Revista Brasileira de Ensino de F

sica, vol. 21, no. 1, Mar

co, 1999 153

A Filosoa Natural a E poca de Newton

(Natural Philosophy at Newton's Age)

Mario Barbatti
P
os-Graduac~
ao, IF-UFRJ Cx.Postal 68528
CEP 21945-970, Rio de Janeiro, RJ (barbatti@if.ufrj.br)

Recebido em 5 de Julho, 1998

Tracamos um panorama geral da Filosoa Natural no seculo XVII. Em particular, queremos observar
o cenario losoco imediatamente anterior a epoca de trabalho de Isaac Newton, buscando a rede
de in u^encias que o levariam a formulac~ao de suas concepc~oes losocas e fsicas. Dentre as varias
possibilidades, escolhemos uma abordagem centrada no pensamento de Rene Descartes | com
especial atenc~ao para a crtica neoplat^onica | sobre as concepc~oes de espaco, de tempo e de
materia, o papel de Deus, a raz~ao matematica e o estatuto da gravidade. Discutiremos tambem os
criterios que tornavam legtimas as, hoje consideradas, in u^encias n~ao-ortodoxas sobre a losoa
natural, como a Cabala, a alquimia, ou as Escrituras Sagradas.
We present a general overview of the Natural Philosophy in the seventeenth century. In particular,
we want to investigate the philosophical scenery immediately before Newton's working age which
led him to the formulation of his own philosophical and physical conceptions. Among several
possibilities, we have chosen an approach centered on Rene Descartes' thought of space, time,
matter, God's role, the mathematical reason, and the gravity statute | with special attention to
the neoplatonic criticism. In addition, we shall discuss the criteria for the legitimization of, as
considered nowadays, the non-orthodox in uences on the natural philosophy as Cabala, alchemy,
and the Sacred Writings.

