Babilonia

la ciudad corrupta
(Estudio de teologa bblica basado en Apocalipsis 17 y 18)

Hno. Claudio C. Bedrin, ofm.cap.

Montevideo 1997
http://www.franciscanos.net/teologos/biblia/babitap.htm

El artculo ha sido publicado en "Apuntes para Peregrinos", del

CIPFE, 1997. Si se desea obtener el artculo con notas solicitarlo al autor:

E-Mail: cformcap@adinet.com.uy

PRIMERA PARTE

INTRODUCCIN
Para comprender cualquier obra escrita se requiere una serie de
operaciones previas que no siempre resulta fcil discernir. Por eso se impone
una explicitacin. Damos a continuacin una descripcin del mtodo de
interpretacin que emplearemos en el presente trabajo.
El Apocalipsis es una obra compleja, si las hay, en el N.T. Sin entrar ahora
a definir su gnero literario digamos simplemente que es una carta pastoral
dirigida a la Iglesia por parte de un autor con sensibilidad proftica, que puede
ser definido como el heredero ms grande de los profetas de Israel. Se le llama
justamente apocalipsis, por su relacin evidente con el gnero apocalptico,
pero con simbolismo mltiple. En l se encuentra como condensada una buena
parte de la Biblia. Un escrito de fuerte color litrgico. La obra personal de un
mstico vidente elevado a las ms altas revelaciones.
Teniendo en cuenta estos elementos nos podemos preguntar cmo
debemos interpretar esta obra gigantesca. La variedad misma de los sistemas
propuestos a lo largo de los siglos muestra con evidencia que la tarea est
lejos de ser fcil. Contrariamente a lo que se puede pensar, la principal
dificultad no es el desciframiento del simbolismo, que, por otra parte, no carece
de dificultades. Qu significa, por ejemplo, la cifra de la bestia? Qu
representa exactamente el milenio? Son problemas todava muy discutidos y la
lista podra alargarse fcilmente. Sin embargo, gracias al A.T. y a la tradicin
apocalptica poseemos claves para interpretar muchas figuraciones.
De hecho, el Apocalipsis se articula en diferentes planos: el histrico, el
proftico y el escatolgico. Y es precisamente aqu donde se encuentra la
principal dificultad de interpretacin: establecer exactamente las proporciones y
las relaciones entre los diferentes planos.
Siendo una carta pastoral, mira a una situacin histrica concreta y a ella
se refiere constantemente. Siendo una profeca y al mismo tiempo un
apocalipsis, descubre el porvenir y los secretos del mundo futuro. Esto ha dado
origen a diversos sistemas de interpretacin, segn el acento que se ponga en
cada una de estas componentes.
Abordaremos nuestro texto del Apocalipsis en cuanto tal con los mtodos
histrico-crticos. Y nos moveremos fuera del texto con un sistema de
interpretacin al que podemos llamar histrico-litrgico ya que ste, guiado por
las indicaciones provenientes del texto, privilegia la liturgia cristiana como
lugar de interpretacin del Apocalipsis, en una interaccin entre lector y
grupo de escucha como sujeto interpretante. De esta manera evitaremos lo
que podra ser una interpretacin arbitraria de un lector comn.
La mediacin hermenutica, que hace inteligible el texto para nuestro
presente, permitir que el mensaje teolgico del libro pueda ser comprendido y
asimilado por la comunidad eclesial en oracin. La interpretacin del
Apocalipsis pasa a travs de la comprensin de varias fases: el aspecto
literario, el simbolismo y la actualizacin.
Para estudiar el aspecto literario del texto tendremos metodolgicamente
en cuenta la crtica textual, los elementos gramaticales y lingsticos
considerados en el contexto de su estructura global. El simbolismo del
Apocalipsis, distancindose de la realidad, se constituye como una estructura
en s. Este simbolismo es una construccin hecha por el autor abstrayndose
de la historia para interpretarla. La actualizacin se obtendr por un proceso
inverso en el cual se concretizar el contenido del simbolismo en la vida
