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Introduccion:
Qu es?
Se define el acfeno como la percepcin de un sonido sin que exista fuente sonora externa que lo
origine. La propia naturaleza del acfeno, de acuerdo con esta definicin, predispone a la
desorientacin.
Vergara (2006) sostiene que el acfeno es un sonido vibratorio con una fuente sonora conocida,
y que por tanto puede ser registrado. En su patente propone un instrumento llamado Analizador
de Tinnitus (acufenmetro espectral). De esta manera se podra caracterizar el acfeno
totalmente pero las escasas referencias bibliogrficas y ausencia de ensayos clnicos en su
patente que avalen este hallazgo, nos obligan a proponer otros mtodos.
Los pacientes con acfenos no entienden lo que les pasa porque no es tangible. El acfeno, en
consecuencia, no puede medirse, pero s puede evaluarse su repercusin en la vida del paciente.
Los acfenos generan en la persona afectada un estado de ansiedad de grado variable y ste, a
su vez, los modifica de tal forma que, a mayor intensidad del ruido, mayor ansiedad y viceversa.
Puede ser percibido por uno o los dos odos. El sonido puede tener caractersticas de zumbido,
timbre, silbido o cualquier otro tipo de ruido.
Segn la American Tinnitus Association (ATA), el acfeno grave, representa, tras el dolor intenso
y los trastornos del equilibrio, el tercer sntoma ms incapacitante que puede sufrir el ser
humano. El acfeno es un motivo de consulta frecuente en atencin primaria; un 7% de la
poblacin ha consultado alguna vez a su mdico de atencin primaria por este motivo1.
Puede aparecer como un sntoma secundario a casi todos los procesos del odo. Generalmente
suele ser bilateral, cuando es unilateral predomina en el lado izquierdo2. Los acfenos son ms
frecuentes en la tercera edad, probablemente por su relacin con la hipoacusia y con la mayor
exposicin a ruidos externos.
Fisiopatologa
En los ltimos aos se est produciendo una importante evolucin en el concepto y teoras
fisiopatolgicas del acfeno.
El origen del acfeno puede ser una disfuncin del odo, sin embargo la localizacin anatmica
de las estructuras que generan la actividad neural anormal percibida como acfeno, puede no
estar localizada en el odo, sino en el SNC. Cualquier desequilibrio a lo largo de la va auditiva
afecta tanto la funcin coclear bilateral como el procesamiento de seales relacionadas con el
sistema nervioso, y es susceptible de generar la percepcin de un sonido fantasma.
El modelo neurofisiolgico, fue propuesto por Jastreboff y Hazell3,4, extiende su teora a lo largo
de toda la va auditiva, centrando su papel en reas subcorticales y corticales como importantes
moduladores de la percepcin del sntoma. El sistema auditivo desempea un papel parcial o
secundario en la gravedad e incapacitacin.
- Generacin. El acfeno puede tener diferentes fuentes, aunque en la mayora de los casos, la
cclea es el rgano ms implicado.
- Deteccin. El acfeno es una seal dbil, de escasa intensidad (entre 1 y 15 decibelios sobre
umbral). El SNC tiene la habilidad de identificar un patrn relevante de actividad elctrica y
extraerlo de otras seales simultneas; este proceso se produce en los centros subcorticales. La
deteccin viene modulada y facilitada por una serie de factores inherentes a la propia seal del
acfeno (novedad e intensidad de la seal, relacin con experiencias previas similares, el grado
de importancia y alarma que crea el acfeno) o bien inherentes a otros sistemas relacionados
(estado emocional), cuya asociacin a un patrn inusual de actividad espontnea, provoca los
fenmenos de deteccin y percepcin consciente del acfeno.
Una vez que se ha reconocido la seal, la especial significacin que presenta, provoca su
persistencia a travs de mecanismos de aprendizaje basados en la plasticidad cerebral. El
proceso de persistencia requiere un periodo de tiempo y una repeticin inicial de la seal, que
suelen ser aspectos muy frecuentes en los pacientes con acfenos.
Como ejemplo cabe citar el sonido de las olas del mar, tras algunos minutos, el sonido
provocado por stas deja de ser significativo y se procede a su habituacin, anulndose la
consciencia de su audicin. Slo las seales que aportan un especial significado o que se asocian
a estados emocionales particulares por experiencias previas, son seleccionadas y permanecen
en el centro de atencin de forma consciente. De particular importancia son aquellas seales
asociadas a la supervivencia, cuando se considera una amenaza a la vida o a la calidad de vida
del paciente; su aprendizaje es muy rpido, mientras que su habituacin o extincin es
significativamente ms lenta.