I Introduc~ao Contextualizar Newton em seu tempo ja n~ao e ne-

Independentemente da opini~ao pessoal sobre como a
historia da fsica deve ou n~ao ser utilizada no ensino
desta ci^encia, sem duvida, para o professor, o domnio
da origem historica do seu objeto de ensino e uma ex-
peri^encia enriquecedora, abrindo varias possibilidades
para a re
ex~ao didatica. Muitas vezes, no entanto, a
nhuma novidade para a historia da fsica, nem encon-
traremos diverg^encias sobre a import^ancia desta especie
de estudo para uma compreens~ao global de sua obra.
O que n~ao e consenso e como faz^e-lo. Qualquer abor-
dagem que se escolha sera obviamente apenas parcial e
sempre deixara de lado aspectos mais ou menos relevan-
tes, que algum outro recorte destacaria. Neste trabalho,
escolhemos centrar nossa atenca~o pensamento de Rene
compreens~ao historica ca reduzida a meras anedotas Descartes, e nas subsequentes crticas de outros pensa-
sobre as vidas de personalidades cientcas, adorac~oes dores contempor^aneos, em especial, dos neoplat^onicos.
exaltadas de genialidades, esquematizac~oes didaticas do O que poderamos considerar como desvantagem desse
surgimento de teorias, ou reconhecimentos de interde- enfoque e que, concentrando nossa atenc~ao essencial-
pend^encias entre os desenvolvimentos cientcos e so-
ciais, mas sem clareza dos processos que as estabele-
cem. Assim, o objetivo deste artigo e, de forma breve
e didatica, estabelecer um contexto historico de uma
importante epoca para o desenvolvimento da fsica, o
seculo XVII, de acordo com as atuais correntes histo-
mente sobre os pensadores franceses e ingleses, passa-
remos ao largo do renascimento italiano e da discuss~ao
da quest~ao planetaria, o que nos obriga deixar de fora
nomes como os de Copernico, Galileu ou Kepler. Mas a
vantagem e a de nos levar diretamente para a juventude
de Newton em Cambridge, onde ele comecava sua im-
riogracas, representadas nestas ultimas tr^es decadas portante trajetoria na Filosoa Natural, grandemente
por pesquisadores tais como Westfall, Dobbs, os Hall, in
uenciado pela leitura tanto de Descartes quanto dos
ou Koyre.
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neoplat^onicos1
Como consequ^encia desta abordagem, os nomes que
u^encias tornam-se difusas e produtos de toda
se tornar~ao importantes para nos, neste trabalho, ser~ao
u^encia
principalmente os de Descartes, Thomas Hobbes, He-
nry More, Isaac Barrow, Pierre Gassendi e Robert Bo-
Mario Barbatti
trizi, jesuta possivelmente lido por Gassendi. Assim,
as in
a epoca. Conhecer exatamente a fonte de in
torna-se, a maioria das vezes, uma tarefa difcil e de-
pendente de um trabalho detetivesco, sujeito a diver-
yle, que s~ao apenas alguns dos varios losofos naturais
que prepararam o terreno da nova fsica e metafsica e
u^encia direta de A ou B sobre
que in
uenciaram diretamente ou indiretamente o pen-
samento de Newton. Porem, conhecendo estes auto-
res, aprendemos a situar melhor, em seu tempo, as ca-
sas pol^emicas mais ou menos relevantes. Notemos que,
mais que a quest~ao da in
Newton, interessa-nos aqui determinar, de modo geral,
quais as ideias compartilhadas pelo ambiente intelec-
tual da epoca. Assim, More, por exemplo, para nos,
tegorias com que Newton formula sua losoa e sua torna-se uma peca chave para compreender o ambiente
Mec^anica, e descobrimos que elas n~ao s~ao t~ao idios- intelectual de Newton, mesmo que este, em sua juven-
sincraticas quanto uma miticac~ao do g^enio Newton nos tude, possivelmente n~ao o tenha lido (Hall, 96, p.78).
faz supor. Pelo contrario, encontraremos um Newton Ao longo deste trabalho, tracaremos um rapido e ge-
profundamente ligado ao esprito de sua epoca, compar- ral panorama da Filosoa Natural no seculo XVII, des-
tilhando as mesmas ideias, metodos e linguagem, par- tacando o debate entre pensadores pro e contra Descar-
ticipando das mesmas discuss~oes e buscando soluco~es tes, imediatamente anteriores a Newton. Abordaremos
para os mesmos problemas2. tanto temas gerais como o papel de Deus no Universo,
De forma abstrata, o problema essencial a ser re- teleologia e causalidade, quanto temas mais especcos
solvido e a redenic~ao das categorias metafsicas pos- como a estrutura do espaco, tempo e materia, ou o es-
escolasticas: enquanto se procedia a uma crtica gene- tatuto da gravitac~ao. Veremos como eles convergem
ralizada de noc~oes como a de qualidades ocultas e se numa determinada linha de in
u^encias, a qual Newton
percebia a ineci^encia das explicaco~es teleologicas, no- | n~ao como um simples herdeiro, mas como um de-
vos sistemas de mundo se descortinavam a partir de batedor ativo | recebe, assimila e responde denindo
conceitos de espaco, tempo, movimento local, etc. Ao seus objetos de trabalho.
mesmo tempo a causalidade e limitada a sua forma e-
ciente e matematica, aproximando-se da sua compre-
u^encias sobre Newton, n~ao podemos deixar de lado
ens~ao moderna. Estas mudancas das bases metafsicas
do pensamento europeu culto levaram a consci^encia
Finalmente, neste processo de tracar a rede de in-
aquelas hoje consideradas n~ao legtimas, como a nume-
rologia, a cronologia, ou a alquimia. Em nossa rapida
do problema do conhecimento, e trouxeram a tona a
discuss~ao epistemologica empreendida, de forma para-
digmatica, pela observac~ao metodica em Francis Bacon,
u^encia neo-
e pela duvida metodica em Descartes. Apesar de nos li-
mitarmos a analise do seculo XVII, vale notar que este
processo, mais que uma revoluca~o | como uma con-
cepca~o historica enaltecedora do renascimento pretende
discuss~ao, tentaremos denir justamente os criterios
que determinam a legitimidade destas disciplinas, sem-
pre realcando, em particular, que a in
plat^onica na juventude de Newton foi determinante na
formac~ao de suas concepc~oes metafsicas da maturi-
dade.
armar |, foi uma gradual evoluc~ao que ja marcava