concreta de la comunidad cristiana.
Segn este sistema de interpretacin la asamblea litrgica es llamada, en
la primera parte del libro (1,43,22), a una purificacin y tonificacin en el
interior de s misma, en contacto con Cristo resucitado, conmemorado con
particular atencin e intensidad justamente el da del Seor. Tal purificacin
comporta en la asamblea la aceptacin de los imperativos de Cristo
resucitado, que la transforma habilitndola para interpretar adecuadamente el
mensaje que el Espritu le dirige, y de este modo poder vivir superando,
junto a Cristo, la presin de las fuerzas hostiles que le causan engao y dao
en su historia.
La actividad especfica de discernimiento se desarrollar en la segunda
parte mucho ms extensa del libro (4,122,5). Esta es una lectura cristiana
de la historia, en la que Juan retorna como protagonista directo de la narracin.
Es la voz de Cristo, la misma que fue escuchada anteriormente se subraya
(cf. 4,1) y que ahora invita a Juan a subir al cielo para poder considerar,
desde el punto de vista de la trascendencia divina los hechos que deben
suceder (4,1). No se trata de ver con anticipacin en la lnea de la crnica de
los hechos, sino de interpretar, a la luz de la trascendencia, lo que va a
suceder. Un hilo liga en profundidad la obra con la lgica del plano de Dios, en
razn del cual los hechos deben suceder. Hay un proyecto divino (cf. 10,7)
que se acta progresivamente en la historia y que se revela a sus siervos los
profetas (10,7b). Juan, cualificado como siervo (cf. 1,1) y en contacto con el
Espritu (cf. 19,10b), podr acoger la revelacin de parte de Dios y expresarla a
los dems.
Intentaremos valorar el proceso de simbolizacin que hace el autor del
Apocalipsis con el anlisis de uno de sus textos. El autor nos describe un
cuadro simblico impresionante de la denominada ciudad de Babilonia. El
anlisis ms detallado que realizaremos estar reservado a todo el captulo 18
de la obra apocalptica. Sin embargo, se hace tambin necesario considerar el
captulo 17 ya que forma una unidad con el captulo que le sigue anunciando la
accin que se narrar. Este anlisis estar precedido por el estudio de un
versculo (Ap 14,8) que hace las veces de preludio al juicio de Babilonia. Es
decir, que en este trabajo introduciremos el anlisis de los captulos 17 y 18 del
Apocalipsis, como lo hace el mismo autor del libro, con un primer anuncio de la
cada de Babilonia en 14,8 (cf. tambin 16,9b). La alusin a Babilonia es ms
bien genrica, pero ya deja entrever todo un esquema teolgico madurado en
el A.T. acerca de la ciudad pagana smbolo de la anti-Jerusaln.
Dicho brevemente, este esquema elaborado por el visionario de Patmos
se puede presentar del siguiente modo: se inicia con una exposicin detallada
del simbolismo de la ciudad de Babilonia recibiendo el apelativo de gran
prostituta (17,3b-6). Le sigue una aplicacin concreta hecha por el ngel
intrprete (17,7-18). En el gran lamento de 18,1-24, se desarrolla ulteriormente
el simbolismo ya encontrado en 17,3b-6: las varias escenas que se suceden
subrayan las caractersticas emblemticas de Babilonia. stas son: la
autosuficiencia cerrada en el horizonte terreno (18,7); la avidez que no duda en
sacrificar la vida humana (17,12-13); el lujo ostentoso y ofensivo (18,16); todo
un aparato comercial y consumstico de la vida diaria (18,19b). De todo el
conjunto emerge un cuadro teolgico de sumo inters para nuestro tema de la
corrupcin a nivel socio-poltico. Este esquema teolgico, construido por
nuestro autor, tiene las caractersticas de una sociedad pagana organizada
como tal en todos los niveles de la vida. Adems, la relacin que se verifica
entre el estado que se hace adorar y la ciudad secularizada (cf. 17,3.7: la
Bestia sostiene a la prostituta) constituye una indicacin de teologa poltica.