La posibilidad de un tumor cerebral como causa del acfeno, la creencia de ser un proceso
crnico, incapacitante, progresivo y definitivo, as como el consejo negativo por parte de los
profesionales (esto no tiene solucin, puede incrementar su hipoacusia, puede evolucionar a
peor, debe acostumbrarse a vivir con l) son factores claramente favorecedores del reflejo de
alerta y una reaccin tremendamente negativa del paciente hacia el acfeno. Cuanta ms
negativa es, menor capacidad de habituacin a la seal y peores perspectivas de mejora. De
hecho, el consejo negativo es uno de los factores ms frecuentes de incremento en la percepcin
y gravedad del sntoma.
Las conexiones con el sistema lmbico (respuesta emocional) y con la corteza prefrontal
(comportamiento e integracin sensorial y emocional) son los responsables de la enorme
influencia del estado anmico en la intensidad del acfeno. Cuando el acfeno es interpretado
como una seal emocionalmente negativa, capaz de provocar ansiedad, depresin, insomnio o
irritabilidad, la percepcin de ste se desorbita. Se produce un crculo vicioso en el que estas
emociones incrementan el acfeno y ste es responsable de mayor alteracin emocional. En un
elevado nmero de pacientes, el estrs se revela como el factor que con ms frecuencia
incrementa la percepcin del acfeno.
El ltimo circuito que cierra el modelo neurofisiolgico son las conexiones entre el sistema
lmbico, ciertas reas corticales y el sistema nervioso autnomo (SNA). Un estado prolongado de
activacin del SNA es causante de las reacciones y el malestar que genera el acfeno:
incremento de valores hormonales activadores del metabolismo, elevacin de la presin arterial
y frecuencia cardiaca, estado general de alerta, malestar y ansiedad, que a su vez, incrementar
el reflejo condicionado desencadenado por el acfeno, siguiendo un circulo vicioso.
La lesin en la va auditiva perifrica, elimina las aferencias a una porcin del sistema auditivo
central11.
Las neuronas responden de forma ms intensa a estmulos perifricos emitidos desde zonas
cercanas al rea de lesin coclear. La hiperactividad de las regiones del SNC provoca un
remodelamiento de los mapas tonotpicos corticales. Se expanden las reas correspondientes a
las frecuencias sonoras lmites a la regin daada (sobrerrepresentacin) y se reducen las reas
de las frecuencias de la lesin coclear (infrarrepresentacin) 8,9. El acfeno estara asociado al
rea sobrerrepresentada. (Figura I) 10. A mayor representacin, mayor severidad del acfeno.
Estableciendo un paralelismo entre la reorganizacin de la corteza somatosensorial tras la
amputacin de un miembro y su relacin con el dolor del miembro fantasma, la reorganizacin
de la corteza auditiva sera responsable de sensaciones auditivas anormales como el acfeno.11
- Diagnstico
-Puede ser el primer sntoma de una enfermedad grave subyacente. El 10% de los neurinomas
del VIII par craneal se manifiestan con acfenos, que estn presentes en el 80% de los pacientes
con esta enfermedad en el momento del diagnstico.
-Existen casos graves, incapacitantes para desarrollar una vida normal, en los que no se ha
iniciado el proceso de habituacin al mismo; asocindose un importante componente de
ansiedad y depresin.
El protocolo diagnstico puede requerir una exploracin instrumental muy sofisticada pero bien
es posible desde la atencin primaria, realizar una aproximacin etiolgica que nos pueda ser
til para valorar su derivacin a la atencin especializada o instaurar un tratamiento. Tres
preguntas deberan marcar los objetivos de nuestra exploracin: se trata de un acfeno o de un
somatosonido pulstil (acfeno objetivo)?, se trata de un acfeno severo?, asocia otros
sntomas otoneurolgicos como la hipoacusia, hiperacusia o el vrtigo?
Todo acfeno requiere la realizacin de una audiometra que nos orientar hacia un diagnstico.
El otorrinolaringlogo valorar la necesidad de otras pruebas complementarias
(impedanciometra, otoemisiones acsticas, potenciales evocados) as como estudios de imagen
(resonancia magntica) para descartar una patologa central (neurinoma del acstico, esclerosis
mltiple, sdr. compresin vascular del VIII par craneal).
La evaluacin del acfeno tiene dos componentes. El primero es la medida de sus caractersticas
psicoacsticas (timbre e intensidad). El segundo componente es la valoracin de su incapacidad,
gracias a la utilizacin de escalas analgicas y de cuestionarios especficos (Tinnitus Handicap
Inventory)14.
