha como vuestra sentencia".
i i
ses: p e r o , siendo la gaucha mas n u m e r o s a , contagio
f o r z o s a m e n t e a la o t r a , lo q u e se n o t a de m o d o visible
e n la subita i m p o r t a n t e q u e adquirio su habla especial,
la q u e p r o n t o fue usada sin reparos p o r los criollos ur-
b a n o s . H o y t o d o eso n o s parece inverosimil; p e r o asi
paso sencillamente en t i e m p o s de e n t o n c e s .
,Qui6n escribio p r i m e r o en estilo gauchesco? Es p r o -
b a n z a dividida en o p i n i o n e s . E n el a n o XII circulaba
y a en la poblacion u n cuento al caso, en el cual se glo-
rificaba a
. . . cierto n o b l e h u a s o
M o n t a d o en su caballo
Sin o t r o ajuar ni a d o r n o
Que u n bozal r e p u h d o ,
Un par de g u a r d a m o n t e s ,
U n o s bastos estribos,
Una usada c a r o n a ,
Y un recado mezquino.
P e r o , si bien el a u t o r de esa c o m p o s i t i o n p o p u l a r pin-
taba al g a u c h o vale d e c k , al g a u c h o de las provincias
serranas del interior, en las cuales era forzoso us&r guar-
damontes; mientras q u e , en las del litoral, la llanura sin
obstaculos h a b i a e n t r o n i z a d o el calzoncillo cribao,
n o usaba de dialecto: el lenguaje es literario, sin m e z -
cla alguna x 2 .
I n d u d a b l e es que surgieron e n t o n c e s vates a n o n i m o s ,
quiza genuinos p a y a d o r e s gauchos, cuyas decimas, can-
tadas al son de la guitarra y a la l u m b r e del fogon, eran
recogidas por algun entusiasta a d m i r a d o r : impresas des-
pues, circularon por doquier. El n o m b r e de sus a u t o - '
res p r o b a b l e m e n t e permanecio siempre i g n o r a d o . A
ese genero p e r t e n e c e , sin d u d a , aquel famoso cielito
del referido ano 1812:
El autor de esos versos era nada menos que fray Cayetano
Rodriguez, quien no escribio nunca nada en estilo gauchesco.
Conf.: fray Pacifico Otero, Estudio biogrdfico defray Cayetano
Rodriguez y recopilacion de sus producciones (Buenos Aires
1901).
119
 Cielo de los m a n c a r r o n e s Pero en esta m e parece
jAy! cielo de los potrillos,
Que h a n de c o m e r caracu.
Ya brincaran c u a n d o sientan
Las espuelas y el lomillo. repetfa el refran:

La musa a n o n i m a y p o p u l a r n o dejaba pasar a c o n t e - Cielito, cielito q u e si

cimiento aiguno sin dedicarle sus decimas. El afio 1814
circulo u n cielito q u e d e c i a :
A y ! cielito, cielito, cielo,
Cielo de andar y andar,
Q u e les concedan las vidas
P o r q u e se van a entregar 13
For fin, B a r t o l o m e Hidalgo, el legandario barbero
oriental, e n c e n d i d o en n u e v o y vivo a m o r p o r los suce-
sos, se convierte en el p o e t a de las masas, a d o p t a su dia-
lecto, y, olvidando q u e era mediSno versificador en el
idioma literario 14 crea el genero gauchesco, p u d i e n d o
p r e t e n d e r a la gloria de h a b e r sido el p r i m e r o en el or-
den cronologico 1 S - Ha sido t r a d i t i o n a l , en las pulpe-
rias de n u e s t r o s c a m p o s , aquel cielito s u y o ( 1 8 1 9 )
q u e cantaba;
Cielito del teru-tero,
El g o d o que escape vivo
Quedara c o m o un h a m e r o .
La e p o c a rivadaviana estimulo a la m u s a de Hidalgo
Aparecid e n t o n c e s su gaucho Contreras, c u y o cielito
patriotico ( 1 8 2 1 ) , decia:
Alia va cielo y mas cielo,
Cielo de los liberates
Que atropellan c o m o tigres
Al dejar los pajonales.
Ese mismfsimo ario, precisamente u n o de los de ma-
y o r esplendor p o e t i c o en Buenos Aires, p u e s se dispu-
t a b a n la palma las epicas musas de Luca, L o p e z , Varela,
etc., Hidalgo a d o p t o definitivamente el estiTo gauchesco
s i n m e z c l a : sus "Dialogos entre J a c i n t o C h a n o y C o n t r e -
r a s " 1 & son, h o y m i s m o , u n m o d e l o del g e n e r o :

C o n m a t e los convidamos jAh, C h a n o ! . . . p e r o si es liendre

Alia e n la aicion de Maipu E n cualquiera bagual6n!. . .
Mientras se calienta el agua
Y e c h a m o s un cimarron,
13
Otro cielito de la epoca, adoptando el estilo mixto cas- iQyxh novedades se corren?
tellan o-portugues, bastante popular en ciertas regiones fronte-
r-izas (aun lo es hoy dia en la Banda Oriental, del n o Negro a
la laguna Mexim) decia: que hizo versos que circularon en estilo gaucho, fue quiza don
Cielito, cielo que si Juan Gualberto Godoy; mas como, por el centro en "que actua-
Cielito del Portugal, ba entonces y la cuerda puramente amatoria que pulsaba, no
Vosso sepulcro va a sei adquirieron resonancia ni el coleccionista de sus poesias las hace
Sem du vida a Banda Oriental. figuraj en el libro que las contiene, deben descartarse de nues-
tros fastos literarios." Godoy redacto aqui el periodico: El Co-
Existen muchas composiciones de Hidalgo, anterioies so- racero, donde publico sus versos gauchescos, descollando entre
bre todo a su musa gauchesca, que son piezas de literatura seria: ellos los dirigidos contra Francisco Corro, en un dialogo junto
algunas atcanzaron gran boga, como su Marcha national orien- al fogon.
tal (1816). 16
1 5 He .aqui la serie de esos diatogos tan populares: 1 Dialogo
Rafael Hernandez, en un curioso libro: Pehuajo, Nomen- patriotico interesante entre Jacinto Chano, capataz de una es-
clatura de las calles (Buenos Aires, 1896), observa: "El primero tancia en las islas del Tordillo, y el gaucho de la Guardia del
y m e p r e g u n t a b a ^han sido escritos e n t o n c e s o ahora?
A pesar de t o d o , curioso es observar que las obras de
Hidalgo n o h a y a n sido reunidas en v o l u m e n . Ese aun
suena c o m o u n sarcasmo. Adoifo L a m a r q u e . 1 8 escribia
liace 20 a n o s :
18
En su epoca no se coleccionaron las poesias de Hidalgo,
porque eran tan populares que todos las sabian de memoria.
Por otra parte, a pesar de la proteccion oficial de entonces a
la poesia y a las letras. bastara recordar el famoso decreto de
1821 sobre el Canto lirico a la libertad de Lima, de Luca; y los
trabajos de la Sociedad literaria (1822), con la publicacion del
semanario El Argos y la ievista mensual La abeja argentino,
sin embargo, han quedado dispersas las composiciones de aque*-
Ua briUantisima generacion: la Coleccion de poesias patrioticds
(1823), que debia reunir las principales, quedo trunca y la edi-
d o n se perdio, constituyendo hoy una verdadera curiosidad bi-
bliografica los pliegos de las 353 paginas a que alcanzo la im-
presion . . . ;Y que epoca aquella! "Los poetas de entonces
dice A. Lamarque, La literatura argentina en la epoca de Riva-
clavia (en B. Rivadavia: libro del primer centenario de su nata-
licio, publicado bajo^la direccion de Andres Lamas, Buenos
Aires,' 1822) r-pscnbian poco y de prisa, comprendiendo que
" su mision no era contemplativa; y asi como se ha observado que
Heredia, Bello, etc., fueron pensadores serios, cuya huella pro-
funda se encuentra en obras que no son poeticas; otro tanto
puede decirse por los hechos y los trabajos Uterarios de los va-
tes nacionales. Lopez combatia de capitan de Patricios, antes
de cantar el Triunfo argentino; Luca fundia cafiones y tem-
plaba espadas; Rojas era intrepido coronel de "granaderos a
caballo'% en la carnpana del Alto Peru; Rodriguez, el primer
maestro de fisica experimental en Buenos Aires; J. C. Va-
rela., el atleta de La Reforma en el periodismo bonaerense. . .
*> Todos participaban de la accion y de la lucha, lo que los hace
doblemente acreedores al respeto de la posteridad. La litera-
tura periodica tomo un vuelo desconocido y osado, y en ella
brillaron. nombres tan celebres como los de Moreno, Funes,
Mora, Angelis, Varela, Alsina, Pico, etc., haciendose notar entre
todos el fecundo y bullicioso P. Castaneda. La oratoria parla-
mentaria, en las grandes discusiones del congreso nacional,
hizo oir los aeentos de Aguero, Dorrego, etc.; como la sagrada
se enorgullecio con los Grela, Garcia, etc., en las exequias por
las vi'ctimas de la guerra del Brasil y el elogio fvinebre de fray
Cayetano Rodriguez. La epoca que nos ocupa presenta un
aspecto realmente consolador; mucho mas cuando se piensa
194
" . . . E s t a m o s distantes de tener historia literaria.
El q u e quiera leer el Triunfo Argentino de L 6 p e z , el
Canto a Lima de Luca, o el Peregrino de Marmol, ten-
dra b a s t a n t e q u e andar, p o r q u e n o estan en el comer-
d o . La Lira Argentina^ la Coleccion de poesias patrio-
ticas, no se h a n r e i m p r e s o j a m a s y estan, hace m u c h o ,
agotada las ediciones. N o se h a n p u b l i c a d o a u n las co-
lecciones d e los escritos de Luca, Rojas, R o d r i g u e z ,
Varela m u c h o s o t r o s . El Siripo de L a b a r d e n , la t r a d u c -
ci6n en verso del Felipe II de Alfieri, p o r Luca, p e r m a -
necen i n e d i t o s ! " ^ C o m o quejarse, e n t o n c e s , de q u e las
poesias gauchescas de Hidalgo sean p o c o conocidas
de la generaci6n actual, que n o h a t e n i d o t i e m p o para
buscarlas en los peri6dicos de hace u n siglo? Apenas
si, en el c a m p o , se conservan en la m e m o r i a de algunos
payadores, transmitidas o r a l m e n t e de generacion en ge-
n e r a c i o n , si bien transformadas a las veces. Y, sin em-
bargo, Menendez Pelayo 19 h a llegado a decir que "los
dialogos de Hidalgo, y los de sus i m i t a d o r e s , n o t e n i a n
un fin po6tico, p r o p i a m e n t e d i c h o ; pero n o p u e d e
negarse q u e fueron el germen de esa peculiar literatura
gauchesca, q u e , libre luego de la i n t e n c i o n del m o m e n t o ,
ha p r o d u c i d o las obras mas originales de la literatura
s u d a m e r i c a n a " . N o llega a t a n t o e x t r e m o a u t o r i d a d tan
juiciosa y respetable c o m o la del sabio agustino P. Blan-
co G a r c i a 2 0 , quien se c o n t e n t a con llamarle: " g e n e r o
p o p u l a r realmente curioso y ti'pico", en Id q u e me pa-
rece m u c h o mas a c e r t a d o . Sin e m b a r g o , J u a n Maria
que fue precedida y seguida del obscurantismo colonial y de
los horrores del despotismo!" Y agrega: "La literatura popular
tuvo su representante en Hidalgo, antiguo oficial barbero, que
creo el genero gauchesco; y que debe ser recordado con el mas
alto encomio, como el pueblo recuerda sus versos, llenos. de
verdad y colorido." *
19
Antologia de poetas hispano-americanos, publicada por
la R. Academia Espanola (Madrid, 1895, IV: Chile, Republica
Argentina, Uruguay).
20
La literatura espanola en el siglo XIX (Madrid, 1896,
III: Las literaturas regionales y la hispano-americana). Este
libro del celehre agustino debe consultarse siempre, por la
madurez y conciencia de sus juicios.

Gutierrez. 21 escribia: "Hidalgo, hablando el lenguaje
tosco y pintoresco de los gauchos, ha sido el creador de
uti nuevo genera de poesia y ha puesto la piedra funda-
mental de lo que propiamente se puede llamar la egloga
americana, y que cada section de nuestro continente
puede aclimatar bajo su cielo, poniendola en armonia
con el modo de decir, tan nuevo y vigoroso, de los pue-
blos arnericanos; teniendo, ademas, el recurso de la ori-
ginalidad de sus costumbres y de la novedad de los pai-
ses en que viven. Hasta el presente es lo unico original
que tenemos, lo unico que puede llamarse americano:
todo lo demas es una imitation, mas o menos feliz,
de la poesia europea."
Durante la epoca de Rosas, la musa guerrera y la po-
pulachera fueron forzosamente gauchescas. Pero el poe-
ta nacional que resalta entre todos los rimadores, es Es-
teban Ecbeverria, quien, en su Cautiva, entona un him-
no a nuestras pampas, en estilo eminentemente litera-
rio y sin recurrir al diaiecto popular. Educado en Pa-
ris, vivio entre los gauchos, residiendo largas tempo-
radas en su estancia: conocia intimamente sus ideales
y sus penas. . . Pero no crey6 necesario emplear el ha-
bla gauchesca para ensalzar al gaucho y para cantar
la pampa. de todos adorada. Los meritos de aquel canto
ya no se discuten hoy. El P. Blanco Garcia reconoce
"la gloria que le corresponde por su originalidad, como
primera representation artistica de la naturaleza ameri-
cana en uno de sus mas interesantes aspectos; como cua-
dro final y vivo de la pampa salvaje, como primer ehsa-
yo de la poesia nacional argentina". Nacional, si, hasta
en sus menores rasgos; pero n o criolla, en el sentido
dialectal de los cultores y admiradores del estilo gauches-
co. Por eso me contento con saludar reverente la memo-
ria de aquel poeta ilustre, cuyas obras escapan al ciclo
del criollismo en la literatura argentina!. . . Echeverrfa
resulta asi no ser poeta criollo, por no haber empleado
la- fraseologia gaucha.
En el perfodo de Caseros, antes y despues, sobresale
-. En un articulo sobre las poesias de Ascasubi. Conf. El
Comercio (Valparaiso, 1848).
126
Hilario Ascasubi, quien realmente entro en posesion
de la preeminencia en nuestra historia literaria, por lo
que toca al genero gauchesco. Su trilogia: Santos Vega,
Aniceto el gallo, y Paulino Lucero, quedara por nota
criolla de buena ley. "Cuando nuevas razas y nuevas
cosas hayan cubierto nuestro territorio ha dicho,
con este motivo, Vicente F . Lopez 2 2 - r ; . cuando los
tipos ppeticos de nuestra vida actual hayan desapare-
cido por la superposici6n de nuevas entidades y por
$a invasion de los habitos e intereses de la vida civil
e industrial; cuando nuestros desiertos y el hombre de
nuestros desiertos como los cazadores y los tramperos
de Cooper hayan cedido su lugar a la actividad acom-
pasada y material de nuestra grandeza futura, los cua-
dros y las creaciones de Ascasubi seran, sin disputa,
la fuente, los antecedentes homericos de nuestra futura
literatura nacional, y, en este concepto, es inmenso el
valor hist6rico a que creemos esta reservado su norn-
bre. . ." Y anadia que habia sabido "dotar a la hteratura
nacional de ese caracter distintivo que solo el ha sabido
dar, y que solo el aparece hasta aquf como capaz de
consagrar con frjeza y brillantez." Mas feliz en esto que
Hidalgo, logro Ascasubi hacer imprimir (y en lujosa edi-
tion) la colecci6n completa de sus poesias gauchescas 23
Cabe observar que el verdadero Ascasubi no es el de
la mentada edition. "Alucinado con sus exitos y exclu-
sivo dominio del genero dice un coetaneo ^ se pro-
puso agrandar aquellas producciones, pero el resultado
fue contraproducente; los numerosos chistes que cam-
peaban en las composiciones primitivas, apaxecen deslei-
dos en versos inutiles, y las animadas descripciones Ian-
Ait. Urquiza en la patria nueva. (Conf. El Comercio del
Plata, Montevideo, agosto 26 de 1851).
23
Paris, 1872. En 3 volumenes.
24
Se refiere a la edition de Paris. Conf. R. Hernandez,
op. cit. Habiendo la municipalidad de Pehuajo puesto a las ca-
lies del pueblo nombres de poetas argentinos, este libro se pro-
puso dar noticias acerca de cada uno de ellos. La relativa al que
nos ocupa es sabrosa, pues difieie del todo en todo de la bio-
grafia escrita por Heraclio C. Fajardo, y esta basada en recuer-
127
 guidecen sensiblemente, p e r d i e n d o su colorido y sabor
criollo e n t r e u n a versificaci6n a veces a m a n e r a d a , pues
n o h a b i e n d o sido n u n c a realmente g a u c h o , -y alejado
t a n t o s anos de los t i p o s q u e con verdadera maestria
copio, su espi'ritu imitativo n o p u d o resistir la accion
del t i e m p o y el m e d i o social en q u e vivia." P o r o t r a
p a r t e , su estro fue m&s p o l i t i c o que p o r t i c o : sus com-
posiciones gauchescas eran arma de p a r t i d o , que esgri-
m i o desde Buenos Aires c o n t r a Urquiza, despues del
11 de septiembre. . . F o r z o s a m e n t e , pues, tienen que
perder con el andar del t i e m p o y deben ser lefdas con
"beneficio de i n v e n t a r i o " , pues n o p u e d e decirse de
ellas que sean la expresion genuina del alma gaucha:
es el ropaje de esta, e n c u b r i e n d o las pasiones enconadas
de nuestras luchas civiles. T o d a v i a el Santos Vega 6
los mellizos de la flor describe la vida del gaucho en las
campanas argentinas, de 1778 a 1808, y tiene verda-
dero sabor 6pico; pero las trovas de Paulino Lucero
n o hacen sino c o m e n t a r t o d o s los sucesos de la guerra
civil, de 1839 a 1 8 5 1 ; y el Aniceto el gallo es un ex-
tracto del periodico gauchi-politico, publicado p o r el
a u t o r en Buenos Aires, d u r a n t e la epoca separatista.
Estos d o s ultimos son, pues, lucubraciones polfticas.
iSera p o r eso q u e u n critico argentino lo llama "lisa
y llanamente insoportable y p r o s a i c o ? " 2 S .
