La muerte es un hecho biolgico, pero tambin incluye aspectos sociales, culturales,

histricos, religiosos, legales, psicolgicos, del desarrollo, mdicos y ticos, todos los cuales suelen
estar relacionados entre s.

Las costumbres concernientes a la inhumacin, la transferencia de bienes, e incluso las

expresiones de duelo varan mucho entre las culturas y a menudo son regidas por conceptos
religiosos o legales que reflejan el punto de vista de la sociedad respecto a lo que es la muerte.
Ejemplos de ello son los velatorios irlandeses en la que los presentes brindan a la memoria de la
persona muerta durante toda la noche, mientras que el shiv judo dura una semana y los dolientes
se desahogan y comparten recuerdos del fallecido. Por otro lado, en la antigua Grecia los cuerpos
de los hroes eran incinerados en pblico como seal de honor, y en contraste, la ley juda ortodoxa
prohibi la cremacin por la creencia de que los muertos volvern a levantarse para el juicio final y
la posibilidad para ganar la vida eterna. Como estos existen muchos otros ejemplos de diferentes
prcticas y costumbres que ayudan a la gente a enfrentar la muerte y elaborar el duelo por medio
de significados culturales conocidos que proporcionan un sostn en medio de la turbulencia de la
prdida.

Hasta el siglo XX, la muerte era un suceso frecuente, esperado o en ocasiones bienvenido
como la terminacin pacfica del sufrimiento. Fue en el siglo XIX donde se tuvieron cambios
significativos concernientes a la muerte y el proceso de morir, sobre todo en pases desarrollados
debido a los avances de la medicina, los servicios mdicos y a una poblacin ms educada y
consiente que se dio lugar a la Revolucin de la mortalidad. En la actualidad, es menos probable que
una mujer muera durante el parto, que los nios tengan ms probabilidades de sobrevivir al primer
ao de vida, que los adultos jvenes alcancen la vejez y que las personas de la tercera edad puedan
superar enfermedades que antes se consideraban fatales, todo debido a los cambios antes
mencionados.

Como ya se mencion, la muerte es un hecho biolgico, y en ocasiones las personas que

estn cercanas a ella, an sin presentar algn sntoma de enfermedad, tienden a experimentar
deterioros funcionales como la prdida de inters en comer o beber. Estos deterioros funcionales
se presentaron tanto en personas adultas como jvenes. El descenso terminal se refiere a la
decadencia general que se observa en las habilidades cognoscitivas poco antes de la muerte, incluso
cuando se controlan factores demogrficos y de salud. Y, algunas personas que estuvieron a punto
de morir hablan acerca de experiencias cercanas a la muerte, las cuales involucran la sensacin de
estar fuera del cuerpo o de ser succionado en un tnel de luz con encuentros msticos. Estas
afirmaciones son subjetivas y escpticas, por lo general se interpretan como el resultado de cambios
fisiolgicos que acompaa al proceso de morir.

La muerte propia parece para la mayora un suceso alejado del presente y que no ocurrir
en un tiempo cercano al presente. Pero la prdida de alguien cercano a nosotros puede tomarnos
por sorpresa; el proceso de ajustarse a esa prdida se llama duelo. Con frecuencia, el duelo genera
un cambio de estatus y rol, por ejemplo, de ser esposa a viuda y de hijo a hurfano. Puede tener
consecuencias sociales y econmicas, pero primero se presenta la afliccin que es la respuesta
emocional en las primeras fases del duelo. El patrn clsico de afliccin incluye 3 etapas:

o Choque e incredulidad: Los supervivientes suelen sentirse perdidos y confundidos, esta

primera etapa puede durar varias semanas, en especial si la prdida fue inesperada.
 o Preocupacin por la memoria de la persona: El superviviente trata de aceptar la muerte,
pero no puede todava, este proceso puede durar de 6 meses a 2 aos.
o Resolucin: la ltima etapa habr llegado cuando la persona doliente renueva el inters en
las actividades cotidianas.