Cuando un paciente con acfenos acude a la consulta del mdico de atencin primaria, los
criterios para su derivacin a la atencin especializada deberan ser:
Calvin y Herraz (2002), refieren que los primeros intentos de medir los acfenos se realizaron
con diapasones, que se utilizaban generando sonidos con la intencin de enmascarar el acfeno
percibido por el paciente. A este mtodo se le conoca como Test de Oclusin del Tinnitus (TOT).
Esta evaluacin permita al mdico tener una impresin de la intensidad y frecuencia del
acfeno.
Se puede definir la Acufenometra como la tcnica audiolgica empleada para la medicin o
cuantificacin del acfeno subjetivo. De Sebastin (1999), define la acufenometra como la
ciencia que trata de la medicin de los acfenos.
Dada la subjetividad del acfeno, esta prueba, aunque en principio podra parecer sencilla,
conlleva un grado de dificultad, tanto para el examinador, como para el examinado, adems, se
enfrenta la naturaleza del mismo acfeno, que puede variar en un mismo sujeto tanto en
frecuencia, como en intensidad.
Existen varias tcnicas para realizar la acufenometra, pero el concepto bsico tiene dos pilares:
por un lado, tratar de conseguir mediante la comparacin, una igualacin de la sensacin de
intensidad entre el acfeno percibido por el paciente y un sonido introducido por el audilogo a
travs de un transductor. El otro pilar consiste en tratar de enmascarar el acfeno percibido por
el sujeto, mediante sonidos compuestos, de banda ancha o estrecha, de intensidad conocida y
aplicados por el examinador a travs de transductores.
- Tratamiento
El objetivo del tratamiento consiste en reducir el estado de ansiedad del paciente e intentar que
su propio SNC lo cancele, para que de esta forma deje de percibirlo o lo perciba con menor
intensidad. En la mayora de los pacientes ste es un proceso espontneo. En algunos pacientes
la competencia producida por otro sonido persistente y de menor intensidad mitiga su
percepcin, de ah los tratamientos paliativos con generadores de ruido.
Sin querer profundizar en exceso, vamos a repasar las terapias y estudios que se estn
realizando actualmente desde el enfoque de la teora de la seal frente al enfoque mdico y
biolgico. El objetivo es comprender cmo son las seales (generalmente acsticas) que se
utilizan en estas terapias.
Tradicionalmente existen dos formas de abordar la terapia del acfeno, una es la habituacin
(aunque el paciente escuche su acfeno no le supone un problema) y otra es la inhibicin
(desaparicin ms o menos prolongada de la sensacin de ruido en el odo).
La TSS (Terapia Sonora Secuencial) [Lpez, 2000] se basa en evitar desde el primer momento el
sufrimiento del paciente a causa de su ruido. Esto se consigue por medio de la administracin de
frmacos y el enmascaramiento total, secuencialmente, una vez que el paciente no sufre por su
acfeno, se van abandonando los frmacos, y disminucin de la intensidad del enmascaramiento
hasta eliminarla.
Por otra parte la TDA (Terapia de discriminacin Auditiva) [Flor, 2004] utiliza el sonido como
medio teraputico y no como enmascarador que promueva la habituacin. Si bien el objetivo
con que se utiliza el sonido no es tampoco la inhibicin, esta terapia a diferencia de las antes
citadas, estimula el odo con sonidos complejos y no con ruidos. Estos sonidos siguen un
paradigma odd-ball, en el que se utilizan sonidos
Al contrario que con estas terapias, existen otras terapias que buscan la inhibicin del
acfeno por distintos medios, ya sea por ejemplo la electro-estimulacin [Ehrlich, 2006], o el
lser [Plath y Oliver, 1995].
Como terapias puramente sonoras y que se basan en la inhibicin vamos a conocer en qu
consisten las siguientes terapias:
El Phase Out es un dispositivo creado por [Choy, 2007] para administrar una terapia buscando
la inhibicin el acfeno. Al no poder extraer la seal del acfeno, el mtodo propuesto es la
emisin de una seal sinusoidal de caractersticas muy parecidas (similar frecuencia e
intensidad) a la que se le aplica un desfase secuencial, completando todas las diferencias de fase
posibles en el intervalo de 30 minutos.