M u y diversa es la i n d o l e de Estanislao del C a m p o ,
el celebrado a u t o r del Fausto, la obra maestra de Anas-
tasio el polio. Pocas composiciones tienen u n a forma
gauchesca mas perfecta y m a y o r vena poetica. Su libro
fue r a p i d a m e n t e popular: se ha dicho sin exageracion
dos persohales. "El mulato Ascasubi, como el pueblo lo de-
nominaba y en efecto no dejaba enteramente de parecerlo
dice, resolvio explotar el genero gauchesco en favor de su
partido: sus composiciones entraban como cohetes a la Congreve
en los escuadrones, desordenando las filas, y, a veces, avanzan-
do audaces como gauchos de Giiemes, se introducian de impro-
viso y esparcian la confusion en el centro mismo del campa-
mento enemigo."
2s
Juan Antonio Argerich, Literatura argentina. (Conf.
Laggomagiore,-4/Ke/7CG literaria, Buenos Aires, 1890.)
128
q u e de su arpada lengua sacaba mil p r i m o r e s , p e r o , en
t o d o caso, los tales primores h a c i a n u n sonido t a n con-
fuso que los gauchos de verdad los o i a n c o m o eco
e x t r a n o . " I n v e n t a r s e u n paisano de tierra a d e n t r o
dice u n critico q u e vaya a la ciudad a cobrar sus
lanas; se e n c a m i n a solito hacia el t e a t r o de la opera,
sin extraviar calles; c o m p r a su e n t r a d a ; atraviesa la
m u l t i t u d q u e se agolpa; ;sube las escaleras!, o c u p a su
sitio e n el paraiso; juzga, critica y satiriza con a t i n a d o
acierto, c o s t u m b r e s y cosas que n o pasaron j a m a s
por sus sentidos; asiste a la represent a cion fantasma-
g6rica del mas n e b u l o s o y complicado p o e m a que h a
creado la imaginacion germanica; n o deslumbran sus
ojos, n o alteran la serenidad de su alma, e d u c a d a en las
placidas m o n o t o n f a s de la p a m p a , ni la n o v e d a d de t a n
brillantisima concurrencia, nr los esplendores del t e a t r o ,
ni las magicas transform a clones escenicas, ni las cam-
biantes irradiaciones de la luz electrica, y sigue en
t o d o s sus detalles la enmarariada accion dramatica e n t r e
el cielo, la tierra y el infierno, i n t e r p r e t a n d o hasta la in-
t e n c i o n r e m o t a del filosofo aleman, cantada en el idio-
m a del D a n t e p o r los mejores artistas; siente las e m o c i o -
n e s q u e el actor refleja, y r i e , llora y palpita, a r r e b a t a d o
en los t o r r e n t e s armoniosos de G o u n o d . . . F r a n c a m e n t e
se necesita ser muy gaucho para realizar este prodigio, o
del C a m p o h a creado en su Laguna u n domador de ope-
ras, desconocido e n el p a i s " . H a y m u c h o de e x a c t o en
t o d o ello y quiza la e x p l i c a d o n sea esta: del C a m p o n u n -
ca vivi6 en m e d i o de gauchos, ni t o m 6 de ellos sinp la
exterioridad pintoresca del lenguaje; en n u e s t r a p a m p a
fue siempre u n pueblero, que t a n solo superficialmente
conocfa al gaucho. De ahf q u e su libro sea u n a o b r a
q u e n a d a tiene de gauchesco en las ideas y sentimien-
t o s : u n i c a m e n t e se sirve del disfraz del dialecto 2 6
"Si hubiera habitado algun tiempo en la campana^ obser-
"va R. Hernandez, op. cit. penetrandose bien de sus usos y cos-
tumbres asimilandose algo del sentimiento y el genuino ser de
nuestros paisanos, ciertamente que hubiera ido muy lejos, por-
que tenfa sobradas condiciones para ello". Su obra esta, por
esa causa, llena de incongruencias y de artificios. Oigase al cri-
129
 - Hasta aqui la poesia gauchesca habfa realizado una
evolucion 16gica: primeramente con Hidalgo, glorified
al gaucho patriota, valiente y cristiano, de la epoca de
la independencia; luego con Ascasubi, al gaucho conde-
n a d o a guerrear perpetuamente, durante el periodo de
nuestras luchas civiles; despu6s con del Campo, se con-
vierte en u n pretext para aludir a su vida pintoresca,
haciendole servir a criticas de que n o r era capaz, y em-
pleando su lenguaje c o m o simple capricho literario.
fico citado: "Su personaje principal, Laguna, es un gaucho bien
empilchao, que monta un flete escarciador y. coscojero, que,
aunque era medio bagual, sin embargo lo deja rienda arriba,
alia entre las ropas tendidas de las lavanderas del Bajo, y cuando
el Polio le dice:
^No quiere maniar su overo?
Con testa:
Dejelo a mi parejero
Que es como mata de pasto.
6
'Y este parejero que se llama Zdfiro, piedra preciosa que
ningun gaucho, y aun pocos cultos conocen, y por lo tanto
nada mas contrario a la indole expresiva, y a veces grafica, del
lenguaje gaucho, es de color overo rosado: justamente el
pelo que no ha dado jamas un parejero y conseguirlo seria tan
raro como hallar un gato de tres colores. Cada pelo tiene, por
lo general, su condicion caracteristica: los oscos, son preferi-
dos por fuertes, ligeros, sufridos y briosos; los claros, no sos-
tienen la competencia; el overo rosado, es manso, galope de
perro, y propio para andar mujeres; el moro, es acero; el pica-
zo, pintor; el obscuro, pd/aro; el bianco, quitilipe; el tordillo,
nadador; el zaino, para todo; el tobiano, para nada; el alazan.
chasquero; y el tostao, antes muerto que cansao. Hidalgo eligio
t siempre para su Chano un azulejo; Magaxinos Cervantes, para
Celiar, imito a Hidalgo, dandole:
Un malacara azulejo
Parejero ganador,
Que en muchi'simas carreras
Renombre ilustre adquirio:
pero Ascasubi, mas legitimo, presenta su Chano en un picaso
volador y le dice a su aparcero Contreras:
, . . de mi hacienda.
Este es el pingo mejor
Y el unico que reservo
Para algun lance de honor. . .
130
La vida del g a u c h o , con posterioridad a Caseros, es
d e c k , desde que se normaliza la existencia de la re-
publica, e n c o n t r 6 finalmente su c a n t o r e n Jose Her-
n a n d e z : El gaucho Martin Fierro y la Vuelta de Martin
Fierro, forman u n p o e m a e n c a n t a d o r , que p i n t a u n a
epoca, m e t i e n d o s e sin m i e d o en t o d a s las h o n d u r a s ,
c o n s t i t u y e n d o la verdadera e p o p e y a de ia raza gau-
cha en el p e r i o d o que se extiende desde la caida de
Rosas hasta la conquista del desierto ( 1 8 5 2 - 1 8 7 9 ) .
N o p u e d e n leerse esos versos sin e x p e r i m e n t a r u n a
e m o c i d n profunda: su valor historico es insuperable,
u n i c o : lo que p i n t o y a n o existe. . .
Y o n o soy cantor letrao
Mas si m e p o n g o a cantar
"Martin Fierro,
Tenia un moro de numero,
Sobresaliente el matucho;
"Ningun gaucho habria elegido aquel pelo hi'brido (el overo
rosado) para presentar el pingo de su credito.
"Pero veamos su primera estrofa:
Un paisano del Bragao
De apelativo Laguna
Mozojinetazo, jahijuna!
Como creo que no hay otro,
Capaz de llevar un potro
A sofrenarlo en la luna.
"Observacion: al potro no se le pone freno sino bocado;
sofrenar es un tiron de riendas, recio, seco, inesperado, que cn-
sangrienta las encias del caballo y lo vuelve quebrado de la boca,
y estrellero, sumamente torpe a la rienda y de dificil manejo.
Sofrenar el caballo no es propio de criollo jinete, sino de gringo
rabioso. E] gaucho clava la espuela; el otro castiga por la cabeza.
"Luego, el abrazo prolongado en que se enredaron lagrimian-
do los dos amigos, es del mismo corte. ^Quien vio abrazarse
dos gauchos? Ni para bailar. Abrazo, beso y lloriqueo, entre
napohtanos es cosa corriente; y si tal escena tuvo por teatro
algun pajonal de esta tierra, no habra pasado de la Boca del
Riachuelo. . ."
Tal dice Hernandez, su crftica no puede ser mas fundada;
todo el que haya vivido en el campo y hecho vida de estancie-
ro, reconocera la perfecta justicia de esas observaciones.
131
 No tengo cuando acabar Solo estaba la tapera!
Y me envejezco cantando: Por Cristo, si aquello era
Las coplas me van brotando Pa enlutar el corazon.
Como agua de manantial.
De su familia, ni rastros; de sus intereses s ni restos.
Tal dice y dice verdad; la expontaneidad con que Para volver, habiale sido menester desertar, porque se
canta es realmente subyugadora, Y es piedra de toque le retenia indefinidamente en el fortln. Entonces dice:
de la musa popular 2 7
De carta de mas me via
Entra el poeta en materia: Sin saber a donde dirme;
Mas djjeron que era vago
Tuve en mi pago en un tiempo Y entraron a perseguirme.
Hijos, hacienda y mujer,
Pero empece a padecer, Principian sus-males: se ve obligado a convertirse en
Me echaron a la frontera
;Y que iba a hallar al volver! gaucho malo y matrero. Por fin, la policia le da caza:
Tan solo halle la tapera. la pelea y, ayudado por su companero, logra escapar:

He ahi, compendiada en breves lfneas, la vida del No hemos de perder el rumbo

gaucho durante ese cuarto de siglo: no existiendo ser- Los dos somos guena yunta.
vicio militar obligatorio, el ejercito se componia de El que es gaucho va ande apunta
enganchados, y, para Uenar sus claros, se le enviaban Aunque inore ande se encuentra:
los condenados de las carceles. . . y las levas de la Pa el lao en que el sol se dentra
campana. El comandante militar de partido era un Dueblan los pasos la punta.
personaje terrible: arreaba al gaucho que queria y,
porque si, lo remitia a la frontera a pelear con los in- Se ven, pues, forzados a refugiarse entre los indios y
dios, para que los inmigrantes extranjeros pudieran se toman sus cooperadores mas terribles en los malo-
poblar con tranquilidad los campos de.tierra adentro. nes:
El gaucho era un paria. A su vuelta jcuando volvia!
he aqui lo que pasaba: Tiemblan las cames al verlo
Volando al viento la cerda,
Volvia al cabo de tres anos La rienda en la mano izquierda
De tanto sufrir al nudo. . . Y la lanza en la derecha.
No halle ni rastro del rancho. Ande enderieza abre brecha
Pues no hay lanzazo que pierda.

27
Parece un sueno que tal fuera la vida del gaucho hace
Rasgo es este reconocido por todos los folkloristas. S. 30 anos escasos: victima de opresiones e injusticias. . .
Doporto, Cancionero popular turolense, trae esta copla es- "Sin familia, sin bienes, sin hogar y perseguido como
panola:
vago, halla refugio en la pulperia y el pajonal: se hace
Aunque me sientas cantar nomade y camorrista, frecuenta las milongas, y pelea y
Un ano con doce meses, mata, porque, destruidos los lazos que lo unian a la
No me has de sentir cantar
Una coplita dos veces. sociedad, su miseria, la persecucion que se le hace, y

l ^o 133
 el c o n t i n u e peligro en q u e se encuentra, han borrado
de su m e n t e t o d a idea de sociabilidad, y despertado
en el los instintos del desierto, la soledad, la indepen-
dencia y el desprecio de la vida propia, como de la
ajena. Tales son las consecuencias que u n detestable
sistema de gobierno y de ad minis tracion p r o d u -
cen. . ." 2 8 . La conquista del desierto, con la consiguiente
destruccion de los indios y la extension de lo p o b l a d o ,
ha cambiado del t o d o en t o d o la situacion del gaucho.
Ya n o hay contingentes para la frontera; y a n o se per-
sigue al paisano; de d o n d e nace que u n i c a m e n t e debe
luchar con la competencia del inmigrante, asi c o m o con-
trarrestar el atavismo de las tendencias matreras de la
epoca anterior.
Este nuevo pen'odo tan solo se ha caracterizado p o r
la lenta retirada del gauchaje hacia el sur, internandose
en la p a m p a y p o b l a n d o los campos antes o c u p a d o s por
las tojderias de los indios: de ahf los va a desalojar pron-
to la ola invasora de la inmigracion, que avanza irnper-
territa, , . O t r o rasgo caracteriza este nuevo p e n ' o d o ;
la existencia de gauchos " a i z a d o s " , p o r q u e si, p o r q u e
antes lo estuvieron o p o r q u e cobraron amor a esa vida
28
Juan M. Torres, Apreciaciones sobre Martin Fierro
(conf. La Patria, febrero 1873). Entre la multitud de juicios
criticos sobre la obra de Hernandez, es aquel el mas intencio-
nado. Es curiosa la disparidad de opiniones al respecto. M.
Cane decia que "en Martin Fierro se encuentra la misma tris-
tisima poesia, la misma filosofia desolada que en los versos
de Caika Mouni, o en las estrofas de Leopardi." B. Mitie opina
que "ha abusado un poco del naturalismo y que ha exagerado
el colorido local, en los versos sin medida de que ha sembrado
intencionahnente sus paginas, asi como ciertos barbarismos
que no eran indispensables", y agxega: "no estoy conforme con
su filosof/a social, que deja en el fondo del alma una precipita-
da amaxgura sin el correctivo de la solidaridad social". J. T.
Guido reconocia la exactitud del cuadro, "las promesas de la
revolueion no se han cumplido todavia para los hijos del pam-
pero, el rancho de paja no basta a proteger a quien le habita,
^quien tendra derecho a asombrarse que un ser privado de
los goces mas puros de la vida, y de cultura rntelectual, apele
a su acero para defenderse o para vengarse, y a su agil caballo
para huir?" A. Saldias atribuye al gaucho un papel historico
134
salvaje, fuera de la l e y ; en lucha c o n s t a n t e con la jus-
ticia, son los Fra Diavolo de la p a m p a , q u e pelean a
"la p a r t i d a " , y con su daga legendaria d e s t r u y e n poli-
cianos a m o n t o n e s . . . sus hazanas son cantadas en
las pulperias, c o m o si fueran h e c h o s heroicos. P e r o ,
en puridad de verdad, tales Musolinos criollos se h a n
convertido sencillamente en delincuentes, y la densi-
dad creciente de la poblacion, la red, cada d i a mas tu-
pida, de vias ferreas y telegraficas, va h a c i e n d o i m p o -
sible que subsistan: h o y m i s m o son y a u n a n a c r o n i s m o
y u n a leyenda,
Esa faz del gaucho malo es lo que caracteriza la n o -
visima evolucion del genero gauchesco, en n u e s t r a lite-
r a t u r a . . . y en n u e s t r o t e a t r o . R e a l m e n t e el ap6stol
de esa evolucion fue E d u a r d o Gutierrez, cuyos folle-
tines, en La Patria Argentina, hicieron p o p u l a r la leyen-
da terrorifica y espeluznante de S a n t o s Vega y su amigo
C a r m o n a : Pastor L u n a y su compafiero M a t a c o : J u a n
Cuello y los Barrientos, etc., hasta concluir con J u a n
Moreira, que h a personificado la casta legendaria del
b a n d i d o que pelea a "las justicias", y las vence cons-
t a n t e m e n t e . N o h a empleado Gutierrez el estilo gauches-
trascendental: "Rosas adopto, en provecho de su gobierno fuer-
te, la idea en nombre de la cual los gauchos y sus jefes vinie-
ron a atar sus potros al pie de la piramide de mayo, en 1820:
la federacion, que une a todos los argentinos, ha sido, pues,
la venganza que tomaron nuestros gauchos". M. A. Pelliza dice:
"Si aqui tuvieramos un publico capaz de reivindicar los derechos
del hombre y del ciudadano, agredidos en el habitante nativo
del campo, este libro habria producido el efecto maiavilloso
alcanzado en la America del Norte por la Cabana del tio Tom,
porque uno y otro son producto de la mas sublime filantro-
pia." M. Navarro Viola, por ultimo, resume con exactitud:
"tal vez Aniceto el gallo tiene mas verbosidad gaucha; Anasta-
sio el polio mas estetica para nosotros, que entendemos su in-
mortal Fausto; pero Martin Fierro piensa mas como el gaucho,
y los gauchos encontraran siempre que si se ha hecho pue-
blero, y a veces su fraseologi'a podria dejar que deseax algo,
su corazon y su espiritu estan saturados indeleblemente de los
dolores y de las injusticias con que la civilizacion, por no ser
todavia bastantemente cristiana, ha perseguido a la barbaxie
por ser demasiado debil".
135
 co y ha preferido la prosa; pero sus obras pertenecen,
indudablemente, E1 g6nero gauchesco o neo-criollismo,
por su contenido y sus tendencias. Sus gauchos a lo
Moreira nan servido al llamado teatro gauchi-criollo,
de los Anselmi y demas empresarios de ese jaez. Entre
los orilleros y los compadritos, el moreirismo ha cau-
sado estragos y las crdnicas policiales frecuentemente
refieren hechos curiosos de peleas intencionadas entre
compadritos y vigilantes, en las cuales los delincuentes
se jactan de ser "Moreiras".
lQu6 llev6 a Gutierrez a semejante rumbo literario?
iQue curiosa preocupacion de arte o qu6 movil perio-
distico lo indujo a explotar ese genero? Posiblemente
influyo en ello la tendencia ultra popular del diario en
que escribfa: deseoso de conquistar los sufragios de las
capas socdales mas democraticas, se propuso escribir
la serie de folletines a lo Ponson du Terrail. . . Pero
superd a su modelo. Las Aventuras de Rocambole
resultan cuadros candorosos de nodrizas al lado de esos
novelones criollos, cuyas paginas destilan sangre y san-
gre, cuyos heroes mueren siempre en su Idi; y en cuya
comparacion son palidas y ti'midas sombras las mas
refinadas vendettas cdrcegas, la maffia siciliana, la ca-
morra calabresa. Es, ciertamente, pintar a nuestra pampa
de hoy con los colores de las campanas europeas de los
peores tiempos medioevales, cuando imperaba el fans-
trecht de cualquier seflor6n feudal de horca y cuchillo:
con la sola diferencia que, en las novelas de Gutierrez,
el sefior6n de marras es un simple matrero, y su poder
y ley solo reside en la pujanza de su brazo y en lo filo-
so de su fac6n. . . La exageracidn ha sido manifiesta:
.. exactamente como si se generaliza cualquier proceso
celebre de Europa, y se pinta a la sociedad mas culta
como un hato de marquesas de Brinvilliers, de Troppman
o d e Jacks destripadores!
