EL EDIFICIO DE LA RAZN

EL SUJETO CIENTFICO

JAIME LABASTIDA
m _______________________ __
siglo x x i editores, s. a. de c. v.
CERRO DEL AGUA 24a. ROMERO TERREROS, 04310, MEXICO 0 F.

siglo xxi editores, s. a.

TUCUMN T621 7H C1050AAB. BUENOS AIRES, ARGENTINA

siglo x x i de espaa editores, s. a.

MENNDEZ PIDAL 3 SIS, 2 I 0 3S, MADRID . ESPAA

BD223
L33
200 La bas tida, Jaim e.
El edificio de la razn. El sujeto
cientfico / por Jaim e Labastida.
Mxico : Siglo XXI Editares /
Seminario de Problemas Cientficos y
Filosficos, L'NAM, 2007.
xiv y 264 p. (Filosofa)
ISBN-10 968-23-2681-8
ISBN-13 978-968-23-2681-3

1. Sujeto (Filosofa). 2. Identidad. L

t. II. Ser.

edicin al cuidado de ricardo valds

primera edicin, 2007
siglo xxi editores, s.a.. de c.v.
en coedicin con el
seminario de problemas cientficos y filosficos,
universidad nacional autnoma de mxico

isbn 10: 968-23- 2681-8

i-sbn 13: 978-968-23-2681-3

impreso y hecho en mxico

 A Lourdes, mi esposa,
cuya comprensin y cario no conocen lmite

A Pablo, Claudia,
Irene, Sofa, Alejandro
y Andrea. mis hijos:
tambin por ellos he realizado este esfuerzo
.al cabo de tantos aos como ha que duermo
en el silencio del olvido, salgo
ahora con todos mis aos a cuestas...

CERVANTES
a d v e r t e n c ia

Por el ao de 1968, de aciaga memoria, present, como tesis para

obtener el ttulo de licenciado en filosofa, un texto que responda al
nom bre, largo y complejo sin duda, de La manufactura y su reflejo en la
filosofa de Descartes. Vio la luz pblica despus, con otro nom bre (ni
menos largo ni m enos com plejo): Produccin, ciencia v sociedad: de Des
cartes a Marx. Q uera dem ostrar entonces que un m odo de produccin
econmica, la m anufactura heterognea, era traducido en ciertos ras
gos del m todo y la filosofa cartesianas: mi texto era una sociologa
de la filosofa. Aqu y ahora me propongo investigar cmo se ha cons
truido u n a figura ficticia, el sujeto de la ciencia (o el edificio de la
razn) y lo hago sin tom ar en cuenta aquellos aspectos sociales.
Por supuesto, p o dra determ inar que Descartes es el terico de la
m anufactura heterognea, m ientras que Adam Smith teoriza la ma
nufactura orgnica y David Ricardo expresa la condicin de la gran
industria. Podra tam bin advertir cm o Leibniz ve el m undo con los
ojos propios de la m anufactura orgnica (igual que el Kant de la
Critica de la facultad de juzgar), m ientras que Hegel asume una actitud
sem ejante a la de Ricardo, influido p o r la gran industria. Se podra
m ostrar el im pacto que diversas ciencias han tenido sobre \a filosofa:
la m ecnica y la fsica sobre Descartes, la biologa sobre Leibniz y
Kant, la qum ica sobre Hegel. Sin em bargo, esos aspectos son nece
sarios pero no suficientes. A hora he tratado de m ostrar el movimien
to de las ideas en s mismas, digo, en su desarrollo lgico e interno,
haciendo caso omiso de la serie social, implcita.
H an transcurrido casi 40 aos desde el m om ento en que me
presen t ante el ju ra d o que integraron Eli de G ortari, Luis Villoro
y Adolfo Snchez Vzquez. Diversas tareas m e alejaron de la ctedra
filosfica, p ero no de la investigacin constante. Deseo que el texto
actual resp o n d a al rigor de todo trabajo filosfico que se precie de
serlo; que est a la altura de las exigencias tericas que sem braron
en m quienes fu ero n mis m aestros: E duardo Nicol, Jos M ara
Gallegos Rocafull, Eli de G ortari, Francisco Larroyo, Luis Villoro,
Ricardo G uerra y Adolfo Snchez Vzquez: su rigor y su honradez
intelectuales son rasgos de inteligencia (y m oral) que m e ilum inan
todava.
Dejo aqu testim onio de gratitud a Ruy Pre 2 Tamayo: con l com
parto, cada mes, esta aventura intelectual del Sem inario de Proble
mas Cientficos y Filosficos, que l ilum ina con paciencia y sagaci
dad. Federico Alvarez ha em peado lo m ejor de s mismo en la
ingrata tarea de revisar m i trabajo; m e h a hecho certeras, siem pre
inteligentes sugerencias. La ayuda invaluable de algunos amigos ha
contribuido a suplir, en dim ensin que n o reconocen las palabras,
mis deficiencias en otras lenguas: Mauricio B euchot m e h a dado las
luces necesarias en la explicacin de trm inos griegos y latinos. Las
crticas, dudas y sugerencias que m e h a hecho mi amigo Elias Tra-
bulse, que ley con atencin e inteligencia mi texto, han contribuido
a llenar ciertas lagunas en la interpretacin de algunos temas: cmo
p o dra retribuir sus consejos, llenos de sabidura y erudicin? De
nuevo, a Luis Villoro y Adolfo Snchez Vzquez, maestros de vida e
inteligencia, mi gratitud sin lmite. Al director de mi Facultad, Am
brosio Velasco, mi agradecim iento mayor. P or ltim o, debo decir que
no puedo expresar en grado suficiente m i d eud a de gratitud con el
equipo tcnico de Siglo XXI Editores, que encabeza M ara Oseos y
a) que pertenecen Alejandro Reza, Ricardo Valds (l, especialm en
te) y G abriela Parada. C on paciencia casi franciscana, al pro p io
tiem po que con inteligencia y tino, han cuidado los aspectos ms
arduos de esta edicin, elaborando los ndices analtico y de nom bres
y evitado, en la m edida de lo posible, repeticiones y erratas. Me en
orgullece su calidad profesional.
El ttulo de este libro cobra su origen en un texto de dim ensiones
universales, De humani corporis fabrica, la obra m agna de A ndrea Ve
salio. En cierto sentido, quise m ostrar aqu cm o filsofos y cientfi
cos han construido el edificio de la razn, es decir, el sujeto cientfico
mismo. Construir, pues, el sujeto filosfico y cientfico, equivale al
proceso de construccin de la razn (y no la califico de hu m ana
porque, a mi juicio, no hay otra razn que no sea la hum ana).
Un poem a, deca Paul Valry, no se term ina, se abandona; lo mis
m o sucede con u na investigacin. A bandono ahora este libro, pese
a que soy consciente de sus fallas y sus ausencias.
P or lo dems, este libro quiere, en mi experiencia personal, dar
cu enta de u na vocacin -y, p o r lo tanto, d e u n a voluntad-. H e escri
to dem asiados artculos y u na cantidad poco m en o r de ensayos filo
sficos, histricos, polticos o literarios-. Me era necesario redactar
un texto orgnico y coherente. Asum u na voluntad que va ms all
de una circunstancia provisional y transitoria. He consum ido en esta
tarea bastantes aos de mi vida.
La investigacin atraviesa, en Mxico, p o r un perodo de crisis.
Muchos estn inm ersos en la obtencin de puntos -cualquier cosa
que ese trm ino signifique- para elevar su rango en el escalafn
universitario o en el Sistema Nacional de Investigadores. Confieso
que estoy al m argen de estos m todos cuantitativos de evaluacin;
p o r eso, sin que im porten ni el tiem po ni las escalas oficiales, he
intentado pro du cir un libro de cierto aliento, sin esperar por este
trabajo recom pensa alguna.
Mi verdadera recom pensa se halla en a satisfaccin del d eb er
cum plido -a n te m mismo, mi familia, mi pas y el rigor de toda
autntica tarea filosfica-.
Si este libro posee algn m rito, que sea slo el de d ar testimonio
de u na voluntad m arcada p o r la conciencia, acaso am arga e intil,
de haberm e trazado u na m eta que va ms all del da inmediato.
William Blake escribi, con evidente osada: La eternidad est enamo
rada de las obras del tiempo. Posiblem ente sea cierto, siem pre que esas
obras ap u n ten hacia algo ms que el m inuto efm ero y que se hagan,
como gustaba de sealar Spinoza, sub specie mtemita tu. S que todo se
encam ina hacia la m uerte, pero es necesario po n er los ojos, as sea
por breve tiem po, en la eternidad.

Ciudad de Mxico, ju n io de 2005-marzo de 2007

d esb ro za r el t e r r e n o

PARA ENTRAR EN MATERIA

Tratar de despejar, al m enos para m, las bases de la investigacin que

propongo. C uando hablo del edificio de la razn o de la construccin del
sujeto cientfico a qu aludo? Al proceso inverso que desarrolla Jacques
Derrida? Es posible que s, en tanto que el acto de construir ha de si
tuarse en el polo opuesto al acto de deconstmir. Pese a todo, conviene
decir que no existe ninguna construccin duradera si no est precedi
da, a su vez, p o r una tarea de deconstruccin, por la tarea destructiva en
tanto que tal, en suma, como lo pone en relieve Francis Bacon.'
Con el sintagm a construccin del sujeto cientfico aludo a u n gran
esfuerzo, h echo a lo largo de varios siglos, p o r los pensadores que
han edificado una figura ficticia, digo, el fantasm a del sujeto cientfico,
ajeno y aun opuesto al sujeto individual o psicolgico. Se trata de
una ficcin, es cierto; pero eso no significa de ningn m odo que sea
falsa (tam poco significa que sea por s sola verdadera). P or el con
trario, el concepto de ficticio tiene el mismo valor que posee en el
campo del derecho (donde se postula tam bin la existencia de una
res ficta) y en el de la literatura (donde todo es ficcin2). El sujeto de

1 'Francis Bacon, Navum Organum. Aphimsms Concerning tht Interpretation o f Nature

and he Kingdam o f Man, en F. Bacon, Advancement nf Leaming, Novum Organum, New
Allanlis, Enciclopaedia Britannica-The University of Chicago Press, Chicago. 1990.
La edicin de la Britaimica no indica nombre de) traductor, por lo que se infiere
que se trata del texto original, en ingls, del propio Bacon. Sigo tambin la traduc
cin espaola de Clemente Hernando Balmori (con Estudio preliminar y notas de
Risieri Frondizi, Losada, Buenos Aires, 1961). La obra semeja la refutacin del Or-
ganon aristotlico. Como se sabe, los 115 primeros aforismos constituyen la pan
destruens de la lgica baconiana, mientras que los 52 aforismos del Libro II forman
la p a n aedificans.
* A. Emout y A. Meillet, Dktionnatrr tymolagique de hi Uingue latine. 1listone, des mnls,
Pars, Editions Klincksieck, 1979, bajo la entrada finga, -ti. El origen de la palabra alude
a modelar con arcilla, de ah sus derivados representar", imaginar y, en las lenguas
romances, fingir y ficcin". Que algo sea ficticio o de ficcin no significa, insisto, que
sea falso. Empero, en las lenguas modernas, tanto romances cuanto anglosajonas, el
verbo "fingir y sus derivados (ficticio, fingimiento) denotan simulacin", engao,

[l]
 la ciencia, el sujeto filosfico, el sujeto cientfico, com o quiera lla
mrsele: un sujeto que intenta despojarse de sus atributos individua
les: la edad, el sexo, el color, la nacin y hasta el carcter de su lengua,
para asum irse com o otro, el G ran O tro, el Sujeto que es el portavoz
de la Razn (as, con maysculas: la razn impresa en la estructura del
lenguaje y que el sujeto de la ciencia se limita a traducir). El sujeto
cientfico, el sujeto filosfico, insisto, es pues u n producto ficticio, una
obra de ficcin.
Cabe reconocer hitos decisivos en este proceso, que no he de re
p roducir en su .com plejidad histrica. R ecordar slo algunos, a mi
ju icio los ms im portantes. En prim er lugar, el sujeto cientfico surge
en oposicin directa al sujeto annim o, acaso colectivo y tal vez de
orden tribal, que subyace en la tradicin mtica. Las palabras del
sujeto m tico las pronuncian el sacerdote, el mago, el orculo y no
p u eden ponerse en duda; poseen u n a fuerza brutal. Su sonido y su
grafa (si la hay, pues el m ito arcaico em erge, p o r lo general, en
pueblos grafos) responden a un orden im posible de alterar; tienen
vida propia. En esa form a de pensar, la som bra, pongo p o r caso, es
la persona misma; unos pocos cabellos equivalen al hom bre com o un
todo; el nom bre no designa al sujeto: es el sujeto mismo? quien conoce
el nom bre secreto de alguien, llega incluso a dom inarlo. El llam ado
hom bre primitivo (tal vez, en rigor, tan slo el aborigen de Australia)

apariencia, incluso el intento de presentar como cierto lo que es tan slo imaginario
o irreal (Martn Alonso, Enciclopediai del idioma, Agu lar, Mxico, 1998, bajo la entrada,
fingir). De manera ms fuerte, Mara Moliner dice que el verbo indica: hacer ver o
hacer creer con palabras, gestos o acciones algo que no es verdad (Diccionario de uso
del espaol, Gredos, Madrid, 1991, bajo la entrada fingir"). El mismo sentido encontra
mos en francs y en ingls, pongo por caso. Fingir y simular son acciones que se
oponen a la sinceridad y no a la verdad, empero. Vase a este propsito, cuanto dice
Emst H. Kantorowicz en su extraordinario trabajo The K m g\ wo Bodies. A Study in Me
dioeval Politics Theology, Princeton University Press, New Jersey, 1997. I-os conceptos de
e s ficta y de persona ficta estn asociados a la frmula jurdica de los cuerpos (o de las
corporaciones) y de las personas morales (en su calidad de cuerpos que poseen cabeza y
miembros): Iglesia, Estado, Corona, Rey (en tanto que jefe del Reino y no como persona
fsica o natural).
3 Vase Lucen Lvy-Bruhl, La mentalitprimitive, Presses Universitaires de France,
Pars, 1947 (14a. edicin) y Les carnets de Lucien Luy-BruhL, p l t , Pars, 1949, texto
postumo en el que matiza sus tesis anteriores. Tambin Marcel Mauss, CEvvres, en
especial, t. i, Les fonctions sociales du sacr, Minuit, Pars, 1969, y Andr Bernand,
Sorciers grecs, Fayard, Pars, 1991 (Bernand muestra la extensin que alcanza el pen
samiento mgico, precisamente en la Hlade racional del siglo v).
com parte con hom bres que pertenecen a sociedades ms desarrolla
das que la suya ideas mticas, en especial, la idea de que el conjunto
de lo que llam am os la N aturaleza est vivo; que no hay diferencia
en tre m ateria inorgnica (inerte) y m ateria orgnica. El hom bre
mtico posee un sistema de clasificacin distinto del que usa la cien
cia m oderna: form a asociaciones (sistemas de relaciones) p o r el color
o el sitio en el que se hallan la planta o el animal. No va de los ca
racteres in tern o s y estructurales a los caracteres externos y acciden
tales: si las nubes que presagian torm enta son negras, negro ser el
color de la lluvia; habr u n agua negra y la plum a del cuervo equi
valdr a la torm enta (por oposicin necesaria, a la lluvia y a la luz
que la sigue). De igual m anera, si el agua es blanca, las plumas de la
garza son lluvia. Emile D urkheim y Marcel Mauss llam aron la aten-
cin sobre estos sistemas de clasificacin; tales sistemas poseen una
lgica in tern a y u n a coherencia com pleta. All, en ese sistema de
clasificacin, se halla presente cierta idea del vnculo ilecesario entre
causa y efecto. La golondrina hace o, mejor, es el verano. De estos sis
temas clasificatorios brota el ord en que sujeta al m undo. Desde el
lugar en q u e se sita, al desplazarse, el clan (del centro que ocupa
el poblado) se organiza su im agen del espacio: el arriba y el abajo,
la m ano izquierda y la m ano derecha: desde all se ve el p u nto exac
to p or donde nace, brota o despierta el Sol (a la vez, el lugar opuesto,
en el horizonte, en donde m uere, cae o d u erm e). El m undo mtico es
una proyeccin inm ediata del ord en social. Existe u na relacin estre
cha en tre los hom bres de la Edad Mtica y el corto espacio que los
rodea, al que ven com o otro hom bre, sem ejante a ellos, vivo y con
voluntad p ro p ia .4
P or oposicin, el sujeto cientfico aparece en escena com o un
intolerante: la razn asume la form a de la verdad (no hay, desde su
ptica, sino una sola v erdad). Em pero, dir que el sujeto m tico, el
sujeto que proporciona voz al m ito de la com unidad o la etnia, es a su
vez un sujeto intolerante y excluyente. Si el sujeto filosfico se esfuer
za p o r incluir en la Razn a todos los hom bres, en tanto que todos

1 Emile Durkheim y Marcel Mauss, De quelques formes pmitives de classification.

Canlribulwn l tude des nprsentations collectives, en Marcel Mauss, CEuvres, t. n, Mi-
nuit, Pars, 1969, pp. 13-89. Por mi parte, me he ocupado de estos mismos asuntos
en varios textos, por ejemplo, en El mito de los cinco soles y El pensamiento
mtico de los coras (Jaime Labasdda, Cuerpo, territorio, mito, Siglo XX[ Editores,
Mxico, 2000).
participan de ella, el sujeto m tico acta a la inversa. As lo pone en
relieve el trm ino con el que ese hom bre se autodesigna; de un extre
m o al otro del planeta, los hombres de cada pueblo se creen los hombres
verdaderos} Incluyentes hacia el interior de sus etnias, los sujetos mticos
son intolerantes y excluyentes s vuelven sus ojos hacia el exterior. El
otro es, p o r regla general, el enemigo. Dnde est el Otro? Quin es
el Otro? Dnde habita el Otro? El O tro es el Enemigo? El O tro ha
bita dentro de nosotros? El O tro, el infierno, son los dems? Y el O tro
Absoluto, eso que se llama la Naturaleza, dnde est? Qu estatuto
tiene? Es la (pmq, digo, lo nacido? Es el objeto, al que intenta domi
nar el hom bre m oderno? De acuerdo con el postulado de Francis
Bacon y Rene Descartes, el hom bre puede ser el amo y seor de la na
turaleza, pero hay algn lmite en el proceso de dominio? Ya hemos
alcanzado este lmite? H e aqu tres aspectos del Otro: el Otro, el dis
tinto; el Otro, el sujeto escindido, el inconsciente; el O tro Absoluto; la
Naturaleza. Hoy es posible reasum ir a todos estos distintos Otros?
U n aspecto central de la lucha contra el pensam iento mtico se
halla en H erclito y P arm nides .5 Em pero, a partir de la Escuela
Milesia (Tales, A naxim andro, Anaxm enes y H ecateo) encontram os

5 Eme Benveniste dice. Cuando los pueblos se dan a s mismos nombres, stos
se reparten [...] en dos categoras; o bien la tnica consiste en un epteto decorativo:
los Valientes, los Fuertes, los Excelentes, los Eminentes' o bien, y esto es to ms fre
cuente, se llaman simplemente los hombres'. Benveniste aade que, desde Germa-
nia hasta la Amrica del Sur, pasando por Kamchatka, encontramos por decenas
pueblos que se designan a s mismos como 'los hombres'; cada uno de ellos se ofrece
as como una comunidad de igual lengua y de la misma ascendencia y se opone im
plcitamente a los pueblos vecinos" (Vocabulario de ha instituciones indoeuropeas, traduc
cin de Mauro Armio, Taurns, Madrid, 1983, p. 238). Claude [.vi-Strauss es enfti
co: Para vastas fracciones de la especie humana, y durante decenas de milenios tal
nocin [la de humanidad] parece totalmente ausente. La humanidad cesa en las
fronteras de la tribu, del grupo lingstico, a veces hasta de la aldea; al punto de que
gran nmero de poblaciones llamadas primidvus se designan a s mismas con un
nombre que significa los hombres (o a veces los buenos-, los 'excelentes', los
completos), implicando as que las otras tribu, grupos o pueblos no pardcipan de
las virtudes o aun de la naturaleza humana, sino que a lo ms se componen de nu
los, de perversos, de monos de tierra o de liendres (Anlmf>ologa eslrucluraL Mito,'
sociulad, humanidades, traduccin de fuan Almela, Siglo XXI Editores, Mxico, 1979,
p. 309). Si el otro no es humano, como yo, posee acaso razn} Ha emergido ya, en
tales sociedades, el concepto universal de razthi? Tal parece que no.
5 De uno de los fragmentos de Herclito me ocupo en el primer captulo. A
Parmnides lo habr de examinar all mismo; por lo tanto, ahora no tratar a nin
guno de los dos.
la crtica del m ito .7 En ellos resplandece otra form a de im aginacin,
distinta a la im aginacin mtica, tan libre al parecer. El pensam iento
mtico est plagado de imgenes, carece de lgica y es catico, se dice.
Pero Claude Lvi-Strauss afirma que el pensamiento salvaje, al contrario
de lo que suponen los etnlogos a fines del siglo x ix e inicios del
xx, responde a otra lgica;8 que no se puede ni se debe acusar al as
mal llam ado hombre primitivo de falta de razn ni de congruencia ni,
m enos an, de lgica: la bsqueda del supuesto y n unca hallado
hombre primitivo se sita en u n sistema de pensar que intenta hallar
lo simple, la primera palabra, por qu no?, la lengua del paraso,9 el
origen sencillo del todo com plejo: el afn se apoya en el m todo ana-
ltico-sinttico de Ren Descartes.
Lo propio podem os decir a propsito de la imaginacin. Se consi
dera que el llam ado salvaje o primitivo, cuando llena de mitos su
m undo, se excede en el recurso d e la im aginacin, m ientras que el
civilizado, el filsofo, el sujeto cientfico, limita esta capacidad al extrem o.
Me p regunto si es as. Acaso no es u n gran esfuerzo de im aginacin
el que realiza A naxim andro al establecer la teora (la visin, la m era
contem placin intelectual) de la Tierra, inmvil en el centro del cos
mos esfrico ? 10 No es u n esfuerzo de im aginacin enorm e el que

7 Vanse los textos de estos pensadores en G. S. Kirk, j. E. Raven y M. Schofield,

Los filsofas presocrticos. Historia critica con seleccin de textos (en griego), traduccin
de jess Garca Fernndez, Credos, Madrid, 1987. Por supuesto, la edicin funda
mental es la de. Hermann Diels y Walther kranz (Die Fragmente der Vorsokratiker.
Griechisch un d Deulsch, Weidmann, Dublin/Zrich, 1966, 12a. edicin), cuya consul
ta me ha sido posible por obra del Dr. Mauricio Beuchot: carezco de palabras sufi
cientes para agradecer su gentileza.
a Claude Lvi-Strauss. El pensamiento salvaje , traduccin de Francisco Gonzlez
Aramburo, f c e , Mxico, 1975. Vase, adems, Las estructuras elementales del parentesco,
traduccin de Marie Thrse Cevaxco, Paids, Barcelona, 1998, passm, y los cuatro
tomos de Mitolgicas ( i . 1 / j crudo y lo cocido, f c e , Mxico, 1972; n. De la miel a las ce
nizas, f c e , Mxico, 1972; m. El origen de las maneras de mesa, Siglo XXI Editores,
Mxico, 1970 y iv. El hombre desnudo, Siglo XXI Editores, Mxico, 1976: los cuatro
volmenes fueron traducidos par Juan Almela).
9 Maurice Olender, Les l-angaes d u Paradis. Aryens el smiles: un couple prwideniie.l,
Gallimard-Le Seuil, Pars, 19S9.
1J La tesis de Anaximandro fue recogida por Aristteles en flepi Ojpavij (Del
cielo, 295b, 10 ss. Sigo la edicin clsica: Aristotelis Opera, hecha por Emmanuel Be-
kker y cuidada por Olof Gigon, W. de Gruyter, 1960, que agradezco de nuevo a
Mauricio Beuchot). Cuando Aristteles expone la teora de Anaximandro dice que,
segn ste, la Tierra est en reposo porque equidista de los extremos de un rcstiic;
esfrico; para el Estagirita, en cambio, la Tierra est en reposo y en el centro (ttaov)
realiza Descartes cuando postula la existencia de un m undo vaco,
puro, tal vez blanco (o sin color), dibujado con unas cuantas lneas
y fuerzas mecnicas? Tan aguda, aunque distinta, es la im aginacin
del hom bre m tico, com o agudas son la im aginacin de Anaximan-
d ro o la de Descartes; vaciar de todo su contenido sensoria] al uni
verso no exige un esfuerzo brutal de im aginacin, tan grande o
mayor que el esfuerzo hecho p o r los hom bres de la Edad Mtica, al
poblar su cosmos de seres vivos?
Tras Herclito y Parm nides, el asunto se desplaza. El sujeto de la
filosofa se subsume, en Scrates, Platn y Aristteles, en otro tema.
Ahora se indaga por el enunciado y ya n o p o r el sujeto de la enunciacin.
La pugna de Scrates con los sofistas qu otra cosa es, sino una lucha
en contra de la arbitrariedad de los sentidos y la multiplicidad de los
entes? As, la invencin del concepto es, entre otras, la aportacin deci
siva de Scrates .11 Por su lado, Platn lleva a sus ltimas consecuencias
la lucha de Scrates contra los sofistas. Parece claro, em pero, que
Platn, en tanto que posrula el innatismo de las ideas, considera al
sujeto dotado de u na estructura racional, innata. En el Menn, a m e
dida que avanza el dilogo, se advierte a un sujeto capaz de responder
a los problem as planteados, sin que im porten su origen, su educacin
ni su condicin social: u n esclavo annim o, inepto para encontrar la
raz cuadrada de 2 , pero s apto para saber la de algunos nm eros
naturales enteros, 4, 9 y 16.12 Platn ofrece sus tesis en la Alegora de
la caverna .13 Aristteles, a su turno, examinar la estructura del enun
ciado lgico. Pero en los tres filsofos subyace el mismo principio, ste:
en todo y) posible existe una estructura racional sem ejante .14

por necesidad (<xvcyke): o sea, porque el centro es su lugar nalurak la Tierra est
en el jiaov por naturaleza (<pcm) y no por convencin (vpoi). Aristteles primero y
Ptolomeo despus se limitan a refutar la causa por la cual, segn el filsofo jnico,
la Tierra no cae hacia ningn lado. Aceptan, sin embargo, la teora de que la
Tierra se halla inmvil, en el centro de un koho esfrico, cerrado y finito.
11 Scrates, en sus polmicas con Protgoras y Gorgias, levanta la teora del
concepto. Para l, nada importan las particularidades de los objetas ni la distincin
entre lo "visto" y lo escuchado" (Sexto Emprico, A d vm u s Malhematicus, vn, 66).
vi Platn, Men&n, 82d ss. Vase tambin Teeteto, passim.
13 Platn, 1.a alegora de la caverna, IloXuea, Libro 2 , 514a ss. (sigo la edicin
bilinge de La Repblica segn la versin de Antonio Gmez Robledo, Bibliotheca
Scriptorum Graecorum et Romanorum Mexicana, ltnam, Mxico, 1971).
H Ms adelante examino con cierto pormenor las tesis de Aristteles, contenidas
bsicamente en su Lgica (especialmente en Categoras, De la interpretacin y Analtica,
primera y segunda).
 El asunto del sujeto cognoscente estalla en toda su m agnitud en
la filosofa m oderna, al establecer Descartes la validez indudable del
cogito. A partir de all, la filosofa no puede soslayar este grave asunto:
; quin habla? El sujeto que se despliega en la narracin del Cartesio,
el sujeto de la digesis en Discours de la mthode, es, p o r supuesto, un
siyeto singular: Descartes. Sin em bargo, al escribir su autobiografa
intelectual y n a rra r el trayecto que lo condujo hasta el cogito, tanto
en Discours de la mthode cuanto en Meditationes de Prima Philosophia,
Descartes no se ofrece como sujeto individual, sino como sujeto fic
ticio, el sujeto de la razn, el cogito,15
B aruch de Spinoza, el p rim e r gran cartesiano, com o ha sido
llam ado, sostiene que de la naturaleza del tringulo se sigue desde
la etern id ad y p ara la eternidad que sus tres ngulos equivalen a
dos rectos .16 Desea d em ostrar que Dios no es en m odo alguno libre,
en tan to que obedece las leyes propias de la razn. El sujeto cien
tfico establece as principios universales, verdades apodctcas, que
unen los principios de una ciencia form al (la geom etra euclideana)
y los d e u n filsofo racional. La verdad apodctica es, p o r lo tanto,
a un m ism o tiem po, universal y necesaria: el sujeto que la postula
tiene los rasgos racionales de un Dios que piensa y o rd en a al uni
verso. El p ro n o m b re p ronom inal cambia: el yo se sustituye p o r el
nosotros (el p ro n o m b re m ayesttico de papas, reyes, em peradores);
despus p o r el se, la form a reflexiva que asum e el pro nom bre p ro
nom inal de la tercera persona del singular.
El em pirism o ingls rechaza el planteam iento cartesiano. De l,
rescato la crtica de las ideas innatas, porque en ella se encuentra
una teora del sujeto. Jo h n Locke afirm a que todas las ideas vienen

15 Ren Descartes, Discours de la mthode pour bien conduire sa raison et cherf.her la

vriti dans les sciences (Leyden, 1637; Adam-Tanriery, VI; sigo la edicin critica de
Ferdnand Alqui, t. t, Classiques Garnier, Pars, 1963); Meditationes dePrim a Philu-
sophia (la. ed., Pars, 1641; tambin me he valido de la edicin de Ferdnand Alqui,
Classiques Garnier, t. n, Pars, 1967), y Mditalions tuuchant la premiere ph.ilosoph.ie
(trad. al francs de la edicin latina de 1641, por el duque de Luynes, corregida
por el propio Descartes, Pars, en Camusat et Pierre le Petil, 1647; he asado, igual
mente, la edicin de Alqui, op. cit.). Tambin utilizo la bella edicin bilinge de
Risieri Frondzi, que contiene el facsmil de la primera edicin del Discours... (Uni
versidad de Puerto Rico-Revista de Occidente, Madrid, 1954).
Baruch de Spinoza, Etica demostrada segn el ordm geomtrica (la. edicin, 1677,
Ethica, ordine geomtrico demnstrala)-, sigo la traduccin de Oscar Cohan, f c e , Mxico,
1958, Escolio de la Proposicin xvn del Libro t.
 de la experiencia"; que la m ente es "un papel en blanco, limpio de
toda inscripcin, sin ninguna idea; u na tabula rasa (por lo tanto,
recoma las viejas tesis de Aristteles y la Escolstica ) , 17 aunque Ies
otorgue un giro distinto. La teora de Locke provoca la repuesta de
Leibniz. Para ste, igual que para Locke, lo que hay en el alm a h a
pasado por los senddos, sin duda, pero hay u n a excepcin decisiva:
el alm a tiene una disposicin, una aptitud, una preformacin, ya que
somos innatos a nosotros mismos"; lo que hay en el alma, p or su
puesto, proviene de la sensacin, excepto el alm a misma y sus afec
ciones. Nih.il est. in intellectu, quod non fuerit in sensu, excipe nisi ipse in-
tellectus".L8 Qu estructura es la del sujeto que elabora juicios de
razn yjuicios de hecho?
El problem a bsico que enfrentar la filosofa de Immanuel Kant no
ser slo el de explicar los juicios sintticos a priori Por sobre todo, lo que
le interesa al filsofo de Korgsberg es examinar la estructura trascen
dental del sujeto, condicin de posibilidad para que exista esa clase de
juicios .19 Kant avanza ms all que Spinoza: si para ste hay verdades
apodcticas en una ciencia formal como la geometra, Kant afirmar que
tam bin las hay en la ciencia natural pura, o sea, la fsica newioniana:
la ley de gravitacin se extiende por codo el universo .-0 Para demostrar

17 John Locke, A n Essay Concerning Human. Underslanding (Londres, 1690; he

usado la edicin de Encyclopaedia Britannica-Oxford University Press, Chicago,
1990). Vase, adems, l a excelente traduccin directa de Edmundo O'Gorman, f c e ,
Mxico, 1956, pp. 83 ss.
18 Gottfried Wilhelm Leibniz, Nouveaux essais sur rentendummt humain, texto es
tablecido por Jacques Brunschwig, Gamer-Flam marin, Pars, 1966, pp. 65, 83 y 92.
Como se sabe, Leibniz intenta un dilogo ficticio con Locke: cita, por extenso,
pasajes del libro del empirista ingls y los refuta. Los pasajes de Locke le son atri
buidos a Philalthe (el amigo de la verdad), mientras que los de Leibniz se le
atribuyen aThophile Ccl amigo de Dios).
19 Immanuel Kant, Kritik der Reinen Vemunfi (primera edicin, Johann Friedrich
Hartknoch, Riga, 1781); sigo la edicin hecha por Wissenschaftliche Buchgesels-
chaft, Darmstadt, 1968, que confronto con las traducciones espaolas de Pedro
Ribas (Alfaguara, Madrid, 1978) y de Manuel Fernndez Ncz (El Ateneo, Buenos
Aires, 19C1).
Sl Immami-sl Kant, Prolegmeno zu etnerrjeden, knfiingen Metaphysik, die ais Wissens-
chaft wird auftrtlen K m nem 4, Pregunta genera! de los Prolegmenos. Es en gene
ral posible la metafsica? La primera edicin fue hecha en Riga por la misma casa
que public la Kritik..., o sea,Johann Friedrich Hartknoch, en 1787. Sigo la edicin
de Wissenschaftlche Buchgeselschaft, Darmstadt, en Schften rur Metaphysik und
Logik, 1968, que comparo con la traduccin espaola de Julin Besteiro, Agu lar,
Madrid, 1954.
esta tesis, Kant practica el anlisis trascendental de lodo sujeto racional posi
ble'. lo inicia en el nivel de la sensibilidad y lo culm ina en el nivel de la
razn (en la arquitectnica de la razn). Kant no limitar su examen al
sujeto del enunciado (de los juicios sintticos a priori); adems, se ocupa
del sujeto (el sujeto trascendental) que enuncia el juicio.
P or su parte, H egel convierte al sujeto trascendental kantiano en
un sujeto histrico y asimila as en su sistema la totalidad de las filo
sofas p reced en tes .21 El m todo de Hegel, com o se sabe, va de lo
abstracto a lo concreto. La prim era figura de la lgica es la del ser,
la ms vaca de contenido; la cierra la Idea Absoluta. Em pero, el
conjunto de la lgica, que culm ina en la Idea Absoluta, es vaco y
abstracto frente a la siguiente parte del sistema, la filosofa de la Natu
raleza. P ero la filosofa de la Naturaleza es vaca y abstracta ante la filo
sofa del Espritu; sin em bargo, la prim era seccin de la filosofa del
Espritu (Fenomenologa del Espritu) se inicia con la relacin entre el esto
de la percepcin sensible y el este que percibe y culm ina en el Saber
Absoluto. Este Saber, a pesar de que se llame absoluto, es vaco y abs
tracto ante las figuras que se despliegan en el Espritu objetivo (la re
ligin, la filosofa, la historia: all estn el Estado, la nacin y la filo
sofa del derecho).
Al costado de la filosofa m oderna y com o si brotara de un tronco
paralelo, crece la ciencia experim ental que levantan Galileo, Kepler,
Newton; la ciencia m oderna, sta que culm ina en los siglos x v m y
x ix y que ene p o r figuras seeras a Buffon, Pierre Simn de Lapla
ce, Louis-Joseph Gay-Lussac, A lexander von H um boldt Charles
Darwin. Em pero, a fines del siglo x ix surgen las prim eras grietas en
aquel slido edificio. H enri Poincar y Ernst M ach, entre otros, po n
drn ya en duda los logros de la ciencia experim ental y Albert Eins-
tein asestar un d u ro golpe a la pretensin de la ciencia por encon
trar verdades indudables; el principio de la relatividad se aduear

Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Wissenschafi der Logik, Suhrkamp Verlag,

Franktun arn Main, 1969 (hay edicin espaola, Ciencia de la lgica, trad. de Au
gusta y Rodolfo Mondolfo, Hache tte, Buenos Aires, 1956); Phanomenologie des
Cenes, Suhrkainp Verlag, Frankfurt am Main, 1970 (hay edicin espaola, Feno
menologa del espritu, trad. de Wenceslao Roces y Ricardo Guerra, FC E , Mxico,
1966); Philnsuphie du Droit (u'ad. de F. Kaan, Gallimard, Pars, 1968): Lecciones sobre
la historia de la filosofa (trad. de Wenceslao Roces, f c : e , Mxico, 1955); Lecciones
sobre la filosofa de la historia (trad. de Jos Gaos, Revista de Occidente-Universidad
de Puerto Rico, Madrid, 1953).
de la investigacin cientfica a lo largo del siglo x x y el principio de
incertidum bre, de W erner H eisenberg, ser la cspide del lento y
paulatino deterioro del sujeto cientfico, tal como haba sido disea
do p o r la filosofa y la ciencia, desde la antigua Grecia: estn all los
hitos bsicos en la construccin del sujeto cientfico. En cambio,
ahora asistimos a su grave proceso de destruccin (o de deconstruc
cin). En la etnologa, el investigador desea, sin lograrlo del todo,
despojarse de sus prejuicios al examinar, p o r ejem plo, a un grupo de
poblacin salvaje. En la prim era m itad del siglo xx, las tesis opuestas
de Ludwig W ittgenstein y M artn H eidegger son apenas u n sntom a
del agudo problem a que aqueja al antiguo sujeto de la ciencia: a la
palabra se u ne ahora el silencio .22 El sujeto puro de la ciencia se hace
aicos cuando el psicoanlisis (Sigm und Freud prim ero y Jacques
Lacan ms tarde) y el conjunto de la lingstica estructural de Ferdi-
n and de Saussure exam inan los lapsus linguete y los lapsus calami las
dos disciplinas m uestran la opacidad de todo lenguaje. H e aqu al
gunos de los hitos bsicos en la construccin de quien se ostenta
como el sujeto cientfico: as p retendo examinarlo.
No omito decir que esta reconstruccin, o sea, la lnea racional que
pretendo seguir aqu, es tal vez una entre las muchas posibles. Recons
truir un proceso es un amago, acaso intil, de otorgarle coherencia a
un movimiento que ofrece rasgos caticos o poco claros. Parto, p o r su
puesto, del presente y vuelvo la mirada hacia atrs, en la medida misma
en que nadie puede saltar su sombra. Pero no soslayo que pueda haber otra
lnea, totalmente distinta a la que aqu propongo, para rescatar las hitos
fundamentales en la construccin del sujeto cientfico.
Mi gran amigo, el historiador Elias Trabulse, m e lo ha recordado.
Suele oponerse la lnea dura, aristotlica, a la lnea espiritual y casi
potica de Platn. Es verdad que los neoplatnicos, los gnsticos,
acaso los nom inalistas ingleses igual que los empiristas y alquimistas
medievales, no m enos que los herm ticos renacentistas abrevaron en

22 Sobre todo, el "segundo" Heidegger, aquel que se dedica al anlisis de la

poesa. Por su parte, es necesario ver no slo al Ludwig Wittgenstein del Tractatus
Logico-Philosophicus, sino tambin al segundo" Wittgenstein, el que examina la
teora de juegos y en especial los juegos del lenguaje ( Gramtica filosfica, edicin
bilinge, trad. de Luis Felipe Segura, Instituto de Investigaciones Filosficas,
u n a m , Mxico, 1992; investigaciones filosficas, edicin bilinge, trad. de Alonso
Garca Surez y Ulises Moulmes, i i f , u n a m , Mxico, 1988; por lrimo, Observacio
nes filosficas, edicin bilinge, trad. de Alejandro Tomassim Bassols, i i f , u n a m ,
Mxico, 1997).
las fuentes platnicas. Todos ellos encontraron en la obra de Platn
un antdoto, llam m oslo as, contra la fuerza dom inante y aplastan
te - de las teoras aristotlicas basadas en la observacin sensorial ms
cruda. La ciencia no h a seguido u n desarrollo lineal. Por el contrario,
en ocasiones las especulaciones y las inquietudes m eram ente espiri
tuales; hasta los simples deseos p o r apartarse de aquello que se con
sidera una verdad plen am ente establecida -tal vez lo que Kuhn llam
la ciencia n orm al- , constituyen un acicate para la investigacin.
Aqu no m e ocupo de esta lnea. Mi inters no se apoya en los datos
de la conciencia ni en las preocupaciones de orden subjetivo. Me intere
sa rastrear el lento, el arduo proceso en la construccin del edificio de la
razn; el difcil desarrollo de la fabrica de la racionalidad cientfica.

LAS PIEDRAS Y LA ARGAMASA

Para esto, quiz convenga examinar el problem a del concepto. Dicho

con otras palabras: para determ inar de qu m anera se ha construido el
sujeto (universal) de la ciencia (y de la filosofa), ser necesario exami
nar la estructura no slo del sujeto de la enunciacin sino tambin el
sujeto del enunciado. El objeto es el referente que tiene frente a s el sujeto
de la enunciacin, pero es obvio (al menos resulta obvio para m) que
el objeto mismo no es inerte y que sufre un proceso de transformacin
en tanto que el sujeto lo transforma (y as, tambin, por lo mismo, se
transforma l). El objeto se construye p o r el sujeto; pero el sujeto se edi
fica como un universa a su vez, construye d edificio de la razn. Sujeto,
objeto e instrumento se encuentran en proceso constante de transforma
cin. Veamos pues, insisto, como ejemplo, el problem a del concepto.
Aunque Platn no haya registrado en el dilogo que lleva el nom
bre de Gorgias que el gran sofista de L eontin sostuviera la tesis que
Sexto Em prico le atribuye, es cierto, sin em bargo, que Gorgias ha
pasado a la historia de la filosofa como el hom bre que levant est
idea dura: que lo audible slo se puede com prender oyndolo y io
visible vindolo; que los sentidos n o se relacionan entre s y que la
palabra es incapaz de com unicar lo universal .23

'a Platn. Corpas, passm . La tesis de Gorgias se halla en Sexto Emprico, Adversvs
MathenwLicus, VI, 66.
 Scrates, p o r el contrario, al com batir la tesis de Gorgias, es visto
com o el inventor de un instrum ento de eficacia extraordinaria, el con
cepto, la palabra de carcter universal que deja a un lado los aspectos
individuales del objeto (sus rasgos sensibles), para poner el acento en
lo universal. As, con absoluta independencia de que la mesa sea alca o
baja, redonda o cuadrada, caf o azul; con desdn total por el hecho de
que haya sido fabricada con m adera o piedra, al decir la mesa conocemos
y comunicamos un universal, el objeto conceptual mesa: este conocimiento
se transmite por la palabra, el smbolo abstracto que marca el lmite
conceptual del objeto. Puede tenerse en mente, como recuerdo sensorial,
la mesa x o la mesa y, una mesa de m adera o una mesa de mrmol; la
mesa antigua o la m oderna, lo decisivo es que, por medio de la palabra,
se designa un objeto universal que omite los rasgos individuales. Dicho de
otra manera: debemos a Scrates el invento del concepto, la palabra de
orden universal; mejor, acaso, el invento del mecanismo p o r el que se
vuelve sistemtico el uso de la definicin,24 Es seguro que, antes de Scra--
tes; antes de que el filsofo de Atenas utilizara de m anera frecuente la
definicin y, p o r ende, el concepto, los hom bres de la Hlade hablaban
con smbolos abstractos y usaban definiciones; la vasta capacidad de
abstraccin, que es propia de la lengua helena, la distingue de otras
lenguas que acentan los rasgos concretos del conocimiento direclo, o
sea, sus caractersticas sensoriales.25 En el desarrollo de la capacidad de

24 As lo reconoce Aristteles mismo cuando, en Metafsica (A, 6, 987b, 1 ss.),

afirma que Scrates fue el primero que aplic el pensamiento a las definiciones,
aun cuando lo haya hecho slo en torno a los problemas morales" (SUKparcnjc S i
ftepl |ev xa r|0im ftpayyciTCO'uojiEvcj'D rcepi S rr\r oX.ru; (frcsey; crfiev, ev fivtoi ztnxxoiq t
k(6Xov ijiroiVToc. icai Kpi ptafiv itpmrovi triv Stvoiav). Aristteles usa
el trmino piauav que viene de opoc, lmite de un campo, para establecer la de
finicin"; el trmino viene del verbo ptCo que significa separar por una frontera.
Pierre Chantraine dice que esta familia de palabras ilustra con claridad el trnsito
de lo concreco a lo abstracto', yendo de los sentidos de lmite, borde, frontera
a los de delimitacin, definicin, trmino lgico'". Chantraine aade que el verbo
se origina en la agricultura, cuando, por medio del arado, se traza el surco que li
mita el terreno cultivable (P. Chantraine, Dictionnaire tymolngiqv.e de la langaegrecque.
Hisiotn des mots, ditions Klincksieck, Pars, 1990, bajo la entrada opoc). Para Aris
tteles, sigo la lectura de Valentn Garca Yebra en su extraordinaria edicin trilin
ge (griego, latn y espaol) de Metafsica, Credos, Madrid, 1998.
Las lenguas que hablan los hombres de la Edad Mtica se caracterizan por su
concrecin. En muchas de ellas, no hay un concepto para designar, por ejemplo,
Sor: uno es el Sol del amanecer y otro el del atardecer; uno es el Sol del verano
y otro el del invierno. Para ellos, todo est vivo, corno ya !o dije.
ahstraccin juega un papel decisivo la escritura fontica: la palabra y la
escritura son los instrumentos por los cuales se reproduce, de m odo
virtual, la imagen de la cosa.
George Berkeley habr de subrayar, en oposicin a esa teora abs
tracta del conocim iento, el rasgo concreto, sensible, em prico de
todas las ideas y p o r consecuencia de las palabras que las expresan;
se opone, as, a cualquier definicin abscracta que haga caso omiso
del aspecto sensorial del conocim iento. Berkeley sostiene, por caso,
que, al trazar una lnea cualquiera en un plano geom trico, ya sea
recta o curva, abierta o cerrada, sta se m ostrar a los ojos con un
color determinado: ser u n a lnea negra sobre un fondo blanco, es
decir, habr sido trazada sobre u n papel blanco y con un grafito (no
im porta si, al revs, la lnea fuera trazada en una pizarra negra con
un gis blanco: toda idea de lnea es sensible). Para Berkeley, la idea
abstracta se asocia a las ideas sensuales o sensibles .26 El argum ento
de Berkeley acaso sea el rem oto origen de aquel asom broso relato
de Jo rg e Luis Borges, Funes el m em orioso.
Aristteles, en su lacha co n tra el realismo platnico, habra siste
m atizado, a su vez, la form a genrica que adopta la definicin: el
concepto universal de-fine, es decir, establece lmites o m arca las
fronteras de u n objeto conceptual con otro. Hasta Spinoza, cuando
dice que omnis determinado negatio est, recurre al lmite, el fin, la fron
tera, lo que define: si digo esto es perro, niego al propio tiem po que
sea gato. Aristteles define por m edio del gnero prximo y la diferencia
especifica. El hom bre es un tpov 7C0/Utikv porque su gnero prxim o
es ^ov, es decir, "ser vivo" (de tox>c, "viviente") y su diferencia espe
cfica es 7to^mKv, "el habitante de la ciudad", la rXiq. Esta expresin
suele traducirse com o animal poltico', as se da a en ten d e r que el
hom bre es el anim al que se dedica a cierta actividad, la poltica.
Pero el trm in o anim al en tu rb ia el sentido de lo que A ristte
les quiso en verdad decir: la voz espaola animal viene del latn

-f>George Berkeley, A Trealise Qm ceming the Piinples of Hum an Knmvledge, Great

Roote, Britannica-The University of Chicago Press, 1990, passim. En especial, vase el
apartado 10, donde dice: il is equaliy impossible fo r me to form the abstracl idea of molion
dislinct fm m the body vurving and whuJi is neilher swift or slow, cwmilineur or reclitinear;
and he like may be said of all other abstracl general iduas xvhaLwever (me es igualmente
imposible formar !j idea abstracta de movimiento separada del cuerpo en movimien
to, o que no sea ni rpido ni lento ni curvilneo ni rectilneo y lo propio podra decir
de todas las otras ideas abstractas generales, cualesquiera que sean).
anima, -ae, alm a, m ientras que el trm ino griego <pov quiere decir,
lisa y llanam ente, ser vivo. Tam poco el trm in o poltico significa, para
Aristteles, lo m ism o q ue p ara nosotros: el Estagirita dice que el
hombre habita en cierto conglom erado social, la ciudad-Estado grie
ga, la TiXiq.27 Los brbaros, en tanto que no habitan en la rcX,i$, no
son, en sentido estricto, hom bres. Adems, en esta definicin Aris
tteles dice que el hom bre es por naturaleza, <p)Gi, "ser viviente.
<froaei se opone, en Grecia, a vjioi: esto significa, pues, que natura
leza (9 OS1) se o p one a convencional (vjioi28). En el caso, o p era la
tesis aristotlica de las cuatro camas: lo que es verdad por naturaleza
est ms cerca de la causa final y es ms perfecto. El h om bre es,
p o r definicin, ser viviente que habita en la 7iXi po rq u e est cerca
de la causa final a la q ue tiende y que lo de-fine. P or esto dice
Aristteles que lo que ha sido ltim o en devenir o ser en g e n d rad o
(lo ltim o en el tiem po) es p rim ero en naturaleza. En to d a defini
cin, la prelacin es, p ara Aristteles, p roporcionalm ente inversa al
tiem po. Lo ltim o en el o rd e n de la generacin es lo p rim ero en
el ord en de la n atu raleza .29
Por esta razn, el concepto de naturaleza es, en el Estagirita, no slo
diferente sino opuesto al concepto de naturaleza propio de la Edad
m oderna. Nosotros hoy oponem os naturaleza a sociedad: lo natural es
todo aquello tem poralm ente anterior a la sociedad. El hom bre natu
ra]" de los filsofos ilustrados nada tiene que ver con la definicin
aristotlica de hom bre (que es, por naturaleza, ser viviente y habitante

27 Aristteles, Poltica, F, 4, 1278 b, 19-20. El texto de Aristteles reza as: ou cpixrei.

jjv anv avOporcoc t,jov 7ro/atiKv. Para el significado de vase Pierre Chantnaine,
op. cit., bajo la entrada xa, Cjsy. es el verbo "vivir". Para "animal", vase A Emout y A.
Meillet, Dictionnaire tymolngique de la langue latine. Histoire des mots, Editions Klincksieck,
Pars, 1979, bajo la entrada anima, ae. La voz equivale al griego yuxn, 'alma" y no al
trmino Cqjov, "ser vivo", que se forma con o y ov, ovioc, ente o ser.
-s De esta distincin se ocupa Adolf Menzel, en Calicles. Contribucin a la historia
del derecha del ms fuerte, traduccin de Mario de la Cueva, Centro de Estudios Filo
sficos, UNA.M, Mxico, 1964, passim.
29 Aristteles, Metafsica, A, 8, 988a, 15 ss. Aristteles dice que lo posterior en la
generacin es anterior po r naturaleza (las cursivas son mas). El texto griego es ste:
Ei 5 tu to tf[ yEvoei cxepov rr| (pcsi uptepov, t 5 jiotey^vov ra oir/KEicpinvov
ikrapov rf| yevoei; sigo la lectura de Valentn Garca Yebra (Metafsica, op. cit.). Esto
quiere decir que naturaleza tiene, para Aristteles, un sentido lgico, de prelacin o
anterioridad en el sentido de pxn: causa, principio, fundamento. En sus orgenes, este
verbo significaba tomar la iniciativa, marchar delante, mandar (en el combate):
vase Chantraine, op. di., bajo la entrada apxcu.
de una nXiq). Los filsofos de la Ilustracin parten de otro concepto
del hombre: arrancan de individuos, en tanto que Aristteles piensa en
una entidad universal, el hom bre .30 Conviene subrayar que tanto el
hombre aristotlico cuanto el individuo de los filsofos ilustrados es un
concepto, una construccin abstracta: la experiencia directa que ciertos
filsofos, com o B ertrand Russell, reclam an como base de todo cono
cimiento posible es tam bin u na construccin histrica y social, pro
ducto del lenguaje: la palabra nos acerca a lo universal, como postula,
con toda razn, Karl P opper .31 Hasta la observacin ms sencilla est
condicionada por el m odo como aprehendem os el m undo: quiz ve
mos el mismo cielo que vean los griegos, pero en ese mismo cielo
vemos galaxias y .un espacio infinito, m ientras que los griegos vean
espacios al alcance de su m ano, la mansin de los dioses, la bveda
incorruptible que giraba alrededor de una Tierra plana e inmvil. Toda
experiencia directa tiene por condicin a la historia y hoy es fruto del
concepto, de la capacidad de abstraccin.
H e recurrido a este ejem plo sencillo para m ostrar el grado de
com plejidad que existe en toda definicin conceptual: porque hasta
el mismo trm ino de concepto nos arroja de bruces a insondables
problem as. Concepto es trm ino ladno y est asociado al hecho de
eng en d rar ideas: igual que la m ujer concibe a su hijo, los hom bres
somos capaces de form ar conceptos, de concebir o crear ideas. As,
el verbo que subyace en el sustantivo concepto es capio, is, que en es-

50A s i lo vemos, por ejemplo, en Rousseau: son individuos, libres y conscientes, los
que establecen, el contrato social". L homme est n libre, et partout i! est dans les je n ( e l
hombre ha nacido libre y por todas partes se halla entre cadenas): asi se inicia,
propiamente, Du control social ou Principes du droil politique (Livre I, Chap. 1; sigo la
edicin de CEuvres chaisis, Garnier, Pars, sin fecha, edicin de la segunda mitad del
siglo xrx). Por otro lado, el famoso conde de BufFon dice: Imaginemos un hombre
que ha olvidado todo; un hombre que se despierta lodo nuevo a los objetos que lo
rodean" y en otro pasaje aade: Imagino... un hombre tal, q u e pueda creerse que
era el primer hombre en el momento de la creacin, es decir, un hombre cuyo cuer
po y rganos estaran perfectamente formados; empero, todo despertara e n l como
nuevo, tanto en l mismo cuanto en lo que le rodea ( CEuvres philmophiques de Buffon,
Corpus gnral des philosophes frangais, tomo x l i , puf, Pars, 1954. El primer texto
citado pertenece a Histoire naturelle. Seconde vue, p. 41, columna 2, lnea 54 ss;
el segundo a Histoire naturelle de lhomme", p. 309, columna 2, lnea 23 ss).
31 Every descripcin uses universal ames (or symbols, or ideas); every statement has thn
characler o f a Iheory, or a hypothesis-, T oda descripcin utiliza nombres universales (o
smbolos o ideas); toda proposicin posee el carcter de teora o de hiptesis: Karl
Popper, The Empirical Basis (1934), en Popper Selections, editado por David Miller,
Princeton University Press, 1985, p. 153.
paol dio cap tu rar .42 Al form ar conceptos el hom bre engendra,
captura o concibe ideas: seala lmites, m arca fronteras y separa un
objeto conceptual de otro. As ha sucedido, desde Grecia hasta hoy:
por esto, el verbo Xa^jvco indica la m ism a accin que el verbo latino
capia, isr. aprehender, capturar, ver con los ojos del espritu .33
Hoy, p o r el contrario, la ciencia tiende a ro m p er la frontera, a
b o rrar el lmite. As se han creado nuevas disciplinas en los bordes
de las ciencias; en vez de perm anecer en ei lm ite de u n a ciencia; en
lugar de purificar cada ciencia y delim itar con m udez su objeto, el
cientfico p o n e en contacto u n a ciencia con la otra y crea disciplinas
explosivas (por ejem plo, las ciencias de la in certid u m b re). A hora se
acenta el rasgo interdisciplinario y m u disciplinario de la ciencia.
El m todo es audaz y cuanto sucede en un cam po se lleva a otro; la
ciencia hace avanzar a la tecnologa y sta, a su vez, repercute en el
desarrollo de la ciencia. La teora y la prctica se retroalim encan de
m anera constante. Pero lo decisivo es que los conceptos m arcan, en
la ciencia, rum bos claros y as orientan la investigacin.
Es necesario subrayar un rasgo de la Edad M oderna, el rasgo
que, a pesar de to d o lo q ue se diga en c o n tra rio , perm an ece in
tacto y se refu erza en esta poca q ue algunos llam an p o stm oderna,
digo, el vnculo e n tre la ciencia y la tecnologa. El vnculo en tre
estas dos gran d es fuerzas hum anas es el rasgo decisivo de la Edad
M oderna: ya est p re sen te en las tesis de Francis B acon y R en
Descartes: el h om bre puede ser amo y seor de la naturaleza. El rasgo
esencial del vnculo nace de u na urgencia del sistema econm ico:
abaratar el precio de las m ercancas, participar en la com petencia
real de los capitales y, p o r lo tanto, desplazar de los m ercados a todo
capital obsoleto: el m ecanism o im placable es im pulsado p o r la inno
vacin tecnolgica. Cada da se produce ms en tiem pos ms cortos:
as se desplaza fuerza de trabajo y se lanza al desem pleo (tem poral)
a la m ano de obra sobrante. H e escrito dese>npleo temporal, por qu?
Porque, en prim er lugar, a mi juicio, este proceso im placable es irre
versible. Porque, en segundo lugar, debe subrayarse que hay innova-

:VJ Ernout y Meillet, op. di., bajo la entrada capia, is. Ya Cicern, dicen Ernout y
Meillet, utilizaba el trmino en el sentido de concebir en el espritu7. E.I verbo hace
alusin a tomar con la mano, prender, de donde, tambin, aprehender obje
tos conceptuales en el espritu.
Vase el diccionario, ya citado, de Pierre Chantraine, bajo la entrada Xa(x-
ftv).
ciones tecnolgicas que, al desplazar fuerza de trabajo en el corto
plazo, generan m uchsimos ms em pleos, en el largo plazo, de aque
llos que destruyeron. Acudo a tres casos, paradigm ticos.
C uando G u ten b erg invent la im p ren ta de tipos mviles, sin
proponrselo acaso, arroj al b ru tal desem pleo a los pendolistas,
los hom bres que tenan p o r trabajo la copia m anual de los libros;
eran artesanos y su labor ofreca frutos de gran belleza. Sin em bar
go, al inventar la im p ren ta, se dio el salto a la produccin industrial
de la inteligencia; se dem ocratiz la razn y, con el tiem po, se crea
ron m illones de em pleos en el cam po del periodism o, la literatura,
las industrias del papel y las mismas artes grficas, por no hablar de
la revolucin que se in tro d u jo en la educacin.
O tro caso es el de la electricidad. Las investigaciones sobre esta
fuente de energa se iniciaron m ientras se buscaba el origen de la
electricidad anim al. Calvan i, H um boldt, Volta inspiraron a Mary
Shelley. Pero el desarrollo de la electricidad industrial hizo posible
salvar a Moby Dick: ya no se basc en las ballenas la fuente para p ro
ducir velas (luz) y ah o ra la electricidad, generada por fuerzas h idru
licas o p o r el consum o de hidrocarburos, ha creado m illones de
em pleos en las industrias ms dispares.
For ltimo, dir que los satlites artificiales, ahora dedicados a las
telecomunicaciones, han salvado a millones de rboles en todo el
m undo. Voz e im agen ya no viajan slo a travs del cable (que, es
obvio, necesita de postes de m adera o metal que los sostengan, lo que
exige una salvaje destruccin de bosques y selvas para abrir su cam ino):
la voz se desplaza, en fracciones de segundo, desde un aparato emisor,
hasta el espacio exterior y vuelve de all, en otra fraccin de segundo,
al aparato receptor. Hoy, la telem tica genera muchos ms empleos de
los que desplaz.
Hay, por lo tanto, innovaciones tecnolgicas que proceden de los
avances de la ciencia, y que son la fuente de em pleos seguros y lim
pios, ms slidos y en m ayor cantidad que los destruidos. Insisto en
decir que este proceso im placable es irreversible y que no to ha de
tenido, en m odo alguno, la llam ada poca posm oderna. Antes al
contrario, este proceso se afianza y se consolida com o nunca.
Pero nada de esto h abra sucedido sin el uso de los conceptos
fundam entales. As, pues, la Edad M oderna puso el acento, a partir
de Galileo, en la lengua m atem tica y lo cualitativo se redujo a lo
cuantitadvo. Desde Darwin, el concepto central que orienta tanto a
la biologa cuanto a las ciencias sociales, es el de evolucin: lo ms
organizado proviene de lo m enos organizado, lo superior proviene
de lo inferior (en el m undo cristiano, por el contrario, el hom bre es
el producto de u na cada: el paraso est atrs y el proceso es u n a
degradacin). Antes de Darwin, Com te haba puesto el acento en la
capacidad de la ciencia para ap reh en d er y organizar el m undo (tesis
que arranca en Descartes) y en la teora del desarrollo.
Hasta fines del siglo xix, el sujeto cientfico era arrogante; la
ciencia ofreca u n vasto universo de certezas. Surgi, a fines del siglo
XIX, cierta grieta en ese slido edificio: el sueo se interpret y en
el discurso, hablado o escrito, se descubri el lapsvs linguae y el lapsus
calam Se postul la teora, am pliada y restringida, de la relatividad.
Se levant la teora azarosa d e los quanta y el principio de incerti-
dum bre. Con todo, se podra decir, con Diderot: perdido en un
bosque inm enso durante la noche, slo poseo u na pequ e a luz que
m e ilum ina. Llega un desconocido que me dice: amigo mo, apaga esa
llama para encontrar tu camino. Este desconocido es un telogo .4 La
llama de la razn no puede, n o debe apagarse.
Las tres palabras con las que se inicia la Ilada nos indican que
H om ero se considera un m ero instrum ento que utiliza la diosa para
cantar la clera del pelida Aquiles: Mt\viv aeiSe 0m . La diosa canta La
clera de Aquiles a travs del rapsoda ciego. U na diosa tiene voz: se
expresa por la boca del poeta. De igual m anera, acaso el filsofo, el
hom bre de ciencia, intentan que sea la razn la que hable? En los
dos casos hay un desprendim iento de s, u n desdoblam iento del yo,
del ego, del sujeto.
Hoy, en esta mal llam ada poca posm oderna, se h a in ten tad o
destruir el edificio de la razn, que nos ha costado siglos levantar.
Creo que es necesario preservarlo contra los em bates irracionales;
contra las pretensiones pseudocientficas, digo, es necesario levantar
el edificio de la ciencia, la m orada de la razn.
P or esta causa, subrayo que ahora es ms que n u n ca necesario
d efender la racionalidad del sujeto de la ciencia, reivindicar el largo
esfuerzo de construccin del sujeto cientfico, al que se le pueden y

34 Denis Diderot, Penses philosophiquts", VIII, en CEuvres phibsopkiques, edi

cin de Paul Vemire, Garnier, Pars, 1964, p. 59. El texto francs dice as: Egar
dans une fort immense pendant la nuit, je n'ai quune petite lumire pour me
conduire. Survient un inconnu qui me dit: M on ami, souffle la chandelle pour mie-ux
irmtver ton chemin. Cet inconnu est un thologue.
deben a ad ir todos los m adces de la lingstica y el psicoanlisis, lo
mismo que los avances d e la m oderna teora de la interpretacin (la
herm enutica) o las actuales teoras del enunciado, no m enos que el
aporte de la lgica m atem tica. Pero nunca debe ni puede olvidarse
que el sujeto cientfico es u na conquista racional, histrica, que no
deber perderse. Insisto: estoy preocupado p o r u n solo tema: el de
la construccin del sujeto cientfico, m ejor an, el de la construccin
del edificio universal de la razn, la m orada segura de la ciencia.

LOS PRIMEROS CIMIENTOS

Edificio es palabra de las lenguas romances, lo mismo del espaol que

del francs o el portugus. Viene del latn aeds, cuyo prim er sentido fue
el de hogar, el sitio donde se encenda el fuego; designaba especial
mente la m orada del dios, que en los orgenes constaba de una sola
pieza, tal vez de forma redonda, como para recordar el abrigo primitivo,
hecho de ramas y en cuyo centro se encenda el fuego sagrado. Al sus
tantivo aeds se le aadi el verbo faci, ~is. la unin dio edificar, edificio.
que corresponde al ingls to but construir, form ar una estructura. El
sentido original del verbo guarda relacin con fundones religiosas, de
las que harem os caso omiso .35 Hay testimonios que indican que estas
voces entraron en las lenguas romances entre los siglos Xii y xm .
Por lo que corresponde a la palabra razn, que traduce la voz
griega Xcr/oq, cabe decir que se origina en el cam po de la contabilidad;
su verbo reor, reris. co n tar, calcular. As, en tanto que el griego
pone el acento en el lenguaje, el latn lo hace en el sentido de la
proporcin y la m edida. Razonar es, en las lenguas rom ances, esta
blecer equilibrios, proporciones; saber m edir, construir un juicio.
Ratio dio palabras como prorrata y racin (parte, porcin, participa
cin). Hoy indica la actividad ms alta del ser hum ano: la capacidad
de pensar, de establecer un dilogo, de form ar conceptos, de llegar
a un acuerdo, de levantar estructuras fundam entales, abstractas, que
se vinculan de m odo directo con el habla, la lectura y la escritura .36

35 Ernout y Meillet, op. cit., bajo las entradas aeds y faci, - is.
36 Ibid., bajo Ja entrada reor, reris. Tambin Joan Corominas y Jos A. Pascual,
Diccionario critico etimolgico castellano e hispnico, Gredos, Madrid, 1991, bajo la en
trada razn.
 Qu se enriende p o r el sujeto, hoy? Qu cam po semntico cubre
el concepto? Por qu adquiri el carcter central que ahora posee?
Esa palabra, que se usa igual en las lenguas anglosajonas que en las
rom ances, no denotaba, al principio, lo que denota ahora. Se form
a partir del verbo latino iacio, ~is (el acto de arrojar, como se arroja
u n a lanza) y tiene u n sentido fsico y moral. El verbo es complejo: dio
jactancia, jactarse (echarse hacia delante', presumir); tam bin yacer. Est
opuesto a los verbos sto y stano (que indican reposo) y a sedeo (estar
sentado). Este ltim o verbo, al lado de esse, produjo en espaol el
verbo ser (adems de varias de sus conjugaciones y formas temticas y
fnicas37) . lado, -is form abyecto y proyecto, sujeto y objeto?&Para lo que
aqu nos interesa, dir que svbjectum, sujeto, fue, al inicio, la voz latina
p or la que se tradujo el concepto aristotlico de {otokeijevov: aquello
que subyace o perm anece, lo que se halla bajo los cambios que se
o p eran en lo que H eidegger llama lo ondeo .59 Yhokjvov est forma
do por hil, prefijo que indica debajo y el participio del verbo Kejim,
estar inmvil, estar acostado, estar dormido.40 Careca de la connotacin
que ya posee. No era el sujeto en el sentido m oderno de la expresin:
no era yeo en Grecia ni ego en Roma, sino que era el sujeto de la predi-

57 Corominas y Pascua.!, op. cit., bajo la entrada ser. All dicen los autores
que las formas de este verbo castellano resultan de una fusin de la de dos
verbos latinos: la mayor parte proceden del latn esse, pero las dems, incluyen
do el futuro, el condicional, los presentes de subjuntivo e imperativo, y las
formas impersonales, vienen del latn sedere estar sentado', que debilit en
castellano y portugus su sentido hasta convertirse en sinnimo de estar y
luego ser".
38 Corominas y Pascual, op. cit, bajo la entrada abyecto. Tambin Ernout y
Meillei, op. cii, bajo la entrada indo, -is. Por su parte, el Diccionario de la Real Acade
mia (drae) nos ofrece estos mismos sentidos. A su vez, el Webster International
Dictionar y, bajo la entrada subjeci, reconoce que esta voz es la traduccin del griego
jiokehevov, estar por debajo". Lo que dice el Websters es vlido no slo para el
ingls, sino para el latn y todas las lenguas romances. Despus habr de examinar
con mayor cuidado el concepto de moicenevov y su vnculo con o)oa.
39 Mardn Heidegger, E l ser y el tiempo, passim (trad. de Jos Gaos, f c e , Mxico,
1988). Vase, igualmente, Qu es metafsica?" (1929), Epilogo a 'Qu es meta
fsica? (1943} t Introduccin a 'Qu es metafsica?' (1949), en Hilos (trad. de
Helena Corts y Arturo Leyte, Alianza Editorial, Madrid, 2000), adems de Kant v
eproblema de la metafsica (trad. de Gred Ibscher Roth, revisada por Elsa Cecilia FrosL,
f c e , Mxico, 1954).
40 Aristteles, Kctryopai, 2a ss. Vase tambin Pierre Chantraine, Dictionnaire
tymologique de la langue grecque. Histoire des mols, Editions Klincksieck, Pars, 1990,
bajo la entrada keucu.
c a ti n : indicabalo que en lgica se poda decir de la esencia (la ocrct).
En la Edad Clsica se us el pronom bre pronom inal de la prim era
persona del singular: eym, ego, para lo que hoy llamamos sujeto.
El sustantivo sujeto tiene connotacin peyorativa: sujeto es el sbdito,
el sometido, el puesto p or debajo (de all el verbo sujetar). Sujeto de
nota no slo el rasgo de yecto, arrojado, echado, lanzado al m undo (como
podra decirlo H eidegger), sino tam bin el de ega la conciencia del
hom bre, opuesta al m undo objetiva este hom bre que conoce, habla,
emite sentencias, razona: el fantasma, el sujeto pronom inal que en
gramtica se asocia a todos los verbos y efecta la accin (entre otras,
la de en u nciar). Con ese sentido lo hem os de tom ar aqu. Aado que
la voz entr en las lenguas rom ances desde los siglos x m y xiv: tena
el sentido de sujeto o de sbdito (el que deba obediencia a la autoridad,
al rey). De qu m odo se volvi su opuesto, el sujeto libre, libre no slo
para em itir las sentencias sino para juzgar y actuar por cuenta propia?
El sbdito se convirti en el ciudadano: sujeto de obligaciones, pero,
a la vez, de derechos .41 No intento, como dije, una investigacin his
trica ni sociolgica. Slo me limito al examen de algunos hitos deci
sivos en el proceso de la construccin del sujeto cientfico.
tienne Balibar, Barbara Cassin y Alain de Libera, en el ensayo,
Sujet" ,42 sostienen que este concepto posee una diversidad de acep
ciones, que guardan relacin con el trm ino griego Iotok[isvov y los
latinos subjectum y subditus. Puede indicar lo mismo el sujeto lgico que
el sujeto fsico y hasta tiene un sentido ms am plio que lleg a,en la Edad
Moderna, a establecer la clara oposicin entre sujeto y objeto.
Por tal modvo, en este ensayo se traduce eroc a por esencia y no por
substancia, como se ha hecho costum bre desde Guillermo de Moerbe-
ke. El concepto de sujeto es, por consecuencia, latino, en tanto que
ningn vocablo griego lleva consigo, al propio tiempo, la idea de sub
jetividad y de sujecin. En el habla codiana actual se identifica sin ms
sujeto y persona (lo que se opone a la idea de sujecin o al carcter de
sbdito). La persona tiene la funcin poltica y jurdica (y no slo en
el teatro) de actuar o de re-presentar a otro: la persona es el actor,

41 Tal vez tenga razn Etienne Balibar cuando afirma que el sbdito, el sujeto, se
transform, a partir del siglo xvi, en el equivalente del hombre, sustituyendo el binomio
Dios-Ser, por el binomio Sujeto-Hombre: vase su ensayo Subjection and Subjectiva-
tion", en Supptxing the SubjecL, edicin, de Joan Copjec, Verso, Londres, 1994.
4- Vocabulain Europm des Philosophies. Dktionnaire des Inlmduisibles, bajo la direccin
de Barbara Cassin, Du Seuil, Pars, 2004, p. 1233.
en el sentido jurdico, que representa, en un juicio, a otro. De all ha
llegado incluso, en la poltica m oderna, a tener u n sentido ms amplio:
los gobernantes representan y actan en nom bre del pueblo.
Qu diferencia bsica hay entre el sujeto de la enunciacin en la
Edad Mtica y el sujeto filosfico, a partir de la Edad Clsica? El sujeto
mtico no es u n sujeto, en el sentido m oderno de esta expresin?
Carece de lo que hoy se llama subjetividad? Los antroplogos y los
filsofos de la antropologa han puesto en relieve el carcter colectivo
y casi annim o del sujeto de la Edad Mtica: la estructura de aquellas
sociedades privilegia la cohesin del grupo (buscan la unanim idad
cu a n d o a d o p ta n alg u n a decisin im p o rta n te , ya q u e la unanim i
dad est p o r encim a de todas las diferencias). En la com unidad tradi
cional no hay dem ocracia, en el sentido m oderno y occidental del
concepto; an m enos derechos de m inora; existe en cambio lo que
llamo, en un contexto distinto, la genocracia: el po d er de la gens.^
Qu se revela aqu? Acaso que el sujeto, en ese tipo de socieda
des, no suea? Q ue carece del atributo bsico de la subjetividad?
No, p o r el contrario, sucede que el h o m b re de aquellas sociedades
le concede un p o d er diferente al sueo: no establece diferencia
entre sueo y realidad, en tre lo que se llam a subjetivo (y perten ece
al flujo in te rio r de la conciencia) y lo objetivo; en tre el ello in erte y
el t, con voluntad propia y deseo, que acta com o l mismo lo
h ace .44 P ara l, hay u n flujo co n tin u o en tre sueo y realidad: l
sueo se le ofrece con carcter sem ejante a lo real. R ealidad y sue
o; espacio y tiem po son, p ara el h o m bre de la Edad Mtica, con
ceptos incom prensibles, p o r abstractos: l no h a separado an estos
conceptos: el cosmos es un conjunto que se le ofrece con el carc
ter de vida total: tiene o rden, posee ritm o y se sujeta a un principio

45Jaime Labasrida, Las tesis (revolucionarias y discutibles) de Morgan y Bande-

lier'-, Prlogo a Lewis H. Morgan y Adolph Bandeler, Mxico antiguo, Siglo XXI
Editares, Mxico, 2004. En este lugar sostengo, en contra de Morgan, que la socie
dad mexica no puede ser considerada una democracia militar", en razn de que
ios lazos que la unen son de carcter consanguneo (y no territorial); que el con
cepto de Stiuck; (pueblo asentado en territorio) aparece slo en Grecia, en tanto
que la gens (o el clan) es la unidad bsica de unin en una etnia como la mexica;
de all que, en vez de democracia, se deba utilizar el concepto, igualmente heleno y
latino, de genocracia.
44 H. y H. A. Frankfort, J. A. Wilson, T. Jakobson y W. A. Irvvin, E l pensamiento
prefilosfico, i, Egipto y Mesopoiamia ; I I , Los hebreos, traduccin de Eli de Gortari, F C t ,
Mxico, 1958.
que lo d om ina y lo regula .45 Para el hom bre de la Edad Mtica, el
cosmos en su conjunto posee vida (no es inerte). No est animado ni
lleno de nimas (alm as): el trm ino que utiliza Aristteles, p ara indi
car la diferencia en tre los tres rdenes de la N aturaleza (si dejamos
aparte la m ateria, >Xrj, que designa la selva, la m adera, la piedra -e n
general, lo que ah ora se llama substancia-), indica su pensam iento:
Aristteles llam a tkjv (ente vivo) a lo que posee sensacin (al'c6 aici^)
y movimiento propio (icvegeic), com o ya vimos .46
En fin, hem os d e adoptar el concepto m oderno del sujeto, tal
como se utiliza en lgica, gram tica y filologa.
Aqu, adems, debem os exam inar este otro sustantivo, construccin,
que viene del verbo latino stru, ~, ya usado en la poca clsica y
que den o ta el acto de disponer en pilas o colum nas los m ateriales de
una obra. Equivale al castellano antiguo bastir y al francs m oderno
batir. Tuvo un derivado de im portancia extrem a, estructura y dio, en
fin, el trm ino latino constructio, que en la poca im perial tradujo el
concepto heleno de crvxa^i^.47
Por lo que a nosotros corresponde, pues, el concepto construccin
no ofrece problem a alguno: po n e el acento en el acto de edificar, de
levantar un edificio, de bastir u n a estructura, en este caso, la estruc
tura (en m ovimiento) del sujeto cientfico.
Veamos, p o r ltimo, el concepto de ciencia. C uando Im re Lakatos
hace una dem arcacin entre la ciencia y la pseudociencia, recuerda,
al paso, que ciencia equivale a conocim iento gen uino .48 P or lo tanto,

45 Dice mile Benvenste que, desde el Estado indoeuropeo, puede plantearse un

concepto sumamente importante: el del orden [...] Esa es una de las nociones
cardinales del universo jurdico y tambin religioso y moral de los indoeuropeos: es
el Orden que regula tanto la disposicin, del universo, el movimiento de los astros,
la periodicidad de las estaciones y de los aos, como las relaciones de los hombres y
de los dioses, y, por ltimo, las relaciones de los hombres entre s. Nada de lo que
afecta al hombre en el mundo escapa a! imperio del Orden. Por lo tanto, es el fun
damento tanto religioso como moral de toda sociedad: sin este principio, todo volvera
al caos (Vocabulario..., op. di., Libro 11 , "El derecho, captulo i, Thms, p. 297).
48 Aristteles, Ffepi 403b, 25 ss. El trmino heleno 2>ov se forma con el
verbo Cxa, vivir, y el participio del verbo e, ser (ov, ov-toc): por lo tanto, Ckjv, ser
vivo, m te vivo (pero nunca animal, que viene de anima, alma). Vase Chantraine, op.
cil., bajo las entradas Cfixay >)ryf|,
47 Vase Emout y Meillet, op. ciL, bajo la entrada simo, - is y Corominas, op. cil.,
bajo la entrada bastir.
^ Vase Imre Lakatos, Science and pseudoscience, introduccin a The Methodn-
gical Scientific Research Programmes, Philosopliical Papers, Cambridge, Cambridge Uni
versity Press, 2001. p. 2. El texto dice: scienc/, that is, gm uine knowledge.
conocimiento gtnuino es un conocim iento que posee fundam entos, ri
gor, u n m todo especfico, racional, que p ueda ser evaluado p o r los
restantes m iem bros de u na com unidad cientfica. Ciencia se opone,
as, a la m era opinin, de igual m anera que en la filosofa clsica
h elena hdcrr\\iaLi se opona a S^a..49
Sin embargo, conviene hacer notar que la idea griega de rdcmjiai
ya no coincide con la que es frecuente en la edad m oderna. Para Aris
tteles, pongam os por caso, la ciencia, la filosofa prim era, en suma, la
marf||jm, consista en conocer los principios o los fundam entos (fr/on.)
y las causas (am a) del ente en cuanto tal. Slo esto poda ser conside
rado, en verdad, cientfico o epistmico, es decir, racional .30
Hoy, en cambio, el hom bre de ciencia desea establecer relaciones,
elab o rar teoras, levantar leyes, sostener conexiones entre fenm e
nos. No busca los fundam entos ni las causas ni los principios de los
hechos que investiga. Deja esa tarea, tal vez, a la filosofa.
Lo q u e aqu intentarem os m ostrar, pues, p o r lo tanto, es una
lnea histrica racional, libre de ciertas perturbaciones, que nos
p erm ita reco n stru ir el proceso, a un tiem po racional y filosfico,
q u e lleva a la conciencia slida del investigador cientfico m oderno.
En sum a, puede decirse que esto es u n a historia p u ra d e la cons
tru cci n de la racionalidad cientfica. Todas las proporciones guar
dadas, d e igual m anera que Vesalio exam in la estructura del cuerpo
hum ano e intent m ostrar el edificio del organism o que somos, aqu
p ro p o n g o u na ruta sem ejante: De humani ccrrpcms fbrica tiene com o
correlato De humani rationis fabrica; al edificio del cuerpo hum ano
corresponde un edificio de la razn hum ana.

