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La OMS define la adolescencia como el periodo de crecimiento y desarrollo humano que se produce
despus de la niez y antes de la edad adulta, entre los 10 y los 19 aos. Se trata de una de las etapas
de transicin ms importantes en la vida del ser humano, que se caracteriza por un ritmo acelerado de
crecimiento y de cambios, superado nicamente por el que experimentan los lactantes. Esta fase de
crecimiento y desarrollo viene condicionada por diversos procesos biolgicos. El comienzo de la
pubertad marca el pasaje de la niez a la adolescencia.
Los determinantes biolgicos de la adolescencia son prcticamente universales; en cambio, la
duracin y las caractersticas propias de este periodo pueden variar a lo largo del tiempo, entre unas
culturas y otras, y dependiendo de los contextos socioeconmicos. As, se han registrado durante el
pasado siglo muchos cambios en relacin con esta etapa vital, en particular el inicio ms temprano de
la pubertad, la postergacin de la edad del matrimonio, la urbanizacin , la mundializacin de la
comunicacin y la evolucin de las actitudes y prcticas sexuales.
El papel clave de las experiencias de desarrollo
La adolescencia es un periodo de preparacin para la edad adulta durante el cual se producen varias
experiencias de desarrollo de suma importancia. Ms all de la maduracin fsica y sexual, esas
experiencias incluyen la transicin hacia la independencia social y econmica, el desarrollo de la
identidad, la adquisicin de las aptitudes necesarias para establecer relaciones de adulto y asumir
funciones adultas y la capacidad de razonamiento abstracto. Aunque la adolescencia es sinnimo de
crecimiento excepcional y gran potencial, constituye tambin una etapa de riesgos considerables,
durante la cual el contexto social puede tener una influencia determinante.
Presiones para asumir conductas de alto riesgo
Muchos adolescentes se ven sometidos a presiones para consumir alcohol, tabaco u otras drogas y
para empezar a tener relaciones sexuales, y ello a edades cada vez ms tempranas, lo que entraa para
ellos un elevado riesgo de traumatismos, tanto intencionados como accidentales, embarazos no
deseados e infecciones de transmisin sexual (ITS), entre ellas el virus de la inmunodeficiencia
humana (VIH).
Muchos de ellos tambin experimentan diversos problemas de adaptacin y de salud mental. Los
patrones de conducta que se establecen durante este proceso, como el consumo o no consumo de
drogas o la asuncin de riesgos o de medidas de proteccin en relacin con las prcticas sexuales,
pueden tener efectos positivos o negativos duraderos en la salud y el bienestar futuros del individuo.
De todo ello se deduce que este proceso representa para los adultos una oportunidad nica para influir
en los jvenes.
Los adolescentes son diferentes de los nios pequeos y tambin de los adultos. Ms en concreto, un
adolescente no es plenamente capaz de comprender conceptos complejos, ni de entender la relacin
entre una conducta y sus consecuencias, ni tampoco de percibir el grado de control que tiene o puede
tener respecto de la toma de decisiones relacionadas con la salud, por ejemplo decisiones referidas a
su comportamiento sexual.
Esta incapacidad puede hacerlo particularmente vulnerable a la explotacin sexual y a la asuncin de
conductas de alto riesgo. Las leyes, costumbres y usanzas tambin pueden afectar a los adolescentes
de distinto modo que a los adultos. As por ejemplo, las leyes y polticas a menudo restringen el
acceso de los adolescentes a la informacin y los servicios de salud reproductiva, mxime si no estn
casados.
En los casos en que s tienen acceso a servicios de esta ndole, puede ocurrir que la actitud de las
personas encargadas de dispensarlos muestran frente a los adolescentes sexualmente activos suponga
en la prctica un obstculo importante para la utilizacin de esos servicios.
La familia y la comunidad representan un apoyo fundamental
Los adolescentes dependen de su familia, su comunidad, su escuela, sus servicios de salud y su lugar
de trabajo para adquirir toda una serie de competencias importantes que pueden ayudarles a hacer
frente a las presiones que experimentan y hacer una transicin satisfactoria de la infancia a la edad
adulta. Los padres, los miembros de la comunidad, los proveedores de servicios y las instituciones
sociales tienen la responsabilidad de promover el desarrollo y la adaptacin de los adolescentes y de
intervenir eficazmente cuando surjan problemas.
En otro sentido, adquirimos una identidad por nuestra pertenencia a una familia y a un
grupo social. Nuestra individualidad se comparte con los dems y los factores externos
acaban determinando la percepcin individual sobre quines somos. La nacionalidad, la
lengua y las tradiciones son rasgos culturales que son interiorizados por cada uno de
nosotros.
Desde un punto de vista externo, hay datos personales que intervienen en la descripcin
de la propia identidad. Aunque sea desde en un sentido tcnico e incluso administrativo,
el conjunto de informacin relacionada con uno mismo influye notablemente en nuestra
autoconciencia. Tenemos un nombre, una fecha de nacimiento y toda una serie de datos
que comunican informacin sobre la propia individualidad.
Quin soy yo? Esta pregunta es frecuente pero la respuesta es tan inusual que se
podra considerar una pregunta retrica. Es una pregunta que nos solemos hacer
con regularidad cuando nos sentimos inseguros o no sabemos cmo tomar las
riendas de nuestra vida.