No hay una sola forma de ver la muerte a cualquier edad; las actitudes de las personas al
respecto reflejan su personalidad y experiencia; es probable que la muerte no signifique lo mismo
para un hombre de 85 aos con diferentes tipos de dolencias, una mujer de 56 aos en la cima de
una brillante carrera que descubre tiene cncer de mama, y un chico de 15vv aos que muere por
sobredosis de dogas. Los cambios tpicos en las actitudes hacia la muerte a lo largo del ciclo de vida
dependen tanto del desarrollo cognoscitivo como de del momento normativo del momento. En
nios de etapa preescolar, la muerte puede llegar a ser entendida y en general, la mayora de los
nios la interpretan como irreversible. Investigaciones recientes indican que, desde los 4 aos, los
nios logran una comprensin parcial de lo que sucede despus de la muerte, la cual puede no
completarse sino hasta muy adentrados en los aos escolares. Los adolescentes no suelen pensar
mucho en la muerte a menos que se enfrenten directamente con ella. Muchos de ellos corren
riesgos innecesarios en una urgencia por descubrir y expresar su identidad, tienden a concentrarse
ms en cmo viven que en cuanto tiempo es probable que vivan.

Los adultos jvenes que han concluido su educacin y han empezado sus carreras,
matrimonio o paternidad estn impacientes por vivir la vida para la que se han preparado. Si de
repente son golpeados por una enfermedad o lesin potencialmente fatal, es probable que
presenten una extrema frustracin e ira. En la mediana edad, la mayora de los adultos entiende
que realmente van a morir. Sus cuerpos les envan seales de que ya no son tan jvenes, giles y
fuertes como alguna vez lo fueron, piensan con frecuencia cuantos aos ms les quedan y en
aprovecharlos. Los adultos mayores pueden encontrar sentimientos encontrados acerca de la
perspectiva de morir. Los quebrantos fsicos pueden disminuir su gusto por la vida y la voluntad de
vivir. Algunos adultos mayores, desisten de alcanzar metas no satisfechas, otros pueden esforzarse
ms en aprovechar el tiempo que les queda. Muchos tratan de prolongar el tiempo restante
adoptando estilos de vida ms sanos o luchando por la vida incluso cuando estn muy enfermos.