19 Vase Ernout y Meillet, op. cit., bajo la entrada sci, ~is y P. Chantraine, op. cit.,
bajo la entrada toTEficti. Para captar una serie de matices respecto de las diversas
formas que asume el conocimiento y que se oponen y se complementan con mo
dalidades relativas a la sabidura y la esencia, vase Luis Villoro, Creer, saber, conocer,
Mxico, Siglo XXI Editores, 1989, passim.
5(1 Aristteles, Metafsica, versin trilinge (griego, latn y espaol) hecha por Va
lentn Garca Yehra, Credos, Madrid, 1988, Libro E, 1025b, p. 3 ss. El texto dice: Ai
p X a i xai to a m a rfcmca t j v o v k d v , 8 \X o v &e 5 n f | ov-ua. e o r i y a p u a'nov - y ie u i; r a l
eeac, \ca\ tv jin&r||iaTiKv eiaiv p^a xai aior/ta Kttl ana, KedoXtoc; Se ftocaa itcrriixti
SiXVor[Ttta] f| |ietxouc x\ Siavoos; "Epl rxac, tcai pz fftiv... (p. 302). El concepto de
causa (ditux) se origina en el orbe del derecho y tiene la acepcin de culpa, "res
ponsabilidad, acusacin, causa, como an se denomina al proceso judicial en el
lenguaje jurdico moderno: vase Chantraine, op. cit., bajo la entrada catioc.
p r im e r a p a r t e
LOS MUROS

Herclito de E/eso

La p rim era frm ula que exam inarem os viene de H erclito, a quien
se h a dado el nom bre del O scuro. Dice as: ctok jj.o), a l h tcr \cr/ov
koxtccvt^ iioXeyev aoqxSv crciv ev rtvra svcn.1 Qu significa esta

1 Herclito, fragmento B50, segn Diels-Kranz; fragmento 1, segn Bywater. Es

necesario subrayar que no me ocupar de la filosofa de Herclito en su conjunto:
ni siquiera del significado expreso del concepto de Xyoq, tema que ha hecho correr
mucha tinta, desde el siglo xix en adelante. Grandes investigadores han tratado ya
este asunto, desde Zeller, Windelband, Cornford, Burnet, Guthrie, Diels y Jaeger.
hasta Gaos, Garca Bacca, Nicol, Kirk y Mondolfo. Por esto mismo, slo quisiera
transcribir algunas de las versiones del fragmento, no sin dejar de indicar que mi
inters se centra en la parte inicial de la sentencia, aquella que guarda relacin con
la estructura del sujeto. Primera versin, la que ofrece Jos Gaos: Sabio es que
quienes oyen, no a m, sino a la razn, coincidan en que todo es uno" (Antologa
filosfica. La filosofa griega. La Casa de Espaa en Mxico, f c e , Mxico, 1940, p. 79;
Gaos sigue la numeracin de Bywater). Segunda, la que hallamos en Juan David
Garca Bacca: Si se escucha no a m, sino a Cuenta y Razn, habr que convenir,
como puesto en razn, en que todas las cosas son una" ( Fragmentos filosficos de los
presocrticos, Ediciones del Ministerio de Educacin, Caracas, 1963, p. 211; Garca
Bacca sigue la numeracin de Diels-Kranz). Tercera, la que propone Rodolfo Mon-
dotto: no escuchando a m, sino a la Razn (lagos), sabio es que reconozcas que
todas las cosas son Uno" (Herclito. Textos y problemas de su interpretacin, Siglo XXI
Editores, Mxico, 1966, p. 36; Mondolfo sigue la numeracin de Diels-Kranz).
Cuarta, la que proporciona Eduardo Nicol: "Escuchando, no a m, sino a la razn,
es sabio convenir en que todo es uno (Los principios de la ciencia, fce, Mxico, 1984,
p. 471; Nicol sigue la numeracin de Diels-Kranz y ofrece, en la pgina opuesta, el
texto en griego). Quinta, la que da John Bumet: Il is uiise to hearken, not to me, but
my Word, and to confess that all things are one (Early Greek Philosophy, The World Publis-
hing Company, Cleveland, 1962, p. 132; Bumet sigue la numeracin de Bywater).
Sexta, la que se halla en F. M. Cornford: Listening not to me but to the logos, il is
urisdom to confess that all things are one (Principium Sapientiae. A StnAy n f the m igim of
Greek philosophical thought, Harper Torchbooks, Nueva York, 1965, p. 113; Cornford
sigue la numeracin de Bywater). Sptima, la que encontramos en Kirk, Raven y
Schofield: Tras haber odo al Logos y no a m es sabio convenir en que todas las
cosas son una (G. S. Kirk, J. E. Raven y M. Schofield, Los filsofos presocrticos, op.
frm ula? Qu quiere decir Herclito? Q ue es preciso aceptar que
todo (tivto) es uno (ev), o sea, la unidad de lo diverso. Em pero, aqu
m e interesa destacar la prim era parte de la sentencia: ok: J.o> (no es
ma; no viene de m\ m ejor an: no me pertenece', literalm ente: no de m),
Xk xcru Xyovi (sino de la razn, sino del lenguaje) ctKOijcccviai; (esto, lo
que oyen).
Q uisiera subrayar eso que La sentencia de H erclito afirm a de
m odo expreso. Antes que otra cosa, H erclito declina el pronom bre
personal de la prim era persona del singular, ya, yo, en genitivo; y
dice: ottic ( no)|io> (de m. genitivo de yc); lo propio hace con el
sustantivo Xcryoq, que declina en genitivo tam bin: -coi) Xyou (de la
razn). Por qu, sin em bargo, la m ayora de los traductores usa hoy
el dativo: (oyen) no a m, (sino que oyen) a la razn} Este solo cam bio
posibilita el trnsito de u na preposicin a la otra. El p atente olvido
del caso genitivo, que indica la propiedad o la procedencia en su
relacin con el sujeto (en el caso nom inativo: el espaol usa la p re
posicin depara denotarlo), y el uso del dativo (es decir, el com ple
m en to indirecto) o el acusativo (el com plem ento directo) ha trastor
nado desde la raz el sentido de la sentencia de H erclito .2
Construyamos adecuadam ente la sentencia en espaol. Dira as:
no es de m lo que oyen, sino de la Razn. Tam bin es posible esta otra
versin: no es mo lo que oyen, sino de la Razn. H erclito usa el verbo
icoo (or, hacerse or, entender, escuchar3), no el verbo Xyco (leer
y decir): indica que n o h a escrito sus palabras: las ha dicho. Hercli
to habla, vocifera, se hace or: la palabra que dice no se despliega de
m odo grfico: posee carcter oral, va p o r el aire, tiene sonido (el
mismo sonido de las aladas palabras que salen del cerco de los dientes,
com o dice H om ero, cuando los guerreros se apoyan en el cetro de
Zeus y hablan a sus com paeros de arm as).

ciL, p. 273; los autores siguen la numeracin de Diels-Kranz). Por ltimo, la hecha
por el propio Diels: Haberi sie nicht mich, sondem den Stnn vemommen, so ist es xtwise,
dem Sinne gemiifi zu sagen, alie sei eins (op. cit., p. 161). Advirtase que todas las tra
ducciones, lo mismo las espaolas que las inglesas y la alemana, desdean el geni
tivo. Se debe sealar, adems, que algunos traducen Xyo<; como palabra, word; otros
como razn.
- Salvador Gutirrez Ordez, Los dativos, en Gramtica descriptiva de la lengua
espaola, dirigida por Ignacio Bosque y Violeta Demonte, t. ii, Las construcciones
sintcticas fundamentales, Real Academia Kspaola-Espasa Calpe, Madrid, 1999, pp.
1855 ss.
3 Pierre Chantraine, op. cit., bajo la entrada ctKoa).
 Es necesario captar, en sus diversos matices, lo que Herclito ex
presa: quienes oyen su voz, quienes oyen sus palabras, he aqu lo
extrao, oyen otra voz, oyen otras palabras que, aun cuando hayan
salido de l, de su boca, de la boca del individuo que cam ina por el
agora de feso, no son suyas. Qu oyen quienes oyen a Herclito? A
quin oyen los que oyen a Herclito? No a l, puesto que no es de
l de quien proviene su voz: no es de mi esto que oyen, sino de la Razn
(ok jio), Xk xo> X^cm). Quiz podra expresarse de otra m anera:
quienes oyen a H erclito oyen a la Razn. Mejor: quienes oyen la voz
de ese h o m b re, H erclito; quienes escuchan las palabras de este
hom bre que cam ina por feso, no oyen su voz sino que, a travs suyo,
oven una voz im personal, u na voz genrica, que a nadie (y m enos
que a nadie, a H erclito) pertenece. Quienes cyen mi voz no oyen mi
voz: esto afirm a H erclito.
Extraa y paradjica conclusin, sin duda. Debe haber sonado de
m odo estrem ecedor en el odo estupefacto de sus contem porneos.
Q uienes oyen la voz de H erclito, los que oyen su Xcr/oc,, en verdad
no oyen a un sujeto individual (ya que su palabra no es suya ni le
pertenece); no es de i (a pesar de que l y nadie ms que l la diga
y en voz alta, adem s); es de )a Razn, tal vez, mejor, es la Razn.
Quienes oyen 'kyoc oyen Xyoq: quienes oyen la palabra oyen la pa
labra (qu p u ed en or sino palabras?). Con m ayor precisin an,
Herclito dice que su palabra es la palabra de la Razn; que los que
oyen su palabra no oyen su palabra: oyen a X70 C, la Razn, va que
la estructura del lenguaje es universal (im personal, p o r lo tanto y no
le pertenece a nadie en particular): los que oyen la voz de Herclito
realm ente no oyen la voz de Herclito: oyen a otro, al Gran O tro, al
fantasma, al sujeto racional que habla p o r y a travs de Herclito (de
su voz, su palabra, su lengua).
Surge u n sujeto de ficcin, u n sujeto ficticio: la persona se ha
desdoblado en personaje. Como se pu ed e advertir, se presenta ya el
problem a de la construccin del sujeto cientfico: se trata, en ltim o
trm ino, de un asunto de re-presentacin: H erclito dice que no
habla l, sino que re-presenta a O tro, al Gran O tro, al sujeto univer
sal, al sujeto de la Razn. La estructura del lenguaje es u na estructu
ra sem ejante a la del sujeto que habla y que razona. La razn y el
lenguaje; la razn y la palabra: en las lenguas m odernas se escinde
en dos significantes lo que los griegos se em peaban en considerar
com o unido: Ayoq.
 Qu es esto? Acaso no es un escndalo de la propia razn? Se
meja u na locura. Parece como si un Sujeto Universal, un ente de
carcter abstracto, la Razn, usara a u n sujeto individual, o sea, a
Herclito, para p o d er hablar. Com o si quien hablara no fuera el y
individual, Herclito, sino la Razn misma. Se trata de un anticipo
de las tesis del psicoanlisis lacaniano? Prefigura las frm ulas de
Heidegger? E/lo me habla? El lenguaje me habla? Quin habla?
Sealo otro aspecto, de gran im portancia: el Xcr/oc al que se refie
re H erclito posee u na estructura cerrada y es unvoco: carece de
coda posible contradiccin interna. H erclito no establece la tesis
tautolgica de Parm nides. Pero es obvio de suyo que, pese a todo;
no obstante que la g uerra (7tX(io;) presida el koiooi;; a pesar de que
el ko(ick; est construido p o r opuestos, el Xcryoc de Herclito es u n
voco: los que oyen a Xr/oq, si son sabios, no p u ed en dejar de adm itir
que esta sentencia que oyen es verdad: todo es uno.
P ero la escisin que se p roduce en esa sentencia de H erclito
tiene un carcter profundo y adquiere un rasgo histrico de enorm e
trascendencia. Va en realidad a hacer historia. P or prim era ocasin
se establecer la diferencia entre un decir personal o subjetivo y un
decir racional, objetivo, universal, que hace caso omiso del yo, del ego
individual, para p o n e r el acento en el ego impersonal, el sujeto racional,
este sujeto que enuncia el sustantivo Xyoq. Todava se puede hacer
otra reflexin, que tal vez se resuelva en tautologa: los que oyen
hablar a H erclito; p o r lo tanto, los que oyen el Xyoc de Herclito,
en verdad oyen el X70 q o, a travs suyo, deben aceptar que se expre
sa el Xyoq universal. Herclito es un intrprete que la Diosa utiliza. De
igual m odo, la Musa se vale del rapsoda com o de u n vehculo para
cantar la clera de Aquiles: eso denota el carcter, vacilante an, del
dicho h erad k ea n o , que oscila entre razn y mito.
Algo ms resalta aqu: el sujeto es el sujeto gramatical, ye, el sujeto
pronom inal de la prim era persona del singular. Todava no ha surgido
el concepto expreso del sujeto (que slo aparecer en el latn y ms
tarde en todas las lenguas modernas, desde la Baja Edad M edia). U na
vez que se establece el Xr/oq con carcter general (ya que no le perte
nece a l, tam poco es propiedad de nadie), Herclito har otra pro
posicin de extrem a im portancia. Dir que el Xyoq, la voz, este sonido
que sale de su boca y que los restantes m ortales oyen, no es odo de
m anera adecuada: los hom bres no lo entienden ni antes ni despus
de haberlo odo (io 5e Xyou tem evioc cte Javetoi yvovtcu avBpcojtot
KCt JipoQev r( Kcrboai x a i ccoccvtb; t rcpokov4) . Se p r e s e n ta e n H e r
clito la d ic o to m a , grave, e n tr e u n g ru p o selecto d e in ic ia d o s, los su je
tos q u e e n u n c ia n la v e rd a d , los sujetos cien tfico s, y el re sto d e los
m o rtales. N o p a r a all el a su n to . H e r c lito n o s p r o p o n e o tro rasg o
bsico d e Xcr/og su ra sg o c o m n (5io Sei ejtC50ai tco <ewq*> -coi) Aycru
SevxcK; ^uvoj ^oucnv o JtoAoi q iSctv epvt&; tppvrjoiv3) . Ya se sabe,
Euvcq tie n e el m ism o sig n ificad o q u e koivcx;, comn, c o m o d ic e H o m e
ro d el b o tn d e g u e r r a q u e se o to rg a , d e a c u e rd o c o n sus m rito s, a
los g u e rre ro s q u e p a rtic ip a n e n los co m b ates.
La palabra, Xyoc, la razn, en fin, la voz que se despliega por el
aire, posee otro rasgo bsico: es un bien comn: todos los hom bres
participan de la razn, aunque no todos sean capaces de captarla. Por
qu se quedan estupefactos, antes y despus de orla? Herclito dice
que debe seguirse lo com n, lo que pertenece a todos; p o r esto, a
nadie en particular. Advirtase que Herclito se desdobla y se identifi
ca con otro, el Gran O tro, la Razn, el Xyoq, que lo usa como m ero
vehculo. H e aqu, desde su inicio, el centro del problema: el sujeto
cientfico es Nadie, un hueco, un vaco. No es el sujeto psicolgico.
Debe ser el Sujeto, y con mayscula. Lo que yo digo es verdad no porque
sea yo quien lo dice, he all el postulado de Herclito, sino porque est
conforme con una estructura comn ( la del lenguaje o de la razn). Aqu no
hay principio de autoridad ni voz del orculo ni tradicin ni palabra
de ancianos ni clamor de sacerdotes. Quien habla se desdobla en dos
personas distintas, o son dos personajes? Una, el sujeto, el individuo
Herclito que recorre las polvosas calles de la ciudad de feso; otra,
un yc) p o r com pleto extrao, un sujeto idntico al layo<;, a la razn:
crK |io, no de m, dice Herclito, no es ma la voz que sale de mi boca
y quienes oyen mi voz (o mis palabras: y qu se podra or sino la
palabra, m ejor an, la voz que sale de la garganta de Herclito?) no
oyen mi voz: aunque oigan mi voz, deben saber que oyen otra voz, la
voz universal de la razn: a travs m o oyen la estructura universal (y
p o r lo tanto, im personal), de la razn que se expresa por mi voz (que
es la voz de todo sujeto racional posible). El Xyoc tiene un rasgo uni
versal, con absoluta independencia del sujeto que habla. Por qu es
verdad esto, lo que digo? Acaso porque soy yo quien lo dice? Es la
autoridad la que determ ina la verdad? Hay, siquiera p o r asomo, algn

4 Diels-Kranz, Bl; fragmento 2, segn Bywater.

5 Ibid., B2; fragmento 92, segn Bywater.
contenido de verdad en la voz de un orculo? Se adm ite que sean
racionales las sentencias de los mitos? En la sentencia jurdica es posible
captar an el rasgo inequvoco de la autoridad, la iurisdictio. dicta la ley
o dice la ley, en Roma, el investido de! p o d er para hacerlo .6
En H erclito desaparece este principio. Lo que es verdadero lo es
no porque lo diga yo, hom bre m ortal e insignificante: lo es n o por
otra causa sino p o rq u e lo dice el O tro, la Razn, el Gran O tro, el
Sujeto Universal, la Palabra Racional. No habla Herclito: habla la
Tercera Persona, la Razn. H erclito afirma, pues: m e busqu a m
m ismo (5i^n|ucv |lecuutov7) : indagu por dentro de m mismo el
posible sentido de la verdad (y ya n o en el O rculo de Delfos, cuyo
Seor slo hace seales). H erclito insulta a todos sus contem por
neos (y a n o so tro s, poT su p u e sto ). El v erbo q u e utiliza es or
(KOWavraq); tal vez n o escriba sino que habla (a pesar de que, segn
tradicin, deposit su libro en el tem plo de Artemisa, en feso). Lo
que dice coincide con Q uiln de L acedem onia y se halla inscrito en
el O rculo de Delfos: concete a ti mismo (Yvxm t wcov). De aqu
resulta que Herclito es el prim ero en postular la escisin profunda
en tre un sujeto y ocro: entre el sujeto de la vida cotidiana y el sujeto
puro de la ciencia. Para que esta escisin posea cierta validez, el fil
sofo j nico se asum e como Otro: representa un papel y supone, com o
u n actor en el foro, que quien habla no es l sino la Razn (Razn
que los hom bres tenem os en com n, aunque no la sepamos usar: no
la entendem os ni antes ni despus de orla).

6 Dice Emile Benveniste: el verbo de iu s es uro, j urar [...] uses una frmula y no
un concepto abstracto: tura es la recopilacin de las sentencias de derecho [...] Lo
constitutivo del derecho no es hacerlo, sino siempre pronunciarlo ( Vocabulario..., op. cil.,
pp. 304-306). No puedo dejar de mencionar, aqu, la profunda revolucin jurdica
realizada por Pierre Legendre en sus Lerdones (i, La 901 e conclusin. Etuile sur le thtre
de la Raison, 1998; n. LEmpire de la vrit. Introduction aux espaces dgnuitiques industriis,
1983; tu. D im au mirotr. Elude sur l'nstitutum dea imagen, 1994; tv. L'inestimoble oljet de la
transmisin. Elude m r te prinpe gnalogique en Ocdent, 1985 (edicin espaola en Siglo
XXI Editores, trad. de Isabel Vericat); tiene una suite, Le dossrr occidental de la prente.
Textes juridiques ind$irables sur la gnalogk, 1988; vi. Les en/ants du texte. Etude sur la femi
tan parenlale des Etats, 1992; vil. Le dsir polUique de Dieu. Etude sur les manlages de lEtat et
du DroiL, 1988 y vm. Le crime du caprnal Lortie. Trait sur le Pert, 1989 [edicin espaola
en Siglo XXI Editores, Mxico, 1994, trad. de Federico Alvarez], Falta por publicar la
Ler/sn v. Todos los volmenes los edit Fayard, en Pars. A ellos aado un texto anterior,
Jouir du pouveir (Minuit, Pars, 1976). l egendre hace lo que puede llamarse un psicoa
nlisis jurdico del Estado y el derecho.
7 Diels-Kranz, B101; fragmento 80, segn Bywater.
 O tro principio fundam enta] postula Herclito: la com unidad del
Ko^o^'. los que d u erm en se vuelven a u n m undo privado. Se presen
ta la escisin en tre el sueo y la vigilia, entre la realidad y el pensa
m iento. Claro, H erclito habla slo de lo ntico, en tanto que Par-
m nides funda la oncologa en sentido estricto.

Parmnides de Elea

Parm nides de Elea le ocorga un giro decisivo a esa form a de decir

que se halla en H erclito. De su Poema, rescato el fragm ento: xpr\ to
/YEivie voEv Tv iijj.EVca <m yctp evai [es preciso que cuanto se dice y
se piensa persistafl]. Parm nides no habla del xmnoq ni del en te (lo
ntico); se refiere al ser en tanto que tal. En l hallamos, con claridad
m eridiana, la identidad entre ser, pensar y decir. Los verbos que usa
Parm nides no son esos verbos sencillos de H erclito, sino otros, ms
complejos, asociados al acto de decir (Xy)) y de pensar (voq); de
realizar el esfuerzo suprem o que brota de la inteligencia. Aadir
que el verbo griego Xyco (como el latino lego, - ) tiene, en su origen,
el sentido de recoger, recolectar y o rd en ar (como se recoge, pongo
por ejem plo, u n haz de lea). El verbo se o p o n e a strictor (cuyo
significado es pellizcar, tom ar entre pulgar e ndice); lego, ~is dio
en espaol el verbo leer, m ientras que el verbo griego Xya dio el
sustantivo Xyoc. 10 Esto que establece Parm nides ha de asum ir el
rasgo de lo dicho de m odo oral (pero tam bin ledo y escrito).
Parm nides dice que el verbo decisivo es voq, pensar, el acto de la
inteligencia su p re m a ."
Tres verbos se u n en , pues, de m odo indisoluble, en el Poema de
P arm nides: ser (eijii), decir (Ay<) y pensar (voc). La estructura
del h ab la ha d e co in cid ir con la estru c tu ra del pensar: el lenguaje
y la razn po seen un m ism o carcter: el sujeto de la en u n ciaci n
se debe alejar ya del cam ino trillado p o r el que van los m ortales
y asum ir la d u ra va que la diosa le seala: la id en tid ad de ser y
pensar sobre la base de u n valor absoluto oto rg ad o al tiem po p re

8 Ib-id., B89; fragmento 95, segn Bywater.

9 Parmnides, Poema, Diels-Kranz, B6, versos 21 y 22.
Pierre Chantraine, oj). cit, bajo la en (rada Ay>; tambin Ernout y Meillet, op.
di., bajo las entradas lego, -is y stnngo, -i.t.
11 Chantraine, op. dt., bajo las entradas voi; y ejii; Ernout y Meillet, op. cit., bajo
la entrada sujiu
sen te del verbo ser (eijux). Sin em bargo, no hem os de c e n trar aqu
la atencin en la p rio rid ad q ue asum e lo ontolgico, sino en la
e stru c tu ra del sujeto cognoscente.
Segn lo q ue dice Parm nides, el sujeto de la enunciacin es n
sujeto de carcter universal y nunca u n sujeto individual. Desde lue
go, el Poema est an envuelto en el mito: la Diosa, Sai^uav, se dirige
al y> que es llevado en el carro al que se hallan uncidas las yeguas.
La Diosa le exige al iniciado dejar el cam ino que trillan los m ortales,
p ara seguir la senda nueva: la que identifica ser y pensar. Al identificar
ser y pensar se ha dado un paso hacia la estructura, hom ognea y
coherente, del sujeto de la enunciacin. El texto dice: Secm o uew
yap te, v TEpmicjivov <mv:12 lo mismo es ser pensada (lo mismo es
pensar) y esto que es pensamiento (esto por lo que es lo que se piensa). Par-
m nides supera o lleva a otro nivel la frm ula implcita en Herclito:
si el 'kjcr'/oc es u n o e indivisible; si coinciden decir, ser y pensar, es evi
dente que Xrfoq (palabra, razn) y eijii (ser) carecen de toda posible
contradiccin. En H erclito hallam os un problem a insalvable: el
taSyoq es universal e indivisible, pero hay m ltiples entes; raSXe|j.cx;, el
com bate, se apodera del koojtoc. En cambio, ser, pensar y decir son
idnticos en Parm nides; estn regidos por los principios lgicos de
identidad y de no contradiccin. Si Ajt/oc es uno y hom ogneo; si lo
m ismo es ser, decir y pensar, tanto uno como los otros carecen de toda
contradiccin interna.
Quienes oan a Herclito deban com prender que, a travs de l,
hablaba la Razn. Q uienes lean a Parm nides deben saber que el
conjunto de lo que dice es verdadero no porque venga del orculo
ni porque se apoye en la tradicin. Al contrario, lo que se afirma se
halla en directa oposicin a lo que cree la mayora de los mortales:
posee fuerza de ley, con total independencia de quien lo enuncie. La
verdad de toda sentencia descansa en un hecho: estar conform e con
la estructura racional del lenguaje. En Parm nides se halla, ms que
en H erclito, la estructura indivisa de la razn, pues los principios
que rigen el Poema son los principios de ( no) contradiccin y de iden
tidad, que aqu se expresan p o r prim era vez.

I! Parmnides, Poema, Diels-Kranz, B8, versos 34-35.

Scrates y Platn de Atenas

Si damos un salto y nos situamos en la Atenas del siglo v, en sus calles

V en su gora, vemos a Scrates dialogar con las personas que encuen
tra. Al menos, eso es lo que Platn quiere que sepamos. Scrates habla
con todos: lo mismo con ciudadanos libres que con mete eos, extran
jeros y esclavos. Los dilogos platnicos estn p o r eso llenos de ex
tranjeros, pese a que se suponga que es enem igo de los me tecos.
Todos saben que Scrates nunca escribi; que el gran m aestro de la
hum anidad era grafo (fueron grafos tam bin otros grandes maes
tros, Buda, Jess, M ahom a); ignoram os su oralidad y su escritura.
Pero Scrates inventa algo decisivo en la historia del pensam iento: el
dilogo y, ju n to con l, otra cosa ms im portante, el co n cep to .13
Quienes hablaban o escriban antes de l, em itan slo sentencias
inapelables, que ten an la dim ensin d u ra del bronce o el hierro.
Pero la m ateria verbal de que se vale Scrates, en cambio, es dctil:
Scrates sabe or y argum entar. Aqu, el yeo se arriesga y reconoce al
otro, que puede ten er la razn o no y al que em pero es necesario or.
Al exam inar los dichos de Herclito y Parmnides, se capta sin violen
cia su carcter epigramtico, sus rasgos dictatoriales e inexorables. Hay
dos caminos: u no debe ser pronto abandonado para intentar captar
las seales de Apolo, el seor cuyo orculo est en Delfos. E ntender
la estructura racional de la lengua es, al mismo tiempo, cree Herclito,
enten d er el Xr/oc que gobierna el kc(io<;. Lo propio sucede en el
Poema d e Parm nides. En l hay, quin lo niega?, argumentos. Pero
su forma de decir se asocia a la sentencia y asume carcter oracular.
No hay dilogo sino dos vas y se debe optar por una: entram os en el
reino del cambio y de lo ntico, en el reino mltiple de los entes o,
p or el contrario, entram os en el reino del ser, en la ontologia.
Veamos un dilogo caracterstico: Menn.14 En l hay tres persona
jes principales, p o r lo m enos (debe suponerse que varios personajes
ms asisten a estas batallas verbales, aun cuando no conozcamos,
salvo p o r excepcin, sus nom bres ni sus juicios: al final entra, por
ejemplo, A n ito ). Los tres personajes son M enn, su esclavo y Scrates.
El esclavo es slo un personaje de ficcin, que sirve a Scrates para

13 As lo reconoce Aristteles mismo cuando, en Metafsica (A, 6, 987b, 1 ss.),

afirma que Scrates fue el primero que aplic el pensamiento a las definiciones",
como ya lo vimos.
14 Platn, Menn, a partir de 82a y hasta 85b.
dem ostrar sus tesis: no sabe ni leer ni escribir, aunque, nacido en
casa de M enn, es griego y habla griego. Por lo tanto, si el esclavo
es capaz de responder con sentido a lo que se le pregunta, posee
aquello que le interesa, p o r sobre todo, dem ostrar a Scrates: el
rasgo innato, estructural, de toda conciencia posible. El dilogo se
desarrolla en dos planos, si pudiera decirlo as: p o r un lado, el verbal;
p o r otro, el grfico.
El tem a que Scrates plantea es de carcter geom trico (con cier
ta aunque leve inclinacin hacia la m atem tica: es posible hallar la
raz cuadrada del n m ero dos?); el asunto es sencillo: debe ser du
plicada u n a superficie de cuatro pies cuadrados (si se habla de pies,
en el contexto del dilogo, se habla con toda claridad de los pies
descalzos de u n hom bre, en este caso, los pies del esclavo, que traza
en la aren a un cuadrado de dos pies por lado, o sea, de cuatro pies
cu ad rados). Scrates pide al esclavo que duplique este cuadrado y el
esclavo aade dos pies p o r lado: el cuadrado adquiere cuatro pies
p o r cada lado (y la superficie suma, p o r lo tanto, diecisis pies cua
drados). Scrates lo advierte: la raz cuadrada de diecisis es cuatro.
Perplejo, el esclavo aade otro pie p o r lado al cuadro original: as
tenem os ante nosotros un cuadrado de nueve pies cuadrados (y la
raz de nueve es tres): el cuadrado de cuatro pies n o ha sido dupli
cado (todava). Cmo hacerlo? Puede duplicarse el cuadrado de
cuatro pies p o r la va de la m era razn, p o r una va matemtica? Una
figura que duplique la superficie que inicialm ente se traz debe poseer
ocho pies cuadrados (ni nueve ni diecisis). Pero en la Grecia antigua
no p uede resolverse ese asunto por la sola va m atem tica (la raz
cuadrada de ocho, com o la raz cuadrada de dos, es u n nm ero irra
cional y el problem a no fue resuelto hasta que Richard D edekind pudo
establecer u n nm ero inconm ensurable, situado entre el 2 y el 3).
Cmo duplicar, pues, el cuadrado de cuatro pies? La solucin es
sencilla y asume carcter grfico. Scrates regresa a la segunda figura
trazada (esta q ue tien e diecisis pies cuadrados, es decir, cuatro
pies por lado) y le pide al esclavo que divida la figura de diecisis
pies cuadrados en cuatro cuadrados (cada cuadrado tiene cuatro pies
cuadrados); luego, le pide al esclavo que divida cada cuadro con la
diagonal: se form an dos tringulos equilteros en cada u n o :15 el

15 Scrates dice Siauirpov que tiene hoy en geometra tin significado distinto
(no el de diagonal).
tringulo tendr un rea de dos pies cuadrados (pero la figura no es
un cuadrado): en tanto que los cuatro tringulos de) centro se tocan
p or su vrtice, unidos y sum ados d arn u n rectngulo de ocho pies
cuadrados: el esclavo ve, no sin asom bro, que es verdad todo lo que
se dice: lo palpa, lo dibuja, y asiente.
Qu es necesario destacar? El m todo socrtico? I-a conclusin?
No, me interesa subrayar otro aspecto: para Scrates y Platn, todo eyto
(todo sujeto posible, de acuerdo con el concepto que utilizamos) dis
pone de una estructura racional. Subyace en la concepcin socrtico-
platnica, la tesis de un sujeto que conoce en tanto que dispone de
razn, natural e innata en todo hom bre. Ni Scrates ni Platn subrayan
aquella diferencia de que se ufanaban Herclito y Parm nides. Para
ellos, todos los hom bres pueden conocer; todos los hom bres son suje
tos racionales, capaces de obtener conocim ientos ciertos (si atienden
a ciertos protocolos: hasta el pobre esclavo, que n o sabe leer ni escribir,
acepta lo que es racional). Peto hay algo, tan decisivo com o lo anterior,
que es fruto personal de Scrates: la teora del concepto.
Los sofistas sostienen el principio de la infinita variedad del dato
sensorial: es im posible transm itir al otro, al oyente, lo visible a travs
de lo audible (no p u edo decir a otro lo que he visto, usando como
vehculo las palabras). Scrates se opone a esa tesis y eleva a rango
universal el concepto (su teora), Gorgias es igual a Funes el memorio
so, corno ya lo dije. Para l, slo existe lo individual, lo ntico, esto
que se despliega en m ltiples sentidos y es imposible captar p o r m e
dio del lenguaje (en ltim a instancia, pues, p o r m edio de la razn).
As, al volver a H erclito, Scrates rescata el rango universal del con
cepto y da un paso enorm e: construye el proceso de abstraccin.
La tesis de Platn quiz sea todava ms clara en la Alegora de la
Caverna ;16 dice: en el alma de cada uno reside la facultad de apren
der, as como el rgano a ella destinado. Platn no explica el m odo
en que uno de los hom bres, atado desde nio p o r cadenas, es capaz
de salir a la luz y contem plar el bien suprem o. Lo que dice es que
uno de ellos, cualquiera, puede ab an d o n ar aquella caverna si se em
pea en ad o p tar ciertas norm as de conocim iento. Segn Platn, to
dos los hom bres poseen en potencia, 8vaxr|i, como Aristteles dir
ms tarde, la capacidad de conocer la verdad.

111 Platn, Alegora de la caverna, en La Repblica, Libro vu, 514a ss. (JloX\xaa,
Libro '/). El texto que transcribo dice: OS ye v>v Xyoc, rv S'y, <rr\|imvi itrrnv tfjv
voKjav icatau Svajiiv v tt ro to cfriiavov Kata|iav6vi eVaortx (5I8c).
Aristteles de Estagira

Pese a sus diferencias, la posicin de Aristteles respecto de la estruc

tura del sujeto es la m ism a que la de Scrates y Platn. Sin em bargo,
Aristteles hace explcita esta estructura. En el Estagirita es an m is
claro el desplazam iento del tem a hacia dos espacios: el prim ero, la
estructura del ser (la cosa, el ente, lo ntico, d e un lado; del otro, el
ser en general, lo ontolgico); el segundo, la estructura del predica
do, la estructura del enunciado lgico.
Metafsica se abre con estas palabras, sintomticas: Todos los h o m
bres desean p o r n atu ra leza s a b e r (nvtei; avSporcoi -ro eiSvai
pytmai (rcei17) . Todo hom bre, p o r el hecho de serlo, posee u na
estructura racional, com n (k o iv ) y natural (<frwei). Aristteles in
ten ta elucidar la estructura del enunciado lgico, en la m edida en
que radica en l la esencia de la verdad (ya no indaga por el sujeto
de la enunciacin). El anlisis aristotlico se apoya sobre esta base;
todo y cognoscente posee estructura racional. Se destaca la estruc
tura del enunciado lgico. Desde su perspectiva, la pregu nta sera:
por qu u na proposicin es lgicam ente verdadera? El juicio asume
la form a 5 es P. P ero qu hay entre S y P? Entre el sujeto y el predica
do se interpone, p ara unirlos, sin em bargo, el signo de la igualdad,
representado, de m anera grfica, por u n a cpula (=) o, de m odo
verbal, p o r el verbo ser (en el presente del m odo indicativo, en form a
atem poral, con el sujeto pronom inal de la tercera perso na del singu
lar, la no persona1S). As, la cpula identifica (al m enos, hace conm u
tables entre s) al sujeto y aJ predicado.
De paso, preguntem os p o r el alcance (la extensin) del signo de
igualdad. Qu significa identidad? Ya se sabe: la tautologa es incondi
cionalm ente verdadera . 19 Para Gotdob Frege, sin embargo, el enuncia
do a=a es diferente del enunciado a=b, aunque ambos tengan es

11 Aristteles, Metafsica, 980a. Sigo la edicin ya citada-

Seala Emile Benveniste que una teora lingstica de la persona verbal no
puede constituirse ms que sobre el fundamento de las oposiciones que diferencia a
las personas"; as, para los gramticos rabes, la primera persona es [...] el que habla;
la segunda 'al que se dirige uno'; pero la tercera es el que est ausente [...] la
3a. persona no es una persona; es incluso la forma verbal que tiene por funcin
expresar la no-penona... l en s designa especficamente nada y nadie (Estructura
de las relaciones de persona en el verbo, en Problemas de lingistica general, traduccin
de Juan Almela, t. i, Siglo XXI Editores, Mxico, 1971, pp. 163-166).
I!1 I.udwig Wittgenstein, Tractaius logico-phosophicus, 4.461.
tructura gramatical, pero no lgica, semejante. Hay que indagar por
la funcin de verdad, po n er en relacin el enunciado lgico con la rea
lidad .20 Lo cierto es que, desde Hegel, deberam os saber que la pro
posicin que asume la form a S es P (y que se apoya en el principio
lgico de identidad) logra apenas la identidad parcial entre diferentes, pues
la extensin del sujeto es distinta a la del predicado .21
O tro hecho: en la Lgica aristotlica, el signo de igualdad es inde
pen d ien te del sujeto de la enunciacin: afecta slo al sujeto del
enunciado. En la Lgica se postulan nueve categoras (aun cuando se
enu m eren diez, la prim era es ocra: de ella se predican las otras
nueve52): lo que se predica de ovoa aparece como el sujeto (como
)7I0KeJJ.ev0v) . Para Aristteles, el wOKejievov es el sujeto del enunciado
(desde un ngulo lgico o gramatical, wcoKe|J.vov es esto que se
predica de la esencia, de la ocra). Subrayo otro hecho: el concepto
que utiliza aqu Aristteles, el de ovaa, fue traducido p o r Cicern
como essentia, ya que orci se form a a partir del verbo y s ils
derivados v, vra; (el ente, los entes). Essentia traduce, ya desde la
poca clsica y de m anera correcta, la ocxa aristotlica, porque este
neologism o se form a partir del verbo esse, ser (sum. soy). En la Edad
Media, oixia se tradujo p o r substantia y as se corrom pi su sentido;
el trm ino es complejo: en onjoa se un en la materia y la forma. Gui
llermo de M oerbeke, reconocido com o el ms clebre de los traduc
tores medievales de Aristteles ,23 virti la voz ooa p o r substantia y
su traduccin hizo escuela: desde el siglo x m qued as sellado el
destino de este concepto.
Pongo por ejem plo el Libro XII (A) de la Metafsica, que se inicia
con esta sentencia: Tepi tt)c ovcaq T| Gecopa y que M oerbeke tradu
ce: De substantia theoria est.-A En su magnfica edicin de Metafsica,
Valentn Garca Yebra, a pesar de todas sus reticencias, afirma que
prefiere traducir oaa p o r substancia y no p o r esencia. Tiene razones
y las asume; se acoge, en tre otras, a la siguiente: en el uso lingsti
co im pera u n a dem ocracia inorgnica, que im pone el gusto de la

20 Gottlob Frege, Sobre sentido y significado, en Escritos lgico-semnticos, tra

duccin de Carlos R. Luis y Carlos Pereda, Tecnos, Madrid, 1974, pp. 31 ss.
21 Hegel, Ciencia de let lgica, op. ciL, donde desarrolla, a partir del Libro m, La doctri
na del concepto, la teora de la identidad y la no-dentidad del sujeto y el predicado.
22 Aristteles (Lgica, Categoras, 2a &s.) despliega el juego de uxjci. e otokeivcv.
23 Aristteles, Metafsica, op. cit, Prlogo" de Valenta Garca Yebra, p.xiv.
24 Aristteles, Metafsica, 1069a; op. cit., pp. 508 y 509.
mayora. En tanto que la mayora de los traductores, antiguos y m o
dernos, traduce ovaa por substancia, Garca Yebra sigue la va m arcada
p o r la democracia inorgnica.25 Carezco de toda capacidad para discutir
la razn que llev a Garca Yebra a tom ar esa decisin y slo m e li
m ito a destacar cunto pesa la traduccin de M oerbeke (el propio
Toms de Aquino la utiliz y fue el uso medieval de substancia el que
discuti Rene Descartes).
El concepto es complejo. En la poca cristiana, Agustn de H ipona
dijo que eran equivalentes essentia y substantia. am bos son com pues
tos. O lm a es el com plejo de las causas formal y material. Lo que sub-
yace, lo que perm anece: de lo que se predica; eso que se encuentra
separado y que vale p o r s mismo, es oaa, la essentia. De lo que se
predica y est en la realidad, lo que ahora llamamos lo objetiva esto
es ovioia. YjtoKcusvov alude a la estructura lgica del enunciado, en
cambio, y substancia no equivale, como lo habr de suponer el m ate
rialismo francs, al soporte material inalterable. En realidad, substan
cia fue calco del griego ijirereame;' ,26 como lo dicen C orom inas y
Pascual, a mi ju icio con toda razn. Eso que est separado, la o w a,
es com plejo de m ateria y form a (de i/j) y eoc, trm ino que Garca
Yebra traduce p o r especie, aspecto, puesto que se deriva del verbo
specio, -is, ver27) .
Por otro lado, el concepto de categora se form a partir del verbo
YEpta (reunir), que produjo una palabra de prosapia ilustre: ccycopa
(la asamblea del pueblo). En Aristteles, el concepto de categora ad
quiere el significado tcnico con que lo conocemos. Al inicio, el verbo
yepra se asociaba al acto de acusar, en la plaza, a una persona .28

Garca Yebra, Prlogo a la primera edicin, p. xxxvn. A] final del Prlogo a la.
segunda edicin, Garca Yebra vuelve a decir que Subslana es, pues, el trmino me
nos impropio para traducir cruja (ibid, p. XLviri).
9,J. Coraminas y J. A. Pascual, op. cit., bajo la entrada estar". Por su parte, Jos
FerraterM ora (Ddonario de f asofia, Sudamericana, Buenos Aires, 1958), dice, bajo
la entrada hipstasis": En un sentido primario, la hipstasis equivale al substrato,
a lo que est debajo de sus propias manifestaciones, a lo que -dando al trmino un
significado no menos primario y elemental- podramos llamar substancia". A su vez,
Nicola Abbagnano afirma, respecto de la hipstasis: La transcripcin ladna del
nombre es sustancia [...y] pas a designar la sustancia individual (Ddonario de
filosofa, traduccin de Alfredo N. Galletti, f c e , Mxico, 1986).
27 Garca Yebra, Prlogo, op. cit., p. xxx.
2e Chantraine, oj). cit., bajo las entradas yopei y cryopa. Vase tambin Corominas,
bajo la entrada categora.
 Kant asegura que pensar es subsum ir al objeto bajo categoras,
determ inar su calidad general. Aristteles habla en las Categoras de
[a estructura del enunciado lgico y om ite el exam en del ey (del
sujeto cognoscente): ya se ha desplazado el tem a y del sujeto de la
enunciacin se h a pasado al exam en de la estructura del enunciado
(que asum e la form a clsica S es P). La form a que desde Aristteles
adopta el enunciado lgico (digo, el enunciado clsico), posee carc
ter ontolgico y p ertenece al m bito del ser. lo que se predica del
sujeto ({wtOKEjUEVOV o sujeto del enunciado) est, en s y por s, en el
mismo sujeto del enunciado: es la concordancia entre el pensam ien
to y la cosa (el predicado est in re). No se p regunta p o r la estructu
ra del y (el sujeto que conoce) ni cm o se atribuye la propiedad
(la inherencia) del atributo (el accidente) a la cosa.
La posicin de Aristteles tal vez sea ms clara en los libros Del
alma.29 La m ente es u n a tabula rasa: el yp(po incide en ella (el yptpo,
el stylo, el punzn que se clava en la tablilla de cera). ;Q u escribe
este punzn? Asombroso: signos universales. Pero el alma, la tablilla
de cera, perm anece inerte y se lim ita a recibir esto que la causa formal
(el e5o<;) im prim e en ella. Los sentidos son el filtro a travs del cual
las im presiones sensoriales pen etran en la m ente. Lo cierto es que la
m ente es, para Aristteles, pasiva, en tanto que los sentidos (que en
los empiristas ingleses y los materialistas franceses reciben la im pre
sin de hechos individuales), en Aristteles asum en u na funcin
extraa: reciben de m anera directa lo universal, quiero decir, la forma,
el aspecto, el eiSoc
Hay o tro rasgo en la filosofa de A ristteles que es necesario
m ostrar: los prin cip io s lgicos suprem os. P reguntem os, a p a rtir de
estos principios, lo q u e sucede con el sujeto de la enunciacin.
Dice Aristteles: es im posible que un m ism o a trib u to se d y no
se d sim u ltn eam en te en el m ism o sujeto y con el m ism o sentido
[...] Este es [...] el m s firm e de todos los p rincipios, pues se
atiene a la definicin en u n c ia d a .30 El texto es claro: la estru ctu ra
lgica (la e stru c tu ra del p en sam ien to y el habla) es tam bin y al

29 Aristteles, Fkpt hajxe, 424a., 17xs.

Aristteles, Metafsica, Libro T, 1005b, 19ss. El texto dice: to yp avi ua
tcpxew re ral (irj npfjeiv ovatov ttp at kc Kocx t avi (teai oca cjjj.
rcpoa5iopiaa|irf)' av 'am rcpoaimpL^jjvu rcpc tc Xcyitcc Suerte pea::) aijtT| o) iraorv
on pepuatrr| tv apyjiirJ (sigo la lectura de Garca Yebra, op. cit).
p ro p io tiem po la estru c tu ra del sujeto de la enunciacin: es una
y la m ism a cosa con el ser. Estos principios son lgicos y ontol-
gicos a la vez. En tan to q ue lgicos, se h allan en la estru c tu ra del
sujeto d e la en unciacin. C om o dijo P arm nides, u n a m ism a cosa
es ser y pensar. Los principios lgicos suprem os estn im presos en el
sujeto cognoscente (en su habla, en su lengua, en su discurso, en
su palabra, en fin: en su Xyoi;). L a estru c tu ra de todo lenguaje
racional es sem ejante a la estru c tu ra de lo real: el kcjh.o<; es racio
nal en ta n to que el hab la del sujeto es racional igualm ente. P ensar
y h ab lar d e m o d o co rrecto y racional es, p o r lo tanto, p en sa r y
h ab lar com o si el sujeto de la en u n ciaci n p u d ie ra atenerse a esos
p rincipios lgicos suprem os: el sujeto del e n u n c ia d o debe estar de
acu erd o con la estru ctu ra del p en sam ien to (el p en sam ien to lgi
co): la estru c tu ra del sujeto d e la en u n c ia ci n (su habla, su dis
curso?) debe carecer d e toda co n trad icci n in tern a . La razn es
universal y com n; idntica, no contradictoria y h o m o g n ea (es id n
tica a lo real: d e all la po sib ilid ad d e volver idncicos sujeto y
predicado).
A ristteles d eja aq u u n a estela p ro fu n d a, u n a h uella indeleble:
si la razn es no contradictoria', y si el ser es no contradictorio querr
d ecir q u e el lenguaje del yco, el lenguaje del sujeto cognoscente,
es p o r igual no contradictorio y p o r ello m ism o capaz de en u n c ia r
el prin cip io de identidad? Q u err d ecir q ue el habla es unvoca
de p o r s? Q u hay en el lenguaje? Q u hay en el habla? Armo
n a y racionalidad? D nde rad ica el p rin cip io de (no) contradic
cin? Y d n d e el p rin cip io de identidad? El sujeto del en u n c ia d o
debe ser no contradictorio? A ristteles postula, pues, que la identi
dad y la (no) contradiccin estn en el sujeto del en u n ciad o (es
decir, en el Ttoice^evov). Si los principios lgicos estn en el len
guaje y, a u n tiem po, en el ser; si una misma cosa es lo que puede ser
dicho y lo que es querr decir q u e la len g u a es en s m ism a racional?
Q u err d ec ir q ue el sujeto cognoscente, el sujeto de la en u n cia
cin y los principios lgicos d e los q u e es sbdito y que rigen su
p en sam ien to , carecen de to d a posible co n trad icci n interna? Aris
tteles no extrae la conclusin a la q ue aq u apunto: slo in d ico
el peligro, p o rq u e es obvio que u n a cosa es el sujeto del e n u n c ia
do y otra, m uy distinta, el sujeto d e la enu n ciaci n : ste p u e d e ser
co n trad icto rio , al m enos en ocasiones: est h ech o de razn y p a
siones. A p a rtir de all, u rg e decirlo, el sujeto de la ciencia, el
sujeto p u ro , el sujeto cientfico de la enunciacin, hace a un lado
su rasgo som bro, el Deseo.
En la filosofa medieval, el asunto perm anece anclado en los mis
mos trm inos, salvo el m om ento lum inoso do n d e surge la tarda
disputa sobre los universales. Aqu se m uestra el crculo de hierro en
que se mueve la discusin: lo universal es u n nom bre (vofJCi, nomi
na) o le pertenece, p o r el contrario, al objeto? Es un nom bre, una
m era convencin que el sujeto pone en la cosa o est in ne? Si los
universales estn in re, en la cosa misma, de qu m odo estn y cul
es su estatuto? Poseen, com o las ideas platnicas, el carcter de sus-
tantividad? Subsisten p o r s mismas?

Andreae Vesalii

Conviene sealar, en este p unto, que el edificio de la filosofa esco

lstica. y la ciencia medieval em pieza a ceder terreno, en tanto que
surgen nuevos m todos de investigacin cientfica y en cam pos tan
distintos com o la anatom a o la balstica. A ndrea Vesalio habr de
observar de m anera directa el cuerpo hum ano; diseccionar los ca
dveres y Je otorgar nuevo sentido a la prctica de la anatom a:
derrum bar las aejas tesis de Galeno. De m odo paralelo al trabajo de
Vesalio, C oprnico elaborar su teora heliocntrica y un siglo ms
tarde, William Harvey realizar otra revolucin cientfica al descubrir
la circulacin de la sangre, lo que acarrear profundas, no m enos
graves consecuencias. Se p o d ra decir que la construccin del sujeto
cientfico avanza p o r una va paralela a la que indaga p o r la estruc
tura del cuerpo hum ano. As, pues, si Vesalio escribe De humani cor-
poris fabrica, otros cientficos escribirn, con su trabajo y con sus re
flexiones, un conjunto de tesis que podran llamarse, a su vez, De
humani rationis fabrica.
Por lo tanto, antes de que Galileo dijera que la lengua en que est
escrito el libro del universo es la lengua m atem tica y que esa lengua
debe servir para in terrogar a la Naturaleza, Vesalio hizo un recorrido
p o r el interior del edificio del cuerpo hum ano y ofreci u n a precisa
(y preciosa) descripcin del mismo. El ttulo de su libro indica la
intencin que lo anim a: De humani corporis fabrica (Del edificio del
cuerpo hum ano). En efecto, fabrica se deriva de faber, voz que desig
na al obrero que trabaja los cuerpos duros (la m adera y el metal,
sobre todo). En la poca latina clsica, fabrica signific el oficio o el
trabajo de una m ateria (sea abstracta o concreta), p ero tam bin el
objeto trabajado, ya no digamos el taller o el edificio en d o nde se
realizaba el trabajo .41
Diversos autores han puesto en relieve todo lo que ap o rtan ai
desarrollo de la ciencia m oderna la Escuela de Padua y el m todo
pad u ano de investigacin. J. W. N. Watkins, en fechas recientes, ha
insistido en este p u n to .32 Es cierto que la Escuela de Padua se opone
a la tradicin aristotlica y Watkins se esfuerza p o r dem ostrar cm o
en ella se descompona o analizaba el todo com plejo en sus partes
simples. Pero tam bin es cierto que el m todo paduano practicaba,
sobre rodo, un anlisis del silogismo aristotlico para en co n trar las
causas. Igual que en Aristteles, en la Escuela de Padua se crea que
el verdadero saber era saber parlas causas: la causa explicara el efec
to (analizado o dividido) y el efecto posterior era explicado a partir de
y slo por las causas anteriores. P or esto, a mi juicio, la Escuela de
Padua est som edda todava al im perio de la filosofa aristotlica, a
pesar de lo cual no se puede olvidar que, en diversos aspectos, da los
prim eros pasos hacia la em ancipacin de la tutela escolstica. Esto
significa, en el cam po de la anatom a, abandonar las enseanzas de
Aristteles y de Galeno. Los cuatro hum ores del cuerpo hum ano, que
equivalen a los cuatro elem entos aristotlicos, fierra, agua, aire y
fuego, sern sustituidos ahora p o r la descripcin de la estructura
in tern a del cuerpo hum ano. Para lograr esa hazaa, es preciso hacer
disecciones en cadveres hum anos (no slo en los de animales, sean
m onos o p erro s). Los m dicos de la escuela de G aleno hacan disec
ciones en cadveres, cierto, pero esto slo les serva para confirm ar
las verdades indubitables establecidas p o r el m aestro griego (que,
segn Vesalio, haba trabajado en simios).
Vesalio est situado a horcajadas en tre el R enacim iento y la Edad
M oderna. No m ide ni cuantifica (pongo p o r caso: nunca m ide la
cantidad de sangre que circula p o r las venas y las arterias), pero sus
descripciones son precisas y los grabados que acom paan estas des
cripciones son n o slo herm osos, sino que com pletan en grado su
perlativo la descripcin textual. De humani corporis fabrica es u n a

31 Vase Ernout y Meillet, op. cit., bajo la entrada faber, ~bri.

32J. W. N. Watkins, Qu ha dicho verdaderamente Hobb.% trad. Antonio Gallifa, Edi
ciones Doncel, Madrid, 1972 (el ttulo original de la obra de Watkins es Hobbes System
of Ideas). Vase en particular el 9, la metodologa paduana (pp. 61 ss).
ruptura con la tradicin. Pedro Lan Entralgo se ha encargado de
probarlo, sin d u d a .33 La fbrica, el edificio, la construccin, esta asom
brosa arquitectura del cuerpo hum ano, como fue descrita p o r Vesalio,
guarda sem ejanza estrecha con la pintura y la arquitectura del Rena
cim iento italiano: la fbrica del cuerpo hum ano es descrita textual y
grficam ente, al m odo de una construccin. Vesalio inicia esta des
cripcin p o r el esqueleto, p o r la arm azn que sosdene el cuerpo o
la estructura de la casa. Entram os en una construccin, en tina fbri
ca. Quisiera subrayar lo que esto implica, ya que todas las observacio
nes estn, quirase o no, incorporadas en una teora y la teora im
plcita de Vesalio es la de que el cuerpo hum ano semeja un edificio
v posee una arquitectura especfica: es u na fbrica. Para describir la
estructura del cu erpo hum ano, hay que exam inarlo del mismo m odo
que l lo hace, digo, en sus partes: hay que enerar en l, com o si se
entrara en u n a casa.
De humani corporis fabca est dividido en siete libros y io ilustran
cerca de 300 xilografas, distribuidas en aproxim adam ente 70 gran
des lminas de u n a pgina.3'* El libro i trata de los huesos; el n, de
los ligamentos y los msculos; el m , del sistema circulatorio; el iv,
del sistema nervioso y la m dula espinal; el v, de los rganos de la
nutricin; el vi, del corazn y por ldm o el vn , del cerebro y los
rganos de los sentidos. Lan Entralgo dice que la visin que se halla
en Vesalio es una visin esttica, neoplatnica: es la visin de u na es
tatuaz el cuerpo hu m an o es... arquitectura y responde a un orden
espacial de formas estticam ente com puestas.3j
Cul es el hueso que sostene et cuerpo hum ano? El fmur, la
colum na fuerte de la casa: por l inicia Vesalio la descripcin de su
fabrica,3<5 De l, pasa luego a la descripcin de los otros huesos (del

33 Pedro Lan Entralgo, Historia de la medicina moderna y contempornea, Editorial

Cientfico-Mdica, Barcelona, 1963 (en especial, captulo in, El cuerpo humano",
pp. 46 ss.).
M Es necesario advertir que, en todos los casos, Vesalio anota, al lado del con
cepto latino, en los mrgenes del libro y con una llamada en letra o en nmero, el
concepto griego, tal como lo ha establecido Galeno. As, por ejemplo, os (hueso)
tiene una llamada con la letra b minscula que nos remite al trmino griego de
Gale.no: octou.
35 Pedro Lan Entralgo, op. ai-, p. 61.
He usado la edicin pnneeps de Andreae Vesalii Bfivxellensis, De humani corporis
fabrica Libn septem, Ioannem Opornum, 1555 (mdi.v), que se conserva en el Fondo
Reservado de la Biblioteca Nacional de Mxico. No omito decir que rlebo el acceso
crneo a m anos, pies y colum na vertebral) hasta finalizar en el es
queleto como u n todo (de frente, de costado y de espaldas). La ex
presin que asum en esas tres calaveras, a pesar de que carezcan de
msculos y piel, es significativa: sem ejan dolerse de su suerte (de su
m uerte), com o si lloraran; el segundo esqueleto se halla en actitud
m editabunda ante un crneo vaco.
En el Libro II, Vesalio describe los m sculos que recubren el es
queleto. Llam an la atencin los detalles plsticos: m ientras que en
los dibujos de los esqueletos se ven, a la distancia, campos yermos y
desolados, las' lm inas en que se aprecia el cuerpo hum ano entero
cubierto p o r sus msculos (ya de frente, de perfil o p o r la espalda),
ofrecen, a lo lejos, edificios, palacios, casas y prticos. ;P or qu la
expresin de esos cadveres, de pie, diseccionados, es sin em bargo
doliente? Parece h ab e r en ellos algn detalle m oral, en tanto que los
grabados correspondientes a los otros libros son slo descriptivos.
Vesalio, belga p o r su origen (nacido en Bruselas), germ ano de
lengua y educacin (W itting, de Wessel, era su nom bre: de all el
Wesalius y, latinizado, Vesalius), fue en realidad un producto del
R enacim iento italiano. Las limitantes im puestas p o r la Inquisicin
parecen haberle tocado poco: su m todo de observacin es el de u n
cientfico riguroso. Fue m dico del em perador Carlos V, a quien le
dedica su obra m agna, en tanto que el Epitome?7 escrito con el claro

a este libro excepcional a mis amigas, el Dr. Vicente Quirarte, Director del Instituto
de Investigaciones Bibliogrficas, y al Sr. Liborio Villalobos, curador del Fondo Reser
vado. Adems, he consultado The IUuslrations o f Ihe Works of Andreas Vesalius o f Brussels,
traducciones y notas de J. B. de C. M. Saunders y Charles D. O'Malley, Dover Publi-
carions, Nueva York, 1973. Los editores han recogido en este volumen no slo los
grabados que condene De humani corporis fabrica sino tambin los del Epitome, una
lmina de las venas del trax, las Tabulae sex y, por ltimo, las distintas versiones del
dibujo de la portada con el que se ilustra De humani corporis fabrica. Debo a mi hyo
Pablo Labastda el conocimiento de este hermoso volumen.
87 Andreae Vesalii Bruxellensis, sckolae medicorum Patauinae professnris, suorum de
H um ani corporis fabricae libraram Epitome, Basilea, 1543 (he consultado el facsmil del
Epitome, hecho por Edizioni Bado, Padua, 1983, gracias a que lo puso en mis manos
el Dr. Fernando Molina, a quien agradezco m gendleza). El Epitome, como el nom
bre lo indica, es slo el resumen de los Siete Libros de que se compone la gran
obra de Vesalio y contiene unos cuantos grabados. Estos grabados son obra d e ja n
Stefan van Kalkar, discpulo de Tiziano, pero, desde luego, es evidente que los di
bujos anatmicos proceden de las indicaciones del propio Vesalio. Es posible que
Tuiano y varios discpulos suyos hayan participado en la realizacin de las xilogra
fas. Tambin es probable que, adems de Kalkar, otros grabadores de la escuela de
Tiziano (rayan hecho algunas de las lminas. Pero lo que no deja lugar a dudas es
propsito de acercar sus tesis principales a los estudiantes jvenes, lo
dedic al prncipe, el futuro Felipe II. Eptom e significa resum en, y
en l se contienen los aspectos bsicos de la anatom a de Vesalio, que
estudi en Pars, do n d e conoci y critic las teoras de Galeno; em
pero, su verdadera form acin la adquiri en Padua.
La labor de Vesalio (en tanto m dico y fisilogo, profesor e inves
tigador) est unida a la idea de que la palabra sola, escrita o dicha,
no basta y que, com o lo har ms tarde el creador de la gran Enciclo
pedia, Denis D iderot, es necesario asociarla con la im agen. La revo
lucin copernicana, com o luego la llam ar Kant, em pieza a cobrar
cuerpo: si C opm ico desplaza el centro del universo desde la Tierra
hasta el Sol, Vesalio exam ina los huesos, las venas, todo el sistema
digestivo, el cuerpo hum ano y lo disecciona. Dnde, pues, y en qu
oculta zona del cuerpo hum ano se localiza la razn? Qu funcin
cum ple entonces el cerebro? Dnde radica el rgano del pensam ien
to? Quin y desde dnde habla? Es claro, pues: el sujeto cientfico
avanza en el conocim iento de s mismo.

William Harvey

La fabrica d e Vesalio, que era u na construccin esttica, de pronto

adquiri u n dinam ism o interno con la revolucin de William Harvey.
M dico de reyes y de filsofos (lo fue de Jam es I y su hijo, Charles:
de Francis Bacon y de Thom as H obbes), Harvey dedica su obra al
rey Charles I, decapitado por Oliver Cromwell, en tanto que Harvey,
desde luego que no p o r azar, llama al rey D efensor de la fe. Igual
que Vesalio, Harvey se form en la Escuela de Padua.
Todo esto es tal vez anecdtico. Lo decisivo es que Harvey, sobre
la base de observaciones de rigor extrem o a las que asocia el m todo
cuantitativo; a p a rtir de hiptesis llenas de sugerencias, ha de esta
blecer el m todo experim ental de la m edicina m oderna. En la misma
dedicatoria al rey Charles, destaca u n principio del que no se apar
tar jam s en el curso del libro y que ser el hilo conductor de su
razonam iento: el corazn es al cuerpo hum ano lo que el Sol a los
planetas: el centro, el motor, la fuente de todo crecim iento y de todo
po d er (por cierto, de igual m odo que el rey es el fundam ento de su

que todos ellos fueron realizados de acuerdo con las precisas indicaciones y bajo la
supervisin directa del maestro de Padua.
reino, el Sol del m undo que gira a su alrededor, el corazn de la
repblica, la fuente de todo p o d er38). Harvey acepta ya, sin duda
alguna, la teora heliocntrica de C opm ico, pues tanto el corazn
cuanto el rey son el centro de sus respectivos universos.
Esta m etfora le sirve de apoyo para decir que el movimiento de
la sangre es un crculo: em pec a pensar que podra verificarse u na
especie de m ovimiento, com o en un crculo (I began to think whether
there might not be a motion, as it were, in a arele39) . Este m ovimiento de
la sangre es sem ejante al de los cuerpos superiores, de igual m anera
que Aristteles sostuvo que el agua, el vapor y las lluvias imitan el
curso, circular, de los cuerpos celestes. Es claro que ese crculo descri
to por el m ovimiento de la sangre es slo u n a m etfora, pues lo que
en verdad quiere destacar Harvey es que la sangre vuelve al corazn,
com o si l fuera su p u n to de partida: no es un crculo geomtrico, como
el que C opm ico supona ser el de las rbitas de los planetas alrede
d or del Sol (m ovim iento que luego Kepler corregira, al decir que
las rbitas descritas p o r los planetas eran elpticas, hecho que nos
sum erge en otro dilem a, puesto que la elipsis es, por definicin, una
lnea cerrada, en tanto que la rbita de los planetas es u na curva
abierta, como en espiral).
Para Harvey, el corazn es, sin duda, el principio (beginning) de la
vida; el Sol del m icrocosm os, com o el Sol puede ser llam ado "el co
razn del m undo" (the heart of the worldAC). Por esta causa, Harvey

111 William Harvey, A n Anatmica! Disquisiti&n on Ihe Molion o f the Heart and Rlood
in Animis, Encyclopaedia Britannica-The University of Chicago Press, 1952. El libro
es mundialmente conocido por su nombre latino, abreviado, De mntu coris (el ttu
lo completo es Exercitatio Anatmica (te M otu Cerris et Sanguinis in Animal) y de l
hay una excelente edicin espaola, cuyo magnfico prlogo, traduccin y notas
fueron hechos por el Dr. Joaqun Izquierdo (Seminario de Problemas Cientficos y
Filosficos, unam, Mxico, 1965). En tanto que no he podido consultar la edicin
latina, comparo estas dos traducciones. La versin inglesa se debe a Robert Willis;
dice: The heart o f animis is the foundation of their Ufe, the sovereign o f everything wilhin
thern, ihe sun of ihr microcosmos, that upon which all grmvth depmds, from which all poxoer
proceeds. The King, in like manner, is the foundation o f his kingdam, the sun o f the world
around him, the heart of the republic, the fountain whrnce all poiuer; al' grac.e doth jlow (op.
cit., p. 267). I-a versin espaola es ms escueta: El corazn de los animales es la
base de la vida; el principio de todo; el sol de su microcosmos y la fuente de la cual
depende todo su crecimiento y emanan toda su fuerza y todo su poder. El Rey, de
modo anlogo, es base de su reino, sol de su microcosmos y corazn de su repbli
ca, del cual emana todo poder y proviene toda gracia" (op. cit., p. 95).
39 En edicin espaola, p. 156; en inglesa, p. 285, columna 2.
40 En edicin espaola, p. 157; en inglesa, p. 286, columna 1.
describe el corazn com o un rgano mecnico: lo com para con un
reloj, m ientras que a la sangre la considera igual que el flujo del agua
de un ro, donde las arterias y las venas tienen funcin de cauces y
c o m puercas .41 A parte de las m etforas bsicas, Harvey ha puesto en
acto otros principios m etodolgicos de gran im portancia. Para de
m ostrar que la sangre circula, mide la cantidad que expulsa el corazn,
en cada latido, y dice que la m asa sangunea es tal, que no puede ser
el efecto del residuo de los alimentos: la sangre pasa de las venas a
las arterias y de stas al corazn y los pulm ones .42
Harvey utiliza un instrum ento universal y objetivo: el d e la m edida,
el m todo cuantitativo que Galileo y Descartes llevarn a sus ltimas
consecuencias. Observaciones rigurosas, m ediciones n o m enos rigu
rosas, experim entos que se apoyan en hiptesis certeras: he all el
nuevo m todo que levanta este sujeto paradigm tico de la ciencia
m oderna. El hom bre de ciencia, un sujeto que es al mismo tiempo
el individuo que se desea universal, ha entrado en su cuerpo y ha
tocado su propio corazn, del que em ana todo poder. El sujeto cien
tfico ve de sbito que su corazn y su sangre son idnticos al corazn
y la sangre de los otros animales: el hom bre se ha elevado en dignidad
(de sbdito se ha vuelto sujeto), se ha vuelto hum ilde y se ha recono
cido com o un animal entre los restantes animales.
Pero hay otro terreno en el que se plantear un problem a de carc
ter en apariencia menor, que va a desem bocar en la fundacin de una
nueva ciencia. Gracias a que cada da es mayor la utilizacin de la
plvora con fines blicos, surge un problem a que se agudiza a m edida
que la tcnica de la fabricacin de caones se perfecciona. No es un
problem a de carcter terico sino tam bin prctico. Los artilleros
apuntan el can segn su experiencia, o sea, de acuerdo con sus
habilidades (el ms famoso artillero del Renacim iento es el orfebre
Benvenuto Cellini). El ingeniero militar, p o r el contrario (y Leonardo
es uno de ellos), quiere determ inar, de m anera segura, la trayectoria
del proyectil para apuntar m ejor hacia el objetivo. Qu clase de curva
describe el proyectil? A qu ngulo debe inclinarse el can para que
el proyectil llegue ms lejos? De qu m anera se puede precisar el
objetivo? Problemas de m edida o de m todo, que sustituirn las habi
lidades personales del artesano por el orden y la m edida (un m todo

11 ibid., caps. 9 ss.

H3 En edicin espaola, p. 161; en inglesa, p. 287, columna 1.
de carcter cuantitativo). Se establece la escala, con grados: el clculo
matemtico, ju n to con el ngulo correcto de inclinacin, sustituir la
habilidad personal de un Cellini, para dejar paso a otro instrum ento
m ental objetivo, el del clculo y la medida, que culminar, finalm ente,
en la fundacin de una nueva ciencia, con Galileo Galilei.

Francis Bacon

Frente al problem a de la habilidad personal, Francis Bacon levanta

una respuesta novedosa: se propone hacer u na instauracin grandiosa
de la ciencia: establecer condiciones de u na forma nueva de aprehen
der y, p o r lo mismo, de transform ar la Naturaleza. Es de suyo obvio
que est insatisfecho con la solucin ofrecida hasta all p o r la tradicin
aristotlico-escolstica; estima necesario levantar u n nuevo rgano, u n
m todo de conocim iento y accin, capaz de ofrecer resultados indi
tos. Para Bacon, el Organon de Aristteles es insuficiente, pues sirve
slo para mostrar, como dir Descartes poco despus, lo que ya es sa
bido, pero no para encontrar nuevos y fundados conocimientos.
Bacon es el filsofo que sistematiza el m todo inductivo, que es
base de la ciencia experim enta] m oderna; la induccin baconiana se
opone tanto a la deduccin aristotlica, que utiliza el silogismo com o
instrum ento de prueba, cuanto a la induccin vulgar. Bacon estable
ce tres tablas, la de existence and presence, la de proximate instances y la
de degrees or comparative instances, que podram os denom inar, p o r
simplificacin, A t presencia, de excepciones y de grados.43 No entrar en
el exam en de este asunto, de sobra discutido ya, pues m e interesa
otro tema: determ inar el tipo de sujeto que Bacon postula y q ue se
expresa, im plcita y explcitam ente, en sus obras. En este sentido, es
evidente que el sujeto de la ciencia que Bacon preconiza se inscribe
en un nuevo concepto del m undo, derivado a su vez del uso de las
m quinas m odernas y del desarrollo de u na form a de produccin
especfica, la m anufactura heterognea.

43 Francis Bacon, N ovum Organum, op. cit. (Second Book, aphorisms 10 ss., pp.
140 ss.). La traduccin espaola de Clemente Hernando Balmori (op. cit.) llama
a la primera tabla, de esencia y presencia; a la segunda, de declinacin o de
ausencia en proximidad" y a la tercera, de grados o comparacin" (pp. 187 ss.)
En la Advertencia, dicen Frondizi y Balmori que sta es la primera traduccin
directa, del latn al espaol, del Novum Organum. N osotros, como queda dicho,
usamos la versin inglesa.
 Igual que Descartes, Bacon sostiene que el hom bre no pu ed e li
mitarse a contem plar la naturaleza: exige som eterla y ponerla a su
servicio. Sin em bargo, paxa dom inar la naturaleza, se precisa hacer
una revolucin de la inteligencia. La instauracin baconiana no es
slo de o rd en intelectual: es tam bin econm ica, poltica y social y
afecta a la sociedad en su conjunto (sobre todo, com o se dice hoy,
al capital h u m an o ). Cabe subrayar que en ese m om ento histrico, al
surgir individuos libres que se ap artan de los cuerpos medievales,
emerge u n a conciencia filosfica que se opone ya a la arbitrariedad
individual y que in tenta fu ndar u n m todo universal e infalible, por
el que se p u eda superar toda arbitrariedad del sujeto.
En el sujeto baconiano de la enunciacin, el individo com o tal
desaparece p ara subsum irse en otro, el gran O tro, aquel sujeto abs
tracto que es todo sujeto racional posible, u n sujeto capaz de trans
form ar la naturaleza s usa las herram ientas (racionales y materiales)
adecuadas. Bacon eleva esta m etfora: los instrum entos de que se
sirve la m ano son sem ejantes a los instrum entos que debe usar la
inteligencia: Ni la m ano sola ni el entendim iento abandonado a s
mismo tienen poder suficiente (the unassisted kand and the understan-
ding left to itself possess bul little power) . Aade: Los efectos son p ro d u
cidos p o r m edio de instrum entos de los que precisan tanto el en ten
dim iento cuanto la m ano y as com o los instrum entos de la m ano la
impulsan y regulan, de igual m odo los que se aplican a la m ente, la
inspiran y la p ro teg en (effects are produced by the means of instruments
and helps, which the understanding requives no less than the hand; and as
instruments either promote or reglate the motion o f the hand, so those that
are applied to the mind, prompt orprotect the understanding**). Es sin duda
posible que el hom bre p ueda generar los mismos efectos, si hace uso
de los instrum entos adecuados.

41 Francia Bacon, Notrnm Organum, op. d i, Book One, aphorism 2, p. 107, columna
1. La traduccin espaola (op. d i, Libro I, aforismo II, p. 72) dice: "Ni la mano derecha
ni el entendimiento abandonado a s mismo pueden mucho, la cosa se lleva a cabo con
instrumentos y auxilios de los que precisa tanto la inteligencia como la mano; y del
mismo modo que los instrumentos de la mano impulsan o guan los movimientos de
sta, as los de la mente inspiran al intelecto o le previenen. En el texto ingls se em
plean los verbos topromote y tomgulate donde la espaola usa los verbos impulsar y guiar.
La inglesa utiliza los verbos to promt y lo proUcl donde la espaola los verbos inspirar y
prevenir. La versin inglesa dice mmd donde la espaola mente y, mientras que la inglesa
repite tres veces e\ sustantivo understanding, la espaola utiliza tres sustandvos distintos
para esta misma palabra: eniendivwnto, inteligencia e intelecto.
 Bacon es claro en el aforismo 61 del Libro I. All afirma que su
m todo deja poco a ia agudeza y la fuerza del espritu, ya que igua
la (o sita en el mismo nivel) todos los espritus e inteligencias (our
method of discovering the srences is such as to leave little to the ac.utene.ss and
strmght of wit, and indeed raiher to level wit and intelect*'1) . Por esto, si se
precisa de u na habilidad extrem a para trazar con la m ano sola una
lnea recta o un crculo, se necesita en cambio de muy poca destreza
si se usa u n a regla o un comps: lo mismo sucede con nuestro m-
codo (for as in the drawing of a straight line, or accurate rele by the hand,
much depends on ils steadiness and practice, but i f a ruler or compass be
employed there is ltle occasi&n for either; so it with our method46) . Es claro
que, para Bacon, los hom bres son iguales en cuanto inteligencia y
slo es necesario que utilicen los instrum entos adecuados, es decir,
aquellos que ayuden al entendim iento para lograr sus propsitos, de
igual m anera que la regla y el com ps ayudan a la m ano.
Pero el mismo inicio del Ncnnirn Organum ya nos sita en un pro
blem a de inters, que debem os despejar: la prim era palabra del
prim er aforism o del prim er libro es Man, el hombre. Qu clase de
ho m b re es el que postula Bacon? El hom bre en general; el hom bre
com o tal, podra decirse, p o r supuesto, pero ese hom bre carece de
atributos? Qu tipo de hom bre es el hom bre que desea Bacon? El
religioso? El contem plativo, acaso? Es preciso recordar que, para
Aristteles, la actividad terica es la nica digna del hom bre libre,
opuesto al esclavo y despojado ya de las preocupaciones m ateriales o
crematsticas, razn p o r la que puede gozar del ocio creador. En
cambio, Bacon concede al hom bre dos atributos esenciales (y para
hacerlo, se vale de dos palabras Latinas): el hom bre es el minister, el
servidor, el ayudante mencrr de la N aturaleza, p o r un lado; por otro,
es el interpreter de la m isma N aturaleza .4,7 La voz latina interpreler es
glosa del trm ino heleno p(iVE^: aquel que explica, traduce o in-

15 Book I, aphorism (1, op. cil., p. 113, columna 1. La versin espaola dice:
Nuestro mtodo de investigacin de las ciencias es tal que no deja mucho lugar a
la agudeza y vigor de la inteligencia, sino ms bien pone los talentos e ingenios a
un igual" (op. ciU, pp. 98-99).
** Ibid. En la versin espaola: as como para trazar una lnea recta o describir
un crculo perfecto importa mucho la firmeza y entrenamiento del pulso si se hace
slo por medio de la mano, pero poco o nada si se emplea una regla o un comps,
lo mismo sucede con nuestro mtodo" (ibid.).
47 Para minister, vase Ernout y Meillet, op. cil, bajo la entrada minister, ~tri.
terpreta las seales oscuras de los dioses. Pero Bacon le otorga un
giro decisivo a esta aeja expresin: no se trata de in terpretar los
signos ocultos del orculo, sino de en tra r en otro espacio terico y
m ental p ara interpretar, cientficam ente, a la naturaleza .48
He aqu el texto, revelador, d e Bacon: El hom bre, m inistro e in
trprete de la naturaleza, puede y entiende tanto cuanto perm iten
sus observaciones o reflexiones sobre el ord en de la naturaleza; ni
sabe ni es capaz d e m s (Man, as the minister and interpreter of natu
re, does and understands as much as his observations on the order of nature,
either with regar to things or the mind, permit him, and neither knows or
is capable o f morem). R ecordar que, en la Edad Media, la naturaleza
fue trabajada slo con instrum entos sencillos; los anim ales eran vistos
como auxiliares del hom bre. P or contraste, Descartes tiene la idea
de que los anim ales son, tan slo, m quinas (igual que la naturaleza
y el h o m b re). Descartes estudia las mquinas simples y en su exam en
adopta u n a actitud nueva ante la naturaleza y el trabajo que se deri
va del m odo de produccin que dom ina en Europa, digo, la m anu
factura heterognea, de la que son ejem plos paradigm ticos la fabri
cacin de relojes y carruajes. La revolucin industrial que ten d r
lugar en la E uropa futura, la de los siglos x v iu y x ix , es h ered era de
la m anufactura (la hetero gnea y la orgnica); tam bin produce, p o r
decirlo as, un hom bre nuevo, el que acom paa a la m anufactura.
Bacon traza la ruta a otra form a m ental, que abrir las puertas a la
revolucin industrial .50
Bacon exige hacer observaciones y usar mquinas: tarea de un hom
bre especfico. El h o m b re que construye las m quinas debe estar

48 Para interpreter, vase igualmente Ernout y Meillet, op. cit., bajo la entrada in-
terpres, -etis.
49 Francis Bacon, op. cit,, Book I, aphorism 1. La traduccin espaola es la si
guiente: El hombre servidor e intrprete de la naturaleza hace y entiende tanto
cuanto ha podido escrutar del orden de la naturaleza por la observacin o por la
reflexin; ni sabe ni puede ms (op. ciL, p. 71).
50 De todos estos asuntos me he ocupado, con cierto pormenor, en mi libro
Produccin, ciencia y sociedad: de Descartes a Marx, Siglo XXI Editores, Mxico, 1969.
Para la historia econmica de la revolucin industrial, que va de la cooperacin
simple a la gran industria, pasando por las manufacturas heterognea y orgnica,
nada mejor que la hecha por Karl Marx en el Libro I de Das Kapital. Kritik der poli-
tischen Okonmnu, Ullsten Buch, Frankfurt am Mein, Berln, Viena, 1970 (la primera
edicin es de 1867). Existen dos magnficas ediciones en espaol, FJ capital traduc
cin de Wenceslao Roces, f c e , Mxico, 1959, y la traduccin hecha por Pedro
Scarn, Diana Castro y Len Mames, Siglo XXI Editores, Mxico, 1975-1981.
 dotado de una m entalidad diferente a la del hom bre m edieval y el
renacentista. Lo que intento subrayar es que se precisa de u n a revo
lucin m ental para hacer estas observaciones dem andadas p o r Bacon,
el profeta de la revolucin industriaJ que estallar con vigor a finales
del siglo x v m y principios del x ix . El hom bre baconiano es el homo
/aber, que u n e ciencia p u ra y aplicada; el que sintetiza en s m ismo
la ciencia y la tecnologa :51 El propsito verdadero y legtim o de las
ciencias es el de proporcionar a la vida hum ana de nuevos inventos
y satisfactores (ihe real and legitmate goal of the sciences is the endowment
of human life with new inventions and riches5i) ' dotar al hom bre de in
ventos tiles y bienes materiales: he all el propsito real y legtimo
de las ciencias, que slo se logra si se un en de m odo indisoluble la
ciencia y la tecnologa, la ciencia bsica y la ciencia aplicada. N ada
del sufrim iento cristiano; nada de penitencias que lleven al gozo de
u na vida eterna tras la m uerte. La naturaleza debe quedar al servicio
del hom bre y som etida a l.
Para lograrlo, Bacon postula: La naturaleza es som etida slo p o r
sum isin {fornature is only subdued by submission5i): los dos trm inos
latinos udlizados p o r Bacon provienen del orbe jurdico britnico:
indicara que se trata de establecer u n a extraa, compleja relacin
contractual, ju rdica, es decir, u na relacin de reciprocidad entre el
hom bre y la naturaleza, an pacto del tipo do ut des (te doy y me das; te
doy y recibo): all en tra en funcin, pues, una relacin contractual,

51 Acaso un ejemplo de esta actitud la hallemos en el violento encuentro de dos

mundos, el chino y et ingls, tal y como se advierte en el viaje del embajador lord
George Macartney, enviado por el rey Jorge III en los ltimos aos del siglo xvm,
en plena revolucin industrial y en mitad de la Revolucin francesa, ante el empe
rador de China. Inglaterra, una nacin de apenas 8 millones de habitantes, habr
de enfrentarse y derrotar al Imperio del Medio, un imperio milenario y slido, el
pas ms avanzado de la poca, que haba hecho inmensas aportaciones al desarro
llo social y cientfico de la humanidad (el papel, la plvora, la imprenta), un impe
rio de 300 millones de habitantes que, sin embargo, se neg a admitir los avances
de la Revolucin industrial, causa por la cual fue brutalmente aplastado. Vase el
libro de Alain Peyrefitte, L E mpire imnwbik ou Le choc des mondes, Fayard, Pars, 1989,
passim. Debo el conocimiento de este libro, extraordinario en verdad, a mi amigo,
el arquitecto Sergio Ley, actual embajador de Mxico en China.
52 F. Bacon, op. cit, Book I, aphorism 81 (la versin espaola es casi literal: op.
ciL, p. 122).
53 F. Bacon, op. cit, Book I, aphorism S. La versin espaola dice, con cierto aire
de violencia: a la naturaleza no se la vence si no es obedecindola". En la versin
inglesa hay un evidente y deliberado juego de palabras: a la naturaleza se la some
te (sxtbdued) slo por sumisin o sometimiento (svm issicn).
recproca, de m utuo som etim iento: para som eter a la naturaleza, el
hom bre debe, a su vez, som eterse a ella.
A p artir de este postulado se advierte que, segn Bacon, las leyes
de la naturaleza estn in re, en la naturaleza misma, y que el hom bre
debe observar y obedecer las leyes naturales para dom inar a la naturaleza.
El pacto se establece, al parecer, en tre la naturaleza inerte y el hom
bre activo. No: la naturaleza se im pone al hom bre en tanto que dis
pone de leyes. Bacon sustituye la inteligencia (y, sobre todo, la volun
tad) divina p o r la ley natural. La naturaleza se expresa p o r m edio de
leves: he all el orden de la naturaleza (en el doble sencido de m anda
to y de organizacin racional). Pero el hom bre debe autocontrolarse,
debe autodom inarse para usar los instrumentos que guen su razn,
como los instrum entos de la m ano guan a sta.
Es cierto, em pero, que la exigencia puesta p o r Bacon en las obser
vaciones tiene lmites. La observacin ha de estar dirigida; no basta
con abrir los ojos y ver. La observacin debe apoyarse en las hipte
sis y las preguntas fundadas. Karl P opper ha criticado, con su habitual
irona, las ideas com unes, propias del em pirism o vulgar, a propsito
de la observacin, pues para l la observacin implica ya conocim ien
to teortico y es de todo p un to imposible hacer n inguna observacin
p ura o inalterada p o r la teora, digmoslo as. Pues hasta en el
caso de que se p u d iera d ar u na observacin p u ra y sin teora, dice
Popper, sta sera estril y frgil (barren and jutile). El problem a bro
ta de que se confunden, afirma Popper, el origen, p o r un lado y, p o r
el otro, la validez de nuestro conocim iento .54
Sin em bargo, no es mi intencin hacer una crtica de la idea que
Bacon tiene de la observacin, sino la de m ostrar la actitud que exige
de los hom bres de ciencia. En este aspecto, sin duda alguna, segn
Bacon, las observaciones deben estar apoyadas en preguntas adecua
das, ya que los experim entos no son otra cosa sino preguntas guiadas
por supuestos de orden terico (o hiptesis). Insisto, Bacon dice que
los hom bres poseen talentos semejantes. Como Descartes, Bacon tam
bin sostiene que slo p o r el m todo se pueden obtener buenos resul
tados. Pero en Bacon, el m todo no es un camino sino un instrumento
y ya se sabe que la palabra m todo viene de o&x,, cam ino (Platn us

M Es de sobra conocida la burla que hace Popper de la observacin propuesta por

el empirismo vulgar. Vase Karl Popper, Knowledge without Authority", en Popper
Sekctions, edicin de David Miller, Princeton University Press, 1985. Para las citas he
chas aqu, pp. 48 y 51.
el concepto en el sentido que guarda an hoy). Pero Bacon identifica
mtodo e instrumento Un instrum ento, u na herram ienta, sirve para
trabajar el material. En tanto que el m todo baconiano se interpone
en tre razn y naturaleza, es u n instrumento que altera la m ateria
sobre la que trabaja y, com o todo instrum ento, m odifica a quien se
sirve de l: el mtodo de Bacon transforma, de m anera necesaria, al
hom bre que lo usa. Someterse a la naturaleza para, som eterla, significa
tam bin cambiar al hom bre que utiliza ese instrum ento: he aqu el
legado fundam ental de Bacon. Las leyes de la naturaleza, por lo tanto,
y no puede sej de otra m anera, estn in re.
De acuerdo con esco, un hecho que dem uestra, de m odo palpable,
el nuevo enfoque otorgado p o r Bacon a la ciencia, es el que hallamos
en su New Atlantis, ese breve (e inconcluso) texto que se asocia a la
Utopa de Moro. En l, Bacon expone los objetivos de la Salom ons
H ouse, la Casa de Salomn o Recinto de la Sabidura .53 Com parem os
lo que all p ro p o n e Bacon con lo que dice Tommaso Cam panella en
La citt del Sol. C am panella dice que hay un libro nico, en donde
estn todas las ciencias .50 Ese libro, el de la sabidura, es ledo por
los magistrados a todo el pueblo (a tutli il popolo). Adems, en los
m uros exteriores del Tem plo de la sabidura estn dibujadas todas
las estrellas (vista ogni stea)', en el prim er crculo del tem plo (il
primo girone), se hallan todas las figuras m atem ticas (tulle le figure
matematich), en tanto que en otro espacio se encuentran todas las
piedras preciosas, todos los m inerales, todos los metales; en suma,
hay u n a descripcin de la T ierra en tera ( la carta della trra tutta). Por
supuesto, all estn todas las artes mecnicas; todas" las lenguas,
todos 11 los anim ales, a qu seguir? La Ciudad del Sol es u na orga
nizacin perfecta, a la que nada le hace falta. Por lo mismo, en la
C iudad del Sol n ada puede innovarse; ya todo est dicho y sabido.
La utopa es enem iga del cambio: se h a llegado a u na etapa de p er
feccin suma.
Por el contrario, en New Atlantis, Bacon dice de m anera expresa
que el propsito de la Casa de Salom n es el conocim iento de las

F. Bacon, New Atlantis, en la edicin de Great Books de la Encydopaeda

Bricannica, op. c it , pp. 206 col. 2 y ss. (hay edicin espaola, en Utopias del Renaci
miento, trad. de Margarita V. d e Robles, f c e , Mxico, 1956, pp. 2 25 y s s .) .
36 Un libro solo, dove stan totte le scienze, Tommaso Campanella, m citt delSok,
en Opere di Gordano Bruno e di Tommaso Campanella, al cuidado de Augusto Guzzu
y Romano Amerio, Ricardo Ricdardi (eds.), Miln y Npoles, 1956, pp. 1076 ss.
causas y los secretos resortes de las cosas", adem s de la am pliacin
de los lmites del dom inio hum ano, para lograr todas las cosas posi
bles .57 Se advierte pues, con entera claridad, que la Casa de Salom n
es u n a sociedad cientfica que intenta la unin de la ciencia p u ra y
la ciencia aplicada (la u nidad de la ciencia y la tecnologa), para
d e s c u b r ir , innovar, producir conocim ientos inditos. En Cam panella,
todo est dicho y ya es cosa sabida; en Bacon, iodo est p o r descubrirse,
ser creado y producido. Las dos concepciones son antitticas y dispares:
la de Bacon m ira al porvenir.