passos, sobre diversos aspectos, desde o seculo XIV. II Panorama Geral da Filosoa
Como exemplo, notamos que Newton, in
uenci- Natural no Seculo XVII
ado por Gassendi, critica as categorias aristotelicas de
subst^ancia e acidente, um dos pontos fundamentais que O pensamento geral dos losofos naturais no seculo
leva a ambos as concepc~oes de espaco e tempo absolu- XVII poderia hoje ser classicado como um realismo
tos. Porem, essencialmente a mesma crtica pode ser ing^enuo, ou como uma doutrina de apreens~ao imediata
encontrada mais de um seculo antes em Francesco Pa- do real (Bachelard, 88, p.33). E em torno do objeto que
1 Atualmente, a biograa central para compreens~ ao da vida de Newton e Never at Rest, de Westfall, e sua vers~ao condensada A
Vida de Isaac Newton (Westfall, 80; Westfall, 93). Para todos os propositos biogracos seguiremos essencialmente estes trabalhos.
2 No De Gravitatione (MS. Add 4003), por exemplo, um dos manuscritos escrito em sua juventude, Newton rompe de forma radical
com Descartes, cuja leitura, poucos anos antes, despertara seu interesse para a losoa natural. A crtica a Descartes neste manuscrito
e fundamentalmente calcada no pensamento neoplat^onico sobre o papel de Deus e consequente estrutura do universo. Algumas das con-
cepc~oes que aparecem ali pela primeira vez, sob esta in
u^encia, como a de espaco absoluto, o acompanhar~ao por toda a vida (Barbatti,
97).
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os sentidos, principalmente o da vis~ao, denem como in- tados pelos novos losofos. Sua metafsica consistia
dividuais que se formular~ao as hipoteses, e se tentara numa reduc~ao de todas as propriedades materiais a sua
fundamentar uma axiomatica clara e certa. A natureza ess^encia puramente geometrica e, portanto, sem qual-
limitada dos sentidos, por sua vez, reconhecida a partir quer problema epistemologico. Todo o restante que
das ilus~oes sensoriais, exige uma denica~o de criterios n~ao pudesse ser explicado por esta reduc~ao | a mente,
de apreens~ao do real que conduzam a verdade e n~ao ao Deus, as qualidades secundarias como cor e odor, etc.
engano. E aqui duas correntes que rapidamente con- | seriam reduzidas a uma segunda classe de seres, os
vergem, mas nunca realmente chegam a se tornar una, sem extens~ao. A dualidade cartesiana teve uma enorme
surgem e denem as novas epistemes que ir~ao permear in
u^encia e gerou discpulos numa gama que vai de Lei-
toda a ci^encia moderna. A primeira corrente, a da - biniz a Spinoza. Mesmos os seus crticos, como Hobbes,
losoa mec^anica, compreende que a unica forma de ga-
rantir a certeza de algo e disp^o-lo matematicamente, e
prop~oe a reduc~ao da natureza a categorias geometricas.
Assim, a geometria euclidiana sera tomada como base
inquestionavel, quica primeira realidade do mundo, ou
More e Newton, n~ao conseguiram tornar-se independen-
tes e sempre trabalharam sobre ela, na tentativa de su-
pera-la. Em sua forma radical de total separac~ao entre
a res extensa e a res cogitans, a dualidade levava inevi-
tavelmente a dois problemas principais: uma ateizaca~o
com Galileu, o alfabeto com que Deus escreveu o uni- da natureza e a uma diculdade de se explicar a in-
verso. A outra corrente, a da losoa emprica, ar- terac~ao entre seres de uma e outra classe.
gumentando sobre a incapacidade humana, diante da Mesmo guardando um profundo respeito em relaca~o
diversidade das coisas, de propor grandes sistemas co-
erentes, defende, num pre-positivismo, que o experi-
mento criterioso e fundamental para o estabelecimento
de verdades.
Um traco marcante da produc~ao intelectual da
a losoa de Descartes, varios pensadores se colocaram
contrarios a varios de seus aspectos. Em especial, uma
importante resist^encia veio por parte dos neoplat^onicos,
que criticavam o materialismo cartesiano. Antes de en-
trarmos em detalhes desta discuss~ao, cabe delinear o
epoca e a profunda devoc~ao da maioria daqueles pensa- que denia estes pensadores.
dores. O conceito de Deus e muito presente e determi- As primeiras traduc~oes de Plat~ao e Aristoteles che-
nante para a maioria das concepc~oes de natureza que gam ao mundo crist~ao respectivamente nos seculos IV
surgiram. Em particular, ele surge na maior parte das e XII, vindas dos pensadores arabes. As penetraco~es
vezes como justicac~ao para a ordem matematica que
comecava a se descortinar no mundo. Para pensadores
como Descartes e Hobbes, Deus era a causa primeira de
tudo. Para outros como More, Boyle e Newton, alem
de primeira causa, Deus era ainda constantemente pre-
sente e atuante no mundo. Seria mesmo contrario a
raz~ao acreditar que toda a harmonia que a raz~ao des-
velava teria se engendrado a partir do acaso. Por outro
lado, quase como uma unanimidade, havia a crtica ao
pensamento escolastico, considerado n~ao explicativo e
dogmatico. O con
ito inevitavel nos pases catolicos ideias, o iluminismo que suporta e reforca o inatismo
teve como vtimas mais ilustres Galileu e Bruno, e e
difcil perceber em que grau intimidou Descartes e o
exo da realidade das ideias, o apriorismo, e ate o
in
uenciou em sua fsica do movimento relativo, que
conseguia, satisfazendo a gregos e troianos, manter a
terra parada e em movimento ao mesmo tempo (Des-
cartes, Principes II, art.25; III, art. 26 a 29).
Descartes foi uma peca fundamental para a de-
de um e outro, no entanto foram diversas: Aristoteles
foi lido nas universidades e Plat~ao, nos mosteiros. En-
quanto a leitura de Aristoteles foi essencialmente sim-
ples, dada sua forma direta de escrever, a complexi-
dade dos textos de Plat~ao fez com que fosse imediata-
mente neoplatonizado. A fundamentaca~o do mundo no
esprito, e n~ao no corpo, como em Aristoteles, faz com
que Plat~ao seja assimilado de forma natural pela dou-
trina crist~a, assim como, anteriormente, pela alquimia
arabe. Diz Koyre: \a primazia da alma, a doutrina das
de Plat~ao, o mundo sensvel concebido como um palido
re
