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I . L A - C I E N C I A GEOMTRICA.
platnico que prohiba ingresar a la Academia a todo el que no Descartes identifica al mtodo con el que se propone fundamen-
supiera geometra. L a filosofa debe descubrir conocimientos que
2 tar el conocimiento humano con u n conjunto de principios innatos
produzcan en el entendimiento u n a conviccin slo alcanzada en las que h a n sido aplicados espontneamente por los matemticos. E l
matemticas. L a evidencia que producen las verdades matemticas programa metodolgico racionalista consiste en exigir la aplicacin
es, para Descartes, el mximo ejemplo histrico del tipo de con- consciente de estos principios en el estudio de la naturaleza. 4
viccin que debe producir el objeto buscado por la filosofa. Descartes supone que si la fsica cumpliera con las exigencias
Segn Descartes, slo puede garantizarse u n camino recto en metodolgicas de la matemtica, podra reducirse a largas cadenas
l a investigacin de la verdad, si el entendimiento acepta como de consecuencias deducidas de ideas claras y distintas. As, las
verdadero nicamente aquello que se le manifieste de modo evi- matemticas se transforman en u n modelo que la fsica debe i m i t a r
dente. E l entendimiento, accede a nociones evidentes mediante el para constituirse como ciencia. Para Descartes slo puede llamarse
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anlisis y mediante la sntesis relaciona deductivamente estas cientfico al conocimiento de la naturaleza en cuanto se asimile a
nociones. Las matemticas siguen este mtodo al deducir todas las las matemticas. El ideal cartesiano se resuelve en una fsica
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proposiciones que demuestran a p a r t i r de axiomas simples y eviden- puramente deductiva que forma parte de una ciencia unificada: la
tes. Por ello, segn Descartes, el mtodo matemtico debe servir mathesis universalis. L a fsica debe independizarse de los datos
como modelo de cualquier tipo de conocimiento. inciertos provenientes de la experiencia sensible transformndose
E l programa cartesiano de fundamentacin del conocimiento en u n sistema deductivo de ideas que refleja la estructura ntima
cientfico pretende refutar l a tesis escptica que niega a la mente de la sustancia extensa.
humana capacidad para obtener conocimiento verdadero. L a refu- El ideal cartesiano de conocimiento y el mtodo diseado para
tacin de los escpticos consiste en descubrir u n conocimiento lograrlo fue difundido escolarmente a travs del libro La logique; ou,
verdadero que no pueda ponerse en duda. Este conocimiento i n - L'art de penser de los jansenistas Antoine A m a u l d y Pierre Nicole. 7
dudable, buscado por la filosofa cartesiana, funciona como el slido E l xito de este libro de texto radicaba en que presentaba el mtodo
cimiento sobre el cual puede fundarse el edificio completo de la cartesiano de u n modo ms convincente y claro que el propio
ciencia. Desde la antigedad el hombre ha cultivado muchas dis- Descartes, adaptando la nueva lgica a la estructura silogstica
ciplinas pero slo las matemticas se encuentran libres de error e tradicional. A comienzos del siglo X V I I I se haba editado veintin
incertidumbre, estudiando u n objeto cercano al buscado por l a veces en francs, doce en latn y segua ganando aceptacin en la
filosofa cartesiana. Todo aquel que realiza operaciones matemticas Sorbona a pesar de su jansenismo. 8
Universidad de aples t i t u l a d a De nostri temporis studiorum E n De ratione Vico i m p u g n a el intento cartesiano de fundar una
ratione (Sobre el mtodo de los estudios de nuestro tiempo). fsica deductiva, una maihesis universalis al considerarlo una apli-