Desgraciadamente, los tales folletines, halagando to-
das las bajas pasiones de las masas incultas, adquirieron
una popularidad colosal: ediciones econ6micas a precios
fnfimos los pusieron en manos hasta de los mas menes-
terosos. Todos los que viven en pugna con la sociedad,
desde el ladr6n hasta el desterrado de la fortuna; desde
el bandido hasta el atorrante; desde el que odia el oropel
136
de los ricos, convencido de que jamas podra alcanzar
a gozar de el, hasta el que lucha descorazonado con la
miseria y odia instintivamente a los que tienen medios
de fortuna; todos los fermentos malsanos de la sociedad
experimentaron verdadera fruici6n al leer las hazarias
de esos matreros verdaderos outlaws, enemigos del or-
den social que acuchillaban policias. . . El bajo teatro
criollo, de circo, se apodero de esa materia prima, y
los dramones de marras comenzaron a alternar con las
payasadas, hasta convertirse en un g6nero de una popu-
laridad asombrosa.
A la luz de los canones literarios, debe reconocerse
que aquellos folletines son simplemente "obra periodfs-
tica"; vale decir, que estan escritos sin especial preocu-
pacion de arte, antes bien diriase que adrede y con
evidente esfuerzo para que su estilo se acerque a la
manera corriente de expresarse y raciocinar, que carac-
teriza a la clase inferior de lectores a que estaji dedi-
c a d o s 2 9 . N o puede desconocerse, con todo, el talento
del autor, si bien es cierto que, como se ha observado,
"andaba *a caza de conceptillos, mas paia captar admi-
29
Las obras de Eduardo Gutierrez se han vendido,; y se
siguen vendiendo con tal profusion, que han dejado atras los
farnosos 6-2.000 ejeniplares del Martin Fierro. La casa editora
de Maucci se dedica especialmente a la explotacion de aquellas
obras: 22 volumenes cuenta la serie de Gutierrez. Helos aqui:
1 Santos Vega y Una amistad hasta la muerte; 2 Pastor Luna y
El Mataco; 3 Juan Cuello; 4 Juan sin patria; 5 Los hermanos
Barrientos; 6 El Tigre del Quequen; 7 Hormiga negra; 8
Juan Moreira; ademas: 9 Antonio Larrea; 10 Los siete bra-
vos; 11 Dominga Rivadavia e Infamias de una madre; 12
El jorobado y Astucia de una negra; 13 Carlo Lanza y Lanza,
gran banquero; sin contar con su serie historico-gauchescai
a saber: 14 Historia completa de Juan Manuel de Rosas (son
4 volumenes: Rosas, La mazhorca, Una tragedia de 12 anos, y El
pufial del tirano) y 15 El punal del Chacho (otra serie: El
Chacho, Los montoneros, El rastreador y La muerte de un
heroe).
Esas obras, a su vez, han inspirado a los "payadores" de
suburbio. . . Asi, el que firma Gaucho talerito ha tornado de
su cuenta la versiiicacion de toda la serie {Juan Moreira, Mar-
tin Fierro, Hermanos Barrientos, Agapito, Hormiga negra,
\M
 raciones p o p u l a t e s q u e p a r a mirar p o r la claridad del
' - ' ' . .:; _.-y.-'-"-::y.;. \Laban a borhoioims
de su i m a g i n a t i o n febril, p i n t a n d o c o n exagerada vive-
za c o n c e p t o s de r e l u m b r o n , e n t r a n d o s e bullicioso p o r
t o d a s las fases'de la vida, engalanandose con follaje p o m -
poso para salir luego en publico a representar una ri~
dfeuia vulgaridad". Su influencia literaria fue, p u e s ,
p e m i e i o s a en alto grado. Y, en el aspecto sociologico,
fue mas censurable a u n : h a desnaturalizado el tipo gau-
cho, e n a r d e c i e n d o al c o m p a d r i t o , y h a pervertido asi
a los inmjgrantes acriollados; se diria, e n suma, que
su objetivo h a sido exclusivamente adular las pasiones
m e n o s n o b l e s y ensalzar al b a n d o l e r o . . .
La popularidad de Gutierrez fue, sin e m b a r g o , tan
rapida y t a n grande, q u e n a d a .pudo c o n t r a ella el mis-
niisimo Jose H e r n a n d e z , quien, r e p a r a n d o q u e su Mar-
tin Fierro era utilizado p a r a fomen tar esa vena c a m o -
rrista, quiso desviar la corriente con su Vuelta de Mar-
tin Fierro, en la cuaJ. describe el regreso de este, su trans-
formaci6n en gaucho b u e n o , pacifico y o r d e n a d o , que
termina p o r dar excelentes consejos morales a sus hjjos
y p o r enaltecer el trabajo:
Juan sin patria, Tigre del Quequen, Chachd), agregando dos
series compiementarias: Decimas amorosas y Milongas. Otro
"payador" que se titula Bismarck Mosquito curioso seudo-
nimo en un criollol ha "hecho" la versada: Abuela Carlo
Lanza; otro, llamado Sebastian Berdn, uri'nuevo Santos Vega.
Todos esos "versos" se hallan en la Coleccion de payadores na-
cionales, que cuenta ya cerca de 50 volumenes. Entre esos poetas
se encuentra Gabino Ezeiza, con las siguientes obras: 1 Cancio-
nes del payador argentino; 2 El cantor argentino; 3 Coleccion
de canciones; 4 Can tares criollos; 5 Mi guitarra. Tarnbien figu-
ra all/ otro payador conocido, Felix Hidalgo, con estos lihros: 1
El burro se fue; 2 Decimas amorosas para cantor en guitarra;
3 Juan Cuello; 4 Pastor Luna, Xgualmente debe mencio-
naxse a Faustino Diaz, con su Payador portefio; a Pepino el
88, con sus Canciones completas; y R. Iturriaga y Lopez,
con su serie gutierrezca: 1 La venganza de un gaucho; 2
El rescate de la cautiva; 3 Historia y amores del cura de Ola-
varria; 4 Juan Guardia; y 5 Matias el domador. Hay, ade-
mas, otra serie de "paj'adores nacionales", menos conocidos
que los anteriores.. .
138
Y si c a n t o d e este m o d o
For encontrarlo oportuno
N o es p a r a mal de nin.guno
Sino para bien de t o d o s .
Desgraciadamente, el paladar del publico estaba y a
p e r d i d o , y esa " b e r q u i n a d a " n o surtio gran efecto,
C o n t o d o , el p o e t a popular e n t r e los g a u c h o s , aquel
cuyas o b r a s son leidas e n t o d a s las p u l p e r i a s y cuyas
decimas son c a n t a d a s en t o d o s los r a n c h o s , . i n d u d a b l e "
m e n t e es h o y todav.(a el a u t o r de Martin Fierro 3 0 .
La critica extranjera, seducida p o r el sabor local de
aquellas trovas, pisa los umbral.es del d i t i r a m b o . " L o
q u e p a l i d a m e n t e i n t e n t 6 Echeverria en La Cautiva
dice Meneiidez Pelayo lo realiza con viril y sana
rudeza el a u t o r d e Martin Fierro, El sonlo de la p a m p a
argentina corre p o r sus desgreiiados, bravios y pujantes
versos, e n q u e estallan t o d a s las energlas de la pasion
i n d d m i t a y primitiva, en luclia con el m e c a n i s m o social
q u e i n u t i l m e n t e c o m p r i m e los i m p e t u s del protagonist a
y acaba p o r lanzarle a la vida libre del desierto, n o sin
q u e sienta alguna nostalgia del m u n d o civilizado q u e
le arroja de su s e n o " . Y Miguel de U n a m u n o ha dicho:
"Martin Fierro es, de t o d o . lo hispano-americano q u e
conozoo, l o m a s h o n d a m e n t e espanol. C u a n d o el paya-
30
Sus dos obras harv,- merecido repetidas y copiosas ed.icio-
nes. Tengo a la vista la de 1897, en cuya fecha se habian ago-
tado ya 14 ediciones con 62.000 ejemplares: ejemplo inaudi-
to de popularidad, que tiene una elocuencia sin parangon.
Conviene tener en cuenta que Jose Hernandez es, de todos
nuestxos poetas gauchescos, el que mas hondamente sentia
como gaucho. Su padre habia sido estanciero en el sur-de la
provincia, y el futuro autor de Martin Fierro tuvo que vivir
en el campo desde nino. "Alia, en Camarones y en Laguna de
los Padres, se hizo gaucho, aprendio a jinetear, tomo parte en
varios entreveros rechazando malones de indios pampas, asis-
tio a las volteadas y presencio aquellos grandes trabajos que
su padxe ejecutaba y de que hoy no se tiene idea. . . Esta fes
la base de los profundos conocimientos de la vida gaucha y su
amor al paisano, que desphega en todos sus actos." (Conf. R.
Hernandez, op. cit.)
i on.
 %^
dor pampero, a la sombra del ombu, en la infinita cal-
ma del desierto o en la noche serena a la luz de las es-
trellas, entone, acompanado de la guitarra espahola,
las mon6tonas notas de Martin Fierro y oigan los gau-
chos conmovidos la poesia de sus pampas, sentiran,
sin saberlo ni poderse de ello dar cuenta, que les bro-
tan del lecho inconsciente del espiritu ecos inextingui-
bles de la madre Espana, ecos que, con la sangre y el
alma, les legaron sus padres. Martin Fierro es e! canto
del luchador espanol que, despues de haber plantado
la cruz en Granada, se fue a America a servir de cruzada
a la civilizacidn, y a abrir el camino del desierto. Por eso
su canto esta impregnado de espanolisnio; es espariola
su lengua, espaiioles sus modismos, espanolas sus maxi-
mas y su sabiduria, espanola su alma". La nota criolla,
lejos de ser antag6nica al alma mater de la raza, resulta
asf ser su exponente m&s genuine!. . .
Tan autorizadas opiniones merecen meditarse. Arge-
rich, en el estudio critico antes aiudido, es absolute en
su opinion contraria: "la poesia popular dice, salvo
uno que otro canto, piadosamente guaxdado de ojdo en
oido y recogido de labios de los pay adores, de los gau-
chos cantores de la pampa, no ha-tenido importancia
entre nosotros, no guardandose sino algo de menor
cuantia del mismo Santos Vega, el payador de mas larga
fama que haya triunfado en los campos argentinos". Y
un crftico de primera fila, Daniel Granada, llega a 11a-
marlos "frutos sin belleza, desposei'dos de las condicio-
nes que indispensablemente pide el arte"; agregando:
"no son obras propiamente literarias, ni sus autores
intentan presentarlas como tales ante el tribunal de la
v
critica" 3 1 . A esto< habia observado R. Hernandez, pre-
D. Granada, Resena historico-descriptiva de anti-
guas y modernas supersticiones del Rio de la Plata
(Montevideo, 1896). Es el libro mas complete- sobre el
folk-lore criollo, que esta pidiendo a grito herido ser
cultivado por los arnantes de las cosas patrias. Granada,
a pesar de ser espanol, ha hecho obra de varon "criollo"
en este libro, y en su. notable Vocabulario rio-platense razo-
nado; es, pues, una autorizadisima opinion.
cisamente al estudiar a Ascasubi: "era poeta de cota de
malla; poeta politico luchador, luchador tenaz y resis-
tente; y esto no lo perciben los que creen que la poe-
sia consiste en concertar madrigales, pintar como que-
rer, y n o en rodear de galana y atrayente vestidura lo
que es verdad en la naturaleza y utiHdad en la vida";
y, en cuanto a Martin Fierro, dice: " t o m 6 al gaucho
en la frontera, se intern6 con 61 en el desierto, luchd
en el pajonal con el pampa, y traz6 en su poema no
solamente usos y costumbres de los salvajes, entonces
completamente desconocidos del cristiano civilizado,
que no han sido rectiiicados, sino cuadros conmove-
dores que produjeron una revoluci6n en las ideas soda-,
les y en la polltica, pues suprimieron el contingente
de frontera y operaron la e m a n d p a d 6 n del criollo",
Recordandri la opinidn de Avellaneda, Estrada y otros,
de que libro semejante "era libro de misi6n, que con-
densaba en coplas, de cadencia y lenguaje popular,
sabiduria profunda y moral exquisita", rebate la opi-
nidn de Argerich, de que Ascasubi y Hernandez son
simplemente dos prosistas insoportables, agregando:
"se les escuch6 con la misma sonrisa que cuando dijo
que los versos de Carlos Guido y Spano, nuestro gran
poeta lirico, eran [lores de trapo".
La incorrecd6n evidente que se nota en las obras
de los poetas gauchescos no es, en realidad, la que esta
refiida con los buenos preceptistas. Cabalmente un crf-
tico espanol contemporaneo, nada afecto a circumlo-
quSbs y contemplaciones, h a d i c h o . 3 ^ : "Una cosa es el
purismo enteco de dertos d6min.es amojamados, ca-
zadores de galicismos y versos cojos, perseguidores de
cuanto tire a romper con dertas reglas arbitrarias, y
otra la correcdon y propiedad a que debe someterse
quien escribe para el publico. Abundan grandes escri-
tores, poetas y prosistas que no observan mas que una
de las dos clases de correcdon a que se refiere Macaulay
en su magistral estudio de Byron. Bueno es imitar a la
naturaleza; pero el arte no consiste solo en eso: la imi-
taci6n reside en las reladones que s61o ve el espfritu
32
E. BobadiUa, Grafdmanos en America, I (Madrid, 1902).
 I
profunda seduccidn en los libros de sabor criollo y en ias
poesfas gauchescas, p u e s t o q u e aquello le descubria la
idiosincracia de u n p u e b l o n u e v o . De a h i que insistiera
en la necesidad de estudiar el folk-lore de estos paises.
Ya alguien habfa observado: " ^ p o r q u e , a semejanza
de otras naciones, n o tiene el suyo la Republica Argen-
tina? ipor q u e n o agrupar en libros los cantares del
p u e b l o gauchesco, las tradiciones, los c u e n t o s , las leyen-
das, las creencias y las supers ticiones, las adivinanzas y
los proverbios, c u a n t o , en u n a palabra p u e d a darnos a
conocer su pasado, su vida y sus o p i n i o n e s ? " E n este
sentido es de primer o r d e n la obra de Daniel Granada 3 4
El rnismo lenguaje gauchesco n o ha sido objeto de
estudio filologico serio: nadie se h a atrevido a gozar el
placer de profundizarlo. Es cierto que el sabio Maspero
durante u n a fugaz estadia en estos paises lo estudio
a m o r o s a m e n t e 3 5 ; pero su monografia, i n c o m p l e t a a
34
Antiguas y modemas supersticiones en el Rio de la Plata
(op cit. 1896).
35
G. Maspero, Sobre algunas particularidades del espanol
hablado por los campesinos de Buenos Aires y Montevideo
(Estudio publicado en' las Memoires de la societe de Unguis-
tique, de Paris, y reproducido en C. Lentzner, Tesoro de voces
y provincialismos hispano americanos, Leipzig, 1892). "El espa-
nol importado al Rio de la Plata por los conquistadores deci'a
Maspero no ha conservado su pureza primitiva- Obligado a
crearse un vocabulario que correspondiese a nuevas necesidades,
ha tenido que formar derivados de las palabras antiguas, o atri-
buirles nuevos signiflcados, y tomar de los dialectos indigenas,
con los cuales se encontraba en contacto, la mayor parte de los
terminos que le faltaban: de pie ha tornado pialar, trabar un ca-
ballo; de manco, mancarron, un caballo malo, que no sirve para
nada, y, por analogia, todo objeto, toda persona inutil; el caiman
de America ha conservado su nombre guarani de yacare; las
invasiones de los indios son designadas con la palabra indigena
rnalon, etc. A estas modificaciones del vocabulario han venido
a agregarse alteraciones foneticas, que han modificado tanto las
antiguas palabras espanolas como las palabras de, origen indi-
gena. El araucano, el guarani y el quichua han contribuido,
cada uno por su parte, a la formacion del dialecto de los gau-
chos. Pero, mientras el araucano y el guarani, hablados por los
1 A A
todas luces, espera a u n ser c o n t i n u a d a p o r alguien q u e ,
conociendo el dialecto, lo sienta s u y o p o r r e c t a y paci-
fica posesi6n, y tenga siempre a su llamado el m o d o de
pensar d e los q u e lo h a b l a n . El crftico. antes m e n c i o n a d o
es de los q u e o p i n a n q u e la fonetica del habla gauchesca
tiene p u n t o s de similitud c o n el m o d o de expresarse
de los andaluces, y , en p r u e b a de su tesis, c o m p a r a pa-
sajes t i p i c o s de nuestros p o e t a s de aquel genero con
los p o p u l a r e s de Andalucfa. ^Q u d e e x t r a n o tiene ello,
si el origen de a m b a s p o b l a c i o n e s es el mismo? " E s t u d i e -
mos con carino el lenguaje p o p u l a r dice b u s q u e -
mos e m p e h o s a m e n t e el origen de sus c a n t o s , de sus p r o -
verbios, de sus c u e n t o s y de sus leyendas, para hacer re-
saltar cuan h e r m o s a es la savia europea mezclada c o n la
savia i n d i a n a " .
Precisamente ese g6nero de estudios es el q u e h o y ten-
drfa m a y o r interes 3 d a d o el m o v i m i e n t o lingufstico de
los p u e b l o s americanos" 3 ^, q u e , extraviados por algunos,
querandies y los charruas a las puertas mismas de Buenos Aires
y Montevideo, han cohtribuido apenas con algunos nombres
de plantas o de animales, el quichua, oriundo del Peru, ha su-
ministrado un numero considerable de terminos familiares.
Esta introduccion del quichua data del siglo ultimo, de la epo-
ca en que las leyes comerciales del primer virrey, don Pedro de
Cevallos, 1776-1778, atrajeron a Buenos Aires a muchos crio-
Uos de las provincias interiores y aun del Peru, en tanto que
un gran numero de jovenes portefios iban a estudiar y rendir sus
examenes de licenciados o de doctores en derecho y en teolo-
gia, a la Universidad de Charcas, en la Bolivia actual, en el cen-
tro mismo de los paises de la lengua quichua. . ." Las asevera-
ciones del sabio tllologo me parecen un tanto exageradas: ni
ha sido tan radical la corrupcion del habla de los conquista-
dores, ni tan profundas las infiltraciones de origen indigena,
como las relaciones intelectuales entre el litoral y las regiones
alto-peruanas solo muy remotamente podian influir en el
habla gauchesca y en la existencia sui generis de las campanas
de la pampa. . . Ademas, Maspero solo permanecio en Monte-
video brevisimo tiempo: sus conclusiones deben, pues, ser dis-
cutidas.
Conf. E. Quesada, El problema del idioma nacional (Bue-
nos Aires, 1900). Habiendo alii tratado detenidamente esa cues-
tion, me bastara remitirnie a las conclusiones de aquel libro.
145
 desencantados o mal inspirados o q u e p r e s u m e n erra-
d a m e n t e de agudosV, discuten con a r d o r si h a n de con-
servar o n o , p u r o y sin mezcla, el i d i o m a q u e h e r e d a r o n
de la m a d r e patria, o si h a n de favorecer la formacion
de dialectos nacionales. Seguro e s t o y de q u e , a h o n d a n d o
el folk-lore criollo, el e s t u d i o de las peculiaridades del
i d i o m a en cada u n o de los p u e b l o s h i s p a n o americanos
ha de conducir a la conclusion de q u e el lenguaje lite-
raiio debe conservarse p u r o y q u e el h a b l a p o p u l a r es
la q u e debe reflejar la idiosincracia de cada region 3 ' .
