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1525 - 1704
http://www.geocities.com/es1617/TercioEs.html
1. Introduccin
3. Armamentos y uniformes
8. Referencias / enlaces
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1. Introduccin
INTRODUCCIN
La historia militar de los siglos XVI y XVII ha tomado importancia con los trabajos de
los historiadores sobre la revolucin militar iniciada al final de la Edad Media. La im-
portancia de la artillera en la guerra de sitio, los nuevos mtodos de fortificaciones, el
campo de batalla, los progresos tcnicos en las armas de fuego porttil, las nuevas tc-
ticas para la infantera han revolucionado la guerra en estos aos donde los Tercios de
Espaa han tenido un papel importante.
Estas unidades eran la nueva infantera de los reyes de Espaa, y combinaban la poten-
cia de fuego de las arcabuces con las picas. Los Tercios Viejos fueron la elite del Ejr-
cito Espaol durante doscientos aos.
.
EL ORIGEN
Las guerras de reconquista, que duraron siete siglos, crearon un ejrcito espaol original
en 1490. En este ejrcito, los peones tenan un papel ms importante que los hombres
de arma. En 1495, el rey Fernando el Catlico reorganiza la defensa del reinado creando
cuerpos de tropas permanentes dentro de la Guardia de Castilla.
Las primeras unidades de infantera fueron capitanas de 100 a 500 hombres, con una
mezcla de lanceros, rodeleros, espingarderos (arcabuceros antiguos) y ballesteros.
Esta nueva infantera empez a ser empleada en las guerras de Italia desde 1497. En
1500, el segundo cuerpo expedicionario a Italia contaba con 23 capitanas de infantera,
con un total de 3.042 hombres, y 6 capitanas de caballera, con 300 hombres de armas y
300 jinetes.
Durante casi dos siglos, el Tercio fue la unidad bsica de la infantera espaola. Esta
unidad tena un estado mayor y un nmero de compaas de combate. El Tercio era una
unidad administrativa pero tambin tctica, sobre todo en el siglo XVI y el principio del
siglo XVII.
El estado mayor o estado coronel era una inovacin en 1534, cuando los tercios fueron
creados. Este estado mayor desempeaba papeles administrativos, como servicio de in-
tendencia o de pagamento, pero tambien la direccin militar de la unidad. El estado
mayor estaba compuesto por:
Fiscal Militar Est encargado de las finanzas del Tercio. Tiene 3 ayudantes.
Los Tercios tenan dos tipos de compaas de combate: las compaas de piqueros y las
compaas de arcabuceros. Todas estas compaas tenan el mismo nmero de hombres
y la misma primera plana u oficiales. La primera plana estaba compuesta de:
1 capitn y su paje
1 alfrez,
1 sargento,
1 abanderado o insignia,
2 tambores y 1 flautista gaitero
1 capelln,
1 furriel
1 barbero,
en total, 11 hombres
Compaa de piqueros:
11 oficiales,
135 coseletes (piqueros con peto),
44 piqueros secos,
90 arcabuceros
20 mosqueteros
Compaa de arcabuceros:
11 oficiales,
35 piqueros secos,
239 arcabuceros
15 mosqueteros
En 1567, el duque de Alba llega a Flandes con 4 Tercios que tenan oficialmente 10
compaas de piqueros de 250 hombres y 2 compaas de arcabuceros de 250 hombres.
Los Tercios de Italia y Espaa seguirn con compaas de 300 hombres. Las compaas
de 250 hombres estaban compuestas por:
Compaa de piqueros:
11 oficiales
111 coseletes (piqueros con peto)
108 piqueros secos
20 mosqueteros
Compaa de arcabuceros:
11 oficiales
224 arcabuceros
15 mosqueteros
Nota: En los tercios nos encontramos con soldados particulares nobles, que se integran en los
Tercios para luchar como soldados antes de integrar posiciones ms elevadas en el aparato mili-
tar o civil. Nos encontramos tambin con soldados reformados, oficiales sin mando porque sus
compaas fueron reformadas; la mayora de ellos son capitn o alfrez pero luchan como sol-
dados.
De esta tabla podemos deducir que un Tercio tena una media, en teora, entre 24% y
49% de tiradores. La realidad era muy diferente; las enfermedades, las deserciones redu-
can el nmero de soldados disponibles en un Tercio. Los espaoles tenan tendencia a
tener ms arcabuceros y mosqueteros para aumentar la potencia de fuego.
En 1567, cuando el Duque de Alba organiza su ltima muestra en Italia antes de mar-
char a Flandes, se renen en Lons-en-Saulnier 4 Tercios con 49 compaas, es decir,
8.795 hombres con 735 mosqueteros (8,4%). Tenemos una media de 180 hombres por
compana.
Segn Parker, de 1567 a 1598 los espaoles mandaron ms de 63.000 infantes de re-
fuerzo a los tercios espaoles del Ejrcito de Flandes (en total hubo 23 tercios manda-
dos/creados en Flandres (ver el sitio web de J. L. Sanchez). El promedio de hombres por
compaa para cada refuerzo se estableca en 134 hombres. Estamos muy lejos del n-
mero terico de 250 hombres por compaa.
En 1580, el rey de Espaa decide invadir Portugal, y manda al Duque de Alba organizar
un potente ejrcito de campaa. Este ejrcito contaba con:
Para la operacin contra Inglaterra de 1588, el Ejrcito de Flandes tena 4 Tercios espa-
oles (Bobabilla, Queralt Leyva y Manrique), que contaban con 82 compaas (65 de
piqueros y 17 de arcabuceros) con 8.710 hombres. La media por compaa son slo 106
hombres, lejos de los tericos 250. En realidad, el Duque de Parma reagrup solamente
6.000 espaoles para el Ejrcito invasor, dejando el resto de guarnicin.
En 1601, un ao despus de la batalla de las Dunas, una muestra del Ejercito de Flandes
daba 6.000 hombres repartidos en 10,8% de oficiales, 20,6% de mosqueteros, 35,3% de
arcabuceros y 33,4% de piqueros.
Por ltimo, la composicin del Tercio de Lombarda en 1622. Este Tercio formaba parte
del pequeo ejercito de 3 Tercios (1 Espaol, 1 Valn y 1 del Franco Condado) que
operaba en el Palatino (Alemania) bajo el mando de Gonzalo de Crdoba. Tena 16 ofi-
ciales del estado mayor y 16 compaas con 153 oficiales y 1.175 cabos y soldados. Una
media de 9-10 oficiales y 73 hombres para cada compaa.
En conclusin, un Tercio del finales del XVI y principios del XVII tena normalmente
1.300-1.500 hombres divididos en 12-15 compaas con el 10% de oficiales, el 30 %
de piqueros y el 60% de tiradores
En 1632, por Real Ordenanza, se reorganizan las compaas de infantera de los Tercios
espaoles e italianos. Se crea una sla compaa con todas las armas. En la Pennsula
se forman Tercios de 12 compaas de 250 hombres; en el exterior se forman Tercios
de 15 compaas de 200 hombres; y se mantiene un nmero de 3.000 hombres.
Tercio de Italia
Tercio de la Pennsula
15 15 compaas 12
compaas (Flandes) compaas
194 161
Oficiales
hombres
6.4% 194 hombres 6.4%
hombres
5 .3 %
1050 1080
Piqueros
hombres
34.7% 897 hombres 29.6%
hombres
3 5 .6 %
1185 1068
Arcabuceros
hombres
39.1% 318 hombres 10.5%
hombres
3 5 .3 %
600 720
Mosqueteros
hombres
19.8% 1620 hombres 53.5%
hombres
2 3 .8 %
En 1635, la guerra con Francia, y las revueltas de Portugal y Catalonia en 1640, obligan
a la monarqua espaola a crear nuevas tropas para defender y combatir en la Pennsula
Ibrica.
En 1635, aparecen los Tercios Temporales o Tercios Auxiliares creados con milicianos.
Cada Tercio tena 1.000 hombres, divididos en 10 compaas. Ente 1643-1648, Aragn,
con 310.000 habitantes, haba reclutado 2 Tercios temporales de 1.000 hombres, as
como 500 caballos y 4.800 milicianos.
En 1637, se crean los primeros Tercios Provinciales, compuestos por un estado mayor
de 11 hombres y 12 compaas de 100 hombres. Un reclutamiento selectivo hizo que es-
tos Tercios tuviesen una buena capacidad de combate.
Por fin, en 1663, se crean los primeros 5 Tercios Provinciales fijos (Burgos, Sevilla,
Valladolid, Madrid y Toledo) con 1.000 hombres divididos en 16 compaas. Cada
compaa tena 1 capitn, 1 alfrez, 1 sargento, 2 tambores y 56 cabos y soldados. Estos
Tercios eran conocidos por el color de sus uniformes. En los aos 1690-1694, se crea-
ron 10 nuevos Tercios provinciales fijos (Burgos Nuevo, Valladolid Nuevo, Cuenca,
Len, Murcia, Sevilla Nuevo, Gibraltar, Jan, Toledo Nuevo y Segovia) con 1.000-
1.300 hombres.
La tabla sigiente da una idea de los efectivos reales de estos nuevos tercios:
1 regimiento de caballera,
3 regimientos de infantera (Guardias Reales o Conde-Duque de Olivares, De los
Velez y Conde de Oropesa)
3 Tecios espaoles (Castilla, Guipzcoa y de los Arcos)
1 Tercio irlands (Tyron).
2 regimientos de caballeria,
6 regimientos de infanterias (Medinaceli, Infantado, Prior de Castilla, Pastrana,
Morata y de Sesa)
1 Tercio Viejo (Lesaca)
2 Tercios espaoles (Toledo y ? )
En 1643, una revista del Ejrcito de Extremadura nos da 956 oficiales y 7.139 solda-
dos, divididos en:
El Tercio ms nutrido tena 1.491 hombres (101 oficiales y 1.390 soldados); el menos,
119 oficiales (En esta poca los soldados reformados eran muy numerosos en los Ter-
cios) y solamente 279 soldados. A estos 12 Tercios tenemos que aadir 66 oficiales y
669 soldados que venan de compaas independientes.
Estos 5 Tercios son los Tercios provinciales fijos creados en 1663. En 1667, tenan 636
oficiales, 332 reformados y 2.122 soldados dividos en 92 compaas.
Una Real Ordenanza de 1685 reorganiza las compaas de los Tercios. No tenemos mu-
cha informacin sobre la plantilla de las nuevas compaas pero se puede decir que el
estado mayor de una compaa se compona de:
1 capitn (+ 1 paje)
1 alfrez
1 abanderado o ensea
1 sargento
2 tambores
6 cabos
54-66 soldados (1/3 de piqueros, 1/3 de arcabuceros y 1/3 de mosqueteros).
1 maestro de campo
1 sargento mayor con su asistente
1 furiel mayor
1 capelln mayor
1 barrachel de campaa con asistentes
1 tambor mayor
Un Tercio tena normalmente 12 compaas, pero los nuevos Tercios provinciales fijos
solan tener 13 compaas ms 2 compaas de reserva. En teora, nos encontramos con
Tercios de 900- 1.100 hombres.
1 capitn
1 alfrez
1 abanderado
1 sargento
2 tambores
44 granaderos
En total 50 hombres. Los granaderos estaban armados con un mosquete de chispa, una
bayoneta y granadas.
Como siempre, la realidad era mucho ms complicada, y los espaoles tenan grandes
problemas de escasez de hombres para mantener la plantilla terica.
- En una revista de 1690, los 5 Tercios provinciales fijos tenan 4.405 hombres, lo que
nos da una media de 880 hombres por Tercio (1 Tercio tenia entre 15 y 20 compaas).
- Segn varios autores (de la Cuesta, Clonard etc...), las compaas espaolas de los
Tercios de los ejrcitos de Flandes y Miln solan tener entre 40 y 50 hombres, y los
Tercios, con 500-1.000 hombres.
- Durante el sitio de Ceuta en 1703, nos encontramos con el Tercio de Ceuta, que tena
un estado mayor de 18 hombres, 2 compaas de milicianos de Ceuta (138 hombres) y 8
compaas castellanas (446 hombres).
Para nosotros el punto importante es que el escuadrn de campaa o batalln tena slo
480 y que muchos Tercios apenas alcanzaban este nmero, especialmente en Espaa.
La ltima reforma es para los Tercios de Ejrcito de Flandes, en 1699. Estos nuevos
Tercios tenan 12 compaas de 44 hombres (1 capitn, 1 alfrez, 1 abanderado o en-
sea, 1 sargento, 40 cabos, tambores y soldados). Tenemos un Tercio de 540 hombres.
Tercio Viejos - 4 3
Tercio Auxiliares Viejos 2 2 3
Tercio Provincial Fijo 12* - -
Tercio de la Armada 2 - -
16 6 6
* Segn otros autores (de la Cuesta, Clonard ...) tenemos 5 tercios espaoles ms
8**
** Segn otros autores (de la Cuesta, Clonard ...) tenemos, en Espaa, 1 Tercios Irlands, 3 Tercios
Italianos, y solamente 1 Tercio Alemn
En una revista de diciembre de 1700, el Ejrcito de Flandes tena 8.327 infantes, dividos
en 18 Tercios, es decir, una media de 463 hombres por Tercio, el efectivo de un peque-
o batallon.
En 1704, una ordenanza del rey Felipe V de Borbn cambia el nombre de las unidades
de infantera espaolas. El nombre de Tercio desaparece para ser reemplazado por regi-
mientos. La nueva infantera espaola toma como modelo el ejercito francs, con regi-
mientos de 1 2 batallones de 636 hombres (11 compaas de fusileros y 1 compaa de
granaderos), pero esto es otra historia.
Infantera de Naciones
Los Tercios espaoles eran una infantera de elite y representaban solo una fraccin del
total de la infantera de los ejrcitos de los reyes espaoles. El resto de las tropas pro-
ceda de sus dominios (especialmente de Italia y Flandes) o de mercenarios, como los
alemanes o los britnicos/irlandeses. Fueron llamados Tropas de las Naciones.
En 1607, el archiduque Alberto contaba con 45.000 infantes, subdivides en 14.000 va-
lones, 16.800 alemanes, 3.700 italianos, 2.440 irlandeses, 1.500 borgoones y 6.550 es-
paoles (12 % del total).
Los italianos (los Tercios italianos solan tener nombres similares -Npoles, Sicilia ...- a
los formados por espaoles, aumentando la confusin en algunos libros de historia) y
los irlandeses estaban organizados en Tercios como los espaoles.
En 1634 durante la batalla de Nordlingen los dos Tercios de Borgoa de la Tour y Al-
berg contaban respectivamente con 840 hombres en 15 compaas y 720 hombres en 11
compaas.
Organizacin de una compaa de infantera valona de 200 hombres en 1617.
En noviembre 1643, despus de una campaa que incluye la derrota de Rocroi, los 3
Tercios italianos (Giovanni Degli Ponti, Luigi Visconti y Cesare Toraldo) totalizaban
498 oficiales y 2.460 soldados en 45 compaas, o sea, 11 oficiales y 55 soldados por
compaa.
En 1636, la organizacin de una compaa valona fue cambiada a 11 oficiales, 142 mos-
queteros y slo 47 piqueros.
En el siglo XVII, la infantera de las naciones aliadas fue organizada como la espaola,
y en 1704, el nombre de Tercio desapareci para ser remplazado por el regimiento de
dos batallones.
LA CABALLERA ESPAOLA
De 1525 a 1649
En los ejrcitos del monarca espaol, la mayora de la caballera pesada vena de las
compaas de ordenanza de Borgoa (parecidas a las compaas de Gendarmes fran-
ceses) y de Alemania.
En tiempo de Felipe II (1556 - 1598), la caballera del ejercito espaol estaba divida en
compaas de Hombres de armas, de Celadas, de Herruelos (armados con pistolas) y
Arcabuceros a caballo; en total, unos 9.260 hombres.
En 1567, cuando el Duque de Alba inicia su marcha hacia los Flandes, llevaba con l 5
compaas de Jinetes, 3 compaas de caballera italiana, 2 compaas de estradiotes y 2
compaas de arcabuceros a caballo; en total, aproximadamente 1.200 caballos.
En 1573, un documento del Duque de Alba muestra al Ejrcito de Flandes con 3.300
hombres de armas (de Borgoa, Flandes y Alemania), con 1 corneta de 300 hombres de
armas y 15 bandas de ordenanza de 200 caballos. 980 caballera ligera dividido en 14
compaas ligeras y 500 arcabuceros a caballo en 5 compaas. En total tenemos 4.780
caballos divididos en 35 compaas o bandas de ordenanza.
En 1600, durante la primera batalla de las Dunas, la vanguardia espaola tena 614 ca-
ballos en 9 compaas; una media de 68 caballos por compaa.
En 1643, una revista del ejrcito de Extremadura nos da para la caballera: 6 compaas
de la Guardias de Castilla (16 oficiales y 125 hombres), 23 compaas de caballera pe-
sada (86 oficiales y 905 hombres), 6 compaas de Arcabuceros a Caballos (18 oficiales
y 279 hombres) y 9 compaas Italianas (52 oficiales y 328 hombres). En total, 44 com-
paas con una media de 4 oficiales y 37 hombres.
De 1649 a 1704
En los ltimos aos, la caballera del Ejrcito Espaol no daba muestra de una buena
eficacia contra el Ejrcito Francs, as que una ordenanza en 1649 reorganiza toda la ca-
belleria. Se crean 24 Tercios de Caballera con un estado mayor de 8 hombres y 6
compaas de 96 hombres: 1 capitn, 1 teniente, 1 alferez, 2 trompetas, 1 furiel, 1 cape-
lln, 1 herruelo, 10 cabos y reformados y 78 hombres de tropa. Estos hombres eran
llamados Coraza-Lanza y estaban armados con pistolas, arcabuz o cabinas y una espada.
Con el ltimo rey de los Habsburgo, Carlos II, el trozo de caballera se divide en 7 com-
paas de 50 caballos, que se despliegan en brigadas de 2 3 trozos. En 1697 se crea el
regimiento de Guardias Reales con 660 caballos distribuidos en 22 compaas.
La realidad
En 1662, la revista del ejrcito de Extremadura nos da 840 caballos de los Guardias de
Castilla, y 4.689 caballos distribuidos en 11 trozos de caballera (426 caballos por tro-
zos). El mismo ao, el Ejrcito de Galicia tena 3 trozos de caballera con 1.487; en to-
tal, 496 caballos por Tercio.
En 1663, justo antes de la batalla de Estremoz, el Ejrcito de Extremadura tena una ca-
ballera de 6.144 hombres (209 no tenan caballos), divididos en 107 compaas (10 tro-
zos y 9 compaas independientes). Tenemos una media de 57 hombres por compaa y
10 compaas por trozos.
En 1677, el Ejercito de Flandes tena 8 trozos espaoles con 1.182 caballos (148 caba-
llos por trozo), 15 trozos valones con 1.976 caballos (132 caballos por trozo) y 9 regi-
mientos alemanes con 1.324 caballos (147 caballos por regimiento).
En 1694, antes de la batalla del ro Ter, los trozos de Milano y Extremadura reunan 15
escuadrones de 3 compaas para un total de 1.450 caballos.
Utilizando las informaciones del libro del Conde de Clonard, podemos decir que oficial-
mente el primer Tercio de Dragones fue creado en Italia en 1633 (ver la tabla). Estos
Tercios de Dragones tenan entre 8 y 22 compaas de 50 100 hombres; en total,
normalmente no pasaban de los 1.000 hombres.
La situacin real de estas tropas no era tan mala como para la infantera, y en 1674, en
la batalla de Seneffe, el Tercio de Verloo poda contar con 800 hombres, que retrasaron
el ataque del ejrcito Francs.
En 1700, los 3 Tercios de Dragones del Ejrcito de Flandes contaban con 958 hombres,
el 80% de la cifra terica.
LA ARTILLERIA ESPAOLA
La artillera espaola fue organizada en el siglo XV por los Reyes Catlicos, que man-
tena un cuerpo de 72 personas en 1495. Con la llegada al trono de Carlos V, la artillera
de campaa pasa a manos de mercenarios y artesanos alemanes o austriacos. En el siglo
XVI, esta artillera contaba con una gran variedad de caones y calibres (ver la tabla)
utilizados principalmente para los sitios, para armar las fortalezas o para los barcos de la
Armada.
Can imperial de 12 libras disparando al principio del siglo XVII. Detalle de un gra-
bado de Jacques Callot, 1592-1635).
En 1570, una buena batera espaola contaba con 24 piezas, es decir, 6 caones pesa-
dos, 2 culebrinas, 4 culebrinas medianas y 12 cuarto de culebrinas o falconetes. Esta ba-
tera estaba formada por:
1 capitn general
8 alabarderos
1 teniente
1 cabo artillero
7 auxiliarlos
96 artilleros o soldados (3 para los falconetes y 5 para las otras piezas)
10 caoneros
24 conductores
1 capelln
1 doctor
1 furriel
75 ayudantes
La primera iniciativa para organizar el caos de los calibres fue del Emperador Carlos V,
que organiz 23 calibres diferentes.
En 1609, una reforma conducida por el maestro de la artillera espaola Diego Uffano
reduce el nmero de caones a 6, y despus 4 (48, 24, 12 y 6 libras).
Siglo XVI Calibre en Libras Reforma de 1609 Calibre en Libras
48
40
Caones 35 Caones 48
32
30
20
18
Caones medianos Caones medianos 24
16
15
10 12
Tercio de Caones 8 Cuarto de Caones
7 10
24
20
Culebrinas
18
16
12
6
10
Culebrinas medianas Octavo de Caones
8
5
7
5
4
Falconetes
3
2
Hasta mediados del siglo XVII la artillera no era muy eficaz en un campo de batalla. Al
contrario, tena muchas desventajas:
La mayor ventaja de la artillera era que, a distancias cortas (50-100 m), un tiro era efec-
tivo sobre una masa de hombres, y que, a larga distancia (500-1.200 m), una bala poda
desorganizar un escuadrn de infantera. Por otro lado, en la guerra de sitios, la artille-
ra, en combinacin con minas, era muy eficaz para atacar una ciudad. Estas caracters-
ticas eran muy importante para el estado mayor espaol en Flandes, su principal teatro
de operacin.
3. Armamento y uniformes
PIQUEROS
La pica
ARCABUCEROS Y MOSQUETEROS
Mosquetero de la primera
mitad del siglo XVII tirando
con un pesado mosquete suje-
to por una horquilla.
El arcabuz
El mosquete
El mosquete porttil se incorpora a los Tercios espaoles en 1567 con la expedicin del
Duque de Alba a Flandes. El mosquete es ms grande (1,3-1,6 metro) y ms pesado
(supera los 10 kg) que el arcabuz, por lo que utilizaba una horquilla para apuntar y dis-
parar. Los mosquetes tenan una cadencia de tiro de 1 disparo por minuto (en 1620,
hacan falta 44 movimientos para recargarlo). La principal ventaja era el peso de la bala
(24-42,5 g) y la distancia de tiro efectivo (50-75 metros (distancia de tiro mxima de
300 metros). La velocidad de salida de la bala en los aos 1630 era de 300 m/s para una
bala de 42,5 g. El disparo se produca por medio de una mecha que encenda la plvora
a travs del serpentn.
A lo largo del XVII, los fabricantes de armas van mejorrando su diseo hasta acabar en
un arma distinta, el fusil de chispa; al final de siglo, pesaba menos de 6 kg, y utilizaba
un sistema de fuego diferente: la chispa del slex.
Todas las banderas espaolas tenan la Cruz Roja de Borgoa, que era el smbolo de
las fuerzas imperiales espaolas. El fondo era elegido por el capitn de la compaa con
patente real para organizarl y reclutar soldados.
La bandera normal de una compaa era un cuadrado de 1,7 x 1,7 m, pero algunas
banderas (como la bandera del Tercio) medan 2,5 x 2,5 m 2,0 x 2,5. La bandera del
Tercio era la bandera del Maestro de Campo, que era tambin el capitn de la primera
compaa.
Hablar de los uniformes de los soldados de los Tercios del siglo XVI o de principios del
XVII no tiene mucho sentido. En efecto, los soldados espaoles llevaban la ropa usual
de aquella poca, es decir: una camisa blanca, un jubn de tela cruzada, una casaca de
reglamento, un par de calzas de color y un par de zapatos. Los soldados aventajados, co-
mo los oficiales, tenan vestidos de mejor calidad.
La guerra converta el uniforme en arapos, y a veces los soldados tenan que luchar des-
calzos y medio desnudos.
Oficialmente, los primeros Tercios en recibir un uniforme fueron los 5 Tercios provin-
ciales fijos, en 1663. Ms adelante, estos Tercios fueron conocidos por el color de sus
casacas. Cada unidad tenia su color de casaca y un color de divisa.
En las unidas espaolas, los pantalones solan ser de color amarillo y las medias de
color rojo. Para los Tercios de las otras naciones, el pantaln y las medias solan ser del
color de la divisa.
Las fuentes consultadas indican los colores de la casaca, de la divisa y de las vueltas, y
algunas veces, la de los calzones y medias. Para otros, he tenido que poner un color co-
herente. Disculpe por los errores que existen; todo comentario es bienvenido.
Bibliografa
RECLUTAMIENTO
Los soldados eran reclutados principalmente del Reino de Castilla (actual Castilla-Len,
Asturias, Cantabria, Extremadura, Castilla-La Mancha y Andalucia. En los siglos XVI-
XVII se estima que la poblacin de Castilla giraba en torno los 4-5,5 millones.
Una vez que el rey decida crear un Tercio, se eleja un Maestro de Campo y un nmero
variable de capitanes. El capitn reciba una patente del rey para crear una compaa en
una determinada regin o ciudad. El capitn designaba un alfrez y un sargento, y una
bandera para su compaa (la bandera deba tener en el centro, o en una esquina, la Cruz
Roja de Borgoa). Despus el capitn contrataba a los encargados de reclutar 240 solda-
dos.
Para compensar las prdidas, el mtodo consista en desmantelar las nuevas compaas
o las ms dbiles. En 1586, el Ejrcito de Flandes tena 4.305 hombres en 72 compaas
(3 Tercios). En 1588, cuando la Armada Invencible abandonaba Espaa, el ejrcito de
Flandes tena 8.720 hombres en 82 compaas, 4 Tercios (haban llegado 6.562 hombres
para renforzar el ejrcito y al menos 30 nuevas compaas haban sido desmanteladas.
Un soldado poda abandonar el ejrcito si reciba la licencia del rey para ello; de lo con-
trario, deba permanecer. El rey poda desmantelar un Tercio al final de una guerra y
mandar a los soldados a casa. Normalmente, cuando una compaa se desmantelaba, el
capitn y el alferez pasaban a ser "soldados reformados". En una compaa, el refor-
mado actuaba como un soldado normal, aunque con ventajas ecnomicas y de servio.
VIDA DIARIA
Los Tercios eran una fuerza de elite, y regularmente se movan de un punto a otro,
incluso la guarnicin en Italia. No existan cuarteles en esa poca. En tiempo de paz, los
soldados estaban en casas alquiladas a la poblacin civil; pagaban a los civiles por el
alojamiento y la comida. En campaa, la vida era ms rudimentaria, y el ejrcito nor-
malmente proporcionaba la comida.
El Ejrcito Espaol de Flandes tena una buena logstica en comparacin con otros ejr-
citos. Comandantes de ejrcitos, como el duque de Alba y el duque de Parma, disponan
de un estado mayor para proporcionar comida y materiales; tambin organizaron el pri-
mer hospital militar en Europa, en la ciudad de Malinas, en el Brabante flamenco.
En el Tercio viva toda clase de personas: soldados y civiles (en nmero igual algunas
veces). Los civiles eran principalmente mujeres, esposas de soldados y prostitutas, y
nios o adolescentes (los mozos).
En 1602, el Tercio de Juan Bravo tena 922 hombres y 47 mujeres; en 1594, 26 com-
paas espaolas tenan 3.131 soldados y 403 civiles. En combate, los civiles se situa-
ban en la retaguardia, con la impedimenta.
LA DISCIPLINA
Los soldados del Tercio tenan la fama de ser disciplinados en combate. Esa disciplina
proceda de un duro entrenamiento y una completa obediencia a las ordenes. El nuevo
recluta perda su libertad y tena que prometer servir al rey y a sus oficiales. La obedien-
cia tena un lmite: fuera del Tercio, el soldado se comportaba como un civil.
Los indisciplinados eran juzgados por una corte militar que poda usar una variedad de
castigos muy duros como la decapitacin por desobediencia. En un pas extranjero, el
soldado era juzgado por ese tribunal militar y no por un tribunal de pas. Cuando tenan
que aplicar el castigo, los oficiales deban respetar el honor (La Honra) del convicto.
Un importante punto para mantener la disciplina era la religin. Los soldados espaoles
eran catlicos fervientes, y los capellanes podan controlar la fe de los hombres. A fin
de cuentas, los soldados deban ser fieles a Dios, al Papa (cabeza de la Iglesia Catlica)
y al Rey de Espaa.
DESERCIN Y MOTINES
Prdidas y deserciones
Las prdidas eran altas en los Tercios. Parker da una media mensual de prdidas del 1,5
% del total (sobre 110 hombres/mes) en los Tercios del Ejrcito de Flandes. La tabla si-
guiente muestra las prdidas mensuales de un Tercio en el Ejrcito de Flandes entre
1570 y 1586.
Un rpido clculo da una media de 1,6 % (120 hombres/mes) para un Tercio de Flandes
entre 1586 y 1620. En ejrcitos extranjeros, las prdidas mensuales variaran del 2 % al
7 %.
Generalmente, en una unidad bien entrenada, el 50 % de las prdidas eran debidas a de-
serciones, y el resto por enfermedad y combate. En una unidad indisciplinada, ms del
75 % de las prdidas eran ocasionadas por las deserciones.
En esa poca, la vida del soldado era dura: estricta disciplina, la miseria de la guerra, el
retraso de las pagas, los horrendos combates, el abuso de los oficiales, el hambre, etc...
por todas esas razones algunos soldados preferiran volver a casa. El cdigo militar es-
paol era severo con la deserciones (normalmente supona la pena de muerte). Adems,
los pobres granjeros, que sufran por la guerra, se vengaban robando y matando a los de-
sertores. Para algunos espaoles era mejor luchar en otro ejrcito catlico (Francia, Ale-
mania o Italia) que permanecer en Flandes.
Durante la segunda mitad del siglo XVII, la tasa de deserciones en los Tercios provin-
ciales era alta, 30-40 %. En 1694, el Ejrcito de Catalua perda al mes por deserciones
una media del 3,1 % de su infantera.
Los motines
El motn era la forma que los soldados tenan para manifestar su desconstento. En su li-
bro, Parker describe los diferentes motines del Ejrcito de Flandes. La siguiente tabla da
una idea de los principales motines de la infantera espaola. El motn ms largo (710
das) lo protagonizaron un grupo de infantes y jinetes de Valonia, Italia y Alemania.
Es importante darse de cuenta que el motn y la desercin eran comunes en todos los
ejrcitos, y en comparacin, los Tercios espaoles fueron los que menos afectados.
El coste de un Tercio
Los soldados de los tercios eran mercenarios con un profundo patriotismo; hoy los lla-
maramos tropas profesionales. Pero estas maravillosas tropas tenan un coste, no solo
por el salario sino tambin por el equipamiento. He realizado un pequeo clculo usan-
do el salario del periodo 1572-1575 para un Tercio de 12 compaas con 2.500
soldados, ms los oficiales y los 29 miembros del estado mayor.
12 Sargentos 96 Escudos/mes
En total, unos 11.000 escudos por mes para los salarios. Si incluimos los dems costes
(equipamiento, artillera, hospital, comida en campaa ...), en 1575, el coste total podra
ser de unos 18.000 escudos por mes para un Tercio de 2.660 hombres. En 1601, los
6.000 soldados espaoles del Ejrcito de Flandes tenan un coste de 46.000 escudos.
En la guerra en Flandes, entre 1567 a 1577, la monarqua espaola gast unos 22 mi-
llones de escudos, 186.000 escudos/mes. Con ese dinero, los espaoles tenan que man-
tener la flota, las fortalezas y un ejrcito de 65.000 hombres.
5. Tcticas de combate
INTRODUCIN
En el siglo XV, la infantera suiza, con sus cuadros disciplinado de alabarderos y pi-
queros haba mostrado al mundo medieval que podan derrotar un ejercito moderno co-
mo la del Duque de Borgoa (batalla de Grandson el 24-03-1476 y Murten el 22-06-
1476). Los espaoles utilizaron los cuadros de piqueros suizos y aadieron la potencia
de fuego de los arcabuceros. El Tercio espaol no slo era una unidad administrativa
sino sobre todo una unidad tctica, con un buen balance entre las armas de fuegos y las
armas blancas. Con las picas, los espaoles poda protegerse de la caballera, y con el
fuego de las arcabuces podan disminuir la capacidad operativa de un cuadro de pique-
ros. Las victorias del Carigliano en 1503 o de la Biccoca en 1522 fueron las primeras
demostraciones de lo que poda hacer esta nueva infantera.
Con la larga guerra de Flandes (1567-1648), una nueva escuela en el arte de la guerra
ech raz en esta parte de Europa. Esta escuela de guerra (Maurice de Nassau, Wilhelm
Dilich o Johann Jacob Von Walhaussen) desarroll una tctica para poder luchar contra
la temible infantera espaola. El nuevo arte de la guerra se difundi por toda Europa
mediante libros imprimidos en msterdam, y por los oficiales extranjeros que lucharon
con y contra los espaoles.
El escuadrn
En su libro sobre los Tercios, Quatrefage anota diferentes frmulas matemticas para
calcular el tamao del escuadrn, es decir, el nmero de filas y de hileras. Si tomamos
el escuadrn Cuadro de Terreno, considerando que Np es el nmero de piqueros, el
nmero de hileras, Nrows, y el nmero de filas, Nfiles, el calculo es el siguiente:
Por ejemplo, si tomamos Np = 1500, el numero de hileras es 25,4 y el nmero de filas
59,2. Adicionando las dos hileras de las banderas, tenemos un escuadrn con un cuadro
de 59 x 25 = 1.475 piqueros. Los 25 piqueros que quedan protegen las banderas. As
que al final tenemos un escuadrn de 59 filas y 27 hileras. $Este escuadrn de piqueros
ocupa un espacio de 56 x 58,9 m. Aadimos las dos guarniciones de 27 x 5 = 135 arca-
buceros. El resto de los arcabuceros se distribuyen en las 4 mangas de 150 400 hom-
bres; las 4 mangas se sitan en las cuatro esquinas del cuadro de piqueros. Los mosque-
teros se sitan entre las mangas de arcabuceros o en una manga independiente en frente
del escuadrn.
El escuadron tena difentes variantes: escuadrn "El gente", escuadrn "El prolongado",
escuadrn "El prolongado de gran frente" ...
Escuadrones espaoles "El Prolongado de Gran Frente" y "El Gente" para Tercios de
1.450 hombres (650 piqueros y 800 tiradores) y 1.500 hombres (600 piqueros y 890
tiradores,) respectivamente, a fines del siglo XVI.
Siguiendo a de La Cuesta, los espaoles tenan otro tipo de organizacin entre la com-
paa y el Tercio. Cuando nuevas compaas reclutadas eran enviadas como refuerzo,
solan formar destacamentos llamados "Tropas". Pero algunas veces, esas tropas podan
tambin usarse en campaa para dar ms flexibilidad al comandante espaol.
Las mangas
La tctica de las mangas era el fuego por hileras, marchando hacia el enemigo. En efec-
to, parece ser que las tcticas de fuego utilizaba por los holandeses se usaban en el Ejr-
cito de Flandes. Los hechos muestran que los espaoles eran capaces de mantener un
fuego continuo rotando las hileras, es decir, que cuando una hilera de arcabuceros haba
disparado, iba atrs para recargar. Segn algunos autores (ver el Libro de Robert Ba-
rret), los espaoles podan tambin disparar todos al mismo tiempo, mandando una
salvo, como hacan los suecos. Los tiradores eran desplegados de 3 a 12 hileras segn la
tctica: fuego con precisin, fuego de salva o fuego continuo.
Algunas veces, cuando los escuadrones de caballera enemiga amenazaban a los tirado-
res, los mandos espaoles incorporaban piqueros o alabarderos en las mangas sueltas.
Cuando la caballera se acercaba, los piqueros formaban un crculo para que los arcabu-
ceros y mosqueteros pudieran refugiarse.
En resumen, la superioridad de los Tercios espaoles puede explicarse por una buena
coordinacin entre las diferentes armas, pero sobre todo por una disciplina estricta en
combate, un buen entrenamiento, un esprit de corps y la capacidad de los mandos de or-
ganizar pequeos grupos de combate mviles, como las mangas. Adems, exista una
gran adaptabilidad a las diferentes situaciones de combate.
Los movimientos
Como dijimos, los Tercios espaoles eran la elite del ejrcito espaol y solan viajar
mucho para servir a su rey. A fines del siglo XVI e inicios del XVII, para transladarse,
se utilizaba la siguiente formacin: en vanguardia, encontramos la primera compaa de
arcabuceros (con arcabuceros, piqueros y mosqueteros); detrs de ellos, todos los mos-
queteros de las compaas de piqueros; detrs, la mitad de los arcabuceros; y justo
detrs, la mitad de los piqueros; le siguen las banderas; detrs, la segunda mitad de los
piqueros; y por ltimo, el resto de los arcabuceros de las compaas de piqueros.
Detrs de la columna del Tercio, se situaban los civiles (mujeres, nios, soldados inca-
pacitados y dems...) y el bagaje. En retaguardia, la segunda compaa de arcabuceros.
Los exploradores normalmente iban delante y en los flancos del Tercio. En tiempo de
paz, los civiles solan ir delante de la columna.
El modelo holands
Despus de varias derrotas en su lucha contra la monarqua hispnica, los estados uni-
dos de Flandes eligen un nuevo jefe militar para continuar la lucha. El nuevo stadhoul-
der, Maurice de Nassau, con la ayuda de su primo, decide organizar un nuevo ejrcito
holands para poder oponerse a los legendarios Tercios espanoles. Este modelo se basa
sur un ejrcito de profesionales, disciplinados, a los que se les paga regularmente.
Este modelo fue utilizado en pocas batallas campales porque los holandeses no queran
desperdiciar intilmente hombres entrenados que les costaban mucho, y tambin porque
el objetivo de Maurice de Nassau era fortificar la frontera para impedir una invasin
espaola.
La batalla de las Dunas, en 1600, fue una de las principales batallas entre los holandeses
de Maurice de Nassau y los Tercios de Espaa. En esta batalla, los 9.000 infantes holan-
deses estaban divididos en 9 regimientos desplegados en 10 hileras. Durante la opera-
cin contra Julich en 1610, la brigada "francesa" del ejercito de Maurice de Nassau te-
na 3.320 hombres divididos en 4 regimientos provisionales.
Con la difusin de libros sobre el arte de la guerra, el modelo holands fue copiado e
imitado por numerosos ejrcitos, en particular, por el ejrcito francs de Luis XIII.
El modelo sueco
El modelo sueco fue desarrollado principalmente por el rey Gustavo Adolfo, que tena
que afrontar numerosos enemigos (Dinamarca, Polonia, Russia ...). Para reorganizar su
ejrcito, el monarca sueco utilizar una versin alemana del modelo holands: el landes-
defension. Este modelo se apoya en la utilizacin de las milicias locales. Los suecos di-
vidieron su pas en regiones militares, que tenan que formar 1 2 regimientos de com-
bate, pagados, organizado y entrenados por el rey. Los suecos tuvieron siempre buenas
tropas nativas, que eran fiables en combate y con un buen esprit de corps. Para aumentar
el nmero de soldados, Gustavo Adolfo forma tambin regimientos de mercenarios ale-
manes, ingleses, escocs...
Normalmente, el regimiento sueco estaba formado por un estado mayor de 23 hombres,
y por 8 compaas de combate con un estado mayor de 16 hombres, 54 piqueros y 72
mosqueteros. La unidad de combate era el medio regimiento, 4 compaas, que tena
casi 600 hombres. En la realidad, las compaas tena frecuentemente solo 100 hombres
y se necesitaba 6 compaas o ms para formar medio regimiento.
Durante la poca de Gustavo Adolfo, los 1/2 regimiento estaban reagrupados en briga-
das de 3 4 unidades. En combate, cada brigada estaba apoyada por algunas piezas (3
4) de 3 libras que solan disparar cartuchos de balas (efectividad, 100 metros). Este sis-
tema presentaba una potencia de fuego importante. Una de las principales influencias de
Gustavo en el arte de la guerra fue la importancia y el uso de la potencia de fuego. Su
infantera estaba entrenada para el fuego por salvas (la descarga de una unidad entera de
mosqueteros en una o dos tandas para producir un muro de balas), esperando hasta al l-
timo momento (30-65 m), y despus atacar al enemigo con las picas y las espadas.
Disposicin tctica de una brigada sueca de regimiento; esta brigada cuenta con
unos 1.512 soldados (648 piqueros) y 328 oficiales/suboficiales.
Para apoyar a la caballera, Gustavus introdujo (nota: bueno, al final del siglo XVI, los
protestantes franceses de Enrique IV utilizaban una tctica parecida para apoyar su ca-
ballera...) destacamentos de 50 a 200 mosqueteros (el "comando" de mosqueteros) para
trabajar en cooperacin estrecha con los escuadrones de caballera. Esos mosqueteros
disparaban una salva a quemarropa en un intento de romper la carga enemiga. Eran
sacados del regimiento de reserva o de la principal reserva de mosqueteros (un regi-
miento sin piqueros).
- solo un ejrcito bien organizado y entrenado poda efectuar todas estas maniobras y re-
sistir el impacto del fuego enemigo, ya que haba muchos hombres en primera lnea.
- el sistema no era muy profundo, y sola ser mejor para las acciones defensivas que
ofensivas.
En comparacin con otros ejrcitos del siglo XVII, no tenemos tanta informacin sobre
la tctica de los Tercios en este siglo. De acuerdo con la mayora de los historiadores,
los Tercios observaron los progresos de los holandeses y adaptaron su dispositivo en
consecuencia. Una parte de las innovaciones de Nassau y de Gustavo Adolfo fueron
probablemente copiadas por los tercios, pero pocos soldados espaoles escribieron so-
bre el asunto. En este periodo, el escuadrn perdi dos mangas de tiradores y se redu-
jeron las hileras de piqueros a un mnimo de 10. Normalmente, en los aos 20-30, los
escuadrones tenan un bloque de piqueros en el centro con sus guarniciones de arca-
buceros, dos mangas de tiradores en las alas y una manga de mosqueteros en frente.
En Nordlingen (1634), los espaoles tambin usaron una tctica especial para reducir el
efecto de la salva sueca: cuando el oficial espaol vea a los suecos preparados para
disparar, ordenaba a sus hombres arrodillarse y dejar que las balas pasaran sobre sus ca-
bezas; entonces contradisparabann una salva (slo tropas bien entrenadas podan hacer
esto).
En 1643, durante la batalla de Rocroi, los 4.500 espaoles fueron subdivididos en bata-
llones de 900 hombres. En 1644, durante la batalla de Montijo (Extremadura), los es-
cuadrones espaoles slo tenan 600 hombres desplegados en 6 hileras. En 1648, en la
batalla de Lens, los 16 batallones del Ejrcito Espaol cuentan con menos de 13.000 in-
fantes, una media de 800 hombres por batalln. Tenemos as formaciones equivalentes,
formaciones en uso durante ese periodo.
a) los piqueros estn el centro, con las mangas de mosqueteros en las alas.
b) los mosqueteros se encuentran en primera lnea; los piqueros, detrs
c) los piqueros estn por delante, en 3 hileras; los mosqueteros, detrs.
Como lo muestra la siguiente formacin, los Tercios se adaptaron a las evoluciones tc-
ticas del siglo; lo que no evolucion fue el aumento de los efectivos y una paga regular
para mantener un cuerpo de veteranos.
Despliegue de un batalln de 432 hombres sin contar los oficiales y suboficiales, segn
la Ordenanza de 1685.
En el final del siglo XVII, el ejrcito francs del rey Luis XIV se convierte en el modelo
de los ejrcitos europeos. En 1690, los franceses tenan un ejrcito de 343.000 hombres.
Con la milicia real y las locales, las guardias costeras y la armada su nmero llegaba a
600.000 hombres. Aun si esta cifra es terica, sigue siendo un nmero muy importante.
La fuerza de los franceses radica en la capacidad del estado de mantener, pagar, entrenar
y mandar tal nmero de hombres.
- La Maison Militaire du Roi (La casa real), con los Gardes du Corps (4 compaas
de 400 caballos), Chevaux-Lgers (1 compaa de 200 caballos), Gendarme (1 compa-
a de 200 caballos), los Mousquetaires de la Garde (2 compaas de 250 caballos), los
Grenadiers Cheval de la Maison du Roi (1 compaa de 250 caballos reclutada en
1671) y dos regimientos de infantera: los Gardes Franaises (30 companias de 200 in-
fantes en 1671) y los Gardes Suisses (12 - 16 companias de 200 infantes).
- La Gendarmerie de Francia que era la elite de la caballera francesa y contaba con
16 compaa de 80 200 caballos.
(i) en 1674, tenemos un batalln de 688 soldados (sin contar los oficiales) desplegados
en 8 hileras, que cuenta con 62 mosquete en primera lnea.
(ii) En 1702, el batalln cuenta con 608 soldados desplegados en 4 hileras que puede
llevar 152 mosquetes en primera lnea, 2,5 veces ms que en 1674.
Las siguientes figuras muestran las innovaciones de Maurice de Nassau (los espaoles
probablemente las usaron pero no escribieron sobre ella): el fuego por fila y el fuego por
hilera. La figuras presentan una compaa de mosqueteros de 8 filas de 9 hombres.
En el fuego por hileras, la primera hilera dispara, despus pasa a la retaguardia a travs
de los huecos entre filas, y recarga. La segunda hilera avanzapara tomar posicin,
dispara y pasa a retaguardia. Con 8-12 hileras, era posible mantener un "fuego conti-
nuo". En realidad, el fuego continuo era, en el mejor de los casos, un disparo cada 10-
15 segundos.
El disparo por hileras de dos divisiones (infantera holandesa). Otro sistema muy usa-
do por la infantera holandesa era el fuego por sub-unidades de 3 a 8 filas de 10 hom-
bres (una divisin). Las sub-unidad se encontraban 2 metros una de otra, y disparaban
lnea por lnea. La figura superior representa 3 subunidades de 40 mosqueteros. La se-
gunda fila de mosqueteros est disparando cuando la primera fila se est retirando a la
retaguardia para recargar. Siguiendo a K. Roberts, cada sub-unidad de 50 hombre poda
disparar 5 balas cada 15 segundos (20 balas por minuto).
El disparo de salva masivo. Esta tctica de disparo fue usada por las tropas veteranas
suecas con gran eficiencia. Hacia 1640, la mayora de las tropas usaba esta tctica de
disparo. Las filas traseras avanzaban hacia las delanterasmientras la segunda fila se es-
calonaba hacia la derecha. El disparo se realiaba con la primera fila arrodillada, la se-
gunda inclinada y la tercera en pie. Una compaa de 60 mosqueteros poda disparar en
50-60 segundos 2 descargas de 30 balas. Cuando las ltimas tres filas se desplegaban a
la derecha, poda lanzarse una salva masiva de 60 balas. La tctica de la infantera sueca
consista en disparar una o dos descargas sobre la formacin enemiga, y a continuacin,
atacarla con armas blancas (espada y pica).
Todos esos movimientos eran hechos a las ordenes de los oficiales, y slo tropas bien
entrenadas y disciplinadas podan mantener un efectivo fuego continuo o una eficaz
descarga. Se deca que en el Ejrcito Holands, los jvenes reclutas eran entrenados co-
mo bestias en las maniobras. Con los nuevos mosquetes y los nuevos cartuchos de pa-
pel, el nmero de hileras empez a decrecer; los suecos tenan 6 hileras en 1631, y el
manual de Jan Boxel, en 1673, muestra una formacin con slo 4 hileras.
LA GUERRA DE SITIOS
El uso de la artillera en la segunda mitad del siglo XV e inicios del siglo XVI para ata-
car una fortaleza haba cambiado para siempre la poliorctica1, especialmente en las
guerras italianas. A comienzos del siglo XVI, un movimiento en Italia revolucion el ar-
te de la fortificacin. En efecto, la vieja muralla medieval de frente liso y 10-12 m de al-
to era un blanco perfecto para la artillera. La nueva muralla era ms ancha, ms baja y
con una pendiente para resistir al fuego de artillera. Tambin tena forma pentagonal o
triangular para permitir disparar a todos desde todas partes; fue el inicio de la fortaleza
abaluartada o de traza italiana.
1
Tcnica que recibe su nombre de Demetrio Poliorcetes, considerado muy hbil en el arte del asedio a
ciudades.
La Poliorctica es o puede ser dos cosas:
b. Por extensin, se trata tambin de un conjunto de tcnicas utilizadas en psicologa para fortalecerse
frente a las agresiones de los entornos psicolgicamente hostiles, o de nuestras propias agresiones end-
genas.
La tcnica de asedio era la siguiente: primero la fuerza atacante tena que construir un
campamento fortificado y asegurar su lnea de comunicaciones. Despus tenan que blo-
quear las comunicaciones de la fortaleza e impedir la llegada de vveres y hombres, algo
difcil en Holanda, un pas lleno de canales y agua.
Un consejo de guerra decida la zona de ataque para abrir una "brecha" practicable. El
mejor mtodo para abrir una brecha era bombardear una parte de la muralla con una ba-
tera de caones. Al servicio espaol, en 1575, una buena batera contaba con unas 24
piezas (6 caones pesados, 6 culebrinas y 12 falconetes). Los caones se acercaban a la
muralla por un complejo sistema de trincheras paralelas unidas por otras trincheras en
zigzag. Para acelerar la apertura de la brecha, los atacantes usaban minas y otros mto-
dos. Una vez abierta, se ofreca a los defensores una capitulacin. Si los trminos eran
rechazados, el atacante lanzaba un asalto, y en general, no se daba cuartel.
ALGUNOS COMENTARIOS
Por diferentes razones, los Tercios espaoles no fueron tan populares como los suecos
de Gustavo Adolph o los ingleses de Cromwell, y es ms difcil encontrar informacin
concerniente a sus tcticas de combate.
Muchos autores se han centrado demasiado en el hecho de que el Tercio tena un gran
escuadrn de piqueros con tiradores en las alas. De hecho, los Tercios masivos de 3.000
hombres fueron usados en pocas batallas (primera mitad del siglo XVI). La infantera
espaola prefera las acciones de escaramuza, usando destacamentos de arcabuceros y
mosqueteros en las mangas, apoyados por el bloque de piqueros. En la mayora de las
batallas de la Guerra de Flandes, el escuadrn del Tercio tena 1.000-1.200 hombres o
menos, con al menos el 60 % de mosqueteros o arcabuceros.
Durante muchos aos, la ventaja tctica de la infantera espaola fue capaz de crear gru-
pos de combate mviles donde cada soldado saba qu tena que hacer. Esos grupos m-
viles, las mangas, tenan una fuerte disciplina y podan enfrentarse a diferentes situacio-
nes para romper la formacin enemiga. En trminos generales, la infantera espaola te-
na un fuerte "espritu de cuerpo", y saban que eran la mejor infantera de Europa. La
situacin cambi cuando sus enemigos fueron capaces de mantener grandes ejrcitos,
como el ejrcito francs de Louis XIV en la segunda mitad del siglo XVII.
Hay que considerar que la infantera espaola tena que adaptarse a diferentes situacio-
nes y enemigos (ver Captulo 6), no era lo mismo luchar en un galera contra los jenza-
ros turcos o luchar en el fango de Flandes contra el ejrcito holands).
Los holandeses pudieron crear un ejrcito y una organizacin capaz de luchar con xito
contra los Tercios. Su tctica era innovadora pero fue usada tambin por los espaoles.
De hecho, el ejrcito holands era muy eficiente en el norte de Flandes, un rea atra-
vesada por ros y canales. La victoria holandesa puede tambin ser explicada por otros
factores: la geografa de los Pases Bajos (la distancia entre Amsterdam y Madrid es de
1.500 Km), sus fortalezas y resistencia de las milicias, su marina, su sistema financiero,
la presencia del reino de Francia en la frontera sur del Flandes espaol...
Durante la mayor parte de los siglos XVI y XVII, el ejrcito francs no fue un gran pro-
blema para la infantera espaola; los franceses fueron lentos en crear una infantera ca-
paz basada en regimientos permanentes. Para los espaoles, los problemas empezaron
cuando los generales franceses aprendieron a coordinar la accin de su caballera, infan-
tera y artillera (ver la batalla de Rocroi).
Respecto a los suecos, los Tercios espaoles tuvieron una gran batalla con ellos en
Nordlingen, en 1634, y termin con victoria espaola. En esa batalla, los Tercios espa-
oles fueron capaces de resistir el ataque sueco y contraatacar victoriosamente. Es
verdad que Gustavo-Adolph no estaba all y que el ejrcito protestante era menos nume-
roso, pero los Tercios espaoles contaban con slo 3.200 hombres (menos del 10 % del
ejrcito catlico).
6. De Pava a Rocroi:
Las campaas de los Tercios
La Europa de los siglos XVI y XVII con las posesiones de la monarqua espaola:
Espaa, Franco-Condado (FC), Lombarda (L), Npoles, Sicilia, Flandes. Carlos I
(1520-1557) tambien tena el control del Sacro Imperio Germnico y las Tierras de los
Habsburgo. De 1580 a 1668, Portugal form parte de las posesiones del rey espaol.
2
En este periodo, la batalla ordenada era ms una excepcin que la regla. La actividad militar se centraba
en las denominadas emboscadas o escaramuzas y en los sitios. De hecho, la mayora de las batallas estn
relacionas con sta ltima actividad.
CARLOS I DE ESPAA, EMPERADOR DEL SACRO IMPERIO (1515-1556)
- Expedicin de Tnez, en 1535: victoria Imperial frente a los moros y los otomanos.
El nmero de Tercios aument para hacer frente a la revuelta de Flandes y las opera-
ciones en Portugal, ambas a partir de 1568. Con una media de 9 Tercios Viejos opera-
cionales, el reparto de efectivos era de entre 3-5 Tercios en Flandes, y 4-5 Tercios en
Italia para hacer frente a los Otomanos y entrenar a los nuevos reclutas (los bisoos).
Durante las operaciones militares en la Pennsula Ibrica (campaa de Portugal, cam-
paa contra los moriscos), Felipe II utilizar 1 2 Tercios provenientes de Italia, as
como 4-5 Tercios nuevos formados en la Pennsula. Parte de estos Tercios participarn
despus en la aventura de la Armada Invencible en 1588, y los supervivientes renfor-
zarn los Tercios de Flandes.
En resumen, los efectivos de los Tercios oscilaran entre 10.000 y 30.000 infantes es-
paoles sobre un total de 75.000 a 96.000 infantes y ........ caballos.
De 1556 a 1559, el nuevo rey Felipe II proseguir la guerra contra Francia. Las batallas
de San Quentn y de Gravelinas demuestran la superioridad de los ejrcitos de Felipe II
sobre el rey de Francia. El tratado de Cateau Cambresis, firmado en 1559, confirmar
la imposibilidad para el rey de Espaa de recuperar el ducado de Borgoa y la renuncia
de los franceses a su viejo sueo italiano.
El conflicto religioso en Francia puede dividirse en 9 guerras civiles entre los hugonotes
(protestantes franceses) y los Catlicos para conseguir el control de la corona de Fran-
cia. Espaa apoy la causa de los Catlicos, mandando en un principio, dinero y tropas,
y en 1590, el Ejrcito de Flandes del duque de Parma.
Una vez que el Sacro Imperio pasa a manos de su to Fernando, Felipe II puede con-
centrarse en el bloqueo del avance Otomano en el oeste Mediterrneo. Despus de la ba-
talla de Lepanto en 1571, los Otomanos no intentan (principalmente por razones no mi-
litares) combatir a la flota Cristiana. Los espaoles perdern la mayor parte de sus fuer-
tes en el norte de frica, como Tnez, en 1575, y slo conservaran la ciudad de Orn en
Argelia (el resto del pas pasar a manos de las autoridades turcas de Argel. Los enfreta-
mientos contra los turcos y moros de norte de frica fueron siempre sangrantes, cos-
tando miles de vidas a los ejrcitos espanoles.
- Sitio de Malta por los turcos, en 1565: victoria de Liga Catlica contra los turcos.
Esta guerra fue el principal conflicto durante el reinado de Felipe II. Entrado el XVI,
Flandes estaba dividido en 17 provincias ms o menos unidas en el Ducado de Flandes.
La fuerte oposicin a la forma de gobernar de la Monarqua Espaola desencaden la
guerra. La situacin empeor y se radicaliz con la represin de los protestantes, espe-
cialmente las provincias del norte del Ducado (provincias de Holanda, Zelanda y
Utrech). La guerra de Flandes se desarroll en un terreno hmedo, cortado por brazos
de mar, ros, canales y pantanos, y con ciudades bien protegidas y fortificadas. Las tc-
ticas ms utilizadas fueron principalmente los sitios, las escaramuzas y las emboscadas,
con muy pocas batallas en campo abierto debido a la imposibilidad de organizar y des-
plegar un gran ejrcito.
- Sitio de Haarlem por los espaoles, en 1572: victoria espaola sobre los protestantes.
- Sitio de Alkmarr por los espaoles, en 1573: victoria holandesa sobre los espaoles.
- Batalla de Mook y sitio de Leyden, en 1574: victoria espaola sobre los lderes
protestantes en Mook, y derrota en Leyden.
- Sitio de Amberes por los espaoles, en 1585: victoria espaola sobre los
protestantes.
Otros conflictos
- Invasin de las Islas Azores, de 1582 a 1583: victoria espaola sobre los portugueses.
Tras la muerte del rey Felipe II, el Imperio Espaol haca frente a una grave crisis finan-
ciera que no le permitira mantener conflictos con Francia, Paises Bajos e Inglaterra al
mismo tiempo. El nuevo rey, Felipe III, negociara la paz con Francia en 1598, y con
Inglaterra, en 1604. En 1609, Espaa establece con los Pases Bajos una tregua de 12
aos.
La eficacia de los Tercios de Flandes se vio reducida por la falta de dinero y se produ-
jeron bastantes motines. En estos momentos, los Tercios contaban con un efectivo de 7.
000 hombres.
A su muerte, en 1621, Felipe III contaba con un ejrcito compuesto de 7 Tercios Espa-
oles (Iigo Borja, Diego Luis de Olivares, Diego Mesia, Gonzalo de Crdoba, Juan
Bravo de Lagunas, Rodrigo Pimentel y Ramn Cordona), 13 Tercios Italianos (Judici,
Tito Bramaccio, Baglione, Caracciolo, Campo Lataro, Spinelli, Pece, Rhoo, Felix Bran-
caccio, Degli Monti y Cervellone), 11 Tercios Valones (Fontaine, Bournoville, Gulsin,
Hoquier, Bravanzon, Valanzon, Chimay, Buquoy, Verdugo, Henin), 2 Tercios de Bor-
goa (de Ville y de Vateville), 2 Tercios Irlandeses (Count of Tyron y Count of Argile)
y 9 Regimientos Alemanes (Baur, Emden, Haer, Issembourg, Focker, Turdinghen,
Schombergh, Sultz y Harschut). Se puede estimar que haba un total de 50.000-65.000
hombres de infantera, de los cuales slo el 16% eran espaoles.
La Guerra en Flandes
Sellada la paz con Francia, los espaoles concentraron sus fuerzas en el frente holands.
El primer ataque se produjo de manos holandesas, con una batalla sangrienta a Nieu-
port. Los nuevos generales espaoles (Prncipe Alberto y Spnola) emprenderan la
ofensiva con la llegada de renfuerzos, y aunque llevaron a cabo varias campaas de xi-
to en el Rin, no lograran conquistar Holanda.
- De 1600 a 1604: los holandeses conquistan el fuerte de San Andrs (1600), Grave
(1602) y Sluis (1604): victoria holandesa.
En 1618, comenzara uno de los conflictos ms importantes del siglo, la Guerra de los
Treinta Aos. Felipe III envi algunos Tercios desde Italia para luchar junto a los ejr-
citos de Hasburgo. La batalla de la Montaa Blanca en 1620 puso trmino a la primera
parte de este largo conflicto
Despus de dos dcadas de victorias (1622-1642), el podero espaol llega a sus lmites.
De nuevo, la monarqua no tiene el dinero suficiente para mantener un gran ejrcito
(bancarrotas en 1627, 1647 y 1662). A partir del 1640, Espaa combata en 7 frentes: en
Flandes contra los holandeses, franceses y los protestantes alemanes; en el Franco-Con-
dado e Italia contra Francia; y en la Pennsula, contra los portugueses, catalanes y fran-
ceses. Los ingleses apoyaron a los portugueses atacando posesiones de Amrica.
Las derrotas llegaran pronto y empujaran al rey Felipe IV a negociar para salvar su
reino. En 1648, Espaa reconoce la independencia de las Provincias Unidas de los Pa-
ses Bajos, y en 1659, la Paz de los Pirineos pondr fn a la guerra con Francia (la
provincia del Roselln y algunas ciudades de la provincia de Artois pasaran a manos
francesas).