La hora del juicio a Babilonia

El preludio del juicio a la ciudad de Babilonia acenta la certeza de la
realizacin de tal evento. Veremos el contexto de Ap 14,8, su exgesis
detallada, y hacia el final, introduciremos el tema de la identidad de esta
ciudad.
 1. Anticipo del juicio a Babilonia (Ap 14,8)
Nuestro versculo se encuentra incluido en la percopa 14,6-13, que en
lnea general se puede decir que se refiere al anuncio del juicio de Babilonia.
Esta percopa, a la vez, pertenece a la cuarta seccin del libro del Apocalipsis
(11,1516,16) dada en llamar seccin de los tres signos: ellos son: la Mujer,
el Dragn y los 7 ngeles con las copas, que nos presentan la lucha entre el
bien y el mal en su dramtico desarrollo, hasta su punto culminante, el gran
da de 16,16. Se trata de una seccin particular ya que no se estructura a
base de un septenario y presenta una fisonoma propia acerca de la que
hicimos referencia en el captulo anterior. En el captulo 14, se interrumpe el
hilo conductor que en forma antittica nos presentaba la mujer y el
dragn. Este captulo comienza con la descripcin del Cordero que se
encuentra situado sobre el monte Sin, pero esta escena no presenta ningn
nexo importante con lo que le antecede. Razn por la que, para muchos
autores, este captulo constituye un cuerpo extrao en el conjunto del libro. Sin
embargo, detenindonos en los aspectos literarios de la percopa que nos
interesa se puede precisar:
Los contactos literarios con lo que precede son claros (...) en 14,6-13. El desarrollo
dentro de la percopa est articulado sobre tres ngeles que se subsiguen: se pone de relieve
su concatenacin (otro ngel: 14,6; otro ngel un segundo: 14,8; otro ngel un tercero:
14,9) desde el versculo 6 al versculo 9. Siguen despus reflexiones del autor (14,12) y una
revelacin aislada, que no ha dejado de suscitar dificultades. El otro ngel de 14,6 se
remonta espontneamente al otro ngel del que se habl antes, en singular, es decir el
sptimo ngel de 11,15. Encontramos luego, siempre en el mbito del texto 14,6-13, acepta
la marca sobre su frente o sobre su mano: 14,9b) que nos conduce a la misma expresin de
13,16b.
Nuestra percopa est bien delimitada por la frase y vi con que
comienza el v. 6 que, a su vez, es la misma con que contina la percopa
siguiente en el v. 14. Por otra parte, notamos un paralelismo entre 14,6-12 y
14,14-20, basado en una multiplicidad de correspondencias entre las que
resaltan: otro (14,6.8.9) con otro (14,15.17.18); sobre todo porque en la
serie 14,6-12 a otro le sigue en dos casos (14,8.9) el nmero ordinal
progresivo. Es decir, que los tres ngeles estn bien presentes en la mente del
autor del Apocalipsis. Continuando con el paralelismo:
En el primer texto de las dos series existe el fuerte contacto literario: ha llegado la
hora (14,7 y 14,15). En el segundo y tercer texto de las dos series aparecen puntos de
contacto pero ms variados: impudicia, nimo enardecido dicho, con un cierto esfuerzo
gramatical, de Babilonia (14,8), se lo retoma y dicho ms propiamente de Dios clera
(14,19). Existe despus la contraposicin genrica entre vino por una parte y el llegar a ser
vino por otra (14,8 y 14,20). Babilonia (14,8) es retomada genricamente por ciudad
(14,20): este ltimo termino, sin la contraposicin de los dos cuadros, sera incomprensible:
de qu ciudad se tratara? Incluso la abundancia en extensin de la sangre vertida,
expresada por el vino, propia de la segunda serie (14,20), alude probablemente a la
universalidad extensiva de todas las gentes (14,8) de la primera.
No todos los puntos de contacto entre estas dos series tienen, en cuanto
a su claridad, el mismo peso; pero se puede afirmar que, en el conjunto, la
correspondencia existe. Se trata de un paralelismo literario sin un continuado
desarrollo narrativo, ms bien, son motivos literarios idnticos, pero como en
compartimentos estancos en ambas series y cada serie sigue su ritmo propio.
 La relacin ms importante que posee esta percopa, y ms precisamente
nuestro versculo, se verifica ms bien con la seccin conclusiva del libro
(16,1722,5). Notemos la exclamacin del primer ngel en el v. 7: porque vino
la hora de su juicio. Aunque la hora del juicio ya lleg, sta ser descrita
totalmente luego en Ap 17 y 18. En este sentido, afirma Dyer:
El contexto ms amplio, de hecho, comienza en 14,8, en el cual un ngel volando en el
cielo predice proclamando, Cay, cay Babilonia la grande, ella que con el vino de su
impudicia dio a beber a todas las gentes. Varias de las frases usadas aqu sern luego
repetidas en Apocalipsis 17 y 18. El ttulo Babilonia la grande se usa en los tres captulos; y
el anuncio Cay, cay Babilonia la grande se repite en 18,2. La referencia a las naciones
que han sido emborrachadas con el vino de su fornicacin (14,8) se encuentra tambin en 17,2
y 18,3. El anuncio se cumple en los captulos 17 y 18, y por lo tanto existe una sola Babilonia
en vista en 14,8.