Las prdidas especialmente difciles que pueden ocurrir durante la adultez son la muerte del
cnyuge, de un padre y de un hijo. Enfocndonos en la prdida del cnyuge, dado que las mujeres
tienden a vivir ms tiempo que los hombres y a ser ms jvenes que sus maridos, es ms probable
que enviuden. El estrs de la viudez a menudo repercute en la salud fsica y mental. El dolor de la
prdida puede afectar el sistema inmunolgico y dar por resultado dolores de cabeza, mareos,
indigestin o dolor en el pecho. El dolor ocasionado por la prdida tambin puede dar lugar a
problemas de memoria, prdida del apetito, dificultad para concentrarse y a un riesgo mayor de
sufrir ansiedad, depresin, insomnio y disfuncin social. La viudez tambin puede dar lugar a
problemas prcticos. Las viudas cuyos esposos eran el principal sostn pueden experimentar
penurias econmicas o caer en la pobreza. Por su parte, es probable que los viudos tengan que
pagar por los servicios domsticos que proporcionaba su esposa como ama de casa. Cuando ambos
cnyuges trabajaban, la prdida de un ingreso puede ser un evento difcil de superar. Para las
mujeres, la consecuencia principal de la viudez probablemente sea la presin econmica, mientras
que para los hombres las consecuencias mayores pueden ser el aislamiento social y la prdida de
intimidad emocional.
En cuanto a la prdida de un padre en la adultez es difcil en cualquier momento. Un estudio
realizado a adultos entre 35 y 60 aos, encontr que la mayora de los hijos dolientes seguan
experimentando afliccin emocional. Sin embargo, la muerte de uno de los padres puede ser una
experiencia que obliga a madurar porque empuja a los adultos a resolver importantes problemas
del desarrollo, a obtener un sentido ms fuerte de s mismos y a adquirir una conciencia ms
apremiante y realista de su propia mortalidad, junto con un mayor sentido de responsabilidad,
compromiso y apego a los otros.
La prdida de un hijo es un evento que no importa a que edad ocurra, representa un golpe
duro y antinatural, un suceso prematuro que, en el curso normal de las cosas, no debera haber
ocurrido nunca. Los padres pueden sentir que fracasaron, no importa cunto hayan amado y
cuidado al hijo, y puede resultarles difcil dejarlo ir. Si el matrimonio es slido, la pareja puede
acercarse ms, apoyndose uno al otro en su prdida compartida. En otros casos, la prdida debilita
y a la larga destruye al matrimonio. El efecto del duelo de los padres puede variar de acuerdo con
factores como la edad del hijo, la causa de la muerte y el nmero de hijos que sobreviven. Aunque
cada padre doliente debe afrontar a su modo la afliccin, algunos han descubierto que la pena
disminuye cuando se sumergen en el trabajo, en sus intereses o en otras relaciones o se unen a un
grupo de apoyo. Algunos amigos bien intencionados aconsejan a los padres que no piensen
demasiado en su prdida, pero recordar al hijo de una manera significativa puede ser lo que
necesitan hacer.
El derecho de morir. Muchas personas consideran a esto un tab o delito, pero las personas
con caos especiales tienen a cuestionarse sobre seguir o no con vida. Una de las formas de acabar
con la vida es el suicidio, aunque ha dejado de ser un delito en las sociedades modernas todava
existe un estigma hacia ste fundamentado en parte en las prohibiciones religiosas y en parte en el
inters de la sociedad por preservar la vida. Una persona que expresa pensamientos suicidas puede
ser considerada mentalmente enferma. Por otro lado, cada vez son ms quienes consideran que la
eleccin del momento de morir de un adulto maduro es una decisin racional y un derecho que
debe defenderse.
Hasta hace pocas dcadas, casi no se escuchaba hablar sobre la idea de acelerar la muerte
para ayudar a un ser querido que sufra. El cambio de actitud hacia la aceleracin de la muerte puede
atribuirse en gran medida al rechazo hacia las tecnologas que mantienen a los pacientes vivos en
contra de su voluntad, a pesar del intenso sufrimiento, y en ocasiones incluso despus de que, para
todo propsito prctico, el cerebro ha dejado de funcionar. Es aqu donde entran los conceptos de
eutanasia pasiva y eutanasia activa. La primera se refiere a Retencin o descontinuacin deliberada
del tratamiento que prolonga la vida de una persona con una enfermedad terminal para finalizar su
sufrimiento o permitirle morir con dignidad. La segunda hace referencia a la accin para acortar la
vida de una persona que padece una enfermedad terminal con el objetivo de acortar su sufrimiento
o permitirle morir con dignidad. Por lo general la eutanasia activa es ilegal, mientras que en algunas
circunstancias la eutanasia pasiva no lo es.
Es comn que en libros y pelculas, los personajes tengan remembranzas de su vida
mediante una recopilacin de vida. Esta permite a las personas apreciar la relevancia de su vida.
Esta revisin puede ocurrir en cualquier momento, sin embargo, puede tener un significado especial
en la vejez. No todos los recuerdos son igualmente propicios para la salud y el crecimiento mental.
Los ancianos que usan las remembranzas para comprenderse a s mismos muestran la mayor
integridad del yo, mientras que los que slo consideran los recuerdos placenteros muestran menos
integridad.
 Dentro de un ciclo vital limitado, nadie puede aprovechar todas sus capacidades al mximo,
cumplir todos sus deseos, explorar todos sus intereses o experimentar todas las riquezas que ofrece
la vida. La vida humana est definida por la tensin entre las posibilidades de crecimiento y un
tiempo fi nito para crecer. Al elegir qu posibilidades seguir y al buscarlas hasta donde sea posible,
incluso hasta el mismo final, cada persona contribuye a la historia inacabada del desarrollo humano.