Con el comienzo de las revueltas en Catalua y Portugal, los efectivos nicamente espa-
oles aumentarn sensiblemente. En 1640, el principal frente en la Pennsula sera Cata-
lua, donde los espaoles concentraran un ejrcito de ms de 25.000 hombres. En
Extremadura, el ejrcito real no contara con ms de 10.000 entre 1640 y 1659. Por esas
fechas, 1640, en el resto de frentes europeos, los espaoles tendran alrededor de 90.000
hombres en Flandes y el Palatinado, 30.000 en Italia y alrededor de 20.000 en Castilla.
Lo cual hace un total de ms o menos 180.000 hombres.
En 1652, tras la rendicin de Barcelona, el ejrcito espaol fue reducido a slo 77.000
hombres, subdivididos en 19.000 hombres en Flandes, 16.000 en Italia, 4.000 en Cata-
lua, 16.000 en Extremadura y 22.000 en el resto de la Pennsula.
Finalizada la tregua de 12 aos en el 1621, ninguna de las dos partes deseaba firmar un
tratado de paz. Esta guerra dara algunas victorias a Espaa, como el sitio de Breda en
1625 o la batalla de Kallo en 1638, pero la falta de dinero, la guerra con Francia y la de-
rrota de la Armada en 1639 en las Dunas no permitiran una victoria final. En 1648, la
monarqua espaola reconoce la independencia holandesa. La principal fuerza holande-
sa fue la flota armada, apoyada por un ejrcito de 70.000-80.000 hombres (se supone
que podran desplazar un ejercito de campaa de 20.000 a 30.000 hombres).
- Batalla naval de las Dunas, en 1639: victoria holandesa sobre Flota y Ejrcito
Espaol.
La Guerra de los Treinta Aos
- Invasin del norte de Francia y toma de Corbie, en 1636: avance espaol hacia
Pars.
- Batalla y sitio de Arras por los franceses (Flandes), en 1654: victoria francesa.
En esta poca, Italia estaba dividida en estados, de los cuales, el Ducado de Lombarda
y el Reino de Npoles pertenecan a la Corona Espaola. Por otro lado estaban los duca-
dos de Toscana, Savoya y Mantua, el Papado y las Repblica de Venecia y Gnova,
adems de otros estados ms pequeos. Algunos estados, como el Ducado de Savoya, se
veran envueltos en la Guerra de los Treinta Aos. En la mayor parte de los casos, las
tensiones de Espaa y sus aliados italianos con Francia llevaron a conflictos como la
crisis en el paso de Valtelina (1620-1626), zona que conectaba la Lombarda espaola
con el Tirol austriaco; la invasin de la Repblica de Gnova (1625) y la guerra de Su-
cesin en Mantua (1628-1642). La crisis en Italia tuvo un fuerte impacto tanto en la si-
tuacin financiera de la corona espaola como en su potencial militar.
- Sitio de Casal por los espaoles, en 1652: victoria espaola frente a los franceses.
A partir de 1640, Portugal y Catalua se revelan contra los planes de reforma del Go-
bierno Espaol para ampliar su poder en ambas regiones.
Portugal (1640-1668)
En Portugal, el levantamiento estuvo apoyado por una aristocracia que no vea los inte-
reses portugueses bien defendidos por el gobierno en Madrid (especialmente el comer-
cio colonial frente a ingleses y holandeses). Adems pensaban que podran estar mejor
sin la tutela de la Monarqua espaola. Fue posiblemente la decisin de Madrid de ata-
car primero a los catalanes y despues los portugueses lo que salv al nuevo rey electo de
Portugal Joo IV.
Desde 1659 a 1665, los espaoles intentaron concentrar sus fuerzas para invadir Portu-
gal, con resultados desastrosos en tres ocasiones. Los portugueses no contaban con ms
de 30.000 hombres para enfrentarse a Espaa, pero los refuerzos llegados de Inglaterra
y Francia (7.000-8.000 hombres) ayudaran en la victoria.
Catalua (1640-1652)
- Sitio de Monzn por los espaoles, en 1643: victoria espaola contra los franco-
catalanes.
- Sitio de Lrida por los espaoles, en 1644: victoria espaola sobre Francia.
- Sitio de Lrida por los franceses, en 1647: victoria espaola sobre Francia.
Cuando Carlos II "El Hechizado" accede al trono, el Imperio Espaol era el enfermo de
Europa. Espaa ya no puede competir contra estados ms poderosos, como Francia, In-
glaterra u Holanda. Las finanzas estaban pasando un mal momento (con otra bancarrota
en 1666) y no podan mantener un gran ejrcito. Solamente la alianza con los Austrias,
los holandeses y los ingleses salvaron a Espaa de la ambicin del nuevo rey francs
Luis XIV. Por fn, los espaoles no estaran solos.
Entre 1700-1703, a la muerte de Carlos II, los espaoles tenan 33 Tercios espaoles y
32 Tercios de aliados; por lo tanto, aproximadamente 30.000 hombres (13.300 en Es-
paa, 8.000-9.000 en Flandes y 8.000-9.000 en Italia). Tambien habra un Regimiento
de Guardias, 17 Tercios de Caballera y 9 Tercios de Dragones: unos 10.000 hombres.
Esta guerra surgi por los deseos del rey francs Luis XIV, una vez fallecido Felipe IV,
por expandir las fronteras de su reino hacia el Flandes espaol, en nombre de su mujer
Maria Teresa, primognita de rey fallecido. En 1667, el ejrcito francs invade la Flan-
des con 70.000 hombres, frente a los 14.000 espaoles. La ausencia de aliados lleva a la
rendicin espaola en 1668 y a la firma del tratado de Aquisgrn.
En 1670, el gobierno francs se enfrenta a su nuevo oponente, los holandeses. Luis XIV
decide invadir las Provincias Unidas (Holanda) en 1672. Los holandeses forman una
alianza con Espaa, el Sacro Imperio Romano, Dinamarca, Prusia y Lorena. Para Espa-
a, los principales frentes se encontraban en Catalua, Flandes y el norte de Italia. El
Franco-Condado luch slo, y an as present una fuerte resistencia a las tropas france-
sas. Tras seis aos de lucha, se firma el tratado de paz de Nijmegen, a expensas de la
monarqua espaola.
- Sitio de Namur (Flandes) por los franceses, en 1692: victoria francesa sobre
los aliados.
- Batalla del ro Ter (Catalua), en 1694: victoria francesa sobre los espaoles.
- Sitio de Gerona por los franceses, en 1694: victoria francesa sobre los espaoles.
- Sitio de Namur (Flandes) por los aliados, en 1695: victoria aliada sobre los
franceses
- Sitio de Ath (Flandes) por los franceses, en 1697: victoria francesa sobre los aliados.
- Sitio de Barcelona (Catalua) por los franceses, en 1697: victoria francesa sobre
los espaoles.
En Noviembre del 1700, Carlos II muere en Madrid y Felipe de Anjou, nieto del rey
francs y bisnieto de Felipe IV, accedera al trono bajo el nombre de Felipe V de Espa-
a.
1525 Pava
1541 Expedicin a Argelia
1544 Cerisolles d'Alba
1547 Muehlberg
1554 Marciano
1600 1 Dunas
1620 Montaa Blanca
1622 Fleurus
1634 Nrdlingen
1636 Tornavento
1639 Salses
1642 Lrida
1642 Honnecourt
1643 Rocroi
1644 Montijo
1648 Lens
1658 2 Dunas
1663 Estremoz
1674 Seneffe
1693 Neerwinden
1693 Marsaglia
1694 Ro Ter
La batalla de Pava
24/02/1525
Situacin estratgica
Franceses:
(1) Pescara con: 18.000 infantes espaoles, italianos y alemanes, y 4.000 de caballera
La batalla
B: A la 5:30 de la maana, 1.000 caballos ligeros franceses patrullan a lo largo del muro
y realizan escaramuzas con la caballera ligera imperial. Con la ayuda de 3.000 suizos
de Flourance, los franceses capturan 6 piezas de artillera enemiga.
C: 7:00 de la maana. El rey Francisco I sabe que los imperiales han cruzado el muro y
que se estn desplegando en el parque de Mirabello. Los franceses, con 900 Gendarmes,
1.800 arqueros a caballo (caballera pesada), 900 caballos ligeros y 6.000 infantes se
preparan para la batalla. La artillera francesa abre el fuego contra los imperiales.
D: 7:00 de la maana. La mayora de las tropas imperiales estn en el parque, con la ca-
ballera en el flanco derecho, 2 escuadrones de infantes espaoles y alemanes en el
centro y 1 escuadrn de alemanes en el ala izquierdo.
E: 7:10 de la maana. El escuadrn de 7.000 Lansquenetes del ala izquierda ataca a los
3.000 suizos de Flourance. Despus de 45 minutos de combate, los numricamente infe-
riores suizos se retiran con muchas prdidas.
G: 7:50 de la maana. El cuerpo de Flourance se retira hacia la Torre del Gallo perse-
guido por un escuadrn de 3.000-4.000 Lansquenetes. A la vez, la guarnicin de Pava
ataca al cuerpo de Montmorency.
H: 8:00 de la maana. Pescara lanza su infantera sobre la inmovilizada caballera fran-
cesa. Los arcabuceros espaoles disparan desde el bosque sobre los franceses, matando
caballos y hombres de armas. Los piqueros y arcabuceros aslan a los caballeros fran-
ceses en pequeos grupos que son aniquilados uno tras otro.
I: 8:15 de la maana. La infantera francesa ataca para ayudar a su rey pero estn blo-
queados por un gran escuadrn de lansquenetes imperiales. El combate de infantera es
violento, y gira en contra de los franceses que son masacrados o huyen.
J: 8:30 de la maana. Lannoy ha reagrupado algunos caballeros imperiales, que son lan-
zados sobre los franceses. El rey Francisco I cae a tierra y es salvado de una muerte se-
gura por Lannoy. El Ejercito Francs ha dejado de existir.
Franceses
Imperiales
Balance
20/10/1541
*el fuerte de Argelia tena slo unos 1.000 hombres a caballo pero las tribus moras de la regin enviaron
numerosos jinetes de apoyo para atacar a los cristianos.
En 1541, Carlos V estim que el grueso de los ejrcitos otomanos estaban luchando en
el este de Europa y en Persia, por lo cual decidi atacar el principal centro Otomano en
el oeste Mediterrneo, el puerto de Argel. Reuni un ejrcito de 19.500 hombres** (3.
500 del Tercio de Npoles, 3.000 del Tercio de Sicilia y 500 del Tercio de Lombarda) y
desembarc el 20 de octubre del 1541 en una playa cercana a Argel, defendida por una
fuerza de 4.000 hombres.
11/04/1544
Situacin estratgica
Con la ayuda de 7.000 lansquenetes, los imperiales marchan sobre los franceses. El 11
de abril 1544, los dos ejrcitos se encuentran cerca de Cerisolles d'Alba, ocupando cada
uno una pequea colina.
Ejrcito Francs
Una vanguardia (mandaba por el seor de Boutire) con 1 escuadrn de 640 de caba-
llera ligera, un escuadrn de infantera gascona con 4.800 hombres, una compaa de
80 Gendarmes, un escuadrn de 4.000 suizos y 8 piezas de artillera. En el centro (man-
dado por Franois Bourbon) estaba el grueso de la caballera, con 350 Gendarmes y 150
de caballera ligera. Se colocaron tambin 800 arcabuceros en vanguardia bajo el mando
de Montluc.
La batalla
(A) De Vasto manda 900 arcabuceros para escaramuzar con los arcabuceros franceses e
italianos de Montluc. Despus de 4 horas de escaramuza, las artilleras de los dos ejrci-
tos entran en accin.
(D) La infantera francesa, que haba observado la inmovilidad de los italianos, decide
atacar primero el flanco descubierto de los 7.000 lansquenetes. Para responder al avan-
ce de los dos escuadrones suizos y franceses enemigos, el comandante de los lansque-
netes divide su escuadrn en dos. Cuando las 4 columnas se encuentran, empieza un
combate furioso.
(E) En el flanco derecho imperial, los veteranos espaoles y alemanes derrotan a los es-
cuadrones de Gruyere e a los italianos, que se retiran en pnico. Bourbon lanza sus gen-
darmes contra los espaoles pero su ataque es rechazado.
(F) Los veteranos espaoles y alemanes rechazan todos los ataques de la caballera fran-
cesa. Cuando llega la noticia de la derrota de los lansquenetes en el centro, los coman-
dantes imperiales deciden retirarse.
(I): Entre tanto, los espaoles y los alemanes rechazan todas los ataques de la caballera
pesada francesa. Al or del desastre del centro imperial, Cardona ordena la retirada de
sus tropas.
(J) La infantera suiza y francesa corta la retirada de los veteranos, y despus de duros
combates, 600 espaoles y 2.300 alemanes se rinden. Menos de 600 espaoles pueden
escaparse.
Balance
Los franceses han ganado una gran batalla pero la amenaza de invasin imperial en el
este de Francia obliga al rey de Francia a llamar la mayor parte del ejrcito victorioso.
Con pocas tropas, Bourbon no puede avanzar hacia Miln y adopta una posicin defen-
siva.
La Batalla de Mhlberg
24/04/1547
Situacin estratgica
Ejrcito Sajn
El Elector de Sajonia, John Frederic, no pudo reunir todas sus fuerzas en un campa-
mento localizado a la izquierda de Mhlberg. Tena unos 7.000 infantes divididos en
17-18 compaas y unos 3.000 de caballera divididos en 11 escuadrones. Una porcin
de la infantera (1.000 hombres?) estaba distribuida a lo largo del ro Elba para detectar
al ejrcito imperial.
Ejrcito Imperial
La batalla
Con una rpida aproximacin, el grueso del ejrcito imperial lleg al ro Elba el 23 de
abril. En un consejo de guerra, Carlos decidi atacar de inmediato al Ejrcito Sajn
antes de que los refuerzos pudieran llegar.
B) Con algunos botes recogidos a lo largo del ro y capturados por un destacamento es-
paol que cruz a nado el ro, los imperiales empezaron a construir un puente para cru-
zar el ro.
Fase 2: la batalla
Viendo que su retaguardia estaba siendo presionada por la caballera ligera imperial,
John Frederic tom la fatdica decisin de ordenar su ejrcito en formacin de batalla,
con la infantera en el centro, en dos escuadrones flanqueados por la caballera; 5 escua-
drones a la derecha; y 4 a la izquierda. 15 caones fueron posicionados delante de la in-
fantera, mientras los otros 6 se enviaron a la retaguardia.
A) Comandada por el propio Alba, la caballera pesada del ala derecha carg contra los
sajones, ponindolos en fuga tras una breve lucha.
E) Atacada por sus flancos y por la infantera de frente, la infantera sajona resisti dos
horas antes de retirarse en desorden del campo de batalla.
Balance
El ejrcito sajn fue destruido; tuvo 2.500-3.000 muertos, probablemente 4.000 heridos
y unos 1.000 prisioneros. Dos de los lderes protestantes, el Elector de Sajonia y el Du-
que de Brunswick, fueron hechos prisioneros.
Una semana despus de la batalla, Carlos V recibe la sumisin de las principales ciuda-
des sajonas, y el resto de prncipes protestantes las seguiran rpidamente.
2/08/1554
Situacin estratgica
En enero de 1554, los toscanos entran en campana para sitiar la ciudad de Siena con un
ejercito de 9.000-10.000 hombres a las ordenes de Gian Giacomo dei Medici, Marqus
de Marignano Siena es defendida por Piero Strozzi, que cuenta con la milicia del pas y
tropas francesas. Entre febrero y marzo, los dos contendientes desarrollan una guerra de
asedio, golpe de mano y escaramuzas sin claro vencedor.
Entre marzo y abril, el marqus de Marignano recibe refuerzos imperiales, tercios espa-
oles y lansquenetes. La situacin se decanta poco a favor de los imperiales-toscanos,
que bloquean la ciudad.
El 11 de junio, Strozzi sale con sus tropas de Siena para mejorar sus lneas de comuni-
cacin y recuperar un refuerzo Franco-Suizo de 4.200 hombres a las ordenes del barn
de Fourquevaux. El 8 de julio, Strozzi recibe 10 banderas francesas a las ordenes de
Blaise de Monluc, pero no consigue conquistar el puerto de Piombino.
Durante varios das, Strozzi continua con su poltica de saqueo, y el 26 de julio toma el
pueblo de Foiano della Chiana; se recogen ms de 10.000 sacos de trigo que son
enviados a Siena.
Con la noticia de la llegada inminente de las tropas de Marignano, Strozzi reagrupa sus
fuerzas cerca de Marciano. Entre el 30 de julio y el 1 de agosto, los dos ejrcitos se ha-
cen frente y se libra una guerra de escaramuzas, donde los franco-sienese se llevan la
peor parte. En realidad, Strozzi esta bloqueado; tiene una buena posicin defensiva pero
su enemigo tambin; adems, el dinero empieza a escasear y una parte de sus mercena-
rios amenazan con amotinarse por el retraso de sus pagas.
Ejrcito Imperial-Toscano
Este ejrcito multinacional es comandado por Gian Giacomo dei Medici, marqus de
Marignano, y se despliega como sigue:
El centro estaba compuesto por un escuadrn de 4.000 lansquenetes dirigidos por Nic-
col Mandruzzo, y estaba formado por dos regimientos, dos escuadrones espaoles (el
primero, de 2.000 hombres a las rdenes de Francisco de Haro, lo formaban compaas
del Tercio Fijo de Npoles y del Tercio Fijo de Sicilia; el segundo, de 1.200 hombres a
las rdenes Lorenzo Jurez de Figueroa, lo formaba el Tercio de Crcega reforzado por
dos compaas libres reclutadas en Crcega y dirigidas por capitanes corsos.
Sin contar a los romanos (2.000 hombres), el ejrcito se compone de 12.000 infantes y
1.300 jinetes.
Ejrcito Franco-Siens
Este ejrcito multinacional estaba mandado por Pietro Strozzi, y se despleg como si-
gue:
En el ala derecha, nos encontramos con dos escuadrones de 500 hombres de caballera
ligera al mando del conde de Mirandola y de Lodovico Borgonovo.
En segunda fila, detrs de los alemanes, tenemos un escuadrn con 10 banderas (2.500
suizos) mandadas por el Barn de Fourquevaux.
La artillera del ejrcito de Strozzi no ser desplegada y contina su retirada hacia Lu-
cignano.
La batalla
A) Sobre las 11:00, el marqus de Marignano lanza su caballera para probar la resis-
tencia de sus enemigos. La maniobra se ejecuta brillantemente; en menos de 30 minu-
tos, la caballera de Strozzi es deshecha y expulsada del campo de batalla. Tras esta es-
casa resistencia, la caballera franco-sienesa huye hacia Foiano della Chiana perseguidas
por una parte de las tropas imperial-toscanas.
B) Para saludar la victoria de sus jinetes, la artillera toscana abre fuego sobre la masa
compacta de la infantera enemiga, en especial los suizos, logrando varios impactos
mortferos.
D) En el flanco derecho, los suizos, que sufren el grueso del fuego artillero toscano, son
atacados por la caballera pesada y parte de la ligera de Marignano. Cogido en mo-
vimiento y atacado por el flanco y la retaguardia, el escuadrn suizo pierde su cohesin
y no puede apoyar a los alemanes de Reckenrot.
E) Los suizos y los alemanes de Strozzi son poco a poco superados por los aconteci-
mientos y comienzan a huir ante un enemigo superior en nmero. La caballera de Mari-
gnano contina su ataque y carga sobre la retaguardia de los lansquenetes, que atacados
por delante, por detrs y por el flanco, son destruidos.
F) Tras haber puesto en fuga a los suizos y destrozado a los lansquenetes de Reckenrot,
los imperiales y toscanos se giran contra los escuadrones de infantera francesa e italia-
na. A pesar de una resistencia tenaz, el escuadrn francs es destruido, y el resto de las
tropas de Strozzi son desbordadas. A las 13:00, los supervivientes se lanzan a una huida
desesperada.
Balance
En dos horas, el ejrcito de campaa de Siena fue destruido. Las prdidas del ejrcito de
Strozzi estn en torno a 4.000 muertos y 1.700 prisioneros sin contar los supervivientes
que desertaron tras la batalla. Por parte imperial-toscana, perdieron probablemente unos
500 hombres (200 muertos, y el resto, heridos y desertores).
Bibliografa
10/08/1557
Artillera: ? Artillera: ?
* la mayor parte del ejrcito estaba sitiando la ciudad y slo una pequea parte luch contra los franceses.
Despus de la ocupacin de tres ciudades (Toul, Metz y Verdun) por fuerzas francesas
en 1552, el nuevo rey de Espaa, Felipe II reacciona enviando un ejrcito de 60.000
hombres (infantera: 6.000 espaoles, 4.500 valones, 24.500 alemanes y 8.000 ingleses;
caballera: 500 espaoles, 1.200 rieters, 3.100 flamencos y 12.200 alemanes) para in-
vadir el norte de Francia.
Las fuerzas espaolas sitan la ciudad de San Quintn, defendidada por 1.000 hombres.
Los franceses enviaron un ejrcito de 24.000 hombres de reenfuerzo. Este ejrcito fue
interceptado por los espaoles en un paso estrecho, y los destrozaron.
El 27 de agosto del 1557, la ciudad se rinde, y en 1558, despues de una nueva victoria
en Gravelines, la guerra franco-espaola termina con la firma del tratado de paz de
Cateau-Cambressis.
Sitio de Malta
Mayo-septiembre de 1565
En 1565, el Sultn del Imperio Otomano decide conquistar la estratgica isla de Malta.
La defensa de la isla corresponda a la Orden de San Juan, y por lo tanto, el muy cat-
lico Rey de Espaa tomara en sus manos la defensa de la isla.
Al comienzo del sitio, la Orden de San Juan contaba con una fuerza de 500 caballeros,
4.500 milicianos y 500 hombres del Tercio espaol de Sicilia. Rpidamente, el Rey en-
viara 200 espaoles ms de infantera y 100 italianos de caballera. Durante 4 meses,
estas fuerzas resistiran los asaltos turcos, inflingiendo graves prdidas en sus atacantes
(para tomar el fuerte de San Telmo, los turcos necesitaron 30 das, con unas prdidas de
6.000 hombres).
En Septiembre de 1565, Felipe II organiza un ejrcito de 9.000 hombres (de los Tercios
de Npoles, Crcega o Bracamonte y Lombarda) y los enva en 60 barcos rpidos. Las
tropas fueron rpidamente desembarcadas y comenzaron el ataque a las tropas turcas.
Tras una breve resistencia, Mustaf decide retirarse; es el final del sitio de Malta.
La batalla de Jemmingen
21/07/1568
Situacin estratgica
En agosto del 1567, los Tercios, bajo las rdenes del Duque de Alba, llegaban a Bru-
selas para controlar el levantamiento protestante. En la primavera del ao siguiente, los
lderes protestantes William de Orange y Louis de Nassau decidan invadir Flandes uti-
lizando ejrcitos de mercenarios.
Frente a un nmero superior de fuerzas, Alba decide evitar la batalla a campo abierto y
perseguir el ejrcito de Louis, que cometi el error de encerrarse en la pennsula de Fri-
sia, bordeada por el ro Ems y el golfo de Dollard (noroeste de Alemania). El 21 de julio
de 1568, el ejrcito del Duque de Alba controlaba el territorio y bloqueaba al ejrcito
rebelde.
Louis de Nassau situ su infantera en dos escuadrones de 5.000 hombres detrs de una
trinchera. Tenan el apoyo de las armas ligeras. La caballera, con 2.000 jinetes, estaban
a la retaguardia, cerca del ro.
B: El resto del ejrcito espaol tena dificultades para moverse y permaneci detrs,
bloqueando la pennsula.
C: Durante tres horas, la vanguardia espaola lanz varios ataques de baja intensidad
sobre la posicin holandesa. Los holandeses se replegaron y lanzaron un pequeo con-
trataque con su infantera.
F: Viendo la trampa demasiado tarde, Louis de Nassau ordena la retirada general a las
trincheras pero las tropas huyen en pnico ante el avance victorioso de los espaoles. La
vanguardia espaola machaca la posicin holandesa, tomando su artillera.
G-H: Todo el ejrcito holand huye en gran desorden hacia el ro Ems; algunos pueden
escapar en bote hacia el otro lado. Miles de ellos fueron atrapados por los espaoles o se
ahogaron en el ro. Slo los caballos y los buenos nadadores consiguieron sobrevivir.
Las prdidas del lado protestante fueron de alrededor de 7.000 hombres.
Balance
7/10/1571
Los Tercios eran unidades de infantera pero tambin muy tiles en combate naval, don-
de la tctica de combate de infantes era muy importante.
Despus de la cada de Chipre, el Papa Po V organiza la Liga Catlica contra los turcos
para liberar algunas estratgicas islas en el este Mediterrneo. El Imperio Espaol, algu-
nos estados italianos y el Papa negociaran para crear una importante flota. Esta flota de
273 barcos y 33.000 hombres a bordo (45 compaas de los Tercios de Npoles, Fi-
gueroa, Sicilia, Lombarda y Moncada) bajo el mando de Don Juan de Austria combati
contra la flota turca en el golfo de Lepanto.
Gracias a un mejor poder de fuego (de la artillera y de los arcabuceros), los Catlicos
consiguen la victoria. El Admiral turco sera muerto en el combate protagonizado su na-
vo "El Sultn" y "La Real" de Don Juan.
Lepanto supuso una victoria tctica porque Chipre no fue liberada, pero el Imperio
Otomano dejara de un lado su poder en el Mediterrneo.
La Batalla de Mookheyde o Mook
15/04/1574
Situacin estratgica
En 1574, los espaoles sitiaban la ciudad de Leiden, en Holanda, y los jefes protestantes
deciden actuar para ayudar a sus compatriotas. Uno de los dos ejrcitos protestantes se
forma en Alemania bajo el mando de Luis de Nassau y marcha hacia el Brabante para
juntarse con l ejercito protestante de Guillermo de Orange.
Al da siguiente, los dos ejrcitos se despliegan en una llanura cerca del pueblo de
Mook, entre una zona de colinas, el Moocker Hyde y la Mosela.
Ejrcito Espaol
Ejrcito Protestante
La batalla
(A) A las 10 de la maana, el comandante espaol manda una manga de 300 arcabu-
ceros (100 espaoles y 200 valones) en escaramuza contra el escuadrn enemigo de 10
compaas del ala izquierda. Despus de 90 minutos de escaramuza, los espaoles to-
man la trinchera, espada en mano.
(B) Luis de Nassau ordena un contraataque a su infantera, que toma de nuevo la trin-
chera.
(C) Los espaoles mandan una nueva manga con 300 arcabuceros (200 espaoles y 100
valones) y 100 piqueros para refrescar la vanguardia. Estas tropas se lanzan al ataque y
toman de nuevo la trinchera, y una parte de la infantera protestante huye hacia Mook.
(D) En el mismo momento, los escuadrones espaoles avanzan para apoyar la vanguar-
dia. Los protestantes no pueden aguantar mucho y se retiran hacia atrs. Con disciplina,
la infantera espaola se para sobre sus posiciones esperando el contraataque de la un-
merosa caballera enemiga.
(E): La caballera protestante decide contraatacar para salvar el da. Al principio, los
protestantes cargan con xito a los 170 arcabuceros a caballo.
(F) Cuando la mayora de los caballeros protestantes estaban recargando sus pistolas,
los 3 escuadrones espaoles de lanceros les atacan de frente y por el flanco.
(G) Los protestantes de la primera y segunda lnea no pueden aguantar este ataque y la
amenaza de la infantera espaola, as que se retiran del campo de batalla, llevndose
consigo los caballos de reserva. Sola, el resto de la infantera protestante huye en pnico
perseguida por los espaoles y valones, espada en mano. Muchos de los protestantes se
ahogarn intentando cruzar la Mosela.
Balance
El ejrcito protestante perdi ms de 2.500 infantes y 500 caballos, y sobre todo, dos de
sus lderes: Luis de Nassau y su hermano Enrique de Nassau.
25/08/1580
Situacin estratgica
Las principales familias nobles estaban con el rey espaol o eran neutrales,
mientras parte del pueblo apoyaba al Prior de Crato. En mayo de 1580, Antonio
forz su destino coronndose en Santarem. Felipe respondi preparando la con-
quista del reino. En junio organiz un poderoso ejrcito de 23.000 hombres, en
Badajoz, y una flota con 157 barcos (incluyendo 64 galeras y 21 naos) y 5.000
hombres (incluyendo el Tercio de Argote), en Cdiz.
Ejrcito Espaol
En el ala derecha (p), Prospero Colona, con un escuadrn espaol formado por
compaas del Tercio de Martn Argote y del Tercio de Antonio Moreno, un Es-
cuadrn italiano con tropas del Tercio de Colona, del Tercio de Spinelo y del
Tercio de Carrafa, y un Escuadrn alemn del Regimiento del Conde de Lodron;
en total, unos 6.000 infantes.
Ejrcito Portugus
La mayor parte del Ejrcito Portugus estaba formado por reclutas bisoos, por
las milicias de Lisboa y por un ncleo de compaas veteranas de la infantera y
algunas de caballera, mayormente ligera, incluyendo una compaa de 70 moros
(Mulay Nacer).
La flota portuguesa (Pr), dirigida por Don Gaspar Brito, estaba compuesta por
naos, galeones y algunas galeras bajo el mando de Diego Lpez de Sequeyra.
Estaba desplegada para proteger Lisboa.
A) La artillera portuguesa abre fuego con cierto xito, y rpidamente las bate-
ras espaolas responden.
F) En el ala derecha, los veteranos espaoles pasan el puente y atacan las trin-
cheras portuguesas.
G) El ejrcito portugus no pudo resistir los ataques y huye en gran desorden ha-
cia las puertas de Lisboa.
Balance
La victoria fue total; los portugueses perdieron unos 4.000 hombres, incluyendo
1.000 muertos, mientras las bajas espaolas ascienden a 500 hombres.
Dos das despus, Lisboa se rinde, y los espaoles tuvieron la suerte de capturar
un convoy venido desde la India lleno de mercancas y especies.
El Prior de Crato logra escapar, pero a finales de 1580, la mayora del territorio
portugus estaba en manos espaolas.
2/08/1583
En julio de 1582, el Admirante Santa Cruz derrota la flota francesa prxima de la isla
Terceira defendida por 9.000 hombres en 44 fortalezas (203 piezas de artillera). La
fuerza invasora (Tercios de Figueroa, Bobadilla, iguez y de Toledo ) desembarcara el
26 de julio del 1583 y establecera, tras duros combates, una lnea de acceso que permi-
tira el avance hacia la capital, Angra, y finalmente la rendicin de las tropas de Chaste.
El 2 de agosto de ese ao la conquista terminaba.
21/07/1588 - 2/09/1588
Caballera: 1.000
Ejrcito de Flandes
Caballera: 1.000
Artillera : 12 piezas
Prdidas: ? -
El 12 de julio del 1588, la flota principal emprende rumbo a las costas flamencas para
unirse a las fuerzas de combate all dispuestas (Duque de Parma). Sobre el 21 de julio,
la Armada Inglesa comenz su asedio a la Flota Espaola, llegando a duros enfrenta-
mientos.
A principios de agosto, Medina Sidonia decide partir hacia Calais para abastecer sus
barcos. Durante la noche del 7 de agosto, los ingleses envan barcos en llamas entre los
buques espaoles ancorados, provocando el pnico.
Al da siguiente, los ingleses atacan con dureza la flota espaola frente a las costas de
Gravelines. El comandante espaol decide regresar a Espaa pasando por el norte de
Escocia, pero la mala fortuna les hara enfrentarse con fuertes vientos que destrozaran
y hundiran bastantes barcos. Los sobrevivientes llegaran a Espaa en septiembre.
24/01/1597
En el bando holands, viendo las dificultades de los espaoles, Mauricio de Nassau de-
cidi soprender al ejrcito de Varas. El 22 de enero, los holandeses organizaron un ejr-
cito de campaa de 6.800 hombres en Gertuidenberg, con 13 cornetas de caballera, 60
compaas de Infantera y 4 caones.
Esta victoria tctica no tuvo inmediatas implicaciones estratgicas pero dio una gran
confianza a las fuerzas holandesas, que les permitir preparar las victoriosas campaas
de 1598 y 1599.
La primera batalla de las Dunas
2/06/1600
* En el Ejrcito Holands no contamos los 2.000 hombres que lucharon en Leffinghe ni los 900 que se
quedaron en Ostende.
** La retaguardia espaola, compuesta por casi 4.000 infantes alemanes, no se han contabilizado.
Situacin estratgica
La primera lnea o vanguardia est al mando de Francis Vere, y cuenta con 4.600 hom-
bres repartidos en 2 regimientos ingleses (Horacio Vere y Francis Vere), 1n regimiento
de Frisa y 4 compaas de guardias holandesas.
La segunda lnea o batalla (Solms) cuenta con 2.400 hombres de los regimientos de
Domerville (franceses), Marquette (valones) y un pequeo regimiento suizo.
La tercera lnea o retaguardia (Tympel) cuenta con 2.500 hombres provenientes de los
regimientos holandeses de Hurchtenburch, de Ghistelles y el regimiento alemn de Na-
ssau.
La artillera est dividida en una batera de 2 piezas que apoya la primera lnea, y una
batera de 4 piezas sobre la playa en el flanco izquierdo
El Ejrcito Espaol
La primera lnea o vanguardia cuenta con las compaas de amotinados. En las dunas,
800 infantes. A la derecha de la primera lnea, 500 de caballera, y el resto, unos 700 de
caballera, en el flanco izquierdo.
La batalla
C) Mientras tanto, la caballera holandesa del flanco derecho ataca a su oponente espa-
ola que avanza hacia ella. Los espaoles son rechazado y se retiran para reorganizarse.
Los holandeses se dispersan y no puede explotar su ventaja.
D) La segunda lnea espaola sube al ataque hasta las posiciones de Francis Vere. Los
espaoles e italianos son rechazados con fuerte prdidas.
I) La infantera espaola, extenuada por las marchas y los combates, inicia una retirada
llena de peligros frente a un adversario que le ataca de frente y de lado. La feroz resis-
tencia de los tercios viejos y la noche permiten la retirada de muchos soldados, pero el
Ejrcito de Flandes pierde el 47% de sus tropas, abandonando su artillera y ms de 90
banderas y cornetas.
Balance
Es una victoria importante para los protestantes, que salvan su ejrcito de campaa. Pe-
ro las prdidas y la pasividad de la poblacin de Flandes fuerza el holands ha aban-
donar sus objetivos y regresar a casa.
Batalla de la Montaa Blanca
8/11/1620
La batalla decisiva tuvo lugar al oeste de Praga, en el macizo de la Montaa Blanca. Las
tropas imperiales lanzaron un ataque frontal sobre la posicin protestante, y tras dos ho-
ras de lucha, los protestantes huyeron.
La victoria del Ejrcito Imperial puso un punto final a los deseos de independencia del
Reino de Bohemia.
La Batalla de Fleurus
29/08/1622
Situacin estratgica
Despus de dos aos de desilusin, el elector del Palatino, Frdrick V, recibe apoyo
financiero de los estados protestantes y decide reconquistar su territorio del Palatino. Al
principio de la primavera de 1622, los protestantes organizan tres ejrcitos al mando del
Conde Mansfeld, Christian de Brunswick y del margrave de Baden-Durlach, que tota-
lizaban unos 40.000-50.000 hombres.
Los catlicos no se quedan atrs y ponen en campaa dos ejrcitos; uno de la Liga
oatlica al mando del Conde de Tilly, y otra espaol, al mando de Gonzalo de Crdoba.
Entre abril y junio de 1622, los catlicos y protestantes se enfrentan varias veces (Wies-
loch, Mingolsheim, Wimpfen y Hoechst) en el valle del Rin, culminando en la disper-
sin o destruccin de los ejrcitos protestante.
Ejrcito Protestante
Tenemos poca informacin sobre el orden de batalla de los protestantes, pero podemos
decir que Mansfeld divide sus tropas en tres cuerpos: el ala izquierda, a, al mando de
Christian de Brunswick, con unos 3.000 de caballera; el centro, con 9-12 hopen de in-
fanteria, formando en tres brigadas al mando de Mansfeld; el ala derecha, al mando del
coronel Streiff, con 1.000-1.500 de caballera. En total nos encontramos con unos 10.
000 hombres divididos en 4.000-4.500 de caballera, poco ms de 5.000 infantes y 11
piezas de artillera, situada en frente de la infantera.
Ejrcito Espaol
En el extremo del ala derecha, 800 mosqueteros del Tercio de Verdugo (a las orden de
su sargento mayor) fortificados en la granja Chassart.
La batalla
B) En el ala derecha protestante, la caballera de Streiff carga con xito a sus oponentes
espaoles, obligndoles a refugiarse detrs de los equipajes.
C) Con el apoyo de la infantera, Streiff carga sin xito al escuadrn italiano de Campo-
lattaro. stos adoptan una posicin defensiva y aguantan el ataque protestante.
G) Despus de varias horas de combate, Mansfeld ordena una retirada de sus tropas
cansadas. Los protestantes se retiran en orden sin ser perseguidos por las tropas espao-
l as.
Conclusin
La batalla de Fleurus se cierra con un pequea victoria tctica de los espaoles. Las pr-
didas protestantes aumentaran espectacularmente al da siguiente con la persecucin de
la caballera espaola, pero una gran parte del ejrcito protestante puede alcanzar al
ejrcito holands en la ciudad de Breda y participar al relevo del sitio de Berg op Zoom.
Agradecimiento
Para esta descripcin de batalla quiero agradecer la ayuda y el apoyo de Pavel Hrncirik,
que ha aclarado mis dudas y me ha pasado una copia de la descripcin de la batalla por
parte de Louis de Cornet, Histoire generalle des gverres de Savoie, de Boheme, dv
Palatinat et Pays-Bas, depuis l'an 1616. Iusques celuy de 1627. Inclus.(1628), DE ROU-
BAULX DE SOUMOY, Bruxelles 1868-1869.
La Batalla de Nrdlingen
6/09/1634
Situacin estratgica
En 1634, El ejrcito combinado del Imperio y de la Liga Catlica, bajo el mando no-
minal de Fernando, rey de Hungra (el mando efectivo estaba en manos de Matthias Ga-
llas) empieza una campaa de verano para liberar la regin de Suaba, en el sur de Ale-
mania.
Entretanto, el Cardinal Infante rene todas las tropas de espaolas en Alemania (14.000
infantes, 3.000 de caballera y 500 dragones) cerca de Munich, y el 26 de agosto, mar-
cha hacia Nrdlingen. El 2-4 de septiembre se une a los imperiales.
Mientras tanto, los mandos catlicos han aprovechado todo este tiempo para fortificar la
colina de Albuch, que domina el campo de batalla, con 6 tercios/regimientos de infan-
tera. Para los protestantes, la victoria pasa por ganar esta colina, y se decide que al da
siguiente el cuerpo de Horn atacar el Albuch, y el cuerpo de Weimar defender el ala
izquierda del ejrcito. Pese a la inferioridad numrica, el ataque se iniciara sin el apoyo
del cuerpo del Rhinegrave Otto (6.000 hombres), que debe llegar el 8 de septiembre
El Ejrcito Catlico
Para acabar este despliegue, es probable que unos 2.000-3.000 hombres, proveniente de
varios regimientos de bavaria (Reinach, Alt-Pappenheim y, Puck), ocupaban posiciones
frente a la ciudad de Nrdlingen, y compaas de croatas vigilaran la entrada norte de la
ciudad.
El Ejrcito Protestante
Estaba divido en dos cuerpos: en el ala derecha, el ejrcito del general Gustav Horn, y
en el ala izquierda, el ejrcito del duque de Saxe-Weimar.
El cuerpo de Horn tena como objetivo atacar y tomar la colina de Albuch. Para este
propsito contaba con 9.000 infantes y 4.000 de caballera organizados en: una primera
lnea con 2 brigadas de infantera (brigada escocesa y brigada Pfuel) y, a su izquierda,
un cuerpo de 3 escuadrones de caballera a las ordenes del Coronel Witzlchen. Detrs de
esta lnea, a la derecha, haba 7 escuadrones de caballera a las ordenes del coronel
Goldstein. La segunda lnea contaba con 3 brigadas de infantera (brigada Horn, brigada
Rantzau y Brigada Wrtemberg), apoyadas por 8 escuadrones a las ordenes del Mar-
grave Von Brandenburg. Una parte de la artillera protestante estaba desplegada a la
derecha de la colina del Haselberg.
El cuerpo del Saxe-Weimar protega la colina del Haselberg y ocupaba su izquierda con
unos 4.000 infantes y 5.500 caballos y dragones. Las brigadas de infantera Thurn y
dRosen protegna la colina; a su izquierda se encontraba la brigada de infantera dWei-
mar, 8 escuadrones a las ordenes del Coronel Courville y 4 escuadrones de dragones
(Coronel Taupadel). En segunda lnea se encontragan 7 escuadrones de caballera a las
rdenes del Coronel Beckerman, y los 6 escuadrones de caballera del general Gratz. El
resto de la artillera protestante se situaba en frente de la brigada Weimar.
F) A las 6:00, los espaoles reciben el orden de contraatacar. Marchan con resolucin
hacia al enemigo y recuperan el terreno perdido; el bastin centro est de nuevo en ma-
nos de los catlicos. Al mismo tiempo, los escuadrones de caballeras de los dos bandos
se pelean ferozmente con pistolas y espadas en las faldas de la colina del Albuch.
G) Mirando que el esfuerzo principal de los protestante se dirige sobre la colina del
Albuch, el marques de Lganez manda poco a poco mangas de refuerzos sacados de sus
tercios de reserva.
H) A las 7:30, despus de un cuarto asalto fallido, Horn pide refuerzo al duque de Saxe-
Weimar, que libera las brigadas de Thurn y Rosen. Los espaoles mandan otras mangas
de mosqueteros y los 5 escuadrones de caballera de Piccolomini.
K) Mientras tanto, en la colina del Albuch, las brigadas de Horn lanzan ataques deses-
perados contra el bastin centro, pero se estrellan contra el escuadrn de espaol. En las
faldas de la colina, el ballet mortfero entre las dos caballeras contina.
L) A las 9:30, ante el ataque masivo de los italianos de los tercios de Paniguerola y de
Guasco, de la brigada imperial de Webel y de la caballera catlica, algunos escua-
drones de caballera protestantes se retiran, dejando las brigadas protestantes de Rhurm
y Rosen en una posicin muy comrprometida. En media hora, las dos brigadas de in-
fantera son aniquiladas y los supervivientes huyen hacia la colina de Haselberg. Hacia
la 10:00, los jefes protestantes admiten que las cosas no han salido bien y deciden de
retirar y salvar el ejrcito.
M) Las fuerzas catlicos, apoyadas ahora por la caballera de Bavaria, atacan a la briga-
da de Weimar, que defiende la colina de Haselberg. Despus de un breve combate, la
brigada protestante es destruida, y el duque de Saxe-Weimar tiene que huir rpidamen-
t e.
Balance
La derrota del principal ejrcito protestante es total. Pierde entre 13.000 y 14.000 hom-
bres, toda su artillera y equipaje.
Despus de esta victoria, los imperiales y bvaros expulsan a los protestantes del sur de
Alemania y provocan el hundimiento de la coalicin protestante. Cuatro das despus de
la batalla, el ejercito espaol del Cardinal-Infante contina su marcha hacia Bruselas,
tomando algunas fortalezas protestantes en su camino. Solo la entrada en guerra de la
monarqua francesa a favor de los protestantes restablecer el equilibrio en Alemania;
pero esto es otra historia...
Bibliografia corta
William Guthrie, Battles of the Thirty Years War: from White Mountain to Nordlingen, 1618-1635, ISBN
0-313-32028-4
Geoffrey Parker, los soldados europeos entre 1550 y 1650 , ediciones Akal 1990
Pavel Hrncirik ,Spanier auf dem Albuch, Ein Beitrag zur Geschichte der Schlacht bei Nrdlingen im
Jahre 1634, ISBN 978-3-8322-6120-7
Peter Engerisser, Von Kronach nach Nrdlingen. Der Dreiigjhrige Krieg in Franken, Schwaben und der
Oberpfalz 1631-1635, ISBN 978-3-926621-56-6
Diego de Aedo y Gallart, Viaje , suceso y guerras del Infante Cardenal de. Fernando de Austria
Eduardo de Mesa, Nrdlingen 1634. Victoria decisiva de los tercios. Serie Guerreros y Batallas n 9,
ediciones Almena.
Batalla de Tornavento
22/06/1636
Situacin estratgica
Los espaoles se detuvieron en Castano Primo y decidieron atacar a los franceses antes
de la llegada del ejrcito saboyano. Durante la noche del 21 de junio, hallamos a los
franceses fortificando una posicin defensiva en Tornavento, los saboyanos construyen-
do un puente de madera y a los espaoles organizando su ejrcito para el da siguiente.
3
Siguiendo a Visconti, el cruce fue ms al norte, entre Tornavento y el vado de Oleggio, y Boffalora fue
atacada por un fuerte escuadrn de reconocimiento.
Ejrcito Francs
El ala derecha (de Florinville) cubra el espacio entre el naviglio grande (un canal), un
foso (fosso di Pamperduto) y Tornavento, y tena 2 regimientos de infantera (Pierre-
gourde y de Florinville), 1 escuadrn de caballera (Lestang) y 1 compaa de gendar-
mes (Allencourt).
Ejrcito Saboyano
El Ejrcito Espaol
El ejrcito estaba bajo las rdendes del Marqus de Lganez. Estaba compuesto por 4
batallones de espaoles (Tercios de Lombardia, Caracena, Mortara y Fijo del mar de
Npoles), 2 batallones italianos (Carlo della Gatta y Giulio Cesare Borromeo) y 3 regi-
mientos alemanes (Gaspare Visconti, Prince Borso di Modena y Gilles de Haes). La
caballera estaba compuesta de compaas del Estado de Miln (unas 30 compaas?),
del Reino de Npoles (11 compaas), un regimiento alemn con 7 cornetas y las 2
compaas de guardias del Gobernador de Miln. Debemos aadir algunas compaas
de dragones y una batera de artillera de 5 caones.
4
Algunos autores los llaman Savoie y Montferrat, a pesar de que oficalmente no tuvieron esos nombres
hasta 1664.
La batalla
F) Mientras tanto, los espaoles en el ala izquierda desalojaron a los franceses de sus
posiciones. La intervencin de las primeras tropas saboyanas que cruzaron el Ticino y
parte de caballera francesa salvaron la situacin.
Balance
Los aliados poco se haban conseguido con esa batalla, y la invasin de Lombarda se
convirti en un completo fracaso En 1637, los espaoles retomaron la iniciativa de las
operaciones, tomando la fortaleza de Nizza Monferrato.Vittorio Amedeo mori en
1637, empezando una guerra civil por el control del Ducado de Saboya.
La Batalla de Salses
2/11/1639
En junio del 1639, un ejrcito francs de 16.000 hombres invada la provincia espaola
del Roselln (Sur de Francia) y tomaba rpidamente la fortaleza de Salses el 15 de julio.
Ofendidos por sta derrota, los espaoles reaccionan rpidamente y envan un ejrcito
de 28.000 hombres para retomar lo perdido.
En octubre del 1639 comienza el sitio de Salses. Los franceses, bajo las rdenes del
Prncipe de Cond intentaron salvar su conquista pero el 24 de octubre una fuerte tem-
pestad retrasa el ataque francs. El 2 de noviembre, los franceses atacaban de nuevo la
posicin espaola, y tras duros enfrentamientos, eran obligados a retroceder.
28/03/1642
En 1642, la mayor parte de las ciudades y fuertes de Catalua estaban en manos fran-
cesas y catalanas. El Rey Felipe IV decidi lanzar una ofensiva para retomar la ciudad
de Lrida.
Los espaoles habran de esperar dos aos antes de poder lanzar una nueva ofensiva en
Lrida (esta vez con xito).
La batalla de Honnecourt
26/05/1642
Situacin estratgica
Al inicio de la campaa del ao 1642, los franceses concentran sus fuerzas en el sur
para atacar la ciudad de Perpignan, dejando los ejrcitos del norte en una posicin de-
fensiva.
En Flandes, el gobernador espaol, don Francisco de Melo, decide atacar las plazas
fuertes en manos francesas para aliviar la presin en el sur. De Melo rene un potente
ejrcito, y el 19 de abril, empieza el sitio de Lens, ciudadela que capitula despus de
dos das de sitio. El objetivo siguiente es la importante fortaleza de La Basse, que capi-
tula despus un sitio de 22 das.
Mientras tanto, las dos ejrcitos franceses (el del Conde de Harcourt y el del Mariscal
de Guiche) se quedan al margen, sin posibilidad de atacar a las fuerzas espaolas que
sitiaban La Bass. Despus de la perdida de esta fortaleza, los franceses se dividen en
dos cuerpos: Harcourt se va hacia el mar con 17.000 hombres, y Guiche se marcha hacia
la Champagne con 10.000 hombres.
Informados de la divisin del ejrcito enemigo, los espaoles deciden atacar el cuerpo
ms dbil. Por una razn no explicada, de Guiche espera los espaoles y se atrinchera
en una colina, en el rio Escaut, frente al pueblo de Honnecourt-sur-Escaut. El 26 de ma-
yo, por la maana, De Melo despliega sus fuerzas sobre la misma colina, en una posi-
cin que domina ligeramente las posiciones francesas.
En su despliegue, tenemos a la derecha, bajo las ordenes del Seor de Courcelles, 1 ba-
talln de infantera (Vervins) y 7 escuadrones de caballera (incluyendo los carabins del
seor d'Arnault y del seor de Roquelaure).
Se encuentra bajo las ordenes de Don Francisco de Melo, apoyado por Juan de Beck.
Est desplegado de esta manera:
En el ala derecha tenemos la caballera ordinaria del rey y la caballera extranjera, que
forman 24 escuadrones/trozos de caballera espaola, italiana y alemana.
La artillera est situada sobre un terreno que domina ligeramente la posicin francesa.
La batalla
C) En el ala izquierda, Juan de Beck, con la caballera valona y los tercios italianos,
atac a los franceses, que resistieron un poco ante de retroceder.
D) Frente a esta amenaza sobre su flanco derecho, el Mariscal de Guiche reagrupa sus
escuadrones de reservas y lanza un poderoso contraataque sobre el flanco valn.
F) Mientras tanto, en el centro, la infantera espaola lanza un nuevo ataque contra las
trincheras francesas pero son de nuevo retrazado, particularmente por la actuacin de
los regimientos de Rambures y Piemont.
G) Atacado por la caballera valona, los Tercios italianos y los del Prncipe de Ligne, la
caballera de de Guiche huye del campo de batalla, arrastrando con ella todo el flanco
derecho francs.
J) Pese a una ltima resistencia francesa en la abada de Honnecourt por los restos de
los regimientos de Rambures (Franois de Rambure morir durante este ultimo com-
bate), Piemont y Batilly, el ejrcito de De guiche se rinde o sale del campo de batalla.
Balance
19 de mayo de 1643
Amigos lectores de este sitio web recomiendo la lectura de los artculos de Juan
Luis Snchez sobre el mito de Rocroi en la revista Researching & Dragona,
particularmente
Situacin estratgica
Mientras tanto, el seor de la Fert avanza sobre Rocroi sin orden, con unos escua-
drones de caballera francesa, dejando el flanco izquierdo desprotegido. El Duque de
Enghien acta rpidamente y para esa locura sin que los espaoles reaccionaran.
El 19 de mayo, el comandante francs decide atacar antes de la llegada del cuerpo de
reserva espaol compuesto de 1.000 hombres de caballera y 3.000 de intantera (el
Tercio espaol de Alonso de vila).
Ejrcito Francs
Tenemos un cuerpo de reserva al mando del Baron de Sirot con 4 escuadrones de caba-
llera (1Sirot, 1Gendarmes Cond-Guiche, 1Gendarmes Angoulme-Vaubecourt y
1Chrost) y 3 batallones de infantera (1Royaux*, 1Watteville y 1Harcourt). El
duque de Enghien mezcla tambin una docena de destacamentos de mosqueteros con
los escuadrones de primera lnea.
En el ala izquierda, la caballera del rey al mando del Duque de Alburquerque con 12
trozos de caballera (1 lnea, 1xBonifaz, 1xBorja, 1xToraldo, 1xButron, 1xUlloa y 1x
Orsini; 2 lnea, 1xMorn, 1xBarraquin, 1xde Rojas, 1xBentivogli, 1xMascarenhas y
1xBaron de Gramont).
Los espaoles tenan tambin un trozo de caballera de reserva (Saint Andr), 18 piezas
de artillera y un destacamento de 500 mosqueteros en un bosquecillo para apoyar el ala
izquierda.
La batalla
Durante la noche, la artillera de los dos bandos dispara sin cesar sobre sus contrarios.
En este juego mortfero, los franceses se llevan la peor parte, ya que segn el Barn de
Sirot, pierden entre 500 y 1.000 hombres. Tambin segn este oficial francs, la batalla
empieza entre las 4 y las 5 de la maana.
A) En el ala derecha, la caballera francesa de Gassion y de Enghien lanza un ataque so-
bre los espaoles y dispersan al destacamento de mosqueteros emboscado en el bosque-
cillo. Esquivado este bosquecillo, la caballera francesa se encuentra desorganizada, lo
que aprovecha el Duque de Alburquerque, que carga sobre ellos, hacindoles retroceder.
B) Durante este tiempo, el ala izquierda francesa carga sobre los espaoles. De la Fert
lanza su carga demasiado lejos y es contraatacado por la caballera de Alsacia con faci-
lidad. Los franceses son destrozados y huyen.
D) Gassion y Enghien aprovechan este respiro para reorganizar sus escuadrones de ca-
ballera, que despus lanzan contra los espaoles. Poco apoyado por su propia infante-
ra, que no se ha movido de sus posiciones, y luchando contra la infantera y la caballe-
ra francesa, los jinetes de Alburquerque dejan terreno y retroceden.
L) Enghien concentra todas sus fuerzas contra los 6 batallones espaoles. Los franceses
lanzan varios ataques, consiguiendo destrozar 3 batallones espaoles. Los espaoles
reagrupan los supervivientes alrededor de dos batallones, los de Garciez y de Albur-
querque, y rechazan todos los ataques de las tropas francesas. Con un ejrcito agotado,
que ha sufrido perdidas importantes, y con la posible llegada de un cuerpo de 4.000 es-
paoles frescos, el Duque de Enghien observa con ansiedad la resistencia de los tercios
viejos. El general francs toma la iniciativa de negociar la capitulacin de las tropas es-
paolas. Despus de una corta negociacin, los espaoles del Tercio de Garciez aceptan
capitular con la promesa de ser repatriado a Espaa. Los de Alburquerque resistirn un
poco ms antes de capitular (en trmino menos generosos).
Balance
Para los espaoles, esta derrota no tiene consecuencias importantes pero revela caren-
cias en el mando del ejrcito y la inaptitud tctica de Francisco de Melo.
Bibliografa
26/05/1644
Situacin estratgica
En mayo de 1644, el nuevo Ejrcito Portugus, mandado por el Duque Matas de Albur-
querque, dirige una incursin en la provincia de Badajoz para exportar la guerra en te-
rritorio espaol. El 22 de mayo, los portugueses acampan en Montijo a 32 km al este de
Badajoz.
Ejrcito Portugus
Los 10 escuadrones de caballera estn desplegados en las dos alas, con Gaspar Pinto
Pestanha, a la izquierda, y el Montero Mayor del Reyno, a la derecha.
El tren de equipaje est guardado por los 400 mosqueteros y un batalln de infantera.
La artillera, bajo las ordenes de Joo Da Costa, est dispuesta en vanguardia, delante
de la infantera.
Ejercito Espaol
La batalla
E) En las alas, la mayor parte de la caballera portuguesa esta en fuga, perseguida por el
grueso de la caballera espaola. En el centro, el grueso de la infantera portuguesa se
retira ante el empuje espaol.
F) Una parte de la infantera espaola empieza a saquear el campo de batalla,
desorganizando completamente los batallones. A estos infantes se le une gente de caba-
llera, y toda esta gente abandona el campo de batalla para y esconder el fruto de su pi-
llaje.
G) Esta desorganizacin beneficia a los portugueses, que son capaces de organizar una
defensa eficaz con 4 batallones de infantera y dos escuadrones de caballera. Albur-
querque los lanza contra los espaoles y recupera los caones. Despus ordena una reti-
rada organizada con su equipaje y artillera. Pese a los esfuerzo de Torrecuso y Molin-
guen, los espaoles no son capaces de reorganizar sus fuerzas y perseguir la retira de los
portugueses.
Balance
El ejrcito portugus fue capaz de retirarse a Portugal sin problemas, perdiendo unos
3.786 hombres (fuente espaola). En el lado espaol slo hubo unos 433 muertos y 375
heridos, pero no persiguieron al ejrcito de Alburquerque.
Montijo fue la nica victoria espaola importante en una batalla campal en la Guerra de
Portugal (1640-1668).
Algunas crnica hablan de victoria portuguesa pero los hechos son que Albuquerque
consigue salvar su ejrcito y su artillera pero que los espaoles se hacen dueos del
campo de batalla. Montijo corresponde a la nica victoria importante de los espaoles
en este frente. Por suerte para los portugueses, el frente de Extremadura es un frente
segundario en la estrategia del monarca espaol. La mayora de los recursos en hombres
y dinero van a Catalua o Flandes.
La Batalla de Lens
20/08/1648
En 1648, la situacin en Pars era bastante difcil para el poder del Cardenal Mazarin.
La falta de dinero impeda a los franceses lanzar un ataque contra los espaoles.
Esta victoria francesa no sera muy til en la estrategia de la zona ya que la rebelin de
la nobleza (la Fronde) contra el poder central se extendera por toda Francia.
La segunda Batalla de las Dunas
14/06/1658
Situacin estratgica
La defensa espaola estaba a cargo del Marqus de Legaez, con 800 de caballera y
2.200 infantes. El gobernador espaol de Flandes (Don Juan Jos de Austria) reaccion
tarde, y no fue hasta el 13 junio que un ejrcito espaol, reforzado por rebeldes fran-
ceses mandados por el prncipe de Cond, se present delante de las posiciones fran-
cesas. Parece que el objetivo de Don Juan Jos de Austria no era presentar batalla
porque la artillera no estaba con l, as como parte de su infantera.
Bien informado por sus exploradores, Turenne decidi dejar algunas tropas (3.000-
4.000) delante de Dunkerque, y dirigirse con el resto para destruir al ejrcito espaol.
Con esta maniobra, los franceses sorprendieron al comandante espaol, que haba en-
viado a primera hora del da a la mitad de la caballera a forrajear cerca de la ciudad de
Furnes.
El Ejrcito Anglo-Francs
En el ala derecha se encontraba el Marqus de du Crqui, con una primera lnea for-
mada por dos batallones de infantera (Bretagne y Montgemery-Duras) y 14 escuadro-
nes de caballera (en 4 "brigadas"), y una segunda lnea con 10 escuadrones de caballe-
ra (en 3 "brigadas").
Turenne dispona de dos batera de artillera con 5 y 6 piezascada una, y una reserva
de 4 escuadrones de caballera al mando del Duque de Richelieu.
El Ejrcito Espaol
En la derecha, bajo el mando de Don Juan de Austria, una vanguardia con 1 batalln de
infantera (Gaspar Bonifaz) instalado en una alta duna de 50 m; detrs, 3 batallones es-
paoles (Meneses, Diego de Coni y Cerraldo).
En la izquierda estaban los rebeldes franceses bajo el mando del Prncipe de Cond, con
una primera lnea formada por, de derecha a izquierda, 1 batalln (Guitau-Infanterie), 3
escuadrones de caballera y 1 batalln (Persan-Infanterie), y en el extremo izquierdo,
cerca del canal, un destacamento de mosqueteros. Detrs de esta lnea, encontramos el
grueso de la caballera de Cond desplegada en cuatro lneas, con 7 escuadrones para la
5
Como hemos dicho antes, durante la maana parte de la caballera espaola (2.000-4.000 hombres)
estaba cerca de Furnes y no sabemos si los 8.000 caballos estuvieron presentes durante la batalla, proba-
blemente no...
primera y 4 escuadrones para una de las otras tres. En total, 2 batallones (> 1.000 infan-
tes) y 22 escuadrones (< 3.000 de caballera).
La batalla
La batalla tuvo lugar al norte de la ciudad, en las dunas entre el mar (para los franceses,
a la izquierda) y el canal de Dunkerque-Furnes. Para ser ms precisos, existan unos 800
metros de playa intermareal, 1.200 metros de dunas y ms o menos 1.000 metros de pra-
dera antes del canal.
B: 4 batallones ingleses, bajo el mando de Lord Lockart, atacaron la duna donde estaba
el Tercio de Bonifacio. Tuvo lugar un duro combate cuerpo a cuerpo, y por dos veces
los ingleses fueron rechazados. Mientras tanto, la caballera de Castelneau avanz poco
a poco por la playa intermareal para rodear el flanco espaol.
E: En el centro, la infantera francesa toma las posiciones espaolas tras una breve lu-
cha. Los dispersados espaoles se dispersan tras las lneas de caballera.
