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El Funk es un gnero musical que naci entre mediados y finales de los aos 1960 cuando
msicos principalmente afroamericanos fusionaron soul, jazz, ritmos latinos (mambo, por
ejemplo) y R&B dando lugar a una nueva forma musical rtmica y bailable. El funk reduce
el protagonismo de la meloda y de la armona y dota, a cambio, de mayor peso a la
percusin y a la lnea de bajo elctrico. Las canciones de funk suelen basarse en un vamp
(una figura, seccin o acompaamiento repetidos) extendido sobre un solo acorde,
distinguindose del R&B y el soul, ms centrados alrededor de la progresin de acordes.
Como buena parte de la msica de influencia africana, el funk suele construirse sobre un
groove complejo creado a partir de instrumentos rtmicos como la guitarra elctrica, el bajo
elctrico, el rgano Hammond y la batera, que tocan ritmos entrelazados. Los grupos de
funk tienen en ocasiones una seccin de viento formada por varios saxos, trompetas y, a
veces, un trombn, que tocan "hits" rtmicos.
Muchas de las ms famosas bandas del gnero tambin tocaron msica disco y soul. El
funk fue una influencia decisiva en el desarrollo de la msica disco y del afrobeat. Por otra
parte, los samples de funk han sido utilizados de modo generalizado en gneros como hip
hop, house y drum and bass. Tambin ha tenido una influencia capital en el go-go.
ndice
1 Etimologa
2 Caractersticas
3 Historia
o 3.1 Aos 1960: James Brown y el desarrollo del funk
o 3.2 P-Funk y los aos 1970
o 3.3 Aos 1980s y el "stripped-down funk"
o 3.4 Desarrollos recientes
4 Vase tambin
5 Bibliografa
6 Referencias
7 Enlaces externos
Etimologa
La palabra funk en ingls se refiere originalmente a un olor corporal fuerte, generalmente
ofensivo. Segn el historiador y antroplogo Robert Farris Thompson en su obra Flash Of
The Spirit: African & Afro-American Art & Philosophy, la palabra funky tiene su raz
semntica en la palabra "lu-fuki" de la lengua kikongo, que significa "mal olor corporal".
De acuerdo a su tesis, "tanto los jazzmen como Bakongo utilizan funky y lu-fuki para alabar
a determinadas personas por la integridad de su arte, por haber trabajado para lograr sus
objetivos". Esta seal kongo de esfuerzo se identifica con la irradiacin de energa positiva
por esa persona. De ah que "funk" en la jerga del jazz estadounidense pueda significar
terrenal, la vuelta a lo fundamental, autntico."1 Los msicos de jazz afroamericanos
originalmente aplicaban ese trmino a la msica con un groove lento y melodioso, y
posteriormente con un ritmo duro e insistente, relacionndolo con cualidades corporales o
carnales en la msica. Esta forma de msica temprana marc el patrn para posteriores
msicos.2
Es posible que funk fuera un trmino derivado de una mezcla entre el trmino kikongo lu-
Fuki (conservado en la comunidad afroamericana) y los trminos en ingls stank' y stinky
(mal olor en castellano). En fecha tan temprana como el ao 1907 ya existan canciones con
ttulos como "Funky Butt Ballroom" de Buddy Bolden.3 En fechas tan tardas como los
aos 1950 y primeros 1960, cuando "funk" y "funky" eran utilizados cada vez ms en el
contexto de la msica jazz (Ej: "Opus De Funk" del LP de 1952 'Horace Silver Trio and Art
Blakey-Sabu' en el sello Blue Note) y soul, los trminos todava se consideraban de uso
inapropiado y maleducado. De acuerdo a una fuente, Earl Palmer, baterista de Nueva
Orleans, "fue el primero en utilizar la palabra funky para explicar a otros msicos que su
msica deba ser ms sincopada y bailable."4
Caractersticas
El funk crea un intenso groove gracias a la utilizacin de poderosos riffs y lneas de bajo
elctrico. Como en las grabaciones soul de Motown, las canciones de funk utilizan lneas de
bajo como motivo central de las canciones. Tocando el bajo mediante la tcnica del slap se
combinan notas bajas tocadas con el dedo pulgar y otras notas altas tocadas con los dedos,
permitiendo de este modo al bajista tener un rol rtmico similar al de la batera, lo que se
convirti en un elemento central del funk. Algunos de los solistas ms conocidos y
habilidosos en el funk tenan un importante background en el jazz. El trombonista Fred
Wesley y el saxofonista Maceo Parker estn entre los ms notables msicos del funk,
habiendo ambos tocado con msicos como James Brown, George Clinton y Prince.