matematismo | eis um conjunto de tracos que carac-
terizam o platonismo medieval" (Koyre, 82, p.34)3.
E quando nos referimos aos pensadores neo-
plat^onicos, temos justamente que levar em conta que
n~ao estamos falando de discpulos medievais de Plat~ao,
nic~ao do metodo, linguagem e conceitos a serem ado- e sim de pensadores crist~aos, que assimilaram as ideias
3 Koyr
e, como historiador da ci^encia, recuperou a import^ancia de Plat~ao na formaca~o do esprito cientco, se bem que tenha exage-
rado algumas vezes, como em sua analise de Galileu. Para um bom estudo comparado da penetrac~ao de Aristoteles e Plat~ao no mundo
medieval ver Koyre, 82, 22 ss.
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plat^onicas, de forma mais ou menos coerente dentro de
sua doutrina religiosa. Elementos comuns como a Alma
do Mundo (ou Esprito da Natureza, em More), ou uma
compreens~ao matematica da natureza, podem conviver
harm^onicamente com o Misterio da ressurreica~o crist~a,
mesmo que seja essencial em Plat~ao o conceito de me-
tempsicose (Plat~ao, s/d, par.42). Possivelmente, de-
vido a esta
exibilidade na leitura de Plat~ao, as ideias
neoplat^onicas estiveram, em geral, envolvidas com os
estudos alqumicos.
Mario Barbatti
rada. More, ao atribuir extens~ao a alma, deslocaliza-a
e a distribui por todo o corpo e mesmo para regi~oes
pouco alem dos limites deste (Burtt, 91, p.109)4. Deus,
da mesma forma, ganha extens~ao e passa a permear
todo espaco. Descartes, neste ponto, argumenta que
Deus realmente tem extens~ao em termos de poder, po-
dendo movimentar qualquer corpo, em qualquer ponto
(Koyre, 68, p.144).
A fsica do movimento de More tambem exige algo
mais que leis do movimento puramente mec^anicas: e
necessario um Esprito da Natureza que explique os
III Reac~oes a Filosoa Mec^anica
Descartes ao sustentar o princpio da inercia e de con-
servac~ao tenta justamente dar consist^encia a separac~ao
radical entre suas categorias. Deus impulsiona inicial-
mente o universo e ele funcionara harm^onica e eterna-
mente tal como uma maquina, sem precisar apelar para
nenhum princpio animador da materia como faz Kepler
ou More. Mas n~ao bastam estes princpios mec^anicos.
E necessario explicar tambem a relac~ao corpo-mente
e Descartes insatisfatoriamente tenta faz^e-lo primeiro
postulando uma certa indivisibilidade entre o corpo e
alma, e, em seguida, localizando a alma mais pontu-
almente numa gl^andula no centro do cerebro, a partir
de onde ela exerceria suas funco~es (Descartes, Passi-
ons, art. 30 e 31). O materialismo avanca ainda mais
com Hobbes. Atacando a dualidade como uma rema-
nesc^encia das qualidades ocultas, ele tenta reduzir os
processos mentais a consequ^encias de movimento de
partes org^anicas. Hobbes n~ao e ateu, mas defende que
n~ao podemos ter qualquer ideia a respeito de Deus e
isto abre caminho para explicac~oes que independem da
atuac~ao divina.
No extremo oposto a Hobbes, temos Henry More (v.
Figura I). Este tem plena consci^encia das consequ^encias
materialistas do dualismo cartesiano e tenta supera-lo
atraves da atribuic~ao da extens~ao onde Descartes a ne-
gava, porem numa forma propria, com caractersticas
de dilatac~ao e penetrabilidade n~ao compartilhadas pela
materia (Carta de More para Descartes, 11 de dezem-
bro de 1648). O problema imediato da interac~ao era
resolvido e tambem a import^ancia de Deus era recupe-
4 As Bases Metaf sicas da Ci^encia Moderna, de E.Burtt, obra publicada originalmente em 1925, ainda hoje e uma importante
fen^omenos claramente n~ao de acordo com os princpios
mec^anicos, como por exemplo a gravidade e o magne-
tismo. Este Esprito da Natureza seria a manifestaca~o
direta da vontade de Deus sobre a materia. Mas a fsica
ainda e possvel, desde que o Esprito da Natureza n~ao
age de forma arbitraria, mas sempre semelhantemente
em ocasi~oes semelhantes (Burtt, 91, p.113).
Descartes, em sua fsica do movimento relativo, con-
clua que sem materia n~ao haveria espaco, sendo este
apenas consequ^encia das posico~es relativas de partes
materiais. Hobbes e More, em suas crticas ao mes-
tre franc^es, defendem que se retirada toda a materia
ainda se poderia conceber o espaco. Mas em seguida
divergem: para Hobbes o espaco e ilus~ao da mente,
para More tem exist^encia real, substancial e absoluta
(Burtt, 91, p.115), donde critica o movimento relativo
nas mesmas bases da crtica que Newton retomaria anos
mais tarde no De Gravitatione, ou seja, uma crtica
baseada na incompreens~ao do conceito de sistema de
refer^encia (Newton, 87). Isaac Barrow compartilha
uma concepc~ao algo semelhante de espaco absoluto com
More (apesar de algumas diverg^encias concernentes a
quest~ao do espaco ser ou n~ao incriado) e ainda a es-
tende ao tempo, concebendo-o como homog^eneo e in-
dependente da materia e do movimento, sendo a nos, no
entanto, possvel perceb^e-lo apenas vinculado a algum
movimento5. Descartes tambem concebe o tempo nesta
forma absoluta e conclui que \e evidente que quando
dois corpos se movem por uma hora, um veloz e o ou-
tro lentamente, n~ao conta mais tempo num que noutro"
(Descartes, Principes I, art.57).
refer^encia para a compreens~ao da losoa natural do seculo XVI e XVII, de Copernico a Newton, se bem que ainda n~ao leve em conta
as in
u^encias consideradas n~ao ortodoxas sobre varios daqueles autores.
5 A imagem de Newton, em seus tempos de estudante, como a de um \autodidata solit ario", faz constantemente que o papel do
matematico Isaac Barrow, professor de Newton em Cambridge, seja subestimado. Barrow, no entanto, parece ter sido um competente
matematico e uma importante in
u^encia sobre Newton (Feingold, 93).
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Figura 1. Quadro esquematico das concepco~es losocas de alguns dos principais pensadores do seculo XVII. No alto, aqueles
que defendiam um maior afastamento de Deus da Filosoa Natural. Em baixo, os neoplat^onicos.