2. Un segundo ngel anticipa la cada:

anlisis de Ap 14,8
Veamos el texto de nuestro versculo organizado esquemticamente para
hacer resaltar sus elementos literarios:
14,7: porque ha llegado la hora de su juicio...
14,8: Y otro ngel, un segundo
le sigui diciendo:
Cay, cay
Babilonia la grande
la que con el vino
del furor
de su impudicia
dio a beber a todas las naciones.
El versculo en cuestin (14,8) es introducido por la frase y otro ngel, un
segundo. Un segundo ngel precisa lo que ya haba dicho el primero. No se
dice que este ngel vuele en lo alto del cielo, pero cabe imaginarlo, puesto
que, se especifica que sigue (h)kolou/qhsen) al primero. Como nos lo indica el
simbolismo del ngel, estamos en el mbito de la trascendencia, pero siempre
en relacin con la historia de los hombres. El ngel es portador de un mensaje
divino destinado a estos hombres. La asamblea que escucha el anuncio piensa
que este ngel anunciar un mensaje duradero (evangelio eterno) como el
anterior (14,6). Sin embargo, ser todo lo opuesto, se trata de la proclamacin
de la realidad efmera y caduca de Babilonia.
El ngel predecesor anunciaba la actualidad del juicio. Ahora el juicio
sobre la ciudad de Babilonia se describe prolpticamente como ya realizado:
cay, cay Babilonia, la grande. Se acenta el hecho, mediante la repeticin
del verbo, de la cada de Babilonia en la perspectiva de una conclusin
definitiva del sistema terreno simbolizado en esta ciudad y del que se ir
precisando cada vez ms el alcance en los captulos sucesivos. Por lo que
respecta al uso del aoristo en este versculo y al modelo veterotestamentario
inspirador de Is 21,9, que Juan retoma directamente del texto hebreo, nos
remitimos al comentario que ms adelante hacemos de Ap 18,2. Aqu slo
transcribimos la opinin de Prigent al respecto: lejos de presentar una
progresin cronolgica de los acontecimientos futuros, nuestro autor clarifica
situaciones y problemas diversos con la nica luz de su certeza cristiana. As
puede decir que el juicio est ya realizado, a propsito del testimonio cristiano
que lo actualiza (Ap 11), o por el llamado a la conversin de los paganos que
se hace urgente (Ap 14), o por la comunin con Cristo como vida ms all del
juicio (Ap 20).
La identidad de esta ciudad no se explicita, razn por la cual muchos
autores piensan que se trata de una identificacin demasiado conocida para el
grupo de oyentes. La identificacin ms verosmil hace pensar en la ciudad de
Roma capital del imperio y culpable de haber destruido el Templo de Jerusaln,
morada del Dios vivo (cf. 1Pe 5,13: Los saluda la que est en Babilonia, a la
que Dios ha elegido lo mismo que a la de ustedes.... Esta identificacin es
clarsima en el libro apcrifo judo 2Baruc 11,1s y 67,7 cuando se lamenta la
cada de Jerusaln en manos de las fuerzas romanas en el ao 70. En este
lugar, la identificacin con Roma cae por su propio peso. Sin embargo
tendremos oportunidad de volver sobre el argumento ms adelante, dada la
construccin minuciosamente pensada que hace el autor del Apocalipsis
acerca de la organizacin de esta ciudad que denomina la grande Babilonia
(cf. Dn 4,27[tm]: )ft:Bar lebfB y 4,30[lxx]: Babulwn h( mega/lh), nos inclinamos a
pensar que se trata de un smbolo. Un smbolo que representa un sistema
terreno bien armado, opuesto a la voluntad de Dios, anunciado por los profetas