Frente a la influencia que el racionalismo cartesiano jansenista cacin ilegtima del mtodo geomtrico a un objeto que no le
ejerca en ese momento sobre el sistema de estudios moderno, Vico corresponde. La geometra, sostiene Vico, ha pasado a ser en el
intenta determinar los lmites de ste sistema. Para ello confronta sistema de estudios moderno u n instrumento de la fsica. Todas las
el sistema pedaggico jansenista vigente en su poca con los modelos ciencias buscan la verdad utilizando determinados instrumentos y
clsicos de la paideia griega y la humanitas romana. E n este sentido, medios auxiliares. Mientras que la bsqueda de la verdad gua todo
Vico formula en el campo pedaggico lo que se haba presentado en el proceso de conocimiento como su fin y los medios auxiliares
el campo literario en Francia durante el siglo anterior: la querelle acompaan este proceso, el conocimiento de los instrumentos
des anciens et modernes. L a disputa francesa haba enfrentado a los cientficos precede al estudio de los contenidos a los que se aplican-
partidarios de l a tradicin que respetaban al arte griego como Las ciencias utilizan distintos tipos de instrumentos. Esto pueden
modelo insuperable y a los que, confiando en el progreso del gnero ser productos del arte como el telescopio, artes como la
humano, afirmaban la posibilidad de superar a los clsicos.'* crtica y ciencias corno l a geometra. Segn Vico, l a geometra
Vico, por tanto, interviene en la querelle con su oracin De es, en el sistema de estudios moderno, una ciencia que utiliza como
ratione al comparar el mtodo de estudios antiguo con el moderno. instrumento el anlisis algebraico y, a l a vez, u n instrumento al
En la polmica que Vico mantiene con el jansenismo est presente servicio de la nueva fsica. Vico dedica el captulo cuarto de su
la cuestin del progreso, pero lo fundamental es la imagen que la sptima oracin inaugural al mtodo geomtrico como instrumento
modernidad se forma de s misma al reflejarse en el espejo de la de la fsica y el captulo quinto al anlisis como instrumento de la
antigedad. Frente al optimismo de los nuevos mtodos pedaggicos,
geometra.
Vico evala equilibradamente las ventajas e inconvenientes de
La comparacin viquiana del moderno sistema de estudios con
ambos sistemas de estudios: el antiguo y el moderno. 9
que V i c o a l a t a c a r a esta no c r i t i c a a a q u e l . S i n e m b a r g o , s i b i e n V i c o
9 Sobre l a i n t e r v e n c i n de V i c o en l a Querelle m e p e r m i t o e n v i a r a l l e c t o r r e a c c i o n a c o n t r a los c i r c u i o s c a r t e s i a n o s de a p l e s - i n f l u i d o s por el
a m i " V i c o y l a autocrtica de l a m o d e r n i d a d " , Cuadernos de Etica, 9n ll-12, j a n s e n i s m o de P o r t R o y a l - , es necesario reconocer que l a m a y o r a de los
1 9 9 1 , p p . 1 4 7 - 1 5 0 . V a s e t a m b i n M i c h a e l M o o n e y , Vico in the Tradition of a r g u m e n t o s que e s g r i m e e n e s t a polmica p r e t e n d e n p o n e r en cuestin l a
Rhetoric, c i t . , p p . 9 4 - 1 0 0 ; y Robert N i s b e t , " V i c o y l a i d e a de progreso", e n : f i l o s o f a d e l p r o p i o D e s c a r t e s ( c o m o se h a c e e x p l c i t o e n e l Lber
G . T a g l i a c o z z o , M . M o o n e y y D . P h . Verene (eds), Vico y el pensamiento Metaphysicus, e n l a d e f e n s a de este l i b r o f r e n t e a los crticos d e l Giornale
contemporneo, t r a d . M . A . D e z - C a n e d o y S. M a s t r n g e l o , M x i c o , FCE, dei Letierati - f o r m u l a d a e n las Risposte- y e n l a c a r t a d e l 12 de enero de 1729
1987, p p . 2 2 2 - 2 3 3 ; A l a i n P o n s , "Vico b e t w e e n the A n c i e n t s a n d t h e M o d e r a s " , a Francesco S a v e r i o E s t e v a n . C f . L M , 4 8 - 5 2 , 152-266; C, 133-139).
