Malebranche (coplestone)

Los sentidos, la imaginacin, el entendimiento; evitacin del error y consecucin de

la verdad.

El error es la causa de la miseria de los hombres. Es el error lo que ha producido y

mantenido en nuestra alma todos los males que nos afligen, y no podemos esperar una
felicidad slida y verdadera si no nos esforzamos seriamente en evitarlo. El error no es
necesario para el hombre; digan lo que digan los escpticos, el hombre es capaz de
alcanzar la verdad. E inmediatamente puede establecerse una regla general, a saber, que
nunca demos un asentimiento pleno salvo a las cosas que veamos con evidencia. ; pero
para ser un filsofo, uno tiene que ver evidentemente. Hay que hacer una distincin entre
verdades necesarias, como las que se encuentran en las matemticas, en la metafsica e
incluso en gran parte de la fsica y de la tica, y verdades contingentes, como las
proposiciones histricas. en la moral. En la poltca, la medicina y todas las ciencias
prcticas, hemos de contentarnos con la probabilidad, no porque la certeza sea
inalcanzable, sino porque nos es preciso actuar y no podemos esperar hasta conseguir la
certeza. Asentir a una verdad probable como probablemente verdadera no es dar un
asentimiento pleno, y no nos sume en el.error.

Sin embargo, aunque el error no sea necesario al hombre, sino que depende del uso que
hagamos de nuestra voluntad libre, es con todo un hecho emprico que caemos en el error.
Y al examinar las causas del error lo mejor es comenzar por una consideracin de los
sentidos. No son nuestros sentidos los que nos engaan; es nuestra voluntad la que nos
engaa al juzgar precipitadamente. Malebranche quiere decir que no hacemos el debido
uso de nuestra voluntad libre para abstenernos de formular juicios precipitados acerca de
las cosas externas, es decir, para abstenernos de juzgar que la relacin de las cosas a
nosotros es una indicacin segura de la naturaleza de las cosas en s mismas. Malebranche
sigui a Descartes en la negacin de la objetividad de las cualidades secundarias. Esas
cualidades, como objetos de consciencia, son modificaciones psquicas, no cualidades
objetivas de las cosas en s mismas. Si seguimos nuestra inclinacin natural a suponer que
son cualidades objetivas de las cosas en s mismas, caemos en el error. Pero somos
capaces de abstenernos de hacer tales juicios precipitados. En resumen, nunca debemos
juzgar por los sentidos de lo que las cosas son en s mismas, sino solamente de la relacin
en que las cosas estn con nuestros cuerpos.
En su concepcin del proceso fisiolgico comprendido en la sensacin, Malebranche
sigui a Descartes. Es decir, pens los nervios como diminutos canales o tubos a travs
de los cuales pasaban los espritus animales. Cuando un objeto externo acta sobre el
rgano sensitivo, la superficie perifrica de los nervios es puesta en movimiento y los
espritus animales transmiten esa impresin al cerebro. Tiene entonces lugar all el
elemento psquico de la sensacin, que pertenece al alma sola.

La mutua vinculacin de las huellas y, en consecuencia, de las ideas, no es

solamente el fundamento de todas las figuras retricas, sino tambin de una
infinidad de otras cosas de mayor importancia en la moral, en la poltica y, en
general, en todas las ciencias que tienen alguna relacin con el hombre.

Los errores de los sentidos y la imaginacin proceden de la naturaleza y constitucin del

cuerpo, y son descubiertos mediante la consideracin de la dependencia en que el alma
se encuentra respecto del cuerpo. Pero los errores del entendimiento puro solamente
pueden ser descubiertos mediante la consideracin de la naturaleza de la mente misma y
de las ideas que son necesarias para entender los objetos. La mente es finita y limitada, y,
si no se tiene presente ese hecho, resultan errores.

Malebranche procede luego a establecer algunas reglas que deben ser observadas en la
bsqueda de la verdad. La regla general ms importante es que solamente debemos
razonar sobre aquellas materias acerca de las cuales disponemos de ideas claras, y que
siempre debemos empezar por las cosas ms simples y ms fciles. Est claro que, por lo
que respecta al mtodo, Malebranche es un seguidor del ideal de Descartes. Debemos
basar nuestra bsqueda de la verdad en la percepcin de ideas claras y distintas, y
proceder de una manera ordenada, en analoga con el orden observado por los
matemticos.

