Un iv er sida d Nacion al de I n gen ier a

P r ogr am a Editor ial Eduar do de

Habich
Tex tos UNI

Compendio de
Geologa General

David R. Rojas Caballero

Jorge Paredes ngeles

Compendio de geologa general 1

AUSP I CI A :
2 David Rojas Caballero y Jorge Paredes
ngeles
David R. Rojas Caballero / Jorge Paredes
ngeles

Compendio
de
Geologa
general

Compendio de geologa general

3
UNI
 Editorial
Universitaria
Rector Mag. Ing. Aurelio Padilla Ros
Primer Vicerrector Geol. Jos S. Martnez Talledo
Segundo Vicerrector Arq. Luis Cabello Ortega
(Presidente de la Comisin del Concurso)

Primera edicin, noviembre de 2008

COMPendIO de GeOLOGA
GeneRAL
Impreso en el Per / Printed in Peru

david R. Rojas Caballero / Jorge Paredes ngeles

Derechos reservados

Universidad Nacional de Ingeniera

Editorial Universitaria

EDUNI

Av. Tpac Amaru 210, Rmac - Lima

Pabelln Central / Stano
Telfonos 4814196 / 481-1070 anexo 215
Correo-e: eduni@uni.edu.pe

Jefe EDUNI: Prof. lvaro Montao Freire

Coordinador Editorial: Nilton Zelada Minaya
Diseo de portada: Arq. Manuel Flores Caballero
Correccin y Diagramacin: EDUNI

Impreso por Tarea Asociacin Grfica Educativa

Jr. ...
Telf. .... e-mail: ....

ISBN: 978-603-45153-3-8

Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional

del Per N 2008-08251

Prohibida la reproduccn de este libro por cualquier medio,

total o parcialmente, sin permiso expreso del autor.

Esta publicacin fue posible gracias al auspicio de

4 David Rojas Caballero y Jorge Paredes

ngeles
Me es grato presentar a la comunidad acadmica
de la Universi- dad Nacional de Ingeniera y del pas
en general esta coleccin de libros de texto,
publicada en el marco del Programa Editorial
Eduardo de Habich emprendido por nuestra
Editorial Universi- taria EDUNI.

La Universidad convoc un concurso que fue

realizado interna- mente en cada Facultad para
seleccionar los libros que compo- nen esta
coleccin. De esta manera estamos premiando el
es- fuerzo perseverante de nuestros docentes, que
perfeccionan una y otra vez sus mtodos
pedaggicos en la experiencia del dictado cotidiano
de clases.

Es propsito de este Rectorado continuar alentando

la produc- cin bibliogrfica de nuestros docentes
y egresados, que, a no dudarlo, cubre una
necesidad acadmica y profesional.

Mag. Ing. Aurelio

Padilla Ros
Rector
UNI

Compendio de geologa general

5
6 David Rojas Caballero y Jorge
Paredes ngeles
 ndice

Introduccin 9

Captulo 1.Tpicos generales 11

Relacin de la geologa con otras ciencias 12
Divisin de las ciencias geolgicas 12
Importancia de la geologa en la ingeniera 15
El ciclo geolgico 16
El universo 18
El Sistema Solar 20
La Tierra como planeta 25

Captulo 2. Magmatismo 47
El magma 47
Fundicin de una roca en la naturaleza 49
Calor terrestre 56
Magmatismo intrusivo 57
Magmatismo extrusivo 60
Vulcanismo 60
Rocas efusivas 76

Captulo 3. Meteorizacin o intemperismo 79

Velocidad de meteorizacin 81
Procesos fsicos 82
Procesos qumicos 84
Meteorizacin de rocas representativas 89
Suelos 90

7 David Rojas Caballero y Jorge Compendio de geologa 7

Paredes ngeles general
Captulo 4. Metamorfismo y rocas metamrficas 9
Conceptos bsicos 7
9
Principales cambios 9
10
Factores de metamorfismo (agentes) 0
10
Tipos de metamorfismo 1
10
Zonas metamrficas 2
10
Facies metamrficas 6
10
Rocas metamrficas 7
10
Aplicaciones y localizacin en el Per 7
10
Mecnica de la deformacin 8
10
8
Captulo 5. Deformacin de la corteza terrestre 10
Plegamientos 9
11
Fracturas 5
11
Discordancias o disconformidades 7
12
Planos geolgicos 1
12
3
Captulo 6. Formacin de montaas y evolucin 12
continental
Calor y energa mecnica 7
13
Modelos de formacin de montaas 0
13
Origen y evolucin de los continentes 0
14
Geofsica 4
14
Sismologa 5
14
5
Captulo 7. Movimientos ssmicos 14
El sismgrafo 5
15
Sismologa a partir de la Tectnica de Placas 8
16
Zona de Beniof 2
16
Tipos de subduccin 3
16
Sinopsis histrica 3
16
4
Captulo 8.Tiempo geolgico y significado de los 16
fsiles
Las rocas sedimentarias en el tiempo 5
17
Escala del tiempo geolgico 9
17
5
Captulo 9. Movimiento del terreno superficial 18
Definicin y generalidades 3
18
Movimiento de masa 3
18
Ciencias y ramas de la geologa que estudian el agua 3
19
1
Captulo 10. Accin geolgica de las aguas 19
superficiales
El ciclo hidrolgico 3
19
Factores en el desplazamiento de las aguas 2
19
superficiales
Evolucin de las aguas de lluvia 3
19
Torrentes y ros 3
19
Trabajo geolgico de las aguas superficiales 4
19
Los valles 9
20
Depsitos fluviales 2
21
2
Captulo 11. Aguas subterrneas 21
Clases de aguas subterrneas 7
21
Trabajo geolgico de las aguas subterrneas 6
22
Acufero y acufugo 6
22
Manantiales o fuentes 6
23
Caractersticas hidrolgicas del Per 3
23
Proceso crstico 5
23
6
Captulo 12. Accin geolgica del mar 24
Composicin de las aguas marinas 1
24
Ciencias que estudian los mares 3
24
Movimientos de las aguas marinas: las olas 3
24
Corrientes marinas 4
25
Modelado costero: erosin y deposicin marina 0
25
Arrecifes coralinos 1
25
Morfologa submarina 6
26
Depsitos de sal 0
26
El viento como agente meteorolgico 2
265

Captulo 13. Accin geolgica del viento 267

Erosin elica 266
Deposicin elica 270

Captulo 14. Glaciacin 285

Edad de las glaciaciones 285
Glaciar 286
Trabajo geolgico de los glaciares 290
Depsitos no estratificados 292
Morfologa glaciar 293
Captulo 15. Recursos naturales 295
Generalidades 295
Yacimiento 295
El petrleo 300
El carbn 304
Minerales radiactivos 305

Glosario 309

Bibliografa 315
 Introduccin

Como toda ciencia, la Geologa evoluciona constantemente, se

replantea con- ceptos y adopta nuevos paradigmas. Por
ejemplo, el desarrollo y consolidacin de la Teora de la
Tectnica de Placas ha significado un enorme progreso de las
Ciencias de la Tierra porque ha permitido responder muchas
interrogantes planteadas por los investigadores a lo largo de
varios siglos, aunque tambin ha abierto nuevas interrogantes.

La Geologa es, adems, una ciencia que va adquiriendo mayor

importancia en la aplicacin de soluciones a problemas
relativos al uso de los suelos, preservacin del medio ambiente
y ecologa, utilizacin racional y conservacin de recursos
naturales, prevencin y defensa de desastres por fenmenos
naturales, como deslizamientos, inundaciones, erupciones
volcnicas, sesmos y terremotos. Asi- mismo, ha desarrollado
con xito herramientas de bsqueda y prospeccin de
depsitos de minerales, petrleo y gas,mediante la aplicacin
de conocimientos de otras disciplinas y metodologas de
investigacin.