F: En el ala izquierda espaola, Cond retira sus regimientos de infantera y lanza, con
varios escuadrones de caballera, un desesperado contraataque contra la caballera de
Crqui. Los jinetes de Cond rechazan a los realistas franceses y cargan contra la infan-
tera francesa que avanzaba.
Las fuerzas anglo-francesas perdieron solo 500 hombres; los espaoles y sus aliados,
4.000-5.000, incluyendo 3.000-4.000 prisioneros.
08/06/1663
En 1633, la Monarqua Espaola decida lanzar un ataque masivo con un jercito de 21.
000 hombres para recuperar Portugal. El primer objetivo era conquistar la fortaleza de
vora, hecho que se produce el 22 de mayo. Sin embargo, la falta de municin, comida
y dinero pareliza al ejrcito espaol.
Poco despus, el 24 de junio, la fuerza espaola (unos 3.700 hombres) que permaneca
en vora se renda.
11/08/1674
Situacin estratgica
Ejrcito Francs
En la maana del 10 de agosto, Cond despliega una fuerte vanguardia de unos 12.000
hombres al norte del campo de le Pieton. Esta vanguardia est compuesta por 2 brigadas
de infantera, con 9 batallones (regimientos de La reine, Navarre, La Fre y Royal Ita-
lien), 4 brigadas de caballera (Brigadas Garde Corps, Gendarmerie, Tilladet y Fourni-
lles) con 39 escuadrones, 2 regimientos de dragones (Colonel Gnral y Dragon Dau-
phin) y 6 piezas de artillera.
La batalla
Vaudemont detecta los movimientos de los franceses y alerta el Prncipe de Orange, que
refuerza la retaguardia aliada con 3 batallones de infantera holandesa, que se fortifican
en el pueblo de Seneffe.
Situacin entre las 10:00 y las 11:00. Ataque de Seneffe
A) Con 7 batallones de infantera, la artillera y los dragones, los franceses atacan Se-
neffe a las 10:00. El pueblo esta defendido por los dragones espaoles y la infantera
holandesa, que son obligados a retirarse despus de un violento combate.
Orange recibe el refuerzo de los imperiales y puede organizar una buena lnea defensiva
en torno a los pueblos de Lallestre, Fayt y Bois Haume con unos 45.000 hombres.
(A) En el centro, Cond lanza 3 columnas de infantera hacia el pueblo de Fayt, pero la
defensa de los aliados es muy dura y todas las tentativas del francs son rechazadas.
(B) Cond lanza el ala derecha, al mando de Luxembourg, pero tienen que rechazar un
movimiento de flanco de la caballera imperial y no puede ayudar las tropas del centro.
(C) En el flanco izquierdo, los franceses, a las rdenes de Navailles, atacan a los alia-
dos. Los franceses, al principio, consiguen avanzar pero son detenidos por un contra-
ataque aliado.
Balance
Despus de duros combates, los dos ejrcitos se detienen a las 22.00, cansados y desmo-
ralizados. El frente no se ha movido desde las 15:00.
Al da siguiente, los dos jefes comprenden que no se puede pedir ms a los soldados, y
se retiran del campo de batalla.
26/07/1693
William III tena una buena posicin defensiva pero no pudo soportar los ataques desde
los flancos (los franceses lanzaron tres ataques para tomar la ciudad de Landen en el
flanco izquierdo) y el ataque final sobre el centro de sus tropas.
La caballera aliada carg pero fueron bloquedos por los escuadrones franceses.
La victoria fue para el Duque, pero debido al gran nmero de bajas, 10.000 (probable-
mente 8.000 muertos), el comandante francs no pudo continuar su campaa.
La Batalla de la Marsaglia
04/10/1693
En el 1693, el ejrcito del Duque de Savoya atac la ciudad de Pignerol, en la regin del
Piamonte (norte de Italia) que estaba en manos francesas.
Los aliados (entre los cuales se hayaban los Tercios de Lisboa, Saboya, Napoles, Lom-
bardia y San Pedro) tomaron el Fuerte de Santa Brgida, pero no pudieron proseguir con
el ataque porque el ejrcito francs, bajo las rdenes del Mariscal Catinat, avanz sobre
ellos.
El 4 de octubre de 1693, los dos ejrcitos (los aliados con 83 escuadrones de caballera
y 44 batallones de infantera) se enfrentan cerca de la ciudad de Orbassano, junto a la
Abada de Marsaglia. Gracias a un ataque frontal de los franceses y a la rapidez de su
caballera, Catinat rompe la lnea enemiga, que se repliega. Sin embargo, los franceses
no pueden continuar su ataque por falta de refuerzos.
27/05/1694
Situacin estratgica
Ejrcito Francs
El ala izquierda cuenta con 2 brigadas de caballera (Sibourg y la Salle) con 14 escua-
drones y 3 brigadas de infantera (Touraine, Sourche y Alsace) con 15 batallones.
En total nos encontramos con 58 escuadrones y 30 batallones.
Ejercito Espaol
El centro se apoya en su derecha sobre el canal del Moli, y cuenta con 11 escuadrones
de caballera (Tercio de Ossasuna y Valones), 7 batallones proveniente de 6 Tercios de
infantera espaola (Costa de Granada, Sevilla Nuevo, Amarillo Nuevo, Amarillos
Viejos, Valencias y Conde de Garcies?) y de un tercio italiano (Pinatello?), asi como
3 batallones de Alemanes (regiments de Von Beck y de Matatouchy?) y 400 Mique-
letes.
El flanco izquierdo est en frente del vado de Vergues, y cuenta con 20 escuadrones
(Tercio de Rossilln, un Regimiento Alemn y el Tercio de Extremadura), 5 batallones
proveniente de 4 Tercios de infantera (Verdes Viejos, Diputacin de Catalua, Ciudad
de Barcelona6, y Collorados Viejo) y la artillera.
La batalla
C) El grueso de las tropas espaolas huye por los campos y los pueblos de Gualta y Lla-
bia, dejando en manos francesas las dos orillas del Ter. El general espaol intenta recu-
pera sus posiciones reagrupando toda su caballera y lanzando una contraataque.
G) Las tropas espaolas se repliegan en las colinas ms al sur, pasando por los bosques,
pueblos y caminos donde la caballera francesas tiene problemas para perseguirlos. La
persecucin dura 12 km, pero pequeos contraataque espaoles y la topografa del te-
rreno permiten que muchos soldados huyan hacia Gerona.
Balance
Segn un informe del Duque de Escalona, el ejrcito espaol perdi 2.931 infantes y
324 de caballera en el Ter. Los franceses dan un balance, para los espaoles, de 3.500
muertos y heridos y 2.200 prisioneros. La perdidas francesa alcanzara 500 hombres, se-
gn el Duque de Noailles.
En este captulo se dar la composicin de las principales unidades militares de los si-
glos XVI y XVII. Los principales enemigos de la monarqua espaola fueron los
franceses, los holandeses, los estados protestantes, en general, y el Imperio Otomano.
La Infantera Alemana
Desde la segunda mitad del siglo XVI al comienzo del siglo XVII, la infantera alemana
estaba organizada en regimientos de 10 compaas de 300 hombres. El estado mayor de
la compaa tena: 1 capitn y su sirviente, 1 teniente y su sirviente, 1 portaestandarte, 3
sargentos, 1 capitn de armas, 3 cabos, 3 "landpassen", 1 cabo portaestandarte, 1 cape-
lln y 1 furriel. Cada regimiento tena en teora 3.000 hombres con un estado mayor del
regimiento de 40 hombres.
Tambin desde 1640, la composicin de la compaa fue modificada, con un estado ma-
yor de 13 hombres (1 capitn y su sirviente, 1 teniente y su sirviente, 1 portaestandarte,
2 sargentos, 1 capitn de armas, 3 cabos, 1 cabo portaestandarte, 1 furriel) y 144 solda-
dos (48 piqueros y 96 mosqueteros). En sus memorias Montecucoli daba a un regi-
miento 10 compaas con una composicin de 1 capitn, 1 teniente, 1 abanderado, 1 sar-
gento, 1 cabo en jefe y 1 furriel, 6 cabos y 138 soldados (1/3 piqueros y 2/3 mosque-
teros).
La Caballera Alemana
- los coraceros, armados al principio con una lanza y despus con espada y pistolas. Es-
taban totalmente cubierto con una armadura casi a prueba de balas.
- los arcabuceros, armados con un arcabuz o carabina y una espada. El resto del equipa-
miento era quizs un par de pistolas, un peto y espaldar y un casco con el rostro abierto.
El reiter era simplemente un coracero sin armadura pesada. Para 1630, muchos reiters
abandonaron su armadura por una ms confortable buffcoats. La mayora de la caba-
llera ligera estaba compuesta de tropas hngaras, croatas o albanesas. Estaban armadas
con carabina, espada oriental y pistolas.
EL IMPERIO OTOMANO
- Europa Oriental, contra estados cristianos como Hungra, el Sacro Imperio y Polonia.
- el Mediterrneo, contra los estados italianos y Espaa.
- Oriente Medio, contra el rgimen persa.
Desde la segunda mitad del siglo XV hasta el final del siglo XVI, los otomanos pudie-
ron organizar y movilizar unos 300.000 hombres, de los cuales 25.000 eran profesio-
nales.
- Los cuerpos de la Marina, con la Marina, las tropas de Marina o Levent y los especia-
listas.
- La milicia provincial o Eylet Askerleri, que formaba el grueso del ejrcito otomano.
- El ejrcito del Sultn o Kapikulu Askerli, con los Jenzaros para la infantera y los
Saphis para la caballera.
Un ejrcito de campaa, bajo el mando del Sultn, poda sumar 70.000 hombres (35.000
milicianos regulares, 8 000 saphis, 7 000 jenzaros, 4.000 tropas especialistas y 16.000
irregulares), como en 1525-1526 para la Campaa del Danubio.
Los Jenzaros eran soldados de infantera reclutados de los nios cristianos educados en
monasterios-barracones. La unidad bsica era la Orta; una Orta tena un orbasi o "soup
maker" (el capitn), 6 oficiales, un furriel, un imn y sobre 90 jenzaros (NCO y sol-
dados privados) en el siglo XVI. El cuerpo de jenzaros estaba dividido en 3 divisiones:
Ceemat (101 Ortas), Blck (61 Ortas) y Sekban (34 Ortas). No todas las Ortas eran
unidades de batalla; algunas eran de guarnicin y otras de entrenamiento. En el siglo
XVI, sus principales armas eran el arcabuz, los sables y una daga. Tambin usaban pi-
cas, lanza, hachas, mazas y jabalina. El equipamiento protector consista en un pequeo
escudo redondo, un casco de metal con forma de fez puntiagudo, y en el mejor casos,
una malla ligera. A mediados del siglo XVI, contaban con 12.000-15.000 hombres.
Los ejrcitos otomanos tenan tambin tropas irregulares, los bashi-bazouk para la in-
fantera o akibi para la caballera. A las tropas irregulares no se les pagaba; vivan del
saqueo.
Entre 1590-1648
La organizacin del Ejrcito Holands o Ejrcito de las Provincias Unidas fue modifi-
cada por Maurice de Nassau a fines del siglo XVI. Antes de esa fecha, solan organizar-
se como la infantera alemana. El ejrcito holands fue organizado en un ejrcito perma-
nente con regimientos de infantera y caballera y compaas de la milicia urbana o
Waardgelders.
En combate, las compaas estaban organizadas en "hopen" usando las mismas armas,
la pica y el mosquete. Varios hopens solan formar un regimiento provisional de 800-
1.000 hombres.
Entre 1648-1700
Desde 1648 a 1672, el ejrcito holands estaba en decadencia debido a la paz con Es-
paa y las guerras navales anglo-holandesas. En 1672, el rey francs Luis XIV decidi
invadir las Provincias Unidas y conquistar una gran porcin de la tierra holandesa; la
invasin fue evitada por una victoria naval contra los ingleses y la inundacin del pas.
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para la expedicin a Julich, el tren de artillera holands tena 15 caones, 560 hombres y 490 caballos.
Los holandeses tambin contrataban regimientos mercenarios (de 1 a 3 batallones) de
unmerosos estados del norte de Europa (Dinamarca, Suecia, Prusia, Lunebourg Hano-
ver, Saxe Gotha, Hesse Cassel, Palatinat Neubourg, Anpach, Mecklenbourg o Holstein
Gottorp...). En 1688, justo antes de la Guerra de la Liga de Augsburg (1688-1697), el
ejrcito holands contaba con 84.650 hombres, de los cuales 55.642 eran holandeses; en
1695, tenemos un ejrcito de 100.800 hombres con unos 51.000 holandeses.
EL EJRCITO FRANCS
El siglo XVI
Durante la mayor parte del siglo XVI, el ejrcito francs tuvo una buena caballera y
una buena artillera pero una pobre infantera, especialmente los nativos. La mayora de
la mejor infantera francesa estaba compuesta de mercenarios suizos (6.000 a 16.000
hombres) y alemanes (5.000 a 10.000 lansquenetes). El resto estaba compuesto de com-
paas mercenarias francesas o milicias locales levantadas para la campaa. Parece que
una compaa francesa sola tener en ese poca 400 hombres (10 oficiales, 240 piqueros
y 150 arcabuceros).
Las fuerzas ofensivas del Ejrcito Francs estaban en la caballera. La caballera estaba
organizada en Lanzas, cada una comprendiendo un gendarme (soldado de caballera pe-
sada), dos arqueros montados (una versin ms ligera de los gendarmes), un coustillier
(un soldado de caballera ligera) y dos no combatientes. Las lanzas se organizaban en
compaas de ordenanza de 100 lanzas, 400 jinetes.
En 1523, el rey francs Francisco I invadi Italia con 1.350 lanzas francesas (17 com-
paas), 480 lanzas italianas y 27.000 soldados de infantera, sobre un total de 34.000
hombres.
Las guerras de la religin de 1560 a 1598 destruiran el poder militar de Francia, aunque
uno de los jefes de guerra el duque de Guisa cre los 3 primeros regimientos
permanentes (Picardie, Pimont y Champagne).
De 1598 a 1660
Con el fin de las guerras de religin, el nuevo rey de Francia Enrique IV comenz a re-
organizar su estado, y las fuerzas militares del reino. Su reforma seguira la trayectoria
del sistema holands, importado a Francia por hugonotes franceses que lucharon con
Maurice de Nassau. La reorganizacin del ejrcito francs continuara con el cardenal
Richelieu y el rey Luis XIII.
En la siguiente tabla vemos la evolucin de la compaa francesa sin los altos oficiales
(capitn, teniente y abanderado) de 1635 a 1659.
Como podemos ver en la tabla, los regimientos franceses de 20 compaas solan tener
una media de 760 hombres en 1635-1637, 1.000 hombres en el periodo 1638-1639, 500
hombres para el periodo 1640-1644 y 380 hombres para el periodo 1645-1659. En estas
cifras no se incluyen los altos oficiales.
-Regimientos pesados armados con espadas y pistolas, protegidos por una armadura pe-
to y espaldar)
-Regimientos ligeros armados con espadas y pistolas, con poca proteccin (una prenda
de cuero)
El joven rey de Francia Luis XIV, con la ayuda de competentes consejeros (le Telliers,
Turenne, Vauban, Colbert, etc.) organiz un poderoso ejrcito francs. El ejrcito estaba
dividido en:
-La Maison Militaire du Roi (tropas de la casa del rey Luis XIV): estaba compuesta por
los Gardes du Corps (4 compaas de 400 de caballera), Chevaux-Lgers (1 compaa
de 200 de caballera), Gendarme (1 compaa de 200 de caballera), los Mousquetaires
de la Garde (2 compaas de 250 de caballera), los Grenadiers Cheval de la Maison
du Roi (1 compaa de 250 de caballera), aadidos en 1671 y los dos regimientos de
infantera: el regimiento de Gardes Franaises (30 compaas de 200 hombres en 1671)
y el regimiento de Gardes Suisses (12 a 16 compaas de 200 hombres).
Los soldados de infantera estuvieron primero armados con mosquete y pica, pero para
1680, el ejrcito francs introdujo el mosquete de pedernal o fusil y la bayoneta. La pica
desapareci completamente en 1700.
EL EJRCITO PORTUGUS
Los Tercios son organizados y reclutados por las provincias portuguesas de esta forma:
1 de Minho, 2 de Beira, 2 de Extremadura y 5 de Alentejo. Ms tarde, los Tercios pasan
a 12 compaas de 141 hombres (11 oficiales8, 5 cabos, 40 piqueros, 60 mosqueteros y
25 arcabuceros).
Sobre el terreno, la mayora de las fuerzas portuguesas estaban desplegadas en las for-
talezas y castillos que cubran la frontera con Espaa, practicando durante los aos de
guerra escaramuzas contra los espaoles. En las raras batallas (Montijo en 1644, Linhas
de Elvas en 1659 o Villaviciosa en 1665), los portugueses siguieron lel modelo
holands, francs o ingls, es decir, batallones de 500 a 900 hombres al principio, luego
con batallones menos numerosos hacia el final de la guerra. En Montijo se encuentran
11 batallones portugueses con poco ms de 7.000 infantes. En 1662, la guarnicin de Je-
romenha dispona, entre otros, de 4 compaas del Tercio de Serpa, contando slo con
250 hombres, lo que representa unos 62 hombres por compaa.
8
1 capitn y su sirviente, 1 alfrez-abanderado, 1 capelln, 2 sargentos, 2 tambores, 1 flautista, 1 arme-
ro y 2 herreros.
EL EJRCITO SUECO
A inicios del siglo XVII, el rey sueco Gustavo Adolfo modific la organizacin de las
fuerzas armadas de su pas creando un formidable ejrcito.
Como otros muchos ejrcitos, el principal ejrcito sueco de campaa de Gustavo Adolfo
estaba formado esencialmente por mercenarios protestantes alemanes; slo el 25 % de
eran tropas nativas. En la batalla de Breitenfield, en 1631, slo el 28 % de las tropas de
Gustavo eran suecas o finlandesas, y el porcentaje fue bajado al 10-15 % ms tarde. En
1632, de las 142.000 tropas protestantes en Alemania, slo el 7,5 % eran suecas o fin-
landesas
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los oficiales tenan que proporcionar una cantidad de caballos de repuesto (normalmente 10)
8. Bibliografa / Enlaces
En espaol
El nuevo sitio de Juan Luiz Sanchez editor de la revista Researchin & Dragona
En francs
Portugus
Sitio sobre la historia del ejercito portugus del siglo XVII y XVIII
Articulo interesante sobre el ejercito de Portugal durante la guerra de 1640 - 1668
http://es.geocities.com/capitancontreras/
FORJA DE UNA POTENCIA
En las dcadas finales del siglo XV, el marco poltico de la Europa Occidental ofreca
un cuadro de relativa pacificacin despus de los numerosos conflictos que la haban
golpeado durante el siglo XIV y los tres primeros cuartos del XV. En 1434 haban fi-
nalizado las guerras husitas; la interminable guerra franco-inglesa, llamada de los Cien
Aos haba concluido en 1453; el conflicto entre los reyes de Francia y los duques de
Borgoa haba acabado en 1477; y la guerra civil inglesa, conocida como la de las Dos
Rosas, haba sido resuelta en 1485 con la entronizacin de la dinasta Tudor; ello sin ol-
vidar los acontecimientos hispnicos y la paz de Lodi de 1454, que restableci por algn
tiempo el delicado equilibrio entre las diversas repblicas y Estados italianos.
Sin embargo, aquella era una paz frgil, pues las pretensiones patri-
moniales de las dinastas europeas que aspiraban a engrandecer sus
dominios territoriales y a reforzar en el interior y en el exterior su
fuerza y prestigio, constituan un campo abonado para todo tipo de
conflictos. Estas tensiones se daban, adems, en el marco de unas
monarquas compuestas institucional, poltica e incluso tnicamen-
te. As, por ejemplo, los reyes de Inglaterra eran tambin prncipes
de Gales y soberanos de Irlanda, adems de tener pretensiones so-
bre Escocia. Los reyes de Francia dominaban Bretaa, de habla cl-
tica, y reclamaban sus derechos histricos sobre Npoles y Miln.
Los de Polonia eran soberanos de la Prusia de habla alemana, y grandes duques de Li-
tuania, una rea enorme y diversa tnicamente. Y ms complejo an era el Sacro Impe-
rio Romano Germnico, que inclua desde Bohemia y Moravia, de habla checa, a los
Pases Bajos flamencos, pasando por los territorios del Norte de Italia, los cantones sui-
zos y una multitud de Estados alemanes.
Con el despuntar de los tiempos modernos, el proceso histrico se acelera, las relaciones
entre los Estados se hacen ms dinmicas y ms interdependientes, los instrumentos de
la poltica exterior se desarrollan con un vigor inusitado, las guerras se generalizan y los
juegos de alianzas, ligas y balanzas de poder adquieren una complejidad sin preceden-
tes. La explosin de la nebulosa cristiana de los tiempos medievales, en expresin de
Jean Delumeau, daba paso a un sistema de pluralidad estatal cuya afirmacin llevar a
Europa a siglos de intensas convulsiones, teniendo la Monarqua Hispnica, nacida de la
unin dinstica de los Reyes Catlicos, un protagonismo principal en este proceso.
En primer lugar, es evidente que para apreciar con ms exactitud los caminos y obje-
tivos de la poltica exterior de los Reyes Catlicos hay que contemplar los compromisos
heredados por Fernando e Isabel de las polticas aragonesa y castellana. De Aragn re-
cogieron los esfuerzos de Juan II por dominar el reino de Navarra; los intentos de recu-
perar el Roselln y la Cerdaa que Luis XI de Francia haba arrebatado al padre de Fer-
nando durante la guerra civil catalana; el inters por establecer alianzas con los enemi-
gos de Francia, tradicional rival de la Corona de Aragn en el Mediterrneo, y tambin
la estrecha relacin de Fernando con su primo Ferrante de Npoles (hijo ilegtimo de
Alfonso el Magnnimo). De Castilla, despus de los tratados de Alcaovas, se conserv
la amistad con Portugal y se fomentaron los lazos dinsticos que unan a ambas Coro-
nas; tambin la defensa de los intereses econmicos y las rutas comerciales que vincu-
laban las ciudades y puertos castellanos con el Norte de Europa. De Castilla y Aragn
conjuntamente se heredaron unas intensas relaciones con el Papado y una proyeccin
africana, ya tradicional en la Corona de Aragn y creciente en Castilla como prolonga-
cin de la guerra de Granada. Finalmente, los descubrimientos colombinos dieron a la
Monarqua Hispnica una extensin atlntica ya esbozada en la conquista y coloni-
zacin de las Canarias. Globalmente, la preponderancia de las directrices derivadas de la
poltica catalano-aragonesa es manifiesta, especialmente por lo que respecta a las rela-
ciones con Francia, rompindose en el reinado de los Reyes Catlicos la tradicional
alianza franco-castellana de los siglos medievales.
Parece incuestionable que los inicios de la hegemona espaola en Europa hay que rela-
cionarlos, entre otras cosas, con el desarrollo de unas estructuras administrativo hacen-
dsticas de signo moderno que permitieron sustentar y evolucionar a los instrumentos
claves de su poltica exterior: la diplomacia y el Ejrcito.
En el perodo que abarca el reinado de los Reyes Catlicos y del primer Austria, la Mo-
narqua Espaola aument espectacularmente sus capacidades de movilizacin de recur-
sos humanos en tiempos de conflicto, aventajando en este terreno a las otras grandes
potencias del momento. Las estimaciones de Geoffrey Parker reflejan perfectamente es-
te ascenso:
A
A
A O
OO EEES
SPPPA
S A
A O
OOLLLA
A
A FFFR
RA
R AN
ANNCCCEEES
SA
S A
A IIIN
NG
N GLLLEEES
G SA
S A
A
1470 20.000 40.000 25.000
1550 150.000 50.000 20.000
Tras las victorias del Gran Capitn sobre los franceses en Italia, las afortunadas campa-
as del cardenal Cisneros en frica y la elevacin de Carlos V al trono imperial de Ale-
mania, Espaa se convierte en pieza fundamental de la dinmica europea, configurada
por la expansin del protestantismo en el norte y por la amenaza turca en el Mediterr-
neo. Para defender la unidad espiritual y poltica de Europa, el Csar Carlos convierte al
ejrcito que le legara el cardenal Cisneros en una formidable mquina de guerra, en la
que la Infantera organizada en tercios asombrar en adelante a Europa por su eficacia y
disciplina. Los primeros tercios creados en Italia a propuesta del Duque de Alba, fueron
los de Lombarda, Sicilia y Npoles.
Estructura militar
En los primeros aos del siglo XVI va a nacer el principal instrumento militar espaol
para mantener el Imperio en los territorios europeos. Se trata de los Tercios espaoles,
que creados para guarnecer los dominios en Italia y Flandes, escribirn pginas glorio-
sas de la historia militar de todos los tiempos. Algunos autores han comparado estos
Tercios con las legiones romanas y con la falange macednica, tal fue su perfeccin es-
tructural y su capacidad tctica y estratgica, a lo largo de dos siglos.
La superioridad de la tcnica militar de los espaoles sobre los dems ejrcitos de esa
poca radica en que mientras los suizos, considerados hasta entonces los mejores, for-
man sus "escuadrones" o bloques de infantera en cuadro compacto, utilizando como
principal arma la espada, los espaoles colocan por delante de cada lado del cuadro las
picas, que impiden acercarse al enemigo y permiten la salida oportuna de quienes com-
batan a espada, protegidos por aqullos. La pica pasa a convertirse en el arma preferida
y noble del campo de batalla. Al lado de sta, la partesana o pica rematada por una
media luna o un hacha es el arma que manejan los sargentos y soldados ms distingui-
dos, y sirve para evitar la aproximacin de los caballos enemigos al escuadrn o cuadro.
ste se mueve en todas direcciones sobre el terreno, presentando en cada uno de sus
lados idntica capacidad ofensiva y defensiva. El soldado "pica seca" llevaba, adems
de su arma larga, una espada y una daga (llamada por la tropa la "vizcana"), que le per-
mita combatir cuerpo a cuerpo en toda ocasin. El entrenamiento de los soldados com-
prende, adems de la utilizacin de la pica, la esgrima de espada y daga a dos manos
cuando llega el momento. Su proteccin es ligera: un morrin o casco de acero rema-
tado por una cresta sobre la que los golpes enemigos resbalan hacia los lados, y un
coselete o coraza ligera para proteger el pecho. La espada lleva un guardamano o cazo-
leta para proteger la mano que la empua. Generalmente se utilizaban las espadas fabri-
cadas en Toledo, que se apreciaban por su excelente temple, debido tanto a los armeros
toledanos como a la virtud que le prestaban las aguas del Tajo al templarlas.
El reclutamiento se haca sobre todo entre jvenes hidalgos, que por ser segundones,
no podan heredar el patrimonio familiar, reservado al hermano mayor (sistema de ma-
yorazgo), lo que les obligaba a buscarse el porvenir en el ejercicio de la carrera militar,
en la que podan alcanzar rango y fortuna. Esto daba al soldado de los Tercios una cali-
dad humana extraordinaria, por su procedencia noble, su educacin y su sentido del ho-
nor y fidelidad al rey (la fidelidad al jefe era una virtud militar que los romanos denomi-
naban devotio, muy admirada por stos en los guerreros ibricos que formaban en sus
tropas auxiliares); cosa que no poda conseguirse en otros ejrcitos extranjeros, forma-
dos por mercenarios o por levas forzosas de campesinos y menestrales sin amor a la vi-
da militar.
Una gran parte de los soldados de los Tercios espaoles llevaban consigo sus caballos,
aunque fueran de Infantera, para sus desplazamientos y paseos, y se hacan acompaar
de sirvientes. Aceptaban la disciplina como un honor, pese a ser extremadamente rigu-
rosa. Una tercera parte del efectivo militar iba armada con arcabuces, lo que le permita,
an-tes de llegar al combate cuerpo a cuerpo, una gran densidad de fuego.
Los principales puntos de recluta eran Barcelona, Cartagena y Sevilla, lo que indica que
aproximadamente la tercera parte de los soldados procedan de Catalua y Aragn, otra
tercera de Castilla, y otra de Andaluca y Extremadura.
Los soldados reciban su paga del rey, pero se les permita, en la toma de ciudades
enemigas, practicar el saqueo. ste no era una forma vandlica y multitudinaria de apo-
derarse de los bienes de los moradores, sino que se haca ordenada y metdicamente,
valorando los bienes y sealndoles un precio que el propietario haba de pagar a mane-
ra de contribucin de guerra. Esto se haca incluso con los bienes de los municipios,
archivos, almacenes, y a veces incluso con los bienes eclesisticos, tesoros de las igle-
sias, etc. El importe del valor obtenido se reparta a los soldados como un complemento
de su paga. En ocasiones, si la paga no llegaba, las tropas se amotinaban y los saqueos
eran terribles (ver "El saqueo de Roma").
Tambin se poda efectuar la recluta por otro sistema: un soldado distinguido que hu-
biera acreditado durante varios aos su valor y eficiencia, y que hubiera ostentado los
grados de sargento y alfrez, provisto de certificados satisfactorios de sus jefes, solicita-
ba del rey licencia para "levantar" una compaa, y provisto de ella, quedaba convertido
en capitn de la gente que reclutase, a cuyo efecto recorra pueblos y ciudades, consi-
guiendo reunir los hombres necesarios, con los cuales se diriga a uno de los puertos re-
seados para ser enviado con su gente a unirse a un tercio en Italia, Flandes y otros lu-
gares en donde haba acuartelamientos y guarnicin.
El Tercio de Npoles fue el primero que se constituy, por esto se llam "Tercio Viejo
de Npoles". Tena a su cargo las guarniciones de la Campania, con las provincias de
Avellino, Benevento, Caserta, Salerno y Npoles. La cabecera del Tercio estaba en N-
poles capital, y las compaas guarnecan los castillos de Castel de Oro y Castelnuovo, a
la entrada de Npoles, con destacamentos en las islas de Capri, Ischia y Procide. Otras
compaas guarnecan el castillo de Rocasecca, junto a Montecasino, y la plaza fuerte
de Gaeta.
Adems de los Tercios, existan en Italia, por cuenta de la Corona de Espaa, varias mi-
licias locales, y algunas tropas particulares de algunos grandes seores, como el duque
de Medinaceli, a servicio del rey pero con autonoma organizativa y sueldo a cuenta de
sus organizadores.
Espaa, mi natura,
Italia mi ventura,
Flandes mi sepultura.
Los tercios de Flandes
La pertenencia de Flandes y los Pases Bajos a la Corona de Espaa desde 1506 plantea
de inmediato un problema de infraestructura militar muy importante. En primer lugar
hay que mantener unas guarniciones fijas en las principales ciudades y puntos estrat-
gicos del territorio (castillos y fortalezas), que si en unos casos puede hacerse con tropas
naturales del pas, en otros, por el temor de que la alta nobleza flamenca intentase una
sublevacin, como en efecto ocurri ms tarde, exige disponer de tropas castellanas y
aragonesas como personal de confianza.
Consecuencia de esta necesidad es la creacin del tercio de Flandes, con unos efectivos
de 6.200 hombres, que va a guarnecer los puntos ms conflictivos. Pero en cualquier
caso, se trata de un solo tercio. Sin embargo, el levantamiento de los Estados de Ho-
landa, bajo el mando de Luis de Nassau, obliga a Espaa a transportar a Flandes unos
efectivos militares constituidos principalmente por los tercios de Italia, llamados la "In-
fantera Espaola". Estos tercios, y otros que se organizarn a medida que la guerra
avanza, sern los principales protagonistas de aquellas acciones militares, gloriosas
unas, trgicas las otras, ambas cosas la mayora.
Dentro de estas nueve provincias, hay que sealar que los dos Flandes estn a su vez di-
vididos en distritos. Flandes Oriental, con seis distritos: Gante, Ecloo, Ourdenarde,
Alost, Termonde, San Nicols. Flandes Occidental, dividida en los siguientes distritos:
Brujas, Dixmude, Furnes, Ostende, Boulers, Thieit, Ipres, Dunkerque, Valenciennes,
Maubeuge, Cambrai. Walonia, territorio comprendido entre el ro Lys y el ro Escalda,
dividido en los siguientes distritos: Courtrai, Roubair, Lille, Douai, Tourcoing. El terri-
torio de los Pases Bajos propiamente dicho comprenda once distritos o Estados, a sa-
ber: Brabante, capital Hertogenbosch. Drenthe, capital Assen. Frisia, capital Leeuwar-
den. Groninga, capital Groninga. Gueldres, capital Arnhem, Holanda Meridional, capi-
tal La Haya, Holanda Septentrional, capital Haarlen. Limburgo, capital Maestricht.
Overysel, capital Zwolle, Utrech, capital Utrech. Zelanda, capital Middelburgo.
Tambin se sita un refuerzo de tropas llevado por mar, el tercio de Mar, especie de In-
fantera de Marina, llevado por los galeones desde Laredo y Bilbao hasta el puerto de
Dunkerque. Este tercio mereci llamarse El Sacrificado por su herosmo.
Ante el cariz que tomaban los acontecimientos de Flandes, el duque de Alba, nombrado
generalsimo de las fuerzas de Flandes, decidi trasladar tropas de Italia a las provincias
rebeldes, a cuyo efecto las concentr en Alessandria della Palla, y las revist el da 2 de
junio de 1567, emprendiendo la marcha hacia Flandes. En la vanguardia iba el tercio de
Npoles, con tres escuadrones de caballera italiana y dos compaas de arcabuceros es-
paoles; a continuacin, el tercio de Lombarda, con cuatro compaas de caballos lige-
ros espaoles; a retaguardia, toda la infantera de los tercios anteriormente citados y los
tercios completos de Sicilia y Cerdea; cerrando la retaguardia, dos escuadrones de ca-
ballera albaneses. En total 1.500 jinetes y 9.348 hombres de infantera. El propio Du-
que de Alba iba en la vanguardia, al frente del Tercio de Npoles.
La ruta hacia Flandes se sigui desde Miln por tierras del llamado camino espaol a
Flandes, que podan ser de soberana, como las provincias espaolas del Franco Conda-
do y Luxemburgo, o de pases aliados o amigos.
La marcha de los Tercios espaoles desde Italia a Flandes fue la Kermese, el espect-
culo sin par del siglo XVI. Cuentan que los nobles, los intelectuales y los elegantes de
Pars viajaban en sus coches al camino para verles pasar. El caballero Pierre de Bour-
deille, Seor de Bratme, escribi en su Diario estas luminosas palabras: "Iban arro-
gantes como prncipes, y tan apuestos, que todos parecan capitanes."
Esta tropa expedicionaria se uni a las tropas espaolas que existan en el pas flamen-
co, y otras dependientes del rey aunque de nacionalidades distintas. As, en el mes de
julio, los efectivos totales que segn el ASumario de las guerras civiles y causas de la
rebelin de Flandes@, escrita por P. Cornejo, quien a la vez que cronista fue protago-
nista de ellas como militar, se contaban en Flandes eran:
Tercio de Npoles: mandado por Rodrigo de Toledo; 19 compaas con 3.194 sol-
dados.
Tercio de Lombarda: Mandado por Fernando de Toledo, hijo natural del duque de
Alba (despus pas a mandarlo Sancho de Londoo); 10 compaas con un total de
1.204 soldados.
Tercio de Sicilia: mandado por Julin Romero, y despus por Lope de Figueroa, 19
compaas con 3.194 soldados.
Tercio de Cerdea: mandado por Lope de Acua y despus por Juan Sols; 10 com-
paas con 1.756 soldados.
Tercio de Flandes: mandado por Gonzalo de Bracamonte; 19 compaas con 4.750 sol-
dados.
Tercio de la Liga: mandado por Francisco Valds; 19 compaas con 4.750 soldados.
Este tercio fue creado al constituirse la Santa Liga el da 8 de febrero de 1.538 entre el
Papa, Espaa y Venecia para defender el Mediterrneo contra los turcos.
En estas tropas, llamadas Infantera espaola, 1/3 son arcabuceros y mosqueteros; 1/3
coseletes o coraceros, que combaten solamente con espada, y 1/3 de picas secas, que
combaten utilizando la pica, considerada la ms noble y la reina de las batallas.
El tren de artillera dispuesto por el duque de Alba estaba formado por 36 bateras. Cada
batera se compone de 6 caones de a 40 50 libras de peso por proyectil, 2 culebrinas
de 12 a 16, libras, 4 semiculebrinas, de 6 a 8 libras, 12 falconetes de 2 a 5 libras. Este
tren de artillera poda servir lo mismo para batir murallas en el asedio a las ciudades,
con las piezas de mayor calibre, que para combatir a campo raso como apoyo directo a
la infantera en el combate, en cuyos dos supuestos se aumentaban las piezas de uno u
otro calibre.
El total de soldados del tren de artillera se elevaba a 3.600, con un mando de oficiales
(o gentileshombres como se les llamaba) de 140, y un personal subalterno de mec-
nicos, polvoristas, etc., de 100, ms 3 ingenieros y 10 oficiales subalternos. El tren de
artillera se divida en tres regimientos, cada uno con sus mandos correspondientes.
Todas estas tropas iban acompaadas de capellanes, mdicos cirujanos, mariscales (lo
que hoy llamaramos veterinarios y herradores), carros y mulas para equipo y equipajes
personales, con sus correspondientes acemileros y carreros, y un servicio de comunica-
ciones formado por los correos de a pie y de a caballo. Las comunicaciones interiores en
el tercio se realizaban mediante las seales acsticas realizadas por los tambores, con un
cdigo de seales que eran los toques de ordenanza. A la vez, los tambores actuaban
como enlaces y como agentes de informacin. Por la distincin de que gozaban y el
sueldo que reciban, podemos considerar que cada tambor estaba equiparado a lo que
hoy sera un oficial radiotelegrafista.
Segn la Memoria que el duque de Alba dej a su sucesor en el mando, Luis de Re-
quesens, el despliegue de las fuerzas espaolas era el siguiente:
Tambin haba alemanes. stos estaban acantonados en las comarcas de Overissel, He-
nao, Luxemburgo, Harlem, Nimega, La Haya, Tionville, Monster, Eghemont, Maes-
trich, Amberes, Breda, Bruselas, Leyden, Utrech, y en otros lugares.
El soldado de los tercios, o por mejor decir, tal como han de nombrarle en la lista, Seor
Soldado, y con el don delante, porque es segundn de casa noble, aunque no tenga patri-
monio, y lleva ms que rozada la ropilla y el coleto.
El Seor Soldado don... tiene un alto sentido del amor y del respeto a las damas. La mi-
tad de sus desafos son por defender el honor de una dama a quien acaso ni siquiera co-
noce y de la que nada espera. Ha elevado a la mujer a una categora arcanglica. La
desea, pero no se atreve, las ms de las veces, a solicitarla.
Mi porte desenfadado
y aquesta banda pomposa
bien gallardamente os dicen
que estuve en Flandes, seora.
Y si nobleza quisiereis
mirad cmo la pregona
la cruz que luce en mi pecho
cual viviente ejecutoria
de que es hidalga mi sangre
y es mi prosapia famosa.
Llevado de nobles ansias
dej mi vieja casona,
he corrido muchas tierras
en pos de lides heroicas,
y derramando mi sangre
y acrecentando mi honra
he cosechado mil lauros
pero ninguna derrota.
Luch asaz, pero soy pobre
porque derroch mis doblas
en plumas para mis fieltros
de anchas alas orgullosas,
en bien guarnecidos cintos
para mis ricas tizonas
y en gigantescas espuelas
para mis altivas botas;
que en ponindome a ser grande
!ni el Rey con ser rey me dobla!
De tanto gallardo arreo,
de tanta lucida gloria
slo han venido a quedarme
como recuerdo, seora,
unas cuantas cicatrices,
mi banda de seda roja,
la insignia del Santo Apstol,
y esta espada fanfarrona,
que ms que mi brazo es dbil
y es vieja y est mohosa,
para ganaros un reino
an tiene fuerza de sobra.
Genio y figura. El viejo soldado, que no tiene fortuna, que ni siquiera tuvo la fortuna de
que le matasen en un combate o en un desafo, regresa a Espaa, tras de sus campaas
de Italia y de Flandes. An presume ante las damas, retorcindose el bigote, aliando
cuidadosamente las vueltas de su capa rada, y apoyando la mano sobre la empuadura
de la vieja espada que trae al costado.
Pero al final, su destino es bien triste. Lo nico que ha sacado de su vida aventurera han
sido las aventuras en s mismas, la honra de haberlas vivido, y la cruz de la Orden de
Santiago para llevarla al pecho.
El viejo Seor Soldado don... acabar recordando con nostalgia sus guerras pasadas, y
pidiendo en un Memorial una msera pensin al Gobierno:
As han visto al Seor Soldado los poetas Eduardo Marquina, Enrique Lpez Alarcn,
Manuel Machado, Ardavn.., y as se ha visto l mismo. Porque el Seor Soldado tuvo
tambin su pluma y su tintero, y fue dejando por el mundo -llmese Torres Naharro o
Garcilaso de la Vega o Caldern de la Barca o el mismo Cervantes-, muestras de su in-
genio y retazos de corazn.
Los tercios en combate
Hace diez das que los espaoles persiguen al ejrcito rebelde, que, aunque superior en
nmero, march presto a refugiarse tras los muros abaluartados de la ciudad de Boom
para aguantar mejor la embestida de las tropas hispnicas.
Despunta el alba en el horizonte, perezosa y sin fuerza, tan distinta a la que produce el
radiante sol de Sevilla, Barcelona, Toledo, Santiago o Vizcaya. Los espaoles aoran
ese sol y ese calor de la ingrata patria (que siempre paga, pero paga tarde), mientras se
ajustan con parsimonia los arreos y las armas, calndose cascos y tocados, cosa usual en
hombres de tanta hidalgua (la milicia fue siempre cosa muy hidalga y honrosa), que de
ir descubiertos podran confundirlos con sencilla villana.
El sonido de la caja del tambor mayor llamando a los seores soldados a reunirse en el
patio de armas rompe los murmullos y el incmodo silencio. All, pese al frio que hace
rechinar los dientes, el maestre de campo arenga a los hombres sobre su caballo, gallar-
do bajo su bonita armadura con damasquinos, guantes, espada de lazo, botas altas y una
borgoota empenachada de rojo. No hace falta mucho discurso para encender el nimo
a ese grupo de hombres de aspecto fiero, la mayora de ellos veteranos y fogeados cono-
cedores del oficio, de manos callosas y rudas, enjuntos, con grandes barbas cerradas, an-
chas espaldas y piel cetrina.
El asunto es sencillo y cae de cajn. Los flamencos, acortadas las distancias, se ven en-
tre la espada y la pared. O redoblan la marcha o se enfrentan a ellos. Los exploradores y
escuchas parecen asegurar lo segundo. Un gran nmero de rebeldes holandeses avanza
hacia su posicin. No hay un minuto que perder.
El capelln del tercio recorre las compaas de arcabuceros y piqueros que tienen la ro-
dilla en tierra, absolvindoles de todo pecado por ser su lucha el trabajo del Seor, que
es quitar la mala simiente calvinista, luterana y hereje de la faz de la Tierra.
Las banderas salen de sus fundas de fieltro, ondeando con timidez en la brisa de la ma-
ana. Encabezado por arcabuceros a la desbandada, que revisan con ojo experto cada re-
codo del camino, evitando celadas, el tercio marcha hacia el corazn de la campia, al
encuentro del enemigo. Todo se dice en voz queda, y los sargentos miran con ojos furio-
sos a los hombres que levantan la voz, que es pragmtica del rey (don Felipe II, semper
augusto) la de no vocear durante el combate, para mejor entenderse y mayor espanto del
enemigo.
Pasando una pequea arboleda, junto a un molino (cuyos habitantes, asustados, se han
atrincherado dentro, acurrucados y rezando), se extiende una verde y llana campia.
All, tras un fugaz escopeteo entre las avanzadas de ambos ejrcitos, se despliega el es-
cuadrn espaol con celeridad y orden. En el centro, los piqueros, coseletes, delante,
bien herrados con largas picas, petos y cascos, picas secas detrs, protegidos tan solo
por sus jubones, brigantinas y golas de acero o malla. Rodeando al cuadro de picas por
el frente y los flancos, mangas y compaas de arcabuceros, cuyas mechas encendidas
inundan poco a poco el ambiente con un olor a salitre. Los hombres aguardan, silen-
ciosos, a que el enemigo est a la vista.
Los espaoles estn en clara inferioridad numrica, casi 1.000 hombres menos, pero
esto no les acobarda, pues no en balde "a ms moros, ms ganancia". El maestre de
campo, consciente de que sin apoyo de caballera ni artillera sera arriesgado mandar
una avanzadilla de arcabuceros, cede la iniciativa a los flamencos, por ahora. Estos, en-
valentonados por las jactancias de sus oficiales, marchan con orden a unos cien pasos de
los espaoles.
El choque es brutal, y las bajas son casi simultneas. Las puntas de las picas se re-
vuelven tintas en sangre, mientras los arcabuceros espaoles, que cargan sus armas con
mayor rapidez que sus enemigos, dan duro en el escuadrn holands, seleccionando, a
ser posible, sus objetivos bajo las viseras de sus morriones: los oficiales.
El combate se decanta por el lado espaol cuando en una de las numerosas descargas
graneadas de arcabucera el coronel enemigo fallece a causa de un disparo en la frente.
Atemorizados por la resistencia y la potencia de fuego de unos hombres que combaten a
diente prieto, silenciosos y oscuros, terrorficos bajo su aspecto meridional, los holan-
deses comienzan a huir ante los diablos espaoles, rompiendo la formacin y buscando
refugio en el bosque en un slvese quien pueda.
Cansados tras aguantar y contraatacar durante horas (sufriendo pocas bajas), los hijos de
Hispania se enrabian al escuchar el toque a degello ordenado por su maestre. Como lo-
bos hambrientos, haciendo gala de su fama de despiadados demonios de la guerra, mu-
chos de ellos dejan picas y arcabuces, desenvainando sus aceros de Toledo, Vizcaya y
Sahagn, y se abalanzan hacia el enemigo en retirada apellidando a Santiago. Corren
hasta alcanzarlos y los van degollando (un resolutivo punto dbil mortal de las arma-
duras de tres cuartos de los coseletes enemigos), sin atenerse a peticiones de piedad,
rendiciones o ataques furiosos. Algun veterano dijo, antes de salir corriendo, que ya era
hora de calentarse, aunque fuera degollando herejes.
Al final de la jornada, pocos flamencos han escapado de las dagas y espadas espaolas.
La victoria es total, aunque en esa tierra extraa, hostil y fra, la victoria no es nunca re-
solutiva. No obstante, la roja cruz de San Andrs ondea al anochecer en la rendida villa
de Boom, como un fugaz y mudo testigo de que las armas espaolas todava gozan de
buena salud.
General Targul. Este texto es una reconstruccin hipottica que presenta un com-
bate "tpico" entre infantera espaola y flamenca durante el siglo XVI. Los nom-
bres de lugares y el parecido de esta batalla con cualquier otra que existiese es
meramente casual.
ORGANIZACIN
Por otro lado, es muy probable que en determinadas circunstancias se organizaran com-
paas mixtas de piqueros y arcabuceros, y que se emplearan ballesteros como ele-
mentos auxiliares. La ballesta, en efecto, se continu utilizando como arma de guerra
(as como de caza) durante el siglo XVI.
Existen diversas opiniones acerca del origen del vocablo Tercio. Segn algunos autores
se dio este nombre a las tropas espaolas de infantera del siglo XVI en recuerdo de la
tercia legin romana, que estuvo destacada en la Pennsula Ibrica. Por su parte, don
Sancho de Londoo, militar distinguido que prest sus servicios a principios del siglo
XVI, se expresa en estos trminos en un informe que dirigi al Duque de Alba: "Los
Tercios, aunque fueron instituidos a imitacin de las tales legiones (romanas), en pocas
cosas se pueden comparar a ellas, que el nmero es la mitad y aunque antiguamente
eran tres mil soldados, por lo cual se llamaban Tercios y legiones. Ya se dice as aunque
no tengan ms de mil hombres. Antiguamente haba en cada tercio doce compaas, ya
en unos hay ms y en otros menos, haba tres Coroneles que lo eran tres capitanes de las
doce, cosa muy necesaria para excusar las diferencias que nacen cuando se envan de
una compaa arriba alguna faccin o presidio". Por tanto, segn este autor, el nombre
de tercio deriva del nmero de plazas que componan esta unidad.
El Conde de Clonard, en su obra Historia de la Infantera y Caballera espaolas, indica
que la composicin y haberes mensuales de la plana mayor de los primeros Tercios era
la siguiente:
Empleo Escudos/mes
Maestre de Campo 40
Sargento Mayor 20
Furriel Mayor 20
Municionero 10
Tambor General 10
Mdico 10
Cirujano 10
Boticario 10
Capelln 12
El Maestre de Campo era elegido por el rey en Consejo de Estado y gozaba de las con-
sideraciones que hasta entonces se haban reservado casi exclusivamente a los capitanes
generales. Era el superior jerrquico de todos los oficiales del tercio, y tena poder para
administrar justicia y reglamentar el comercio de vveres con objeto de evitar fraudes.
Dispona para su guardia personal de ocho alabarderos alemanes pagados por el rey que
le acompaaban en todos los actos militares y polticos, y posea las atribuciones de los
antiguos mariscales de Castilla.
El Sargento Mayor, nombrado por el Capitn general, era el segundo jefe del tercio,
como lo haba sido anteriormente de la Coronela. Estaba encargado de la instruccin
tctica del cuerpo, de su seguridad en los desplazamientos y del alojamiento de las tro-
pas que lo componan. En un tercio, solamente l poda "pasar la palabra", es decir,
transmitir verbalmente las rdenes del Maestre de campo o incluso del Capitn general
a todos los oficiales.
Del Sargento Mayor dependa el Tambor General, que iba armado con una pequea
lanza de hierro. Tena por misin suplir la transmisin oral de las rdenes y vigilar la
actuacin del resto de los tambores del tercio. Adems de conocer todos los toques
("arma furiosa", "batalla soberbia", "retirada presurosa", etc.), deba ser capaz de inter-
pretar y explicar las respuestas. Haba de ser espaol pero estaba obligado a conocer los
toques franceses, alemanes, ingleses, escoceses, walones, gascones, turcos y moriscos
(los toques italianos eran los mismos que los espaoles). Tambin era conveniente que
pudiera actuar como intrprete.
El Mdico y el Cirujano eran nombrados por los Capitanes Generales, siendo el pri-
mero responsable del hospital de la unidad (un embrin de hospital) donde deba contar
con una farmacia provista de los medicamentos de empleo ms frecuente, que se com-
praban a los boticarios a los precios tasados por el Maestre de campo. El servicio de sa-
nidad del tercio no se limitaba a la asistencia de soldados heridos o enfermos, sino que
de l se beneficiaban tambin todos aquellos que se desplazaban con las tropas (fami-
lias, criados, mujeres). Hay que tener en cuenta que aunque la evaluacin numrica de
estos acompaantes no resulta fcil, es probable que contando con ellos, el efectivo del
tercio fuera doble. Si a escala de tercio la asistencia mdica era rudimentaria (con fre-
cuencia los heridos se confiaban a los barberos!), la estructura sanitaria contaba para el
conjunto de la Infantera con varios hospitales de campaa (enclavados tanto en el teatro
de operaciones como en los itinerarios logsticos) y un hospital general relativamente
bien equipado y atendido. Aunque la asistencia mdica prestada en estos estableci-
mientos era gratuita, su funcionamiento dependa de aportaciones deducidas del sueldo
de cada soldado, proporcionalmente a su salario. Tal contribucin, especie de cuota de
seguro, denominada "real de limosnas", era de diez reales para el Capitn, cinco para el
Alfrez, tres para el Sargento y uno para la tropa.
Seguidamente, y siempre de acuerdo con la obra ya citada del Conde de Clonard, se re-
lacionan la composicin y los haberes mensuales de una compaa de arcabuceros y otra
de piqueros:
Sueldo en escudos
Personal
Arcabuceros Piqueros
Un Capitn 15 15
Un Paje 4 4
Un Alfrez 12 12
Un Sargento 5 5
Un Furriel 3 3
Un Tambor 3 3
Un Pfano 3 3
Un Capelln 10 10
Diez Cabos de
40 40
escuadra
Doscientos cuarenta
1032 780
soldados
Resulta interesante constatar la diferencia existente entre los haberes de piqueros y arca-
buceros. Estos ltimos reciban un escudo ms para plvora, cuerda y municin, adems
de un tostn (treinta cntimos de escudo) para que pudieran proveerse de morrin (cas-
co con los extremos curvados hacia arriba y una cresta en el centro).
El Alfrez era el lugarteniente del Capitn, a quien sustitua cuando ste se hallaba en-
fermo, herido o ausente. Era responsable de la bandera, que deba portar en los comba-
tes y en las revistas. Teniendo en cuenta que las dimensiones de las banderas eran consi-
derables y que durante los combates el Alfrez tena que sujetarla con una sola mano
para poder manejar la espada con la otra, cabe suponer que slo eran aptos para ostentar
este grado hombres de gran fortaleza fsica. Aunque el Alfrez no era directamente res-
ponsable del alojamiento de los soldados de su compaa, tena la obligacin de visitar-
los con frecuencia para conocer de cerca sus problemas y ayudarles a resolverlos. Cuan-
do no portaba la bandera, por ejemplo, en tales visitas, llevaba como distintivo una ala-
barda.
Otra de las obligaciones del Alfrez consista en escoger buenos msicos para cubrir los
puestos de tambores y pfanos, a quienes se encomendaba la importante misin de trans-
mitir rdenes, publicar bandos, etc. Estos instrumentistas deban conocer todos los to-
ques del ejrcito que indicaban asambleas, marchas, avisos, retretas, desafos, mensajes,
asaltos, etc., adems deban ser capaces de interpretar y transmitir las respuestas.
El grado de Sargento fue creado a finales del siglo XV a peticin de los capitanes, que
sentan la necesidad de contar con oficiales que se encargaran especficamente de man-
tener la disciplina y de velar por la ejecucin de las rdenes en sus compaas. El Sar-
gento tena que conocer en todo momento el nmero de soldados disponibles para poder
formar rpidamente la compaa de acuerdo con las rdenes recibidas. En lo relativo al
mantenimiento de la disciplina, poda castigar las faltas al servicio sin que mediase pro-
ceso alguno, en caso de flagrante delito. Estaba tambin encargado del entrenamiento y
de la instruccin de sus soldados, ensendoles el manejo y el cuidado de las armas y
asignando a cada uno el puesto que ms se ajustase a sus condiciones. Antes de empren-
der una marcha, el Sargento se reuna con su Alfrez y su Capitn para establecer el iti-
nerario, determinar las caractersticas de los bagajes, etc. De acuerdo con las decisiones
adoptadas en esta reunin, tomaba las medidas necesarias para que la tropa estuviese
formada y los bagajes cargados antes del momento previsto para la partida.
Las tropas solan protegerse la cabeza con distintos tipos de cascos, tales como morrio-
nes, celadas, borgootas, capacetes, almetes y capelinas, y utilizaban, segn los casos,
media armadura o golas, cotas de malla y chalecos de cuero reforzados a veces con pie-
zas metlicas. Los soldados reciban armas proporcionadas por el rey (Municin Real)
sin verse obligados a desembolsar dinero en el momento, ya que el precio de las mismas
se les descontaba de futuras pagas. No obstante, aquellos que lo desearan podan ad-
quirir y utilizar armas ms de su agrado que las que les suministraba el ejrcito.
Armaduras
En los finales del siglo XV, las tcnicas europeas de fabricacin de armaduras estaban
en su momento culminante. Se haban desarrollado en talleres de artesanos muy espe-
cializados, extremadamente celosos a la hora de divulgar sus secretos profesionales.
Tanto era as que incluso en nuestros das se tienen serias dudas de la manera en que
eran capaces de dar forma a un almete sobre una sola plancha de metal. Su labor exiga
no slo conocimientos considerables, sino una infraestructura importante. Para marti-
llear en fro las lminas de acero, eran necesarios un amplio juego de moldes y unas po-
derosas ruedas hidrulicas que simunistraban la energa suficiente para mover los mar-
tinetes.
Los grandes centros europeos de fabricacin de armaduras estaban en Augsburgo, Un-
remberg, Solingen y Miln. Haba dos grandes tradiciones en el diseo de las piezas.
Las armaduras alemanas eran contundentes y pesadas, con petos de dos piezas. Solan
estar adornadas con relieves muy acusados y llevar adornos de latn en los bordes. Por
el contrario, las armaduras italianas tenan formas ms grciles y curvilneas, con supe-
rficies redondeadas de aspecto liso y petos de tres piezas. Las suaves lneas que las cu-
bran no tenan una funcin decorativa, sino que servan para "dirigir" la punta de la es-
pada enemiga que chocara con la pieza, alejndola de las partes vitales del combatiente.
Si una hoja de acero daba contra el centro del peto, las acanaladuras de su diseo nunca
la dejaran resbalar hacia el cuello, sino que la desviaran en direccin a los hombros y
la espalda, donde pasara de largo sin hacer dao.
Los rodeleros y los piqueros solan protegerse con un casco de acero, gola y coraza con
escarcelas para el abdomen. A este tipo de equipacin se le denomina "armadura de tres
cuartos". Normalmente se trataba de piezas producidas en gran nmero, que luego el
herrero del campamento adaptaba a las medidas corporales del usuario. En lugar de peto
y espaldar, muchos usaban la brigantina, una recia prenda de cuero entre cuyas capas se
colocaban pequeas lminas de acero sujetas con remaches. Esta pieza defensiva era
ms ligera y flexible que la coraza, aunque ofreca mucha menos proteccin, en especial
ante los golpes dados con armas contundentes, como la alabarda.
Escudos
Los soldados de los Tercios usaron pocos escudos, pues la mayora de ellos eran pique-
ros o arcabuceros. Solo a comienzos de su historia, con el Gran Capitn, y hasta el final
del reinado de Carlos V estuvo generalizado el uso del "rodelero". Este soldado estaba
armado con un escudo y una espada, y tena una misin similar a la de un lansquenete
"doblesueldo". Se infiltrarse en el cuadro de picas enemigo para atacar a los coseletes y
las picas secas, desviando las puntas metlicas con la rodela y acortando distancias para
poder herirles o matarles.
La rodela era un escudo metlico de forma circular, ligeramente convexo, con unos se-
senta centmetros de dimetro y cuatro kilos de peso aproximadamente. En algunos ca-
sos poda estar recubierto de cuero o terciopelo, o presentar una exquisita decoracin
labrada sobre el metal (rodela de parada). De la rodela se deca que era capaz de aguan-
tar un disparo de arcabuz. La veracidad de esa afirmacin dependera probablemente de
la distancia a la que se encontrase el tirador. Si la bala vena de muy lejos, es probable
que la parase, pero de ser un impacto a quemarropa de poco sevira el poner la rodela en
medio.
Si un escudo de ese tipo estaba realizado en madera, en vez de en metal, reciba el nom-
bre de broquel, que siempre tendra el canto reforzado con hierro.
El escudo ms original de los usados por conquistadores y jinetes ligeros era sin duda la
adarga. Se trataba de una pieza de cuero recio y su forma de doble elipse recordaba el
contorno de un corazn o de unas alas de mariposa. Por delante se adornaba con borlas,
y en su parte posterior exista un gancho que permita colgarlo del cinturn cuando no
se usaba. Fueron los almohades los que trajeron este tipo de defensa a la Pennsula que,
como tantas otras cosas, no tard en ser adoptada por los cristianos. La adarga, ligera y
flexible, era idnea para protegerse de los dardos y proyectiles de los indios americanos.
Por ello, las tropas coloniales que defendan la rida frontera norte del Virreinato de
Nueva Espaa, como los lanceros de Cuera, mantuvieron la adarga en activo hasta bien
entrado el siglo XVIII, cuando ningn otro tipo de escudo segua en uso.
Se refiere este apartado al estricto cumplimiento de los bandos y de las rdenes del
mando relativas al servicio del Rey.
Tal apreciacin halagadora para los Tercios puede hallarse al menos una vez en los es-
critos de cada uno de los contemporneos que trataron sobre el tema. Y es justicia que
as sea.
Sin embargo, la disciplina era cualidad muy poco natural en aquellos soldados meridio-
nales. Haba que implantrsela y remacharla bien, crendoles unas reacciones autom-
ticas mediante una dura instruccin. Al menos en lo referente al servicio. Anticipndose
a Montesquieu en la teora sobre la influencia de los climas, el ntegro Valdez sealaba
con sutileza que fabeis todos quafi generalmente aborrecn el yr ligados a la orden,
mayormente infanteria Efpaola, que como por caufa del clima participa de complexion
mas colerica que otra tiene poca pacientia para yr en orden. Como Valdez haba sido
Capitn, Sargento Mayor y Maestre de Campo durante muchos aos, tena suficiente
competencia para juzgar en esto.
Era el Duque de Alba quien mandaba los Tercios cuando llegaran a Flandes. Se le cono-
ca como hombre de rigurosa conducta, y tambin la exiga a sus soldados. Eran escasos
bajo su mando los actos de indisciplina, pero si se producan, los castigaba siempre se-
veramente, tal como lo exigan las leyes militares, incluso cuando la falta fuera colec-
tiva.
