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Casi Todo el gas natural que sale del yacimiento contiene vapor de agua y en algunos casos agua
libre.
El gas natural que viaja del yacimiento a superficie por el pozo, se enfra debido a la reduccin de
presin y la conduccin de calor a las paredes de la formacin. Cuando alcanza la superficie el gas
natural esta generalmente saturado con vapor de agua y al enfriarse se forma agua libre. Ms
enfriamiento del gas natural causa la formacin de hidratos, causando serios daos al equipo y
restricciones al flujo.
Para procesar el gas natural con xito, se debe separar el agua. Hay varios mtodos para la
deshidratacin del gas natural, plantas de deshidratacin con glicol, usando TEL (Tri Etilen Glicol).
Despus de separar el agua del gas, se debe separar el glicol del agua para poder reutilizar el
glicol. La unidad de Deshidratacin es muy importante en el procesamiento del gas.
La deshidratacin con glicol es un proceso de absorcin donde el glicol pobre absorbe el agua del
gas natural en la columna del contactor o absorbedor, despus se elimina el agua del glicol a travs
del proceso de destilacin en el regenerador, luego el glicol es reutilizado.
Fig. 1 Fig. 2
A temperatura constante el contenido de agua en el gas natural AUMENTA mientras la
presin del gas natural disminuye.
Fig. 3 Fig. 4
3. DISECANTES
Es una sustancia que remueve agua de otra cuando las dos se juntan. El glicol es el disecante
lquido que remueve el agua del gas natural.
Fig. 5 Fig. 6
Hay muchos otros tipos de disecantes lquidos que se usan en el procesamiento del gas.
3.1 TEG
Los atributos del TEG son los siguientes:
Se regenera fcilmente
Tiene punto alto de ebullicin
Tiene alta temperatura de descomposicin (414F)
Su evaporacin es ms baja que otros glicoles
Su costo de operacin y capital es menor que otros sistemas de glicoles.
Fig. 7 Fig. 8
Como el gas natural se considera saturado cuando sale del cabezal del pozo, se dice que
est en su temperatura de su punto de roco.
La depresin del punto de roco indica cuanto vapor de agua se ha eliminado del gas natural.
Esta es la diferencia entre la temperatura del punto de roco del gas de entrada y la
temperatura del punto de roco del gas de salida, despus de ser deshidratado.
La temperatura del gas natural de entrada y salida no cambia. Por ejemplo, si la temperatura
del gas que entra en la columna es de 100F, con una temperatura de punto de roco de
100F y la temperatura de salida de la columna es de 100F con una temperatura de punto
de roco de 35F, la depresin de punto de roco es de 100-35=65F.
Fig. 9 Fig. 10
Lo que se busca es alcanzar la temperatura del punto de roco que sigue a las
especificaciones del contrato referente a la venta de gas (contenido de agua en el gas).
Hablando de la temperatura del gas natural de entrada para una deshidratadora exitosa con glicol,
est entre los 60F y 100F.
Temperaturas por encima de 130F, hacen casi imposible la deshidratacin normal con glicol.
Fig. 12
En tiempos fros se usan calentadores que calientan la corriente del gas antes de llegar a la unidad
deshidratadora para mantener la temperatura de entrada en 50F. La temperatura mnima del gas
se ajusta con la viscosidad del glicol usado.
Dependiendo de la composicin y presin del gas, pueden formarse hidratos a temperaturas sobre
los 50F, por lo tanto se requiere una temperatura mayor en el gas de entrada para prevenir
problemas de taponamiento por los hidratos. Bajas temperaturas aumentan la tendencia a formar
espuma. La espuma crea significativos problemas en la operacin. Con rangos normales de
operacin, la presin del gas de entrada no es un factor importante. No obstante a temperatura
constante el agua puede contener ms agua cuando la presin se reduce.
Fig. 13 Fig. 14
Por lo tanto operando una unidad a mayor presin de entrada, reducir en contenido de agua en el
mismo. Para operar la unidad eficientemente debe mantenerse en el rango especfico:
Fig. 17
Gas destilado es el gas natural percolado a travs del glicol siendo regenerado para eliminar el agua
que no se puede remover por destilacin.
En algunos sistemas el gas natural es percolado a travs del rehervidor. En otros sistemas hay una
columna de destilacin ubicada entre el rehervidor y el tanque de compensacin.
Si aumenta el rgimen de circulacin del glicol sin cambiar otras variables, decrecer el punto de
roco de esa salida.