La Geologa es, por lo tanto, una disciplina con dinmica propia,

y su explicacin sistemtica se pretende realizar en este
Compendio de geologa general, informa- cin recopilada,
organizada y revisada por David Rojas Caballero y Jorge Paredes
ngeles a lo largo de varios aos como resultado de la
experiencia de ambos en la actividad profesional y en la
docencia universitaria. Ahora presentan este libro con el
objetivo de ayudar a los estudiantes a consolidar una base
slida de conocimientos que los haga capaces de analizar y
comprender la naturaleza de los sucesos geolgicos ms
importantes.
En ese sentido, es necesario agregar que el curso de Geologa
general es funda- mental en la formacin acadmica de los
futuros profesionales de Ciencias de la Tierra, pues les permitir
conocer la estructura y composicin de nuestro planeta, la
corteza terrestre, los procesos exgenos y endgenos que
ocurren; adems de ensearles sobre los recursos minerales que
necesita la industria actualmente.
Es necesario precisar que el desarrollo del curso y la edicin del
libro partieron del supuesto de que los lectores cuentan con la
suficiente base de conocimien- tos en fsica y qumica, por lo
que no se profundiza en ciertos tpicos de estas ciencias, algo
que, de hacerse, ciertamente consumira ms tiempo y
recursos. El compendio tampoco detalla aspectos poco
importantes para el lector, pues su propsito es explicar la
Geologa en un lenguaje gil, sencillo, claro; que evita en lo
posible tecnicismos y terminologa de iniciados.

David Rojas se encarg de la redaccin de los captulos del 1 al

5 y del 7 al 15; Jorge Paredes introdujo modificaciones en ellos
y prepar el captulo 6. Luego ambos revisaron y corrigieron el
compendio completo. La versin final est aho- ra en manos del
lector.

Los autores quedan muy agradecidos a ngel Choque, Gmer

Fernndez, Mari- bel Villanueva y Diana Espino, quienes
apoyaron, bsicamente, en la recopilacin de material grfico.

Finalmente, conscientes de que como toda obra este libro de

texto es perfecti- ble, se pide a los lectores que hagan llegar
sus crticas, sugerencias y opiniones a estas direcciones
electrnicas: rojasdr@uni.edu.pe y jhparedes@gmail.com, las
mismas que siempre sern bien recibidas y servirn para que el
Compendio de geologa general sea un buen material de
referencia y consulta en temas de Geo- loga.

Lima, octubre de
2008.
 Captulo 1
Tpicos generales

La palabra geologa proviene de los vocablos griegos geo, que

significa tierra, y logos, tratado. Quiere decir que por
etimologa la Geologa es el tratado de la Tierra. Melndez y
Fuster definen la Geologa como la ciencia que estudia la
Tierra, su composicin, su estructura y los fenmenos de toda
ndole que en ella tienen lugar incluyendo su pasado, mediante
los documentos que de ellos han quedado en las rocas1. Para
Dercourt-Paquet la Geologa analiza el ambiente fsico del
hombre con la finalidad de extraer leyes. Se enfrenta con
objetos de talla infinitamente variables. No se limita al anlisis
de la Tierra en su forma actual sino que intenta reconstruir su
pasado, investigando los fenmenos antiguos que quedaron
plasmados y fosilizados.

Fig. 1 La Tierra vista desde el cosmos.

1
Mlendez B. y J. M. Fuster. (1991). Geologa. Madrid, Editorial Paraninfo.
En conclusin, la Geologa es la Ciencia de la Tierra que estudia
el origen, compo- sicin, estructura y los fenmenos que se han
producido en ella desde su gnesis hasta la actualidad. Una
definicin cientfica dira que es la combinacin matem- tica,
fsica, qumica y biolgica del estudio de la Tierra tal como hoy
existe, y los procesos y estados a travs de los cuales ha
evolucionado.

Fig. 2. La geologa y sus

ramas.

Relacin de la geologa con otras ciencias

La Geologa es una ciencia independiente y relativamente joven

que necesita los mtodos de investigacin, principios y leyes
de otras ciencias como la qumica, fsica, biologa y astronoma.
Para el cientfico moderno, la mayora de fenmenos geolgicos
pueden ser tratados con el apoyo de la fsica, qumica y
biologa.

Divisin de las ciencias geolgicas

Como toda ciencia, la Geologa es compleja, y para fines de

estudio se le ha sub- dividido en varios campos de
especializacin:
- Geoqumica: Estudia la Tierra como un sistema qumico;
analiza las rocas desde el punto de vista de su composicin
qumica; trata de la distribucin y migracin de los
elementos qumicos en la corteza terrestre y en el interior del
globo terrqueo en funcin de sus afinidades mutuas y de su
misma es- tructura atmica.
 Fig. 3. La geologa y las ciencias bsicas.

- Geofsica: Estudia la Tierra investigando sus propiedades

fsicas en general, las variaciones de gravedad en la
superficie terrestre y la propagacin de las ondas sonoras a
travs de las rocas.
- Paleontologa: Estudia los animales y las plantas que
vivieron en la Tierra durante la prehistoria y que han dado
lugar, por evolucin gradual, a las formas de vida que
encontramos actualmente. No solamente describe los
fsiles sino que tambin trata de interpretar las condiciones
en que se de- sarrollaron.
- Mineraloga: Es la ciencia de los minerales, que estudia
su composicin, estructura, propiedades fsicas, y el origen
y las condiciones de un yaci- miento.
- Cristalografa: Es el tratado de los cristales, que estudia
principalmente la forma exterior y estructura interna de los
minerales cristalizados.
- Petrologa: Estudia la composicin qumica y mineralgica
de las rocas, su distribucin, propiedades y origen.
- Estratigrafa: Es el estudio de las rocas sedimentarias que
se depositaron en forma de capas o estratos y su
correlacin con otras.
- Geomorfologa: Estudia el relieve de la superficie terrestre
y los fenmenos que han dado lugar a la actual configuracin
de la misma.
- Geologa estructural: Estudia los mecanismos y los
resultados de la ro- tura y deformacin de la corteza
terrestre. Su objetivo es determinar los fenmenos que
originaron esa deformacin, por ejemplo: fallas, pliegues y
diaclasas.
- Geologa histrica: Estudia la historia de la tierra, es decir
su evolucin en el transcurso del tiempo, la distribucin de
los mares y tierras en periodos geolgicos pasados.
- Hidrogeologa: Se ocupa principalmente del estudio de las
aguas continen- tales, en especial de las aguas subterrneas.
- Limnologa: Se dedica al estudio geolgico de
pantanos y lagos.

- Geologa marina: Estudia la accin de los ocanos, sus

cuencas, yacimientos y corrientes.
- Geotecnia: Es la aplicacin de la Geologa en la
construccin de obras de ingeniera.
- Sedimentologa: Estudia los sedimentos (gravas, arenas,
arcillas, etc.) con la finalidad de determinar su origen,
propiedades y efectos.
- Geologa econmica: Su objetivo es la evaluacin de la
economa de un yacimiento o producto mineralizado, as
como la exploracin de yacimientos metlicos o no-
metlicos.
- Exploracin y prospeccin: Es la bsqueda de yacimientos
geolgicos con valor econmico, por medio de la geofsica, la
geoqumica, el mapeo, las fotos areas y las imgenes
satelitales.
- Geologa ambiental: Se ocupa de hallar sectores
contaminados, formas y procesos de contaminacin,
especialmente de agua, agua subterrnea y suelos. Investiga
la calidad de agua y suelo.

Existen otras geociencias, muchas de las cuales tienen

nombres que no necesi- tan mayor explicacin para
comprender su objeto de estudio, como ejemplos podemos
mencionar: la glaciologa, la sismologa, la fotogeologa
(imgenes de sensores remotos) o la geologa del petrleo.

Por otro lado, en la actualidad los estudios geolgicos

contribuyen a resolver problemas en geoestadstica, mecnica
de rocas y mecnica de suelos.
Importancia de la Geologa en la ingeniera

Todas las obras de ingeniera afectan la superficie de la

Tierra, puesto que se asientan o se abren en cualquier parte de
la corteza terrestre. La ingeniera pro- yecta esas obras, dirige e
inspecciona su ejecucin.

Es tan evidente e ntima la relacin que existe entre la

Ingeniera y la Geologa, que parecera innecesario mencionarla.
Pero por desgracia durante mucho tiem- po se han realizado
obras de ingeniera en todos los pases prescindiendo de la
Geologa y de los gelogos.