Que temeridad os lleva? por mejor decir, que frenesi? Estos desordenes se apren-
den en la escuela militar del Duque de Alva? Assi se v al assalto por el aire? Assi
quereis dexaros matar, sin que podais pelear? Hechos blancos, y burla juntamente des-
tos rebeldes, que escondidos entre sus reparos os befan mientras os hierren. Faltaraos
ocasion por ventura de castigar su perfidia? Dexad pues aora el impetu que os ciega. Yo
que tantas veces me he hallado con vosotros a vencer, me hallare esta con mucho gusto
a perder.
Sin embargo, estos mismos hechos se reproducen en el sitio de Zierickzee y en el de
Bommel. Con las mismas consecuencias:
hubo deshorden y no le ganaron -el lugar- y perdimos gente y muchos heridos, escri-
bi un comerciante espaol.
Pero resultaba muy dificil castigar tales hechos, aun siendo tan grandemente perjudi-
ciales para el buen servicio, porque se realizaban con la motivacin de la generosidad
emocional.
El Duque de Alba lleg a ser amado como un padre. Tena la confianza de las tropas, a
pesar de obligarlas a una severa disciplina. Pero desde que concluyeron las campaas
de 1568, ya no era l quien mandaba directamente su infantera, sino su hijo don Fadri-
que. Este mando indirecto del Duque, y luego su ausencia a finales de 1573, debilitaron
considerablemente la autoridad y el crdito de los jefes. A pesar de sus cualidades, el
Comendador de Castilla, puesto a la cabeza de las tropas, no consigui tanto ascendien-
t e.
A partir del momento en que la falta de medios, de pagas y de socorros planteaba una
situacin econmica insoportable, resultaba imposible que no se produjeran los motines.
Todos los que padeci el ejrcito del Rey, desde 1567 a 1578, tuvieron como causa los
problemas econmicos.
Anotemos que el primer motn de soldados espaoles tuvo lugar el 14 de julio de 1573,
despus de la cada de Harlem. La infantera espaola no haba recibido sus pagas desde
marzo de 1571. El sitio de Harlem haba durado siete meses, y todo el invierno de 1572-
73 fue terrible, tanto por los combates como por el hambre, el fro y las enfermedades.
Y despus de todo esto, la ciudad compr su conservacin mediante el pago de 240.000
florines. Se comprende la frustracin de las tropas al verse privadas de lo que pudo
haber sido un fructfero saqueo. Hubo disturbios durante dos meses, pero la ciudad no
fue saqueada, lo cual demuestra que los bandos, cuando se publicaban con la firme in-
tencin de hacerlos cumplir, se respetaban. En aquel hecho, la moral de servicio alcan-
zaba el nivel de abnegacin. Ocupar una ciudad tan rica, conquistada por tan dura lu-
cha, con los mayores sufrimientos, carecer de todo, y no poder gustar del saqueo y del
botn...!
Los amotinados no desobedecan todas las reglas. Incluso podemos decir que sustituan
la normal disciplina del servicio por otra disciplina que los propios amotinados creaban.
Siempre fue igual el proceso de los motines en la infantera espaola. Todos los autores
lo describen de idntico modo, y por sus escritos hemos podido comprobarlo en motines
que se produjeron durante el reinado de Carlos I, tanto en Flandes como en el Medite-
rrneo. Los hechos comenzaban con rumores o carteles al final de un perodo muy duro.
Frecuentemente actuaba como detonador algn hecho de armas nuevo, que acentuaba en
los soldados la consciencia de su valor y de su indispensable papel en la consecucin de
la poltica del Rey. As fue despus de la toma de Harlem, despus de la victoria de
Mock, despus de la conquista de Zierickzee... Advertan adems que no se produca la
explotacin de las ventajas adquiridas tan duramente sobre el campo de batallas. Las
murmuraciones preliminares iban siempre dirigidas a establecer la comparacin entre
los sacrificios padecidos y la miserable paga.
Los soldados rechazaban a sus mandos y se ponan fuera de las banderas, gritando
fuera los guzmanes!. Podramos pensar que la expresin guzmanes referase en-
tonces a todos aqullos a quienes los amotinados no queran tener consigo, pero, en
realidad, parece que ms bien se trataba de soldados cuya calidad supona una fidelidad
indefectible al servicio del Rey, aunque con frecuencia no por eso estuvieran en mejores
condiciones econmicas que los amotinados. Estos, por un resto de deferencia, los reco-
nocian como buenos soldados
Tanto por atender a su propia seguridad como para salvaguardar su honor, algunos sol-
dados particulares y/o soldados rasos no queran desobedecer, y se retiraban con la en-
sea y con los oficiales. A veces, entre los mandos rechazados, no estaban los cabos,
sino que stos, muy poco distintos de la tropa, quedaban con los amotinados. As su-
cedi en 1574, motn en el que solamente los capitanes, los alfreces y los sargentos se
retiraron a Lierre, cerca de Amberes. Precaucin justificada, puesto que siempre re-
ciban muy malos tratos los no adheridos a la sedicin, cualquiera que fuese su calidad.
En 1538, un guzmn -ue adems era mensajero-, fue pasado por las picas y, una vez
muerto, le ahorcaron. En 1574, en Amberes, la puerta del alojamiento del Maestre de
Campo Julin Romero, conocido por su severidad, qued acribillada a balazos de mos-
quete mientras los amotinados publicaban un bando en el que instaban a todos los ofi-
ciales para que se alejaran en el plazo de una hora.
Luego los amotinados formaban el escuadrn bajo una nueva ensea, y ste se converta
en organismo deliberante para elegir un jefe: El electo. Despus, tal electo quedara
secundado -y vigilado- por los subalternos consejeros que la seguridad de las decisiones
hiciera necesarios.
El electo era el primer jefe, pero en realidad slo tena la misin de portavoz, en el
sentido ms estricto, de cuanto los otros decidieran. No dispona de otro poder que el de
hacer propuestas ante la asamblea de los amotinados. Estaba constantemente vigilado,
no poda escribir ni recibir cartas ni hablar libremente con otra persona, cualquiera que
fuera, sin recurrir previamente al escuadrn de los amotinados para recabar autoriza-
cin. Los consejeros, tambin vigilados por la base, tenan a su vez que mantener estre-
chamente controlado al electo. Hubo motines en que tan estricta se hizo esta vigilancia,
que diariamente se cambiaba el electo. Los recelos eran extensivos a todos. No resultaba
tan fcil abandonar la bandera del Rey. Los amotinados, an exasperados por muchas
razones, eran conscientes de la gravedad que su indisciplina supona y desconfiaban
unos de otros. No olvidemos el temor que a las sanciones en ellos persista.
Todo esto daba lugar a una disciplina mucho ms agobiante que la del servicio normal.
No es una paradoja el que la insubordinacin engendrara una obediencia tan estricta.
Entendmoslo bien. La asamblea de amotinados detentaba el poder, pero cuando haba
elegido nuevos jefes y decidido cmo actuar, a stos se sometan los sediciosos, con
ms acatamiento que a los legales. Si los nuevos mandos no resultaban satisfactorios,
quedaban pronto destituidos y reemplazados. Y eran frecuentemente maltratados e in-
cluso ejecutados. Algunos electos se consideraron dichosos huyendo para poderse librar
de su repentina promocin.
Los bandos que publicaban los amotinados eran severos. De su aplicacin se derivaba
una existencia ms dura que la normal. Nada de juego ni blasfemias ni violaciones ni
prostitucin ni borracheras ni orgas. Sin embargo, sacaban cuanto podan de la ciudad
que ocupaban.
Para dominar los motines se aplicaban todos los medios posibles: arengas, cartas, inti-
midaciones. El ms eficaz era siempre aceptar las condiciones de los amotinados, al
menos en un mnimo que pudieran exigir.
El castigo para una insubordinacin tan grave hubiera debido ser el que se ejerci en
otros tiempos: el destierro del Tercio. Pero se viva en un periodo difcil en el que la
infantera espaola se inclinaba irremediablemente hacia el lado peor.
No era con castigos precipitados, casi clandestinos, aunque fuesen duros, con los que se
podan evitar los grmenes de lo que pronto llamara muy acertadamente Marcos de
Isaba el cuerpo enfermo de la milicia espaola.
Como atenuante para los que se amotinaban, debemos alegar los ejemplos de mal com-
portamiento que reciban de algunos oficiales, que comenzaban a dar muestras de actua-
ciones contrarias al servicio del Rey. Sobre todo por parte de capitanes, puesto que
deberan ser stos los primeros en demostrar al mximo las virtudes del buen soldado. Y
aqu aparece una de las mculas comunes a todos los ejrcitos del siglo XVI: el trfico
de sueldos.
El volumen de este fraude lleg a ser considerable. Hasta el 30 por 100 de las nminas.
Eso s, todo el importe no era objeto de lucro personal. Muchos capitanes lo hacan para
cumplir con el deber y la conciencia de socorrer a sus hombres arruinados por excesivas
cargas, por su prodigalidad o por la mala suerte.
No por eso es menos cierto que las virulentas denuncias de Isaba no estaban dictadas
por la parcialidad. El abuso se hizo tan notorio que se convirti en tema literario el del
oficial enriquecido por el falseamiento de los efectivos a su mando. Este es el caso de
Jorge de Mallorca, en el Coloquio del Cartujo y el soldado, de Erasmo. Es el caso de
los oficiales rapaces descritos por el doctor Laguna IV en su Viaje a Turqua.
Hechos que dan mayor claridad al inquieto disgusto de los capitanes de las compaas
amotinadas en Amberes, en 1574, ante el control de sus listas por los representantes de
los sublevados. Por ello, en aquellas circunstancias y tambin de cuando en cuando pa-
ra evitar los fraudes, la paga se abonaba de contado, en tabla y mano propia, con el
fin de que quienes recibieran las pagas fuesen realmente soldados.
Pero tales faltas contra la disciplina, por parte de unos y de otros, contaminaban al con-
junto. La solidaridad de los soldados haca dificil, incluso delicado, el castigo. Se com-
prob cuando el Capitn General de la infantera espaola orden a don Lope de Acua
-jefe respetado por los soldados- que disparase contra los amotinados. El General pen-
saba que las tropas espaolas al mando de Acua, recin llegadas de Italia, no habran
tenido tiempo de relacionarse con las de los viejos Tercios lo suficiente como para deso-
bedecer la orden. Estaba equivocado. Llegados los de Acua a tiro de arcabuz contra los
sublevados, se sentaron en el suelo como seal de negativa.
Orden igual recibi Gaspar de Robles, coronel de un regimiento de valones; sus hom-
bres cargaron los arcabuces con arena y apagaron las mechas para expresar su oposicin
a obedecer. Ni siquiera produjo efecto el antagonismo nacional. No poda ser de otro
modo, puesto que quienes reciban aquella orden estaban tambin rotos, desnudos y
quebrantados y muchos sus cuerpos de cicatricez de las heridas aborecidos de si mismos
no pudiendo mas sufrir que los llevasen sin ser pagados de su sudor a padecer nuevos
travajos
As pues, si era posible transgredir la moral del servicio en impunidad, ms fcil resul-
taba desobedecer los bandos generales, barreras para la vida cotidiana del soldado.
PIQUEROS
Los piqueros iban provistos generalmente de capacete, peto, espaldar, escarcela o fal-
zete (especie de faldas metlicas que formaban un ngulo de 45 grados con el cuerpo
para permitir al soldado libertad de movimientos), brazales, guarda-brazos y manoplas.
Llevaban por tanto media armadura o coselete; su vestimenta se completaba a veces con
gregescos amarillos acuchillados en rojo, calzas rojas y zapatos de cordobn1. Como
arma defensiva utilizaban tambin un escudo metlico ovalado o rodela en cuyo anverso
se representaban dos columnas enlazadas por una banda con la inscripcin "Non Plus
Ultra". Este escudo llevaba en su reverso un gancho que permita al soldado sujetarlo a
su cinturn.
1
Histricamente, el trmino cordobn designa al cuero de cabra o macho cabro de alta calidad, muy
ligero y suave, que se obtena mediante la curticin vegetal con sustancias especiales, entre ellas los
taninos obtenidos a partir del zumaque.
Estos taninos presentan una resistencia mayor a la oxidacin que el resto de taninos vegetales, lo que
mantiene el color de la piel por ms tiempo. Adems, permite una mayor penetracin de los colorantes,
por lo que este cuero se utiliz como base para los cueros repujados y policromados
El vocablo es de origen mozrabe y alude a la ciudad de Crdoba, famosa por sus curtidos y por todo tipo
de artesanas en cuero; desde monturas de caballo a cuadros, biombos o pequeos muebles. Actualmente
quedan pocos artesanos que la realicen, al igual que ocurre con el resto de los productos artesanales.
madera resistente para evitar que se quebraran. Cuando no se utilizaban en combate, la
punta de hierro se protega por una vaina.
La espada no sola medir ms de un metro con objeto de que pudiera desenvainarse con
facilidad. Sin embargo, muchos soldados preferan espadas de mayor longitud, que re-
sultaban ms convenientes en los duelos. Este arma se sujetaba por encima de la cadera
con una correa ajustada para evitar que se bamboleara durante la marcha, el combate,
etc. Los soldados espaoles se hicieron famosos en toda Europa por su destreza en el
manejo de la espada. No en vano era Toledo uno de los centros de manufactura de espa-
das ms apreciados en el continente. Las espadas toledanas tenan doble filo y punta
cortante; generalmente iban provistas de una guarnicin en forma de S, con uno de los
brazos curvado hacia la empuadura con objeto de proteger la mano. Las hojas se some-
tan a controles muy rigurosos antes de considerarlas aptas para la venta, y se distin-
guan por estar afiladas como cuchillas y ser resistentes al tiempo que flexibles y li-
geras. Tambin son caractersticas de esta poca las grandes espadas o mandobles, de
ms de metro y medio de longitud, que se manejaban con ambas manos.
ARCABUCEROS Y MOSQUETEROS
Arcabuceros
La indumentaria de los arcabuceros era mucho ms liviana que la de los piqueros. Con-
sista habitualmente en un morrin, una gola de malla de acero y un coleto (vestidura
hecha de piel, por lo comn de ante, con mangas o sin ellas, que cubre el cuerpo, cin-
dolo hasta la cintura; en lo antiguo tena unos faldones que no pasaban de las caderas) o
chaleco de cuero. A los arcabuceros se les consideraba, en efecto, soldados ligeros res-
pecto de los piqueros, cuyas compaas constituan el ncleo bsico del tercio. Durante
el combate, las compaas de arcabuceros se caracterizaban por su gran movilidad, des-
plegndose rpidamente para situarse en las alas de los cuadros formados por los pi-
queros y tratar de envolver al enemigo hostigando sus flancos.
Como cada pedido de armas inclua los moldes para fabricar la municin, el calibre de
las balas fundidas tendra que coincidir con el del can. Sin embargo, esto no siempre
ocurra en la prctica debido a imprecisiones en la manipulacin de los moldes. Por otro
lado, hay que tener en cuenta que muchos soldados empleaban armas que no eran nor-
malizadas y que la dosificacin de la plvora se realizaba de forma subjetiva y ms bien
exagerada una vez que se haban utilizado los estuches predosificados de la bandolera.
Esto ocurra con frecuencia cuando las circunstancias obligaban a mantener una caden-
cia de fuego rpida y el tirador no tena tiempo de volver a llenar los estuches para dosi-
ficar sus cargas, y verta la plvora en el bacinete directamente con el polvorn de reser-
va. De todo ello resultaba una considerable desigualdad de tiro.
En los primeros arcabuces se utilizaba el sistema de encendido por mecha, que fue sus-
tituido ms adelante por el de rueda. El sistema de encendido por mecha se basaba en el
empleo de un dispositivo denominado serpentn, que inicialmente era una simple palan-
ca en forma de Z montada a un lado del fuste de madera: si se oprima su parte inferior,
la superior se mova hacia delante. En el extremo del serpentn se fijaba un trozo de
mecha de combustin lenta para provocar la ignicin de la plvora. Estas mechas se
confeccionaban con cuerda de lino o de camo empapada en una solucin de salitre
puesta a secar. Ms adelante se perfeccion el modelo de serpentn simple incorporn-
do un resorte de manera que, al aflojar la presin, el serpentn se separaba inmedia-
tamente de la recmara. En las armas equipadas con el sistema de rueda, la rueda
accionaba un percutor con forma de quijada, provisto de una pieza de gata que, al
golpear a otra de pedernal, inflamaba el cebo con la chispa producida.
El proceso de carga del arcabuz era tan lento o ms que el de la ballesta. En primer
lugar, se fijaba en el serpentn la mecha, que deba tenerse encendida de antes. sta se
trenzaba con lino o camo empapados en salitre, por lo que su combustin era lenta y
mantena el ascua viva por mucho tiempo. A pesar de ello, no estaba de ms tener los
dos extremos encendidos, por si uno se apagaba. Hecho esto, se colocaba el arma en po-
sicin vertical, apoyando la culata contra el suelo, y se dejaba caer por su boca la canti-
dad justa de plvora. La proporcin variaba, aunque alguno hara caso al dicho caste-
llano de "plvora poca y carga hasta la boca". Tras ella, iba un trozo de papel o de tra-
po o de lo que fuese, el llamado "taco". Despus, el conjunto era fuertemente "atacado"
con una serie de enrgicos golpes de baqueta. La funcin del taco era mantener la pl-
vora comprimida y evitar los "vientos", es decir, los gases que se escapan intilmente
durante el disparo. Como ancdota se podra decir que, en algunos modelos de armas de
avancarga, el can era tan corto que se hacan necesarios dos tacos para que no se
saliera la carga. Por eso, a los hombres muy bajos se les llama popularmente "retacos".
Volviendo a la labor de cargar el arcabuz, tras el taco se introduca la bala, que era una
pequea esfera de plomo con un diamtro terico ligeramente inferior al del nima del
can. Era prctica normal que los arcabuceros, al iniciar un combate, se guardaban
dentro de la boca varias de estas balas para luego escupirlas de una en una dentro del ca-
n de su arma. Unos firmes golpes de baqueta dejaban compacto el conjunto de pl-
vora, taco y bala, dando por terminada esta parte de la tarea. Tras realizar esto, el ar-
cabucero coga su arma en la posicin normal y realizaba la operacin de "cebado".
Consista en llenar con plvora fina y mucho cuidado el odo y la cazoleta. Tras con-
cluir todo este proceso, el arcabuz estaba listo para disparar; si no iba a usarse de se-
guida, era conveniente tapar la cazoleta con la cobija, pues no en balde "las armas las
carga el diablo".
Se soplaba la mecha para avivarla, se retiraba la teja que tapaba la cazoleta y el arcabu-
cero se llevaba el arma a la cara para apuntar.
Cuando se apretaba, el largo gatillo haca de palanca y forzaba la resistencia del muelle
del serpentn, obligndolo a bajar sobre la cazoleta. Al contacto con la mecha, la plvo-
ra fina que all haba se encenda con un vivo fogonazo y, a travs del odo, llegaba has-
ta el interior del can. La carga de plvora gruesa que all estaba se prenda, y la igni-
cin generaba una fortsima presin de gases, que no hallaba ms salida que la que le
bloqueaba el taco y la bala. Esta presin empujaba la bala con su tremenda fuerza a tra-
vs del nima del can, hacia la boca del arcabuz y mucho ms all. Y entre los suizos,
una pica caa para no levantarse ms.
Evolucin del arcabuz
Mosqueteros
En primer lugar, se verta la plvora gruesa en el nima del can, se atacaba para com-
pactarla y posteriormente se introduca la "pelota", que tambin se presionaba con la ba-
queta hasta conseguir un cojunto compacto que aprovechase mejor los gases de la com-
bustin de la plvora. A este efecto se poda envolver la bala en trozos de cuero o tela
para ajustarla ms al can; despus se cebaba la cazoleta con plvora ms fina a fin de
que pudiera penetrar por el pequesimo orificio, "oido", que comunicaba con el nima.
Completada esta oaperacin, se colocaba uno de los extremos encendidos de la mecha
(el mosquetero la llevaba con la mano izquierda sobre el perrillo del serpentn), que al
accionar el gatillo, bajaba sobre la cazoleta a la que previamente se le haba levantado
una trampilla que protega la plvora mientras no se disparaba el arma.
Procedimiento extremedamente engorroso, al que haba que aadir el gran peso del
mosquete, que dificultaba todas las operaciones. Este peso, como hemos dicho, daba
tambin al mosquete un mayor alcance, hasta cien metros con efectividad; un mayor
calibre (disparaba una pelota de casi dos onzas, frente a la bala de arcabuz, de una on-
za); y tambin una mayor capacidad de penetracin (poda atravesar parapetos, arma-
duras, rodelas a gran distancia). Era obligado ayudarse de una horquilla para apoyar el
arma durante el disparo. Aunque en las unidades haba menos mosqueteros que arcabu-
ceros, stos contaban con un gran prestigio por su eficacia.
Memorias del arcabuz
"El soldado pratico con el arcabuz, por quanto temor tenga del enemigo, jamas pierde
el estilo de cargar bien su arcabuz. Y poner su frasco en la cinta, y cebar con su fras-
quillo y polvorin la cazoleta de su arcabuz, y pone su cuerda, sin andar midiendo y mi-
rando, n parando para lo acertar a hazer, y jamas dexa de acertar; porque tiene m-
edido con su dedo segundo de la mano derecha el largor de la cuerda quando le pone
en la serpentina, para que cayga justa en el polvorin, y tira seguro. Pero el que no es
pra-tico, todo es al contrario, que con el miedo que tiene al enemigo se turba y no
acierta a cargar, ni halla el frasquillo, y no tira la quarta parte de tiros que el pratico,
y anda embelesado..."
Mientras corra senta a los "Doce Apstoles" golpeando contra su pecho. Hay que co-
rrer deprisa y desplegar rpidamente "las alas" para rodear a la caballera enemiga. El
centro djenlo para los piqueros, con sus lanzas de ms de cinco metros. As lo haban
repetido una y otra vez. As lo haba dicho el "Marchese di Pescara": su general.
Comenzaron a alinearse formando tres filas de cinco hombres cada una, separadas ms
o menos por quince pasos una de otra, y comenzaron a cargar. Le quedaban slo dos
cargas en la bandolera; mir las mechas con alivio, estaban encendidas. Como siempre,
busc estar en la primera fila. Le gustaba ver a que le disparaba antes de que el humo
desdibuje todo.
- Abran cazoletas! ... Fuego!! Sinti el culatazo en el hombro, y sin esperar a que la
un-be se disipe, se perfil hacia la derecha, para ofrecer menor blanco, mientras haca
lugar por su izquierda a un lansquenete de la segunda fila, que ya avanzaba. Tronaron
las armas de la segunda fila disparando, mientras sacaba otra bola de su boca y la colo-
caba en el can de su arcabuz.
Pocos metros adelante, los caballos, principal objetivo, recibieron la mayor parte de la
descarga, Algunos plomos rebotaron contra las pesadas armaduras, pero en donde esta
era delgada o donde no protega al animal causaron estragos. El olor de la sangre se
mezcl con el del azufre.
- Avanzar!.
Entrecerrando un poco los ojos, emergi de la densa nube de humo blanco y mir el lu-
gar donde se hallaba haca slo unos instantes lo mejor de la caballera francesa. El
espectculo llen de jbilo al espaol (era todo un plebeyo). Los nobles jinetes estaban
prcticamente aplastados por sus perforadas cabalgaduras. Algunos como una tortuga
puesta de espalda trataban desesperadamente ponerse de pie, luchando contra sus cora-
zas y la fuerza de gravedad. Otros, alcanzados por los disparos, yacan muertos dentro
de su lujosa armadura, ltima morada por poco tiempo, ya que la misma era un preciado
botn de guerra.
Ahora, un poco ms tranquilo, comenz a cargar nuevamente, esta vez calculando a ojo
y directamente la polvorera, ya que no tena ms cargas predosificadas en su bandolera.
Alguno que otro desmontado caballero quiso entablar estilo torneo, un digno combate
con la espada. Pero los espaoles, que carecan de esos modales, los liquidaron dispa-
rando su arcabuz directamente dentro de la armadura. Lstima, ya que de por s la idea
era conservarlos con vida, para poder pedir rescate. Pero si se empeaban en querer uti-
lizar la espada... no quedaba otro remedio.
Pero an falta bastante para descansar, hay que recoger el botn de guerra. El espaol
apag los dos cabos de la mecha que tena enrollada en el antebrazo, puso el recalentado
arcabuz sobre su hombro y desenfund el botafuego que le haba obsequiado aquel mal
hablado artillero alemn: un instrumento ideal para el remate, rpido y fcil de colar por
las rendijas de las armaduras.
"...Si queris honra y favor, alimento y botn, enfrente lo tenis..." les haba dicho
Pescara. Escupi en el suelo la bola de plomo que quedaba en su boca y se dirigi con
paso rpido hacia los valiosos despojos de la caballera francesa. Parte de su sueldo to-
dava gritaba.
El papel jugado por la ballesta en la historia de la Baja Edad Media fue ms que notorio.
Las tropas armadas con ballestas, que tan eficaces haban resultado como fuerza de apo-
yo y cobertura durante la Edad Media, continuaron emplendose durante el Siglo XVI.
Fue usada y admirada por cazadores y guardabosques, bandidos, cuadrilleros de la San-
ta Hermandad, asesinos y soldados. Tambin fue perseguida, incluso excomulgada. El
Concilio Lateranense de 1139 amenaz con expulsar del seno de la Iglesia a todos aque-
llos que usasen contra cristianos ese ingenio que el papa Inocencio II y sus cardenales
calificaron como artem mortiferan y Deo obidilem, es decir, "odiada por Dios". ste
fue, por cierto, el primer caso de la historia donde hubo una conferencia para la limita-
cin de armamentos. Pero slo se prohibe lo que se generaliza, por lo que no cabe nin-
guna duda de que, por aquel entonces, la ballesta deba tener un xito importante entre
todo tipo de combatientes y cazadores, que para nada se acordavan de las amonesta-
ciones de los clrigos a la hora de matar al vecino con impunidad.
Pero no fueron las razones humanitarias las que llevaron a la Iglesia a prohibir tal arma,
sino que lo hizo por el peligro que supona para los propios cimientos del sistema
feudal. Segn ste, Dios en persona haba dividido a los hombres en tres rdenes o esta-
mentos. Pero el "in-fernal" invento pona en entredicho todo eso. Para nada le servan al
caballero los aos de entrenamiento, el caballo de guerra y la pesada armadura, la lanza,
la espada y el escudo, si cualquier villano con una ballesta, agazapado entre los mato-
rrales, poda mandarle la muerte en la punta de una saeta.
A principios del siglo XVI, Pierre de Terrail, conocido como Bayardo, "el caballero sin
miedo y sin tacha", paradigma de la nobleza guerrera de su tiempo, mandaba ejecutar
sin dilacin sobre el campo de batalla a todos los ballesteros hechos prisioneros, porque
consideraba que la ballesta era arma "cobarde y propia de traidores", ya que, armado
con ella, cualquier villano que no se haba ejercitado largos aos en las artes de la esgri-
ma ecuestre de los caballeros montados, y que ni siquiera posea la fuerza moral de los
piqueros que resistan a pie firme las cargas de la caballera, poda matar a unos y otros
desde lejos sin arriesgar su vida.
Ah radicaba el gran peligro de la ballesta, y su gran virtud. No slo tena una potencia
devastadora, sino que era insidiosamente fcil de manejar. Con ella era sencillo atra-
vesar el cuerpo de un ciervo de lado a lado, o hacer asomar tres dedos de la punta de un
dardo en el espaldar del ms noble y brillante paladn. Ciertamente, haba desde muy
antiguo otras armas que podan lograr los mismos efectos. Ah estaba el arco largo,
patrimonio de los galeses y los ingleses, cuyas flechas poda perforar cualquier coraza a
cincuenta metros. Pero al manejarlo, el arquero deba realizar un tremendo esfuerzo
muscular para tensar su arma, con la nica fuerza de sus brazos. Y deba mantener esa
tensin mientras apuntaba, por lo que era muy dificil poner la flecha a cuarenta pasos en
algo menor que la pared de un granero. Por ello, para formar un buen tirador de arco se
necesitaban aos de duro entrenamiento y dedicacin. Por el contrario, cualquier en-
clenque, tras media hora de ensayo, era capaz de montar una ballesta, pues para ese fin
contaba con los adecuados medios mecnicos. Y una vez cargada, no tena que hace
otro esfuerzo que el de apretar el disparador y soltar la saeta.
En los siglos XII y XIII, los ballesteros llevaban un gancho colgado de su cinturn, con
el que se ayudaban para forzar la resistencia del arco, aferrando con l la cuerda mien-
tras hacan fuerza apoyando las manos en la contera del arma. Muchos menos fatigoso
era usar la "pata de cabra", un ingenioso artilugio con el que se tiraba de la cuerda por
medio de un sencillo sistema de palancas. El ms refinado de los ingenios era el "cra-
nequn", que se serva de los efectos combinados del torno, las ruedas dentadas y la cre-
mallera para doblar la verga del arma. El ms espectacular sera, sin duda, el "arma-
toste". Se trataba de una doble manivela que se engarzaba a la contera de la ballesta,
provista de un torno donde se enrollaba un juego paralelo de cabos, enganchados por su
extremo libre a la cuerda del arma. Para multiplicar la fuerza de traccin, los cabos se
hacan pasar por un doble sistema de poleas, de tal modo que hasta el arco ms potente
era curvado sin gran esfuerzo, aunque, eso s, la tarea llevaba su tiempo.
Se usara el sistema que se usara, al final, la cuerda de la ballesta quedaba sujeta por la
nuez, que quedaba firme e inmvil por la presin del disparador. El tirador colocaba
entonces el dardo en su sitio y se llevaba el arma a la cara. Una vez apuntada la ballesta,
slo tena que presionar en el extremo libre del disparador, para liberar la nuez y soltar
la cuerda. Un sonoro chasquido indicaba que la saeta volaba hacia su destino, en el cos-
tado de un venado o en el peto de un caballero.
LA CABALLERA
Durante la fase final de la Guerra de los Cien aos, la Guerra de las dos Rosas y la
llamada "Guerra del Yeso", la caballera pesada mostr signos de fortalecimiento. Aun-
que la infantera armada a la suiza y la artillera comenzaba a vislumbrarse como los
asesina de la caballera feudal, las experiencias vividas durante estas guerras y el enco-
rsetamiento de la tcticas militares a las que se cean los nobles y caballerescos gene-
rales, seores de armas y gentilhombres de comienzos del Renacimiento, hicieron posi-
ble que la gendarmera, la caballera pesada del rey de Francia, demostrara que el arma
de caballera gozaba de buena salud (como vena siendo usual desde los tiempos de Car-
los Martel), aplastando al ejrcito combinado de las cuidades cantonales suizas en Mari-
gnano, 1515, ao de la subida al trono de Francisco I de Francia.
Apoyados en sus largos estribos y los acorazados arzones de sus monturas, los hombres
de armas, revestidos de placas de acero y ricos bordados seguan siendo el alma de la
batalla. Pese a las derrotas que haban sufrido repetidas veces, en Crcy, Poitiers y
Agincourt (entre otras), el orgullo caballeresco francs, que solo entenda como glorioso
final para una batalla el de la vistosa, contudente y demoledora carga de su caballera
pesada, que aplastaba al enemigo, segua intacto. Por muchas picas tras las que preten-
dieran guarecerse los hijos de plebeyos y aldeanos metidos a guerreros, por mucha ba-
llestera que gastasen y mucho ruido que hicieran con sus escopetas y espingardas, las
batallas segua decidindolas la caballera. Esta era su mentalidad.
La caballera pesada tena los das contados. Despus de haber conquistado Granada,
tras ocho siglos de luchar contra los moros y contra ellos mismos (con brillantes cam-
paas exteriores como la de los almogvares), los espaoles (o mejor dicho, sus reyes),
tras la unin de Castilla y Aragn, acariciaban el pastel italiano, rico y disputado, inten-
tando hacer valer sus derechos sobre Sicilia y Npoles y, de paso, intentar expulsar a los
franceses del resto de los territorios que ocupaban de facto.
Los rivales a batir: franceses, italianos, suizos, borgoones y alemanes. Las potencias
europeas de la poca, tanto militares como econmicas, peleaban por la posesin de una
Italia dividida en pequeos feudos, tejiendo alianzas y ligas, ya peleando entre ellos o
contra el papado. Con este cuadro, pues, no cabe extrao alguno en la subestimacin
que esas potencias hacan del ejrcito de la monarqua hispnica, demasiado "cerrado"
durante largos siglos en campaas interinas y peninsulares como para suponer una ame-
naza ante las experimentadas compaas mercenarias de lansquenetes, cuadros de picas
suizos y, sobretodo, ante la caballera y la artillera del rey de Francia.
No contaban con que esos cetrinos, barbudos y enjutos espaoles, aldeanos y segn-
dones convertidos en soldados para conquistar la Granada musulmana, haban hecho
mucho ms que pelear contra un enemigo supuestamente "inferior". Haban aprendido
el arte de la guerra moderna. En terreno montaoso y luchando contra un enemigo que
ataca con rapidez y por sorpresa, que juega a cortar los suminitros del rival y daar su
co-hesin mediante talahas, golpes de mano y almogaravas antes de asestar el defini-
tivo golpe final, no se podan usar las tcticas de guerra europea convencional. El bravo
hombre de armas debi de bajarse del caballo y dejar lugar a la infantera que, armada
con ballestas, picas y arcabuces, era una respuesta rpida y fiable contra el enemigo gra-
nadino.
La caballera musulmana, rpida, flexible y que tan pronto poda asestar al enemigo una
tremenda lanzada como salir indemne tras esquivar al acorazado caballero feudal o al
soldado, como el rejoneador que escapa del pitn del toro, fue asimilada por el ejrcito
espaol, copiando sus forma de combatir y usndola con eficacia contra el enconado ri-
val nazar.
As las cosas, y para colmo de males de los caballeros de la Francia, el ejrcito espaol
enviado a Npoles a comienzos del siglo XVI se encontrada al mando de don Gonzalo
Fernndez de Crdoba, ms conocido como "El Gran Capitn", un brillante tctico y
mejor estratega. An as, como si el benvolo destino quisiera haberle concedido al
francs un ltimo desquite, la primera batalla en suelo italiano, la de Seminara, conclu-
y con la derrota del ejrcito espaol. La causa de esta primera derrota, la nica sufrida
por el Gran Capitn en Italia, hay que buscarla en la ineptitud de Ferrante II de Npoles,
capitn general de aquel ejrcito y que precipit los acontecimientos a causa de su en-
corsetada (coetania, podra decirse) visin tctica.
Aprendiendo de esta derrota, y bajo el lema de "una y no ms", el Gran Capitn reform
a sus tropas, que haban sido vencidas pero se haban retirado ordenada y disciplina-
damente, sufriendo pocas bajas. Aument el nmero de arcabuceros, y releg a la ba-
llesta (arma favorita del rey Fernando) al un plano secundario dentro de sus coronelas.
El choque tuvo lugar en las vias de Ceriola (1503) donde, resguardndose detrs de
un parapeto y un terraplen, los arcabuceros y los infantes, esa "soldadesca" desarrapada,
acabaron a golpe de arcabuz con el honorable y medieval duque de Nemours, general
francs, su vistosa gendarmera y, de postre, a un gigantesco cuadro de infantera suiza
que vena detrs.
A partir de este punto, las cosas cayeron por su propio peso. En Garellano (1504),
Bicoca (1522) y Pava (1525), la caballera pesada fue sistematicamente reducida y ani-
quilada por los piqueros, los rodeleros y los arcabuceros del ejrcito imperial. Mora la
edad de la caballera; comenzaba la edad de la infantera.
Los generales de caballera tuvieron que buscar nuevos mtodos para revitalizar un ar-
ma que se encontraba de capa cada. La primera solucin fue la de la movilidad. Jinetes
ligeros que, durante la segunda mitad del XVI, demostraron ser muy valiosos para ma-
niobras de persecucin, escaramuza y flanqueo, si bien deban ceder a la infantera el
peso del combate, especialmente frente a la caballera pesada y a la infantera enemiga,
siempre y cuando estuviera organizada y sostuviera fuertemente el terreno.
Coexistiendo con el herreruelo estaba el "reitre". Los reitres eran un tipo de caballera
alemana creada en las dcada de los 50. Estaban equipados con armaduras de distintos
tipos, dependiendo del poder adquisitivo de cada uno, aunque la ms codiciada era la de
tres cuartos que se utiliz con ms extensin en las dcadas siguientes a la formacin de
este cuerpo. Eran tropas mercenarias, por lo que su composicin variaba enormemente
de una unidad a otra, dependiendo de si el reclutamiento haba sido bueno o no. El ar-
mamento que caracterizaba a estos duros soldados eran los pistolones que manejaban. A
gusto de cada jinete, podan ir armados con dos o hasta con seis, guardndolos en las
fundas que llevaban delante de La silla de montar o en las caas altas de sus botas; ade-
ms portaban una espada para el combate cuerpo a cuerpo (las pistolas tambin servan
como mazas, sujetndolas por el can).
Los "reitres", que se ofrecieron al mejor postor durante toda la segunda mitad del XVI,
adquirieron una siniestra reputacin durante las guerras de religin francesas y la re-
vuelta de Flandes, ya que cuando no tenan que combatir, su disciplina dejaba mucho
que desear, dedicndose al merodeo y a todo tipo de crmenes contra los campesinos y
viajeros. Como curiosidad, segn Alonso Vzquez en su Crnica sobre las guerras de
Flandes, las camisas que llevaban debajo de las armaduras estaban empapadas en vina-
gre, con el propsito de que las heridas que sufriesen no se les infectasen.
Existan, as mismo, jinetes pesados, que en cierta forma eran herederos de la tradicin
medieval. Estos jinetes combatan con una armadura de tres cuartos, una lanza pesada,
espada y, segn el jinete, alguna que otra pistola. Los caballos, empero, dejaron de lle-
var protecciones, con lo que se consegua un jinete ms maniobrero. Cabe sealar que, a
estas alturas de siglo, la monta "a la jineta" estaba siendo desplazada por la tradicional
(a la brida), si bien se conservaba en entornos cortesanos (como el juego de caas) y en
el Nuevo Mundo. Esta caballera pesada resultaba muy til para complementar a la ar-
mada con pistoletes, as como para atacar a contingentes de infantera de escasa calidad
o para poner fuera de combate a los "reitres" enemigos. Un ejemplo de este uso lo tene-
mos en la batalla de Gembloux, donde la caballera pesada de Alejandro Farnesio carg
repetidas veces contra los reitres orangistas que, una vez descargadas sus pistolas, fue-
ron masacrados por la caballera espaola, retirndose precipitadamente e impactando
contra la infantera holandesa, provocando su desorganizacin y prdida de moral, con
lo que la batalla qued sentenciada.
Caballera pesada en Europa
Franceses
La "florida" caballera pesada del rey de Francia, la gendarmera, iba protegida de pies a
cabeza por una impresionante armadura de placas, cuyo peso oscilaba entre 25 y 35 ki-
los, que slo un hombre adinerado, un terrateniente o un gran seor poda costearse.
Cada caballero iba acompaado por un cuchillero, a la grupa (armado con lanza corta y
cuchillo largo), dos ballesteros a caballo, un paje y un mozo, por lo que cada compaa
de ordenanza francesa estaba compuesta por 100 caballeros, 100 escuderos, 200 balles-
teros, 100 pajes y los mozos, un capitn, un teniente, un abanderado y pfanos y tambo-
res (los pfanos eran una especie de flautistas, cuyo instrumento, de procedencia suiza,
marcaba el paso de los ejrcitos de la poca).
Las gens d'armes eran el alma del ejrcito francs, y el peso de la batalla recaa en su
demoledora carga, en la cual, se apoyaban en sus largos estribos, y vencan el cuepo ha-
cia delante, sobre el arzn de su caballo (tambin acorazado), tal y como vena suce-
diendo desde los tiempos de las cruzadas.
Borgoones
Junto a ellos, cabalgaron caballeros de la baja nobleza francesa que pasaron al servicio
del Imperio, siguiendo al Condestable de Borbn y al Prncipe de Orange cuando aban-
donaron a su rey y guerrearon en favor de Carlos V, debido a los lazos de vasallaje
feudal que guardaban con el emperador.
Alemanes
Italianos
Aunque en su mayora eran nobles, alquilaban sus servicios al mejor postor, al igual que
los alemanes. Su armamento ofensivo y defensivo era de un tipo intermedio entre el
borgon y el alemn. Su armadura era de tipo italiano (liso), y dependiendo de su ri-
queza, haba jinetes pesadamente aarmados, mientras que otros utilizaban armas y ar-
maduras ms livianas (lo mismo ocurra con sus caballos). La tctica de ataque era muy
parecida a la borgoona. Las guardias napolitanas eran incluidos en este grupo, aunque
eran mucho ms pesadas.
Espaoles
Dentro de la caballera pesada, los caballeros espaoles eran los ms ligeramente arma-
dos y protegidos, sin que sus monturas llevasen defensas (exceptuando las Guardias
Viejas de Castilla). Se servan de lanzas, mandobles, espadas y otras armas, todas ms
livianas que las utilizadas por las naciones anteriores. Al ser nobles la mayora, iban
acompaados de un buen nmero de familiares y amigos que intervenan en los com-
bates. La formacin era menos densa, y atacaban en orden ms abierto.
Nunca estuvieron muy motivados, en oposicin a los infantes, ya que se vena relegados
en favor de stos. Asimismo, sus pagas no les llegaban con regularidad, lo que empeo-
raba la situacin un ms. Se les lleg a pagar con telas y especias.
Caballera ligera
A principios del siglo XVI se poda hallar en Castilla dos formas diferentes de montar a
caballo. Una era la monta "a la brida". Su origen se remontaba a la Alta Edad Media y
era la manera tradicional de cabalgar de los nobles europeos. Su objetivo era obtener el
mximo rendimiento posible del caballero equipado con armadura. Como el peso era
considerable, se usaban animales muy fuertes, adiestrados para embestir frontalmente
contra el enemigo. Al cabalgar, el caballero se apoyaba en unos largos estribos que le
hacan llevar las piernas estiradas, y le obligaban a usar largas espuelas. En la carga, co-
locaba su lanza en ristre, bajo su brazo derecho, de tal manera que toda la energa de los
cientos de kilos que pesaban reunidos el animal, el hombre y la armadura, lanzados a la
carrera, se concentrase en la afilada punta de la moharra. El efecto era devastador, sin
que valiese como proteccin escudo ni coraza alguna.
Jinete espaol caracoleando ante el enemigo. Se arma con una lanza muy ligera, un
casco simple y una adarga de cuero morisca. Ilustracin de Antonio L. Martn Gmez.
Pero como ya se ha dicho, los castellanos tenan una segunda forma de cabalgar, la
monta "a la jineta", muy popular tanto entre los nobles como entre los villanos. Tradi-
cionalmente se asocia con los rabes, pero sin duda es mucho ms antigua. A diferencia
del caballero montado "a la brida", el hombre que montaba a la jineta no buscaba el
choche frontal con su enemigo. Su manera de guerrear se basaba ms en la velocidad y
en la astucia, incluso en el engao. Esta tcnica reciba en Espaa el nombre de "corre
fuye", y ya la haban utilizado, siglos atrs, los nmidas y los beros que cruzaron los
Alpes con Anbal para aplastar a las legiones de Roma en la llanura de Cannas. Otros
enemigos de los romanos, los partos, ampliaron esta tradicin guerrera, que heredaron y
perfeccionaron los rabes con la introduccin del estribo, volviendo as a la pennsula
con las banderas del Islam.
El jinete montaba sobre unos estribos muy altos, que le hacan llevar las piernas dobla-
das. Su silla era robusta, con un bocado duro de rienda simple. De esa manera se llevaba
al animal muy controlado, lo que permita hacer giros y maniobras impensables en otro
tipo de monta. Con una armadura ligerra y sobre caballos rpidos y bien domados, los
jinetes atacaban al enemigo cuando ste menos se lo esperaba, hostigndolo con vena-
blos y retirndose sin darle tiempo a preparar el contraataque. Esta operacin se repeta
una y otra vez, yendo y viniendo hasta marear al ms paciente. Si el enemigo tomaba la
iniciativa, los jinetes se dejaban perseguir hasta llevarle a algn lugar escarpado donde
tenderle una encerrona que le costase la vida. Por el contrario, si el rival presentaba sn-
tomas de debilidad, no dudaban en atacarle con fiereza, usando lanzas ligeras. Los cas-
tellanos, a fuerza de luchar durante siglos contra los moros, eran expertos en este tipo de
lucha, que exportaron a Italia con notable xito durante la primera campaa del Gran
Capitn.
Tanto el jinete que en aquellas tiempos haca frente al enemigo como el rejoneador que
en nuestros das hace frente a un toro de lidia, necesitaban un caballo dcil, fuerte y pre-
parado, con coraje, tranquilidad y astucia. Por las caracterscias de su doma, el caballo
as instruido es capaz de realizar con naturalidad piruetas del derecho y del revs, apo-
yos y cambios de velocidad. En el campo de batalla, hombre y caballo deban ser capa-
ces de permanecer impsabiles frente a un ataque enemigo, con el mismo aplomo que el
rejoneador y su montura soportar a pie firme la embestida de un toro bravo con pitones
de media luna, para esquivarlo en el ltimo momento con una maniobra rpida y ele-
gante. A una orden de su dueo, el caballo es capaz de hacer sin dificultad cambios
bruscos de direccin y de paso, quiebros, cabriolas, caracoleos, con fulgurantes salidas
al galope o paradas en seco, idneas para evitar los cuernos de un toro o para llevar a un
grupo de enemigos a una encerrona donde les espera la muerte.
ARTILLERA
La artillera hasta la segunda mitad del XVIII tena un valor muy relativo en campo
abierto, dado que se encontraba en un estado primitivo de desarrollo. Las diferencias de
calibre de las piezas hacan del municionamiento una pesadilla; el peso de las mismas
reduca su movilidad al mnimo: la falta de proyectiles explosivos medianamente previ-
sibles limitaba su eficacia en el fuego contra personal; la cadencia de tiro era lenta, osci-
lando, segn el calibre, entre slo ocho a quince disparos por hora, debido a la nece-
sidad de volver a emplazar la pieza despus de cada disparo y a las complicadas opera-
ciones para recargarla; la calidad de los metales obligaba a restringir el nmero de tiros
para evitar el recalentamiento (haba que refrescar los caones con pellejos mojados en
agua y, segn alguno, en vinagre, aunque otros opinaban que utilizarlo era invencin
de poco momento); la puntera era errtica, entre otras consideraciones por la falta de
mecanismos adecuados para hacerla... En suma, no poda acompaar a la infantera
propia en un avance ni destruir a la contraria en la defensiva. La abundancia de ejem-
plos de unidades de infantera tomando al asalto una batera demuestra sus enormes li-
mitaciones.
En cuanto a su alcance, parece que no superaba los mil metros, y slo en condiciones
ideales, en un terreno sin obstculos que afectaran la trayectoria del proyectil o la visin
de los servidores, que acostumbraban a tirar de punto en blanco, es decir, con el arma
en posicin horizontal.
Verdugo, por su parte, menciona un combate en el que, tras soportar el fuego de cinco
caones, slo perdi un tambor. A la vista de esto, no es extrao que los soldados de los
tercios acostumbraran a describir a la artillera, con poco respeto, como espanta
bellacos. Casi doscientos aos ms tarde, todava se poda decir que un hombre nece-
sitaba estar predestinado para morir de un caonazo durante una batalla, aunque poco
despus la artillera iniciara un proceso de desarrollo que le llevara a dominar el cam-
po de batalla durante dos siglos.
Pero en la poca de los tercios todava se trataba de una actividad casi artesanal, ms
que de una ciencia, con todo lo que este concepto implica de fiabilidad, dominio de la
tcnica, etc. Prcticamente, hasta la Ilustracin, la artillera de todos los pases se apro-
ximaba ms a un gremio medieval que a un cuerpo armado, y un elemento tan signifi-
cativo como los grados militares convencionales no se aplicaran a la totalidad de los
artilleros hasta despus del XVII, cuando los tercios no eran sino un recuerdo. Muchos
aos despus, en el Austria de Mara Teresa, la artillera segua siendo un mundo com-
plejo, lleno de reminiscencias gremiales.
Durante parte de la poca que nos ocupa, algo fundamental para el Arma, como la fa-
bricacin de las piezas mismas, estuvo confiado en Espaa a los maestros campaneros,
porque nicamente ellos dominaban el uso del llamado metal de campana, considerado
el ms apropiado para fundir caones. Quizs en recuerdo de ello, la artillera conserv
por aos el llamado privilegio de campanas, en virtud del cual pasaban a su propiedad
las existentes en una plaza que caa merced a su fuego, as como las piezas puestas fuera
de servicio y los estaos y cobres que se hallen, no reservando calderos ni platos"
Carlos V, adelantndose a sus contemporneos, implant con xito en 1552 un cierto or-
den en la multitud de calibres existentes -lleg a haber hasta ciento sesenta tipos de pie-
zas-, reducindoles a un nmero manejable. Estableci seis modelos de piezas: de cua-
renta, veintisis, doce, seis y tres libras, ms un mortero.
Lechuga, en su Tratado, habla de: can de cuarenta libras; medio can, de veinticua-
tro; cuarto, de doce; culebrina, de veinte; media, de diez y cuarto, de cinco, junto a mor-
teros de tres tamaos. Estimaba, sin embargo, que los tres tipos de caones, ms
seguros y manejables, podan hacer todos los efectos que se pueden desear en los
asedios, sin necesidad de culebrinas. stas, por sus caractersticas, posean el incon-
veniente de apenas tener retroceso, por lo que no se utilizaban en la guerra de sitio, ya
que cargarlas exiga bien que los artilleros salieran fuera de la proteccin de la batera,
bien que arrastraran la pieza a fuerza de brazos al interior de la misma, procedimientos
ambos que presentaban inconvenientes. Adems, las culebrinas requeran para cada dis-
paro una cantidad de plvora equivalente a dos tercios del peso de la bala, mientras que
los caones nicamente la mitad de ste, siendo por consiguiente ms rentables.
El sistema fue imitado por diversos pases: en 1620, Francia adopt los caones de vein-
ticuatro y doce libras, imitacin directa de los espaoles. Mauricio de Nassau hizo lo
mismo.
Las piezas deban hacerse con una aleacin de ocho o diez libras de estao por cada cien
de cobre. Las cureas, carromatos y avantrenes o carrios, de olmo, roble o fresno,
cortado en luna menguante en enero y febrero, dejando secar la madera un mnimo de
cuatro aos antes de empezar a trabajarla. En cuanto a la plvora, cuya fabricacin
corresponda a la artillera, la mejor era la elaborada siguiendo la frmula de seis, As,
As, con seis partes de salitre, una de carbn y otra de azufre.
Las reformas del emperador y de sus sucesores supusieron ciertamente un avance muy
considerable. Disminuyeron las dificultades de municionamiento e introdujeron un ele-
vado grado de racionalidad en el caos reinante anteriormente, pero estas medidas por s
solas no bastaban para compensar los problemas tcnicos de la artillera. As, se hicie-
ron intentos para superar uno de los principales, el peso, acudiendo a piezas ms ligeras,
como los famosos caones de cuero suecos, y los mansfelds, pero no dieron resul-
tados satisfactorios, de forma que ste sigui constituyendo una seria limitacin para el
empleo tctico de la artillera.
Para tirar de un can, se precisaban veintin caballos, con buen tiempo; treinta si los
caminos estaban embarrados o nevados; para un medio can, dieciocho y veinticuatro,
respectivamente; un sacre, doce o trece... Un carro arrastrado por ocho caballos cargaba
entre cincuenta y sesenta proyectiles, y se calculaba que un ejrcito deba llevar consigo
no menos de treinta mil.
Cualquier relacin de trenes de artillera de los siglos XVI y XVII resulta abrumadora,
por las dimensiones de los mismos. Por ejemplo, en 1578 se estimaba que para mover
quince caones y otros tantos medios caones con la necesaria municin (ms la reque-
rida por infantera, cuyo transporte tambin era competencia de la artillera), eran pre-
cisos cuatrocientos carros con setecientos caballos cuidados por ciento ochenta mozos.
Lechuga, que escribi a principios del XVII, calcula que para un tren compuesto por
cuarenta piezas (veinte caones, catorce medios y seis cuartos), se requeran mil dos-
cientos cincuenta caballos para tirar de ellas. Tambin, trescientos ochenta carros, con
sus correspondientes caballos, para la municin. Habra que aadir otros doscientos
ochenta para plvora y balas para infantera, tiles de gastadores, pontones etc. Ufano
facilita datos muy similares. Todo ello supona una masa de cuatro o cinco mil caballos,
que presentaban los problemas adicionales que supona el que hubiese que alquilarlos a
particulares, al igual que los carromatos, ya que el ejrcito no los tena. Si a ello se aa-
de la escasa red de comunicaciones terrestres existente y su mediocre calidad, se com-
prendern las enormes limitaciones operativas del Arma.
La discutible utilidad de la artillera en las batallas campales contrastaba con su eficacia
en la guerra de sitio. Los avances logrados hasta entonces fueron suficientes para revo-
lucionar totalmente tanto las fortificaciones como la forma de atacarlas. Los castillos
medievales de altos muros, concebidos para resistir una escalada, eran un blanco perfec-
to para la artillera, que en pocos aos les releg a objetos de museo. En los asedios, las
mayores servidumbres (escasa movilidad, reducido alcance, lenta cadencia de tiro) ape-
nas tenan relevancia, y su capacidad de destruccin pasaba a primer plano. De ah que
surgiera en Italia un nuevo tipo de fortificacin, la abaluartada, diseada expresamente
para contrarrestar el tiro de las piezas. Se basaba en muros bajos -con lo que se reduca
el tamao del objetivo- y gruesos, para absorber mejor los impactos. A la vez, se bus-
caba eliminar los ngulos muertos para obtener mejor rendimiento del fuego defensivo.
Sirvi para cambiar enteramente las tcticas para la expugnacin de una plaza, que se
convirti en una operacin larga y complicada. En principio, estas fortificaciones tenan
el inconveniente de su enorme costo, pero no tard en descubrirse que, construidas de
tierra, resultaban no slo ms baratas, sino ms eficaces que las edificadas con piedra,
ya que absorban mejor los impactos. Ello permiti que se multiplicaran, hasta el
extremo de llegar a revolucionar la estrategia, sobre todo en regiones como los Pases
Bajos que, por sus caractersticas, se prestaban especialmente a su utilizacin.
Era una forma de guerra enteramente nueva, a la que se tuvieron que adaptar los tercios.
Todo ello, por la tirana de unos caones que en campo abierto eran casi despreciables.
GUARDIAS IMPERIALES
Estaban integradas por los alabarderos de la Guardia Espaola, los archeros de Borgoa
y los alabarderos de la Guardia Alemana.
Los alabarderos de la Guardia Espaola iban vestidos con jubones y gregescos acu-
chillados de colores amarillo y rojo, calzas rojas y zapatos negros. Se tocaban con una
parlota (gorra ancha y casi plana) negra adornada con plumas blancas, completando su
vestimenta un capotillo amarillo forrado en rojo dispuesto de travs sobre el hombro
izquierdo.
Los oficiales vestan de forma similar a la de la tropa aunque gustaban de utilizar prend-
as ms suntuosas, de acuerdo con su grado o con su propia disponibilidad de fortuna.
Los generales se distinguan por el empleo de una ancha banda de color carmes que les
cruzaba el pecho. Entre los jefes y oficiales era frecuente el empleo de borgoota, ador-
nada con plumas rojas y blancas, media armadura o armadura completa. Durante el
reinado de Carlos V tuvo considerable auge la armadura denominada "Maximiliana",
que se caracterizaba por poseer multitud de estras o acanaladuras muy prximas entre
s que imitaban los pliegues de las prendas de la poca y cubran toda su superficie a
excepcin de las grebas o parte inferior de las defensas de las piernas. Los zapatos
metlicos, con bordes rectangulares, estaban inspirados tambin en el estilo civil del
momento, conocido como "pata de oso".
Adems de la espada y la daga, de uso general entre los oficiales, los capitanes
utilizaban pica y rodela o arcabuz al entrar en combate. Su distintivo de grado era una
jineta sin punta acerada y guarnecida con "flecos galanes" que portaban durante las mar-
chas o en las estancias en los campamentos.
Los sargentos mayores llevaban coleto de ante, museques o mangas de malla y mo-
rrin (prenda militar, a manera de sombrero de copa sin alas y con visera), e iban arma-
dos con espada y corcesca (arma semejante a la alabarda, rematada en una sola punta
como las lanzas); la corcesca constitua tambin, junto con su bastn de mando, un dis-
tintivo de grado.
Los alfreces y los sargentos de compaa llevaban una alabarda como distintivo de
grado, y en los combates solan utilizar, adems de la espada, un gran dardo con punta
de hierro fabricado con madera muy resistente (generalmente fresno).
Con frecuencia los generales tenan a su servicio a un heraldo para que actuara como
enlace entre las diversas unidades a su mando y transmitiera mensajes al enemigo. Los
heraldos del Emperador vestan una dalmtica de seda en la que iban bordados los em-
blemas imperiales, y portaban un bastn de mando blanco como signo de su misin de
paz.
PFANOS Y TAMBORES
No iban armados sino con una pequea daga, y no usaban ningn tipo de casco ni de ar-
madura. Como prenda de cabeza, empleaban una parlota de pao amarillo adornada con
un plumero rojo. Sus jubones y gregescos solan ser amarillos acuchillados en rojo, las
calzas rojas y los zapatos negros.
Los tambores, o "cajas de guerra" como entonces se llamaban, eran muy altos y volu-
minosos. La caja sola estar pintada en azul con dos bandas rojas en los extremos su-
perior e inferior, aunque algunos autores opinan que con frecuencia estas bandas eran
del color de la librea de los maestres de campo, coroneles o capitanes. Tambin es pro-
bable que en algunos casos se pintaran en la caja las armas imperiales.
BANDERAS Y ESTANDARTES
Si bien en las banderas de compaa la cruz de San Andrs figuraba sobre fondos de
muy diversa forma y colorido (en los que a veces se incluan jeroglficos o motivos he-
rldicos del oficial que estaba al mando), el color blanco es el que autnticamente repre-
sentaba al poder real.
La siguiente representa un estandarte imperial en el que el escudo con las armas des-
critas aparece sostenido sobre el pecho del guila bicfala.
Finalmente, el pendn de la Santa Hermandad de Toledo que llev Carlos V en
expedicin a Tnez en 1535.
RECLUTAMIENTO
La primera necesidad que se senta para formar un Tercio era reclutar a los hombres que
haban de formarlo. Para reclutar a las tropas, se otorgaba a la persona que trataba de
levantarlas un real despacho o permiso que reciba el nombre de conducta, a la que se
aada una instruccin que serva de norma para llevar a cabo estas operaciones. No
resultaba fcil la seleccin de los capitanes que haban de formar las nuevas compaas.
El duque de Alba, con el enorme prestigio que su figura llevaba consigo, soslay los in-
convenientes de los "pretendientes", y al necesitar una nueva leva para sus Tercios, es-
cribi al rey pidindole los soldados, aadiendo que l mismo mandara a los hombres
apropiados para hacerse cargo de los reclutas.
El compromiso siempre era voluntario, excepcin hecha de ciertos condenados que ve-
nan forzosamente a servir al rey. Una vez firmado el contrato de alistamiento -que no
tena lmite de tiempo establecido- el soldado poda ser destinado a cualquier parte y a
cualquier pas. El aprendizaje, la instruccin, que diramos ahora, era algo que en los
Tercios se cuidaba con esmero. Estaba determinado que ningn soldado formara en las
filas de los Tercios antes de saber bien su oficio. El perodo de recluta, cuyo tiempo era
variable segn las circunstancias, se pasaba, normalmente, en los Tercios de Italia, en
servicio de guarnicin y aprendiendo de los veteranos a ser soldados. Entonces reciban
el nombre de pajes de rodela, encargados de llevar las armas de los veteranos a los que
estaban adscritos. As se ejercitaban en el dominio y manejo de sus armas e incluso de
las que no eran de su especializacin, de los movimientos tcticos y de las evoluciones
precisas en el campo de batalla, y reciban una esmerada preparacin fsica que inclua -
en el siglo XVI- prcticas de salto, natacin, equitacin y juego de pelota, aparte otras
prcticas y juegos que se realizaban aprovechando cualquier rato de ocio o descanso,
porque "es preciso que el infante no caiga nunca en la ociosidad para que as no caiga
nunca en la pereza".