Algunas de las ms sealadas bandas de funk de los 1960 y 1970 son Kool & The Gang,
The Meters, Tower Of Power, Earth, Wind & Fire, The Blackbyrds, The Ohio Players,
Parliament, Funkadelic, The Brothers Johnson y Charles Wright & the Watts 103rd Street
Rhythm Band.
El funk utiliza los mismos acordes extendidos que se pueden encontrar en el bebop, como
los acordes menores con sptimas aadidas y undcimas, o acordes de sptima dominantes
con novenas alteradas. Sin embargo, a diferencia del bebop, que posee complejos y veloces
cambios de acorde, el funk virtualmente abondon los cambios de acorde, creando vamps,
acordes estticos nicos con muy poco movimiento armnico pero con una sonoridad
compleja y rtmica.
Los acordes utilizados en las canciones de funk tpicamente implican un modo drico o
mixolidio, en contraposicin a las tonalidades mayores o menores habituales en la mayor
parte de la msica popular.5 El contenido meldico se derivaba de la mezcla de estos modos
con la escala de blues. En los aos 1970, la msica jazz se acerc al funk para crear un
nuevo subgnero, el jazz funk, que puede orse en grabaciones de Miles Davis (On The
Corner) y Herbie Hancock (Head Hunters).6
En las bandas de funk, los guitarristas tpicamente tocaban un estilo percusivo, muchas
veces utilizando el efecto de sonido del pedal wah-wah y silenciando notas en sus riffs para
crear un sonido percusivo. El guitarrista Ernie Isley de The Isley Brothers y Eddie Hazel de
Funkadelic estaban muy influidos por los solos improvisados de Jimi Hendrix. Eddie
Hazel, quien trabaj junto a George Clinton, es uno de los solistas de guitarra ms
significativos del funk. Ernie Isley aprendi del propio Jimi Hendrix en sus primeros aos.
Jimmy Nolen y Phelps Collins son conocidos guitarristas rtmicos y ambos trabajaron junto
a James Brown.
Historia
Las caractersticas principales de la expresin musical afroamericana estn enraizadas en
las tradiciones musicales de frica Occidental, y encuentran sus primeras expresiones en
los espirituales, los cnticos de trabajo, gritos de alabanza, gospel y blues. La msica funk o
funky es una amalgama de soul, soul jazz y R&B, gneros entroncados con la tradicin de
la msica afroamericana.
James Brown y otros han reconocido al baterista de giras de la banda de Little Richard, Earl
Palmer de mediados de los aos 1950, como el primero en utilizar el beat del funk dentro
de el rock'n'roll, el cual se puede escuchar en el tema "Tipitina" del pianista de Nueva
Orleans Roy Professor Longhair Byrd, como una adaptacin al kit de batera de los ritmos
"segunda fila" de los desfiles de los Indios negros del Mardi Gras en Nueva Orleans.7
Siguiendo su salida temporal de la msica secular para convertirse en evangelista, alguno
de los miembros de la banda de Little Richard se unieron a James Brown y sus Famous
Flames, comenzando una larga cadena de hits en 1958.