More trata do espaco como condica~o necessaria para A despeito das compreens~oes diversas a respeito do
a exist^encia (algo existe em algum lugar), tese me- espaco, Descartes, Hobbes e More concordavam em n~ao
tafsica cuja implicac~ao para um autor testa, crendo aceitar o vacuo e defendiam uma ocupac~ao contnua da
num Deus innito, onipresente e indivisvel e justa- materia. More, no entanto, era um atomista, se bem
mente a innitude, onipresenca e a indivisibilidade que seu atomo fosse innitesimal e destitudo de forma.
deste espaco. Dada esta forma absoluta do espaco, sua Outros como Gassendi, Boyle e Hooke defendiam, a
reidenticac~ao como o objeto mais proximo a Deus e partir de Epicuro e Lucrecio, a composica~o at^omica da
feita imediatamente, e alguns autores chegaram mesmo materia (Koyre, 68, p.33). Gassendi, em especial, teve
a identica-lo a Deus. Existe ainda alguma diverg^encia um importante papel em sua vigorosa defesa do ato-
sobre se More chegara ou n~ao a este extremo. Gassendi mismo, dentro de um sistema de mundo que curiosa-
compartilhavatambem semelhante metafsica do espaco mente juntava os atomos a uma concepc~ao estoica do
e tratou-o em seu Syntagma Philosophicum como um universo (plenum material imerso no vacuo innito)7.
efeito emanativo de Deus (eectus emanativus Dei) O problema da gravidade tinha um papel bastante
(Koyre, 68, p.108), n~ao ao modo de um e uvio que importante na discuss~ao losoca. Era necessario de-
emanasse de Deus, mas exatamente, como More, como nir um estatuto para o fen^omeno da gravitaca~o e n~ao
efeito da exist^encia onipresente da divindade. New- havia concord^ancia se se deveria enquadra-lo como um
ton tomou imediatamente para si esta metafsica do fen^omeno mec^anico, efeito de colis~oes, possivelmente
espaco e tratou-o exatamente nos mesmos termos de do eter com os corpos (Descartes, Hobbes, Newton
Gassendi6 , buscando deixar clara a distinca~o entre jovem); ou se se deveria trata-lo como concernente
espaco e Deus. a uma classe para-mec^anica, junto com os fen^omenos
6 O espa co e "efeito emanante de Deus" (Newton, 87, p. 218) ou, tambem, o "sensorio uniforme e ilimitado" dEle (Newton, 96,
quest~oes 28 e 31).
7 Koyre, a respeito de Gassendi, comenta: \Gassendi fut un physicien mediocre, un mauvais mathematicien (...) et un philosophe
bien de second ordre" (Koyre, 68, p.213). Mas admite sua grande in u^encia, as vezes maior ate que a de Descartes, sobre os pensadores
da epoca (Koyre, 82, p.301).
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eletricos, magneticos e de fermentac~ao consequentes de peri^encia por meio de testes concebidos com nalidades
um esprito da natureza (More). A quest~ao n~ao se de- especcas." Em outro trecho arma: \Quando se diz
ne facilmente, pois o que estava em jogo era a de- que a experi^encia corrige a raz~ao, usa-se uma express~ao
nic~ao de Leis da Natureza. Ora, admitia-se que so- algo impropria; uma vez que e a raz~ao mesma que, com
mente um ser dotado de intelig^encia pudesse se subme- base na informaca~o da experi^encia, corrige os julga-
ter a leis e um corpo inanimado n~ao era, obviamente, mentos que zera anteriormente" (citado em Burtt, 91,
dotado de intelig^encia, a menos que fosse preenchido p.162).
por um esprito. Por outro lado, admitir um efeito n~ao
mec^anico comandado por um esprito era visto pelos
crticos como um retorno as qualidades ocultas8 . A re-
sist^encia continental a teoria da gravitac~ao de Newton,
IV In
u^encias Heterodoxas
foi exatamente re
exo deste impasse, se bem que New- Por m, por mais rapida e geral que seja um panorama
ton preferiu n~ao se arriscar a uma hipotese metafsica da Filosoa Natural do seculo XVII, ele n~ao pode deixar
para a gravidade (Newton, 72, Escolio Geral). de fazer notar as fontes de in
u^encias que hoje conside-
Temos visto que Newton claramente situa seu pen- ramos como n~ao ortodoxas ou ilegtimas, como as Es-
samento muito mais proximo a religiosidade de More e
Barrow (lembremos que estes eram dois dos principais
pensadores de Cambridge, na epoca em Newton ainda
se graduava nesta instituic~ao), que do mundo mec^anico
de Descartes e Hobbes. Mas seria erro grave esquecer
que Newton tambem fora in
crituras Sagradas, a Cabala ou a alquimia. Os losofos
do seculo XVII e do anterior viveram intensamente e
transmitiram a concepc~ao analogica do universo como
um Livro. E, como todo livro, para l^e-lo seria necessario
dominar sua linguagem. De Galileu e Kepler a Bo-
uenciado de forma muito yle e Gassendi, dos princpios losocos de Descartes
importante pelos empricos e parece que em especial aos matematicos de Newton, todos possuram a con-
por Boyle, com quem se correspondeu ate a decada de vicc~ao de que a matematica seria \o alfabeto com que
1690, principalmente sobre assuntos ligados a alquimia. Deus escrevera o universo". Neste sentido, Koyre foi
Boyle, apesar de n~ao ser um matematico, assimilou o extremamente feliz ao armar que \a ci^encia moderna
desenvolvimento da losoa mec^anica, e tornou-se uma
ponte entre ela e a tradic~ao emprica a que perten-
cia, lendo seu empirismo a partir das categorias car-
tesianas: por exemplo, como Descartes, defende que os
fen^omenos da natureza s~ao provocados por movimentos
locais dos corpos.
e uma desforra de Plat~ao" (Koyre, 82, p.302). Assim,
as relac~oes numericas vislumbradas nos fen^omenos na-
turais ou nas hierarquias teologicas deslumbravam seus
estudiosos, que sentiam-se um passo mais perto da Ver-
dade.
A numerologia conquistou sua legitimidade en-
Boyle n~ao despreza as causas nais e critica Descar-
tes por faz^e-lo. Mas tem plena consci^encia de qu~ao insa-
tisfatoria e uma explicac~ao teleologica, pois e necessario
mais que explicitar a causa generica, e necessario se fa-
zer inteligvel os mecanismos pelos quais produz sua
ac~ao (Burtt, 91, p.141). Boyle tambem critica o afas-
tamento de Deus do sistema cartesiano. Seu pensa-
mento sobre o espaco, tempo e extens~ao e confuso, os-
cilando entre More e Descartes, mas sua epistemologia
e muito clara e digna de atenca~o, na sua atribuica~o
de import^ancia ao experimento metodico submetido a
quanto metodo, e antigas fontes como as dos cabalis-
tas, as dos pitagoricos e dos antigos plat^onicos foram
revisitadas, todas devidamente cristianizadas e moder-
nizadas. Mas a analogia entre o Livro cuja lingua-
gem deve ser decifrada e o Universo n~ao se limitou
ao estudo matematico. As Sagradas Escrituras con-
tinham tambem antigos ensinamentos, que tal como as
orbitas planetarias, n~ao se revelava a um primeiro olhar.
Decifrar a linguagem das Escrituras desvelando-lhe as
Verdades intrnsecas legitimou os trabalhos de cronolo-
gia, aos quais Newton, por exemplo, dedicou bastante
raz~ao. \Pois eles [os que cultivam a losoa experimen- atenc~ao durante toda sua vida (v. Figura II). Os estu-
tal] consultam a experi^encia de modo mais frequente dos alqumicos encontram seu lugar e sua legitimidade
e cuidadoso; e, n~ao contentes com os fen^omenos que exatamente como as Escrituras. Em especial, o domnio
a natureza espontaneamente lhes oferece, est~ao pron- alquimia signicava n~ao so o conhecimento do mundo,
tos a, quando o consideram necessario, ampliar sua ex- mas tambem auto-conhecimento e evoluc~ao (Bachelard,
8 \Dizer que toda esp
ecie de coisas e dotada de uma qualidade oculta especca pela qual ela age e produz efeitos manifestos e n~ao
dizer nada (...)" (Newton, 96, quest~ao 31).
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96, cap.II)9 . deres a estrelas, dem^onios ou espritos da natureza era