PROTAGONISTAS DEL IMPERIO
En 1495 fue requerido para una nueva empresa militar de sus soberanos, la intervencin
en la pennsula italiana. Desembarc en Calabria al mando de un reducido ejrcito para
enfrentarse a las tropas francesas que haban ocupado el reino de Npoles, sobre el que
Fernando de Aragn tena aspiraciones. Maniobrando con gran habilidad, y tras varios
xitos entre los que se incluyen la larga marcha a Atella que le permiti llegar oportu-
namente a combatir y que culminaron con la derrota y expulsin de los franceses, regre-
s a Espaa en 1498, donde sus triunfos le valieron el sobrenombre de Gran Capitn y
el ttulo de duque de Santngelo. En 1500, fue enviado a Italia por segunda vez con el
encargo de hacer valer por parte espaola el Tratado de Chambord-Granada (1500) que
implicaba el reparto del reino de Npoles entre los Reyes Catlicos y Luis XII de Fran-
cia. Desde el principio se produjeron roces entre espaoles y franceses por el reparto de
Npoles, que desembocaron en la reapertura de las hostilidades. La superioridad num-
rica francesa oblig a Fernndez de Crdoba a utilizar su genio como estratega, concen-
trndose en la defensa de plazas fuertes a la espera de refuerzos.
El Gran Capitn derrot en Ceriola al ejrcito mandado por el duque de Nemours, que
muri en el combate (1503), y se apoder de todo el reino. Envi Luis XII un nuevo
ejrcito, que fue igualmente vencido a orillas del Garellano (1504), y los franceses
hubieron de rendir a la plaza fuerte de Gaeta y dejar libre el campo a los espaoles. Ter-
minada la guerra, Fernndez de Crdoba gobern como virrey en Npoles durante
cuatro aos, con toda la autoridad de un soberano; pero, muerta ya Isabel, se hizo el Rey
eco de los envidiosos del general y, temeroso de que se hiciese independiente, le quit
el mando, aunque no est demostrado que le pidiese cuentas. Si es cierto, en cambio,
que no cumpli a tan ilustre caudillo los ofrecimientos que le haba hecho. Pese a sus
deseos de volver a Italia, Gonzalose retir a Loja, donde muri en 1515.
El Gran capitn fue un genio militar excepcionalmente dotado, que por primera vez ma-
nej combinadamente la Infantera, la Caballera y la Artillera. Supo mover hbilmente
sus tropas y llevar al enemigo al terreno que haba elegido como ms favorable. Revolu-
cion la tcnica militar mediante la reorganizacin de la infantera en coronelas (em-
brin de los futuros tercios). Idolatrado por sus soldados y admirado por todos, tuvo en
su popularidad su mayor enemigo.
La primera reorganizacin fue en 1503. Gonzalo cre dos coronelas, constrituidas, cada
una, por de 6.000 infantes, 800 hombres de armas, 800 caballos ligeros y 22 caones. El
general tena en sus manos todos los medios para entrar en combate.
Gonzalo de Crdoba dio el predominio a la infantera, que es capaz de maniobrar en
toda clase de terrenos. Dobl la proporcin de arcabuceros, uno por cada cinco infantes,
y arm con espadas cortas y lanzas arrojadizas a dos infantes de cada cinco, encargados
de deslizarse entre las largas picas de los batallones de esguzaros suizos y lasquenetes y
herir al adversario en el vientre.
Adiestr a sus hombres mediante una disciplina rigurosa y form su moral despertando
en ellos el orgullo de cuerpo, la dignidad personal, el sentido del honor nacional y el in-
ters religioso. Hizo de la infantera espaola aquel ejrcito formidable del que decan
los alemanes, despus de haber luchado contra l, que no haban combatido con hom-
bres sino con diablos.
Juan Regl
Carlos I adopt y perfeccion la gran innovacin del Gran Capitn, el uso preponde-
rante de las armas de fuego porttiles y la maestra en la combinacin de las diversas ar-
mas y cuerpos.
La presencia personal del rey -emperador en las campaas, como si pareciera decidido a
vengar las derrotas, no bien explicadas para sus contemporneos, de su bisabuelo Carlos
el Temerario en el corazn de Europa frente a los piqueros suizos.
Los perfeccionamientos europeos (asimilados bien por Espaa) y espaoles del arma-
mento individual de la infantera, la artillera y la ingeniera militar, de la que naci en
gran parte la ciencia moderna; las fbricas espaolas y las de Europa al servicio de Es-
paa lograron hacia 1520 perfeccionar el arcabuz, cuyo alcance til subi de 80 a 200
metros. La gran apertura de Espaa a Europa en la primera poca de Carlos V hizo que
los fabricantes espaoles de armamento captasen inmediatamente cualquier idea de me-
jora que surgiera, sobre todo en Italia. Y la compenetracin entre espaoles e italianos
sera uno de los factores decisivos en la estrategia de Carlos V.
El rey de Espaa y emperador de Alemania posea, segn el conjunto de los especia-
listas en su poca, un admirable sentido estratgico, con rasgos muy modernos dentro de
su enraizamiento medieval en el fecho del Imperio, y que podemos resumir en los pun-
tos siguientes:
- Su firmeza profunda, ante todo, para la guerra ideolgica que entonces se desencaden
en Europa desde los comienzos de la tercera dcada del siglo XVI, y su captacin asom-
brosa de la Reforma como desafo estratgico para la Cristiandad, que salt hecha
pedazos. Pero que se mantuvo como ideal y como posibilidad mientras vivi Carlos V,
para diluirse despus inevitablemente.
- La idea de cruzada, tpicamente medieval, pero trasplantada con todo vigor a los co-
mienzos de la Edad Moderna y desplegada en tres frentes de resistencia y accin: (1) El
frente centroeuropeo, sometido a la doble amenaza de los protestantes y de los turcos.
(2) La recuperacin del horizonte norteafricano, abandonado despus de los primeros
intentos Fernando el Catlico. (3) La defensa del Mediterrneo central, con bases en
Italia y Sicilia, para frenar las amenazas turcas, y con la idea, nunca abandonada, de or-
ganizar una nueva cruzada a Tierra Santa.
- Afianzamiento del gran conjunto de Estados hereditarios sobre los dos polos de Espa-
a y de Austria, y con un sistema de enlace y comunicacin entre estos polos y todos los
dems Estados, con los que, gracias al ejrcito permanente financiado con los extraor-
dinarios recursos de Castilla, poda el emperador asegurar su hegemona sobre Europa.
Espaa sera, desde el retorno del emperador en 1522, centro para esta estrategia.
- El cerco a Francia, la cual, vista desde Espaa y Austria, era esa porcin dscola de la
Cristiandad que no dudaba en aliarse con el turco para satisfacer su orgullo y sus preten-
siones. Es lgico que ante esta actitud, y ante la fragmentacin de la Cristiandad por las
convulsiones de la Reforma, Espaa apareciese ante los designios estratgicos de Carlos
V como un bastin de unidad y de lealtad en cuanto los espaoles en conjunto acepta-
sen, tras la prueba de la guerra civil de 1520-1522, la idea del Imperio y una posicin
preeminente para realizarla.
La conjuncin concreta de estos seis factores en una estrategia coherente es una prueba
de la genialidad de Carlos I de Espaa y V de Alemania. Y como afirma el profesor Fer-
nndez lvarez, uno de los grandes conocedores de Carlos V, el rey-emperador, adems
de concebir este grandioso designio quiere contribuir personalmente a realizarlo.
"Va vestido de soldado, -cita el embajador Salinas, un testigo prximo- Quiere pasar los
puertos en compaa de los soldados, y a la causa va de este atavo. Es muy gran placer
de verle tan sano y alegre en estos trabajos, y no es el que menos parte dellos toma... S
decir a V.M. que va la gente de guerra y la que no lo es la ms alegre del mundo, como
si fuesen a jubileo."
Ser soldado: sa fue la gran vocacin de Carlos V como hombre. y, sin embargo, el es-
tadista comprende que necesita la paz y la busca sinceramente.
http://www.diomedes.com/carlosV.htm
Militar espaol, conocido como el Gran Duque de Alba, que sirvi al emperador Carlos
V y a Felipe II. Naci en la localidad abulense de Piedrahta (29 de octubre de 1507) y,
desde muy joven, se dedic a las armas, participando a las rdenes del Condestable de
Castilla en el sitio de Fuenterraba (1524) y en la defensa de Catalua contra los fran-
ceses. Ya convertido en duque (1531), particip en diversas campaas del Emperador,
en especial la de Tnez (1535) y la guerra contra la Liga protestante de Esmalcalda, a la
que venci en la batalla de Mhlberg al mando de las tropas carolinas (1547). Sin em-
bargo, sus intervenciones ms importantes se produjeron en el reinado siguiente, pues el
joven Felipe II le manifest una especial confianza -Alba y su esposa haban sido pa-
drinos de la boda del rey con Mara Tudor (1554)-. Por ello y por su experiencia militar
fue designado virrey de Npoles (1556-1558), donde tuvo que hacer frente a un ejrcito
francs.
En 1567 fue enviado a los Pases Bajos para sofocar la revuelta. All instituy el Tri-
bunal de los Tumultos, o de la Sangre, encargado de juzgar, condenar y confiscar los
bienes de los rebeldes. Tambin potenci el papel de la Inquisicin y puso en vigor le-
yes contra la hereja. Asimismo, modific y unific el sistema legal de las provincias,
introdujo leyes castellanas y aument los impuestos con el objeto de costear la estancia
de sus tropas. A pesar de esta dura poltica, no consigui sofocar la revuelta. Final-
mente, Felipe II le destituy en 1573.
Pero se le llam de nuevo para doblegar la oposicin portuguesa contra Felipe II, quien
reclamaba sus derechos dinsticos al trono de Portugal al ser nieto de don Manuel I
(1580). Entr en Lisboa tras vencer al ejrcito de Diego de Meneses y obtuvo la rendi-
cin de la flota portuguesa. Como recompensa por su eficacia, el anciano duque fue
nombrado condestable de Portugal y recibi el Toisn de Oro. Muri en Lisboa (11 de
diciembre de 1582).
Luis de Requesens
Don Luis de Requesens tuvo por padres a D. Juan de Ziga y Avellaneda, hijo del se-
gundo Conde de Miranda, y a D Estefana de Requesens, de la rica y noble familia
catalana de este nombre, seora de la villa de Molinos de Rey, de la villa y barona de
Martorell, con los lugares de Sasroviras, Castellbisbal y Castellv de Rosanes, y del an-
tiguo Palacio menor de los Reyes de Aragn en Barcelona, llamado el Palau. Naci el
25 de agosto de 1528, en la cmara rica del paramento de aquel palacio, fue bautizado a
los 28 del mismo mes en la parroquia de dicha casa, la iglesia ahora derruida de San
Miguel.
Crise delicado y enfermo; tenindole una vez casi por muerto, su madre le dej en el
altar de Nuestra Seora en Montserrat, donde visiblemente comenz a cobrar salud. Tu-
vo por preceptor a Juan de Arteaga y Avendao, que haba sido uno de los primeros
compaeros de San ignacio. Habiendo sido nombrado su padre ayo del Prncipe D. Fe-
lipe (al principio del ao 1535), comenz a servir al Prncipe de paje, y fue uno de los
nios que con l estudiaban; llev el guin del Prncipe mientras fue su paje. En 1537,
hzole merced el Emperador del hbito de Santiago. Entendiendo su padre que el estu-
dio que se haca con el Prncipe no era de mucho provecho, le dio por maestro particular
al humanista Cristbal Calvete de Estrella. Corra la sortija y justaba con el Prncipe y
sus pajes con gentileza; con esto, su carcter irritable y spero se dulcific.
En esta fiesta le lleg la nueva de la muerte de su madre en Barcelona (25 abril 1549);
por lo que se volvi a su ciudad. En ella recibi al Prncipe al desembarcar de vuelta a
Espaa (12 julio 1551), y de orden suya, hosped en el Palau al Prncipe del Piamonte,
Manuel Filiberto de Saboya, que vena en su compaa.
Desembarc en Gnova y de all pas a Miln, donde se puso en orden para la empresa
que el Emperador quera hacer, y siguiendo su camino hallle mientras estaba juntando
el ejrcito para la reduccin de los rebeldes de Alemania; con l pas al sitio de Metz,
en Lorena, a mediados de octubre, y habindose tenido que retirar el Emperador, apre-
tado por la gota, y dejado el ejrcito al Duque de Alba, que era Capitn General, el Co-
mendador contunu en la lucha, hallndose en todas las escaramuzas que tuvieron con
los de dentro.
Estando en Valladolid, llegle noticia de que el menor de los dos hermanos que tena,
D. Diego, estudiante en Alcal, se haba hecho franciscano; opsose al principio a que
continuara en su vocacin; luego, asegurado de su firme voluntad, le dej en paz. Aca-
bado el Captulo de la Orden y embarcado el Prncipe en La Corua (12 julio 1554) para
ir a casarse en Inglaterra, l se volvi a Barcelona con el fin de acabar de armar las ga-
leras de la Orden, cuyo Comandante era.
Aqu tuvo el primer, encuentro serio y la primera explosin ruidosa de su ira. Andba
pasendose un da (el 20 de septiembre de 1554) por delante del mar, en una mula, con
el Marqus de Tarifa, D. Perafn Enrquez de Ribera, que era Virrey de Catalua, cuan-
do vio embestir su galera y quitar su estandarte. Rojo de ira, arremeti por la lengua de
tierra para meterse en el agua; el Marqus de Tarifa pic duro al caballo y siguile y
prendile y llevle preso a su misma posada. Era que haba llegado al puerto D. Ver-
nardino de Mendoza, Capitn General de las galeras de Espaa, con cuatro galeras re-
forzadas que pasaban a Italia, y estando las galeras de la Orden con solos los marineros,
se saludaron los Capitanes pero viendo D. Bernardino que no se le abata el estandarte
de la Capitana del Comendador, la embisti con furia, echando cincuenta o sesenta sol-
ados dentro, que quitaron el estandarte, y llevaron presos al patrn y al sotocmitre. Al-
bototse toda la ciudad; lleg la noticia a Don Juan, hermano del Comendador Mayor, y
sali en seguida con la gente que pudo para irse a pie a la marina y esperar a D. Ber-
nardino y vengar la ofensa. Avisado ste por el Virrey, se cuid bien de desembarcar en
Barcelona ni en alguna otra parte de Catalua, donde D. Juan le esperara, y sigui su
viaje a Italia con toda presteza.
Estando en Valladolid, le escribi Juan de Vega, Presidente del Consejo real, que S.M.
le haba nombrado Asistente de Sevilla, y aunque era cargo de mucha honra y autoridad,
Requesns, que estaba an ofendido, no quiso aceptarlo. El mismo ao de 1557, en 27
de septiembre, naci su primera hija, a la cual llamaron Menca de Mendoza, del nom-
bre de la difunta Duquesa de Calabria, a la cual heredaba. En 1559, a los 19 de abril,
naci su nico hijo, que recibi nombre de Juan de Ziga, segn lo estipulado. El ter-
cer da de Navidad del mismo ao asisti en Toledo a la primera misa de su hermano,
fray Diego. Cantse la misa en San Juan de los Reyes y concurri toda la Corte, pues
estaba all otra vez S.M.
El principal negocio que tuvo en esta embajada fue la cuestin de la precedencia con el
Embajador de Francia en las capillas papales. Como el Papa, despus de mil incidentes
desagradables, diera el lugar de preferencia al francs, el de Espaa dio de ello cuenta a
S.M. En seal de protesta, Felipe II mand al Comendador Mayor que se saliese de
Roma y dijese a Su Santidad que le revocaba de Embajador suyo, aunque no de la Sede
Apostlica.
Esta eleccin fue de grandsimo contentamiento de Felipe II, quien luego envi orden al
Comendador Mayor que se quedase por Embajador en Roma. Desempe esta Emba-
jada a satisfaccin del Papa y del Rey. En ella lo que le dio ms trabajo fue lo del Car-
denal Arzobispo de Toledo, fray Bartolom Carranza, procesado por la lnquisicin es-
paola. Entendiendo que el conocimiento de esta causa tocaba al Papa, se afan por que
el Rey enviase a Roma al Cardenal y su proceso, y el Papa prometiese que hasta la ter-
minacin de la causa le tendra preso, que en la administracin del arzobispo no se hara
novedad y que Su Santidad slo tendra voto decisivo, admitiendo por votos consultivos
todos los que enviase S. M.
En esta sazn lleg a Madrid D. Garca de Toledo, que era entonces Virrey de Npoles
y Capitn General de la mar, y viendo el Rey su poca salud, le descarg y nombr
Capitn General de la mar a su hermano, D. Juan de Austria. Pero siendo D. Juan de po-
cos aos y experiencia, quiso poner a su lado a una persona de entera confianza que le
rigiese y aconsejase. El nombramiento recay en la persona del Comendador Mayor D.
Luis de Requesens; el documento lleva la fecha de Madrid, 22 de marzo de 1568. En l
se le dan amplios poderes; en su Embajada fue sustituido por su hermano don Juan de
Ziga. Mientras navegaban, hacalo el Comendador. Mayor en la galera real y coma
con Don Juan de Austria, por disposicin del Rey; de dos galeras que le haban sealado
para su casa, hizo Capitn a Don Alejandro Torrellas, y en ellas traa muchos parientes
y amigos, a quienes haca el plato.
Don Juan de Austria, en toda la tierra de las Alpujarras, tuvo a D. Luis de Requesens al
lado, puesto por Felipe II como mentor, cuyo consejo haba de seguir sin poderse
apartar de l.
Juan de Austria
Juan de Austria no pertenece a la historia, sino a la leyenda. Hay que tener esto bien
presente a la hora de acercarse a su biografa. Es imprescindible llegar a ella con el esp-
ritu abierto para or de ideales, entusiasmos y hechos que hoy nos son extraos, exage-
rados, ridculos quiz.
Nuestro personaje de leyenda fue un hroe que vivi en un tiempo de hroes. Sin de-
masiada exageracin, podramos afirmar que sus ms inmediatos antecesores constru-
yeron Europa e inventaron Amrica.
Tuvo por abuelos paternos a Felipe el Hermoso y Juana la Loca, que conservaron celo-
samente los genes heroicos heredados para darlos a su hijo Carlos, el rey, el emperador,
el seor de dos mundos, quien, en un instante de pasin, los volc en Juan con mayor
generosidad que en sus otros hijos, legtimos o no.
Como sus inmensos antecesores, Juan, desde nio, am, por encima de todo y de todos,
a Dios y a Espaa, y a defender y hasta engrandecer a sus dos objetos de devocin con-
sagr su vida. Esto hoy es muy difcil, si no imposible, de entender. Por eso decamos
que a la vida de Juan de Austria hay que acercarse con el espritu muy abierto.
Si aun as no logramos aceptar que se pueda consagrar toda una vida a Dios y a Espaa,
nos queda el consuelo de recordar que se trata de un personaje de leyenda.
Junto al experimentado don Luis de Requesens, don Juan de Austria particip en ac-
ciones contra los berberiscos, y someti a los moriscos de las Alpujarras sublevados en
1568. La victoria de Lepanto (1571), al frente de la flota organizada por la Liga Santa,
acab de consagrarlo como gran estratega y general. En 1575 fue enviado a Italia con
ttulo de lugarteniente del rey, logrando pacificar Gnova, y un ao despus pas a ocu-
par el cargo de gobernador de Flandes, vacante por la muerte de Requesens. Las ins-
trucciones del rey mandaban continuar con la poltica de pacificacin de los Pases Ba-
jos, pero a la llegada de don Juan, las tropas, descontentas por el retraso en la paga, sa-
quearon Amberes ('furia espaola'). El 12 de febrero de 1577 don Juan de Austria firm
con los Estados Generales el Edicto Perpetuo, que atenda a la peticin holandesa de
retirada del ejrcito, aunque en septiembre, Guillermo de Orange-Nassau exigi la en-
trega de todas las ciudades ocupadas y la salida del pas. La mejora en la economa por
la llegada de Amrica de una remesa con ms de dos millones de ducados en plata per-
miti reanudar una poltica ofensiva: con el envo de dos regimientos se derrot al ejr-
cito de los Estados Generales en Gembloux en enero de 1578. En octubre de ese mismo
ao, estando acampado en Namur, don Juan mora de fiebre tifoidea.
Alejandro Farnesio
Duque de Parma (1545-1592), militar espaol al servicio de Felipe II, muy admirado
por sus dotes de mando y capacidad negociadora.
Hijo de Octavio Farnesio y de la princesa Margarita de Parma (hija natural del empe-
rador Carlos V, Carlos I de Espaa), naci en Roma y se educ en Espaa, realizando
sus estudios en la Universidad de Alcal a la vez que don Juan de Austria y el prncipe
don Carlos. En 1565 tom por esposa a la princesa portuguesa Mara, y en 1586 hered
los ducados de Parma y Plasencia.
Sus principales victorias tuvieron lugar en los Pases Bajos, a donde lleg en 1577 con
los tercios de Italia para ayudar a don Juan de Austria, logrando en enero de 1578 una
amplia victoria sobre el ejrcito de los Estados Generales.
Cuando en octubre de ese ao muri don Juan, Felipe II le nombr sucesor en el cargo
de gobernador. Demostr entonces Alejandro Farnesio un enorme talento tanto en la po-
ltica como en el campo de batalla. En 1579 firm la paz de Arrs, basada en los prin-
cipios de la pacificacin de Gante (1576), que supuso la divisin de los Pases Bajos: las
Provincias catlicas del Sur rompieron con las protestantes del Norte, que formaron la
Unin de Utrecht (1579).
Con la reanudacin a partir de 1580 de una poltica ofensiva, Farnesio conquist Douai
y Mastricht, y recuper Audenarde, Dunkerque, Bergues, Brujas, Gante, Bruselas y
Amberes (1585). Cuando ya haba emprendido con xito la reconquista de las provin-
cias del Norte, facilitada por la desaparicin de Guillermo de Orange-Nassau (asesinado
en julio de 1584), tuvo que acudir a Francia en ayuda de la Liga Catlica contra En-
rique de Navarra (el futuro Enrique IV de Francia).
Mientras los dos hermanos mayores, Rodolfo y Ernesto, fueron con el emperador Maxi-
miliano, su padre; los dos menores, Alberto y Wenceslao, quedaron al cuidado del rey
Felipe II, que velaba por su educacin.
Acompa al rey en la campaa de Portugal de 1580. Tres aos ms tarde qued como
gobernador de ese reino, jurando restituirlo a Felipe II o a su sucesor cuando l faltara.
Gobern Portugal con firmeza, prudencia y moderacin durante un perodo de diez
aos, en los que ocurrieron sucesos tan gracos como el cerco de Lisboa por parte de la
marina inglesa, que pusieron a prueba su madurez en el gobierno.
Reclamado por Felipe II, volvi a Espaa donde el rey, siempre preocupado por su for-
macin, le introdujo en el Consejo de Estado y le encarg l ocuparse de las audiencias
pblicas que l, por estar aquejado de gota, no poda atender personalmente. Se ocup
ms tarde el rey de conseguirle el arzobispado de Toledo, para lo cual el joven Alberto
haba recibido formacin eclesistica en su juventud. Unos das antes de celebrarse la
consagracin se recibieron nuevas de Flandes que notificaban la muerte del archiduque
Ernesto, su hermano, el cual gobernaba Flandes por encargo de Felipe II. Decidi el
monarca espaol suspender la ordenacin del archiduque Alberto y encargarle el go-
bierno de Flandes. La extrema confianza depositada en l por Felipe II queda probada
por el permiso que le concedi el monarca espaol para que eligiera su propia Corte y
Consejo de Estado.
Parti de Madrid hacia Flandes el 28 de agosto de 1595, seis meses despus del falle-
cimiento de su hermano. Embarc en Barcelona a finales de septiembre con 27 galeras
que transportaban 9 compaas de soldados viejos espaoles y 11 de bisoos.
En 1598, Felipe II, su to, accedi a concederle la mano de su hija, Isabel Clara Eugenia,
nombrndoles a ambos soberanos de los Pases Bajos. Particip en la Batalla de las
Dunas, o de Neuport (1601), donde la vanguardia espaola (a la que se le haba sumado
una compaa de amotinados, los de Diest, que tan pronto conocieron la noticia del en-
frentamiento se personaron en el campo de batalla) result prcticamente aniquilada al
caer en una emboscada tendida por Mauricio de Nassau, y, aunque inflingiendo severas
prdidas al enemigo, tuvo que retirarse para evitar males mayores.
La ciudad de Trujillo ha tenido a lo largo de su historia famosos hijos, uno de ellos fue
Diego Garca de Paredes, nacido en 1466, activo militar en el ejrcito de Carlos V, co-
nocido por el sobrenombre de "Sansn extremeo", prototipo del valor, de la fuerza y de
la gloria militar.
Cuando muri su madre, se alist bajo las banderas de Espaa y march al reino de
Npoles. Destacado soldado en las campaas de Granada y, sobre todo, en Npoles, al
servicio del papa Alejandro VI y despus del Gran Capitn, don Gonzalo Fernndez de
Crdoba. En Italia luch contra los franceses, y all lo llamaron "Sansn espaol", sien-
do el prototipo de fortaleza y valenta. Famosas son sus leyendas: "arranc una noche la
reja que le molestaba mientras hablaba con una dama, y para no ensuciar su nombre,
arranc todas las dems rejas de la calle". Cuentan tambin que llev a su madre la pila
de agua bendita, de la Iglesia de Santa Mara, para que se santiguase, siendo necesarios
seis hombres para devolverla a su sitio.
Esta figura heroica no necesita de la exageracin para ser admirado como personaje de
renombre universal. En su sepulcro de Santa Mara tiene un largo epitafio en latn,
grabado en letras capitales, cuya traduccin es la siguiente:
"A Diego Garca de Paredes, noble espaol, coronel de los ejrcitos del emperador Car-
los V, el cual desde su primera edad se ejercit siempre honesto en la milicia y en los
campamentos con gran reputacin e integridad; no se reconoci segundo en fortaleza,
grandeza de nimo ni en hechos gloriosos; venci muchas veces a sus enemigos en sin-
gular batalla y jams l lo fue de ninguno, no encontr igual y vivi siempre del mismo
tenor como esforzado y excelente capitn. Muri este varn, religiossimo y cristian-
simo, al volver lleno de gloria de la guerra contra los turcos en Bolonia, el da 13 de las
calendas de febrero, a los sesenta y cuatro aos de edad. Esteban Gabriel, Cardenal Ba-
ronio, puso este laude piadosamente dedicado al meritsimo amigo el ao 1533, y sus
huesos los extrajo el Padre Ramrez de Mesa, de orden del seor Sancho de Paredes, hi-
jo del dicho Diego Garca, en da 3 de las calendas de octubre, y los coloc fielmente en
este lugar en 1545".
Capitanes como Garca de Paredes cimentaron la fama del soldado espaol. De los
muros de Cefalonia a las portreras escaramuzas de la conquista de Npoles, sus hechos
se contaron por triunfos. Solo a sus mritos se debe el haber sido incldo por Prez del
Pulgar entre los claros varones de Castilla.
Coronel Verdugo
Durante los aos siguientes, sigui en la noble tarea de aquel entonces, de machacar
franceses y rebeldes holandeses estando su compaa bajo el tercio de Cristbal de
Mondragn. Parece ser que tena tal tino y maa en esta cuestin que en seguida fue
visto por los avispados ojos de los ojeadores militares espaoles de la poca.
Entr al servicio de Margarita de Parma, y bajo orden directa suya, reprimi los levan-
tamientos y tumultos de Amberes el 4 de julio de 1.566. El mismo Duque de Alba, el 22
de agosto de 1.567 le nombr Sargento Mayor.
Este valiente soldado que haba salido a los 19 aos de su Talavera, dejando atrs jue-
gos y cermicas, haba llegado hasta el grado de coronel de Infantera Valona, llegando
a desempear el cargo de gobernador en Haarlem, y como adems en esa poca aquellos
hombres valan para todo y lo mismo daba ocho que ochenta, el mismo Duque de Alba
que ya le haba nombrado Sargento Mayor tras la derrota del Conde Bossut, la hace Al-
mirante.
Ya con Requesens, hay que hacer notar la plyade de protectores que tuvo esta joya,
(Ayala, Mondragn, Duque de Alba, ahora Requesens y luego Juan de Austria y Far-
nesio...), por lo que no extraa que fuera valorado y as, volvi a sofocar las revueltas de
Amberes y fue nombrado gobernador de Breda en el interregno entre la llegada del
vencedor de Lepanto y la muerte de Requesens acaecida en 5 de marzo de 1.576.
En los aos siguientes, con los franceses muy alicaidos y todava lamiendose las heridas
y el orgullo, le toc a ingleses y holandeses sufrir a este caballero, y por lo que se cuen-
ta, lo debieron pasar realmente mal. Primero le toc a Norris en Nordhoon el 1 de
octubre de 1.581, perdiendo no solo la batalla los ingleses que adems salieron despa-
voridos a las primeras de cambio, sino que su comandante perdi una mano. Un ao
ms tarde, el 27 de octubre de 1.582 le toc en infausta suerte al Conde de Holac ba-
tallar en Locchtum con este Maestre de Campo que haba empezado de soldado en la
Talavera de la Reina, aunque quien en verdad diriga era Guilermo de Nassau. Le dio
exactamente igual, pas por encima de ellos como una apisonadora en un campo de
golf. Por cierto, en las filas holandesas haba un Coronel llamado Baptista de Tassis,
hermano de un Correo Mayor de Felipe II.
Con Farnesio fue tambin Maestre de Campo y siguiendo en su tradicin de dar estopa a
los luteranos holandeses, recuper las ciudades de Zutphen, Deventer y Utrecht, adems
de sofocar algunos motines en Geldres y Mastrique, (ahora aqu en Espaa es ms
famosa por que gracias al Tratado firmado en ella, ya todos somos europeos, y nos olvi-
damos que fue nuestra muchos aos).
Todava en 1597, aprovechando que los franceses haban invadido el Luxemburgo, y se-
guro que recordando las gratas gestas de juventud de San Quintn y Gravelinas, les de-
rrot una y otra vez, echndoles ms all de Sedn, adems de acudir a apoyar el asedio
que el Conde de Fuentes estaba sometiendo a Chatelet, junto con el capitn artillero
Cristbal Lechuga.
Tuvo tiempo adems de casarse bien, con doa Dorotea, a la sazn hija del Conde de
Mansfeld, con quien tuvo dos hijas, una de ellas se cas con D.Francisco Juan de la
Torre, hijo a su vez de D. Juan de la Torre El Viejo, uno de los 13 de la fama de la isla
del Gallo cuando Pizarro empez la conquista de Per. Las biografas hablan que su
yerno era a la vez un sobrino lejano de nuestro protagonista. La otra retoa cas con, me
parece, aqu no lo aseguro con el gobernador de Frisia. Incluso alguna flamenca obtuvo
sus favores puesto que tambin tuvo un hijo natural que lleg a ser capitn del ejrcito
espaol. Le llamaron Guillermo Verdugo Vandeyik. Ms de un holands y ms de un
francs volvieron a ver la sombra de su padre, estoy seguro.
Carlos de Amzola
Corra el ao 1595 y con l nuestra querida Espaa haba dado un ventajoso vuelco a su
poltica en torno a Inglaterra. Cansada de sufrir el acoso de la ralea pirtica inglesa, de-
cidi dejar de mesarse las barbas y pasar a la ofensiva. Por aquellos tiempos, en los que
no se pona el sol en nuestro imperio, nuestra querida Espaa estaba inmersa en el cris-
tiano mesester de desmochar ingleses y por ello desde los puertos flamencos, y Dun-
querque principalmente, una legin de corsarios al servicio de nuestro monarca no deja-
ba de acosar a la prfida Albin. Hay que dejar constancia, que tampoco se quedaban
mancos a la hora de importunar a la flota holandesa, a la sazn igualmente enemiga de
nuestra querida Espaa.
En esta tesitura nos encontrbamos cuando el 26 de julio de 1595, zarpan del puerto de
Blavet cuatro galeras, "Capitana", "Patrona", Peregrina" y "Bazana", pertenecientes a
las Galeras de la Guarda de la Costa de Bretaa y reforzadas con infantes y arcabuceros.
Su destino no era otro que tocar un poco las narices a la reina virgen, que por su cali-
ficativo quizs no permitiera que le tocaran otras cosas, atacando por sorpresa las costas
de Inglaterra.
Efectuada la aproximacin a la costa, ponen pie a tierra 400 arcabuceros y algunos pi-
queros, en la baha de Mounts, entre los cabos Lands End y Lizard. Formando un escua-
drn con una vanguardia y dos mangas de arcabuceros, enfilan la poblacin de Mouse-
hole, mientras que tres de las cuatro galeras lo caonean para poner en fuga a las gentes
que trataban de defenderlo. La cuarta galera, "La Peregrina", estaba guardando las es-
paldas del pequeo ejrcito espaol por si navos enemigos, ingleses por ms seas, osa-
ban mostrar su pabelln y los aceros. Despus de esta poblacin, cayeron tambin
Newlyn, Saint Paul, Church Town y posiblemente otras villas cercanas.
Esta pequea expecicin, adems, consigue rendir el fuerte ingls de Penzance, defen-
dido por alrededor de 1.200 hombres entre soldados y lugareos... sin sufrir una sola
baja y ponindo en fuga a tan gallarda y valiente oposicin. Al da siguiente, 4 de agos-
to, despus de pernoctar en las galeras, desmontar la artillera del fuerte y traspasarla a
las galeras y de incluso celebrar una misa, los soldados espaoles tienen noticia que, co-
mo los 1.200 ingleses no han bastado para parar los pies a 400 de los nuestros, los sb-
ditos de la reina virgen preparan una fuerza de 8.000 hombre adems de la salida de la
flota amarrada en Plymouth. Los espaoles piensan en combatir atrincherndose en el
fuerte recientemente conquistado, pero se percatan de la debilidad de las defensas y los
muros y optan por abandonar sus correras en tierras de Cornwall. Para ello tienen que
burlar no solo al ejrcito ingls, cuyas vanguardias se aproximan, sino a la flota inglesa
salida de Plymouth para darles caza.
Nuestros compatriotas no solo reembarcan con la celeridad y buen tino que les libra del
ejrcito ingls, sino que adems durante la noche burlan a los primeros barcos ingleses
que haban acudido para darles escarmiento, sino que el da 5, con el alba y quizs con
fuerte viento de poniente, encontraron una flota holandesa de alrededor de 46 bajeles de
unos 200 toneles de porte, todos adems artillados e incluso protegidos por cuatro bu-
ques de guerra de la misma nacionalidad, que les corta el paso. Lo normal habra sido
escabullirse entre las brumas y nieblas de aquellos mares, pero los espaoles quizs algo
contrariados por no haber podido despacharse a gusto con unos cuantos ingleses ms,
deciden que verdes las han segado y que tendrn que ir a por ellos si quieren que se rin-
dan. "Pardiez, no sera de caballeros que el cacareo de una gallina luterana nos haga
temblar. Cargad pues los caones."
Dicho y hecho. Se entabla combate y contra todo pronstico, no solo pasan entre esa
flota, sino que dos bajeles holandeses son enviados al fondo y otros dos seriemente da-
ados, hasta el punto que debieron ser abandonados por sus tripulaciones. A cambio, los
espaoles dejan 20 muertos y dos galeras con numerosos impactos, aunque a flote y con
el pabelln en alto.
Desde la toma de Granada, las Espaas (que no Espaa), se convirtieron en una poten-
cia mundial de primer orden. Lus XII de Francia sufrira esta nueva realidad en su con-
tencioso con el Gran Capitn, y su sucesor, Francisco I, vio de sbito soterrada su arro-
gancia bajo el afilado estoque de Juan de Urbieta, en Pava. Desde la cada de Constan-
tinopla, en 1453, ningn reino de la cristiandad haba acaparado semejante poder. No se
pona el sol bajo la gida de Sus Austriacas Majestades Catlicas, desde las Filipinas
hasta Flandes. Este vastsimo imperio se mantuvo, mal que bien, durante cien aos, su-
jetado por dos fuertes pilares: la diplomacia y los Tercios Viejos.
Paseando la roja cruz de San Andrs de nacin en nacin, estos hombres formidables
que son los soldados de tercios, soterrado ya todo atisbo de la aborrecible filosofa
"orangista", escribieron con letras de oro una pgina fascinante de nuestra historia.
ACCIN AO
Atella 1496
Cefalonia 1500
Ceriola 1503
Garellano 1503
Orn, Buja y Trpoli 1509/10
Navas de Esquiroz 1521
Bicoca 1522
Pava 1525
Saqueo de Roma 1527
Cruzada a Tnez 1535
Mhlberg 1547
San Quintn 1557
Gravelines 1558
Gemmingen 1568
Lepanto 1571
Asedio de Mons 1572
Asedio de Haarlem 1572
Asedio de Alkmaar 1573
Batalla de Mock 1574
Asedio de Leiden 1574
Los amotinados de Alost 1576
Batalla de Gembloux 1577
Asedio de Maastricht 1579
Asedio de Amberes 1584
La Armada Invencible 1588
Pars 1590
Batalla de Nieuport 1600
Asedio de Jlich 1621
Asedio de Breda 1625
Nordlingen 1634
Rocroi 1643
Batalla de Atella, 1496
Antonio L.Martn Gmez. "El Gran Capitn. Campaas del Duque de Terranova y
Santngelo". Editorial Almena.
Las cumbres del monte Vulture miran a la villa desde el norte. De l baja por el este el
caudal del arroyo Nero a verter sus aguas en el Atella, el cual circunda la ciudad por el
sur en amplia curva, antes de tomar direccin noroeste, para juntarse con el Ofanto. La
plaza, bien defendida por el ngulo que forman los dos ros, llevaba un mes de penoso
asedio sin ser doblegada. En su interior se guarnecan los franceses Montpensier y
Franois D'Allegre, seor de Percy, con lo mejor de la gendarmera, y los italianos Pa-
blo y Virginio Orsini, junto a Pablo Vitelio y toda su gente. Por las afueras, varios des-
tacamentos repartidos por castillos, aldeas y caseros de los alrededores reforzaban un
permetro de seguridad que haca ms llevadero el sitio.
Esto fue visto por D. Gonzalo (El Gran Capitn), cuando en compaa del rey y de to-
dos sus capitanes subi a un cerro prximo desde el cual se divisaba, en amplio pano-
rama, la poblacin y todos sus contornos. Despus recorri las posiciones y vio, al poco
de conocerlas, lo ineficaz del cerco. Los italianos tenan la pieza herida y acosada, pero
no haba montero capaz de ir a cobrarla. Le llam la atencin unos molinos que abaste-
can de agua y harina a los sitiados, gracias a la corriente que bajaba de los montes veci-
nos. Varias capitanas de suizos y gascones montaban guardia en ellos para cuidar de
que nadie interrumpiera el buen funcionamiento de aquellos ingenios.
No era oportuno continuar el asedio indefinidamente, pues mantena la moral de los de-
fensores la vana esperanza de recibir refuerzos. Obr con resolucin el espaol. Plante
la batalla con seriedad, repartiendo rdenes concisas. El objetivo, estaba claro, eran los
molinos. La tctica, no caba otra, el ataque frontal.
A la vista de todo el ejrcito de la Liga y de tan destacadas autoridades, salieron los es-
paoles a demostrar todo lo que de ellos se vena hablando. Silenciosos y concentrados,
saban que iban a jugarse la vida, pero adems la fama, que no era poco. De cara al ene-
migo formaron en orden de batalla. Las cuatro capitanas de infantera, justo enfrente de
los molinos, flanquedas por el ro. En primera lnea, los rodeleros. En segunda lnea, los
piqueros, dndoles cobertura. Los arcabuceros acompaaron el ataque, ms no sera ese
su da de gloria. Los caballos ligeros quedaron hacia el lado de la ciudad, como reserva
a la espera del resultado del primer choque. Los 70 hombres de armas fueron dispuestos
para impedir una posible salida de los defensores.
Del otro lado, los destacamentos encargados de guardar los molinos se interpusieron en-
tre stos y los espaoles. Por delante, los tiradores gascones, para frenar el ataque. Tras
ellos, las picas suizas dndoles proteccin. La caballera de la ciudad qued indecisa a
las puertas de la villa sin saber bien lo que deba de hacer.
Dipuestos los dos bandos, slo faltaba la accin. sta vino del lado que ms ansiaba el
triunfo. A la voz de sus mandos, la rodela por delante y espada en mano, los endure-
cidos soldados espaoles rompieron el silencio con un clamor de guerra y saltaron como
lanzados por un resorte, para, en veloz carrera, cubrir el terreno que les separaba del
enemigo. Creyeron los gascones poder frenarlos disparndoles con ballestas y arcabu-
ces, pero esto, ms que mellar el nimo de los rodeleros, les enfureci. Aprentado filas,
arrollaron a los franceses que no tuvieron otro remedio que cobijarse detrs de los hel-
vticos. Aprovechando la inercia de la carrera, pero sin perder cohesin, los pequeos
soldados de Iberia embistieron contra el tremendo cuadro suizo. Protegindose con sus
escudos se infiltraron entre las picas, que perdieron todo su poder al acortarse las dis-
tancias. Las apartaban con las rodelas y se acercaban sin temor a los gigantones que las
sujetaban, hirindoles en las pantorillas, en los muslos, en los brazos y en la garganta,
all donde encontraban carne. Propinaron tal paliza a los montaeses que, abandonando
en el suelo armas y camaradas, buscaron en la huida su nica salvacin. Este fue el mo-
mento esparado por los jinetes, que, picando espuelas, cruzaron el campo al galope para
impedir a los que se retiraban entrar en la ciudad. Los pillaron en terreno despejado, les
cortaron el paso y comenzaron a ensaarse con ellos. Muy pocos enemigos consiguieron
escurrirse entre las patas de los caballos, sorteando las lanzadas de los montados. Los
que lograron hacerlo corrieron despavoridos a encerrarse tras la seguridad de las mura-
l l as.
Escudo por delante y espada en mano, un rodelero espaol se abre camino entre las
picas suizas en la batalla de Atella. En medio de la polvareda, su capitana carga a la
carrera. Ilustracin de Antonio L.Martn Gmez
La salida de los defensores para socorrer a su infantera, tan esperada por el general, fue
detenida en un principio por la caballera pesada espaola. Pero siendo tan escaso su
nmero, y antes de perderla toda, mand tocar reunin. Volvi cada uno de donde se
hallaba para formar junto a su bandera, y en menos tiempo del que se crea posible, te-
nan los franceses delante una nueva barrera de magnficos combatientes. Los de D.
Gonzalo, excitados por el calor de la pelea y sin mirarse las heridas, empujaron de firme
a la caballera gala, que temerosa de correr la misma suerte que sus peones, fue cedien-
do terreno hasta terminar refugindose en la poblacin.
Todo esto pas ante la atenta mirada de las tropas de la Liga Santa que, sin intervenir
para nada, observaban desde las alturas que rodean la ciudad el desarrollo de la lucha.
Orgullosos y expectantes al principio, sobrecogidos despus, estallaron en vtores y
aclamaciones cuando vieron el soberbio espectculo de disciplina y amor propio ofre-
cido por los espaoles. Sobre todos ellos destacaba la figura magnfica del ms grande
capitn que pisara Italia. Desde aquel da, primero de julio de 1496, festividad de san
Casto, en Atella y para siempre, Gonzalo Fernndez de Crdoba sera recordado como
el Gran Capitn.
Antonio L.Martn Gmez. "El Gran Capitn. Campaas del Duque de Terranova y
Santngelo". Editorial Almena.
Posesin veneciana desde muy antiguo, Cefalonia llevaba unos aos en manos turcas.
Un poco ms extensa que Corf, alternaba en su litoral largas playas y blancos acanti-
lados calizos que daban albergue a nutridas colonias de aves marinas. El interior era
rocoso y abrupto. La fortaleza de San Jorge, alzada sobre un promontorio cercano al
mar, seoreaba en toda la isla. Bajo su atenta mirada, en una honda ensenada de ms de
quince kilmetros de longitud, situada entre los pueblos de Angostolion, la actual ca-
pital, y Lixuri, se ampar del temporal a principios de noviembre la mayor parte de la
flota cristiana. El resto se reparti por la isla, utilizando preferentemente las amplias ca-
las del norte y el este. Muy posiblemente algn contingente se trasladara a la cercana
taca.
Custodiaba la isla una orta de 700 jenzaros al mando del enrgico capitn Gisdar, un al-
bans pagado por Constantinopla. Ya saba esta guarnicin de combates y asedios, pues
durante cuatro meses los venecianos la haban cercado sin xito.
Como primera medida, el Gran Capitn recurri a la negociacin, por si era posible
evitar una confrontacin armada, y si no, sonsacar el estado de nimo de los defensores
y su disposicin ante un nuevo asedio. Para ello acudieron a la fortaleza dos mensajeros,
el espaol Gmez de Sols y el veneciano Pucio. Buenos oradores, instaron a Gisdar a
entregar la ciudadela, recordndole que tena enfrente a los vencedores de los moros de
Granada y de la poderosa Francia. No se habland el albans por palabras tan escogidas.
Experimentado, buen conocedor de la guerra y de todo lo acontecido en Italia y otros lu-
gares, contest que saba de la valenta de los espaoles y de su Gran Capitn, pero no
pactaba y, adems, podan estar bien seguros de que, si Alah no les conceda la victoria,
ni a l ni a sus hombres podan cogerlos con vida. Como gesto de caballerosidad y al
mismo tiempo de arrogancia, regal al Gran Capitn dos bandejas de oro. En una de
ellas iba un fuerte arco, en la otra un rico carcaj repleto de flechas. As de cortas fueron
las negociaciones. El regalo no dejaba dudas sobre las intenciones de los turcos, que
preferan el sacrificio a manos de los cristianos antes que presentarse delante del sultn
como cobardes, pues saban que poco les durara entonces la cabeza sobre los hombros.
A simple vista se vea lo inaccesible del castillo. Sus altos y gruesos muros coronaban
una atalaya de pura roca a la que se diriga un nico camino fcil de defender. Por el
lado contrario, el mar cea los acantilados donde se asentaba la fortaleza y era su mejor
centinela. Muchsima dificultades encontraron los artilleros para emplazar sus ingenios
por lo empinado del pedregoso terreno, que se resista a cualquier preparacin. Frente a
la puerta principal del castillo se alzaba un pequeo montculo con algo de tierra y de
piedras. All colocaron varios caones, pero no todos los que hubieran querido, por lo
reducido del lugar. Sobre l qued tambin ubicada, detrs de la artillera, la tienda del
general espaol y las de los jefes venecianos.
Muy prxima al enemigo se prepar una trinchera aprovechando los accidentes del te-
rreno. Los capitanes Villalba y Pizarro se instalaron en ella con 600 peones y muchos
arcabuces. A la derecha de la batera del montculo, pero ms adelantados, Diego de
Mendoza y Pedro de Paz con 200 hombres de armas, como infantera pesada, y 200
jientes acompaados de 1.500 infantes. Una gran torre, a la que llamaron del espoln, se
llev ella sola 100 caballeros, 100 jinetes y 1.000 soldados de a pie mandados por el co-
mendador Mendoza y por Pedro de Hoces. Rodeando la fortaleza hasta el lado de los
precipicios que daban al mar se repartieron 1.500 hombres. Por toda la isla desta-
camentos y patrullas. La flota aliada permaneca alerta ante una posible tentativa ene-
miga de recuperar la isla, que no lleg a ocurrir.
Los turcos no eran enemigos de fiar ni copados como estaban. No conformes con es-
perar los asaltos para ir quebrando enemigo, intentaron varias salidas nocturnas para
destruir los caones e infligir graves destrozos en el campamento de los cristianos. El
fuego de arcabucera, bien dirigido desde las trincheras espaolas, evit el desastre y les
hizo desistir tras sufrir cuantiosas bajas. Mas no se desanimaron por ello. Obstinada-
mente, cabaron un tnel subterrneo que desde el interior de la fortaleza atravesaba la
tierra de nadie en direccin al montculo de las bombardas, donde se alzaba la tienda del
Gran Capitn. Ese era el lugar elegido para acumular en una gran bveda barriles de
plvora con los que hacer saltar por los aires el punto ms fuerte del dispositivo del
asedio. La leyenda cuenta que tuvo un sueo D. Gonzalo en el que vio el tnel. Fuera el
sueo o la continua vigilancia en que se mantena el campamento espaol, lo cierto es
que se detect la mina y se ataj con su correspondiente contramina, que convenci a
los jenzaros de lo vano de sus intentos.
Sigueron das de continuos forcejeos que a ninguna parte llevaron. Despus de varios
ataques infructuosos de los espaoles, lo intentaron los venecianos. Por Venecia se lu-
chaba y por ella 2.000 de sus hijos acometieron contra la fortaleza confiados en re-
cuperar la plaza. Combatieron bravamente, pero la firmeza de los turcos les oblig a re-
tirarse dejando en el empeo a numerosos de los suyos. Muy desilusinados, dejaron que
sus aliados volvieron a llevar el peso de las acciones.
Un hecho, atribuido por muchos a un milagro, apacigu las penas de los expedicio-
narios. Un barco merante naufrag cerca de la costa y casi todo su cargamento, consi-
stente en castaas y avellanas procedentes de Alejandra, lleg a la orila arrastrado por
la marea. Estos frutos aliviaron los estmagos descontentos hasta que, semanas ms
tarde, volvieron las naves enviadas a Sicilia y la Calabria.
Con el estomago vaco o lleno, la estancia en aquella isla apartada y arisca, tan cercana
a la bases turcas de Grecia y los Balcanes, no se poda mantener indefinidamente. Por
ello se tom la resolucin de dar un asalto definitivo, que acabara con los turcos y con
aquella situacin lamentable que amenazaba a desastre.
Cada vez eran ms los hombres acumulados en lo alto de la murralla. El ruido de los
aceros y los gritos se mezclaban en frentica confusin. Cada uno peleaba por su vida
sin acordarse de bandera ni rey. El valor, el coraje y la temeridad empujaban a los espa-
oles en aquel angosto lugar. Pero nada ni nadie pareca poder torcer la frrea voluntad
de los guerreros otomanos, que resistan como rocas las acometidas ms feroces.
En otro punto distante del castillo se desarrollaba idntica pelea, para de este modo di-
vidir y mermar la eficacia de las flechas y los alfanjes turcos. Informado Gonzalo Fer-
nndez de lo reido de los combates, orden traer un puente de madera que haba sido
construido para la ocasin la noche anterior. Lo colocaron rpidamente contra uno de
los muros reparados, y por l pasaron en tromba varias capitanas de reserva, que es-
peraban el momento de intervenir. La sorpresa del plan tuvo xito y cogi desprevenido
al enemigo, que muy poca resistencia ofreci en aquel lugar. A continuacin, los solda-
dos se desperdigaron por el interior de la fortaleza luchando con despiadado coraje, de-
seosos de rendir a los turcos. Los heridos estorbaban a los muchos que empujaban desde
atrs con nimos de querer pelear en la primera fila. Los capitanes, celosos unos de
otros, alardeaban delante de sus hombres y no dejaban que nadie les igualase en bravura
y arrojo. Garca de Paredes, haciendo uso de su gran fuerza, abri a porrazos la puerta
de la celda donde sus captores lo tena prisionero y acudi raudo a unirse a la batalla,
que no iba a dejar que terminara sin l. Furioso por el deshonor de su encierro, la pag
con los desafortunados enemigos que encontr en su camino. El Gran Capitn, olvidn-
dose del rango que ocupaba y repartiendo estocadas a cuantos otomanos le salan al pa-
so, se perdi en la refriega como uno ms. Los soldados, al ver a su general entregado a
la blica tarea sin que el brazo le desmayara, tomaron ejemplo y redoblaron sus es-
fuerzos, no queriendo ser menos que l.
El castillo de San Jorge temblaba hasta sus cimientos como sacudido por un terremoto.
El clamor de la batalla sobrepasaba los lmtes de sus muros. Ola a sangre, a sudor y a
humo; a madera quemada y a degollina. Acorralado, Gisdar se retir con los hombres
que an se matenan en pie hacia el interior del reducto, desde el cual, imaginaba poder
conseguir alguna ventaja. Pero los espaoles haban sufrido mucho y les herva la san-
gre. Pasando por alto de los muertos, embistieron a los ltimos jenzaros, que les espe-
raron a pie firme como si el asedio acaba de empezar. Se trab dura pelea, esta vez con
un claro vencedor. No hubo clemencia ni nadie la pidi. Era el momento de terminar
con todo aquello. El albans, como buen soldado, supo estar a la altura de las circuns-
tancias. No lo cogieron vivo. Muri como predijo, atravesado a cuchilladas y arcabu-
cazos en medio de los cadveres de sus fieros guerreros, para los que se da se abrieron
de par en par las puertas del paraso.
Sin nadie a quien matar, se calmaron los nimos y volvieron a ser personas. En la ms
alta de las torres se izaron tres banderas: la de los reyes de Espaa, la del de San Marcos
por Venecia, y otra con una cruz, para que se viera desde bien lejos a quien perteneca la
fortaleza y toda la isla de Cefalonia.
...Corra el ao 1503. Ceriola estaba situada en una eminencia del terreno, plantada de
vias y ceida por un barranco. Gonzalo Fernndez de Crdoba mand preparar el te-
rreno para obstaculizar la accin de los franceses, y se dispuso para el combate, colo-
cando en su derecha a la veterana infantera, mandada por Pizarro, padre de Francisco,
el conquistador de Per.
Pronto iniciaron los franceses el combate, atacando Nemours por su derecha. La carga
de caballera fue rechazada por la artillera, pero no pudo evitar que al realizar el fuego
se incendiase el polvorn.
Este suceso, que constern a los espaoles, lo aprovech Gonzalo para gritarles con en-
tusiasmo: nimo, compaeros, esas son las luminarias de la victoria!
Es nombrado para el mando francs el suizo Chandieu, que atacando por el centro, no
pudo abrirse paso entre las picas alemanas, siendo sus flancos machacados por los arca-
buceros espaoles. Tambin Chandieu muere en el combate, lo que obliga a su tropa a
retirarse. El Gran Capitn, comprendiendo que ha llegado el momento de completar la
victoria, sale con todo su ejrcito de las trincheras, y en un ataque general, arrolla cuan-
to encuentra a su paso.
Inmediatamente, conseguida la victoria, Gonzalo se dirigi a Npoles, cuya ciudad le
abri las puertas una vez que el Gran Capitn se haba apoderado de los fuertes que la
protegan.
Despus de la batalla de Ceriola, en abril de 1503, el Papa Alejandro VI, viendo que
los franceses se hallaban en mala situacin, inici negociaciones con los espaoles, dis-
puesto a preparar una expedicin hispano-pontificia que recorriera la Italia del norte y
del centro. Aunque las negociaciones llegaron a buen trmino, no ocurri lo mismo con
la expedicin, que hubo de suspenderse ante la repentina muerte del Papa, en agosto de
1503.
Despus de la batalla de Ceriola, en abril de 1503, el Papa Alejandro VI, viendo que
los franceses se hallaban en mala situacin, inici negociaciones con los espaoles, dis-
puesto a preparar una expedicin hispano-pontificia que recorriera la Italia del norte y
del centro. Aunque las negociaciones llegaron a buen trmino, no ocurri lo mismo con
la expedicin, que hubo de suspenderse ante la repentina muerte del Papa, en agosto de
1503.
El rey de Francia, disgustado con esta situacin, mand al general La Tremuille con un
ejrcito de 10.000 hombres a caballo, un numeroso cuerpo de infantera y 36 piezas de
artillera, que totalizaban 30.000 hombres dispuestos a vencer a Gonzalo Fernndez de
Crdoba. Informado ste, recurri, como era su mtodo, a una defensa activa, para irlos
batiendo por partidas y as igualarse a su adversario, al menos en fuerza numrica, ya
que en fuerza moral se saba superior.
Conseguida la colaboracin de los capitanes Andrade y Pedro Navarro con sus gentes,
logr entretener el avance francs, apoyndose en el ro Garellano, que desembocaba en
el mar entre Gaeta y Volturno. Para ello, una vez que traslad su ejrcito a la orilla iz-
quierda del ro, se situ en San Germn, tras apoderarse de las fortalezas de Rocaseca y
Montecasino.
El ro tena un puente que conduca a Npoles, cuya defensa encomend al capitn Pe-
dro de Paz, para impedir que lo pasasen los franceses que estaban en Gaeta y les
permitiera atacar de flanco a los espaoles.
No era Gonzalo Fernndez de Crdoba hombre que permaneciese inactivo, asi es que, al
recibir los refuerzos de 3.000 hombres mandados por Alviano, decidi atacar nueva-
mente a los franceses. Para ello, mand construir un puente seis millas ms arriba del
que tenan los contrarios.
Para no alarmarlos con su marcha, dej all parte de sus tropas, y con el resto del ejr-
cito, en la noche del 27 de diciembre de 1503, se traslad a la orilla derecha del ro
Garellano por el puente recin construido.
En vanguardia iban las fuerzas mandadas por los capitanes Alviano, Pedro Navarro,
Villalba y Zamudio, a los que les segua el Gran Capitn con el resto del ejrcito. El te-
rreno con el que se iban a encontrar era llano, con ligeras ondulaciones. Algo separadas
del ro se encontraban las ciudades de Pantecorvo, Suyo y Trajeto; casi paralelo al Ga-
rellano, exista otro ro que iba a desembocar en el mar entre la desembocadura del Ga-
rellano y la ciudad de Gaeta. Pasado dicho ro, se encontraba la ciudad de Mola, que
tena un puente y era ciudad de cierta importancia estratgica.
Aunque los franceses haban obstruido el puente con numerosos carros y cureas, los
espaoles lograron tomar la ciudad.
El 4 de enero de 1505 los espaoles eran dueos de todo el reino de Npoles. Francia,
imposibilitada de actuar, tuvo que aceptar el tratado de paz que le propuso Espaa.
Despus de la conquista de Granada en 1492, Fernando e Isabel pensaban, sin duda, que
la continuacin de aquel esfuerzo heroico estaba en la conquista del norte de frica.
Adems, una larga tradicin vinculaba a la poltica hispnica al litoral norteafricano,
unido al gobierno de la pennsula durante los ltimos aos del Imperio Romano y du-
rante la dominacin de bizantinos, visigodos y musulmanes.
La posesin de plazas fuertes allende al estrecho era necesario para proteger el mismo
litoral andaluz contra la piratera de los berberiscos y contra la obsesin expansiva de
los imperios africanos. Esta poltica interesaba por igual a Castilla y Aragn, que siem-
pre se haban interesado por los asuntos africanos y para cuya expansin comercial era
necesaria la seguridad de navegacin por el Mediterrneo.
En sus dos regencias, el rey Fernando recoge la tradicin de esta poltica con su acos-
tumbrada eficacia, y ecuentra para ello un auxilio eficaz en el espiritu misional del arzo-
bispo de Toledo, Cisneros.
Las victorias como la de Mazalquivir eran intiles, teniendo en cuenta la eterna anar-
qua de los reinos musulmanes del norte de frica. En el reino de Fez estall una guerra
civil por el trono, fomentada y apoyada por Fernando el Catlico para debilitar al reino.
Al amparo de esta guerra civil, el cardenal Cisneros aprovech para cumplir su sueo,
que era la expansion del cristianismo por el norte de frica, y si era posible, lentamente
avanzar hacia los santos lugares de Jerusaln y Palestina.
Una vez en el mar, la flota puso rumbo a Mazalquivir, puerto ya en manos espaolas.
Desembarc el ejrcito e inicio la marcha hacia la ciudad de Orn. Mientras tanto, los
moros prepararon a sus hombres para la defensa de Orn y hostigaban permanentemente
al ejrcito cristiano. En las proximidades de la ciudad, Navarro dividi sus fuerzas en
cuatro cuerpos, y entabl combate con las fuerzas enemigas; despus de dursimos com-
bates, los moros fueron rechazados por la artilleria espaola y perseguidos por la caba-
llera hasta que se vieron obligados a atrincherarse en Orn. De esta manera se forma-
liz el sitio a la plaza. Mientras tanto, la Armada Espaola inici un furioso bombardeo
contra las fortificaciones. Gracias a la labor de la artillera, las minas y a las escalas, las
tropas espaolas pudieron iniciar el asalto final a la ciudad, no sin antes desarrollarse
una violenta lucha por las calles. En el gran saqueo de la ciudad participaron tanto sol-
dados como marineros. Los moros perdieron mas de 4.000 hombres.
La ciudad de Orn pas a convertirse en una ciudad espaola. Durante siglos fue ata-
cada casi continuamente por las fuerzas musulmanas, hasta que en el ao 1792, los lti-
mos regimientos espaoles abandonaban la plaza.
El objetivo, esta vez, fue la ciudad de Buga, a la que Pedro Navarro se dirigi con una
fuerza de 5.000 hombres y tren completo de artillera. Los moros, prevenidos, lanzaron
a ms de 10.000 hombres contra las tropas espaolas mientras desde Buja, un nutrido
fuego de artillera entorpeca el desembarco espaol. Sin embargo, las tropas rechazaron
a las fuerzas musulmanas con el apoyo de la artilleria de los buques espaoles, que
protegan el desembarco.
Una vez estuvo toda la fuerza en tierra, se dividida en cuatro cuerpos y marcharon en
direccin a la ciudad. Se pone sitio a Buja y se inicia un dursimo bombardeo desde
tierra y desde el mar contra sus defensas. Finalmente, el asalto victorioso contra la
misma, donde nuevamente las tropas espaolas cometieron numerosos excesos y sa-
queos.
Las fuerzas que escaparon del sitio de la plaza se reagruparon y se dedicaron a hostigar
a las fuerzas espaolas. Cuando stas recibieron nuevos refuerzos, las cercaron y las
derrotaron, aunque algunos enemigos pudieron escapar del campo de batalla.