Nicol Machiavelli

Si com param os las tesis de Nicol Machiavelli y de Thom as Hobbes

advertimos, de entrada, diferencias notables. 11 principe es, en ltimo
trm ino, una serie de consejos a los hom bres de Estado para que
puedan alcanzar la totalidad de sus propsitos. Es verdad que en la
teora de Machiavelli subyacen tesis de ord en poltico, de no escasa
im portancia: desea, pongo p o r caso, la unidad de Italia y plantea la
suprem aca del Estado sobre los individuos. Tam bin es cierto que
su p u n to de partida terico, por supuesto que implcito, es el indivi
duo am bicioso que despliega su personalidad, poderosa y fuerte, en
la g uerra y la poltica; el individuo, desprendido de las corporaciones
medievales, u n objeto em prico, si puedo decirlo as: el individuo
fuerte del R enacim iento italiano. Dice Machiavelli que no le es po
sible p resen tar lecciones ms tiles a un prncipe nuevo que las ac
ciones del hijo del papa A lejandro VI, Cesare Borgia :58 Despus de
hab er resum ido todas las acciones del duque, no me es posible con

37 The end of our foundalion is the knowledge o f causes, and secret moions o f things;
and the m larging o f the bounds o f hum an empirt, lo the effecling o f all things posbln (Nezv
Atlantis, op. cit., p. 210, col. 2). La edicin espaola tiene cambios sustantivos:
donde Bacon dice j ecret rnotwns traduce secretas nociones"; donde se lee hum an
empire, se traduce "ia mente hum ana.
58 Nicol Machiavelli, II principe-, en Opere scelle, antologa de Gian Franco Be-
rardi, con una introduccin de Giuliano Procacci, F.ditori Runiti, Roma, 197S. El
texto italiano, por extenso, dice as: Se adunque eonsiderra tul ti e' progresa del due a, si
vedr superfino distorrere, perch io non saprei quali preertti mi d a n migliori a uno principe
nuovo, che b esemplo delle axioni sua... (p. 30). l*a hemos confrontado con la edicin,
sin duda excelente, de Edmundo Gonzlez Blanco (a quien se debe tambin el Estu
dio introductorio), Nicols Maquavelo, El principe, comentado por Napolen Bona-
parte, Ediciones Ibricas, Madrid, sin fecha, p. 285.
denarle, y hasta m e atrevo a p roponerle com o el m odelo a im itar a
todos aquellos que p o r la fortuna o p o r las armas de otros h an ten i-
do acceso al p o d er .59
En Machiavelli, se dibuja un concepto im plcito del hom bre de
accin. Lo hay tam bin del hom bre que describe al hom bre de ac
cin, de Machiavelli mismo, este hom bre que escribe II principe p ara
uso de los hom bres de Estado? Qu clase de sujeto cientfico, si al
guno, hallam os en la obra de Machiavelli? El sujeto fro, que calcu
la y acta, sin que nada le im porte? Ha desaparecido en l la base
m oral de la poltica y sta queda al desnudo, com o queda al desnudo,
sin ilusiones de ningn po, el prncipe ambicioso en Las tragedias
de Shakespeare? Son Ricardo III y M acbeth, pongo p o r caso, las
encarnaciones del prncipe de Machiavelli? Es la sangre, la desnuda
am bicin, lo nico que resta? La justicia? La ley? El Estado de d e
recho, com o se dir despus, dnde quedan? La am bicin y la
pasin desnudas? Machiavelli examina la sociedad hum ana con la
misma frialdad con la que Vesalio disecciona y contem pla u n cadver?
No cabe duda: las repblicas de Firenze y Venecia tienen varios rasgos
en com n: han producido a un hom bre de accin que utiliza al O tro
como m edio y no com o fin.
Machiavelli parte de los hechos singulares y, al examinarlos, extrae
reglas generales. P or ejemplo: el prncipe no debe incautar los bienes
de la vctima, porque los hom bres olvidan ms pronto la m uerte de
su padre que la prdida de su patrim onio ;60 Todos los profetas arm a
dos han vencido, m ientras que los desarmados se han arruinado .61
Digamos que lo decisivo del anlisis de Machiavelli es que, al m argen

59 Machiavelli, op. cit, p. 35: Racolte io adunque lutte le azioni del duca, non sapr/n
riprenderlo; anzi mi pare, come ha falto, di preporlo imilabile a tutti colmo che per fortuna e
con l arme d'altri sono ascesi alio imperio; en edicin espaola, p. 293. Gonzlez Blanco
traduce por soberana" la palabra italiana imperio. Desde luego, en latn clsico,
esta voz implicaba el mando supremo y, por lo tanto, soberano; sin embargo, en
este contexto me parece ms prudente usar una palabra sencilla (como poder), ya
que la voz 'imperio, en el espaol actual, denota una realidad poltica diferente,
que slo con mucha dificultad se podra aplicar a un prncipe del Renacimiento
italiano.
6,1 Machiavelli, op. cit., pp. 76-77: perch li uomini dimenticano pi presto la mente dl
padre che la perdita del patrimonicf, en edicin espaola, p. 348.
61 Machiavelli, op. c it, p. 27: Di qui nacque che tutti profeti armati vinsono, e li disar-
matt Tuinimmo\ en edicin espaola, p. 280. De esta expresin se ha valido Isaac
Deutscher para titular sus libros sobre Trotsky.
de todas las ilusiones morales del cristianismo y de la filosofa escols
tica, pone al desnudo la ambicin que mueve al prncipe, al hom bre de
Estado que anhela el poder. No existe, en la base em prica de Machia-
velli, algn supuesto de orden terico que pudiera explicar la ambicin
poltica: el deseo, 1a pasin, la gloria, el poder, un anhelo de dominio,
aspectos de carcter subjetivo, son los rasgos que subyacen en la tota
lidad de la realidad poltica. Tal vez, p o r esa causa, la teora de Ma-
chiavelli p erm an ece en el um bral de u n a explicacin cientfica de
la realidad social: es todava, y en exceso, u na visin em prica, que
no ha abstrado de m odo cabal su objeto de estudio.

Thomas Hobbes

O tro, diferente, es el caso de Hobbes, y lo es a pesar de que tam bin

tome com o p u n to de partida al individuo. Porque Hobbes no hace
la m era descripcin del hecho poltico: el individuo del que parte
Hobbes en el Leviathan es, a diferencia del hom bre singular de Ma-
chiavelli, u n a m era abstraccin terica. Los individuos de los que
haba II principe tien en nom bre y apellido; se llam an Cosme de Me-
dici, Cesare Borgia, Ludovico Sforza. H a transcurrido un siglo, y no
en vano. H obbes vive en m itad de la guerra civil inglesa y es el ver
dadero fu n d a d o r de la teora poltica m oderna: considera en su
horizonte terico a Machiavelli, pero lo supera desde el inicio .62
Quien h a de gob ern ar u n a nacin entera debe leer, en s mismo,
no a ste o aquel hom bre, sino a la hum anidad (He that is to govem
a whole nation must read in himself, not this, or that particular man; but
mankind63) . H e aqu el inicio terico del que parte Hobbes: yo mismo
soy todos los individuos (parafraseo a Kant: todo individuo poltico
posible) y equivalgo a la hum anidad: el rasgo filogentico y el onto
gentico se u n en y el individuo, este individuo (Hobbes, tal vez), un
sujeto ingls, un gentleman britnico, es el hom bre.

62 Thomas Hobbes, Leviathan, or Matter, Form and Power o f a Commonuiealth

Ecdesiastical and Civil (la primera, edicin es de 1651). Sigo la edicin de Melle
Fuller para Encycoplaedia Britannica-The University of Chicago Press, Chicago,
1952. Hay una excelente edicin espaola, Thomas Hobbes, Leviatn o la materia,
f/yrma y poder de una repblica eclesistica y civil, trad. Manuel Snchez Sarto, rcE,
Mxico, 1984.
63 Thomas Hobbes, Introduction", op. cit., p. 47, columna 2 (en edicin espa
ola, p. 5).
 Igual que en Arist celes, tam bin en Hobbes, cuanto se halla en
el intelecto (mind) proviene de las sensaciones y, p o r lo tanto, el
cuerpo ex tern o o el objeto" (the extemal body or object) acta sobre
los rganos de la sensacin, En este p unto se aparta de las tesis de
Descartes, a quien, com o se sabe, critica (se lo ha pedido el padre
M ersenne M). El filsofo ingls finge la idea del Leviathan (el cuerpo
social) desde un ngulo terico. Leviathan es u na m quina (o un
au t m ata): si en el cuerpo hum ano el corazn equivale a u n resorte,
los nervios a unas fibras y las articulaciones a unas ruedas que otorgan
m ovimiento, en la sociedad se crea una repblica, u n Estado (en
latn, civitas), Leviathan. Hobbes crea un ente ficticio, una figura de
ficcin, u na res ficta. En esta figura ficticia, en esta entidad abstracta
apoya Hobbes su teora social. H em os entrado en cam pos de abstrac
cin suma: la teora de H obbes parece h ab er sido creada en el conti
nente europeo, dada su racionalidad extrem a, no en la isla que fue
cuna del em pirism o.
La condicin natural del hom bre es la igualdad: el hom bre es, p o r
naturaleza, igual a otro hom bre, no slo en cuanto al cuerpo sino
tam bin en lo q u e corresponde a sus facultades intelectuales (a se
mejanza de lo que postula Descartes en el Discurso del mtodo). En el
estado de naturaleza, antes de establecer la autoridad civil; antes de que
el hom bre ceda parte de su libertad al soberano, reina la desconfian
za, la guerra de todos contra todos (war of every man against every man) .
D urante ese tiem po hipottico de guerra, cada hom bre es el enem i
go de los dem s .66 En este espacio ficticio, en la guerra de todos
contra todos, n o existen ni p ropied ad ni derecho ni ley ni juscia;
no hay dom inio civil. H obbes postula la existencia de las leyes de la
natu raleza, q u e equivalen a las leyes de la razn; en ese aspecto,
la naturaleza y la razn son conm utables. El derecho de naturaleza
(vus naturak: the right of natme) es la libertad que cada hom bre tiene
para usar su p o d er como le plazca. H obbes distingue claram ente
en tre ley (ingls, laiu, latn, lex) y derecho (ingls, right, laun, ius). Si
se apoya en el d erecho (right, ius), el hom bre puede, al ejercer su

M Thomas Hobbes, Troisimes objectiom. Faites par un clebre philosophe

anglais, avec les rponses de l'auteur", en Rci'i Descartes, (Humes philosofjhique.% t.
n, edicin de Ferdinand Alqui, Classiques Gamier, Pars, 1967, pp. 599 ss. Alqui
proporciona slo la versin francesa de las objeciones de Hohbes.
r" Th. Hobbes, op. t (en edicin inglesa, p. 86, columna 1; en espa.ola, pp.
102-103).
 libertad, hacer o dejar de hacer lo que desee; p ero la ley (law, lex)
determina, obliga y p o r lo tanto limita: de ella nace la renuncia y con
ella el contrato: el h o m b re abandona el estado de guerra en el que se
hallaba inm erso p ara cener acceso a la paz, obra de un consentim ien
to m utuo, de un acuerdo, del contrato social. Al ren u n ciar a su dere
cho a la guerra, cada hom bre se despoja de u na porcin de libertad;
nace el pacto p o r el que los hom bres aceptan la propiedad, la ley, el
Estado, la seguridad (y el so b eran o 66).
Hobbes afirma, pues, que el Estado es fruto de u n pacto: el Estado
es una institucin que nace en el m om ento que los hom bres hacen
un contrato en tre s y n om bran a u na persona, a u n actor que los
represente .57 Del Estado nacen todos los poderes coactivos .3 Advir
tase que en H obbes hay dos sentidos distintos de naturaleza: por un
lado, la naturaleza en el sentido bestial, la g uerra de todos contra
todos; por otro, la naturaleza com o equivalente de razn. Al firm ar
el pacto social, los hom bres designan a O tro, u n actor, en el sentido
jurdico del trm ino, que los represente.
Estado de naturaleza no significa, pues, en H obbes ningn estadio
especfico, histricam ente determ inado, ei estadio inicial de la h u
m anidad, situado en el inicio del desarrollo hum ano. Al estado de
naturaleza p u ed e la sociedad volver en cualquier m om ento. Para
Hobbes, los individuos hacen un pacto y establecen u n lmite: este
lmite es abstracto y la ley determ ina la frontera que no se debe ni

6li Th. Hobbes, op. at. (en edicin inglesa, captulos xrv y xv, op. cit., pp. 86 ss;
en edicin espaola, pp. 106 ss).
67 Debo decir que Hobbes hace un anlisis minucioso y preciso de las palabras
griegas y latinas que utiliza y distingue, con gran sagacidad, los sentidos que esas
voces tienen, tanto en griego cuanto en latn o en ingls. Su capacidad etimolgica
es en verdad notable y las races que propone son en extremo correctas.
158 .4 Cammonweath is said to be instluei when a multitude o f men do agres, and cim-
venant, every one uiith euery one, that to whatuiever man, or assembly a f inen, shall. be givert
by the majarpart the. right to present the fierson o f them all, that is to say, to be Iheir reprtsm-
tative; every one, as well he that voted for it as he that has voted against it, shall autht/rite.
all the aclions and judgmenis o f that man, or assevibly of men, in the same manner as i f they
loere his orint (op. l , cap. xvm, p. 101, columna 1). En versin espaola: Dcese
que un Estado ha sido instituido cuando una multitud de hombres convienen y
pactan, cada uno con cada uno, que a un cierto hombre o asamblea de hombres
se le otorgar, por mayora, el derecho de representar a la persona de todos (es
decir, de ser su representante). Cada uno de ellos, tanto los que han votado en pro
como los que han votado en contra, debe autorizar todas las acciones y juicios de
ese hombre o asamblea de hombres, lo mismo que si fueran suyos propios, op. cit.,
p. 142. Snchez Sarto traduce commamoealth por Estado (y no por repblica).
se p u ed e traspasar. El origen simblico de la sociedad, desde "este
ngulo abstracto en que se sita Hobbes, es la ley. El Estado y la ley
son an a y la m ism a cosa; la sociedad en senado estricto nace slo
com o la consecuencia necesaria de este lm ite al que se sujeta el
hom bre. R om per el lmite, anular la ley, desencadenar la guerra civil,
hace que la sociedad vuelva al estado de naturaleza en el que priva una
guerra de todos contra todos (bellum omnium contra omnes).
H obbes no entiende p o r estado de naturaleza, p o r lo tanto, alguna
etapa histrica real, do n d e el hom bre era un casi animal, un Adn
bestial redivivo. Si fuera as, este prim er hom bre carecera de orden,
ley, propiedad y seguridad. El hom bre establece principios que lo
vinculan, de m anera necesaria, para guardarse del Otro: el O tro es
el enem igo; el O tro es, por esencia, malvado. Hobbes hace de la
necesidad, virtud: salir del estado de naturaleza es posible si el h o m
bre firma, de m odo simblico, el pacto social. As, el horizonte his
trico que Hobbes visualiza es de violencia extrem a. Al hom bre lo
u ne el Terror. Para vencer este Terror, son necesarios la ley, el Estado,
el pacto social. Segn Freud, los herm anos desean olvidar el asesina
to mtico, aquel crim en original que cre la sociedad, el asesinato
del Urvater, del Padre bestial de la H o rd a y este crim en genera u n a
cohesin social. Lo propio sucede en Hobbes: el terror es u na arga
m asa (abstracta) que vincula en sociedad al individuo. El estado de
naturaleza es p o r lo tanto antihum ano. Hobbes postula al individuo
autnom o y lbre com o la base sobre la que se apoya la sociedad, o
sea, el sujeto que acepta ser sbdito del soberano para no som eterse
a la naturaleza.
El individuo del que arranca la teora poltica de Hobbes es, sin
em bargo, producto de la abstraccin; es u n constructo (lo sabe b ie n ).
Carece de existencia real, histrica', es el sujeto del derecho; sujeto, en el
sentido tcnico y jurdico de la palabra: aquel que est som etido, p o r
la ley, al yugo del Estado; el sbdito, el que se halla arrojado, el que
yace all, el que subyace. Ese sbdito, este hom bre sometido, puede
aban d o n ar la condicin de sbdito, hacerse sujeto: sujeto de s mismo,
soberano de s mismo, a travs del lazo que lo limita y obliga: se
dom ina a s mismo y dom ina su naturaleza. Al ceder parte de su li
bertad, se vuelve, en el sentido civil, libre. P or lo tanto, es obvio que
la voz naturaleza n o designa en Hobbes lo que designa en Bacon: la
naturaleza en Hobbes es un estado de guerra, la guerra de todos
contra todos. Para vencer la naturaleza, se debe hacer otro esfuerzo.
En Bacon, basta con p o n er a nuestro servicio, desde un ngulo tc
nico y m aterial, la naturaleza ante nosotros. En Hobbes, en cam bio, la
naturaleza est en nosotros, nosotros somos esta naturaleza de la que
debem os salir: la bestia est en nosotros. La bestia que somos slo
puede ser dom inada si la ley nos dom ina; si firmamos el pacto social;
si hacem os nacer, en la sociedad y en cada uno de nosotros, el im pe
rio de la ley.

Galileo Galilei

Si se exam ina el asunto desde este ngulo, el de la inherencia del

predicado, o el de la inherencia de las leyes tanto civiles com o natu
rales in re, incluso la proposicin, sin du d a revolucionaria, de Galileo,
subraya un hecho sintom tico. Los caracteres en los que est escrito
el libro del m undo no son algo puesto p o r el ego, por el sujeto de la
ciencia, sino que estaran, p o r s mismos, en la realidad. Galileo dice:
la filosofa est escrita en este grandsim o libro que continuam ente
est abierto ante nuestros ojos (digo, el universo), pero no puede
entenderse si antes no se procura en ten d er la lengua y conocer los
caracteres en los que est escrito: estos caracteres son tringulos,
crculos y otras figuras geomtricas, sin cuyos m edios es imposible
en tend er hum anam ente u n a palabra y sin los cuales nos agitamos
vanam ente en u n oscuro laberinto .69 Es claro: la lengua en la que
est escrito el libro del m undo es la matem tica.
El asunto es que, tal vez, el libro del mundo haya sido escrito p o r la
mano de Dios, que ha transform ado ya los antiguos signos cualitativos
para volverlos cuantitativos: cam bia el signo grfico, no el hecho de

m La filosofa i scritla in questo grandissimo libro che continuamente ci sta aperto in-
nanzi a gli occhi (io dico Vuniverso), ma non si pub inlendere se prima non s'impara a
intender la lingua, e conoscer i caralteri son triangoli, cerchi, ed a lin figure geometriche,
sema i quali me e impossibile a intendere vm anam m te parola; senza questi un aggitar-
si vanamente per un oscuro laberinto: Galileo Galilei, E saggiatore, nel quale con bilanci
esquisita e giusta si ponderarlo le cose conlenule nella Libra Astronmica e Filosfica di
Lolario Sarsi Singesano, primera edicin, G. Mascardi, Roma, 1623 (hemos seguido
la edicin fac similar de la Edizione Nazionale, volumen vi, p. 232, hecha p o rG .
Barbera Editare, Florencia, 1933, cuya consulta agradezco al Instituto Italiano de
Cultura, en Mxico). De paso, dir que nuestro filsofo y astrnomo Carlos de
Sgenza y Gongo na le hace una seal de complicidad a Galileo Galilei (tambin
filsofo y astrnomo), al titular como titula la crtica a las tesis anticuadas de
Eusebio Francisco Kino.
que el carcter d e ese signo se halle im preso in re. Para Aristteles,
la realidad tiene rango universal, lo dije, en tanto que, para Galileo,
los caracteres en que est escrito lo real (el libro del m undo) son
signos m atem dcos. La m etfora es clara: el m un d o es un libro y el
libro puede leerse. Sin em bargo, los signos del libro no son palabras
sino sm bolos m atem ticos. Q uin escribe este libro? O mejor, ya
que estamos en la era de Gucenberg, quin im prim e los smbolos
m atem ticos en que est escrito el libro del m undo? El escritor es
Dios? Dios es el im presor? Lo advierto: este sujeto, el sujeto (rena
centista) de la ciencia n o pone los signos en el libro: se limita a leer
los o a descifrarlos. Los caracteres p u ed en y d eben ser descodiftcados
y slo quien conozca los smbolos m atem ticos es capaz de descifrar
los. Por lo tanto, el que ignore las m atem ticas se agitar vanam ente
en un oscuro laberinto. P or esto, en Galileo, la arbitrariedad de los
sentidos es rechazada y es sustituida p o r signos universales: la canti
dad y la m edida. Es obvio que los smbolos m atem ticos en los que
est im preso el libro del m u n d o se hallan, p o r s mismos, en este libro
inm enso (se hallan in re). Se advierte un leve deslizam iento de inten
cin al com parar las tesis opuestas de Aristteles y Galileo. En Aris
tteles la realidad carga consigo la parte activa: la realidad imprime
los rasgos universales (la causa formal) en la tablilla de cera (el
alm a),
Para Galileo, en cam bio, se debe ap ren d er a leer estos signos,
impresos en la realidad misma. Pero, insisto: quin im prim e este
libro? Quin escribe este libro? Acaso Dios? La m etfora es trans
p arente y Galileo ya ha sustituido la participacin del Dios cristiano,
que cre el m u ndo a su im agen y semejanza, p o r el Dios m oderno,
el Dios cientfico que escribe la filosofa de acuerdo con smbolos
m atemticos.
Este cam bio bsico postulado p o r Galileo perm ite, a p artir de
entonces, hacer algo ms que slo abrir los ojos y m irar para que apa
rezca, en todo su esplendor, el ser (las cualidades de lo real). A
p artir de ahora ser necesario realizar u n esfuerzo para en ten d e r los
rasgos en los que el libro del m undo ha sido escrito. Quien carezca
de los instrum entos del entendim iento (los smbolos matem ticos)
habr de moverse en un oscuro laberinto". Desde luego, se destaca
aqu un gran movimienLo hacia la actividad, libre y plena, del yc, el
ego, el 310, hacia la eclosin del sujeto cognoscente, que hem os de
en contrar en su casi contem porneo, Rene Descartes.
 Dios es u n sujeto cientfico, u n sujeto que piensa como todos los
cientficos (m odernos) lo hacen y escribe el libro del m undo con
s m b o lo s matem ticos. N o es u n Dios que se limite a reproducirse de
m anera sexual; a ver que aquello que brota de sus m anos, com o las
cosas salen de las m anos del alfarero, son buenas; no se limita a ha
blar. el Dios de Galileo es un hom bre de ciencia m oderno, digo, un
matemtico: se ha llegado al lm ite que franquear Descartes: desde
ste, el sujeto cientfico realiza ya una actividad fundam ental.
LA REVOLUCIN CARTESIANA

Para captar en toda su dim ensin el cambio profundo que se da en

la filosofa a p ard r de Rene Descartes, es necesario exam inar sus tesis
sobre la res cogitans y la res extensa (en latn) y la chose qui pense y la
chose stendue (en francs antiguo). Lo decisivo es que, desde el m o
m ento en que escribe Descartes, la filosofa preguntar p o r el carc
ter del sujeto que en uncia el juicio: quin habla? Por qu causa la
sentencia del sujeto que habla tiene rango universal?
La filosofa cartesiana h a sido tradicionalm ente vista com o el fru
to de un grave com prom iso. Por u na parte, se dice que sus tesis son
revolucionarias y que transform an la filosofa de m odo radical, en
particular p o r lo que corresponde a la teora del sujeto. Pero, por
otra parte, se afirma que Descartes cosifica el principio y hace de la
res cogitans (su postulado revolucionario) u n objeto, u na cosa, en suma,
una substancia} Es cierto que, en particular en Principes de laphiloso-
phie, el libro que redact para la princesa Elisabeth, igual que en los
textos polm icos de las Rponses, Descartes se vale del antiguo signi
ficante substance para referirse p o r igual a la res cogitans y a la res ex
tensa,2 Pero en sus obras sistemticas (aquellas que van del Discours

1 Como un claro ejemplo, entre otros, de este compromiso, citemos lo que

afirma Risieri Frondizi, en un libro, por lo dems importante: Substancia y funcin
en el problema del yo, Losada, Buenos Aires, 1952. All, Frondizi le reprocha a Descar
tes el hecho de que su descubrimiento del Cogito se vio limitado por una serie de
prejuicios que deba a su formacin escolstica y que no haba podido desterrar de
su espritu. Tales prejuicios actuaron en forma de supuestos y limitaron desde un
principio no slo el descubrimiento inicial sino todo el desarrollo de la doctrina
cartesiana. Y en particular su concepcin del yo (p. 16). Y poco ms adelante:
Descartes lanza al substan tialismo por la nueva y fructfera ruta de la conciencia,
aun cuando tenga una seria limitacin: el descubrimiento del Cogito tendr que
arrastrar la pesada carga de la categora de substancia con todos sus derivados y
consecuencias" (p. 17).
2 Ren Descartes, Les Principes de la philosophie, 11 (la primera edicin se hizo
en latn, en Amsterdam, por Elzevier, en 1644; la traduccin francesa fue publicada
en Pars, por Henri Le Gras, en 1647; edicin de Ferdinand Alqui, Ren Descartes,
de la mthode a las Meditationes de Prima Philosophia), Descartes usa
nuevos y radicales significantes de m odo sistemtico (ms, en latn;
chose, en francs), cuando habla de la res cogitans y la res extensa, pese
a que, en algunos pasajes, utilce an el aejo significante de substan
tia.3 Por qu, pregunto, Descartes prefiere utilizar estos conceptos
o significantes nuevos (rtsy chose), si tena a la m ano, igual en latn
que en francs, los significantes substantia y substance} Utilizar de
m anera sistemtica los significantes res y chose, ju n to al uso ocasional
del significante latino substantia y del francs substance, responde en
Descartes a un objetivo claro: el de lograr una revolucin profunda
en los significados, lo que implica, de m odo necesario, un cambio
radical en los significantes. El signo es, desde luego, arbitrario quin
lo d uda ya? P or esto, al usar esos significantes nuevos, Descartes sabe
que el significado de los mismos adquiere connotaciones revolucio
narias. Es de suyo obvio que ningn significante es del todo inocen
te (m enos en este caso); Descartes es consciente de que h a hecho
u n a verdadera revolucin filosfica (y que esa revolucin incluye el
aspecto term inolgico).
D ebo advertir que el trm ino latino substantia no es en m odo al
gu n o equivalente del trm ino latino res, ni tam poco del trm ino
francs chose. Dir ms: ni desde u n pun to de vista lingstico ni
desde el ngulo filosfico p u ed en ser equivalentes substantia y res (por
lo que toca al latn) ni chose y substance (por lo que toca al francs).
N o slo: tam poco son conm utables entre s res y chose. Desde la elec
cin de los dos significantes, que no son equivalentes en las dos
lenguas, surgen dificultades. En tanto que Descartes es el traductor
de sus propias obras (del latn al francs y del francs al latn), es
tam bin el responsable de estos deslices semnticos. Igual desde el
ngulo diacrnico que del sincrnico, puede advertirse que el trm i
n o res no guarda relacin con la voz chose (que viene del latn causa 4

CE.uvresphilosophiqv.es, op. til , t. Hi, Garnier, Pars, 1972). Pero aun all, advierto que
Descartes dice, al mismo tiempo: "chose ou substance en no pocas ocasiones. Esto
quiere decir que, para hacerse entender, usa los dos trminos y no sustituye chose
por substance ni res por substantia.
3 Substantia tradujo el concepto heleno de wttnaat^ y se form de acuerdo con
esos mismos principios: el prefijo sub, que denota lo que est debajo y el participio
de los verbos sto y stano: ver Ernoui y Meillet, op. cit., bajo esas entradas, como ya lo
hemos puesto de relive.
4 Emout y Meillet, bajo la entrada causa.
y tradujo el concepto griego ccua5). Al inicio, causa tuvo significado
jurdico: la cam a d e u n proceso, p o r ejem plo, aun cuando, poco a
poco, lleg a ad q u irir el sentido genrico con el q u e se conoce
(como lo tuvieron tam bin los trm inos negotio y res) . Causa se vol
vi el equivalente d e res, al parecer. El significante dio significados
opuestos: as, bajo la form a del acusativo rem, pro d u jo en francs
ren (nada), m ientras que en espaol (y en francs) dio su opuesto:
realidad y real!' Res, asociada a familiaris y publicas, pro dujo voces
como res publicae (asuntos del Estado) y tam bin su opuesto: priua-
tae res. Lo nico que m e interesa es m ostrar que la voz latina res no
tuvo, en sus inicios, el actual significado de cosa, d e algo inerte
(materia, piedra, madera, la cosa), com o ya lo tiene; y lo propio se
podra d ecir del significante chose. Descartes desea m ostrar, pues,
que los significantes res y chose tienen que ver con un nuevo sentido
de causa (p ero n u n ca con el de substantia),
En relacin con el concepto latino de res, Jean-Francois C ourdne,
autor del ensayo que con ese mismo ttulo publica en el Vocabulaire
Europen des Philosophies,' dice que la palabra tiene u n a notable in
determ inacin inicial, lo que le perm iti pasar del cam po de la re
trica al d e la econom a, la jurisprudencia, la lgica y la metafsica.
Ha sido equivalente de ser (to ov ) , pero tam bin se dirige hacia la
posible designacin de cualquier cosa y hasta de nada (rien).6
Aade C ourne que la historia filosfica de la palabra res es pa
ralela, sin du d a y d e m odo estrecho, a la del trm ino griego npayaa,
cuyo sentido es inicialm ente ju rd ico y retrico [...] npayito. designa
el hecho o el asunto que debe ser discutido, debatido y juzgado en
un proceso [...] y no solam ente la realidad m aterial e individual dada
o presentada inm ediatam ente .9 En el caso, res designa la esfera de
los bienes, la posesin, la riqueza o el inters. En la retrica, el tr
mino indica la m ateria de la que trata un discurso o su objeto; pero

5 Bajo la entrada cmio, Chantraine (op. cit.) establece que el trmino significa
responsable o causante de, con frecuencia tomado en un sentido jurdico. Al
sustantivo masculino amo<; responde el femenino am a, responsabilidad" que, en
el vocabulario jurdico, adquiere el senddo de acusacin, en el filosfico el de
causa y en el vocabulario mdico el de enfermedad".
s Emout y Mellet, op. cit., bajo la entrada res. En espaol la vo/ latina m dio el
significado de ganado vacuno", al que se le denomina res" y reses.
1 Vocabulaire..., op. cit., p. 1076.
8 Ibid, p. 1076.
0 Ibid.
tam bin puede enviar a los pensam ientos mismos. P or lo mismo, no
parece, dice C ourtine, que res haya com prendido, al inicio, algo s
lido o que fuera asociado a la idea de cuerpo (corpus). De esta suerte,
el concepto de res llega, ya en el jesuta Francisco Surez, a identifi
carse con la esencia (quiditas).10 Es probable, pues, que este sentido
trascendental sea el que haya tom ado R en Descartes com o vlido
cuando design con el trm ino latino res tanto al pensam iento cuan
to a la extensin.
Sin em bargo, sucede que el propio Descartes traduce su obra de
una lengua a la otra y considera que s son conmutables los dos con
ceptos (resy chose). Insisto-, es obvio que esos dos significantes tienen
origen distinto y que no son del todo equivalentes. Res dio lo mismo
real que nada (rien); causa produjo chose y cosa, Son la traduccin di
recta del concepto que en latn designa substantia o el trm ino aristo
tlico oixja? No, p o r supuesto que no: vase lo que Aristteles dice en
las Categoras, para tratar de hacer explcito mi planteam iento. Son
nueve los predicables que se desprenden de crocra (palabra que en
verdad debera ser essentia, pero que fue traducida por substantia, como
ya fue dicho). Vuelvo a la pregunta qu es cnxna, en Aristteles? Qu,
la substantia en la filosofa escolstica? Segn el Estagirta, las nueve
categoras se predican de oxra, la esencia (el trm ino que Moerbeke
tradujo p o r substantia), que posee estatuto general en sentido ontol-
gico: cera, perro, hombre, caballo, mesa, rbol, a qu seguir?). Hay miles
de esencias, en griego (o de substancias, en latn), tantas cuanto concep
tos generales haya: el predicado inhiere en la substancia como el adjetivo,
en la relacin sintagmtica, califica al sustantivo. Em pero, adjetivo, pre
dicado y categora no alteran el carcter del sustantivo (la substancia). Son
modos de la substancia, la modifican, pero pueden separarse de ella (en
tanto que son accidentes): el perro, como substancia, es grande o chico;
alto o bajo; negro o caf: sin em bargo, la substancia perro en la term i
nologa escolstica (la o)oa perro en la term inologa aristotlica) sub-
yace inalterada bajo todos los cambios.
Desde un punto de vista gramatical, res cogitansy chose qui pense, igual
que res extensa y chose stendue, son sintagmas que se pueden descompo
n e r en un nom bre, u n sustantivo o un sintagma nom inal (tks, chose) y
sus adjetivos (cogitansy extensa', qui pense y stendue), desde luego. Pero
sucede que Descartes le da una torsin de sentido a la relacin grama-
tical entre el sustantivo y los adjetivos. Descartes establece una relacin
determ inante, necesaria, no accidental, entre los trminos res y chose y
estos falsos adjetivos (que dejan de tener el carcter de la m era inhe
rencia). Se p u ede decir que Descartes sostiene un nuevo tipo de rela
cin gramatical entre el sustantivo res y sus atributos; que ya no es la
relacin sintagmtica tradicional. La nueva relacin entre res y cogitans,
entre res y extensa (lo mismo que entre chosey quipensey chose y stendue),
no se debe exam inar slo desde u n ngulo gramatical: en esa relacin
Descartes p ropone una torsin del sentido habitual que existe entre
la substancia y los accidentes, el sustantivo y el adjetivo, el sujeto y el
predicado. S la relacin entre res y cogitans (entre res y extensa; entre
chose y qui pense, entre chose y stendue) fuera la tradicional, el adjetivo
habra de calificar al sustantivo como los accidentes inhieren en la
substancia. Pero no es as. En esta nueva, relacin hay un cambio radi
cal: la relacin se produce bajo la forma de solidaridad total. El sintag
ma res cogitans, con todas sus funciones, no puede separarse de sus
atributos. Esto sucede con el sintagma res extensa: sus tres atributos no
pueden separarse de la extensin. Puedo ver, im aginar y pensar la cera
como algo d u ro (o blando), con (o sin) olor, slido (o fluido); pero
no podr hacer lo mismo con el concepto de res extensa. Si escribo res
extensa, la relacin rem ite de inm ediato al conjunto de los atributos
que le son inseparables a la extensin: altura, anchura y profundidad.
Por eso, los sintagmas res extensa y res cogitans son, en s mismos y en
tanto que unidad del nombre y el adjetivo, desde un ngulo gramatical,
sustantivos: la extensin y el pensamiento.n

11 Vase Ignacio Bosque, El nombre comn", en Gramtica descriptiva dla lengua

espaola, dirigida por Ignacio Bosque y Violeta Demonte, volumen I, Sintaxis bsica
de las clases de palabras, Real Academia Espaola-Espasa Calpe, Madrid, 1999, pp.
3-76. All, Bosque muestra cmo algunos adjetivos pueden adquirir el carcter de
sustantivos, pero lo cierto es que, aun cuando los sustantivos y los adjetivos coinci
den en sus rasgos morfolgicos, los del adjedvo nunca se interpretan semntica
mente (p. 60). Y un poco antes: pese a que las gramticas tradicionales establecen
que la diferencia entre el sustantivo y el adjetivo consiste en que ste se distingue
del sustantivo en que no puede subsistir por s solo y necesita estar adherido a
un sustantivo, y esta concepcin tradicional es la misma que existe lgicamente
entre substancia y accidentes", la lingstica actual sustituye esa aeja oposicin
diciendo, en vez de substancia (o de sustantivo) clase y, en lugar de accidente
(o de adjetivo) propiedad (ibid., p. 59). Lo que intento mostrar es que Descartes
ha construido un sintagma nominal en donde el sustantivo y los adjetivos son inse
parables y en el que, por consecuencia, el vnculo se vuelve indestructible, es decir,
una sola categora.
 Sin em bargo, en el m om ento de e x a irin ar el famoso caso de la
cera, en la II M editacin, Descartes parece usar la aeja frm ula es
colstica (y no esta otra, que califico de novedosa); asi lo estima Luis
Villoro .12 Pero antes de pasar al exam en del proceso que lleva a Des
cartes al trm ino de la II M editacin, he d e reco rd ar que en Le
monde ou Traite de la lumiere Descartes no utiliza todava estos signifi
cantes (res extensa y chose stendue). All Descartes escribe: habrem os
de su poner que Dios crea de nuevo alred ed o r nuestro tanta m ateria
cuanta para que, desde todos los lados que nu estra im aginacin
p u eda extenderse, no perciba n in g n lugar que est vaco; contina:
la m ateria que Dios ha creado se extiende lejos, y por todos lados,
a una distancia indefinida. Luego aade que se ha de concebir esta
m ateria recin creada com o un verdadero cuerpo perfectam ente
slido que llena p o r igual toda la anchura, la altura y la profundidad
del gran espacio en m edio del cual hem os detenido nuestro pensa
m ien to . 13 El espacio, desde ese texto tem prano, ser visto p o r Des
cartes com o el cuerpo indefinidam ente extendido (que llena las tres
dim ensiones geom tricas del espacio euclidiano, ya que, desde cual
q uier pun to del espacio, p ueden trazarse tres lneas perpendiculares
en tre s: altura, an ch u ra y profundidad).
Descartes aade que se trata de un verdadero cuerpo, perfecta
m ente slido. Advirtase: Descartes no usa ninguno de los signifi
cantes que luego sern los aspectos clave de su pensam iento: ni res
ni chose (ni res extensa ni chose stendue). Tam poco describe ese espacio
como lo h ar despus, como el espacio p u ro de la geom etra, trazado
slo a base de lneas puras y fuerzas mecnicas. En el texto subyace
esta contradiccin, grave: si el espacio es un verdadero cu erp o y
p o r lo tanto, perfectamente slido, no cabe n in gu na posibilidad de vaco:
cmo se m ueven, pues, los cuerpos? Descartes resuelve la contradic
cin ms tarde, al afirm ar que el espacio es geom etra pura, res exten

12 Luis Villoro, L a idea y el ente en la filosofa de Desearles, f c e , Mxico, 1965, pp.

108 ss.
15 Le monde... (en la edicin de F. Alqui, op. cit., pp. 344-345; en Adarn
Tannery, xr, pp. 32-33). El texto dcc: supposons que Dieu cra de nouveau lout
autour de nous lant de matiere que, de quelque ct que notre imagina t ion se piiisse
tendr, elle n y aper(oive plus aucune lieu que soii vide [...] supposons que la malire
que Dieu aura cree s tend bien loin au del de ious ct.s, jusques a une dislance in-
dfinie [...] concevons-la crame u n vrai corps parfailem enl solide qui rempli [...]
toutes les longuturs, largeurs et profandeurs de ce grand espace au milieu duquel nous
avons arrt notre pensie.
 sa, chose stendue, y no un verdadero cuerpo, perfectam ente slido.
Corre el ao de 1633; p o r 1637 aparecer Discours de la mthodey ocho
aos despus, Meditationes de Prima Philosophia.lA Esta precisin sem e
ja carecer de im portancia; pero no es as: slo deseo subrayar que
Descartes afina poco a poco su instrum ental terico. R ecordar que
el p rim er principio de la filosofa que buscaba lo encuentra, en su
encierro de LTlm, p o r el lejano ao de 1619 (el 10 de noviembre da
cuenta de un sueo y dice: lleno de entusiasm o, descubr los funda
mentos de u n a ciencia adm irable15). El cogito es desde esa fecha
tem prana la base del conocim iento cierto: surge en el contexto de
un sueo, para nuestro asom bro . 16
Descartes habla de la res cogitans, en la II M editacin, antes que de
la res extensa. Em pero, aqu invertiremos ese o rden y, antes que de la
res cogitans, hem os de exam inar el proceso p o r el que se establece
la res extensa-, dar luz para en ten d e r la res cogitans. H e aqu la expo
sicin del Cartesio: Tomemos p o r ejem plo este trozo de cera que
acaba de ser extrado de la colmena: n o ha perdido an la dulzura
de la m iel que contena, todava retiene algo del olor de las flores de
las que fue tom ada, su color, su figura, su tam ao son aparentes; es
dura, fra, se la p u ede tocar y si se la golpea, produce algn sonido
[...] he aqu que m ientras hablo ia acerco al fuego: lo que resta del
sabor se exhala, el olor se desvanece, el color cambia, la figura se
pierde, su tam ao aum enta, se hace lquida, se calienta, apenas si se
la puede tocar y, si se la golpea, no producir ningn sonido . 17 Lue-

u Al menos, es lo que puede ser datado de acuerdo con la correspondencia del

propio Descartes, pues recurdese que estos dos textos, I.e Monde ou Traite de la la
miere y Traite de Ihomme, fueron publicados por Glerselier, en Pars, en 1664, ya
muerto Descartes.
15 El texto latino de Olympiques se publica en Ar, x, pp. 217-219: Alqui ofrece
un resumen: t. I, pp. 52-63.
lr> De este sueo se ha ocupado, con agudeza extrema, Jean-Luc Marin en su
ensayo 1.a pense, reve-t-eller l.es trois songes ou lveil d u philosophe ( Questions
cartsiennes. Mlhode et mtaphysique, volumen primero, Presses Universitaires de
France, Pars, 1991, pp. 7 ss.). No omito sealar el carcter verdaderamente nove
doso de los ensayos de Jean-Luc Marin, tanto los que condene este primer volumen
c u a n t o los que contiene el segundo: Questions cartsiennes, II, Sur l'egoy sur Dieu, p u f ,
Pars, 1996.
17 El texto latino de la Meditatio secunda dice: Sumamus, exempli causa, hanc ceram:
nuperrime ex fa vis fu it educta; nondum amisit omnem saporem sui mellis; nonnikil ret 'mel
odmis jlim im ex quibus callela est; ejus color, figura, magnitudo, manifesta sum; dura st,
frgida est, facile tangitur, ac, si articulo ferias, emtet sonum; omnia denique illi adsunt
go inquiere si la cera, tras esos cambios, perm anece y dice: Es nece
sario confesar q ue perm anece; nadie puede negarlo. Sigamos, con
cuidado, el proceso de la argum entacin cartesiana.
Descartes se p regunta qu es lo que con tanta distincin se co
noca en aquel trozo de cera, y dice: no puede ser nada de lo que
he indicado p o r m edio de los sentidos, puesto que todas las cosas
que caan bajo el gusto, el olfato, la vista, el tacto o el odo se han
alterado y pese a todo la m isma cera perm anece. Cmo avanza
Descartes en sus argum entos? P uede ser, agrega, que pense ahora
que la cera no es ni la dulzura de la m iel ni el agradable olor de las
flores ni la blancura ni la figura ni el sonido, sino tan slo un cuer
p o , que poco antes se m e apareca bajo estas formas y ahora lo hace
bajo otras. No se detiene aqu la argum entacin. Descartes pregun
ta qu es lo que imagina de la cera y, al apartar todo lo que no le
pertenece, dice: veamos qu resta. La respuesta: nada sino u n a
cosa extensa, flexible y m udable. Pero qu es eso de flexible y de
m udable?, pregunta. Son slo aspectos que la im aginacin conci
be: pero cuanto concebim os de la cera no se cum ple slo por la
facultad de im aginar.
As, pues, prim ero, la cera se present bajo una serie de rasgos
sensoriales; segundo, se ofreci bajo otras tres categoras de la im a
ginacin: la cera pareca ser flexible, mudable y extensa. Por ltim o,
tercero, se desechan dos de estas categoras (lo flexible y lo m udable)
y, a pesar de todo, la m isma cera perm anece. De qu m anera?
Qu es entonces esta extensin? Desechados lo flexible y lo m u
dable, slo queda lo extenso. Es necesario que acepte que no sabra

qua requiri vidmtur, ut corpus aliquod possit qum distinctissime cognosci. Sed ecce, dum
loquor, igni adnujvetur; saboris reliquiaue purgantur, odor expiral, color mutatur, figura to-
Uitur, cresl magnitudo, f ii liquida, j it calida, vix tangit potesl, nec jam , si pulses, emittet
sonum. Remanetne adhuc eadem ra ? Remanere fatendum est; nemo negat, nemo aliter pulat
( a t , vii, p. 3 0 ; e n la edicin de Alqui, t . ii, Pars, 1 9 6 7 , p. 1 8 7 ) . A s u vez, el texto
francs de la Mditalion seconde, traducido por el duque de Luynes y revisada por el
mismo Descartes, establece: Prenons prnir exemple ce mcrrceau de re qui vient d tre tir
de la ruche; il n a pas encare perdu a douceur du miel qu 'il contenail, il retient encare quei-
que chose de l'odeur des Jleurs dont il a l recueilli, sa couleur, sa figure, sa grandeur, son
apparenles; il e s t dur, il est froid, on le lonche, el si vous le fiappez, il rendra quelqiu s o n
[...] Mais voici que, cependant que je parle, on l'appmche du feu: ce qui y reslait de saveur
s'exhale, l'odeur s vanouit, sa couleur se change, sa grandeur augmente, il devient liquide,
il s chauffe, peine te peut-on toucher, et quoiqu 'on le jrappe, il ne rendra plus aucun son.
La mime re demeure-t-elle aprs ce changement ? U fa u t avouer qu 'elle demeure; et personne
ne U pmtt nier (at, ix , pp. 23-24; en la edicin de Alqui, t. n, p. 423).
concebir p o r m edio de la im aginacin lo que la cera es y que slo
mi entendim iento lo concibe. La respuesta cartesiana es, p o r conse
cuencia, la siguiente: Qu es p o r lo tanto esta cera que no se p u e
de concebir sino p o r el en tendim iento o p o r el espritu? La cera es
res extensa, chose stendue, extensin: por u na indagacin del espritu, y
slo p or ella, la ments inspectio, se logra el conocimiento claro y distinto
de aquello que la cera es.
Recapitulemos. Descartes exam ina la cera p o r medio de los senddos
y desecha el conjunto de los datos sensoriales que la cera ofrece. Los
datos sensoriales se alteran tan pronto com o la cera es derretida por
el fuego. Qu perm anece de la cera en este nivel, el sensorial? Poco,
en realidad. Descartes pasa as al segundo nivel de anlisis: el nivel de
la imaginacin. De nuevo, dir que la cera se ha alterado y que, pese
a todo, algo de ella permanece. Para determ inar qu es lo que, por l
timo, resta de la cera, es preciso elevarse a otro nivel superior (el de
la ments inspectio). Slo por el espritu nos resulta posible saber aquello
que de la cera, como de todo cuerpo, permanece: su extensin. Qu
queda, en esta larga argum entacin cartesiana, de la vieja substancia
escolstica? Qu, de la ooa aristotlica? Nada, muy poco. La substan
cia cera permanece? l a cera es, para Descartes, substancia, en el sen
tido de la escolstica? Ni p o r asomo. Lo que la cera posee de substancia,
de acuerdo con Descartes, es lo mismo que posee todo cuerpo: ser algo,
una cosa indefinidamente extendida en altura, anchura y profundidad: la
cera, como el perro y en ltim o trm ino, com o todo el espacio, slo
es algo extenso, extensin, res extensa, chose stendue. La esencia de la ex
tensin se capta slo por una ments inspectio.
Veamos qu es la ments inspectio, un rasgo caracterstico de la teo
ra de Descartes, el proceso p o r el que determ ina qu son la res cogi-
tans y la res extensa. En varios pasajes Descartes dice con claridad en
qu consiste su m todo y no hay duda a ese respecto. El m todo se
llama analtico-sinttico: se divide el todo complejo para hallar sus
partes com ponentes simples. Qu es lo simple, esto que form a un
todo complejo? En el caso de la res extensa, lo simple, lo que com pone
la res extensa, es un individuo? Las partes simples de la res extensa son
elementos, com o aquellos que los filsofos helenos postulaban, el agua,
la tierra, el aire y el fuego? Descartes habla de tomos, p o r acaso?
Qu en tien d e por cosa simple? P or supuesto, nu n ca el tom o, ya que
dice que, p o r la im aginacin, se puede dividir cualquier parte de
m ateria en algo ms peq ueo an. Lo simple es, para Descartes, el
conctyto simple. As, la extensin, la res extensa, posee tres atributos y slo
tres: la altura, la an ch u ra y la profundidad. Los tres atributos los
posee en grado superlativo, le son inseparables y coinciden de m anera
inm ediata, segn la ments inspectio, con la extensin. Significa que, en
Descartes, esta ments inspectio es un acto simple', la intuicin.
Tiene esto alguna posible relacin con la teora aristotlica de la
oxra o de la substancia de la escolstica? Nada. Es claro que Descartes
desecha la vieja teora de la substancia escolstica (o la ovxra aristotli
ca). No hay para l la infinita cantidad de esenas o substancias (perro,
hom bre, caballo, mesa, rbol, cera) que Aristteles y la escolstica
conceban y de las que podan predicarse las otras nueve categoras:
slo hay extensin (o substancia material, si se quiere llamarla as): espa
cio geom trico: algo, u n a cosa que se extiende indefinidam ente en
altura, anchura y profundidad: res extensa, cosa extensa, chose stendue,
extensin, la extensin es idntica al conjunto de sus atributos y no se
puede concebir sin ellos ni puede separarse de ellos, com o en cambio
s se pueden apartar las categoras aristotlicas de la ocra (digo, de la
esencia o de la substancia). Tiene Villoro toda la razn: Descartes esta
blece un nuevo concepto de sustancia, que concibe como la exis
tencia efectiva del atributo": la sustancia" es, pues, idntica a sus atri
butos: la res extensa es idntica a sus tres atributos: altura, anchura y
profundidad. No se puede concebir sin ellos . 8
A ado que para Aristteles los sentidos son, si pu ed o decirlo as,
d irectam ente conceptuales o cum plen u na funcin conceptual: a
travs de la sensacin, el alm a capta la forma de los objetos, no la
materia de que estn hechos. De las cuatro causas aristotlicas, la que
pasa p o r los sentidos y se im prim e, com o lo hace el yptpo en la ta
blilla de cera, es la forma, el aspecto (el eiSoq). Es eso lo que Descartes
dice en la II M editacin? Los sentidos nos proporcionan conoci
m iento cierto, concef)tuaU O frecen el concepto, la forma, el eoq, la
idea o el aspecto de la cosa? No, de ninguna m anera. P or el contrario,
Descartes afirma que los sentidos engaan; que la im aginacin no
puede concebir lo que la cera es; que slo la ments inspectio p ro p o r
ciona el conocim iento cierto de la cosa, de la res extensa, de la extensin.
Por lo tanto, en lugar de u na m ultiplicidad infinita de substancias, dice
Descartes que slo hay una cosa (o si se desea usar an el concepto
tradicional: slo hay una substancia).

Is Villoro, La idea y e.l ente..., trjy. cit., pp. 104 ss.

 No se detiene aqu la diferencia profunda: en Descartes, los atributos
de esta pretendida substancia son tres y se obtienen por la ments inspectio;
no se pueden separar de la extensin, de tal m odo que la extensin es
idntica a sus tres atributos: altura, anchura y profundidad. Lo que estable
ce Descartes guarda relacin con las categoras aristotlicas? El
{jjtoxm|ivov, la crucra aristotlicas; la substantia o la asenta escolsticas se
parecen, siquiera en algo, a los conceptos de res extensa o chose stendu
No, pese a lo cual Villoro afirma que Descartes queda preso del signi
ficado h ered ad o de las palabras y que, segn l, la sustancia ni
cam ente puede ser conocida por sus accidentes .19 Para dem ostrar su
tesis, Villoro va a examinar el ejemplo de la cera, que ya vimos. Sin
embargo, dedene el anlisis donde Descartes dice: la misma cera per
manece; nadie puede negarlo. De all, Villoro concluye que Descartes
no es capaz de superar la determ inacin escolstica de la substana y
que su concepto es el tradicional. No es as, ya lo he dicho. Pienso que,
tal vez, Villoro no avanz en la argumentacin de Descartes, o acaso no
capt que, para l, no existe ninguna substancia cera. Lo que s existe es
la res extensa (con sus atributos de altura, anchura y profundidad, que le
son inseparables y con los que se identifica). En todo caso, el peor de
los casos, podra adm itir que Descartes atribuye a la materia (a la exten
sin) una sola de las varias caractersdcas de la substancia aristotlico-esco-
Icisticcc. eso que perm anece por debajo del cambio: lo que no necesita
de otro concepto ni de ninguna otra cosa para subsisdr.
Veamos ahora lo que Descartes postula a propsito de la res cogi
tans, su concepto revolucionario. Por lo pronto, aceptem os que la res
cogitans (ese asunto, este algo del que Descartes habla), igual que la
res extensa, es idntica a sus atributos. Lo hacem os as, en la m edida
en que el m todo cartesiano se aplica p o r igual a la extensin que ai
pensamiento, tanto a la res extensa cuanto a la res cogitans. Cules son
los atributos de esa res cogitans? Advierto, de entrada, que no son los
objetos en los que piensa la m ente. Los atributos de la res cogitans, de
la chose qui pense, son verbos y no sustantivos.
Se p reg u n ta Descartes: Qu era esto que yo crea ser antes? Sin
ninguna dificultad, pensaba que era u n hom bre. Pero qu es un
hom bre? Dira que es un anim al racional? No, por cierto, ya que
sera necesario investigar qu es anim al y qu racional. Luego, se
pregunta si tiene cuerpo o no; si posee o no sentidos; y dice que pasa
y repasa todas esas cosas en su espritu; que ninguna se halla real
m ente en l. P or ltim o, dice que en l encuentra, s, la accin de
pensar: el pensam iento es un atributo que m e pertenece y slo l
no puede apartarse de m. Yo soy, yo existo, esto es cierto; p ero por
cunto tiempo? A saber, por todo el tiem po que pienso. A qu est
ya la conclusin: no soy, pues, hablando con precisin, sino u n a cosa
que piensa, es decir, un espritu, un entendim iento o u n a razn.
Qu soy?, inquiere Descartes y responde: Soy u na cosa verdadera y
verdaderam ente existente. Pero qu cosa? Ya lo dije: u n a cosa que
piensa". Descartes se interroga otra vez: Qu es eso que soy, enton
ces? U na cosa que piensa. Qu es u na cosa que piensa? U na cosa
que duda, concibe, afirma, niega, desea, no desea y que tam bin
im agina y siente :20 as, los atributos de esa cosa que piensa son los

20 El texto latino de las Meditationes dice: Quidnam igiiur antehac me esse putavi?
Hominem seilicet. Sed quid est homo? Dicamne anim al rationale? Non, quia postea quae-
rendum forel quidnam anim al sit, ? quid rationale, atque ita ex un quaestione in plure.s
iifficilicrresque delaberer; nec ja m mihi tantum otii est, ut illo velim nter istiusmodi subti-
litates abuti [...] Quid vero ex iis quae anima* tribuebam? Cogitare? Hic invenio:
cogitatio est; haec sola a me divelli nequit. Ego sum, ego existo; certum est. Q uandiu autem t
Nempe quandiu cogito; nam forte etiam fieri posset, si cessarem ab omni cogitatione, u t
illico lotus esse desinerem. N ihil nunc admiti nisi quod necessario sit verum; sum igitur
praecise tantm res cogitans, id est, mens, sive animns, sive intellectus, sive ratio, voces
mihi prius significationes ignotae. Sum autem res vera, & ver existens; sed qualis res?
Dixi, cogitans [...] Sed quid igitur s u m ? Res cogitans. Quid est hncl Nempe dubitans_,
intelligens, affirmans, negans, volens, nolens, imaginans quoque, f sentiens ( a t , vrr, p p .
25-28; en la edicin de Alqui, op. cit., pp. 183-186). A su vez, el texto francs dice:
Qu 'est-ce done q u e jai cru tre ci-devantf Satis difficult, j ai pens que j'tais un homme.
M ais q u est-ce qu'un homme? Dirai-je que c'est un anim al raisonnable? No certes: car il
faudrait par aprs rechercher ce que c'est qu'animal, et ce que c est raissonable [...] je
passe et repaste toutes ces choses en mon esprit, et je n en rencontre aucune que je puisse
dire tre en moi [... ] Passons done a u x atlributs de l ame, et voyons s 'il y en a quelques-uns
qui soient en moi [... ] Un autre est de penser; et je trouve id que la pense est un attnbut qui
m appartient: elle seule ne peut tre dtache de moi. Je suis, j'existe; cela est certain; vais
combien de temps ? A savoir, autant de temps que je pense [...] je ne suis done, prcisment
parlant, q u une chose qui pense, c est-a-dire un esprit, un entendemenl au une raison [...]
Or je suis une chose vraie, et vrairnent existante; mais quelle chose?Je l'ai dit: une chose
qui pense [-..] M ais qu est-ce done que je suis? Une chose qui pense. Qu'est-ce qu'une
chose qui pense ? C.'est-a-dire une chose r/ui doute, qui concoit, qui affirme, qui rtie, qui veut,
qui ne veut pas, qui imagine aussi, et qui sent ( a t , ix , pp. 20-22; en la edicin de
Alqui, op. cit., pp. 416-421). Adems, en Les principes de la phihsophie, Descartes
precisa que le mot de penser significa non seulement enlendre, vouloir, imaginer, mais
aussi sentir, sentir est la mme chose iei que penser ( 9): la palabra pensar significa
para Descartes, pues, no slo comprender, desear, imaginar, sino tambin sentir";
sentir e.5 aqu la misma cosa que pensar".
actos de la m ente, no los objetos en que piensa; no los cogitatios sino las
acciones; siem pre verbos, nunca sustantivos. E ntre los actos de la res
cogitans se hallan el deseo, la voluntad, la im aginacin, el sentim ien
to. Por qu se h a reducido el concepto cartesiano de res cogitans al solo
acto de pensar, peor, al acto de pensar de m anera racional? Descartes
agrega: es cierto que parece que veo, oigo y hasta que recibo calor; y
eso es propiam ente lo que en m se llama sentir y eso, tom ado as, de
modo preciso, no es otra cosa sino pensar .21 Descartes concibe al
sujeto, pues, como sujeto del Deseo y no slo como una entidad racio
nal. El hom bre (la res cogitans, la chose qui pense) puede sentir slo
porque es la unidad de extensin y pensamiento. Los animales no son
capaces de sendr porque no son res cogitans. son tan slo cosa extensa y
hasta el hom bre, en su aspecto corporal, es slo extensin, siente porque
en el concepto de cogito se halla la sensibilidad.
Sealar, p o r ltimo, algo que estimo im portante: a lo largo de los
dos textos de Meditaciones, el latino y el francs, Descartes jam s utiliza
el concepto escolstico de substancia. Siempre escribi res cogitans (chose
qui pense) o res extensa (chose stendue). Slo en Rponses aux objections y en
Principes de la phihsophie us, por razones de claridad o polmicas, el
concepto de substancia: el significante es significativa-. Descartes evita utilizar
el significante substana y lo sustituye, en todos los casos, por los signi
ficantes res y chose.
Qu podem os concluir de la argumentacin anterior? A estas alturas,
es obvio que la teora cartesiana de la res (cogitans y extensa) nada tiene
que ver con la antigua teora aristotlica de la oixra o con la aeja teo
ra escolstica de la substancia. Adems, el rasgo revolucionario de la
teora cartesiana estriba en el hecho de que, en relacin con esto que
nos ocupa (la construccin del sujeto cientfico), pone en acto el pro
ceso que supera al sujeto individual (o psicolgico) para sustituirlo por
el sujeto universal, el Gran Otro. El sujeto de que nos habla Descartes
no es l como sujeto histrico, individual o psicolgico, sino el sujeto

21 En el texto latino se establece: ... videlicet ja m lucem video, strepitum audio, caloran
senlio [...] hoc est proprie quod in m sentire appellalur; atque hoc praecise sic sumptum
nihil aliud est qum cogitare (Meditado secunda, Meditationes de Prima Philasophia,
AT, vil, p. 29; en la edicin de Alqui, t. n, p . 186). Por su parte, en el texto francs
se dice: il me semble queje vais, que j'ouis, et queje m'echaujje; et cest proprement ce qui en
moi s appelle sentir, et cela, pris ainsi prcisment, n es ren aulre chose que penser (Medi
tacin seconde, Mditaiions touchanl la premien phihsophie, A T , ix, p. 23; en edicin
de Alqui, p. 422).
universal, el sujeto de la ciencia: el ego qus. piensa, la cosa que piensa, algo
que piensa y cuyo pensamiento es el mismo de todo sujeto racional posi
ble. De all que Discours de la mthode se inicie con estas palabras, signifi
cativas por lo que ya se ha dicho: El buen sentido es la cosa que mejor
repartida est en el m undo .22
An ms, conviene sealar que tam poco son equivalentes del todo
los verbos cogito (latino) y penser (francs), pese a que as lo crea el
pro p io Descartes. Al exam inar esos dos verbos con cuidado, se captan
dificultades de carcter sem ntico y conceptual. Dudo=pienso=soy, la
relacin de estos posibles equivalentes es directa, prstina, sencilla?
Qu sentido tiene el verbo latino cogito} Qu, el verbo francs pen-
se7? Cul es su origen, de d n d e vienen? Son equivalentes el verbo
latino cogito y el verbo francs penser? Son conm utables cogito y pensen
El problem a de fondo acaso p u ed a establecerse sobre u n a base lin
gstica; p ero de all tendrem os que pasar al nivel sem ntico. La fi
losofa h elen a p arte de u na estru ctu ra lingstica peculiar (la que
poseen Las lenguas indoeuropeas) do n d e el verbo ser (el verbo grie
go (ii y el verbo latino sum) d eterm in a u na estructura q ue no
tien en todas las lenguas conocidas (o sea, la funcin de cpula o
de lazo de u n i n en tre el sujeto y el predicado, com o reconoce
Em e Benveniste23). Qu sucede, si le planteam os desde este n
gulo ciertas preguntas a la filosofa cartesiana? Cmo trabaja la
d u d a m etdica si, en lugar d e ser expresada en latn o en francs,
se expresara en griego? Q u pasara con el ego, el cogito, la pense,
la res cogitans? De d n d e viene el verbo latino cogito que le otorga
toda su dram tica dim ensin al ego cartesiano? Cul es la raz de
ese verbo, cogito, que Descartes hace equivalente de je pense? Cogito
viene de ago, ~is, em p u jar d elante de s y se op o n e a duco, m archar
a la cabeza, g u iar. Ago, ~is es u n trm ino de la lengua pastoral:

22 Discours de la mthode, aT , vi, pp. 2-3; en la edicin de Alqui, t. i, p. 568.

23 milc Benveniste dice: la variedad de empleos de la palabra ser, en griego,
muestra un hecho propio de las lenguas indoeuropeas, qvie de ninguna manera
es una situacin universal ni una condicin necesaria", de modo que fue sin duda
de una reflexin filosfica sobre el ser de donde surgi el sustantivo abstracto
derivado de evcci: lo vemos crearse en el curso de la historia: primero como wcsa
en el pitagorismo dorio y en Platn, despus como oca, que se ha impuesto [...]
la estructura lingsdca del griego predispona la nocin de ser' a una vocacin
filosfica" (Categoras de pensamiento y de lengua", en Problemas de lingistica ge
neral, op. cit., p. 73).
expresa la actividad continua, a diferencia de Jacio, ~is, que indica
lo que se hace slo en cierto m o m en to .24 De ago se form el verbo
agitar, que tiene sentido fsico y m oral; tam bin se deriv (co) ago
(cogito), que posee significado m oral (agitar los pensam ientos").
De otro lado, los verbos penser (francs) y pensar (espaol) cobran
origen en pendo, ~is, p esar. U no de los verbos indica, pues, la
agitacin m ental (cogito); el otro, algo distinto: el equilibrio (penser)'.
o sea, sopesar palabras, lograr que la palabra obtenga su peso exac
to en la balan7a d el espritu: de igual m odo se equilibran los pesos
en la balanza ro m an a (que sem eja u n a espada). Pensares., en fran
cs y espaol, sopesar en la mente las palabras, o b ten er su equilibrio.
Cogito, en cambio, agitar pensamientos. Los verbos tienen sem ejanza,
pero no son exactam ente equivalentes.
Hay ms. En latn y en las lenguas que se derivaron de l, se pre
senta u n a dicotom a entre lenguaje y pensam iento, entre lengua y
razn (y lo propio sucede en las lenguas anglosajonas). En griego, la
diferencia n o existe. En griego, igual es decir que pensar, la raz de Xcrfoq
es la misma que la de yciy. el pensam iento es tambin habla, lenguaje.
El solipsismo de Descartes acaso tiene su fatal origen en la estructura
de la lengua latina (y en la estructura de las lenguas rom ances)? Por
que, en griego, el "kcrfoc es habla y, p o r lo tanto, en s misma, algo co
mn: com unicacin con el otro. As lo deca Herclito, tal y como lo
sealamos: tanto el kcjx)c como el Ayoq es algo com n.
Ahora bien, es evidente que Descartes, al separar de m anera tan
tajante el universo en dos grandes segm entos (la res cogitans, p o r un
lado; la res extensa, por el otro), ha sentado las bases para desarrollar la
razn instrum ental, fu n d am en to del m un d o m oderno. En efecto,
la res extensa carece de los atributos superiores que son propios de la
res cogitans. Segn Descartes, la totalidad de la res extensa, esto que
llamamos los reinos vegetal y anim al incluidos, se reduce a la m ecni
ca: el gato m alla por la sola disposicin de sus rganos, com o si
fuera un instrum ento msico. El concepto de res extensa responde a
la pauta de u n a m aquinaria; su m ovim iento es un m ero desplaza
m iento de lugar. Hay dos cosas (dos substancias, si as se obstina al
guien en llamarlas): la cosa pensante y la cosa extensa: ya no las esencias
ni las substancias perro, caballo, mesa, cera. As, la res extensa se subor
dina a la res cogitans, que p uede hacer uso de ella com o s de m aterial

Ernout y Meillet, op. c i t bajo las entradas ago, ~is y pendo, - i\.
 m oldeable se tratara, de m anera que el hom bre se pueda convertir,
com o ya se dijo, en el amo y seor de la naturaleza.
Aqu se m arca, pues, el hito fundam ental, el giro decisivo en la
edificacin del sujeto cientfico. A p artir de Descartes, se pone el
acento en la posibilidad, situada en el sujeto cognoscente, de elevar
juicios de carcter apodctico: a un tiem po necesarios y universales.
Esta posibilidad no se sita en la estructura del enunciado, o sea, en
la relacin entre sujeto y objeto. Se sita en otro espacio, de orden
mental: el sujeto posee esa estructura especial que le perm ite elevar
el tipo de juicios que Kant llam ar sintticos a priori
Ahora bien, dnde esta el Otro? Dnde, el O tro Absoluto, la
Naturaleza? El hom bre, al apropiarse de la Naturaleza, del O tro, lo
hace para doblegarla? Se identifica con ella, o la somete? Si el anim al
es una m quina, acaso no se le coloca en u n nivel inferior, al tom r
sele como m ero instrum ento? Incluso la parte corporal del hom bre,
sta en la que es slo res extensa, no lo degrada? Se abre el abismo:
el hom bre es u na cosa que puede ser llevada al cam po (al cam po de
concentracin). Hay un pndulo: Descartes se sita en el polo opues
to al del hom bre m tico. Para ste, el universo entero tena vida. Para
Descartes, en cambio, la extensin es inerte.
la a c t iv id a d d e l su je to

Baruch de Spnoza

Baruch de Spinoza ha sido llamado, no sin razn, el prim ero de los

grandes cartesianos. Por qu? Desde luego porque elim in varias de
las reticencias que desgarraban a Descartes, pongo por caso esa sutil
distincin en tre indefinido e infinito, que preocupaba tanto al autor
del Discours (el concepto de infinito perteneca a Dios y el de indefi
nido era slo predicado de la res extensa1) . Spinoza resuelve de un tajo
la cuestin: existe una substancia con dos atributos}
Desde Los principios de la filosofa de Descartes, Spinoza asume un m
todo de exposicin preciso: el m todo de la geom etra de Euclides .3
Qu carcter posee este m todo, riguroso sin duda, de exposicin?
El ms acusado acaso sea el de su rigidez. Se inicia por varas defini
ciones (I. Entiendo por el nom bre de pensamiento todo lo que est en
nosotros y de lo que tenem os inm ediatam ente conciencia4); a stas
les siguen los axiomas (I. No alcanzamos el conocim iento y la certeza
de alguna cosa que nos sea desconocida sino p o r el conocim iento y la
certeza de otra cosa que sea anterior en certeza y conocim iento);
despus vienen las proposiciones (No podem os estar absolutam ente
ciertos de u n a cosa m ientras que no sepamos que nosotros existimos);
luego las dem ostraciones (Esta proposicin es evidente por s misma)

1 Este asunto lo h a tratado, con profundidad y elegancia sumas, Alexandre

Koyr; vase el captulo v, Etendue indjinie ou espace in fin it Descartes et Henry
M o m en D u monde cas l univers infin i, p u f , Pars, 1962, p p . 109-123 (h a y
edicin espaola, Del m undo cerrado al universo infinito, Siglo XXI Editores, Mxi
co, 1979).
5 Spinoza, Ethica, op. cit., Libro I, De Dios, en donde se h a lla n las definiciones.
a Ya el subttulo de este libro de Spinoza es claro: los principios de la filosofa
cartesiana sern demostrados segn el mtodo geomtrico (el texto es uno de los primeros
escritos de Spinoza y fue publicado el ao de 1663).
4 Les principas de la philosophie de Descartes, en Spinoza, CEuvres 1, trad., noticias y
notas por Charles Appuhn, Gamier-Flammarion, Pars, 1964, p. 245.
hasta culm inar en una serie de corolarios (Es evidente que el espritu,
o sea, la cosa pensante, es ms conocida que el cuerpo") y de escolios
(el juicio yo pienso o yo soy pensante es el fundam ento nico y ms se
guro de toda la filosofa"5). Por qu es rgido ese mtodo? Sin duda
porque de las definiciones y los axiomas se deduce codo: no hay desarro
llo de los conceptos: el conjunto est contenido, ntegro, en las definicio
nes y los axiomas. Qu muestra Spinoza? Que intenta demostrar? De
qu m anera lo demuestra? Desea depurar la filosofa cartesiana, es decir,
despojarla de todas sus posibles adherencias: su exposicin la deja des
nuda, Atrae poderosam ente la atencin no slo este nfasis puesto por
Spinoza en el m todo geom trico (lo usa no slo aqu, en Los principios
de la filosofa de Descartes, sino tam bin en la Ethica, texto que no por
casualidad ni en. balde lleva por subttulo: ordine geomtrico demnstrala);
llama la atencin este nfasis, al igual que su pasmosa seguridad en
que el m todo demuestra: esto quiere decir que el m todo de exposi
cin se ha convertido para l, p o r s solo, en m todo demostrativo. Es
claro (lo es, al menos, para m) que Spinoza com ete un exceso: un
m todo de exposicin sirve para mostrar y no para demostrar. Por esa
razn Hegel afirma que el m todo es el aspecto ms endeble de la
filosofa de Spinoza .6
Spinoza realiza u n trabajo de carcter sinttico p o r el cual se
muestra (se demuestra) lo que de cientfico, cierto o verdadero, hay en
la filosofa de Descartes. En Spinoza no existe polm ica alguna: nos
hallam os inm ersos en u n a atm sfera distinta a la que dom ina las
objeciones y las respuestas: all, Descartes estaba a la defensiva. P ero a
Spinoza le basta con mostrar la filosofa cartesiana para que, p o r el
solo hecho de exponerla geom tricam ente, sea demostrada. Mostrada
geomtricamente, la filosofa cartesiana se demuestra (se hace verdad):
es el m odo para que la verdad em eija por s misma.
Qu dice Spinoza sobre la substancia? En l hallamos una obvia in
clinacin al uso sistemtico del significante substancia, en abierta opo
sicin a Descartes. Afiima: Toda cosa en la que reside inmediatamente,
como en un sujeto, o por la cual existe; cierta cosa que percibamos, o

5 Spinoza, Les principes de la philosophie.... op. ciL, pp. 246-250.

6 Dice Hegel: Toda la filosofa spinozista. se condene ya en estas definiciones,
las cuales son en conjunto, sin embargo, definiciones de carcter formal; en esto
reside el gran defecto de Spinoza, en que arranca siempre de definiciones, Leccio
nes sobre la historia de la filosofa, op. ciL, L in, p. 289. Como veremos adelante, Hegel
subraya que el concepto se desarrolla (Aufhebting ).
sea, alguna propiedad, cualidad o atributo, cuya idea real se halle en
nosotros, es llamada substancia')1y luego La substancia en la que reside
inmediatamente el pensamiento se llama espritu8 o La substancia que
es sujeto inm ediato de la extensin y de los accidentes que suponen esta
extensin, com o la figura, la situacin, el movimiento en el espacio, se
llama cuerpo.9 Spinoza vuelve a los aejos significantes escolsticos, aun
que introduzca en ellos los nuevos significados cartesianos. Los antiguos
significantes de sujeto y substancia envuelven los significados cartesianos,
insisto. En el Apndice I de Los principios de la filosofa de Descartes, o sea,
en Los pensamientos metafsicas, Spinoza afirma y matiza: el Ser se divide
en Substancia y Modo, pero no en Substancia y Accidente, ya que el
accidente es un m odo de pensar . 10 La certeza n o se halla en las cosas.
Las Propiedades de la Verdad o de la idea verdadera son: 1] que es
clara y distinta; 2] que suprime cualquier duda ".11 Si la certeza no est
en las cosas; si la verdad no est in re, sino en el intelecto que percibe
una idea verdadera (si es clara y distinta), se le otorga un nuevo estatuto
3 la actividad del sujeto cognoscente. El sujeto filosfico adquiere acti
vidad plena: es capaz de poner en las cosas la condicin de posibilidad
de todo conocimiento verdadero.
Sin embargo, aunque Spinoza regrese al uso del significante tradicio
nal (el de substantia), lo cierto es que le concede a ese viejo significante
todas las caractersticas que tiene el nuevo significante cartesiano (de res
y chose): para Spinoza, slo hay una substancia (la substancia divina). No
dos cafas, como en Descartes, sino una sola, que posee dos modos: la ex
tensin y el pensamiento. Spinoza llama substantia a lo que Descartes lla
maba res y chose. Spinoza concibe la substancia, pues, con los rasgos que
Descartes le daba a la res (tanto a la cogitans cuanto a la extensa),
Spinoza form ula u na concepcin del m ovim iento, extraa sin
duda en prim era instancia, que se deriva, sin em bargo, de la idea de
espacio que se halla en Descartes. Para ste, si se recu erd a bien, los
cuerpos se desplazan en un espacio inmvil: porque si el espacio es
geom etra p u ra (o geom etra realizada); si est conform ado p o r tres
lneas perpendiculares entre s; si el m ovim iento s concibe com o un

7 Spinoza, Les principes de la philosophie..., op. cit., p. 246, definicin v de la

1 Parte.
s Ibid., p. 247, definicin vi de la I Parte.
0 Ibid., p. 247, definicin vn de la 1 Parte.
10 Spinoza, Les pmses mtaphy.ques..., op. cil, p. 341.
11 Ibid., p. 353.
m ero cambio de lugar en el espacio tridim ensional, qu sucede con
el espacio? Se mueve? No, el espacio cartesiano perm anece inmvil:
los cuerpos se desplazan en l, m ientras que el espacio no se mueve.
Spinoza arriba a esta conclusin cuando lleva hasta sus ltimas con
secuencias la tesis im plcita en Descartes: su frm ula es antecedente
del concepto de espacio que se halla en Newton.
H e aqu su tesis: Entendem os p o r cambio, en este contexto, toda
variacin que se pueda producir en un siijeto cualquiera, pero en don
de la esencia misma del sujeto guarda su integridad.12 Es ms claro en
Ethica. Si las partes com ponentes de un individuo se vuelven mayores
o menores, pero en tal proporcin que todas [las partes] m antengan
unas con otras la misma relacin de movimiento y de reposo que antes,
el individuo conservar su naturaleza como antes, sin ninguna mutacin
de form a; y adelante: Conserva un individuo as compuesto su natura
leza, ya se mueva en su totalidad, ya est en reposo, ya se mueva en un
sentido, ya en otro, slo con que cada parte conserve su movimiento y
lo com unique como antes a las dems.13 Eite movimiento es, sin duda,
peculiar, y semeja la inmovilidad pura: Spinoza lo concibe com o algo
que pertenece no slo a un individuo (un reloj, pongo por caso, en el
que todas sus piezas poseen movimientos internos que no alteran ni el
orden ni la integridad del conjunto: las piezas de esta m aquinaria se
mueven en oposicin pertinente), sino al universo entero, digo, al espacio,
a la extensin, a la Naturaleza, que se mueve de infinitas maneras, sin que
se altere su esencia. Spinoza aade: Y si an proseguimos as, hasta el
infinito, fcilmente concebiremos que toda la Naturaleza es un solo
individuo, cuyas partes, esto es, todos los cuerpos, varan de infinitos
modos, sin ninguna m utacin del individuo en su totalidad.14 Este
individuo en su totalidad es, por lo tanto, el universo, que se mueve y,
a pesar de todo, queda inmvil. No se trata de la teora aristotlica de
la rcpota jie^ocve, que atraa hacia s todos los seres del Kcjtog la teora
de Spinoza es una verdadera innovacin: en ella hay un antecedente
directo del m todo estructuralista. Esta es la causa por la que Althusser
se declar partidario de Spinoza?
El racionalismo extrem o obliga a Spinoza a sostener que de la natu
raleza del tringulo se sigue desde la eternidad y para la eternidad que

Ibid., cap. iv, De la inm utabilidad de Dios, op. cit., p. 353.

13 Spinoza, Ethica, Lemas v y vu de la u Parte, op. cit., p. 66.
u Ibid, Demostracin del Lema vu de la ii Parte, op. cit., p. 67.
sus tres ngulos equivalen a dos rectos.15 De este escolio se desprende
un corolario: que el orden y conexin de las ideas es el mismo que el
orden y conexin de las cosas.16 La perfeccin de Dios equivale a la
racionalidad extrem a y el orden de las cosas responde a la perfeccin
divina. Las cosas han sido producidas y ordenadas con toda perfeccin:
de esa perfeccin se desprende que las cosas no han podido ser creadas
por Dios de ningn otro m odo ni en ningn otro orden.17 An ms,
en el breve escrito De la reforma del entendimiento, Spinoza levanta una
tesis audaz, que es una consecuencia de s mtodo. Dice: La va direc
ta para inventar es form ar pensamientos partiendo de una definicin
dada [...] As, el punto capital [...] del m todo consiste tan slo en:
conocer las condiciones de una buena definicin.18
Qu ocurre? Es posible aceptar, con Spinoza, q ue, desde la
etern id ad y p ara la e tern id ad se sigue de la naturaleza del tringulo
que sus tres ngulos equivalgan a dos rectos? S, desde luego, esta
conclusin se sigue y es d e suyo evidente, sin duda, en u n a clase
de espacio, en el espacio tridim ensional de la g eom etra de Eucli-
des, en u n espacio plano. P ero aq u carece de todo in ters desta
car este aspecto (p arcialm ente corregido p o r otras geom etras,
que suponen espacios distintos al euclidiano: el espacio hiperblico
y el espacio parab lico ). Lo q ue in teresa destacar es el m todo, el
tipo de sujeto q u e se h alla im plcitam ente postulado p o r la filoso
fa de Spinoza.
Si desde la etern id ad y para la eternidad se sigue de la propia
naturaleza del tringulo que sus tres ngulos equivalen a dos rectos;
si de la sum a perfeccin de Dios, digo, de la racionalidad divina, se
sigue que el orden de las ideas es el orden a que estn som etidas las
cosas; si el universo es creado con toda perfeccin de qu m todo
se trata? Del m todo hipotco-deductivo, tom ado p o r Spinoza no
slo de R en Descartes, sino de la m atem tica y la geom etra. En el
universo racional y ficticio que crea la dura y desnuda im aginacin
de Spinoza, todo se deduce p o r definiciones, postulados y axiomas.
Hay movimiento, pero no desarrollo; existe el cambio de lugar y el des
plazamiento, pero no la transformacin. De aqu se sigue que el princi

15 Ibid., Ethca. Escolio de la Proposicin xvn de la 1 Parte, p. 28.

15 Ibid., Elhica, Proposicin vn de la 11 Parte, p. 55.
17 Ibid., Ethica, Escolio n de la Proposicin xxxm de la 1 Parte, p. 40.
18 Traite de la rforme de lentendement et de la meilleure voie sulvre pour
parvenir a la connaissance vraie des choses, en CEuvres, I, op. cit, pp. 212-213.
pi suprem o que rige en el universo de Spinoza sea el de la conser
vacin,: todas las cosas persisten en su naturaleza.19
Advirtase el lmite, acaso el lm ite extrem o, al que Spinoza ha
co nducido la filosofa cartesiana: la racionalidad absoluta. Qu clase
de sujeto es ste, el que hallam os en la filosofa de Spinoza? Sin duda,
el sujeto racional, el sujeto filosfico en estado de pureza total; el
sujeto que deduce incluso sus norm as de conducta de los postulados
y los axiom as que rigen u na N aturaleza racional: es un sujeto capaz
de co ntrolar el Deseo y que, por esto, hace caso omiso de la realidad,
a la que le im pone el o rden de las ideas (de sus ideas?). Pues si
desde la eternidad se sigue que los tres ngulos de un tringulo
equivalen a dos rectos, desde la etern id ad tam bin se sigue que las
cosas fu ero n hechas con perfeccin suma y que la ley suprem a que
rige en el universo es la de que las cosas persistan en su ser. Dios es,
com o el pro p io B aruch de Spinoza, un ser racional; sujeto filosfico
p u ro , hom bre d e ciencia, gem etra eudidiano.

John Locke

Qu encontram os en Jo h n Locke? A diferencia de Spinoza, para

Locke lo decisivo es determ inar u na estructura, em pricam ente cons
truida, de todo sujeto (de todo sujeto racional posible?). Ya el solo
ttulo del libro nos arroja al centro (y al fondo) del problem a: An Essay
Conceming Human Understanding. Se trata, pues, de un ensayo, de un
texto que no h a sido del todo concluido (Locke sigue aqu las huellas
de Michel de M ontaigne y tal vez las de Francis Bacon).20 Adems, de
u n a m anera ostensible, es un ensayo sobre el entendimiento humano, es
decir, sobre la estructura del sujeto cognoscente. En el ensayo coexisten
dos tipos de anlisis: p o r un lado, el histrico, individual segn las
apariencias (ontogentico); por otro, el estructural (filogentico). El

19 Ibid., Proposicin vi de la III Parte, p. 110: Cada cosa se esfum a, cuanto est en
ella, por perseverar en su ser [...] y ninguna cosa, tiene en s nada por lo cual pueda,
ser destruida, o sea, que quite su existencia [...] por tanto, se esfuerza, cuanto
puede y est en ella, por perseverar en su ser. C.Q.D."
20 El concepto essay, en ingls, corresponde al essai francs, al saggio italiano,
al ensayo espaol. Cuando Galileo titula a su libro II saggiatore quiere indicamos,
precisamente, que se trata de un proceso de ensayo y error, de acercamiento parcial
hacia la verdad. As, pues, Locke intenta decir que su libro es una aproximacin
a la compresin del entendim iento humano. Otros pensadores vendrn despus,
para acercarnos an ms a esta comprensin por ensayo y error.
anlisis ontogentico del encendimiento, visto solo en un individuo, es
la historia abreviada de la estructura del entendim iento hum ano, p ro
pia de codo sujeto. Locke arranca de u n tem a inicial, presente en
Descartes: las ideas que estn en la m ente son innatas o no lo son?
De qu m odo llegan estas ideas a la mente? Para Locke, en abierta
oposicin a Descartes, las ideas slo pueden ser adventicias (o sea, lle
vadas desde fuera) o innatas. El juicio sobre el origen de todas las ideas
es disyuntivo. Lo que subyace en este juicio, de un m odo im plcito,
es un asunto crucial: qu clase de sujeto es el sujeto q ue conoce?
Locke adm ite slo ideas adventicias y rechaza las innatas (incluida
la idea de Dios). Afirma, en un texto clave: P erm tasenos su p o n er
que la m en te es, com o suele decirse, un papel en blanco, vaco de
caracteres, sin ning una id ea. El problem a es cmo llega a obte
nerlas? La respuesta: En u n a palabra, de la experiencia.21 A ade,
a propsito de la idea de Dios: acaso la navegacin no ha descu
bierto, en estas edades tardas, naciones enteras [..,] en las q ue no
se en co n tr nin gu na nocin de Dios ni de religin?22
Si Locke sostiene que las ideas de que la m ente dispone slo son
innatas o adventicias; si rechaza la existencia de ideas innatas, el
problem a que surge es determ inar el origen de todas las ideas, o sea,
saber cm o se construyen ideas que, por abstractas, Descartes y Spi
noza consideraban innatas. El asunto adquiere carcter agudo, hasta
se puede decir que urgente: Locke h a retom ado la aeja tesis aristo-
tlico-escolstica del alm a com o u n a tabula rasa, un papel en blanco
en el que n ada hay escrito. Es la experiencia, el contacto con las
cosas sensibles, lo que la m ente, en un prim er nivel, recibe. En ese

21 A ll ideas come from sensation or rejleclion. Let > then suppose the m ind to be, as
we say, white paper, void oj all ch.arar.ters, without any ideas y aade: To this I ansuier,
in one wo-rd, Jrom experience (An Essay Conceming H um an Understanding, Great
Books, Encyclopaedia Bricannica-Oxford University Press, Chicago, 1952, libro
ti, O f Ideas", cap. I, O f Ideas in general, and their Original', 2; la primera
edicin del Essay fue hecha en 1690; en esta edicin, p. 121, columna a). Ya
antes, en el libro i, Neither Principies or Ideas Are Innate, cap. i, 5 (en
esta edicin, p. 96, columna b), Locke escribe que las ideas mus all be innate or
all adventilious: in vain shall a man go about to distinguish them. La traduccin de
Edmundo O 'G orm an modifica el texto, pero sin alterar su sencido: Forzosa
mente todas [las ideas] son innatas o todas son adventicias, y en vano se inten
tar distinguirlas (op. cit., p. 24).
-2 Idea of God not innate", libro i, cap. m, 8 (p. 114, columna a): halh not
navigation disccruered, in this later ages, whh nations amongst vihnm Ihert was lo be
found no nolion o f God, no religin? (edicin espaola, p. 63).
nivel inicial, Locke adm ite que la m ente es pasiva; que recibe la im
presin de ideas simples. Luego, la m en te com bina, abstrae y con
duce al terren o del lenguaje la im presin inicial y la vuelve idea ge
neral. De las ideas simples se form an las complejas.
Cabe subrayar que, en este punto, Locke desea determ inar dos
problemas, que estima graves: 1] El ongm de las ideas; 2] El proceso
p or m edio del cual el sujeto construye los conceptos, es decir, cmo
avanza, desde sus ideas simples hasta las complejas. La experiencia, por
un lado; la capacidad de abstraccin p o r el otro, son, pues, los caminos
que sigue el entendim iento para form ar las ideas (todo tipo de ideas).
Sin embargo, tal como ha sealado Kar Popper, no es posible soslayar
que esta teora filosfica, al p o n er el acento en las fuentes ltimas de
nuestro conocim iento ( The ultmate sources of our knowledge) no distin
gue con claridad suficiente entre los problem as de origen y los proble
mas de validacin (it does not distinguish clearly enough between questions
of origin and questions of validity) .2S Locke tiene, sin duda, razn en
cuanto determ ina cul es el origen del conocim iento; pero no deter
mina cmo y de qu m anera un conocim iento cientfico es vlido.
P or lo que se puede advertir, pese a su abierta crtica a la filosofa
de Descartes, Locke usa los conceptos y hasta el m todo cartesiano
(el analtco-sintdco). Igual que Descartes, Locke analiza o divide el
todo complejo hasta hallar en l sus partes com ponentes simples. Aca
so lo decisivo en el planteam iento de Locke estribe en el nfasis que
pone en el papel que ju eg a el lenguaje en la form acin de ideas
(simples y com plejas). En este p u n to sigue, desde luego, las huellas
de Francis Bacon. Locke dice, a propsito de la idea (com pleja) de
la substancia: nos acostum bram os a su p o n er algn substratum en
donde subsistan las ideas simples y a este substrato le otorgam os el
nom bre de substancia.24 Locke es an m s claro en el pargrafo si
guiente: la idea que tenem os (y a la q ue le dam os el n om bre general
de substancia) no es nada, sino el supuesto soporte, desconocido sin
em bargo, de estas cualidades que hallam os existentes y de las que
imaginam os que no p u eden subsisdr sine re substante, sin algo que las

23Karl Popper, Sources of Knowledge and Ignorante" en ConjectuTes and Refutationz.