New Vico Studies, X I , 1 9 9 3 , p p . 13-23. 11 G i a m b a t t i s t a V i c o , De nostri temporis studiorum ratione, L a t e i n i s c h -
10 A l g u n o s c o m e n t a r i s t a s h a n hecho u n a distincin d e m a s i a d o t a j a n t e D e u t s c h e A u s g a b e , D a r m s t a d t , W i s s e n s c h a f t l i c h e B u c h g e s e l l s c h a f t , 1963,
e n t r e el Discours de D e s c a r t e s y l a Logique de A m a u l d , p a r a a r g u m e n t a r p. 3 8 . C i t a m o s l a t r a d u c c i n de F r a n c i s c o K r e b s que aparece e n Crtica del
24 ALBERTO MARIO DAMIANI IAMBATTISTA VICO. L A CIENCIA ANTICARTESIANA 25
ideal de formacin de nuestro tiempo y Principios de una Ciencia Nueva en F a u s t o N i c o l i n i i n d i c a que V i c o se r e f i e r e a q u a las reglas de choque
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torno a la naturaleza comn de las naciones, S a n t i a g o de C h i l e , U n i v e r s i d a d de los cuerpos de D e s c a r t e s ( 2 y 3-), que haban sido r e f u t a d a s p o r L e i b n i z
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Por este motivo, estas verdades que la fsica obtendra puede desviarse violentamente a causa de u n agente exterior. Las
gracias al mtodo geomtrico no son sino verosimilitudes, que distinciones aristotlicas entre lugares naturales y entre movimien-
tienen de la geometra slo el mtodo pero no la evidencia de to natural y movimiento violento exigen la independencia recproca
la demostracin. (DE, 40/58)
13 de fsica y geometra. Estas ciencias se diferencian claramente por
su objeto. Mientras que la fsica estudia el mundo natural
El hombre puede obtener conocimiento geomtrico verdadero compuesto de substancias que pueden captarse mediante los sen-
pero su conocimiento fsico es slo verosmil. La aplicacin del tidos, la geometra se ocupa de magnitudes abstractas ase-
mtodo geomtrico en fsica no logra transformar las proposiciones quibles slo mediante la razn. La extensin estudiada por l a
de la fsica en verdades. L a distancia que separa a la geometra de geometra no sera ms que u n accidente de la substancia. E l espacio
la fsica corno dos tipos de conocimientos radicalmente diferentes se cuantitativo estudiado por Euclides, carente de lugares y direcciones
origina, segn Vico, en l a relacin que establece la mente humana privilegiadas, es.para Aristteles una abstraccin que no debe
con el objeto de conocimiento en cada una de estas disciplinas. E n confundirse con el conjunto de lugares naturales en el que se mueven
el caso de l a geometra l a mente crea los objetos que estudia las cosas l e a l e s . 15
mientras que en el caso de la fsica l a mente encuentra los objetos Tanto Galileo como sus contemporneos entienden que la apli-
ya creados. cacin del mtodo geomtrico a l a fsica es un nuevo platonismo.
El problema de la relacin entre matemtica y fsica es consi- Frente a la tesis aristotlica de la heterogeneidad absoluta del
derado por los cientficos del siglo X V I I como una vexata quaesiio. espacio geomtrico y el espacio fsico, Galileo explica el movimiento
Estos entienden que el principal tema de oposicin entre Aristteles de los cuerpos reales en el espacio fsico a partir del movimiento
y Platn es l a cuestin del papel y la naturaleza de las matemticas. (imaginario) de cuerpos geomtricos en el espacio vaco. La me- 16
La polmica desatada con el advenimiento de la nueva ciencia cnica moderna hace abstraccin de todo elemento natural no
natural encama para sus protagonistas la continuacin de un cuantificable identificando al universo con u n libro escrito en ca-
debate milenario acerca de la evaluacin de los beneficios y los racteres matemticos. E l supuesto de la estructura matemtica del
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peligros que involucra la introduccin del mtodo geomtrico en mundo n a t u r a l permite aplicar el conocimiento geomtrico para
fsica. 14 explicar los fenmenos de la experiencia sensorial.