Sin embargo, hoy la Geologa forma parte de la prctica

moderna de la ingeniera. Es materia de estudio para todos los
ingenieros, cuyos informes contienen fre- cuentes referencias a
los rasgos geolgicos de los lugares donde trabajan.Y cada da
se hace mayor uso de los conocimientos geolgicos en las
siguientes ramas de la ingeniera:

- Ingeniera minera y metalrgica: principalmente en la

ubicacin de re- cursos minerales y en la obtencin de
metales con el mximo grado de pureza.
- Ingeniera del petrleo: en la ubicacin de yacimientos
de hidrocarbu- ros.
- Ingeniera civil-geotecnia: en la construccin de diversas
obras como pre- sas, tneles, carreteras, puentes o
edificaciones.
- Ingeniera qumica-industrial: en el estudio de la
composicin de minera- les y usos como materia prima en la
industria.
- Ingeniera agraria: en el estudio de la composicin de los
suelos y las irri- gaciones.
- Ingeniera ambiental: en el estudio del ambiente y de las
aguas subterrneas.
- Ingeniera militar: en el estudio de las condiciones
ptimas del terreno.
- Ingeniera marina: en el estudio y caractersticas del
litoral y del mar.
- Ingeniera espacial: en el estudio del origen
del universo.
- Arquitectura: en el estudio de las rocas
ornamentales.
- Planificaciones: en la ubicacin de ciudades y pueblos
en formacin.
El ciclo geolgico

Como resultado de la accin combinada de dos fuerzas

antagnicas que actan sobre la corteza terrestre, una de
origen externo y otra de origen interno, la Tie- rra se encuentra
en un proceso de transformacin continua que se inici hace
varios miles de millones de aos y que no tiene final
predecible. Estas fuerzas tienden a destruir el relieve
continental y a crear nuevos materiales que luego formarn las
montaas.

Ciclo geodinmico externo

Comprende la destruccin o erosin de las rocas superficiales,

el transporte y la sedimentacin de los materiales resultantes
en el fondo del mar. Son fuerzas que actan desde el exterior
sobre la superficie terrestre, esencialmente por cambios de
temperatura debido a la radiacin solar, y se manifiestan en los
procesos de erosin, transporte y deposicin de materiales
mediante la lluvia, los torrentes, los ros, los glaciares y el mar.
Estos procesos tienden a destruir las irregularidades de la
superficie de los continentes, originadas por las acciones de la
dinmica interna, y a restablecer el equilibrio en la litosfera.
Fig. 4. El ciclo
geolgico.
Ciclo geodinmico interno

Comprende los procesos de diastrofismo (del griego diastrophe:

distorsin), que es el resultado de los movimientos epirognicos
y orognicos que causan las transformaciones de la corteza
terrestre. Se originan nuevas rocas magmticas, los fenmenos
volcnicos y los procesos orognicos que forman nuevas mon-
taas.

Las fuerzas internas tienen su origen en cierta fuente de

energa propia de la Tierra que, al menos parcialmente, es un
residuo de la energa acumulada duran- te su fase estelar,
antes de constituirse en un planeta individual, y de la energa
desprendida en los procesos de radiactividad, que tiene lugar
en la litosfera.

La geodinmica interna del globo terrqueo tiende a

transformar la corteza terrestre levantndola o hundindola,
provocando reajustes fsico-qumicos y mecnicos entre sus
componentes. Su efecto ms sensible es la formacin de
montaas y sus manifestaciones ms espectaculares son los
volcanes y los sismos.

Cuando las rocas formadas por sedimentacin alcanzan zonas

profundas de la corteza terrestre sufren ciertas
transformaciones y son desplazadas de nuevo hacia la
superficie mediante presiones radiales o tangenciales que
originan la formacin de montaas y la emisin de rocas
fundidas a elevadas temperaturas por los volcanes.

De esta manera se establece un ciclo de fenmenos geolgicos

en el que alter- nan los procesos de destruccin y
reconstruccin de los materiales de la corteza terrestre. Sin
embargo, como ninguna de las dos fuerzas antagnicas en
accin tienden a disminuir, nunca se llega a un equilibrio
estable definitivo.

Actualismo geolgico
La interpretacin de los fenmenos geolgicos est basada en
un postulado atri- buido al gelogo escocs James Hutton en
1795, que fue enunciado formalmente mucho tiempo despus
por Charles Lyell, quien desarrolla en el siglo XIX la Teora de
la Uniformidad, segn la cual todos los procesos naturales que
cambian la Tierra en el presente lo han hecho de forma idntica
en el pasado. Esta teora ha sido bautizada con el nombre
tcnico de Actualismo, cuyo lema central es el presente es la
clave del pasado.
El universo

Se sabe que el espacio es ilimitado en todos sus sentidos.

Cuando por las no- ches se observa el espacio se percibe
incontables puntos de luz. La mayora de estos resplandores
son estrellas que permanecen en la misma posicin relativa y
aparente unas respecto de las otras. Entre ellas tenemos unas
que son errantes constantemente y son llamadas planetas.

Con la ayuda de un telescopio se puede observar manchones

de luz que vienen a ser las nebulosas. Nuestra nebulosa o
galaxia ha sido denominada Va Lctea y tiene estrellas que se
agrupan para formar constelaciones, las cuales por su ubi-
cacin con respecto a nuestro planeta se denominan australes
(hemisferio sur), boreales (hemisferio norte) y zodiacales (zona
ecuatorial).

En resumen, el Universo est constituido por sistemas de

galaxias, las cuales agrupan a un conjunto de nebulosas y
galaxias, y stas a su vez estn confor- madas por un
conglomerado de estrellas, polvo y gas. Nuestra galaxia, a la
que conocemos como Va Lctea o Camino de Santiago est
constituida por millones de estrellas, el Sistema Solar, polvo,
gas interestelar y agujeros negros.

La Paradoja de Olbers

La Paradoja de Olbers, planteada en la dcada de 1820 por el

fsico y astrnomo alemn Wilhelm Olbers, prueba que el
Universo tiene que ser finito. Sus princi- pales razonamientos
son los siguientes:

1. Universo infinito = cantidad de

estrellas infinitas
2. Cantidad estrellas infinitas = cantidad
de luz infinita
3. Cantidad de luz infinita = espacio
(universo) luminoso
4. Pero el universo no es luminoso, la noche es oscura, por eso
el universo no puede ser infinito, tiene que ser finito.
Por otro lado, un universo curvado de tres dimensiones es
finito, pero para el ser humano ilimitado. Imagnese un ser vivo
que solo conoce una dimensin, es decir conoce solo hacia
atrs y adelante. Un hilo sera su mundo, un mundo finito y
limitado. Finito significa que su mundo tiene un espacio
calculable; limitado que su mundo tiene lmites. Para mejorar su
vida solo tenemos que juntar los extre- mos del hilo y entonces
el ser vivo tiene un mundo ilimitado, aunque todava su mundo
es finito, es decir, tiene un espacio calculable.
Lo mismo se puede hacer con dos dimensiones. Un animal que
solo conoce dos dimensiones (adelante-atrs y derecha-
izquierda), es decir, un plano horizontal (papel), tendra un
mundo finito y limitado. Una esfera corresponde al mundo
finito pero ilimitado. Este animal no conoce arriba y abajo, por
eso no entiende la forma esfrica. En tres dimensiones
nosotros somos el animal. Para nosotros existen tres
dimensiones. Entendemos nuestro mundo con tres dimensiones
en la forma finita y limitada. La forma correcta (verdadera) de
ser finito e ilimitado es para nosotros inexplicable.

Fig. 5. Un Universo finito e ilimitado. La Paradoja de Olbers.

Expansin y composicin del universo

La Teora del Big Bang (Gran Explosin) explica la

expansin del universo,
producida hace aproximadamente 14 mil millones de aos.
Desplazamiento de luz hacia el rojo (Efecto Doppler): las
lneas espectrales de algunas estrellas llegan a la tierra con
una frecuencia ms hacia el rojo que lo normal.