The Growth of Senlific Knowledge, Routledge, Londres y Nueva York, 2004, p. 32.
24 We accustom ourselves to snjtpose some substratum wherein thsy do subsist, and
from which Ihey do result, ivhich therefore we cali su bs tan ce (op. cit., p. 204, columna
i, libro ti, cap. xxrii, 1, O f our Complex Ideas of Substance"; edicin espa
ola, p. 276).
soporte. A. eso, de carcter general, le dam os el nom bre de substancia
que, segn el verdadero significado de esta palabra, no quiere decir
ms que, en ingls llano, lo que est p o r debajo o lo que soporta.25
Substanciaos, para Locke, un nombre general que designa el soporte de
las cualidades o los accidentes, de las ideas simples que la m ente reci
be a travs de las sensaciones. P or lo tanto y en suma, para Locke, la
idea de la substancia es oscura (y faltara aadir que igualm ente con
fusa para que la burla de Descartes fuera com pleta): es un no s qu,
desconocido, que soporta las ideas que llam am os accidentes.26
Es claro que el trm ino substancia designa, en Locke, algo p o r com
pleto distinto a lo que significaba en Spinoza y Descartes. Locke en
verdad discute con la tradicin aristotlico-escolstica y no con la filo
sofa de Descartes ni con la de Spinoza (pese a que as lo p reten d a).
He dicho que Descartes ni siquiera usa el significante substantia;
tambin he puesto en relieve que Spinoza le atribuye al significante
substantia el conjunto de rasgos que tiene el trm ino de res en Descar
tes; para Spinoza, la substantia es la Naturaleza, vista como en todo:
slo hay una substancia, con dos atributos o modos: la extensin y el
pensamiento. Locke rechaza la idea tradicional de substantia que se
halla en la escolstica y se multiplica en nm ero infinito: el perro, la
casa, el hombre, la manzana, la cera, como ya lo hem os sealado. Segn
Locke, el significante substantia tiene, igual que en Spinoza, rasgos
universales y absolutos: es la materia, la materia en general} As, Locke
combate en contra del significado escolstico de substancia, porque el
significante real que usa Aristteles es el de oxya (que debiera ser
traducido, en rigor, por essenlia, como dije). Em pero, lo decisivo no

25 The idea then we have, lo which we give the general ame substance, being nothing
but Ihe supposed, bul unknown, support o f those qualities we fin d exisling, which we imagine
cannot subsist sine re substante, withnut somelhing to support them, we cali that supjiort
substantia; which, according to the trve imporl o f the wortL, is, in plain English, standing
under or upholding (op. cit., p. 204, columna n, libro ti, cap. xxm , 2, "Our obscure
idea of substance in general' edicin espaola, p. 276; la trad. de OGorman modi
fica el original).
26 Libro ii, cap. xxm , 15, Our ideas of spiritual substancies, as clear as o f bodily
substances" (op. c it, p. 208, columna b; edicin espaola, p. 286).
27 No est de ms subrayar que nuestra palabra materia riene cierto oscuro origen
mineo: viene de malar, madre (Emout y Meillet, op. ciL, bajo las entradas mater y ma
tone). Subrayo tambin que en la filosofa clsica, tanto en la griega como en la lati
na, no hay un concepto abstracto, general, de materia; digo, no hay una materia sino
diversos materias: la materia de la mesa es distinta de la materia del hombre; hasta la
materia de un hombre difiere de la que posee otro. En su origen, materia pertenece a
radica en estos hechos triviales, sino en que, segn Locke, la m ente
cum ple u n papel activo en la form acin de los conceptos y en que el
sujeto, acaso p o r prim era vez, adquiere plena jerarqua. En Platn, lo
im portante consista en realizar un esfuerzo para trabar contacto con
las Ideas; en Aristteles, la m ente era u n a tabula rasa en donde se im
prim a la causa formal, la otxrce. En Locke, la m ente es, slo en un
p rim er nivel, pasiva y limita su papel a recibir la im presin de ideas
simples. Aun desde este nivel inicial, sin embargo, empieza la acdvdad
del entendim iento (que luego se prolonga en el nivel del lenguaje).

Gottfried Wilhelm Leibniz

Las tesis de Locke hallan u na d u ra respuesta en Leibniz. Para ste,

au n si se adm ite que las ideas son adventicias en el sentido de su
materia, lo cierto es que precisan de u n a estru ctu ra racional en
d o n d e se reciban y o rd en en . Advirtase el problem a. Descartes ha
p lan teado el origen de las ideas, quiere decir, de donde vienen (si son
innatas o, por el concrario, adventicias): cm o llegan, de qu m odo
estn en la m ente. Locke resp o n d e que, al m enos en algunos casos,
la m en te crea las ideas (es el caso de los conceptos generales). No
se trata, aqu, de d e term in a r ni la certeza ni la veracidad ni la vali
dez de las ideas, tal com o luego form ular el problem a Kart Pop-
per,29 Aqu se trata slo de saber cm o se originan y d nde se sitan
las ideas, es decir, si la m ente las organiza (las abstrae, las ordena)
o si, p o r el contrario, se lim ita a recibirlas pasivam ente. As estable
cido, el problem a es de suyo contradictorio, en tanto que u na idea
es, desde luego, u na creacin del espritu hum ano. Sin em bargo, en
esta poca, el concepto de idea ha sido form ulado en u n sentido
casi podram os decir que etim olgico, aten d ien d o a sus rem otos

la lengua rstica, en donde designaba aquello de que estaba hecho la madre, es

decir, el tronco de un rbol y del que provenan los retoos. Poco a poco adquiri el
senddo con el que hoy la conocemos, el de materia (en general, opuesta a espritu).
28 Dice Popper que todas las teoras subjetivas de la verdad apuntan hacia este
criterio: tratan de definir la verdad en trminos de las fuentes o los orgenes de
nuestras operaciones para verificarlas o algunas otras reglas de aceptacin, o sim
plemente en trminos de la calidad de nuestras convicciones subjetivas (Truth,
Rationality and Lhe Growtli of Scientific knowledge en Conjetures and Refulations,
the Grawh o f Scientific Knowledge, Roudedge Classics, Londres y Nueva York, 2004, p.
305). Para Popper, como se sabe, es necesario distinguir entre la fuente o el origen
del conocimiento y la validez cientfica del mismo.
orgenes griegos, o sea, com o aspecto o form a" de u na cosa.29 Si
se atiende as, idea es, en su sentido prstino, u n a m era imagen (sea
sensorial, sea in telectu al). A hora bien, la prim era edicin del Essay
de Locke es de 1690; Leibniz inicia la redaccin de los Nouveaux
Essais sur l'entendement humain en 1703 (se publicaron, de m anera
postum a, en 1765). Nouveaux Essais asum en la form a d e un dilogo
seco, en donde no hay un intercambio real de opiniones. El dilogo es
desde luego im aginario: Leibniz transcribe los pasajes del texto de
Locke y los critica, paso por paso; atribuye las palabras de Locke a
un personaje ficticio, Philalthe, el amigo de la verdad (de fnXce, amis
tad y aXi0eicc, verdad); e n tanto que las suyas las escribe otro perso
naje ficticio, T hophile, el amigo de Dios (de 0oq, Dios y cpiAa, amis
tad). En estos nom bres se po n e en relieve la oposicin radical entre
los sistemas de Locke y de Leibniz.
Frente a Locke, que niega la existencia de las ideas innatas, Leib-
niz pro p o n e una frm ula totalm ente innovadora; no rechaza sino
que acepta el carcter adventicio de algunas ideas, pero subraya la
existencia de u n a estructura racional en el sujeto, estructura que n o
brota de la relacin en tre los sentidos y la realidad. La experiencia
es necesaria, lo confieso, dice (o escribe) T hophile, a fin de que
el alm a sea decerm inada a tales o tales pensam ientos; pero, p regun
ta, por qu m edio la experiencia y los sentidos p u ed en proporcio
nar ideas? El alm a tiene ventanas? Es sem ejante a las tablillas? Es
como la cera? Es evidente que todos tos que as piensan del alm a la
hacen, en el fondo, corporal. Y T hophile aade: Se me opondr
este axioma, adm itido p o r los filsofos, que nada hay en el alma que no
venga de los sentidos". Pero argum enta: es necesario exceptuar el alma
misma y sus afecciones. Nihil est in inlellectu, quod non fu et in sensu,
excipe, nisi ipse intellectus".i0 Para Leibniz, p o r lo tanto, la estructura
racional del sujeto es innata y es tal estructura (el intellectus ipse) lo
que hace posible la recepcin de todas las sensaciones. Surge desde
ahora un problem a central, im plcito en la teora de Leibniz: qu
relacin hay, si alguna, en la ontognesis de la mente? La estructura
mental del individuo se puede desarrollar por s sola, con total in
dependencia de su vnculo con los sentidos y en especial con la es

29 As lo indica la voz el5o<^ de donde dolo y tambin idea, algo que se ve" y, por
lo tanto, que se sabe" (P. Chantraine, op. cit, bajo la entrada elSoc;, 5(aXov).
3a Gottfried Wilhelm Leibniz, Nouveaux Essais sur Venlendtmml humain, edicin
de Jacques Brunschwig, Garnier-Flammarion, Pars. 1966, p. 92.
tructura del lenguaje? La estructura m ental, innata a nosotros mismos
segn dice Leibniz, est inmvil o posee cierto movimiento? Si fue
ra as qu tipo de m ovim iento sera?
En el sistem a d e Leibniz la m ente carece de m ovim iento. Ni si
quiera posee ventanas: es u n a mnada y en ella estn, a priori, las
condiciones de posibilidad del conocim iento.31 Leibniz har uso de
los antiguos significantes escolsticos, p ero dndoles, en algunos
casos, nuevo significado y, sobre todo, ab rien d o nuevas rutas (p o r
ejem plo, la n o ci n de fuerza, Kraft). Su sistema es u n a rara m ezcla
de tradicin; m o d ern id a d e innovacin. Afirma: La m nada de que
hablarem os aq u no es otra cosa sino u na substancia sim ple, que
en tra en los com puestos; sim ple, es decir, sin partes".32 De un lado,
substancia: el significante tradicional; de otro, simple, el concepto
cartesiano. Las mnadas son substancias simples y, com o tales, en u n a
palabra, los verdaderos tom os d e la naturaleza^ los elem entos de
las cosas: ni p erece n ni se en g en d ran , son eternas.33 La m nada es
substancia simple y sin partes; carece de ventanas: nada en tra ni sale
de ella: ni substancia ni accidente p u ed e n entrar, desde fuera, en
u n a m nada.34 Las m nadas poseen otro rasgo de im portancia:
cada m nada es idntica a s misma y, p o r lo tanto, diferente de las
dem s; cada u n a es ella y, p o r esa razn, fu n dam entalm ente distin
ta a o tra m n ad a.33 Mnada, unidad (de M-voi;, u no); y a un tiem po,
la u n id ad diferenciada. No slo esto: diferencia simple. O tro rasgo,
decisivo: la m n ad a es im penetrable. Leibniz postula, en u n id ad a
la vez irreductible y contradictoria, el principio de la identidad y el
p rin cip io de la diferencia. A cepta el principio de los indiscernibles y
el prin cip io de la identidad; logra transform ar el aejo principio
lgico de id en tid ad en su opuesto, en el principio de la diferencia
absoluta; en este sentido: n o hay jam s en la naturaleza dos seres
que sean p erfec ta m e n te el u n o com o el otro y do n d e no sea posible
en c o n trar u n a diferencia in te rn a o fu n d ad a sobre u na d en o m in a
cin intrnseca.36

1,1 Leibniz, Les principes de la nature et de la grace fonds en raison y Les principes de
la philosophie ou Monadologie, edicin de Andr Robinet, puf, Pars, 1954.
w Leibniz, Monadologie, op. cit., 1.
33 Ibid., 2 y 3.
34 ibid., 7.
Ibid., 9.
^ Ibid., 9.
 Si cada m nada es idntica a s misma, la identidad podra expre
sarse m ediante el juicio lgico tradicional: a^a; pero si las m nadas
son en un nm ero infinito y cada u n a es diferente a las dems, el
principio de identidad se transform a en su opuesto (el de los indis
cernibles), que se expresa as: a=a.
Por esta causa, Leibniz rechaza la teora de la percepcin que han
propuesto lo mismo Descartes que Locke. En tanto que para l no
existe u n a sola substancia extensa, homognea y simple, como sostena
Descartes, sino u n a m ultitud heterognea de substancias simples, la per
cepcin no se p uede explicar por causas mecnicas, tan slo: Se est
obligado a confesar que la percepcin y todo lo que de ella depende
es inexplicable por razones mecnicas, es decir, p o r las figuras y los m o
vimientos. Finjam os que haya u na m quina cuya estructura haga
pensar, sentir, ten er percepcin; concibm osla aum en tada de tal
modo que, conservando las mismas proporciones, se p ueda entrar y
salir de ella, com o en un m olino. Aade Leibniz: esto supuesto, al
visitarla p o r d entro, no se encontrar sino piezas que se em pujan
unas a otras y jam s n ad a que pu ed a explicar u na percepcin. As,
es en la substancia simple y no en el com puesto o m quina donde
es necesario buscar la causa de la percepcin.37
De aqu se deriva un problem a central que Leibniz recoge de la
filosofa cartesiana: cmo se po n en en contacto entre s esas dos
substancias? Si las dos substancias, la pensante y la extensa, son radical
mente distintas en tre s cmo entran en relacin? Leibniz da una
respuesta ingeniosa a este falso problem a. Debe im aginarse dos relo
jes que m archan al unsono o que estn en u n a sincrona perfecta.
Leibniz llam a armona preestablecida a esto, que se puede tam bin
denom inar concordancia perfecta.38 Pero lo decisivo n o est all: se
localiza, mejor, en la tesis que adm ite la actividad del sujeto y el len
guaje que acom paa al sujeto de la enunciacin. Leibniz adm ite la
necesidad de vincular la funcin lgica con la funcin de verdad. De

37 IbicL, 17.
33 Leibniz, Nuevo sistema de la naturaleza y de la comunicacin de las substan
cias, as como de la unin que hay entre el alma y el cuerpo (1695), Aclaracin
del Nuevo sistema de la comunicacin de las substancias, para servir de respuesta
a la Memoria de Foucher, inserta en el Journal des Savants del 12 de septiembre de
1695 (1696) y Segunda aclaracin del sistema de comunicacin de las substancias",
en Tratados fundamentales, trad. de Vicente Quintero, Losada, Buenos Aires, 1946.
En varios pasajes de esos breves ensayos trata Leibniz el tema.
otra m anera: Leibniz le m arca un lm ite a la libre actividad del suje
to, lm ite que establece la m isma realidad y p o r esto se ocupa, a un
tiem po, del sujeto del enunciado y del sujeto de la enunciacin. En
tanto que Locke sostiene que el lenguaje es convencional y hasta
posiblem ente arbitrario, Leibniz p o n e u n lm ite al carcter conven
cional del lenguaje. Dice Locke p o r la boca de Philalthe, se sigue
de lo dicho que esto que se llam a general y universal no pertenece a
la existencia de las cosas, sino que es obra del en ten d im ien to . Lue
go; las esencias de cada especie no son sino las ideas abstractas".39
A esto, T hophile responde: no veo de m odo bastante esta conse
cuencia. P orque lo general consiste en la sem ejanza de las cosas
particulares en tre s, y esta sem ejanza es u na realidad.40 Leibniz
sostiene que existe u n a estructura innata (el intellectus ipse) en el
sujeto de la enunciacin. Pero establece u n lmite a su actividad (en
el nivel de la percepcin y en la prctica del lenguaje): pues el suje
to de la enunciacin que, segn Locke, es libre al forjar palabras e
ideas abstr actas, tiene una frontera q ue d eterm ina el sujeto del enun
ciado (7tOKE|ievov). P or esto, la esencia (oact) responde a la substan
cia (TrcrracTis). Se advierte que uso estos trm inos en su antiguo
sentido, en el sentido aristotlico, preciso, de los mismos.
Leibniz afirm a, adems, que la mnada no es slo substancia sim
ple, sino tam bin un tomo metafsica, un ser vivo, el pequeo animal, el
alma que razona y acta.41 El universo est pleno de vida: hay, en las

w Sigo el texto de Locke segn lo cita, en traduccin francesa, Leibniz. El

texto de Locke es un poco ms extenso; dice: it is plain, by what has bcen said, that
general an d universal belong not to he real exislence o f Ihi-ngs; bul are the inventons
an d crealures o f the understanding, made by it fo r its c/wn use, a n d concern only signs,
whether words ot ideas y From whence il v easy to observe, that the essences o f the sorts oj
Ihmg, and, consequenlly, the sorting o f things, is ihe workmanship o f the understanding
that abstraets and makes those general ideas (A n Essay.,., op. cit., Book m, O f Words,
Ghapter tu, Of General Terms, 11 y 12). La traduccin de O Gorman dice:
es llano, en vista de lo que se ha dicho, que lo general y lo universal no perte
necen a la existencia real de las cosas, sino que son invenciones y criaturas del
entendimiento, fabricadas por l para su propio uso, y que se refieren tan slo a
los signos, ya se trate de palabras o de ideas y despus: De donde es fcil adver
tir que las esencias de las clases de cosas y, consecuentemente, la clasificacin de
las cosas, es obra del entendim iento, que abstrae y forja esas ideas generales" (op.
cit., pp. 403, 404 y 405).
4,1 fe ne vois pos assez cetU consequem.ee. Car la gnralit consiste dans la ressemblance
des choses singulieres entre elles, et cette ressemblance est une rtalit (Leibniz, Nouveaux
Essais..., op. di., p. 251).
11 Leibniz, Les principes de la Nature el de la grace..., op. t., 1.
simientes de los anim ales grandes, pequeos animales, dice, que p o r la
concepcin ad qu ieren nueva figura. Las investigaciones de los m oder
nos nos ensean, y la razn lo aprueba, que los seres vivos, cuyos
rganos conocem os, plantas y anim ales, no vienen de la putrefaccin
0 el caos, sino de sim ientes preformadas y p o r lo canto de la transfor
m a c i n d e seres vivos preexistentes.42
Los animales espermticas de los que habla Leibn2 aqu son organismos
unicelulares (tal vez esperm atozoides), descubiertos, a travs del micros
copio, p o r Malpighi y Leeuwenhoek. Pero, segn Leibniz, en tanto que
la naturaleza est llena de vida y las mnadas no nacen ni perecen, no
hay un salto cualitativo de lo que ahora se llama la materia inorgnica
a la materia orgnica: la vida es eterna y las m nadas estn llenas de
fuerza (Krafi). Leibniz sostiene que la m ateria no es lo puram ente
geomtrico; que adems de la extensin y el principio de la conservacin
del movimiento, se debe decir que la misma fuerza (Kraft) se conser
va.43 Pareciera un anticipo de la teora de la conservacin de la energa.
Leibniz levanta, adems, un principio de im portancia extrem a,
que ser decisivo en la teora de la evolucin (lo har suyo, en prim er
trmino, Buffon): Natura n o n fa t saltus (la N aturaleza no da saltos).
Esto significa, pues, que en la N aturaleza no hay vacos, sino que en
ella existe, p o r el contrario, u n a ley fundam ental: la ley de continui
dad.44 Leibniz hace suyo el antiguo principio lgico (y ontolgico)

42 Ibid., 6.
43 Leibniz, Carta sobre la cuestin de si la esencia del cuerpo consiste en la
extensin (1691), en Tratados fundamentales, op. ciL, p. 161. All dice: En todo cajo,
uno se inclinara a la opinin de la conservacin del movimiento, mientras que creo
haber demostrado que la misma fuerza se conserva, y que su cantidad es diferente
de la cantidad de movimiento". Luego: es necesario agregar alguna nocin superior
o metafsica, a saber, la de sustancia, accin y fuerza'1. Por esto, la nocin de sus
tancia, adems de la extensin, encierra la resistencia, es decir, la accin y la pasin.
En otro breve texto, de 1694, Leibniz dice que la potencia es llamada por los ale
manes Kraft y por los franceses forc, que l asocia A la nocin metafsica de subs
tancia. Aado que en su documentado ensayo La conservacin de la energa como
ejemplo de descubrimiento simultneo", Thomas Kuhn no hace referencia a este
fundamental concepto de Leibniz, sino que examina las tesis de cuatro cien tficos
dispersos en Europa que, a lo largo de los aos 1842 y 1847, hicieron pblica la
hiptesis de la conservacin de la energa" (Th. S. Kuhn, L a tensin esencia/, trad-
de Roberto Helez, fcf., Mxico, 1982, pp. 91 ss).
44 L a loi de la connuit porte que la nature ne laisse point de vide dans l'crdre
qu'elle suit (Nouveaux essais, op. cit., p. 265) y Tout va par degrs dans la nature , et ren
par saut, et cette rgle a l gard des ckangements est une partie de n a loi de la continuit
(ibid., p. 419).
de contradiccin. Em pero, le aade el de razn suficiente, nuestros ra
zonam ientos se fundan sobre dos grandes principios, el de contradiccin,
en virtud del cual juzgam os falso lo que en s mismo encierra contra
diccin y verdadero lo que es opuesto y contradictorio a lo falso, es
decir, el viejo principio aristotlico,43 al que agrega "el de razn sufi
ciente, en virtud del cual consideram os que n in g n hecho podra ser
considerado verdadero o existente y n in g u n a enunciacin podra
ser v erdadera sin que haya u n a razn suficiente para que sea as y
no de otro m odo.46 Al apoyarse en estos dos principios, concluye
que hay dos clases de verdades: las verdades de razn y las de hecho:
las de razn son necesarias y su opuesto es imposible, en tanto que las de
hecho son contingentes y su opuesto es posible.*1 Desde el principio de
razn suficiente, Leibniz extrae otra consecuencia: que todo h a sido
hecho con sum a perfeccin, ya que nada se hace sin razn suficiente.
En tanto que hay una razn necesaria y, a la vez, suficiente, la pre
gunta que se levanta tendra que ser sta: porqu hay algo y no nada?i&
S hay algo y no nada es porque existe u n a razn suficiente que as lo
explica: todas las cosas son necesarias (y se apoyan en el principio de
razn suficiente). Es as? ;N o se halla presente ahora, y con una
fuerza mayor, la pregunta de Leibniz? Por qu hay algo y no nada ?
Por qu la retom a Heidegger?
Se debe concluir que el sistema de Leibniz ha levantado tesis de
gran im portancia. En prim er lugar, subraya el carcter activo del
sujeto (la m nada); en segundo, pone en relieve que, adem s del
m ovimiento m ecnico, entendido como m ero desplazam iento, est
la fuerza (Kraft), concepto que presagia el de energa; en tercero,
m arca el lm ite a la actividad libre del sujeco, lm ite que determ ina
la misma realidad; en cuarto, gracias al principio de la diferencia
absoluta o de los indiscernibles, levanta la teora de las relaciones
universales; en quinto, sostiene que hay dos principios (lgicos y
ontolgicos): el de contradiccin y el de razn suficiente. Dice, por
ltimo, que el sujeto de la enunciacin posee u na estructura innata
que no surge de la relacin entre la percepcin y la cosa.

45 L e i b n i z , M onadologu, 31.
45 Ibid., 32.
47 Ibid., 33.
** Leibniz, Les principes de la nature et de la grace..., op. ciL, 7. Se advierte que
sta es la misma, pregunta que se hace Martin Heidegger en Qu es metafsica?
 Advirtase lo que resulta del pasmoso dilogo im aginario, el di
logo ficticio de filsofos que se com baten y se respetan. Esto, que
uno ve com o error; aquello, que otro estim a como avance, crea un
dilogo, un choque de inteligencias que nos deslum bra todava.

George Berkeley

La clara, va abierta por el empirismo de Locke halla en George Berkeley

un seguidor brillante, sin duda alguna. Dejemos de lado la calumnia;
no caigamos en calificativos peyorativos: la propuesta de Berkeley es un
escndalo de 1a filosofa? Eso y nada ms? Toda la filosofa de Berke
ley debe ser rechazada, en la m edida en que es una desviacin del
recto pensar racional, el obvio ejemplo del idealismo subjetivo?49 Cree
mos que no. Berkeley parte de u na tesis que pone en evidencia la pura
y libre actividad del sujeto: esse estperpi (ser es ser percibido30) . Pregun
temos quin percibe? Quin es ese sujeto, el sujeto de la percepcin?
Un yo, un ego, un sujeto, un sujeto individual? ha respuesta parece de

49 Kant, como se sabe, califica con dureza las tesis de Berkeley. Dice: Por muy
inocente que se crea al idealismo respecto de los objetivos esenciales de la metaf
sica (de hecho, no lo es), sigue siendo un escndalo de la filosofa y del entend-
miento humano en general el tener que aceptar slo por fe la existencia de las
cosas exteriores a nosotros (Prlogo a la segunda edicin de K nlik der Reinen Ver-
nunft, nota. Sigo la versin de Pedro Ribas, Alfaguara, Madrid, 1978, p. 32; la con
fronto con la versin de Manuel Fernndez Ndez, El Ateneo, Buenos Aires, 1961).
A su vez, Vladimir Ilich Lenin critica a Berkeley el que sea un idealista subjetivo.
Lo hace a partir de las tesis sostenidas en el primero de los Dilogos entre Hylas y
Filonous (Lenin, Materialismo y empiriocriticismo, Ediciones en Lenguas Extranjeras,
Mosc, 1948, Prlogo). Lenin no examina la totalidad del argument de Berkeley
donde, como es obvio, Hylas es el materialista (del griego \)X.T)), el enemigo filosfi
co de Berkeley, mientras que Filonous es Berkeley mismo, el amigo de la inteligencia
(del griego q>iXa, amistad y vouc, inteligencia).
!J> Dice Berkeley: Fot as to uikat is said o f the absolute existente o f unlhinking things
without any relation to their being perceived, that seems perfeclly wnintelligible. Their esse is
percipi, or s i possible they should have any existente out o f the minds or thinking things
which percnve thems (A Treate conceming the Principies o f H um an Knowledge, Encyclo-
paedia Britannica-The University of Chicago Press, 1990, 3, p. 413; la primera
edicin es de 1710). La traduccin de Felipe Gonzlez Vicen es buena y apegada
al texto (George Berkeley, Teora de la visin y Tratado sobre el conocimiento humano,
Espasa-Calpe, Buenos Aires, 1948, p. 140). Existe una excelente edicin crdca, cuya
traduccin y notas son de Jos Antonio Robles: George Berkeley, Comentarios filos
ficos. Introduccin manuscrita a los Principios del conocimiento humano y correspondencia
con Johnson, unam, Mxico, 1989.
suyo obvia: se tratara de un sujeto, un individuo: a esa respuesta indu
ce, en prim era instancia, Berkeley. No es as, debo decirlo: slo es un
recurso de la argum entacin: Pero al lado de toda esta infinita varie
dad de ideas u objetos del conocim iento, hay tam bin algo que las
conoce o las percibe, y que ejerce sobre las ideas diferentes acciones,
com o querer, im aginar o recordar. Al ser acdvo y perceptor lo llamo
mente, espritu, alma o mi yo.51 El sentido de lo que sostiene Berkeley
es claro: del sujeto individual pasa al sujeto universal, infinito, que
percibe los objetos del universo, Dios. Lo decisivo es que, sea el sujeto
individual o Ja substancia pensante, infinita y universal, para Berkeley el
sujeto es, como sujeto perceptor, activo (this perceiving, active being is
what 1 cali m ind, spirt, soul or myself). El yo, ese m mismo (myself) es,
para Berkeley, un sujeto pleno de actividad.
A adir que Berkeley practica un anlisis riguroso en el nivel
preciso del lenguaje y que m uestra la gran cantidad de errores que
se desliza en la prctica del mismo. Veamos este ejem plo: Sentado
en mi cuarto de trabajo oigo que un coche avanza a lo largo de la
calle; m iro a travs de la ventana y lo veo: salgo de la casa y entro en
l. El lenguaje corriente m e inclinara a pensar, dice, que oigo,
veo y toco la m isma cosa, a saber, el coche. Lo cierto es que las ideas
introducidas en la m ente p o r cada uno de los sentidos son diferen
tes.52 As qu oigo, qu veo? Toco el coche? El lenguaje ordinario
m e hace creer que oigo, veo y toco la misma cosa, el coche. Pero
un exam en atento p o n e en relieve que no es as. Al or las variantes
del ruido que se produce, percibo la distancia a que se halla el coche.
Lo mismo sucede con la vista. Dice Berkeley: veo la distancia, pero no
digo que la oigo. P or lo tanto, es necesario que estemos convenci
dos de que ni los cuerpos ni las cosas exteriores son el objeto del
odo. Qu es el objeto del odo? Los sonidos, responde Berkeley. Qu
veo? Qu toco? Veo el coche? O veo apenas las ondas de luz, estos
colores que se desprenden del coche, por el reflejo del Sol?

51 But, besid.es all ihese endless varely o f ideas or objects o f knowledge, ihere is
liknuise som etking uihich knows or perceives them , an d exercises dive-rs operations, as
willing, im agining, remembering, about Ihem. This perceiving, active being is vjhat /
cali mind, spirt, soul, or myself (P rincipies..., 2, op. cit., p. 413; edicin espa
ola, pp. 139-140.)
32 S examinamos [...] las cosas detenida y cuidadosamente, tendremos que
reconocer que nunca vemos y sentimos uno y el misino objeto. Lo visto es una cosa
y lo sentido, otra (Berkeley, A n Essay towards. a New Theory o f Vision, XLIX; edicin
espaola, p. 52).
 afirm a Berkeley: se debe adm itir que nunca vemos ni sentimos
uno y el mismo objeto: lo visto es u n a cosa; lo o d o otra; igual
sucede con el objeto del tacto.53 Un Corgias redivivo, Berkeley di
ferencia todos los sentidos y establece que lo captado p o r uno difie
re de lo captado p o r el otro. E m pero es as? Acaso Berkeley, en el
fondo, no com ete un erro r sem ejante al que critica? El sonido que
oigo cu ando avanza el coche p o r la calle de d n d e viene? Del coche
o, m ejor dicho, de las ruedas del coche que golpean las piedras de
la calle. Eso, eso que veo de dnde viene? Del coche, sin duda. Con
mayor precisin, d e la luz que se refleja en los diferentes ngulos del
coche y de la que b ro tan los colores (los colores que estn en la luz
y que la superficie del coche refleja: absorbe el azul, p o r ejem plo, y
refleja el rojo). La sensacin tctil qu la produce? Quizs el coche
en el que entro? Desde luego: diversos aspectos de la misma entidad,
el coche, g eneran en m las diferentes sensaciones, pues las cosas
tienen capacidad de pro d ucir en m sensaciones diversas. Esto anu
la su rasgo unitario? De aqu, Berkeley desprende otra tesis, dura
tambin: segn l, no existe la substancia material Puede usarse la
palabra materia en el mismo sentido", dice, que otras personas usan
el trm in o nada.54
Veamos o tro de los ejem plos aducidos p o r Berkeley: Por la vista
adquiero las ideas de la luz y los colores con sus diversos grados y
variaciones. P or el tacto percibo, p o r ejemplo, la dureza o la blandu
ra, el calor y el fro, el m ovim iento y la resistencia, y todo ello en ms
y en m enos, en proporcin a la cancdad o al grado. El olfato me
pro porciona olores; el gusto, sabores; y el odo lleva a la m ente soni
dos diversos [...] como se observa que varias de esas ideas se acom
paan unas a otras, se llega a sealarlas p o r un nom bre y a conside
rarlas com o si fu e ra n u n a sola cosa. P or ejem plo, com o se ha
observado que cierto color, sabor, olor, figura y dureza se dan juntos,
se les tiene p o r u n a cosa distinta, significada con el nom bre de man
zana. O tra coleccin de ideas constituye u n a piedra, un rbol, un
libro u otras cosas sensibles..."53

Theary o f Vision, x l v t , x i.v ii, x l v i i i , x u x y L ( e d ic i n e s p a o la , p p . 51 ss).

'A You inay, i f so it hall seem good, use he word Maller in he same sense as olher
men use nolhing" (Berkeley, Principies o f H um an Knowledge, 80; edicin espaol.,
p. 184).
By Sighl I have he ideas of light and cnlours, m th their several degrees and variations.
By tuck I perceive har and soft, heat and coid, m oiim and resislance, and o f all ihese more
 El sentido de las proposiciones de Berkeley se aclara, pues, a m e
dida que avanzamos en la argum entacin. Berkeley lucha co n tra la
idea materialista de substancia, tal com o cree hallarla en H obbes v
Spinoza: en tanto que el substrato general de todas las cosas que se nos
ofrecen por los sentidos. Para l, slo existen objetos individuales, de
los que la m ente abstrae esos rasgos com unes a los que otorga un
carcter general. Dice: es im posible form ar la idea abstracta de mo
vimiento, con independencia de un cuerpo que se mueva, o seaj la
idea de un m ovim iento que no sea ni rpido ni lento ni curvilneo
ni rectilneo' y lo mismo podra decir de todas las ideas abstractas.56
Y precisa: un gem etra traza u na lnea negra de una pulgada de
longitud; (esta lnea) que es en s u na lnea particular es general p o r
su significacin, pues, en la form a en que aqu es usada, representa
todas las lneas particulares im aginables;57 es imposible construir la
idea de un tringulo que no sea equiltero ni escaleno ni issceles:
este tringulo particular, que h e dibujado con lpiz negro sobre papel
blanco, representa, en suma, todo tringulo posible y puede ser uni
versal Berkeley insiste en el carcter particular, sensible, de todas las
ideas. Lucha contra el significante substancia, si por l se en tien d e el
soporte material de las cosas. Para l, no existe ningn soporte material
en donde subsistan los accidentes.
En ese duro texto polm ico que es Three Dialogues between Hylas and
Philonous, Berkeley discute contra las tesis materialistas de la filosofa
m oderna, en este caso representadas p o r Descartes y por Hobbes, que
consisten en subrayar la existencia, Kant dira que en s, de la materia
o la substancia material Para Berkeley, lo hem os dicho, ser es ser percibido.

and less eilher as to quantity or degree. Smetting fum ishes me with odnurs; the palate viith
tasles; and hearing conveys sounds to Ihe m in d A nd as severa! o f thene are obserued U> ac-
company each other, ihey come t be marked by eme ame, and so to be reputad as one Ihing.
Thus, fo r example a certain colour, taste, smell, figure and consistente having been observed
to ge together, are accounled one distinel thing, signified by the ame apple, oiher collections
of ideas consllute a stom, a trte, a book, and the like sensible things, Berkeley, The Princi
pies o f H um an Knowledge, 1, op. cit, p. 413, col. 1 (edicin espaola, p. 139).
'f' Il is equally imponible fo r me lo form the abstracl idea or motion distinct from the body
moving, and which is neilher swift or slow, curvilinear or rectilinear; and the like may be
said of all olher abstracl general ideas whalsoeuer, ibid, 10,p. 407, col. 1 (edicin espa
ola. p. 123).
57 A geometrician [...] draws,for instance, a black Une o f an inch in length: this, which
in itself is a particular Une, is nevertheless wilh regard to its significatimt general, since, as
il is there used, il representa all particular Unes whatsoever, ibid., 12, p. 408, col. 1 (edi
cin espaola, p. 126).
pero esto sucede apenas en el prim ero de los dilogos. En el tercero,
Berkeley arriba a u n a conclusin distinta.: es la m ente universal, la
substancia espiritual, Dios, quien percibe los objetos y los pone ante m
(el sujeto individual, que no los crea al percibirlos). El idealismo sub
jetivo de Berkeley, radical segn las apariencias, se resuelve en idealis
mo objetivo. Precisa: La cuestin debatida entre los materialistas y yo
no es si las cosas tienen u na existencia real fuera del espritu de esta
o aquella persona, sino si tienen u na existencia absoluca, distinta del
ser percibidas p or Dios y exterior a codos los espritus .58
Esta tesis se vuelve transparente en los Principies o f Human KncrwUd-
ge. Si la palabra substancia es tom ada en sentido vulgar", seala,
como u n a com binacin de cualidades sensibles, tales com o exten
sin, solidez, peso, nadie puede acusam os de elim inarla. Por el
contrario, si se tom a en sentido filosfico, o sea, como soporte de
accidentes o d e cualidades juera de la mente, entonces s, en efecto,
reconozco, dice Berkeley con som a no disimulada, que se elimina,
si se p u ede hablar de elim inar algo que nunca h a tenido existencia,
ni siquiera en la im aginacin ".59 Berkeley agrega luego que prefiere
decir que percibim os ideas y no cosas. Pero, despus de todo, se
puede or dem asiado fuerte si se dice que com em os y bebem os ideas
y que nos vestimos con ideas; em pero, es as .60
Berkeley rechaza la existencia de u n a substancia material y afirma,
al propio tiem po, la existencia de una substancia espiritual y universal:
Dios. Las tesis sobre el carcter activo del sujeto que percibe, que en
prim era instancia le atribuy Berkeley a un espritu en apariencia
particular, le son finalm ente atribuidas a Dios.

58 Berkeley, Tres dilogos entre Hilas y Filons, traduccin de V. Viqueira, Espasa-

Calpe Argentina, Coleccin Austral, Buenos Aires, 1952, p. 105.
59 I f the ruord substance be tnk/ni in the vulgar sense -fox a combination o f sensible
qualities, such as extensin, solidity, weighl, and the like- this we cannot be accused o f taking
aioay: bul i f it be taken in a philasophic sense -for the support o f accidents or qualities u'ithoul
the m ind- then indeed arhumiledge that take it away, i f one may be said to take away
that whick never had any existente, not even in the imagination , Berkeley, Principies..., op.
cit., 37, p, 419, col. 2 (edicin espaola, pp. 158-159).
6,1 But afier all, say you, il sounds very harsh lo soy ve eat and drink ideas, and are clothed
wilh ideas, ibid., 38, p. 419, col. 2 y p. 420, col. 1 (edicin espaola, p. 159).
David Hume

Il aportacin positiva de David H um e debe centrarse en que postu

la, acaso p o r prim era vez, la existencia de u n a razn que est anclada
en la naturaleza humana (com n a todos, p ero em ergente a partir slo
del individuo occidental m oderno, el individuo natural construido en
el siglo x v rn europeo y del que p ro n to se elevarn al prim er plano
sus derechos, p o r supuesto, los derechos naturales e imprescriptibles del
hombre y del ciudadano). H um e, com o tantos de sus contem porneos
(Defoe, Rousseau, M ontesquieu, Vol taire, Adam Sm ith, D iderot),
establecer u n modelo universal, el m odelo de sujeto cogn oseen te que,
en toda circunstancia y bajo cualquier situacin histrica, se com por
tar de igual m anera. As, afirm a que existen slo tres principios de
conexin entre las ideas, a saber, la semejanza, la contigidad en el
tiem po o el lugar y la relacin de "la causa con el efecto.61
P o r costum bre aceptam os los vnculos en tre dos hechos que ni
cam ente g u ard an relacin entre s p o rq u e se suceden en el tiem po
o estn ju n to s en el espacio. N unca po d r concluirse, del hecho de
que veamos la salida del Sol, que haya u n a relacin necesaria en ese
acontecim iento: si dos hechos se suceden en el tiem po, esto no los
vincula de m anera necesaria. Los eventos de la N aturaleza parecen
aislados y separados los unos d e los otros: u n o le sigue al otro, pero
jam s podrem os observar un vnculo (li) necesario en tre los dos;
se hallan ju n to s ( conjoined) y, sin em bargo, n o se hallan unidos
(connected). Incluso, tras de un caso o de algn experim ento nico
en el que hem os observado que un evento sigue a otro, no tenem os
d erech o a sostener u na regla general y sera u n a im perdonable
tem erid ad p re d e c ir lo que sigue. Qu relacin existe en tre un

61 David Hume. A nE nquiry concerning H um an Un/ierstanding, Seccin [ir, Of the

Association of Ideas, 19: To me, them appear Lo be only three principies o f conexion among
ideas, namcly, Rcsemblance, Contiguily in lime or place, and Cause nr EfTect (Encyclopae-
dia Britannica-The University of Chicago Press, op. cit., p. 457, columna 2). No debe
olvidarse que A nE nquiry... es, por decirlo as. la versin abreviada y literaria de una
obra, mayor del mismo Hume, de escasa fortuna, pero cuyo ttulo es en extremo
significativo: Teatrise o f H um an Nature, being an atlempt to introduce the Experimental
Method of Reasoning inlo Moral Subjecls. Esta obra apareci, de manera annima, en
Londres, en 1739. F.1 propio Hume dice, en la Advertencia a A n Enipiiry... que este
libro contiene la mayor parte de los argumentos de aqul. Para lo que aqu' intere
sa, conviene subrayar el hecho de que Hume intenta realizar una investigacin sobre
la naturaleza humana.
evento y los otros? Hay u n vnculo necesario en tre uno y todos? Los
objetos sem ejantes estn e n conexin en tre s; de acuerdo con esa
experiencia, podram os definir u n a causa com o u n evento al que
sigue o tro evento, d e m an era tal que si el prim ero no aparece el
segundo no existira .62
Estamos frente a u n nuevo concepto de la necesidad, pero aqu no
interesa p o n er en relieve las tesis, de sobra conocidas, de David Hume.
Lo relevante es m ostrar p o r qu arriba a esas conclusiones. H um e
intenta una geografa mental, u n anlisis de la estructura del entendi
miento hum ano .63
Por lo que al origen de las ideas corresponde, tal vez no haya en
Hume ninguna aportacin decisiva, nada que se aparte de lo ya es
tablecido p or Locke y Berkeley. Es slo a partir del exam en d e la idea
de causalidad que H um e desarrolla u n a teora propia. Dice: todos
los razonam ientos que se refieren a los hechos parecen estar funda
dos en la relacin de causa y efecto'64, y se supone de m odo constan
te que hay u n a conexin entre el hecho presente y lo que se infiere
de l ;63 de aqu se deriva u na proposicin general que no adm ite
excepcin: el conocim iento de la relacin en tre la causa y el efecto
no se alcanza p o r razonam ientos a priori, sino que surge de la expe
riencia. De qu m odo? C uando hallamos que un objeto particular

82 Upon Ihe uihole, ihroughout atl nature, any one inslance o f connexion which is concei-
vable by us. A ll evenls seem enlirety loase and separle. One event follows another; but me
neuer can observe any lie between them. They seem conjoinecl, but never connected {np.
cit., Seccin vn, Of the Idea of necessary Connexion, 11 Parte, 58, p. 476, co
lumna 1). Poco ms adelante. Hume precisa: Even afler one instara or experimenl
where ule have observed a particular euent lo folln) upon another, we are not entitled lo form
a general rule, etrjoretell whaL u/ill happen in like cases; il being justly esteemed and unpar-
danable lemerity to judge of the whole couru o f nature from one singl experimenl ( ibid.,
59). Y aun de modo ms claro: Similar objects are alviays conjoined with similar. O f this
we have experience. Suilably to this experience, Iherefore, we may define a cause to be an object,
foltwed by another, and 1uhere all ihe objects similar to the first are followed by objects similar
lo the secmd. Or in other words where, j f the first object had not been, Ihe second never liad
exisled (ibid., 60, p. 477, columna 1).
r3 Hume dice, de modo expreso, this mental geography, Seccin 1 , Of the
diffcrent Species of Philosophy, 8 (op. cit., p. 454, columna 1).
64 All reasonings concerning matter oj facL seem to be founded on Ihe relalion of Cause
and Effect (Seccin iv, Scepdcal Doubts concerning the Operations of the Unders-
tanding", ibid, 22, p. 458, columna 2).
Il 15 constanlly suppased that there is a connexion between the presenl j a d and that
which is injerredfrom il (ibid).
est constantem ente unido con o tro ".66 Advirtase la m anera com o
H um e hace sus propuestas. Su em pirism o es radical: conocem os las
ideas que hay en el espritu y tenem os conocim iento de las impresiones
que recibimos del m u ndo extem o. Sin em bargo, jam s podrem os
saber qu vnculo existe entre esa impresin o esa idea (que se halla
slo en nuestro espritu) y el supuesto objeto que la p ro d u c e .67 P or
lo tanto, es una cuestin de hecho decidir si las percepciones sensoriales,
pro d u cid as p o r objetos externos, g u ard an sem ejanza con ellos.
Cmo podram os decidirlo?, p re g u n ta .88 La razn o el esp ritu
(mind] tiene presente slo sm percepciones y es im posible que tenga
experiencia de la conexin entre estos objetos y estas sensaciones .69
A dm itir esta, conexin es un m ero supuesto que carece de todo fun
dam ento racional .70
El argum ento de H um e sigue u na lgica precisa: el espritu slo
tiene ante s sus ideas o sus percepciones (H um e es aqu fiel a los prin
cipios de sus antecesores empiristas, Locke y Berkeley). Sin em bargo,
aade, a los argum entos de aquellos, otro, de im portancia extrem a:
el de la causalidad. As, H um e dice que el espritu jam s p o d r en
contrar el efecto en la causa supuesta p o r la investigacin y el exam en
ms preciso, porque el efecto es totalm ente distinto de la causa y, en
consecuencia, jam s po d r ser descubierto en ella .71 H um e tiene sin
d uda razn: los efectos son diferentes de las causas. Le ha dado u n a
vuelta de tuerca al aejo razonam iento aristotlico que crea que,

66 / shall venture to ajfirm, as a general propositicm, which admit o f no exception, that the
knowledge of this relation is not, in any instance, attained by reasonings a priori; bul ames
entirely from experience, w hm we fin d that any particular objects are conslantly cmjoined mtJi
each olher (ibid-, 21, p. 459, columna I).
67 By what argument can il be proved, that the perceplions o f the mind mus be caused by
externa! objects, entirely differentfrom them (iflh a t be possble) and could not arise eitherfrom
the energy o f Ihe m ind itself [...] ? (Seccin XII, Of the academical or sceptical Phi
losophy". ibid., 119, p. 505, columna 1).
68 II is a question offact, vjhether the perceplions oflhe senses be produced by extemal objects,
ressembltng them: haw shall this question be (Utrrmined'? (ibid).
fi9 The m ind has never anylhing present to it but the perceptions, and cannot possibly reach
any experience of their connexion with objects (ibid.).
The supposilion o f such a connexion is, therefore, without any foundation in rea-
soning (ibid.).
71 The m ind can never possibly fin d the effect in the supposed cause, by the most accti-
rate scrutiny and exatninatton. For ihe effect is totally different from the cause, and cons-
cutnthy can never be discovered in it (Seccin iv, Sceptical Doubts concerning the
Operations of the L'nderstanding", 25, op. cit., p. 459, columna 2).
si conocam os las causas, conoceram os los efectos; que el verdade
ro conocim iento era el conocim iento por causas.
Hemos de captar, pues, todas las consecuencias de los graves argu
mentos de Hum e. Si p o r costum bre admitimos el vnculo entre causa
y efecto; si las ideas que la razn o el espritu (mind) guarda dentro de
s no tienen ninguna conexin con los objetos que, segn creemos, las
producen; si la relacin de causa a efecto o la relacin entre idea y ob
jeto no es necesaria qu se concluye? Slo esto: si la m ente, p o r cos
tumbre, cree en ese vnculo, podra igualmente no hacerlo. El vnculo
entre la idea y su objeto no es necesario, pues, ni se encuentra in re. La
mente lo pone en la realidad. La actividad del sujeto es ya plena.

Immanuel Kant

Pero a la aportacin positiva de H um e debe aadirse otra, de carcter

negativo: Kant afirma que H um e lo despert de su letargo dogm ti
co y le perm iti u n nuevo rum bo a sus investigaciones .72 Llama
poderosam ente n u estra atencin que Kant diga que H um e lo desper
t del sueo dogm tico m ientras subraye, por otra parte, que las
propuestas de Berkeley son un escndalo de la filosofa "73 ya que, a
mi entender, el tem a de H um e est en ntim a conexin con el de
Berkeley. Si aceptam os la m etfora sencilla de Kant (el letargo, el
sueo), debemos aceptar que escndalo es otra m etfora (nadie es capaz
de dorm ir en m itad del escndalo). Berkeley contribuye a la vigilia
kantiana: pone bastante ruido en el sueo tranquilo o en el letargo
dogmtico de Kant: esta aportacin es de carcter negativo y oblig
a m editar al filsofo de Knigsberg.
Debo decir (parodio a Hegel) que con la filosofa kantiana al fin
avistamos tierra. Kant hace un profundo anlisis de la estructura del
sujeto cognoscente. Realiza la ms com pleta y la ms profunda inves-

72 Immanuel Kant, Prolegomena zu eitierjeden knfiigen Metaphysik die ais Wissetis-

chafi wird aulrnten knnen (Johann Friedrich Hartknoch, Riga, 1783), en Immanuel
Kant, Schriflen zur Metaphysik und Logik, Wssenschat'tliche Buchgesellschaft, Dar-
mstadt, t. 5, 1968, p. 118. El texto dice: Ich gestehe frei: die Erinnerung des David
Hume w ( i t eben das jenige, was mir von vielen Jahren luerst den dogmatischen Schlummer
unterbrach, und meinen Untersuchungen im Felde der spekulaliven Philosophie eine ganz
andre Richlung gab.
73 Immanuel Kant, Kritik der reinen Vemunfi (Johann Friedrich Hartknoch, Riga,
1787), Prefacio a la 21 edicin, nota, in fin e (Wissenschaftliche Buchgesellschaft.,
Darmstadi. 1968, t. 1 , p. 38).
ligacin de las causas que perm iten al sujeto establecer juicios de
carcter universal y necesario. Kant arranca del punto, acaso ya m uer
to, a do n d e haba llegado el anlisis de la estructura del sujeto de la
enunciacin (y tam bin del sujeto del enunciado). El p u m o de este
arranque est en Descartes, cuyas tesis discutieron y m atizaron Spi
noza, Leibniz, Locke, Berkeley y H um e. Pero si H um e despert a
K ant del letargo dogm tico, se debe decir que ste retom a la tesis de
Leibniz: sostiene, con l, que existe algo que no ha pasado p o r los
sentidos. Sin em bargo, Kant no se lim ita a ofrecer u na respuesta
terica al problem a, sino que le da un giro com pleto al anlisis de la
estructura del sujeto cognoscente.
Kant sostiene que la ciencia m oderna, igual que la geom etra y la
m atem tica clsicas, han establecido juicios de orden sinttico aprio-
ri que, surgidos de la experiencia, poseen carcter universal y nece
sario. Desde su ptica, el rasgo de estos juicios dem uestra que, naci
dos de la experiencia, se hacen independientes de ella. Cmo, p o r
qu sucede esto? La respuesta n o est en la realidad (no est in re):
est en la estructura propia del sujeto cognoscente: el sujeto del que
Kant hace el anlisis trascendental es puro , un m odelo puro, el sujeto
en estado de absoluta pureza; por lo tanto, aislado: aislado de los
objetos, de los restantes sujetos, de s mismo y hasta de su lengua; es,
en rigor, un sujeto abstracto. En Kant culm ina, pues, el movimiento
del idealism o m oderno, si se entiende por esa corriente el desarrollo
y la m adurez del sujeto filosfico que nace con R en Descartes. Pero
en Kant, el sujeto cartesiano adquiere el rango de sistema: es un
preciso mecanism o de relojera, que posee niveles y relaciones estruc
turales internas. El sujeto kantiano perfecciona la tesis lettmiziarva. de
que el alm a y sus afecciones no pasan por los sentidos. El sujeto de
Leibniz an era tosco, un diam ante en bruto, sin tallar. El sujeto
kantiano es analizado en todos sus niveles: de la sensibilidad a la
razn. En las filosofas prekantianas, el sujeto tena dos niveles: sen
sibilidad y razn; Kant introduce el nivel interm edio que articula las
estructuras cognoscitivas: el en ten d im ien to .74
Desde el arranque mismo de la Kntik der reinen Vemunfi se advierte
u n cambio radical del espacio terico. La experiencia es un supuesto

74 Kant examina en Kritik der reintn Vemunfi, primero, como se sabe, la sensibili
dad (o sea, aquello que pertenece a la transzendentale Asthatih), luego el entendi
miento ( V m tand ), y, por ltimo, la razn ( Vemunfi), op. cit., pajsim.
necesario; sin embargo, el objeto aparece en ella tan slo como fenmeno,
como dato de la conciencia (parece continuar aqu las tesis empiristas).
Debe subrayarse, u n cambio, sin embargo: el sujeto tiene una estructura
innata, la condicin pura y a prion de toda experiencia posible: el espacio
y el tiempoJ5 Desde la Esttica trascendental, Kant establece una dicoto
ma entre materia y forma del fenmeno, pero forma del fenm eno es una
cosa distinta de la oixra aristotlica; materia del fenmeno es otra cosa,
diferente, de la iTcotatTu; o de (a substancia. I^a forma no est en el objeta.
le pertenece por entero a la estructura del sujeto trascendental. As, la
ciencia de los principios de la sensibilidad es la Esttica trascendental y
las formas puras de la intuicin, principios de todo conocimiento a prion
que ofrecen la posibilidad de todas las intuiciones, son el espacio y el tiem
po?6 Las formas puras de la Esttica trascendental no brotan de la expe
riencia: son la condicin pura de la misma: el espacio es una necesaria
representacin apriori que sirve de base a todas las intuiciones ex tem as.
Por qu? Jam s podemos representam os la falta de espacio, aunque
s podemos pensar que no haya objetos en l .77 Segn Kant, el espacio
no es un concepto: es una intuicin a priori que se halla en nosotros
mismos, en el sujeto trascendental, de m anera previa a toda posible
percepcin del objeto; el espacio no representa ninguna propiedad de
Jas cosas ni de sus relaciones: es la condicin previa, puesta p o r la sensi
bilidad .78 C ontra el empirismo, Kant sostiene la validez objetiva del espa
cio y no vacila en afirmar el carcter ideal y trascendental del mismo. Dice,
por lo tanto, que desconocemos lo que sea el objeto, la cosa en s (Ding
an skh); los objetos exteriores son la representacin de la sensibilidad
que tiene p or forma pura al espacio.

75 E l e sp a cio es d e n o m in a d o p o r Kanr m ed ia n te u n t rm in o a le m n (Raume)\ lo

p rop io su c e d e c o n el tie m p o (Ztii)\ Kritik der reinen Vemunfi, op. cit., del 1 a l 8.
76 K an t u sa t rm in o s d eriv a d o s del la tn p a ra d e sig n a r la fo rm a (Farm) y la m a
teria (Materie). Sin e m b a rg o , se vale d e u n t rm in o a le m n (Erscheinung ) p a ra d e
sign ar lo q u e e n e sp a o l se lla m a fenmeno. N o a c u d e , p u es, p a ra n o m b r a r este
co n c e p to , al s ig n ific a n te Phnomen (d e o rig e n g r ie g o , y q u e v ie n e d e l v e rb o (fxxvci),
sacar a la luz, h a c e r a p a r e c e r a lg o en la lu z).
7' Der R aum isl kein empirischer Begri/f der von auberm Erjahrungen abgezogen r'or
den ( I ) y, lu e g o ( 2 ) : Der R aum isl eine notuimdige Vontellung, a priari, die aen
auberen Anschauungen zum Gm nde liegt. M an hann sich niemals eine Vorstellung davon
machen, dab kein R aum sei, nb man sk h gleich ganz wohl denken kann, dab keine Gegens-
tande darin angelroffen werden (K a n t, Kritik der reinen Vernunfi, op. ciL, p . 7 2 ) .
K an t, ibid., 3 (pp . 7 4 ss.).
 Lo propio sucede con el tiem po: no es un concepto extrado de
la experiencia, sino una representacin necesaria que sirve de base
a todas las intuiciones; los fenm enos p ueden desaparecer, s, pero
el tiem po, com o condicin pura a priori de su posibilidad, n o po d r
ser suprim ido jam s. Si las cosas o los fenm enos externos estn en
el espacio, los fenm enos tam bin estn en el tiempo. Las dos formas
puras de la sensibilidad, tiem po y espacio, poseen u na realidad obje
tiva no porque pertenezcan a las cosas, sino porque su realidad ob
jetiva es puesta p o r el sujeto trascendental en tanto que condicin
p u ra de su posibilidad. Vistos as, com o un conjunto, el espacio y el
tiem po son las formas puras de toda intuicin sensible y brindan la
posibilidad de las proposiciones sintticas a priori,79
Se advierte con en tera claridad: la forma, que en Aristteles le
p erteneca al objeto y era la condicin misma de su conocim iento
racional, en Kant ha encontrado u n nuevo xitoc;. est en el sujeto,
pero no al m o d o d e u na forma posible para cada objeto universal {forma,
eio^ o OKTO! de la mesa, el perro, el caballo, la cera, el hom bre),
sino com o la forma pura, abstracta, com o la condicin de posibilidad
de todas las intuiciones: el espacio y el tiempo.
A hora bien, ;q u es el espacio y qu el tiem po, en Kant? Si los
concibe en tanto que dos formas puras que se p u ed en separar de los
objetos; si los objetos se hallan en el tiem po y en el espacio, p ero
estos objetos no son, ellos mismos, ni tiem po ni espacio, advertim os
que se trata, pues, de una clase de tiem po y de una clase de espacio:
el tiem po y el espacio de la fsica new toniana. As es, en efecto: en
Newton, el tiem po es concebido com o el sim ple fluir continuo, que
no guarda relacin con los objetos; su nom bre real es duracin.30 A
su vez, el espacio es visto por Newton com o u n lugar vaco y abs
tracto en el que estn los cuerpos, y no guarda relacin con los
objetos. P odr decirse: p ero as son el tiem po y el espacio, en ver
dad: as conciben la geom etra de Euclides y de A rqum edes (y la
filosofa y la fsica cartesianas) al espacio: com o u n receptculo
vaco en el que est el objeto. Este espacio abstracto se halla desvin
culado del tiem po, que lo toca apenas de un m odo incidental, com o
si la flecha del tiem po volara en u n espacio blando, sin peso, con

79 Ibid., del 4 al 8 (pp. 78-96).

Ms adelante me ocupo del examen de los conceptos de riempo y espacio en
Newton.
a u s e n c ia total de objetos (por ende, la flecha jam s se clava e n
n in g n blanco: vuela sin aire, leve, hacia n in g u n a parte). Lo dir
as: el espacio y el tiem po, que Kant adm ite como formas puras y a
priori, form as innatas de toda posible intuicin, im presas en el in
dividuo (en todo sujeto racional posible), son en verdad dos estruc
turas lgicas que postula el sujeto filosfico. Esta enorm e capacidad
de abstraccin que despliega el sujeto cientfico m oderno; esa capa
cidad de abstraccin que edifica un Dios p u ro (un Dios, Razn pura;
el Dios racional de Descartes o de Spinoza), es la m ism a capacidad
que hace posible la estru ctura del tiem po y el espacio de la fsica
new toniana, en q u e K ant abreva.
De la Esttica trascendental, prim er nivel del anlisis, situado en
la sensibilidad, Kant pasa al siguiente: la lgica. Tanto la esttica (o
teora de la sensibilidad) cuanto la lgica, sern exam inadas por Kant
en su calidad de trascendentales. Pero conviene subrayar que trascen
dental no es aqu un m ero calificativo: denuncia la intencin kantiana
de hacer la investigacin profunda del sujeto cognoscente.
La lgica trascendental se divide en dos grandes segmentos: la
analtica y la dialctica trascendentales. La analtica se ocupa de los
conceptos puros del entendim iento, las categoras, que perm iten la
unidad sinttica de la ap ercepcin .81 Los conceptos puros del en ten
dim iento o categoras son las condiciones puras de posibilidad que
el sujeto pone para lo g rar conocim ientos ciertos .82 La base d e las
percepciones, agrupadas en categoras, es la unidad sinttica del
sujeto, el yo pienso, el cogito cartesiano, que acom paa a todas las re
presentaciones. En tanto que unidad sinttica, el sujeto n o puede ser
reducido al co n ju n to abigarrado de sus representaciones; p o r el
contrario, supone la un id ad sinttica y originaria de la apercepcin,

81 D wm ursprngliclie vn d irwnsiendenUik Bedingung t nun keine anden, ais die trans-

xendentale Apperzeplion (Krilik..., op. til, p. 167). l- edicin espaola dice as: Esta
condicin originaria y trascendental no es otra que la apercepcin trascendental, a
su vez correlato de todas nuestras representaciones, of>. ciL p. 136. Advirtase que Kant
asa una voz ladna, en este caso, Apperzeption, en lugar de los trminos alemanes VJahr-
nehmung o Begijf.
82 En el entendimiento hay conocimientos puros a priori que contienen la
necesaria unidad de la sntesis pura son las categoras, es decir, los conceptos
puros del entendim iento (op. cit, p. 144). El texto alemn dice; A bo sind im
Verslande reine Erkenntnisse a priori, uielche die noluiendige Einheit der reinen Synthais
der Einbildungshrafl. . Dieses sind aber die Kategorien, d. i. reine Verstandesbegriffe (op.
ciL, p. 175).
de m odo necesario: el yo.83 Kant considera al entendim iento como
la facultad de subsumir bajo reglas y al juicio como la capacidad de
subsumir bajo conceptos y categoras. Se advierte con claridad el cam
bio radical del espacio terico propuesto p o r Kant. El sujeto percibe
los objetos; en la intuicin, la materia del fenmeno es slo un dato
em prico de la conciencia, pero la forma del fenm eno es la condicin
p u ra y a priori que vuelve posible la percepcin, esas dos formas puras
de la sensibilidad que son el espacio y el tiempo. Lo decisivo es que,
en Kant, el sujeto pone estas dos formas puras com o la condicin a
priori del conocim iento. Igual pasa con las categoras: son unidades
sintticas que el sujeto ^wn^para ob tener conocim ientos ciertos. La
base de todas estas representaciones es el ego, el yo pienso que ha
postulado Descartes, el sujeto (Subjekl), la unidad sinttica de la aper
cepcin, que evita re d u cir al yo y sus representaciones a una m era
sum a, a u n conjunto abigarrado de sensaciones. As, el sujeto queda
constituido com o unidad, condicin necesaria, a priori, para cono
cer el objeto. El sujeto filosfico y cientfico de la enunciacin ad
quiere, en Kant, com plejidad y densidad, pero, al m ism o tiem po,
o rd e n y transparencia, sistem a y rigor.
Del anlisis del entendim iento, Kant pasa al nivel de la razn, a la
Dialctica trascendental. En este nivel se hallan las Ideas y all Kant
se deshace con toda rapidez del problem a de la substancia del sujeto,
tem a que hereda de Descartes y, sobre todo, de Spinoza. El sujeto
trascendental es, segn Kant, u n a m era X que acom paa a los p en
samientos. El sujeto trascendental es simple, desde luego, en tanto
que n ada se p u ed e d eterm inar de l. Su unidad, p o r el cogito, es

83 Also ist das ursprngliche u n d nolxoendigt Beiuublsein der Idm litt seiner selbst zugtei-
ch ein Eeumbtsein einer eben so nottuendigeri liinheil der Synthesis aller Ersclieinungm nach
Begrifjen; N un sm d atier diese Erscheinungm nicht Dirige an sich selbst [...] d. i. iranszm-
dentale Gegenstand =X g& inanl werdm mag (ibid., pp. 168-169) En edicin espaola:
La originaria e ineludible conciencia de identidad del yo es, a la vez, la conciencia
de una igualmente necesaria unidad de sntesis de todos los fenmenos segn
conceptos"; la identidad del yo, en medio de sus representaciones es [...] una
unidad trascendental = X (op. cit., p. 137). Advirtase que Kant slo en contadas
ocasiones utiliza el concepto de sujeto (Subjekl), por ejemplo, cuando se refiere a
las inferencias dialcticas de la razn pura y habla de la unidad absoluta del su
jeto (en edicin espaola, op. cit., p. 327). El texto alemn dice; o u f die absolute
Einheit dieses Subjekts selber (op. cit., t. iv, p. 340). I.o cierto es que la mayor parte de
las ocasiones, Kant se refiere al sujeto como yo (yo existo , yo pienso, yo
mismo): ich bin, ich denke, ich selbst.
c o n s ta n te y absoluta, aunque l g ic a can slo .84 As, la razn es la fa
cu lta d de los principios .83 P or consecuencia, Kant concluye en que
todo conocim iento se inicia con intuiciones, pasa de stas a los
conceptos y term ina en las ideas .86
Conviene subrayar, por encim a de todo y en relacin con el tem a
que nos ocupa, el nfasis puesto poT Kant en la libre y plena actividad
del sujeto trascendental, pese a que sostenga que la mayor (y acaso
la nica) utilidad de la filosofa de la razn pura sea slo negativa
(no sirve para am pliar sino para lim itar los alcances de la ra z n ): la
critica, en lugar de descubrir la verdad, posee el callado m rito de
evitar los erro res " .87 La razn p ura no se ocupa de n ada sino de s
misma: su tarca consiste en unificar los conocim ientos del entendi
miento a travs de la razn, pues la u nidad de la razn es !a unidad
del sistema .38
Kant concibe la Naturaleza de m anera distinta a la vieja filosofa:
nosotros mismos introducim os el ord en y la regularidad de los fe
nm enos que llamamos naturaleza" .89 Y entendem os p o r naturaleza
(en sentido em prico) el conjunto de los fenm enos considerados
en su existencia de acuerdo con reglas necesarias, es decir, de acuerdo
con leyes; o sea, po rque hay leyes a priori, es posible u na naturaleza .90
Una de las prim eras y vitales consecuencias de esta tesis es que, des
de el ngulo que Kant indica, la N aturaleza no puede ser el conjun
to disperso de los fenm enos: es u n a unidad, sujeta a leyes. Por
consecuencia, todos los datos de la N aturaleza estn en interconexin

** So viel ist geviib-' dah ich mir durch das Ich jederzeit eine absolute, aber logische Einheit
des, Subjekts (Einfachheit) gedenke (Kritik .... op. cit, p. S 6 7 ; e d ic i n esp a o la , p. 3 3 7 ).
85 V em u n ft ist das Vermogen der P rin zip im (ibid., p, 3 9 9 ; e d ic i n espaola* p.
3 6 6 ).
M So fa n g t denn alie menschliche Erkenntis mil Ansr.hauungen an, gehl xin da su Be-
gnffen, und endigt mil Idem (K ritik..., op. ciL, p. 6 0 4 ; e d ic i n e sp a o la , p. 5 6 6 ).
87 Der grofite und vielleicht einzige Nutzen aller Philosopkie der reinen Vem unft s also
wohl nur negativ; da sie nmlich nir.ht, al Organon, sur Erweiterung, ondism, ais Di.tzi-
plin, sur Grenzbeslimmung dienl, und, anstatt zu tnldecken, n u r das stille Verdiensl hat,
brlm erzu verhten (K ritik..., op. cit., p . 6 7 0 ; e d ic i n e s p a o la , p . C-24).
88 Die Vemunfieinheit ist die Einheit res Systems (Kritik..., op. ciL, p. 5 9 0 ; e d ic i n
esp a o la, p. 5 5 3 ) .
9S Die Ordnitng und Regelmtiiigkeil also an den Ersr.heinungen, die uiir N atur nennen
(Klik.... op. ciL, p. 1 7 9 ; e d ic i n e sp a o la , p. 1 4 8 ).
M Unter N atur (im empirischen Verslande), verstehen unr den Znsammenkung der En-
cheinungen threm Dasein nach, nach notwendgen Regeln, d. i. nach Gesetzen (K ritik.,., op.
cil., p. 2 4 6 ; e d ic i n e sp a o la , p. 2 3 9 ) .
recproca. El tiem po no es ya considerado como la sucesin sino tam
bin com o la simultaneidad. Tam poco el espacio puede ser u na m era
serie ni un agregado: todas sus partes deben ser coexistentes.9J Kant
provoca, pues, ms all de H um e, u n salto cualitativo en la concep
cin de la causalidad. No se tratar slo del vnculo post hoc, pmpter
hoc, sino de una nueva idea de causa que conecta todos los fenm e
nos de la N aturaleza bajo la idea de totalidad. La causalidad es simul
tnea y total, ya que interconecta en acto, ahora, en este m om ento, a
toda la Naturaleza.
Pero, insisto, lo decisivo es que Kant ha elaborado una teora del
sujeto trascendental que supera todas las teoras anteriores. En l, la
actividad del sujeto es ya libre y plena, como hem os dicho. La misma
Naturaleza est sujeta a las condiciones puras que el sujeto po n e en
ella. El tiem po y el espacio, aun cuando posean rasgos que Kant
arranca de la fsica newton iana, h an sido elevados de nivel y son
considerados como simultneos y coexistentes.
Kant culm ina su anlisis al postular el canon de la razn p u ra (la
arquitectnica de la razn p u ra), o sea, la exigencia de sistema. Kant,
que ha abrevado en la fsica new toniana, reconoce de sbito que la
razn no se puede red u cir a la m era sum a de las partes ni puede ser
agregado m ecnico. Debe ser un organism o, un ser vivo, biolgico,
que crezca desde a d e n tro .92 A partir de ahora, el sujeto filosfico
m o derno queda plena y totalm ente form ado. H a obtenido su mayo
ra de edad. En apenas 150 aos: de 1637 a 1787, o sea, de la prim e
ra edicin del Discours de la mthode a la prim era de la Kritik der reinen
Vemunfi, ha surgido y se h a constituido el sujeto filosfico m oderno.
En form a paralela se ha edificado tam bin la ciencia m oderna. Poco
antes de la prim era edicin del Discours de la mthode se public la
Instauratio Magna de Francis Bacon y las obras de Nicols C oprnico
(De revolutionibus orbiutn coeleslium) y Galileo (Siderius Nuncios, Dialogo
sopra i due massimi sistemi del mondo tolemaico e copemicano y los Discorsi
e dimostrazioni matematiche, intomo due nuoue scienze attenenti alia
Mecanica & i Movimenti locali).

81 K ritik..., op. cit, pp. 404 ss; edicin espaola, pp. 386 ss.
91 Kant desarrolla el tema en dos partes, El canon de la razn pura y La ar
quitectnica de la razn pura (Kritik.., op. ciL, pp. 670 ss.; edicin espaola., pp.
624 ss.). La arquitectnica de la razn pura es el arte de los sistemas; en un sistema
verdadero, el todo debe estar articulado f articulalw) y no amontonado (coacervatio):
Kritik..., p. 696; edicin espaola, p. 647.
 Subrayo este hecho, decisivo: los filsofos y cientficos que inauguran
ese periodo escribieron en latn, la lengua culta de su tiempo. Formaban
parte de u n a com unidad extraa, de varones cultos. Escriban para s
mismos y se lean entre ellos; no guardaban relacin con el vulgo, menos
con sus naciones. Ninguno se consideraba polaco, holands, ingls,
italiano, francs, prusiano. Apenas guardaban obediencia a un rey. Por
contraste, los filsofos clsicos se expresaron, de m anera oral o escrita,
en el griego que era su lengua materna. En la Alta Edad Media se crey
necesario escribir en una lengua culta y supranacional, una lengua ajena
a la propia. Francis Bacon oscil del latn al ingls; lo mismo hizo Hob
bes; Copm ico escribi en latn, como Vesalio y Harvey. Descartes tam
bin oscil entre el latn y el francs. Galileo escribi en latn y en tos-
cano. Spinoza escribi en latn y espaol. Locke, Berkeley y H um e slo
escribieron en su lengua m aterna, el ingls; Leibniz oscil del latn al
francs (no escribi en alemn). Newton escribi en latn. Pero Kant
dignific el alemn como lengua de rango filosfico. A partir de l, los
filsofos escriben en su lengua m aterna, la lengua vulgar, a la que otor
gan, con su obra, el nivel de lenguas cultas, aptas para la filosofa y el
pensamiento. En este periodo, los filsofos, sin que im porte si son ra
cionalistas o empiristas, se llamen Spinoza, Locke, Berkeley, Leibniz,
Hume o Kant, afirmarn la actividad del sujeto filosfico (que pone en
la realidad su propia estructura racional, la base para todo conocimien
to verdadero). Kant examina el modelo del sujeto en toda su pureza,
sin contacto alguno con el Otro.
Este m odelo del sujeto kantiano supone ya que el sujeto trascen
dental es todo sujeto racional posible. Al exam inar el m odelo abs
tracto, Kant cree exam inar a todo sujeto, a todos los sujetos raciona
les posibles. Los restantes sujetos, si en verdad hay otros sujetos, deben
ser idnticos al m odelo, deben poseer igual estructura cognoscitiva y
deben ten er idntica form a racional, la estructura de la razn pura.
El O tro, si en verdad hay otro, es idntico y no distinto al m odelo.
En ese m odelo no existe dilogo con el O tro, slo confirm acin; el
sujeto es un m odelo abstracto, todo sujeto racional posible', dotado de
una estructura idntica, posedo p o r los mismos principios y, p o r lo
tanto, dom inado p o r sim ilar form a racional. Si el sujeto kandano en
algn m om ento pu diera dialogar, lo h ara ante un espejo que le
devolvera intacta su propia im agen, su palabra propia. Todo sujeto
racional posible significa que todo sujeto o que todos los sujetos posibles
son racionales; que todos los sujetos posibles poseen u na idntica
estructura racional: en M adrid o en Londres; en Mxico o en Pars;
e n Mosc o en El Cairo; en Knigsberg o en Tokio, todos los sujetos
filosficos deben pensar igual, razonar igual, conocer de idntico modo. El
sujeto, em pero habla? A quin le habla? Qu le dice? Exige el
reconocim iento del Otro? El sujeto kantiano de la enunciacin des
pliega su palabra en u n m u n d o p o r com pleto p u ro y abstracto, ra
cional, vaco de todo objeto, ausente tam bin el O tro.
Se ha cerrado el periodo. Qu resta del concepto de res, sea la ex
tensa o la pensante! Qu resta de la cosa cartesiana? Qu, de la chose
qui pense? Qu, de la chose stendue? Muy poco. Los filsofos abandonan
esos conceptos desde el instante en que nacen. Spinoza usa el trm ino
de substancia y lo propio pasa con Leibniz: desecha el significante res y
tam bin lo sustituye p o r el de substancia (la pensante y la extensa). A la
extensin, sostiene Leibniz, no le basta el m ero movimiento: debe aa
drsele la nocin de Kraft (fuerza). Los empiristas le dan al significan
te el viejo significado de la oixua y la TKxrramq aristotlico-escolstcas;
Kant afirm a que la substancia es un m ero paralogismo de la razn, ya
se refiera a la realidad o al yo pienso. Kant prefiere el trm ino yo (ich.)
al de res cogitans y pocas veces usa el concepto de sujeto (Subjekt). En
esa situacin entram os en la filosofa sistemtica de Hegel, sntesis
superior y avance positivo de todos los problemas.
Pero preguntem os, por ltim o, Kant despert realm ente del le
targo dogm tico? Veamos aquellos casos que Kant considera los
ejemplos decisivos de los juicios sintticos a priori. Qu podem os decir
sobre ellos? Hasta dnde llega, en profundidad, este anlisis kantia
no? Por u n lado, Kant considera que el sujeto nace dotado de la
estructura de todo sujeto racional posible. No existe en l ningn
m ovimiento interno (ni ontogentico ni filogentico): las estructuras
estn dadas a priori. Por otro, los juicios que Kant considera como
sintticos a priori carecen de movimiento. Si desde la eternidad y para
la eternidad, segn Spinoza, se sigue que los tres ngulos del trin
gulo equivalen a dos rectos, para Kant existe tam bin u na ley univer
salm ente extendida en la Naturaleza, la ley de la gravitacin o de la
atraccin recproca que postula N ew ton .03
Es cierto? Los juicios sintticos a priori nacen de la experiencia,
pero en verdad se independizan de ella? Ninguna otra experiencia los
m odificar? N inguna n u e ra teora los cam biar? Lo cierto es que

53 Kant, Prolegmeno, op. cit., 38.

los tres ngulos equivalen a dos rectos slo en una geometra, la geo
m etra del espacio plano de Euclides. Tras Ja teora de la relatividad
y la m ecnica cuntica, se suaviza el alcance de la teora new toniana
de la gravitacin: rige en una porcin peq u e a del universo. El ejem
plo trado al caso p o r K ant corno juicio sinttico (7+5=12) debe
matizarse: si invertim os el lugar que ocupan el sujeto y el predicado,
vemos que no son del todo equivalentes. Qu sucede si colocamos
el nm ero 12 antes y no despus del signo de igualdad? Es verdad
que 7+5=12; p ero 12 es igual a 7+5? S, y tam bin igual a 1+1+1...
hasta 1 2 : a 1 0 1 2 -1 0 00 , o sea pues, a diversas com binaciones de n
meros naturales. 12 es ms extenso que 7+5. B ertrand Russell repite
la p reg u n ta h ech a p o r Jo rg e IV (el rey qu era saber si W alter Scott
era el au to r d e Waverley). Scott es el au to r de esa novela, ciertam en
te, au n q u e el rey no se interesara p o r el principio lgico de identi
dad. En el caso, p uede invertirse tam bin el vnculo en tre el sujeto
y el predicado: quin es el au to r de Waverley? Scott, s, p ero quin
es Scott? El a u to r de Waverley y tam bin de Ivanhoe y m uchas otras
novelas histricas. Igual com o 12 es ms am plio que 7+5, Scott es
ms am plio que el a u to r d e Waverley" ,<H

Georg W. E Hegel

El sujeto que p ro p o n e Hegel en tra en contacto, desde que se inicia

la Phnomenologie des Geistes, con el Otro: con O tro exterior a l mis
mo, prim ero, d el q u e d eb e apropiarse y hacerlo suyo, el O bjeto
(Gegenstand)\ despus con O tro, sem ejante y distinto, el Sujeto, el yo
(ich).9fl H em os en trad o en u na atm sfera conceptual en extrem o
densa (recordar que, para Hegel, las filosofas de Wolff y Kant son
parte de u n a filosofa p o p u lar06) .

:4 Bertrand Rrnsell, Sobre la denotacin, en Lgica y conocimiento, trad, Javier

Mugucrza, Taurus, Madrid, 1966.
95 G. W. F. Hegel, Phnomenologie des Geistes, Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main,
1970, Conciencia" (Bewufitsnn ). Hacemos uso de la excelente traduccin espaola
de Wenceslao Roces con la colaboracin de Ricardo Guerra, f c e , Mxico, 1966. Se
puede decir que Hegel prefiere utilizar, en general, trminos germnicos, antes que
voces de la tradicin clsica (griega o latina)-. prefiere Gegenstand a bjekt, por ejem
plo; ich a Subjeht
34 Hegel, lecciones sobre la historia de la filosofa, traduccin de Wenceslao Roces,
f c e , Mxico, 1955 (vol. nr, p. 365). Hegel es todava ms duro en .su comentario
de Kant en la Ciencia ile la lgica: all llama a la filosofa kantiana una doctrina
 La Phanomenologie se sita en la Tercera Seccin del sistema, la
Filosofa del Espritu. El sistema, ya se sabe, se inicia con el examen
de las form as puras de la razn en Wissenscha.fi der Logik. D esde ese
m om en to es sintom tico que las form as puras de las que trata la
lgica no sean slo estructuras de la conciencia sino que sean for
m as ontolgicas, estructuras de la realidad. El yo (ich) pone esas
estructuras en la realidad? O se las prescribe, com o dice Kant? Las
tom a de ella? Las abstrae, com o sostiene el em pirism o? La respues
ta de Hegel es ms sencilla y m s com pleja a la vez: las dos estruc
turas coinciden en tanto q ue la Idea se edifica en u n proceso infi
nito. Dice Hegel que lo verdadero n o se debe ap reh en d er ni debe
expresarse com o substancia sino tam bin y en la m isma m edida como
sujeto .97 La Substancia (Substanz.) y el Sujeto (Subjekt), trm inos aejos,
sin duda, los que aqu m aneja Hegel, com o si hubiram os vuelto de
sbito a conceptos superados, de la tradicin clsica.
Qu quiso decir Hegel? Substancia, Sujeto: dos formas, en aparien
cia contradictorias, que deben coincidir. Eso es posible s!o a travs del
desarrollo. Dice H egel que lo absoluto es esencialm ente resultado, que
slo al final es lo que es en verdad: lo real es sujeto o devenir de s mis-
mo.9 M ientras que en Kant la estructura del sujeto cognoscente es
innata e inmvil, en Hegel se h a puesto en movimiento. Veamos
cmo se despliega el sistema de Hegel. De m anera am plia, el Libro
I de Ciencia de la lgica es La doctrina del ser (Die Lehre von Sein) ;
el libro II es La doctrina de la esencia (Die L ehre von Wesen};
p o r ltimo, el libro III es La doctrina del concepto (Die Lehre von
Begriff); as, pues, del Ser (Sein) a la Esencia ( Wesen) y de sta al
C oncepto (Begriff). La prim era seccin de La doctrina del ser es la

p o p u la r (dieser popularen Lehre) y la h a c e re s p o n s a b le d e q u e e l p u e b lo a le m n sea

un p u e b lo c u lto s in m e ta fsic a (ein gebildeles Volh ohne Metaphysik ), Wissenschaft der
Logik, S u h rk a m p V e rla g , F r a n k fu r t am M a in , 1 9 6 9 , P r lo g o a la p rim e r a ed ici n
( 1 8 1 2 ) , p p . 1 3 -1 4 (h a re m o s u so ta m b i n d e la tr a d u c c i n e sp a o la d e A u gu sta y
R o d o lfo M o n d o lfo , H a c h e tte , B u e n o s A ires, d o s to m o s, 1 9 5 6 ; la c ita en la v ersin
e sp a o la c o rre s p o n d e al p r im e r v o lu m e n , p. 3 6 .)
97 Alies dar a u f an, das Wahre nicht ais Su b stan z, sonden, ebensosekr ais S u b je k t:
H e g e l. PhnoJ7inologie, op. cit,, p p . 2 2 - 2 3 (e d ic i n e sp a o la , p. 1 5 ).
98 Das Wahre ist das Ganze. Das Ganze aber ist n u r das durch seine E n tm M u n g sich
vollmdende Wesen. Es ist von dem Absolulen zu sagen, dab es wesentlich R e su lta t, dab es
erst am F.nd e das ist, was es in Wahrheit ist; un d hrin eben besteht seine Natur, Wirkliches,
Subjekl oder Sichselbslttorden zu sein (Phanomenologie..., op. cit., p. 2 4 ; e d ic i n e sp a o
la, p. 1 6 ).
C u alid ad ( Qualitat) y se expresa como determinacin (Bestimmtheit); su
figura inicial es el Ser abstracto, el Ser de Parm nides, carente de
contradiccin. El Ser, figura vaca y sin determ inacin es slo una
figura de la razn o tam bin una figura de la realidad? Si Hegel se
limitara al exam en de las formas lgicas, puras y abstractas, la res
puesta caera por su propio peso: se tratara slo de estructuras de la
razn. Pero no hay duda: H egel concibe esas formas vacas como
subjetivas y objetivas al mismo tiempo. Al Ser se opone el No Ser, la
Nada. Al inicio, esa oposicin es u n enfrentam iento extem o y ninguna
de las dos figuras sufre alteracin. Pero H egel hace que las figuras se
interpenetren y se resuelvan en el Devenir ( Werden).
No seguiremos, paso a paso, la com pleja tram a de las determ ina
ciones de la lgica; bastar decir que cada figura nueva es ms rica,
concreta y plena que la anterior. Al Ser indeterm inado {San) sigue
el Ser determ inado o Existencia (Dasein). D e la Cualidad se pasa a la
Magnitud (C antidad, Qrfie, Quaniitat) ; de sta al C uanto ( Quantum),
a la relacin cuantitativa y, luego, a la Medida; de all a la Esencia;
despus el m ovimiento va de la apariencia a la relacin; del principio
de identidad al de la diferencia absoluta, el principio de los indiscer
nibles; del principio de contradiccin al de razn suficiente; del fe
nm eno a la esencia; de la relacin del todo con las partes a la ne
cesidad; d e la fu erza a la relacin absoluta (la causalidad). Al
desplegarse, el C oncepto va de la Subjetividad a la Objetividad: pasa
por las figuras del Espritu Objetivo (son, en la Filosofa de la Natu
raleza, m ecnica, qum ica, biologa, vida, conocim iento). Al fin se
llega a la Idea Absoluta (die absolute Idee). Se ha producido el traspa
so, pues, del Ser, vaco e indeterm inado, a la Idea Absoluta, figura
ltima de la Ciencia de la Lgica.
Se dir; el sistema de Hegel tiende a lo Absoluto. Es cierto. Pero
tambin es cierto que Hegel le otorga al trm ino de absoluto el mismo
significado que le concede al de concreto. Qu significa, en Hegel, el
concepto de absoluto? Qu, el de concreto? Afirma: C uando la verdad
es abstracta, no es tal verdad. La sana razn hum ana tiende a lo con
creto" y en alusin a Kant: slo la reflexin del entendim iento es
teora abstracta, no verdadera, quiere decir: exacta solam ente en
la cabeza y, en tre otras cosas, no prctica; la filosofa huye de lo abs
tracto com o de su gran enem igo y nos hace re to m a r a lo concreto .98

96 Hegel, lecciones sobre la historia de la filosofa, t. i, op. aL, p. 29.

Concreto significa, para Hegel, algo muy discinto de lo que significa
en la filosofa vulgar, donde lo concreto alude al objeto individual,
macizo, u na piedra, u na mesa, un trozo de cera, esto, lo que toco y
veo. En Hegel, lo concreto es resultado: el fruto de un largo proceso
que va de u n a figura abstracta y vaca a otra figura, rica en realidad y
determ inaciones: el m todo ha de ser reconocido como la m anera
ilimitada, universal, interna y extem a, y como la fuerza absolutam ente
infinita, a la que ningn objeto, insiste, m ientras que se presente
como exterior, alejado de la razn e independiente de ella, podra
ofrecerle resistencia ni conservar frente a ella una naturaleza particular
y recusarse a ser p en etrad o p o r ella [...] el m todo es el alma y la
substancia, y cualquier cosa es concebida y conocida en su verdad slo
cuando est totalmente sometida al mtodo
La Idea Absoluta, la ltim a figura de la Lgica, es vaca en rela
cin con las siguientes figuras que despliega Hegel. Lo inmediato es
fa universalidad abstracta, el Ser; p ero no es lo inmediato de la intuicin
sensible, como en la Phnomenologie (o el em pirism o): lo decisivo es
que, en Hegel, los opuestos no se adm iten com o fijos, sino en relacin
recproca, interpenetrndose. La nueva figura es necesaria, concreta
y absoluta en relacin con la anterior; p ero es abstracta y vaca en
relacin con otra, nueva. Cada figura y cada m om ento son, al mismo
tiem po, absolutos y relativos, necesarios y contingentes, concretos y
abstractos: todas las formas del conocer se desarrollan (se llenan de
contenido). Podra decirse que H egel, el filsofo del Absoluto, es el
ms hum ilde de todos los filsofos: sabe que todo es relativo.
La Filosofa de la Naturaleza, que se despliega despus de la lgica,
es ms concreta que aquella. P or esto, la III Seccin del sistema, la
Filosofa del Espritu, es ms rica y concreta que las anteriores. Lue
go, la Filosofa del Espritu se divide en dos grandes segmentos: el
Espritu Subjetivo y el Espritu Objetivo. Al prim ero percenece la Pha-
nomenologii, acaso el ms brillante d e los libros orgnicos de Hegel.