"Bien justificada esta la aficion dice D o p o r t o 3 8 que
en t o d a s partes se h a d e s p e r t a d o hacia las inanifestacio-
nes diversas del espiritu popular: refranes, cantares, le~
y e n d a s , tradiciones, c o s t u m b r e s , e t c . En ellas aparece el
alma del p u e b l o tal c o m o es, sin q u e la disfrace o altere
el juicio personal del escritor, siempre influido p o r
ideas q u e hacen inevitable el e r r o r . " Y agrega aquel
distmguido folk-lorista: " U n a sola cancion aragonesa,
n o de las mas bellas, inspir6 a Feliu y Codina su mejor
drama La Dolores. ; C u a n t a s pasiones d o r m i d a s , cuantas
amargas experiencias, c u a n t o s ocultos rencores, cuantas
37
- Recientemente Giro Bajo acaba de dedicar un estudio a
la poesia popular en la America del Sur (Conf. Revista de archi-
vos, bibliotecas y museos, Madrid, 1902, nro. de febrero).
"Rama y muy frondosa del folklorismo espanol dice es la
poesia "popular americana. En los yaravies del Ecuador, los
bambucos de Colombia, los tristes bolivianos, las cuecas chi-
lenas, las vidalitas santiaguenas y las milongas y payadas argen-
tinas y orientates, se ve fluir, suelta y abundante, la poesia ame-
ricana. . . Las. trovas campesinas suelen ser cuartetos en romance
asonantado; las decirhas'no se estilan sino en composiciones bre-
ves de amor y en felicitaciones; las coplas asonantadas son
trashumantes y de procedencia hteraria. La musica de todas
ellas participa de la smcopa espanola de las jotas y aires an-
daluces, si bien en algunas mucho mas marcadas que en estas.
El modo menor es el predominant^, y, por lo tanto, muy rico
en sonidos, pues procede por la escala melodica, la armonica
y la eolica, siendo muy transitorios los pasos al mayor. Es, en
suma, musica de muchos encantos, aunque resulta incorrecta
y noiia al amoldarse a las reglas de los preceptistas."
3 8
Severiano Doporto, Cancionero Popular turolense, ya eft.
146
tragedias, e n s u m a , se o c u l t a n en los c u a t r o versos de
n o p o c o s cantares populares, aguardando la voz del
p o e t a para despertar con r o b u s t a v i d a ! ' \
Tal p u e d e decirse de n u e s t r o s cantares gauchescos,
de las vidalitas, estilos, y tristes. P o r ello, y sin necesi-
dad de recurrir al dialecto gaucho y de emplear sus m o -
dismos campeshios, Echeverrfa logro c a n t a r n u e s t r a
p a m p a y el alma i n d 6 m i t a del paisano p o r t e n o , Y si-
guiendo sus huellas, y s u p e r a n d o l o n o p o c a s veces,
Rafael Obligado h a c o n q u i s t a d o el lauro de ser, en la
actualidad, n u e s t r o p o e t a nacional p o r excelencia-; sin
q u e le h a y a sido menester envolver sus versos, vibxan-
tes y sentidos, en el ropaje i d i o m a t i c o g a u c h e s c o , p a r a
rnmortalizar a S a n t o s Vega, el de la luenga fama. " S a n -
tos V e g a ; dice J. Valera, en su c o n o c i d a carta al p o e -
ta, es el mas celebrado p o e t a , c a n t o r y t o c a d o r de
guitarra, q u e h a h a b i t a d o en la p a m p a e n t r e los gau-
chos. Su c o n t i e n d a con o t r o t r o v a d o r e x d t i c o , m e d i o
h e c h i c e r o , q u e aparece o b r a n d o prodigios, y el t r i u n f o
de este n u e v o t r o v a d o r sobre el a n t i g u o , q u e m u e r e
de pesar del vencinniento, t o d o es sin d u d a simbolico:
es el triunfo de la vida m o d e r n a . . . p e r o , si bien el p o e -
ta l a m e n t a la p6rdida de u n p o c o de p o e s i a , si es q u e
se p i e r d e , h a de florecer o t r a . . . "
P r o p i a m e n t e , p u e s ; el genero gauchesco, vale decir,
el q u e emplea la fraseologia de los g a u c h o s , o sea lo
que quiere presentarse c o m o la u n i c a manifestaci6n
del criollismo e n n u e s t r a literatura, h a t e n i d o c u a t r o
representantes p o p u l a r e s : Hidalgo, Ascasubi, del C a m p o
y H e r n a n d e z . N i n g u n o de ellos, p o r rara casualidad,
fue de origen gaucho n i vivi6 siquiera su vida e n las es~
tancias criollas, salvo H e r n a n d e z , y eso e n p a r t e ; fueron
t o d o s tujos de las ciudades, y c o n o c i e r o n al g a u c h o y
sus cantares en la vida militar de n u e s t r a s c o n t i e n d a s
civiles: allf, en el fog6n d e l c a m p a m e n t o o e n las reco-
rridas en la comarca p a m p e a n a , lograron identificarse
con las ideas y prejuicios de n u e s t r a gente de c a m p o .
El eco extraordinario q u e sus poesias tuvieron e n los
rincones mas solitarios de n u e s t r o s c a m p o s , d e m u e s t r a
14/
 que supieron personificar a d m i r a b l e m e n t e al gaucho
argentino 3 9 .
Pues bien: ese genio literario pertenece y a a la histo-
ria; h a t e n i d o una existencia relativamente fugaz. E n u n
siglo n a t i 6 , floreci6, y , h o y , se encamina l e n t a m e n t e a
su ocaso. P r o n t o sera a r c a i c o 4 0 . El g a u c h o , que can-
t a r o n aquellos bardos criollos, ya h o y casi n o existe: la
inmigracion lo ha ido e m p u j a n d o a los confines de la
p a m p a ; la agricultura, a c u y o t r a b a j o . e s refractario el
c e n t a u r o de nuestros llanos, lo va (iesalojando de las
z o n a s p o b l a d a s ; y los r e t o n o s que ban p e r m a n e c i d o en
los viejos pagos han t e n i d o que transformarse al con-
t a c t o del ovejero irlandes, del chacarero italiano, o del
t a m b e r o vasco. La cruza de sus hijos con los de los inmi-
grantes h a t r a i d o forzosamente u n a variation en las ideas
y c o s t u m b r e s . . . Es preciso galopar m u c h o , centenares
de leguas quiza, para e n c o n t r a r en algtin rincon de la
region p a m p e a n a al gaucho de p u r a cepa, de abolengo
3 Q
Al ciclo porteno debe agregarse tambien el oriental, por
la easi paridad de ambos estilos gauchescos. El libro de Antonio
D. Lussich, Los tres gauchos orientates y el matrero Luciano
Santos, es tan popular en la otra banda del Rio de la Plata como
en esta el Martin Fierro de Hernandez.
Este hecho es reconocido por todos los que han estudiado
la literatura gauchesca. "Dicenme escribia Unamuno (Conf.
La Hustracion espanola y americana, julio 23 de 1899) que el
gaucho ha casi desaparecido; que, desde el ano 70 aca, las selvas
de alambrado han concluido con el, reduciendole al degenerado
orillero, y que solo queda como su remota reminiscencia el gau-
cho alzao, refugiado en los confines de la pampa, Hndando con
las tolderias de los indios." Ni eso siquiera: yanoexisten indios
en la pampa y, para encontrarlos, es preciso penetrar a los con-
fines de la Patagonia y buscarlos escondidos en los contrafuertes
de los Andes; tampoco existe ya el gaucho alzao.. . Pero anadia
el critico espanol: "El gaucho de la pampa adentro, en 150 le-
guas akededor de Buenos Aires, esta sometido del todo al yugo
de la civilization y servil para con el extranjero. Ruben Darib
me decia que, si fuese alia yo, me habia de encontrar con que
mas de uno de esos peones, en vez de hablarme en el lenguaje
pintoresco de Santos Vega o de Martin Fierro, me hablaria en
siciliano o en vascuence, en mi vascuence!"
148
criollo n e t o s sin niezclas ni c o n t a m i n a c i o n e s . C o n o c e el
gaucho q u e es u n vencido en la lucha por la vida, y ,
triste y resignado, a b a n d o n a sin resistencias, p e r o p a l m o
a p a l m o , los c a m p o s q u e fueron sus pagos, d o n d e se alza-
ba su rancho, d o n d e a m o y d o n d e sufrio; y se i n t e r n a
en el desierto a p o b l a r nuevas tierras, libre e i n d e p e n -
diente. E n esas estancias lejanas aun se o y e n p a y a d o r e s
genuinos, q u e c a n t a n , en versos tristes c o m o la resig-
n a t i o n de u n a raza q u e s u c u m b e , las leyendas de sus
heroes, los amores, los sufrimientos, la constancia y la
lealtad del verdadero g a u c h o . Es de n o t a r , e n t o n c e s
sobre t o d o c u a n d o , con ocasion de la esquila, se h a n
r e u n i d o g r u p o s n u m e r o s o s de g a u c h o s , q u e se trasladan
a la estancia con sus familias, la impresion p r o f u n d a
q u e p r o d u c e n aquellos p a y a d o r e s en sus o y e n t e s : el si-
lencio q u e reina es sepulcral, y n o es raro ver r o d a r lagri-
mas furtivas p o r el r o s t r o curtido de c a n t o r e s y de
o y e n t e s , c o n m o v i d o s h o n d a m e n t e p o r las desgracias y
las p e n a s de sus antepasados legendaries. . . N a d a es
mas simpatico que el g a u c h o v e r d a d e r o : nadie m a s
noble, mas fiel, mas esforzado ni m a s habil; es el c o m -
panero seguro del p a t r 6 n , q u e descansa en el sin t e m o r ,
pero es preciso t r a t a r l o con el >respeto que merece el
h o m b r e libre y altivo. Raza silenciosa, a c o s t u m b r a d a
a la c o n t e m p l a t i o n , n a t u r a l m e n t e rehacia a la expan-
si6n, su alma esta llena de poesia melancolica: su espi-
ritu, agudo y vivaz, c o m p r e n d e su d e s t i n o , sabe q u e ,
dada su idiosincracia, n o p u e d e luchar con el trabaja-
d o r extranjero, q u e se presta a t o d o , sin regatear p r e -
cio ni t r a t o . El gaucho prefiere dejar su r a n c h o e ir
m a s lejos: trabajar allf d o n d e lo consideren, c o m o
antario consideraban los p a t r o n e s a sus p e o n e s ; y , en
este e x o d o sin fin, h a terrninado por invadir la cuenca
del Rfo Negro, h a b i t a n d o las comarcas q u e o t r o r a
eran guarida del indio salvaje. . . N o p o d r a p e r m a n e -
cer m u c h o t i e m p o allf; la inmigracidn le da y a alcance.
Mas lejos. . . mas lejos. . . Quizas e n m e d i o siglo m a s ,
su n o m b r e sea t a n s61o u n r e c u e r d o !
149
 /
u n a lexicografia especial para c o m p r e n d e r los vocablos
gaucliescos, forja pasito a paso la ilusion de la realidad,
Pero n o es sino u n simple espejismo. El alma de Hidal-
g o , de Ascasubi, de H e r n a n d e z , n o h a p a s a d o , p o r m e -
tempsicosis siquiera, al estro de S o t o y Calvo, p o r mas
a p e c h o q u e este t o m e el a s u n t o . Y n o es suya la culpa:
lo es de la epoca en q u e le h a t o c a d o vivir; h a asistido al
c o m i e n z o de la desaparicion de u n rasgo t i p i c o de la
patria, y los r a y o s de ese sol en el ocaso n o h a n t e n i d o
fuerza suficiente para m o d e l a r su alma y para trans-
mitirla el alma m o r i b u n d a de los que se iban, resigna-
dos. . .
El criollismo literario es h o y , p o r eso, u n a faz artifi-
cial de nuestras letras: es u n palido reflejo de u n a som-
bra. . . En ello corresponde, c o m o se h a dicho, tener en
algo lo q u e es algo, y lo que es n a d a tenerlo en n o n a d a .
Es enfermiza esa t e n d e n c i a , p u e s , para cantar a la patr'ia,
a sus hijos antiguos, a los que y a desaparecen, n o es
m e n e s t e r emplear u n lenguaje arcaico, que r e s p o n d e a
u n estado m e n t a l d a d o , y q u e , sirviendo a o t r o distinto,
suena e x t r a n a m e n t e , revelando el esfuerzo de gabinete
y la palm aria c o n t r a d i c t i o n e n t r e la palabra y los senti-
m i e n t o s : de m o d o que lo que se o y e es el eco del p a s a d o .
Este, pues, el p o e t a a r a z o n : r e c o n o z c a q u e ese criollis-
mo esta diciendo a voces que n o p o d r a tener vida dura-
dera 6 1 ; r e c u e r d a demasiado a nuestras comparsas gau-
chescas en el carnaval y a los falsos payadores de ciudad,
61
"~E\ gauchismo, antes celebrado y hoy anticuado y cursi
dice Groussac, en Anales de la Biblioteca, I, 414, va desapa-
reciendo con el gaucho. Los que piensan con cerebro ajeno y
einiten citas por ideas, suelen invocar los supuestos ejemplos
dc Gutierrez y Sarmiento, confundiendo cosas tan distintas co-
mo el estilo y ios sentimientos. Es la verdad que estos escrito-
rcs argentinos, por causas que fuera largo enumerar, se mostra-
ron adversos a la influencia espanola en su pais, pero no es
cicrto que extendieran al idioma su antipatia, y practicaran la
doctrina que se les atribuye. Deponen contra el aserto todos
los escritos del primero. En cuanto al segundo, si es hasta visi-
ble que no dominaba la lengua, no lo es menos que jamas la
olendio deliberadamente: es muy sabido que la pureza grama-
tica), no menos que el buen gusto, fue una de sus mayores pre-
100
los cuales, sin h a b e r j a m a s visto el c a m p o sino p i n t a d o ,
cantan trovas y milongas, p o n d e r a n d o la vida solitaria
d e la llanura y la existencia fraternal con el parejero in-
separable. . . Esa seudo-poesi'a gauchesca n o se p u e d e
c o m p a r a r con la verdadera. Bien esta q u e el p u e b l o de
n u e s t r o s viejos barrios del alto se ilusione asi en los
dfas de esparcimiento de carnestolendas, y mas vale eso
q u e aquellas terribles y m o n o t o n a s comparsas de " n e -
g r o s " de t o d a s d e n o m i n a c i o n e s , y las cuales, en carnava-
les anteriores, r e c o r r i a n infatigables las caUes r e m e d a n d o
los candombes desaparecidos, pero de verdad, de los
africanos libertos q u e a u n vivian a q u i en gran n u m e r o
h a c e m e d i o siglo, y q u e t a m b i e n se h a n convertido en
u n r e c u e r d o . Serf a h o y a l t a m e n t e ridiculo versificar
i m i t a n d o el ceceo y la media lengua de los negros boza-
les, cuya jerga deleitaba a n u e s t r o s abuelos, p o r q u e , des-
pues de t a n t o s afios c o m o h a q u e dejo de o i r s e , seria
inexplicable que se i n t e n t a r a resucitarla so color de q u e
era criolla; pues bien, imitar el estilo gauchesco comienza
y a a parecerse al uso de aquel ceceo de marras. Necesa-
rio es convencerse que el espiritu gaucho n o se c o m u -
nica con o t r o s de bobilis en bobilis.
Y es m u y n a t u r a l que el g a u c h o tenga que desapa-
recer. Los c a m p o s estan h o y a l a m b r a d o s ; la p a m p a ,
surcada de ferrocarriles; hasta los tranvias rurales h a n
sunciones". Y agrega: "Sea de ello motivo de satisfaccion o de
pesar, la herencia atavica de Espana es un hecho indestructi-
ble. . . La ilusion que consistiera, para estos pueblos nuevos, en
tenerse por independientes de su pasado historico, solo proba-
ria, si se prolongara indefinidamente, que del legado dc la
raza no han recibido mas que los vieios sin las virtudes. . . La
herencia que aconsejo a los argentinos conservar con respeto
religioso es la de la lengua, que es la tradicion viva de la raza. . .
Aunque le fuera dable a un pueblo adulto cambiar de lengua,
como ciertos entes menguados cambian de religion, la situacion
especial de estos hispano-americanos les vedaria tan intensa
tentativa, que sin provecho alguno desataria el vinculo conti-
nental. Estas ideas sanas han sido expresadas por un ministro
de este pais: la reaccion y el remedio estan en el estudio de
nuestra lengua. Renunciemos a vanagloriarnos con nuestras
incorrecciones: no hay mas idioma naeional que el castellano.
201
 /
a b a n d o n a d o el caballo y el m a y o r a l criollo, prefiriendo
las l o c o m o t o r a s y los mecanicos extranjeros; ya son u n a
verdadera curiosidad aquellas galeras, en que viajaban
nuestros padres, y que eran arrastradas p o r p o t r o s ape-
nas r e d o m o n e s , manejados p o r gauchos de verdad y cuya
e x c e p t i o n a l destreza era lo q u e p e r m i t i a tan singula-
r i s i m o sistema. . . Hasta los r a n c h o s de chorizo y techo
de paja, que antes llegaban a los suburbios de las ciuda-
des, van h o y desapareciendo y en su lugar se ven habi-
taciones de ladrillo y t e c h o de fierro de canaleta: es el
inmigrante que desaloja al g a u c h o . H o y se ara con ma-
quinas a vapor, p o r doquier se ven inmensas semen-
teras, t o d o s los rincones del c a m p o se aprovechan, las
viejas pulperias se convierten en bien surtidos almace-
n e s : se o y e n t o d o s los idiomas, t a n t o que o i r hablar en
dialecto gauchesco va en camino de ser u n a rareza. En
las campahas, la vieja i n d u m e n t a r i a del gaucho desapa-
rece: suelen verse chiripas, p e r o son raros los calzonci-
llos de fleco y cribaos, c o m o es ya casi u n m i t o la tra-
dicional b o t a de p o t r o : los p o n c h o s p a m p a s , tejidos
de e t e m a duracion, h o y h a n sido reemplazados p o r man-
tas de pacotilla que vienen de los telares de Inglaterra. . .
