Efectos econmicos de los desastres

naturales: una revisin desde Amrica Latina

16 July 2010
Suyen Alonso Ubieta, Gustavo Salas Orozco
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Los terremotos en Hait y Chile, las sequas e inundaciones en Venezuela, Ecuador y Brasil, el
paso de la Tormenta Agatha en suelo centroamericano, as como otros desastres naturales
ocurridos durante este ao en la regin de Latinoamrica y el Caribe, vuelven vulnerables a las
actividades socio productivas que el ser humano realiza, con impactos claros en el medio
ambiente y la economa.

El conteniente americano abarca importantes placas tectnicas sobre la cuenca del Ocano
Pacfico, convirtindose as en una zona ssmica y altamente volcnica. Sus montaas, sus
diversos climas y su compleja hidrografa hacen que se presenten a menudo inundaciones,
deslizamientos de tierra, huracanes, incendios y sequas. Es la posicin geogrfica de Amrica
Latina, en conjunto a los de por s conocidos efectos del cambio climtico, lo que ha ocasionado
una regin vulnerable a los diferentes episodios producto de los desastres naturales.

Las economas latinoamericanas en general se caracterizan por tener una base econmica
concentrada en el sector agrcola, pecuario y/o pequeas o medianas empresas. Tras un
desastre natural, el comercio generado por estos sectores enfrenta problemas debido a la
necesidad de asumir los costos asociados a reconstrucciones, acciones de adaptacin, o
simplemente parlisis de la produccin. La prdida de infraestructura, produccin y/o cosechas
destinadas a la exportacin se encuentran dentro de los impactos que deben enfrentar las
economas locales ante los embates de la naturaleza.

Terremotos: Impactos diferenciados de un mismo fenmeno

Un fenmeno natural que se present en nuestra regin en dos lugares pero con impactos y
respuestas distintas fue el terremoto. Los eventos telricos ocurridos en Hait el 12 de enero y
en Chile el 27 de febrero, reflejaron las dos caras del continente latinoamericano.

Hait sufri la devastacin de su infraestructura y la muerte de ms de 300.000 personas. Esta

situacin llam la atencin de la comunidad internacional, que con defensores y detractores,
realiz una de las mayores campaas de cooperacin y coordinacin internacional para atender
a los ocho millones de habitantes del pas ms pobre de Latinoamrica.