Apesar do tesmo presente na Filosoa Natural, as negar o poder de deus e o arbtrio humano. A crtica
instituic~oes religiosas nos seculos XVI e XVII viveram a alquimia, que se tornaria radical no seculo XVIII,
certa diculdade de legitimac~ao junto aos intelectuais se concentrava, por um lado, nos varios comprovados
da epoca. Como analisa Dobbs, \naquele tempo, a casos de charlatanismo, e, por outro, na linguagem es-
Igreja n~ao mais era capaz de oferecer um claro, sim- sencialmente hermetica dos escritos alqumicos, total-
ples e inquestionavel caminho para a salvaca~o" (Dobbs,
75, 80). Este ponto, junto com a publicac~ao de com-
pilac~oes alqumicas, atigindo um publico mais amplo,
foram fatores chaves para seu crescimento, principal-
mente nos pases protestantes, livres do rigor da in-
quisic~ao catolica.
Mas claro, n~ao devemos esperar uma total con-
cord^ancia entre aqueles pensadores. Ja discutimos o
quanto houve de reac~ao a matematizaca~o radical da na-
mente contrario ao esprito anti-ocultista da Filosoa
Natural10.
Mesmo a alquimian~ao resistiu a secularizac~ao e, me-
nos que a crtica aos casos de charlatanismo, o que a
transformou em qumica foi a aproximac~ao e o dialogo
entre os pensadores mecanicistas e os alqumicos, como
ocorreu com o grupo de alquimistas ligados a Hartlib e
os mecanicistas ligados a Descartes. O importante de-
talhe que possibilitou o dialogo foi que mesmo crticos
tureza proposta pelo mecanicismo e tambem outros n~ao severos, como Mersene, n~ao queriam o m da alquimia,
concordariam com a analise dos escritos antigos, ou com e sim sua desocultizac~ao. O que eles n~ao podiam per-
os estudos alqumicos. Mersene, jesuta que manteve ceber que isto realmente signicaria o seu m, gradual,
uma longa correspond^encia com Descartes, por exem- e o nascimento de uma nova ci^encia, enquanto \novos
plo, criticava duramente os alquimistas, como o rosa- padr~oes de cooperac~ao suplantavam aqueles da comu-
cruciano Robert Fludd, e argumentava que atribuir po- nidade religiosa " (Dobbs, 75, 91).