Hacia mediados de los aos 1960, James Brown haba desarrollado su groove caracterstico
que dotaba de gran protagonismo al downbeat, con un fuerte nfasis en el primer beat de
cada tiempo para grabar su sonido distintivo, en contraposicin al backbeat tpico de la
msica afroamericana.8 Brown sola avisar a su banda con el grito "on the one!" (en
castellano, "en el primero!"), cambiando el acento (sustain breve del tempo de cada pulso
en la barra) de la msica desde el backbeat "uno-dos-tres-cuatro" tradicional de la msica
soul al downbeat "uno-dos-tres-cuatro", y ello con un sincopado ritmo de guitarra tocando
una nota uniforme o niveladora con un swing repetitivo. Este beat uno-tres lanzaba el
cambio en el estilo musical de Brown, que comenz con sus hits "Out of Sight" de 1964 y
"Papa's Got a Brand New Bag" de 1965, cambiando brscamente las reglas de como se
supona deba hacerse R&B y la msica para bailar en general.
Las innovaciones de Brown llevaron el estilo musical funk al primer plano con grabaciones
como "I Got it You (I Feel Good)" (1966), "Cold Sweat" (1967), "Mother Popcorn" (1969)
y "Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine" (1970), desechando incluso la estructura de
doce compases tpica del blues utilizaba por el cantante en su primera poca. En vez de eso,
la msica de Brown estaba revestida de "vocales pegadizas, de himno" basadas en "largos
vamps" en los que llegaba a utilizar su propia voz como "un instrumento de percusin con
frecuentes gruidos rtmicos y patrones de ritmo... asemejndose a los polirritmos de frica
Occidental".9 Durante su carrera, las frenticas vocales de Brown, generalmente
acompaadas de gritos y gruidos, canalizaron "el ambiente de xtasis de una iglesia negra"
en un contexto secular.9
En una entrevista en 1990, Brown ofreci su razn para cambiar el ritmo en su msica:
"cambi del upbeat al downbeat... Tan sencillo como eso, simplemente."10 De acuerdo a
Maceo Parker, antiguo saxofonista de Brown, tocar sobre el downbeat era difcil para l al
principio y le llev tiempo acostumbrarse.11
Pronto, otros grupos musicales comenzaron a tomar los riffs, ritmos y vocales desarrollados
por James Brown y su banda, y el estilo comenz a crecer. Dyke & the Blazers, radicados
en Phoenix, Arizona, publicaron "Funky Broadway" en 1967, quiz la primera grabacin de
la era soul que llevaba la palabra "funky" en su ttulo. Archie Bell & The Drells desde
Houston (Texas), impusieron un funk nervioso con su "Tighten Up" ese ao. El saxofonista
de R&B King Curtis coloca otra piedra de fundamento con su single "Memphis Soul Stew",
en donde la batera sincopada de Bernard Purdie y un acorde de bajo medio tartamudo
ejecutado por Jerry Jemmott, como as lo describi el gran Jaco Pastorius, pero
manteniendo todo el ritmo, result ser una nueva forma de tocar el bajo, que se hizo escuela
rpidamente [1]. Mientras, en la Costa Oeste, Charles Wright & the Watts 103rd Street
Rhythm Band estaba publicando temas de funk desde el sencillo clsico "Express Yourself"
de 1970.
The Meters definieron el funk de Nueva Orleans, comenzando con sus singles
"Sophisticated Cissy" y "Cissy Strut" en 1969 bajo el sello Josie. Otro grupo que definira
el funk en la dcada siguiente fue The Isley Brothers, cuyo nmero uno de las listas de
R&B de 1969, "It's Your Thing", seal un salto en la msica afroamericana, cubriendo el
puente desde el rock de Jimi Hendrix y el soul upbeat de Sly & the Family Stone y
Mother's Finest.