Con la reputacin de Espaa con estas victorias, Argel se rindi y se sometio, declarn-
dose vasallo tambien el rey de Tunez.
Para aprovechar los exitos, Pedro Navarro decidi dar un gran golpe tomando la ciudad
de Trpoli. Prepar una fuerza de combate de mas de 14.000 hombres, 20 galeras y 50
barcos de transporte, junto con un gran nmero de buques menores. Tambin se haba
incorporado a esta expedicion el duque de Alba, Don Garca de Toledo, que asumi el
mando.
Era la plaza de Tripoli la mas fuerte de todas las plazas que se haban tomado y a la que
le ayudaba su posicion natural. Una vez desembarcadas parte de las tropas, se inici
inmediatamente el ataque a la plaza. Mientras se abra un nutrido fuego desde los barcos
sobre las defensas, las tropas de tierras iniciaban el asalto. En tanto, otras tropas desem-
barcaban en el puerto al asalto, inicindose una feroz batalla por las calles de la ciudad
despus de hacer saltar las defensas de la plaza. Al final de la cruel batalla, hubo uns
alvaje saqueo que cost la vida a ms de 5.000 personas, que se sumaban a los varios
miles que haban muerto en la batalla anterior.
De estas discordias civiles se aprovech el rey francs Francisco I, envidioso del pode-
ro de Carlos, y enviando un ejrcito de 12.000 y 800 de caballera al mando del general
Lesparre, intent establecer en el reino de Navarra a su favorito Enrique de Labrit. En
dicha accin logr apoderarse de la ciudadela de Pamplona, donde fue herido Ignacio de
Loyola. Ensoberbecido por sus iniciales triunfos, el rey francs puso sitio a Logroo,
que fue valientemente defendida, hasta que con la llegada de los refuerzos del duque de
Njera, los franceses levantaron el campo y se retiraron a Pamplona, perseguidos por el
ejrcito espaol.
El duque de Njera, que observ la astucia francesa, determin traspasar la sierra sin
que se apercibiera el enemigo. Para ello se situ en el pueblo de Esquiroz, entre los
franceses y Pamplona.
Bicoca (27 de abril de 1522), combate en el que los arcabuceros espaoles, que even-
tualmente constituirn la columna vertebral de los tercios, ganan sus espuelas. La fa-
cilidad del triunfo, que hizo que ese nombre se incorporara a la lengua castellana, no
disminuye la importancia del resultado. Al contrario, la acrecienta, por la rapidez con
que se deshizo un mito: el del piquero suizo.
Al menos desde el ltimo cuarto del XV, aparece un tipo revolucionario de soldado, el
piquero helvtico, conocido tambin como esguzaro. Agrupado en gigantescos cua-
dros de gran profundidad y formados por miles de hombres, equipados con largas picas,
pone fin a siglos de predominio de la caballera noble. La solidez de estas tropas, que
durante cincuenta aos nunca volvieron las espaldas, aunque fuesen ocasionalmente de-
rrotadas, contribuy a hacer de ellas las ms temidas de Europa. Espaa y Francia paga-
ron a precio de oro sus servicios.
En Bicoca, quince mil de ellos, pagados por Francia, divididos en dos enormes cuadros,
avanzan imperturbables contra los imperiales. stos cuentan como fuerza de mayor
peso con cuatro millares de arcabuceros espaoles, que esperan, apoyados por artillera,
al otro lado de un camino, tras un terrapln coronado por una empalizada.
Los esguzaros se arrojan al ataque con su habitual valor. A pesar de sufrir unas 1.000
bajas por el fuego enemigo, atraviesan la carretera. Superar el talud les resulta, en cam-
bio, imposible. El terreno rompe su impulso y, sobre todo, los arcabuceros no descan-
san. Seguirn tirando por filas sucesivas hasta que, despus de haber perdido 22 capi-
tanes y unos 3.000 soldados, los piqueros, sin dejar de hacer frente, se retiran. Los espa-
oles estn intactos, y el arcabuz ha probado su eficacia. En cuanto a los suizos, nunca
llegaron a recuperarse; en efecto, ya no volvieron a desplegar su famoso vigor. La
importancia de ese da reside en que, finalmente, los suizos fueron curados de su tradi-
cional tenacidad.
Asisti a Bicoca el hombre que quizs vio antes que nadie las posibilidades del nuevo
tipo de infante que era el arcabucero. El marqus de Pescara, napolitano de nacimiento,
pero tan aficionado a lo espaol que vesta a la espao-la, y hablaba en castellano con
su mujer, italiana. Hallar en esas fuerzas el instrumento ideal para desarrollar su con-
cepto de la guerra. Al frente de ellas, utilizar sistemticamente tcnicas que luego se
convertirn en rutinarias: encamisadas; transporte de los infantes en las grupas de la
caballera para aumentar su movilidad; maniobras giles, en orden disperso.... Significa-
tivamente, en un combate, Bayardo, el caballero sin miedo y sin tacha, el arquetipo del
jinete noble, recibir un arcabuzazo que le parte la espina dorsal. Su muerte, como la del
comandante en jefe francs en Ceriola, duque de Nemours, vctima de tres disparos,
anuncia el futuro de esas armas diablicas.
Despus de Bicoca, los pgiles se concedieron un respiro para alistar nuevas tropas an-
tes de volver a la carga. Los ejrcitos de la poca estaban compuestos de soldados pro-
fesionales que combatan por la paga y eran en una alta proporcin extranjeros. En el
ejrcito de Carlos, adems de espaoles, militaba una gran cantidad de alemanes, italia-
nos y suizos; en el de Francisco, adems de franceses, abundaban igualmente los merce-
narios europeos.
Si Pava no se conquistaba por las armas, perecera por hambre. Era slo cuestin de
tiempo, pero mientras el ejrcito francs estaba inmovilizado delante de sus muros, los
imperiales se reponan y consolidaban posiciones en otros lugares.
Mientras tanto, los imperiales estaban en apurada situacin. Las arcas de sus regimien-
tos estaban exhaustas y era presumible que los lansquenetes alemanes y los mercenarios
suizos, faltos de pagas, no tardaran en amotinarse o simplemente en ponerse en huelga,
en dejar de combatir. Los generales salieron del paso empeando sus fortunas persona-
les para obtener crditos con los que pagar a las tropas, pero ni siquiera as obtuvieron el
dinero necesario para sostener una campaa tan prolongada como la que se avecinaba.
El marqus de Pescara puls hbilmente la ntima fibra del orgullo nacional de sus
compatriotas: expuso la apurada situacin a los arcabuceros espaoles y consigui no
slo que combatieran de fiado sino que le adelantaran sus ahorros para pagar a los ale-
manes. Es evidente que los soldados adoraban al vencedor de Bicoca.
La guerra en invierno era muy dura, con el tiempo lluvioso, los caminos embarrados y
las nieblas traicioneras ocultando celadas en valles y malos pasos, pero tampoco que-
daba otra opcin. A mediados de enero, los generales de Carlos, el contestable de
Borbn, Lannoy y Pescara marcharon sobre Pava para forzar al rey de Francia a le-
vantar el cerco.
En efecto. A los quince das comenzaron a escasear los vveres en el ejrcito imperial y
algunos oficiales aconsejaron a Pescara que se retirara hacia Miln. Pescara, tan exce-
lente psiclogo como general, hizo nuevamente de la necesidad virtud y se gan a sus
hambrientas tropas con la siguiente arenga: "Hijos mos, todo el poder del emperador no
basta para darnos maana un solo pan. Sabis el nico sitio donde podemos encon-
trarlo en abundancia? En el campamento de los franceses que all veis." No era lerdo el
de Pescara. Desde que acamp ante Pava no pas da en que no fingiera un ataque noc-
turno contra los franceses. De este modo, los acostumbr a las falsas alarmas y se ase-
gur que los cogera desprevenidos cuando desencadenase el ataque verdadero. Es una
argucia de guerra muy antigua que suele dar resultado.
El 23 de febrero, los imperiales salieron a dar la batalla definitiva. Pescara envi dos
compaas de encamisados a abrir una brecha en el muro del parque que protega a los
franceses. Los encamisados, as llamados porque llevaban las camisas blancas encima
de las armaduras, como camuflaje para la nieve. Tambin era uniforme de guerra noc-
turna que les permita reconocerse de noche. Los encamisados abrieron tres brechas por
las que al amanecer se col Pescara al frente de los imperiales. Los espaoles avanzaban
en formacin, sus escuadrones de piqueros flanqueados por la caballera. En el campo
francs, los caballeros se prepararon para el combate en sus relucientes armaduras. Las
instrucciones eran no dejar a un espaol con vida. Pescara form su columna y arre-
meti contra la lnea francesa en ngulo agudo, siguiendo el orden oblicuo que tan buen
resultado dio al griego Epaminondas en la clsica batalla de Mantinea. Durante el siglo
y pico siguiente, todos los ejrcitos de Europa, y especialmente el de Federico el Gran-
de, adoptaran el orden oblicuo. Consiste en chocar contra el enemigo no de frente sino
formando un ngulo agudo de modo que se trabe el combate en un nico punto, dejando
el resto de la tropa retrasado. As se consigue fijar al enemigo sobre el terreno y evitar
que refuerce el punto atacado, donde se hace la mayor presin.
El ejrcito francs se caracterizaba por un elemento moderno, su artillera, y un ele-
mento evidentemente desfasado, su caballera feudal, hombres de armas cubiertos de
brillantes armaduras sobre robustos caballos igualmente acorazados. Frente a ellos, las
tropas imperiales se componan principalmente de infantera, los famosos tercios espa-
oles que muy pronto seran considerados invencibles en terreno llano. Los tercios
constituan una tropa sufrida, valiente y experimentada. Sus largas picas debidamente
concentradas en formacin cerrada formaban una especie de puerco espn que se mova
cansinamente a golpe de tambor y formaba una barrera infranqueable para la caballera.
Adems, sus cuadros iban festoneados por escuadrones de expertos arcabuceros capaces
de acertar al caballero a cien pasos, traspasando la coraza. Comenzaba a dictar su dura
ley la tan denostada plvora que dio al traste con la guerra noble y ldica, casi depor-
tiva, de la Edad Media. Otra vez, como en Crcy y en Aljubarrota, el arma que mata a
distancia y casi annimamente, sea arco largo ingls o arcabuz de mecha espaol, ven-
ciendo a la espada y la lanza del caballero. El contraataque francs desbarat la lnea
imperial. Las cuatro piezas de artillera que el de Pescara llevaba en retaguardia, sin es-
colta de caballera, fueron presa fcil de los franceses, que se lanzaron por ellas y se las
arrebataron a los alemanes que las servan. Pero al hacerlo, dejaron al descubierto su re-
taguardia, y las tropas imperiales del marqus del Vasto se colaron por la brecha y pu-
sieron en fuga a los suizos de Francisco.
Mientras tanto, el condestable de Borbn, antiguo general francs que se haba enemis-
tado con Francisco y se haba puesto al servicio de Carlos, cay sobre la vanguardia
francesa con el centro imperial. Fue entonces, en el momento ms decisivo del combate,
cuando Francisco I, arrastrado por su vanidad caballeresca, quiso decidirlo todo en un
santiamn con una vistosa carga de caballera, y se lanz alocadamente al combate. En
este movimiento su galopada se interpuso frente a las bocas de sus cuarenta caones que
estaban conteniendo a las fuerzas imperiales. Los artilleros se vieron obligados a sus-
pender el fuego para evitar herir a los suyos. La caballera imperial contuvo la carga a
duras penas pero mientras tanto, el marqus de Pescara, maniobrando hbilmente, dis-
puso a sus mil quinientos arcabuceros de modo que acribillaran a la caballera enemiga.
En el momento ms crtico, Leiva sali de Pava con sus cinco mil hombres, y despus
de romper el puente sobre el Ticino para cortar la retirada a los franceses, cay sobre el
flanco del enemigo. Hombre animoso este Leiva que el da de la batalla estaba tan
enfermo que no se sostena sobre el caballo, pero as y todo quiso estar entre sus hom-
bres y se hizo llevar en silla de manos. La torpeza de Francisco I haba decidido la ba-
talla. No obstante todava le quedaba casi intacta la infantera del centro e izquierda,
compuesta de mercenarios suizos y de lansquenetes alemanes. Los arcabuceros espao-
les hicieron una carnicera en ellos y los pusieron en fuga por el camino de Miln. Sobre
el campo quedaban los cadveres de los generales La Pacice y Diesbach que mandaban
el ala derecha francesa y a los suizos. En cuanto a Bonnivet, consejero militar del rey y
ms directo responsable del desastre, se suicid.
Con la perspectiva del tiempo no deja de ser curiosa, la supervivencia de este concepto
medieval de la guerra en la que los propios reyes se juegan la vida al frente de sus tro-
pas, Tambin Carlos I estuvo a punto de caer prisionero del enemigo en Innsbruck en
1552. Los monarcas actuales, sin embargo, aunque gusten de vestir uniforme y de lucir
medallas y condecoraciones, hace tiempo que dejaron de ir a la guerra y se contentan
con presidir desfiles. La batalla de Pava se sald con ms de 8.000 muertos franceses.
Adems, muchos nobles y caballeros principales cayeron prisioneros. Francisco fue
trasladado a Espaa y permaneci prisionero de Carlos por espacio de un ao, hasta que
se avino a firmar el tratado de Madrid en 1526. En virtud de este tratado, el francs
reconoca los derechos de Carlos V sobre los ducados de Miln y Borgoa. Papel mo-
jado. En cuanto Francisco se vio al otro lado de los Pirineos, se olvid de lo pactado y
reanud la guerra en Italia aliado al Papa y a Gnova. Carlos en su nueva campaa le
hizo la guerra al Papa y sus lansquenetes desmandados saquearon Roma en 1527 (y
trazaron graffiti con vivas a Lutero a punta de alabarda sobre los frescos de la Capilla
Sixtina). sa es ya otra historia.
El da 6 de mayo de 1527, el ejrcito Imperial de Carlos V, del que formaban parte unos
dieciocho mil lansquenetes, muchos de ellos luteranos, toman al asalto Roma, y durante
semanas someten a saqueo la Ciudad Eterna. El terrible episodio, que se inscribe en la
segunda guerra entre el emperador Carlos V y el rey francs Francisco I, marca el fin
del papado renacentista en Italia. Los saqueos, cometidos por tropas que se haban que-
dado sin jefes, degeneraron en una orga de sangre: se multiplicaban los episodios de pi-
llaje, violaciones y torturas contra la poblacin civil. Un texto veneciano de la poca
dice: "El Infierno no es nada si se lo compara con la visin que ofrece la Roma actual."
El humanista Erasmo de Rotterdam, por su parte, escribe: "Roma no era slo la
fortaleza de la religin cristiana, la sustentadora de los espritus nobles y el ms sereno
refugio de las musas; era tambin la madre de todos los pueblos. Porque para muchos
Roma era ms querida, ms dulce, ms bienhechora que sus propios pases. En verdad,
este episodio no constituy slo el ocaso de esta ciudad, sino el del mundo."
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En este segundo duelo entre Francia y el Imperio se distinguen claramente dos etapas.
En la primera, el conflicto adquiere las caractersticas de un enfrentamiento entre las dos
cabezas supremas de la cristiandad, el mximo poder espiritual, Clemente VII, y el m-
ximo poder temporal, Carlos V. Se combate en Italia. Las tropas francesas apenas inter-
vienen. En la segunda parte, entra en lid nuevamente Francisco I. Se trata de dilucidar
definitivamente quin va a ser el dueo de Italia.
Al comenzar las hostilidades, el ejrcito imperial con base en Italia se encuentra en con-
diciones de franca inferioridad. El duque de Miln ha arrojado de la ciudad a los impe-
riales. Lodi se pierde tambin. Frente a los 10.000 hombres que manda el condestable
de Borbn se aprestan las tropas mucho ms numerosas de los aliados.
El 20 de septiembre, las tropas espaolas se presentan frente a los muros de Roma; fi-
nalmente entran en la ciudad. El Papa tiene que refugiarse en el castillo de Sant'Angelo.
Asustado ante el saqueo que llevaron a cabo los soldados en la misma Iglesia de San
Pedro, Clemente VII accede a firmar una tregua de cuatro meses.
Hugo de Moncada, dndose por satisfecho, se retira de Roma, llevndose como rehenes
a dos cardenales, sobrinos del Papa. Pero Clemente no respet la tregua.
Entretanto, las tropas del condestable de Borbn se encaminan hacia Roma. Borbn,
como representante del emperador en Italia, iba dispuesto a obligar al Papa a cumplir las
condiciones estipuladas. Con l iban el capitn Jorge de Frundsberg con sus tropas
alemanas, los lansquenetes, unos 18.000 hombres, entre los que no faltaban muchos lu-
teranos, gentes para quienes el Papa era el mismsimo Anticristo. Junto a los 10.000 es-
paoles, los 6.000 italianos, los 5.000 suizos y los 6.500 jinetes que integraban las fuer-
zas de caballera, el ejrcito del condestable de Borbn vena sobre la Ciudad Eterna co-
mo un nublado. Parte de ellos quedaron con Leyva guarneciendo el Milanesado; mas el
grueso del ejrcito (cerca de 30.000 hombres) ya estaba en marcha hacia el sur. Confor-
me avanzaban, se les iban uniendo gentes extraas, aventureros, oportunistas, que acu-
dan al olor del botn. Por eso se ha comparado la marcha de aquel ejrcito al avance de
una bola de nieve que crece y crece conforme rueda.
El Papa, entretanto, haca y deshaca las treguas con una inconsciencia demencial. Ape-
nas reciba noticias de que algn aliado proyectaba enviarle socorro, rompa los pactos,
para volver a rehacerlos al ver que los socorros no llegaban.
"Quebrantando cien veces su palabra siempre que reciba alguna noticia esperanzadora
de llegada de refuerzos franceses, pareca confiar, en ltimo trmino, en detener con un
gesto pacfico la marcha de sus enemigos."
A finales de marzo, los imperiales estaban acampados cerca de Bolonia. La tropa se de-
sesperaba. Haban tenido que soportar los rigores de un crudo invierno; las soldadas
tardaban en pagarse; la noticia de que se trataba de ajustar una tregua a sus espaldas les
exasper. Estallaron los motines. Frundsberg, confiado en tranquilizar a sus soldados
con una arenga, tuvo que soportar una rechifla tan monumental que muri del disgusto.
La soldadesca quera resarcirse de las penalidades sufridas con el botn que le esperaba
en las ricas ciudades de Italia. Intentando frenar el alud, Clemente VII ofreci a Borbn
60.000 ducados. Borbn, presionado por las tropas, pidi 240.000 El Papa regate y el
condestable respondi subiendo su propuesta a 300.000 ducados. Clemente no estaba en
condiciones de ofrecer aquella suma, y el pueblo romano mucho menos an, descon-
fiando ms incluso que sus enemigos de la palabra del Papa. Se intent una colecta en-
tre los romanos. El ms rico de ellos no aport ms de 100 ducados. Presas del pnico,
los patricios y los cardenales se apresuraron a ocultar sus tesoros y a huir de Roma. Se-
ores hubo que reclutaron tropas privadas para poner guardia a sus propios palacios. No
era posible organizar una defensa conjunta. Renzo di Ceri, encargado por el Papa de co-
ordinar los esfuerzos y dirigir la defensa, demostr su incapacidad descuidando tomar
las ms elementales medidas defensivas. Ni siquiera se pens en destruir los puentes del
Tiber, operacin que habra impedido a los atacantes penetrar en el corazn de la ciu-
dad. Sabiendo que el ejrcito imperial vena sin artillera y encontrndose ellos bien ar-
tillados, llegaron incluso a rechazar la ayuda que precipitadamente le ofrecieron algunos
de los capitanes de la liga.
"En 1527 -escribe Gregorovius-, los descendientes de aquellos romanos que en un tiem-
po haban rechazado desde sus murallas a poderosos emperadores, no conservaban ya
nada del amor por la libertad y de las viriles virtudes de sus progenitores. Aquellas cua-
drillas de siervos del clero, de delatores, de escribas y fariseos, la plebe nutrida en el
ocio, la burguesa refinada y corrompida, privada de vida poltica y de dignidad, la no-
bleza inerte y los millares de sacerdotes viciosos eran semejantes al pueblo romano de
los tiempos en que Alarico haba acampado ante Roma."
A primeros de mayo, el ejrcito imperial acampa frente a los muros cercanos al barrio
del Vaticano, la llamada Ciudad Leonina, donde se hallaban los palacios pontificios, la
fortaleza de Sant'Angelo (unida al Vaticano por un pasadizo amurallado) y la baslica de
San Pedro.
El 6 de mayo, durante la noche, cay una espesa niebla sobre la ciudad. Apenas clare,
comenz el ataque a la misma. La niebla impeda ver a los asaltantes La artillera dispa-
raba al azar desde Sant'Angelo. Los Imperiales adosaron sus escalas a los muros entre el
estruendo de la arcabucera. Tiempo adelante, el famoso escultor y aventurero florentino
Benvenuto Cellini, que por aquellos das se encontraba en Roma y particip en la defen-
sa de la ciudad, contara en su vida un incidente ocurrido en el sector donde luchaba l:
La noticia se difundi rpidamente tanto entre los asaltantes como entre los defensores.
stos, creyendo que haban conseguido ya la victoria, descuidaron de momento la de-
fensa, Aqullos, enfurecidos por la muerte de su general y descontrolados al faltarles su
jefe, se lanzaron con mayor bro an al asalto de Roma. Los Alfreces espaoles, con
sus banderas a cuestas, fueron los primeros en saltar el muro, a los gritos de "Espaa!,
Imperio!".
"Que detrs de ellos -cuenta Pedro Mexa- las otras naciones hizieron lo mismo. La
victoria es cosa cruel y desenfrenada; pero sta fuelo ms que otra, porque la indinacin
de la gente de guerra contra el papa y cardenales hera grande por las ligas pasadas, e por
el quebrantamiento de la tregua de D. Hugo, por los grandes trabajos que en el camino
haban pasado, e sobre todo por faltarle el Capitn General, que pudiera templar la furia
de los soldados e poner orden en las cosas. De manera que, indignados y desenfrenados,
sin piedad matavan y heran a cuantos pudieron alcanzar, siguiendo el alcance hasta las
puentes del ro Tber, que divide el burgo donde est el palacio sacro y la iglesia de San
Pedro, de la cibdad, asta se apoderar de todo l; lo qual hizieron en muy breve espacio.
E lo saquearon e robaron todo."
El Papa, que estaba orando en San Pedro, escap de la baslica en el momento justo en
que los imperiales hundan las puertas a hachazos y mataban a los guardias suizos que
lo defendan. Por el pasadizo anteriormente mencionado, Clemente VII se refugi en
Sant'ngelo, junto a algunos cardenales y obispos que estaban con l. Renzo di Ceri
tambin se refugi all, con 500 guardias suizos. En adelante, la guardia suiza conme-
morara hasta nuestros das su defensa de Vaticano, celebrando cada 6 de mayo la jura
de bandera de los nuevos miembros de la guardia.
El medioda trajo un descanso a los asaltantes. El prncipe de Orange, que se haba he-
cho cargo, entretanto, del mando supremo del ejrcito, dio la orden de continuar el
asalto apenas terminaron de comer. Los puentes del Tber fueron atravesados y continu
la lucha en el resto de la ciudad:
"Y tras esto, sin hacer diferencia de lo sagrado ni profano, fue toda la ciudad robada y
saqueada, sin quedar casa ni templo alguno que no fuese robado, ni hombre de ningn
estado ni orden que no fuese preso y rescatado. Dur esta obra seis o siete das, en que
fueron hechas mayores fuerzas de insultos de lo que yo poda escribir. Y de esta manera
fue tomada y tratada la ciudad de Roma, permitindolo Dios por sus secretos juicios;
verdaderamente, sin lo querer ni mandar el Emperador, ni pasarle por el pensamiento
que tal pudiera suceder. Y ste fue el fruto que sac el papa Clemente, por la pertinencia
y dureza que tuvo en ser su enemigo". P. Mexa
Muchas iglesias y palacios (as la baslica de San Pedro y los palacios del Vaticano) fue-
ron convertidos en establos. Las bulas y los manuscritos de las ricas bibliotecas romanas
fueron a parar a los presentes. Los soldados destrozaron multitud de obras de arte. El
famoso fresco de Rafael conocido como "la escuela de Atenas" qued deteriorado por
los lanzados de los lansquenetes. Uno de ellos grab sobre l una frase que expresaba
perfectamente los nimos de su autor: "vencedor el emperador Carlos y Lutero". Lutero,
en efecto, fue proclamado papa en aquellos das por los soldados alemanes.
"No hagas tal -respondi don Quijote-, y acurdate del verdadero cuento del licenciado
Torralba, a quien llevaron los diablos en volandas por el aire, caballero en una caa, ce-
rrados los ojos, y en doce horas lleg a Roma, y se ape Torre de Nona, que es una calle
de la ciudad, y vio todo el fracaso y asalto de muerte de Borbn, y por la maana ya es-
taba de vuelta en Madrid, donde dio cuenta de todo lo que haba visto."
La opinin pblica europea qued perpleja. Entre los amigos de Carlos, no faltaron
quienes, como Luis Vives, manifestaron su opinin favorable a lo ocurrido:
"Cristo ha concedido a nuestro tiempo -escriba Vives en griego, para hacer ms confi-
denciales sus palabras- y la ms hermosa oportunidad para esta salvacin, por las vic-
torias tan brillantes del emperador y gracias al cautiverio del papa."
Otros, sin embargo, an perteneciendo al crculo de colaboradores del emperador, no
dejaron de mostrar su preocupacin por lo ocurrido. El mismo Alfonso de Valds, en
una carta que escribi a su amigo Erasmo en aquellos das, se expresaba de la siguiente
manera:
"De La toma de Roma no te escribir nada. Sin embargo, me gustara saber qu crees
que debemos hacer nosotros en presencia de este gran acontecimiento, tan inesperado, y
las consecuencias que esperas de l."
"Que no mora por estar herido de pertinencia, si no de puro enojo por ver cun parcial
se mostraba la fortuna con los del emperador y cun contraria al ejrcito del Rey de
Francia" Santa Cruz
La victoria de los imperiales sobre los franceses fue rotunda. Cuando, afligidos por tan-
tos contratiempos, se retiraban hacia el norte, el ejrcito de Orange cay sobre ellos y
los derrot.
Carlos V haba destinado a la defensa de Viena, desde donde Solimn pensaba tomar de
revs la pennsula italiana, importantes fuerzas hispano-italianas, adems de las impe-
riales, a las que anim contra el turco el propio Lutero. Carlos V conceba la cruzada
contra el turco como un factor de unidad cristiana en medio de la pleamar de la Refor-
ma. La unin de los prncipes del Imperio fue efectiva, y Solimn decidi suspender el
ataque a Viena, salvada de nuevo por la presencia, esta vez personal, del emperador y
rey de Espaa. El enfrentamiento directo entre espaoles y turcos quedara reservado
para el hijo de Carlos V.
Entonces el emperador decidi emplear el ejrcito que haba preparado para la defensa
de Viena en la conquista de Tnez, que le aseguraba el pleno dominio del Mediterrneo
central y occidental. Crea, con razn, conjurado el peligro turco en el frente centroeuro-
peo y decidi, como Escipin, llevar la guerra al frica, donde Barbarroja actuaba co-
mo adelantado del poder turco. Sali de Viena en octubre de 1532 con los Tercios Es-
paoles que haban acudido a la defensa de la ciudad, que desde aquel momento qued
como responsabilidad de los prncipes alemanes y los lugartenientes imperiales de Car-
los. Cruz por el campo de Pava y se hizo explicar detenidamente la gran victoria.
Estaba en Barcelona en abril de 1533. Entonces Francisco I, rey catlico de Francia,
entabl conversaciones con el Gran Turco para oponerse al emperador.
A fines de mayo de 1535, Carlos embarc en Barcelona hacia Cerdea para la empresa
de Tnez. Esta importante accin, de gran alcance estratgico, comenz el 30 de mayo
de 1535 en Barcelona, de donde el emperador zarp para Cagliari despus de pasar
revista a parte de su ejrcito. Hasta el mes de julio no pudo verificar la concentracin de
su fuerza multilateral, como la llama el historiador militar duque de la Torre, que cons-
taba de 400 bergantines y galeones, galeras y fragatas, urcas y fustas procedentes de Es-
paa, Portugal, Italia y Holanda, para transportar a 32.000 soldados profesionales y
20.000 aventureros y soldados de fortuna. El genovs Andrea Doria fue designado jefe
de la escuadra combinada y don lvaro de Bazn de la flota espaola. El duque de
Alba, con un estado mayor multinacional, mandaba las tropas de reserva, y todo el
conjunto navegaba al mando personal del Emperador.
Cmbate que tuvo lugar el 24 de abril de 1547 en esta ciudad alemana situada a orillas
del Elba. Las tropas imperiales dirigidas por el duque de Alba y encabezadas por el
propio emperador Carlos V (Carlos I de Espaa), junto con algunos prncipes protes-
antes vencieron a los ejrcitos de la Liga de Smalkalda mandados por Juan Federico de
Sajonia. Aunque ambos contaban con fuerzas similares, el factor sorpresa, los arcabu-
ceros espaoles y, en general, el arrojo de los imperiales les proporcionaron rpida-
mente la victoria. Como consecuencia del triunfo, la Liga de Smalkalda se deshizo, a
Mauricio de Sajonia le fue devuelto su electorado y Carlos V logr una posicin desde
la que pudo imponer, por el momento, su propio ajuste poltico y religioso en Alemania.
Batalla de San Quintn, 1557
El primer problema con el que se encontr Felipe II fue con la ambicin constante de
los reyes de Francia de apoderarse de Npoles y la Lombarda, como qued patente en
1556, cuando se coaligaron contra el monarca espaol el rey francs Enrique II y el Pa-
pa Pablo IV.
El duque de Alba recibe la orden de su soberano de marchar con sus tropas a terreno
pontificio. As lo hace, llegando a las puertas de Roma. Temeroso el Papa de que se re-
pitiera lo sucedido cuando el saqueo por las tropas del duque de Borbn, solicit un
armisticio que le fue rpidamente concedido. Tanto el de Alba como su rey no queran
provocar un enfrentamiento con el Papa, al estar considerada Espaa a la cabeza de las
naciones cristianas.
Apenas en Francia se supo del sitio de San Quintn se aprest un ejrcito de 20 mil in-
fantes y 6 mil caballos a las ordenes del condestable Montmorency, que situado sobre
Pierre-Pont, era punto estratgico desde donde se podan mandar refuerzos a San Quin-
tn.
Los franceses, siempre apoyndose en la orilla del Somma, quisieron vadearlo para
llevar refuerzos a la plaza. Informado de ello, el general espaol aument en 500 arca-
buceros las defensas del vado, evitando que el enemigo pudiera penetrarlo.
Esta batalla, que tuvo lugar el 11 de agosto de 1557, dej tan desconcertado a los fran-
ceses, que los propios generales espaoles opinaron que, dadas las circunstancias, lo
mejor era abandonar San Quintn y marchar sobre Pars. No satisfecho Felipe II con esta
noticia, se traslad al campamento espaol y orden que lo primero era finalizar aquella
batalla con la toma de San Quintn, como as sucedi. La demora que ocasion la toma
de San Quintn le sirvi al ejrcito francs a rehacerse y llegar a Pars con tiempo para
defenderla.
Despus de esta clebre batalla, el Papa Pablo IV, temeroso de perder sus Estados,
acept la paz, separndose del rey de Francia.
Para conmemorar la toma de San Quintn se construy el monasterio del Escorial, de-
dicando el templo a San Lorenzo, en cuyo da se dio la batalla.
Batalla de Gravelines, 1558
Inglaterra, por ir en contra de Felipe II, se declar a favor de Francia y orden al general
Termes que invadiese los Pases Bajos y se apoderase de Gravelines, y mientras, para
distraer a los espaoles, el duque de Guisa, atacara a Cambray.
El enfrentamiento de los dos ejrcitos fue impetuoso. La caballera espaola se vio obli-
gada a retirarse, siendo perseguida por la francesa, lo que le oblig a separarse de su in-
fantera. Entonces, el general espaol que haba rehecho sus escuadrones, los lanza de
nuevo al combate, mientras los infantes hacen nutrido fuego sobre el flanco izquierdo y
retaguardia de los contrarios. La caballera francesa logra enlazar con su infantera y el
combate vuelve a generalizarse en toda la lnea. En este momento, la escuadra espaola
lleg a la desembocadura del Aa, desde donde realiz un certero fuego de artillera so-
bre la retaguardia del enemigo.
El general Termes cay prisionero, as como los dems jefes que no haban muerto. Las
prdidas francesas fueron muy elevadas. En cambio, los espaoles slo contabilizaron
500 muertos y 2.000 heridos.
... el ejrcito del de Nassau, con cerca de 12.000 hombres, se hizo fuerte en las cercanas
de Gemmingen. Viendo la proximidad de las tropas del duque (de Alba), abrieron las
compuertas de un canal para anegar los caminos por donde marchaban las tropas reales.
Una oportuna carga de una treintena de hombres a caballo del duque les forz a retirarse
de la esclusa antes de que hubiera entrado demasiado agua. Mand Luis de Nassau a
4.000 hombres a recuperar el puente sobre la esclusa, pues vea que esa sera la nica
forma de frenar a las tropas espaolas que seguan avanzando pese a llegarles el agua
hasta las rodillas en algunos tramos. Llegaron a la altura del puente los arcabuceros
rebeldes.
Los soldados del duque que all se hallaban se aprestaron a defenderlo hacindose
fuertes en el puente y apendose de l los capitanes Marcos de Toledo y don Diego de
Enrquez y don Hernando de Aasco y ocho caballeros que all se hallaron y quince ar-
cabuceros de a caballo de la compaa de Montero, lo defendieron ms de media hora
bien arriesgadamente peleando con los enemigos, que cargaron todo aquel tiempo con
terrible furia e mpetu, disparando tan gran golpe de arcabucera sobre ellos, que la
mayor seguridad que se tuvo de no recibir mucho dao fue la de ser tan pocos los que
defendan el paso, porque los golpes de las pelotas se sentan batir apresuradamente en
dos casas que haba a nuestras espaldas. As resistieron hasta que logr llegar la ar-
cabucera del duque y cargar contra los rebeldes, ponindoles en retirada.
Los hombres de don Sancho de Londoo y Julin Romero fueron siguiendo a los rebel-
des hasta que se hallaron tan cerca de sus principales escuadrones que comenzaron a su-
frir los disparos de su artillera. Aguantaron su posicin pero por tres veces enviaron
mensajeros al duque de Alba, que con el grueso del ejrcito vena por otro camino, pi-
diendo que les enviara piqueros para resistir un posible envite enemigo. Las tres veces
les fueron negados los refuerzos. La maniobra del duque se basaba en dejarlos solos
para atrapar en un movimiento envolvente al grueso del ejrcito enemigo, cuando se
decidiera a atacarlos. Finalmente se resolvi a acometer el de Nassau. Cuando no haban
sus hombres andado trescientos pasos, los tiros de los nuestros les hicieron volverse
atrs. Fue entonces cuando el capitn don Lope de Figueroa, que no perdi ocasin, a
quien tocaba aquel da ir con los mosqueteros de su tercio de vanguardia, cerr con po-
cos soldados resolutsimamente y con gran determinacin con los enemigos por el mis-
mo camino donde estaban sus cinco piezas de artillera, ganndoselas y los dos reve-
llnes que a los lados tenan con arcabucera para guarda de ellas. Con don Lope de Fi-
gueroa cerraron a los treinta caballos de caballeros y personas particulares, siguindoles
las dems arcabucera, con tanto mpetu, que no se dio lugar a otra cosa a los enemigos
ms que a huir, sin hacer rostro, volviendo las espaldas, dejando mucha parte de ellos
las picas, arcabuces y otras armas al ponerse en huida, haciendo lo mismo su caballe-
r a.
Llegadas por fin las tropas que marchaban con el duque, continuaron con las persecu-
cin de los rebeldes, la cual se extendi por un da entero ms. Dicen que la victoria fue
tal que, leguas abajo poda adivinarse quienes haban resultado vencedores por la canti-
dad de sombreros alemanes que flotaban en el ro, pues el pnico les haca sobrecargar
las barcas en las que intentaban escapar de los soldados de Alba. Ms de 6.000 fueron
los cadveres entre ahogados y muertos a manos de los espaoles del tercio de Cerdea.
Se recuperaron los seis caones perdidos por Arembergh en la batalla de Groninga, ms
otros diez, y veinte banderas rebeldes. Escap a los espaoles, sin embargo, Luis de
Nassau, el cual se cambi de traje para no ser reconocido, y huy nadando por el ro. La
victoria fue tan sonada que hubo procesiones pblicas en Roma durante tres das para
celebrarla.
La rotura de los diques como medida para impedir asedios y entorpecer movimientos,
fueron un recurso harto utilizado por los holandeses durante las guerras de Flandes.
Grabado de Franz Hogemberg.
El ttulo sali de una charla con un amigo. Pido perdn por la broma y que nadie se
ofenda (si es turco me trae sin cuidado, cuando pidan perdn por el genocidio armenio,
ya veremos). Pues bien, rebuscando en mis archivos encontr un artculo, imposible de
reproducir aqu porque se trata de 22 pginas de texto, con fotos y planos, pero del que
intentar extraer un resumen
"El 8 de septiembre [1571] don Juan [de Austria] pas revista a la flota fondeada en la
rada de Mesina, (....). Aparecan all, en primer lugar, 90 galeras, 24 naos y 50 fragatas y
bergantines enviados por Felipe II, destacando por el buen aparejo, pertrechos y ar-
mamento. Tambin se vean en muy buen orden las 12 galeras y 6 fragatas del Papa,
siguindole luego 106 galeras, 6 galeazas, 2 naos de nueve mil salmas de porte y 20 fra-
gatas, todas venecianas. En la revista don Juan advirti, adems de algunas deficiencias
en el material, escasez de gente y por ello convenci a Veniero para que admitiera en
sus naves [las venecianas] 4 mil soldados de las tropas al servicio del rey de Espaa.
En la galera Real iba una guardia de cien soldados alemanes y espaoles, y en la comi-
tiva del generalsimo figuraban gentilhombres de cmara: el comendador mayor de Cas-
tilla, don Luis de Requesens, su lugarteniente general; don Fernando Carrillo, conde de
Priego; don Luis de Crdoba, comendador de Santiago; don Bernardino de Crdenas,
marqus de Betela; don Luis Carrillo; Juan Vzquez Coronado, capitn de la Real; Pe-
dro Francisco Dona; don Lope de Figueroa; don Miguel de Moncada; el castellano de
Palermo, Salazar; don Pedro Zapata; don Rodrigo de Benavides, del hbito de Santiago,
hermano del conde de san Esteban; y el secretario Juan de Soto.(...)
Por fin el da 16 de septiembre pudo hacerse a la mar la flota cristiana (...) La Armada
com-prenda un total de 207 galeras, 6 galeazas y un centenar ms de unidades auxi-
liares del gnero de las naos de transportes, y de las galeotas, bergantines o fragatas, ti-
pos estos de galeras menores destinados a exploracin y enlace. El conjunto sumaba
1815 caones y 84.420 hombres, repartidos en 28.000 soldados, 19.920 marineros,
43.500 remeros. De los soldados, unos 20.000 eran espaoles o estaban al servicio de
Espaa; los naturales de la pennsula eran 8.160, pertenecientes a cuatro tercios man-
dados por Lope de Figueroa, Pedro de Padilla, Diego Enrquez y Miguel de Moncada.
Al marchar en lnea de fila la Armada se extenda unas diez millas [Nota: algo ms de
16 Km.] y de acuerdo con la tctica de la poca estaba organizada en una agrupacin de
vanguardia y cuatro escuadras, la ltima de reserva o socorro:
Primera Escuadra o Ala Derecha, al mando de Juan Andrea Doria, con 53 galeras, 26
de Espaa (Espaa, Npoles, Gnova, Malta y Saboya), 25 de Venecia y 2 del Papa, que
izaban la capitana flmula verde en la pena, y gallardetes triangulares los dems; esta
escuadra formara el cuerno derecho del combate.
Segunda Escuadra o Cuerpo de Batalla, a las rdenes directas de don Juan de Austria,
con 64 galeras, 30 de Espaa, 27 de Venecia y 7 del papa, con distintivo de una flmula
azul en el calcs de la galera Real y gallardete del mismo color las dems galeras, entre
las cuales figuraban la capitana del comendador mayor, la capitana del Papa a la diestra
y la de Venecia a la siniestra del generalsimo.
Agostino Barbarigo, segundo del almirante Veniero muri en combate por un flechazo
en la cabeza despues de ser herido por una flecha en el ojo (no cay hasta pasadas
pocas horas de ser herido, seguro ya de la victoria de la flota).
La flota de combate, propiamente dicha, iba acompaada por una escuadra de naos, 24
de Espaa y 2 de Venecia a las rdenes de Carlos de valos. Estas naos de propulsin a
vela exclusivamente, desempeaban el cometido de transporte de vveres, municiones y
pertrechos, marchando con independencia de las escuadras.
Las seis galeras [sic, por galeazas] venecianas al mando de Francesco Duodo estaban
repartidas de dos en dos en las tres escuadras de combate, y las galeras deban alternarse
en el trabajo de remolcarlas.
Las galeras de Gnova eran de propiedad particular y alquiladas por Espaa. Algunos
opinaban que sus propietarios no se arriesgaban demasiado, reproche que tambin se hi-
zo a Juan Andrea Doria el ao anterior y volvi a repetirse despus de Lepanto.
Las galeras pontificias iban al mando de Marcantonio Colonna, vasallo de Felipe II.
Debe tenerse en cuenta que algunos historiadores italianos ocultan el carcter de galeras
espaolas de varias agrupaciones que confusamente pudieran parecer italianas, cuando
combatieron bajo la bandera de Felipe II, que las sostena. De las galeras venecianas era
excelente la artillera, pero padecan la tradicional escasez de dotaciones, y as, como se
ha dicho ya, don Juan las reforz con 4 mil soldados de las fuerzas espaolas. (...)
La marcha de tan inmensa flota era muy lenta. Muchas galeras venecianas acusaban su
mal estado, con las maderas, en bastantes casos, podridas por largas estancias en seco.
Hasta las nuevas eran inferiores a las espaolas y pontificias, ya que se haban
construido precipitadamente cuando se comprendi que no haba otra alternativa que la
guerra con el turco. Por tanto, la armada iba a la velocidad de los buques ms lentos -las
galeazas, a remolque, tambin iban despacio- y fondeaba cuando el mal tiempo pona en
peligro a las naves menos marineras. Por otra parte tampoco se quera cansar a los
remeros para que estuvieran en plenitud de facultades al tiempo de combatir. (...)
El ala derecha, de 55 galeras... a las rdenes de Mehmet Siroco, hasta entonces rey de
Negroponto y a la sazn virrey de Alejandra. El cuerpo de batalla, compuesto por 95
unidades... al mando directo de Al Pach. El ala izquierda, con 93 galeras y galeotas....a
las rdenes de Uluch Al, natural de Castella (Calabria), cuyo verdadero nombre era
Giovanni Dionigio Galeni, a la sazn virrey de Argelia. La reserva con 29 unidades...
bajo el mando de Murat Dragut.
La armada cristiana se aproximaba con las mayores precauciones (...) Fue una suerte pa-
ra ella el haberse puesto en movimiento tan temprano, porque esto le permiti descubrir
al enemigo cuando todava estaba a 15 millas. La marcha era silenciosa, tanto que fue
circulada una orden por la que se castigara con pena de muerte a quien disparara un ar-
ma, tocara un instrumento musical o hiciera ruidos que pudieran denunciar la presencia
al enemigo.
A las once de la maana y con viento flojito del este, el ala izquierda cristiana, mandada
por Barbarigo, conclua el despliegue en lnea de frente rumbo al este, con la capitana
muy cerca de tierra para impedir que Mehmet Siroco pudiera envolverla. El cuerpo de
batalla se encontraba entonces en pleno despliegue y Cardona acelera la boga para
situarse al costado de la capitana de Malta mandada por Giustiniani, en tanto que Doria
iba hacia el sur, separndose del cuerpo de batalla, para quedar paralelo a Uluch Al
que, frente a l, tambin se haba separado de Al Pach con el propsito de envolver a
Oxia, algo rezagado por haber ido a reconocer un bajel y a recoger a varias galeras que
haban quedado atrs. Las naos se mantuvieron a gran distancia sin tomar parte en el
combate. Cuatro galeazas ocuparon sus puestos en vanguardia, pero no as las dos de
Cesaro y Pisani, que quedaron a retaguardia a causa de la maniobra de Andrea Doria.
Don Juan de Austria super todas las expectativas. Tras la Rebelin de los Moriscos
dio cumplida fe de todo lo que vena comentndose sobre su persona. Su papel fue deci-
sivo en la jornada de Lepanto, y aos ms tarde asestara un tremendo golpe a los
protestantes holandeses en Gembloux.
La batalla
Al tiempo de irse completando el despliegue don Juan transbord a una fragata acom-
paado de don Luis de Crdoba, su caballerizo mayor, y el secretario general Juan de
Soto. Al jefe del ala derecha le orden aproximarse ms al centro para cerrar el espacio
por el que poda introducirse el enemigo. Tambin dispuso que se alejaran las naos y
previno a la tropa acerca de los gritos e imprecaciones que con nimo de impresionar
solan proferir los turcos al entrar en combate. () A los espaoles les deca: Hijos, a
morir hemos venido. A vencer si el cielo as lo dispone. No deis ocasin a que con arro-
gancia impa os pregunte el enemigo: dnde est Dios? Pelead en su santo nombre, que
muertos o victoriosos gozareis de la inmortalidad. Y a los venecianos les incit a des-
quitarse de las atrocidades de Chipre: Hoy es da de vengar afrentas; en las manos
tenis el remedio de vuestros males; menead con bro y clera las espadas. La bizarra
estampa del joven generalsimo de ojos azules y 24 aos -se deca de l que poda nadar
con la armadura puesta- despert el mayor ardor en todos y su paso fue saludado por un
enorme clamor, olvidndose rencores, pasadas disidencias y abrazndose a unos y otros,
hombres de distintos pases, al tiempo que prometan luchar unidos hasta la muerte.
Cuando la fragata de don Juan estuvo cerca de la popa de la galera de Veniero, ste, con
lgrimas en los ojos, le pidi que olvidara acciones anteriores, asegurndole que
hundira tantas galeras enemigas como pudiera alcanzar ()
Haban transcurrido tres horas desde el mutuo avistamiento, cuando don Juan, termi-
nada la revista, volva a la Real () el viento segua soplando de Levante y permita a
los turcos aproximarse a vela, ahorrando el esfuerzo de sus remeros para la hora del
combate y obligando, en cambio, a los cristianos, a un desgaste para forzar las lneas.
Ese viento de Levante, repetimos, calm de repente y en brusco contraste comenz a so-
plar de Poniente, a favor de los cristianos, que as pudieron llevar cuatro galeazas a los
puestos avanzados, unos tres cuartos de milla por delante de la lnea.
Las caballerescas costumbres de la poca establecan que una vez consideraban los ri-
vales formadas las lneas de combate, uno lanzaba un caonazo de desafo, al que con-
testaba el enemigo con otro en seal de estar dispuesto a la lucha. Al Pach lanz el re-
to al tiempo que desplegaba el sanjac o estandarte de seda, verde y ricamente decorado
con la Media Luna y versculos del Corn. Don Juan se apresur a responder con otro
disparo, mientras en la popa de su galera ondeaba el estandarte azul de la Santa Liga
mediando solo dos millas entre ambas lneas.
En el cambio de viento de Levante a Poniente Los turcos debieron arriar velas y ar-
mar remos, con lo que dieron tiempo a la citada maniobra de las galeazas y a que lva-
ro de Bazn se incorporara a la retaguardia. Hubo luego calma de mar y viento y un da
luminoso contribua al ambiente de extremada solemnidad ante el espectculo indes-
criptible de unas 600 naves cubriendo buena parte de la anchura del golfo. ()
Rectificada con gran habilidad maniobrera, toda la lnea turca avanza impetuosa a im-
pulsos de una boga arrancada que levanta muralla de espuma. Soldados y remeros oto-
manos gritan, vociferan, disparan arcabuces, hacen sonar cuernos y cmbalos para dar
rienda suelta a su excitacin, comunicarse valor y asustar a los cristianos. Del lado de
estos el contraste era sobrecogedor. Dentro del ms completo silencio y con solo el rit-
mo cadencioso de las paladas de los remos, a un toque de trompeta de la Real celebrase
la citada ceremonia de la absolucin general que todos recibieron de rodillas. Haban
transcurrido pocos minutos desde que fuera medioda, cuando los turcos ansiosos de
combatir, haban hecho ya una nerviosa e ineficaz salva de artillera cuando el enemigo
estaba todava fuera de su alcance. Solo un disparo lleg a la galera de Juan de Cardona,
rindindole el palo, cuando iba a transmitir rdenes a las galeazas. Una de estas recibe
al furioso atacante con un disparo y los turcos sufren ya un primer momento de
indecisin cuando el caonazo de la galera de Duodo se lleva el gran fanal de la
capitana del almirante turco, cerca del cual haba estado momentos antes Al Pach,
quien repuesto enseguida de la impresin, ordena proseguir la boga avante y su ejemplo
ser imitado por todo el cuerpo de batalla, recomponiendo as la lnea de marcha contra
la flota cristiana.
Este primer disparo del jefe de las galeazas fue la seal para que cuatro de ellas empe-
zaran a vomitar una verdadera tempestad de hierro y fuego contra el centro y el ala dere-
cha turca. Las otras dos galeazas del ala derecha cristiana, las de Cesaro y Pisano, que-
daron fuera de la zona de accin porque Uluch Al, al darse cuenta enseguida del peli-
gro, maniobra para alejarse de su alcance, dejndolas sin cometido alguno. La accin de
las galeazas hundi a dos galeras otomanas y produjo averas a cierto nmero de ellas.
Antes de que los turcos se repusieran de la primera sorpresa, estas fortalezas flotantes
haban cargado y disparado de nuevo. Varias galeras otomanas hicieron un intento de
embestir a las galeazas, pero Al Pach les dio orden de retroceder por considerarlo un
acto suicida y tener el propsito de ir directamente contra el centro de la Armada
cristiana, dejando atrs a las galeazas, como as ocurri. ()
El ala izquierda
La lucha en el centro
Don lvaro de Bazn fue uno de nuestros insignes almirantes, no conociendo la derrota
en el mar durante mltiples campaas. Muri preparando la Invencible en Lisboa en
1588.
En torno a la Real se suceden los ejemplos de herosmo. Sebastin Veniero, pese a en-
contrarse gravemente herido en una pierna, contina atacando sin descanso a la galera
de Pertau Pach que pretende huir, pero le corta la proa Lomellini y Juan de Cardona lo
alcanza y asalta cuando, falta de medios de defensa y gobierno poda decirse que era un
pontn. Pertau Pach, ante la imposibilidad prctica de continuar la defensa, salta a una
fragata con la espalda quemada por una piata incendiaria y huye, al tiempo que ocupa
la nave turca Orsini, quien resulta herido por flecha en una pierna. Al observar la
rendicin de la galera de Pertau, el intrpido Veniero se dirige a otra parte y conquista
dos galeras ms. Cerca estaba la capitana de Gnova, donde iba el prncipe de Parma,
Alejandro Farnesio, quien salt a una galera turca seguido del soldado espaol Alfonso
Dvalos, y palmo a palmo la hicieron suya.
Colonna acudi en ayuda de Contarini, embistiendo con tanta fuerza a la galera turca
que le atacaba que le abri una gran brecha en el costado, hundindola rpidamente. En
luchas parciales el bey de Tnez es vencido por la galera pontificia Eleusina, en tanto
que otra pontificia, la Toscaza, rompe la palamenta a Mustaf Esdri y en rpida
maniobra apresa a esta galera que llevaba los fondos de la armada otomana y era la
antigua capitana de [papa] Po IV capturada por los turcos en Djerba diez aos antes.
En el ala izquierda todava combaten saudamente dos galeras, una es la capitana del
terrible Kara Yussuf y la otra la Grifona, de Gaetano que se apodera de la turca.
El combate adquiri mayor crudeza en la cubierta de las dos naves capitanas, La Real
y La Sultana. Los capitanes y generales espaoles combatieron con ardor como un
soldado ms. Ilustracin de Juan Luna y Novicio.
Al ver este ataque, lvaro de Bazn y don Juan de Austria abandonaron sus presas y
acudieron en auxilio de las galeras atacadas por los argelinos Hasta las tres de la tarde
la escuadra de Uluch Al, compuesta por 93 unidades, atac a una veintena de cristianas,
hundiendo rpidamente a seis y otras cuantas hubieran seguido la misma suerte de no
acudir primero con siete galeras Cardona, que result herido por flecha y arcabuz, como
450 de los 500 hombres a bordo de la capitana. Entonces se hizo notar una vez ms la
activa y valiente participacin de lvaro de Bazn, siendo de notar que una de las
galeras de apoyo era la Marquesa, donde se bati ejemplarmente Miguel de Cervantes.
()
Al presentarse don Juan de Austria con doce galeras y Andrea Doria con todas las del
ala derecha, Uluch Al se retir abandonando las presas, pero llevndose el estandarte
de los caballeros de Malta cogido a Giustiniani. En su huida aprovech el viento que
haba vuelto a soplar del este, marchando hacia Prevesa con trece galeras. Se intent
darle alcance, pero el agotamiento de las tripulaciones era tan grande que no pudo
exigrseles ya nuevos esfuerzos. Otras 33 galeras y galeotas turcas huyeron hacia
Lepanto y las restantes fueron apresadas. Uluch Al se retir tambin por comprender
que la batalla principal la haban perdido.
Al entrar a bordo de la capitana de Malta los hombres enviados por lvaro de Bazn
encontraron tendidos en cubierta los cuerpos de casi 500 turcos y cristianos. Entre los
heridos, aunque grave, Giustiniani: despus de varios meses en un hospital de Roma,
volvi a la lucha contra los argelinos.
Despus de la batalla
A bordo de las galeras cristianas los cirujanos trabajaban sin descanso para salvar a
cientos y cientos de heridos. Los marineros y soldados se ocupaban de la reparacin de
cascos y aparejos. A la puesta del sol asomaron negros nubarrones, anunciadores del
mal tiempo, y la flota cristiana march rpidamente a fondear en el puerto de Petala
() Los soldados y remeros que no estaban heridos, quedaron exhaustos de la larga
lucha y furiosa boga. A medianoche alcanzaron el fondeadero y todos los capitanes que
no tenan impedimento fsico para hacerlo se trasladaron a la galera Real, a felicitar a
don Juan y a celebrar la victoria. A la gente se le dieron raciones extraordinarias de vino
y de comida.
Amparado en la oscuridad y cerrazn de horizontes por causa de la lluvia, Uluch Al
consigui deslizarse hasta el puerto de Lepanto con sus dieciseis galeras, pero estas y
otras trece que se acogieron al mismo refugio estaban en tan malas condiciones que
orden su destruccin para evitara que luego pudieran caer en manos del enemigo.
En muchos barcos turcos [capturados] se obtuvieron ricos botines. Entonces era corrien-
te, sobre todo entre turcos, llevar consigo todo lo de valor. En la galera de Al Pach se
encontraron 150 mil ceques turcos de oro, sedas y mercaderas lujosas, y en la de Kara
Kodja 50 mil ceques y 100 mil ducados venecianos de oro que l antes haba capturado
a varios barcos mercantes cristianos.
A la hora de repartir el botn hubo sus ms y sus menos con los venecianos, sobre todo.
El inventario de lo apresado fue: 117 galeras tiles, 13 galeotas y fustas, 117 caones
gruesos, 17 pedreros, 256 piezas menores y 3.486 esclavos turcos. Segn las estipula-
ciones del pacto [firmado en Roma el 25 de mayo de 1571] a Espaa le corresponda la
mitad, y la otra mitad era para Venecia y la Santa Sede. Y don Juan como diezmo de las
presas adjudicadas a venecianos y pontificios, recibi 6 galeras y 174 esclavos.
Pens el duque de Alba que la tarea ms urgente, quiz para frenar el avance de posi-
bles apoyos franceses, era recobrar Mons, y envi a dos de sus hijos, don Fadrique y
don Rodrigo de Toledo, junto con el maestre de campo Chiapino Vitelli. Se fortificaron
en un casern a media milla de Mons y comenzaron a tener escaramuzas con las tropas
rebeldes, resultando heridos tanto don Rodrigo de Toledo como don Chiapino Vitelli,
este ltimo de un arcabucazo en la pierna. Ese mismo da salieron algunas mujeres de
Mons a espiar en nuestros cuarteles, y don Fadrique mand les cortasen las faldas por
encima de la rodilla, envindolas a la villa de esta suerte, que es el castigo que la nacin
espaola da a las mujeres cuando se emplean en reconocer y espiar la gente de guerra.
Este liviano castigo, la pena de muerte que se impona por violacin o agresin a mu-
jeres -incluso durante los ataques- y el empeo que en los asaltos se pona en recoger a
las mujeres y nios y llevarlos a la iglesia ponindoles guardia para su proteccin, con-
trastan fuertemente con la pertinaz presencia en los grabados de Franz Hogemberg de
algn enajenado con un hacha -que, por cierto, no era arma comn entre espaoles- em-
peado en descuartizar a algn cro o mujer.
El duque de Alba pudo, por fn, trasladarse a Mons para dirigir en persona el ejrcito,
asentando sus reales frente a la ciudad a primeros de septiembre de 1572. Reaccion
con ello el prncipe de Orange, que se hallaba en la frontera con Alemania, y resolvi ir
al socorro de los que se haban hecho fuertes en Mons, cruzando el Rin y el Mosa con
11.000 infantes alemanes y 6.000 caballos. Intentaron tomar el pequeo castillo de la vi-
lla de Weert que se les resisti pese a que el capitn Zayas, a su cargo, contaba slo con
una treintena de hombres para su defensa, en que pelearon las mujeres de los soldados
del castillo con la osada que lo hacan sus maridos. La heroica resistencia de los espa-
oles de Weert restras en ms de un mes la marcha del de Orange, dando as tiempo a
que se cerrase finalmente el cerco impuesto a Mons por los hombres del duque de Alba.
Al da siguiente comez el ataque del de Orange contra un ala del ejrcito real. Fue re-
chazado por los arcabuceros espaoles, entre los que se hallaban el mismo don Fadri-
que, el duque de Alba y el de Medinaceli tan adelante, que cualquiera, vindolos en lu-
gar tan peligroso, hiciera con ms razn juicio del ser soldados muy arriesgados que no
generales. No quiso el duque continuar tras ellos por no desguarnecer el sitio sobre
Mons que era la empresa que persegua. Das ms tarde, en una encamisada, varios
cientos de espaoles penetraron en el campamento enemigo causndoles 300 muertos.
Sesenta de los nuestros cayeron por no obedecer la orden de retirada y cebarse en el
combate.
Don Fadrique de Toledo pas despus a Amsterdam (despus del saco de Malinas),
ciudad que haba permanecido fiel a los nuestros pese a no contar con guarnicin que
asegurara su fidelidad y a la rebelin generalizada que haba tenido lugar en toda Holan-
da. Seguidamente entabl conversaciones con Haarlem para poner all guarnicin espa-
ola, pues, al contrario que Amsterdam, se haba inclinado del bando rebelde por un
tiempo. Fueron estos parlamentos tan slo una maniobra dilatoria por parte de los de
Haarlem que consiguieron as tiempo suficiente para recibir abundantes tropas y vitua-
llas que les bastaran para resistirse a las tropas de don Fadrique. Sabido el engao A la
nueva de mudanza tan impensada se encendi fieramente de enojo don Fadrique de To-
ledo, y mucho ms el duque su padre, que recibi luego el aviso en Bruselas. No fue
mayor la detencin. Movi Fadrique al mismo punto el ejrcito real, y avanzndose ha-
cia Haarlem, se prepar con resolucin para cercarle.
Toma de Haarlem por don Fadrique de Toledo, 1572. Grabado de Franz Hogemberg.
Cometieron el error los sitiados de colgar de las almenas varios cadveres de espaoles.
Comenzaba de esta forma una escalada de provocaciones que habra de ser la perdicin
de los cercados. Los espaoles respondieron lanzando al interior de la fortaleza cabezas
cortadas acompaadas de diversos mensajes que decan: cabeza de Filipo Coninx, que
vino con dos mil hombres a libertar a Haarlem; cabeza de Antonio Pictor, el que entreg
la ciudad de Mons a los franceses. Contestaron los de Haarlem lanzando 12 cabezas
cortadas como mensaje de que no eran rcanos a la hora del pago del impuesto de la d-
cima. Colocaban imgenes de santos sobre los muros para que recibieran los balazos de
los espaoles, y representaban tambin parodias burlescas de sacerdotes y monjas en los
muros.
Moran muchos espaoles en los repetidos intentos de asalto, entre ellos bravos capita-
nes, llegando a hacer pensar a don Fadrique en la inutilidad de la empresa y en la conve-
niencia de abandonarla. El duque de Alba, que de ello tuvo noticia, envi un mensaje a
su hijo que deca: que si alzaba el campo sin rendir la plaza, no le tendra por hijo; que
si mora en el asedio, l ira en persona a reemplazarle, aunque estaba enfermo y en ca-
ma; y que si faltaban los dos, ira de Espaa su madre a hacer en la guerra lo que no ha-
ba tenido valor o paciencia para hacer su hijo.