Al comparar la composicin qumica del universo, la Tierra y

el ser vivo, se comprueba que el Universo y los seres vivos
tienen elementos constitutivos similares, solo que en rangos
diferentes. Los cuatro elementos ms importan- tes en ambos
son: hidrgeno (H), oxgeno (O), carbono (C) y nitrgeno (N).
En cambio, la Tierra tiene una composicin totalmente
diferente, en donde el hierro (Fe), el oxgeno (O), el silicio (Si)
y el magnesio (Mg) presentan mayor abundancia.
 Fig. 6. Evolucin del
Universo.

Composicin qumica del Universo, la Tierra y los seres

vivos

Elemento
Universo Hidrgeno Oxgeno s Carbono Nitrgeno
Tierra Hierro Oxgeno Silicio Magnesio
Organismos Carbono Oxgeno Hidrgeno Nitrgeno

El Sistema Solar

El Sol es una estrella luminosa compuesta de gas. Es fuente de

luz, calor y vida. Est situado a 150 x 106 km de la Tierra,
aproximadamente y tiene un dimetro de 1 392 x 106 km.
Posee una masa 332 mil veces mayor a la de la Tierra y una
densidad de 1,4 g/cm3. El astro rey tiene energa para 30 000 x
106 aos.
El Sistema Solar est constituido por el Sol, ocho planetas,
varios planetas ena- nos, 42 satlites, millones de asteroides y
una veintena de cometas (entre ellos el Halley, que apareci en
1910 y en 1986 y se le espera para el 2062) y numerosos
meteoritos. Los planetas se clasifican en:
 Fig. 7. El Sistema
Solar.

Planetas menores o terrestres: son densos y de poco

volumen, casi no poseen satlites y sus elementos
constitutivos predominantes son el silicio, el oxgeno, el hierro
y el magnesio, adems de silicatos y metales. Pertenecen a
este grupo: Mercurio,Venus, Tierra y Marte.

Planetas mayores o jovianos: son ligeros y de gran

volumen. Estn consti- tuidos por hidrgeno, helio, metano,
amonaco, entre otros elementos. Tienen varios satlites. En
este grupo se encuentran: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Planetas enanos: Ceres, Plutn y Charonte, as
como UB313.
El Sol es el centro de nuestro sistema y todos los planetas giran
alrededor de l en direccin de occidente a oriente. Las rbitas
de los planetas se encuentran dentro de tres o cuatro grados
con respecto a la eclptica, excepto la de Mercu- rio que se
halla en siete grados. Todos los planetas giran sobre sus
respectivos ejes en sentido contrario a las manecillas del reloj,
con excepcin de Urano.

Principales caractersticas de los planetas

Nombre Distancia Di- Incli. Nm. Densida Atmsfera
media del metr de eje de d
Sol (mill. o de satlit (g/cm3)
de km) (km) rotaci es
El Sol 0 1 - 1,41 ?
392
Mercuri 58 4000
835 28 - 5,69 No tiene
o
Venus 107 12 194 3 - 5,16 Dixido de
carbono
(CO )
Tierra 149 12 756 2327 1 5,52 Nitrgeno (N
2 ),
oxgeno (O
2 )

Luna - 3 476 - 3,34 No tiene

Marte 226 6 760 2359 2 3,89 Dixido de
carbono
(CO ), nitrgeno (N
),
Jpiter 775 141 305 13 1,25 Hidrgeno (H ),
600 helio 2
(He)
Saturno 142 120 2644 11 0,62 Hidrgeno (H ),
1 800 helio 2
(He)
Urano 286 47 100 8205 5 1,60 Hidrgeno (H ),
1 helio 2
(He), metano
Neptun 448 44 600 2848 2 2,21 Hidrgeno (H ),
o 5 helio 2
(He), metano

Teoras sobre el origen del Sistema Solar

La mayora de las teoras acerca del origen de los planetas

sostienen que stos se formaron con materiales procedentes
del Sol. Tambin afirman que por con- densacin de una nube
primitiva de polvo y gas existente en nuestra galaxia se
formaron el Sol y los planetas, aunque la composicin del Sol es
muy distinta a la de los planetas. Bsicamente, se puede
distinguir dos tipos de teoras:

a) Teoras naturales o evolutivas. Segn las cuales los

sistemas planetarios se consideran parte de la historia
 evolutiva de algunas estrellas. Si estas teo- ras son ciertas,
existen numerosas estrellas con sistema planetario.
b) Teoras catastrficas. Sostienen que los sistemas
planetarios se han forma- do por accidente, ya sea por el
acercamiento o la colisin de dos estrellas.
Tambin es preciso describir otras teoras o hiptesis que se
plantearon desde el siglo XVIII (vase al respecto la
Introduccin a la Geofsica de Howell). Asimismo, es necesario
conocer los principales criterios considerados en una teora
sobre el origen del Sistema Solar:

- El Sol representa el 99,8% de la masa total del Sistema

Solar y los planetas poseen apenas el 0,1% de esa masa.
- Los planetas giran en el mismo sentido excepto Venus y
Urano y prctica- mente en un mismo plano.
- La rotacin de los planetas sobre su eje se produce en la
misma direccin que su movimiento de traslacin (salvo
Urano).
- Los planetas estn situados a distancias determinadas y
forman dos grupos bsicos: los terrestres y los jovianos.
- Ms del 90% de la materia del Universo est formada por
hidrgeno y helio.
- En la Tierra existe un gran dficit de hidrgeno y de los
gases inertes, con respecto al Sol y a las estrellas visibles.

Teora de la fragmentacin. Propuesta por el naturalista

francs George Lo- uis Leclerc conde de Buffon en 1748.
Plantea que los planetas se formaron como consecuencia de la
colisin de una gran masa con el Sol,que dio como resultado la
formacin de burbujas de materia que fueron arrojadas al
espacio y que llega- ron a constituir posteriormente los
planetas.

Teora de las partculas. Formulada por Kant en 1755,

sostiene que las partes del Sistema Solar son el resultado de la
condensacin de una nube giratoria, difusa de polvo y gas.

Teora de las nebulosas. Laplace, en 1796, parti de la

hiptesis de que en un periodo remoto una nebulosa de polvo y
gas en contraccin, de dimetro de 150 millones aos luz (que
actualmente equivale a la distancia del Sol a Plutn), giraba
lentamente en el espacio, a medida que se enfriaba y se
comprima aument su velocidad rotacional, de tal manera que
la fuerza centrifuga super a la fuerza gravitacional y provoc
la separacin de un anillo de la regin ecuatorial del cuerpo
original. Esta nebulosa fue encogindose hasta que diez anillos
se sepa- raron, nueve de ellos se condensaron para formar los
planetas y uno se rompi en masas pequeas y form los
planetoides. Posteriormente, la masa central de la nebulosa se
condens para dar origen al Sol. Esta teora es,
matemticamente,
insostenible, pues no explica la distribucin del momento
angular en el Sistema Solar. Los planetas poseen alrededor del
98% del total del momento angular y el Sol solamente el dos
por ciento.

Teora de Darwin. En 1850 Charles Darwin sostuvo que una

nube original de meteoritos de distintos tamaos chocaban
continuamente y que al hacerlo su atraccin gravitatoria tenda
a mantenerlos unidos. Como las partculas mayores posean
una atraccin gravitatoria mayor que las pequeas, pronto
unos pocos centros de condensacin dejaron atrs a los otros,
as se formaron el Sol y los planetas.

Hiptesis planetisimal. Hecha por T. C. Chamberlain y F. R.

Moulton en 1900, sugiere que los planetas del Sistema Solar se
formaron por agregacin de frag- mentos minsculos de polvo
al que denominaron planetesimales, derivados a su vez de la
disrupcin de dos estrellas al aproximarse entre s. Una de las
dos estrellas fue el Sol primitivo, sobre el cual se levantaron
mareas por la proximi- dad de la otra estrella. La materia fue
arrancada del flujo de las mareas para que posteriormente se
formaran los planetas y otros cuerpos celestes.

Teora de la disrupcin de mareas. Propuesta por J. S.

Jeans y H. Jefreys en 1914, quienes modificaron la teora
anterior al sustituir la aproximacin por una colisin de
rozamiento entre las dos estrellas. Como resultado de este leve
contacto se desprendera del Sol un filamento de materia
gaseosa y elevada temperatura. El efecto gravitatorio de la
otra estrella le comunicara un movi- miento de rotacin
alrededor de su progenitor. El filamento gaseoso se enfriara
rpidamente y se reunira en una especie de nudos que
eventualmente formara los planetas.