La fsica aristotlica estudia u n cosmos cualitativamente d i - Lo expuesto puede resumirse en tres afirmaciones: ( 1 ) Vico
ferenciado y jerrquicamente ordenado. Segn la dinmica cohe- critica la aplicacin cartesiana del mtodo geomtrico a l a fsica, (2)
rentemente inferida de esta doctrina, los cuerpos se mueven na- para Aristteles los objetos de la fsica y de la geometra son
turalmente hacia sus lugares naturales (v.g.: el fuego hacia el cielo heterogneos y (3) la fsica-matemtica moderna supone el reco-
y los graves hacia la tierra). L a direccin natural de los mviles slo nocimiento de una estructura cuantitativa subyacente al mundo
natural. De estas premisas, sin embargo, sera incorrecto inferir l a
adhesin implcita de Vico a la fsica aristotlica. Considerando la de la naturaleza est regida por leyes matemticas. Pero mientras
cuestin en detalle (o desde el punto de vista de los hombres del siglo que este supuesto es para Galileo u n postulado imprescindible para
X V I I ) se percibe que la exigencia de una fsica puramente cuan- cuantificar el objeto de la fsica, Descartes brinda una fundamen-
titativa no es unvoca dentro del proyecto cientfico moderno. Para tacin filosfica del mismo. Demostrar geomtricamente las leyes
entender en sus justos trminos la crtica de Vico a l a aplicacin del fsicas consiste, para Descartes, en deducirlas como consecuencias
mtodo geomtrico en fsica debe prestarse atencin a l a contra- necesarias de ciertas verdades metafsicas.
posicin reconocida por Vico entre la fsica galileana y la fsica Todas las leyes que r i g e n el movimiento de los cuerpos en la
cartesiana. naturaleza pueden deducirse, segn Descartes, de tres leyes p r i -
Tanto Galileo como Descartes sostienen que la naturaleza tiene meras: la ley de inercia, l a ley del movimiento rectilneo y l a ley del
una estructura matemtica y ello les permite formular una ciencia choque. Estas tres leyes, a su vez, se deducen de los atributos de
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cuantitativa de la naturaleza. Ambos, como platnicos del siglo Dios. La existencia de Dios, por ltimo, se infiere analticamente
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X V I I , sostienen que la matemtica es el conocimiento por excelencia, de la nocin de Dios presente en el cogito indudable. Aplicar el 22
asequible por la razn y que l a geometra es condicin de la ciencia mtodo geomtrico a l a fsica significa, para Descartes, deducir la
natural. Sin embargo, el programa antiaristotlico comn de una fsica a partir de la metafsica. Galileo, en cambio, sostiene que la
fsica puramente cuantitativa se presenta bajo versiones muy dis- fsica debe separarse de la metafsica y constituirse como una ciencia
tintas en los escritos de Galileo y en los de Descartes. autnoma. Galileo, a diferencia de Descartes, no problematiza la
E l propio Descartes es plenamente consciente del gran abismo existencia del mundo n a t u r a l y por ello no necesita recurrir a
que lo separa del fsico italiano; como lo atestiguan los trminos en garantas metafsicas para fundar su nueva ciencia. Galileo se l i m i t a
que reconoce los mritos de ste ltimo: "en general (...) filosofa mejor a suponer el postulado ontolgico de la estructura matemtica de
que el vulgo porque se aparta lo ms que puede de los errores de la realidad y el postulado gnoseolgico de l a posibilidad de conocer
la escuela y trata de examinar las materias fsicas mediante razones esa estructura. Por ello, Descartes reprocha a Galileo su espritu
matemticas". E l resto de las observaciones cartesianas sobre las
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prctico indiferente a la necesidad de una fundamentacin ltima
obras de Galileo giran en torno a dos objeciones: a los ojos de de la nueva fsica mediante el conocimiento metafsico de las
Descartes, Galileo ( 1 ) interrumpe el orden de sus demostraciones primeras causas. L a aplicacin del mtodo geomtrico a la fsica
con continuas digresiones y (2) no considera las primeras causas de conduce a Descartes a i n t e n t a r deducir las leyes fsicas partiendo
la naturaleza. 19
de premisas metafsicas y a Galileo al intento de independizar la
La crtica de Descartes a Galileo revela una profunda diferencia fsica de la metafsica.
