(01) Introduccin

Introduccin

Conceptos
Contenido
bsicos
Medios
corrosivos
Diseo y seleccin de
materiales
Tipos de
corrosin
Introduccin

La corrosin es la causa general de la

alteracin y destruccin de la mayor parte de
materiales naturales y/o fabricados por el
hombre.
La corrosin metlica es el despilfarro ms
grande de la humanidad. Roturas en escapes
de los automotores, explosiones por fugas de
gases en tanques de almacenamiento o
tuberas de conduccin, roturas en
conducciones de agua, cada de puentes y
estructuras.
La reparacin de una falla en una tubera
causada por la corrosin, adems del costo de
sustitucin del tramo daado, hay que
considerar el dao causado por el derrame,
muchas veces irreversible, as como otros
problemas que pueda generar.
La corrosin consiste en el deterioro de un
material metlico debido a una reaccin con
agentes qumicos presentes en el entorno.
Puede tambin ser de utilidad, como en el
caso de la generacin de energa (proceso de
corrosin utilizado para producir energa
elctrica, como en la pila seca).
En el balance trmico global empleado
durante la extraccin del hierro en los altos
hornos a partir de Fe2O3 (hematita). Se
invierten grandes cantidades de energa con el
fin de liberar el hierro del oxgeno con ayuda
de coque (carbono), obtenindose como
productos la liberacin de CO2, escoria y
arrabio.
Figura 1. Ciclo natural de los procesos de beneficio y degradacin
de los metales
ESTRUCTURAS DE CONCRETO

En ciudades o zonas costeras, la aparicin de

manchas de herrumbre en las estructuras de
concreto, p.e., en un estacionamiento
subterrneo, un puente o en los postes de las
lneas de distribucin de corriente elctrica.
Estas estructuras reforzadas interiormente con
acero, las que se cubren de concreto (mezcla
de cemento Portland, arena, agua y agregado
de pH 12 aprox.) con el fin de dar resistencia
mecnica adecuada a la estructura. En
condiciones normales (medio con atmsfera
limpia), no debe afectarse la estructura, pues
el concreto es perfectamente compatible con
el acero, por su alto pH.
El concreto es un material discontinuo, duro y
de alta densidad. Debido a su propia
constitucin, tiene una gran cantidad de
poros, los cuales pueden estar
interconectados, siendo por tanto permeable
a lquidos y gases.
Esto es de gran importancia para el proceso de
corrosin del acero de refuerzo, porque tanto
el oxgeno como el agua pueden difundirse
hacia el acero a travs de la masa de concreto.
P.e., cuando la estructura de concreto est en
contacto frecuente con agua que contenga
iones de cloruro (agua de mar), a travs de la
propia porosidad del concreto puede llegar al
acero. En este momento se inicia la corrosin
de la estructura de acero.
La herrumbre que se va formando como
resultado del proceso de corrosin en el
acero, por una parte disminuye la seccin
original de la varilla, y por otra, hace perder la
adherencia inicial y deseada entre el acero y el
concreto. El xido de hierro formado
(herrumbre) ocupa un volumen
aproximadamente cuatro veces mayor que el
acero sin corroer.
A medida que se va formando herrumbre por
la corrosin del acero, sta ejerce una enorme
presin sobre el concreto que lo rodea. Las
fuerzas son de tal magnitud dentro del
concreto que provocan grietas que lo
fragilizan, perdiendo ste sus buenas
propiedades mecnicas.
El efecto producido por los cloruros en un
ambiente marino (agua de mar), es sustituido
por el SO2, proveniente de industrias que
queman petrleo, escapes de vehculos, etc.,
en el caso de las grandes ciudades,
produciendo las mismas consecuencias.
Corrosin de envases metlicos

Cuando guardamos una lata de conserva

durante mucho tiempo, podemos tener la
sorpresa de encontrarlo con hinchamiento, de
tal manera que se desecha. Esta deformacin
se debe a la acumulacin de hidrgeno y es
una manifestacin extrema de la corrosin.
Significa el final de la vida til de la conserva y
ocurre, generalmente, tras un periodo
prolongado de almacenamiento.
Porqu existe la corrosin

La energa de un sistema puede medirse en

trminos de energa libre.
Se pueden presentar tres casos:
(a) Energa libre es positiva. El metal es activo
y puede haber corrosin. Es el caso ms
frecuente entre los metales de uso comn
(hierro, aluminio, znc);
(b) Energa libre es positiva, pero el metal en
vez de presentar corrosin, permanece
aparentemente inatacado. Se dice que el
metal est pasivado;
(c) Energa libre es 0 o negativa. El metal es
indiferente a agentes agresivos habituales, no
siendo posible ninguna reaccin de corrosin.
Es el caso de los metales nobles.
Para resumir, podemos decir que es posible
prever el comportamiento de un determinado
metal en un ambiente, ayudndonos de las
predicciones que aporta la termodinmica. As
si el sistema formado por el metal y el medio
posee energa libre positiva, es posible que
tenga lugar la corrosin.
CORROSIN ELECTROQUMICA

En un medio acuoso, la corrosin es de

naturaleza electroqumica. Tal corrosin es un
proceso espontneo que denota la existencia
de una zona andica (que sufre corrosin),
una zona catdica y un electrolito, es
imprescindible estos tres elementos para que
exista este tipo de corrosin (se requiere
asimismo de contacto elctrico entre las zonas
andica y catdica).
nodo

El nodo es aquella porcin de la superficie

metlica en la que tiene lugar la corrosin
(disolucin) y en la cual se liberan electrones
como consecuencia del paso del metal en
forma de iones, al electrolito.
La reaccin que sucede en el nodo, p.e. para
el caso del znc, es:

Zn (slido) Zn2+ + (electrolito) + 2 e

esta es una reaccin de oxidacin.

Como los e , en un conductor metlico, se
mueven en sentido opuesto al convencional,
en el nodo la corriente elctrica sale del
metal para entrar a la solucin (fig. 2).
 Las flechas representan
corrientes elctricas (no
electrones) fluyendo a la
solucin desde el nodo
() hacia el ctodo (+) y
regresando desde el
ctodo hacia el nodo a
travs de un conductor
metlico (Cu, p.e.).
Figura 2. Direccin del flujo de corriente entre nodo y ctodo en
una celda de corrosin.
Ctodo

El ctodo es la porcin de superficie metlica

en la cual los electrones producidos en el
nodo se combinan con determinados iones
presentes en el electrolito.
Las reacciones catdicas ms comunes en
presencia de agua son:
2H+ + 2 e H2
O2 + 2 H2O + 4 e 4 OH (M. alcalino)
O2 + 4 H+ + 4 e 2 H2O (M. cido)
estas son reacciones de reduccin.
En el ctodo, la corriente elctrica sale del
electrolito para entrar al metal (fig. 2),
cerrndose el circuito elctrico a travs de un
conductor metlico externo.

Fig. 2. Direccin del flujo de

corriente entre nodo y
ctodo en una celda de
corrosin.