Dios como la nica verdadera causa. (Ocasionalismo, central)

En la seccin precedente hemos hecho mencin de que los objetos externos excitan los
rganos sensoriales, y de que los espritus animales causan huellas en las fibras del
cerebro, y de que de ese proceso fisiolgico resultan imgenes e ideas. Pero hablar de ese
modo es valerse del lenguaje ordinario, que no representa exactamente la teora de
Malebranche. Porque ste aceptaba la dicotoma cartesiana entre espritu y materia,
pensamiento y extensin; y sacaba la conclusin de que ninguno de los dos poda actuar
sobre el otro. Aunque hable de que el alma depende del cuerpo, y de la estrecha unin
entre una y otro, su teora es que mente y cuerpo son dos cosas entre las cuales hay
correspondencia, pero no interaccin. La mente piensa, pero, propiamente hablando, no
mueve al cuerpo. Y el cuerpo es una mquina adaptada, s, por Dios al alma, pero no
informada por sta, segn el sentido aristotlico del trmino. Es verdad que
Malebranche rastrea ampliamente la correspondencia entre acontecimientos fsicos y
psquicos, por ejemplo, entre modificaciones en el cerebro y modificaciones en el alma.
Pero en lo que piensa no es en la interaccin, sino en un paralelismo psicofsico.

Me parece enteramente cierto que la voluntad de los seres espirituales es incapaz

de mover el ms pequeo cuerpo que exista en el mundo. Porque es evidente que
no hay una conexin necesaria, por ejemplo, entre nuestra voluntad de mover un
brazo y el movimiento efectivo de ste. Es verdad que el brazo se mueve cuando
yo quiero, y yo soy as la causa natural del movimiento de mi brazo. Pero las
causas naturales no son en absoluto verdaderas causas, sino solamente causas
ocasionales, que nicamente obran por el poder y eficacia de la voluntad de Dios,
como he explicado.

Malebranche no niega, pues, que yo sea, en cierto sentido, la causa natural del
movimiento de mi brazo. Pero el trmino causa natural significa aqu causa ocasional.
No hay hombre alguno que sepa lo que tiene que hacer para mover uno de sus dedos por
medio de los espritus animales. Aqu da por supuesta la muy cuestionable suposicin de
Geulincx de que un verdadero agente causal conoce que obra y cmo obra. Una verdadera
causa es una causa entre la cual y su efecto la mente percibe una conexin necesaria, en
palabras de Malebrache. Ser una verdadera causa es ser un agente creador, y ningn
agente humano puede crear. Ni Dios puede comunicar ese poder a un ser humano.
Tenemos que concluir, pues, que Dios mueve mi brazo con ocasin de mi voluntad de
que el brazo se mueva. As pues, Dios es la nica causa verdadera. Hay un orden natural
en el sentido de que Dios ha querido que, por ejemplo, A sea siempre seguido de B, y ese
orden es constantemente conservado, porque Dios ha querido que sea conservado. En
consecuencia, el hecho de que al ocurrir el acontecimiento A Dios cause siempre el
acontecimiento B no muestra que A sea verdadera causa de B. Es simplemente su ocasin,
segn el esquema de la providencia divina; la ocasin de la actividad de Dios para
producir B.
Tenemos aqu una curiosa combinacin de un anlisis empirista de la causalidad con una
teora metafsica. En lo que concierne a la conexin entre A y B, todo lo que podemos
descubrir es una relacin de secuencia regular. Pero, para Malebranche, eso no significa
que la causalidad en general no sea otra cosa que secuencia regular. Lo que significa es
que las causas naturales no son verdaderas causas, y que la nica causa verdadera es un
agente sobrenatural, Dios. Y ese principio general tiene, evidentemente, que mantenerse
en lo que respecta a la relacin entre alma y cuerpo en el hombre. Entre stos hay
paralelismo, pero no interaccin. Y de ah saca Malebranche la conclusin de que nuestra
alma no est unida a nuestro cuerpo del modo en que la opinin comn supone que lo
est. El alma est unida inmediata y directamente solamente a Dios

Libertad humana

Si Dios es la nica verdadera causa, puede parecer que la libertad humana tendr que ser
negada, sobre la base de que Dios es la causa incluso de nuestros actos de voluntad. Pero
Malebranche no neg la libertad ni la responsabilidad humanas, y hay que dar alguna
breve explicacin del modo en que concilio la afirmacin de la libertad humana con la
asignacin a Dios solo de toda verdadera eficacia causal.