1(10 Oie M thode s dsiwegen ais die ohne E insthrnkung allgemeine, innerliche und
uberliche Weise u n d a h die schUchtin unendliche Krafl anzuerkennen, welcher k iin
Objekt, insofem es sich ais ein uberliches, der V em unft Jemes u n d von ihr tinabhngi-
ges prsentierl, W iderstand leisien , ge-gen sie von einer besonderen N atur . fn u n d uan
ihr nicht durchdrungen werden konnte. Sie ist darum die Seele u n d Substanz, und
irgend tunas isl nur begriffen u n d in seiner Wahrheit gewubl, ais es der Methode vollkom-
men unterworfcn ist (W issenschaft.,., i n fine, op. c it, pp. 551-552; edicin espa
ola, t. Ii, p. 562).
Ahora entrem os en l. La Fenomenologa es llam ada por H egel ciencia
la experiencia de la conciencia,101 Su prim era figura es la Conciencia
(Bewuptsein). De qu tiene conciencia el yo (ich)} De lo inm ediato o
lo que es. Hegel aade que esta certeza inm ediata se m uestra como
la verdad ms abstracta y pobre: lo nico que sabe y en uncia es esto:
que es. La conciencia slo sabe de s misma en la certeza abstracta que
es un puro yo (ich): el ego se presenta como ste (diese) y el objeto
(Gegenstand) , a su vez, como esto (dieses). Sin m encionar ni al em pi
rismo ni a Kant, Hegel hace u na crtica de sus tesis. En este nivel, el
de la percepcin, tenem os una certeza y u na verdad pero, fiel a su
mtodo, H egel dice que esta verdad es abstracta, pobre e indeterm i
nada. N o dice H egel que esta certeza sensible sea falsa; al contrario,
afirma que es u n a verdad; pero, contra lo que supone la conciencia
inm ediata, sostiene que esa verdad es abstracta y, p o r lo tanto, no
concreta .102 La filosofa vulgar m uestra la certeza sensible com o el
esto (Diese), el aqu (Hier) y el ahora (Jetzt): ah o ra es la m aana;
ah o ra es la noche; ahora es el 15 de junio: esta verdad se hace
vaca con el m ero transcurso del tiem po. Lo mismo ocurre con el
espacio: aq u es el rbol; p ero si m iro a otro lado, 'aq u es la casa.
No desaparecen ni el ahora ni el aqu sino que se hacen, en tanto que
abstractos, universales. Lo propio sucede con el yo de esa percepcin
sensible. Igual que, al decir este aqu o este ahora, digo todos los estos
(todos los aqu y todos los ahora singulares) si digo yo (ich), este yo
singular, digo lodos los egos. 103 Llegamos al p u n to del que arrancan el
empirismo y Kant: la percepcin sensible, en la que el sujeto que
percibe y el objeto percibido se interp en etran y se superan: dejan de
ser algo inm ediato y se vuelven universales.
Hegel afirma, en alusin a Kant, que el objeto se expresa com o lo
interior vaco, del que n ad a sabemos. La conciencia se ha establecido ya
en estrecho vnculo con el objeto. Pasamos pues a un segundo nivel,

11,1 Wissenschaft d e r E r fa h r u n g .d e s B e w u B tse m s (op. cit., p. 8 0 ; e d ic i n e sp a o la ,

p. 6 0 ).
102 Phanomenologie...: Lheu G e w ilih e it aber giht in der Tai sich setbst fiir die abstraktes-
te und rmste W a rh e it aus. Sie sagt von dem, iras sie weib, nur dies aus: es ist; und ihre
Warheit enthlt allein das S e a der Sache; das BeumJStsein seinerses ist in dieser Geuiifheit
nur ais reines I c h (op. cit., p. 8 2 ; e d ic i n e s p a o la , p. 6 3 ).
m Indem ich sage: d ie ses H ier, J e t z t oder ein E in z e in e s, sage ich: a lie D ie se , alie
H ier, J e tz t, E in z e ln e ; ebenso, inde, ich sage: I c h , d ie s e r e in z e ln e Ic h , sage ich berhavpt:
alie Ich , op. cit., p. 8 7 ; e d ic i n e sp a o la , p. 6 6 .
el de la A utoconciencia (SelbstbewujSlseinla Conciencia no realiza
u n a reflexin sobre s misma para lograr de este m odo la A utocon
ciencia: H egel m uestra este proceso a travs de grandes hitos hist
ricos y teoras filosficas. La verdad aparece aqu com o el traspaso o
la superacin que, al mismo tiem po, niega y conserva (Aufhebung). La
A utoconciencia (SelbstbewuStsein) se construye al en tra r en relacin
con O tro yo, otra Conciencia a la que se enfrenta. La conciencia
tiene ahora, dice Hegel, com o autoconciencia, un doble objeto:
uno, el objeto inm ediato de la certeza sensible y de la percepcin
[...] y el segundo, precisam ente ella m ism a .104 As, pues, la A utocon
ciencia (o la certeza de si mismo) no se obtiene a travs del aislamiento,
sino del vnculo con otra autoconciencia y las dos estn, al inicio,
fuera de s: cada u na es independ iente de la otra. En la dura dialctica
del seor (Herr) y el siervo (Knecht), las dos a uto con cen cas deben
dejar de ser lo inmediato para com probarse u na a otra m ediante la
lucha a vida o m u erte, porque slo cuando se arriesga la vida se
m antiene la lib ertad ; el individuo que no ha arriesgado la vida
p uede sin du d a ser reconocido como persona", p ero todava no ha
alcanzado la verdad del reconocim iento como autoconciencia inde
pendiente: cada cual debe tender a la m uerte del o tro .105 De esta
m anera logra la autoconciencia su libertad, lo que histricam ente se
expresa como la filosofa estoica. Despus H egel desarrolla un con
ju n to de figuras histricas y filosficas que culm inan, ya en la tercera
parte de la Fenomenologa, en la Razn ( Vemunfi), es decir, en la filo
sofa de Kant. De ella dice Hegel: la razn es la certeza de la con
ciencia de ser toda realidad; de este m odo expresa el idealismo el
concepto de la razn .106
Entonces, la auto co n cien cia que es reco n o cid a y posee la cer
teza de s m ism a se abre al re in o de la tica . 107 Esto significa que
el desarrollo d e la conciencia, del h o m b re y de la sociedad, se

104 Das Beaujltsein hal ais SelbslbmuJStsein nunmehr inen gedoppellen Gegenstand, den
einen, den unmillelbaren, den Gegenstand der sinnlhen Gewibheit und des Wahmehmerw,
der ctber f r es mii dem C h a ra k te r des N eg ativ en bezeichnet s, und den zweiten, nmlich
sich selbst, welchn das wahre W esen (Phdnommnlogie .... op. cit., p. 138; e d ic i n e sp a o
la. p. 1 0 8 ).
l0! Ibid., p. 1 4 9 ; e d ic i n esp a o la , p. 116.
106 Die Vemunfi ist die Getmfiheil des Bewujitseins, alie Realitt zu sein; so spricht der
Idalismus ihren Begriff aus, Phnmenologie, op. cit\ e d ici n e sp a o la, p. 144,
107 Phanom^nologi...f D e r G eist, op. cit, p p . 3 2 4 ss; e d ici n esp a ola, pp. 2 5 7 ss.
expresa en u n a serie de form as histricas q u e poco a poco se
vuelven concretas. H egel no separa el desarrollo de la conciencia
de las figuras en las q ue surge, ya p erten ezcan estas figuras hist
ricas a la realid ad social o a la filosofa. De la Razn se traspasa al
Espritu ( Geist), d o n d e H egel explica las tragedias de Edipo y An-
tgona, la ms celeste criatu ra que jam s haya pisado la T ie rra .
Lo cierto es que, cu ando H egel habla de la fam ilia en general,
habla en v erdad de la fam ilia de Edipo, p ara pasar al Estado y el
d erech o . Igual que en la Lgica, en la Fenomenologa el trnsito se
p ro d u c e desde u n a figura vaca y abstracta, u n a figura singular, el
esto y el este d e la certeza sensible, hasta el Saber A bsoluto ( das
absolute Wissen). El trnsito pasa p o r la C ultura, el Estado, la Mo
ralidad, el A rte y la R eligin. El Saber Absoluto, la figura en que
culm ina la Fenomenologa, se constituye bajo el aspecto de lo con
tin g en te p o r la histo ria y bajo el aspecto de lo conceptual p o r la
ciencia del saber que se manifiesta.108
Puede advertirse una dialctica donde todas las figuras son, a un
mismo tiem po, abstractas y concretas, relativas y absolutas, contingen
tes y necesarias. Dice: lo que se halla en proceso de desaparecer
debe considerarse tam bin, a su vez, como esencial y aade: no en
la determ inacin de algo fijo y aislado de lo verdadero . 109 Por esto,
el Saber Absoluto (das absolute Wissen) de la Fenomenologa, como la
Idea Absoluta ( die absolute Idee), de la Ciencia de la lgica, no son una
culm inacin sino tan slo hitos, figuras que desaparecen (y se con
servan) en otras figuras, ms ricas y plenas de contenido, que despus
se despliegan en el Espritu Objetivo, al que pertenecen el Estado, el
Arte, la Religin y la Filosofa. Bastar decir que el paso, en la Filoso
fa del derecho, va tam bin desde lo abstracto hasta lo concreto; de una
figura simple, la posesin, al Estado y la historia universal. H egel sos
tiene que, de igual m anera que el individuo no est com pleto en s
mismo sino q u e d eb e d a r la lucha a m u erte p a ra ser reconocido,
el Estado se debe reconocer y se debe afirm ar en su vnculo con otros
Estados (lo que logra a travs de las relaciones exteriores o la gue

108 Die Wisstnschafi des erscheinenden Wissmc, ibid., cit., p. 59); edicin espaola,
p. 473.
1M Das Vmchviindende ist vielmehr selbst ais wttsenilich zu belrachlen, nicht in der Bes-
limmung ties Pesien, das vom Wahrm abgeschnittm, auber ihm (ibid., p. 46; edicin es
paola, p. 32).
rra 110). Hegel crea un m todo que poco tiene que ver con los mto
dos anteriores (el analtico-sinttico y el hipottico-deductivo). Su
m todo va de lo abstracto a lo concreto por m edio de procesos que
desarrollan, enriquecen o hacen reales (concretos) los conceptos de
los que parten. Este m todo sienta las bases para la solucin de los
problem as filosficos; lo hace de m odo histrico p o rq u e su sistema
se edifica sin cesar, en un proceso infinito.

" ,l Hegel, Principes de la Philosnphie du Droit, traduccin de Andr Kaan, Prlo

go de Jean Hyppolite, Gallimard, Pars, 1940. El trnsito se produce aqu desde
El derecho abstracto", donde hallamos, como primera figura de la propiedad,
La toma de posesin; pasa por la Moralidad Subjetiva" y llega a La Moralidad
Objetiva, donde se hallan la familia, la sociedad civil, la economa (el sistema
de las necesidades), el derecho, el Estado, la Soberana que se vuelca hacia el
exterior, el derecho internacional y, por ltimo, la historia universal, figura abier
ta si las hay.
SEGUNDA PARTE
LA CIENCIA FSICA MODERNA

Hemos llegado a u n p u n to desde el que exam inarem os algunas cien

cias acaso paradigm ticas. Dos pertenecen al m bito de las as llama
das ciencias duras, la fsica-matemtica y la ciencia de la naturaleza;
las otras se ubican en el espacio de la sociedad. En todos los casos
exam inarem os a tres p en sadores relevantes: Galileo, Descartes y
Newton, por lo que toca a la fsica; Buffon, H um boldt y Darwin, p o r lo
que atae a la ciencia de la naturaleza; Smith, Ricardo y Marx, por
lo que corresponde a la econom a poltica y Comte, Morgan y De
Saussure p o r lo que toca a las ciencias hum anas (sociologa, antro
pologa y lingstica). En los cuatro casos veremos qu idea del suje
to desarrollan estos pensadores.

Galileo Galilei

Ya hem os exam inado la tesis de Galileo sobre la lengua en que est

escrita la filosofa del universo, la lengua m atem tica y geomtrica.
Veremos o tro tem a aqu, el del m todo, cm o Galileo construye u n
aparato conceptual que le perm ite producir, en condiciones ideales,
casos tpicos, para d eterm inar u na posible ley de la N aturaleza . 1 El
sujeto galileano es un sujeto ideal, paradigm tico, que expresa en
una lengua especial, la m atem tica, los smbolos, igualm ente m ate
mticos, en los que est escrita la filosofa en el universo.
Galileo edifica m odelos, mejor, experiencias de pensam iento. Dice
Alexandre Koyr: Las experiencias que reclam a Galileo para s [...]
incluso aquellas que en realidad ejecuta, n o son ni sern jam s sino

1 Los ensayos ms profundos sobre e! mtodo cientfico de Galileo son aquellos

que escribiera Alexandre Koyr, en sus Eludes galilennes, Hermann, Pars, 1966
[edicin espaola, traduccin de Mariano Gonzlez Ambou, Siglo XXI Editores,
Mxico, 1980], Para el desarrollo de este tema, me he valido, entre otros, del exce
lente libro de Geraid Holton, Thematic Origins o f Sdenlific Thought. Ktpler to Emslein,
Harvard University Press, Cambridge, 1975.
experiencias de pensam iento y no se puede, en efecto, hacer entrar
a los cuerpos reales -reales en el senddo del sentido co m n - en lo
irreal del espacio geom trico .2 El espacio en donde Galileo realiza
sus experiencias es un espacio abstracto, construido p o r la sola razn;
se trata de un espacio geom trico, ideal, que ninguna o muy poca
relacin guarda con el (posible) espacio real o el espacio bruto de Los
sentidos. La realidad fsica no se ofrece a la conciencia de Galileo
gracias a los sentidos sino, por el contrario, se aprehende slo por
m edio de la razn que la construye .3
Apenas si exam inar las tesis que le han dado mayor fama a Gali
leo, las que hablan del cielo y los planetas m edceos (de ellas se
ocupa en El mensajero de los astros y en Dilogos sobre los dos mximos
sistemas del mundo4). Galileo h a sido considerado como un hroe de
la ciencia, un hroe intelectual, en tre otras cosas p o r la actitud que
guard ante el ataque de la Inquisicin y la respuesta que en la prc
tica ofreci: en silencio, a espaldas de sus guardianes y com o si los
obedeciera, en el duro reclusorio, redact d urante las noches los
Discorsi sobre dos nuevas ciencias. Su conducta fue el tem a de la obra
de Bertolt B recht en la que Galileo responde a su discpulo Salviati
(ste ha dicho: desdichada la tierra que no tiene h ro es), diciendo
desdichada la tierra que necesita de hroes. No trato de estos asun
tos; deseo m ostrar el m todo que utiliza Galileo.
Galileo es el prim er hom bre de ciencia que dirige sus ojos al cielo
con la ayuda de un telescopio. No lo pudo hacer ni siquiera el propio
Cop mico, en tanto que an no haban sido fabricados estos instrumen
tos pticos. Las observaciones que hacan los astrnom os antes del
Linceo eran realizadas por los sentidos en estado bruto (o salvaje), si
pudiera decirlo as. Galileo ha construido un formidable instrum ento
que le perm itir potenciar el sentido de la vista. Desde luego, se puede

2 Koyr, A laube de la S c ie n ce cla ssiq u e ", op. cit., p. 79.

3 Koyr, Galile et la loi d nertie', op. ciL, p. 220.
4 Galileo Galilei, S id m u s N u n c iu s (primera edicin, T. Bagl/anum, Florencia,
1610. Sigo la edicin facsimilar de la Edizione Nazionale hecha por C. Barber,
Florencia, 1932, volumen ni) y Dialogo du Galileo Galilei... d o v e n e i congressi di quattm
giornale. acarre sopra i due m assimi sistemi del M im do p tolm aico e copemicano (p rim e
ra edicin, Batista Landini, Florencia, 16S2; sigo la. edicin de G. Barbera, vol. vi,
1933). De todos estos asuntos se ha ocupado, con la inteligencia que le es habitual,
Alexartdre Koyr, en D u monde clos a l univers in fin i , pl'F, Pars, 1962 [edicin espa
ola, Del cosmos cenado a l universo infinita , traduccin de Cirios Sols Santos, Siglo
XXI Editores, Mxico, 1979].
decir que Copm ico fue capaz de situar al Sol en el centro del sistema
planetario y hacer nuevos clculos de las rbitas y las revoluciones de los
cuerpos celestes slo despus, y gradas al viaje de Cristbal Coln y el
descubrimiento de Amrica, asunto que est implcito en su concepcin
astronmica. Por este hecho, Copm ico puede sostener la teora helio
cntrica: el viaje de Coln descubre la dimensin real de la Tierra.
Tampoco cabe duda de que Galileo ha de aceptar finalmente la teora
copemicana slo despus de haber fabricado el telescopio y de dirigirlo
a la Luna y a Jpiter .5 Koyr es claro: Kepler an est inm erso en la
concepcin antigua, la concepcin aristotlico-ptolemaica que divide
el cosmos (cerrado) en dos grandes segmentos, com pletam ente distin
tos entre s: de un lado, el m undo sublunar, perecedero, corruptible: de
otro, el cielo empreo, donde estn las estrellas fijas, incorruptible .*5
A partir de Galileo, pues, hay dos aspectos en la actividad del
hom bre de ciencia que deben ser puestos en relieve: prim ero, el uso
sistemtico de los instrum entos que potencian la condicin bruta de

3 Dice Galileo que, en el da 10 de sus observaciones astronmicas, en la parte

oriental' de Jpiter "haba dos estrellas", mientras que slo haba una en 'la occi
dental'; aade que las crey tijas, pero, al hacer la misma observacin, advirti
que las tres estrellas se haban movido; su duda cambi en asombro: el movi
miento aparente no era dejpiter sino de las estrellas: as se iniciaba la desmiccin
del cielo: Galileo Galilei, Siderem N u n u s [hay edicin espaola, E l mensajero de los
astros, traduccin del latn por J. Fernndez Chiti, revisada por Jos Babini, Eudeba,
Buenos Aires, 1964, pp. 66-67], Vase tambin Galileo Galilei, Dialogo ..., op. ci. [hay
una magnfica edicin espaola, Dilogo sobre los dos m ximes sistemas del m undo pto-
lemaico y copemicano, edicin y traduccin crtica de Antonio Beltrn Mari, Alianza
Editorial, Madrid, 1994],
BYa hemos visto que Aristteles considera como el lugar natural de la Tierra el
centro del cosmos. Por su parte. Ptolomeo dice que las primeras nociones de los
movimientos del Sol, la Luna, los planetas y los astros, segn los antiguos, se expre
san en forma de crculos paralelos, como si cayeran en la Tierra7. Por esta causa,
se ha de situar a la Tierra en el centro de los cielos, como en el centro de una
esfera (Claudio Ptolomeo, H |i&icrri o El Almagesto, Libro I, captulos 3 y 5). A su
vez, Nicols Copmico sostiene, a partir del I.bro 1 (captulo I en adelante), que
el mundo es esfrico; que tambin la Tierra lo es; que el movimiento de los cuerpos
celestes asume una forma regular (circular); que el Sol est en el centro del uni
verso (lie revolutiontbui tnbium coekstium, Norimbergae, 1543) y, finalmcnte.Jobannes
Kepler sostiene que el Sol se halla en el centro del universo y que el movimiento
de los planetas no es circular sino elptico (Epitome a la Astronoma de Copmico, Libro
iv). Los tres textos estn contenidos en la edicin de Encyclopaedia Britannica-The
University of Chicago Press, en la Coleccin Great Books (Chicago, 1990). l.l texto
de Ptolomeo fue traducido por R. Cacesby Taliaferro, en tanto que los de Copmi
co y Kepler los tradujo Charles Glenn Wallis.
los sentidos; segundo, el desarrollo de nuevos y precisos rganos de
medida (que se derivan, desde luego, de u na teora especfica). La
actitud de Galileo, al unir la fsica y la m atem tica, hace nacer, en
sentido estricto, la ciencia m oderna. El sujeto cientfico, a p artir de
l, establecer los parm etros de autocontrol y verificacin (los ins
trum entos fsicos), p o r una parte, y los instrum entos de m edida, por
la otra. Y, acaso lo decisivo, Galileo inventa los instrum entos tericos
que crean u na pasmosa revolucin cientfica: la hiptesis, la pregun
ta, que se debe encuadrar en conceptos y experiencias que hacen
saltar en aicos la vieja concepcin escolstica.
El cientfico m o d ern o levanta u n nuevo tipo de preguntas a la
N aturaleza y lo hace en lengua m atem tica. Esto significa que el
m odo de expresin es factor decisivo en el desarrollo de la ciencia
m oderna. La teo ra y el m tod o son fundam entales en este proceso.
Francis Bacon y R en Descartes ya hab an puesto el acento en la
necesidad de usar m todos rigurosos y precisos .7 Bacon com para,
incluso, la regla y el com ps con el m tdo lgico del que la razn
se vale, com o ya lo hem os visto. P ero slo a p artir de Galileo los
instrum entos de m edida y los instrum entos pticos (p ro nto se in
ventar el m icroscopio) sern las h erram ien tas habituales de los
hom bres de ciencia, hasta llegar, p o r ltim o, a la construccin te
rica m s im portante, la hecha p o r Leibniz y Newton, el clculo in
finitesimal.
El problem a que se foim ula desde este instante, el problem a que
estallar en toda su magnitud en Descartes y en Newton, es el siguiente:
qu vnculos existen entre la lengua matemtica (en que est escrito el
universo) y el hom bre de ciencia, que interroga a este universo, a su vez,
en lengua matemtica? La estructura (la lengua) del universo es isomor-
fa con la estructura m ental del hom bre de ciencia? Los caracteres del
universo, esos signos matemticos en que est escrito el m undo estn
in re? Si el m undo est escrito en lengua matemtica, basta con que el
cientfico aprenda esta lengua, que sea capaz de leer estos signos, para
que el secreto del universo sea desvelado. La lengua de la ciencia ser
isomorfa con la lengua del universo. La matemtica pregunta y la m a
temtica responde: el cientfico hace preguntas en la lengua matemti
ca y el universo le responde en esa misma lengua.

7 Para estos asuntos, vase mi libro Produccin, ciencia, y sociedad: de Descartes -a

Marx, Siglo XXI Editores, Mxico, 1969.
 Los Discorsi fueron escritos en form a de dilogo y en idiom a vulgar,
el dialecto d e Tase ana, que D ante haba llevado al m xim o nivel de
expresin {luego fue la lengua italiana). En idiom a toscano tam bin
fue escrito el Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo. Pero en
los Discorsi se advierte, desde la Jo m a d a Tercera, un m todo de ex
posicin especfico, el geom trico, que Galileo usa de m anera cons
tante. La ciencia nueva que Galileo p ro p o n e trata de un tem a muy
an tiguo": tal vez no haya en la N aturaleza n ada ms antiguo que el
m ovimiento, dice .8
Cmo procede Galileo? Inicia su exposicin por las definiciones,
de las que desprende luego los axiomas, los teoremas, las proposiciones
y los lemas: Entiendo por movimiento uniform, dice, aquel cuyos es
pacios, recorridos p o r un mvil en cualesquiera tiempos iguales son
entre s iguales .9 Galileo no investiga cul es la causa que produce la
aceleracin del movimiento natural: el tema le parece fantasa pura.
Galileo reduce el movimiento a proporciones simples, ya que en tiem
pos iguales se llevan a cabo aditam entos iguales de velocidad .10 Por
lo tanto, la aceleracin se determ ina p o r la definicin de la que parte.
Dice, pues: la aceleracin crece segn crece el tiem po y la duracin
del m ovimiento. Luego, a travs de Salviati, su portavoz, aade que la
fuerza de la verdad es tal que, si en u na prim era aproximacin nos
pareca com o si la experiencia dem ostrara u na cosa, m ejor visto el
asunto, la propia experiencia nos convence de lo contrario .11 Galileo

8 De subiecto vetustissimo novissimam promovemos sdentiam. Motu m i forte antu/uius

in natura G a lile o G a lile i, Discorsi e demostrazioni matematiche, intom o due nuovs
scienze, attenenti alia mecnica &? i movimenti locali (p r im e ra e d ic i n , Elzevir, L e id e n ,
1 6 3 8 . S e g u im o s la e d ic i n fa c sim ila r d e G. B a r b e ra , op. c il , F lo re n c ia , 1 9 3 3 , V o lu m e n
v u i, p. 1 9 0 . H ay e d ic i n e sp a o la , G a lile o G a lile i, Dilogos acerca de dos nuevas cien
cias, tra d u cc i n d e J o s S a n R o m n V illa sa n te , L o sa d a , B u e n o s A ires, 1 9 4 5 , p . 1 9 9 ),
C ab e s e a la r q u e la D e fin ic i n , lo s T e o re m a s , las P ro p o s ic io n e s y lo s L e m as estn
escriio s en la tn , m ie n tra s q u e lo s d i lo g o s q u e so stie n e n Salviati, S a g re d o y S im p li
cio se llevan a c a b o en ita lia n o .
9 Definilio. Aequelum, sen unifarmem, nolum inieign eum, cuius partes quibtueunque
lemporibus aequalibus a mobili peractae, sunt nter se aequales (G a lile o G a lile i, Discorsi...,
op. ciu, p. 1 9 1 ; e d ic i n e sp a o la , p. 2 0 0 ).
10 Con quella semplicissima pmporzione con la quale cresce la continuazion del tempo, che
e quanto dir che in tempi equali si facciano equali addiUimenti di velocit... I a ssunta defi-
nizions comprende cota! moto de i grav... (Ibid., p. 2 0 2 ; e d ic i n e sp a o la , p . 2 1 3 ).
" Veganno ora quanta sia la forza della venta, mentra l isteiza esperienza che pareva nel
prima aspetto mostrare una cosa, megtio considrala ci assicura del contrario (Ibid., p. 2 0 0 ;
e d ic i n e sp a o la , p. 2 1 0 ).
edifica experiencias de pensamiento y as construye todas las condiciones
ideales de su posibilidad. La experiencia brota de una teora especfica,
que la enmarca: en ella se omice toda posible contingencia. La expe
riencia produce, por s sola y en ella misma, las condiciones (puras) en
las que se podr repetir. Las condiciones de la repeticin son abstrac
tas (o sea, son abstradas de la realidad). La experiencia podr ser, es
cierto, una construccin terica y abstracta, pero nunca arbitraria: las
experiencias de pensamiento deben ser coherentes y, adems, deben ser
expresables en lengua matemtica. De ellas se deben deducir todas las
consecuencias lgicas posibles .12
Galileo trata de los m ovimientos locales. Sus experiencias se reali
zan con m odelos a escala: son mviles que se desplazan p o r un plano
inclinado. N unca dice qu clase de mviles ste, porque slo es un
mvil abstracto (acaso, u n a esfera p u lid a ). En la experiencia, Galileo
hace caso omiso de la friccin de la superficie p o r donde el mvil se
desliza; tam poco tom a en cuenta la resistencia del aire .13 Sostiene
que su tesis se fu n d a en el hecho de que, aquello que los experi
m entos naturales ofrecen a nuestros sentidos se corresponde y est
de acuerdo con las propiedades dem ostradas por nosotros". La natu
raleza procede p o r los m edios ms adecuados y simples, razn por
la que Galileo dice que hay gran afinidad entre el tiem po y el movi
m iento: como la uniform idad del m ovim iento se define y se concibe
p o r la uniform idad de los tiem pos y los espacios (pues al movimien
to lo llam am os uniform e cuando espacios iguales son recorridos en
tiem pos iguales) p o r la igualdad de los intervalos de tiempo
podem os captar que los increm entos de velocidad son slo agrega
dos " .14 Galileo establece una uniform idad entre el tiem po, el espacio,
el m ovimiento y la aceleracin. Su m todo es reductivo: la cantidad
del tiem po es directam ente proporcional a la cantidad del espacio;
el tiem po y el espacio guardan u na relacin simple con el m ovimien
to: la velocidad es increm ento de tiem po y de espacio que se suma
o agrega al m ovim iento anterior. La velocidad es una sum a (y no una
m ultiplicacin: estamos lejos del concepto de energa).

12 Vanse mis ensayos La lengua cientfica" y Conocimiento elptico, en La

palabra enemiga, Aldus, Mxico, 1996, pp. 163-195.
13 En las Proposiciones y los Teoremas de los Discursi, Galileo habla, siempre, de
mviles.
M t sic a recta ratme absonum neququam esse videtur, si accipiamis, m tentiunm vdoci-
tatis fie n iuxla lempons extmsionem (Discorsi..., ofi. dL, p. 198; edicin espaola, p. 207).
 Pero lo im portante es que, al reducir a escala el h ech o que exa
mina, Galileo ha dado el paso decisivo para extrapolar los casos a es
calas ms amplias: el nuevo paso lo dar Newton, pues en tanto que
G alileo trata de los m ovim ientos locales, Newton realiza sus expe
riencias de pensamiento en escala planetaria o universal. Cabe decirlo:
el principio es el mismo, pero la escala distinta: el hom bre de ciencia
le prescribe a la Naturaleza, a travs del m odelo y p o r m edio del len
guaje m atem tico, la pauta de u n a ley, la regla de u n a conducta.
Como prescribe el m odelo, as deben ser el m ovimiento, la ley o la
conducta del mvil (no im porta que se trate del proyectil que sale
de u n arcabuz o de la rbita que describe algn planeta). El sujeto
alcanza as u n a dim ensin racional pocas veces vista, en tanto que le
prescribe al universo las leyes a que debe estar sometido.

Rene Descartes

De la am plia teora cartesiana, slo hem os de tratar aqu lo que se

relaciona con el m todo cientfico. Lo relevante del m todo postu
lado por Descartes es que analiza y sintetiza todo aquello que exam i
na: desarma para luego armar el delicado m ecanism o de una m qui
n a .15 Veamos el caso expuesto en el Traite de la mcanique. Descartes
reduce el todo com plejo a sus partes simples. El m todo consiste en
analizar (o desarmar) lo com plejo para sintetizarlo (o armarlo) despus.
En el Traite de la mcanique. .. Descartes exam ina el trabajo que desa
rrollan las m quinas simples (plano inclinado, polea, palanca, to m i
llo) y dem uestra que todas esas m quinas simples se reducen a la ms
simple de ellas: al plano inclinado. Sin em bargo, en lugar de decir
que la polea es desarrollo del plano inclinado, dice lo inverso: que la
forma com pleja se reduce a otra, ms sim ple . 16
Descartes sostiene u n a tesis sobre la relacin en tre la causa y el
efecto que viene d e lejos: tanto del Gnesis cuanto de Aristteles.
La tesis afirm a que no debe haber ms realidad en el efecto que en
la causa o, en todo caso, que lo sem ejante p roduce lo sem ejante. Lo

15 D<* estos asuntos me he ocupado en mi libro, ya citado, Produccin, ciencia y

sociedad.
li; Ren Descartes. E xp lica tio n des e n g in p a r l'a id e desquels on p eu t avec un e pe-
lite forc levar u n fa rd e a u fo r! pessant, texto conocido normalmente bajo el nom bre
de Trait de la mcanique" ( a t , i, pp. 435-447; en la edicin de Alqui, i, pp.
802-814).
com plejo proviene de lo simple; lo com plejo se reduce a lo simple: no
se diferencia de lo simple ni puede desarrollarlo. P or esta razn
en tre otras, Descartes es mecanicista. Los m ovimientos slo son un
desplazam iento de lugar; no im plican salto ni cambio ni desarrollo.
Apenas al surgir la qum ica se em pieza a ver que puede haber algo ms
en el efecto que en la causa; que el todo no es la sum a de sus partes;
que lo com plejo se diferencia de lo simple; que el efecto es diferente
de la causa. A partir de aqu, la concepcin mecanicista salta en pe
dazos: Lavoisier explica a H egel y a Darwin.
En tanto,-gracias a este m todo, Descartes obtiene resultados de
im portancia extrem a. Lo utiliza, de m odo sistem dco, en todo lo
que exam ina. Lo he dicho: segn el Descartes m aduro, lo simple es
una idea, no algo m aterial: la res extensa, p o r ejem plo, se analiza o
descom pone en sus partes conceptuales simples: altura, anchura y
profundidad. De q u est hecha la m ateria? De qu, el espacio?
De geom etra pura: lneas, fuerzas m ecnicas, p u ra extensin.
P ara Descartes, los cuerpos n o se com ponen de tomos (concep
to que en tien d e en sentido literal: lo que no p u ed e ser fsicam ente
dividido ya en n ad a ms p eq u e o a n ). Los cuerpos estn form ados
p o r esto que no p u ed e dividirse (ni analizarse, en sentido terico)
en nada ms sim ple, pongo p o r caso, las tres lneas perpendiculares
e n tre s que son la altura, la an c h u ra y la profundidad.
El m todo cartesiano perm ea la totalidad de la filosofa y de la
ciencia europeas de los siglos x v n y x v m . Los em piristas y los ra
cionalistas lo utilizan, ya no digam os los cientficos que practican
otras disciplinas: desde la fsica hasta la econom a poltica, o desde
la biologa y la qum ica hasta la antro p o lo g a o la lingstica, los
cientficos in ten tan red u cir lo com plejo a lo simple. F.l sujeto car
tesiano in ten ta un conocim iento p o r la va analtica: quien enuncia
u n a sentencia lo debe h ac er en la m edida m isma en que sus p e r
cepciones son simples: despus de analizar el todo com plejo hasta
hallar en l sus partes com ponentes simples, u na percepcin, simple
tam bin, u n a ments inspecto, en tra en contacto directo con lo que
el anlisis proporciona. El sujeto es sim ple y el objeto que ste per
cibe es igualm ente sim ple. As Newton.
l a c ie n c ia fs ic a m o d e rn a

Isaac Newton

Newton m arca, dir algo obvio, un hito histrico en la fsica (en rigor,
en la ciencia universal). Philosophiae Naturalis Principia Mathematica
lleva hasta el extrem o to d o cuanto la ciencia m oderna haba estable
cido de C opm ico a Galileo, de Huygens a Kepler. H e aqu ante
nuestros ojos, llenos de asom bro, u n a teora precisa y, al propio
tiempo, elegante, com o nunca se haba hecho. Newton traza de m odo
racional slo lneas (puras) y ecuaciones que describen la dinm ica
(pura a la vez) de todos los cuerpos. Newton prescribe la ley a la que
deben q u ed ar ya sujetos los cuerpos, todos los cuerpos posibles. El
mtodo reductivo, el m todo analtico-sinttico, ah o ra ser llevado
hasta sus ltimas consecuencias.
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica quiere decir principios
matemticos de la filosofa natural Esto significa, pues: principios, en el
doble sentido de inicio y fundamentar, principios, en tanto que son lo
principal, la base m atem tica del conocim iento terico; principios, en
el sentido de cim iento slido del edificio que levanta la sola accin
del pensam iento; principios, en tanto que de ellos se deduce la Verdad
de a Naturaleza. En es eos principios se apoya toda posible certeza.: ]a
lengua m atem tica ofrece la base del conocim iento verdadero por
que es la lengua en la que est escrito el libro de la Naturaleza. La
ciencia se divide, a p artir de ahora, en dos etapas: aN y dN, antes de
Newton y despus de New ton . 17
Advirtase que Newton denom ina a esta ciencia, nueva en tantos
aspectos, con un nom bre aejo: filosofa natural, filosofa de la N atura
leza. Com o en la A ntigedad clsica, Newton, hom bre de ciencia
m oderno, llama, pese a todo, a esta nueva ciencia, la ciencia fsica
matemtica, con u n nom bre por dems antiguo: la filosofa. Aristteles
consideraba la fsica com o parte de la filosofa, Newton tam bin: la
nueva ciencia, la fsica que dispone de u n a base slida y u n lenguaje
m oderno, el m atem tico, es, sin em bargo, parte de u na disciplina

17 Sigo dos versiones de la obra de Isaac Newton; primero, la edicin clsica

francesa: Principes M alhm atiques de la Philosophie Naturelle, traduccin de la Marqe
se du Chastellet (segn todos los indicios, revisada por Voltaire), nueva edicin
facsimilar de la edicin princeps d e 1756 (Desane et Saillant, Pars), Librairie Scien-
tifique etTechnique Albert Blanchard, Pars, 1966, dos volmenes; segundo, Malhe-
matical Principies o f N a tu ra l Philasophy, trad. de Andrew Motte revisada por Florian
Cajori, Encyclopaedia Britannica-The University of Chicago Press, 1990.
antigua: la filosofa. Esta filosofa nueva trata slo de un aspecto, la
Naturaleza, a la que otorga determ inados principios, los principios
matemticos. Para ser verdad, la fsica se debe apoyar en principios en
extrem o slidos. P or esto, sus fundam entos tienen un carcter teri
co preciso. M ejor dicho, la estructura del universo es m atem tica. La
lengua de la fsica, dijo Galileo, es m atem tica y los signos del uni
verso fsico son smbolos matemticos.
H e aqu pues a este h om bre de ciencia nuevo, este sujeto filosfi
co m oderno, el sujeto que le prescribe las leyes a la N aturaleza y la
obliga a que se conduzca segn las deducciones tericas de la razn.
La N aturaleza posee principios y en ellos debe apoyarse: los principios
que dicta la cabeza racional del hom bre de ciencia. Principios, funda
m entos, cimientos: el inicio de la ciencia (o de la filosofa) de la
N aturaleza es el co n ju n to de los principios q ue p u ed e n expresar
se en lengua m atem tica. La V erdad se h alla en el m odo de ex
p resi n , en la fo rm a en q ue h ab la (o escribe) el sujeto cientfico.
La lengua de la filosofa natural es la m atem tica, desde luego, en la
m edida misma en que el universo se halla escrito en esta lengua, en
tan to que la estructura del universo es, tam bin, matem tica: hay
isom orfism o total en tre el hom bre de ciencia, que se expresa de
m odo m atem tico, y el universo fsico.
Newton demuestra de m anera cientfica \a verdad de las tesis de Co-
pm ico y Galileo, opuestas a Descartes .18 Cuerpos slidos o ligeros?
Qu hay en los cuerpos? Elementos} Tierra, agua, aire, fuego, cada uno
de distinta naturaleza? Existen tomos, pero, segn Newton, el concep
to central es el de masa (la cantidad de materia, que pu ed e ser conocida
p o r el mismo peso del cuerpo). El m todo de Newton es estrictamente
matemtico; procura hacerlo notar as. Al establecer la ley de inercia y las
fuerzas centrpeta y centrfuga, Newton afirma que considera estas fuer
zas de m anera matemtica y no fsica. Antes haba dicho que la fuerza
centrpeta era. vista por l de modo matemtico; que no pretenda ofrecer
la cama fsica de la misma. As, al establecer que los cuerpos son atrados y
que sus centros poseen fu e ra , aade que no desea atribuir a estos centros
ninguna fuerza real son slo Linos puntos matemticos,13

18 Para la comprensin de la teora de Isaac Newion, nada me parece de mayor

rigor que los Eludes newtoniennes , de A lejandre Koyr, Gallimaid, Pars, ] 966,
passim.
19 La edicin francesa dice: car j considere ces f orces m a th via tiju em en l 6 f non
physiquem enl; a in si U L ecteur doil bien se garder de croire que j a ie vo u lu disigner p a r ces
 Despus, en el Escolio de las Definiciones (nicas que hay en
los Principia), Newton precisa que, para evitar los posibles errores en
re la c i n con varios trm inos que son p o r todos conocidos, cabe con
siderar estos conceptos de tiempo, espacio, lugar y movimiento, sin rela
cin alguna con las cosas sensibles. Se debe distinguir, p o r lo tanto,
en todos estos conceptos, sus aspectos absoluto y relativo, verdadero y
aparente, matemtico y vulgar. El tiem po se escinde en dos categoras:
el tiem po absoluto, verdadero y m atem tico", que no guarda rela
cin con n ad a ex tern o y "corre de m odo uniform e y se llama durar
cin , de u n a parte, y el d em po reladvo, aparente y vulgar que es
apenas la m edida sensible y externa de u n a parte cualquiera de la
duracin, de otra, com o la hora, el da, el mes, el ao, que se usan
de m anera o rd inaria .20
Lo mismo o curre con "el espacio absoluto: no tiene n inguna re
lacin con las cosas externas; perm anece similar e inmvil. P or el
contrario, el espacio relativo es la m edida (o la dim ensin mvil)
del espacio absoluto, que cae bajo los senddos por su relacin con
el cuerpo. El vulgo confunde u n o y otro tipo de espacios. El lugar es

mots une espece d'aclion, de canse ou de misan physique; lonque je d u que les centres
allirenl, tonque je parle de leurs fortes, il ne dot pas penser que j aie voulu attribuer au-
cuneforc relle ces centres que je considere tovrnn de pcints mathmatiques (Principia...,
al fin a l d e la D e fin ic i n v m ) . L a e d ic i n in g lesa d ic e : considering ihose forces not
physically, bul mathematicully wherefore the reader is not to imagin thal by ihose uiords 1
anywhere take upnn me. to define the kind, or the manner o f any action, the causes or the
physical rtason thereof or ihat I attribute forces, in a true and physical seriss, to certain
centres (which are only nmthemalical poinis); ivhen any time I huppen to speak o f centres
as attracting, or as endued with atlraclive ponteas ( ibid.).
20 D ic e N ew to n e n la. tr a d u c c i n F ra n c e sa : il fa u t distinguir le temps, l'espace, le
leu, U nouveme.nt en a b s o h is 8c r e la t ifs , v ra ie s & a p p a re n x , m a th m a tiq u e s &
v u lg a ires . Y a ad e'. I. Le temps absolu, vraie & mathralique, satis n ta tio n ren
d'exlrieur, con Le uniformhntml , ? s'appelle d u r e . Le temps relatif, apparent f vul-
gaire, est crtte mesure sensible r externe d'une partie de dure quelconque... telles sont
les mesure d h e u r e s , d e j o u n , d e m o is, & dont se sert ordinairemenl la place du
temps vraie ( E s c o lio d e la D e f in ic i n v i r t ) . L a e d ic i n in g le s a d ic e q u e c a b e
d is tin g u ir e l tie m p o , el e s p a c io , e l lu g a r y e l m o v im ie n to , inta absolute a n d rea-
Uve, true and apparent, mathematical and tommorv, lu e g o : I. Absolute, true, a n d ma-
thematical lime, o f 1Iself and from its own nature, flows equably without relation to
anylhing exlemal, and bv another ame is calltd duration: relative, apparent, a n d com-
mon lime, is same sensible and external [ . . . ] mesure of duration by the means o f moton,
which is commonly used instead o f true time; such as a n hour, a day, a month, a year
(ibid.). S e a d v ie r te u n a lev e d ife r e n c ia , e n t r e la s d o s v e rs io n e s : la f r a n c e s a lla m a
vulgar a lo q u e la in g le s a d e n o m in a comrnon; la f r a n c e s a s u p r im e la m e n c i n d e l
ao, n o a s la in g le s a .
tam bin visto p o r Newton com o esa parte del espacio que ocupa un
cuerpo. En relacin con el espacio, el lugar puede ser relativo o
absoluto. Finalm ente, el movimiento absoluto es slo la traslacin del
cuerpo de un lugar absoluto a otro lugar absoluto .21
Se advierte con claridad que el m todo cientfico de Newton es
de carcter hipo t tico-deductivo, que sus experiencias son, igual que
las de Galileo, experiencias de pensamiento; que se apoyan en presupues
tos abstractosr, que sus conceptos de espacio y tiem po en verdad son
ideas puras, abstradas al extrem o. La fsica de Newton pone en acto,
pues, lo que-K ant har valer com o casos de la razn pura (reinen Ver-
nunft) que elabora juicios sintticos a priori.
A hora bien, Newton dice: hypotheses non jingo (no finge, no simula
hiptesis). Sostiene, con orgullo, que sus tesis, as se apoyen en el
m todo hipoitico-deductivo, son verdaderas (pero n o reales); exac
tas (digo, carentes de toda realidad fsica) y m atem ticam ente com
probables (pero sin relacin con ninguna fuerza m ecnica). En el
Escolio G eneral que Newton aade a la segunda edicin de los
Principia, explica ciertos caracteres de su m todo. H a recibido la dura
crtica de fsicos que lo acusan de usar hiptesis. Se defiende y expre
sa u n a idea desta del universo; dice que el Dios verdadero es eterno,
infinito, todopoderoso (TiccvTOKpctTcop) y om nisciente: no es la eterni
dad ni la infinitud, pero es eterno e infinito; tam poco es la duracin
ni el espacio, pero d u ra y est presente; El solo constituye el espacio
y la duracin. Luego dice que este orden perfecto de los planetas y
el Sol no puede ser sino la o b ra de un Ser todopoderoso e inteli
gente", u n Ser que gobierna com o Seor de todas las cosas" y no
como el alm a del m u n d o .22

21 D ic e la e d ic i n fr a n c e s a : II. L'espace absolu, sans relalion a u x chases externes,

demeure toujours similaire & immobile; e l re la tiv o , e n c a m b io , est cette mesure ou d i
mensin mobile de l'espace absolu, laqudle lambe sous nos sens par sa relation a u x corps,
& que le vulgaire confond avec l'espace immobile. Y la in g le s a : II. Absolute. space, in tts
ovm nature, uiithout relation to anytking extemal, remains always similar and immouar
ble. A su v e z , Relative. space is same movable dimensin or measure o f the absolute spaces;
which our senses determine by its position to bodies; and which is commonly tahen for
immovable space. C r e o q u e es in d e b id o h a b la r , e n el c a s o d e l e s p a c io n e w to n ia n o ,
c o m o h a c e la v e r s i n in g le s a , d e absolute spaces, e n p lu r a l. P a ra N ew to n n o h ay
m s q u e u n s o lo e s p a c io , v e r d a d e r o , a b s o lu to y m a te m tic o . L a s d e fin ic io n e s d e
lu g a r y d e m o v im ie n to s o n s e m e ja n t e s a la s q u e h e m o s tr a n s c r ito .
52 Cet admirable arrangement du Soleil, des planles f des cometes, ne peut itre que
l'ouvrage d'u n tre tout-puissant <? intelligent [...] Cet lre infini gouverne tout, non
comme lam e du monde, mais comme le Seigneur de toutes chases. E t cause de cet empire,.
 Despus, com o si n ad a h u b iera dicho sobre la hiptesis divina,
Newton critica a quienes hablan del universo en trm inos hipotti
cos y causales: H e explicado, hasta aq u , dice, los fenm enos
celestes y del m ar p o r la fuerza de la gravitacin, p ero no he esta
blecido cul sea la causa de la misma". La fuerza viene de cierta
causa que p e n e tra hasta el centro del Sol y los planetas; jam s pa
dece de m engua, p o rq u e no acta en relacin con la superficie de
los cuerpos, com o las causas m ecnicas, sino segn la cantidad de
materia; su accin se extiende p o r todas partes a distancias enorm es;
decrece siem pre en razn inversa al cuadrado de estas mismas dis
tancias .23
Newton aade que todava no h a sido capaz de deducir de los fen
menos la causa d e esas propiedades de la gravitacin y que, a diferen
cia de sus crticos, no finge hiptesis (hypotheses non fingo, afirm a con
claridad el texto latino, en tanto que el texto francs: je n'imagine
pont d hypotheses y el ingls: I frame no hypotheses-, fingir hiptesis o si
mularlas no es igual, p or supuesto, que imaginarlas o formarlas). Todo
lo que no se deduce de los fenm enos es u na hiptesis y las hipte
sis, sean metafsicas, fsicas, mecnicas o de las cualidades ocultas, no
tienen lugar en la filosofa experim ental. En esta filosofa, aade,
las proposiciones particulares se infieren de los fenm enos y luego

le Seigneur-Dieu s'appelle jtavTOKpciTtap, c'est dire, le S e ig n e u r u n iv e rsel (Principia...,

"E sco lio G e n e r a l a la 2 a . e d ic i n ; e n la e d ic i n fr a n c e s a , op. cit., t. n , p. 1 7 5 ) ; la
versin in g le s a d ic e : This most beautijul system o f the sun, planets, and comets, could
only proceed fm m the counsel and dominion o f an inleUigenl and powerful Being {...] This
Being gcrvems all things, not as the soul of the world, but as Lord over all; and on account
of kis dominion he i wonl to be called L o r d G o d mvroKpcmop, o rU n iv e rsa l R u le r (op.
cit., p p . 3 6 9 - 3 7 0 ) .
MJ 'a i expliqu j u s q u ici les phmomin&s celestes & ceux de la mer par la forc de la
gravitation, mais je n ai assign nulle part la cause de cette gravitation. Cetle forc vienl
de quelque cause qui pentre ju sq u a u centre du Soleil & des plae tes, saris ren perdre
de son activit; elle n'agit point selon la grandeur des superficies, (comme les causes m-
chaiques) mais selon les quantit de la matiere; son action s'tend de toutes pars
des distances immenses, en dcroissant toujours dans la raison double des dislances
(Principia..., ibd., p p . 1 7 8 - 1 7 9 ) ; e n la v e rsi n in g le s a : Hitherto zve have explained
the phenomena o f the heavens and o f our sea by the power of gravity, but have not yet
assigned the cause of this power. This is certain that is must proceed o f a cause that pe
netrales to the ver y centres o f the su n an d planets, without suffering deleast dim inutiva
of its forc; that operates not according to the quantity o f the surfaces of the partiles upan
which it acts (as mechanical causes used to do), but according to the quantity o f the salid
matler which they contain, a n d propagates its virtue on all sides to immense distance ,
decreasing always as the inverse square o f the distances ( ibid ., p. 3 7 1 ) .
se hacen generales p o r induccin .24 De los fenm enos se deduc
O se infier Las proposiciones se extraen de los fenm enos y se
vuelven generales p o r induccin? O p o r abstraccin? Newton no fin
ge hiptesis? Dios es una hiptesis? Y el ter? Y el espacio inmvil
y vaco? Y el tiem po absoluto, la duracin que no guarda relacin con
los cuerpos? Y los tomos? Qu es la hiptesis en Newton? Todos
esos conceptos acaso no son hiptesis?
Afirma Koyr: adm itir la existencia del vaco, los tomos y las
fuerzas no mecnicas no significa fingir hiptesis, en tanto que pos
tular el pleno, los torbellinos y la conservacin de la cantidad de
m ovim iento es, por el contrario, volverse culpable de em plear ese
m to d o ; luego, aade: cenemos el derecho de concluir: la palabra
hiptesis parece h ab er devenido para Newton, hacia el final de su vida,
u no d e estos trm inos curiosos, como, p o r ejem plo, el de hereja,
que n u nca aplicamos a nosotros mismos sino a los dems. Nosotros no
fingimos hiptesis; nosotros n o com etem os herejas; son ellos los ba-
conianos, los cartesianos, L eibniz- los qu fingen hiptesis; ellos, los
h erdeos .25 N apolen le critic a Pierre Simn de Laplace que no le
asignara ningn papel a Dios en su Mecnica celeste, Laplace le respon
di: "Sire, je n'ai pas eu besoin d cette hypothese .
Newton, el cientfico en quien m ejor se cum ple el ideal del hom
bre de ciencia m o d ern o es, pese a todo, un desta, que cree en la
participacin de un dios relojero que echa a andar el m ecanismo
perfecto del m undo y enuncia ideologas no cientficas. Em pero, la
teora m atem tica de Newton no deja espacio para la participacin
posterior de este Dios jtavtoKpTCop en el universo. Dios ha ordenado
el m undo y se ha puesto al m argen. Los principios matemticos que
rigen en la filosofa natural son p o r lo tanto fros: no dejan espacio
a nin gn dios de amor. El hom bre de ciencia m oderno habr de
adoptar, com o el m odelo superior, los Principia de Newton. Cree que
la Verdad se abre paso a travs de ellos. Nada, Nadie, Nunca alterar la
certeza eterna d e sus leyes.

24 La versin francesa dice: D a m cetle philosophie, on tire les propositions dtis

phnomenes , j5 on Us rend ensuite genrales p a r im luction ( op. cit, t. 1 1 , p. 179);
mientras que la inglesa, propone: In this philosuphy particular propositions are
inferred from the phenomena, and afterwards rmdered general by induction (op. cit.,
p. 371).
M A. Koyr, Lhypoihse et l'exprience che 2 Newton, E ludes n ew to n im n e s ,
op. cit., p. 73.
la CIENCIA DE LA NATURALEZA

Hemos visto, hasta aqu, cunto se esfuerzan filsofos y cientficos

por hallar un principio que explique, a partir de lo simple, un todo
complejo. Sus experim entos son slo experiencias de pensam iento
en la mayor parte de los casos; lo hem os dicho, abstracciones. Los
filsofos y cientficos proceden p o r reducciones, tratan de ofrecer la
base racional para deducir, desde ella, el conjunto. La m ecnica ra
cional ren d ir sus prim eros frutos. Sin em bargo, a m edida que se
avanza en el conocim iento de la Tierra, en tanto que se am plan los
viajes de exploracin p o r el planeta, las perspectivas cientficas se
dilatan. N acen nuevas ciencias y el horizonte adquiere una dim ensin
mayor. .Al cientfico n o le basta ya un solo principio para explicar, a
partir de l, todo el universo. Ahora, u n a nueva ciencia, la ciencia de
la Naturaleza, in ten ta m ostrar el conjunto en su diversidad (y en su
com plejidad). El p rim er naturalista que ofrece u n a am plia visin de
esta totalidad es BuSon; el segundo, apoyado en observaciones que l
mismo realiza en Amrica, es A lexander Von H um boldt y el que fi
nalm ente establece u n a ley universal que rige el desarrollo de las
especies y ofrece la pauta para captar la transform acin general de
la N aturaleza es Charles Darwin.

Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon

Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, es el ms grande naturalista

del siglo x v i i i . En nuestra Amrica, su fama obedece a dos razones: su
expresin (le style est l homme mme), dicha en el Discurso de Ingreso a
la Academia (que ya parece refrn popular), prim ero; segundo, sus
opiniones sobre la degeneracin de la flora y la fauna americanas
(incluidos los h o m b res') Son pocos los que han ledo con rigor las

* El libro en el que se examina, con el mayor cuidado, el tema de este asunto

es el de Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo. Historia de una polmka. 1 750-
tesis de Buffon, sin embargo: a muchos les basta la lectura de Francis
co Xavier Clavijero .2 Lo cierto es que Buffon es el ms profundo de
los naturalistas del siglo x v m y que sus tesis m arcan la ciencia del siglo,
tan prdigo en avances polticos, sociales, filosficos y cientficos.
Buffon se consideraba discpulo de Newton .3 Pero semeja ms disc
pulo de Leibniz que del m atem dco ingls. Buffon estudia la Natura
leza como un todo que va de los gases, los minerales, las plantas y los
animales al hom bre y rechaza el espritu de sistema ya que, para l, slo
existen individuos.4 La teora de Buffon es en verdad sntesis de posi
ciones filosficas opuestas y hasta enemigas. Por un lado, adopta como
suyas las tesis de Leibniz (el principio de los indiscernibles, que vuelve
base de sus investigaciones naturales y que lleva hasta sus ltimas con
secuencias: lo dije, para l no hay especies sino individuos distintos entre
s; tambin, Natura nonfacit saltus). Por otro, levanta un sistema unita
rio de la Naturaleza que va de lo simple a lo complejo, desde el gas
hasta el hom bre, en u na cadena gradual y constante. Por esta razn,
Buffon rechaza que todo pueda reducirse a un solo principia Confieso
que nada sera ms bello que establecer un solo principio, para expli
car enseguida, p o r l, todo el universo .5 Aade que los mtodos son
tiles, pero su inconveniente estriba en que desean som eter a leyes
arbitrarias las leyes de la Naturaleza, dividir la Naturaleza en puntos,
cuando es indivisible, m edir sus fuerzas p o r nuestra dbil imagina
cin .6 En contra del mecanicismo, que postula un solo principio,

1900, traduccin de Antonio Alatorre, f c e , Mxico, 1960, passim. Gerbi inicia el

examen del problema por Buffon y sigue con De Pauwy otros (Hegel, por ejemplo).
Muestra que Humboldt se halla al margen del problema y reconoce que l ofrece
las condiciones cientficas de su solucin, como veremos.
2 Francisco Xavier Clavijero, Storia anlica del Messico, t. iv, Dissertazioni, Gregorio
Biasini, Cesena, 1781 [ed. espaola H istoria antigua de Mxico, edicin y prlogo de
Mariano Cuevas, Porra, Mxico, 1959]. El L rv es una disputa con estos autores.
3 As dice Jean Piveteau, el editor de las obras de Bufln que hemos de usar aqu:
CEuvres pkilosophiqutx de Buffon, Corpus Genera) des Philosophes Franjis, t. x i .i , p u f ,
Pars, 1954. Piveteau, al citar un texto de Buffon, del ao 1730, Di melhodo instituendi
experimenta physices, dice: de Newton se reclama Buffon" discpulo (p. x).
4 En diversos pasajes de su magna obra, Buffon establece este principio. Elegimos
ste: en la Naturaleza no hay ni clases ni gneros, slo individuos; los gneros y las
clases son obra de nuestro espritu (Histoire naturelle de lhomme, op. cit., p.
295, columna 2, lnea 25 ss).
Buffon, La statique des vgtaux et l'analyse de lair. Preface du traducteur'',
op. ci., p. 5, columna 1, lnea 28 ss.
6 Buffon, Histoire naturelle. Premier discours. De la maniere dtudier et de
triler lhistoire naturelle", op. r.it., p. 9, columna 1, lnea 21 ss.
Buffon postula varios: com prende que la Naturaleza es ms compleja
de lo que suponen quienes desean reducirla a uno solo (por lo gene
ral, el m ovimiento simple, expresable en ecuaciones matemticas).
Qu p u ede concluirse de la tesis de que existen individuos y no
especies? Qu quiere decir Buffon? Cmo sostiene esta tesis? Para
describir exactam ente, dice, es necesario ver y ver de nuevo; exa
minar, com parar la cosa que se desea describir y todo esto sin prejui
cios, sin idea de sistema, sin que la descripcin tenga nada sino el
carcter de la verdad ".7 Buffon asegura que observa para describir,
sin prejuicios y sin espritu de sistema: la nica y verdadera ciencia
es el conocim iento de los hechos .8 Desde este ngulo, en tanto que
en la N aturaleza captam os la m ayor variedad posible y com o slo
existen individuos que guardan gran diversidad entre s, concluye
que la N aturaleza acta p or matices im perceptibles; as, la prim era
verdad que se extrae del examen preciso de la Naturaleza es u na ver
dad acaso hum illante para el hom bre: l mismo debe ordenarse en
la clase de los anim ales: descendem os, p o r grados insensibles, des
de la criatura ms perfecta hasta la maceria ms inform e; desde el
animal m ejor organizado hasta el m ineral en bruto: los matices in
sensibles son la gran obra de la Naturaleza", que acta a travs de
gradaciones desconocidas .9
Se advierte aqu la clara influencia de un principio que proviene
de Leibniz. Natura non facit saltus: la N aturaleza no d a saltos, sino que
acta p o r matices im perceptibles: la cadena continua de los seres. En
contra de Galileo, Descartes y Newton, Buffon dice que no hay un solo
prinpio universal al que se sujete la Naturaleza. C uando habla de f i
guras en la N aturaleza, no quiere decir que sean necesariam ente
sem ejantes ni m enos an idnticas, a las figuras geom tricas que
hay en la m ente: en tan to q ue nos valemos de algn supuesto, las
hacem os regulares y p o r abstraccin las volvemos sim ples, ya que
es posible q u e no haya ni cubos exactos ni esferas perfectas en el
Universo ." 1 La realidad se com plica. El m u ndo natural no p u ed e
ser reducido a las fuerzas m ecnicas. Buffon ha recibido la influen
cia de Leibniz, el p rim er filsofo que critica los lm ites de la m ec
nica. La biologa es ms com pleja que la m ecnica. A unque Buffon

7 Ibid., p. 14, columna 2. lnea 36 ss.

8 Ibid. , p .15, columna 2, lnea 51 ss.
9 Ibid., p . 10, columna 1, lnea 36 ss.
10 Buffon, Histoire naturelle. Seconde vue, op. di., p. 40, columna 1, lnea 27 ss.
se declare discpulo de Newton, en verdad acusa ms la influencia
de Leibniz (acepta la existencia de m olculas vivientes de las que
d e p e n d e n todos los efectos de las substancias organizadas 11).
Buffon llega al hom bre y e aplica sus criterios de orden; lo exa
m ina com o individuo, no com o especie. Dice que, para conocer al
hom bre tal y com o es, resulta necesario deshacernos de todos nues
tros prejuicios y hasta despojam os de nuestras ideas. Qu se obtie
n e: Im aginemos un hom bre que ha olvidado todo; un hom bre que
se despierta todo nuevo a los objetos que lo rodean. Buffon sita a]
hom bre (insisto: u n solo hombre nuevo) en el campo: all, los animales,
los pjaros, los peces, las plantas y las piedras estn ante sus ojos. Muy
pronto, form ar u na idea general de la m ateria anim ada y la podr
distinguir de la inanim ada; naturalm ente", har la prim era y gran
divisin entre los reinos anim al, vegetal y m ineral. Despus estable
cer \a segunda divisin: entre los anim ales cuadrpedos, los pjaros
y los peces: este ord en es el ms natural de todos. Pero, a m edida que
eleva el nm ero de las divisiones, el hombre nuevo se aproxim ar ms
a la verdad: no existen realm ente en la N aturaleza sino individuos":
los gneros, las rdenes y las clases existen slo en nuestra imagina
ci n .12 Buffon. es m s claro en otro pasaje; all dice. Im agino, pues,
un hom bre tal, que p ueda creerse que era el prim er hom bre en el
m om ento de la creacin, es decir, un hom bre cuyo cuerpo y rganos
estaran perfectam ente form ados; em pero, todo despertara en l
como nuevo, tanto en l mismo cuanto en lo que le rodea.13 Pre
gunta cules seran sus prim eros movimientos, sensaciones y juicios
y responde con u n a ficcin, com o si de sbito hubiera, en esa N atu
raleza virgen, slo un sujeto, el hom bre nuevo. El sujeto nuevo habla
en prim era persona del singular: n o sabra qu era, en d n d e esta
ba, de d nde vena y crea al principio que todos los objetos estaban
en m y form aban parte de m m ism o.14
Este hom bre nuevo, este individuo, este Robinson metafisico que de
sbito despierta en m itad de un m undo en donde est solo y que
debe no slo n o m b rar sino tam bin clasificar, responde a la estruc
tura m ental del individuo del siglo x v in . Es un ilustrado; es, tal vez,

11 Ibid., p. 41, columna 2, lnea 54 ss.

12 Buffon, "Fistoire naturelle", op. r.it., p. 18, columna 1, lnea 10 ss.
Buffon, Histoire naturelle de t'hoitime, op. dt., p. 309, columna 2, lnea 23 ss.
14 bul, p. 310, columna 1, lnea 30 ss.
Buffon mismo. De verdad el orden natural es el que se establece
entre los reinos m ineral, vegetal y animal? Qu debe entenderse
aqu por el concepto de natura Lo prim ario? Lo racional? Si fue
ra lo segundo nos hem os esforzado por m ostrar que la razn hum a
na se construye en un largo y penoso desarrollo histrico. Si fuera lo
prim ero; si p o r natural, Buffon quiere decir que se trata de la ms
sencilla y, p o r lo tanto, la ms original y prim aria form a de clasificar,
tendram os que resp o n d er que no es ni ha sido as.
Por el contrario, los hom bres de la Edad Mtica poseen un sistema
clasificatorio radicalm ente distinto a ste (el orden cientfico here
dado de la tradicin h elena). Como lo h an sealado con precisin
m eridiana D urkheim y Mauss, nuestras nociones lgicas de clasifica
cin son en extrem o recientes y no van ms all de Aristteles y
tienen origen extralgico. Por ejem plo, decim os que las especies de
un m ismo g nero sostienen relaciones de parentesco; establecen
ciertas clases de familias; el mismo nom bre de gnero, 110 designaba
prim itivam ente un grupo familiar (yvoc)? Estos hechos tienden a
hacernos su p o n er que el esquem a de clasificacin no es un produc
to espontneo del entendim iento abstracto, sino el resultado de una
elaboracin en la que h an entrado toda suerte de elem entos extra
os.13 As pues, los autores han puesto en relieve que los llamados
hombres primitivos clasifican los que nosotros llamamos objetos na
turales de acuerdo con el m odo en que estn clasificados los hom
bres mismos, o sea, de acuerdo con el sistema clasificatorio totm ico:
la clasificacin de las causas reproduce la clasificacin social. Hay,
por lo tanto, objetos fem eninos y masculinos": el Sol, la Luna, las
estrellas son hom bres o m ujeres y pertenecen a un clan o a u na fra
tra. La divisin de la etnia en fratras y clanes constituye una ley
natural. De igual m anera, los fenm enos p ueden estar asociados a
colores y stos a sucesos fundam entales de su vida: la plum a blanca
de la garza es el agua; lo mismo sucede con la piedra turquesa. En
cambio, la plum a negra del cuervo se asocia con la noche, la oscuri
dad, la torm enta, el invierno, el trueno y las nubes de lluvia. Al estar
situados los clanes de acuerdo con u na disposicin espacial determ i
nada (uno hacia do n d e sale el Sol; otro hacia d o nde el Sol se pone;

15 Emile Durkheim y Marcel Mauss, De quelques formes primitives de classifi-

cation. Goiuributon l'tude des re presenta tions collectives, en Marcel Mauss,
CF.umes, t. ir, Les Kdiom de Minuit, Pars, 1969, p. 18.
u no ms hacia la izquierda de donde sale el Sol y el otro hacia la
derecha, los objetos responden tam bin a ese sistema clasificatorio.
Para los hom bres de la Edad Mtica, todo est vivo y responde
com o si fuera otra persona: tiene voluntad, habla y acta. Por qu
suponer, entonces, com o Buffon, que el hom bre nuevo, ese Adn
intelectualm ente sem ejante al hom bre de las Luces, clasificar de
m odo n atu ral el conjunto de lo que observa en dos grandes seg
mentos? Por un lado la m ateria orgnica y p o r otro la inorgnica?
Por qu habra de hacer una prim era divisin entre los reinos
vegetal y animal? Para el hom bre de la Edad Mtica no hay u n a divi
sin en tre m ateria orgnica e inorgnica: los m inerales mismos son
personas y estn vivos; la Tierra es la m adre, el Sol necesita de ali
m ento. La je ra rq u a que asum en los objetos responde a este sistema
clasificatorio, es decir, al ord en arm nico de los clanes: las cosas de
u na m isma clase eran consideradas com o parientes de los individuos
del m ismo grupo social y, por consecuencia, como parientes los unos
d e los otros: son de la m ism a carn e, de la misma familia.16
Los objetos estn arriba" o abajo; a la derecha o a la izquier
da (en relacin con la distribucin de los clanes en el espacio que
ocupa el poblado que, a su vez, se organiza de acuerdo con la jerar
qua totm ica); son calientes o fros, secos o hm edos, vivos
o m uertos". La superficie de la tierra que ellos ocupan est ordena
d a de acuerdo con las cuatro porciones o los cuatro rum bos del Sol,
con un cen tro que los cubre.
Buffon, pues, arranca del individuo racional del siglo x v m y cree
que todos los individuos que han existido en el curso de la historia
piensan y clasifican com o l. Se trata, pues, de un hom bre abstracto",
de un individuo ahistrico.
Advirtase el procedim iento: Buffon lleva hasta el absurdo el cogi
to cartesiano. En Descartes, el cogito es u n postulado lgico y no his
trico. Buffon hace del cogito cartesiano un sujeto histrico, real; habla
de un hombre, del primer hombre, del hom bre nuevo, salido del estado de
naturaleza, con todos sus atributos intelectuales desarrollados. Qu
hace? Postula un falso Robinson Crusoe, pero de orden biolgico,
pues R obinson no es slo personaje literario; es tam bin un perso
naje de la econom a y la filosofa. El individuo del que habla Buffon
es u na construccin intelectual, pese a que l no lo crea; es un pro-

lfi . Durkheim y M. Mauss, op. c it, p. 84.

ducto terico, com o el gnero, el orden, la clase y la especie. Buffon cree
que no; que los sentidos captan individuos, hechos (en estado bruto);
que de ellos, p o r abstraccin, se obtienen ideas generales. No advier
te que el individuo es un concepto, u n a construccin terica (in-divi-
duff. lo in-diviso( lo que no p u ed e ser dividido y constituye u n a
unidad). La idea de individuo es p roducto de u na teora determ ina
da; nace en cierto m om ento histrico. P or eso, Buffon est ms
cerca del em pirism o ingls, ms de lo que l supone, en tanto que
cree cap tar lo individual y no lo sim ple.
A pesar de todo, las tesis de Buffon anuncian la teora de la
evolucin: dice q u e el clim a y los alim entos alteran al individuo:
Puede verse al clim a com o la causa prim era y casi nica del color
de los hom bres; pero el alim ento, que influye m enos q ue el clim a
en el color, contribuye m ucho a la form a; el gnero h u m an o ,
que se extiende p o r toda la superficie del planeta, h a sufrido di
versos cambios p o r influencia del clima, la alim entacin, el m odo
de vida, las en ferm edades endm icas y tam bin p or la mezcla, di
versa hasta el infinito, de individuos ms o m enos sem ejantes. Al
principio, las alteraciones no fu ero n visibles y p roducan variedades
individuales, solam ente; poco a poco dieron variedades en la especie,
se hiciero n luego generales, sensibles y constantes p o r la accin
continua d e las mismas causas, que se p erp et an de generacin en
g en eracin.17
As, au n q u e haya dicho que la Naturaleza obra siem pre p o r gra
dos im perceptibles y m atices, se corrige ahora y aade que, en el
caso del hom bre, esa verdad, que no conoce ninguna excepcin, se
desm iente aqu p o r com pleto", ya que hay u na distancia infinita
entre las facultades del hom bre y las del ms pequeo anim al.13
Se advierte que Buffon esboza un program a complejo para la com
prensin total del universo. El hom bre, que form a parte de la cade
na co n tin u a de los seres, es visto com o otro anim al, situado en el
m ismo o rd e n que stos, p ero es capaz de e n te n d e r la N aturaleza
porque posee un rgano racional, superior al del resto de los seres,
aunque sea, en principio, sem ejante a ellos. Pese a que n o utilice el
concepto de isomorfismo, Buffon estim a que la razn y el lenguaje son
isomorfos con la realidad que captan.

17 Buffon, Histoire naturelle de rhom m e, op. cit., p. 313, columna 2, lnea 18 ss.
18 Ibid., p. 297, columna 2, lnea 40 ss.
 Qu p uede desprenderse, pues, del exam en de la filosofa de la
Naturaleza, p ro p u esta p o r Buffon? P rim ero, la idea de que la Na
turaleza es bastante ms com pleja que lo supuesto p o r la teora
m ecanicista; segundo, que no p u e d e reducirse a un principio simple
ni. explicarse slo p o r l; tercero, q ue se em pieza a esbozar la teora
de la evolucin (por la accin del m edio), a pesar de que no adm i
ta la existencia de Las especies sino slo de los individuos. Buffon.
es otro ejem plo del m o d ern o sujeto de la ciencia, dueo de sus
facultades intelectuales, que exam ina la N aturaleza con m todo y
rigor. Se trata d e un sujeto individual que capta objetos igualm ente
individuaos.
Pero, acaso lo decisivo de la teora de Buffon es que pone en acto
u n m ecanism o natural que rige el desarrollo de los seres vivos. Con
tra la teleologa, que viene de Aristteles y de la escolstica, la teora
de Buffon postula el desarrollo interno, inm anente, al m argen de
to d a causa final, de la m ateria orgnica. Hay un mecanismo, si se
p u ed e decir as, que acta p o r s mismo, con total independencia de
alguna idea trascendente. Los rdenes botnico y biolgico son in
m anentes en su desarrollo: la teleologa que rige en esos rdenes es
in tern a a la especie y al individuo orgnico, segn sostuvo Kant en
la Crtica de la facultad d juzgar.19 As, dice Guynot, este gran natu
ralista puede ser considerado n o slo com o un precursor, sino como
u n verdadero fun d ad o r de la teora de la evolucin.20 En relacin
con la teora del sujeto, vemos con claridad cmo Buffon se asume como
u n sujeto individual, fru to histrico p leno del siglo xvm , que conoce
tam bin objetos individuales que luego, p o r u na va m ental, lleva al
nivel de la generalizacin. Las clases, los gneros, las especies no
existen in re, son slo abstracciones hechas p o r el sujeto.

19 Immanuel Kant, Kritik der Urteilsk-raft (1790). Sigo la traduccin dejse Rovira
Armengol, Crtica del juicio, Losada, Buenos Aires, 1961. La 11 Parte de la obra se
dedica a la ,;crdca de la facultad de juzgar teleolgica, o sea, a los problemas
biolgicos: Kant sostiene la posibilidad de una finalidad intrnseca o inmanente al
organismo, rechazando, pues, la teleologa trascendente.
20 Emile Guynot, Let scimces de la vie aux m i ' et XW l siectes. l . ide d'volution,
Editions Albn Michel, Pars, 1957, p, 401.
LA CIENCIA DE IA NATURALEZA

Alexander von Humboldt

M o s tra rah o ra ciertos rasgos del m todo cientfico que puso en

prctica A lexander von H um boldt ( l o expuso en su Kosmos y en l o s
tres gruesos y densos volm enes de la Relation historique du Voyage
aux Rgions quinoxiales du Nouveau Continent, u na o b ra m aestra que
no exam inan los investigadores m exicanos). H u m b o ld t calific a su
m todo de un em pirism o razonado.21 Qu quiere decir? U nidad
de la experiencia y de la razn? No es suficiente. H a escrito, pginas
atrs: La N aturaleza co nsiderada racionalm ente, es decir, sujeta en
su conjunto al trabajo del pensam iento, es la unidad en la diversidad
de todos los fenm enos, la arm ona en tre las cosas creadas (que
pueden diferir p o r su form a, su constitucin p ro p ia o las fuerzas
que las anim an), es el Todo (x rtav), pen etrad o por un soplo de
vida. El resultado ms im p o rtan te del estudio racional de la N atu
raleza es el de captar la u n id ad y la arm o n a en ese inm enso con
ju n to d e cosas y fuerzas, abrazar con igual entusiasm o lo que se
debe a los descubrim ientos de siglos anteriores y lo q ue se debe al
tiem po en q u e vivimos, analizar el detalle de los fenm enos sin
sucum bir bajo su p eso .22 Y agrega, en otro pasaje: extrao a las

21 As califica a su mtodo en la versin clsica francesa del Cosmos. Essai d une

descripticm physique du monde (traduccin de H. Faye y Ch. Galuski, L. Gurn Editeur,
Pars, 4 tomos, 1865-1867; en el caso, t. i, p. 36). El concepto usado en la versin
alemana es ste: ctenkende Betrachtung der durch Em pine (literalmente: considera
cin emprica razonada) : Alexander Von Humboldt, Kosmos. Entzuurf einer physischen.
Wdtbeschreibung, Die Andere Bibliothek, Eichborri Verlag, Frankfurt am Main, 2004,
acompaado de Henrich Berghaus, Physikalischer Alias oder Sammlung von Karlen,
a u f denen die haupscklichsten Erscheinungen der anorganischen und organischen Natur
nur.h. ihrer geographischen Verbmlung u n d Vertheilung bildlich dargeslellt sind. Zu Alexander
Von Humboldt, Kosmos (debo esta nuera y magnfica edicin a mis amigos Ottmar
Etic y Frank Hll, a quienes agradezco su gentileza; en el caso, la cita corresponde
a !a p. 22, columna 2).
22 Humboldt, en la versin francesa, Cosmos..., op. cit., pp. 3 y 4. La versin ale
mana dice: Die \'u tu r istfiir die denkende Betnjchtung Einheil in der Vielheil, Verbindung
des MunnigfaUigen in F<nm u n d Mischung, Inbegriff der Naurdinge u n d Naturkriijle, ais
ein lebmdiges Garae. Das wichtigste Resultat des sinnigen physischen Forschens ist daher
dieses: in der Mannigfaliigkeil die Einheil zu erhmnen, von dem Individuellen alies zu
umfassen, vas die Entdeckungm der letzteren Zeilalter uns darleten, die Einzelheiten priifend
zu sonde)n und dock nicht ihrer Masse zu unterliegen {Kosmos..., op. cit, p. 10, columna
2). La versin francesa aade x rv y usa la expresin soplo de vida como corres
pondiente a la forma alemana lebeitdiges Ganze, pero no el concepto de animacin;
en su lugar, la versin alemana dice NaturkrfU (fuerza de la Naturaleza).
profundidades de u na filosofa p u ram en te especulativa, mi ensayo
sobre el Cosmos es la contem placin del universo fun d ad o sobre
un em pirism o razonado, es decir, sobre el conjunto d e los hechos
registrados p o r la ciencia, sujetos a los actos del en ten d im ien to que
com para y co m b in a.23 En el texto se hace u n a clara alusin, acaso
despectiva, al sistem a de H egel. Pero lo q ue m e interesa destacar
es cmo H um boldt pone el acento en la arm ona y el equilibrio en el
conjunto de la N aturaleza, antes que en el desastre y la catstrofe
{como la m o d ern a ecologa).
En otro pasaje, H um boldt vuelve sobre el tem a y sentencia: Las
concepciones del universo que estaran fundadas tan slo en la razn,
sobre los principios de la filosofa especulativa, le asignaran a la cien
cia del Cosmos u n objetivo ms elevado (nueva alusin a Hegel, que
haba publicado pocos aos antes su Enciclopedia de las ciencias filosfi
cas) . Aade: Estoy lejos de censurar esfuerzos que no he intentado y
culparlos p o r la sola razn de que han obtenido, hasta aqu, un xito
dudoso. Y con dureza mayor: La em briaguez de las pretendidas con
quistas hechas; un nuevo lenguaje simblico extravagante; la predilec
cin p o r estas frmulas del racionalismo escolstico, todava ms es
trechas que las utilizadas en la propia Edad Media, son las breves
saturnales de u na ciencia puram ente ideal de la Naturaleza.24

23 Humboldt, op. ciL, i, p. 36. La versin alemana dice: Was ich physische Welbes
c k n m n g nenne (die verglechende E rd u n d H im m elskunde), m ach daher keine Ansprche
a u f den R a n g einer rationellen Vfssenschafl der N atur; es isi die dertkende B etrachtung dei
durch E m p in gegebenen Ersckeinungen, ais eines N alurganien (Kosmos, op. al., p. 22,
columna 2).
84 Ibid., I, pp. 74-75. En la versin alemana: Diese Behandlung einer empirischen
Wissenschafi, oder vielmehr eines Aggregats von Kenntnissen, schiebt nicht aus die Anord-
n u n g des A vjgefundm en nach leitenden Ideen, die Verallgemeinerung des Besonderen, das
siete Forschen nach empirischen Naturgesetzen, Ein defiendes Erkennen, ein vem unjt-
mabtges Begrijfen des Universums xvrden allerdings ein noch erhabeneres Ziel darbieten.
Ich bin weit davon enljemt, Bestrebungen, in denen ich mich nicht versucht habe, darum
zu tadeln, weil ihr Erfolg bisher sehr zwtrijelhajt geblieben ist. M annigfaltig mibverslanden,
u n d ganz gegen die Abschil u n d der Rath der tiejsinnigen und mchligen Denker, welcht
diese schon dem Alterihum eigenlhmliehen Bestrebungen wiederum angeregl, haben natur-
philasophische Systeme, eine kurse Zeit lang, iti unserem Vaterlande, von den emsten und
mil dem materiellen WahLstande der Staalen so nahe verwandltn Studien matematischei
und physikalischer Wissenchajten abzulenken gedroht. Der berausehende Wahn des errun-
genen Besitzes, eine eigene, abenteuerlich-symbolisirende Sprache, ein Schematismus, enger,
ais ihn je das Mittelalter der Menschheit angeswangt, haben, in jugendlichem Mibbrauch
edler Krjie, die heiteren u n d kurzen Satum alen eines reirideellen Naturussens bezeichnel
( Kosmos.... op. ciL , p. 36, columnas 1 - 2 ) .
 H um boldt crea un m todo descriptivo en escala planetaria p o r el
que com para, gracias a planos que abarcan toda Ja superficie de la
Tierra, sistemas de tem peratura (isoterm as), sistemas de presin at
mosfrica (isbaras), sistemas de las cuencas y las corrientes oceni
cas, sistemas geolgicos (que indican, entre otras cosas ms, la direc
cin de las cordilleras en los continentes), perfiles donde se ordenan
idealm ente las capas sedim entarias de la Tierra; sistemas que indican
el m agnetism o terrestre, de acuerdo con m eridianos y paralelos (iso-
dinmicas) ; sistemas que m uestran el flujo atmosfrico; sistemas que
indican la distribucin de plantas, animales, pueblos (y lenguas). En
suma, el conjunto de los planos y cartas de Berghaus m uestra los
posibles sistemas de igualdad que subsum en, en dim ensin planeta
ria, la totalidad de las ciencias de la Naturaleza:25 nadie, nunca, en
ninguna p arte, antes de H um boldt, crey posible hacer sistemas
comparativos en esas grandiosas dim ensiones.26
Pero quiz sea necesario m ostrar el desarrollo diacrnico de la
narracin hu m b o ld tiana para ver cm o cam bi su perspectiva; a
quin destin sus textos; de qu m anera H um boldt contribuy, en
fin, a construir la m agna ficcin del sujeto cientfico que rige ahora
en la ciencia m oderna. El viaje al Nuevo C ontinente consum i cinco
aos de su vida (lo inici cuando tena 30 aos de e d a d ). Empez
en La C orua y sigui p o r las Islas Canarias. El prim er puerto de la
Amrica espaola al que arriban H um boldt y B onpland es Cum an,
en la actual repblica de Venezuela; suben p o r el O rinoco, llegan a
Cuba, regresan a la tierra firm e p o r Cartagena de Indias, cruzan los
Andes hasta Santa Fe de Bogot y siguen p o r regiones que hoy son

251.a enumeracin de todos estos mapas y planos se apoya, por supuesto, en los
90 planos de Berghaus que, a su vez, son la transposicin, en el nivel cartogrfico,
del Kosrnos de Humboldt.
Dice Walter t". Cannon: Los datos se pueden distribuir bien en un mapa, pero
no en cualquier clase de mapa. Humboldt lo haca en lo que yo llamo un so-mapa',
o sea, un mapa que muestra las lneas de igualdad de cierta informacin: isotermas,
isteras, isobricas, isodinmicas, isgonas o iso-cualquier cosa que se prefiera.
Cannon aade: el aspecto ms nuevo e importante en la ciencia europea de la
primera mitad del siglo xix fue la ciencia humboldtiana: el estudio de los fenme
nos reales, amplios pero relacionados entre s, a fin de encontrar una ley analca
y una causa dinmica. Comparado con esto, el estudio de la naturaleza en el labo
ratorio, o el perfeccionamiento de ecuaciones diferenciales era anticuado, era una
ciencia simple que tena que ver con variables sencillas (Bacon o Humboldt,
traduccin de Jaime Augusto Shelley y Jaime Ijibasdda, Revista de la Universidad
de Mxico, vol. xxvi, nm. 3, noviembre de 1971, p. 28).
de P er y Ecuador. Tom an un barco hacia la Nueva Espaa, llegan
al p u erto de Acapulco y salen por Veracruz, hacia La H abana. Si se
hace caso omiso de las vastas travesas ocenicas, el viaje se realiz a
pie, a caballo o en canoa. El disperso y valioso m aterial que recogen
H um boldt y B onpland debe ser visto com o u n trabajo de campo,
pues la densa, la lenta digestin de esos m ateriales consum i treinta
aos de la vida del sabio prusiano: en estos trein ta aos, su visin y
su perspectiva q u edaron alteradas.
El prim er libro que H um boldt public, un ao despus de su re
greso a E uropa, fue Gographie des plantes. En aquel m om ento, no
haba trazado el plan ntegro de la obra e ignoraba el nm ero de
volm enes (y el tiem po) que consum ira en la tarea. Dada la gran
cantidad de los m ateriales recogidos, que van d e las observaciones
astronm icas para d eterm inar la latitud y la longitud de un sido a la
geologa y la m inera; de la orografa, la hidrografa, la botnica y
la zoologa a la estadstica (comercial, industrial, m inera), la historia, la
lingstica, la econom a, la dem ografa, la poltica, la defensa militar,
la antropologa o la navegacin ocenica, se entiende por qu pone
estos m ateriales en m anos de sabios ms aptos que l para su cabal
estudio. Esta tarea inm ensa va de las ciencias de la T ierra y la astro
nom a a la historia, la lingstica, la arqueologa (la sociedad, en
sum a): ni siquiera la sntesis de Buffon lleg a tanto.
Entre otros ms, trabajaron sobre este material (bruto o elaborado)
Georges Cuvier, el fun d ad o r de la paleontologa (utiliz el plano de
H u m boldt de las capas sedim entarias de la T ierra, que abarca los dos
hemisferios, para p ro p o n e r su teora de las revoluciones del planeta);
el m atem tico Frangois Arago; el astrnom o Jabbo O ltm anns (que
co rrigi varias d eterm in a cio n es de latitu d es y lo n g itu d es y p o r
ende perfeccion los m apas); los qum icos Joseph Gay-Lussac y Clau-
de Louis B erthollet; Pierre Simn de Laplace, autor de la Mecnica
celeste, el fundador de la entom ologa m oderna, Pierre-Andr La t re i-
lie; el precursor de la teora de la evolucin, Jea n Lamarck, y no
hablem os de Airn B onpland: todos ellos deben contarse entre los
cientficos a quienes H um boldt invit, con desinters, a form ar parte
de su obra (razn p o r la que sta debe considerarse com o uno de
los prim eros trabajos de carcter colectivo y m ultidiscplm ario). A los
cientficos se debe aadir un grupo de dibujantes, grabadores y edi
tores que hizo lm inas de plantas, animales, cdices, mapas, m onu
m entos arqueolgicos, paisajes, cordilleras: Gm elin, Thibault, Koch,
Dup, B ouquet, Pinelli, Arnold, Langlois, Marchals, tanto en Roma,
Pars o B erna cuanto en Stuttgart o Berln. El resultado en su con
ju n to es u n a obra com parable, p o r su pulcritud editorial, su belleza
artstica, su nivel acadm ico y su im portancia cientfica, a la Enciclo
p e d i a de Diderot.