Teora del polvo csmico. Planteada por Von Weizacker en

1944, quien afir- maba que el primitivo Sol era como una masa
en rpida rotacin, rodeada por una extensa envoltura
lenticular compuesta de partculas slidas y de gas en
movimiento turbillonar. Dentro de esta envoltura lenticular se
produjeron acu- mulaciones de materia que posteriormente
constituyeron los planetas.
Hiptesis de la colisin. R.A. Lytleton sugiri que la colisin
que dio origen al Sistema Solar se produjo entre una estrella
doble (el Sol primitivo y una compa- era que giraba a su
alrededor) y una tercera estrella.

Teora de la Supernova. Hoyle realiz en 1944 una

modificacin adicional al suponer que la estrella compaera
hizo explosin y se transform en una nova; los fragmentos que
resultaron de la explosin se perdieron para el sistema,
excepto un filamento gaseoso incandescente que se condens
para formar los planetas. Hoyle consider tambin que por las
elevadas temperaturas implicadas en este proceso, los
elementos de bajo peso atmico pasaran por transmutacin a
otros de peso atmico ms elevado, tales como el magnesio,
aluminio, silicio, hierro y plomo. De este modo suministraran
una materia necesaria para la for- macin de la tierra y los
otros planetas.

Teora del acrecimiento y la turbulencia. Propuesta por

H. C. Urey en
1952. Enfoca el problema de un modo diferente: el desarrollo
de las estrellas parte de una nube en contraccin de gas y
polvo interestelar. Una de estas estre- llas fue el Sol. Los gases
y el polvo residual formaron un disco alrededor del Sol primitivo
en el plano de la eclptica actual. El disco, que era inestable, se
rompi en masas enormes que aumentaban de tamao al
incrementar su distancia con respecto al Sol. El crecimiento
ulterior de estos cuerpos planetarios se produjo por
acumulacin a baja temperatura de planetesimales de
tamaos grandes y pequeos. Segn Urey, la tierra y los dems
planetas se formaron a temperaturas mucho ms bajas de lo
que generalmente se ha pensado. Los meteoritos pueden ser
los residuos de planetesimales que no consiguieron acumularse
hasta cons- tituir planetas.

Teora del Big Bang. Postulada por G. Gamow, sostiene que

una explosin de intensidad inimaginable esparci toda la
energa y materia en el Universo, a partir de un volumen muy
pequeo en la inmensidad del espacio (14 mil millo- nes de
aos). Unos mil millones de aos despus del big bang el
polvo y el gas empezaron a juntarse en nubes aisladas, y al
aumentar la gravedad alrededor de estas nubes, con su
incremento de masa, pudieron atraer ms materia todava y
alcanzar de este modo mayor crecimiento. As nacieron las
galaxias primitivas y los sistemas solares. Si otra estrella
pasaba a travs del polvo de este sistema solar lo bastante
cerca como para que se desprendieran fragmentos de ambas
estrellas, es posible que estos restos se condensaran para
formar planetas.
La Tierra como planeta

Una vez iniciados en el contenido de la geologa y algunos de

sus conceptos fun- damentales, podemos empezar con un
examen detallado de la Tierra.

Como el resto de los planetas del Sistema Solar, la Tierra se

form hace ms de 4 mil 500 millones de aos. Probablemente
se condens a partir de rezagos del gas y polvo interestelar
que acompaaban al Sol en su continuo viaje por el Universo.
 Cuadro 1. Principales teoras referentes a la gnesis del
2 sistema solar
8 (Elaboracin propia a partir de la compilacin de material
D bibliogrfico)
a
vi Nombre Autor y Catastrofism Fuerza Materi Gas Calient Suces Fuerza Forma Rotaci
d fecha o interna al o eo o origin n
R / o origina slid fro origin al alreded
oj Uniformismo externa l o al or del
as Partculas Kant 1755 Uniformismo Interna Sol futuro Partculas Turbulenci Mecnica Amorfa Malamen
C a te
a explicad
Nebulosas Laplace Uniformismo Interna Sol futuro Gas Caliente Mecnica Anillos Postulado
b Planetesim
1796
Chamberlain Catastrofismo Extern Sol Gas Fro Paso de Mecnica Dos Postulado
al ales y y a luego una protu-
le mareas Moulton marea slido estrella berancia
ro Ondas Jeans Jefreys Catastrofismo
Extern Sol Gas Caliente Paso de Mecnica Fillamen Explicado
y 1916 a una to
estrella
Jo Estrella Russel 1921 Catastrofismo marea
Extern Compae Gas Caliente Paso de Mecnica cigarro
Filamento
rg doble Lyttleton a ra del Sol una
1936 estrella
Diferenciaci Rittmann Uniformismo marea
Interna Sol o Gas Caliente Mecnica Postulado
n fsico- 1941 estrell +
qumico a ionizacin
Polvo Weizsacker Uniformismo Interna Nube Polvo + Fro Disco Postulado
csmico 1944 csmic gas
a
Organizaci Schmidt Uniformismo Mixta Nube Polvo + Calient Mecnica Disco Postulado
n solar 1944 csmic gas e- fro +
a radiacin
De una Hoyle 1944 Catastrofismo Externa Compae Gas Calient Explosin Disco Explicado
super- nova ra del Sol e- fro
De los Deuvillier Catastrofismo Extern Sol Gas Caliente Paso de Mecnic Dos Explicado
plane- tas 1947 a una a/ chorros
gemelos marea estrella electro- opuest
De la Urey 1952 Uniformismo s Interna Nube Meteorito Fro magnti os
Disco Postulado
tubu- csmic s
lencia y a + polvo
acrecimien
Big-bang Gamow, Catastrofismo Caliente Explosin Postulado
1948
Actualmente, se puede calcular la edad de la Tierra midiendo
la prdida de los istopos radiactivos en las rocas corrientes y
determinar as las eras geolgicas. La Tierra se form hace 4
mil 650 millones aos. Las rocas ms antiguas que se conocen
marcan una edad de 3 mil 750 millones de aos.

La Tierra no es un globo. A causa del movimiento de rotacin

adopta la forma de un esferoide, que es un elipsoide de
revolucin cuyo eje pasa por los polos norte y sur, y es
puramente geomtrico. Es decir, sta sera la superficie que
tendra la Tierra en el caso de que el radio polar fuese 21
kilmetros menor que el ecuatorial, y no existiran formas
superficiales como las montaas y los valles. Actualmente se
dice que la forma de la Tierra es la de un geoide, que es una su-
perficie perpendicular a la plomada en cualquier punto de la
Tierra.

La orientacin sobre la superficie terrestre est basada en un

sistema reticular de longitud y latitud. La latitud (paralelo) se
refiere a los grados de arco al norte y al sur del ecuador. Las
longitudes se miden al este y al oeste de una lnea arbi- traria
norte-sur o meridianos.

La Tierra en
cifras

Parmetro Valor Otro

Dimetro ecuatorial 12 756,8 km Radio Ecuatorial: 6 378
Dimetro polar 12 713,8 km km
Radio polar: 6 357 km
Diferencia de 43,0 km
dimetros
Circunferencia media 40 009 km
Inclinacin del eje 23,50
Superficie terrestre 29,22 %
Superficie de Mar 70,78 %
Superficie total 510 millones
Densidad media km2 5,527 g/cm3
Masa 5,97*1024
Altura mxima 8 884 m kg(29 146 Everest
Profundidad mxima pies) 11 034 m Fosa de las Marianas (Islas
(36 200 pies) Marianas del Norte)
Velocidad 200 km / seg

29 David Rojas Caballero y Jorge Compendio de geologa 29

Paredes ngeles general
Velocidad orbital 30 km / seg

30 David Rojas Caballero y Jorge Compendio de geologa 30

Paredes ngeles general
Movimientos de la Tierra

Los cuatro movimientos ms

importantes son:

Movimiento de traslacin. Se realiza alrededor del Sol en

365,26 das (365 das
5 horas 48 minutos 45 segundos) en una rbita elptica
ligeramente alargada. Este movimiento origina la inclinacin del
eje terrestre y las cuatro estaciones del ao.