En el mundo material, el reino de los cuerpos, encontramos movimiento, y el factor

correspondiente en el mundo espiritual es la inclinacin. Si nuestra naturaleza no hubiese
sido corrompida por la cada, habramos sido inmediatamente conscientes de la
inclinacin fundamental de nuestras almas. Pero, tal como son las cosas, hemos de llegar
a ese conocimiento mediante la reflexin y la argumentacin. Ahora bien, Dios no tiene
en todas sus operaciones otro fin ltimo que a s mismo. Como creador, quiere
ciertamente la conservacin y bien de los seres que ha creado. Y las inclinaciones
fundamentales de las criaturas tienen que corresponder a la voluntad e intenciones del
creador. En consecuencia, Dios ha implantado en las criaturas espirituales una inclinacin
fundamental hacia l, que toma la forma de una inclinacin hacia el bien en general, y es
la razn por la que nunca puede satisfacernos un bien infinito ni serie alguna de bienes
finitos. Tenemos una inclinacin hacia el bien en general, y decir que estamos
naturalmente inclinados a la adquisicin de la felicidad, es, en definitiva, la misma cosa.
Se trata de una inclinacin necesaria, no sujeta a nuestro libre control.
Qu queda, pues, a la voluntad libre? El movimiento es, en realidad, un movimiento o
inclinacin hacia Dios, que es el nico bien general, porque solamente l comprende en
s todos los bienes, pero somos libres con respecto a los bienes finitos particulares. En
otras palabras, si yo una vez aprehendo o pienso algo como bueno, mi voluntad se dirige
hacia aquello. Pero, al mismo tiempo, yo soy capaz de rehusar mi consentimiento a tal
movimiento o impulso, en cuanto est dirigido hacia ese bien finito particular.

Para entender ms claramente la teora de la libertad de Malebranche es provechoso

recordar que, segn l, la cada tuvo por resultado que la unin del alma y el cuerpo
pasara a ser dependencia del cuerpo por parte del alma. Despus de la cada, la cadena
de acontecimientos fsicos de los que resultan las huellas en la parte principal del
cerebro, va seguida necesariamente por la aparicin en el alma de acontecimientos
psquicos. As pues, como consecuencia de la operacin necesaria de las leyes del
paralelismo, siempre que una cosa corprea causa huellas en el cerebro, resultan
movimientos del alma. Y, en ese sentido, el alma est sometida al cuerpo. As pues, el
hombre que, despus de la cada, no tiene ya una consciencia clara de Dios, es atrado por
las cosas sensibles, por los bienes finitos. As pues, aunque el hombre sea atrado hacia
bienes finitos, especialmente las formas corpreas de placer, es capaz de ver que ningn
bien finito es el bien universal, y de rehusar su consentimiento a la inclinacin o amor
hacia uno de ellos. Nadie es cautivado por un bien finito, salvo por propia decisin.
Pascal (Coplestone)

El mtodo geomtrico

Descartes tenda a creer en un solo mtodo soberano, de aplicabilidad universal, el mtodo

matemtico. Pascal, por el contrario estaba profundamente en desacuerdo con la
exaltacin del mtodo matemtico, aun afirmando la supremaca de este mtodo en el
campo de la deduccin y la demostracin. Por ejemplo, no podemos desarrollar las
ciencias naturales de una manera puramente a priori. Tenemos que reconocer el carcter
de probabilidad de nuestras hiptesis. Y, para establecer los hechos empricos, nuestra
gua tiene que ser la experiencia, o ms exactamente, el mtodo experimental. En
consecuencia, dentro de su propio campo, el mtodo geomtrico de definicin y
demostracin ordenada es supremo.

Todos buscan un mtodo infalible. Los lgicos hacen profesin de llegar a l,

pero slo los gemetras lo obtienen y, fuera de su ciencia y de lo que la imita, no
hay verdaderas demostraciones.