Pese a esta puntualizacin hay estudios que avalan la efectividad de esta terapia consiguiendo
resultados ptimos de inhibiciones completas prolongadas en varios experimentos
Esta terapia se basa en secuencias de seales sonoras complejas (pulso, triangular, diente de
sierra) de baja frecuencia como seal enmascaradora para producir una inhibicin residual
completa y prolongada. Como se ha visto en apartados anteriores, este tipo de seales tienen un
espectro armnico, ms o menos amplio que excitara la cclea en varias de sus partes.
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El tinitus y las alucinaciones auditivas son sensaciones de percepcin de sonido en la ausencia de
sonido externo.
Casi el 12% de los hombres con edades entre los 65 y 74 aos lo padecen
1. Tinitus objetivo: el cual es causado por sonidos generados en alguna parte del cuerpo. El
tinitus objetivo es raro y es causado por un sonido del cuerpo, como es el flujo turbulento de la
sangre, la contraccin de los msculos de la cabeza, e incluso, el examinador puede
ocasionalmente escucharlo (a diferencia del subjetivo)
2. Tinitus subjetivo: se define como la percepcin de sonidos sin sentido sin que ningn sonido
fsico este presente. . El tinitus subjetivo es el ms prevalente y puede ser escuchado slo en
ocasiones, as como puede ser un sonido persistente que se manifieste durante las 24 horas del
da acompaado de hiperacusia y de distorsin del sonido; en estos casos por lo general, la
persona que lo sufre no tiene un sueo reparador o incluso para desarrollar su trabajo habitual
3. Alucinacin auditiva: tambin definida como la percepcin de sonidos sin sentido o incluso
que pueden ser musicales o de lenguaje, estas dos ultimas son consideradas sensaciones
fantasma. Las alucinaciones auditivas son raras y pueden ser causadas por tumores temporales,
frmacos as como desrdenes psiquitricos como en el caso de la esquizofrenia
TABLA COMPARATIVA
El tinitus con frecuencia ocurre como resultado de lesiones del odo mismo, como la exposicin a
ruidos o la administracin de agentes farmacolgicos; sin embargo, en el caso del tinitus
subjetivo su etiologa se mantiene aun desconocida, un ejemplo es la enfermedad de Menire
(vrtigo, sordera y tinitus) donde la etiologa an se desconoce.
Tinitus objetivo
Como hemos mencionado el tinitus objetivo involucra la percepcin del sonido que es generado
en el cuerpo y conducido a la cclea por los huesecillos del odo medio generando la vibracin
de la membrana oval, lo cual significa que no es el resultado de un anormal funcionamiento del
sistema auditivo. El mioclono, o temblor palatino, o de los msculos propios del odo medio
secundario a la contraccin mioclnica de los mismos (tensor veli timpani, levator veli palatini,
msculo constrictor superior de la faringe, o el salpingofarngeo. es ms frecuente en pacientes
jvenes en las tres primeras dcadas de la vida6 .
El examinador debe tener en cuenta que con la apertura de la boca se puede eliminar la
contraccin del velo del paladar y por tanto ocultar la etiologa del tinitus, por esta razn se
prefiere para dicho diagnstico el examen a travs de fibra ptica por va nasal7 . Se distinguen
dos formas: mioclono palatino esencial y sintomtico. El primero se caracteriza por
contracciones del tensor veli timpani que producen un click en el odo muy molesto y su causa
es un completo misterio. El tipo sintomtico caractersticamente indica un compromiso (casi
siempre isqumico o por esclerosis mltiple) en el tringulo de Mollaret, que est formado por
la oliva bulbar inferior, ncleo dentado y ncleo rojo con sus conexiones. Con ms frecuencia
se lesiona la va dentadoolivar8,9, lo cual produce una hipertrofia olivar secundaria, que
puede ser visible en la resonancia magntica. El trastorno puede ser asintomtico o presentarse
con un sonido (click) con una frecuencia de 13 hertz, que por lo comn se asocia a compromiso
de tallo o cerebeloso y a movimientos sincrnicos o temblor de la boca, laringe, cara, ojos,
diafragma o extremidades. Los sonidos originados en el tracto respiratorio pueden transmitirse
al odo medio a travs de la trompa de Eustaquio.
Tinitus pulstil (PT) Es una variedad especial de tinitus objetivo, donde la percepcin del sonido
es correspondiente a soplos que por lo general tienen relacin con la frecuencia cardiaca, y se
debe a la generacin de un flujo turbulento audible. Casi siempre originado en estructuras
vasculares dentro de la cavidad craneana, cabeza, cuello y cavidad torcica, secundario a un
incremento en el flujo o a una estenosis de la luz de un vaso. Corresponde al 4% de pacientes no
seleccionados con tinitus. Como etiologa de este encontramos: malformaciones arteriovenosas,
tumores glmicos, y aneurismas. Tambin hay causas musculares y articulares como trastornos
de la articulacin temporomandibular.