En los aos 1970 y primeros 1980, un nuevo grupo de msicos desarroll y profundiz el
enfoque de "funk". Este movimiento lo lider el pionero George Clinton junto a sus grupos
Parliament y, posteriormente, Funkadelic. Produjeron una nueva forma de funky
poderosamente influenciada por el rock psicodlico y la incorporacin de sonidos
electrnicos. Ambos grupos tenan miembros en comn y suelen ser conocidos
generalmente como un nico ente bajo el nombre "Parliament-Funkadelic". El salto a la
fama de Parliament-Funkadelic dio nacimiento al trmino "P-Funk", que se refera a la
msica de los grupos de George Clinton, y defini un nuevo subgnero.
George Clinton jug un rol fundamental en Bootsy's Rubber Band y muchas otras bandas
que ayud a crear, entre las que se incluyen Parlet, the Horny Horns, y the Brides of
Funkenstein, todas parte del conglomerado P-Funk.
La dcada de 1970 fue la poca de mayor visibilidad de la msica funk a gran escala. Por
todos lados se haca reconocible las imgenes de negros y latinos vestidos con
estrambticas prendas (algunas diseo de Tommy Nutter) como el pantaln campana y
peinado afro movindose al son del cimbreante ritmo funky. A medida que el funk se fue
convirtiendo en parte de la banda sonora del movimiento por los derechos civiles, este
sonido se hizo parte integral de un nuevo cine sobre negros y para negros, mostrando una
nueva actitud agresiva y no lejana al escndalo, llamado blaxploitation.12 Destacan artistas
y pelculas como Earth, Wind & Fire (Sweet Sweetback's Baadass Theme), James Brown
(Black Caesar, Slaughter's Big Rip off), Dennis Coffey (Blackbelt Jones) y Blackbyrds
(Cornbread), entre otros. En Europa, compositores como Alan Hawkshaw y Brian Bennett
para la britnica compaa KPM, y franceses como el mismo Serge Gainsbourg ("No No,
Yes Yes", "Bloody Jack"), Alain Goraguer y Francis Lai, incorporaron un fondo
absolutamente funky para series televisivas y pelculas.
La msica funk fue exportada a frica hacia el final de los aos 1960, fusionndose con las
formas de canto tpicas y los ritmos del continente para crear el Afrobeat, del que el msico
nigeriano Fela Kuti es uno de los principales representantes, estando reconocido como
creador del trmino.
En los aos 1980, principalmente como una reaccin contra la complacencia que algunos
observaban en la msica disco, buena parte de los elementos centrales que haban formado
los fundamentos de la frmula del P-Funk comenzaron a ser tomados y reproducidos
mediante mquinas electrnicas y sintetizadores. Las secciones de viento que antes haban
sido interpretadas mediante saxos y trompetas fueron reemplazadas por teclados
sintetizados, y los vientos que quedaban tocaban lneas ms simples, y menos solos. El
teclado clsico del funk, como el rgano Hammond B3, el Clavinet Hohner y el piano
Fender Rhodes fueron progresivamente reemplazados por nuevos sintetizadores como el
analgico Sequential Circuits Prophet-5 y el digital Yamaha DX7. Las cajas de ritmos
fueron sustituyendo el "funky drummer" del pasado y el slapping y la forma de tocar el bajo
fueron reemplazadas por lneas de bajo sintetizadas. Asimismo, las letras de las canciones
de funk comenzaron a cambiar, pasando de sugestivos dobles sentidos a contenido ms
grfico y sexualmente explcito.
Rick James fue el primer msico de funk de los aos 1980 en asumir este nuevo camino
que sustitua el P-Funk que haba dominado en los aos 1970. Su lbum de 1981 Street
Songs, con lo sencillos "Give It To Me Baby" y "Super Freak", llevaron a James a
convertirse en una estrella y allanaron el camino para la nueva direccin explcita del funk.
Los grupos que haban comenzado su andadura durante la poca P-Funk incorporaron parte
de la sexualidad deshinibida de Prince y desarrollos tecnolgicos de ltima generacin para
continuar produciendo xitos de funk. Bandas como Cameo, Zapp, The Gap Band, The
Bar-Kays, Raydio y The Dazz Band lograron sus mayores hits en los aos 1980. Sin
embargo, hacia la segunda mitad de la dcada de 1980 el funk haba perdido todo su
impacto comercial.