Un mtodo geomtrico o matemtico ideal supondra la definicin de todos los trminos

y la prueba de todas las proposiciones; pero ese mtodo ideal no est a nuestro alcance,
ya que lo que sobrepasa a la geometra nos sobrepasa a nosotros. Segn Pascal, el
gemetra no puede definir trminos como espacio, tiempo, movimiento, nmero e
igualdad. Debemos tener presente el hecho de que los principios o proposiciones bsicas
son intuidos. No pueden ser demostrados, pero no por ello son menos evidentes. Es verdad
que la razn, la operacin analtica y deductiva de la mente, llega a dar con lo
indefinible e indemostrable; y de ah se sigue que la 'razn por si sola no puede justificar
la matemtica como una ciencia que produce certeza. Pero el corazn (es decir, la
intuicin o percepcin inmediata) percibe que hay tres dimensiones en el espacio, y que
los nmeros son infinitos... Intuimos principios y deducimos proposiciones; y todo eso
con certeza, aunque de modos diferentes. Las experiencias son los nicos principios
de la fsica, de ah se sigue que nuestro conocimiento est limitado por nuestra
experiencia.

Porque en todas las materias en las que la prueba consiste en la experiencia, y no

en demostraciones, no se puede hacer ninguna afirmacin universal, salvo por
enumeracin general de todas las partes y de todos los casos diferentes.
El Corazn

Pascal distingue entre corazn y razn. La famosa frmula el corazn tiene sus razones
que la razn no entiende parece implicar, en efecto, una anttesis entre mente y corazn,
actividad intelectual y emocin. Pero ya hemos visto que, segn Pascal, es por el
corazn por el que conocemos los primeros principios a partir de los cuales derivamos,
por la razn, otras proposiciones. Y es bastante obvio que en ese contexto corazn no
puede querer decir emocin. Es, pues, necesario que nos preguntemos por el sentido
pascaliano del trmino. A veces parece emplearlo como un sinnimo de voluntad.
Cuando el trmino es empleado en ese sentido no designa una especie de conocimiento o
un instrumento inmediato de conocimiento, sino ms bien el movimiento del deseo y el
inters que dirige la atencin del entendimiento hacia algn objeto. Otros usos designan
una especie de conocimiento, o un instrumento del conocer; y se es el uso
caractersticamente pascaliano del trmino. Conocemos la verdad no solamente por la
razn, sino tambin por el corazn. De ese segundo modo conocemos los primeros
principios." Aqu, el trmino corazn hace referencia a la aprehensin instintiva,
inmediata, no razonada, de una verdad. podemos tener certeza (en su opinin, certeza
legtima) aun cuando la razn sea incapaz de demostrar aquello de que tenemos certeza.
Porque la razn no es el nico medio por el que llegamos a conocer la verdad; y pensar
que as sea no es sino prejuicio y orgullo por parte de los racionalistas. Cuando Pascal
dice que los principios son sentidos por el corazn, es obvio que est hablando de la
intuicin. Y en el caso de los primeros principios de la geometra seria en verdad difcil
que se tratase de amor a los principios. Pero cuando afirma que es el corazn quien siente
(percibe) a Dios, y no la razn, est pensando en una aprehensin amorosa de Dios.

Apologtica

Si queremos hablar del mtodo de Pascal tenemos que mencionar a la vez el corazn y la
razn. Es un error pensar que quisiese substituir la razn por el sentimiento, o negar, por
ejemplo, la adecuacin de la argumentacin razonada para la aprehensin de la verdad
religiosa. En las matemticas. la deduccin y la demostracin estaran desprovistas de
certeza de no ser por la aprehensin inmediata de primeros principios evidentes. Pero, sin
la obra de la razn discursiva y deductiva, no habra matemticas. Igualmente, aunque el
cristiano devoto y sencillo posee certeza legitima a travs de su aprehensin amorosa de
Dios, esa certeza es un asunto personal: y en modo alguno se sigue de ella que no se
requieran argumentos en favor de la religin cristiana. En consecuencia, Pascal proyect
una apologa del cristianismo, es decir, una defensa razonada de la religin cristiana.

No podemos demostrar la verdad del cristianismo por geometra, por un razonamiento

deductivo a priori. Hemos de dirigirnos a los datos empricos (hechos histricos,
milagros, profecas), y mostrar cmo su convergencia apunta infaliblemente a la verdad
del cristianismo. Pero el proceso de exhibir esa convergencia es obra de la mente. Al
mismo tiempo, el concepto de corazn tiene un importante papel que desempear
incluso en la defensa razonada de la religin cristiana. As pues, en el desarrollo de una
apologtica es esencial exhibir los argumentos de la forma ms persuasiva, no para
persuadir a los hombres a abrazar una conclusin que repugne a la mente, sino para
facilitar el trabajo del corazn".