Cuando los rayos solares caen perpendicularmente sobre el

ecuador se produ- cen los equinoccios de primavera y verano;
cuando caen de manera perpendicu- lar a los trpicos dan
origen a los solsticios de otoo e invierno.

Movimiento de rotacin. Es el que realiza nuestro planeta

alrededor de su eje, de oeste a este, en 23 horas, 56 minutos y
4 segundos, a una velocidad de 28 km/min. Los efectos ms
importantes de este movimiento son:

- El ensanchamiento de la Tierra en el ecuador y el

achatamiento en los polos, que le da la forma de un geoide.
- La sucesin del da y la
noche.
- La orientacin espacial a travs de los puntos cardinales:
norte, sur, este y oeste.
- La fuerza de Corioles, por la cual en el hemisferio norte los
vientos se desvan en sentido de las agujas del reloj y en el
hemisferio sur en el sentido opuesto. Efecto similar se
produce en las corrientes marinas.
Fig. 8. Movimientos de la
Tierra.
Movimiento de precesin. Es el movimiento de los
equinoccios en la eclptica y tiene una duracin de 25 mil 868
aos. Recibe tambin el nombre de Movi- miento de Precesin
de los Equinoccios e influye en la cantidad de radiacin.

Movimiento de nutacin. Este movimiento es en realidad

una variacin peri- dica en la inclinacin del eje de la Tierra
provocada por la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna. El
eje experimenta cambios de pequea amplitud en el n- gulo
de inclinacin con periodos de 19 aos.

Estructura externa de la Tierra

En la Tierra se presentan cuatro esferas: atmsfera,

hidrosfera, biosfera y litosfera.

Fig. 9. Interrelaciones de las geoesferas.

Estructura interna de la Tierra

La estructura interna del planeta se ha logrado determinar

principalmente a travs de una serie de estudios geofsicos, en
especial los ssmicos, los cules brindan una idea de conjunto,
tal como se puede observar en la figura siguiente:
 Fig. 10. Estructura interna de la Tierra (Adaptado de Beatty,
1990).

La Geologa es la ciencia de la litosfera y sus relaciones con las

otras esferas. En ese sentido, de la interrelacin entre
litosfera y atmsfera surge, por ejemplo, el estudio de los
procesos de erosin y meteorizacin; la interrelacin entre hi-
drosfera y litosfera da como objetos de estudio el agua
subterrnea, el transpor- te en el agua, el ambiente de ro,
entre otros. Mientras que de la relacin entre biosfera y
litosfera se pueden tomar como puntos de anlisis la vida en las
pocas pasadas, la evolucin, los fsiles y, en general, la
paleontologa.

Atmsfera

Capa gaseosa que rodea la tierra donde los gases se distribuyen

por su densidad. Est constituida principalmente por nitrgeno
(78%), oxgeno (21%), anhdrido carbnico (0,03%), argn y
nen (vapor de agua y polvo atmosfrico). Partes:

a. Troposfera. Zona inferior de la atmsfera donde se

producen todos los fenmenos meteorolgicos.Tiene un
espesor de 12 km a 16 km.
b. Estratosfera. Zona superior en donde se halla la Capa de
Ozono que impi- de el paso de los rayos ultravioleta. Se trata
de una zona tranquila (carece casi de nubes) muy
apreciada por sus cualidades aerodinmicas.
c. Ionosfera. Zona donde los gases estn provistos de carga
elctrica. All se reflejan las ondas de radio y se originan las
auroras boreales.

Hidrosfera

Es la masa lquida de la Tierra, comprende los ocanos, ros y

lagos. La mayor parte de su composicin es de cloruros de
sodio y magnesio.

Litosfera

Es la envoltura slida de la Tierra y tiene un espesor promedio

de 50 km. Com- prende dos capas: la corteza y el manto.

Corteza terrestre

La corteza terrestre se divide en corteza ocenica y corteza

continental. La primera incluye los continentes y los sectores
del mar de baja profundidad; en la segunda se encuentran los
sectores ocenicos de alta profundidad. La corteza continental
tiene una composicin qumica diferente de la corteza
ocenica, sta posee mayor cantidad de aluminio, hierro,
magnesio, calcio y potasio.

Abundancia promedio de elementos en las rocas de la

corteza terrestre
(Segn Clarke y Washington, 1924)

Elemento Porcentaj
Oxgeno e 46,60
Silicio 27,72
Aluminio 8,13
Fierro 5,00
Calcio 3,63
Sodio 2,83
Potasio 2,59
 Magnesio 2,09
Titanio 0,44
Hidrgeno 0,14
Fsforo 0,12
Fuente: Garland, 1971.
 Composicin qumica de la corteza continental y corteza
ocanica
Elemento qumico Corteza Corteza
continental ocenica
Cuarzo dorado (en
60, (en
48,
(SiO ) 2 7
xido de aluminio (Al 15, 16,
O) 2 5
xido frrico (Fe
2 3O ) 2,5 2,3
xido frroso (FeO) 3,8 6,2
xido de magnesio 3,1 6,8
(MgO)
xido de calcio (CaO) 5,5 12,
xido de sodio (Na2O) 3,0 3
2,6
xido de dipotasio (K 2,9 0,4
O)

El anlisis qumico de los minerales de las rocas se expresa

segn el porcentaje de los xidos, siendo la composicin
qumica de stos del 99,50%: Cuarzo do- rado = 59,07%,
xido de aluminio =15,22%, xido ferroso y xido frrico =
6,81
%.

Otras diferencias entre las cortezas

Parmetro Corteza continental Corteza ocenica
Peso especfico Menor (ms liviano) Mayor (ms
Espesor Grueso (30-70 km) pesado)
Delgado (6-8 Km.)
Altura respecto al nivel Va de -200 m hasta 8 Fondo del mar
del
Edadmar 884 m
Antigua Ms joven
Rocas Ricas en slice (jursico)
Pobres en slice

La corteza continental es ms liviana que la corteza ocenica,

por ello sta se encuentra principalmente en regiones ms
profundas.

Corteza continental

Capa superior conocida tambin con el nombre de SIAL por su

composicin de slice y almina; forma los continentes y es
grantica y rgida. Adems, es un conglomerado de rocas
magmticas, sedimentarias y metamrficas que poseen uranio,
potasio, torio y silicio. Su espesor vara de 10 km a 70 km. La
disconti- nuidad* de Moho se encuentra a 65 kilmetros y est
separada del SIMA por la discontinuidad de Conrad.
* Las discontinuidades son variaciones de velocidad de las ondas ssmicas.
 Fig. 11. Diagrama
comparativo entre corteza
continental y corteza ocenica.

Corteza ocenica

Capa media conocida tambin con el nombre de SIMA por la

alta presencia de slice y magnesio. Es de caracterstica
basltica y de mayor densidad que el SIAL. Su espesor vara de
cinco a ocho kilmetros. La discontinuidad de Moho se
encuentra a cinco kilmetros.

Cobertura sedimentaria

Es discontinua, de espesor y composicin variables. Esta

pelcula sedimentaria se compone de material derivado de las
rocas primarias debido a la actividad ince- sante de los agentes
externos de erosin, transporte y deposicin.

La corteza terrestre limita con el manto en la discontinuidad

ssmica de Moho- rovicic.

Manto
Cascarn que limita en su parte inferior con la discontinuidad de
Gutenberg y en la parte superior con la discontinuidad de
Mohorovicic. Est constituida principal- mente por peridotitas y
pirolitas con una densidad que vara entre 3,3 y 5,7.
El manto superior est dividido del manto inferior por una zona
llamada astenos- fera, de donde procede la energa y las
fuerzas responsables de la expansin del fondo ocenico, de la
deriva continental, de la orognesis (conjunto de procesos que
originan las cadenas montaosas) y los terremotos mayores.
Alcanza una profundidad promedio de 2 mil 900 kilmetros.