del A.T. y que encuentra su concretizacin en todos los tiempos.
Esta imagen del v. 8 con el vino del furor de su impudicia, que
encontraremos tambin en 18,3, relaciona la imagen de 17,2 con el vino de
su impudicia acerca del vino de las prostituciones con la imagen del vino de
la ira de Dios de 16,19 y 14,10. Por lo tanto, cuando en el captulo 17 se dir
que Babilonia se ha emborrachado con el vino de sus prostituciones, la
asamblea cristiana que escucha y actualiza el mensaje probablemente
entiende dos cosas. Por un lado, segn la interpretacin tradicional, ver en la
prostitucin una alusin a la corrupcin como consecuencia de la idolatra (cf.
18,23); y por otro lado, se le representar, en el vino de Babilonia, la ciudad de
Roma como conquistadora de la tierra. En consecuencia, las victorias militares
de Roma son vistas como parte del plan de Dios (cf. Jr 51,7-8). No obstante,
Roma ser castigada por la sangre inocente que derramar (18,24).
La imagen del beber de la ira de Dios tambin la encontramos en el
Apocalipsis siraco de Baruc 13,8, (verosmilmente contemporneo al
Apocalipsis de Juan [95-120 d.C.]) en el orculo del Seor contra las ciudades
prsperas:
Y si alguna vez esas villas prsperas preguntan porqu el Dios todopoderoso nos infligi
tal castigo, diles, t y tus semejantes, quienes han asistido a esta catstrofe y al castigo que se
abati sobre vosotros y sobre vuestro pueblo al tiempo fijado, (diles) que los pueblos sern
punidos con rigor. Y ellos persistieron (en el mal). Si entonces ellos dicen: cundo suceder
eso? t les responders: Vosotros habis bebido el vino filtrado, bebed tambin las heces.
Porque tal es el juicio del Altsimo que no hace acepcin de personas.
Son muchos los testimonios que hablan de Babilonia como nombre
simblico de Roma. En el libro de los Orculos Sibilinos V,143, Roma es
denominada Babilonia en un contexto donde se hace mencin del retorno de
Nern, ya que a un monarca misterioso, rey de Babilonia se lo describe con las
caractersticas que llevan a identificarlo con este legendario emperador
romano.
Otro texto que nos habla de la identificacin entre Roma y Babilonia lo
encontramos en el Apocalipsis siraco de Baruc 11,1, en un orculo contra las
ciudades prsperas, razn por la cual, adems, hay que excluir una
identificacin con Jerusaln que, a la sazn, estaba en ruinas: Pero as me
expresar, yo, Baruc, contra ti, Babilonia: / Habiendo sido prspera y Sin
habitaba en su gloria, / Grande ser nuestro dolor por (ver) te igual a Sin.
Es, por tanto, muy probable que el simbolismo les resultase sumamente
evidente a los primeros destinatarios del Apocalipsis. Tertuliano invoca Ap 14,8
como una prueba de que los autores bblicos frecuentemente usan nombres
propios con un sentido figurado. Es preciso, por lo tanto, que esta semejanza
se apoye sobre una base comn: tanto Babilonia como Roma fueron feroces
capitales imperiales y ambas fueron perseguidoras de los santos de Dios.
El versculo termina con la frase ha embriagado a toda la gente . La
embriaguez provocada por Babilonia en todo el mundo, en ltima instancia,
es instrumento en manos de Dios, de su clera. Los efectos negativos
causados por el sistema terreno que Babilonia representa tienen un alcance
universal, como universal es la influencia del poder imperial. Pero, por ms
fuerte que pueda parecer, este poder se ubica siempre bajo el control
omnipotente de Dios.