Figura 2. Cronologia das principais areas de pesquisa acad^emica de Newton.

9 A doutrina de transmuta ca~o dos metais, a grosso modo, defendia que todos os metais seriam compostos por frac~oes diversas de dois
princpios basicos, o Mercurio e o Enxofre. Saber como alterar estas proporc~oes levaria a obtenc~ao de qualquer metal, incluindo os mais
perfeitos, a prata e o ouro. Haveria possivelmente uma subst^ancia, a Pedra Filosofal, capaz de efetuar, de imediato, tal transformaca~o.
Mas, em todo caso, tudo tendia naturalmente a perfeic~ao: um metal qualquer, esperado seculos sucientes, tornar-se-ia ouro ao m
de sua lenta evoluca~o. O proprio homem, dizia a alquimia crist~a, poderia evoluir neste sentido, e ate o Misterio da ressurreic~ao fora
associado a uma especie de transmutaca~o (Figuier, 56).
10 Como exemplo, um trecho tpico de um dos muitos manuscritos alqumicos de Newton: \The better yoe proportions are the brighter
and britler will ye Reg bee & ye darker ye scoria & the easier will they part: And also ye more perfect starr, unlesse the salts on ye top
worke & bubble in the cooling to disturb ye sd superfcies." A alquimia, segundo Jung, justamente por ser uma atividade de projec~ao
psicologica do sujeito sobre seu objeto, mais do que compreens~ao natural do objeto, necessitava da linguagem hermetica e altamente
simbolica (Dobbs, 75, cap. 2, o manuscrito citado e o MS. Add. 3975).
160 Mario Barbatti

Em todo caso, a denica~o metafsica das catego- exo disto. As teorias newtonianas, a despeito das in-
rias pos-escolasticas foi completada. O pensamento tenc~oes de seu criador, e muito mais que a fsica de Des-
matematico (matematica como pre-determinac~ao) sai cartes, se tornariam um importante agente ateizador da
vencedor, preparando terreno para o que seria o Ilumi- Filosoa Natural ao criar bases para o desenvolvimento,
nismo, um seculo depois. E n~ao fundamentou apenas a no seculo XVIII, do que hoje chamamos fsica classica.
ci^encia moderna, mas todo o pensamento moderno, de No m das contas, a crtica a Descartes acabaria por
tal forma que podemos notar, por exemplo, que Descar- se tornar elogio, como o de Condorcet, em 1786: \Des-
tes foi o pai n~ao so de Newton, mas tambem de Spinoza cartes assegurou a raz~ao, para sempre, seus direitos e
ou de Kardec11 . sua independ^encia" (citado em Laurent, 66, p.224).