Para producir el punto de roco deseado para el gas de salida, se debe usar el rgimen de
circulacin ms bajo posible para el glicol, porque un rgimen excesivo puede causar los siguientes
problemas:
Fig. 18
6.1 SEPARADOR DE ENTRADA
En este separador son removidos los lquidos libres de la corriente de gas. El gas hmedo sale del
separador por un demister (eliminacin de niebla). SE debe Monitorear los niveles de lquido y sus
controles.
Fig. 19
Conocida como absorbedor. Su funcin es eliminar el vapor de agua del gas natural. Une la solucin
de gas natural que fluye hacia arriba con la solucin de glicol que fluye hacia abajo.
Fig. 20
El glicol absorbe el vapor de agua del gas natural. Las columnas estn diseadas para acomodar
ciertos volmenes de gas natural y glicol. Si se exceden generan incremento del punto de roco del
gas de salida y prdida de glicol. Las columnas tienen bandejas, copas, empaques y otros. Suelen
tener de 4 12 bandejas.
Fig. 21
Fig. 22
Antes de que el glicol entre a la columna suceden dos cosas:
Fig. 23
El glicol pobre pasa por un intercambiador de calor, donde es enfriado por el gas seco que sale del
tope de la columna.
Fig. 24
El intercambiador de calor est dimensionado para dar la temperatura correcta del glicol y no
requiere de mucha atencin.
El glicol con desequilibrio de temperatura, es por ensuciamiento del intercambiador de calor o la
temperatura del rehervidor est mal ajustada. En el tope dela columna hay un demister que
remover las partculas de glicol que no se removieron del gas natural.
Fig. 25
La contaminacin del glicol genera formacin de espuma, o cuando el rgimen de gas natural es
suficientemente alto para quitar el lquido en la bandeja superior y formar una espuma espesa para
el demister.
Fig. 26
El control de nivel del glicol de fondos, es importante. Se debe mantener un caudal constante en la
lnea de salida y el nivel vare unas pulgadas, para que el rehervidor opere eficientemente y evitar
que se sobrecargue.
Fig. 27
Conocido como tanque de expansin instantnea, recupera los lquidos e hidrocarburos por la
solucin del glicol. El gas sale por el tope del recipiente, es venteado o usado para suplir el gas
combustible del rehervidor. Una vlvula de control mantiene la presin del recipiente entre los 50
55 psig.
Fig. 28
Cualquier exceso de gas, es descargado por sta vlvula de presin. La separacin de
hidrocarburos lquidos, antes que entre al rehervidor, proporciona varios beneficios:
Reduce la carga sobre el filtro de carbn.
Previene la formacin de carbn en el tubo del rehervidor.
Previene la contaminacin de glicol en la columna de destilacin, que puede resultar en
inundacin.
Fig. 29
Fig. 30
6.4 FILTROS
Se instalan en la corriente de glicol para eliminar los slidos y otros contaminantes que pueden
causar espuma y taponamientos.
Hay dos tipos de filtros usados corrientemente:
Uno para remover slidos (mallas finas) o filtros e cartucho, llamados filtros de media.
Otro para remover contaminantes disueltos.
Las partculas slidas causan erosin en la bomba, formacin de espuma, taponamientos.
Fig. 31
Fig. 32
Una cad de presin de 3 6 psig es normal cuando el glicol fluye por los elementos.
Fig. 33
La cada de presin aumenta cuando las partculas slidas se retienen y se taponan los elementos
parcialmente. Cuando la cada de presin es de 15 20 psig, los elementos deben reemplazarse
para no suspender el flujo de glicol.
Fig. 34
Para eliminar los hidrocarburos disueltos se usa lecho de carbn activado. Cuando el glicol tiene
hidrocarburos disueltos medibles, el filtro de carbn debe ser cambiado frecuentemente. Hay dos
tipos de carbn activado:
Fig. 35
Fig. 36
Funcionan juntos para regenerar el glicol rico, hacindolo pobre nuevamente, listo para ser usado
en la columna.
Fig. 37
El rehervidor suministra calor para separar el glicol y el agua por simple destilacin. El glicol se
calienta hasta una temperatura de 380 400F (193 - 204C), para remover suficiente vapor de
agua y regenerar 98.5 99% de glicol.
Fig. 38
La temperatura del TEG, no debe exceder los 400F (204C), porque se descompone a
temperaturas mayores. El rehervidor puede ser de fuego directo o calentados por vapor o petrleo
caliente.
Fig. 39
Un vertedero de sobre flujo mantiene un adecuado nivel en el rehervidor. El exceso de glicol fluye al
vertedero (surge tank) y fluye por gravedad dentro del tanque de compensacin.
Fig.40
Cuando el nivel de glicol es bajo en el tanque, se adiciona TEG fresco al rehervidor, para que pueda
ser secado antes de que llegue al tanque de compensacin.