El color local se pierde. Pero n o es este u n f e n o m e n o
exclusivamente argentino: es universal, Yo m i s m o , en
anos anteriores y viajando p o r Oriente, m e maravillaba
de buscarlo en vano hasta en los mas a p a r t a d o s rincones
de aquellas regiones. " N a d a conozco en Oriente que
p u e d a compararse a Tiflis escribi'a desde aquella t i -
Todos los pueblos hispano-americanos deben asi entenderlo, si
no quieren perder el inmenso beneficio de una lengua comun
* a todo el continente. . . No exjste tal idioma argentino en forma-
cion; ni tendria importancia, aunque fuera mas original y com-
plete, cualquier patua rustico que aqui coexistiese con la lengua
culta, como ocurre en todas las provincias de Europa. Si tiene,
al contrario, un rasgo evidente y plausible nuestra presente pro-
duccion o reproduccion literaria, es el de un esfuerzo hacia la
propiedad del lenguaje, es decir, hacia el espaftol. castizo. . .
No hubo nunca, ni podia haber entre nosotros, escritores de
vali'a actual o virtual que desconociesen las leyes del pensa-
miento, hasta el punto de profesar el solecismo, pretendiendo
expresai mejor en jerga de barbarie sus ideas de civilizacion."
202
pica ciudad del Caucaso 6 2 ni p o r la originalidad ni
p o r la infinita variedad de su vida diaria. Pero los que
sientan en su ser la aspiracion de apreciar la vida libre,
expansiva, sin t r a b a s , y tengan el sentimiento de lo
artistico y de lo p i n t o r e s c o , apresurense a recorrer las
apartadas regiones del Oriente, m i e n t r a s q u e d a n arm
girones del antiguo color local, p o r q u e nuestra grandiosa
civilizacion occidental m a r c h a a pasos agigantados, t o d o
lo invade con sus ferrocarriles y sus c o s t u m b r e s , y
p r o n t o n o quedara ni la m e m o r i a del r e c u e r d o de aque-
llos pueblos y de aquella vida e n c a n t a d o r a , tan sui gene-
ris y tan a t r a y e n t e . " Quiza es esa necesidad de color
local lo que instintivamente suele llenar los teatros y
circos d o n d e " p a y a d o r e s " de ocasion contratados p o r
habiles empresarios se colocan vis-d-vis en el escena-
rio y , guitarra en maiio, comienzan a cantar en contra-
p u n t o , replicandose p o r t u r n o s y simulando u n t o r n e o
p o e t i c o . . . jPayadores gauchos, legftimos, "improvi-
s a n d o " p o r dinero en u n t e a t r o de ciudad! H a y hasta
u n cruel sarcasm en esa idea, que de p o r si sola demues-
tra la decadencia de la raza gaucha. Al v e r d a d e r o gaucho
hay que conocerlo exclusivamente en el e a m p o : fuera
de ahf es u n ser que esta cohibido y n o da idea de lo
q u e vale; al p a y a d o r hay q u e oirle lejos, m u y lejos, a
la lumbre de u n fogon amigo, s e n t a d o sobre la legen-
daria cabeza de vaca, r o d e a d o de paisanos, en su atmos-
fera t i p i c a , libre de reatos, e s p o n t a n e o , n a t u r a l , entre
los suyos. . . Un p a y a d o r en u n t e a t r o es u n contrasen-
t i d o tan e n o r m e , que esos dos t e r m i n o s se dan de moji-
cones: el cantor de la p a m p a convertido en histrion. . .
jque sarcasmo! Y, sin e m b a r g o , la gente acude ansiosa
a esos t e a t r o s , a oir a esos " p a y a d o r e s de c i r c o " , para
adquirir siquiera u n a vaga idea de los cantores gauches-
cos, que n o h a t e n i d o o p o r t u n i d a d de o i r y que p r o b a -
b l e m e n t e n o oira j a m a s . Convertir al gaucho en objeto
de exhibicion, es la prueba mas irrecusable de que se
t r a t a de algo q u e p r o n t o sera arcaico. ^Proceder asi
es acaso hacer algo a derechas?. . . Muy p o r el contra-
r i o . H o y los empresarios representan escenas de la vida
62
E. Quesada, Un invierno en Rusia (B. A., 1888).
203
gaucha en los circos populares, y hacen cantar en los tea-
tros a p a y a d o r e s , mas o m e n o s de pega: m a n a n a , d e n t r o
de u n c u a r t o de siglo quiza, se ira a los museos etnogra-
ficos a conternplar gauchos de cera, revestidos con su
chiripa, su b o t a de p o t r o , su calzoncillp cribao y de largo
fieco, su chambergo de barbijo, su p o n c h o p a m p a , su
tirador bien plateao y su facon tradicional. . . Algun
habil empresario, a caza de gangas, ira mas alia: insta-
lara a q u i algo a guisa de Museo Grevin parisiense, o Co-
le ccion Tussaud londinense, o Castan's Panopticum
berlines, para atraer la concurrencia y satisfacer la
curiosidad de los viajeros, q u e desean conocer al famoso
g a u c h o . Y p u e d e q u e , c o l o c a n d o d e n t r o de los m u n e -
cos u n b u e n aparato fonografico algun gramofono
potente con r e p r o d u c c i o n de cantares gauchescos,
la ilusion sea c o m p l e t a y el esceptico turista, a guisa de
curioso satisfecho, exclame: " h e visto al gaucho y le
he o f d o ! " . . . D e c i d i d a m e n t e , el color local se pierde. 6 3
63
No so crea que hay en esto exageracion. Hace pocos alios
visito cste pais el ilustre profesor italiano Angel de Gubernatis;
atraveso la repiiblica en tren de un extremo a otro, para ir a
Chile: no pudo ver un solo gaucho! Tanto se lamentaba que,
en visperas de regresai a Roma, donde se proponia fundar un
museo americano, me pidio con instancia que le regalara mi viejo
poncho pampa, legitimo, que me acompana desde hace un cuar-
to de siglo: queria exhibirlo en el museo como objeto de curio-
sidad, pues decfa haber buscado en vano, en Buenos Aires,
una prenda de esa clase. Conf. A. de Gubernatis, [.'Argentina:
ricordi e lettere (Firenze, 1898, pag. 174). <,Que de extrano
tiene ello, cuando personas que residen en el pais hace muchos
anos y cuyas ocupaciones los obligan a vivir precisamente en
pueblos de campo, se encuentran en condiciones analogas? Mon-
ner Sans, que fue rector de un colegio en el pueblo de Adro-
gue, confiesa que tuvo que estudiar el lenguaje gauchesco en los
libros, "poique pocos son los gauchos autenticos dice que me
ha sido dado escuchar". Conf. La Nation, julio 23 de 1894.
Y he referido antes (conf. La Ilustracidn espanola y americana,
Madrid, julio 22 de 1891) estas palabras de Unamuno: "Ruben
Darfo me decia que, si fuese alia yo, me habia de encontrar
con que mas de uno de esos pastores, en vez de hablarme .en
el lenguaje pintoresco de Santos Vega o de Martin Fierro, me
hablaria en siciliano o en vascuence, en mi vascuence. . .
204
La raza gaucha h a t e n i d o , es cierto, su poesia y hasta
su musica; en c u a n t o a esta, el c o m p o s i t o r argentino
A l b e r t o Williams h a recogido m u c h o s de los aires crio-
Uos, llenos de dulzura y de e n c a n t o . H a y tristes que
h a c e n vibrar d o l o r o s a m e n t e el alma. T o d o ello n o m o -
rira, y sera conservado c o m o tradicion v e r d a d e r a m e n t e
criolla, de generacion en generacion, sobre t o d o dada
la evidente afici6n nacional a la g u i t a r r a 6 4 . Por otra
p a r t e , h a y cabalmente en la n o t a musical u n a esencial
reminiscencia indigena, que viene de la raza q u i c h u a ;
todavi'a ahora, en Santiago del E s t e r o , por ejemplo,
se o v e n losyaravies del t i e m p o de los incas, r e p e t i d o s
m e l 6 d i c a m e n t e al son del arpa 6 5 . E n las regiones del
n o r t e de la republica i n d u d a b l e m e n t e el t o n o elegiaco
y melancoUco es lo que caracteriza la musa p o p u l a r ,
h e r e d e r a de la idiosincracia quichua, que trajo de la
altiplanicie boliviana esa n o t a preiiada de suspiros y
sollozos; rasgo q u e se h a difundido en t o d a s las clases
populares del pais, y que el gaucho a c e n t u a mas h o n -
64
F.s tan evidente esa aficion que basta este dato: entre las
diversas fabricas de guitarras que hay en esta ciudad, una sola
vende anualmente 400.000 guitarras, a precios que vari'an de
3 a 400 pesos, vale decir, al alcance de todas las clases socia-
les. No solo se cultiva el genero gauchesco, sino que hay com-
positores que interpretan en aquel instrumento todas las inspira-
ciones modernas. La aficion es tal, que existen salas especialcs
de musica de guitarra, y un diario observaba hace poco: "en
la Casa Rosada hay actualmente un ministro guitarrista - d e los
que hacen llorar la bordona- y tenemos jueces, legisladores,
medicos, abogados, y hasta sabios, que se entregan con pasion
a las intimidades del poetico instrumento, dedicandole horas
preciosas; y existe, ademas, un brillante nucleo de damas, que
han devuelto a la guitarra su figuracion en las reuniones dis~
tinguidas. . ."
65
Ese espectaculo que presenciaba yo (1893) en los subur-
bios de aquella ciudad, es tan caracteristico que, 40 anos antes,
mi padre lo habia hecho notar, pasando por aquellos lugares,
en camino para incorporarse a nuestra legacion en Bolivia
(1852). Conf. V. G. Quesada, El arpa en Santiago del Estero
(en El Correo de Ultramar, Paris).
205
 d a m e n t e , si cabe, debido a la infinita tristeza de las
p a m p a s sin fin, y a la atmosfera reseca que p r o d u c e
u n aire sin h u m e d a d y s61o cargado del polvo reco-
gido en los centenares de leguas de las Hanuras. Y, sin
e m b a r g o , la raza gaucha n o es triste por naturaleza,
p u e s t o q u e n o pocas veces "desarrolla u n aticismo
r u d o y malevolo, que hace r e i r al p r o j i m o , y u n a filo-
sofia semiestoica y semiburlona, que hace desdenar
la vida y afrontar la m u e r t e a punaladas o a balazos,
p o r cualquier chiste. . . " N a d a revela mejor el alma
de u n p u e b l o que sus canciones, en su letra y en su
musica: recoger, y con piedad salvar, esas manifesta-
ciones del folk-lore, fuera p a r t e para merecer el aplauso
t a n t o mejor que con la forzada imitaci6n de lo que
y a n o existe.
P e r o , p r e t e n d e r galvanizar lo que' desaparece por la
ley n a t u r a l de la civilizacion, y servirse del antiguo
lenguaje gauchesco para p e r p e t u a r la nota criolla en
n u e s t r a literatura, m e parece que es prestarse, invo-
l u n t a r i a m e n t e sin d u d a , a u n a z u m b a sin excusa, que
tiende a que el lector extranjero sea victima de u n a
colosal m a r a h a , creyendo q u e t o d o eso tiene vida y q u e
se refiere a algo que existe 6 6 . Si se p r e t e n d e q u e , a pesar
de t o d o , u n i c a m e n t e asf p u e d e caracterizarse nuestra
literatura, para q u e
La sujecion se cambia en serlorio,
se corre el peligro de trocar, al m i s m o t i e m p o ,
El placer en pesar, la gloria en viento.
, No es este el caso de Soto y Calvo, pero hay que evitar
hasta la apariencia de que lo sea. J. Ingenieros, Simulazione delta
pazzia (Torino, 1902), estudiando ese caso literario entre noso-
tros, dice: "El fumista la palabra es francesa: equivaldria a un
sujeto que toma el pelo a los demas no incurre en la simula-
cion para adaptarse a las condiciones en que lucha por la vida,
sino por tendencia organica. El objetivo del fumista-simulador
esta en la simulacion misma y en el placer intelectual que le
reporta la realizacion de su proposito. Es, a menudo, el artista
206
Cabe emplear el lenguaje gauchesco en la poesia o
en la novela para p i n t a r cosas que fueron, escenas de
o t r a e p o c a , en descripciones puestas en b o c a de gau-
chos de verdad; p e r o n o para usarlo c o m o el idioma
del a u t o r , describiendo paisajes de ahora y sentimien-
t o s novfsimos. E s t o c o n s t i t u y e u n a verdadera mofa.
Se m e antoja q u e h a y , hasta cierto p u n t o , u n a falta de
r e s p e t o al legendario criollo, al caracter g a u c h o , t a n
altivo, t a n sincero y t a n veraz, c u a n d o se disfrazan con
el lenguaje que usaba ideas q u e n o p u d o t e n e r o senti-
m i e n t o s que n o alcanz6 a e x p e r i m e n t a r ; befa semejante
se acerca m u c h o al titeo criollo.
Me c o n c r e t o , por de c o n t a d o , al genero gauchesco
en la poesia y en su forma tradicional, pues en prosa
tiene h o y cultores, c o m o Martiniano L e g u i z a m o n , que
h a sabido evocar en los Recuerdos de la tierra al
gauchaje m o n t i e l e r o de E n t r e R i o s . E n el semanario
festivo mas p o p u l a r , Caras y Caretas, el genero gauchesco
es cultivado con e x i t o p o r varios escritores, principal-
m e n t e por " F r a y M o c h o " , t r a n s p a r e n t e s e u d o n i m o de
u n observador de t a l e n t o , que t o d o lo escudrina al tra-
v e l del t e m p e r a m e n t o inquisitivo del periodista n a t o ;
su" Vtaje al pais de los matreros es u n libro lieno de
vida, u n verdadero cinematografo criollo, c o m o J. S.
Alvarez lo d e n o m i n a . Pero t o d o s ellos se dan c u e n t a de
q u e son los u l t i m o s destellos de aquel g e n e r o , y si aun
lo utilizan de vez en c u a n d o es p o r q u e , en el periodis-
m o destinado a las masas, es mas facil predicar o criti-
car e m p l e a n d o aquel lenguaje q u e n o el c o r r e c t a m e n t e
de la simulacion y trabaja con pasion, por amor a su arte. La
base fisiologica de este tipo es una exuberante salud fisica,
moral" e intelectual; sin ella el organismo no tiene ese exceso
de energfas que el fumista gasta sin un proposito util. Sujetos
intelectualmente superiores, hiperestesicos e hiperactivos, exu-
berantes de vida y de alegria, cuya ocupacion caracter is tic a
es deleitarse en tomar el pelo a sus semejantes, haciendo de
ello un verdadero sport: tales son los fumistas. . .** ^Hasta que
punto se exponen a ser tornados por tales, los que se empenan,
en serio, en hablar en gaucho y referixse a gauchos, para hacer
creer que la caracteristica nacional es ser gaucho, en el lenguaje,
en las ideas y en las aspiraciones?
207
 /
literario; antes, cuando la mayorfa de los lectores perte-
necjfa a la clase gaucha genuina, el lenguaje gauchesco
era indispensable para que los periodicos penetraran
hasta en las pulperias; hoy, las clases populares estan
en plena racha de simili-gauchismo y estos neocriollos
verdaderas caras de chinche en ayunas, como dice
el paisano gustan remedar ese dialecto y que los
tomen por gauchos, de modo que su vanidad se siente
halagada al ver que se escribe para ellos en aquella
jerga. . .
Pero, se dira entonces, <,y el "teatro nacional", los
dramas criollos, las piezas de la tierra? El acerbo y me-
recido juicio de Granada, antes referido, ha sido lapi-
dario mientras el criollismo teatral se complacfa en
la serie de dramones espeluznantes, en que Moreiras
y demas secuaces, noche a noche, hacian delirar al
compadraje crioUo, corriendo a las polecias y ensar-
tando en su facon a cuanto bicho viviente se les ponia
a tiro. Pero, por fortuna, parece que el publico se ha
cansado al fin de tanta inepcia; hoy se nota visible-
mente que aquel detestable "teatro nacional" esta evo-
lucionando; aun quedan cultores del viejo genero, y el
Circe Anselmi sigue imperterrito representando tales
piezas, que son todayfa aplaudidas por cierta clase de
pubhco; pero el teatro Apolo, donde funciona la compa-
hia Podesta, se transforma a ojos vistas, y logra impo-
nerse a un publico entendido, dando piezas cada vez
mas cuidadas, en las cuales el caracter criollo no im-
plica la chabacaneria y la groseria de los dramones de
marras. Leguizamon, con su preciosa Calandria, repre-
sentada en 1896, ha iniciado la reaccion contra aquellas
piezas estupidas en las que el gaucho aparecia como
bandido disfrazado, destripando a todo el mundo.
"Aunque el fondo de la obra lo constituya el gaucho
decia entonces un critico 67 lo ha colocado a una
distancia inmensa de esos tipos sanguinarios y brutales,
como Juan Cuello y Juan Moreira, que no perdian
ocasion de asaltar policias, matar soldados, perseguir pa-
L. Berisso, Conf. La Nacion, mayo 24 de 1896.
trullas enteras, armando continuas trifulcas con la auto-
ridad y con los pacificos habitantes de la campaha, y que
muy pobre idea dan de lo que se ha dado en llamar
dramas nacionales. Esos engendros, asi denominados, no
representan hasta ahora sino una tendencia retroactiva,
como es la de presentar tipos de peleadores y de asesi-
nos como gauchos verdaderos, desnaturalizando de
este modo al tipico, que es noble, desinteresado. . .
Calandria es vmo de los tantos matreros que todavia
pululan en los bosques de Montiel, libres, arrojados,
audaces, perseguidos por las policias y que se burlan
de ellas, pero que no matan por el placer de matar y no
detestan el trabajo, pues se les ve asistir en grupos a las
yerras, a las esquilas y demas labores del carapo, siendo
los mas diestros en manejar el lazo, bolear un avestruz
y arrojarse de un brinco sobre un bagual en pelo. . .
El gaucho, generalmente, es bueno; Leguizamon, en
vez de lanzarlo de nuevo al camino del mal o hacerlo
morir, degradandolo, lo vuelve a la senda del bien para
redimirlo, convirtiendolo, de un instrumento rebelde
para la humanidad, en un instrumento docil y de civi-
lizacion y de progreso." La solucion, pues, es identica
a la de Hernandez, en su Vuelta de Martin Fierro.
Pues bien, la compania Podesta ha evolucionado con el
drama de Leguizamon; este emplea aun el habla gau-
chesca en toda su obra; aquellos artistas, provenientes
de la capa social orillera, equidistante del gaucho y del
high life, parecian encontrarse en su elemento al ma-
nejar aquel dialecto pintoresco; sin embargo, reciente-
mente han dado un paso adelante con La piedra del
escdndalo, de Martin Coronado, En esta pieza el poeta
ha pintado una faz realista de la vida rural criolla, eli-
giendo la capa social intermedia entre el gaucho de estan-
cia y el inmigrante reci6n llegado: la escena pasa en una
chacra, y se nota la evolucion del abuelo inmigrante
al nieto, criollo hasta la medula de los huesos. Y todo
ello esta desarrollado en versos admirables, con una
exquisitez de lenguaje que enamora, y usando del
habla gauchesca tan solo en la medida necesaria. Esa
sf que es una faz del verdadero teatro nacional, muy
diverso del teatro criollo de marras, que pintaba a
nuestros gauchos como una horda de asesinos. El drama
209
de C o r o n a d o p e r t e n e c e , p u e s , a la alta Hteratura tea-
tral: inicia aquella c o m p a m a su definitiva evolucion.