Seis meses duraron los asaltos fallidos, las escaramuzas y las penurias del campo de don
Fadrique hasta que, finalmente, el prncipe de Orange en persona intent ir a socorrer a
los sitiados. stos, de tanto en tanto, reciban socorros por tierra o por mar gracias al
empleo de palomas mensajes mediante las que daban a conocer la localizacin del lugar
del encuentro. Tuvo la fortuna un hambriento soldado espaol de cazar una de estas pa-
lomas para cmersela, cayendo as los nuestros en la cuenta del prximo refuerzo a los
sitiados que se fraguaba.
Atac don Fadrique al de Orange causndole 3.000 bajas y tomndole todas las bande-
ras, la artillera y ms de 300 carros de municiones y vituallas que de mucho serviran
en el campamento espaol. Teniendo noticia de lo ocurrido, tres das ms tarde los sitia-
dos se rindieron sin condiciones. Siguiendo las rdenes de su padre, don Fadrique pas
por las armas slo a los valones, franceses e ingleses (2.300 entre soldados y mandos),
respet las vidas de los soldados naturales de la regin exhortndoles a no servir en con-
tra del rey, y ahorc a varios principales de la ciudad.
Durante el sitio, murieron en total 4.000 hombres del ejrcito de don Fadrique y 13.000
protestantes. De la dureza del asedio da una idea el que tanto don Fadrique como don
Rodrigo de Toledo resultaron heridos, as como don Gonzalo de Bracamonte y Julin
Romero, todos los caudillos principales del ejrcito espaol.
Don Fernando lvarez de Toledo envi al fiel Sancho Dvila a socorrer la ciudad. Lle-
gado con su armada a las cercanas de la isla y viendo el muy superior podero de la
armada de los rebeldes, decidi volverse a reforzar la suya, ya que la ciudad no se ha-
llaba todava en peligro de perderse. En un segundo intento, se enfrent a los barcos
rebeldes en las cercanas del puerto de Flesinga, consiguiendo pasar slo una parte pe-
quea de los barcos entre los cuales no estaban los de vituallas.
Animados por su victoria en el mar, intentaron los rebeldes la toma de Tolen, en la costa
de Brabante. El 3 de mayo se hicieron fuertes en un dique que iba de Bergheem a Tolen,
y lo cortaron para aislar la ciudad inundando sus alrededores. Se les opuso el coronel
Mondragn que sali herido en la primera refriega, y despus envi al capitn Esteban
de Illanes para intentar desalojar del dique a los rebeldes lo cual hizo con gran
determinacin, apellidando Santiago, siguindoles por todas partes sus soldados [150],
que forzaron a los rebeldes a desampararle, echndose al agua con tanta prisa, que as de
los soldados de las seis banderas, que sera nmero de mil y doscientos, como de los
gastadores, que habran roto y rompan el dique, no se escaparon sino veinte hombres
[...] sin recibir ms dao de nuestra parte que matar a un soldado y ser herido el alfrez
del capitn.
Tras la instalacin de las bateras, don Fadrique organiz un doble asalto por lados
opuestos de la ciudad. Fuera por falta de coordinacin en la colocacin de los puentes
necesarios -el de Julin Romero result demasiado pesado y se atasc al ir a colocarlo-
o por desavenencias entre los maestres de campo Julin Romero y Francisco Valds, a
cargo cada uno de un de un brazo del asalto; el hecho es que una diferencia de varias
horas entre uno y otro ataque permiti a los rebeldes resistir. Dado que las lluvias y las
nieves ese ao se haban adelantado, don Fadrique decidi dejar el asedio para mejor
ocasin y dar descanso a sus hombres que el invierno pasado haban sufrido el esfuerzo
del cerco de Haarlem.
El abandono del asedio de Alkmaar cobr entre los rebeldes rango de autntica y le-
gendaria leyenda. "La victoria comienza en Alkmaar" dice un refrn holands.
Asedio de Alkmaar, 1573. Grabado de Franz Hogemberg.
Al da siguiente, amanecieron los dos ejrcitos dispuestos para la batalla. Los enemi-
gos empezaron a tocar todas sus trompetas; de nuestra parte se les respondi llamn-
doles a batalla. Avanzaron primero, a plantar cara al enemigo, 100 arcabuceros espa-
oles combatiendo resolutamente con los enemigos y atacndola de suerte, una conti-
nua salva, con durar cerca de hora y media, ganando todo este tiempo nuestros soldados
tierra sin volver jams pie atrs. Al tiempo que esto ocurra se les ganaba, perda y
volva a ganar una importante trinchera. Atac entonces su caballera, montaa abajo, a
los arcabuceros espaoles que, con el socorro de varios escuadrones que acudieron en
su ayuda, lograron finalmente romper en dos a las tropas enemigas.
En el camino hacia Leiden se apoder una pequea tropa de espaoles del castillo de La
Haya, con mucho regocijo y contento de los de LHaya, por ser los ms de ella cat-
licos y desear verse bajo la obediencia de su majestad, y para alcanzarlo hacan lo que
era en s; porque hasta las mujeres traan debajo de las hucas, que son unos mantos que
llevan al salir de casa, plvora, cuerda y comida para los espaoles, estimando que por
haber venido a la ligera sin bagaje tendran falta de ste.
Espaoles de camino,
con este sol brabantino
se os secaron las gargantas?
Tengo agua fresca, buen vino,
mesa en que hagis colacin,
estas sillas y un silln
Acercndose ya a la ciudad de Leiden, deban los espaoles tomar primero dos fuertes
que los rebeldes haban levantado en Alfen y Masencluse para la mejor defensa de la vi-
lla. El primer designio del maestre de campo Valds fu asaltar la aldea de Alfen, y
quitar el puente a los enemigos. No fue ms larga la tardanza. Hizo eleccin de los ms
valerosos espaoles, los cuales asaltaron con tanto esfuerzo a los enemigos, que despus
de un sangriento combate ganaron el fuerte fabricado para la defensa del puente. De
aqu siguienron con el mismo mpetu a los que se retiraban, entraron con ellos en las
otras fortificaciones, con las cuales estaba guarnecida la aldea en que se alojaron. Cuan-
to con este suceso creci el nimo a los reales, tanto falt a los rebeldes, por lo cual les
sali ms fcil la toma del otro fuerte de Masenculsa, y de este modo vinieron a sus ma-
nos entrambos dentro de pocos das. Murieron en la toma de Alfen 200 de los ingleses
que lo defendan frente a ocho espaoles atacantes. Tras ello se cerraron todos los pasos
hacia la villa, comenzando el cerco.
Viendo que no conseguan romper el asedio, los rebeldes decidieron romper los diques
del Mosa y del Issel y anegar toda la comarca para poder socorrer a la villa por agua. El
11 de septiembre entr la armada de los rebeldes en la tierra inundada contando con 170
bajeles entre galeras y barcazas. Su intencin era (navegando por la pradera) alcanzar y
romper los siguientes diques para as tener acceso al canal maestro. Para acceder a los
otros diques deban atacar un paso que defendieron con bravura un puado de soldados:
don Luis Piementel, alfrez del capitn Carrera, haba levantado con su compaa una
trinchera aquella noche, que los rebeldes empezaron de nuevo con gran furia a batir; y
viendo encogerse algo los nimos de sus soldados con los muchos golpes de balas, para
animarlos sali don Luis sobre el dique, pasendose con su rodela y espada en la mano
espacio de dos horas, no reparando la multitud de balas, y por herirle en un brazo se re-
tir a la trinchera, atando la herida con una ligagamba. Y aunque don Luis se hallaba
herido no quiso dejar de acompaar a los soldados en puesto tan peligroso aquella no-
che ni el da siguiente, con haber crecido el agua hasta darle en las rodillas, y la casa y
trinchera pasada de balazos, no siendo ms espesa que de tres pies la trinchera y cinco
de alta. La crecida del agua acab fozando el abandono del puesto, retirndose los es-
paoles a Soeterwoude, ltimo punto desde el que defender el canal.
El 29 de septiembre, los rebeldes rompieron los diques abandonados por las tropas
reales y, cuatro das ms tarde, haba ya entrado agua suficiente para que sus barcos ms
pequeos pudieran circular sin problemas. A la semana pudo ya navegar su nave capita-
na. Llegada la armada al puesto defendido por los soldados del comendador, no pu-
dieron stos impedir que la artillera de las galeras rebeldes terminara por romper el l-
timo dique. Esto forz al maestre de campo espaol a dar la orden de retirar el cerco y
trasladar las tropas a la Haya pues ya era imposible evitar que les llegara el socorro a los
de Leiden. Fue intentado recuperar uno de los pasos cercanos a la Haya donde final-
mente muri el alfrez Pimentel: El capitn Palomino pas con el puente con don Lus
Pimentel, el cual fue herido de un mosquetaazo en la rodilla, y no pudiendo pasar ade-
lante, animaba a los soldados lo hicieses, pues l no era tan venturoso de poderlos se-
guir; y estndolo dicindolo, le dieron otro mosquetazo por los pechos, que le mat.
Pese a la heroica resistencia de los soldados espaoles, los rebeldes lograron ir rom-
piendo sucesivamente los diques cercanos a Leiden, inundar la campia y, navegando,
entrar socorro a la ciudad. La imagen muestra este ltimo momento, el 3 de octubre de
1574. Grabado de Franz Hogemberg.
... mientras, en el asedio de Zierckzee, los espaoles defendan varios navos que haban
dispuesto para bloquear el acceso a la villa que haban abierto los defensores al romper
el dique. En vano intent el propio Guillermo de Orange romper ese bloqueo. Visto el
fracaso para socorrer a los de la ciudad los sitiados terminaron por rendirse a finales de
junio; no sin antes acordar que pagaran 200.000 florines a cambio de que se les dejara
marchar. No hubo tiempo para cobrar el dinero y pagar a los soldados espaoles que,
siguiendo su costumbre y debido a la falta de muchas pagas, se amotinaron tras tomar la
villa. Los amotinados se dirigieron despus a Brabante y se hicieron fuertes, en nmero
de 1.600, en la ciudad de Alost, cerca de Bruselas.
Ya en esta sazn haba alguno de los Estados [gobierno de los rebeldes] que tenan
inteligencia con Franois, duque de Alenon, hermano del cristiansimo rey de Francia,
pidindole viniese en su ayuda con gente, y a la reina de Inglaterra les diese asistencia;
y en Flandes comunicaban con los rebeldes en la manera que si tuvieran treguas con
ellos, donde la prisin de los del Consejo y publicacin del placarte o premtica se jun-
taron los eclesisticos, nobleza y villas en Gante, cabeza de aquella provincia, y all re-
solvieron en una conformidad de echar a los espaoles y gente de guerra extranjera que
serva a su Majestad.
Visto lo anterior, y que las tropas valonas y alemanas acantonadas en los fuertes leales a
la corona cambiaban de bando con inusitada celeridad, decidi Sancho Dvila prroveer
el castillo de Amberes de provisiones como para que los 400 hombres que all haba pu-
dieran sufrir un largo asedio. Con guarnicion espaola quedaban tan solo Liere, Maas-
tricht, Utrecht, Viennen, Gante y Valenciennes; y el de los amotinados de Alost. Haba
un total de 6.000 soldados leales al rey deseperdigados en diversas guarniciones, y ni-
camente la provincia de Luxemburgo se mantena sin levantar armas contra los espa-
oles. El cambio de bando de los nobles flamencos haba sido generalizado siendo tan
slo Pieter Pieterssoen, burgomaestre de Amsterdam, en todos los Paises Bajos al que se
vino al castillo de Amberes, dejando su tierra, mujer, hijos y deudos por cumplir, como
l deca, con la obligacin de ser vasallo de su Majestad y de buen catlico en no con-
sentir jams concierto con herejes.
La seguridad en la victoria sobre los espaoles era tal que estando preparado el asedio
de Gante a mediados de septiembre, en unas escaramuzas que un cuerpo grande de su
ejrcito tuvo con los escasos hombres de don Bernardino de Mendoza, en las carcanas
de Lovaina, los civiles, confiados, se acercan al saqueo y gran nmero de estudiantes
de la universidad de Lovaina a ver, como ellos decan, combatir con los espaoles, y
comprar los despojos, que no hallaron muy baratos, pues hubo degollina cuando, para
sorpresa de todos, las tropas de don Bernadino vencieron a las de los rebeldes.
Don Martn de Ayala socorre a los espaoles que resistan en Maastricht a causa de la
traicin de las tropas alemanas. Grabado de Franz Hogemberg.
Finalmente, aparecieron las tropas rebeldes en Amberes el 3 de octubre. Entraron sin
problemas en la villa pues as lo haban acordado con los gobernadores de la misma,
que de esta forma faltaban a la palabra que previamente haban dado a Sancho Dvila.
Comenzaron los asaltantes, aprovechando la espesa niebla que haba ese da, a hacer
trincheras y fortificaciones en las calles que daban al castillo para facilitar su asedio. Su-
maban los sitiados ms de 14.000 civiles armados y 6.000 soldados. Esa misma noche
hicieron la primera salidos los espaoles del castillo, reconociendo sus fortificaciones y
matando ms de 50 hombres. Al da siguiente se caoeaba en ambas direcciones entre el
castillo y la villa.
de Amberes, el cual pasaron algunos a nado hasta que juntaron suficientes barcas de las
que haba al otro lado para que cruzara el resto. Se juntaron all con otros 600 espaoles
que venan con Julin Romero y Alonso de Vargas a reforzar a los sitiados. Todos con-
siguieron entrar en el castillo de Amberes ante la alegra de Sancho Dvila que les pi-
di que reposasen y comiesen; pero ellos, que venan con ramos verdes y esperanza de
buen suceso por los buenos alientos, respondieron el estar resueltos de comer en el Pa-
raso o cenar en la villa de Amberes. Haba ya un total de 2.200 infantes espaoles, 800
alemanes y 500 caballos con los que hacer la salida; frente a ellos, 20.000 rebeldes ar-
mados.
Pasaron los amotinados con la dems infantera el puente del castillo, y en la contraes-
carpa de l hicieron oracin todos para asaltar, y al fn de ella, guindoles un soldado,
llamado Juan de Navarrete, natural de Baeza, a quien haban hecho su alfrez, que lleva-
ba un estandarte y en l pintado un crucifijo de una parte, y Nuestra Seor de la otra,
arremetieron los amotinados con sus capitanes por la calle de San Miguel, y Julin Ro-
mero con su gente por la de San Jorge, apellidando [gritando] Santiago, Espaa, al ce-
rrar con las trincheras y reparos de los Estados [rebeldes].
A pesar de su marcada inferioridad numrica, ganaron los espaoles las trincheras e hi-
cieron retirarse de sus posiciones a las tropas rebeldes. Prendieron fuego al ayuntamien-
to, donde se haban refugiado numerosos enemigos que con sus mosquetes heran con
facilidad a los espaoles. El incendio se extendi a cerca de 80 de las casas vecinas para
la ruina de la ciudad, siendo sta la causa de las quejas posteriores, y no el saqueo, que
no fue demasiado abundante para la desgracia de los soldados reales. Murieron de los
espaoles 14 hombres, entre ellos el alfrez de los amotinados, siendo 2.500 los cados
de los rebeldes en las calles de la ciudad y cerca del doble de los que murieron intentado
huir de ella.
Tras la firma de la paz de Gante y la salida de las tropas espaolas, don Juan de Austria,
segn lo dispuesto en el tratado, deba ser reconocido como gobernador de Flandes en
nombre de Felipe II. Era ingenuo pensar que el de Orange iba a respetar honestamente
el acuerdo. De echo, Guillermo el Taciturno se enfrentaba al problema de que no poda
ha-cer cumplir lo pactado en las provincias bajo su gobierno -Holanda y Zelanda-, don-
de profesaban la fe protestante y no mudarran a la catlica por decisin de su gobernan-
te, muy dado, adems, a los cambios de bando. Siguiendo su costumbre, comenz el Ta-
citurno a extender rumores y publicar pasquines en los que afirmaba que don Juan no
cumpla el tratado, que las troopas espaolas estaban escondidas en las ceracnas de
Flandes, que iba a establecer la Inquisicin, etc.
Envi pruebas de los planes del de Orange a varios de los nobles flamencos exigindo-
les que rompieran relaciones con el Taciturno y que prendieran a los culpables. En lugar
de hacerlo, recibieron al de Orange en Bruselas y le dieron el gobierno de Brabante.
Buscaron un gobernador de Flandes que les proporcionara ventajosas alianzas con Fran-
cia o Inglaterra, enemigas de Espaa, y tras desestimarlos, se decidieron por el archidu-
que Matas de Austria, quien acept el cargo, desoyendo a su hermano, el emperador
Rodolfo. El reinicio de la guerra estaba servido.
Escribi entonces don Juan a sus viejos compaeros, a los tercios viejos de Italia, la si-
guiente carta que tomamos de la Historia de Espaa de Modesto Lafuente:
A los magnficos Seores, amados y amigos mos, los capitanes y soldados de la mi in-
fantera que sali de los Estados de Flandes.
Magnficos seores, amados y amigos mos: el tiempo y proceder de estas gentes ha sa-
cado tan verdaderos vuestros pronsticos, que ya no queda por cumplir de ellos sino lo
que Dios por su bondad ha reservado. Porque no slo no han querido gozar ni apro-
vecharse de las mercedes que les traje, pero en lugar de agradecerme el trabajo que por
su beneficio haba pasado, me queran prender, a fin de desechar de s religin y obe-
diencia. Y aunque desde el principio entend, como vosotros confirmasteis siempre, que
tiraban a este blanco, no quise dejar de la mano su dolencia, por no ser causa de tan
grande ofensa de Dios y deservicio de Su Majestad. Y como los ms ciertos testigos de
sus malicias son sus propias conciencias, hanse alterado de tal manera, que toda la tierra
se me ha declarado por enemiga, y los Estados usan de extraordinarias diligencias para
apretarme, pensando salir esta vez con su intencin. Y si bien, por hallarme tan solo y
lejos de vosotros, estoy en el trabajo que podis considerar, y espero de da en da ser si-
tiado; todav acordndome que envo por vosotros, y como soldado y compaero vues-
tro no me podis faltar, no estimo en nada todos estos nublados. Venid pues, amigos
mos; mirad can solos os aguardamos yo y las iglesias y monasterios y religiosos y ca-
tlicos cristianos, que tienen a su enemigo presente y cuchillo en la mano. Y no os de-
tenga el inters de lo mucho o poco que os dejase de pagar; pues ser cosa muy ajena de
vuestro valor preferir esto que es niera a una oocasin donde con servir tanto a Dios y
a Su Majestad podis acrecentar la suma de vuestras hazaas, ganando perpetuo nombre
de defensores de la fe, y obligarme a m para todo lo que os tocare, mayormente de lo
que dejredes de cobrar all, no perderis nada, pues yo tomo a mi cargo la satisfaccin
de ello, y as como tengo por cierto que Su Majestad tomar este negocio con las veras
y en la calidad que le obligan, y en la misma conformidad har las provisiones, lo po-
dis vosotros ser que yo os amo como hermano; y las ocasiones que os esperan no con-
sentirn que padezcis, porque no dudo que acudiris al nombre y ser de cristianos, es-
paoles y valientes soldados, y buenos vasallos de Su Majestad y amigos mos, haris lo
que os pido con la liberalidad, resolucin y presteza que de vos confo y conviene. No
me alargar a encarecer ms este negocio; slo dir que este es aquel tiempo que mos-
trbades desear todos militar conmigo, y que yo quedo muy alegre, y que las cosas han
llegado a este extremo de pensar que ahora se me va a cumplir el deseo que tengo de
hallarme con vosotros en alguna empresa, donde satisfaciones vuestras obligaciones,
hagamos algunos servicios sealados a Dios a Su Majestad. Esta carta pase de mano en
mano. Nuestro Seor guarde vuestras magnficas personas como deseis. Del castillo de
Namur, a 15 de agosto de 1577.
Cuatro meses ms tarde, a finales del ao 1577, llegaban 6.000 hombres de los tercios
viejos a Luxemburgo con el III duque de Parma y Plasencia, Alejandro Farnesio,
sobrido de don Juan de Austria. La alegra de los espaoles, que vean que la confianza
del rey quedaba de nuevo depositada en ellos, se vi slo empaada por la repentiena
muerte de su apreciado maestre de campo, Julin Romero, cuando se hallaba discipli-
nando a los soldados para su marcha, en Cremona. Se haba trasladado ya don Juan a
Luxemburgo y, asustados por verle al frente de los tercios espaoles, comenzaron los
rebeldes a pedir ayudar a Francia, Inglaterra y Alemania. La maquinaria de los tercios se
haba puesto en marcha.
La intencin de los rebeldes era presentar batalla a los hombres de don Juan en el mis-
mo Namur pero al tener conocimiento de que el ejrcito real vena directo a su encuen-
tro, decidieron retirarse a Gembloux a meditar la situacin. Antes del amanecer se pu-
sieron en marcha ambos ejrcitos en busca de la batalla. Tal confianza tena don Juan en
la victoria de sus hombres, que la noche anterior mand aadir al estandarte real que l
mismo haba llevado en Lepanto, bajo la cruz de Cristo, la siguiente frase: Con esta
seal venc a los turcos, con esta vencer a los herejes.
Mand a Octavio Gonzaga con algunas tropas a entretener al enemigo hasta que llegara
el grueso del ejrcito. A Gonzaga le sali demasiado cumplidor un capitn que empez
a hacer retroceder al enemigo. Preocupandole que esa accin forzase el ataque masivo
del ejrcito contrario, le mand Gonzaga al capitn un mensajero para que retrocediese.
En mala hora y con mal tono lleg el mensaje. Indignado, pues pens que se le tachaba
de cobarde, Perote, que as se llamaba el capitn, contest que l nunca haba vuelto
las espaldas al enemigo, y aunque quisiera no poda.
Todo ello iba provocando, de forma un tanto involuntaria, que las tropas rebeldes se
fueran encaoonando en lo bajo y angosto de un paso en pendiente. Lo vio Alejandro
Farnesio -al cual, sin cesar, instaba don Juan en que no fuera a pelear pues lo necesitaba
a su lado- y sin detenerse ms, arrebatndole al paje de lanza la que llevaba, y mon-
tando de presto otro caballo que Camillo de Monte tena ms suelto para pelear, arro-
jando incendios marciales por ojos y boca, vuelto al paje le dijo: id al general austraco
y decidle que Alejandro, acordndose del antiguo romano, se arroja en un hoyo para sa-
car de l, con el favor de Dios y con la fortuna de la casa de Austria, una cierta y gran-
de victoria hoy [...] Con el mismo mpetu y con el ejemplo llev tras s los cabos ms
valerosos de la caballera, a Benardino de Mendoza, a Juan Baustista de Monte, Enrique
Vienni, Fernando de Toledo, Martinengo, Mondragn y otros. Sus salvajes y repetidas
cargas pusieron en fuga a la caballera enemiga, que ni se planteaba el pelear contra se-
mejantes guerreros posedos por el dios Marte. De tal forma huyeron que estrellndose
en precipitada fuga con su infantera, que estaba destrs, la desordenaron, en parte la
estropearon, y del todo la desampararon, de manera que le fue despus fcil a la caba-
llera de que iba con Alejandro hacerles pedazos.
Batalla de Gembloux
Se les arrebataron 34 banderas, la artillera y todo el bagaje. Mientras una parte de los
que quedaron vivos no dejaron de huir hasta que llegaron a Bruselas, otra, para su per-
dicin, pretendi fortificarse en Gemloux. No dur mucho su resistencia, y cuando
entregaron la ciudad, se les perdon la vida a cambio de un juramento de fidelidad al
rey. En ste, su plaza fuerte, haban acumulado tal cantidad de vveres y municin que
sirvieron al ejrcito de don Juan durante varios meses.
Don Juan tuvo que reprender severamente a Alejandro por arriesgar tanto su vida pues,
segn deca, el rey le haba mandado all como general y no como soldado. La respuesta
de Alejandro, que l haba pensado que no poda llenar el cargo de capitn quien vale-
rosamente no hubiese hecho primero oficio de soldado, arranc los aplausos y vtores
de las tropas.
Tan grande era la amistad entre don Juan y Alejandro que mandaron por separado cartas
al rey atribuyndole enteramente la victoria el uno al otro.
Pero nadie por aquellos das se port con nimo ms pronto que Juan Bautista, mar-
qus del Monte. Porque habindole mandado Alejandro que desde Lovaina [...] hasta
Maastricht tuviese solcito al enemigo con abundantes correras; haba salido a caso a
batir la campaa con cincuenta corazas y veinticinco carabineros. Cuando cerca de Le-
via se encontr con el enemigo, que debajo de cinco banderas traa como setecientos a
caballo. Temise al principio, con la repentina vista del enemigo, que se acercaba. Pero
Monte, si bien an no no estaba en puesto de donde pudiese desembarazarse, y excu-
sarse de algn modo con la fuga del encuentro; teniendo sto por ms seguro que decen-
te, mand hacer alto a los suyos y como al veterano capitn ocude el enemigo ms de
repente que de improviso, al punto se desenvolvi de esta dificultad como si lo trajera
ya planeado. Los primeros caballos de Monte, que era los carabineros, haban dado vista
al enemigo desde lo alto de una colina, porque las corazas, que vena detrs, an no
haban subido al puesto. Haciendo pues alto los carabineros en el mismo paraje donde el
enemigo los haba descubierto, el marqus reparti las corazas en muchas hileras, cada
una de a diez; y dejndolas separadas en muchos lugares, orden que, oda la seal, su-
biesen a lo alto de la colina y en la frente se apareciesen al enemigo formando una dilata
perspectiva, con demostraciones de avanzar. Luego mand que resonasen de tres pues-
tos distintos los clarines y todos de un mpetu arrancaron contra los enemigos. stos,
preocupados de aquella apariencia de numerosas tropas [porque de ordinario en la gue-
rra comienza el vencimiento por los ojos] y creyendo que no acometeran con tal gentil
denuedo si fueran pocos; a riendas sueltas volvieron las espaldas, siguiendo el alcance
los de Monte, y descargando golpes sobre ellos, cuanto, habiendo arrojado de s todo
pavor al enemigo, pensaban ya menos de su seguridad que de hacerlos a ellos piezas y
despojarlos. En hora y medio fueron desbaratados setecientos de a caballo, muertos los
ms y despojados, ganadas tres banderas, porque las otras dos las consumi el fuego,
prisioneros casi cien soldados y ms de doscientos caballos, no siendo ni ochenta los
que los apresaron y llevaban delante de s los cautivos.
Animado por estos sucesos, que le aseguraban las espaldas, Alejandro decidi pasar r-
pidamente a Brabante para ofrecer ocasin de batalla al enemigo. A la vista del ejrcito
rebelde y en formacin de combate, se dispuso a cruzar al otro lado del ro que les sepa-
raba. Tard su ejrcito solo tres das en cruzar el Mosa sobre un puente de barcas;
excepto el tercio de Mondragn que se mantendra del otro lado del ro para asegurar la
zona. Sorprendidos y asustados los rebeldes por la intrepidez de Alejandro, en lugar de
presentar batalla, decidieron dividir su ejrcito para que fuese a reforzar las guarnicio-
nes de las principales ciudades de Brabante. Alejandro, por su parte, despidi a gran
parte de los soldados alemanes de sus tropas, pagndoles a costa del sueldo que acababa
de recibir como gobernador de Flandes, y mand venir de la reicin tomada ciudad de
Vuert a los espaoles del tercio de Francisco Valds, ms disciplinados y fiables para la
empresa que pretenda.
Le lleg la noticia a Alejandro de que una buena parte del dividido ejrcito rebelde se
hallaba en Tournay, y parti contra ellos con parte de su caballera. Los de Tournay
intentaron buscar mejor refugio en Bois-le-Duc, donde los de la ciudad les negaron la
entrada. Siendo este numeroso grupo -cerca de 17.000 soldados alemanes de los de Juan
Casimiro- a los que les faltaban las pagas desde haca tiempo, se les ocurri la idea ge-
nial de mandar como mensajero a un coronel para que le propusiera a Alejandro que si
les pagaba lo que les deban a los rebeldes, se volveran a Alemania sin presentar ba-
talla. Recibi con risa Alejandro la propuesta y clavando con los ojos al coronel envia-
do del de Sajonia, le dijo: Estis locos los alemanes, pues para que os partis de la pro-
vincia me peds a m dinero? Antes yo pido que me lo deis para que os deje volver li-
bres a la patria [...] Volved a vuestras tropas y decidlas en mi nombre que se aparejen
para el ltimo lance de guerra; porque ya est a punto el volante, esperando nicamente
para llevar a Espaa al rey la nueva de la victoria y el nmero de los muertos.
Cambiaron de idea los alemanes y decidieron marcharse a cambio de un salvoconducto
para que los espaoles no les atacaran camino de su tierra.
En esa situacin, tras el abandono de las tropas alemanas, no les quedaba ms opcin a
los espaoles que ir contra cerca de 3.000 hombres que se hallaban apostados en las
proximidades de Amberes, a los que el de Orange llamaba "sus valientes" por ser lo
ms escogido de las tropas rebeldes, de otra manera quedara en entredicho la reputa-
cin de nuestro ejrcito. Arreemetiron contra ellos arrendoles hasta el mismo foso de la
ciudad. Tras el encuentro, quedaron en las cercana de Amberes entre 600 y 1.000 cad-
veres rebeldes, resultando muertos ocho espaoles.
Tras recoger a sus victoriosas tropas, se puso Alejandro camino de Maastricht, fijando
su campamento en las cercanas de la ciudad el 8 de marzo de 1579. El de Orange haba
previsto la posibilidad del cerco, y un mes antes, haba enviado a Sebastin Tapino para
que mejorara las fortificaciones y se hiciera cargo de la direccin de los 14.000 hombres
que habran de defenderla.
Alejandro Farnesio, "azote de los rebeldes". El duque de Parma fue el ltimo de los
generales espaoles que estuvo cerca de conseguir la reconquista total de Flandes. Las
campaas contra Inglaterra y en defensa de los catlicos franceses impideron que pu-
diera finalizar con xito lo que su amigo y pariente, don Juan de Austria, haba comen-
zado. Inconfundible grabado satrico (con evidente aire despectivo), del artista ho-
lands.
Para el asalto seleccionaron el lugar que daba ms seguridad, por su altura, para que los
lodos del cerano ro no estorbaran los movimientos de la artillera. La noche siguiente
la gast en fortificar con cestones la batera. Parte de ellos se tejan en la misma trin-
chera, clavando en la tierra unas estacas de altura casi de diez pies y retorciendo por
ellos a la redonda ramas y vergas correosas; cargndolos despus de tierra muy humede-
cida. Mientras descargaban las batera de los barcos, y para evitar que los sitiados
estorbasen las obras, comenzaron a batir con cuatro culebrinas la zona elegida de la mu-
ralla, la cual reparaban con rapidez los rebeldes, siendo el sobreestante de las obras con
que all prevenan, Manzano -llmanle mal algunos Moncada- capitn de infantera
espaol, traidor contra la parcialidad de Espaa, enemigo tanto ms pernicioso cuanto
quien volvi aleve las espaldas a los suyos, tiene ms necesidad de ratificarse en la mal-
dad una vez cometida, para persuadir que es delincuente con constancia.
Comenzaron a batir contra los muros con 46 caones. Mientras, los caballos ligeros se
ocupaban de traer paja, ramas, lana y estopa para que, arrojadas junto a los restos de los
muros cuando stos cedieran, sirvieran para igualar en altura el foso y permitieran un
asalto rpido. Al caer parte de los muros, sin embargo, pudieron los soldados de Ale-
jandro observar que existan nuevos lienzos de fortificaciones tras los primeros. Sin de-
jar de batir esa zona, trasladaron parte de los caones hacia otra puerta que, en principio,
excepto por el problema de los lodos, les pareci ms fcil para el asalto.
Cavaron los espaoles un tnel que llegaba hasta la primera puerta, en parte derruida ya.
No fue obra fcil por los problemas de medida, pues la abundancia de mineral de hierra
de la zoa haca intil el uso de la brjula. Llegaron, sin embargo, al punto deseado y,
continuando el tnel por debajo del foso, abrieron una bveda que llenaron de plvora.
Avisado pues Alejandro de que estaba todo a punto, mand ponerse al puesto del ba-
luarte de la puerta de Tongheren a algunas compaas de espaoles; y ejecutando es-to
se aplic a la mina el fuego. ste, cebndose por la continuada senda y metindose en el
horno, lo hizo reventar con un formidable trueno, y levant en alto la punta del baluarte
[...] Entonces el capitn Antonio Trancoso, hombre de gentil aliento, y casi 80 espaoles
de su compaa, por la subida que, aunque con dificultad, les daba la ruina, se pusieron
sobre el baluarte, y sin duda lo hubieran tomado si de improviso no los atajara un trin-
cern atravesado y escada, estando pronto a defenderlo el capitn Chuent con el cuerpo
de guardia. Murieron los capitanes de ambos bandos en la refriega, consiguiendo los
sitiados mantener la ciudad, y los nuestros, el recin tomado puesto.
Los primeros en acometer fueron derribados por la furiosa tempestad de balas y piedras
que sobre ellos lanzaban los defensores. Detuvo un poco aquel furor primero de los ti-
ros, que heran de cara y por los lados, a los tercios de Valds y Figueroa; luego, re-
novado con las exhortaciones de los capitanes el mpetu, treparon por las ruinas de las
brechas. Los sitiados echaban todo tipo de ingenios ardiendo sobre los espaoles,
logrando junto con los disparos contenerlos hasta que Fabio Farnesio, rompiendo por
donde el enemigo cargaba con ms fuerza, pasando intrpido en medio de la borrasca de
pelotas; y junto a l Conrado, marqus de Malaspina; Pedro de Ziga, paje en otro
tiempo del austraco, y Augustino Eschiafinatti, arrebatados de un mismo coraje, pasan
adelante vencedores, combatidos del atroz torbellino de balazos y pedradas. Malaspina
qued all luego muerto, los otros dos poco despus murieron; Fabio, aunque herido de
un mosquetazo en la cabeza, prosegua en la pelea, acometiendo al enemigo con el sem-
blante lleno de sangre, pero ms lleno de amenazas, hasta que, finalmente, quebrndole
al taln siniestro una pelota de esmeril, dio consigo en tierra.
Doble asalto a Maastricht el 1 de abril de 1579. Las dos columnas de espaoles ata-
cando son visibles a ambos lados de la parte mayor de la ciudad. En primer trmino,
aparece Alejandro Farnesio a caballo.
Finalmente se retiraron las tropas con un balance de 300 muertos y otros tantos heridos
que pasaban a engrosar la lista de los cados desde que dio comienzo el asedio. Alejan-
dro mud su opinin a partir de entonces en dos asuntos: usara ms de los gastadores,
de las obras y de las construcciones que de los soldados, y no emprendera en el futuro
nada que no hubiese revisado antes con sus propios ojos. Decidi con su junta de gene-
rales continuar el asedio, y mand traer a unos 3.000 hombres de Lieja para la construc-
cin de tneles para las minas.
Orden la construccin de 16 fortines para el cerco que deban estar unidos entre s por
una muralla continua. Esta muralla exterior permitira, en caso necesario, rechazar con
la mayor parte del ejrcito los intentos de socorro desde el exterior, mientras slo 3.000
hombres poodran dar cuenta de los intentos de salida desde la ciudad. La obra se termi-
n justo a tiempo, pues el de Orange se acercaba con cerca de 20.000 hombrres y se vio
forzado a retirarse cuando le informaron de la imposibilidad de introducir el socorro en
Maastricht.
No estaban ociosos los sitiados, que ponan sus empeos en refozar la seguridad de la
ciudad. A este efecto, construyeron ante la puerte de Bruselas una impresionante mqui-
na en punta, que llamaron broquel, con trincheras y parapetos para disparar desde mejor
posicin a los del ejrcito de Alejandro. La mquina contaba en su interior con un puen-
te mvil que permita la retirada a un estrecho pasadizo protegido por cuatro torres.
Contaba adems con una estructura triple de parapetos y trincheras para frenar los asal-
tos. Aqul constitua, sin duda, el puente ms fuerte de la ciudad, y por ello centr en l
sus esfuerzos. Comenz a talar rboles de los bosques vecinos para construir recios ces-
tones que, una noche, por medios de fuertes estacas, comenzaron a plantar frente a cons-
truccin enemiga. Una fila suceda a otra encima, hasta que la obra super en altura a
las cuastro torres del broquel. Las tropas ms escogidas fueron encargadas de subir a lo
alto de la plataforma tres caones de bronce con los que hostigar continuoamente el bro-
quel vecino. Mientras, los gastadores, protegidos por el fuego de los caones, minaron
la estructuora del broquel hasta que parte de l se desplom. Entonces los atacantes to-
maron lo que an quedaba en pie, vindose obligados a pelear con fiereza en cada parte
del ingenio. Los sitiados procuraban demoler lo que abandonaban para que la estructura
no sirviera a los espaoles en el asalto. De esta suerte, aquella triplicada fortificacin,
tan grande y que, como hidra, renaca tantas veces, socabada ya de los unos, ya de los
otros, con minas y con hornillos, despedazada en trozos y deshecha, ltimamente qued
arrasada por el suelo; desvanecindose en poco tiempo aquel complejo de terrores com-
plicados.
Tomada la puerta de Bruselas y fortificados los espaoles en ese lugar, comenzaron los
gastadores a abrir tneles para minar los muros a los largo de una amplia zona a ambos
lados de la precaria posicin. As, tras reventar tres minas, lograron tomar la torre de
San Hervs, prxima a la puerta de Bruselas. Tras la puerta en nuestro poder, los rebel-
des haban construido un foso al que rodeaba una media luna de muralla con numerosos
caones. Alejandro decidi construir un recio puente sobre el foso por el que subir los
pesados caones a los muros de la puerta. Sus capitanes criticaron la idea, pues pensa-
ban que sera imposible concluirlo bajo el fuego enemigo. Puso el mismo Alejandro ma-
nos a la obra sin importarle el ver que continuamente caan hombres en su cercana. Fi-
nalmente se lograron subir dos gruesos caones con los que batir la media luna de los
enemigos.
Alejandro, rogando a Dios como sola antes de las batallas, y encomendando aquel da
el precursor del Seor, cuyo nacimiento en l se celebraba, mand dar la seal. Y a un
mismo tiempo comenzaron los tiros a batir y los gastadores a cabar por el pie el cuerno
izquierda de la media luna, que miraba a la torre de San Hervs. Estaba igualado en
parte y hecho el camino por las ruinas, cuando cerrando unos con las banderas, re-
chazando otros con esfuerzo, se trab desde cerca la batalla, vindose en trace de dar
muerte o recibirla. Cada cual escoge a su enemigo y apunta a los pechos con la pica y al
rostro con la espada. Luego, ciegos de coraje y sin sentir el peligro por el deseo de ven-
ganza, se entran por las puntas de los contrarios con ms ansiar de herirlos a ellos que
cuidado de defenderse a s mismos. Se combati de esta forma por espacio de dos
horas, hasta que finalmente se tom la media luna enemiga, forzando a los rebeldes a
retirarse hasta su siguiente lnea de defensa; su ltima lnea de defensa.
Cuando por fin lograron entrar las tropas espaolas en la ciudad el 29 de junio de
1579, los soldados rebeldes, con las riquezas que pudieron acumular, cruzaron el
puente sobre el Mosa y pasaron al otro extremo de la ciudad. Cuando los civiles a tro-
pel intentaron refugiarse en esa parte de la ciudad, los rebeldes levantaron el puente
levadizo, vindose la ingente masa humana abocada a caer en las aguas del ro.
En cuanto al capitn Manzano, que haba ayudado a los rebeldes a la defensa de la ciu-
dad, al cual, como afrentoso baldn a la nacin espaola -pues cinco aos haba des-
honrado el valor, emplendolo contra su rey a la conducta del de Orange- al mismo en-
trar ede la ciudad le buscaron ansiosos los espaoles para lavar por sus propias manos la
mancha que a su nombre haba echado el traidor. Finalmente, habindole hallado Alon-
so de Sols, que era de su mismo lugar, escondido en un zaquimazi, y no tan feroz como
en otro tiempo, le hicieron correr por entre las picas, hasta que muri traspasado de sus
puntas.
Sebastin Tapino, que no haba tenido reparos en levantar el puente levadizo cuando los
habitantes de la ciudad de la ciudad pretendan refugiarse, no perdi el tiempo y entabl
enseguida conversaciones para rendirse. Los soldados atacantes no gustaron de esa idea,
pues las reglas de la guerra admitan el saqueo slo cuando la ciudad era tomada por las
armas, y ellos, faltos de pagas desde haca tiempo, haban dado suficientes muestras de
valor y capacidad de sufrimiento como para aspirar a las riquezas que los hombres de
Tapino haban llevado consigo. Por otro lado, tampoco les era agradable la idea de
pensar que los soldados de Mondragn, siempre en la parte en calma de la ciudad du-
rante los asaltos, pudieran cobrar el fruto de sus esfuerzos. Con este estado de nimo es
comprensible que se extendiera como un reguero de plvora el rumor de que los de
Mondragn daban comienzo a su asalto, provocando el ataque desordenado desde la la
otra parte que, a su vez, provc el asalto -ste verdadero- de los soldados de Mon-
dragn.
Unos por otros, el hecho es que el resto de Maastricht cay en manos de las desor-
denadas tropas y fue fruto de saqueo durante varios das, hasta que un edicto de Ale-
jandro orden de forma tajante el cese del mismo. De esta forma terminaba el asedio,
toma y saco de la ciudad de Maastricht, en el que murieron cerca de 8.000 defensores a
costa de las vidas de 2.500 atacantes.
Resuelto a continuar con la guerra, y contando con los tercios viejos venidos de Espaa,
se decidi Alejandro Farnesio a poner cerco formal a Amberes aunque sin abandonar el
hostigamiento a las otras ciudades principales de Brabante: Gante, Terramunda, Ma-
linas, Brujas, Ypres y Villebrove, ciudades que comunicaban por ro con Amberes.
Ypres y Brujas se entregaron las primeras, tras una corta resistencia.
Fue el de Amberes quizs el cerco ms famoso de todo el amplio perodo de las guerras
de Flandes, por su extrema dificultad, pues nunca con ms pesadas moles fueron enfre-
nados los ros, ni los ingenos se armaron con ms osadas invenciones, ni se pele con
gente de guerra que en ms repetidos asaltos hiciese ms provisin de destreza y coraje.
Aqu se echaron fortalezas sobre los arrrebatados ros, se abrieron minas entre las ondas,
los ros se llevaron sobre las trincheras, luego las trincheras se plantaron sobre los ros,
y como si no bastara slo el trabajo de atacar Amberes, se extendieron los trabajos del
general tambin a otras partes, y cinco fortsimas y potentsimas ciudades se cercaron a
un mismo tiempo, y dentro del crculo de un ao al mismo tiempo se tomaron.
Mientras Alejandro, al mando de 10.000 infantes y 1.700 de a caballo comenzaba el cer-
co de Amberes, otra parte del ejrcito continuaba con el coronel Verdugo la guerra en
Frisia; otros luchaban en Colonia bajo el mando del conde de Arembergh y de Man-
rique; otros combatan en Zutphen y, por ltimo, se protegan las provincias del Henao
y Artois de los ataques de los franceses. Para el plato fuerte, es decir, el asedio de Am-
beres, Alejandro se haba reservado a los tercios espaoles.
Alejandro Farnesio
La ciudad de Amberes se hallaba a orillas del caudaloso Escalda, y contaba con una po-
blacin de ms de 100.000 habitantes. Por la parte que daba a Flandes discurra el ro,
que serva de proteccin y adems como excelente va para el socorro que pudieran en-
viar las provincias martimas. Por la parte enfrentada a Brabante, la ciudad se encon-
traba rodeada de unos anchos muros con diez poderosos baluartes y un amplio foso
inundado. Estaba tambin guarnecida por numerosos castillos construidos a orillas del
Escalda, en especial los de Lillou y Lieskensek. La misma comunicacin por el cauce
fluvial existente entre Amberes y Gante -a 30 millas- y protegida a mitad de camino por
Terramunda, supona un escollo para el cerco, adems de la cercana de la ciudad de
Malinas -12 millas- y su interconexin con ella a travs del ro Dili. Tambin desde
Bruselas se poda socorrer a la ciudad, pues por medio de un cacuce artificial se na-
vegaba desde Bruselas hasta desembocar en el Escalda.
La atrevida idea que permiti la conquista de la ciudad fue la de construir un puente so-
bre las turbulentas aguas del ancho Escalda. Dadas las dificultades que suponan la toma
de los castillos de Lillou y Leskensek, Alejandro pens que sera ms fcil construir el
puente en otro paso y levantar sus propias fortificaciones para defenderlo. El goberna-
dor de la ciudad, Phillipo de Marnix, se rio de la intencin de los espaoles. Para conse-
guir los materiales necesarios para la magna obra, el duque de Parma asalt y tom Te-
rrramunda, rodeada por una abundante arboleda que fue talada a tal efecto. Cuando
colocaba las bateras para caonear los muros de esta ciudad, el maestre de campo Pe-
dro de la Paz -que por cuidar como un padre de los hombres a su cargo era llamado Pe-
dro de Pan- recibi un balazo en la frente. Fue tal la rabia de los espaoles que no les
sirvi de nada a los de Terramunda romper un dique para inundar las posiciones de los
sitiadores. stos, cargando en sus hombros los caones y transportndolos con el agua
hasta el pecho, lograron instalarlos y batir los muros. Para calmar sus nimos de ven-
ganza, y dado el pequeo nmero de hombres que llevara a cabo el asalto inicial, Ale-
jandro tuvo que elegir a tres de cada compaa para que todas pudieran participar en la
primera embestida. El primer baluarte se tom con rapidez, rindindose los defensores
das ms tarde para no irritar los nimos de los enfurecios espaoles.
Al ver a los espaoles empezar a fijar las vigas tradas desde Terramunda en la ribera
del ro, afirm Phillipo de Marnix que fiaba, deca, sobradamente de s, embriagado del
vino de su fortuna, Alejandro; pues pensaba que echndole un puente enfrenara la li-
bertad del Escalda. Que no sufrira ms el Escalda los grillos de esas mquinas, que los
flamencos libres el yugo de los espaoles. Que si no saba, que el ro por aquel paraje
tena de ancho dos mil cuatrocientos pies. Tambin avisaron a Alejandro sus generales
de lo imposible de la empresa, pero no era hombre que tomara las decisiones a la ligera
ni mudara su opinin tras decidirse de algo. Se colocaron postes verticales hasta donde
era posible por la profundidad del ro, y se unieron despus con vigas transversales para
sujetar los tablones que formaban el piso. A cada extremo del puente se construyeron
dos pequeos fortines capaces de acoger a medio centenar de hombres. Se guarneci el
puente con vallas de madera tan gruesas que pudieran parar los arcabucazos del ene-
migo. En la orilla que daba a Brabante se construyeron 900 pies de longitud de puente y
slo 200 en la orilla contraria. Quedaba un espacio, por tanto, entre partes de 1.300 pies.
El cerco a la ciudad de Gante, que prestaba un molesto socorro a los de Amberes, fue
finalmente concluido con la rendicin de sus defensores. Con los 22 navos tomados en
Gante y otros que trajo de Dunkerque, el de Parma se propuso cerrar el gran hueco cen-
tral del puente sobre el ro. Dado que esas naves no podan llegar hasta el puente a me-
dio construir sin exponerse a los disparos de la artillera de Amberes, rompi un dique
del Escalda, inundando la campia, por la que navegaron sus barcos. Lo vieron los re-
beldes y, en respuesta, levantaron un reducto para impedir la llegada de ms navos des-
de Gante. A Alejandro Farnesio le qued como nico remedio construir un canal de 14
millas de longitud para comunicar las aguas de la inudacin con el riachuelo de Lys,
que desemboca en el Escalda a la altura de Gante. El mismo Alejandro Farnesio tom la
pala y azadn dando ejemplo a sus hombres. Acabada la obra en noviembre de 1584, les
fue sencillo llevar desde Gante los materiales y barcos precisos para cerrar el puente.
Se colocaron 32 barcos, situados de veinte en veinte pasos, unidos entre s con cuatro
juegos distintos de maromas y cadenas, y con vigas entre nave y nave. Cada nave, a su
vez, se parapet con vallas para defenderse de los tiros de arcabuz, y se comunicaba con
las vecinas por vigas con opunta de hierro mirando hacia el exterior -a modo de picas-
para protegerlas del ataque de las naves enemigas.
Vista completa de "El puente Farnesio"
La gigantesca obra qued terminada a finales de febrero de 1585, siete meses despus
de comenzada. Mientras nuestras tropas podan pasar con libertad de Flandes a Brabante
a travs del puente, los de Amberes vean su paso por el Escalda cerrado. La construc-
cin del puente representaba la determinacin de los espaoles de llevar el asedio hasta
sus ltimas consecuencias. En este sentido dijo el de Parma a un espa capturado: An-
da, dice, vete a los que te enviaron a espiar y depus de haberles contado por menudo
cuanto has visto por tus ojos, diles que tiene fija y firma resolucin Alejandro Farnesio
de no levantar el cerco antes que, si debajo de aquel -y le mostr el puente- haga para s
el sepulcro, o por aquel se haga paso para la ciudad. En vano intentaron una salida por
tierra los de Amberes, pues fueron rechazados. Los intentos de socorro desde el exte-
rior, viendo la inutilidad de emprenderlos por el ro, se centraron en la toma de Bois-le-
Duc, ciudad que permita la ayuda por tierra a los sitiados de Amberes. Pese a que los
hombres de Holak tomaron la ciudad en nombre de los rebeldes por medio de aagazas,
cincuenta de nuestros hombres al frente de los habitantes de la villa lograron expulsar-
los. En ese tiempo, Bruselas se renda tambin a las tropas reales, disminuyendo an
ms el nimo de los sitiados. Al mes siguiente se rindi Nimega, capital de la provincia
de Geldres.
Vista completa de "El puente Farnesio", Franz Hogemberg
Les quedaba a los sitiados el consuelo de una armada en su socorro enviada desde Ze-
landa al mando de Justino de Nassau, hijo bastardo del de Orange. Esta armada, apo-
yada por la artillera del fuerte de Lillou, logr tomar el castillo de Lieskensek, en la ori-
lla opuesta. De esta manera, quedaban libres los rebeldes para navegar entre el mar y los
citados fuertes y, desde esas posiciones, embestir contra el puente del de Parma. Tam-
bin contaban con el inegino de Federico Giambelli, hombre de gran formacin e inteli-
gencia que haba resultado desairado en Espaa, y por vengarse militaba ahora en el
bando flamenco rebelde.
En la noche del 4 de abril, iluminados con mltiples fuegos para sembrar el pnico, sol-
taron los rebeldes cuatro barcos-mina en la parte ms rpida de la corriente del Escalda.
Acompaaban a stos 13 naves de menores dimesiones. Portaban los barcos gigantescos
hogueras que infundan una gran preocupacin en los hombres que fueron a proteger el
puente. La tripulacin abandon los barcos a dos mil pasos del puente. Al carecer de
gobierno, unas naves encallaron en las orillas, otras se fueron a pique por el excesivo
peso y algunas se clavaron en las puntas de hierro que protegan a los barcos espaoles.
De los cuatro barcos-mina, uno hizo agua y se hundi; otros dos, debido al fuerte vien-
to, se desviaron y eencallaron en la ribera de Flandes; y el ltimo prosigui y qued en-
cajado en el puente. Viendo que no ocurra nada al transcurrir el tiempo, subieron a l
algunos soldados espaoles burlndose de la deforme mquina de guerra.
Cuando explot el terrible ingenio, se llev consigo a todos y todo lo que se hallaba cer-
ca. Al despejarse la increible humareda que se form, se pudieron apreciar mejor los es-
tragos: pelotas de hierros lanzadas a nueve mil pies de distancia, lpidas y piedras de
molino empotradas cuatro pies en tierras a ms de mil pasos y ms de 800 hombres des-
trozados. El mismo Alejandro Farnesio, que no haba subido al barco por la insitencia
de un alfrez espaol que conoca las artes de Giambelli, sali despedido por la onda
expansiva y se qued tumbado, inconsciente, hasta que logr ser reanimado. Aprove-
chando la oscuridad de la noche y la humareda, se hizo con rapidez un apao en el
puente de forma que aparentara no haber sido realmente daado. Engaados por el re-
medio, desistieron los de la armada rebelde del ataque a la construccin e intentaron in-
troducir sus naves por la campia inundada. En contra de ello se levant un dique con
castillos para su defensa. La proteccin del dique se encomend al coronel Mondragn,
que logr rechazar el ataque simultneo de los barcos procedentes de Amberes y los de
la armada zelandesa al mando de Justino de Nassau. Prefeccion el italiano Giambelli
sus mquinas de guerra, consiguiendo que no torcieran el rumbo al aadirles una espe-
cie de velas bajo el casco. Alejandro Farnesio, por su parte, se hallaba prevenido y haba
ideado un sistema de enganche para los barcos que conformaban el puente, de forma
que se soltaban al acercarse los barcos-mina enemigos, dejndolos pasar. De esta mane-
ra, cuando las minas explotaban, lo hacan lejos del puente, causando, en este caso con
ms razn que en la anterior, ms risa que espanto a los soldados espaoles.
Ni el cerebro ni el vengativo espritu de Giambelli descansaban. Ide un navo de des-
proporcionada magnitd, mayor que ninguno visto antes, en cuyo centro se alzaba un
castillo de planta cuadrada. En dicho castillo flotante iba un impresionante despliegue
de caones y una guarnicin de 1.000 mosqueteros. Tal era la confianza que los sitiados
haban despositado en el ingenio que lo bautizaron con el nombre de El fin de la guerra.
Primero aparentaron dirigir la espantosa mquina contra el puente, desviando as a las
tropas reales, y cambiaron despus su direccin para hacerla surcar la campia inun-
dada, el desproporcionado peso del ingenio lo hizo encallar profundamente en la tierra,
y algunos espaoles le mudaron el nombre entonces por el de Los gastos perdidos, y
otros por Carantamaula o espantajo para nios.
Barco "El fin de la Guerra", en el que los rebeldes pusieron grandes esperanzas
Los rebeldes intentaron, pese a todos los reveses sufridos, una ltima salida. Atacaron
con todas sus naves, unas 160, el contradique. Arrollaron algunos puestos y fortines, de
forma que en la misma Amberes se celebraba ya la victoria. Acudi de refuerzo un ter-
cio de italianos y espaoles, picados ambos por ganar mayor gloria, y consiguieron re-
sistir en el dique el tiempo suficiente para que llegara el de Parma, cuando casi todas las
posiciones se hallaban perdidas y algunas barcos rebeldes haban llegado ya a Amberes
con la primicia del socorro prximo.
El tumulto creciente entre nuestras tropas avis a los que combatan en primera lnea de
la llegada de Alejandro, quien sacando a los ojos y al semblante la nube de iras que en
su pecho haba fraguado, con voz alta, como con un trueno, hiriendo los odos y las al-
mas de los circunstantes dice: no cuida de su honor ni estima la causa del rey el que no
me siga. Miles de hombres combatan sobre una estrecha lengua de tierra. Peleaba el
de Parma con espada y broquel tanto contra los enemigos en pie sobre el dique como
contra los que desde las naves intentaban desembarcar.
Csar Vidal
A finales de mayo de 1588, una impresionante flota abandonaba el Tajo con rumbo a
Inglaterra. Su finalidad era invadir el reino gobernado por Isabel Tudor y, tras derrocar
a la hija de Enrique VIII, reimplantar el catolicismo. En apariencia, la empresa no poda
fracasar pero al cabo de unos meses se convirti en un sonoro desastre.
Las causas fueron identificadas por Felipe II con los elementos adversos mientras que
los ingleses las atribuyeron a su flota supuestamente dotada de una mayor pericia que la
ostentada por la espaola. Tampoco han faltado los que han buscado un elemento sobre-
natural que ha ido de la accin de las brujas inglesas a la intervencin directa de Dios
castigando la posible soberbia espaola o protegiendo la Reforma. Sin embargo, por en-
cima de consideraciones trascendentes, por qu fracas la Armada invencible?
La reina inglesa fue la mayor beneficiaria del triunfo, ya que su dudosa popularidad y
su gobierno se revalorizaron como la espuma tras "frenar" la invasin espaola.
Hacia finales de junio, unas cuatro semanas despus de que la Armada hubiera dejado el
Tajo, el duque de Medina Sidonia, que estaba al mando de la expedicin y que acababa
de sufrir la primera de las tormentas con que se enfrentara en los siguientes meses,
vindose obligado a buscar refugio en La Corua, escribi a Felipe II sealndole que
muy pocos de los embarcados tenan el conocimiento o la capacidad suficientes para lle-
var a cabo los deberes que se les haban encomendado. En su opinin, ni siquiera cuan-
do el duque de Parma se sumara a sus hombres tendran posibilidades de consumar la
empresa. Semejante punto de vista era el que haba sostenido el mismo duque de Parma
desde haca varios meses. En marzo, por ejemplo, haba comunicado a Felipe II que no
podra reunir los 30.000 hombres que le peda el rey y que incluso si as fuera, se que-
dara con escasas fuerzas para atender la guerra de Flandes. Dos semanas ms tarde,
Parma volvi a escribir al rey para indicarle que la empresa se llevara a cabo ahora con
mayor dificultad. No slo eso. En las primeras semanas de 1588, el duque de Parma
haba propuesto entablar negociaciones de paz con Isabel I, una posibilidad que la reina
haba acogido con entusiasmo dados los gastos que la guerra significaba para su reino y
que hubiera podido acabar en una solucin del conflicto entre ambos, permitiendo a Fe-
lipe II ahogar la revuelta flamenca. Sin embargo, el monarca espaol no estaba dispues-
to a dejarse desanimar -como no se haba desanimado cuando en febrero de 1588 muri
el marqus de Santa Cruz, jefe de la expedicin, y hubo que sustituirlo deprisa y co-
rriendo por el duque de Medina Sidonia- ni por el pesimismo de sus mandos ni tampoco
por las noticias sobre el agua corrompida, la carne podrida y la extensin de la enfer-
medad entre las tropas. Ni siquiera cuando el embajador ante la Santa Sede le inform
de que el papa amaba el dinero y no pensaba entregar un solo cntimo antes de que
las tropas desembarcaran en Inglaterra, dud de que la expedicin deba continuar su
camino. A fin de cuentas, el cardenal Allen haba asegurado a Espaa que los catlicos
ingleses -a los que Isabel, deseosa de reinar sobre todos los ciudadanos y evitar un con-
flicto religioso como el que Felipe II padeca en Flandes, haba concedido una amplia
libertad religiosa inexistente para los disidentes en el mundo catlico- se sublevaran
como un solo hombre para ayudar a derrocar a la reina. As, en contra de los deseos de
Medina Sidonia, Felipe II orden que la flota prosiguiera su camino.
El 22 de julio, la armada espaola se encontr con otra tormenta, esta vez en el golfo de
Vizcaya. El 27, la formacin comenz a descomponerse por accin del mar y al ama-
necer del 28, se haban perdido cuarenta navos. Durante veinticuatro horas no se tuvo
noticia de ellos pero, finalmente, uno consigui llegar al lugar donde se encontraba el
grueso de la flota para indicar dnde se hallaban los restantes barcos. Por desgracia para
Medina Sidonia, ese grupo de embarcaciones fue avistado por Thomas Fleming, el ca-
pitn del barco ingls Golden Hind, que inmediatamente se dirigi a Plymouth para dar
la voz de alarma. All llegara el viernes 29 de julio, encontrndose con Francis Drake
que, a la sazn, jugaba a los bolos. La leyenda contara que Drake habra dicho que ha-
ba tiempo para acabar la partida y luego batir a los espaoles. No es seguro pero de lo
que cabe poca duda es de que para la flota espaola fue una desgracia el que la descu-
brieran tan pronto. Mientras las naves de Medina Sidonia bordeaban la costa de Cornua-
lles, pasaban Falmouth y se encaminaban hacia Fowey, los faros ingleses daban la voz
de alarma. Para la flota inglesa, la llegada de los espaoles signific una desagradable
sorpresa.
Poco despus del amanecer del 2 de agosto de 1588, Lord Howard dirigi su flota hacia
la costa de Portland Bill en un intento de desbordar el flanco espaol que daba sobre tie-
rra, pero Medina Sidonia lo capt, impidindolo. Durante las doce horas que dur la lu-
cha, los espaoles hicieron esfuerzos denodados por abordar a los barcos enemigos, y en
alguna ocasin estuvieron a punto de conseguirlo. No lo lograron pero tampoco pudo la
flota inglesa, a pesar de los intentos de Drake, causar daos a la espaola. Cuando con-
cluy la batalla, la Armada se reagrupaba con relativa facilidad, no haba perdido un so-
lo barco y continuaba su rumbo para encontrarse con el duque de Parma y, ulteriormen-
te, desembarcar en Inglaterra. A decir verdad, esta ltima parte de la operacin era la
que segua mostrndose angustiosamente insegura. La noche antes de la batalla de Port-
land Bill, el duque de Medina Sidonia haba despachado otro mensajero hasta el duque
de Parma, y para cuando se produjo el combate ya eran dos los correos espaoles que se
haban entrevistado con l. Las noticias no eran, desde luego, alentadoras porque el du-
que de Parma no tena a su disposicin ni las embarcaciones ni las tropas necesarias.