SEGUNDA PARTE
La abundancia y
el poder de Babilonia
El desarrollo del tema de la abundancia y del poder de Babilonia, como
titulamos esta parte, busca explicar la simbologa con que el autor del
Apocalipsis nos ha transmitido la concrecin de la fuerza demonaca en un
sistema de vida organizado en sus niveles econmico, social y poltico. El
primer punto que trataremos, corresponde a Ap 17, se refiere al anuncio del
Juicio contra Babilonia e incluye la simbologa de la mujer, de las siete cabezas
y de los siete cuernos. El otro punto, que corresponde a Ap 18, trata de la
realizacin del Juicio anteriormente anunciado contra la ciudad-smbolo en la
persona de sus reyes, de sus comerciantes y de sus hombres de mar.

1. Anuncio del juicio: su simbologa (17,1-18)

1.1 El contenido de la copa del sptimo ngel (Ap 1718)
Ap 1718 forma parte de la seccin conclusiva de la obra (16,1722,5). El
sptimo ngel vuelca su copa en el aire: (16,17). Existe un recurso literario
constante en el Apocalipsis, a saber: el sptimo elemento de las series
septenarias aparentemente vaco de contenido, sin embargo, verdaderamente
posee como contenido especfico todo el relato que le sigue. En nuestro caso,
la copa del sptimo ngel contiene la intervencin final de Dios con la finalidad
de exterminar todas las fuerzas demonacas que le son hostiles. En ella
encuentran su cumplimiento definitivo todos los temas que se han ido
sucediendo a lo largo del libro. Sealamos como motivo literario de esta
seccin la repeticin del trmino prostituta (17,1.5.15.16; 19,2) y de su
equivalente Babilonia (16,19; 17,5; 18,2.10.21). En esta seccin, se nota un
desarrollo que se expresa en los siguientes trminos: El trmino [prostituta]
representa pues un terminus a quo, un punto de partida, un inicio por tanto,
que tiende hacia un desarrollo y hacia una conclusin: a la "prostituta",
condenada y destruida, le suceder la "esposa" en la plenitud de su gloria.
Entre estos dos extremos antitticos, encontramos una serie de elementos que
hacen de vnculo (trait-dunion) y tienen por protagonista al "rey de reyes" de
19,16.
La intervencin decisiva y eficaz del rey de reyes ser la que producir
la condena de Babilonia y establecer una relacin plena con la esposa.
La destruccin de Babilonia fue misteriosamente anunciada en 14,8 y
16,19, pero una presentacin de su naturaleza, de su carcter y de su papel,
se reserva para los captulos 17 y 18 del Apocalipsis. Estos dos captulos
forman una unidad que desarrolla el tema de la cada de la ciudad de Babilonia
representada como una prostituta clebre. Ms precisamente, en Ap 17 se
presenta a Babilonia como una mujer (el trmino mujer aparece 5 veces
en este captulo: vv. 4.6.7.9.18), mientras que Babilonia como ciudad hace
su aparicin al final del captulo para anunciar la descripcin siguiente (6 veces
se encuentra ciudad en Ap 18,10bis.16.18.19.21). Algunos autores han
pretendido ver dos Babilonias distintas, una en el cap. 17 y otra en el cap. 18.
Pero como muestra Dyer:
Los paralelos entre los captulos son impresionantes. Cada captulo hace referencia a
una ciudad con el mismo nombre [17,5 y 18,2; 17,8 y 18,10]. Cada uno describe una ciudad
con el mismo aspecto (fashion) [17,4 y 18,16; 17,4 y 18,6]. Cada uno menciona una ciudad que
interpreta los mismos hechos [17,2 y 18,3; 17,6 y 18,24], y cada uno hace referencia a una
ciudad que es destruida de la misma manera [17,16 y 18,8; 17,17 y 18,5.8]. Estas
descripciones, siendo tan similares, apuntan hacia una unidad. Dos ciudades distintas podran
difcilmente ser descritas de un modo tan igual. Es mejor ver los captulos como dos
descripciones de la misma ciudad.
El paralelismo existente entre ambos captulos explica la fuerte unidad
existente entre ellos. Tal unidad se entiende mejor con la presencia de una sola
Babilonia en el interior de los mismos. Esta nica ciudad constituye el mismo
sujeto de ambos captulos. Cualquiera que sea la identidad que se le quiera
dar a esta Babilonia deber ser idntica para el captulo 17 como para el 18.
En realidad el cap. 17, aunque anuncia el juicio contra la ciudad en el v.
1b, no obstante, describe la justificacin de ese juicio que luego tendr lugar en
el cap. 18. El v. 1a del cap. 17 con la frase entonces vino uno de los siete
ngeles que llevaban las siete copas... da comienzo a esta unidad temtica.
La ltima seccin del libro inici slo 5 versculos antes con la descripcin del
derramamiento de la sptima copa y que sirven de introduccin al contenido
que fue volcado: el castigo de Babilonia (cf. 16,19). Como afirma Dyer: Lo
importante es que los captulos 17 y 18 son una expansin de 16,19, que
parece referirse a la destruccin de una ciudad llamada Babilonia. Se la dibuja
literalmente como una ciudad.
El autor del Apocalipsis en el cap. 17, luego de una visin inaugural de la
prostituta sentada sobre una Bestia de color escarlata (vv. 1-6), comienza a
explayarse en la interpretacin de sus smbolos. Nuestro autor identifica, entre
s, las siete cabezas (vv. 9-10), los diez cuernos (v. 12), las aguas sobre las
que se sienta la prostituta (v. 15) y, a la mujer misma (v. 18). La continuacin
con el captulo 18 es clara al referirse a otro ngel Despus de esto vi a otro
ngel. Es casi natural, podramos decir, que para comprender cabalmente la
sentencia que caer, fruto del juicio sobre Babilonia, sea preciso proyectar una
mirada justa sobre las situaciones que la provocan (Ap 17). Una confirmacin
literaria del sentido que venimos describiendo lo explica Giblin: Despus de
Ap 17, notamos dos subdivisiones importantes, introducidas por "despus de
estas cosas" (18,1; 19,1). En otros lugares en el Apocalipsis esta frase
relaciona un pasaje con lo que precede (4,1 con 1,10; 7,9 con 7,4; 15,8 con
15,2-4; "despus de esto", relaciona 7,1-7 con 6,12-17) cuando aparece al
inicio de una oracin.
El captulo 18 forma una unidad que concluye y a la vez se distingue de la
que le sigue, ya que sta canta la condenacin de la prostituta en forma
doxolgica, la ltima del libro (19,1-8). Dicho con palabras de Ladd: El primer
prrafo del captulo 19 contina la celebracin de la cada de Babilonia y
consiste en un himno de agradecimiento en el cielo porque Dios juzg a la gran
prostituta.