Qu sucedi, a lo largo de estos 30 aos que d u r la edicin

de los 30 libros? En los 30 aos q ue c o rren de 1804 a 1834 cam bi
la perspectiva cientfica de H um boldt, com o avanzaron las ciencias
de su tiem po y se alter de m anera radical la historia y la poltica de
E uropa y de Amrica. Los libros aparecen, sin o rd e n ni concierto;
por esto resp o n d en a las exigencias de o rd en tipogrfico y a la re
daccin d e los textos (que H um boldt hace casi siem pre con p rem u
ra extrem a); la edici n arrastra, pues, en no poca m edida, la p re
caria situacin financiera del autor, adems.
Los volm enes en los que centrar mi atencin son aquellos que
denuncian un cambio significativo de enfoque. H um boldt edit los
30 volmenes en Francia, a sus costas. El prim ero, com o dije, fue la
Gographie des plantes: m uestra la flora que H um boldt y Bonpland
recogieron en varios parajes de las selvas y las cordilleras de Amrica.
H um boldt afirma que en las 42 cajas de que dispone al fin del viaje
lleva 6 mil plantas equinocciales. La Gographie des plantes contiene
un cuadro que ilustra la disposicin de la flora, de acuerdo con la
latitud, la longitud y la altura.27 El segundo y el tercero de los vol
menes tien en u n enfoque diferente: son el Essai politique sur le Royan
me de la NouveUe Espagne. Estos tomos se publicaron a p artir de 1808
(y hasta 1811): form an u n verdadero tratado de econom a poltica
aplicada a un pas. Puede decirse que el libro se dirige, com o la
Gographie des plantes, a la com unidad de sabios: a los poldeos e ilus
trados.28 Luego, Vues de Corditlres et Monumens des Peuples Indignes du
Nouveau Continent (1810) y, en el curso de 11 aos, la minuciosa,

27 Humboldt, Essai sut la Gograph des plantes; acampagn d'un Tablean physique des
rgms quinoxiales, Schoell, Pars, 1805 (este libro fue luego considerado por Humboldt
como el volumen xxvil del Voyage aux rgms quinoxinles du Nouveau Continent). Hay
edicin espaola, Prefacio dejse Sarukhn, Siglo XXI Editores, Mxico, 1997.
28 Humboldc, Essai politique sur le Royanme de la Nouvelle Espagne, dos volmenes,
Schoell, Pars, 1808-1811 (corresponden a los volmenes xxv y xxvi del Voyage).
En Mxico, 1985, se public la edicin facsimilar de la primera edicin espaola
(hecha en Pars en 1822 en Casa de Rosa), en cuatro volmenes, Miguel Angel
Porra Editor, con Prlogo de Jaime Labasdda.
precisa Relation historique du Voyage aux Rgions quinoxiales du Nouveau
Continent d e 1814 a 1825.29 M ientras que en el Ensayo poltico sobre el
Reyno de la Nueva Espaa, H um boldt no hace m encin de nin gu na
posible agitacin poltica ni contem pla en el horizonte alguna revuel
ta, en la Introduccin al volum en I d e la Relation historique..., que
dedica a Laplace, afirma: Desde que dej Am rica, u n a d e esas
grandes revoluciones que agitan de tiem po en tiem po a la especie
hum ana ha estallado en las colonias espaolas; parece que p rep ara
u n nuevo destino a u n a poblacin de 14 millones de habitantes, al
propagarse dejsde el hem isferio austral hasta el boreal y desde las
costas de La Plata y de Chile hasta el n o rte de Mxico. Y agrega:
O dios profundos, levantados por la legislacin colonial y que han
sido aum entados p o r u n a poltica desconfiada, han hecho q ue corra
la sangre en pases que gozaban, desde hace tres siglos, no dir que
de la felicidad, pero s de u n a paz larga y nu nca interrum pida. Ya
han perecido en Q uito, aade con d olo r no fingido (habla de Car
los M ontfar), vctimas de su am or p o r la patria, los ciudadanos ms
virtuosos y esclarecidos.30
En el prim er tom o describe m etdicam ente los aparatos de m edi
da que lo acom paan en el viaje (instrum entos de uso p ro nto y fcil y
que fueron realizados p o r los artistas ms distinguidos31). El tom o
tiene un destinatario: la com unidad cientfica de am bos continentes.
Da tras da (es el diario de u n hom bre incansable, m etdico y sin
du d a riguroso), H um boldt anota todo lo que hace: observaciones
astronm icas, m edidas trigonom tricas, clculos barom tricos (las
alturas de las Islas Canarias y del Pico de Teide), la tem peratura del
agua ocenica. Jam s, ni de noche ni de da, cesa en su trabajo y hace
una anotacin tras otra, desde que la nave zarpa de La C orua hasta
que llega a C Lim ara: parece el relato de un cientfico fro, q u e todo

w Humboldt, Vites des cordillera et monumens des peuples indgena de VAmrique,

Schoell, Pars, 1810 [hay edicin espaola, Vistas de as cordilleras y monumentos de los
pueblos indgenas de Amrica, dos volmenes, traduccin de Jaime Labastida, Siglo XXI
Editores, Mxico, 1995]. Los tres tomos de la Relalbm historique du Voyagz aux rgions
quinoxiales du Nouveau Continent fueron publicados as: el primero, por Dufour, en 1814;
el segundo, por Maze, en 1819 y el tercero por Smith et Gide Fils en 1825, todos en
Parts. No conozco una buena edicin espaola: las que existen recogen slo las partes
que corresponden a sus pases: en Cuba., Ensayo poltico sobre la Isla de Cuba (apenas la
parte final del tomo m ); en Venezuela, las porciones en que se ocupa de ese pas.
30 Relation historique, op. cit,, t. i, p. 36.
fll Ibid., t. i, p. 1.
lo mide y cuan tfica. Pero, al llegar a tierras americanas, el relato
cobra otro impulso: nacen las prim eras y doiorosas observaciones
sobre la desigualdad hum ana (ha visto el m ercado de esclavos): Si
la situacin de nuestra casa en Cum an favoreca {...] la observacin
de los astros y los fenm enos m eteorolgicos, nos ofreca otras veces,
en el curso del da, u n espectculo lleno de dolor. U na parte de la
gran plaza serva para la venta de negros trados de las costas de
Africa. Nada p uede d eten er las especulaciones de un vil inters, en
lucha contra el d eber de la hum anidad, el h o n o r nacional y las leyes
de la p atria.3?
Lo caracterstico, desde el ngulo del estilo y el m todo, es que
H um boldt se asume com o el objeto de su propio relato (de la dige-
sis o la narracin). Es, al mismo tiempo, el sujeto de la enunciacin
y el sujeto del enunciado, el personaje del relato y el hroe (cient
fico y heroico) de la ficcin narrativa. Al describir la naturaleza o la
sociedad con objetividad ejemplar, se escinde (y se funde) en dos
esferas: escribe de s mismo y se narra com o testigo de los datos que
ofrece: testigo de prim er orden (heroico y, a la par, cientfico). Este
hom bre, fro en apariencia, que relata las aventuras de dos cientficos
que rem ontan, aguas arriba, el ro O rinoco, cm o ascienden por los
Andes; cm o suben a la cum bre del Chimborazo; al propio tiem po
explica, de m anera precisa, cm o usa el valioso instrum ental cient
fico que lo acom paa, o sea, pues, que cuantifica y determ ina. El
conjunto de estas observaciones slo las puede hacer un hom bre de
ciencia que est en el mismo lugar de los hechos (de esto dan claro
testim onio los grabados de Vues des Cardilleres que m uestran, en u n
prim er plano, a dos europeos vestidos a la m oda del Directorio).
H um boldt se apasiona por la naturaleza virgen y busca cambiar una
sociedad injusta; se funde en la naturaleza (pero no como un rom n
tico, sino com o u n hom bre de ciencia que guarda distancia ante
hechos naturales que lo asom bran y que analiza con rigor, p o r gran
des que sean esos hechos naturales) y m ide, pesa, cuantifica hasta el
ms bello de los paisajes.
El segundo volum en de la Relation historique fue publicado en
plena g u erra civil am ericana, cuando era incierto el resultado de la
contienda, En l, H um boldt contina haciendo com entarios a su
recorrid o p o r el O rinoco. El p rim er volum en term ina en el mes de
febrero de 1800; el segundo, apenas en el raes de agosto del mismo
ao, cuando los cientficos h a n vuelto del O rinoco. En las mil 500
pginas de los dos volm enes, se ofrece el relato m inucioso de una
aventura, insisto, a la vez heroica y cientfica. El tercer volum en se
publica cuando ya varias naciones de A m rica eran independientes.
H u m boldt asum e en l un enfo que distinto-, se dirige al gobierno
d e las nuevas repblicas. Si H u m b o ld t describe las selvas tropicales
o habla de m osquitos; si diseca cocodrilos o aves; si rem onta el rio
O rinoco o asciende a! C him borazo; si p ro p o n e ab rir un canal entre
los dos ocanos, no ad o p ta la posicin de la ecologa m oderna: por
ese tiem po, los recursos naturales se antojaban inagotables y nadie,
salvo M althus, vea la posibilidad de consum ir, en el plazo corto, la
biom asa que sirve de alim ento a un n m ero creciente de seres
hum anos. En el siglo x ix , el lm ite del crecim iento lo m eda el
d esarrollo de las fuerzas productivas y el avance tecnolgico (por
lo dem s, he de decir que com o hoy). P ero entonces era supuesto
sin discusin que la cscara terrestre dar la m ateria prim a p ara el
desarrollo. En la poca de H um boldt, el lm ite del desarrollo esta-
ba d eterm in a d o p o r la falta de conocim iento cabal del planeta.
H u m b o ld t haba ledo a los econom istas polticos ingleses y citaba
con respeto a Sm ith y a M althus, pese a que n u n ca acept la tesis
de la relacin inversa del crecim iento de la especie h u m an a y de
los alim entos. La T ierra era, para l, todava un espacio que poda
ser conocido, m edido y descubierto.
H um boldt es, p o r lo tanto, igual que sus amigos cientficos, los
franceses Arago, Gay-Lussac, Laplace, un hom bre educado en el
am biente estricto de la ciencia m oderna. En l culm ina, acaso com o
en pocos, la m entalidad cientfica m oderna que arranca en la Euro
pa del siglo xvii. H um boldt hereda y contina esa concepcin cien
tfica: afirm a, en este mismo sentido, que nosotros somos, en las
ciencias fsicas, com o los sacerdotes de Sais decan de los helenos, un
pueblo joven". Llama la atencin esta tesis. Qu quiso decir Hum-
boldt? A quines abarca ese sujeto plural, nosotros? A quines cubre
este p ro n o m b re personal? A los europeos? No, p o r lo m enos, no a
todos. Es posible que cubra tan slo al conjunto de hom bres de
ciencia que h an creado la poca m oderna (y en los que se encuadra
H u m b o ld t). El pro n o m b re plural nosotros, en el texto y el contexto
en que lo escribe H um boldt, tiene una carga sem ntica significativa,
pues aade, all mismo: La invencin casi sim ultnea de los rganos
 que nos aproxim an el m undo exterior, es decir, el telescopio, el ter
m m etro, el barm etro, el pndulo, y este otro instrum ento, el ms
general y el m s poderoso de todos, el clculo infinitesimal, apenas
tienen creinta lustros .35
En ese siglo y medio, el que va de 1680 a 1830, H um boldt traza una
lnea de continuidad histrica en la que ha sido construido el sujeto
cientfico m o d ern o y se ha conform ado la m entalidad racional del
sujeto que, asi como deseaba Descartes, ser el amo y el seor de la na
turaleza. El sujeto del discurso cientfico m o d ern o (H um boldt, el
hom bre de ciencia, el narrador que escribe; ei sujeto de la enunciacin
y el sujeto del enunciado de la Rtlation historique) es tam bin, sin duda,
el sujeto racional que se autopropone en calidad de m odelo o de pa
radigma de todo sujeto racional posible. Lo he dicho: H um boldt lleva
en el viaje un conjunto de instrum entos cientficos, precisos en extre
mo, y que han sido hechos p o r los m ejores tcnicos de la poca.
Cuando describe cada u n o de los instrum entos, dice quin lo Fabrica
(por lo general, un tcnico, u n cientfico). H um boldt considera los
aparatos como prolongacin de sus rganos sensoriales o de su inteli
gencia. Largas, prolijas pginas del prim er volumen del Voyage se de
dican adescribir el telescopio, el microscopio, ei sextante, el teodolito,
el barm etro, e higrmecro o el cronm etro que le acom paan en el
viaje: se asume, en la narracin de esta obra majestuosa, como el suje
to heroico del relato y como el sujeto racional, paradigm tico (el su
jeto kantiano, todo sujeto racional posible): el cientfico que mide,
pesa, determ ina, cuantifica, observa con rigor y precisin.
P ara lograr ese objetivo, el de la construccin del sujeto de la
ciencia m oderna, el sujeto cuidadoso y preciso de la ciencia, no hay
otro cam ino que el de am pliar cada da el conocim iento m ltiple de
las fuerzas naturales: he all la propuesta de H um boldt: quiere que
se establezcan leyes dinm icas de orden general; que se determ inen
con precisin los datos que ofrece el cosmos: desde la bveda del
cielo hasta el fondo del mar; de las observaciones astronm icas al
ocano; de las corrientes pelgicas a la superficie terrestre para as
establecer u n a ley (el orden de las capas sedim entarias, iguales en
los dos hem isferios); de la atm sfera a las m ontaas andinas; de la

Humboldt, Discurso en la Academia Imperial de Ciencias de San Peteisbur-

go", sesin extraordinaria del 18-29 de noviembre de 1829, en Comspondance indt-
U i m fiq u t et litliraire, publicacin de M. de la Roquecte, L. Gurin diieur, Pars,
1869, t. 1 , p. 297.
orografa novohispana y la h id ro g ra fa a la vida orgnica en varios
y hasta opuestos am bientes (desde el lm ite de las nieves perpetuas
hasta el nivel del m a r): de los vegetales al hom bre; de los insectos a
las tribus nm adas y salvajes del O rinoco y el Amazonas o las altas
civilizaciones de incas y nahuas; de la econom a a la historia; desde
la vida inorgnica hasta la sociedad hu m an a en todas sus formas de
expresin: escritura, ciencia, historia o econom a.
El H um boldt que se autodibuja en la Relation historique es un hom
bre coherente, que jam s adm ite la posibilidad de nada que no sea
claro y distinto (com o Descartes). Est lejos del psicoanlisis y de los
complejos giros de la lingstica co n tem pornea (o, s se quiere decir
as, posm odem a). El sujeto de la ciencia m o d ern a (y H um boldt es
un sujeto obvio de la ciencia m oderna, u n cientfico del siglo x ix ,
no un ilustrado del siglo x v m ) es u n sujeto claro y transparente,
obligado a norm as y m edidas, sin fisuras; un sujeto que se expresa,
como quera Galileo, en lengua m atem tica, en un discurso lineal
donde no hay u na sola falla en la coherencia total del lenguaje, o r
gnicam ente estructurado, H u m b o ld t aparece com o el sujeto del
relato, sujeto apasionado, conm ovido ante la naturaleza vegetal, m i
neral, celeste o hum ana. Ese sujeto coherente, dotado de rganos
sensoriales precisos (los instrum entos son sus rganos de m edida)
no est atravesado jam s p o r la posibilidad de un discurso equvoco:
ni hiato ni sinalefa ni elipsis ni m etforas turban el texto arm nico
de su narracin coherente y fluida, clara y distinta.
Lo repito: H um boldt est en el texto de la narracin com o un
personaje. A ado que, p o r esta m isma causa, tam bin se halla en el
espacio de las lm inas que acom paan a Vistas de las cordilleras y mo-
numentos de los pueblos indgenas de Amrica. Qu extraigo de este
texto y de las lm inas que el texto describe? Slo u na cosa: el autor
se asume com o el sujeto que estuvo en los lugares mismos y de esto
dan testim onio, tam bin, las lm inas del Atlas pintoresco. No es p o r
esto extrao que Cosmos lleve p o r subttulo: Ensayo de una descripcin
fsica del mundo. La actitud del sabio prusiano se traza en esta pers
pectiva, pues: su propsito es captar con exactitud la Naturaleza, que
m ide, determ ina, cuan tfica. H u m b o ld t no es u n m ero observador
de la Naturaleza. El cm ulo de los m ateriales que recoge por Am
rica, a lo largo de cinco aos, es la m ateria prim a que, en sus m anos
de investigador, ser vaciada en tablas, planos y m apas en los que
establece com paraciones universales, planetarias.
 H um boldt es un m oderno, en e! ms estricto sentido y, pese a
todo, su concepcin no es idntica a las de Galileo, Descartes o
Newton: las tesis de estos cientficos son mecanicista^ e intentan re
ducir el conjunto de los m ovim ientos a un m ovim iento sim ple y
uniform e. De la teora de la inercia a la gravitacin universal (a las
leyes de la m ecnica celeste de Laplace), hay un cam po continuo. En
las teoras m odernas, salvo en Leibniz, Buffon, D iderot y H um boldt.
el m todo es reductivo: todo movimiento, p o r com plejo que sea, se
reduce a lo simple. En cambio, las tesis de H um boldt n o son las de
un reduccionista: las fuerzas que actan en el universo n o pueden
ser reducidas a leyes mecnicas. H um boldt conoce las leyes fsicas y
mecnicas; tam bin las leyes qum icas y biolgicas; le im pacta la
fuerza de la electricidad (la anim al incluida); p ero no es, como Lei
bniz o los rom nticos, vitalista .34 Desea am pliar el conocim iento
exacto del planeta.
Hay un concepto clave en el conjunto de la concepcin orgnica
y unitaria de H um boldt: el concepto de equilibrio. H able del fluido
ocenico o el areo; del fluido atm osfrico o hidrulico; de la vida
orgnica o las sociedades hum anas, dir que, pese a las perturbacio
nes, el cosmos se guarda en equilibrio (la perturbacin es pasajera).
La to rm en ta altera el equilibrio de las aguas ocenicas y turba la
atm sfera; el disturbio es pasajero; p ro n to se restablecer el equili
brio, P o r esto, desea m ostrar la regularidad a que se sujetan los
fenm enos, q u e h an de ser exam inados segn leyes dinm icas y
tablas estadsticas, o sea, traducidos en cuadros globales: isoterm as,
isbaras, isodinm icas. Tam bin es conocida la gran influencia que
tuvo sobre el joven C harles Darwin .55

M Para Leibniz, las mnadas o tomos metafsicos han existido siempre y po

seen vida desde la eternidad, como ya hemos dicho. Por lo que corresponde a los
romnticos, vanse los dos extraordinarios volmenes que Georges Gusdorf ha
dedicado al tema: L e mmantism e, Payot, Pars, 1993.
35 Darwin se expresa en trminos por dems entusiastas sobre Humboldt en
su juventud. Ya se sabe, la traduccin inglesa de la R elation historique (con el ttu
lo de Personal N arrative o f a Jo u m e y lo Ihe E quinoctial Regions o f ihe New C ontinent)
acompaa a Darwin en el viaje del Beagle. Vase lo que dice Jos Sarukhn en
Humboldt y la botnica, Prefacio a Geografa de las plantas, Siglo XXI Editores,
Mxico, 1997. Adems, se debe acudir al ensayo de Frank N. Egerton, Humboldt,
Darwin and Fopulation (Journal o f the Hislarry o f Biology. vol. 3, nm. 3, otoo de
1970): Egerton muestra las veces en que Darwin hace mencin de Humboldt y el
modo como lo hace.
 Qu puedo concluir a la luz de lo dicho aqu? El discurso de
H u m boldt posee u n a clara estructura cientfica; es el discurso de un
sujeto racional, m oderno, p o r el que se intenta am pliar el dom inio
de la naturaleza. H um boldt se asum e com o sujeto racional, modelo
de com prensin de la naturaleza: es el sujeto de la enunciacin y, al
propio tiem po, el sujeto del enunciado (l mismo es el objeto de la
narracin que se halla presente en el lugar de los hechos que narra,
describe, cuantifica y m ide). En ese discurso coherente no hay un
solo hueco, ni u n a sola fisura. Es un todo duro, acabado, racional,
preciso. Su lm ite est en la parte externa del discurso, digo: en el
avance del conocim iento, en lo que an no ha sido conocido, en las
fronteras, siem pre rotas, de un m undo ignoto.
N ada ni nadie se pu ed e o p o n e r al avance progresivo de la cien
cia, como no sea la tniebla. Q u sucede ahora? Por qu la ecolo
ga aparece com o la ciencia de la negatividad? En el discurso racio
nal del sujeto cientfico m oderno descubrim os la existencia d e un
posible vaco, de u n hueco. Lo h an puesto en acto el psicoanlisis
y la lingstica contem pornea. P or el contrario, en el in terio r del
discurso de H u m b o ld t acaso se p u ed a e n c o n tra r un vaco: el gesto
ausente del hom bre racional q ue in ten ta q u ed ar inm erso y hasta
d esaparecer en el seno de la investigacin realizada. Dir ms, pues
el hom bre es el in stru m en to con el que se expresa, el instrum ento
q u e utiliza (sea de observacin, escritura o m edida: plum a, lpiz,
grafo, estilo; hoy, com putadora; telescopio o barm etro): H um boldt
es u n escritor tan preciso en su prosa com o en las m edidas astro
nm icas que realiza; exacto, igual si describe las costum bres de los
pueblos am aznicos, andinos o m esoam ericanos que s hace disec
ciones de gim notos o d eterm in a la tem p eratu ra m edia del ocano.
P ero acaso p u ed a decirse que el psicoanlisis es, hoy, en relacin
con la conciencia, la filosofa y el lenguaje, esto m ism o que la eco
loga es con relacin a la ciencia m oderna: la aparicin del fantas
m a, la presencia del lm ite. H u m b o ld t es un cientfico de la Edad
m o derna, acaso u n o de los ltim os, en tanto que su in ten to es el
de c o m p re n d e r la totalidad y no p u d o co b rar conciencia de la
frontera. Su m u n d o estaba en p len a expansin.
la . c i e n c i a d e l a n a t u r a l e z a

Charles Darwin

La influencia de H um boldt sobre Charles Darwin est fuera de duda.

Sin embargo, ha pasado a un segundo plano. Darwin, en su obra maes
tra, la pasa en silencio: ni siquiera m enciona a H um boldt en el largo
recuento de autores que hace en The Origin o/Species, publicado en 1859,
el mismo ao de la m uerte de Hum boldt, como si, al quedar unidos
estos dos hechos, culminara una etapa y otra se abriera. As es, en efec
to, pues la obra de Danvin marca un hito en la historia de la ciencia: es,
en relacin con las ciencias de la vida, lo mismo que los Principia de
Newton en relacin con las ciencias fsicas: si Newton postula el conjun
to de las leyes bsicas que rigen en el nivel de la materia inorgnica,
Darwin realiza algo semejante en el nivel de la naturaleza orgnica.
Sabemos que Danvin llev consigo, a lo largo del viaje e n el Beagle,
entre otros libros, la Personal Narrative de H um boldt, es decir, la ver
sin inglesa de la Relation historique.36 En el Diario se refiere, con
entusiasmo, al texto; su fervor es tan fuerte que intenta copiar su
estilo, lo que Carolina, su herm ana, le reprocha: no est de acuerdo
con el estilo florido y afrancesado de H um boldt y le exige a Darwin
que use el suyo, directo y m esurado .37

86 Bajo el ttulo Personal N arrative o f a Jm im ey o the E quinociial Regions o f the New

Continent (traduccin de Helen Williams, l.ondres, 1814-1829), se public en ingls
la Relation h itorqut d u Voyage a u x Rgions quinocciales du X ouveau Continent.
17 Citado por Jos Sarukhn en su Prefacio a Geografa de las plantas, op. c it, p.
14. T he complete work o f Charles D arw in on L in e , University of Cambridge muestra
378 referencias, en las obras de Darwin, a Humboldt. Varias de esas citas se repi
ten, en tanto que se trata de diferentes ediciones de la misma obra. Sin embargo,
es de suyo evidente que la admiracin de Darwin por Humboldt fue constante.
Rescato algunas de las expresiones; por ejemplo, en el D iario que Darwin llevaba
a bordo del Beagle (1845), se consign: mis ideas fueron tomadas de la vividas
descripciones de la P ersonal N a rrative de Humboldt, que exceden con mucho, en
mritos, a cualquier otra cosa que yo baya ledo ( m ine [...] preconceived ideas [...]
mere taken fro m the v iv id descriptions in the 'Personal Narrative o f H um boldt, wir.h f a r
exceed in merit a n fth in g elsewhich I have rmd<http://darwin-onlne.org.uk/content/fra
meiet?itemID=F14&viewtype=text&pageseq=516Skeywords=humboldt>). Darwin no
deja de Uamar a H um boldt con trm inos elogiosos (ilustre", noble) y cita
no slo la Personal N arralive sino adems el E nsayo Poltico sobre la N ueva E sp a a ,
las Vistas de las cordilleras y diversos tomos del Voyage. En un pasaje significativo
dice; Antes admiraba a Humboldt; ahora casi lo adoro. Es el nico que propor
ciona los conceptos [adecuados] para los sentimientos que se elevan en la mente" (/
fo m w ly adm ited Humboldt, 1 now almost adore him; he alone gives any notion o f the feelings
xuhich are raised in the m in d <http://danvin-online.org.uk/content/frameset? itemID=
 Walter F. C annon afirma que el sucesor de H um boldt en la Gran
Bretaa fue precisam ente aquel joven que dijo inspirarse en la Perso
nal Narrative de H um boldt; el que enfil hacia Sudamrica y cubri
esa parte del continente que H um boldt haba omitido; el que publi
c, im itando a H um boldt, su propia narracin personal y trat de
producir u na teora dinm ica de alcance continental sobre las m on
taas y los estratos de Amrica del S ur. C annon habla, desde luego,
del joven Darwin, quien aprendi, en H um boldt, a ver las plantas
como em igrantes autoconscientes, "colonos o m iem bros de u n a
colonia ".38 Darwin es, p o r lo tanto, un hum boldtiano. Lo es en un
sentido profundo.
C om o H um boldt, tam bin Darwin desea establecer las leyes de
carcter general que le perm itan explicar el carcter dinm ico de la
vida orgnica. H acia e] final de The Origin of Species, dice que las
diversas form as de la vida o rgnica h a n sido el fru to de ciertas
leyes que, tom adas en sentido am plio, son: la del crecim iento con
re p ro d u cc i n ; la de la h erencia, q ue est casi co m p re n d id a en la
de re p ro d u cci n ; la de la variabilidad, q u e viene de la accin in
d irecta y d irec ta de las condiciones de vida y del uso y el desuso;
u n a razn del au m en to , tan elevada com o grande, que lleva a u n a
lucha p o r la existencia y, com o consecuencia, a la seleccin n a tu
ral que im p o n e to d a la divergencia de caracteres y la extincin d e
las form as m enos aptas .39 As, D arw in concluye que el ms alto
objeto que som os capaces de co n c eb ir, o sea, los anim ales su-

F1452.1&viewtype=text&pageseq=255&:keywords=huniboMt>). Por ltimo: En el

m omento actual slo estoy en condiciones de leer a Humboldt. El, como otro
Sol, ilumina todas las cosas que contemplo ( / am al prestnt f it only to read H um
boldt; he lihe anolher Sun Ilumines everything I behold <http://darw in-online.org.
uk/content/frameset?itemID=EHBeagleDiary&viewtype=text&pageseq=116&ke
ywords=humboldt>).
38 Walter F. Cannon, op. al., pp. 28-29.
30 Thse laws, taken in the largesl sen.se, being Grrjwth with Reproductirm; Inhm lance
which is almast implied by repraduction; Variability from Ihe indirect and direct acticrn o f the
condilions o f Ufe and from Ihe use and disuse: a Ratio o f Jum ase so high and so liad to
Struggte fo r Life, and as a ccinsequence lo Natural Selection, entailing Divergente o f Charac-
ter and the Exlinction ofless-impnrvedforms. Charles Darwin, The Origin o f Species by means
o f Natural Selection, Encydopaedia Britannica-The University of Chicago Press, 1990,
p. 24S, columna 2. Hemos comparado nuestra traduccin con la de Antonio de
2ulueta, revisada por Juan Comas (Carlos Darwin, El origen de las especies por medio
de la seleccin natural, u n a m , 1959, t. II, p. 291).
periores, viene de la g u e rra de la N aturaleza, el ham bre y la
m u erte .40
Para llegar a esta conclusin amarga, Darwin ha hecho antes una
gran eanddad de observaciones. H a estudiado variaciones, p o r ejem
plo, en las especies domsticas (palomas mensajeras: pigecms, aves cry
Uimbiformes). Despus, h a exam inado las variaciones en las especies
naturales y h a extrado ya esta conclusin (que tom a de la econom a
poltica inglesa, expresam ente de Thom as Malthus): slo sobreviven los
ms aptas en lucha feroz por la existencia.41 Razn geom trica del creci
miento, lucha p o r la existencia, supervivencia del ms apto: he aqu
los principios en que Darwin apoya la teora de la evolucin que acta
siempre por gradaciones insensibles y p o r matices escalonados, como
en Buffon y H um boldt, segn establece la aeja y exagerada regla de
Natura nonfacit saltus, ya establecida p o r Leibniz. La estructura de un
rgano o la estructura de cada parte de una especie, es u n a lenta
acumulacin de cambios heredados. Por qu la Naturaleza no habra
podido dar un salto brusco (sudden leap) de estructura a estructura?
De acuerdo con la teora de la seleccin natural, se puede entender
con claridad p o r qu esto es imposible; la seleccin natural acta slo
en tanto que aprovecha las pequeas variaciones sucesivas (slight suc-
cessive variahons); jam s da un gran salto brusco, sino que debe avanzar
a travs de pasos cortos y seguros, aunque lentos (by short and s u t e ,
though slow steps) .42
Qu resulta de aqu? Qu conclusin se extrae de ese largo
proceso de seleccin natural, que acta por acum ulacin gradual de

40 Tkus, from the wat o j nature, jrom jam ine and death, the most exalted object which we
a n capable o f conceiving, namely, ihe production o f higher animals, directly joUovis (ibid\
misma pgina en la edicin espaola).
41 Henee, as more individuis are pradufed than can possibly survive, there must in
every case be a struggle ja r existence, either one individual with another o f the same
species. (ir with the individuis o f distinct species, or with the. physical conditions oj lije
(Darwin, op. cit., p. 33, columna 1). La traduccin espaola dira: Por lo tanto,
como se producen ms individuos que aquellos que pueden sobrevivir, tiene que
haber en cada caso una lucha por la existencia, ya entre individuos de una
misma especie o con los individuos de especies disdntas, ya con las condiciones
fsicas de la vida (t. 1, p. 75). Darwin aade: I t is ihe doctrine oj M althus applied
with manijold jorce to the whole anim al and vegetable kingdoms (ibid)\ Esta es la
doctrina de Malthus, que se debe aplicar con mayor razn al conjunto de los
reinos animal y vegetal {ibid.).
42 Darwin, op. cit., p. 93, columna 1 (edicin espaola, t. 1, p. 211).
cambios leves? Desde un ngulo filosfico estricto, una nueva idea
d e causalidad. En tan to que la vieja idea de causalidad postula que
lo sem ejante produce lo sem ejante (o que lo inferior proviene de lo
superior, com o el hijo viene del padre y la Naturaleza viene de Dios
P ad re ), la ceora de la evolucin pro p o n e lo inverso: que el hom bre,
el rey de la C reacin, hecho a im agen y sem ejanza de Dios, viene de
animales inferiores: en su cuerpo quedan impresos los estigmas de los
gases y los m inerales y las especies que lo han precedido en la inm en
sa cadena de los seres, sean inorgnicos, sean orgnicos. Es posible
que no haya- u n salto brusco; pero desde el protozoario hasta el
hom bre existe u n a enorm e distancia. Darwin lo com prueba al exa
m inar los fsiles, dispersos al azar, en las capas sedim entarias de la
Tierra. Lo dijo D iderot: la Tierra es un inmenso museo.4*
Para llegar a tam aa y decisiva conclusin, Darwin acum ula teoras
y observaciones anteriores, pese a lo cual es necesario decir que la
teora de la evolucin indica un salto brusco. Es cierto que Darwin
asimila tesis de Buffon y H um boldt, de Lainarck y Saint-Hilaire, pero
n o es m enos cierto que la teora de la seleccin natural es un cambio
total de perspectiva. P or supuesto, no habra sido posible sin la taxo
nom a de Lamarck, q ue ordena, clasifica y jerarquiza de m odo siste
m tico a los seres vivos:44 la taxonom a de Lam arck tiene una nom en
clatura adecuada, segn el sistema binario de Linneo (en el fondo,
aristotlico, pues indica el gnero prxim o y la diferencia especfica)
y m uestra, de m odo esttico, la jerarqua, el lugar y el o rd en en que
se sitan (y desarrollan, p o r lo tanto) los seres vivos. All est el rbol
de todos los seres orgnicos, pero todava carece de movimiento: la
teora de Darwin, dinm ica, har que el tronco, las hojas y las ramas
del rbol se m uevan. La teora de Lamarck, fundadora de la teora

43 Dice Diderot en Le rve de D Atembert": vea en vina gota de agua la historia

del mundo [...] Quin conoce las especies de animales que nos han precedido?
Qun conoce las especies de animales que seguirn a las nuestras? Todo cambia,
todo pasa, slo el Todo permanece. El mundo comiema y acaba sin cesar; jams ha
habido otro y jams habr otro (CEuvres philoophtrjues, edicin de Paul Vemiie,
Classiques Garnier, Pars, 1964, pp. 299-300).
+1 Vase la taxonoma que jean Lamarck propone, hacia el final de su Philosophie
wnhgique, y que va, en el 1 grado, de los infusorios' y los plipos al vi grado, los
mamferos. Pasa por el n grado, los radiados" y los gusanos, al ni, los insectos
y los arcnidos, al tv, que incluye los anlidos, los cirrpedos y los moluscos,
luego al v, en donde se ubican los peces y los reptiles", para llegar al vr, donde
se hallan las aves y los mamferos (Pars, 1809).
de la evolucin, falla al tratar de explicar el cambio filogentico (lo
sLibsume en el ontogentico). P or ejem plo, las aves acuticas, a! esti
rar sus dedos, adquieren las m em branas de sus pies: al cam biar de
sbito el m edio y con el objeto de adaptarse a l, hicieron un gran
esfuerzo. La teora adolece de fallas: Lam arck n o contem pla ninguna
posibilidad de que las aves vuelen y cam bien de am biente. Ahora, la
teora m oderna de la evolucin se apoya en la gentica; es ms pre
c i s a y sutil: la evolucin no se produce p o r la accin del medio, sino
por cambios im presos en el cdigo gentico: el topo es ciego y por
eso vive en la oscuridad; el m edio no lo hizo ciego: al contrario,
precisam ente p or su ceguera, busca el sitio adecuado p ara vivir,45
Darwin acta com o un cientfico totalm ente m oderno: ve toda la
Naturaleza, de la T ierra al hom bre, som etida y ordenada por leyes
precisas (aunque exista el azar). El sujeto darviniano de la enuncia
cin utiliza la frm ula del nosotros, el mayesttco W'e, que antes usa
ban los reyes y los Papas. Pero el sujeto darw iniano del enunciado
provoca, adems, u n a crisis total en la antigua concepcin de la Na
turaleza. Sus tesis revolucionarias cim bran el cim iento de la idea
tradicional, esttica, de la N aturaleza y generan una tensin enorm e
en las otras ciencias. Es evidente: la teora de la seleccin natural
repercute en la m entalidad entera de la sociedad. Substancia? Esen
cia? No, la N aturaleza se mueve, cambia, se desarrolla: unos pocos
aos atrs, la T ierra haba sido puesta en m ovim iento por Coprnico
y Galileo; ahora Darwin h a movido el edificio entero de la Naturale
za, incluido el hom bre. Porque, no satisfecho con lo obtenido, Darwin
publica The Desce oj Man and Selection in Relation to Sex, once aos
ms tard e .46 La obra suscita una reaccin inm ediata, dura, violenta
(por parte de la tradicin).

43 E n estos temas y, entre otros textos, conserva su fuerza el libro de mile Gu-
ynot, Les cunees de la vie..., op. cit.. La teora de Darwin ha hecho correr mucha
tinta: vase, por ejemplo, Darttnn is? his Critics. The Heceplion o j D arwin !f Theory o j
Evoluton by the Scientijic CammuniLy, por David L. Hull, Harvard University Press,
Cambridge, 1974. Una versin accesible de las aportaciones del bilogo ingles se
puede hallar en el libro de Gabriel Dover, Dear Mr. D arw in. Letters on the Evolulion
o j L ije a n d H u m a n Nalune, Phoenix Londres, 2001 [hay edicin espaola, Querido
seor Daruiin. Cartas sobre la evolucin de la vida y la naturaleza hum ana, traduccin de
Susana Guardado del Castro, Siglo XXI Editores, Mxico, 2003],
16 Charles Darwin, The descern o j M a n a n d Selection in Rulation lo Sex, John Murray,
Londres, 1871, en dos volmenes.
 A hora bien, subrayo que el pro n o m b re plurnom inal del plural de
la prim era persona, nosotros ( We), que utiliza Darwin cuando escribe,
cubre otro aspecto, de im portancia extrem a: el m anto cubre a todos
y es, en el fondo, impersonal Dice: nosorai, los cientficos, cierto; los
que sabemos ver, observamos, elevamos teoras; los que no creemos
en ningn orden esttico; los que establecem os un vnculo nuevo
en tre la causa y el efecto; nosotros: el sujeto de la enunciacin que no
se lim ita a ser yo; que dice, mejor: 310 no soy yo, Charles Darwin: yo
hablo en el nom bre de todos: bajo el pronom bre pronom inal de la
p rim era persona d el plural, se oculta, pues, la Razn, el sujeto de
la ciencia m oderna, todo sujeto racional posible. Puede hallarse algo
ms, que subyace en la teora de la seleccin natural: la ausencia de
principios teleolgicos. Es obvio que el m ecanism o de la seleccin
obra autom ticam ente, sujeto a leyes. El edificio de la Naturaleza
acta de m odo im personal. Porque tan im personal y neutro es este
We, el sujeto de la enunciacin, el nosotros, como im personal es el
proceso que describe la seleccin natural! La evolucin acta como
u n m ecanism o ciego: acum ula en el organism o variaciones leves y
estas variaciones se im prim en luego en el cdigo gentico. P ero lo
decisivo es que, en el proceso, las variaciones obligan a que la vieja
especie desaparezca para que suija otra, ms apta. Esta especie, la
nueva, reproduce, en ella misma, los estigmas de la precedente; as,
n ad a se pierde. P o d r desaparecer u n a especie; sin em bargo, en
la nueva surge cierto rasgo de la anterior. El proceso tal vez se capte
m ejor si lo vemos a p artir del concepto hegeliano de Aufhebung. lo
que, al propio tiem po, niega y conserva.
Qu se advierte, pues, al exam inar con cuidado esta inm ensa cons
truccin terica? Acaso, entre otros aspectos, la funcin inconm ensu
rable del azar. Frente a las teoras anteriores, que acentuaban el carc
ter ideal, ordenado y racional de los procesos biolgicos y, por ende, de
la escala de los seres, Darwin reivindica la funcin del azar. En Buffon,
haba un proceso ordenado, gradual, com o lo haba destacado Leibniz,
en la escala biolgica: sta se rega por el principio lgico de razn sufi
ciente. En Darwin, ya no. El azar desm iente la sola posibilidad de exis
tencia de un plan racional en la naturaleza. Sin embargo, a pesar de
que la lucha por la vida sea ciega; pese a que no pueda saberse qu
organismos sern, finalm ente, los ms aptos y cules no, lo cierto es
que, en el largo plazo, se im pone u n orden en el desarrollo de los
seres; hay u na escala biolgica en la que los organismos superiores (es
decir, ms complejos y m ejor organizados) provienen de los inferiores
(menos complejos y peor organizados). En el proceso de la evolucin,
los organismos superiores asimilan algo de los inferiores y desechan
algo ms, com o en el Aujhebung hegeliano, ya lo dije.
El arco inm enso que est en la base del desarrollo del sujeto va,
pues, desde el sujeto del pensam iento mtico arcaico hasta este suje
to poderoso, el sujeto de la ciencia m oderna. Para aquel sujeto, todo
era u n a persona-, todo estaba vivo y posea voluntad propia: la Tierra,
el agua, el Sol, el viento, eran sujetos a los que otro sujeto les hablaba
como su igual: de persona a persona. A hora el proceso es objetivo.
El universo est obligado a seguir leyes que nada ni nadie es capaz
de alterar. El h o m b re de ciencia m o d ern o se lim ita a hacer el re
gistro de estas leyes, que enuncia con toda frialdad. El sujeto que
enuncia esta objetividad ha m uerto?
LA. ECONOMA POLTICA

Hemos exam inado ya la ciencia fsica y la ciencia de la Naturaleza.

Ahora veamos una ciencia social, ciencia en la que se intenta hallar
la ley bsica que explique el m ecanism o de la sociedad hum ana (al
menos, de la sociedad burguesa). Ya el solo nom bre de esta nueva
ciencia nos lleva al centro del problem a, la econom a poltica. Los dos
trm inos son griegos, p ero su fusin es una audacia m oderna. En sus
orgenes, economa significaba slo adm inistracin, cuidado, o rd en de
una casa: de 0K05 , casa y vjioi, tratado, orden, ley-, jiXk;, en cambio,
alude a la ciudad. P or esto, cuando al sustantivo economa se le aade
el adjetivo poltica^ se quiere decir que es la ciencia que intenta exa
m inar tos problem as administrativos, el orden pues, de la casa mayor,
la casa com n, la casa de la sociedad entera, la casa de toda la ciu
dad, la KX\q, la sociedad.

Adam Smiih

Qu p ro p o n e la econom a poltica, al nacer com o ciencia? Parece

que escuviera sujeta a una am arga obsesin: determ inar en qu con
siste la riqueza de las naciones. Thom as M unn crey que la riqueza
consista en el com ercio exterior; otros creyeron que resida en los
metales preciosos, en un objeto; otros la situaron en u n tipo de tra
bajo, el agrcola. Adam Smith estableci que la riqueza, era el fruto
de u n a fuerza especial: el trabajo, el trabajo puro y simple, el trabajo
abstracto: en l radica la riqueza de las naciones, The Wealth of Nations:
el solo ttulo de su obra m aestra nos revela el problem a: An Inquiry
Into the Nature and Causes of the Weallh of Nations

' Adam Smith, A n In q u iry Inln ihe N ature an d Causes o f the VJealth o f Nations, edicin
crtica de Edwin Cannan (1904), The Modem Library, Random House, Nueva York,
sin fecha. Hay una magnfica edicin espaola, Investigacin sobre la naturaleza y
causas de la n q u a a de las naciones , que sigue la lectura de E. Cannaii (trad. de Gabriel
Franco, f c e , Mxico, 1958).
 Se trata de indagar, de inquirir, de investigar, de preguntar, al
m ism o tiem po, p o r la naturaleza y p o r la cama de la riqueza o, si se
quiere decir de o tra m anera, p o r el origen del valor. El m todo que
usa Sm ith p ara d eterm in a r el valor es el hipottico-deductivo: a
partir de un solo concepto general, sim ple y abstracto, extrae todas
las consecuencias lgicas posibles. Este concepto es el de trabajo (o
labour) .2 P o d ra decirse q ue la sociedad capitalista ofrece a Smith l
m aterial vivo p ara su investigacin, y es cierto. Pero los sentidos p o r
s solos no bastan; es necesario u n m todo; es indispensable u n
objetivo. El m aterial b ru to est an te sus ojos: es preciso el anlisis
del m aterial b ruto p ara o b te n e r un bu en resultado.
Smith establece com paraciones y advierte que el intercam bio
afecta los objetos ms diversos: por qu se intercam bian m ercan
cas tan diferentes entre s? Qu subyace en el intercam bio? Hay
alguna naturaleza, en la propia m ercanca, que perm ita ese intercam
bio? Ya haba percibido Herclito que las mercancas se intercambiaban
p o r el oro; p ero la percep ci n del fenm eno no basta: es necesario
d eterm in a r p o r qu ocurre. En el m u ndo d e la apariencia, en el
terren o de la percep ci n sim ple, en el cam po de los fenm enos,
vemos q ue objetos distintos son llevados a un espacio com n: el
m ercado; en ese espacio, todas las m ercancas estn som etidas a un
intenso intercam bio: la m ad era p o r la miel; el caballo p o r el hierro;
la flauta p o r la seda, p e ro de qu m anera se p roduce el intercam
bio? Hay, desde luego, intercam bio de necesidades: u n hom bre se
d esprende de eso, lo que no necesita, y le pide a otro q u e le en tre
gue aquello que l precisa. El cam bio se p u ed e efectuar p o r azar,
de m odo aleatorio. P o r eso, Sm ith n o hace u n exam en de carcter
histrico p ara d eterm in a r cm o se produce el cam bio. Le bastar,
com o a tantos filsofos d e aquel siglo, un solo hom bre, un m odelo,

2 El primer captulo de The Wealth ofNations se ocupa, precisamente, de la divisin

del trabajo (Of the Divisin of Labour, pp. 3-12; edicin espaola, pp. 7-15). All,
Adara Smith muestra cmo, al dividir el trabajo para producir alfileres en unas 16
operaciones distintas, se potencia la productividad en proporcin nunca vista. El ms
Hbil de los artesanos apenas puede hacer entre uno y veinte alfileres por da (sin
divisin del trabajo); en cambio, diez obreros pueden hacer 48 mil alfileres por da,
o sea, un promedio de 4 mil 800 alfileres por persona. Esto significa que la produc
tividad del trabajo se ha incrementado, aproximadamente, al menos dos mil cuatro
cientas veces. La produccin de alfileres es un ejemplo clsico de la llamada m anu
factura orgnica, en tanto que la produccin de carruajes y relojes es el ejemplo de la
manufactura heterognea.
un ho m b re abstracto, un R obinson frente a otro R obnson, am bos
con sus facultades intelectuales desarrolladas .3
El problem a es d eterm inar qu se intercam bia, o sea, si hay o no
un equivalente general. Lo cualitativo se presenta entonces bajo el
aspecto de lo cuantitativo: qu tanta m adera debo entregar y qu
tanta miel debo recibir; un caballo p o r qu cantidad de hierro; solo
una flauta, p ero p o r cunta seda. Las m ercancas se cam bian p o r el
oro: en qu proporcin? En qu medida? Las m ercancas poseen
alguna posible naturaleza que acta p o r debajo de las apariencias y
perm ite el intercam bio? El intercam bio es, p o r necesidad, segn la
ley, un intercam bio de equivalentes? Qu se intercam bia por qu?
Cmo lo hace? Hay u na ley que determ ine el intercam bio?
El concepto central del que arranca Smith es el de trabajo, al que
considera com o Ja m edida real del valor en cam bio de todas las
m ercancas .4 Por qu hace Smith esa afirmacin? H aba dicho que
el valor de cualquier b ien (the valu of any commodity), para la per
sona que lo posee y que no desea consum irlo sino cam biarlo por
otro, es igual a la cantidad de trabajo que sea capaz de com prar o de
disponer p o r l .5 Varios conceptos clave surgen aqu: valor (valu),
trabajo (labour), cantidad de trabajo (quantity o f labour). El valor de una
m ercanca se d eterm ina p o r el trabajo, mejor, p o r la cantidad de
trabajo: la calidad (el valor) se transform a en cantidad (el trabajo o la
cantidad del trabajo). De este anlisis se desprende una conclusin:
el valor d e las mercancas disminuye en p ro porcin directa al tiempo
(o el trabajo) que se requiere para producirlas: en tanto ms rpida
m ente se produzca u n a m ercanca (y, p o r lo tanto, m enos tiem po de
trabajo consum a su produccin), m en o r ser su valor. Smith afirma
que lo esencial es la productividad del trabajo y para dem ostrarlo
analiza la productividad en u n taller que produce agujas (con l

5 En el segundo captulo, O f the Principie which Gives Ocassion to the Divisin

of Labour , habla de una cierta propensin de la naturaleza humana" a cambiar
una cosa por otra (op. cit. p. 16: a certain pmpensity in human nature... to exchange
one thing fo r another, edicin espaola, p. 13).
* Labour... is the real -mensure of the exchangeable valu o f all commodities (op. cit.,
captulo v, Of the real and nominal price of commodities, or of their price in la
bour, and their price in money, p. 30; edicin espaola, p. 31).
5 The valu of any commodity [..,] to theperson wko possesses il , u n d who means not
lo m e or consume it him self but lo exchange it for other commodities, is equal to the
quantity o f labour which t entibies hitn to purchase or command (ibid.) \ edicin espa
ola, ibid.
sistema de la m anufactura orgnica, como hem os visto), Acaso lo ms
im portante del anlisis de Sm ith es que dem uestra la potencialidad
que adquiere el trabajo al ser dividido en varias instancias simples y
lograr que se hagan, pues, ms baratas las mercancas.
El anlisis de Smith arranca, lo dije, de u n concepto general, sim
ple y abstracto, el trabajo. Las m ercancas son objetos tangibles
m ientras que el trabajo es "una nocin abstracta (an abstract notion).
Smith parte, p o r eso mismo, d e la nocin abstracta, n o del objeto
tangible (la realidad que ofrecen los sentidos o lo tangible: a plain
palpable objecl). Se podra decir que, a diferencia de M akhus, que
p arte de u n concepto em prico, la poblacin, Smith sigue un m todo
p u ro, deductivo, pese al vnculo (terico y amistoso) que lo une a los
empiristas y en especial a David H um e. P or consiguiente, el trabajo
es la nica m edida universal y exacta del valor ( labour is ihe only
universal, as well as the only aecurate measure of valu) .b Se puede m edir
el valor? S, al m edir el valor del trabajo, el valor de Jos trabajadores,
su subsistencia. Lo que vale sostener al trabajador es, para Smith, el
precia real del trabajo; el valor se mide en trigo (o en los bienes
que satisfagan la subsistencia de los obreros7) .
As ha sido siempre? Es obvio que las tesis de Smith son un exa
m en fundado de la situacin de la econom a burguesa, d o n d e la
com petencia en tre capitales obliga al constante abaratam iento de la
m ercanca. Su m todo no es de carcter histrico. P or el contrario,
presupone que el individuo de la sociedad burguesa es el individuo
natural Smith arranca de un individuo ahistrico y sostiene que el
hom bre de la sociedad capitalista es el hombre. A unque hable d e la
sociedad prim itiva o salvaje, Smith tiene en m ente al hom bre de
la sociedad burguesa: para l, los precios reales de las cosas quedan
determ inados p o r las fatigas y los problem as (toil and trouhle) que le
cuestan al '"hombre: un hombre intercam bia con otro hombre el pro
ducto de su trabajo; un individuo se enfrenta a otro individuo.* No hay
en Smith idea clara de la produccin social com o un todo; para l,
la sociedad est compuesta por individuos. Karl M arx dice, p o r eso, en
un texto que despus desecha, que el p u n to de partida debe ser

6 Op. cit., p. 36; edicin espaola, p. 37.

7 The subsistente o f the labourer, or the real pnce o f labour la
dicta la cantidad de trigo
que se requiera para su manutencin (op. ciL, p. 35; edicin espaola, p. 36).
5 Op. cit, p. 30; edicin espaola, p. 31 (loil and trnuble se traduce por penas y
fatigas) .
individuos que p ro d u cen en sociedad y n o "el cazador o el pescador
solos y aislados con los que inician su anlisis Smith y Ricardo: par
tir del individuo es una robinsonada dieciochesca, producto de
"imaginaciones desprovistas de fantasa .9 El sujeto de la ciencia, el
sujeto del que Smith arran ca es el sujeto econmico que es en todo caso
asumido com o un sujeto individual que intercam bia sus productos con
otro sujeto individual Todo ocurre entre individuos. Hay u n evidente
contrasentido, pues en tanto que la econom a poltica es u na ciencia
de la sociedad, se considera que la sociedad misma la form an slo
individuos, los individuos aislados de la sociedad burguesa,

David Ricardo

El m todo de David Ricardo es ms puro que el de Smith, en tanto

que su p u n to de partida es la categora del valor, una nocin abstracta,
sin duda, an ms abstracta que la nocin de trabajo. Lo que en Smith
era todava tosco, poco desarrollado, ser en Ricardo m otivo de un
anlisis fino y preciso: Ricardo se apoya en Smith y lo depura. Los
salarios d eb en estim arse p o r su valor real, o sea por la cantidad de
trabajo y de capital em pleada para producirlos, no por su valor no
minal en abrigos, som breros, dinero o trigo, dice, con total rigor .115
El principio que rige en la econom a capitalista es el ahorro del traba
ja, determ inado p o r el conjunto de los adelantos tecnolgicos. As,
cualquier m ejora en m aquinaria, herram ientas, edificios... en la
obtencin de la m ateria prim a, ahorra trabajo y nos perm ite p ro d u
cir con ms facilidad el artculo al que se aplican los perfecciona
m ientos; p o r consiguiente, su valor se altera .11
Ricardo usa el m todo racional, hipotdco-deductivo, como Smith.
Em pero, sus principios perm iten exam inar de m anera pura la realidad
cotidiana. P or ejem plo, aunque reconoce que el dinero est sujeto a

9 Karl Marx, Elementos fundamentales para la critica de la economa poltica (borrador).

1857-1858, traduccin de Jos Aric, Miguel Murmis y Pedro Scarn, Siglo XXI
Editores, Mxico, 1971, t. r, p. 3 ( Grundrisse dxrkritik derpolilishm konomie). Luego,
como veremos, Marx modific lo que aqu consideraba el punto de partida de la
exposicin cientfica.
10 David Ricardo, Principios da Economa policn y tribulacin, traduccin de Juan
Broc N., Nelly Wolff y Julio Estrada M., h;e, Mxico, 1959, p. 38 (creo que es inco
rrecto traducir com por maz; en Europa, el maz no entra en la dieta del obrero;
debera decir: trigo, grano o cereal).
" Ibid., p. 28.
las mismas fluctuaciones que las restantes cosas, dice que, p o r razones
de m todo, lo supondr invariable.12 De acuerdo con ese m todo, Ri
cardo inicia su exposicin p o r la categora de valor: su anlisis es
agudo y brillante. Por supuesto, el p u n to del que arranca es corredlo.
Debe reconocerse que el ttulo de su libro rem ite al espacio de 3a
abstraccin m atem tica, el espacio p u ro q ue fu e diseado p o r
Newton. O tra vez, nos hallam os ante principios, el inicio y el funda
m ento de u n a ciencia de la sociedad, que p o r s sola determ ina las
leyes a las que sta se debe sujetar: la econom a poltica.1S Acaso por
prim era vez, -vemos que la ciencia es llam ada con el nom bre que ser
su nom bre propio: econom a poltica.
Qu se p ro p o n e Ricardo? Al d ep u rar y hacer abstraccin de las
interferencias; al hacer caso omiso de toda posible contingencia, in
tenta establecer las leyes que rigen la produccin y la distribucin
del valor. H e all su inm enso m rito. Fue esto, precisam ente esto, lo
que ms adm ir el M arx de la m adurez en Ricardo, ese m todo pre
ciso, lim pio, que en cierto aspecto pareca ten er su origen en la filo
sofa continental y no en Inglaterra, cuna del em pirism o. P or eso,
M arx dice que Hegel adopta el p u n to de vista de la econom a pol
tica m oderna " .14 Ricardo asume, por lo tanto, u n a concepcin del
sujeto sem ejante a la de Smith, o sea, de orden estrictam ente indi
vidual: el sujeto cientfico es llevado desde el terreno social (para l,
en la sociedad slo existen individuos) hasta el cam po de la ciencia
econm ica. Com o Buffon y el em pirism o, Sm ith y Ricardo creen que
in re slo existen individuos. En Marx, en cambio, el sujeto es colec
tivo: los individuos slo p u ed en vivir en sociedad.
Lo decisivo es que, tanto en Smith com o en Ricardo, se aplica a
la econom a poltica el criterio m etodolgico de la medida. Si el tra
bajo es la m edida del valor, quiere decir que resulta susceptible de
ser cuantificado, la cantidad se puede m edir en tiempo (en horas de
trabajo, en productividad p o r jo rn a d a laboral, en el tiem po necesario
para pro d u cir u n bien) o en especie (determ inada cantidad de granos
o de satisfactores p ara conservar viva la fuerza de trabajo).

12 Ibid., p. 34.
13 El titulo de la obra lo dice todo: On the Principies oj Political Economy and Taxa-
lion (la primera edicin es del ao 1817).
u Carlos Marx, Crtica de ia dialctica de Hegel y de la filosofa hegeliana en
general". Manuscritos econmico-filosficos de 1844, en Escritos econmicos varios, recopi
lacin y traduccin de Wenceslao Roces, Grijalbo, Mxico, 1966, p. 114.
 Tal vez p o r esta causa, la econom a poltica es la prim era de las
ciencias sociales que pu d o adquirir el rango m atem atizable que ca
racteriza a la ciencia fsico-matemtica. Pero lo an terio r es posible si
v slo s la econom a poltica no cae en aquel vicio reduccionista en
que cay la m ecnica tradicional (y que dio origen, p o r ejemplo, a
la escuela de los iatrom ecnicos).

Karl Marx

Vayamos ah o ra, p o r ltim o, en esta parte, a la o b ra de M arx. C on

viene que digam os, p ara in iciar el tem a, que la ciencia q u e fu n d a
la sociedad, la ciencia que explica el c o n ju n to social y que d e te r
m ina las leyes a las que la sociedad se som ete es, segn M arx, la
econom a poltica. D esde luego, M arx no in ten ta re d u cir el todo
com plejo a su o rig en ni el efecto a su causa, com o hiciero n tantos
llam ados m arxistas en el curso de siglo y m edio. P ero es tam bin
evidente, y n o se p u ed e soslayar, que M arx consideraba a la eco
n om a po ltica com o la ciencia q ue est en la base de la explica
cin del tejid o social. De ella nacen las leyes que la gobiernan.
Pero hagam os un po co de historia p ara ver de qu m odo pas
Marx desde el rechazo hasta la aceptacin de la econom a poltica
como ciencia (dir, m ejor: de la in co m p ren si n a la com prensin
de la eco n o m a p o ltica).
EA p rim er acercam iento a la econom a lo tiene Marx en Pars, por
1844: Engels lo incita a que lea a los economistas ingleses. Su indig
nacin no conoce lmites y se expresa en form a de repudio. Es en
los Cuadernos de Pars donde m uestra su rechazo o, si se quiere decir
as, su total incom prensin. Como ejem plo de esa actitud, vase lo
que dice sobre el m todo de David Ricardo: Para d ar ms coheren
cia y precisin a sus leyes, la econom a poltica tiene que suponer la
realidad com o accidental y la abstraccin com o real " .15
Lo que de cientfico tienen, precisam ente, el m todo y el anlisis
de Ricardo es lo que le parece aberrante al joven Marx. Si las tesis de
Ricardo tienen validez se debe a que utilizan la abstraccin y hacen
caso omiso de toda posible contingencia. Pero el Marx que lee por
prim era vez la econom a poltica no lo ve as porque no com prende

15 Carlos Marx, Cuadernos de Pars (Notas de lectura de 1844), estudio previo de

Adolfo Snchez Vzquez, trad. de Bolvar Echeverra, Era, Mxico, 1974, p. 112.
el proceso de la abstraccin: est sum ido en la filosofa vulgar de
F euerbach y rechaza el m to d o hegeliano: la abstraccin propia
de la econom a poltica alcanza el colmo de la infamia, dice, porque
no se ocupa del h om bre; para ella, la vida del hom bre carece de
valor y se reduce a los costos de produccin . 16 Marx reprocha a Ri
cardo su cinismo de economista, exento de toda ilusin hum ana . 17
Por u n lado, ese rechazo se origina en la indignacin m oral; por
otro, se debe a que no acepta el m todo de la abstraccin. Segn l,
pues, la Escuela de R icardo com ete el erro r de form ular la ley abs-
tracla, sin m encionar el cam bio o la abolicin constante de esta ley,
que es precisam ente lo que le perm ite existir; si p o r casualidad la
oferta y la d em an d a se equilibran, afirm a que, igualm ente, es una
ley n o m enos constante que este equilibrio no se d a. El equilibrio
en tre la oferta y la dem anda es un m ero accidente. Dice el joven
Marx: De este m ovim iento real, del cual la ley no es ms que un
m om enco abstracto, casual y unilateral, los economistas m odernos
hacen algo accidental, inesencial. P or lo tanto, concluye, si los eco
nom istas en verdad quisieran expresar abstractam ente ese movi
m iento, dada la reduccin que hacen de la econom a poltica a fr
mulas rigurosas y exactas, la frm ula fundam ental tendra que decir:
en la econom a poltica, la ley est determ inada p o r su contrario, por
la ausencia de leyes; por consecuencia, la verdadera ley de la eco
n om a poltica es el azar, de cuyo m ovimiento nosotros, los hom bres
de ciencia, fijamos arbitrariam ente algunos m om entos en form a de
leyes " .14 M arx opone, pues, abstraccin a realidad; ley a fenmeno', nece
sidad a casualidad.
Estamos en u n a poca tem p ran a en el desarrollo de la teora
cientfica de Marx. Q u se extrae de estos promedios d e la econom a
poltica? Q ue cada vez ms se hace mayor abstraccin de los hom
bres, que la vida real es dejada de lado cada vez ms para tener en
cu en ta solam ente el m ovim iento abstracto . . . 19 El hom bre real y
concreto q ueda as opuesto p o r Marx a la inhum anidad abstracta:
M arx est situado en el m aterialism o vulgar de Feuerbach y no asume
a n el m ovim iento cientfico de la Edad M oderna.

IS Ibid., pp. m -118.

17 Ibid., p. m .
! Ibid., pp. 125-126.
''J Ibid., p. 159.
 La m ism a critica se e n c u en tra en los Manuscritos de 1844. M arx
rechaza el m todo hegeliano. Despus de ex p o n er el proceso que
Hegel sigue en la Lgica ap u n ta que en ella est la p ru e b a de que
el pensam iento abstracto de p o r s n o es nada, de que la idea abso
luta de p o r s n o es nada, de que slo la naturaleza es algo, Pero
lo que aq u dice M arx no puede tom arse com o u n a crtica de Hegel
ni de su m todo, aun q ue as lo p re te n d a l mismo: es u na sencilla
m uestra de lo que sostiene el pro p io Hegel. Lo decisivo es que, p o r
prim era ocasin, M arx sabe que hay algo im p o rtan te en la econo
ma poltica m oderna.
La misma actitud negativa ante la econom a poltica y, desde luego,
ante la filosofa de Hegel, se halla en La sagrada familia. Marx tiene
por ese entonces u n a idea vulgar de lo concreto: Cuando, partiendo
de las m anzanas, las peras y las fresas reales, m e form o la represen
tacin general de fruta y cuando, yendo ms all, dice, me imagi
no que mi representacin abstracta, la fru ta, obtenida de las frutas
reales, es algo existente fuera de m, ms an, el verdadero ser de la
pera, la m anzana, explico -especulativamente h a b la n d o - la fru ta
como la 1sustancia d e la pera, de la m anzana, de la alm endra .20 Marx
pues opone la fru ta, ideal y abstracta; la fruta, producto especu
lativo, a la fruta profana. Cree que Hegel convierte en substancia la
fruta de la abstraccin; que hace de ella la hipstasis que engendra
todas las frutas reales. Pero es as? Por qu no advierte Marx que
tan abstracta es la fruta com o abstractas son la pera, la almendra, la
manzana' Acaso no es u na abstraccin el conjunto pera? Quiz, en
todo caso, M arx debi haber hablado de las m anzanas, las peras, las
alm endras individuales, stas", que toco, veo y mastico: todo esto
revela con claridad la actitud de Marx, que identifica al filsofo H e
gel y al econom ista Ricardo; a la filosofa especulativa y al m todo de
la abstraccin, p ro p io de la econom a poltica. Marx no capta que
aun el individuo, en tanto que concepto, es una abstraccin.
Por esta poca, Marx haba roto con B auer y se situaba en el mate
rialismo de Feuerbach; era amigo de P ierrejo sep h Proudhon. Pero
deba rom per con ste para asumir una posicin correcta ante el pro-

Marx, La sagrada familia o Crtica de la crtica crtica. Contra Bruno Bauer

y consortes", en Carlos Marx y Federico Engels. La sagrada fam ilia y oros estrilos filo
sficos di la primera poca, traduccin de Wenceslao Roces, Grijalbo, Mxico, 1958,
p. 122 (primera edicin, 1845).
ceso de la abstraccin y asimilar el m todo cientfico de la economa
poltica. Esta ruptura se inicia cuando publica Miseria de la filosofa!11
All, en este breve texto, despus de citar un amplio prrafo de David
Ricardo sobre la produccin de som breros y de hombres, dice, en
abierta oposicin a lo que poco antes sostena: Ciertamente, el len
guaje de Ricardo no puede ser ms cnico. En efecto, pues poner en
el mismo nivel ]os gastos de fabricacin de sombreros y los gastos de
sostenim iento del hom bre, es transform ar al hom bre en som brero.
Em pero, agrega, no alborotem os m ucho hablando de cinismo, ya
que el cinismo est en la realidad de las cosas y no en las palabras que
expresan esa realidad; quienes le reprochan a Ricardo y a su escuela
este lenguaje cnico no desean ver expuestas las relaciones econmi
cas en toda su crudeza ni ver descubiertos los misterios de la burgue
sa .22 Marx ya ha dado un paso decisivo en la com prensin del mto
do y sus palabras semejan, en verdad, una tenaz autocrtica.
Veamos entonces qu sucede. El prim er texto profundo en el que
Marx hace el exam en cientfico de la sociedad burguesa y de la eco
nom a poltica es el Grundrisse. Se trata de un esbozo, cierto; le sirve
de base p ara el p rim er libro que se atreve a publicar, slo una con
tribucin a la Crtica de la economa poltica.12'1' Me interesa destacar all
dos aspectos: prim ero, el hom enaje im plcito en el solo ttulo del
libro: reconocim iento a la tarea crtica de Kant; segundo, el hecho
de que reconoce que h a escrito apenas u na contribucin, como antes
haba escrito un b o rrad o r o un esbozo de crtica de la econom a
poltica. C uando Marx pasa a vivir en Inglaterra; cuando asiste al
laboratorio vivo de la econom a burguesa y cuando asimila la ciencia
que trata de explicarla, la econom a poltica, es cuando hace, al fin,
u n a verdadera crtica de la economa poltica (se es el subttulo de El
capital24). De u na contribucin y u n esbozo (o de un borrador,
si se prefiere); de unos m anuscritos y de unos cuadernos, pasa a
una verdadera crtica de la economa poltica. Veamos lo que este movi

21 Carias Marx, Miseria de la filosofa. Respuesta a la "Filosofa de la miseria del seor

Proudkon, Ediciones en Lenguas Extranjeras, Mosc, sin fecha.
22 Marx, Miseria..., op. di., p. 46.
23 Marx, Elementos fundamentales..., op. cit. y Contribucin a la crtica de la economa
poltica, cuyo titulo alemn es indicativo: Zur Kritik der polilischen Okoiwmie. sobre
o a propsito de" o contribucin a la Crtica..., etctera.
24 Karl Marx, Das Kapital Kritik der pnlitischen konomie (1867), UUstein Buch,
Frankfurt am Mein, Berln, Viena, 1970.
m iento significa. Marx com prende, al fin, que para captar en toda su
am arga dim ensin la sociedad capitalista es, al mismo tiempo, necesario
hacer u n a crtica de la ciencia que la expresa. Se trata de hacer una
crtica de la realidad social burguesa, pero esa crtica pasa, de m odo
necesario, p o r la crtica de la teora.
Por eso, finalm ente, aceptar el m todo de la abstraccin. Es lo que
dice en el Prlogo a la segunda edicin de El capital All, Marx distin
gue el m todo de exposicin y el m todo de investigacin. La in
vestigacin debe asimilar en todos sus detalles la m ateria que se inves
tiga y descubrir sus nexos internos. Term inada esa labor, se pasa a
exponer la m ateria asimilada. Al hacerlo, es posible causar la im presin
de estar frente a u n a construccin a prior'. Por qu Marx defiende
su m todo? La exposicin va ahora de lo abstracto a lo concreto, igual
que en Hegel. En efecto, El capital parte del anlisis de u na nocin
abstracta, la mercanca, la m ercanca en general. En esa clula de la
sociedad burguesa se encuentran contenidas todas las contradicciones
de ia econom a capitalista. Pero contenidas slo en tanto que posibili
dad abstracta. Se trata de desplegarlas y, p o r lo tanto, de hacerlas
concretas. El prim er volum en va de la m ercanca a la ley general de la
acumulacin, desde un ngulo terico estricto. Termina con dos cap
tulos histricos, la acumulacin originaria y la m oderna teora de la
colonizacin, pero esos dos captulos son u na suerte de apndice, que
no afecta el contenido esencial: Marx busca determ inar las leyes que
actan y se im ponen con frrea necesidad.
Por consecuencia, la ley general de la acum ulacin capitalista es
ms co ncreta que la m ercanca de la que M arx parti. P ero esto es
an insuficiente. El p rim er libro es, sin em bargo, en su conjunto,
abstracto, si se com para con el segundo y el tercero: abarca apenas
el proceso d e produccin del capital. P orque el segundo libro expo
ne el proceso de circulacin del capital y el tercero, el proceso de
distribucin del capital, o sea, la p roduccin del capital com o totali
dad: p ro d u cci n , circulacin y distribucin del capital y la plusvala.
Si el p rim er libro establece el m todo p ara arran car la plusvala a
los obreros; cm o se divide esa plusvala en absoluta y relativa; cm o
el capital productivo es, p o r un lado, fijo y p o r otro variable; cm o
la plusvala se acum ula y se convierte en capital; cul es el valor real
de la fuerza d e trabajo; el salario y sus diferencias nacionales de
acuerdo con la productividad del trabajo; si el p rim er libro expone,
pues, to d o esto, M arx es p o r com pleto consciente de q ue este nivel
no basta: estam os todava en un nivel abstracto. P ara su p erar la abs
traccin, hay que llegar a lo concreto que, com o deca Hegel, es
esencialm ente resultado.
El tercer volum en de El capital m uestra cm o se distribuye la plus
vala, mejor, cm o se funden la necesidad y el azar, la ley y el fen
m eno, la esencia y la apariencia. Para o b ten er este resultado, la
plusvala se transform a e n ganancia. Los capitalistas, dice Marx, se ven
a s mismos com o socios partcipes de u na inm ensa sociedad por
acciones, do n d e cada u n o busca o b ten er la parte proporcional de lo
que ha invertido. Es verdad que la parte variable del capital, o sea,
la fuerza de trabajo, es la nica que produce plusvala (all est la
necesidad). No es m enos verdad que los capitalistas consideran su
inversin com o un todo, digo, com o un todo en el que 110 se distin
gue, en la prctica, el capital variable del capital fijo: para el capita
lista que invierte, todo su dinero es capital. La com petencia entre
capitales es feroz y el desarrollo tecnolgico es el m ecanism o que
obliga a la constante supresin de todo capital obsoleto. A um enta la
tasa de plusvala y, p o r paradoja, desciende la tasa de ganancia. Una
ley frrea establece la tasa decreciente de la ganancia. Por qu?
Porque m ientras la masa de plusvala se eleva, la tasa de ganancia
disminuye en proporcin inversa: los capitalistas m odernos y tecno
lgicam ente avanzados atraen hacia s la plusvala generada en todas
las em presas antiguas. Marx habla p o r esto de la frrea necesidad con
que se im ponen las leyes econmicas. El sujeto que aqu levanta Marx
a nivel de categora es, p o r lo tanto, el sujeto social e histrico. En
calidad de sujeto cognoscente, M arx sabe que ningn sujeto est
aislado y que expresa, lo sepa o no, las condiciones sociales que le
perm itieron nacer. Pero, adems, en calidad de sujeto que acta,
M arx postula que no se trata slo de in terp re tar sino tam bin de
transform ar el m undo, segn establece en la XI Tesis sobre Feuerbach.
Para transform ar el m undo, em pero, hay necesidad previa d e inter
pretarlo. El sujeto cognoscente es, al mismo tiem po, u n sujeto activo
y transform ador: es creado p o r la realidad social pero, a la vez, pue
de actuar sobre la sociedad que lo form y transform arla.
A hora bien, tanto Karl P opper com o Im re Lakatos han hecho una
crtica severa de la teora de Marx. Me ocupar de esta crtica, porque
viene de dos grandes filsofos de la ciencia y porque, en la m edida
en que est situada en el terren o estricto de la teora del conocim ien
to, afecta al edificio del sujeto cientfico.
 P opper traza u n criterio de dem arcacin entre la ciencia y la pseu-
dociencia. Dice que, en su tem prana juventud, tras el colapso del
im perio austrohngaro y en m itad de una atm sfera cargada de ideas
revolucionarias, fue atrado p o r la teora de la relatividad de Einstein
y, ju n to con ella, p o r otras tres teoras: la teora de Marx sobre la
historia, el psicoanlisis de F reud y la llam ada psicologa individual
de Alfred Adler. N unca tuvo dudas de que la teora de Einstein era
una verdadera teora cientfica; no as las otras ;25 aade que las tres
tienen m ucho en com n con los mitos primitivos antes que con la
ciencia; que guardan sem ejanza con la astrologa, no con la astrono
ma. Aos despus, en otro contexto, P opper subraya que el marxis
mo fue alguna vez una teo ra cientfica pero que ya no lo es, en
tanto que todas sus predicciones h an sido refutadas por los hechos.
El m arxism o p o d ra considerarse un sueo m etafsico, en m atrim o
nio estrecho, si quiere decirse as, con la realidad cruda: no es una
ciencia sino u n a pseudociencia ,26 aade Popper, quien seala, entre
aquellas predicciones de M arx que los hechos han refutado, la mise
ria creciente del proletariado que debera conducir, a travs de la
revolucin, hasta el socialismo (lo que habra de suceder en los pa
ses ms desarrollados).
Lakatos es igualm ente explcito en su crtica al marxismo. Al seguir
los pasos de Popper, dice que las ciencias se caracterizan p o r trazar
un program a de investigacin. En este sentido, la teora de la gravi
tacin d e Newton, la teo ra de la relatividad de Einstein o la m ec
nica cuntica, son program as cientficos de investigacin. Son tam
bin p ro g ram as d e investigacin el psicoanlisis freu d ian o y el
m arxism o, subraya Lakatos. Sin em bargo, los program as cientficos
de investigacin que l adm ira, los program as exitosos, poseen un
rasgo com n: predicen hechos nuevos.27 Pero ni el psicoanlisis ni el
marxismo han sido capaces de predecir ningn hecho nuevo, segn
Lakatos: sus program as de investigacin son degenerativos. As, el

25 Karl Popper, Science: Conjectures and Refutations" (1953), e n Conjectuns

and Refutations. The Growth of Scientific Knowledge, Routledge, Londres y Nueva York,
2002, p. 44.
26 K. Popper, The Problem of Demarcaron" (1974), en Popper Selections, editado
por David Miller, Princeton University Press, Princeton, 1985, p. 127.
27 Imre Lakatos, Falsificacin and the Methodology of Scientific Research Pro-
grammes, en The Methodology o f Scientific Research Programmes, ed iado por John
VVorrel y Gregory Curric, Cambridge University Press, Cambridge, 1999, p. 5.
criterio para establecer la dem arcacin entre ciencias y pseudocien-
cias es, p o r lo tanto, que todas las refutaciones vienen de las buenas
teoras; los verdaderos program as cientficos de investigacin reem
plazan a los que degeneran, en tanto que predicen hechos nuevos.
El m arxism o no puede hacer tal cosa, ya que sus predicciones han
resultado p o r com pleto falsas .28
Tienen razn P opper y Lakatos. En los casos que aducen, las pre
dicciones de Marx no se h an cum plido: p o r ejemplo, la revolucin
social n o se ha producido en u n pas econm icam ente desarrollado;
la m iseria del proletariado tam poco se ha acentuado en naciones
tecnolgicam ente avanzadas sino que se ha abierto una brecha cada
da m ayor entre los pases ricos y los pases pobres, es decir, en la
periferia. Pero no podra decirse lo mismo de todas las teoras cien
tficas, p o r fundadas que sean?
Se h an cum plido acaso todas las predicciones de la teora de
Newton? Varios postulados de la teora new toniana son falsos, com o
vimos, y lo propio sucede con varias de sus predicciones ms radica
les: si todos los cuerpos fueran atrados en razn directa de su m asa
e inversa del cuadrado de su distancia, ya habra llegado el m om en
to en que el universo hubiera sufrido un grave colapso hasta concen
trarse en u n p u n to . Esta prediccin im posible convierte en n o
cientfica la teora de Newton? La teora de la relatividad, a su vez,
postula que el espacio posee u n a form a cerrada y finita. En los h e
chos, n o se ha confirm ado esta tesis de Einstein. La teora de la re
latividad -es u n a pseudociencia p o r esto? Desde luego que no.
Veamos al menos, pues, un caso en el que la teora de Marx ha sido
exitosa y ha predicho lo que sucede. Me refiero a la ley del aum ento
en la composicin orgnica del capital. La base en que se apoya el
aum ento de esta composicin orgnica del capital, postula Marx (o
sea, la creciente proporcin del capital fijo sobre el capital variable: el
uso intensivo de m quinas y materias primas, que es lo que conform a
el capital fijo, en detrim ento del capital variabU, es decir, la fuerza de
trabajo, el salario) es el desarrollo tecnolgico: el constante crecim ien
to de las fuerzas productivas que Bacon quera. El desarrollo impetuoso
de las fuerzas productivas obliga a que las industrias econm icam ente
obsoletas, incapaces de renovarse, sean desechadas. La verdadera com
petencia econm ica no ocurre entre mercancas, sino entre capitales:
las industrias de p u n ta liquidan las industrias tecnolgicamente atra
sadas: esto sucede hoy, y en escala planetaria, tal com o predijo la ley
descubierta p o r Marx .29 La actual globalizacin n o reconoce fronteras.
Esta ley implacable, postulada por Marx en un nivel abstracto en el
prim er libro de Das Kapital, y vuelta concreta en el libro tercero, se
im pone con frrea necesidad, para decirlo con sus palabras.
He aqu, pues, un program a cientfico de investigacin, para ex
presarm e en los mismos trm inos de Lakatos; un caso riguroso de
prediccin cientfica en el terreno de u na ciencia social (y que no es
ni astrologa n i pseudociencia). M arx predijo la elevacin de la com
posicin orgnica de capital y, com o consecuencia necesaria, la ele
vacin de la tasa de plusvala (con su correlato obligatorio: la dismi
nucin de la tasa de ganancia: paradoja que se resuelve slo en el
tercer libro de Das Kapital). El capitalista m oderno; el que revoluciona
su sistema de produccin al im plantar u na m aquinaria nueva para
desplazar as fuerza de trabajo y hacerla cada vez ms productiva, atrae
hacia l m ism o la plusvala q ue se genera en las fbricas obsoletas:
la produccin de la plusvala (que trata el prim er libro de El capital)
se com pleta con la circulacin de la plusvala (del segundo libro) y, fi
nalm ente, con la distribucin de la plusvala (del tercer libro). El traba
jo es ms productivo cada da y, por eso mismo, reproduce su valor en
tiempos ms cortos; las mercancas se abaratan cada vez ms, al pro
ducirse con velocidad mayor. Marx predijo, pues, de m anera cientfica,
la com petencia entre capitales, como el fruto necesario e implacable
dei desarrollo de las fuerzas productivas .30 Si esta ley econmica, des-