Sin embargo, los ingleses carecan de esta informacin, y para colmo de males, al hecho
de no haber causado dao alguno a la Armada se sumaba el agotamiento de sus reservas
de plvora y proyectiles y el pesimismo acerca de la tctica utilizada hasta entonces.
Mientras sus navos se rearmaban, Lord Howard convoc un consejo de guerra para de-
cidir la manera en que proseguira la lucha contra la Armada. Finalmente, se decidi di-
vidir las fuerzas inglesas en cuatro escuadrones -mandados por Lord Howard, Drake,
Hawkins y Frobisher- que atacaran a las fuerzas espaolas para romper su formacin y
as impedir su avance hacia el este. La nueva batalla dur cinco horas -desde el
amanecer hasta las diez de la maana- y los ataques ingleses tuvieron el efecto de em-
pujar a la flota espaola con un rumbo norte-este -un hecho que muchos han inter-
pretado como una hbil maniobra, ya que hubiera significado empujar a la flota enemi-
ga contra una de las zonas ms peligrosas de la costa- pero Medina Sidonia capt r-
pidamente el peligro y evit el desastre. Ciertamente, la Armada no haba sufrido daos
pero se vio desplazada al este del punto donde Medina Sidonia deseaba esperar noticias
del duque de Parma y, finalmente, el mando espaol decidi seguir hacia el este hasta
encontrarlo. Ya eran cinco los das que ambas flotas llevaban combatiendo, y con slo
un par de barcos espaoles fuera de combate y ninguno hundido, la moral de los ingle-
ses estaba comenzando a desmoronarse.
Medina Sidonia se dirigi entonces hacia Calais con la idea de encontrarse posterior-
mente con el duque de Parma a siete leguas, en Dunkerque, y desde all atacar Inglate-
rra. Sin embargo, Medina Sidonia segua abrigando dudas y volvi a enviar un mensa-
jero al duque de Parma con la misin de informarle de que si no poda acudir con tro-
pas, por lo menos enviara las lanchas de desembarco.
Advertido por el sobrino del gobernador de Calais de que la Armada se hallaba anclada
en una zona de corrientes peligrosas y de que sera conveniente que buscara un abrigo
ms adecuado, Medina Sidonia volvi a poner en movimiento la flota. La decisin la to-
m precisamente cuando la flota inglesa, ya dotada de refuerzos y aprovisionamientos,
llegaba a las cercanas de Calais con un plan especialmente concebido para daar a la
hasta entonces invulnerable Armada. Iba a dar comienzo la denominada batalla de Gra-
velinas, la ms importante de toda la campaa.
La moral de las fuerzas espaolas haba comenzado a descender de tal manera que
Medina Sidonia hizo correr el rumor de que las tropas del duque de Parma se reuniran
con la Armada al da siguiente. Para colmo de males, en torno a la medianoche, se des-
cubri un grupo de ocho naves en llamas que se dirigan hacia la flota. No se trataba si-
no de las conocidas embarcaciones incendiarias que podan causar un tremendo dao a
una flota y que los ingleses haban enviado contra la Armada. La reaccin de Medina
Sidonia fue rpida y tendra que haber bastado para contener las embarcaciones. Sin
embargo, cuando la primera de las embarcaciones estall al ser interceptada, los espao-
les pensaron que se deba a Federico Giambelli, un italiano especializado en este tipo de
ingenios, y emprendieron la retirada. Lo cierto, no obstante, es que Giambelli cierta-
mente se haba pasado a los ingleses pero no tena nada que ver con aquel lance y, de
hecho, se encontraba construyendo una defensa en el Tmesis que se vino abajo con la
primera subida del ro. Para remate, un episodio que podra haber concluido con un xi-
to de la Armada tuvo fatales consecuencias para sta. Ciertamente, ni uno de sus barcos
result daado pero la retirada la alej del supuesto lugar de encuentro para no regresar
nunca a l.
Oficiales de la marina inglesa. Los ingleses demostraron una mayor pericia marinera,
lo cual no fue, ni mucho menos, determinante en la victoria. Ilustracin de Richard
Hook
De hecho, para algunos historiadores, a partir de ese momento, la campaa cambi to-
talmente de signo. Posiblemente, este juicio es excesivo pero no cabe duda de que cuan-
do amaneci, la Armada se hallaba en una delicada situacin. Con la escuadra inglesa
en su persecucin y sin capacidad para maniobrar sin arriesgarse a encallar en las playas
de Dunkerque, Medina Sidonia tan slo poda intentar que el choque fuera lo menos da-
ino posible. Una vez ms, el duque -que no contaba con experiencia como marino- dio
muestras de una capacidad inesperada. No slo hizo frente a los audaces ataques de
Drake sino que adems resisti con una tenacidad extraordinaria que permiti a la Ar-
mada reagruparse. Con todo, quiz su mayor logro consisti en evitar lanzarse al ataque
de los ingleses, descolocando as una formacin que se hubiera convertido en una presa
fcil. Aunque no le faltaron presiones de otros capitanes que insistan en que aquel com-
portamiento era una muestra de cobarda, Medina Sidonia lo mantuvo minimizando
extraordinariamente las prdidas espaolas.
Por si fuera poco, el martes 9 de agosto, la Armada tuvo que soportar una tormenta que
la coloc en la situacin ms peligrosa desde que haba zarpado de Lisboa, ya que la fue
empujando hacia una zona situada al norte de Dunkerque conocida como los bancos de
Zelanda. Mientras contemplaban cmo los barcos ingleses se retiraban, las naves espa-
olas tuvieron que soportar impotentes un viento que las lanzaba contra la costa, amena-
zndolas con el naufragio. La situacin lleg a ser tan desesperada que Medina Sidonia
y sus oficiales recibieron la absolucin a la espera de que sus naves se estrellaran. En-
tonces sucedi el milagro. De manera inesperada, el viento vir hacia el suroeste y los
barcos pudieron maniobrar alejndose de la costa. Posiblemente, el desastre no sucedi
tan slo por unos minutos.
Aquella misma tarde, Medina Sidonia celebr consejo de guerra con sus capitanes para
decidir cul deba ser el nuevo rumbo de la flota. Se lleg as al acuerdo de regresar al
Canal de la Mancha si el tiempo lo permita, pero si tal eventualidad se revelaba impo-
sible, las naves pondran rumbo a casa bordeando Escocia.
Durante las semanas siguientes, la situacin de la Armada no hara sino empeorar. Ape-
nas dejada atrs la flota inglesa, los espaoles arrojaron al mar todos los caballos y mu-
las, ya que no disponan de agua, y Medina Sidonia ajustici a un capitn como ejemplo
para las tripulaciones. Durante los cinco primeros das de travesa hacia el norte, la llu-
via fue tan fuerte que era imposible ver los barcos cercanos. No era eso lo peor. El n-
mero de enfermos, que creca cada da, superaba los tres mil hombres, el agua se co-
rrompi en varios barcos y el fro dej de manifiesto la falta de equipo. Para colmo, no
tard en quedar de manifiesto que buen nmero de las embarcaciones no estaban dise-
adas para navegar por el mar del Norte. A 3 de septiembre, el nmero de barcos perdi-
dos se elevaba ya a diecisiete, y a mediados de mes, la cifra poda alcanzar las dos dece-
nas. Entonces se produjo un desastre sin precedentes.
La infantera espaola era y segura siendo, pese a este revs, la mquina militar ms
temida de Europa. Otra habra sido la suerte de Inglaterra de llegar a desembarcar
Farnesio con sus veteranos de Flandes. Ilustracin de Richard Hook
Las instrucciones de Medina Sidonia haban sido las de navegar mar adentro para evitar
no slo nuevos enfrentamientos con la flota inglesa sino tambin la posibilidad de nau-
fragios en las costas. De esa manera, se borde las islas Shetland, el norte de Escocia, y
a continuacin, Irlanda. Fue precisamente entonces cuando algo ms de cuarenta naves
se vieron arrojadas por el mal tiempo contra la costa occidental de Irlanda. De ellas se
perdieron veintisis, a la vez que moran seis mil hombres. De manera un tanto ingenua
haban esperado no pocos espaoles que los catlicos irlandeses se sublevaran contra
los ingleses para ayudarlos, o que, al menos, les brindaran apoyo. La realidad fue que
los irlandeses realizaron, por su cuenta o por orden de los ingleses, escalofriantes ma-
tanzas de espaoles. Hubo excepciones, como la representada por el capitn Christopher
Carlisle, yerno de sir Francis Walsingham, el secretario de la reina Isabel, que se port
con humanidad con los prisioneros, solicit que se les tratara con humanidad y, final-
mente, temiendo que fueran ejecutados, les proporcion dinero y ropa, envindolos acto
seguido a Escocia. Tambin se produjeron fugas novelescas como la del capitn de Cue-
llar. Sin embargo, en trminos generales, el destino de los espaoles en Irlanda fue acia-
go, muriendo all seis sptimas partes de los que perdieron la vida en la campaa. No
fue mejor en Escocia. All tambin esperaban recibir la ayuda y solidaridad del catlico
rey Jacobo. No recibieron ni un penique. Mientras tanto, ms de la mitad de la flota lle-
gaba a Espaa. Era la hora de buscar las responsabilidades.
En trminos objetivos, el comportamiento de Isabel I y Felipe II con sus tropas fue bien
diferente. Mientras que Isabel se desentendi de su suerte posterior a la batalla alegando
dificultades financieras -una excusa tan slo a medias convincente-, el monarca espaol
manifest una enorme preocupacin por los soldados. Sin embargo, no pocos de stos
se sintieron abrumados por la culpa. Miguel de Oquendo, que demostr un valor extra-
ordinario durante la expedicin, se neg a ver a sus familiares en San Sebastin, se vol-
vi cara a la pared y muri de pena. Juan de Recalde, que an tuvo un papel ms des-
tacado, falleci nada ms llegar a puerto. Sin embargo, Felipe II no culp a nadie -desde
luego no a Medina Sidonia o al duque de Parma-, y aunque mantuvo en prisin durante
quince meses a Diego Flores de Valds, asesor naval del jefe de la escuadra, finalmente
lo puso en libertad sin cargos.
Fue en realidad la opinin pblica la que estableci responsabilidades, culpando del de-
sastre al mal tiempo y a un Medina Sidonia, inexperto e incluso cobarde. La tesis del
mal tiempo pareci hallar una confirmacin directa cuando en 1596 una nueva flota es-
paola parti hacia Irlanda para sublevar a los catlicos contra Inglaterra y fue deshecha
por la tempestad antes de salir de aguas espaolas y, al ao siguiente, otra escuadra que
deba apoderarse de Falmouth y establecerse en Cornualles fue destrozada por el mal
tiempo. La verdad, sin embargo, como hemos visto, es que el tiempo slo tuvo una parte
muy reducida en la incapacidad de la Armada para desembarcar en Inglaterra. Cierta-
mente, las condiciones climatolgicas causaron un dao enorme a la flota pero ya cuan-
do regresaba a Espaa y bordeaba la costa occidental de Irlanda.
Menos culpa tuvo Medina Sidonia del desastre. A decir verdad, si algo llama la atencin
de su comportamiento no es la impericia sino lo dignamente que estuvo a la altura de las
circunstancias. La misma batalla de Gravelinas poda haber resultado un verdadero de-
sastre si hubiera perdido los nervios y cedido a las presiones de sus subordinados. Cier-
tamente era pesimista pero, si hemos de ser sinceros, hay que reconocer que no le fal-
taban razones.
Papel ms importante que todos los aspectos citados anteriormente tuvo, sin duda, la in-
ferioridad tcnica de los espaoles. Fiados en sus xitos terrestres y en la jornada de
Lepanto, se haban quedado atrs en lo que a empleo de artillera, disposicin de fuerzas
y formas de ataque se refiere. Lo realmente sorprendente no es que no ganaran batallas
como la de Gravelinas sino que sta no concluyera en un verdadero desastre. Dada su
superioridad tcnica -y tambin la de su servicio de inteligencia-, lo extrao verdadera-
mente es que los ingleses no ocasionaran mayores daos a los espaoles, y tal hecho
hay que atribuirlo a factores como la extraordinaria valenta de los combatientes de la
Armada y a la competencia de Medina Sidonia.
Cmo abandonar semejante plan a favor de los intereses de Espaa? Vista la cuestin
desde esa perspectiva, el papa Sixto V, en teora al menos, tena que ver con placer se-
mejante empresa e incluso bendecirla. Aqu Felipe II cometi un nuevo y craso error. El
denominado pontfice de hierro era considerablemente corrupto y avaricioso hasta el
punto de no dudar en vender oficios eclesisticos para conseguir fondos y, de hecho, su
comportamiento era tan aborrecido que, aos despus, nada ms conocerse la noticia de
su muerte, el pueblo de Roma destroz su estatua. Aunque prometi un milln de duca-
dos de oro a Felipe II si emprenda la campaa contra Inglaterra, lo cierto es que no lle-
g a desembolsar una blanca.
Tampoco fue mejor la disposicin del resto de los pases catlicos. Francia no quiso
ayudar a Espaa, y lo mismo sucedi con Escocia e incluso con la poblacin irlandesa.
De esa manera, se repeta en versin an ms grave lo sucedido aos atrs con Lepanto.
Espaa pona nuevamente a disposicin de la iglesia catlica los hombres, el dinero y
los recursos pero en esta ocasin ni siquiera recibi un apoyo real de la Santa Sede que,
por aadidura, vio con agrado la derrota de un monarca como el espaol al que conside-
raba excesivamente peligroso.
Fue la conviccin catlica de Felipe II la que le hizo iniciar la empresa en contra de los
intereses nacionales de Espaa -algo muy distinto de lo sucedido en Lepanto- y tambin
la que le impidi ver que, sin el apoyo de Parma, la misma era irrealizable. En todo mo-
mento -y as lo revela la correspondencia- pens que cualquier tipo de deficiencia, por
grave que fuera, sera suplida por la Providencia, no teniendo en cuenta, como sealara
medio siglo despus Oliver Cromwell, que en las batallas hay que elevar oraciones al
Seor y mantener seca la plvora. No faltaron voces entonces y despus que clamaron
en Espaa contra esa manera de concebir la religin que ni siquiera comparta la Santa
Sede. En los cuadernos de cortes de la poca se halla el testimonio de quienes se pre-
guntaban si el hecho de que Castilla se empobreciera hara buenas a naciones malas co-
mo Inglaterra o clamaban que si los herejes se queran condenar, que se condenasen.
El desastre de 1588 cost a Espaa sesenta navos, veinte mil hombres -incluyendo cin-
co de sus doce comandantes ms veteranos- y junto con enormes gastos materiales, un
notable dao en su prestigio en una poca especialmente difcil. El principal responsable
de semejante calamidad no fueron los elementos, ni la pericia militar inglesa, ni siquiera
la incompetencia -falsa, por otra parte- de Medina Sidonia. Lo fue un monarca imbuido
de un peculiar sentimiento religioso que, ausente en las dems potencias de la poca sin
excluir a la Santa Sede, acabara provocando el colapso del imperio espaol.
Breves consideraciones personales sobre el desastre de la Armada.
Escptico por naturaleza y sabedor del mucho mal que la historiografa britnica nos hi-
zo y, an hoy, hace, basando sus postulados desde una perspectiva introspectiva, casi
mezquina, y ensalzadora de grandiosos triunfos, que solo en contadas ocasiones lo fue-
ron, nunca me he credo del todo que la armada fracasara por el potencial ingls. Los
britnicos tienen la extraa pero sorprendente capacidad de dejar correr sin sentimiento
de culpa alguno sus numerosas derrotas, barnizndolas o tapndolas en base a lo mera-
mente anecdtico, y aprovechar sus glorias militares en una especie de enaltizacin pa-
tria en base a la historia que, en nuestra Espaa medio dividida y mezquina, manejada
por polticos de dudosa responsabilidad y ms dudoso patriotismo, se nos antoja patrio-
terismo barato, chovinismo, que dira un francs.
As, de creer a los libros de historia que leen y aprenden los mozalbetes de la prfida al-
bin (pese a lo que su compatriota Henry Kamen ha demostrado de forma rigurosa y ca-
si cientfica), Isabel I, su "gran reina" (que esa es otra, en la bajeza y el maquiavelismo
los britnicos saben ver algo bueno), gracias a sus grandes marinos-piratas-corsarios-
ladrones (o hroes cuasi romnticos contra el opresivo y genocida imperio espaol, se-
gn la historiografa inglesa), su poderosa y moderna flota y su valiente almirante Dra-
ke, vencieron a una enorme flota espaola, salvando la isla de una destruccin que, por
otra parte y segn aseguran (pese a que la espaola era la mejor infantera del mundo y
Farnesio, con diferencia, el general ms veterano y mejor estratega del entonces) les ha-
bra costado lo indecible realizar a los espaoles, gracias a un pauprrimo y desentre-
nado ncleo de ejrcito (varias veces vatido en Flandes por Farnesio) y unas muy ague-
rridas pero mal armadas "bandas entrenadas" de Londres y otras ciudades (cuyo grueso
estaba formado por mosqueteros y piqueros con peto o vistiendo solo sus ropas).
Creo que esto constituye parte de la mentalidad del vencedor, y adems de un vencedor
cuasi ocasional que supo beneficiarse del declive del imperio sin apenas mojarse los
pies. Es muy fcil conjeturar, pues, en base a la victoria naval, una victoria terrestre. Si
bien es cierto que, sabedores de los saqueos y matanzas de rebeldes holandeses en Flan-
des, los ingleses no se iban a dejar conquistar por las bravas, no es menos cierto que,
como se vio durante la campaa, un par de victorias debilitando el poder de Londres hu-
bieran supuesto un oportunista cambio de bando de Escocia e Irlanda. Otro gallo hubie-
ra cantado.
Por otra parte, descargar las culpas sobre Felipe II parece la teora ms novedosa. Para
un hombre que pas media vida entre legajos, lcido escribano y sosegado poltico, no
findose ni de su secretario real (que al cabo le termin intrigando y tuvo que huir a ua
de caballo hacia Francia sublevando Aragn por el camino) y cuya educacin y conse-
jos paternos pasaban por la intransigencia religiosa para todo aquello que oliera a pro-
testantismo, los continuos desafios y la perfidia de la reina Isabel (llegando sus embaja-
dores a negar el apoyo a los flamencos habindose tomado fortalezas con guarnicin in-
glesa), la piratera, y, no olvidemos, su experiencia inglesa con Mara Tudor (la herma-
na de Isabel), viaje a Londres y boda inclusive, a punto de convertirse en rey legtimo
de Inglaterra, le impulsaron sin duda, junto a saberse el monarca ms grande de, quizs,
todos los tiempos, al mando de poderosas y casi imbatibles tropas y con un imperio
donde no se pona el sol, a hacerle pagar a la reina de Inglaterra su perfidia de forma
muy cara.
La mala mar, la falta de pericia marinera y el oportunismo de unos aliados que crea fir-
mes hizo el resto. Luego vino la derrota y la propaganda britnica, que, segn atestiguan
los numerosos trabajos publicados sobre la Armada (Invencible segn un francs, poste-
riormente, pues nosotros nunca le pusimos tal adjetivo), perdura en cierta manera hasta
nuestros das.
Los historiadores ingleses han elevado al deficiente y anticuado ejrcito ingls hasta el
extremo de ser capaz de derrotar a las veteranas tropas espaolas al mando de Alejan-
dro Farnesio, que ya se haban batido contra holandeses, alemanes, turcos, flamencos e
incluso la expedicin inglesa mandada por Robert Dudley, conde de Leicester. Ilustra-
cin de Richard Hook.
Socorro de Pars, 1590
Parti, pues, Alejandro hacia Francia a primeros de agosto de 1590. Iban a enfrentarse
los dos generales ms afamados de Europa, Alejandro Farnesio y el conde de Barn,
Enrique de Borbn. Europa entera dependa del resultado de la contienda. El ejrcito
que conduca Alejandro se compona de 14.000 infantes entre espaoles, alemanes y va-
lones, y cerca de 3.000 caballos. Las tropas reales en Flandes -a cargo del conde de
Mansfeld- quedaban con ello muy debilitadas, lo que Mauricio de Nassau, como siem-
pre, sabra aprovechar.
No se fiaba Alejandro de sus aliados franceses y as lo explica a sus hombres: Que los
de la liga [catlica] por sola necesidad de intereses haban invocado las fuerzas y pedido
proteccin al rey. Que los naturales en ellos se deban tener por los mismos; fciles a las
sospechas y consiguientemente a las mudanzas. Y as por todas las consideraciones de
estado y guerra se deba proceder de modo en la conducta y gobierno del ejrcio que
ninguna accin se aventurara y ninguna sin gran madurez se ejecutase. Marchando,
pues, con extremo recelo, lleg a Meos el 23 de agosto, juntndose all con el ejrcito de
12.000 hombres del duque de Umena. Pars, acuciado por el hambre, se hallaba a punto
de caer.
Enrique de Borbn consult con sus generales sobre las acciones a llevar a cabo ante la
venida de Alejandro, y decidieron levantar el cerco y dirigir sus tropas contra l. En ver-
dad pareca lo ms lgico, pues las vituallas que consiguieran los de Pars poco serviran
si se impeda al de Parma reforzar la ciudad. El ejrcito del Borbn constaba de 20.000
infantes y 6.000 caballos, la mitad de stos voluntarios de la abundante y "florida" no-
bleza francesa. Fue con sus tropas a Celes, donde haba una ancha llanura para la bata-
lla; al otro extremo, en varios das, se dispusieron las tropas de Alejandro. Invit Enri-
que de Borbn por medio de un mensajero a Alejandro a la batalla, a lo que nuestro ge-
neral respondi que tena costumbre de dar las batallas cuando l mismo lo decida y no
cuando lo hacan sus enemigos.
Durante cuatro das hubo pequeas escaramuzas hasta que Alejandro se decidi a avan-
zar. Su intencin era aparentar la batalla y, cuando sta se presentara, rehuirla para to-
mar la ribera cercana y avanzar a socorrer Pars, pues esa era la victoria que en realidad
buscaba. As se hizo. Mientras la vanguardia de las tropas de Alejandro entretena a la
del enemigo, el cuerpo mayor del ejrcito real se desvi para tomar Lagny, en la ribera
contraria del ro. All pasaron algunas tropas y seis caones con los que se comenz a
disparar contra las fortificaciones de Lagny. Despus tendieron un puente de barcas
sobre el ro y lo cruzaron las infanteras italiana y espaola, y Jorge Basta con algunos
de a caballo.
Alejandro Farnesio ante Pars. Ilustracin de Franz Hogemberg
El Borbn intent sin xito asaltar con escalas Pars durante la noche. Fue repelido dos
veces y, finalmente, visto su fracaso, disolvi la mayor parte de su ejrcito y se retir a
San Dionisio. Alejandro decidi entonces volver a Flandes, lo que le acarre las crticas
de sus aliados franceses, que pretenda que permaneciese all hasta derrotar de forma de-
finitiva a Enrique de Borbn. De forma bastante diplomtica, pues no quera causar una
indisposicin entre Felipe II y sus aliados de la Liga Catlica, Alejandro les explic que
de no prevalecer las fuerzas catlicas en Flandes seran atacados por dos frentes y des-
baratados con facilidad. Se vio, sin embargo, obligado a tomar y asegurar el resto de la
tierra y fuertes cercanos, principalmente el de Corbel, a orillas del Sena. Una vez asegu-
radas totalmente las cercanas de Pars y sus vas fluviales, pudo por fin emprender ca-
mino a Flandes.
La primera batalla de las Dunas (2 de julio de 1600) [...] es la primera victoria im-
portante del ejrcito holands, del que hasta entonces se deca que "no se atreva a mos-
trarse en campo abierto", y que nicamente serva para tomar ciudades. Sin embargo,
las reformas de Mauricio [de Nassau] le haban convertido en un peligrossimo adve-
rsario, como se vio ese da.
El ejrcito, tras haber andado doce leguas en un da, por la noche cae sobre tres pe-
queos fuertes ocupados por los holandeses. A pesar de que las guarniciones se rinden,
los amotinados, "porque deseaban mucho degollarlos y coger el pillaje... les quebran-
taron la palabra y les degollaron". Tras ello, prosiguen su avance y topan con Ernesto de
Nassau, que avanzaba a su encuentro con dos mil infantes escoceses y zelandeses, cua-
tro escuadarones de caballera y dos piezas y, sin casi detenerse, les deshacen, no dn-
doles cuartel. "Los escoceses, en un xtasis de miedo", a pesar de su bien ganada repu-
tacin, se desbandan como los dems. Ni siquiera fue una batalla: "en un momento
mataron de mil ochocientos a dos mil hombres, se apoderaron de dos caones y varias
banderas".
Siguiendo la caminata, llegan ante las posiciones de Mauricio. ste haba desembarcado
con unos nueve mil infantes, de los que habra que deducir los destacamentos recin
batidos, en torno a a tres mil caballos y seis piezas. Ha desplegado en la playa, pero la
marea creciente le obliga a correr su izquierda, donde se concentra la infantera hasta
ocupar una serie de dunas, reforzadas con sendas bateras. Los jinetes, expulsados de su
primitiva posicin por el agua, forman a la derecha. Por falta material de espacio, las
tropas se escalonarn en profunidad.
Cnovas afirma, no sin razn, que era un ejrcito protestante ms que holands, ya que
en l servan, adems de holandeses, escoceses, ingleses, alemanes, suizos, franceses y
un regimiento de desertores valones [holandeses catlicos], que poco antes haban ven-
dido a Mauricio las plazas que les haban sido confiadas. Pero lo mismo se poda decir
de sus rivales, que tambin presentaban tropas de distintas nacionalidades.
Los catlicos suman entre nueve y diez mil infantes, menos de mil seiscientos caballos
y siete caones, ms los dos cogidos recientemente. Entre los primeros, tres espaoles,
los de Zapena, Villar y Monroy, as como dos unidades valonas, una italiana y una ir-
landesa. Tambin, cuatro mil alemanes que marchan a retaguardia y que no participarn
en la batalla.
Segn algunos, el archiduque toma por s la decisin de atacar, quizs dolido por las
acusaciones por su actuacin en el socorro de Amiens. Otros, en cambio, afirman que
son los soldados -especialmente los amotinados- quienes "ensorbecidos con este buen
suceso (sus anteriores victorias) y llevados de la codicia del pillaje y de la gloria", los
que le fuerzan a combatir, mostrndose tan insolentes que los oficiales superiores le
aconsejan que "pues eran los soldados los que haban de hacer aquella faccin, los de-
j ase" .
En cualquier caso, la eleccin no fue nada prudente, por demasiados motivos: los espa-
oles tenan un flanco expuesto al fuego de la escuadra que haba trado el ejrcito ene-
migo; las tropas estaban aspeadas tras la marcha forzada empezada esa madrugada, y
tendran que pelear con el sol, y sobre todo el viento de cara. Finalmente, no estaban al
completo: casi la mitad de la infantera se hallaba todava en camino.
El choque inicial se producir en las vanguardias. A medida que las dems unidades van
llegando, irn alimentando el combate [...]. Los tercios, "como si les fuese igual la
muerte o la victoria ... con el mayor fervor y valor que se ha visto, muertos de sed y tan
fatigados que pareca casi imposible poder dar paso", cargan frontalmente, jadeando,
hundindose en las dunas, cegados por el sol y por un viento que les mete la arena y el
humo en los ojos, y que apaga la llama de sus mosquetes.
Con los amotinados a la cabeza, dan un primer salto, que la slida infantera enemiga,
apoyada por la artillera, rechaza. Se reagrupan y lanzan un segundo, sin mejor suerte.
Mientras, fuerzas holandesas de caballera han dado una carga por la derecha, que arro-
lla a los jinetes catlicos, pero que es detenida por el fuego de los infantes. Un tercer
ataque de stos, en cambio, les permite apoderarse de una de las alturas, expulsando a
los ingleses y frisones. Algunos de ellos, llevados por el miedo, se arrojan a las oloas
para escapar. Su jefe, sir Francis de Vere, se ha batido con coraje, recibiendo dos tiros
en una pierna, y siendo muerto su caballo. Ante ese revs, la lnea holandesa entera
vacila. Pareca en ese momento que "todo el ejrcito, el nico ejrcito de los Estados,
estaba perdido, roto, dominado paor el pnico; los gritos de victoria de los espaoles so-
naban en todas partes".
stos hacen un breve alto para tomar aliento. Luego, aunque agotados y diezmados, em-
piezan el asalto de otra duna defendida por una batera, llegando tan cerca de sta que,
tras un ltimo disparo, est a punto de ser abandonada.
Nieuport constituy la primera gran victoria del ejrcito holands sobre el espaol en
campo abierto, pese al revs de Tournay. La infantera espaola seguira plantando
cara y cosechando victorias antre el ejrcito de los estados hasta la dcada de los 50
del siglo XVII. Ilustracin de Franz Hogemberg.
Pero ya es demasiado tarde. Mauricio, "que pareca el nico hombre del campo (holan-
ds) no atemorizado", ha aprovechado el mnimo respiro que se le ha concedido. Mi-
diendo perfectamente el tiempo, hace cargar a las nicas fuerzas ordenadas que le que-
daban, los regimientos de caballera de Balen, Vere y Cecil. stos barren a los jinetes
catlicos, que en su fuga arrollan a parte de sus propios infantes, dejando aislado al res-
to. Siguiendo la carga, los caballos caen sobre el flanco de la primera lnea catlica, que
recibe a la vez un contraataque por su frente de la infantera holandesa, reorganizada y
apoyada por la artillera que ha vuelto a abrir fuego.
El archiduque, pie a tierra, intenta evitar el colapso. Un enemigo le hiere "entre las sie-
nes y la cabeza", pero "l le mat con la espada de una cuchillada con que le abri la ca-
ra". Sin embargo, los espaoles han sufrido prdidas terribles, incluyendo a dos de los
tres maestres de campo, los tres sargentos mayores, treinta y seis capitanes y centenares
de hombres. Sus compaeros italianos, que han combatido valerosamente, no estn en
mejores condiciones. Abandonada y exhausta tras una jornada que ha consistido en una
marcha forzada, el encuentro con el destacamento de Ernesto de Nassau y su persecu-
cin, adems de varias horas de combate en la arena, bajo el sol de julio, la infantera se
hunde.
Las cifras de las respectivas bajas varan considerablemente. Los holandesas se pueden
cifrar en torno a los mil setecientos muertos o heridos. El archiduque tuvo alrededor de
cuatro mil, incluyendo ms de sesenta capitanes y un nmero desproporcionadamente
elevado de espaoles, difciles de sustituir, quedando tanto los amotinados como los ter-
cios "menguadsimos", ya que llevaron el peso del combate. Los irlandeses y los valo-
nes, que por estar en segunda lnea apenas tuvieron ocasin de batirse, salieron mejor
parados, como sucedi a la caballera, a causa de la escasa resistencia que present. En-
tre los capturados estaba el almirante de Aragn, jefe de los jinetes. Un mosquetazo le
mat el caballo, que cay de espaldas sobre l. Ms de doscientos prisioneros fueron pa-
sados a cuchillo, en justa represalia por los excesos cometidos por los espaoles. Los
dems seran rescatados dos aos despus, mediante el pago de cien mil escudos.
Resulta casi una paradoja que la victoria neerlandesa, a pesar de su importancia tctica y
moral, no gener ningn resultado estratgico. En contra de lo previsto, la poblacin ci-
vil no se uni a sus pretendidos libertadores contra la tirana espaola. Por otra parte, las
prdidas de stos, lejos de sus bases, haban sido sensibles: "el golpe fue fatal: a fines de
mes, Mauricio estaba de vuelta con sus hombres en Zelandia". La invasin haba fraca-
sado. Cuatro aos despus, Spnola comenzaba con la toma de Oestende una serie de
campaas victoriosas. Antes de que en 1607 se firme el armistiticio que se consolidar
en la Tregua de los Doce Aos, conquistar Oldenzaal, Lingen, Wachtendonk, Cracow,
Lochem, Groll y Rheinberg.
Jos Priego Fdez. del Campo. Perteneciente al captulo VIII de "La infantera en torno
al Siglo de Oro", ediciones Ejrcito (Madrid).
En julio de 1620, Spnola haba partido de Flandes hacia el Palatinado con 25.000 hom-
bres, ocupando las plazas de Mainz, Kreuznech y Oppenheim.
El 4 de septiembre "con seys mil hombres y cavallos y ocho caones, tom puestos,
dexando atnito el lugar y ms burlando al holands", cogiendo 600 vacas y caballos.
Spnola, con el resto de sus fuerzas, se acerc a Buderich, donde se acuartel, echando
un puente sobre el Rhin, donde "poda impedir el desmandarsele". Enrique Bergh "em-
peo a sitiar, y con quitar su curso al ro, la desangr de todos los fossos, y la caus
mucho temor, y acrecentndose su campo, con las banderas veteranas de Artoes y Enao,
con brevedad se dispusieron las trincheras". Los sitiados hicieron una salida quemando
sus molinos.
Spnola envi a don Luis de Velasco con 4.000 hombres, caballera y 4 piezas de ar-
tillera a ocupar el paso de Cierves, asi como las villas de Kalkar, Griet y Sonsbeck para
evitar todo socorro de parte de Mauricio, y que la plaza cayese por falta de sustento. Sin
embargo ste, informado de que Spnola se encontraba en el Rhin, intent aproximarse a
Jlich cruzando el Mosa por Maaseik. Avisado el general espaol por sus espas, se si-
tu rpidamente entre Jlich y Maaseik, acuartelndose, con lo que Mauricio perdi to-
da esperanza.
Los sitiados todava hicieron una salida de importancia con 100 caballos y 200 mosque-
teros, ganando un reducto y degollando a algunos soldados de la guarnicin. Pero En-
rique Bergh acudi a tiempo para derrotarles y coger ms de cincuenta prisioneros. Des-
pus de cinco meses de sitio, y movida sobretodo por el hambre, aunque tambin contri-
buyera la accin de una batera que mand plantar Spnola a mediados de enero, la ciu-
dad mand a tres capitanes a parlamentar. En un principio, el ya Marqus de los Balba-
ses les despidi cortsmente para no admitir sus condiciones. Pocos das despus "las
propusieron de manera que consultadas con Spnola, que estaba ya en su alojamiento,
les condeci: Que los burgueses se conservasen en su secta y el gobernador Federico
Pithan, sus oficiales y soldados, saliesen libres con banderas, caxas y cuerdas encen-
didas, balas en la boca".
Los rebeldes pretendieron quitar importancia a este suceso, mientras que en Espaa tuvo
una gran repercusin.
Asedio de Breda, 1625
El rechazo de dicho documento por el monarca espaol fue uno de los detonantes de la
rebelin de las Provincias Unidas, en los cuales la plaza de Breda fue sangriento teatro
de operaciones, aunque tambin marco de reuniones diplomticas, como el Congreso de
Breda de 1575, donde se intent infructuosamente llegar a un acuerdo entre Espaa y
los holandeses, quienes tomaron la plaza en 1579. Los espaoles la recuperaron en
1581, pero en 1590, Guillermo de Orange la tom de nuevo. Sitiada por Spnola, se rin-
di a las tropas espaolas en 1625, siendo recuperada definitivamente por los ho-
landeses, mandados por Federico Enrique de Nassau, en 1637, tras cuatro meses de he-
roica resistencia. Unos aos ms tarde, su castillo sirvi de refugio en el exilio a Carlos
II de Inglaterra, quien redact all su Declaracin de Breda (1660), en la cual prometa
una amnista a sus sbditos y aceptaba las principales reivindicaciones planteadas por
los parlamentarios en 1641, lo que hizo posible su restauracin en el trono ingls. Poco
despus, en 1667, se firm all el Tratado de Breda, concertado entre Francia, Inglaterra,
Dinamarca y las Provincias Unidas (Holanda), que puso fin a la segunda guerra marti-
ma anglo-holandesa.
Los lderes protestantes, sabiendo que la cada de Nordlingen sera un golpe demasiado
duro para su causa, mandaron el grueso de sus fuerzas, el ejrcito Sueco-Alemn, para
evitar la caida de Nordlingen. El 5 de septiembre de 1634, las vanguardias de ambos
ajrcitos entraron en contacto. Los imperiales contaban con 33.000 hombres (20.000
infantes y 13.000 jinetes) espaoles, italianos, y alemanes. Frente a ellos, los generales
protestantes alinearon 25.000 hombres (16.000 infantes y 9.000 jinetes) suecos y ale-
manes.
El primer ataque protestante tuvo lugar durante la noche, pero fue facilmente rechazado.
Durante el dia, los combates se desarrollaron en la posicin clave de la colina de Al-
buch, que dominaba el campo de batalla. Esa colina, defendida por dos regimientos ale-
manes (Salms y Wurmser), un Tercio napolitano (Torralto), y un Tercio espaol (Idi-
quez), respaldados por 9 escuadrones de caballera, teniendo enfrente a los suecos del
general Horn, unos 9.000 hombres, divididos en 5 brigadas de infantera y 24 escuadro-
nes de caballera.
La muerte de Gustavo Adolfo de Suecia, el gran estratega protestante, acaecida dos
aos antes en la batalla de Ltzen haba dejado a los suecos sin su mejor general, aun-
que no se resinti por ello la calidad de su ejrcito.
Pero los protestantes, sabedores de que el dominio de la colina era la clave de la batalla,
lanzaron nuevos ataques contra los Tercios espaoles e italianos, quienes rechazaron no
menos de 15 cargas de la infantera sueca, mientras que en la falda de la colina las caba-
lleras de los dos bandos se pelean ferozmente con pistolas y espadas.
Cuando el general protestante Horn vio que era imposible tomar la colina, orden a su
exhausta infanteria emprender la retirada, momento que aprovech la caballera impe-
rial del flanco derecho para cargar contra los protestantes mientras la infantera espaola
e italiana, secundando a la caballera, se lanz colina abajo persiguiendo los suecos.
De este modo, la retirada ms o menos ordenada de Horn se convirti en una huida de-
sordenada para acabar en una catstrofe cuando las dos alas protestantes que huian a la
desbandada se vioeron atrapadas contra el ro Rezembach. Los sueco-alemanes perde-
ran otros 6.000 hombres que fueron hechos prisioneros.
Nordlingen fue una de las mas sonadas victorias de los tercios imperiales, pues el grue-
so del potencial militar enemigo haba sido destruido, permitiendo a las tropas del Impe-
rio acabar con la conquista del sur de Alemania. El prncipe elector de Sajonia, quien
previamente se haba alineado junto con la liga protestante, fue obligado a volver al re-
dil de la causa Imperial. Eran buenas las perspectivas que se le presentaban a los inte-
reses espaoles tras esta victoria, aunque finalmente se vieran truncadas por la entrada
en la guerra de Francia en 1635. Pese a todo, como dira Prez Reverte, puestos a dejar
que los enemigos de Espaa nos segaran la tierra bajo los pies, mejor hacerles pagar
caro cada ataque. En Nordlingen, el valor de la infantera espaola volvi a quedar pa-
tente, pues la intervencin de nuestros soldados salv la situacin en un momento clave.
Tambin fue muy destacada -y brillante- la intervencin de los soldados de la pennsula
italiana (napolitanos en su mayoria) que combatieron con un tremendo valor y tenaci-
dad, derrotando a una de las mejores infanteras del mundo, los suecos de Gustavo
Adolfo.
En definitiva, Nordlingen sirvi para aumentar la leyenda del valor combativo de los
tercios imperiales, leyenda que, aun en la derrota, sera confirmada por los hechos pos-
teriores.
A pesar de los suecos atacaron cruentamente, espaoles e italianos aguantaron una vez
ms, como ya era costumbre, los envites enemigos, hasta cambiar las tornas de la ba-
talla.
Rafael Cebrin
Durante mucho tiempo, la batalla de Rocroi ha sido considerada como el ocaso de los
tercios espaoles, el momento en el que dejaron de ser el mejor ejrcito del mundo. Sin
embargo, una visin ms actual ha demostrado que pese a tan importante derrota los ter-
cios an mantuvieron un alto grado de eficacia y operatividad, y su aportacin militar en
las campaas contra Francia proporcion algunas victorias significativas, si bien es cier-
to que su esplendor y brillo nunca alcanzaron cotas pasadas.
Un ao antes de la batalla, el 26 de mayo de 1642, prcticamente las mismas tropas que
mand el Capitn General Melo en Rocroi haban derrotado al ejrcito francs en Hon-
necourt, y posteriormente, el 23 de noviembre de 1643, un ejrcito imperial aniquil a
otro galo en la batalla de Tuttlingen. Estos dos ejemplos pueden ilustrar que en s misma
la batalla de Rocroi no tuvo un peso decisivo en las operaciones militares. La derrota de
los invencibles tercios se produjo en el momento en que Francia tomaba protagonismo
en Europa de la mano de Luis XIV, al mismo tiempo que la hegemona espaola decaa.
Por ello suele ser habitual tomar Rocroi como punto de inflexin en los acontecimientos
militares de la poca.
En las fuentes que he consultado se refleja la dificultad por conseguir informacin veraz
del despliegue de la infantera espaola. Dos lneas? Tres? O cuatro? Lo que si es
cierto es que los tercios espaoles ocupaban la posicin ms expuesta en la vanguardia,
"privilegio" que tenan por ser verdaderas tropas de lite y por el carcter orgulloso de
quienes las componan. El honor y la honra tena casi ms valor que la propia vida. A tal
punto se llegaba que oficiales y tropa tenan autnticos conflictos por ver quienes eran
los que se pondran al frente del tercio. Incluso estaba tipificado un castigo para aquel
que se saltara el orden de combate preestablecido. Sin duda eran otros tiempos. Era de
lo ms frecuente ver a los oficiales y a gente particular ocupar la primera lnea con una
pica o un mosquete en la mano o encabezando el asalto a una brecha.
Los tercios espaoles eran los de Velandia, Castellv, Garces, Mercader (ex-Alburquer-
que) y Villalba. El nombre responda al del maestre de campo correspondiente. En posi-
ciones menos expuestas estaban los tres tercios italianos junto con uno borgon, cues-
tin que tuvo su importancia como veremos ms adelante. Los tercios valones y alema-
nes formaban en la reserva. Estas eran las tropas de infantera mandadas por el Conde
de La Fontaine, hombre anciano que tena que moverse en el campo de batalla en silla
de manos por padecer gota.
Los franceses tambin se presentan con la caballera en las alas como era habitual en la
poca. En el ala izquierda, dos lneas mandadas por La Fert Senneterre y L'Hopital. En
la derecha, Gassion y el propio duque de Enghien. En el centro, la infantera forma en
dos lneas, la primera mandada por Espernan y la segunda por Valliere. En reserva se
sita Sirot con tropas mixtas de infantera y caballera. La diferencia entre el plantea-
miento espaol y francs es que este ltimo intercalaba entre las unidades de caballera
a tropas de infantera, principalmente mosqueteros. Esta tctica ya haba sido introdu-
cida aos atrs por Gustavo Adolfo de Suecia con muy buenos resultados.
Durante la noche, Melo ordena que 500 mosqueteros elegidos tomen posiciones en una
arboleda cercana situada a la izquierda del despliegue espaol con el fn de tomar al-
guna ventaja en el campo de batalla. En el devenir de la batalla esta decisin no tuvo
ningn peso y los mosqueteros fueron sacrificados inutilmente.
Con las primeras luces del da 19, los franceses atacan con su caballera el flanco iz-
quierdo espaol. Son rechazados por los de Flandes que manda Alburquerque, y los es-
cuadrones de caballera se reagrupan al amparo de las unidades de mosqueteros que las
acompaan. Al mismo tiempo, Enghien, que ha recibido noticias de la presencia de los
espaoles en la arboleda cercana, enva unidades que los sorprenden y desalojan de sus
posiciones.
Entre tanto, una segunda lnea de caballera francesa rodea la arboleda tratando de sor-
prender a los jinetes de Alburquerque. El duque realiza una contracarga pero se ve atra-
pado por el fuego de los mosqueteros franceses que acompaan a la caballera y por los
disparos de las unidades que han tomado la arboleda. El resultado es que la caballera
espaola del ala izquierda se rompe y se deshace.
En el ala izquierda, La Ferte, sin autorizacin de Enghien, carga con la caballera. Isem-
burg, viendo la maniobra, enva a sus jinetes que desarbolan el ataque francs. En su
empuje, la caballera alsaciana arrolla algunas unidades francesas y toma varias piezas
de artillera. En este punto parece que los imperiales toman ventaja, pero los jinetes de
Alsacia se dedican al saqueo pese a las protestas de Insenburg. Era el instante para que
la infantera espaola avanzara y decantara la batalla a su favor? Es posible. Lo cierto es
que La Fontaine no hizo nada.
Hasta ese instante, la contienda est igualada. Y es cuando Enghien, con una sorpren-
dente maniobra, desequilibra el combate del lado francs. Reorganiza sus unidades de
caballera del ala derecha y se lanza contra los tercios de retaguardia valones y alema-
nes, los desorganiza y los derrota. Aprovechando el xito de la maniobra, los jinetes
franceses sorprenden por la retaguardia a Isenburg, que de repente se ve atacado por dos
lados, ya que La Ferte ha reorganizado en la retaguardia francesa a lo que queda de su
caballera y la ha vuelto a lanzar contra los alsacianos. El resultado es desastroso para
los imperiales. En poco tiempo, lo nico que queda firme son los tercios espaoles e ita-
lianos.
En una situacin tan delicada, los italianos comienzan a retirarse. Segn parece, fue Me-
lo quien dio la orden, aunque a los italianos no les cost mucho obedecerla, ya que des-
de el comienzo de las operaciones se haban sentido muy molestos por no haber forma-
do en vanguardia. Con sus banderas desplegadas, abandonan a su suerte a los tercios es-
paoles que quedan solos en el campo de batalla.
Cinco tercios es el nico escollo que le queda por salvar a Enghien para certificar su
victoria. Pronto son rodeados por todo el ejrcito francs, que se ceba en ellos diezmn-
dolos poco a poco. Haciendo un frente de picas, la vieja infantera resiste con valor y
entereza. Durante dos largas horas, los hombres se agrupan en torno a sus banderas, sa-
biendo que estn solos en el campo de batalla. Rechazan hasta tres cargas. La ltima re-
sistencia es la del tercio de Mercader, en esos momentos prisionero, mandado por su
tam-bor mayor y que ha recogido a los maestres de campo Garces y Castev. Los fran-
ceses, ante la tenacidad espaola, les ofrecen una rendicin digna, que finalmente es
aceptada a cambio de que se respete la vida al puado de supervivientes y derecho de
paso hasta Fuenterraba. La nica forma que tuvo Enghien de sacar a los tercios del
campo de batalla fue ofrecindoles una capitulacin como si se tratara de una fortaleza,
tal era la determinacin y coraje de aquellos hombres, a pesar de que muchos de ellos
estaban heridos, exhaustos y sin municin.
Las bajas entre los imperiales se podran cifrar en unos cuatro mil muertos, la mayora
espaoles, y entre dos mil y dos mil quinientos prisioneros. En el bando francs, habla-
ramos de unos dos mil quinientos muertos. Los que consiguieron escapar fueron reco-
gidos por el barn de Beck, que con su presencia consigui evitar la persecucin de to-
das aquellas tropas dispersas.
Varias pueden ser las causas de la derrota espaola. Por un lado, quizs Melo infrava-
lor al ejrcito francs, al cual haba batido un ao antes en Honnecourt, y no tom las
decisiones acertadas para frenar el despliegue enemigo. Tambin se ha comentado la de-
ficiente puesta en escena de la infantera que dise La Fontaine y la falta de iniciativa
en los momentos clave. La caballera imperial luch bravamente, Alburquerque e Isem-
burg resultaron heridos, pero una cierta anarqua en su funcionamiento provoc que se
dispersara por el campo de batalla y no se reorganizara en los momentos clave. Esto
contrasta con el buen orden y disciplina de los jinetes de Enghien, que despus de las
cargas, rehaca sus escuadrones, siendo de nuevo operativos. Sin duda, las tropas ms
sacrificadas fueron los tercios. Valones, alemanes y borgoones lucharon valiente-
mente. Pero los que llevaron la peor parte fueron los espaoles.
Sea como fuere, el mrito de la victoria la tiene Enghien, que supo aprovechar los erro-
res de sus rivales y, con una brillante maniobra, rodeando la retaguardia imperial, de-
sarbol al ejrcito de Melo, dejndolo en una situacin desastrosa. Hay algunas fuentes
que atribuyen a Gassin el mrito de esta maniobra, pero la historia hasta el momento se
la ha atribuido al entonces futuro Cond.
Introduccin
Los Pases Bajos o Flandes comprendan en el siglo XVI los actuales Estados de Bl-
gica, Holanda, Luxemburgo y algunos de los departamentos franceses del noroeste. Por
su riqueza y situacin, eran una de las bases de la potencia europea de los Austrias espa-
oles. En la dcada de 1560 y en nombre de Felipe II, gobernaba all Margarita de Par-
ma (hija natural de Carlos I) asesorada por el ministro espaol Cardenal Granvela. Los
aos 1560-1564 contemplaron la aparicin de una oposicin concertada a la poltica del
gobierno de Felipe II, agravada por la propagacin del calvinismo. La poltica de intran-
sigencia religiosa impuesta por el Cardenal motiv que los nobles flamencos solicitaran
del Rey el relevo del Ministro. La retirada de Granvela, que tuvo lugar en marzo de
1564, dej el control de los asuntos de Flandes en manos del Consejo de Estado, cuerpo
dominado por la alta nobleza flamenca. En el ao 1566 se inform a Felipe II de que la
situacin en los Pases Bajos era tan grave que slo admita dos actitudes polticas: con-
cesin o represin. Habiendo fracasado abiertamente la primera. pareca muy clara la
segunda alternativa. En el curso de los meses de octubre y noviembre del mismo ao,
largas deliberaciones entre el Rey y su consejo espaol desembocaron en la decisin de
enviar a Flandes tropas espaolas al mando del Duque de Alba.
Antecedentes
El dilema que se le presentaba al Rey era la eleccin de itinerarios seguros para el envo
de tropas. Durante la dcada de 1540 y siguientes, Espaa haba mandado hombres y di-
nero desde las costas cantbricas a los Pases Bajos. Mientras estuvo en guerra con
Fran-cia, Espaa dominaba el ocano y gozaba de la hospitalidad de los puertos ingle-
ses, incluido el profundo puerto de Calais, donde podan refugiarse o desembarcar. A
partir de 1558 se perdieron todas estas importantsimas ventajas.
El primer revs en la posicin martima de Espaa fue la toma por Francia a los ingleses
del puerto de Calais, en enero de 1558. La prdida de dicho puerto supuso una profunda
humillacin para Inglaterra, y a Espaa le correspondi inevitablemente parte de la cul-
pa. En el ao 1568, unos barcos espaoles, que se dirigan hacia los Pases Bajos, fueron
arrastrados por una tormenta hasta Southampton, y la reina de Inglaterra orden su cap-
tura. A este acto sigui una campaa de agresiones sordas por lo que los barcos espao-
les navegaban con el temor de ser atacados desde all.
Ese mismo ao contempl tambin la aparicin de una segunda amenaza martima para
Espaa: los hugonotes formaron una armada en La Rochelle, integrada por 70 bajeles,
para colaborar en la causa de los protestantes franceses mediante la piratera. Los piratas
medraron principalmente a costa del botn que capturaban a los mercaderes espaoles
en el Golfo de Vizcaya. Pronto se unieron a este lucrativo negocio los "mendigos del
mar", habitantes de los Pases Bajos, desterrados por haber tomado parte en las revueltas
de 1566-67, que estaban organizados como flota regular al servicio del Prncipe de
Orange. Con base en La Rochelle, Dover y en otros puertos que se lo permitieron, aco-
saron sin piedad a los barcos espaoles.
El envo de tropas o dinero desde Espaa a los Pases Bajos por mar se convirti de este
modo, despus de 1568, en un asunto extremadamente arriesgado. Unido esto a que la
ma-yor parte del ejrcito se encontraba de guarnicin en Italia, motiv que se tomaran
en cuenta las rutas terrestres. El grueso de las tropas que lleg al ejrcito de Flandes, lo
hizo por este medio, viajando principalmente por la famosa ruta conocida entonces y
an en nuestros das en algunos lugares, como Le chemin des espagnols" (el camino
espaol).
El "camino espaol" lo ide por primera vez en 1563 el Cardenal Granvela: cuando Fe-
lipe II pensaba visitar los Pases Bajos, el cardenal apunt como ms cmoda y segura
la ruta que, partiendo de Espaa va Gnova, les llevara a Lombarda. Desde ese punto,
la ruta pasara por Saboya, Franco Condado y Lorena; tal itinerario posea una visible
ventaja: se extenda casi enteramente por territorios propios.
El Rey de Espaa era Duque de Miln y gobernaba en el Franco Condado como Prnci-
pe Soberano. Durante el perodo de los Habsburgo, Espaa concert pacientemente es-
trechas alianzas con los gobernantes de los territorios que separaban sus propios domi-
nios. Desde 1528, Espaa haba sido el principal apoyo del patriciado que gobernaba en
Gnova. El Duque de Saboya era viejo aliado; el fundamento legal de la alianza de Sa-
boya y Espaa era el Tratado de Groenendal (26 marzo de 1559), pero la duradera "en-
tente" de los Estados radicaba en el deseo de Saboya de conseguir territorio francs (pa-
ra lo que le era necesaria la ayuda espaola), y la necesidad que Espaa tena de un co-
rredor militar entre Miln y el Franco Condado. El Ducado de Lorena viva una situa-
cin de neutralidad, que haban acordado Francia y Espaa en 1547. Estas condiciones
permitan el paso libre a las tropas de todas las potencias con tal de que no permane-
cieran en el mismo lugar ms de dos noches.
Despus de atravesar Lorena, las tropas que se dirigan de Italia a los Pases Bajos
penetraban por el Luxemburgo espaol. Si bien Espaa gozaba as de una firme amistad
con todos los Estados que constituan los jalones de su camino hacia los Pases Bajos,
los Estados eran independientes bajo todos los aspectos, y cada vez que las tropas ha-
ban de pasar por ellos, deban ser precedidos de respetuosas proposiciones diplom-
ticas.
El Camino Espaol
El corredor militar conocido como "el camino espaol" no fue descubierto ni mono-
polizado por los espaoles. Algunos tramos eran utilizados regularmente por mercade-
res: los comerciantes que se trasladaban con sus mercancas desde Francia a Italia utili-
zaban normalmente el monte Cenis y el Maurienne en invierno, y el Pequeo San Ver-
nardo y el Tarantaise en verano. En el ao 1566, al ser designado el Duque de Alba Go-
bernador General de los Pases Bajos y jefe de la expedicin militar que deba reprimir
la rebelin existente, con su acostumbrada minuciosidad y la colaboracin de su Comi-
sario General, Francisco de Ibarra, se dedic al estudio del itinerario que deban seguir
las tropas. Una vez trazado el mismo en sus lneas generales, enviaron a un ingeniero
es-pecializado con 300 zapadores para ensanchar caminos en el empinado valle que su-
be desde Novalesa por Ferreira hasta el desfiladero de Monte Cenis. Por lo tanto, puede
considerarse al Duque de Alba como artfice del corredor militar denominado "camino
espaol", vigente desde 1567 a 1622.
El itinerario que segua no tena nada de especial. Estaba constituido por una cadena de
puntos fijos obligados: los puentes indispensables, los vados y transbordadores que co-
municaban las localidades con capacidad suficiente para alojar a los viajeros decoro-
samente.
Una vez que el gobierno haba decidido el itinerario de sus tropas, deban hacerse mapas
detallados sobre el terreno. La primera expedicin realizada por el Duque de Alba en
1567 atraves el Franco Condado con un mapa elaborado por don Fernando de Lanoy.
Los jefes militares hacan uso de dichos mapas para cruzar los distintos Estados, pero
cuando se careca de ellos, se contrataban guas locales que eran los encargados de con-
ducir a las tropas por su propia regin. Solan preceder a las expediciones militares gru-
pos de exploradores que comprobaban si todo estaba dispuesto a lo largo de la ruta.
Duracin de las expediciones militares por tierra entre Lombarda y los Pases Bajos
Un factor que influa en la rapidez del conjunto de una expedicin era el nmero de gru-
pos en que se divida. Al parecer, para que la unidad de marcha fuera manejable, no
deba tener ms de 3.000 soldados.
Obviamente, la duracin de la marcha a los Pases Bajos estaba determinada por la ra-
pidez con que se desplazaban los soldados. La velocidad normal de los ejrcitos que uti-
lizaban el camino" parece haber sido de unas 12 millas por da. Si bien la expedicin
que en el ao 1578 emple solo 32 das en su marcha habra sacado un promedio de 23
millas diarias.
Su prdida oblig al gobierno al estudio de otro corredor militar. Con tal motivo, se ini-
ciaron negociaciones diplomticas con los cantones suizos a fin de conseguir permiso
de trnsito de tropas espaolas por su territorio y el paso del Rhin.
Este segundo corredor parta de Miln, y por los valles de la Engadina y la Valtelina,
llegaba a Landeck, en el Tirol; de ah, cruzando el Rhin por Breisach, en Alsacia, se
pasaba al Ducado de Lorena, y a travs de l, hasta los Pases Bajos.
La invasin francesa del valle de la Valtelina, la prdida de Alsacia a manos de los fran-
ceses fueron golpes mortales para los corredores militares espaoles, empero, el ms
grave sin duda fue la ocupacin del ducado de Lorena por Luis XIII en 1633. Todas las
rutas por tierra que servan para el aprovisionamiento de las tropas del Imperio espaol
en los Pases Bajos dependan del derecho de paso por Lorena, por lo tanto, con esta
ocupacin quedaron fuera de uso por imposicin francesa.
Alrededor de 1550 apareci una nueva institucin: la "tape militaire". La idea no era
nueva, las staples o tapes haca mucho que se usaban como centros comerciales; eran
lugares donde los comerciantes y sus clientes concurran en la seguridad de que all po-
dran encontrarse para hacer sus transacciones y donde se almacenaban mercancas para
su venta y distribucin. En el siglo XVI, la institucin fue adaptada con fines militares.
En el 1551, por ejemplo, para atender el paso frecuente de grandes contingentes de tro-
pas francesas por el valle de Maurienne con direccin a Italia, los franceses estable-
cieron una cadena permanente de tapes. Estas resultaron tiles, y as continuaron fun-
cionando aun despus de que los franceses se retiraran en 1559. En 1567, el Duque de
Alba pudo servirse de las tapes organizadas por los franceses a su paso por el Mau-
rienne, pero tuvo que ocuparse de disponer una nueva cadena para el resto de su viaje
hasta Bruselas.
En sistema de tapes era sencillo y razonable. Se estableca como centro la staple o pue-
blo al que se llevaban y desde el que se distribuan las provisiones a las tropas. Si haba
que darles cama, se recurra a las casas de la tape y de los pueblos circundantes. Los
encargados de la tape, junto con los comisarios ordenadores, responsables del aloja-
miento de los soldados emitan unos vales especiales, llamados billets de logement, que
determinaban el nmero de personas y caballos que haban de acomodarse en cada casa.
Despus de partir las tropas, los dueos de estas podan presentar los billets al recau-
dador local de contribuciones y exigir su pago contra obligaciones por impuestos, pasa-
dos o futuros.
Cada expedicin que utilizaba el camino espaol" era precedida de un comisario espe-
cial, enviado desde Bruselas o Miln para determinar con los gobiernos de Luxem-
burgo, Lorena, Franco Condado y Saboya, el itinerario de las tropas, los lugares en que
haban de detenerse, la cantidad de vveres que haba de proporcionrseles y su precio.
Normalmente cada gobierno provincial solicitaba ofertas de aprovisionamiento para una
o ms tapes (las ofertas las haca muy frecuentemente un robin -letrado- de uno de los
tribunales provinciales de justicia, o un oficial del gobierno local).
Los asentistas cuya oferta era aceptada deban firmar una "capitulacin" que fijaba la
cantidad de alimentos que haban de proporcionar y los precios que podan exigir por
ellos, as como el modo de pago.
Adems de vveres, era frecuente que las tapes tuvieran que proporcionar a las tropas
medios para transportar la impedimenta. En los valles alpinos, el transporte se hacia con
acmilas; las mulas pequeas llevaban entre 200 y 250 libras, y entre 300 y 400 las
grandes. A cada compaa le eran necesarias para su traslado entre 20 y 40 mulas en los
pasos alpinos, o bien de dos a cuatro carretas en terreno llano, segn la cantidad de
equipaje.
Conclusin
Aqu la necesidad
no es infamia; y si es honrado,
pobre y desnudo un soldado
tiene mejor cualidad
que el ms galn y lucido;
porque aqu a lo que sospecho
no adorna el vestido el pecho
que el pecho adorna al vestido.
Aqu la ms principal
hazaa es obedecer,
y el modo cmo ha de ser
es ni pedir ni rehusar.