8. COLUMNA DE DESTILACION
Fig. 41
Colocada sobre el rehervidor, es donde toma lugar la destilacin del vapor de agua del glicol. Las
columnas de destilacin son normalmente columnas empacadas con condensados finos, espirales
de reflujo en el tope. Los espirales enfran el vapor de agua que sale de la columna y recuperan el
glicol arrastrado.
Fig. 42
La cantidad de TEG que se pierde con el vapor de agua de la columna, es controlado por la
temperatura del vapor de agua. Esta temperatura llamada temperatura de la parte alta del
destilador, debe ser ajustada al punto de ebullicin de agua pura. Normalmente la presin ser la
atmosfrica (14.7 psia) al nivel del mar y la temperatura de 200F (100C).
Si la temperatura de la parte alta del destilador es mayor que el punto de ebullicin del agua pura,
se formar sobrante de glicol y las perdidas sern mayores.
Fig. 43
Si la temperatura de la parte alta del destilador es menor que el punto de ebullicin del agua pura,
demasiada agua se condensar, generando incremento de calor y combustible.
Fig. 44
Cuando el flujo de glicol excede los lmites de diseo, se inunda la columna, cuando el glicol que
alimenta la columna tiene alta concentracin de hidrocarburos lquidos.
Fig. 45 Fig. 46
Fig. 47
Cuando la columna se inunda se puede perder glicol rico por la lnea de venteo.
El tanque de compensacin almacena glicol regenerado por la succin de la bomba, ubicada
normalmente bajo el rehervidor.
Vapores que son atrapados en el tanque de compensacin podran estancar con vapor a la bomba
de circulacin, por tanto una lnea de venteo es instalada para eliminar los vapores del tanque.
Fig. 48
9. BOMBAS
Unidades chicas usan una bomba hidrulica y unidades grandes usan bomba elctrica.
Antes de que el glicol entre a la bomba pasan por el filtro que elimina las partculas grandes. Las
fuga son un problema para las bombas.
Se usan dos tipos de para enfriar el glicol, una unidad de Glicol/Glicol y otra de Glicol/Gas. El glicol
pobre que sale del tanque de compensacin, debe ser enfriado antes de la entrada a la columna. El
enfriamiento del glicol pobre permite la mayor cantidad de vapor de agua del gas en la columna.
Los intercambiadores de calor son importantes para lograr la eficiencia de la unidad de
deshidratacin:
La primera etapa del enfriamiento del glicol ocurre en el intercambiador glicol a glicol. Estos dos
intercambiadores enfran los 400F del glicol pobre que viene del tanque de compensacin a una
temperatura de 200F.
Fig. 50
La etapa final del glicol pobre ocurre en el intercambiador de glicol / gas.
Fig. 51
El gas seco que sale dela columna y pasa por el intercambiador de calor Glicol / Gas, donde este
enfra el glicol pobre entre unos 10 15F por encima de la temperatura del gas entrante.
En unidades pequeas este intercambiador suele ser de doble tubera, literalmente una tubera
dentro de otra. El glicol pobre entra por la tubera externa y el gas de salida fluye por la tubera
interna.
Fig. 52
Cuando la diferencia de temperaturas baja, indica ensuciamiento del intercambiador. Se necesita
ms gas para encender el rehervidor.
2. En la columna las temperaturas de entrada del glicol afecta la cantidad de agua eliminada
del gas natural saturado.
3. A presin constante el gas natural puede mantener ms agua cuando la temperatura del gas
incrementa.
4. Si se mantiene baja la temperatura del gas natural de entrada, la unidad tendr que eliminar
menos agua del gas.
5. Si desea mantener al mnimo de temperatura del glicol pobre cuando entre al contactor, pero
10 15F por encima del gas entrante, por qu?.
Fig. 53
Razones:
Se quiere un rango mayor que la temperatura de ebullicin del agua (212F), para que el
agua pueda eliminarse rpidamente.
Fig. 55
Pero ms baja que la temperatura donde el glicol comienza a degradarse a los 400F.
La columna de destilacin remueve agua del glicol rico y recaptura glicol tratando de evitar de salir
con el vapor de agua.
El rango de temperatura que se quiere ajustar en la parte alta del destilador, est entre la de la
ebullicin del agua y la ebullicin del glicol.
Fig. 56
Es fcil porque el agua hierve a 212F y el TEG a 545F. El rango recomendado en la parte alta del
destilador es de 212 - 215F al nivel del mar.
Una temperatura baja en la parte alta del destilador puede causar sobrecarga en el rehervidor y
consumo excesivo de combustible.