Con un simple vistazo a diferentes perfiles en las redes sociales podemos ver las
pequeas descripciones que hacemos de nosotros mismos. Hay quien se define
como estudiante, futbolista, reportero, cinfilo; mientras que otros se definirn como
una persona alegre, simptica, divertida, curiosa, pasional, etc.
Como puede observarse, estos dos tipos de definiciones son las ms comunes y
presentan una diferencia fundamental entre ellas. Unas personas se definen por los
grupos de los que forman parte, mientras que otras se definen por sus rasgos
personales. La Psicologa define el autoconcepto, el yo o self como un mismo
constructo formado por dos identidades diferentes: La identidad personal y
la identidad social.
La identidad social
Pongamos como ejemplo a un famoso cantante latino. Ricky Martin forma parte de
numerosos roles, y l mismo podra definirse como hombre, artista, moreno,
cantante, homosexual, millonario, hijo, latinoamericano, padre, etc. l podra
definirse con cualquiera de ellos, pero seleccionar identificarse con aquellos
adjetivos que sienta que le diferencian ms y le aportan un valor diferencial al resto.
Otro ejemplo representativo lo podemos ver en las pequeas biografas que cada
uno de nosotros tenemos en la red social Twitter. Definirse en base a los grupos de
pertenencia es tan humano como juzgar a otras personas en funcin de su atuendo
y conducta no verbal.
Al formar una parte tan amplia de nuestro autoconcepto, de forma irremediable, los
grupos determinan nuestra autoestima. Recordemos que la autoestima es una
valoracin emocional-afectiva que realizamos de nuestro propio autoconcepto. Por
ello definirse en base a grupos de alto estatus social supondr una alta autoestima,
mientras que quienes formen parte de grupos poco valorados socialmente, tendrn
que utilizar estrategias de apoyo en la identidad personal para lidiar el decremento
en su valoracin.
La identidad personal
Estoy seguro de que a medida que leas este artculo, intentabas saber con qu
identidad te das a conocer a los dems cuando te presentas. Puedes ir ms lejos,
sabes que la base de la promocin de la imagen de uno mismo es mantener unos
niveles de autoestima altos. As que cuida y cultiva aquellos grupos o rasgos con los
que te definas y con los que quieres que el mundo te conozca, ya que si te defines
con ellos significa que tienen un alto valor emocional para ti. No hay nada ms
gratificante que conocerse a uno mismo.
Identidad
La identidad es el conjunto de pensamientos, valores, recuerdos y elementos
contextuales que constituyen la personalidad, el carcter, el modo de vida y la
forma de actuar de un individuo.
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Quin soy yo?
Si te miras en el espejo y no entiendes quin es esa persona que te mira...
Pero no poder responder a esta pregunta en un momento no quiere decir que todo
est perdido. Actualmente no hay nada que nos haga suponer que la capacidad para
plantearse adecuadamente y responder con xito la cuestin "quin soy yo?" sea
en s misma una capacidad innata, algo inamovible e independiente de nuestras
elecciones y el ambiente en el que elegimos vivir. En ocasiones, es necesario
hacernos esta pregunta para poder seguir creciendo, pues es un indicador de si
estamos en el camino correcto.
Por eso merece la pena detectar hasta qu punto ciertas sensaciones de malestar
pueden tener su foco en estas dudas acerca del significado de la propia existencia
y la propia identidad.
La identidad se va forjando a lo largo de la vida, pero hay una etapa o periodo crtico
en que tiene especial relevancia: la adolescencia. Ya lo resaltaba el psiclogo Erik
Erikson en su Teora del Desarrollo Psicosocial. Erikson afirm que el mayor
obstculo que debe enfrentar el desarrollo de los adolescentes es el establecimiento
de una identidad. Para el autor, la construccin de la identidad no se puede entender
sin la interaccin con los dems.
Por tanto, saber quin eres te hace ms fuerte y, a pesar de las adversidades que
puedan presentarse en tu vida, te ayuda a superar las dificultades.
Saber quin soy yo puede no ser siempre fcil. Y para algunos individuos se
convierte en una pregunta complicada, pues les da miedo afrontar la realidad.
Cuando no sabes quin eres, ni dnde ests, ni sabes el camino que quieres seguir
en la vida, la ansiedad, el malestar y el miedo pueden tomar el control sobre ti.
Esto es lo que se conoce como una crisis existencial, y puede mentalmente muy
agotador, adems de provocar trastornos psicolgicos si no se resuelve la situacin
de manera correcta.
Por desgracia, este miedo a afrontar la realidad puede complicar la situacin. Y este
miedo a ver las cosas como son puede mantenerte lejos de ti mismo. El camino
hacia la resolucin de problemas de identidad suele solucionarse con la
autorreflexin realista. Practicar la autorreflexin es un aspecto muy importante en
el desarrollo de una persona, y aunque sea simple, no es fcil.
Si deseas saber cmo llevar a cabo una autorreflexin realista, en este post te lo
explicamos Desarrollo Personal: 5 razones para la autorreflexin.
Responder a la pregunta "Quin soy yo?" implica, entre otras cosas, enfrentarnos
a la tensin entre lo que creemos ser y lo que queremos ser.