1.2 La prostituta en el Antiguo Testamento

La figura de la prostituta trae a colacin muchos textos profticos
veterotestamentarios. El sujeto de esta figura no es siempre el mismo, ya que
se puede referir a Israel (Os 2,5; 5,3; Jr 2,20-26), a Jerusaln (Is 1,21; Jr 13,27;
Ez 16,15s; 23,1s) o, con mayor probabilidad segn Ap 17,18, a una ciudad
pagana: a Tiro (Is 23,16s) y a Nnive (Na 3,4). Con esta representacin de la
figura de la prostituta se alude al aspecto de infidelidad del pueblo para con
Dios. Como afirma Cambier: la cada de Roma, que habla el Apocalipsis de
Juan, es contemplada a travs de las profecas sobre la ruina de Babilonia y de
Tiro, descrita en varios libros profticos. Y Vanhoye agrega: Las palabras
"prostituta", "prostituirse", "prostitucin", "impureza", "abominaciones", reunidas
en Ap 17,1 y 4, son todas caractersticas del vocabulario de Ezequiel.
Asimismo, el juicio de Dios contra Babilonia que se describe en estos dos
captulos encuentra su eco a cada paso en Jr 5051, donde el profeta anuncia
un orculo contra esta ciudad. Dyer describe esta correspondencia diciendo:
Estos paralelos caen dentro de tres categoras: la descripcin, la destruccin, y la
respuesta. [...] Ambas son descritas como una copa de oro que influye sobre las naciones que
participaron de su contenido. De ambas se dice que habitan sobre varias aguas. [...] Jeremas
profetiz la destruccin de la ciudad literal de Babilonia, y Juan profetiz la destruccin de una
ciudad con el mismo nombre. [...] Tanto Juan como Jeremas describieron una ciudad que ser
destruida repentina y completamente. Una ciudad completamente florecida que no volver
jams a armarse de valor. La destruccin es llevada a cabo por Dios por los acontecimientos
pasados y es dibujada como una roca hundindose en el agua para no volver a levantarse. [...]
Jeremas y Juan grabaron la misma respuesta a la destruccin de sus ciudades. Los
habitantes de la tierra son advertidos para que huyan de la destruccin que ya ha sido
prometida. En los cielos hay un llamado al regocijo, porque la destruccin es seal de la
victoria de Dios sobre la ciudad pagana.
Este paralelo con el A.T. se verifica desde el mismo comienzo de Ap 17
con el texto de Jer 51,13: T, la que ests instalada sobre ingentes aguas, la
de ingentes tesoros, lleg tu fin, el trmino de tus ganancias.
En realidad, Roma no est surcada por los numerosos canales afluentes
del ufrates como Babilonia, sino nicamente atravesada por el Tber. No
obstante, para el simbolismo es lo mismo. La imagen de las aguas se adapta
bien a la Babilonia histrica, pero es pleonstica en la economa del
Apocalipsis. Por esta razn, las aguas deben ser simblicamente interpretadas
ms adelante en el v. 15, donde sern las aguas que has visto, donde est
sentada la prostituta, son pueblos y muchedumbres, y naciones y lenguas.
Bousset piensa, incluso, que una antigua tradicin acerca de la figura de una
mujer sentada sobre muchas aguas subyace en el Apocalipsis.
Por lo que anteriormente decamos, en esta descripcin se puede leer sin
dificultad el destino de Roma. Esta ciudad es el tipo perfecto del que Babilonia
slo constituia su profeca. Dyer concluye su artculo sobre la identidad de
Babilonia afirmando: Por lo tanto, Juan identific su profeca con la profeca
sin cumplir de Jeremas [Jr 5051] esta asociacin es inconfundible. Sin
embargo la identidad de Babilonia en Ap 1718 es la futura ciudad
reconstruida de Babilonia en el ufrates. Ella ser una vez ms restaurada y
llegar a ser un lugar con influencia universal que slo podr ser destruida por
la sed de poder del Anticristo.
La mayora de los exgetas presenta esta interpretacin. Sin embargo, en
el captulo primero mencionbamos otras interpretaciones. Aqu aludiremos a
la posicin de Lohmeyer, segn la cual la referencia a Roma sera imposible,
en cuanto que tanto Babilonia como la Bestia son evidentemente potencias