33 Es de suyo evidente que esta ley tiene un carcter fundamentalmente econmi

co. Las crticas de Popper y Lakatos van contra las predicciones polticas de Marx.
As, pues, para captar en toda su complejidad la ley postulada por Marx no basta
con sealar prrafos aislados o hacer referencia al primer libro de El capital Igual
que en Hegel, la teora de Marx va de lo abstracto a lo concreta, lo concreto es resul
tado y se despliega en su totalidad slo hasta el tercer libro de El capital
30 Paul M. Sweezy ha hecho una crtica vulgar de esta ley de Marx. Su error con
siste en examinar el descenso de la tasa de ganancia en el nivel de la empresa. Sweezy
muestra cmo las grandes corporaciones obtienen da con da ganancias exorbitantes,
sin advertir que la masa de plusvala es mayor en el conjunto de la sociedad capita
lista y esas grandes empresas atraen hacia s ta plusvala que generan, pero que no
perciben, las empresas obsoletas ( Teora del desarrollo capitalista, trad. de Hernn La-
borde, f c e , Mxico, 1963). Lo propio le ocurre a Sweezy cuando, en unin de Pau)
A. Baran, desarrolla las mismas test en El capital monopolista. Ensayo sobre el orden eco
nmico y social de Estadas Unidos (trad. Arminda Chvez de Yez, Siglo XXI Etiitores,
Mxico, 1968). Baran y Sweezy muestran cmo las grandes corporaciones obtienen
cubierta p o r Marx, n o es un program a serio y cientfico de investig
cin, riguroso y en verdad fundado, no s qu otra cosa podr serloJj
Debo decir, sin em bargo que, a pesar de que el Marx m aduro hizs
un anlisis preciso y riguroso de la sociedad burguesa, fue muchcr
ms all y quiso form ular leyes histricas futuras; elev algunas preJ
dicciones que acaso no poseen ni el mismo rigor ni el fundam ent
cientfico que tiene su crtica cientfica de la sociedad capitalista. Al
m enos, sta ha sido la pretensin de algunos de sus discpulos: hai*
credo que, al conocer las leyes cientficas que gobiernan el desarro
llo de la historia y la sociedad, tenan el derecho de alterar las estruc
turas, cam biar el m ecanism o social, abolir el Estado. Pregunto si las
leyes de la historia son as de sencillas. Acaso no hay variables? Si err
el nivel bsico de la organizacin m aterial rige el principio postulado
por H eisenberg, el principio de incertidum bre, las variables que hay
en la sociedad no son acaso ms complejas? En ellas no rige este
fatal principio, el de incertidum bre?
La ciencia de la N aturaleza advirti la com plejidad creciente de la
estructura m aterial: supo que no era posible reducir el todo a una
ley, sencilla y abstracta. Se dio cu enta de que la qum ica no se poda
red ucir a la m ecnica; que la biologa no poda reducirse a la qumi
ca; que el hom bre y la sociedad no podan explicarse p o r una sola
ley econmica; hay otras variables. Llega el fantasma, surge la lings
tica, nace el psicoanlisis, se em paa el cristal de la ciencia.

mayores mrgenes de utilidad a travs de una serie de mecanismos por los que atraen
haca s la plusvala generada en las empresas pequeas o tecnolgicamente poco
desarrolladas. No advierten que lo descrito por ellos es cabalmente lo que confirma y
no lo que refuta la ley descubierta por Marx.
la . sociologa ; la antropologa ; la lingstica

A u g u s t e C o m te

El da de hoy, Auguste Com te es considerado com o perro muerto, no

slo en Mxico y Am rica Latina, sino en su propio pas. Tras la gran
influencia que sus tesis ejercieron en el m undo entero, parece como
si an viviramos bajo el im perio de u na absurda reaccin en contra
suya. Em pero, no debe olvidarse que una poderosa corriente filos
fica actual, el positivismo lgico, ha nacido al am paro de su nom bre
y que en el m u n d o globalizado de hoy, an nos movemos a la som bra
de los postulados fundam entales de su filosofa.
Comte no slo tiene im portancia en el m bito estricto de la filo
sofa: su teora im plica la totalidad de las instituciones sociales: pre
tende u n a reform a com pleta de la sociedad. Incide en la ciencia, la
poltica, la tica, la educacin; es u na de las pocas filosofas en verdad
holticas. En Mxico, se la ha asociado histricam ente con el rgim en
porfirista y cuanta crtica se h a hecho al sistema poltico de Daz, o
sea, a esa prodigiosa ficcin poltica que nos dio treinta aos de paz
augusta, para citar las palabras de Alfonso Reyes, se carga a la cuen
ta de la filosofa y las tesis de Comte.
Sin em bargo, es necesario matizar. Llama poderosam ente la aten
cin que au n aquellos que ejercen la crtica contra el porfirism o y el
positivismo, que fue su sustento terico, apenas si exam inan de m odo
directo las tesis de Comte. As, los vastos y slidos libros de Leopoldo
Zea sobre el positivismo en Mxico no discuten la teora de Comte
como tal . 1 Zea exam ina las causas y consecuencias que el positivismo

1 Leopoldo Zea., E l positivismo m Mxico, Ediciones Studium, Mxico, 1953 (la

primera edicin es de 1943). Zea habra de publicar el segundo volumen un ao
despus, en 1944 y reunira los dos tomos en un libro mayor, E l positivismo en M xi
co. nacimiento, apogeo y decadencia, F C E , Mxico, 1968. Aun cuando en la bibliografa
aparecen varios libros de Comte, lo cierto es que Zea no discute la teora comtiana,
tuvo en el Mxico del ltim o tercio del siglo x ix y el inicio del xx ,
pero no la teora de Com te misma.
Comte, pues, sosdene h ab e r descubierto la ley general de la evo
lucin social.2 Dice haber constituido u na verdadera filosofa de la
historia que contem pla el conjunto del pasado hum ano sobre la base
de u na sola serie social, reducida a la vanguardia o a la lite de la
hum anidad; se h a lim itado al exam en de la historia de E uropa y de
la raza blanca; as, de la poca m oderna, dice que slo tom a en cuen
ta a los pueblos de la E uropa occidental, en tanto que stos son los
pueblos y las naciones ms desarrolladas. Segn confiesa, el diseo
de su filosofa de la historia es abstracto y no m enciona ni nom bres
de pases ni de pueblos. La ley de su evolucin es jerrquica: va del
nivel ms sim ple al ms complejo. De acuerdo con Comte, la sociedad
h a atravesado p o r tres estadios bsicos: el prim ero es el teolgico;
el segundo, el metafsico y el tercero, en el que an nos hallam os, el
cientfico (o positivo). Com te hace una sntesis que va de la poca
arcaica al presente; esta sntesis acaso sea en extrem o pretenciosa,
general, poco precisa, pero no cabe du d a de que es de u na audacia
terica y de u na capacidad de visin casi nunca vista.3
La prim era edad, la teolgica, es dividida p o r Com te en tres fases:
la inicial es la del fetichismo, la segunda es la del politesm o y la
tercera la del m onotesm o. Cada una de esas fases ha hecho, n o cabe
duda, aportaciones decisivas a la evolucin de la hum anidad. As
pues, la filosofa positiva, dice Com te, que excluye siem pre lo abso
luto y que, p o r su naturaleza, se halla sujeta estrictam ente a la con
dicin... de co m p ren d er todo para p o d er coordinar todo, h a de
reconocer que la idea de la invariabilidad de las leyes naturales es,
para el espritu hum ano, el laborioso resultado... de u n a adquisicin
lenta y gradual, tanto en la especie cuanto en el individuo .4

insisto, como sistema. He dejado de lado todo aquello que la filosofa positivista,
aport a la educacin de nuestro pas, a travs de las grandes y fundamentales re
formas de Gabino Barreda. Tambin hago caso omiso de los rasgos polticos que
esa filosofa aport a varios pases de la Amrica Nuestra, en especial, Msdco y
Brasil, pas que adopt como su lema de Estado, precisamente, la propuesta de
Comte: Orden y Progreso.
a Auguste Comte, Cours de philosophie posihve, J. B. Baillire et Fils, Librares de
l'Acadmie de Mederine, Pars, 1869, t. v, p. 5.
5 Ibid., t. v, pp. 5-26.
11Ibid., p. 50.
 M ientras que en la etapa fetichista de la edad teolgica, cada feti
che gobierna u n objeto nico, en la segunda etapa, la politesta, los
fenm enos son dom inados p o r dioses que adm inistran, de u n a ma
nera general y abstracta, u n ord en especial de fenm enos. Los fe
nm enos an estn regidos p o r la voluntad y no p o r las leyes. Por
esa causa, el paso del fetichism o al politesm o constituye un avance
en la observacin y la induccin: cada dios reem plaza a una corte
en tera de fetiches que, desde entonces, han sido licenciados, p o r as
decirlo, o h an quedado reducidos a servirles de cortejo .5
U n conjunto de supersticiones que hoy nos parecen absurdas,
como adivinar el futuro p o r el vuelo de las aves o p o r el exam en de
las entraas de la vctima, tuvieron, aparte de u n a alta im portancia
poltica, afirm a Com te, carcter filosfico progresivo: dieron origen
a la observacin constante de los fenm enos .6 Segn Com te, cada
una de esas etapas histricas ha cum plido u na funcin especfica en
el desarrollo de la sociedad. El politesm o sostiene la creencia en el
destino, p ero el m onotesm o extrae, de esa creencia, la idea de un
solo dios que derram a su providencia. El cambio del politesm o al
m onotesm o consiste en disciplinar y en m oralizar la innum erable
m ultitud de dioses: los subordina, d e m anera regular y perm anente,
a la suprem a p rep onderancia de un dios nico .7
Al monotesmo le sigue la edad metafsica, cuya revolucin es la ms
im portante de todas. Este paso fundamental, el paso del politesmo al
m onotesmo, trajo consigo modificaciones fuertes al sistema teolgico
esencial, pero la naturaleza de ste se mantuvo; la edad metafsica, en
cambio, se caracteriza por hacer u na revolucin profunda en las con
ciencias, La edad metafsica es de transicin; al criticar el politesmo y
el monotesmo, prepara la edad cientfica. En su prim era fase, la edad
metafsica tiene como rasgo bsico u na desorganizacin creciente. En
su segunda fase, ha de sostener "una doctrina absoluta de negacin
sistemtica"8 y eleva, hasta el rango de principio, el derecho de todo
individuo al libre examen de la conciencia: nadie puede desconocer,
por lo tanto, la indudable aportacin del protestantismo al desarrollo
social, en tanto que ha puesto los fundamentos de la filosofa revolucio-

5 Ibid., pp. 70-76.

6 Ibid., p. 96.
7 Ibid., pp. 198 ss.
8 Ibid., pp. 350-351.
n an a al proclamar el derecho de todos al libre examen de los asuntos,
los divinos y los hum anos .9 Esta edad culm ina en el postulado de la
Naturaleza, esa entidad general que substituye la figura del Creador .10
Al trm ino de la Leccin LV, Comte afirma que la filosofa positiva es la
nica doctrina capaz de establecer las bases reales de una reorganizacin
social, intelectual y moral; la nica que puede satisfacer, de m anera si
m ultnea, las necesidades opuestas del orden y el progreso . 11
Llegamos a las cinco ltim as lecciones del Curso de filosofa positi
va.12 En ellas p ro p o n e C om te su teora de la edad definitiva de la
humanidad, la edad cientfica o positiva. En su prim era fase, la edad
positiva tiene carcter provisional: vuelve p rep o n d eran te el espritu
de detalle y no el espritu de conjunto. A la edad positiva se aplica
la m ism a ley jerrq u ica y se clasifican las ciencias en orden progresi
vo (que va de lo simple a lo com plejo y de lo concreto a lo abstracto).
En su rasgo esttico, las ciencias van de la m atem tica a la sociologa,
pasando p o r la fsica, la qum ica y la biologa. Pero lo decisivo es que
este anlisis de C om te m uestra cm o la ciencia y la tecnologa, al
unirse, crean u na nueva sociedad, u n a m entalidad, la del hom bre de
ciencia, poderosa y autnom a; crean tam bin, p o r lo tanto, un hom
bre nuevo. La industria dom ina ah o ra la vida m ilitar (lo que antes
no suceda), no digam os las instituciones religiosas.
La prim era fase de esta edad cientfica se caracteriza por la especia-
lizacin. T oda gran accin voluntaria del hom bre sobre el m undo su
pone, de m anera necesaria, la subordinacin real de todos los fenme
nos a leyes invariables, finalm ente incompatibles con la verdadera accin
providencial". Surge una inevitable participacin indirecta del impulso
industrial contra la religin, que as eleva, al mismo tiempo, el espri
tu verdaderam ente cientfico " .14 Por esto, la industria, al desarrollarse,
tiende a extinguir la creencia teolgica: toda intervencin activa del
hom bre por alterar en su provecho la econom a natural del m undo real
constituye, de m odo necesario, un injurioso atentado contra la perfec
cin infinita del orden divino .14 Segn Comte, el espritu cientfico y
filosfico acaba por obtener el im perio del conjunto de la evolucin

Ibid., pp. 381-150.

1(1 I b id . , p. 501.
11 Ibid., p. 542.
12 Ibid., t. vi.
13 Ibid., t. vi, jj. 141.
14 Ibid., p. 143.
 y establece la gran nocin del progreso hum ano :15 mquinas e
s o c ia l
industria tienen por eso u n rasgo filosfico, pues han desarrollado la
accin racional d e la hum anidad sobre el m undo extem o.
De la prim era etapa d e la edad positiva, Com te pasa luego al exa
m en de la segunda fase, que se caracteriza p o r sustituir el afn de
detalle por el espritu de conjunto. Es la edad de la generalidad. En
ella, se pro d u ce u n a am plia y sistemtica aplicacin de las fuerzas
mecnicas a la conquista de la naturaleza. Es decisivo cmo capta
Comte el vnculo cada da ms ntim o y estrecho entre la industria y
la ciencia (entre la ciencia p u ra y la aplicada; entre la ciencia bsica
y la tecnologa, como quiera decirse16). La verdadera ciencia, dice
Comte, est com puesta esencialm ente por leyes y no p o r hechos ;17
su objetivo consiste en ver para prever; en ella, lo absoluto ser
sustituido p o r lo relativo .16 La filosofa positiva, tras de las grandes
torm entas pasajeras que h an azotado a la sociedad, al ser aplicada
de m an era poltica, conducir necesariam ente a la hum anidad al
sistema social ms conveniente, que sobrepasar, y con m ucho, en
hom ogeneidad, extensin y estabilidad, todo lo que el pasado haya
podido ofrecer " .19 C ada u n a de las grandes etapas histricas, vistas
como grados de la evolucin social, es em anacin natural de la que
la precede y contiene los rasgos fundam entales de las que h an de
sucederas; hay u n lazo, continuo y hom ogneo, desde la cuna hasta
la fase actual por la que atraviesa la hum anidad: sta es u na ley que
cum ple de m odo suficiente con las condiciones de su postulacin y
no es un sim ple ju eg o del espritu filosfico"; p o r esto contiene
[...] la expresin abstracta de la realidad en general .20 Al seguir,
pues, la jera rq u a natural de todos los fenm enos y de las ciencias
que los explican, se establece la sucesin siem pre hom ognea de
estadios cada vez ms com plejos, d o n d e el nuevo absorbe en lo
esencial al anterior; as, el ltim o y ms com plejo constituye el lazo
universal y definitivo de todos los precedentes .21

15 Ibid., p. 2G1; para la cla siguiente, pp. 269-270.

ls Ibid., p. 361.
17 Ibid., p. 600.
13 Ibid., p. 618.
5 Ibid., p. 756,
Ibid., p. 435.
21 Ibid., p. 5.r>2.
 Tras o frecer esta sntesis de la filosofa de Com te, podram os
preg u n tarn o s qu resta de su filosofa? Cul de sus rasgos sigue
vivo? Qu aporta a la construccin del sujeto cientfico? Es obvio
que Com te hace u n a apologa de la ciencia y la tecnologa en la
que se reconoce com o el h ered ero directo de Bacon y Descartes.
Desde luego, su concepcin parece bastante ingenua. Su desm edida
fe en el progreso; su confianza ciega en que la hum anidad h a lle
gado a la etapa final del desarrollo y ha suprim ido, para siem pre,
las guerras; su idea de que las ciencias despejarn las supersticiones
y disiparn las tinieblas religiosas; su creencia en que la filosofa
positiva se ap o d e rar de la m entalidad de los gobernantes y, p o r la
educacin, ex ten d er el o rden y el progreso a la hu m an id ad entera,
todo esto, cierto, p u ed e p arecer ahora caduco, a la luz de guerras
m undiales y los innum erables desastres padecidos. A pesar de todo,
es preciso decir que su filosofa es un in ten to p o r com prender, en
u n a sola ley, el desarrollo de la h u m an id ad en su conjunto. Tam po
co se p u ed e ni se debe olvidar que la ciencia y la tecnologa siguen
unidas hoy, de m odo fuerte; que vivimos bajo el im pacto de las tesis
com tianas. El sujeto de la ciencia q ue p ro p o n e Com te posee rasgos
ntidos: es el am o y seor de la naturaleza. Las ciencias han despe
ja d o el cam ino p ara o b te n e r un gobierno cientfico de la sociedad.
Si la ciencia h a h ech o posible que dom inem os la naturaleza, los
mismos principios cientficos, aplicados a la sociedad, harn que
nazcan en el m un d o entero, gobiernos sabios y prudentes. As, pues,
las ciencias van en un desarrollo lineal, desde las abstractas hasta
las concretas (de la m atem tica a la sociologa, en o rd en perfecto
y arm onioso).
El desarrollo de la ciencia y de su hija directa, la tecnologa, ge
nera las revoluciones industriales. Hemos pasado de la prim era revo
lucin industrial, que sustitua la fuerza muscular, a la tercera, que
simula los procesos de la inteligencia y acelera la produccin econ
mica en escala nunca vista. Vivimos todava en la Edad M oderna (y
no en la posm odem a). El rasgo esencial de esta poca es la unidad
de ciencia y tecnologa: consiste en desplazar la fuerza de trabajo y
sustituir las fbricas anticuadas p o r m odernas. En el corto plazo, las
innovaciones tecnolgicas lanzan a la calle un nm ero muy grande
de obreros; pero, en el largo plazo, las innovaciones de la ciencia y
la tecnologa crean ms empleos que los que destruyeron. Eso suce
di al inventarse la im prenta: se despidi a los pendolistas. Tam bin
se arruin la industria ballenera, superada p o r la energa elctrica:
perdieron el trabajo los cazadores de ballenas, pero de la industria
elctrica h an brotad o m illones de em pleos, directos y, por sobre todo,
indirectos. Ahora, los satlites h an sustituido los postes de telgrafo
y generado millones de em pleos en el m undo, como ya lo dijimos.
Comte crey en esta unidad indisoluble de ciencia, tecnologa e in
dustria. Pese a sus excesos y simplificaciones, Comte sigue vivo.22

Lewis Henry Morgan

Lo que intenta Comte en el caso de la hum anidad, lo realiza, por lo que

corresponde a la sociedad arcaica y la antropologa, el cientfico estadu
nidense Lewis Morgan. El ttulo de su libro traza el propsito que lo
anima: Ancient Society or Researchs in the Lines from Savagery through Bar
baran to Civilization:23 investigar a la sociedad antigua, desde el salvajis
m o hasta la civilizacin, pasando por 1a barbarie. Segn Morgan, hay
tres fases en el desarrollo de la hum anidad; cada u na de las dos pri
meras se divide en tres periodos que poseen caractersticas propias
(inferior, m edio y superior). Por el contrario, la civilizacin, u na vez
que fue inventado el alfabeto fontico hasta el da de hoy, se ha des
envuelto en u na sola fase. Se advierte con claridad que la teora de
Morgan explica el progreso de la sociedad por m edio de la teora de la
evolucin que Darwin aplic a todas las especies biolgicas. La evolucin
humana, como la evolucin de las especies, va de lo simple a lo com
plejo. Com te y Darwin no aceptan procesos degenerativos; tam poco
Morgan; ni el hom bre ni la sociedad son, pues, productos de una
cada; no hay paraso: La teora de la degradacin hum ana para con
ella explicar la existencia de los salvajes y los brbaros no puede soste
nerse ya ms [...] es un corolario de la cosmogona mosaica .24

Vase Robert Fossaert, Le monde au vingtieme sicle. Une thorie des systmes mon-
diaux, Fayard, Pars, 1991 [hay edicin espaola, Siglo XXI Editores, Mxico, 1994,
trad. Eane Cazenave-Tapie]. Fossaert muestra el crecimiento de la riqueza mundial,
es decir, el crecimiento mundial del ingreso per epita, decenio tras decenio.
23 Lewis Morgan, Ancie-nl Society or Researchs in Ihe Lines o f H um an Progress fw m
Savagery through Barbarism to Gwizatwn (la primera edicin es del ao 1877), edi
tado y prologado por Leslie A. White, The Belknap Press of Harvard University
Press, Cambridge, 1964.
-4 Morgan, op. cit., p. 14: The theory o f human degradation to explain the existence of
savages and barbarians is no longer tenable. It carne in as a corollarj from the M osa cos-
mogrmy.
 Cabe decir que la vida cientfica de M organ se inicia cuando hace
u n a investigacin de cam po en tre los iroqueses senequa, en el estado
de Nueva York. E ntre ellos descubre lo que ser la clula de su teora
antropolgica, la gens, el ncleo original de las sociedades que se
vinculan p o r relaciones de carcter m tico (digo, el ttem , el antepa
sado co m n ). M organ hizo investigaciones de prim er nivel: pidi a
sacerdotes cristianos, a lo largo y lo ancho del planeta, que le pro
porcionaran los nom bres p o r los que designaban sus lazos de paren
tesco diversas sociedades arcaicas o primitivas: el resultado es un libro
notable p o r su taxonom a y rigor .25
Pero el m rito de M organ se localiza en su trabajo cspide, Ancient
Soaety. M organ sigue, p o r supuesto, las teoras corrientes en el siglo
x ix y desarrolla u na teora del origen y el desarrollo de los pueblos
y la hum anidad. Es evidente que, p ara M organ, todos los pueblos, en
sus diversos grados de desarrollo, constituyen hitos en la evolucin
hum ana, desde el salvajismo hasta hoy: cuanto pueblo se examine,
resultar slo u n ejem plo caracterstico de alguna etapa evolutiva.
P or consecuencia, p u ed e afirmarse, sobre la base de una evidencia
convincente, que el salvajismo precedi a la barbarie, en todas las
tribus de la hum anidad, igual que la barbarie precedi a la civiliza
cin. M organ contina: La historia de la raza hum ana es una en su
origen, u na en su experiencia y u na en su progreso .26
La evolucin parte de unos pocos grm enes prim arios de inteli
gencia (few pmary germs of thougth) y por esto la hum anidad avanza
del estadio inferior al superior (la civilizacin). Las series orgnicas (la
gens, la fratra, la tribu, la confederacin de tribus, el pueblo, la nacin,
el populvs) siguen u n orden lgico que ilustra el desarrollo de la idea
de gobierno en la m ente hum ana. Segn Morgan, las principales
instituciones de la hum anidad tuvieron su origen en el salvajismo, se
desarrollaron en la barbarie y han m adurado en la civilizacin .27 En
este desarrollo hay, sin em bargo, u n salto brusco: todas las formas de

25 Morgan, Systems o j Consanguinity aiui Ajfinity o f the H um an Family, Smithsonian

Contrihuoris to Knowledge, Washington, DC, 1871..
26 Morgan, Ancient Society, op. cit., p. 5: h can now be asstrud upon convincing
evidence that savagery precede barbarism in all the tribes o f mankind, as barbarism. is knotun
to have preceded civilization. The kittcrry o j Ihe human race is one in source, one in expe-
rience, and one in progress.
27 Ibid, p. 6: The principal institutions o j m ankind originated in savagery, mere developed
in barbarism, and are maturing in ciilization.
gobierno se reducen a dos planes generales, si usamos la palabra plan
en su senddo cientfico. En sus bases de organizacin, estas dos formas
son fundam entalm ente distintas. La prim era en el orden del tiem po
se funda sobre las personas y sus relaciones son puram ente personales;
es una sociedad (societas): su unidad bsica es la geri-. La segunda se
apoya en el territorio y en la propiedad: es u n a ciudad (emitas) o,
mejor dicho, un Estado.2S A juicio de Morgan, este segundo gran plan
de gobierno, y a pesar de las mltiples variantes que haya sufrido (sea
repblica aristocrtica o dem ocrca; m onarqua absoluta o constitu
cional) perm anece en la civilizacin actual: su fundador es Clstenes,
en Grecia (al m enos de l poseemos evidencia histrica).
Se advierte, con claridad, que M organ habla de u na prim era etapa
en el desarrollo de la hum anidad, digo, una etapa realm ente existen
te y cronolgicam ente fechada. Se trata del hallazgo de u n a eviden
cia, de un hecho, y n o de una m era abstraccin terica. M organ no
habla aqu, com o H obbes, de un estado d naturaleza m eram ente hi
pottico, que el hom bre debe abandonar. M organ sostiene que el
estadio d e salvajismo existi realm ente (existe an en ciertas tribus
australianas); que la barbarie es u n a etapa histrica de la evolucin
hum ana; que la civilizacin surgi en Atenas y que est vinculada a
la propiedad y al territorio, de los que naci la sociedad poltica.29
La teora de M organ considera a la sociedad com o un todo. Los
factores decisivos en el desarrollo de la sociedad son tanto de orden
m aterial cuanto intelectual y siguen cauces uniform es, en la m edida

28 lliid., pp. 13-14: afl fom is o f govemment are reduble to two general plans, using the
wari plan in its scientific sense. In their bases the two are fundam m tally distinct. The fin t, in
the arder o f time, is founded upan persons, and upan relaticms purety personal, and rrmy be
distinguished as a sockty ('societas). The gens is the un.it o f this organuaiim [... ] The second
i foundud upen lerriiry and upon property, and may be dislinguished as a slate (civitas). Tal
vez convenga advertir que el concepto de Estado es relativamente reciente y que no
fue utilizado ni por griegos ni por romanos. Los griegos hablaron siempre de nXic,
mientras que los latinos dijeron res publicae. El concepto de Estado surge en la Baja
Edad Media, como fruto del rescate del derecho romano en Occidente (el redescu
brimiento de Jusniano, perdido hasta entonces er el Imperio Romano de Oriente,
en Constannopla), hecha por los doctores escolsticos: vase Pierre Legendre,
L Empire de la vrit. Introduction aux espaces dogmatiques industriis, Fayard, Pars, 1083 y
la obra ya citada de E. Kantorowicz, The Kings two Bodies.
29 Morgan habla en trminos antropolgicos, histricos, jurdicos y hasta elimo-
lgicos, en la medida misma en que la palabra civilizacin procede del latn ciuitas,
o sea, ciudad La etimologa pone en evidencia un hecho histrico: la ciudad pro
piamente dicha es un Estado.
m isma que el cerebro h u m ano es idntico especficam ente en todas
las razas de la especie hu m an a .50 As, pues, el desarrollo de la inteli
gencia h um ana procede de un conjunto de factores, entre los que
destacan los inventos y los descubrim ientos; el progreso de la hum a
n id ad d ep en d e no slo d e la fabricacin de herram ientas o del
descubrim iento del fuego o del arte de astillar y luego tallar la piedra;
del arte de producir m etales (bronce, h ierro ), sino tam bin de in
ventos de carcter intelectual: de la creacin de estructuras de go
bierno (organizacin segn el sexo y el parentesco; desarrollo de la
familia) y del nacim iento de la idea de propiedad y el vnculo terri
torial. No recordarem os las sutiles diferencias que indican los cam
bios de u na etapa a otra (por ejem plo, en las que M organ llama
artes de subsistencia, el paso fundam ental que significa u na dieta a base
de pescado a otra que se apoya en el culvo de los cereales y la hor
ticultura; el cultivo y la dom esticacin no slo del fuego y los metales
sino de los anim ales). Lo que s m e interesa destacar es uno de sus
hallazgos ms notables: su idea de que l progreso humano crece en pro
porcin geomtrica, as esta razn no sea rigurosa .31
Tampoco he de referirme a sus tesis sobre el nivel evolutivo que ha
ban alcanzado las sociedades amerindias si las comparamos con las
sociedades del continente europeo, pues ya he dedicado un amplio es
tudio al tem a .32 Lo que, en cambio, deseo destacar es que la organizacin
sobre la base de la consanguinidad no poda, segn Morgan, aglutinar
sino a un conjunto reducido de personas y hubo de ceder el paso al
segundo plan de gobierno, o sea, el propiam ente poltico, que vincula
(acaso de modo mtico tambin) al hom bre en un territorio determ ina
do. Esta forma de gobierno enlaza a millones de individuos, ahora.: su
origen se halla en Atenas. Mientras que en la sociedad gentilicia, la
unanim idad en las decisiones era requisito obligatorio, en las sociedades
polticas aparece la divisin y, por lo mismo, la figura poltica del vota

30 Ibid., p. 15: h may be remarhed finally Ihal the experience o f m anknd has ru n in
nearly uniform channels; Ihal hum an necessities in similar condictions have been substan-
tially the same; and that the operations o f the mental principie have been uniform in virtue
o f the specific identity of hum an brain o f all races of mankind.
51 Ibid., p. 39: H um an progress, from first to last, has been in a ratio not rignratisly but
essentially geometricaL
52Jaime Labastida, Las tesis (revolucionarias y discutibles) de Morgan y Ban
delier", Prlogo al libro de Lewis Morgan y Adolph Bandelier, Mxico antiguo,
edicin de Jaime Labastida, Siglo XXI Editores, Mxico, segunda edicin, aumen
tada, 2004.
surgen la mayora y la minora, la necesidad de conservar a salvo los
derechos de la minora, derecho inconcebible en las sociedades genocr-
ticas. En Atenas se invent, pues, el ncleo fundamental de la sociedad
poltica, el dyia; o, si lo deseamos expresar mejor, la demarcacin territorial
en la que se inscribe, al nacer, todo individuo. Con la sociedad poltica
nace, al propio tiempo, un nuevo derecho, desconocido p arala sociedad
genocrtica: el ius soU, el derecho del suelo, sin que desaparezca, a pesar
de todo, el derecho arcaico, el ius sanguinis, el derecho de la sangre o
del vnculo mtico con el antepasado com n (en este caso, la patria,
considerada como una m adre universal): los atenienses fundaron el
segundo gran plan de gobierno basado en el territorio y la propiedad.
Establecieron una serie de agregados territoriales en lugar de la serie
ascendente de agregados de personas .13
Ahora bien, ya expuestas, en general, las tesis fundam entales de
Morgan, podram os p reg u ntar: qu clase de sujeto cientfico es
Lewis M organ? El antroplogo que se vuelve hacia sus sem ejantes y
asla, hasta la pureza extrem a, desde un ngulo terico, su objeto de
estudio? M organ realiza u n trabajo de cam po antropolgico (en la
etnia iroquesa senequa) y, al p ro p io tiem po, u n a reconstruccin
histrica universal gracias a la cual acua u na serie de conceptos
bsicos. No es el antroplogo, apasionado o fro, no im porta aqu,
que exam ina pueblos aborgenes en la selva am aznica o la estepa
australiana. Tam poco es el historiador inclinado sobre el archivo o
el libro antiguo. Es ambas cosas a la vez: el investigador de campo y el
terico de la historia, que cree en el progreso y en la evolucin as-
cendente de la hum anidad. M organ acaso sea uno de los ltimos
ejemplos de u n a razn que confa, de u n a m anera casi absoluta, en
ella misma, u n paradigm a del cientfico que postula la trada de la
evolucin, de la racionalidad y, p o r lo tanto, del progreso.

Ferdinand de Saussure

Por ltim o, veamos lo que postulan Ferdinand de Saussure y Claude

Lvi-Strauss, p o r u n a sola causa: sus tesis constituyen un p unto de
inflexin en esta larga historia de la (re)construccin del sujeto

53 Morgan, op. ciL, p. 233: the Athenians fminded Ihe second great plan of gouemmmt
vfxm territory and upan property. They substituUd a series o f territorial aggregates in the placa
of an ascending series of aggregates o f persons.
cientfico. La obra de Saussure se despliega en la ctedra, en los l
timos aos del siglo x ix y los prim eros del x x y perm anece indita,
hasta que sus alum nos la publican, ya m uerto el m aestro. Saussure
acepta el desarrollo (o al m enos, el cambio): por u n lado, acepta que
hay m ovimientos en el interior d e un estado de lengua o una estructu
ra dada; el cam bio es producido, segn la codificacin espaola que
estableci Amado Alonso, p o r el habla (parole) y lo estudia la fonolo
ga. P or otro, Saussure tam bin acepta el cam bio de un estado de
lengua a otro estado de lengua, o de una estructura a otra. Establece,
ya se sabe, dos ejes, el diacrnico y el sincrnico; debe adoptarse el
uno o el otro, pero nunca ambos a la vez; habla de lingstica sincr
nica y de lingstica diacrnico. Es sincrnico todo lo que se refiere al
aspecto esttico de nuestra ciencia, dice, y diacrnico todo lo que
tiene que ver con las evoluciones .34 Aqu, en este punto preciso, radi
ca la diferencia fundam ental con la teora evolutiva del siglo xix.
Saussure adm ite la idea de la evolucin, es cierto, com o la admite
tambin, de m anera expresa, el etnlogo que aplic el m todo estruc-
turalista a todos los mitemas bsicos de la hum anidad, Claude Lvi-
Strauss. Pero lo decisivo de la tesis de un o y otro, de Saussure y de
Lvi-Strauss, no radica en sus apones directos a la lingstica y la etno
loga, sino en haber atacado una idea simple y lineal de la teora de la
evolucin, como si de esta lengua, este organismo, esta estructura, este
pueblo concreto naciera otro, ms alto en su nivel de desarrollo.
Para captar de m odo adecuado las tesis de Saussure quiz conven
ga com pararlas con los afanes de la lingstica anterior, p o r ejemplo,
con lo que preocupa a un historiador com o E m est Renn: este in
vestigador francs desea determ inar el origen de la lengua porque,
segn l, al costado de la psicologa, habra que crear u na embrioge
nia del espritu hum ano, que estudiara la aparicin y el prim er
ejercicio de las facultades cuya accin es ahora constante y regular .35
P or el contrario, Saussure dice que, en cualquier poca, p o r muy
alto que nos rem ontem os, la lengua aparece siem pre com o u n a he-

u Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general, publicado por Charles Bally

y Albert Sechehaye con la colaboracin de Albert Redlinger, traduccin de Mauro
Armio, Planeta-Agostini, Barcelona, 1993, p. 121.
K Fmest Renn, De 'origine du fongnge, Michel Lvy Frres, Pars, 1864, p. 66 (la pri
mera edicin es de 1848; en esta cuarta edicin, Renn discute, en el Prefacio, las tesis
de Jacob Grimm, expuestas por el fillogo alemn en un estudio publicado, bajo el mis
mo ttulo, ber den Unpruiig der Sfrrache, en Berln, el ao de 1852, por Dmraler).
re n d a de la poca precedente. El acto p o r el que, en algn m om en
to dado, se h ab ran distinguido los nom bres para las cosas, el acto
p o r el qe se habra pactado un contrato entre los conceptos y las
im genes acsticas, ese acto lo podem os concebir, p ero jam s ha sido
com probado .S6 Para Saussure, el objeto de la lingstica sincrnica
general es establecer los principios fundam entales, p o r lo tanto, de
todo sistema diosincrnico, los factores constitutivos de todo estado
de lengua .37
No ex am in ar el aspecto tcnico d e los aportes de Saussure y
todo lo q u e signific, en el cam po de la lingstica, su revolucin,
p ro fu n d a y d u ra d e ra . Lo q u e m e interesa destacar es q u e su m
todo re p resen ta u n cam bio decisivo en la teo ra de la evolucin y,
por lo tanto, en la co nstruccin del sujeto cientfico. El m to d o
estru ctu ral d e S aussure m p acta n o slo en la lingstica, sino
tam bin en otras ciencias. Ya hem os a p u n tad o cm o Lvi-Strauss,
en el te rre n o de la an tro p o lo g a y la etnologa, lo hizo suyo . 38 El
resultado consisti en exam inar, en ella misma, com o si fu e ra un
delicado m ecanism o de relo jera, cada estru ctu ra. El sistema se
sostiene sobre la base de las oposiciones pertinentes, binarias en lo fun
dam ental. U na de ellas es la oposicin en tre naturaleza y cultura,
entre lo crudo y lo cocido, de acuerdo con las tesis de Lvi-Strauss,
quien tam bin establece la oposicin entre abajo y arriba; dere
cha e izquierda; seco y h m edo; m acho y hem bra" y m uchas
otras m s .39
Por mi parte, creo que el estructuralismo es, en el fondo, una con
secuencia directa de la teora m ecanicista de Descartes y hereda la
tesis que sobre el movimiento de la Naturaleza postula Spinoza. Ima
ginamos al antroplogo, afirma Lvi-Strauss, segn el m odelo del
ingeniero, que concibe y construye una m quina m erced a una serie

56 Ferdnand de Saussure, op. ciL, pp. 109-110.

Ibid., p. 145.
58 Nuestro mtodo se reduce a postular una analoga de estructura entre diver
sos rdenes de hechos sociales y el lenguaje, que constituye el hecho social por
excelencia (Claude Lvi-Strauss, Antropologa estructural. Milu, sociedad, humanidades,
traduccin d eju an Almela, Siglo XXI Editores, Mxico, 1979, p. 65).
30 Claude Lvi-Strauss, Mitolgicas, 1, I.o crudo y lo cocido, f c f , Mxico, 1908. I.os
otros tres volmenes de Mitolgicasson: II, De la miel a las cenizas ( i c e , Mxico, 1972);
III, E l origen de tas maneras de mesa (Siglo XXI Editores, Mxico, 1970) y fV, El hombre
desnudo (Siglo XXI Editores, Mxico, 1976). Los cuatro volmenes fueron traduci
dos por Juan Almela.
de operaciones racional es.^ Dice que sea en lingstica o en antro;
pologa, el m todo estructural consiste en discernir formas invariantes
en el seno de contenidos diferentes .41 Rechaza la teora de la evolui
cin, como la postularon los antroplogos del siglo xix: si se ven l<j
estados en que se hallan las sociedades humanas, tanto antiguas como
lejanas, com o etapas de un desenvolvimiento nico que, partiendo
del mismo punto, debe hacerlas converger hacia el mismo fin, se ve
claro que la diversidad no es ms que apare m e 1*2 y, por esto, si La
nocin de evolucin biolgica corresponde a una hiptesis dotada de
los ms elevados coeficientes de probabilidad que puedan encontrarse
en el dom inio de las ciencias naturales, en cambio, la nocin de
evolucin social o cultural no aporta sino un procedim iento seductor
y, sin embargo, peligrosam ente cm odo, de presentacin de los he
chos .43 A pesar de lo anterior, Lvi-Strauss no aspira a negar la reali
dad de un progreso de la hum anidad; tan slo nos invica a concebir
lo con mayor prudencia. Segn nuestro autor, el progreso hum ano
no es ni necesario ni continuo", sino que procede por saltos. En
oposicin abierta a la tesis de Morgan, dice Lvi-Strauss que no es tan
fcil como se cree ordenar en una serie regular y continua los diver
sos estados por los que atraviesa la hum anidad .44
Conviene decir, em pero, que el etnlogo francs le guarda gran
respeto a Morgan, al que dedica uno de sus libros ms im portantes,
Las estructuras elementales del parentesco: Un triple fin", dice, nos hizo
dedicar nuestro trabajo a la m em oria de Lewis H. Morgan: rendir
hom enaje al gran iniciador de un orden de investigaciones que luego
retom am os con modestia; reverenciar, a travs de l, a la escuela an
tropolgica am ericana que fund y, por ltimo, devolverle el servicio
que le debemos, recordando que fue grande, sobre todo en una po
ca en que el escrpulo cientfico y la exactitud de la observacin no
le parecieron incompatibles con un pensam iento que se confesaba sin
vergenza com o terico y m ostraba un audaz gusto filosfico .45

40 Lvi-Strauas, op. cit., p. 14.

41 Ibid., p. 260.
42 Ibid., p. 311.
45 Ibid.
44Ibid ., pp. 316-317.
45 Lvi-Strauss, Las estructuras elementales del parentesco, traduccin de Marie
Therse Cevasco, Paids, Barcelona, 1969, Prlogo a la prim era edicin, in fin e ,
p. 15.
 Advirtase, pues, que, para Lvi-Strauss, la evolucin en el cam po
j e la biologa es una n ocin o u na hiptesis que tiene un alto
coeficiente de probabilidad. Pero no es as en el terren o de la cul
tura y d e la sociedad. Aqu no hay evolucin, sino que coexisten di
ferentes etapas y tan bien fabricada es el hacha de piedra com o el
hacha de hierro. Lvi-Strauss no advierte, em pero, que la evolucin
biolgica tam bin hace coincidir lo lejano y lo actual, anim ales que
debieran ser fsiles, como el celacanto, con el hom bre; los detritus
minerales y la inteligencia hum ana. La nueva especie biolgica no
sustituye y sepulta, en la ceniza de la historia, la especie anterior.
Qu sujeto cientfico se dibuja aqu, p o r lo tanto? Acaso el cien
tfico que matiza las certezas absolutas que disearon procesos linea
les e irreversibles. H a nacido, con Saussure y Lvi-Strauss (y Einstein
y H eisenberg, y F reud y Lacan) un rasgo en el nuevo sujeto cientfi
co: la cautela, la conciencia de la relatividad de todo saber.
LINGSTICA Y PSICOANLISIS

Sigmund Freud, Jacques Lacan, Ferdinand de Saussure,

Albert Einstein, Wemer Heisenberg

Hace ms de u n siglo que Freud tuvo un sueo proftico, u n sueo

que abri el cam ino para la posible interpretacin de los sueos en
los que se sum erge el hom bre. Tam bin hace poco ms de u n siglo
que naci Jacques Lacan. Ya hace un siglo que fue dada a conocer
la teora de la relatividad. Est a p u n to de cum plirse u n siglo de la
prim era edicin del curso de lingstica estructural de F erdinand de
Saussure. O chenta aos h an pasado desde que H eisenberg postul
el principio de incertidum bre.
Qu in ten to destacar, aqu y ahora, a la luz de estos hechos capi
tales? Qu, desde el cam po de la filosofa? H em os visto que en el
siglo x ix culm ina la construccin del sujeto de la ciencia, ese sujeto
que m ide, pesa, cuantifica, elabora teoras precisas y levanta leyes que
rigen el conjunto de la N aturaleza y de la sociedad. En el sujeto
cientfico m o d ern o no hay fisuras internas: es un todo slido y cohe
rente. Pero en el inicio del siglo x x , surgen grietas en aquel edificio
que pareca perfecto. El psicoanlisis m uestra an te el sujeto un espe
jo opaco, acaso la relacin extraa, esta relacin oscura que atravie
sa el carcter turbio del lenguaje, tal vez el vnculo dbil que hay
entre palabra y silencio, de H eidegger a W ittgenstein.
Debe ponerse en relieve la funcin que guarda el silencio en la
construccin del sujeto cientfico y asignar u n papel decisivo a Freud
y Lacan p o r su trabajo en terrenos inditos y sin du d a llenos de es
collos: el cam po que corresponde a la opacidad del lenguaje. Uso
conceptos que se hallan en las antpodas de conceptos caros al m
todo cartesiano. El propsito de Descartes era el de en co n trar las
ideas claras y distintas, opuestas a las ideas oscuras y confusas. Claridad
y distincin, nitidez de u n a percepcin transparente de la idea: se
p uede lograr a travs de un m todo, el anal tko-sin t tico, que dea-
com pone el todo com plejo en sus partes simples y luego procede en
sentido inverso y arm a otra vez el todo com plejo, como se arm a y se
desarm a el m ecanism o de un reloj. D esarm ar equivale al anlisis, en
tanto que arm ar equivale a la sntesis: el proceso lleva a Descartes a
las ideas simples, que ya no p u ed en ser divididas ni analizadas ni
desarm adas en nada ms simple an. Descartes no se pro p o n e hallar
las piezas m ateriales del m ecanism o m aterial, sino percibir ideas sim
ples: u na percepcin atenta e inm ediata; simple, com o la idea que
capta, es la nica que en tra en la relacin directa con la simplicidad
de la idea clara y distinta (a la que se arriba p o r la va del anlisis).
En el proceso ha quedado im plcito el postulado del sujeto cognos-
cente. Los resultados ptim os de este m todo son, ya se sabe, la cosa
extensa y la cosa pensante.
Me detendr apenas u n instante para recordar qu es la cosa ex
tensa. Las ideas simples que constituyen la extensin son tres: la altura,
la anchura y la profundidad. La res extensa o chose stendue es insepa
rable de tres ideas simples que p u ed en pensarse de m anera clara y
distinta y que, p o r lo tanto, no p u ed e n ser analizadas ya en nada ms
simple. El resto de las llam adas cualidades, color, sabor, olor, sensa
ciones tctiles, fro, caliente, hm edo, seco, se ofrecern a Descartes
como algo oscuro y confuso. A hora bien, es obvio que se necesita
expresar estas tesis y es preciso escribir un discurso, sea el Discours de
la mthode. Por lo tanto, las ideas simples deben ser captadas p o r la
percepcin, atenta y simple, del sujeto y plasmadas en palabras que
deben responder al o rd en de un discurso. H e dicho que no son en
rigor estrictam ente equivalentes res y chose ni cogito y pense. La claridad
y la distincin cobran cierta opacidad.
Lo que m e interesa po n er en relieve es que la diferencia entre los
significantes latinos y franceses hace que difieran, en esa misma m e
dida, a su vez, los significados que estos significantes contienen. El
problem a es todava ms grave puesto que res y chose h an sido e n te n
didos (y traducidos), en la tradicin filosfica, como sencillos equi
valentes de cosa y se les h a dado el sentido actual de la cosa, el objeto
fsico o m aterial, la roca, la m adera, la cera, algo inerte, a la res y a
la chose cartesianas. P or esa razn se acusa, y de mal m odo, a Descar
tes de h ab er cosificadoc 1principio. H ago caso omiso d e que la palabra
espaola cosa, igual que la voz francesa chose, cobran su origen
en la voz latina causa.
 Qu tiene que ver esto con el psicoanlisis y, en especial, con el
psicoanlisis de Lacan? Qu, con la relacin entre palabra y silencio?
Qu, con la construccin del sujeto cientfico? Qu con el edificio
de la razn? Lo que quiero decir es que en el discurso ms ntido;
hasta en textos que se preten d en claros y distintos, estos textos de
Descartes p o r ejem plo, hay palabras em paadas que no traducen de
m anera cabal lo que el au to r desea: de una lengua a otra, del latn
al francs y viceversa, el sentido se vuelve opaco. Hay conceptos que
deben ser tratados con esm ero, expresiones turbias, que deben sufrir
un exam en riguroso.
Freud y Lacan h an m ostrado cmo en toda palabra existen, al
menos, dos aspectos (si no es que m uchos m s). Dirigida a alguien,
un interlo cu to r ideal en ocasiones, la palabra tiene un aspecto claro,
distinto, ntido; p ero posee u n envs. Freud y Lacan p u ed en estar con
los filsofos (y se fue el nom bre de un congreso organizado p o r el
Colegio Internacional de Filosofa), por sus aportaciones a la inves
tigacin de los lapsus del lenguaje (y abro un parntesis para decir
que ese aspecto, acaso el aporte decisivo de Freud y de Lacan a la
filosofa, no fue ni siquiera esbozado en este congreso, que se realiz
hace apenas unos cuantos aos1).
Freud y Lacan tienen para los filsofos significado profundo. Am
bos obligan a ver que, tras la palabra transparente, hay siem pre una
opacidad posible o que, detrs de la con-ciencia, como tras del sujeto
que heredam os d e Descartes, o sea, del cogito, hay un vaco, un h u e
co: el inconsciente. De ah el postulado central de Lacan: el inconscien
te se estructura como lenguaje. P or esto, la irrupcin del psicoanlisis ha
de ser vista com o la piedra del escndalo. De qu m odo puede el
psicoanlisis interesar a la filosofa, si sta, desde el m om ento que
nace, postula com o exigencia y divisa lo racionad Herclito, el filso
fo que dijo q u e andaba en busca de s mismo"; que despreciaba el
conocim iento y la sabidura tradicionales; el que ya n o repeta los
dichos de los viejos (los m itos antiguos) sino que indagaba en l
mismo; ese hom bre de Efeso dej estas palabras: lo que oyen n o es
mo, sino de la razn. Graves, pesadas palabras: no d e m, de la
razn. La palabra sale de mi boca, p ero no es ma, n o es de m de

1 Bibliothque du Collge International de Philosophie, Lacan avec les philosophes,

ditiom Albn Michel, Pars, 1991 [hay edicin espaola; Lacan con los filsofos, tra
duccin de Eliane Cazenave-Tapie, Siglo XXI Editores. Mxico, 1997].
quien viene el sonido que los hom bres oyen, puesto que Juryoq viene
de Aycx;. Qu oyen los hom bres? Oyen la voz de Herclito; pero su
voz no es suya (segn l afirm a), sino que es de (o le pertenece a)
Xycx;, a la palabra, a la razn.
T am bin se p u ed e en ten d e r lo que dice H erclito as: los hom bres
oyen la voz que h a salido del cerco de sus dientes; pero sus palabras
tienen u n a estructura universal, com n: la Imgua, el lenguaje: la pala
bra posee la estructura de la racionalidad, TJxyoc;. en tanto que tal, es
razn. Los hom bres oyen mi palabra pero, al or mi palabra, no me
oyen a m, H erclito, sino que oyen a Xycx; (en griego, al mismo
tiem po, palabra y razn). A quin se dirige Herclito? A qu hay una
nueva escisin: a un conjunto de hom bres que no lo enende; que
lo oye, pero que no capta el sentido de krfoq. As, Herclito insulta a
los hom bres que nacen incapaces de en ten d e r su palabra (hy/oq) , suya
tam bin sin duda, pero que equivale a la razn (Xyo;); lo oyen, s,
pero no lo entienden, a pesar de que la razn, la palabra, Xyoq, es
bien com n. Jesucristo dijo tam bin que sus palabras no eran suyas
sino de Dios: En el principio era el Verbo, afirm Ju an , Xyoc,. Qu
p ueden or los hom bres sino las palabras de Herclito? Esto quiere
decir que son palabras de O tro, lengua de Otro: son la razn, en
tanto que Xyoq es, lo dije, palabra, razn. Qu hallam os aqu, en
Herclito? Acaso n o hay una anticipacin de la tesis de Lacan: el Ello
me habla, el inconsciente es el discurso del Otro?
Advirtase u n hecho capital: desde que la filosofa nace, p o r boca
de Herclito postula u n sujeto escindido que se reconoce otro, distin
to, universal: el que no es. El sujeto de la enunciacin, en este caso
Herclito, el que habla, no es l, sujeto nacido en la ciudad de Efeso,
sino que es la razn (el lenguaje, Ello, el Inconsciente?). Quienes lo
oyen no lo oyen a l, sino, nada m enos, que a la razn!, la palabra,
Xcr^oq. No el sujeto individual que clama en el desierto (en el desierto
odo de otros hom bres): el habla de Herclito no es suya, es el habla
de XjCT/oi;: habla y razn; razn y lenguaje, sujeto individual que no es
l, sino el sujeto universal: yo no soy yo: m e postulo como Otro. Mi yo,
com o dir siglos ms tarde Kant cuando desarrolla hasta su lmite el
cogito cartesiano, equivale a una m era X, a todo sujeto racional posible. Este
sujeto carece de edad, de sexo y de historia. Adems, advirtase que
el k xfoq h erad itean o es habla, pues se oye; no est escrito, no es texto
(an), no se ve ni se lee; va p o r el aire, como esas aladas palabras que
salen del cerco de los dientes, segn lo dice la Jlada.
 A hora bien, el anlisis trascendental de la Critico, de la razn pura
se inicia con el exam en de las formas puras de la sensibilidad, el es
pacio y el tiempo, ajenas a toda idea de tem poralidad, El sujeto im pone
al contenido de la sensibilidad las formas puras de que est dotado de
m anera in nata y que constituyen su estructura cognitiva. Tanto el
sujeto filosfico cuanto el sujeto trascendental estn solos en el m un
do porque a los hom bres a quienes se dirige n o los entienden (los
oyen, pero no los e n tie n d e n ). Igual le sucede a Descartes, acusado
de caer en el solipsismo: est solo en el m undo.
Aqu est el nu d o de la cuestin. Descartes dice en Discours de la
mthode, en francs; je doute, done je pense, done je suis. En latn, en
Meditationes de Prima Philosophia: dubito ergo cogito, cogito ergo sum. Y en
la versin francesa de Mditations (hecha p o r el duque de Luynes y
que Descartes revisa de m odo p erso n al): je doute, done je pense; je
pense, done je suis. En latn, el sujeto, el ego, queda supuesto (igual
que en espaol); no as en francs: en francs, el sujeto acom paa
al verbo. O tra vez, qu clase de sujeto postula Descartes? El sujeto,
ego, je, se hace res cogitans, chose qui pense, todo sujeto racional posible.
No es Descartes, el sujeto individual, el que habla o escribe, sino el
sujeto universal escindido en otro, el gran Otro: el sujeto racional
ante el cual los contenidos del pensam iento individual se subsum en
en el sujeto universal.
A qu est p resen te el deseo de la Verdad, que debe escribirse
acaso con mayscula. El sujeto filosfico de sbito se escinde y se
postula el anhelo del conocim iento objetivo. Protgoras deca que
era im posible d eterm in ar la tem peratura del agua: una de las m anos
tendra la sensacin de fro y otra la sensacin de calor, si las dos se
sum ergan en el agua, en el caso de que u n a de ellas hubiera sido
acercada al fuego y otra al hielo. Qu hizo el sujeto cientfico, para
superar esa nociva arbitrariedad de los sentidos? Invent un aparato
de m edida ante el que la sensacin se dobleg. Eso propuso Galileo
para no agitarnos en un oscuro laberinto. La lengua matemtica:
he aqu u n a lengua universal y objetiva, adem s de precisa y clara,
ante la que se inclina todo arbitrio. En este caso, el sujeto invent, a
p artir de H erclito, el sujeto racional, Xyoi;.
Qu sucede ahora, desde que Albert Einstein elev a rango de
teora m atem dea la relatividad? El sujeto universal, que tena el
anhelo de desaparecer cuando investigaba y expona su teora; este
sujeto que hablaba en nom bre de todos y de m anera im personal, al
am paro del nosotros mayesttico, queda disuelto; hace irrupcin un
sujeto relativo y se disuelven el espacio y el tiem po absolutos, caros
a la teora de Newton. Para Einstein, todo dep en d e del p u n to donde
est situado el observador.
En su famoso ejem plo de los dos relojes idnticos, uno de ellos en
m anos del hom bre que est en la ventana del vagn y el otro en manos
del hom bre que est en la calle, se ve con claridad que el m ovimien
to, lejos de ser absoluto, est sujeto a las diversas velocidades de los
espectadores .2 No hay espacio que se pueda llam ar absoluto, vaco,
verdadero, inmvil, m atem tico y el espacio queda asociado a los
cuerpos que estn en l. Es ms, no hay espacio que p u ed a ser sepa
rado del tiem po. El observador que va en el tren corre al encuentro
del rayo de luz que viene del foco B, m ientras que huye del rayo de
luz que procede del foco A: ver antes el rayo de luz procedente de
B que el que proviene de A"; p o r consecuencia, sostiene Einstein,
todo cuerpo de referencia" (todo sistema de coordenadas) tiene su
tiem po particular: el estado del m ovim iento d epende del cuerpo de
referencia: tiem po y espacio ya n o son considerados absolutos .3 De
acu erd o con la teo ra general de la relatividad, las pro p ied ad es
geom tricas del espacio no son independientes, sino que estn con
dicionadas p o r la m ateria " .4 Las conclusiones d ep e n d en del lu g ar
del observador, com o la velocidad d ep e n d e de (es relativa a) la
m asa de m ateria p o n d erab le :5 las propiedades geom tricas de los
cuerpos no son in d ep en d ien tes de la distribucin de las masas, sino
que, p o r el contrario, d ep e n d en de ella .6 De aqu se deriva u n a
teo ra del campo: la T ierra origina en torno suyo u n cam po gravi-
tato rio " ;7 hay cam po electrom agntico y cam po cuntico tam bin;
p u ed e decirse que la teora general de la relatividad slo se p u e d e
concebir com o u n a teo ra de cam po y presu p o n e la total in d e p e n
d encia del concepto d e ca m p o .8 P o r eso afirm a Einstein que Des-

2 Alberc Einstein, El significado de la relatividad. Sobre la teora especial y la teora

general de la relatividad, traduccin de Miguel Paredes I^arrucea, Carlos E. Prlac y
Albino Arenas Gmez, Plaera, Mxico, 1993, p. 5.
s Ibid.. pp. 21-22.
4 Ibid., p. 46.
J Ibid., p . 154.
8 Ibid., p. 161.
7 Ibid., p. 37.
s Ibid., p. 209.
cartes n o estaba tan equivocado al creerse obligado a n eg ar la
existencia d e u n espacio vaco".9
Lo p ro p io sucede con la teo ra de H eisenberg. Segn l, p o r
ejem plo, el conocim iento de los tom os y su m ovim iento en s, con
total ind ep end en cia de nuestra observacin experim ental, no es el
propsito d e la investigacin"; estamos ya inm ersos en un dilogo
entre la naturaleza y el hom bre, del cual la ciencia es apenas una
parte. Para las ciencias de la naturaleza, dice H eisenberg, el objeto
de la investigacin no es la naturaleza en s, sino la naturaleza que
est som etida a la interrogacin hum ana.10 No se puede hablar de
una naturaleza en s; debe hablarse de la naturaleza en su relacin
con el hom bre, mejor, en su vnculo con el desarrollo tecnolgico.
Nuestra im agen de la naturaleza depende, p o r lo tanto, del m todo
y del instrum ento con el que nos acercamos a ella. La ciencia debe
reconocerse, ella m ism a, dice H eisenberg, como u n a parte de las
acciones recprocas en tre la sociedad y la naturaleza, de m odo que
el m todo cientfico, que elige, explica y ordena, adm ite lmites,
im puestos porque el m todo transform a su objeto y n o se puede
separar de l.11 De esa tesis se deriva un concepto nuevo de causali
dad, pues ya se ha establecido que es im posible determ inar simult
neam ente, a voluntad y de m anera exacta, la posicin y la velocidad
de u na partcula atm ica, de donde se deriva u na nueva teora y un
nuevo principio: el de incertidum bre. P or consecuencia, los concep
tos determ inistas d e la m ecnica clsica se derrum ban; la causalidad
de Newton se hace aicos. Los principios causales de la fsica clsica
no p u ed en ir ms lejos pues, p ara calcular un proceso m ecnico,
sera necesario conocer de m odo sim ultneo la posicin y la veloci
dad del corpsculo en un m om ento determ inado, y eso es precisa
m ente lo que la teora cuntica estima im posible.12
Qu perm anece fijo? Hay elem entos, partculas simples e inalte
rables en la base de la estructura material? No, desde luego, afirma
Heisenberg: las experiencias de los ltimos aos m uestran que, en
las colisiones, las partculas elem entales se transform an las unas en

4 Albert Einstein, La relatividad, traduccin de Ute Schmidt, Grijalbo, Mxico,

p. 201.
10 W erner Heisenberg, La nature dans la physique contemporaine, trad. de
Ugn Karvelis y A. E. Leroy, Gallimard, Pars, 1962, p. 29.
11 bid, p. 34.
12 Ibid., p. 47.
las otras, con una enorm e disipacin de energa" y, p o r eso, en el
fondo, podra decirse que todas las partculas estn hechas de la
misma substancia"; cada u na representa u n estado transitorio de una
m ateria hom ognea, que existe bajo diversos estados, discretos y es
tacionarios, pese a todo. Algunos de esos estados son estables (el
pro t n, el n eutrn, el electrn), pero otros son inestables.13 De aqu
deriva H eisenberg u n a conclusin: la de que las teoras fsicas depen
d en de los adelantos tecnolgicos y son, p o r consecuencia, en s
mismas transitorias y n unca definitivas. En Einstein, el sujeto del
enunciado se vuelve relativo: no hay ni espacio ni tiem po absolutos;
el sujeto de la enunciacin tam bin se vuelve relativo: la velocidad
de u n cuerpo d epende del sitio donde est el observador. A su vez,
en Heisenberg, nuestra im agen de la naturaleza d epende del avance
tecnolgico: esto im plica tanto al sujeto de la enunciacin cuanto al
sujeto del enunciado. Estamos en un punto distinto al de la ciencia
clsica, la ciencia de Newton y de H um boldt, de Darwin y de Marx.
Qu ocurre hoy en otro cam po, en el cam po de la palabra? Freud
y Lacan dem uestran que, p o r debajo del discurso de la razn, algo
latente clam a p o r respuesta (.pues toda palabra est dirigida a al
guien). la c a n se dice h ered ero de Descartes y el cogito, es as? El
cogito se ha visto como fundam ento de la conciencia; en efecto: Descar
tes abri la p u erta insom ne del cerebro y nos oblig a dudar. Qu
caracteriza al cogito cartesiano? La sola racionalidad? No, el cogito,
esa cosa que piensa, tam bin duda, concibe, afirma, niega, desea, ima
gina y siente. El cogito tiene varias funciones: slo u n a de las m uchas
que posee es la que se llam a razn. A delantndose a Lacan, Descartes
afirm a que el cogito es una cosa que duda y que desea. El cogito engloba
la totalidad del flujo de la conciencia (la razn, la sensibilidad, la
voluntad). Aqu est la piedra de tropiezo.
El sujeto filosfico es el sujeto racional, todo sujeto racional po
sible, segn postula Kant? Ms an que con las tesis de Berkeley (este
idealismo negativo, escndalo de la filosofa); ms que con Berke
ley, la filosofa se debiera escandalizar con Freud y Lacan. El sujeto,
el cogito, es refundido p o r el inconsciente: el Ello habla". Qu es
esto? Qu significa esto? El lenguaje es el sujeto: he all la propues
ta de Lacan. A qu subyace otro problem a central, implcito: el sujeto
supone que la estructura del lenguaje (de la razn) guarda u n a re
lacin isom orfa con la realidad. Tam bin se podra postular que hay
isomorfismo en tre un m odelo m atem tico (de la m ecnica cuntica,
po r ejem plo) y la realidad. El lenguaje es u n a totalidad, u n a estruc
tura ind ep en d ien te de todo sujeto individual y, no hay duda: heredo
esa estructura y en ella m e expreso; pero la estructura (Ello) m e ex
presa tam bin: no hay palabra sin respuesta, incluso si no encuentra
ms que el silencio, con tal de que tenga un oyente.14
El discurso no responde a la estructura del enunciado (7toK|i-
vov), solam ente (que, a su vez, p u ed e reducirse a una estructura l
gica, sea la aristotlica, la analtica o la de una lgica de la claridad y
la distincin): en Lacan, el inconsciente es el discurso del O tro . As,
el sueo posee la estructura de u n a frase o de u n a escritura y el
deseo del sujeto tiene com o p rim er objeto el ser reconocido p o r
el o tro .15 H e aqu la piedra de escndalo. F reud y Lacan han hecho
saber que el sujeto racional; ese sujeto que es otro sujeto; que no es
cabalm ente el du e o de su razn ni de su palabra; este sujeco por
cuya boca el lenguaje habla; el sujeto universal, todo sujeto racional
posible, en tanto que se estructura com o lenguaje, est som etido a
todas las astucias de la razn (para reco rd ar a H egel), Q uin oye
a H e rd ito , quin? No a l, sino a la razn. A quin habla el sujeto
individual Herclito? Q uin es Herclito? El mismo es Xyoq? He-
rclito se dirige a los hom bres que seran sabios si supieran que no
lo oyen a l sino a Xyoi;, a la razn. Silencio.
Lacan ha escrito: Elipsis y pleonasm o, hiprbaton o silepsis, re
gresin, repeticin, aposicin: dice que son los desplazamientos
sintcticos, m etfora, catacresis, antonom asia, alegora, metonimia,
y sincd o q u e o las condensaciones sem nticas, o demostrativas,
disimuladoras o persuasivas, retorcedoras o seductoras, con las que
el sujeto m odula su discurso onrico.16 As, el sujeto se constituye en
Lacan, al mismo em po, com o u n sujeto claro y transparente (el

u Jacques l.acan, Funcin y campo de la palabra. Escritos, volumen 1 , trad. de

Toms Segovia, Siglo XXI Editores, Mxico, 1995, p. 237.
13 IbitL, p. 257.
16 Ibid., ibid., p. 257. Puede leerse, con bastante provecho, para entrar ms en
estos asuntos, I.e mom mt cartisien. Lacan, Descartes, le. sujet, bajo la direccin de Erik
Porge y Antonia Soulez, Arcanes, Pars, 1996. Debo este texto a la generosidad de
mi amigo Nstor Braunstein.
cogito cartesiano) y opaco (el sujeto freudiano del deseo). Pasa por
la cadena de los significantes, habla, desea. En tanto que sujeto de la
enunciacin, no im porta slo el enunciado: tam bin im porta otro,
l m ismo, el inconsciente (el dem onio socrtico que nos habita), al
que se dirige, el otro sujeto al que la palabra se encam ina (o sea, el
sujeto del deseo). Eso escandaliza, con razn, a la filosofa. Pero es
necesario sealar que el sujeto lacaniano, que se estructura slo por
interm edio del lenguaje (p o r la cadena de los significantes), se debe
p reo cu p ar tam bin del sujeto d e la enunciacin. As, no es inocuo
el pronom bre personal del sujeto de la enunciacin; im porta saber
si es la prim era persona, el ego, el je, el yo, o el pronom bre de la
prim era persona del plural, nosotros, desplazado ms tarde p o r el se
im personal. Por qu le interesa al filsofo o, si m e desdoblara en
otro, com o hicieron H erclito, Descartes o Kant, p o r qu habra de
interesarle a la filosofa lo que postula Jacques Lacan? Si se trata de
u n escndalo, com o en efecto se trata, es correcto o no que la filo
sofa denuncie esta piedra de tropiezo, la refute y la rechace? La fi
losofa acaso no exige la prioridad de la razn y la conciencia? Freud
y Lacan nos llevan hacia la som bra y el abismo. Si la filosofa escarba,
de la caverna hacia la luz, el psicoanlisis escarba hacia dentro del
sujeto, hacia lo pro fu n d o y la oscuridad. No se debera, lisa y llana
m ente, co n d en ar este escndalo? Deseo hacer otra cosa.
As com o el m todo postulado p o r un autor, en un terreno cual
quiera de la cultura, si en verdad es productivo, desarrolla a su vez
nuevos frutos en otros campos, lo que postulan Freud y Lacan ilum ina
el conjunto de las palabras que enunciam os -a s esta luz sea una luz
turbia y oscura-. El m todo analtico-sinttico de Descartes pronto se
extendi a la fsica, a la biologa y a otros campos de la ciencia, inclui
do el campo de las ciencias sociales. O tro m todo, el comparativo, que
sirvi para contrastar culturas, se volvi despus un m todo de alcance
planetario en H um boldt. A su vez, la teora de la evolucin fue llevada,
del terreno de la biologa al de la antropologa y la ciencia social. El
m todo estructuralista lo origin en lingstica Ferdinand de Saussure,
p ero se hizo fructfero en etnologa y produjo resultados asombrosos
cuando, bajo su luz, Lvi-Strauss exam in la lgica que preside el
pensam iento salvaje y el conjunto de los mitemas bsicos de la hum a
nidad: desde all pas a otras ciencias hum anas. Examinar, p o r lo
tanto, los aspectos som bros de la palabra, los lapsus del lenguaje, es la
aportacin sin duda decisiva de Freud y de Lacan.
 La filosofa debe ser hum ilde y reconocer que posee tam bin un
lado oscuro, el lado oscuro de la palabra. R educir el lenguaje a fr
mulas m atem ticas precisas se opone al postulado lacaniano que ve
en el acto de la enunciacin al sujeto que habla y que se dirige al
Otro. Lacan ve al sujeto com o sujeto racional; pero afirma que este
sujeto es atravesado p o r el inconsciente, el deseo, el deseo del otro, el
deseo del deseo del otro. Sobre estos asuntos guarda un om inoso
silencio la filosofa. Dir que el deseo ms fuerte de todo sujeto
racional posible es el deseo de n o ser? F reud y Lacan ilum inaron,
con luces sombras, este rasgo del lenguaje (del sujeto, el Ello). Frente
a Spinoza, quien postul la perm anencia del ser, Lacan ha recordado,
con Heidegger, que el Da-sein, el Ser-ahi es el ser para la muerte-, digo,
que el sujeto est hecho para la m uerte.
9. NUEVAS PERSPECTIVAS EN EL HORIZONTE

LA FILOSOFA DE LA CIENCIA

Hemos hecho u n recorrido p o r el interior del edificio de la razn.

Cabe ah o ra que nos preguntem os qu sigue en pie, en esta pasm osa
y severa construccin. Es ya una ruina? La razn ha sido destruida?
Nos movemos h o y en tre escombros?
No parece que sea, en m odo alguno, as. Es verdad que ahora se
insiste en que hem os llegado a una nueva etapa, a la que se da un
nom bre extrao: la E dad Posm oderna, com o s la M oderna, la Edad
de la Razn, digm oslo as, hubiera entrado en crisis. Sin em bargo,
hoy como nunca, es evidente el indisoluble vnculo entre la ciencia
bsica y la tecnologa, que fue la profeca inicial de Bacon y Descar
tes, con la que se abri la Edad M oderna. Q uerra decir que la rea
lidad hizo obsoleta la profeca? No, todo lo contrallo.
Por lo tanto, creo que es necesario recapitular y p regu n tam os qu
conocem os y cm o lo conocem os. Para hacerlo, nada m ejor que
exam inar las teoras de algunos grandes tericos del conocim iento
cientfico, mejor, de varios filsofos de la ciencia. Em pecem os p o r el
exam en de las tesis de Thom as S. Kuhn.

Thomas S. Kuhn

Los tres conceptos q u e com ponen el ttulo del ensayo de Kuhn me

parecen, aqu y ahora, oscuros y confusos, si se p o n en a la luz de para
digmas distintos a los suyos, para usar el lenguaje de Ren Descartes.
Por supuesto, el libro de K uhn est, an hoy, lleno de vida; m arc
u n hito en la in terp retaci n filosfica de la ciencia; pero, al propio
tiem po, el libro est plagado de problem as {hecho que nos obliga a
pensar, en ltim o trm ino, en la posibilidad de su vigencia: form ular
un problem a, au n q u e n o se halle su solucin, obliga a u n a ciencia,
en este caso a u n a filosofa de la ciencia, a desarrollarse).
Em piezo p o r el exam en del concepto central, el que sirve de goz
ne (o de enlace) a los otros dos: l concepto de revolucin. Esta pala
bra ha cobrado, en el im aginario popular, la form a de un cambio
sbito y radical en el gobierno de una sociedad (de este m odo la
registran todos los diccionarios de la lengua espaola, del drae y el
M artn Alonso al C orom inas y el M oliner). Con este sentido, la pala
bra revolucin es muy reciente (el Dictionnaire Robert la sita en el sigl
x v m , despus de la Revolucin francesa). Viene, ya se sabe, del verbo
latino volvo (volver); se opone a la idea de revuelta o alboroto. La revo
lucin indica un cam bio profundo y la acepcin nace de la prctica
poldca, aunque no venga de ella. Revolucin se opone a evolucin. A
partir del siglo xvii , esta palabra ser usada com o trm ino poltico:
indica el retorno a un estado precedente de cosas, a u n orden pre
establecido que ha sido turbado , establece el Diccionario de poltica
de Bobbio, M atteucci y Pasquino .1 De ese m odo, la revolucin ingle
sa de 1688-1689 representa el fin de u n largo periodo m arcado por
u n a guerra civil y la restauracin de la m onarqua inglesa. Advirta
se: la palabra revolucin significaba, hasta en poltica, la vuelta al es
tado inicial, digo, la restauracin de la m onarqua, pongo por caso,
tanto en Inglaterra com o en Francia.
Por qu tena este significado? Porque el concepto viene de la
m ecnica y en ella se llam a revolucin al giro o la vuelta que da una
pieza sobre su propio eje: un m otor da un cierto nm ero de revolu
ciones p o r m inuto. En la m ecnica racional, en la m ecnica celeste,
en la geom etra racional que describe el curso de los astros y los
planetas, se llama revolucin a la rbita de un cuerpo en el espacio,
desde un p u n to im aginario hasta otro, el mismo, en la bveda celes
te. El libro de C oprnico se llam a De las revoluciones de las esferas celes
tes'. describe de m anera racional, m atem tica y geom trica el giro de
un astro hasta que vuelve a su pun to de partida. Vista as, la revolu
cin de u n a esfera celeste es circular, cerrada, de 360 grados.
Pero la idea actual de revolucin es otra y tal vez venga, en su
sentido positivo, de Marx. Digamos que en esta im agen se trata slo
de una media revolucin, de u n giro de apenas 180 grados: el movi
m iento sita en la parte baja lo que antes se en co n trab a arriba,
hasta colocarlo en el p u n to opuesto. M ientras que en la m ecnica y
en la geom etra, la idea de revolucin expresa cmo algo vuelve al
p u nto de partida, la idea poltica de revolucin cam bia de m anera

1 Norberto Bobbio. Nicola Matteucci y Gianfranco Pasquino, Diccionario d i pol

tica, Siglo XXI Editores, Mxico, 1991, bajo la entrada revolucin.
total esta perspectiva. A pesar de esto, quisiera advertir que la idea
poltica de revolucin en verdad expresa slo u na sem irrevolucn,
s el movimiento se contem pla desde el ngulo de la m ecnica y de
la geom etra, en do n d e se origin. Por esta causa, insistir en que la
revolucin poltica, aun la ms radical, se ve obligada a conservar
ciertas estructuras de la form acin social anterior (p o r ejem plo, las
leyes que n o es posible destru ir): as, la Nueva Espaa, se afirma en
los Tratados de Crdoba, desata sin ro m p er los lazos que la unen
al im perio y de ese m odo reconoce los tratados internacionales.
Sucede, adems, que el concepto de revolucin, como ya lo dije,
se op on e al de evolucin, es decir, a la tesis que sostiene que los
cambios se p ro d u cen de m odo gradual, p o r m era acum ulacin, len
tam ente y sin saltos: Natura non facit saltus, dijo Leibniz, com o ya lo
hem os visto. As lo postularon Buffon, Lam arck y Darwin. La revolu
cin es violenta; la evolucin, pacfica. C oncebir el cambio como re
volucin conduce a ver slo saltos sbitos y p o r supuesto radicales: se
pasa de u n estado de cosas a otro estado de cosas, totalm ente distinto.
C oncebir el cam bio como evolucin nos lleva a u na im agen tranqui
la, de equilibrio (as es, p o r ejemplo, sin duda alguna, com o concibe
el desarrollo H u m b o ld t).
La im agen que ofrece Kuhn es la del cambio radical, a travs de
saltos: un paradigm a sustituye a otro. K uhn es claro y dice que la
ciencia no se desarrolla p o r acum ulacin de hechos, conceptos, leyes
y teoras, sino m ediante la sustitucin violenta de paradigmas. En
un proceso com parado frecuentem ente a la adicin de ladrillos a un
edificio, seala Kuhn, los cientficos han ido aadiendo uno por
uno hechos, conceptos, leyes y teoras al caudal de inform acin que
p ro p o rcio n a el libro de texto cientfico c o n tem p o rn eo . Luego
aade, tras p u nto y aparte: Pero no es as com o se desarrolla una
ciencia .2 No hay continuidad, pues, sino ruptura; no hay transicin
sino crisis. N ada se conserva de la antigua ciencia (o del paradigm a
aejo): se pasa de u n estado de cosas a otro estado de cosas: de all
el concepto clave de estructura, tan caro a Kuhn, del que ms tarde

2 Thomas S. Kuhn, L a estructura, de las revoluciones cientficas, erad, de Agustn

Contn, f c e , Mxico, 1971, p. 219. El texto de la edicin inglesa dice-, One by one,
in a process oflen cmpared to the addition o f bricks tf a building, sentisls have added
another fact, concept, law, or theerry to the body o f information supplied in the eonteinpora-
ry Science Uxt. R ut that s nol the way a Science develops ( The Structure o f Scientific Revo-
lulions, The University of Chicago Press, 1996, p. 140).
m e ocupar. La im agen es poco eficaz; viene de u n a idea, latente, de
la teora clsica de la evolucin, segn la cual u n a especie nueva
sustituye a otra, vieja. Dice Kuhn q ue tas revoluciones cientficas
son consideradas p o r l tan slo com o los episodios de desarrollo
n o acumulativo {non-cumula tive detlopmenlal episodes) en que u n an
tiguo paradigm a es reem plazado", en una parte o en su totalidad,
p o r otro nuevo e incom padble (by an incompatible neiu one) r
Q uisiera decir que esta im agen es poco slida y, en el fondo, poco
revolucionaria (en el sentido poltico del trm ino). Expondr algu
nos casos histricos p ara m ostrar que el asunto n o ocurre as, no sin
advertir que no in ten to dem ostrar, p o r u n m todo casustico, mis
tesis (deseo m ostrar otro senado, profundo, de estructura). De esta
suerte, em pezar p o r exam inar un texto de Engels en donde se dice:
la sociedad... enviar toda la m quina del Estado al lugar que en
tonces le ha de corresponder: al m useo de antigedades, ju n to a la
rueca y el hacha de b ro n c e .4
Qu cosa est en un museo y en especial, en uno de antigedades?
Lo que no sirve, o sea, lo que se guarda como simple m em oria de
pocas pasadas: por eso el hacha de bronce se halla en el museo ar
queolgico. Sin em bargo, dir que n o se hallan en ese museo ni el
hacha ni el bronce mismos ni, ms im portante que lo anterior, tampo
co est en este m useo el proceso de la fundicin de metales. H e aqu
estructuras profundas que, aun cuando han surgido en el curso de la
historia, se conservan, a pesar del cambio de todo paradigm a social.
O tro tanto sucede con plantas y animales domsticos: entraron en la
casa del hom bre de la Edad Mtica hace miles de aos y en esta casa
se han transform ado, pero no han salido de ella?
Lo propio ocurre respecto de la revolucin ms profunda que la
historia conoce: la revolucin que nos hizo pasar del vnculo mtico

3 Kuhn, op. cit, ed. espaola, p. 149; ed. inglesa, p. 92. No voy a entrar en la
crtica del concepto de paradigma, tan caro a Kuhn porque ya fue muy bien exami
nado por Margaret Mastennan en su ensayo The Nature of a Paradig" (en Criticism
a n d the Growth o f Know kdge , coord. por Imre Laicatos y Alan Musgtave, Cambridge
Univer.sky Press, 1999, passiin).
4 Federico Engels, El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, en
Marx-Engels, Obras escogidas, dos tomos, vol. ii, Ediciones en Lenguas Extranjeras,
Mosc, p. 340.
5 Vase Michel Serres, Les origines de la Geometru. Flammarion, Pars, 1993, passim
[hay ed. espaola, Siglo XXI Editores, Mxico, 1996, trad. de Ana Mara Palos, re
visada por Federico Alvare? y Jaime Labastida],
personal, o sea, el de la consanguinidad totmica, a la relacin de
orden poltico, a otra vinculacin mtica, jurdica, con el suelo: hoy
vivimos todava bajo el impacto de esta transform acin de Clstenes.
Han desaparecido m ultitud de formas sociales y, sin em bargo, la pro
piedad de la tierra y la vinculacin mrica del hom bre al suelo, al Sfificx;,
perm anece. Mi concepto de estructura es ms profundo, pues, que el
de Kuhn. Por eso mismo, dir tam bin que la posible extincin del
Estado m e parece asunto discutible: el Estado es el garante de la ley y
acaso tiene su rem oto origen en el tab y en la prohibicin del incesto.
E n g els reduce la funcin del Estado a ser slo un instrum ento de re
presin de clase; olvida sus restantes funciones, las mticas, incluso. Las
sociedades m odernas h an hecho suyo el principio jurdico nacido en
la Atenas clsica, p or el que es posible vincular a varios millones de
personas en cuerpos jurdicos estables, m ientras que el vnculo con
sanguneo aglutinaba a grupos de 50 mil hom bres, si mucho.
El exam en de la m anufactura nos ofrece otro caso caracterstico. Si
se ve el proceso histrico del nacim iento del capitalismo, descrito por
Marx en Das Kapital, tal vez se podra adoptar la falsa idea de que una
forma econm ica sustituye (o, peor an, destruye) a la anterior. En
tanto que la m anufactura orgnica es superior a la heterognea, habra
de desaparecer al surgir la nueva. Sin em bargo, no es as. Hoy, la plan
ta productiva, en la econom a global, es un inm enso taller, un conjun
to de talleres independientes, enlazados en una m anufactura hetero
gnea que existe en una vasta escala planetaria. Igual que en el siglo
xvi, en las maquiladoras actuales se ensambla aquello que los peque
os talleres aislados fabrican p o r su lado. En el terreno de la biologa,
puedo afirm ar lo mismo (cito al Prem io Nobel Jacques M onod para
el caso): Todo ser viviente es tam bin u n fsil. Lleva en s y hasta en
la estructura microscpica de sus protenas, los rasgos si no es que los
estigmas, de su ascendencia. Esto es verdad no slo con respecto del
hom bre, sino tam bin de cualquiera otra especie anim al en razn de
la dualidad, fsica e ideal, de la evolucin de la que es heredero .6
Los conceptos de revolucin y estructura son usados por Kuhn en
un senddo superficial y p o r esta causa es preferible utilizar el con
cepto hegeliano de Aufhebung, que denota la negacin y la conservacin
que viven al m ismo tiem po los procesos. Por regla general, este tr

5 Jacques Monod, Le hasard. et la ncesl. Essai sur la philosophie naturelle de a

biolagie modeme, Du Seuil, Pars, p. 17?.
m ino ha sido traducido al idiom a espaol com o superacin as lo han
hecho Jos Gaos, Rodolfo M ondolfo, Jos F errater Mora, Wenceslao
Roces y Jos M ara Ripalda .7
Exam inar ah o ra el prim er concepto usado p o r Knhn, el de estruc
tura, que h a sido tom ado com o el de un cuerpo de doctrina, in ter
nam ente coherente. Insistir en lo que ya he sealado: Kuhn no es
capaz de advertir que en todo proceso, lo mismo revolucionario que
evolutivo, q uedan sedim entos. Nadie cree que sea verdadero el siste
m a geocntrico ptolem aico, pese a su coherencia interna; p ero lo
propio podra decirse del copernicano, el heliocntrico: no existe un
solo astrnom o que lo haga suyo. Sin em bargo, tam poco discute
nadie que la rbita (abierta) de un cuerpo celeste deba ser descrita
p o r m edio de instrum entos racionales (geom tricos y m atem ticos).
Se po d r sustituir, desde luego, u na estructura (o, segn la je rg a de
Ruhn, un paradigm a" cientfico), p ero toda estructura profunda se
conserva: u na vez que ha nacido el pensam iento m atem tico, en
Jonia, con Tales de Mileto, pongo p o r caso, nunca ms se pierde, sino
que acom paa a toda investigacin cientfica que realm ente se precie
de serlo. Dir lo propio de la escritura, que no ha sustituido a la
oralidad, sino que la com plem enta. Es obvio que el despliegue espa
cial del pensam iento ha contribuido al desarrollo de la ciencia, de la
filosofa y de toda form a de expresin clara y racional; a pesar de
esto, las sociedades con escritura conservan el habla com o la form a
de enlace cotidiano en tre los seres hum anos.
Por ltimo, he de exam inar el concepto de ciencia que Kuhn utiliza.
El parte de la oposicin entre la ciencia normal, estable, y la ciencia que
nace en u na poca de crisis. As, para l, verdad es aquello que un
grupo de cientficos considera tal, como si slo p o r medio del consenso,
la persuasin, acaso el voto mayoritario de los cientficos, se diera el
concepto de ciencia (tal vez el de verdad, concepto problemtico por
excelencia). Parece como si la idea de verdad careciera de fundamentum
in re, para decirlo con las viejas palabras de la escolstica. Kuhn indaga,

7 George Wilhelm Friedrich Hegel, facciones sabr la filosofa de la historia unive

sal, trad. dejse Gaos, Universidad de Puerto Rico-Revista de Occidente, Madrid,
1953; Lecciones sobre la historia de la filosofa, trad. de Wenceslao Roces, rcE, Mxico, 1955;
Ciencia de la Lgica, trad. de Augusta y Rodolfo Mondolfo, Hachette Argentina,
Buenos Aires, 1956; Fenomenologa del E spritu , trad. de Wenceslao Roces c o n la
colaboracin de Ricardo Guerra, f c f , Mxico, 1966; Filosofa real, ed. y trad. de
Jos Mara Ripalda, f c e de Espaa, Madrid, 1984.
hacia el final de su ensayo, por la garanta de verdad de un paradigma
hecho en la com unidad cientfica y responde con una pregunta a esa
interrogante: qu mejor criterio puede existir que la decisin del gru
po cientfico?" ( What better criterion than the decisin of the sentific groufi
could there bet).s No s p o r qu, pero m e da la impresin de que Kuhn
aplicara a la ciencia el parm etro (o el paradigma) de la democracia
al uso, quiero decir, la democracia estadunidense. Como si la ciencia se
redujera a una cuestin de consensos, aprobaciones, votos o qu s yo
qu otra cosa de orden m eram ente deliberativo (por medio de la cual
se habra de adoptar una forma cualquiera de decisin): slo en as
pginas finales de su ensayo se ha incluido el trm ino verdad", pero
como una fuente de la conviccin de los cientficos .9
A pesar de mis dbiles objeciones, debo decir que el libro de Kuhn
es u n caso brillante de filosofa de la ciencia, que est lleno de suge
rencias decisivas; que ha m arcado un hito en la historia de la filoso
fa de la ciencia y que discutir sus conceptos no implica, en m odo
alguno, restarle sus inm ensos m ritos. Al contrario, creo que mis
crticas constituyen u n a form a im plcita de reconocim iento, a la vez
que, por supuesto, de hom enaje.
Pero qu es, en el fondo, toda la filosofa de la ciencia estableci
da por Kuhn si n o u na teora del sujeto cientfico? Qu hace este
sujeto, segn Kuhn? Quin es? Cmo constituye su lengua y sus
procesos cognitivos? Para d ar u na respuesta a las interrogantes de
Kuhn, tal vez convenga volver la vista atrs y exam inar las tesis de
A rthur Eddington, Karl P opper e Im re Lakatos.