Se cree que la astenosfera es la zona donde se genera el

magma, nombre gene- ral con el que se denomina a las rocas
gneas formadas por el enfriamiento y la solidificacin de
materia rocosa fundida.Tiempo atrs, el proyecto Upper Mantle
ProjectMohole se traz el objetivo de explorar el manto, pero
slo pudo llegar a los 180 metros de profundidad y fue
abandonado en 1966 por serias dificulta- des tcnicas y
econmicas.

Ncleo

Se le conoce tambin como NIFE por su composicin

predominante de hierro y nquel. En su parte ms externa tiene
una conformacin lquida respecto a las ondas transversales S;
en su parte interna es slido. Entre ambas zonas se halla la
discontinuidad de Lehmann. El ncleo est separado del manto
por la disconti- nuidad de Gutenberg. Su densidad es de 12.
Esta zona es una consecuencia de la atraccin gravitatoria
sobre materiales de diferente densidad.

Biosfera

Es la esfera de la vida, constituida principalmente por carbono,

oxgeno, hidrge- no, nitrgeno y fsforo.

Mtodos de investigacin

Perforaciones

La perforacin (o sondaje) ms profunda del mundo, de

aproximadamente 12 kilmetros, se realiz en la extinta Unin
Sovitica, aunque de 6 370 km del radio del globo terrestre, se
perforaron solamente 12 km. La ventaja de los sondajes es la
posibilidad de tomar muestras de distintas profundidades.

Mtodos geofsicos
a) Sismologa: por medio de ondas ssmicas se puede
detectar discontinuida- des, cambios petrogrficos,
diferenciar entre rocas slidas y rocas fundidas. Este
mtodo es el ms importante en la investigacin de la
geologa del inte- rior de la tierra.
b) Gravimetra: detecta anomalas de la gravedad, las cuales
permiten el clculo de la densidad y/o del espesor de la
corteza terrestre.

Volcanologa

Algunos volcanes tienen su cmara de magma a grandes

profundidades (manto superior). El anlisis de estas rocas
volcnicas (kimberlitas) da informacin de esas profundidades.

Continentes y ocanos

Las principales caractersticas de la superficie terrestre se

observan inspeccio- nando cuidadosamente un globo
terrqueo, en donde se aprecia la distribucin de los
continentes y ocanos. La tierra firme slo representa el 29% de
la Tierra, el resto lo cubren los ocanos.

Superficie de Superficie de los ocanos

los Mares someros Mares profundos
continentes
9 * 107 km 2
27 * 107 km2
18 % 53 %
29 % 15 * 107 71 % 36 * 107 km2
km2

Continentes

Grandes masas rocosas (magmticas, sedimentarias o

metamrficas) que se que se encuentran en cota positiva o
altura con respecto al nivel del mar. Ocupan slo el 30% de la
superficie terrestre. Al hemisferio norte se le conoce como
Hemisferio Continental, pues contiene la mayor superficie
continental. Son cinco y estn surcados por cordilleras:
Amrica, Eurasia, frica, Antrtida y Oceana. Las montaas
ms elevadas del mundo conforman la cordillera del Himalaya,
donde tenemos al monte Everest, con 8 884 metros de altura.

Ocanos

Parte ocupada por agua marina que representa el 70% de la

superficie terrestre. Al hemisferio sur se le conoce como el
Hemisferio Ocenico pues est bsi- camente cubierto por el
ocano. Los ocanos son cinco, el ms extenso es el Pacfico,
luego tenemos al Atlntico, ndico, Glacial rtico y Antrtico.
Presenta las zonas ms profundas, conocidas como fosas, la
mayor es la Fosa de las Maria-
nas, con 11 mil 34 metros de profundidad. Adems estn las de
Guyots, Montes
Marinos, Dorsales, entre
otras.

En nuestros das, los rasgos topogrficos estn ligados a dos

sistemas que rodean al globo terrqueo, estos son el Cinturn
Circunpacfico y el Cinturn Alpino- Himalayense. Ambos se
caracterizan por anomalas geofsicas de diverso tipo y son
zonas de gran actividad ssmica y volcnica.

El resto de la corteza corresponde a los escudos que son

regiones relativamente estables.

Curva hipsogrfica

Fig. 12. Curva

hipsogrfica.

La Tierra muestra una distribucin bimodal de las alturas, es

decir tiene dos cotas ms frecuentes: cuatro mil 700 metros
bajo el nivel del mar y 100 metros sobre el nivel del mar. Si
existiera un tipo de corteza, se esperara matemticamente
slo una cota ms frecuente con una distribucin gaussiana.
Pero la bimodalidad de la distribucin de cotas dice claramente
que hay dos tipos de corteza: uno que se encuentra
generalmente en los 4 mil 700 metros bajo del nivel del mar
(corteza ocenica) y otro mayormente en los 100 metros sobre
el nivel del mar (corteza continental).
 Fig. 13. Distribucin de elevaciones.

Isostasia

El concepto de equilibrio isostsico de materiales superficiales

ha sido perfeccio- nado desde la publicacin de las hiptesis de
Airy y Pratt, que han sido llamadas isostasia. En esencia, estas
hiptesis sostienen que el peso total de roca entre el centro
de la Tierra y la superficie terrestre en cualquier punto es
constante, cualquiera sea su posicin en ella. De esta manera
la superficie terrestre puede ser considerada como
isostsicamente equilibrada.

Las consecuencias que se deducen del concepto de equilibrio

isostsico son:
 Las rocas de la superficie deben ser considerablemente
menos densas que las
que se encuentran en la parte inferior.
El substrato de los materiales superficiales debe comportarse
como un fluido.
 La corteza no debe ser muy
resistente.
Se ha reportado anomalas negativas en los macizos
montaosos, lo cual indi- ca que los materiales que los
constituyen son de baja densidad.
La fuerza de la gravedad no es constante en toda la
superficie terrestre. Una partcula situada sobre ella es
atrada con diferente densidad hacia la Tierra segn su
elevacin.

Puede decirse entonces que los continentes se comportan como

una masa de SIAL (2,7) en equilibrio isostsico sobre un SIMA
(3,2) profundo de densidad mayor y dotado de cierta
viscosidad. Esta estructura sera algo parecida a los tmpanos
de hielo que flotan en el mar.

Fig. 14. Esquemas de equilibrio isostsico.

Deriva continental

Hoy, la gran mayora de gelogos acepta como un hecho que la

distribucin ac- tual de los continentes es el resultado de la
separacin y unin de formaciones previas. La historia de la
Teora de la Deriva Continental, formulada por Alfred Wegener
en 1912, es un episodio particularmente apasionante de la
historia de las Ciencias de la Tierra.
Esta teora est cambiando la visin cientfica de varias
especialidades de la Geo- loga porque las corrientes del mar y
el clima global dependen de la configura- cin de los
continentes; la evolucin y el desarrollo de la vida dependen
de la separacin de los continentes; y los modelos geolgicos
clsicos de la geologa estructural, de la formacin de
montaas, de la formacin de depsitos minerales y de la
sismologa no funcionan con la deriva continental.

Fig. 15. La deriva continental y su influencia en algunas Ciencias de

la Tierra.

La hiptesis de la deriva de los continentes fue propuesta por

Alfred Wegener en su libro El origen de los continentes y de los
ocanos y se bas en los siguientes argumentos:

1. Ajuste de los continentes. Una simple mirada a un atlas o

a un globo te- rrqueo permite ver que las costas atlnticas
de Sudamrica y frica tienen contornos bastante parecidos.
La semejanza del contorno dibujado en el ta- lud continental
en la parte oriental de Sudamrica y el mismo contorno en el
talud continental de frica occidental es extraordinaria. El
mejor ajuste visual del contorno submarino fue hecho en
1958, a 200 metros de profundidad, y refuerza la idea de que
Sudamrica y frica estaban unidas.
2. Comparacin de la geologa. En sentido general los tipos
de argumentos que se buscan son semejanzas en la
sucesin estratigrfica, en la fauna y la flora conservadas en
ella y en los cinturones orognicos que cruzan la sepa-
racin.
3. Glaciacin permocarbonfera. Los depsitos glaciales
aportan general- mente una prueba mucho mejor (Tillita),
que en muchos lugares alcanzan un espesor de 600 metros.
Asimismo, hay cantos rodados errticos en Sudam- rica que
provienen de frica.
4. Argumentos paleomagnticos. La datacin de la ruptura
es de 200 mi- llones a 50 millones de aos (comienzos del
mesozoico). Se produjeron los siguientes montajes:
a. Gondwana.Tena una antigedad de 500 millones de aos
y comprenda
frica, Amrica del Sur, Australia y la India.
b. Laurasia. Con 370 millones de aos, agrupaba a los
actuales territorios del hemisferio norte: Amrica del
Norte, Groenlandia y Eurasia.
c. Pangea. Es el gran supercontinente que result de la
unin de Gondwana y Laurasia. Su antigedad era de 280
millones a 190 millones de aos.