Una temperatura alta en la parte alta del destilador puede causar prdida de glicol debida a la
evaporacin.
Fig. 57
Se deben medir las presiones de operacin en la columna, regenerador, filtros y separador GCG. Si
opera la columna por debajo de la operacin de diseo adecuada, habr problemas:
A rgimen constante de gas, la velocidad del gas en la columna aumenta cuando la presin
disminuye, causando problemas con sobrantes.
La presin del regenerador aumentar si hay taponamiento o inundacin en el empaque del
destilador.
Fig. 60 Fig. 61
El aumento de presin en el regenerador evita que se hierva el agua del glicol, requiriendo mayores
temperaturas en el rehervidor. Esto malgasta gas combustible y puede llevar a la degradacin del
glicol.
Tan rpido como funcione el filtro, la cada de presin de 3 6 psig es normal, siempre que el glicol
fluya a travs de los elementos. El diferencial de presin aumenta cuando el elemento se taponea.
Cambiar los elementos cuando la diferencial de presin aumenta de 15 20 psig.
La presin de operacin en el separador de glicol del gas condensado es de 50 - 85 psig.
Fig. 62
Fig. 63
Fig. 64
Veamos un reporte de laboratorio de una unidad tpica y veamos cmo operan eficientemente.
El % en peso de Glicol se refiere a la cantidad de glicol en la solucin de glicol, conocido tambin
como pureza el glicol.
Nuestra de glicol rico est en un rango aceptable (94.7 %); pero el glicol pobre esta fuera de rango
(97.14 %). Esto indica que se tienen que hacer algunos ajustes.
Fig. 67 Fig. 68
Fig. 69
La distribucin del contenido de agua se refiere a la diferencia entre el glicol rico y el glicol pobre. La
distribucin demasiado estrecha como entre 0.5 y 2.0 %, significa que el rgimen de circulacin del
glicol es demasiado alta. El rgimen debe definirse para ahorrar energa y evitar las perdidas y
mejorar la deshidratacin.
Un distribucin por arriba de 4 a 6 % es muy amplia y significa que el rgimen de circulacin es
demasiado baja y debe incrementarse.
La distribucin del contenido de agua en estar muestras, aproximadamente son el 3 % para un
rango aceptable.
Una buena gua para el rgimen de circulacin es, por cada libra de agua a remover, se usan 3
galones de glicol.
Fig. 70
12.3 Contenido de Hidrocarburos
Fig. 71
Por condensacin en el contactor cuando el glicol esta mas frio que el gas entrante.
Por exceso de contaminantes hidrocarburos en el separador de entrada, o que la corriente
de gas no tiene separador.
Fig. 72
12.4 Contenido de Sal
El contenido de sal o cloruro de sodio en el glicol debe mantenerse debajo de 0.01 % en peso o lo
que es lo mismo que 100 ppm.
Los problemas ocurren cuando el contenido de sal alcanza casi 0.1 % por peso o 8000 ppm.
Otros problemas ocurren por la formacin de sales en el tubo de fuego del Reherbidor y una baja
disminucin de transferencia de calor.
La corrosin eventualmente se dar en el tubo de fuego y puntos calientes en el mismo, afectando
al glicol por descomposicin trmica y posibles huecos en el tubo de fuego.
Fig. 73
Aunque el contenido de sal en las muestras de laboratorio es un poco alto, todava es aceptable.
Fig. 74
La sal viaja usualmente en la corriente de gas en una mezcla fina. Ahora si el gas contiene excesiva
sal, un separador de tipo filtro puede ser usado para eliminar la sal agua arriba de la unidad
deshidratadora.
El contenido de solidos suspendidos en el glicol, deben mantenerse debajo del 0.1 % en peso
usando filtracin.
El alto contenido de slidos en el glicol, causan los siguientes problemas:
Fig. 75
El contenido de slidos en las muestras de laboratorio, estn dentro del rango aceptable.
Fig. 76
12.6 pH
Es la corrosividad del glicol. El trmino se usa para expresar l acidez y/o alcalinidad. Est basado en
una escala de 0 14. De 0 a 6.9 es cido, 7 es neutral, y de 7.1 a 14 es alcalino.
Fig. 77
Fig. 78
Revise el pH del glicol peridicamente y mantngalo en el lado alcalino, neutralizndolo con
componentes qumicos alcalinos.
12.7 Hierro
Fig. 79
12.8 Espuma
Es una tendencia del glicol a formar espuma debido a contaminantes. Estos entran al sistema por
arrastre del gas, agua y glicol que formarn espuma significativamente, pera la combinacin de
agua- glicol-crudo crean excesiva espuma.
Los problemas importantes asociados con la espuma son:
Fig. 80