V Conclus~oes Refer^encias
O ponto central da crtica neoplat^onica a Descartes e G. BACHELARD, O Novo Esprito Cientco, Nova
que no momento em que se separa radicalmente as coi- Cultural, 1988. (Os Pensadores)
sas com extens~ao e as sem extens~ao, incluindo Deus e
o mundo, a materia tem que ser dotada de uma au-
tonomia para organizar toda a complexidade das coi-
sas. Mas se a materia e aut^onoma e Deus participa
so no momento da criac~ao, deixando o universo por
si so, o proprio Deus passa a ser uma hipotese desne-
cessaria. \N~ao encontramos praticamente outra raz~ao
para o atesmo sen~ao esta noc~ao dos corpos que t^em,
por assim dizer, uma realidade completa, absoluta e
independente em si mesmos (...)" (Newton, 87, p.228).
O sistema cartesiano passa ser encarado como uma
doutrina ateia, se bem que o proprio Descartes fosse
testa. \Falta muito aos pretensos princpios fsicos de
Descartes para que possa assim conduzir o esprito ao
conhecimento de seu Criador. (...) Digo somente que
algumas vezes ele abusou de seu esprito e conduziu seus
discpulos a precipcios dos quais o mestre estava muito
longe; digo que o sistema cartesiano produziu o de Spi-
noza; que conheci muitas pessoas conduzidas pelo car-
tesianismo a so admitirem como Deus a imensid~ao das
G. BACHELARD, A Formaca~o do Esprito Cientco,
Contraponto, 1996.
M. BARBATTI, Conceitos Fsicos e Metafsicos no Jo-
vem Newton: Uma Leitura do De Gravitatione, Rev. da
Soc. Bras. de Hist. da Ci^encia, 17, p.59, 1997.
E.A. BURTT, As Bases Metafsicas da Ci^encia Mo-
derna, Editora Universidade de Braslia, 1991.
R. DESCARTES, OEuvres de Descartes, publiees par
C. Adam & P. Tannery. Paris, J. Vrim, 1996.
B. J.T. DOBBS, The foundations of Newton's Alchemy,
Cambridge University Press, 1975.
M. FEINGOLD, Newton, Leibniz, and Barrow Too. An
Attempt at a Reinterpretation, Isis, 84 (2) 1993.
L. FIGUIER, L'Alchimie et les Alchimistes. Essai His-
torique et Critique sur la Philosophie Hermetique, Pa-
ris, L. Hacette, 1856.
A.R. HALL, Isaac Newton. Adventurer in Thought,
Cambridge University Press, 1996.
A. KOYRE , Etude
 Newtonienne, Gallimard, 1968.

A. KOYRE, Estudos de Historia do Pensamento Ci-
coisas e que, ao contrario, n~ao vi nenhum newtoniano entco, trad. M. Ramalho, Forense Universitaria, Edi-
que n~ao fosse testa no sentido mais rigoroso" (Voltaire, tora Universidade de Braslia, 1982.
96, p.26). F. LAURENT, La Philosophie du XVIIIe Siecle et le
A Filosoa Natural no seculo XVII, assim como Christianisme, Paris, Verboeckhoven, 1866.
toda losoa produzida na idade media crist~a-isl^amica, I. NEWTON, Philosophiae Naturalis Principia Mathe-
e uma losoa atrelada a uma Verdade revelada por matica, edited by A. Koyre and I. Bernard Cohen, Ha-
uma religi~ao. Descartes encontra-se no centro de um vard University Press, 1972. Mathematical Principles
momento de transic~ao, que pretende \libertar" o pen- of Natural Philosophy, Motte's translation revised by
samento. Mas como em toda transic~ao, as contradic~oes Cajori, University of California Press. Princpios Ma-
ainda n~ao s~ao claras: o mundo cartesiano, e realmente tematicos da Filosoa Natural, trechos escolhidos, Nova
aut^onomo, mas n~ao pode sobreviver sem Deus. O que Cultural, 1987 (Os Pensadores).
os crticos do materialismo cartesiano n~ao podiam per- I. NEWTON, O Peso e o Equilbio dos Fluidos, trad.
ceber e que o mundo europeu estava num processo de de L.J.Barauna, Nova Cultural, 1987, p. 207-238 (Os
secularizac~ao, e a produc~ao losoca era apenas um re- Pensadores). De gravitatione et aequipondio
uidorum,
oes sobre as provas e os atributos de Deus feitas no Princpios de Filosoa ou no Discurso
11 Note-se, por exemplo, que as discuss~
sobre o Metodo, de Descartes, e aquelas feitas no Livro dos Espritos, de Kardec, s~ao extremamente semelhantes em conteudo e
estilo. Um estudo mais sistematico desta in
u^encia, ate onde sabemos, espera ainda por ser feito.
Revista Brasileira de Ensino de F
sica, vol. 21, no. 1, Mar
co, 1999 161

ed. by A.R. Hall e M.B. Hall in Unpublished Papers of
Isaac Newton, Cambridge Univesity Press, 1962, p.90-
121.

I. NEWTON, Optica , trad. A. K. T. de Assis, Editora
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