en el modo en que ambos autores conciben el objetivo y el mtodo Descartes reprocha a Galileo su desinters por la metafsica y
de la nueva ciencia fsica. L a aplicacin del mtodo geomtrico a la las continuas digresiones ( i . e.: perturbaciones del orden deductivo
fsica tiene consecuencias m u y distintas para Galileo y para Des- que deberan tener sus argumentos). Los experimentos galileanos
cartes. Ambos comparten el supuesto de que la estructura ntima son para Descartes digresiones intiles propias de quien pretende
dar razn de algunos efectos particulares sin deducirlos de las
causas primeras. L a oposicin de ambos autores respecto de la preguntas, por lo tanto, deben estar formuladas en el lenguaje
cuestin de la relacin entre fsica y metafsica se refleja en la matemtico con el que se encuentra escrito el libro de la naturale-
funcin que cada uno le asigna a l a experiencia dentro de la fsica. za. 25
objeto de la ciencia. E n el mejor de los casos, la experiencia se reduce atenta del Lber metaphysicus revela que Vico no se opone en general
a un corolario de la ciencia, un soporte transitorio de la demostra- a la fsica cuantitativa n i a la consideracin geomtrica de la
cin, u n indicio de la verdad. Para Descartes, la ciencia no descubre naturaleza, sino en particular a l a versin cartesiana de este pro-
las causas partiendo de los efectos que aparecen en la experiencia .grama de investigacin cientfica. Para decirlo claramente: Vico
sensorial, sino que deduce los efectos partiendo de causas contenidas rechaza la filosofa de la ciencia cartesiana y defiende la fsica de
en principios racionales a priori. Galileo. 27
a llegar por abstraccin a los principios de l a geometra y de la En De nostri temporis studiorum ratione, Vico advierte que al
aritmtica: el punto y la unidad. aplicar el mtodo geomtrico al conocimiento de la naturaleza, las
leyes fsicas obtienen slo el mtodo pero no la evidencia de la
Pero las dos cosas son ficticias, pues el punto si se traza no demostracin geomtrica. L a aplicacin cartesiana del mtodo
es punto, y si se multiplica la unidad ya no es ms unidad (...) geomtrico a l a fsica, desconociendo los lmites de la capacidad
Y por esta convencin cre para s un mundo de formas y cognoscitiva del hombre, pretende reparar lo irreparable. A l ordenar
nmeros que abarcase dentro de s al universo y alargando, la fsica al modo de la geometra, el cartesianismo no hace ms que
acortando y combinando lneas, sumando restando o calculando ocultar la incapacidad humana para conocer un mundo que el
nmeros, hace infinitas obras porque conoce en su interior hombre no ha creado.
infinitas verdades. ( L M , 42/32-33) La mente h u m a n a no puede conocer cientficamente las cosas
naturales porque los principios que las constituyen no se encuentran
dentro de la mente humana. E l origen de las ciencias (matemticas)
Los objetos matemticos son, por tanto, creados por abstraccin.
reside en la imposibilidad de conocer la realidad fsica. La matem-
Son ficciones producidas por la mente humana; la que contiene
tica es una ciencia que define nombres, que crea ficciones. L a mente
dentro de s sus principios. La geometra es ciencia porque su objeto
humana tiene u n conocimiento per caussas de estas ficciones no-
es el producto de u n a composicin mental del gemetra. La geome-
minales porque no son ms que su propia obra. Si se admite, como
tra es el conocimiento del modo de construir el objeto geomtrico.