Tinitus subjetivo
Se asocia a prdida de la audicin, aunque puede suceder con funcin auditiva indemne.
El tinitus subjetivo es una sensacin fantasma y es causado por patologas del odo o del sistema
nervioso auditivo, siendo en este sentido similar a otra sensacin fantasma como la asociada a la
amputacin de un miembro, donde la sensacin es referida en diferentes partes del miembro
amputado.
Tiene dos orgenes posibles: el odo mismo (actividad anormal de las clulas en cepillo o por
trastorno funcional en la parte ms perifrica del nervio auditivo) y el sistema nervioso central.
1. El odo
El hecho que algunas formas de tinitus pueda ser aliviado por la seccin del nervio auditivo,
indica que anormalidades en el odo pueden explicar directamente su causa.
Cazals, et al, demostraron que pasando corriente elctrica a travs de la cclea puede reducirse
el tinitus en algunos pacientes, lo que indica que se origina en el odo. La corriente elctrica al
pasar a travs de la cclea cambia la actividad en las fibras nerviosas auditivas. Si el tinitus es
causado por deprivacin de la actividad neural en el nervio auditivo, la corriente elctrica puede
restaurar dicha actividad. Los hallazgos que los implantes cocleares pueden aliviar el tinitus en
algunos pacientes apoyan esta hiptesis. La exposicin a sonidos fuertes o administracin de
drogas oto txicas pueden causar tinitus que son asociados con prdida de la audicin. Estos
elementos afectan primariamente las clulas en cepillo, y puede generarse el tinitus a nivel del
sistema nervioso central como resultado de la deaferentacin, o por aferencias anormales desde
el odo, generando cambios morfolgicos y fisiolgicos, incluso la presbiacusia puede tener
componentes centrales3,30. Si la deprivacin del estmulo al SNC desde el odo causa tinitus, se
podra esperar que la seccin del nervio auditivo tambin lo cause3 . Se ha comprobado como
los salicilatos pueden incrementar la tasa de descarga espontnea desde las fibras nerviosas
auditivas4,31,32 en animales de experimentacin, lo que hara que los salicilatos sean drogas
tiles en el manejo del tinitus en algunos pacientes. El dao del odo puede causar tinitus por
deprivacin del estmulo auditivo en el sistema nervioso central. Muchos estudios de otros
sistemas han demostrado que la deaferentacin auditiva al SNC (sistema nervioso central) puede
causar hiperactividad de estructuras especficas a travs de la expresin de plasticidad
neuronal33,34
2 El sistema nervioso
El tinitus y otros sntomas como la hiperacusia, fotofobia y depresin originados en el SNC son
causados por un anormal funcionamiento del mismo, tanto en reas auditivas como en otras
que no se relacionan con esta funcin; en estos casos la expresin de plasticidad neuronal juega
un papel fisiopatolgico importante. Varios estudios han demostrado que los sntomas anotados
pueden ser causados por cambios en la funcin de los ncleos auditivos en la va ascendente a la
corteza29,35 o por redireccin de la informacin a regiones del SNC que normalmente no
reciben el impulso auditivo36,37. Parece implicada una va auditiva no clsica en la fisiologa del
tinitus, y con contactos inadecuados principalmente con la corteza somatosensorial38. Recientes
estudios han demostrado que la estimulacin elctrica de la piel detrs de la oreja puede
atenuar el tinitus39 y la estimulacin de la piel de los dedos de las manos puede tambin
atenuar el tinitus en algunos pacientes40,41. Estos tipos de interaccin modal se asume que
involucran la va no clsica auditiva38 con otras vas sensoriales. El hecho que alteraciones en la
articulacin temporo mandibular con frecuencia se asocian a tinitus3,42 y que este sea aliviado
al corregir la anomala43, puede explicarse por la interaccin entre el sistema somato sensorial
(la rama sensorial trigeminal) y el sistema auditivo44.
Conclusion
Finalmente concluiremos que es necesario conocer la seal del acfeno con exactitud para
estudiar mejor el sistema auditivo, y poder enunciar hiptesis y disear terapias sonoras ms
eficaces.
Referencias
E 114 Tinitus: avances en fisiopatologa y tratamiento Arch Neurocien (Mex) Vol 11, No. 2: 112-
122, 2006 medigraphic.com