Desde q u e el teatro criollo el de los d r a m o n e s de
facon h a q u e d a d o relegado a los circos, d o n d e las
c o m p a n i a s Anselmi y o t r a s lo cultivan con evidente
provecho pecuniario, el naciente teatro nacional se ha
trasladado a las compafiias argentinas que c o m o la
de P o d e s t a , en el Apolo actuan en teatros y se es-
fuerzan p o r interpretar con s e n t i m i e n t o y color local
los dramas y comedias, en los cuales los autores del
pafs estudian nuestros problemas morales o p t n t a n nues-
tras costumbres sociales. ^Podran llegar hasta repre-
sentar piezas de t e a t r o , cuya accion se desenvuelva en
las esferas superlores de la sociedad, o en las que se
escudrinen problemas psicologicos profundos? Difi-
cilmente; estos autores n o h a n recibido educacion
artistica alguna, han sido " c o m i c o s de la legua", cono-
cen cierto m e d i o social maravillosamente, pero tienen
que fracasar el di'a q u e quieran personificar u n m u n d o
q u e n o h a n visto o disecar analiticamente la obra de las
pasiones 1 para lo cual carecen de la ciencia que los estu-
dios del caso p e r m i t e n adquirir. Por el m o m e n t o , Coro-
riado, al lanzarlos en la nueva via, n o pide a tales actores
mas que lo que b u e n a m e n t e p u e d e n dar de si; otros
a u t o r e s , c o m o Soria y Garcia Velloso cada u n o en su
genero, c o n t r i b u y e n valientemente a esta diffcil ges-
tacion. Cabe esperar q u e , estimulada asi la p r o d u c c i o n
de n u e s t r o s escritores de t e a t r o , logre encauzar la nueva
t e n d e n c i a , con gloria para nuestras letras y n u e s t r o
arte esc^nico; y a h o y , p u e d e decirse, c o m p i t e con ven-
taja con el empalagoso "g6nero c h i c o " , sus chulismos
de i m p o r t a c i o n y s\xs'vantes flamencos. . , 6 8 ' E n defi-
nitiva: la h t e r a t u r a dramatica criolla esta aun en vias
de formacion; pero cabe sehalar con aplauso el h e c h o
En aquel-sentido serfa, pues, de desear que se orientaran
nuestros escritores de teatro. Sin embargo, Leguizamon y Coro-
nado, Garcia Velloso y Soria, aun permanecen sin encontrar
imitadores. Basta recorrer las colecciohes del "Centro teatral-'
de Andres Perez, para convencerse de ello. N. Fontanella, con su
Venganza, su Justicia y su Restauracion; J. Bado, con-El paya-
elocuente de q u e se h a convencido de la necesidad de
no abusar del habla gauchesca ni de la jerga cocoliche:
ya la originalidad n o se h a c e estribar sobre t a n fragiles
f u n d a m e n t o s , y se e m p l e a n esos recursos en la medida
indispensable, c u a n d o las necesidades de la pieza los
exigen. H a y , pues, m u c h o b u e n o q u e esperar. P e r o ha
aparecido p o r v e n t u r a la obra, la que caracterizara a
nuestro verdadero teatro nacional? " N u e s t r a s peculia-
ridades nativas, las c o s t u m b r e s de n u e s t r o s c a m p o s y
nuestro pasado pintoresco ha dicho u n escritor argen-
tino 6 9 ofrecen asuntos maravillosos al escritor. Pero
es necesario confesar q u e esa r a m a n e t a m e n t e criolla
de la literatura nacional, n o h a sido fecundada hasta
ahora por ningun t a l e n t o sobresaliente. P o r eso n o ha
dado todavfa el fruto q u e a p e t e c e m o s . Pero es innega-
ble que n o pasaran m u c h o s anos sin q u e u n verdadero
artista se sienta a t r a i d o p o r el misterio de esa vida ori-
ginal, y escriba la e p o p e y a de los b o h e m i o s de la p a m p a .
T o d o indica que llevamos ese r u m b o . " Y agrega: " L a
palabra nacional n o p u e d e aplicarse exclusivamente
a las obras q u e p r e s e n t a n escenas del c a m p o . La vida
de Buenos Aires, o las costumbres de n u e s t r a s viejas
capitales de provincia, h a n d a d o y d a m n c u a d r o y asunto
para d r a m a s o novelas de positivo m e r i t o . N o d e b e m o s
excluir las escenas gauchas; pero n o es posible encasti-
llarnos t a m p o c o d e n t r o de ellas. A s u n t o nacional es
t o d o a s u n t o argentino, desde la vida miserable y origi-
nal de los indios del sur, hasta la existencia suntuosa
y casi europea de nuestra elite. En esa gama de diversi-
dades p u e d e ensayarse facilmente n u e s t r o espiritu,
hasta e n c o n t r a r su tonalidad propia. El t e a t r o argen-
dor, y otros mas, estan distantes de ese genero: parecen, como
N. Trejo - u n o de los que mas prometen, por su conocimiento
de los recursos escenicos- contentarse con escribir zarzuelas
criollas para los teatros por secciones, con lo cual tienen que
espanolizar su obra, quitandole calor y color, dejandola sin sabor
criollo y disfrazada con falsfsimo manton de Manila. . . ^Como
no se aperciben de tamana incongruencia? Para comprender
y saber interpretar el teatro criollo, es menester que los actores
sean criollos.
69
M. Ugarte, Op. cit.
211
 I
t i n o n o escapara a la ley que lleva a la escena u n reflejo
de la vida nacional. . ." Y si tales observaciones tienen
peso refiriendose al f o n d o de n u e s t r a p r o d u c c i 6 n tea-
tral, <,no lo tienen acaso t a m b i e n en lo que toca a la
forma, o sea al u s o de los dialectos, jergas o jerigon-
zas? Es i n d u d a b l e q u e si. 70
<<,Se p r e t e n d e r a t o d a v i a que sera ineficaz t o d a lucha
contra tales jergas, alegando que estan demasiado arrai-
gadas en el pueblo y q u e c o n s t i t u y e n u n a avalancha irre-
sistible? Error; p r o f u n d o error. E n materia linguistica,
sobre t o d o , es aplicable el verso celebre:
N u n c a c o n o c i que es m i e d o ,
T o d o c u a n t o quiero p u e d o ,
A u n q u e quiera lo imposible;
Y en t o d o lo que es posible
Mando, quito, pongo, y vedo.
Es tanto mas necesaria una actitud resuelta en contra del
endiosamiento de los dialectos, cuanto que el prurito neopatrio-
tero de formar idioma patrio en cada una de las republicas ame-
ricanas, esta siendo fomentado con vigor, cabalmente por ciertos
extxanjeros que, al avecindarse en estos pai'ses, quieren quiza
cor.quistar de golpe las simpatias populacheras, convirtiendose
en mas papistas que el Papa. . . "Los que desprecian los dia-
lectos populares -dice el aleman Rodolfo Lenz, Memorias
sobre las tendencias de la enseilanza del idioma patrio en Chile
(Santiago, 1899).(Cahe observar que Lenz es el Abeille chileno:
el idioma nacional de los argentinos de este se convierte en el
idioma patrio en Chile dc aquel) parten de una base entera-
mente falsa, creyendo que el lenguaje del pueblo bajo es una
corrupcion de la lengua liteiaria; ignoran que los dialectos son
la forma primitiva y natural del idioma, y que las lenguas lite-
rarias son artefactos mas o menos intcncionales, creados sobre
la base de una serie de dialectos, para los cuales representan
un medio artificial de union, tal como lo necesita toda civili-
zacion y administracion comun a vastas regiones. El lenguaje
del bajo pueblo, el dialecto, es la principal fuente de la cual se
debe enriqueccr el tesoro del idioma. . ." Y agrega: "Ojala
que al fin los hispano-americanos tuvieran suficiente respeto
con su propia nacionalidad para desistir de esa devocion a una
autoridad espafiola que es todo menos que competente en
212
<,Por q u e h e m o s de desmayar? <JPor que cohonestar
con u n silencio m e d r o s o el e n t r o n i z a m i e n t o de u n a ten-
dencia funesta, que conducira en linea recta a desfigurar
nuestro idioma? ;Pluguiera al cielo que o t r o , de mas
quilates que y o , i n t e n t a r a y realizara con e x i t o esa b e n e -
fica cruzada! P o r suerte, t e n d r a en su a p o y o el h e c h o de
que la difusion de las escuelas primarias va influyendo
p o r q u e desaparezcan los vicios de construccion y p r o -
nunciacidn q u e , en realidad, c o n s t i t u y e n la verdadera
caracterfstica de la jerga gauchi-orillera-cocoliche, y a
que h o y , en los suburbios de los grandes centros, se nan
entremezclado las tres tendencias, c u a n d o n o se h a n
apropiado t e r m i n o s del lunfardo 7 1 . H a h a b i d o en
efecto, t a n t o descuido y negligencra en el estudio del
idioma castellano, q u e " n o solamente los n i n o s , mas
aun, los h o m b r e s de edad, apenas saben los primeros
e l e m e n t o s " . Por ello, seguro estoy, en algunos anos
mds las germanias criollas estaran c o m o agua de cerra-
jas.
materia lingiiistica." Esta construccion alemana con fornias
castellanas, es suficientemente exph'cita. . . Pero sigue el autor:
"Ojala que los chilenos, admirados en la America Latina por
su ardoroso patriotismo, fueran cl primer pueblo que echara a
un lado las afiejas y rancias ideas que todavia predominan a
la mayor parte de los literatos y dc los profesores de caste-
llano. No se perdera nada si en adelante los que quieran hacer
un discurso publico no hojean el lexico de la Real Academia
Espafiola. . ." Pues bien, as.f como el fiances de aqui saca a
tremolar la bandera argentina para sostener su tesis Unguistica,
asi el aleman de alia acude al sonoro clarin, y dice: "Mai ser-
vicio han hecho a la patria los que han cubierto de ridiculo
y desprecio al representante del bajo pueblo: se necesitaria
otia guerra del Pacifico para que se volviera a levantar cstatuas
al roto chileno, como incorporacion de la fuerza y del valor
del pueblo." Bourn! Bourn! Bourn! Tararaboum!
71
El lunfardo es la jerga de los delincuentes. Conf. A. Delle-
piahe, Diccionario lunfardo-espanol (Buenos Aires, 1894).
Ese dialecto es un verdadero tecnicismo, lleno de colorido, y
en el cual se ha variado intencionalmente el significado de las
palabras; mientras que, en el gauchesco, los terminos castella-
nos conservan siempre su acepcion lexicografica, y es solo su
ortografia y su pronunciacion lo que vari'a. En las grandes ciu-
dades argentinas, en las cuales la clase de los delincuentes es
213
 I
El habla gauchesca n o p u e d e , en efecto, resistir a la
extension de la instruccion obligatoria y a la multipli-
cacion de las escuelas; asi c o m o el gaucho verdadero n o
p u e d e competir con el inmigrante. La razon de esto ul-
t i m o es clara. La raza gaucha h a tenid& c o m o caracte-
ri'stica la salvaje independencia de su vida, sus necesi-
dades casi nulas, su desprecio del dinero y el descono-
ciniiento del a h o r r o , p o r q u e n a d a deseaba t e n i e n d o a
m a n o t o d o lo que queri'a: carne a discrecion y siempre
algunos reales para los vicios: yerba y sal. Asi vivi'a y
asi mori'a; siendo, p o r lo demas, altiva, veridica, leal y
n o b l e . La invasion del inmigrante t e n i a que vencerla:
este trabaja con mas regularidad y s o m e t i m i e n t o , es aho-
rrativo y sufrido. El gaucho es u n c e n t a u r o : desdena
las faenas de a pie y es rebelde a la obediencia pasiva,
gastando sin reparo lo que gana. . , Tiene u n soberano
desprecio p o r la accion: piensa instintivamente que
seria mejor para el h o m b r e vivir vida exclusivamente
numerosa, es visible la influencia del lunfardo en el lenguaje
popular, principalmente orilleio. (.Hasta donde llegara esa com-
penetracion? Dificil es preverlo, y quiza no logre connaturalizar
las variantes mas pintorescas: asi, al alma se la llama la falsa; a
la conciencia, la muda; a la lengua, la mentirosa. . . Y, en el
fondo, i&\ tal lunfardo no es acaso tipicamente espanol? D{-
ganlo vocablos, tan exoticos en nuestro lenguaje diario y jamas
vistos en el escrito, como: guita, parne, gamar, ladrillo, lima, ma-
gar, pisante, timba, por: duero, comer, ladron, camisa, huir,
pie, y casa de juego; todo ello es el calo peninsular, la bribia
de sus delincuentes, ^Hasta que punto es aventurada la afirma-
cion de Lombroso, que atribuye el calo de los criminales prin-
cipalmente al atavismo, diciendo que "hablan de un modo pe-
culiar, porque no sienten del mismo modo que los demas hom-
bres; hablan en salvaje, porque son verdaderos salvajes en medio
de la brillante civilizacion. . ."? Silio le contesta: "para mi no es
otra cosa que una vulgarisima manifestacion de lo que sucede
en todas las epocas y en todas las clases sociales, que tienen
respecto a los hechos particulares que constituyen su manera
ordinaria de vivir, un particular modo de expresion o tecnicis-
mo. La relativa unidad y los numerosos puntos de contacto que
tienen los calos de los criminales oriundos de distinitas regio-
nes, se explican sin necesidad de suponer que reproducen en
su modo de hablar, como en sus actos, las primitivas fases de
214
contemplativa: " c o n o c e r , sin amar; c o n t e m p l a r , sin
desear: he a h i el s u p r e m o ideal!". Es u n fatajista. Y
quien tal observa, a n a d e : ** jqu6 felicidad seria conver-
tirse en m e r o e s p e c t a d o r del m u n d o , en vez de ser actor
y espectador a la vez! p o r q u e es preciso confesar que
nuestras desgracias d i m a n a n casi siempre de la accion.
iQue dicha c o l u m b r a r los h o m b r e s c o m o los astro-
n o m o s observan los astros, sin intervenir para n a d a en
la d m a m i c a de las voluntades, ni t u r b a r trayectorias
marcadas p o r el ciego destino! jAsi debe c o n t e m p l a r
el Dios t r a s c e n d e n t a l de los cristianos a sus criaturas,
desde el altar e m p i r e o ! " Sin d u d a el g a u c h o n o analiza
su idiosincracia intelectual con t a n t a precision, p e r o
esa es su psicologia de i n s t i n t o , .;esa es su t e n d e n c i a
organica: nacio filosofo, desengahado de las vanidades
del m u n d o , c o n t e n t o de a n t e m a n o con su suerte, cual-
quiera que esta sea. Es c o n t e m p l a t i v o , h o n d a m e n t e
c o n t e m p l a t i v o : la necesidad t a n solo lo obliga a com-
petir con los d e m a s . Carece de a m b i c i o n : la acci6n la
admite en c u a n t o es imprescindible. ^Para q u e la brega,
si a n a d a aspira y n a d a espera? Desdena el lucro y es
siempre feliz. . . 7 2 E n semejantes condiciones n o es du-
doso el e x i t o de ese c o m b a t e con el extranjero: este lo
la humanidad, teniendo en cuenta que el presidio, especie de
Babel que no distingue de procedencias ni de razas, facilita de
un modo extraordinario ese caracter de relativa universalidad,
propio ciertamente del dialecto de los criminales, y su misma
vida enante, su asidua concurrencia a los lugares donde han de
concertar el plan para el siguiente dia, tambien obran en iden-
tico sentido. Lo que mas aproxima vse calo a las lenguas primi-
tivas, consiste en indicar los objeto; por algunos de sus atribu-
tos, pero esto, aun siendo cierto, notase igualmente en la ma-
nera de expresarse de la gente del pueblo".
72
Todo, en el gaucho, interesa e intriga. ^De donde deriva
su mismo nombre? iQue significa gauchol. . . jMisterio! "Era
imposible que el vocablo sonoro, representative del grupo ai-
roso que arroja la nota prntoresca en el vasto escenario pampea-
no dice un escritor con temp oraneo no ejercitara la imagina-
cion de los viajeros y amantes del color local. Casi todos han
arriesgado su conjetura etimologica, presentandola, no como
tal, sino como una conclusion fundada en su conocimiento de
215
 I
h a ido t o t a l m e n t e desalojando. Rafael Obligado ~ e l
p o e t a m a s " a r g e n t i n o " d e su e p o c a , y u n o d e l o s q u e
m a s a r d i e n t e m e n t e h a a m a d o al g a u c h o v i e j o , h a s t a el
p u n t o d e q u e , a n t e su p a u f a t i n a d e s a p a r i c i o n , visible-
m e n t e se le c a e n las alas d e l c o r a z o n h a d i c h o c o n
v e r d a d p r o f u n d a , s i m u l a n d o u n a j u s t a e n t r e el l e g e n -
d a r i o p a y a d o r g a u c h o , S a n t o s V e g a , y el i n m i g r a n t e
invasor J u a n Sin R o p a :
E r a el g r i t o p o d e r o s o
D e l p r o g r e s o , d a d o al v i e n t o ;
las lenguas indi'genas. Algunos optan por huacho, termino
quichua que significa algo asi como huerfano, aplicandose a
los animates criados lejos de la madre. Otros prefieren empa-
rentarlo con el chilenismo guaso, h o m b r e de campo; que es, se-
gun Vicuna Mackenna, palabra quichua y araucana a la vez: es
en t o d o caso quichua, y vale t a n t o c o m o lomo o espalda. Casi
todos los franceses adoptan la etimologia de Martin de Moussy,
que deriva gaucho de la palabra araucana gatcha, que significa
companero. . . Por fin, no ha faltado un orientalista de oca-
sion que encontrara el origen de gaucho en el arabe chaouch,
tropero. . . He caracterizado ya las etimologi'as asi" descubiertas,
como quien juega a cara o cruz: escapan a toda discusion. Tan
gratuitas y arbitrarias son las citadas, como las que derivaran la
palabra gaucho del trances gauche (por la actitud desmafiada
del paisano a pie), o del castellano gacho, por la forma de su
sombrero habitual. . . Respecto del vocablo gaucho, lo primero
que, por lo p r o n t o , la historia nos cnsena, es que n o es aquella
su forma primitiva, sino gauderio: asi se dijo y se escribio al
prmcipio y durante muchos anos, hasta que la abreviacion deni-
grativa gaucho entro en competencia con la voz originaria, con-
cluyendo por desalojarla en absoluto. Creo que hasta fines del
siglo pasado no se generalizo la forma que luego habia de pre-
valecer. Por primera vez en la Descripcion del Paraguay y del
Rio de la Plata, que se redacto a principios del siglo, veo figurar
yuxtapuestas las dos voces sinonimas: 'ademas de los dichos
(los caqueanos) hay por aquellos campos, principalmente por los
de Montevideo y Maldonado, otra casta de gente, llamados mas
propiamente gauchos o gauderios-1 . . . La revolucion recogio
el epiteto injurioso, como hicieron con el de gueux los fla-
mencos del siglo XVI, y lo paseo triunfante por los ambitos de
tres viireinatos (sabido es que llego a ser designacion oficial de
las rnilicias de SaJta). A fines del siglo pasado, el apelativo
gauderio era de uso corriente en estas provincias: figura en gran
216
El s o l e m n e l l a m a m i e n t o
Al c o m b a t e m a s glorioso
D e la p a m p a a y e r d o r m i d a ;
La vision e n n o b l e c i d a
Del trabajo, antes n o h o n r a d o ;
La p r o m e s a del a r a d o
Q u e a b r e c a u c e s a la v i d a .