Interpretacin de la teora

Wegener parte de la hiptesis de que hace unos 250 millones

de aos los con- tinentes estaban unidos en un solo bloque que
l denomina Pangea (Toda la Tierra). Desde esa perspectiva,
Sudamrica encajaba con frica y Norteamrica estaba unida a
Europa; la Antrtida y Australia tambin estaban unidas y la
India y Madagascar formaban un solo bloque, que a su vez
estaba unido a Sudamrica.

Con el tiempo apareci una grieta entre frica y Amrica que

ms tarde vino a ser el Ocano Atlntico; los otros continentes
tambin se separaron. Al estar constituidos de una ligera
corteza y flotar sobre un medio ms denso y fluido se
movieron bajo la influencia de dos fuerzas: el efecto de las
mareas, que los condujo al oeste, y el de la fuerza centrfuga,
que caus en teora el movimiento gradual hacia el ecuador.

Adems, la Teora de Deriva Continental contiene varios

puntos nuevos:
 Los continentes no son estables,
se mueven.
Existen dos tipos de corteza: corteza continental y
corteza ocenica.
La fuerza para mover los continentes viene de flujos de
conveccin y de la
rotacin de la Tierra.
En las dorsales (cordilleras) centrales ocenicas se
forma corteza ocenica
nueva.
 Fig. 16. Deriva continental en los ltimos 250 millones de aos.

En algunas partes del mundo las placas se chocan y se

puede producir la for- macin de montaas.
La placa ocenica, como corteza de mayor densidad, algunas
veces se hunde
debajo de la placa continental (subduccin).
Algunas veces un continente se divide en dos. Ejemplo:
frica y Amrica del
Sur.
 En tiempos pasados la configuracin de los continentes era
totalmente dife- rente: en el paleozoico y el mesozoico
existi Gondwana, un gran continente que agrupaba a lo que
es hoy Antrtida, Amrica de Sur, Australia, frica y la India.
Las rocas del fondo marino son relativamente jvenes (del
jursico); por el
contrario, las rocas ms antiguas se encuentran en los
continentes.

Expansin del fondo ocenico

La Teora de la Expansin del Fondo Ocenico fue propuesta

por el gelogo estadounidense Harry Hammond Hess en 1960.
Esta teora lleg a constituir la piedra angular de la Tectnica
de Placas.

Esta teora propone que el piso o suelo de los fondos ocenicos

se est sepa- rando o expandiendo continuamente a partir de
estrechas fracturas situadas al centro de las cordilleras
submarinas o dorsales, con lo cual dos puntos situados uno a
cada lado de la dorsal quedan ms alejados entre s. Los flujos
volcnicos ascienden desde el manto a travs de estas
fracturas y dan lugar a una nueva corteza.

Esta teora predice que la edad de las rocas magmticas del

zcalo subyacente a una cuenca ocenica debera aumentar
progresivamente con la distancia a una dorsal. Las rocas ms
antiguas en el fondo ocenico no tienen ms de 200 millo- nes
de aos.

A partir de 1960 se examin por primera vez y en detalle la

topografa de am- plias zonas de los fondos ocenicos. Este
logro fue posible gracias al perfecciona- miento de la tcnica,
propiciada por la Segunda Guerra Mundial.

El conocimiento de la roca slida del fondo del ocano es vital

para nuestro concepto de expansin de dicho fondo y de
migracin de los continentes. Estos movimientos se producen a
razn de 125 centmetros por ao en el Atlntico y de ocho a
diez centmetros en el Pacfico. La expansin mxima ha
oscilado de
20 cm a 24 cm por ao en el
Ocano ndico.

Las dorsales ocenicas son zonas de ascenso de material

procedente del manto, principalmente en forma de material
basltico fundido, que se derrama lateral- mente generando
una corteza ocenica que ensancha gradualmente la amplitud
del ocano y separa poco a poco los continentes que se
encuentran en los lados de una dorsal activa.
 Fig. 17. Expansin del fondo
ocenico.

Fig. 18. Esquema de la ruptura de una placa continental y la

formacin de una placa ocenica nueva.
Contextos orognicos

Las orogenias se han producido en bordes de placas o junto a

ellas donde haba una componente de acortamiento. Existen los
siguientes tipos:

a) Aleutiana (de Arco de Islas). Implica la existencia de

corteza ocenica en ambos lados del orgeno.
b) Andina. Supone corteza ocenica a un lado y corteza
continental al otro. c) Himalaya. Implica la convergencia de
dos placas continentales.

Teora de Tectnica de Placas

Como se vio, la Teora de la Deriva Continental de Alfred

Wegener existe desde
1915 pero no tuvo aceptacin en esa poca. En los aos
sesenta del siglo XX nuevas investigaciones del fondo del mar
y de regiones montaosas como los Andes, permitieron la
postulacin de una nueva teora global geotectnica, la Teora
de Tectnica de Placas, con la cual desaparecieron otras
teoras antiguas como las de los geosinclinales o la expansin o
contraccin de la Tierra.
Fig. 19. Placas
tectnicas.
Todas las evidencias que en su momento se citaron para apoyar
la deriva conti- nental ahora se usan como pruebas vitales para
sustentar la Tectnica de placas. Esta teora explica casi la
mayora de los fenmenos geolgicos, como el de la deriva
continental, la expansin del fondo ocenico, las estructuras
corticales y los modelos de actividad ssmica y volcnica de la
Tierra.

Las placas son bloques laminares o segmentos de litosfera que

se generan en las fracturas centrales de los ocanos y se
hunden en las fosas abisales o en el borde de los continentes.
Adems, unas se desplazan con respecto a otras. Sus espeso-
res fluctan de 100 a 150 kilmetros. La palabra placa fue
usada por primera vez en 1967, por Jason Morgan.

Con referencia a la base de su mecanismo de desplazamiento,

las placas pueden ser convergentes, divergentes y paralelas.
Hay tres tipos de bordes de placas:

a) Constructivo, donde se crea una nueva corteza; se halla

en las dorsales ocenicas.
b) Destructivo o sumidero, se encuentra en las fosas
ocenicas profundas. c) Conservativo, las placas no ganan
ni pierden rea superficial.

Toda actividad ssmica, volcnica y tectnica se localiza cerca

de los bordes de las placas.

Para simular el movimiento de las placas se ha elaborado varios

modelos teri- cos, uno de los ms aceptados es el de las
Corrientes de Conveccin Ocenicas, las cuales pueden
presentarse en la astenosfera entre los 100 y 400 kilmetros de
profundidad.

Para entender mejor este modelo se compara la Tierra con un

recipiente de agua que se est enfriando y dentro de l se
desarrollan corrientes de convec- cin. El agua caliente sube
por el centro y se extiende por la superficie, se enfra y baja por
los lados.
De manera anloga al modelo, sugiere que existen inmensas
corrientes de con- veccin dentro de la Tierra, que suben por
dentro de la cordillera submarina y bajan siguiendo los bordes
de las placas.

En el globo terrestre se ha delimitado siete placas principales y

20 secundarias. Las principales son: Pacfica, Norteamericana,
Sudamericana, Australiana, Antrti- ca, Africana y Euroasitica.
La Placa de Nasca, ubicada en el Pacfico Sur, presenta una
antigua cordillera sub- marina llamada Dorsal de Nazca que es
inactiva. Por informacin del magnetismo obtenido se sabe que
el fondo marino en la placa de Nasca (entre los 6 S y 11 S) se
expande de 8,2 cm a 8,3 cm al ao.

Fig. 20. Colisin de una placa ocenica y una continental por

subduccin.