Afrika Bambaataa, influido por Kraftwerk, cre el electro funk, un estilo de funk
minimalista basado en la produccin mediante mquinas gracias a su sencillo "Planet
Rock" de 1982. Tambin conocido simplemente como electro, este estilo de funk estaba
basado en sintetizadores y ritmos electrnicos de la caja de ritmos TR-808. El sencillo
"Renegades of Funk" fue publicado en 1983.
Desarrollos recientes
Aunque el funk desapareci casi por completo, siendo reemplazado en la radio comercial
por hip hop, R&B contemporneo y New Jack Swing, su influencia sigui extendindose.
Los grupos de rock comenzaron a aadir elementos del funk a su sonido, creando una
nueva combinacin que se materializ en los subgneros "funk rock" y "funk metal".
Grupos como Red Hot Chili Peppers, Living Colour, Jane's Addiction, Prince, Primus,
Fishbone, Faith No More, Infectious Grooves, Incubus y Rage Against the Machine
desarrollaron este enfoque, al que se acercaron desde pioneros del funk hasta nuevas
audiencias en la segunda mitad de los aos 1980 y primera de los 1990. Estos grupos
inspiraron el movimiento underground posterior del funkcore de mediados de los 1990 as
como otros artistas de orientacin funk posteriores como Outkast, Malina Moye, Van Hunt
y Gnarls Barkley.
Desde finales de los aos 1980 los grupos de hip hop haban venido sampleando antiguos
temas de funk. James Brown est considerado como el artista ms sampleado de la historia
del hip hop. El gnero se construye en buena medida sobre breaks de funk y soul, como el
Funky Drummer o el Amen break. Otra fuente de samples frecuente es la msica de
Parliament y Funkadelic, hasta el punto de haber llegado a formar la base de un subgnero
completo del hip hop, el tipo de hip hop de la Costa Oeste denominado G Funk.
Dr. Dre, considerado como el padre del G-Funk, ha admitido sin reparos la fuerte influencia
del funk psicodlico de George Clinton: "tiempo atrs en los 1970 eso era lo que todo el
mundo haca: ponerse ciego, llevar Afros, bell-bottoms y escuchar a Parliament-
Funkadelic. Por eso llame a mi lbum The Chronic y bas mi msica y conceptos en ello:
porque su mierda fue una gran influencia en mi msica. Muy grande".14 Digital
Underground fue una importante pieza en el renacer del funk en los aos 1990 al educar a
sus oyentes explicando la historia del funk y de sus artistas. George Clinton etiquet a
Digital Underground como "Sons of the P", nombre de su segundo lbum largo. El primer
disco de DU, Sex Packets, est repleto de samples de funk, y el tema ms famoso, "The
Humpty Dance", samplea la cancin de Parliament "Let's Play House". Ms all del hip
hop, existen otros estilos de msica fuertemente influenciados por el funk, especialmente en
la medida que samplean sus breaks para construir sus patrones rtmicos. Es el caso del drum
and bass, construido en gran parte sobre el Amen break.
Desde mediados de los aos 1990 surge la escena nu-funk, muy relacionada con el entorno
Deep Funk que produca nuevo material influido por el sonido de rarezas de funk antiguo.
Entre los sellos ms representativos se encuentran Desco, Soul Fire, Daptone, Timmion,
Neapolitan, Kay-Dee y Tramp, que suelen publicar en 45 rpm.
A comienzos de los 2000, aparecieron algunas bandas de punk funk como Out Hud. La
banda de indie Rilo Kiley incorpor sonidos funk en su tema "The Moneymaker" del lbum
Under the Blacklight. Prince ha recuperado en sus ltimos lbumes ha recuperado el sonido
funk, como en las canciones "The Everlasting Now", "Musicology", "Ol' Skool Company"
y "Black Sweat".