El p a y a d o r g a u c h o e x c l a m a e n t o n c e s :
S a n t o s V e g a se va a hundjur
numero de documentos privados, y tambien oficiales, v.gr.,
en los inform.es de los virreyes. Lo encontramos en el Diario
de Alvear, y lo propio ocurre en los de otros comisarios o funcio-
narios, como Doblas. R e m o n t a n d o n o s algunos anos, damos con
una copiosa pintura del tipo en el Lazarillo de ciegos caminan-
tes, impreso en 1773, pero cuyo autor se refiere al gobierno de
la Rosa en Montevideo, por el ano 6 5 . El gauderio es el vaga-
bundo agreste de la campana oriental: ' muchas veces se juntan
de esos cuatro o cinco (a quienes con grandisima propiedad
Uaman gauderios) con p r e t e x t o de ir al campo a divertirse, no
llevando mas que el lazo, bolas y una cuchilla. Se conviencn para
comer la picana de u n a vaca o un novillo; otras veces matan una
vaca para comerle la lengua o el matambre. . .' En ningun docu-
mcnlo anterior a 1750 he hallado esta designacion. El mismo
tipo del vagabundo agreste, que dicho n o m b r e designa, no se ha
de^remontar m u c h o mas alia: nacio y se propago como p r o d u c t o
parasitario de la poblacion rural, y sucedaneo semi-eruopeo del
indio reducido, alcanzando su pleno desarrollo con la expulsion
de los jesuitas y la ruina de las Misiones. . . Los dos hechos
positivos que de la historia resultan, son, pues: 1 que el tipo
gauderio o gaucho es primitivo y exclusivamente Uruguayo;
2 que no ha nacido, o existido al menos como variedad distin-
ta del indio cristiano, antes de 1750 y la segunda proposicion
es un colorario de la primera. ^Como se form 6 este gxupo
nomade y parasitario, de la reciente poblacion montevideana?
En gran parte, sin duda, de profugos espafioles y argentinos
arribenos, a los que se unieron algunas peonadas, que los veci-
nos de esta banda mandaban continuamente a vaquear o cortar
lena en la otra. . . La propagacion h u b o de ser rapida, en esa
existencia de vagancia y desenfreno moral; si bien el nucleo de
gauderios puros, o sean orientales, y distintos de los peones de
estancia o puesteros, n o fue nunca muy numcroso. Mas tarde,
es decir, a fines del siglo, el nombre se extendio a todos los rura-
217
 En lo i n m e n s o de esos llanos. . .
Lo han v e n c i d o ! Llego, h e r m a n o s ,
El m o m e n t o de morir.
Esa es la verdad. Tal es la realidad. . . <JPor que, en-
tonces, querer p e r p e t u a r en la poesia la ficcion de que
t o d o ello existe, prestandole u n a vida artificial? A nadie
se engaiia con ardid semejante. Y eso n o quiere d e c k
que proscriba el r e c u e r d o del gaucho n i de su leyenda;
m u y al contrario: considero que constituira siempre el
f o n d o poetico mas preciado en las letras argentinas. " E l
les de esta banda y aun a los de las provincias del norte, aunque
en estas no se realizase propiamente el tipo del gaucho errante,
pendenciero y trovador. . ." ^Hasta que punto es exacta expli-
cacion semejante? Convendn'a discutirla, por mas incompati-
ble que resulte tan reciente origen con la estructura del habla
gauchesca, que ha necesitado siglos de pronunciacion viciosa
para llegar a su estado actual. Muy controvertible tambien
parece la derivacion, tanto historica como filologica, de gaucho
de la voz gauderio; quien tal sostiene la justifica asi: "de gaude-
rio saldria gauducho, luego gaucho, por una derivacion natu-
ral, y esta forma triunfo por ser mas breve y caracteristica".
Y agrega: "insisten mucho en el gateo: es posible que haya
habido, como frecuentemente sucede en linguistica, contamina-
cion de la voz gatuperio. Conf. el frances godailler". Hasta aqui
el senor Groussac, que es el autor referido. Muy lejos llevan'a,
quiza, analizar esa tesis linguistico-historica. Se huye alii de bus-
car rai'z indigena a la voz examinada, pues antes habia dicho
aquel escritor, refiriendose a nuestros americanistas: "domina-
dos por su exclusivismo maniatico, se entran por esos monies y
pantanos de la lexicografia a caza de vocablos indi'genas, y dicho
se esta que por un pato nos traen cien gallaretas. . . frangollan-
*< do, a tontas y a locas, teorias fantasticas que causan la desespe-
racion de los sabios mas ingenuos y la risa de los mas avisados".
Tratando de evitar ese escollo, llega a la conclusion respecto de
gaucho, que esta voz deriva de gauderio (habiendo mencionado,
en burlas la etimologia juguetona de gaucho, sea del frances
gauche o del espaiiolgacho). Sin embargo, a renglon seguido trae
otra derivacion, que incita a meditar: "Mucho mas breve, aunque
algo mas antigua, es la historia del changador, Este fue sencilla-
mente un contrabandista de cueros. Nacio tambien en la otra
banda, a principios del siglo XVIII, de las ranchadas que iban
de esta a vaquear y hacer carbon. Los changadores^ tenian sus
guaridas en la costa, donde acopiaban los cueros destinados a
718
gaucho h a m u e r t o decia u n critico extranjero la civi-
lizaci6n le h a m a t a d o d u l c e m e n t e , sin convulsiones, y
ahora su alma respira o t r a vida mas dulce, la v i d a del
r e c u e r d o , la de la p o e s i a . Y ahora q u e , para bien de la
civilization y la cultura argentina, h a desaparecido de
la i m p u r a vida social, ahora es c u a n d o debe e n t r a r en
la gloria del arte a gozar de la perdurable vida poetica. . .
Precisamente p o r q u e h a desaparecido es t a n t o mas poe-
t i c o . L o . e s c o m o n u n c a a h o r a , q u e la m u e r t e , al depu=
rarlo de las impurezas de la realidad, le abre las p u e r t a s
de la leyenda. La m u e r t e es la gran p o e t i z a d o r a ; la m u e r -
t e , q u e sedimenta la tradicion, u n i c o yerdadero fondo
de t o d a poesia; solo es p o r t i c o lo q u e , h a b i e n d o vivido,
reposa en la eternidad. "
Es, p o r lo t a n t o , u n h e c h o innegable q u e la literatura
gauchesca despierta en E u r o p a v e r d a d e r o interes y que
los crfticos de u l t r a m a r , sobre t o d o los d e E s p a n a , gustan
de considerar aquella n o t a c o m o la caracteristica de la
literatura argentina. Explicable es ello: en primer lugar,
la desviaci6n de dialecto que tiene el habla gauchesca
da a sus p r o d u c c i o n e s u n cierto sabor de e x o t i s m o , que
atrae vivamente en el extranjero, pues se n o t a en el acto
que alii existe colorido local; en segundo lugar, los escri-
cargar los barcos filibusteros, especialmente franceses, que cru-
zaban el litoral desde el Plata hasta las Antillas. . . El trafico
con los changadores revestia la forma del trueco primitivo:
estos llevaban corambre, recibiendo en cambio licores y objetos
manufacturados, para sus necesidades y sus "vicios". Ello su-
giere la explicacion conjetural del nombre. Es probable que los
filibusteros franceses dijeran, en su media lengua, change, chan-
gar (e'ehanger): y el criollo zumbon cazarfa al vuelo la palabra:
vamos a la changa! De ahi, changadores. . ." Es verdad que agre-
ga aquel escritor: "doy la explicacion por lo que es: una con-
jetura, pero infinitamente probable,] dada la estructura latina
de la voz". La tal etimologia es sugerente: changador, de echan-
ger tiene bastante parecido con gaucho, de gauche', ^no seri'an
quiza esos mismos filibusteros franceses, etc., los que, asi como
gritaban a los criollos echanger, bautizandolos de changadores,
hayan a su vez gritado gauche al paisano que se acercaba, con
virtiendolo por ello en gaucho? Repetire con el referido autor:
"doy la explicacion por lo que es: una conjetura, etc.". . ."
219
 {
tores peninsulares, que a c o s t u m b r a n considerar a la lite-
ratura de las republicas hispanoamericanas como una
simple pagina de las letras castellanas en cuya glorio-
sisima historia se p i e r d e , p o r ende, se desquitan cortes-
m e n t e exagerando las p o n d e r a c i o n e s respecto de lo gau-
chesco: lo hacen quiza u n p o c o con a m o r de suegra:
saben que el p o n e r al criollismo p o r los cuernos de la
luna n o afecta en lo m i n i m o a la historia literaria, ni
c o m p r o m e t e su r e p u t a c i o n de crfticos; ellos no tienen
esa n o t a sui generis y p u e d e n , p o r lo t a n t o , aplaudir
sin reservas.
Por u l t i m o , h a y e s p m t u s e m i n e n t e s que creen fatal-
m e n t e inevitable la transformacion del idioma en dialec-
t o nacional, n o ya p o r razones de m e n g u a d o n e o p a t r i o -
tismo que considera i n c o m p l e t a nuestra independencia
de la madre patria mientras subsista la " d e p e n d e n c i a "
del lenguaje 7 3 , sino por convicciones de o t r o g&nero,
si bien n o m e n o s sujetas a error. "AI r o m p e r las colonias
con su m e t r o p o l i ha dicho con cierta tristeza el ilustre
Refiriendose al porta-voz de esa tendencia neopatriotica,
y el cual por una curiosa iron fa del destino no es argentine
de ningiin punto de vista, dice Cane, loc. cit.: "el senor A.,
que es un entusiasta de nuestra tierra (uno no puede menos de
conmoverse al verle entonar el himno nacional a proposito de
linguistica), tiene tal debilidad complaciente con la jerga que
hablamos y que el rotula idioma nacional de los argentinos,
que llega hasta justificar los carnbios sintacticos que hemos
introducido en el espanol, sosteniendo que "el uso de algunos
de ellos, es realmente criticable en una lengua fijada", pero
que ese uso "debe favorecerse en una lengua en evolucion,
como la nuestra". . . pero, aunque un nino este en formacion,
no hay por que habituarle a andat con las rodillas y no con los
pies, que es lo natural, lo sano y lo util, sin contar con que
es esa la unica manera (comb en el idioma) que permite al cuerpo
desplegax su esbeltez y su elegancia". Cane se refieie al libro ya
citado dei senor Lucien Abeille, El idioma nacional de los argen-
tinos. He aquf como califica a este, Groussac (Anales de la Bi-
blioteca, I, 387): "No merece mencion una rapsodia reciente, en
que la ignorancia absoluta del asunto comenzando por el cas-
tella.no, toma la forma de una baja adulacion al criollismo
argentino".
220
filologo colombiano Rufino F . Cuervo 7 4 surgio, c o m o
por natural efecto, desden irresistible p o r t o d o c u a n t o
de ella venia, incluso la correccion gramatical, atacada
particularmente p o r la avenida de libros franceses e ingle-
ses. . . E n los p r i m e r o s ahos q u e siguieron a la indepen-
dencia h u b o frecuente c o m u n i c a c i o n e n t r e ellos, y los
libros, periodicos y demas escritos de los u n o s , hallaban
lectores en los o t r o s . C o n el Jiempo este interes se h a ido
apagando y h o y apenas alcanza a algunos literatos, mien-
tras que la masa de las poblaciones es indiferente a lo
que pasa lejos de sus fronteras. E n cada u n a se h a n for-
mado centros de cultura, a c u y o s usos p o r fuerza se ajus-
tan mas o m e n o s los provincianos; el p e r i o d i s m o de las
capitales tiene sin r e m e d i o q u e hacer concesiones al uso
local, y asi c o m o influye en las o p i n i o n e s de cada
nacion, es t a m b i 6 n escuela de diccion y estilo; los libros
nacionales son siempre los mas lefdos, y c o m o las doc-
trinas m o d e r n a s piden para los generos Uterarios m a s
favorecidos del p u b h e o u n reahsmo y color local, c o m -
pletamente o p u e s t o s al principio de n o emplear sino
t6rminos generates d o n d e quiera inteligibles, es este
nuevo e s t i m u l o que impulsa al regionaHsmo, q u e , eja
el caso p r e s e n t e , es nacionalismo Uterario. H a y u n f o n d o
de verdad en tal observacion, pero el criterio de Cuervo
es mas colombiano q u e a m e r i c a n o : h a generalizado su
discernimiento b o g o t a n o , incurriendo v o l u n t a r i a m e n t e
en pahnario error. Y p u e d e t a m b i e n , d a d o s los afios
que vive fuera de America, que ande e n esto flojo de
memoria.
Si q u e r e m o s ser j u s t o s jueces n o p o d e m o s dejar de
juzgar sino q u e de estas generalizaciones aventuradas
nace en gran p a r t e la funesta conclusion, a q u e presta
su grande e indiscutible a u t o r i d a d el gran hablista colom-
biano. Pero su tests es equivocada. E n el R i o de la Plata
n o son los libros nacionales los mas l e i d o s , sino m u y
al c o n t r a r i o : desde los estudios secundarios, p u e d e
74
El castellano en America. (Conf. Bulletin hispanique,
Annales de la Faculte des lettres de Bordeaux, III, n 1, marzo
de 1901).
221
 decirse, el joven argentino maneja libros de t e x t o fran-
ceses, italianos e ingleses. El publico prefiere leer las
o b r a s que llegan de E u r o p a , y nuestras librerias, c o m -
pletisimas en c u a n t o a novedades literarias francesas,
italianas, inglesas y alemanas, d e m u e s t r a n u n a pobreza
franciscana en lo q u e se refiere a libros del p a i s ; estos
casi n o se exhiben en los escaparates, y es menester
buscarlos en algun a p a r t a d o rincon del negocio. Mas
atin: el periodismo de estos pai'ses, generahnente, esta
en raanos de extranjeros, y se da el caso de que sean
italianos, por eje-mplo, los directores de peri6dicos de
gran cixculaci6n: a la par de diarios en castellano, en
t o d a s las casas principales se reciben y se leen n o
p o c o s diarios argentinos publicados en italiano, franc6s,
ing!6s o aleman. El caso de Colombia es diverso: alii
"la masa de las poblaciones es indiferente a lo que
pasa lejos de las fronteras'% al decir de Cuervo; pues
precisamente lo contrario es lo que pasa a q u i , cuya
poblacion cosmopolita exige que los diarios dediquen
10 o 12 columnas al servicio directo telegrafico del
m u n d o e n t e r o , y q u e sus librerias presenten las ulti-
mas novedades de t o d a s procedencias.
La opinion de Cuervo h a ejercido, y ejerce, grande
influencia en Soto y Calvo: p r o b a b l e m e n t e su inclina-
cion a lo gauchesco es consecuencia de aquella doctrina
sobre " n a c i o n a l i s m o " literario; p o r eso debe ponersele
en g u a r d i a 7 5 . Demasiados inconvenientes tienen los
escritores rioplatenses, imposibilitados de ser castizos,
p o r q u e , desde la escuela hasta el periodismo, n o o y e n
ni practican mas que u n castellano asaz i n c o r r e c t o ,
t a n t o que t e n t a d o estoy de creer q u e tratar de librar-
n o s del m o t e de galiparlitas sera c o m o poner agua en
u n harnero.'Si a mas de eso han de procurar hacer gala
75
Tambien lo ha hecho notar Unamuno, al criticar esta obra
(conf. loc. cit). "Hay al final del poema dice y para la mejor.
inteligencia de este, un vocabulario y una nota en que el autor
toma en cuenta el aitfculo que, en los Lunes de El Imparcial
(septiembre 24 de 1900), publico don Juan Valera, tratando de
la carta que el insigne lingiiista colombiano don Ruflno Jose
Cuervo dirigio al autor, con ocasion de su hermoso poema Nas-
de " c r i o l l i s m o " , a d o p t a n d o locuciones gauchescas, coco-
liches y o t r a s efusdem farince, el idioma de estos paises
se convertira en u n verdadero m a n t o de p o r d i o s e r o . . .
Un escritor forzosamente refleja en sus obras la cultura
y la e p o c a en q u e vive: seria u n a n a c r o n i s m o q u e en
Buenos Aires se escribiera c o m o se hace en Madrid, o
con u n culteranismo y u n p u r i s m o con e x t r e m o exa-
gerados. S e n a ello artificial y sin vida. N o p o d r a decirse
de n o s o t r o s que de ganas q u e r e m o s hacer a los o t r o s
perfectos, y n o e n m e n d a m o s nuestros defectos p r o p i o s .
Es p o r q u e los c o n o c e m o s y t r a t a m o s de corregirlos en lo
que discretamente cabe y h u y e n d o de la insufrible
pedanteria retorica, de los q u e t o d o lo juzgan exclusi-
vamente en su aspecto gramatical, q u e n o s p o n e grima
dejar entronizarse el descuido mas d e s e n f a d a d o , so
pretexto de q u e se favorece asi al criollismo literario.
Cierto es q u e , en esta cuestion de correccion y limpidez
de estilo, corresponde dar ejemplo con lo que cada cual
escribe; p e r o , por lo m e n o s , p u e d e repetirse la frase cla-
sica: " n o digo que lo he h e c h o y o , ni soy t a n arrogante,
mas helo p r e t e n d i d o hacer, y asi lo confieso".
Tengalo, pues, bien presente S o t o y Calvo; p e r o , al
mismo t i e m p o , n o olvide que se p u e d e cantar con t o d a la
tasio. En esta nota insiste el seiior Soto y Calvo en las diferencias
que separan al habla argentina del lenguaje literario castellano y
en que aumentan de dia en dia "las diferencias subsLanciales, ya
grandes, del hablar de la peninsula con el habla de nuestras
naciones en formacion". Es lo que le mueve a poner el vocabula-
rio como contera del poema. . ." Me he referido antes al analisis
hecho por el critico espanol, y del cual resultaba que, en el
mentado vocabulario, ni estdn todos los que son, ni son todos los
que estdn; pero agrega el escritor espahol: "No debe sorprender-
nos que en una obra de arte se intente hacer labor genuina y es-
pecificamente lingui'stica. Obia de arte literario es, sin duda.