Arthur Eddington

El proceso de de construccin del edificio levantado p o r la ciencia

m oderna, desde el siglo x v n en adelante, acaso haya alcanzado un
p u n to cu lm in an te en las co n cep cio n es q u e expresa Sir A rth u r
Eddington en la serie de conferencias que pronunci en el Trinity
College de la Universidad de Cam bridge el ao de 1938 y que fueron
publicadas bajo el ttulo The Philosophy of Physical Science.[(> En esta

8 Kuhn, op. cil, ed. espaola, p. 262; ed. inglesa, p, 170.

9 Ibid.
10 Sir Arthur Eddington, The Philosophy o f Physical Science, Cambridge, London,
1939 [hay ed. espaola, /. a filosofa de la ciencia fsica, trad. de Carlos E. Prelat y Al
berto L. M. Lelong, Sudamericana, Buenos Aires, 1946].
serie de conferencias, sir A rthur E ddington, astrnom o y profesor de
filosofa experim ental en Cam bridge, retom a los logros obtenidos
p or la fsica m o d ern a en sus dos ramas fundam entales: la teora de
la relatividad, desde Albert Einstein; y la teora de la m ecnica cun
tica (en W erner H eisenberg, fundam entalm ente). Dice Eddington:
El universo fsico es el m u ndo que el conocim iento fsico supone
describir y n o existe diferencia entre el universo fsico y el universo
de la Fsica .11
Pocas veces podem os en co n trar expresado, con mayor claridad,
u n a posicin filosfica extrem a. Veamos, pues, si no existe, como
postula Eddington, diferencia entre el universo fsico y el universo
de la Fsica. Qu conocem os? Cmo conocemos? Si, en verdad, no
existe diferencia entre 'uno" y otro universos, el fsico y el de la
ciencia fsica, por qu postular la existencia de esos dos universos,
com o hace Eddington? De qu tenem os conocim iento cientfico?
Del universo fsico o del universo de la ciencia fsica? Si son
idndcos; si la diferencia ha sido borrada, el conocim iento cierto, o
sea, el conocim iento cientfico, slo podr ser de aquello que la
ciencia fsica construye o postula. En ltim a instancia, el v erd ad e
ro co n o cim ien to lo es slo y en todos los casos, del universo de
la ciencia fsica".
Dicho con otras palabras, Eddington ha vuelto a la vieja frm ula
de Hum e: slo conocem os nuestros pensam ientos. Existe algn re
ferente? Cul es el origen de nuestros conocim ientos? (Dejo para una
discusin inm ediatam ente posterior, cuando exam inem os las teoras
de P o p per y de Lakatos, el problem a de la validez cientfica de nues
tro conocim iento.)
Eddington ha llam ado a su teora u n a fsica trascendental, en evi
dente alusin (o bien, como u n hom enaje) a Kant; tam bin la deno
mina u n subjetivismo selectivo". Segn l, no conocemos ni la mate
ria ni el m u ndo objetivo (sobre el que no se p ronuncia en el
sentido de si existe o no); nada nos dice, tam poco, de la posible
existencia de los tom os ni de las partculas subatmicas. Afirma,
eso s, que conocem os form as, estructuras o, segn la teora de
la relatividad, relaciones. Quiz, m ejor an, de acuerdo con la
teora de la m ecnica ondulatoria, slo probabilidades".

11 IbiL , p, 219 en la edicin espaola. La versin inglesa dice as: The physcid
universe is the morid which physical knowledge is formulated to describe; and there are no
difference between ihe physical universe and the universe o f physics (op. cit., p. 159).
 P or esta causa, pues, E ddington postula un concepto estructural
de existencia, que posee u n significado m atem tico definido .12 As,
E ddington cree que es posible m edir, de un m odo absoluto y com
pleto, el universo (quiero decir, su universo), o sea, el universo
p ro ducido p o r las observaciones de la fsica terica. Para sir A rthur
E ddington, p o r consecuencia, el universo no slo tiene lm ite en el
tiem po y en el espacio (resuelve, pues, las antinom ias kantianas a
travs de un subterfugio m atem tico). Dice que el universo es curvo,
cerrado, finito y que, en el caso de las ltim as estructuras" del univer
so fsico, hay, p o r cierto que con toda exactitud, segn cree, pues
dice Jbeliene 15 747 724 136 275 002 577 605 653 961 181 555 468
044 717 914 527 116 709 366 231 425 076 185 631 031 296 protones
y el mismo n m ero de electrones .13 La cifra no se puede decir con
palabras, en ninguna lengua. Slo puede escribirse con nm eros ar
bigos. No hay idiom a que contenga voces suficientes para decir (o escri
bir m ediante conceptos) este nm ero, ahsurdo e im aginario, como no
sea el smbolo ac o N, la totalidad de los nm eros naturales.
Por qu este n m ero exacto de protones y electrones? Eddington
h a vuelto a las aejas form ulaciones de Spinoza y de Kant: la ciencia
formal p u ra h a postulado un conocim iento cierto, que nada ni nadie
ser capaz de modificar. Por qu esta fe ciega? Por qu esta creen
cia absoluta en los postulados de la fsica m atemtica? Si el universo,
al contrario de lo que sostiene Eddington, fuera infinito, resultara
imposible o b ten er ni un nm ero aproxim ado, m ucho m enos a n un
n m ero exacto, de electrones y de protones en el universo.
Pero, qu es lo que se oculta, o lo que se hace ostensible en estas
posiciones y creencias? Si el n m ero (N) de electrones y protones
fuera finito, com o quiere Eddington; si el universo tuviera u n lmite
en el tiem po y en el espacio, se podra sostener u n inicio' (tem poral
y espacial) y u n fin (igualm ente tem poral y espacial).
Sin em bargo qu habra ms all de ese "lmite? O tro universo?
Un ser diferente? Ese otro ser, diferente, sera el C reador, tal como
lo sostiene el propio Eddington u n poco ms adelante (pp. 240-241).
Por lo tanto, el ncleo de la discusin filosfica, an hoy, es el siguien
te, en lo que a la ciencia fsica se refiere (incluida la hiptesis de la
Gran Explosin o el Big Bang, sobre el cual diversos astrnom os han

t2 Ibi<L, p . 2 2 3 .
15 Ihid. de la edicin espaola y p. 170 d e la edicin inglesa..
expresado severas y fundadas dudas14) . Insisto, el problem a es el infi
nito. Para el ateo y el materialista, el universo es infinito; en cambio,
el creyente y el idealista lo consideran finito, es decir, curvo, cerrado,
m atem ticam ente definido, con un principio y un fin, ms all del cual
suponen la existencia de un C reador.
Con todo, y a pesar de mis objeciones, cabe reconocer en la pos
tura de sir A rthur E ddington que, para l, la actividad del sujeto de
la ciencia es ya plena, en tanto que el universo es construido m ental
m ente p o r l hom bre de ciencia, el fsico terico.

Karl Popper

A hora bien, la verdadera revolucin, en cuanto al exam en riguroso

del proceso del conocim iento cientfico se refiere, se produjo en el
m om ento en que Karl P opper public su Logk derForschung, en 1935,
cuyo im pacto se acentu con la traduccin inglesa, hecha p o r l
mismo en 1959.13
Parece como si la literatura cientfica, a partir de Popper, hubiera
entrado en u na etapa de plena m adurez; com o si hubiera sido nece
saria una larga poca de producciones cientficas rigurosas, por una
parte, y u na no m enos larga serie de reflexiones sobre la misma cien
cia y sus procesos cognitivos, p o r otra, para que se alcanzara u n a
sntesis superior, como la que ha logrado Popper. As lo dijo Hegel:
el ave de Palas A tenea em prende su vuelo al atardecer, lo que signi
fica que es necesario un proceso de acum ulacin para que el pensa
m iento alcance a sedim entarse.
P o p p er seala que, adem s de que d ebe realizarse el anlisis del
significado ( meaning) de las palabras, esta sola accin no basta. La
filosofa racional, esto es, u n a epistem ologa rigurosa, u n a ciencia

H Vase Jean Heidmann -astrnomo titular del Observatorio de Pars-, Intelli-

gences extra-terrestres, ed. Odile Jacob, Pars. 1992; Emmanuel Davoust, Siknce au potril
d'eau, Teknea, Para, 1988 [hay trad. espaola, Siglo XXI Editores, Silencio en el
p u n to de agua, Mxico, 1993],
15 Karl Popper, Logik dar Forschung, Vcrlag von Julius Springer, Vienna, 1935. La
primera edicin inglesa la hizo Hutchinson en 1959. He utilizado la edicin de
Routledge Classics, Londres y Nueva York, 2002, hecha bajo el ttulo de The Logic
o f Scim tific Discoveiy. Adems de esta obra magna, Popper public sus reflexiones
en dos grandes antologas: C onjetures an d U fulations, Routledge, 1963 (he usado la
edicin de Routledge Classics, Londres y Nueva York, 2002) y Popper SeUctions, edi-
Im Ius por David Miller, Prnceton University Press, Princeton, 1985.
de la ciencia, u n a verdadera filosofa de la ciencia no debe reducir
se slo a la epistem ologa misma, sino que debe incluir la cosm olo
ga, o sea, el prob lem a fundam ental que im plica la comprensin del
mundo incluidos nosotros mismos y nuestro conocimiento, como una parla
del m undo-.1&As p o r lo tanto, el p ro b lem a central d e la epistem o
loga siem p re ha sido -y todava e s- el p ro b lem a del desarrollo
del co n o cim ien to y, a ade P o p p er: El desarrollo del con o cim ien
to cien tfico . 17
Para Popper, pues, toda observacin, todo conocim iento em pri
co", est sustentado en u na teora: aun el conocim iento cotidiano o
vulgar se apoya en un sistema previo, de m anera que, de acuerdo con
l, las ciencias em pricas son sistemas de teoras y, p o r consecuencia,
la lgica del conocim iento cientfico puede [...] ser descrita como
u n a teora de teoras .18
Las teoras son una especie de redes (neis) que nos perm iten atra
par (lo catch) eso que llamamos el m undo .19 Pero qu es eso que
llamamos el m undo? Popper, que se considera un realista, afirma
que ese m undo tiene tres aspectos claramente diferenciados entre s:
el m undo 1 (world 1), constituido p o r el m undo fsico (the physical
world); el m undo 2 (world 2 ), que es el conjunto de los estados de la
conciencia (world of states of consciousness), o sea, pues, el conjunto de
la subjetividad y, p o r ltimo, el m undo 3 (world 3), que es el conjunto
de los sistemas teorticos (theoretkal systems). Estos tres m undos interac-
tan entre s y poseen u na existencia independiente .20
El m u n do 3" es el m undo de los contenidos objetivos del pen
sam iento y en especial de los pensam ientos cientficos y poticos",
ju n to con las obras d e a rte .21 Com o realista y aun como realista

10 The problem of Cosmology: The problem of understanding the wmld - including

ourselves, and our knozoledge, as p a n of the world (The logic o f Scientifie Discovery, op. cit,
p. xviii).
The central problem of epistemology has always been and still is Ihe problem of the growth
of knowledge. A n d the growth o f knowledge can be studied besl liy study in Ih grcrwth of
sentific knowledge (op. cit-, p. xix).
16 Ibid., p. 37: The empirical sciences are systems of theuries. The logic o f scierntific knoioled-
ge can there f o n be describid as a theory of Iheories.
19 Ttwories are neis cos to catch what we cali the world (dem).
20 K. Popper, Knowledge: Subjective versus Objective en Popper Selections, op.
cit., 1967, pp. 58 ss.
21 The world o f objective contents o f tkought, speciay o f scien tifie and poetic thoughts and
o f wrnk o f art {op. cit., p. 58).
in g enuo ( naive realist), dice P opper que el m undo 1 existe y que
no est form ado p o r mis pensam ientos; que el m undo S se aseme
ja al universo de los contenidos objetivos del pensamiento de Frege (the
universe of Freges objecive contents of thought).
En el sistema de Popper, p o r lo tanto, el problem a del conocim ien
to cientfico, al propio tiem po que se hace ms com plejo, tam bin
se vuelve ms sencillo. El m u n d o 3 adquiere un estatuto indepen
diente, o sea, que existe con independencia de los otros dos m un
dos. Los tres, ya lo dije, se influyen e interactan.
En los sistemas metaffsicos tradicionales, no im porta que fueran
idealistas o materialistas, se postulaba u na substancia, una esencia,
u n substrato (formal o m aterial, insisto, nada im porta), que era el
referente" de la predicacin y que perm aneca inalterado. La activi
dad del sujeto cientfico, que empez a destacar la filosofa y la ciencia
m odernas, se em pantan en el problem a del origen del conocim ien
to. Por un lado, se postul la tesis de que el sujeto era capaz de crear,
p or decirlo as, el m undo. Por el otro, se estableci la frm ula de
que el sujeto se limitaba a reproducir o a descubrir lo que ya esta
ba all. Se dejaba de lado el problem a de la construccin del conoci
m iento cientfico y, ju n to con esto, el problem a de la construccin del
sujeto cientfico mismo. Quin habla? Quin es el sujeto de la en u n
ciacin? Qu es el sujeto del enunciado? P opper compara, con toda
razn, la creatividad artstica con la creatividad cientfica. El avance del
conocim iento cientfico no es el fruto de las observaciones em pricas
sino de los problemas, las dudas, en suma, de las crisis p o r las que
atraviesan las investigaciones de los cientficos. El conocim iento cien
tfico, as, guarda una estrecha semejanza con la poesa (y el arte en
general): se trata de producir u n conocim iento nuevo.
Las leyes y las teoras cientficas, com o los postulados filosficos
y el pro p io sujeto cientfico, son un intento p o r o b te n e r u na reapro
piacin de la naturaleza, de la que nos hem os separado (o escindido)
de u n a m an era clara. Los instrumentos materiales han servido para
que establezcam os el dom inio sobre la naturaleza. D entro de esos
in strum entos se halla ese m undo" que P o p p er llam a m u ndo 3;
p ero tam bin el lenguaje. Ambos, los instrum entos m ateriales y los
instrum entos del pensam iento y el lenguaje, al pro p io tiem po que
nos p erm iten d o m in ar la naturaleza (acercarla a nosotros, por
decirlo as), nos alejan" d e ella: se in te rp o n e n en tre la naturaleza
y nosotros. La aportacin de P o p p er consiste en h ab e r reconocido
que ese m u n d o 3 tiene objetividad y es racional. Posee tanta obje
tividad y tan ta racionalidad com o el m u n d o 1. Ambos, pues, el
m u n d o 1 y el m u n d o 3 son objetivos y se en cu en tran en desarro
llo. AI crecer, al aum entar, al desarrollarse, al p rogresar el conoci
m iento cientfico, crece igualm ente y se desarrolla el m u ndo 1 ",
que no es in erte.
El anim al dom ina su espacio sin pensar en l; carece de reflexin, su
entorno, sobre el que m antiene un equilibrio inestable, es demasiado
pequeo. El espacio del hom bre es la totalidad. El equilibrio en e que
se m antiene el animal; el equilibrio ecolgico natural es u n equilibrio
relativamente corto. Pero, en tanto que el hom bre ya no es, en un
cierto sentido, naturaleza: en tanto que ha interpuesto entre la natu
raleza (el m undo 1) y l una sene de instrum entos (el m undo 3),
ha levantado la negatividad. En esta negatividad estriba el problem a del
conocimiento. Cmo superar esa negatividad recuperando, a u n mis
mo dem po, la naturaleza?
Yo creo que hay, en este largo proceso, una condicin necesaria
(aun cuando no suficiente); el sujeto de la ciencia, al construir este
instrum ento (el conjunto de los m todos y los sistemas cientficos),
se ha construido a s mismo. La ciencia ha sido en bu en a m edida
reductiva; quiere establecer un lenguaje sencillo y reducir lo com ple
jo a lo simple. As ha construido un lenguaje artificial con el que
desea identificarse con la naturaleza (de la que est, em pero, p o r los
instrum entos, ya desvinculada). Esta identificacin se produce en un
nuevo nivel, en donde el lenguaje de la ciencia y el sujeto (cientfico)
de la enunciacin tratan de coincidir con el referente, al que, en
cierto sentido, han creado cuando lo han transform ado.
El defecto de toda la cosm ologa anterior, para usar el concepto
de Popper; el defecto de toda la ontologa pasada; el defecto de toda
la metafsica an terio r (con la sola exclusin de Hegel) es que ha
concebido el m un d o 1 com o si fuera esttico, el referente inerte
del sujeto del enunciado; com o s el sujeto de la enunciacin no
transform ara, de m odo objetivo, el universo. Detrs del lenguaje
cientfico, hay un sujeto que enuncia. P or supuesto, nadie en lo in
dividual crea, p o r s solo, la lengua. La lengua es una herencia de
siglos y en ella nos hallam os inm ersos. Pero el sujeto cientfico ha
creado la razn y, por esta causa, se ha creado a s mismo.
Ahora bien, si el sujeto de la enunciacin transform a el m undo
(el m u n d o 1 de Popper) y crea, p o r consecuencia, un m undo ob
jetivo de sistemas cientficos y filosficos (el m undo 3 de Popper),
en ese m undo 3" se en cu en tra no slo l m ism o sino la razn que
h a construido. La construccin del sujeto cientfico es u na condicin
necesaria para el desarrollo del conocim iento cientfico: gracias a l
se puede estar relativam ente cierto de lo que se establece en cual
quier proposicin, porque ese sujeto no es un sujeto individual o
psicolgico sino el sujeto O tro, el G ran O tro, el re-presentante de la
Razn, todo sujeto racional posible.
E n este sentido, lo que postula P opper com o condicin de la
diferencia en tre una ciencia verdadera y toda posible pseudocien-
cia, si en verdad radica en el criterio de la falsificabilidad, es nece
sario sealar que hay determ inadas teoras y postulados cientficos
que no p u ed en ser, jam s, falsificables (antes de P opper quiz se
h ab ra dicho: verificable). As, p o r ejem plo, la teo ra (la hiptesis,
m ejor dicho) del Big Bang o la G ran Explosin.
Un cientfico com o Stephen Hawking ha establecido que la flecha
del tiem po es irreversible, apegado a la segunda ley de la term odin
mica. Como se sabe, esta ley tiene vigencia slo en sistemas cerra
dos. As, puede ser considerado el universo un sistema cerrado"?
La entropa acabara con el universo? No slo no lo sabemos sino
que n o podem os saberlo .22
En efecto, una explosin, al m enos en la mecnica clsica tal como
la conocemos, indica un im pulso que declina con el tiem po (y la dis
tancia recorrida p o r los fragm entos arrojados). Lo cierto es que ese
segundo inicial, en el que se producira la G ran Explosin, es tam bin
el segundo en el que entran en colapso todas las leyes de la fsica.
Resulta asombroso que la teora del Big Bang se apoye en la contradiccin
absoluta de las leyes fsicas (de la mecnica clsica lo mismo que de la
teora de la relatividad y de la mecnica cuntica). Ms bien, con Kant,
creo que nos encontram os ante u na de las antinom ias de la razn pura
y que no resulta posible decidir si el universo es finito (en el tiem po y
en el espacio) o no lo es. La idea de que es slo nuestro universo;
este universo, el que nos es dado en la representacin, es en rigor
un subterfugio retrico. No hay ms que un solo universo (yo me in
clino p o r considerarlo infinito en el tiempo y en el espacio, pero ca
rezco de pruebas que puedan dem ostrar esta proposicin). Me limitara

82 Stephen Hawking, Historia del tiempo. Del Big B ang a los agujeros negros, trad. de
Migue) Ortuo, Crtica, 1988, passim.
a sealar que la teora del Big Bang es, por esencia no falsificable, si nos
atenem os a los criterios propuestos p o r Karl Popper. La teora del Big
Bang es, en suma, una creencia metafsica con ribetes teolgicos.
Hemos llegado al trm ino de este recorrido. Con Im re Lakatos,
me parece necesario subrayar que no se puede en ten d e r la historia
de la ciencia sin tom ar en cuenta la interaccin entre los 3 m undos
propuestos p o r Popper .23 Pero, adems, en la m edida misma en que
este ensayo se inscribe en un program a de filosofa de la ciencia, dir
por ltim o, con el propio Lakatos, que la historia de la ciencia, sin
la filosofa de la ciencia, es ciega " .24
Hoy, filsofos y cientficos somos apenas uno de los granos de
polvo que llega desde las polvosas calles de Efeso; somos parte de la
conciencia que se entum e con la nieve de Ulm, esa nieve que rode
al hom bre que tuvo un sueo decisivo, el sueo de la razn. La h e
rencia de los siglos reaparece com o el estigma que se p rende a nues
tros huesos y crece en nuestro cerebro. La evolucin destruye miles
de especies; pero algo de los m inerales y los gases, el carbn y los
vegetales, la sangre que n utri a los anim ales prehistricos nos nutre
todava. Somos herederos de la razn filosfica helena, del sujeto
racional m oderno v, en realidad, del sujeto universal que ha sido
levantado a lo largo de los siglos. Prevalecer la razn. H abr de
prevalecer, en la estructura m ental de nuestra sociedad, la razn; se
guardar el ju icio crtico. H erclito y Platn, Scrates y Spinoza,
Aristteles y D escartes, L ebnz y Kant, H egel y M arx, Galileo y
Newton, H um e y Buffon, H um boldt y Darwin, Locke y Berkeley,
Smith y Ricardo, Freud y Lacan, Einstein y H eisenberg, los padres
nuestros que estn en la Tierra.

23 Imre Lakatos, Talsificatin and methodology of Scienrific Research Program-

mes", en The methodalogy ofScientific Research Piogramtnes, ed. John Worrel y Gregory
Currie, Cambridge Universicy Press, Cambridge, 1999, p. 93. El texto de Lakatos
dice as: One cannol understand the history o f scnce withou taking into account the inte-
raction of the three worlds.
Ibid., p. 53: history o f Science lo h o u t philosophy o f Science is blind.
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NDICE TEMTICO

cr/epoj 40
yiapa 40
cu/ta 24, 69
aia^ciiott; 23
oXGeia 93
pxai 24
7vcx; 145
Ypipo 41, 76
rva^riL 37
5fj|iO(; 195,217
Sxa 24
jr 20, 21, 28. 30, 31, 34, 35, 37, 38,
41, 42, 64
t5a; 40, 41, 76, 93, 110
eip.1 33, 34, 39, 80
rticmi-iri 24
ep^evEix; 52
^Sov 23
0o<; 93
KEJiCtl 20
kveoek; 23
Koivt 38
xajia; 3 0,33, 34, 35, 42, 8 6
Xya> 81
\croq 27, 28, 29, 30, 31, 33, 34, 35,
37, 42,81, 204, 205, 209
^lvoc 94
v|ioi 169
o5o<; 55
0 1 K0 5 169
vtoc 39
vojki 43
oaa 20, 21, 39, 40, 70, 75, 76, 77,
79, 8 0 ,9 1 ,9 2 , 96, 109,110,
116
Xri 23, 40
ot 20
wtDKgjievov 20, 39, 41, 42, 77, 96, or'Q
'oncxyccwnc; 96, 109
<ptXct 93, 99
(prcrei 38
mvtoKpxcp 138, 139, 140
tiqXv; 169
itpota jie^ccve 86
(TvTaeii; 23
torca; 110
TOitccv 149

absoluto, lo 118, 119

y relativo 137
abstraccin 140, 143, 147, 174, 175,
1 76,177,178, 179, 180, 193
m atem tica 174
m todo de la 179
proceso de la 177
accidentes 70, 71, 77, 85, 91, 102,
103
accin del m edio 148,165
aceleracin 131, 132
actividad del entendim iento 92
adjetivo 70, 71
ago 80, 81
agregados de personas 195
territoriales 195
ahora, (jelit) 121
aho rro d el trabajo 173
algo extenso 75
alm a 23, 37, 41, 64
Alta E dad M edia 115
altura 71, 72, 75, 76, 77, 134, 153
an ch ura y profundidad 134
anlisis 44, 202
del silogismo aristotlico 44
anlisis kantiano 116
anlisis trascendental 108
analizar 133, 134, 149
an c h u ra 71, 72, 75, 76, 77, 134
anim ales esperm ticos 97
nim as 23 de la palabra 208
A ntigedad Clsica 135 electrom agntico 206
antinom ias kantianas 221 gravitatorio 206
antropologa 127, 134, 152, 185, sem ntico 20
191, 197, 198 cantidad 119
apperzeplion 111 el trabajo o la cantidad del traba
aq u (h u r) 121 jo ) 171
arm ona preestablecida 95 de trabajo ( quantity qflahour) 171
arm ona y equilibrio 150 capacidad de abstraccin 90,111
arquitectura 45 capital 173, 178, 179, 180, 182, 183
del cuerpo h um ano 24, 43, 44, circulacin del 179
45, 47 com posicin orgnica del 182
artes c re c ie n te p ro p o rc i n d e l 182
de subsistencia 194 distribucin del 179
mecnicas 56 fijo 179, 182
articulalio 114 produccin del 179
aspecto 40, 68, 76, 79 variable 179, 182
ateo 222 carcter
tom o (s) 75,134, 136, 140, 159, 220 de los procesos biolgicos 166
metafsico 96 d e sustantividad 43
atributos 71, 76, 77, 78, 81 categora(s) 39, 40
idntica a sus tres 76, 77 causa 24, 40, 44, 57, 67, 68, 69. 70,
o m odos 91 86, 92, 95, 104,105, 106, 107,
a u jhebung 84, 166 114, 129, 131, 133,134,136,
hegeliano 167 139,147,148, 151,158,166,
autoconciencia ( selbstbewufitsein ) 175,187,195, 202, 215,221,
122 225
axiomas 83, 84, 87, 88,131 a efecto 107
de la riqueza 170
Baja E dad M edia SO forma! 40, 41, 64
barbarie 191, 192, 193 m aterial 40, 56, 63
barm etro 157 y efecto 105
bastir 23 causalidad 105, 106, 114, 119, 164,
batir 23 207
bevmfiUein 112,121, 122 simul tnea y total 114
biologa 134,143, 184, 188, 199, causes 57
210, 217 centros 136
buen, sentido 80 cera 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77,
81, 202
cadena d e los significantes 210 certeza 83, 85, 92, 121, 122,123
clculo d e s mismo 108, 118, 122
infinitesim al 130, 157 chose 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74,
y m edida 50 75, 7 6 ,7 7 ,7 8 , 79, 85,116,
calidad (el valor) 171 202
cam po e'stmdue 67, 70, 72, 73, 75, 76, 77,
cuntico 206 79,116, 202
 qui pense 67, 70, 77, 78, 79,116, estructural de existencia 221
205 teora del 37
ciencia(s) 23, 24, 27, 32, 42, 43, 44, conceptos determ inistas 207
49, 50, 53, 54, 55, 57, 63, 64, conciencia 117, 121, 122, 208
65 concordancia 41
aplicada 54, 57 concreto 119,1 2 0 ,1 2 3 ,1 2 4
bsica 189, 213 condiciones
clsica 208 accin directa de las 162
de la ciencia 222 accin indirecta de las 162
duras 127 de vida 162
em pricas 223 puras de posibilidad 111
en o rd en progresivo 188 p u ra a p n o r i 109, 110
fsica 135, 169, 219,220, 221 subjetiva 109
m o d erna 130, 135, 151,156, 157, conjunto
1 5 8 ,1 6 0 ,1 6 6 ,1 6 7 ,2 1 9 de la subjetividad 223
pura 24, 54,55, 57 de los estados de la conciencia 223
circulacin d e la sangre 43 de los sistemas teorticos 223
civilizacin 191, 192,193 conocim iento 83, 85, 90, 92, 94, 99,
a v ila s 193 100, 105, 106, 107,109, 110,
clanes 145, 146 112,113,115, 117, 119
claridad 202 avance del 224
y distincin 201 cientfico 84,90, 111, 112, 213,
claros y discintos 203 220, 222, 223, 224, 225, 226
clase (s) 132, 142, 143, 144, 146, condiciones de posibilidad del 94
147,151, 195, 217 construccin del 224
de familias 145 desarrollo del 226
clasificacin social 145 em prico 223
coacervatio 114 genuino 23, 24
cdigo gentico 165,166 origen del 90, 92
coexistentes 114 p o r causas 95, 107
cogito 73, 78, 79, 80, 81, 111, 112, consecuencias lgicas posibles 170
146, 202, 203, 204, 205, 208
conservacin 217
cartesiano 111,210 construccin 21, 23, 24, 29, 43, 45,
ergo su m 205 47. Vase tambin fbrica
colisiones 207 a p rio ri 179
com petencia entre capitales 183 del sujeto cientfico 201, 203
com plejo, el todo 175 intelectual 146
concepto(s) 20, 22, 23, 24, 27, 30, canstructio 23
32, 35, 37, 39, 40, 45, 50, 56,constructo 62
58,118, 119, 132, 134, 136, contenidos objetivos del pensam ien
145,147, 149, 159,166,170, to de Frege 224
171,177, 193, 213, 214,215, contingencia 175
216,217, 218, 225 contradiccin intern a 30, 34, 42
de ciencia 218 contrato 61
d e estructura 215 social 51, 54, 59, 60, 61, 62, 63
de revolucin 213 corolario 87
cosa 67, 69, 70, 74, 75, 76, 77, 78, dem arcacin territorial 195
79, 80,81, 82, 85, 103,202 dem ocracia 219
cartesiana 116 inorgnica 39, 40
en s 109 derecho(s) 60
extensa 202 derechos de m inora 22
indefinidam ente extendida 75 ius 32, 60
pensante 202 naturales e im prescriptibles 104
que d u d a 78 right 60, 61
que piensa 77, 78, 79, 80, 208 desarrollo
verdadera 68,.78 de las fuerzas productivas 183
cosifica 67 del conocim iento cientfico 223
cosificado 202 in tern o 148
cosmologa 223, 225 tecnolgico 180, 182
cosmos 22, 23, 149, 150, 158 deseo 43
ciencia del 150 desplazam ientos sintcticos 209
crecim iento con repro du cci n 162 determ inacin 119
creencia metafsica 227 devenir 119
crim en original 62 de h u m a n i corpans fabrica 24, 43, 44,
crisis 215 45, 46
criterio m etodolgico 174 de h u m a n i rationis fabrica 24, 43
crtica de la teora 179 diacrnico 68
cronm etro 157 dialctica trascendental 112
cualidad(es) 119 diese 111,121
sensibles 103 d absolute Idee. Vase Idea Absoluta
cualitativo 171 diferencia sim ple 94
cuantitativo 171 d in ero 173
cuanto 119 directorio 155
cuatro discurso lineal 158
elem entos aristotlicos 44 dism inucin d e la tasa de ganancia
hum ores 44 183
rum bos del Sol 146 distincin 202
cuerpo 136 doctrina
celestes 129 del co ncepto 118
rbitas 129 del ser 118
revoluciones 129 de la esencia 118
externo 60 dos planes generales 193
ind efinidam en te extendido 72 uco 80
d uracin 110, 131, 137, 138, 140
da-sein 211
das absolute Wtssen 123. Vase Saber ecologa 150, 156, 160
Absoluto econom a
decir, ser y pensar 34 burguesa 172, 178
deducciones tericas de la razn crtica de la 178
136 m todo cientfico de la 178
deduccin aristotlica 50 poltica 127, 134,153,163, 169,
definiciones 84, 131, 138 173, 174, 175, 176, 177,178
 prom edios de la 176 escala biolgica 166
edad escolio 87
cientfica 187, 188 esencia 21, 38, 39, 50, 62, 70, 75, 76,
prim era fase de 188 118, 119, 165, 180,224, 227
Clsica 21, 22 no falsificable 227
d e la generalidad 189 espacio 22, 53, 60, 85, 86, 87, 104,
M edia 39, 150 108, 109, 110, 111, 112, 114,
metafsica 187 117, 121, 127, 128, 132, 134,
M tica 3, 6, 22, 23, 145, 146, 216 137, 138, 140, 146, 158, 170,
M oderna 24, 176, 190, 213 174, 182, 214, 221, 225, 226
m ovim iento ciencfico de la 176 absoluto 137
teolgica 186 abstracto 128, 132, 171, 176, 179,
edificio. Vase fbrica 183, 186, 188
efecto 43, 4 4,49, 128, 133, 134, 161, bruto 128
166, 175, 178, 179, 226 cartesiano 86
analizado o dividido 44 distinto al euclidiano 87
posterior 44 euclidiano 72
ejfecting 57 geom trico 128
ego 20, 21, 30, 63, 64, 73, 78, 80, 99, hiperblico 87
112, 121,205,210 parablico 87
Ello 2 0 4 ,2 0 8 ,209,211 real 128
el corazn del m u n d o 48 relativo 137
el io d o com plejo 202 vaco 207
em briogenia del espritu hum ano y tiem po absolutos 206
196 especializacin 188
empirischer S e g riff 109 especie(s) 40, 48, 141, 142, 143,
em pirism o 99, 106, 109, 118, 120, 144, 145, 147, 148, 162, 163,
1 2 1 ,1 4 7 ,1 4 9 ,1 5 0 ,1 7 4 164, 166, 174, 186, 191, 194,
razonado 149, 150 199, 216, 217
en erg a 97, 98,132, 191 espritu 84, 85, 92, 100, 103, 106,
enten dim ien to 75, 78, 87, 88, 89, 107, 118, 119, 120, 123
90, 92, 96, 99, 105, 108, 111,geist 123
112, 113, 119 de sistema 142, 143
abstracto 145 objetivo 119, 120, 123
h um ano 88, 89, 99, 105 subjetivo 120
en te ficticio 60 essenta 39, 40, 70, 77, 91
entom ologa m oderna 152 esxe est percipi 99
en tro p a 226 Estado 32, 57, 58, 59, 60, 61, 62,
enunciado 38, 39, 40, 41, 42 123, 124, 193,216, 217
clsico 41 extincin del 217
estructura d el 38, 41 garante de la ley 217
lgico 38, 39, 41 estados
episodios de desarrollo n o acum ula de cosas 215
tivo 216 de nacuraleza 60, 61, 62, 146, 193
epistem ologa rigurosa 222 de pureza total 88
poca de crisis 218 discretos y estacionarios 208
esttica 111 fabrica 24, 43, 44, 45, 46, 47
trascendental 109, 111 fbrica del cuerpo hu m an o 24,43,
ste (diese) 121 44, 45, 47
estructura 22, 23, 24, 27, 29, 30, 31, fa ci 81
33, 34, 35, 37, 38, 40, 41,42, facultad de im aginar 74
43, 44, 45, 209, 217, 218 falsificabilidad 226
cognitiva 205 fantasm a 21, 29
de la realidad 118 fauna 141
d e la racionalidad 204 fenm eno 109,112,119
de una frase 209 form a del 109,112
del en u n c ia d o , 209 m ateria del 91, 109, 112
del enunciado lgico 38, 41 fetichism o 186, 187
del lenguaje 209 ficcin 29, 35, 60
del pensam iento 35, 41, 42, 47 figura 120, 143
dei predicado 38, 39, 63 abstracta y vaca 120
del sujeto de la enunciacin 34, concreta y absoluta 120
39, 41, 42 ficticia 60
gram atical 38 filogentco 88, 116, 165
innata 96, 98, 109 filosofa 127, 134, 135, 136, 139,
lgica 21, 23, 39, 40, 41, 209, 111 140, 146,148, 150, 174, 176,
racional del lenguaje 34 177, 178,185, 186, 187,188,
universal 204 189,190, 218, 219, 223, 224,
ecnia 145, 195 227
etnologa 210 continental 174
evento 104, 105 de la ciencia 213,219
evolucin 147, 148, 152, 163, 164, de la naturaleza 119, 120,135
165, 166,167,186, 188,189, del Espritu 118,120
1 9 1 ,1 9 2 ,1 9 3 ,1 9 5 ,1 9 6 , 197, escolstica 43, 59
198, 199, 214,215, 216, 217especulativa 150, 177
biolgica 198, 199 experim ental 139
h um ana 191 natural 135
social o cultural 198 positiva 186, 188,189,190
teora clsica de la 216 p rekan tiana 108
existencia 119 racional 222
experiencia 89, 90, 93, 105, 106, vulgar d e F euerbach 176
108,109,116, 121, 131, 132,y fsica cartesianas 110
149,192 fsica 127, 128, 130, 134, 135, 136,
ciencia de la 121 138, 158,188, 210, 217, 219,
experiencia 127, 128, 130, 132, 133, 22 0 , 221
138, 141 m atem tica 127
de pensam iento 127, 128, 132, m o d ern a 220
133, 138, 141 new toniana 110,111,114
extensa 85, 95, 116 trascendental 220
extensin 71, 74, 75, 76, 77, 79, 82, flora 141
85, 86,91, 97, 103, 116,202 form a 38, 39, 41, 67, 69, 71, 75, 76,
109
 clsica S es P 41 segundo plan de 194
de clasificar 145 segn el sexo y el parentesco 194
d e los objetos 76 vnculo territorial 194
lgicas 119 gradaciones desconocidas 143
p u ra 109, 110 grado s i nse nsibles 143
de la intuicin 109 gran explosin (bigbang) 221 , 226,
de la sensibilidad 205 227
y a priori 111 gran otro 79, 226
vaca 119 growth 162
Fratra 145 g uerra de todos contra todos 60,
fuerza 61,62
centrfuga 136 bellum omnium contra omnes 62
centrpeta 136
fsica 136 habla (parole) 67, 68, 73, 75, 77, 79,
krafl 94, 97, 98,116,120 81, 196,218
m atem tica 136 y razn 204
m ecnica 143 hecho 84, 92, 98, 99, 104, 105, 115
real 136 herencia 162
funcin 95 herr 122
de verdad 39, 95 hier 121
del azar 166 higrm etro 157
lgica 95,106, 111, 113, 118, 119, hipstasis 177
120 hiptesis 47, 49, 55, 130, 138, 139,
fundam entos 24 140,198,199, 221,226
fundammtum in re 218 de las cualidades ocultas 139
fsicas 139, 156, 161,163
garanta de verdad 219 mecnicas 139
gegenstnde 109 metafsicas 139
Geist 122,123 historia de la ciencia 227
gnero 142, 144, 145, 147, 148, 164 hom bre
hum ano 147 abstracto 146, 171
gentica 165 baconiano 54
genocracia 22 de ciencia 88
gens 22, 192,193 nuevo 144, 146, 188
geografa m ental 105 primitivo 145
geom etra de Euclides 83, 87, 110 homo jaber 54
gem etra euclidiano 88 human empire 57
geom etra 72, 83, 85, 87, 108, 110, hypoiheses non jingo 138, 139
117, 134, 214, 215
espacio puro de la 72 iatrom ccnicos 175
p u ra 85, 134 ich 112,113,116, 117, 118, 121
realizada 85 idea 85, 89, 90, 91, 92, 93, 102, 105,
gobierno 156, 190, 192, 193, 194, 106, 107, 114
195,214 idealismo 99, 103, 108, 122
creacin de estructuras de 194 objetivo 103
de la idea de p ropiedad 194 subjetivo 99, 103
 negativo 208 instrum ento 49, 50, 55, 56, 207
subjetivo 99 instrum entos
idealistas 224 de m edida 130
ideas 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 96, geom tricos 218
100, 101, 102, 103, 104, 105, instrum entos fsicos 130
106, 107, 113 m atem ticos 218
absoluta 119, 120, 123 pticos 128, 130
abstractas 89,96, 102, 119, 123 racionales 218
adventicias 89, 92 tericos 130
carcter adventicio de algunas 93 intelecto 60
claras y distintas 201,202 intellectu 93
com plejas 90 inUllectus ipse 93, 96
innatas 89, 92, 93, 111 interconexin recproca 113
origen de las 90, 92, 105 in terp retaci n de los sueos 201
oscuras y confusas 201 inlerpreter 52, 53
platnicas 43 investigacin cientfica 43
simples 90, 91, 92, 95, 202 in re 41, 43, 55, 56, 63, 64, 85, 107,
vulgar de lo concreto 177 108, 130, 148, 174,218
y objeto 107 predicado 38, 39, 41, 42, 63
identidad 33, 34, 38, 39, 42, 94, 95, isobricas 151
112, 117,119 isodinmicas 151, 159
parcial entre diferentes 39 isgonas 151
dolo 93 isom orfa 130, 209
igualdad 60 isom orfism o 136,147
im agen 93,115 isom orfos 147
acstica 197 isteras 151
im aginacin 72, 74, 75, 76, 79 isoterm as 151, 159
im perio d e la ley 63 ius naturale 60
inconsciente 203, 204, 208, 209, ius sangutnis 195
2 1 0 , 211 ius soli 195
indefinido 83
individuo 86 , 89, 93, 100, 104, 111, je ra rq u a totm ica 146
122, 123, 142, 143, 144, 146, Jelzl 121
147, 148, 163,172, 173, 177,
je pense 78, 80
186, 187,194,195
ahistrico 146, 172 jo m a d a laboral 174
natural 104, 172 juicios 82
induccin vulgar 50 de carcter universal y necesario
infinito 83, 86, 91, 95, 100, 118, 124, 108
128, 138, 147, 221,222, 226 de o rd en sinttico aprm 108
inherilance 162 lgico tradicional: a=a 95
inm ediato, lo 120 , 1 2 1 ,1 2 2 sintticos a pnori 82, 116
inm ovilidad p u ra 86
innata 93, 94, 96, 98, 109, 118 kategorien 111
innovaciones tecnolgicas 190 Knechl 122
instauracin grandiosa 50
lapsus 210 m quinas simples 53
lapsus del lenguaje 203 masa 136, 180, 182, 183
lemas 131 de m ateria ponderable 206
lengua 204, 225 m atem tica 127, 130, 132, 135, 136,
del universo 130 140, 158, 174, 175, 188, 190,
m atem tica 43, 127, 130,132, 135, 214, 221
136, 158, 205 estructura de! universo es 136
universal y objetiva 205 m ateria 69, 72, 75, 76, 77, 91, 92,
lenguaje 81, 204, 211, 224 97, 101, 102, 109, 112, 134,
cientfico 225 136, 139, 143, 144, 146, 156,
m atem tico 133 158, 161, 173, 179, 220
racional 42 cantidad d e 136
ley(es) 60 hom ognea 208
abstracta 176 orgnica 148
bsica 161, 169 y form a 39
contradiccin absoluta d e las 226 m aterialism o 176, 177
de co n tinuidad 97 materialista. 222, 224
de la naturaleza 55, 56, 60 matices 143, 147, 163
d e la term odinm ica 226 m ecnica 138, 141, 143, 159, 175,
econm icas 180 18 1 ,184,21 4 ,2 1 5 , 220, 226
fsicas 159, 226 clsica 226
general de la evolucin social 186 cuntica 181, 209, 220, 226
lam 60, 61 o n dulatoria 220
lex 60, 61 tradicional 175
mecnicas 159 m edida 119
natu ral 145 ments inspectio 75, 76, 77
libertad 60, 61, 62 m era X 204
lingstica 127, 134, 152, 158, 160, m ercanca
184, 185, 196,197, 198 nocin abstracta 179
diacrnica 1 % metafsica anterior 225
estructural 201 methode 120
sincrnica 196, 197 m todo 24, 37, 44, 46, 47, 49, 50,
lgica 95,106, 111,113, 118, 119,120 51,52, 55, 56, 60, 83, 84, 86,
analtica 111 87,90, 120, 121, 124, 127,
dialctica 111 128, 130, 131, 132, 133, 134,
trascendental 111 135, 136, 138, 140, 148, 149,
lucha p o r la existencia 162 151,159,170, 172, 173, 174,
lucha p o r la vida 166 175, 176,177,178, 179,196,
lugar 129, 133, 134, 137,138, 139, 197, 198, 207, 225
149, 164 analtico-sinttico 75,90, 124, 135,
202 , 210
m agnitud 119 cartesiano 85, 86 , 90, 94, 108, 201
man, el h o m bre 52 casustico 216
m anufactura 50, 53 dem ostrativo 84
hetero g n ea 50, 53 de carcter cuantitativo 49
orgnica 53, 170, 172, 217 de exposicin 83, 84
 de la abstraccin 176 133, 135, 136, 141, 142. 143,
estructural 197 144, 147, 148,149, 150, 151,
estructuralista 210 158, 163, 1 64,165,166,169,
e instrum ento 56 177,184, 188,197
geom trico 83, 84, 97 ante nosotros 36, 63
hegeliano 177 tom os de la 94
hipottico~dedtactivo 87, 173 com o un todo 142
racional 173 en puntos 142
reduciivo 132,135,159 en s" 207
socrtico 37 est e n nosotros 63
tiles 142 estudio racional de la 149
m icroscopio 157 h u m an a 104, 119
mind 60 naturaleza orgnica 161
minister 52, 53 o rd en de la 53, 55
ayudante m en o r 52 y razn 60
m item as bsicos de la hum anidad natura non facit saltiu 97, 142, 143,
196 163,215
mitos prim i ti vos 181 negacin 217
m odelo negatividad 225
abstracto 115 negotio 69
m atem tico 209 niega y conserva (Aujhehung) 122
universal 104 nocin (es)
m odos de la substancia 70, 85 lgicas d e clasificacin 145
m odo m atem tico 136 abstracta 173
molculas vivientes 144 de trabajo 173
m n ad a 94, 95, 96, 97, 98 n o m b re 43, 70, 71
m onotesm o 186, 187 nom ina 43
general 90, 91
mcturn 131 nosotros 165,210
mvil 131, 132, 133, 137 mayesttico we 165
movim iento 129, 131, 132, 133, 137, nosotros mayesttico 206
138, 140, 143, 159, 164, 176, novum organum 50, 51, 52
178,197, 214, 215 nuevo rgano 50
m ovim iento absoluto 138
uniform e 131, 132, 137, 159 objekl 117, 120
m ovim iento pro p io 23 objetividad 119,225
m undo objetivo 21, 22, 30, 40, 49, 50
1 2 2 3 ,224,225 objeto(s) 2 0 ,4 1 ,4 3 ,4 4 ,5 7 ,5 9 ,6 0 ,
2 223 67, 76, 77, 79, 82, 107
3 223, 224, 225, 226 naturales" 145
fsico 223 individuales 102
objetivo 21, 220, 225 (gegenstand) 117, 121
observaciones rigurosas 49
naturaleza 23, 43, 50, 52, 82, 86 , 87, observacin pura 55
8 8 ,9 1 ,9 4 , 95, 97,1 0 4 ,1 1 3 , observador 206
114, 116, 120,127, 130, 131, oferta y dem an d a 1 76
ontogentico 88, 116, 165 pernee 202
o rto lo g a 33, 35 pmser 78, 79, 80, 81
pasada 225 pequeas variaciones sucesivas 163
ontolgico 34, 38, 41 pequeo anim al 96
carcter 41 perceiving, active beTig 100
opacidad del lenguaje 201 percepcin 202
oposicin p ertin en te 86, 197 transparente de la idea 201
o rd en 87, 147 perfiles de las capas sedim entarias
natural 145 de la T ierra 151
y conexin de las cosas 87 phnomen 109
y conexin de las ideas 87 plan racional en la naturaleza 166
rdenes 144,148, 197 plusvala 179,180,1 8 3 , 184
organism os superiores 166, 167 circulacin de la 183
rgano de] pensam iento 47 distribucin de la 183
origen elevacin de la tasa d e 183
del conocim iento 224 produccin de la 183
d e la lengua 196 tasa de 180
de nuestros conocim ientos 220 poderes coactivos 61
O tro 79, 8 2 ,9 4 ,1 1 5 ,1 1 6 ,1 1 7 ,1 2 2 , politesm o 186, 187
204,205, 209,210, 211 populus 192
discurso del 209 posicin y velocidad 207
gran O tro 79 positivismo lgico 185
O tro absoluto 82 postulados filosficos 224
precio real del trabajo 172
pacto 54, 55, 61, 62, 63 predicado 38, 39, 41, 42, 63
p ad re bestial de la h o rd a 62 in re 41
p alabra 201, 204 prediccin cientfica 183
y silencio 203 presupuestos abstractos 138
paradigm a 157, 195, 215, 216, 219 prim era divisin 146
cientfico 218 reinos vegetal y anim al 146
social 216 prim er ho m b re 128, 144, 146
del cientfico 195 prim er principio de la filosofa 73
partculas principio(s) 34, 83, 84, 85, 87, 94,
elem entales 207 95, 97, 98,104, 106,109, 113,
simples 207 1 1 5 ,1 1 7 ,1 1 9 ,1 3 5 ,1 3 6 ,1 4 0 ,
subtm icas 220 1 5 0 ,1 6 3 ,1 6 6 ,1 7 3 ,1 7 4 , 190,
patria 154, 155, 195 197
pendo 81 causales 207
p ndulo 157 conexin 8 7 ,1 0 4 ,1 0 5 ,1 0 6 ,1 0 7
pensam iento 71, 72, 77, 78, 79, 80, causa - efecto 104
81,83, 8 5 ,9 1 ,1 1 5 contigidad 104
abstracto 177 sem ejanza 96, 104, 106
cientficos y poticos 223 de (no) contradiccin 34, 42
lgico 42 d e contradiccin 98 ,1 1 9
m atem tico 218 de identidad 34, 39, 42
salvaje 210 de incertidum b re 201,207
 d e la diferencia 94, 98, 119
absoluta 88, 94, 98,103, 108,
112, 113, 119
d e la identidad 94
de los indiscernibles 94, 95, 98,
119
de razn suficiente 98, 119, 166
fundam entos, cim ientos 136
lgicos 34, 41, 42, 98
d e identidad 94, 117
suprem os 41, 42
(y ontolgico) d e contradiccin
97
m atem ticos 135, 136, 140
ontolgicos 98
universal 143
probabilidades 220
problem as 90, 124
de origen 90, 109
de validacin 90
proceso m ecnico 207
profundidad 71, 72, 75, 76, 77,134
progreso de la sociedad 191
progreso hum an o e n proporcin
geom trica 194
prohibicin del incesto 217
propiedades geom tricas del espacio
206
propiedades geom tricas de los
cuerpos 206
proposiciones 131, 139,140
sintticas a pori 110
protones y electrones 221
pseudociencia 23, 181, 182, 183,
226
psicoanlisis 158, 160, 181, 184,
201,203, 210
freudiano 181
psicologa individual 181
puntos m atem ticos 136
qum ica 134,184, 188
racional 203
racionalidad 225
raum 109
razn 21, 22, 24, 27, 28, 29, 30, 31,
33, 34, 35, 36, 37, 40, 42, 47,
52, 55, 56, 60, 6 1 ,1 0 8 ,1 1 1 ,
122, 123, 149, 202, 203, 204,
205, 208, 209, 210, 227
arquitectnica d e la 114
canon de la 114
filosfica helen a 227
hom ognea 34, 42
idntica 42
idntica a lo real 42
m ecnica 95
n o contradictoria 42
organism o de 114
p u ra 8 5 ,8 6 ,9 9 , 109,110,111,
112, 113, 114, 115, 138, 226
antinom ias de la 226
u n id ad de la 111,113
(vemunft) 122
del aum ento 162
y lenguaje 204
realidad 22, 30, 33, 39, 40, 46, 58,
59, 63, 64, 98
fsica 128,138
realista in g en u o 223
realitt 122
reapropacin de la naturaleza 224
redes 223
referen te 220, 224
in erte 225
regla (s)
necesarias 113
de u na conducta 133
reinen vem unjl Vase razn p u ra
relacin (s) 27, 28, 39, 54, 220
d e parentesco 145
de reciprocidad 54
gram atical 70, 71
necesaria 104
relatividad 205
rem 69
representacin abstracta 177.
reproduclion 162
res 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 75, 76,
77, 78, 79, 80, 81, 82, 83, 85,
91, 116,202
 cogitara 67, 68 , 70, 71, 73, 75, 77, sim ple 75, 76
78, 7 9 ,8 0 ,8 1 ,8 5 , 116, 205 sim ultaneidad 114
extensa 67, 68, 70, 71, 72, 73, 75, sincrnico 68
76, 77, 79, 81, 82,134, 202sine re substante 90, 91
ficta. Vase ente ficticio sintagm a 70, 71
revolucin 130, 181, 182, 187, 190, nom inal 70, 71
197, 213, 214, 215, 216, 217, sntesis 202
222 sintetizarlo 133
m edia 214 sin razn suficiente 98
rien 69, 70, 79 sistemas(s)
n ad a 69, 70, 74, 79 cerrados 226
Robinson 144, 146, 171 cientficos 225
R o b in so n m e tafs ico 144 cientficos y filosficos 226
copem cano 218
saber absoluto 123 de las cuencas y las corrientes
salto brusco 163,164 ocenicas 151
salvajismo 191, 192, 193 de presin atm osfrica (isbaras)
secretos resortes de las cosas 57 151
secret motions ofthings 57 de tem peratura (isotermas) 151
setbstbewujUsein 122 de teoras 223
seleccin n atu ral 162 distribucin 151
semirrevolucin 215 metasicos tradicionales 224
semplicissima proporzione 131 clasifica torio 145, 146
seor (herr) 122 clasificaiorio totm ico 145
sensaciones 9 1,93, 101, 106, 112 flujo atm osfrico 151
sensibilidad 108,208 geocntrico ptolem aico 218
ser 85,118, 119, 120 geolgicos 151
abstracto 119 heliocntrico 218
-ah 211 idiosincrnico 197
d eterm in ad o 119 m agnetism o terrestre (isodinmi-
de Parm nides 119 cas) 151
in d eterm in ado 119 slight successtve variations. Vase pe
p ara la m u erte 211 queas variaciones sucesivas
y pen sar 33, 34, 42 sociedad
sextante 157 capitalista 170, 179
sich selbst 1 1 2 , 1 2 1 , 122 cientfica 57
siervo (hneckt) 122 genocrtica 195
significante 67, 68, 69, 70, 72, 79, socitas 193
84, 85,91, 94, 102, 109, 116 sociologa 127, 185, 188, 190
cartesiano 83, 85, 86, 90, 94, 108 solipsismo 81,205
escolstico 85, 94 Sol del microcosmos 48
tradicional 85, 91, 94, 95 soporte m aterial 102
signos universales 41, 64 strugglejor life 162
signo de igualdad 38, 39 stru 23
silencio 201, 209 styl 41
sim ientes preform adas 97 sbdito 21, 42, 49, 62
 subyace 20, 40, 62 146, 148, 151, 155, 156, 157,
yace all 62 158, 160,165,166, 167, 173,
subditvs 21 174, 180, 190, 195, 197, 199,
subjectum 21 201, 202, 203, 204, 205,206,
subjekt 112, 113, 116, 117,118 208, 2 0 9 ,2 1 0 ,2 1 1 ,2 1 9 , 222,
subjetividad 22,119 224,225, 226
subjetivismo selectivo 220 abstracto 91, 108, 110, 115, 116,
subjetivo 22, 30, 59 119, 123, 124
subslance 67, 68 actividad del 222
substancia(s) 2 1 ,2 3 ,3 9 ,4 0 ,6 7 ,7 0 , actividad libre del 98
71, 75, 76, 77, 79, 81, 83, 84, cientfico de la enunciacin 43
8 5 ,9 0 ,9 1 ,9 4 ,9 5 , cientfico m o d ern o 201
96, 97, 100,
101,102, 103, 109, 112, 116, cogn oseen te 34, 38, 41, 42, 64, 85,
118,120,165, 177,208, 224 88, 104, 107, 108, 111, 118,
aristotlico-escolstica 77 202
con dos atributos 83, 91 estructura del 108
divina 85, 87 colectivo 174
espiritual 103 construccin del 201
extensa 95 del derecho 24, 32, 62
hom ognea 95 del deseo 210
m aterial 1 0 1 , 102 , 103 del discurso cientfico m od ern o
organizadas 144 157
pensante 84, 95, 100, 116 del enunciado 39, 41, 42, 96, 108,
sim ple 9 4 ,9 5 ,9 6 ,1 1 0 ,1 2 3 155, 157, 160, 208, 224, 225
y accidente 85 de la ciencia 27, 32, 42, 44, 49, 50,
y m odo 85 63, 64, 80, 148, 157, 158, 166,
subana 39, 40, 68 , 69, 70, 77, 85, 167,173, 190, 201,222, 225
91 m od ern o 148
subslanz 118, 120 de la enunciacin 22, 33, 34, 38,
substrato 224 3 9 ,4 1 ,4 2 , 43, 51,95, 9 6,98,
general 102 108, 112, 116, 155,157, 160,
subslratum 90 166,204, 208, 210, 225
subsum ir bajo reglas 112 estructura 34
sucesin 114 de la predicacin 20
sueo 2 2 ,3 3 el lenguaje es el 208
metafsico 181 escindido 204
sujecin 21 estructura racional en el 93
sujeto 20, 21, 30, 31, 32, 33, 34, 37, filosfico 22, 85, 88 , 99,1 0 3 ,1 0 8 ,
38, 39, 41, 42, 43, 47, 49, 50, 111,112, 114,115,136, 208
51, 58, 59, 62, 63, 64, 65, 67, m o d ern o 104,108, 111, 114
71,79, 80, 82, 83, 84, 85, 86 , fsico 21
87, 88,89, 90, 92,93, 95, 96, heroico del relato 157
98,99, 1 00,103,104,107, histrico 79,146
1 08,109,110,111, 112, 113, individual 79, 209
114, 115,116,117, 118,121, kantiano 157
127, 130, 1 3 3 ,134,136,144, lacan iano 210
 libre 21 de proximate irntancus 50
to real es 118 tab 217
lgico 21 tabula rasa 89, 92
m tico 22 tasa de ganancia 180,183
nuevo 144 decreciente 180
p ro n o m inal 21, 30, 38 taxonom a de Lam arck 164
psicolgico 79 tecnologa 5 4 ,5 7 ,2 1 3
p u ro 32, 43 teleologa 148
que enuncia 225 telescopio 157
racional 87, 88, 92, 93, 99, 106, teodolito 157
110, 111, 115, 116, 157, 160, teorem as 131
166, 2 0 5 ,211,226 teora 223
paradigm a de todo 157 cuntica 207
todo 83, 84, 85, 86 , 87, 88, 89, del cam po 206
9 0 ,9 1 ,9 4 ,9 5 , 97,98, 101, de cam po 206
102, 103, 106,109,111, 112, d e la evolucin 148 ,1 5 2 ,1 6 3 ,1 6 4 ,
11 3 ,1 1 4 ,1 1 5 ,1 1 6 ,1 1 7 , 119, 191,196, 1 9 7 ,198,210
120 de la gravitacin 181
racional m oderno 227 de la relatividad 181, 182, 201 ,
racional posible 204, 205, 208, 220, 226
209, 211 de teoras 223
trascendental 112,205 general d e la relatividad 206
unidad sinttica del 111 heliocntrica 129
universal 67, 79, 80, 204, 205,209, mecanicista 148, 197
227 m o derna de la evolucin 165
y persona 21 sobre la historia 181
y predicado 42, 117 trm inos hipotticos y causales 139
sujeto cientfico 2 1 ,2 3 ,2 9 ,3 1 ,4 3 , term m etro 157
47, 49, 58, 65, 79, 82, 130, te rro r 62
136,151, 157, 160, 174,180,tiem po 20, 22, 24, 33, 35, 42, 49,
190, 195,197, 199, 219, 224, 6 0 ,1 0 9 ,1 1 0 ,1 3 1 , 132,135,
225, 226 137,138, 140,149,152, 153,
actividad del 224 156, 166, 171, 174, 179, 180,
construccin del 21, 29, 43, 79, 188, 193, 195, 213, 221,224,
224 225, 226
edificio del 180 absoluto y relativo 137
ficcin del 151 hipottico de gu erra 60
la construccin del 226 m atem tico y vulgar 137
nuevo 199 verdadero y aparen te 137
supuesto soporte 90 y espacio
sustancia 97, 103, 177 sim ultneos y coexistem es 114
sustantivo 69, 70, 71, 77, 79, 80 todas las figuras m atem ticas 56
todo cuerpo 75
tablas 50 todo sujeto racional posible 88, 1 1 1 ,
de degrees or comparative 50 115
de existence and presence 50 estructura de 116
ttem 192 validez cientfica de nuestro conoci
antepasado com n 192 m iento 220
trabajo 169,172,174 valor 172
abstracto 169 valor del trabajo 172
concepto general, sim ple y abstrac (valu) 171
to 170, 172 variabilidad 162
fuerza de 179 vanabihly 162
(labour) 170, 171 velocidad 131, 132, 183
m edida universal v exacta del valor verbos 68 , 77, 79, 80, 81
172 verdad 8 5 ,2 0 5 ,2 1 8 ,2 1 9
puro y sim ple 169 abstracta 121
clara y distinta 85
tres lneas perpendiculares 72 verdadero y a p a re n te 137
tringulo 86 , 87, 88, 102, 116 verdades 98
de h ech o 98, 99
una nocin abstracta 172, 173, 179 de razn 98, 119
unidad vemunfi 99, 107,108, 109, 113, 114,
del sistema 113 ,
120 122
diferenciada 94 voluntad 208
sintca de la apercepcin 1 1 1 , voto 194
112
sinttica y originaria de la apercep Wesen 118, 122
cin 111
universal, o 41,43 yo 8 4,99, 100, 103, 111,112, 116,
universo d e la Fsica 220 1 1 7 ,11S, 121, 122
universo fsico 136, 220, 221 el 117
u n estado de lengua 196 pienso 84, 111, 112, 116
u n solo principio 142
utopa 56
NDICE O NO M STICO

Abbagriano, Nicola 40 Australia 2

A capulco 152
Adler, Alfred 181 Bacon, Francis 1, 4, 16, 47, 50, 51,
Africa 155 52, 53, 54, 55, 56, 62, 63, 88,
Agustn d e H ipona 40 90, 114, 115, 130, 140, 151,
A latorre, A ntonio 142 182, 190, 213
A lejandro VI, papa 57 Balibar, tienne 21
Almela, Ju a n 4, 38,197 Balmori, C lem ente H ern an d o 1,50
Alonso, A m ado 196 Bandelier, A dolph 22,194
Alonso, M artn 2, 214 Baran, Paul A, 183
Althusser, Louis 86 Barreda, G abino 186
A lquie, F erdinand 7, 60, 67, 72, 73, Bauer, Braun 177
74, 78, 79, 80 Beagle 159, 161
Alvarez, Federico xii, 32 Bekker, Em m anuel 5
Amazonas 158 Beltrn Mari, A ntonio 129
A m rica 141,153, 154, 156, 158 Benveniste, mile 4 ,2 3 ,3 2 ,8 0
A m rica de) Sur 4, 162 Berghaus, H einrich 149, 151
A m rica Latina 185 Berkeley, G eorge 13, 99, 100,101,
A naxim andro de M ileto 4, 5, 6 102, 103, 105, 106, 107, 108,
A naxm enes de Mileto 4 115, 208, 227
Andes 151, 155 Berln 153
Anito 35 B erna 153
A ntgona 123 B ernand, A ndr 2
Apolo S5 B erthollet, Claude Louis 152
A ppuhn, Charles 83 Besteiro, Julin 8
Aquiles 18 Beuchot, M auricio xii, 5
Arago, Fran^ois 152, 156 Bobbio, N orberto 214
Arenas, Albino 206 B onpland, Aimc 151,152,153
Aric, Jos 173 Borges, Jo rg e Luis 13
Aristteles de Estagira 5, 6 , 8, 13, Borgia, Cesare 57, 59
14, 15, 20, 23, 24, 35, 37, 38, Bosque, Ignacio 28, 71
39, 4 0 ,4 1 ,4 2 , 44, 48, 50, 52, B ouquet 153
60, 64, 70, 7 6 ,9 1 ,9 2 , 110, Braunstein, N stor 209
129, 133, 135, 145, 148, 227
Brecht, B ertolt 128
Arm io, M auro 4 Brunschwig, Jacques 8 ,9 3
A rnold 153 Bruselas 46
A rqum edes 110 Buda 35
Artem isa 32 Buffon, G eorge Louis Leclerc,
Atenas 35, 193, 194, 195, 217 conde de 9, 15, 97, 127, 141,
 142, 143, 144, 145, 146, 147,
148, 152, 159, 163, 164, 166,
174,215,227
B u rn et,Jo h n 27
Bywater 27, 31, 32,33
Cam bridge 127, 165, 181, 191, 216,
219, 220, 227
Gam panella, Tommaso 56, 57
C annon, W alterF. 151,162
Carlos V 46
Cartagena de Indias 151
Cartesio 7. Vase Descartes
Cassin, Barbara 21
Castro, D iana 53
Cazenave-Tapie, Eliane 191, 203
Cellini, Benvenuto 49, 50
Cevasco, M ane T hrse 5, 198
C hantraine, Pierre 12, 14, 16, 20,
23, 24, 28, 33, 69, 93
Charles I 47
Chastellet, M arquise du 135
Chvez de Yez, A rm ida 183
Chile 154
Chim borazo 155, 156
Cicern, M arco Tulo 39
C iudad del Sol 56
Clavijero, Francisco Xavier 142
Clstenes 193,217
C ohn, O scar 7
Coln, Cristbal 129
Comee, August 18,129', 185,186,
1 8 7 ,1 8 8 ,1 8 9 ,1I0,191
C om n, Agustn 215
C oprnico, Nicols 4 3 ,4 7 ,4 8 ,1 1 4 ,
115, 128, 129, 135, 136, 165,
214
C om ford, F. M. 27
C orom m as,Joan 19, 20, 23, 40, 214
Corts, H elena 20
Courtine,Jean-Fran<;ois 69, 70
Cromwell, Oliver 47
Crusoe, Robinson 146,171
C uba 151,154
Cueva, Mario de la 14
C um an 151, 154, 155
Cuvier, Georges 152
D ante 131
Darwin, Carolina 161
Darwin, Charles 9, 17, 18, 127, 134,
141, 159, 161, 162, 163,164,
1 6 5 ,1 6 6 ,1 9 1 ,2 0 8 ,2 1 5 ,2 2 7
D edekind, Richard 36
Defoe, Daniel 104
Dclfos, O rculo de 32, 35
D em onte, Violeta 28,71
D errida.Jacques 1
Descartes, Ren xi, 4, 5, 6 , 7, 16, 18,
40,49, 5 0 ,5 1 ,5 3 , 55,60, 64,
65, 6 7 ,6 8 ,6 9 ,7 0 ,7 1 ,7 2 , 73,
74,75, 7 6 ,7 7 ,7 8 ,7 9 , 80,81,
82, 83, 84, 85, 86, 87, 89, 90,
9 1 ,9 2 ,9 5 ,1 0 2 ,1 0 8 , 111,112,
115, 127, 130, 133, 134, 136,
143, 146, 157, 158, 159, 19
197, 201, 202, 203, 205, 206,
208, 209, 210, 213, 227
Daz, Porfirio 185
Diderot, Denis 18, 4 7 ,1 0 4 ,1 5 3 ,1 5 9 ,
164
Diels, H erm an n 5, 27, 30, 32
D up 153
D urkheim , mile 3, 145, 146
E cuador 152
Echeverra, Bolvar 175
E ddington, A rth u r 219,220, 221,
222
E dipo 123
feso 29, 31, 32, 203, 204, 227
Egerton, Frank N. 159
Einstein, A lbert 9, 127, 181, 182,
199, 201, 206, 208, 220, 22
Elisabech, Princesa 67
Elzevier, A braham 67
El Cairo 116
Engels, Friedrich 175,177, 216, 217
E rnout, A. 1, 14, 16, 19, 20, 23, 24,
33, 44, 52,53, 68, 6 9 ,8 1 ,9 1
Etce, O ttm ar 149
Escagirita. Vase Aristteles
Euclides de A lejandra 8 3 ,87,110, Gonzlez A rm buru, Francisco 5
117 Gonzlez Vicen, Felipe 99
E uropa 53, 97, 153, 156, 186 G ran Bretaa 162
Grecia 1 0 ,1 4 ,1 6 ,2 0 ,2 2 ,3 6 ,1 9 3
Faye, H. 149 G uardado, Susana 165
Felipe II 47 G uerra, Ricardo x, 9
F ernndez C hiti,J. 129 G utenberg, Jo h an n es 64
F ernndez N ez, 8, 99 G uthrie, W. K. C. 27
F errater M ora, Jos 40 Guyenot, Emile 148
Feuerbach, Ludwig 176, 177, 180
Franco, G abriel 169 Hartlcnoch, J. F. 8
Firenze 58 Harvey, William 43, 47, 48, 49, 115
Francia 153,214 Hawking, S tephen 226
Frankfort, H. A. 22 H ecateo de M ileto 4
Frege, G ottlob 38. 39 Hegel, G eorg W ilhelm Friedrich xi,
F reud, Sigm und 1 0 ,6 2 ,1 8 1 ,1 9 9 , 9, 39, 84, 107, 116, 117, 118,
201,203, 208, 209, 210,211, 119, 120, 1 2 1 ,1 2 2,123,134,
227 142, 150, 174, 176, 177,179,
Frondizi, Risieri 1, 7, 50, 67 180, 183, 209, 218, 222, 225,
Funes el Memorioso 37 227
Heidegger, M artin 10, 20, 21, 30,
G aleno 43, 44, 45, 47 98,201,211
Galilei, Gal leo 9, 17, 43, 49, 50, 63, H eisenberg, W erner 10, 184, 199.
6 4 ,6 5 ,8 8 ,1 1 4 ,1 1 5 , 127, 128, 201, 207, 208, 220, 227
129,130,131, 132,133, 135, Heliez, Roberto 97
136,138,143, 158, 159,165, H erclito de eso 4, 6 , 27, 28, 29,
227 3 0 ,3 1 ,3 2 , 33,34, 3 5 ,3 7 ,8 1 ,
Galuski, Ch. 149 170, 203, 204,205, 209,210,
Galvani 17 227
Galifa, A ntonio 44 Hobbes, Thom as 44, 47, 57, 59, 60,
Gallegos Rocafull, Jos M ara xi 6 1 ,6 2 ,6 3 ,1 0 2 ,1 1 5 ,1 9 3
G alleta, Alfredo N. 40 H okon, G erald 127
G aos,Jos 27, 218 Hll, Frank. 149
Garca Bacca, Ju an David 27 H om ero 18, 28, 31
Garca Fernndez, Jess 5 H um boldt, A lexander von 9 ,17,
Garca Yebra, V alentn 12, 14, 24, 1 2 7 ,1 4 1 ,1 4 2 ,1 4 9 ,1 5 0 ,1 5 1 ,
39, 40 152, 153, 154, 155, 156, 157,
Gay-Lussac, L ou isjo sep h 9, 152, 158,159,160, 161, 162,163,
156 1 6 4 ,2 0 8 ,2 1 0 ,2 1 5 ,2 2 7
G erm ania 4 H um e, David 104,105, 106, 107,
G m elin 152 108,11 4 ,1 1 5 ,1 7 2 , 227
G mez Robledo, A ntonio 6 Huvgens, Christiaan 135
Gorgias de L eontino 6 , 11, 12, 37, Hyas 99
101
Gortari, Eli de xi, 22 Ibscher Roth, G red 20
Gonzlez A m bu, M ariano 127 Inglaterra 174,178, 214
Invin, W. A. 22
Islas Canarias 151,154
Italia 57
Izquierdo, Jo a q u n 48
Jaeger, W erner 27
Jakobson, T. 22
Jam es I 47
Jess (Jesucristo) 35, 204
Jo n ia 218
Jo rg e IV 117
Kalkar, Ja n Stefan van 46
Kam chatka 4
Kant, Im m anuel xi, 8, 9, 20, 41, 47,
59, 82, 99, 102, 107, 108, 109,
110, 111, 112, 113,114, 115,
116, 117, 118, 119,121, 122,
138, 148, 178, 204, 208, 210,
215,220, 221, 226, 227
Kantorowicz, Em st H. 2, 193
Karvelis, Ugn 207
Kepler, Johannes 9, 48, 127,129, 135
Kino, Eusebio Francisco 63
Kirk, G. S. 5, 27
Koch 152
Knigsberg 8, 107, 116
Koyr, A lexandre 83,127, 128, 129,
136, 140
Kranz, W alther 5
K uhn, Thom as S. 11, 97, 213, 215,
216.217.218, 219
Labastida , Jaim e 3, 22, 33, 151,153,
154, 194,216
Labastida, Pablo, 46
Lacan, Jacques 10, 199, 201, 203,
204, 208, 209, 210, 211, 227
Lan Entralgo, Pedro 45
Lakatos, Im re 23, 180, 181, 182,
183.216.219, 220, 227
Lamarck, Je an 152, 164, 165, 215
Langlois 153
Laplace, Pierre Simn de 9, 140,
152, 154, 156, 159
Larroyo, Francisco xi
La treil le, Pierre-Andr 152
Lavoisier, A. L. de 134
L aC o ru a 151,154
La H abana 152
La Plata 154
Leclerc, Georges-Louis. Vase Buffon
L egendre, Pierre 32,193
Leibniz, G ottfried W ilhelm xi, 8 ,
9 2,93, 94, 95, 96, 97, 98, 108,
115, 116, 130, 140, 142, 143,
144, 159, 163, 166, 215, 227
Lelong, A lberto 219
L enin, Vladimir Ilich 99
L eonardo d a Vinci 49
Leeuw enhoek, A ntony van 97
Leroy, A. E. 207
Lvi-Strauss, Claude 4, 5, 195,196,
197, 198,199,210
Ley, Sergio 54
I.eyte, A rturo 20
r.vy-Bruhl, L uden 2
Leviathan 59, 60
Libera, Alain d e 21
L inneo 164
Locke, Jo h n 7, 8, 88, 89, 90, 91, 92,
93, 95, 96, 99, 105, 106, 108,
115, 227
Londres 116
Lynes, d u q u e de 205
M acbeth 58
Mach, Ernst 9
Machiavclli, Nicol 57, 58, 59
M adrid 116
M ahom a 35
Malpighi, M arcello 97
M althus, Thom as 156,163,172
Mames, L en 53
M archais 153
M arion,Jean-Luc 73
Marx, Karl (Carlos) xi, 53, 127, 130,
172, 173, 174, 175,176, 177,
178, 179, 180,181, 182, 183,
184, 2 0 8 ,2 1 4 ,2 1 6 ,2 1 7 , 227
M atteucci, Nicola 214
Mauss, Marcel 2, 3, 145, 146
M edid, Cosme de 59
Meillet. A. 1, 14,16, 19, 20, 23, 24,
33, 44, 52, 53, 68, 69, 81,91
M enn 35, 36
Menzel, A dolf 14
M ersenne, Marin 60
Mxico 116, 154, 185, 186
Milesia, Escuela 4
M oerbeke, G uillerm o d e 21, 39,
40, 70
Molina, F ernando 46
Moliner, M ara 2, 214
Vlondolfo, Rodolfo 9, 27,118, 218
M onod, Jacques 217
M ontaigne, M ichel de 88
M ontesquieu, Charles Secondat,
b arn de 104
Momfar, Carlos 154
Mora, Jos F errater 40, 218
Morgan, L ew isH enry 22, 127, 191,
192,193, 194, 195, 197, 198
Moro, Thom as 56
M otte, A ndrew 135
Moulines, Ulises 10
Mosc 116
M ugue rza, Javier 117
M unn, T hom as 169
Murmis, Miguel 173
N apolen 140
Newton, Isaac 9, 86 , 110, 114, 115,
116, 127, 130, 133, 134, 135,
136, 137, 138, 139, 140, 142,
143, 144, 159, 161, 174,181,
182, 206, 207, 208, 227
Nicol, E duardo xi, 27
Nueva Espaa 152,154,215
Nueva York 192
Nuevo C ontinente 151
O ender, M aurice 5
O ltm anns, Jabbo 152
O rinoco 151, 155, 156, 158
O G orm an, E dm undo 8, 89, 91, 96
Oscuro, Vase H erd ito
Padua 44, 46, 47
Escuela de 44, 47
Paredes L., M iguel 206
Pars 20, 32, 47, 54, 60, 116, 153,
175
Parm nides de Elea 4, 6, 30, 33, 34,
35, 37, 42, 119
Pascual, J. A. 19, 20, 40
Pasquino, G ianfranco 214
Prez Tamayo, Ruy xii
Per 152
Philalthe 8, 93, 96
Pinelli 153
P latn de Atenas 6 ,1 0 ,1 1 ,3 5 ,3 7 ,
38, 55, 80, 92, 227
Poincar, H enri 9
Popper, Karl 15, 55, 90, 92, 180,
181, 182, 183, 219, 220, 222,
223, 224, 225, 226, 227
Prlat, Carlos E, 206, 219
Protgoras de A bdera 6 , 205
Proudhon, P ierre jo se p h 177
Piolom eo, C laudio 6 , 129
Q uiln de L.acedemonia 32
Q uintero, Vicente 95
Q uirarte, V icente 46
Q uito 154
Raven, J. E. 5, 27
Renn, E rnst 196
Reyes, Alfonso 185
Ribas, P edro 8, 99
Ricardo, David xi, 9, 127, 173, 174,
175, 176, 177, 178, 218, 227
Ricardo III 58
Ripalda, Jos Mara 218
Robles, Jos A ntonio 99
Roces, Wenceslao 9 ,5 3 ,1 1 7 ,1 7 4 ,
177, 218
Roma 20, 32, 57, 63, 153
Rousseau, Jean Jacques 15, 104
Russell, Bertrn d 15, 117
Sagredo 131
S arukhn,Jos 159
Saim-Hilaire. Geoffroy de 164 Tiziano 46
Salviati 128, 131 Tokio 116
Snchez Sarto, M anuel 59, 61 Toms d e A quino 40
Snchez Vzquez, Adolfo xi, xii, 175 Tomassini Bassols, A lejandro 10
Sanca Fe de Bogot 151 Toscana 131
Saussure, F erdinand de 10,127, Trabulse, Elias 10
195,196, 197,1 9 9 ,2 0 1 ,2 1 0
Scarn, Pedro 53, 173 Ulm 73,227
Scou, Walter 117 U rvater 62
Schm idt, Ute 207
Schofield, M. 5,_27 Velasco, Ambrosio xii
Segovia, Toms 209 Venecia 58
Segura, Luis Felipe 10 Venezuela 151, 154
Sforza, Ludovico 59 V eracruz 152
Shakespeare 58 Vesalo, A ndrea 24, 43, 44, 45, 46,
Shelley, M arie 17 47, 58
Sigenza y G ngora, Carlos de 63 Vericat, Isabel 32
Simplicio 131 VUloro, Luis xi, xii, 72, 76, 77
Smith, Adam xi, 104, 127, 154, 156, V iqueira, V. 103
169, 170, 171, 172, 173, 174, Volta, Alessandro 17
227 Voltaire, Francois-Marie A rouet,
Scrates de Atenas 6, 12, 34, 35, 36, llam ado 104
37, 38, 227
Sols Santos, Carlos 128 W atkins.J. W. N. 44
Spinoza, Baruch de 7, 8, 13, 83, 84, Wesalius. V'awVesalio
85, 86, 87, 88, 89, 91, 102, Wessel. Vase Vexalio
108, 111,112, 115,116,197, Williams, H elen 161
211,221,227 W indelband, W ilhelm 27
S tutlgart 153 W ilson.j. A. 22
Surez, Francisco 70 W ittgenstein, Ludwig 10,38,201
Sdam e rica 162 W itting. Vias/1Vesalo
Sweezy, Paul 183 Wolff, Christian 117

Tannery, Adam 72 Zea, L eopoldo 185

Tales de Mileto 4, 218 Zeller, E duard 27
Tede, Pico de 154 Zeus 28
T h ophile 8, 93, 96 Zukieca, A ntonio 162
T hibault 152
CONTEN ID O

ADVERTENCIA xi

DESBROZAR EL TERRENO i
PARA ENTRAR EN MATERIA 1
LAS PIEDRAS Y LA ARGAMASA 11
LOS PRIMEROS CIMIENTOS 19

PRIMERA PARTE

1. LA TRAZA INICIAL 27
LOS MUROS 27
Herclito deEfeso, 27 ; Parrnnides de Elea, 33 ; Scrates y
Platn de Atenas, 35; Aristteles de Estagira, 38; Andreas
Vesalii, 43; William Harvey, 47; Francis Bacon, 50; Nicolo
Machiavelli, 57; Thomas Hobbes, 59; Galilea Galiki, 63

2 . LOS NUEVOS CIMIENTOS 67

LA REVOLUCIN CARTESIANA 67

3 . LO S NUEVOS MUROS 83
LA ACTIVIDAD DEL SUJETO 83
Baruch de Spinoza, 8 3 ; John Locke, 8 8 ; Gottfried
Leibnh, 92; George Berkeley, 99; David Hume, 104;
Imm anuel K an t, 1 0 7 ; Georg W. F. Hegel, 1 1 7

SEGUNDA PARTE

4 . LA PUERTA QUE DA A L NORTE 127

LA CIENCIA FSICA MODERNA 127
Galilea Galilei, 127; Ren Descartes, 133; Isaac Newltm,
135
5 . LA VENTANA QUE DA AL SUR
LA CIENCIA DE LA NATURALEZA 14 1
Geoiges-Louis l^clerc, conde de Buffon, 1 4 1 ; Alexand.tr
von Humboldt, 1 4 9 ; Charles Darwin, 161

6. LA PUERTA QUE D A AL ORIENTE 169

LA ECONOMA POLTICA 169
Adam Smith, 1 69 ; David Ricardo, 1 7 3 ; Karl Marx, 175

7 . LA VENTANA QUE D A AL OCCIDENTE 185

la s o c io l o g a ; la a n t r o p o l o g a ; l a l in g s t ic a 18 5
Angoste Comle, 185 ; ^uiis Henry Morgan, 1 9 1 ;
Ferdnand de Saussure, 195

8. LA DECO N STRU CCI N DEL EDIFICIO 201

LINGSTICA Y PSICOANLISIS 201
Sigmund Freud, Jacques Lacan, Ferdnand de Saussure,
Albert Einstein, Wemer Heisenberg, 201

9 . NUEVAS PERSPECTIVAS EN El, H ORIZONTE 21 3

LA FILOSOFA DE LA CIENCIA 213
Thomas S. Kuhn, 213; Arthur Eddington, 219; Karl
Popper, 222

BIBLIOGRAFA 229

NDICE TEM TICO 241

NDICE DE NOMBRES 257

se term in de im prim ir
el 15 d e ju n io de 2007,
en program as educativos s.a de c.v.
calz. chabacano nm . 65, local a, -
col. asturias, c.p. 06850, d. f.