3(J
La matemtica, la ciencia ms exacta, nace como sustituto de bilidad de acceder a l a verdad"en esta disciplina. E l orden deductivo
la ciencia de lo real que nos es inalcanzable. Slo renunciando al de los contenidos de l a fsica, al modo de la geometra, no basta para
conocimiento cientfico de lo real el hombre conquista u n a ciencia realizar el ideal de u n a fsica cientfica. Ello se debe a que el objeto
de elementos ficticios. L a matemtica es al hombre lo que la fsica geomtrico es u n a ficcin nominal creada por el gemetra y la
es a Dios. E n ambos casos la mente creadora conoce su obra. L a naturaleza es u n a r e a l i d a d creada por Dios. Los elementos
matemtica y l a Scieniia Dei se fundamentan en el mismo principio geomtricos se hallan en la mente del gemetra y los elementos de
("en ellas lo verdadero y lo hecho se convierten"). Sin embargo esta la naturaleza se h a l l a n en l a mente de Dios. Si pudisemos conocer
identidad de principio no hace ms que resaltar la distancia entre cientficamente lo fsico, lo habramos producido; pero esto no
ambas ciencias. La valoracin viquiana de la matemtica como sucedi. Por lo tanto, razona Vico, como no hemos creado el mundo
ciencia strico sensu nace, irnicamente, del reconocimiento de la fsico no lo podemos conocer; mientras que lo geomtrico podemos
incapacidad- de l a mente humana para conocer la realidad. 32
conocerlo justamente por haberlo creado. La condicin de posibilidad
En la matemtica se muestra claramente que l a seguridad de del conocimiento verdadero es haber producido el propio objeto de
sus verdades se deriva del hecho de que sus objetos h a n sido creados conocimiento. Ya en 1708 encontramos bajo esta forma el principio
por el propio cientfico. Los puntos, las lneas, los nmeros son que constituir el fundamento gnoseolgico de las siguientes obras
ficciones producidas por l a abstraccin cientfica. Pero el recono- de Vico: slo podemos conocer aquello que hemos hecho.
cimiento de l a exactitud matemtica lleva encerrada una limitacin En el conocimiento fsico slo alcanzamos verosimilitud expe-
esencial: la firmeza de la verdad lograda en matemtica no es rimental, "pues solamente en Dios todopoderoso estn las verda-
trasladable a otros mbitos. deras formas de las cosas, cuya naturaleza est configurada por
A l impugna? la legitimidad de l a aplicacin cartesiana del ellas "(loe. cit.). Slo Dios posee la ciencia de l a naturaleza. Slo E l
mtodo geomtrico a la fsica, Vico desvanece el sueo racionalista contiene dentro de S los elementos que l a componen y el modo de
de una mathesis universalis. Si conocemos lo geomtrico porque lo su composicin. E l hombre debe contentarse con verdades ficticias
hemos hecho, lo fsico posee una heterogeneidad ontolgica que lo y verosimilitudes experimentales. Esta primera formulacin del
hace cientficamente inalcanzable. E l rigor de la matemtica es la principio gnoseolgico viquiano tiene como corolario la fundamen-
contracara de l a incapacidad humana para conocer l a realidad. E l tacin epistemolgica de la matemtica. Pero, teniendo en cuenta
mundo fsico no ha sido creado por el espritu del cientfico. De ese el carcter polmico del texto, la finalidad del principio formulado
mundo no poseemos los elementos de los que se compone, n i el modo consiste sobre todo en impugnar a l a fsica cartesiana. Vico presenta
de su composicin. Slo la matemtica ciencia establecida sobre la pretensin de poseer verdades sobre la naturaleza como una
la imperfeccin de la mente h u m a n a logra acceder a la verdad; expresin de soberbia, de orgullo desmedido. E l racionalismo, al
pero se t r a t a slo de u n a verdad sobre ficciones nominales. desconocer el lmite del conocimiento humano, pretende con su
mtodo salvar lo insalvable: pretende m i r a r la naturaleza desde la
5, La nocin viquiana de ciencia presupone u n criterio de de- mente de Dios. 33
cartesiana del mtodo geomtrico en fsica se encuentra la imposi- pp. 184-209. Consecuente con su principio gnoseolgico, Vico atribuye a una
"impa curiosidad" el intento de demostrar a priori la existencia de Dios y
pretende formular una "metafsica adecuada a la flaqueza humana". Esta
32 Cf. Benedetto Croes, La Filosofa di Giambattista Vico, Bar, Lataza, metafsica, dice Vico, "secunda a la fsica experimental que se cultiva hoy
1 9 1 1 , p. 1 1 . con gran provecho del hombre". Cf. LM, 68/48 y 1 4 8 / 1 0 1 .
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