Pascal se dispone ante lodo a mostrar la miseria del hombre sin Dios, es decir que la
naturaleza est corrompida. Describe al hombre como la nada en comparacin con el
infinto, y un todo con relacin a la nada, y por ello, un medio entre nada y todo. En
consecuencia, el hombre no puede conocer ni lo infinitamente grande ni lo infinitamente
pequeo. Ni tampoco puede tener un conocimiento completo de las cosas que caen entre
ambos extremos. La capacidad intelectual del hombre es limitada, y tambin pueden
extraviarle los sentidos y la imaginacin. Est dominado por el amor propio, y esa
inclinacin al propio inters ciega sus ojos a la verdadera justicia, y es el origen del
desorden en la vida social y poltica. El hombre se encuentra en un laberinto de
contradicciones, y es l un laberinto para si mismo. Esta es la miseria del hombre.

Pero hay que considerar otro aspecto del hombre: su grandeza. Y es posible inferir esa
grandeza incluso a partir de su miseria. El pensamiento constituye la grandeza del
hombre. Espacialmente, el universo me comprende y me devora como un punto. Pero
por el pensamiento yo comprendo al universo. El hombre est lleno de un deseo
insaciable de felicidad, y ese deseo es una fuente de infelicidad. Pero la sima infinita no
puede llenarse ms que por un objeto infinito e inmutable, es decir, por Dios mismo. As
pues, tambin en esto la miseria del hombre revela su grandeza, su capacidad de Dios.

Nos encontramos, pues, ante contrarios: la miseria del hombre y la grandeza del hombre.
Ambos contrarios constituyen la naturaleza de hombre como contradiccin. Si el hombre
no puede resolver el problema que resulta de su propia naturaleza, que escuche a Dios.
Es en Cristo tenemos al mediador y redentor predicho por los profetas, y que prob su
autoridad con milagros y con la sublimidad de su doctrina. El conocimiento de Dios sin
el de nuestra miseria, produce orgullo. El conocimiento de nuestra miseria sin el
conocimiento de Dios, produce desesperacin. El conocimiento de Jesucristo constituye
el punto medio, porque en l encontramos a la vez a Dios y nuestra miseria.

El argumento de la apuesta

En los Pensamientos aparece el famoso argumento de la apuesta. Parece suficientemente

evidente que Pascal no desarroll dicho argumento como una prueba de la existencia de
Dios. Ni pretendi tampoco que fuese un substitutivo de las pruebas en favor del
cristianismo. Parece estar dirigido a una clase particular de personas, a saber, a aquellos
que an no estn convencidos de la verdad de la religin cristiana, aunque tampoco lo
han sido por los argumentos de escpticos y ateos, y, en consecuencia, permanecen en un
estado de suspensin de juicio. Pascal desea mostrar a las personas que se encuentran en
tal estado mental, que el creer les proporciona una ventaja y una felicidad, y que, si
dependiese enteramente de sus voluntades, la creencia sera la nica opcin razonable.
Pretende producir disposiciones favorables a la creencia, disposiciones que son
obstaculizadas por las pasiones y por el apego a las cosas de este mundo.

O existe Dios o no hay Dios alguno. En cuanto a la felicidad, evidentemente es ventajoso,

y por lo tanto razonable, apostar a favor de Dios. Si ganas, lo ganas todo; si pierdes, nada
pierdes. Hay ah a ganar una infinitud de vida infinitamente feliz, una posibilidad de
ganar contra un nmero finito de posibilidades de perder; y lo que se apuesta es finito.
Puede decirse que apostar en favor de Dios significa arriesgar lo que es seguro por lo que
es inseguro. Arriesgar un bien finito por un bien infinito es, sin duda, ventajoso; pero la
certidumbre de la prdida contrapesa la posibilidad de la ganancia cuando se trata de
abandonar un bien finito cierto por un bien infinito incierto. Responde Pascal que todo
jugador apuesta una certidumbre para ganar una certidumbre, y lo hace sin pecar contra
la razn. Adems, aunque el hombre que apueste en favor de Dios abandone algunos
placeres, adquirir otros, y ganar la virtud verdadera.