L'Assommoir, una de las mas celebradas novelas de Zola, y en el
prefacio que la precede nos dice que su crimen ha sido tener la
curiosidad literaria de recoger y echar en un molde muy traba-
jado la lengua del pueblo y que nadie habia entrevisto que su vo-
luntad era hacer un trabajo puramente filologico. De la misma
manera, en la advertencia que figura al frente del poema del se-
nor Soto y Calvo, se nos dice que "cuando el lector no argentino
advirtiere un verso que le pareciese fuera de medida, recuerde
9.?.^
 /
posible perfeccion las tradiciones nacionales, las leyen-
das criollas y el alma de la raza gaucha, sin necesidad
de rebajar el i d i o m a , de vulgarizarlo, de trasladar al len-
guaje escrito los t e r m i n o s familiares y c o m u n e s del habla
diaria; pues las m i s m a s acciones y los m i s m o s pensamien-
tos suelen, a las veces, expresarse con terminos diver-
sos, si bien equivalentes, en el lenguaje h a b l a d o y en el
escrito. Bien esta q u e , al ocuparse de cosas de gauchos,
p o r ejemplo, e m p l e e las locuciones e idiotismo de estos;
mas conviene siempre seleccionar y n o dejarse seducir
p o r los que p r e t e n d e n que basta q u e se use u n voca-
blo para que sea p e r m i t i d o emplearlo. . . en poesia,
sobre t o d o . B u e n o esta lo b u e n o . Obligado, en su San-
tos Vega, y principalmente en La muerte de un paya-
dor, h a sabido i n t e r p r e t a r h o n d a m e n t e el alma gaucha
con t o d a s sus idiosincracias; p e r o lo ha hecho en u n
lenguaje que h u y e de lo vulgar c o m o la peste. ^Por
que h a de ser indispensable, para p i n t a r cosas criollas,
esmaltar el verso de prosaismos y vulgaridades? N o .
Esa es u n a falsa originalidad: " n o se necesita ser inco-
r r e c t o ni d e s m a h a d o ha dicho u n critico argentino
para ser p o e t a de inspiracion". jBien h a y a quien tal
dijo! Sobre t o d o , y a la copla antigua rezaba:
que, leyendolo con la defectuosa pronunciacion contingente al
personaje en cuya boca se pone, el verso debe sonar ritmica-
mente", si bien hay versos tales, que no pone el autor en boca
de personaje alguno, sino que los dice por su cuenta. . . Los doc-
tos argentinos que no han oido hablar al pueblo de nuestros cam-
pos, pueden dejarse inducir a error y creer que han nacido alii
formas o giros, que tienen tradicion popular espahoia. Cuando
leo dialogos criollos de fray Mocho, me parece estar oyendo a
andaluces. . . Y no digo esto en son de censura ni mucho menos,
sino como indicacion de lo que realmente hay en la diferencia-
cion entre el lenguaje espanol y el argentino. . . Es (esto), dicho
lisa y llanamente, poca conciencia de la lengua misma que ha-
blan, de la que su pueblo mismo usa: estoy convencido de que
todo esfuerzo que los literatos argentinos hagan por penetrar
en la indole del habla popular de su propio pais y por arranc&r
de ell a su lengua literaria y sobre ella moldearla, tendra por
efecto acercarla mas y mas a la lengua literaria espahola". Tiene
esa misma opinion suma importancia, por venir nada menos que
del rector de la Universidad de Salamanca, quien no es purista
224
La gracia para cantar
Ni se c o m p r a ni se h e r e d a ;
Se la d a Dios a quien quiere. . .
^No le basta eso a S o t o y Calvo? ^Por que se e m p e n a
en alambicar artificiosamente su inspiracion, disfrazan-
dola con abalorios y vestimentas que parecen h o y carna-
valescas, y t a n a u t e n t i c a s c o m o esos condes y m a r q u e -
ses de carnestolendas, en q u e gustan t r a n s f o r m arse n u e s -
tros verduleros y m o z o s de cordel? <,No se da c u e n t a de
q u e es ponerse a cosas que e x c e d e n t o d a indulgencia?
Pudiera ser q u e b u s q u e en esto la p o p u l a r i d a ^ , y q u e ,
para alcanzarla, sacrifique sus inclinaciones en aras del
m a l gusto de las clases p o p u l a r e s . . . Si tal fuera, trae-
r i a m e eso a la m e m o r i a el c o n o c i d o pasaje: **Y a d o n d e
i b a d e s ahora? \ ( p r e g u n t o el g o b e r n a d o r de r o n d a ) .
Senor (respondio el h o m b r e ) a t o m a r aire. ^Y
a d 6 n d e se t o m a el aire en esta insula? Adonde sopla.
Bueno: respond6is m u y a p r o p o s i t o ; discreto sois,
m a n c e b o . " (,Cabe acaso elogiar esa " d i s c r e c i o n " en
exagerado ni fanatico adorador del rigorismo academico. "No
creo que en el idioma nacional argentino, o peruano o venezo-
lano escribiame hace algiin tiempo: Salamanca, enero 15 de
1901 pero si en que, merced a su expansion, tiene que modi-
ficarse, ensanchandose, el viejo castellano hoy un poco agarro-
tado por el academicismo y el purismo casticista". Independen-
cia semejante le ha valido ser calificado, en su patria, de grafo-
mano Vizcaino, por parte de un critico de tanto fuste como Emi-
Ho Bobadilla: Conf. Fray Candil, Grafdmanos de America
(Madrid, 1902). Precisamente, con motivo del prologo. . . arries-
gado, puesto por Unamuno al libro de Manuel Ugarte, Paisajes
parisienses, decfa una revista espanola: "Los neologismos enri-
quecen el lenguaje cuando tienen entronque o conexion con las
raices y fundamentos de nuestro lexico; pero son inaceptables
cuando destruyen las leyes naturales morfologicas y foneticas
del idioma, sin necesidad ni provecho alguno. La renovacion
progresiva del castellano es a todas luces conveniente, sustitu-
yendo lo arcaico e inutil por cuanto haya merecido tener aqui
carta de naturaleza; mas, por malquerencia o desprecio a la
Academia, no es cosa de predicar ni aplaudir la anarquia del
lenguaje. Dicho sea con todo el respeto debido al prologuista,
sefior Unamuno. . ."
J
 el p o e t a de Nostalgia*! A u n q u e el m i s m o afirmara q u e
le ha sido menester someterse al referido sacrificio
para "buscar el aire, d o n d e sopla", e m p e r o lo tilda-
n'a, p o r q u e el ideal artistico de u n p o e t a n o debe con-
sentir en claudicaciones semejantes, sean o n o efimeros
lop aplausos que con ellas se cosechan. Por eso creo q u e
debe dejar aparte tal artificio: de lo contrario, podri'a-
sele completar la copla de marras, haciendole decir:
Se la da Dios a quien quiere. , .
Y a m i m e dejo sin ella.
Crealo Soto y Calvo: su merito es demasiado subido
para que necesite de esos " r e c u r s o s " , que mas bien le
danan que le favorecen: vinierale m a s a c u e n t o prescindir
de ellos que ostentarlos. Y n o torne a mal estas observa-
ciones, hijas de sincera simpatia: l a m e n t a n a tener que
repetir aquello d e :
No sin graves amarguras
Hago a veces mis censuras.
R e c u e r d e , sobre t o d o , aquel dicho de nuestros pa-
dres:
H o m b r e q u e n o p u e d e errar,
Mano incapaz de perder,
Todavia h a de nacer.
N o es esa, p o r cierto, una o p i n i o n sectaria; la erf-
tica n a t i o n a l , e s t u d i a n d o este libro, se h a p r o n u n c i a d o
en analogo s e n t i d o : "el t e m a ha dicho, en lo que tie-
ne de grande y de esencial, ha sido malogrado p o r su
a u t o r , con sus rxidos personajes de novela, hasta en la
familiaridad de su lenguafe; con los giros inverosfmiles
de la acci6n, y con su forma, i m p r o p i a en el genero,
dura c u a n d o quiere ser inspirada, e inferior a la de
del C a m p o o H e r n a n d e z , c u a n d o quiere ser g a u c h a " 7 6
list, ^Co"*. & Pats, maxzo 4 de 1902. El criterio del articu-
hsta no puede ser mas severo. "Al gabinete del que juzga una
->o<
No es esto buscarselas p o r carambola. . . <,Y q u e po-
dri'a decirse de las ocasiones en q u e , llevado p o r u n falso
naturalismo, el a u t o r a d o p t a gravemente la jerga coco-
liche? t,Y c u a n d o usa del hi'brido maridaje gauchi-
cocohche, c o m o e n a q u e l :
Soy giien gauchos y o t a m b i e n ?
jUf! ese cocoliche es u n a pesadilla, y ganas t e n d r i a
de exclamar con el m a e s t r o : " q u i t a d m e l e de ahf. . . n o
le vean mis o j o s " . A p a r t e m o s , p u e s , r e s u e l t a m e n t e , tales
exageraciones, y a q u e , en materia de lenguaje,
. . . n e m o s de ir
Los u n o s y los o t r o s u n c a m i n o .
V
Tales son las razones que m e mueven. a considerar
obra de arte dice esa obra entra como a un anfiteatro. En el
se diseca, se analiza, se observa, se compara, y en el curso de ese
proceso de observacion se tiene menos presente al autor que a
la obra. De ahi que, en el presente caso, si hemos de ser since-
ros, nuestro juicio sobre Nostalgia, analizado y severa y pro-
fundamente sentido, no sea favorable, aun cuando el senor
Soto y Calvo es un distinguido paisano, un obrero infatigable de
la labor intelectual, y un escritor fecundo que ha producido
cerca de una docena de libros y que anuncia otros tantos en
preparacion". Ha coincidido con esta, la opinion del critico
espanol Unamuno (loc. cit.). "Nostalgia me parece una equivo-
cacion deci'a este, los muy cerca de 12.000 versos (creo que
hay algunos millares mas) se arrastran languidamente por el
grueso volumen. No es propiamente un poema, sino una novela
reaiista en verso, y en un verso que no siempre fluye natural y
espontaneo. . . A Nostalgia le perjudica a menudo bastante
el estar escrito en verso. Con frecuencia cae en prosafsmos o en
descripciones inventariales y novelescas que, si se despegan en
obras en prosa, mucho mas se despegan en un poema en verso. . .
Es de esperar y de desear que el autor no vuelva a dormirse
en 44 cantos novelescos. . ."
 f
perniciosa esta t e n d e n c i a al neocriollismo literario. N o
e x t r a n a r a el p o e t a la franqueza de estas observaciones:
conoce el excelente y carinoso movil que las inspira,
y su p o c a atenuacion r e s p o n d e sencillamente a evitar
q u e se aplique el c o n o c i d o verso: '
Dices q u e dicen que dye
Que malas lenguas decfan;
Tan t o h a s d a d o q u e decir
Que n o digo q u e n o digan.
Por lo demas, a S o t o y Calvo, c o m o buencriollo, n o
le duelen prendas, y principalmente ante la critica severa
seguro estoy q u e ,
. . . en las dificultades,
Se m u e s t r a de animoso y fuerte peclio.
E n r e s u m e n : creo q u e el error f u n d a m e n t a l de Nostal-
gia consiste en n o mirar por su corazon y p o r su lengua,
olvidando q u e , en u n p a i s c o m o el n u e s t r o , de indole
exageradamente c o s m o p o l i t a , d o n d e ideas y costumbres
andan en revuelta confusion, es deber de los cultores
de las letras t r a t a r de salvar el lenguaje literario 7 7
~ e l cual, precisamente, es el depositario del espiritu de
1
Tan cierto es esto, que el segundo congreso pan-ameri-
cano, reunido en Mexico, ha sancionado la siguiente caracte-
ristica resolucion: "Las delegacion.es que subscriben, consideran-
do que el idioma castellano, por conformidad unanirne de filo-
logos americanos y europeos, tiene en el Diccionario de construc-
tion y regimen de la lengua castellana, del escritor colombia-
no don Rufino J. Cuervo, un monumento que honra altamente
a la ciencia de America, destinado a contribuir de modo pode-
roso al mejor conocimiento y perfeccion del idioma mismo;
que la obra ha sido emprendida y llevada a cabo con habilidad,
erudicion y perseverancia admirables, por un americano que
ha hecho ilustre su nombre con numerosos y delicadfsimos
trabajos de lmgiifstica; que no obstante la aceptacion con que la
obra ha sido recibida, unicamente se han publieado los dos pri-
meros tomes, debido al costo que la edicion completa alcanza;
>28
la raza, de su genio mismo, de la c o n t a m i n a c i o n y co-
rruptela de aquel entrevero de gentes y de idiomas;
de ahi que sea m e n e s t e r q u e , p o r sobre n u e s t r o c o s m o -
que los tres volumenes restantes, prestos para la publicacion,
formaran, al completar la obra, el repertorio lexicografico
mas valioso, amplio y metodico, existente en dicha lengua; que
el autor del Diccionario lo cede con gusto, y ofrece atender gra-
tuitamente a su impresion, por extremo laboriosa; han con-
venido: 1 En encomendar a sus respectivos gobiernos que
subscriban la cantidad de francos 210.000 para la edicion com-
pleta de 1200 ejemplares del Diccionario de construction y regi-
men de la lengua castellana. La expresada suma de francos
210.000, que costara la edicion, segun informes del propio autor,
sera distribuida cntre los paise's que acepten este convenio, en
la fonna siguiente: las republicas de la Argentina, Colombia,
Chile, los Estados Unidos y Mexico, contribuiran, por partes
iguales, con la cantidad de francos 110.000, es decir, con francos
22.000 cada una las republicas de Bolivia, Costa Rica, Domini-
cana, Ecuador, el Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua,
Paraguay y Uruguay, contribuiran tambien, por partes iguales,
con la cantidad de francos 100.000 es decir, con francos 10.000
cada una. 2 En suplicar al gobierno mexicano tcnga a bien
encargarse de la realizacion dc este pensamiento, recaban-
do el importc de las subscripciones, suministrando los fondos
al autor de la obra, y distribuyendo los ejemplares entre los go-
biernos contribuyentes. Por tanto, las delegaciones que subscri-
ben recomiendan a la conferencia que, por conducto de su secre-
tarfa general, se digne acordar que se transmita esta peticion al
ministerio de relaciones exteriores de Mexico, para los efectos
indicados. Mexico, enero 28 de 1902. (Firmado) Antonio Ber-
mejo, Lorenzo Anadon, por la Argentina; W. J. Buchanan, Char-
les M. Pepper, Volney W. Foster, por los Estados Unidos; Fer-
nando E. Guachalla, por Bolivia; J. Walker Martinez, Emilio Be-
llo C , Augusto Matte, por Chile; Rosario Pineda, Joaquin D.
Casasus, Pablo Macedo, F. L. de la Barra, G. Raigosa, Alfredo
Chavero, E. Pardo, jr., M. Sanchez Marmol, por Mexico; J. B.
Calvo, por Costa Rica; Juan Cuestas, por Uruguay; F. Davila,
por Nicaragua; L. F. Carbo, por Ecuador; Baltasar Estupinian,
Francisco A. Reyes, por Salvador; Rafael Reyes, por Colom-
bia; Cecilio Baez, por Paraguay: Francisco Orla, por Ecuador".
(Conf. Segunda conferencia international americana. Recomen-
daciones, resoluciones, convenciones y tratados. Mexico, 1902,
pag. 251). Es realmente curioso que Cuervo, malgrado sus in-
clinaciones separatistas en materia de idioma, segun su mono-
grafia del Bulletin hispanique, haya servido, con su monumental
229
 jnolitismo, se m a n t e n g a i n c o l u m e la tradici6n n a t i o n a l ,
el alma de los que n o s dieron patria, el sello genuina-
m e n t e argentino, la pureza y gallardfa de nuestra len-
gua. "Me suelo maravillar decfa con amargura u n filo-
sofo de nuestra flojedad y negligencia, p o r q u e , habien-
d o n o s cabido en suerte u n a habla t a n propia en la
signification, tan copiosa en los vocablos, t a n suave en
la p r o n u n c i a t i o n , tan blanda para doblarla a la p a r t e
que mas quisieramos; somos, dire, tan descuidados, o
t a n ignorantes, que dejamos p e r d e r este raro tesoro
que poseemos. Gastamos inmensas riquezas en labrar
edificios, en plantar jardines, en ataviar los trajes; y n o
c o n t e n t o s con estos deleites, cargamos las mesas de
frutas y viandas, t a n dahosas a la salud, cuan varias y des-
conocidas. I n v e n t a m o s estos y o t r o s regalos de excusa- EL CRIOLLISMO *
dos e n t r e t e n i m i e n t o s , enganados con u n a falsa aparien-
cia de esplendor, y n o hay quien se condolezca de ver
la h e r m o s u r a de nuestra platica t a n descompuesta y
malparada, como si ella fuese tan tea que n o n o s mere-
ciese mas precioso o r n a m e n t o , o nosotros tan bdrbaros Carta al Dr. Ernesto Quesada
que no supiesemos vestirla del que merece. "
Mi estimado amigo:
A c a b o de leer con creciente interes y con creciente
E r n e s t o Quesada asombro el estudio de primer o r d e n que h a d e d i c a d o V.
Estancia "San Rodolfo", 1902. al "criollismo, en la Uteratura argentina". Con crecien-
te interes, p o r q u e cada pagina trae u n a p o r t e m a y o r de
esa condicion de b u e n a ley, que es una de las fases mas
atrayentes de su labor intelectuai y a la que V. n o s ha
h a b i t u a d o desde q u e , casi u n nifio a u n , n o s hizo c o n o -
cer su excelente estudio sobre Persio y Juvenal. Con
creciente a s o m b r o , p o r q u e m e parecia imposible, vivien-
do en mi tierra, curioso de las cosas del espiritu bajo
todas sus formas, que pudiera ignorar de una m a n e r a
tan absoluta, la existencia de esa Uteratura " c o c o l i c h e "
que V. n o s revela en t o d a su frondosidad y en t o d a su
inepcia. ^Como? ^Aquel n a p o l i t a n o mercachifle que
t a n t o n o s hizo reir, alia por el ario 1 8 8 3 , en la primera
representaci6n de " J u a n Moreira", se h a convertido en
jefe de escuela, h a creado un idioma literario y h a d a d o
Diccionario, de lazo de union entre todos los pai'ses de America,
los que han aprovechado la oportunidad para proclamar la
necesidad de contribuir, de modo poderoso, al me/or conoci-
miento y perfection del idioma mismo. * Suplemento al Num. 10.384 de La Nation, Buenos Aires,
Octubre 11 de 1902.
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