satnicas, no polticas. Ciertamente, ellas son para Juan potencias
demonacas, pero precisamente es una caracterstica del Apocalipsis concebir
este mundo y las fuerzas que lo dominan como realidades diablicas.
Entonces, a Roma se la puede llamar la madre de las rameras ( h( mh/thr twn
pornwn). Cuando aludimos a Roma estamos haciendo referencia a una
realidad mucho ms amplia que la mera concretizacin histrica de la capital
del Imperio Romano. Como explica Vanni:
En 17,1-2 el autor es invitado por uno de los ngeles de las siete plagas, a ver el juicio
de condena de la prostituta, Babilonia. La intervencin del ngel llega inesperada: despus
de la mencin de Babilonia en 16,19 se podra pasar sin problema a la descripcin de su juicio
condenatorio, al v. 2 del captulo 18. Por qu, pues, la insistencia del autor sobre la
participacin personal? El contexto inmediato no sugiere una respuesta: pero, excluyendo un
adorno literario casual, se puede decir que el autor quiere subrayar la importancia del
acontecimiento: estamos en un punto crucial del libro. Los vv. 17,1-2 son como un ttulo de los
captulos 1718.
Estos vv. 1-2 cumplen una funcin literaria, en el interior de la obra,
paralela a los vv. 21,9-10: Entonces vino uno de los siete ngeles que tenan
las siete copas [...] y me habl diciendo: "Ven, que te voy a mostrar [...] me
traslad en espritu...". Aparece tambin aqu, uno de los ngeles de las siete
copas que contienen las siete ltimas plagas y cuya intervencin es igualmente
innecesaria, pues, anteriormente se habl de la Jerusaln celeste (21,2). Por
eso, se puede afirmar que: volvemos a encontrar el mismo esquema literario:
el ngel promete mostrar (deicw) y despus ejerce una accin de traslado
local: "(me) llev" (a)ph/negken). Tenemos nuevamente una acentuacin de la
importancia de lo que se dice, acentuacin subrayada tambin por la
contraposicin literaria entre "prostituta" y "esposa".
A propsito del uso del Dutero Isaas en el libro del Apocalipsis y, ms
concretamente en nuestro captulo, Gangemi afirma:
La Babilonia de los cc. 17.18 del Apocalipsis se presenta con una prerrogativa particular,
que no deriva ni del Dutero-Isaas, ni de otro libro, sino que proviene del autor mismo. Ella
aparece sentada sobre una bestia, que estaba llena de nombres blasfemos, que tena 7
cabezas y 10 cuernos. [...] Babilonia es presentada por el autor del Apocalipsis en relacin a la
bestia, la fuerza personificada del mal, depende del gran dragn, Satans (12,9), y con ella,
comparte la accin de asesinar a los santos. Este elemento es propio del autor del Apocalipsis,
pero no deja de tener relacin, al menos conceptual con el cap. 47 de Isaas, donde en el v. 6
se lee que ella incluso sobre los ancianos hizo pesar su yugo. Obviamente la perspectiva entre
los dos textos es diversa. En Is 47 se trata de la persecucin, que una fuerza del mal mueve
contra los santos. De Babilonia el autor del Apocalipsis habla con dos nociones diferentes: la
mujer y la ciudad.
Tanto en Is 47 como en Ap 17 y 18, se habla de la intervencin de Dios
contra Babilonia. En Isaas se trata de la ciudad histrica de Babilonia que
mantuvo oprimido al pueblo de Dios en el exilio, y que Dios, sirvindose de
Ciro, castigar. Por otro lado, en el Apocalipsis se refiere a la ciudad que
mantiene relaciones con la Bestia, fuerza personificada del mal, que posee el
poder de hacerle la guerra a los santos e incluso vencerlos, ya que la misma
Babilonia se ha emborrachado bebiendo la sangre de estos santos.
La figura simblica de Babilonia se presenta en 17,1-18 con una trama
enlazada entre smbolo y lo significado. La cosa significada claramente se
refiere a la Roma imperial, pero a sta se la ve como una concretizacin del
cuadro simblico, el cual puede ser despus aplicable a todas las otras
situaciones similares que seguramente se irn presentando a lo largo de la
historia.

1.3 El visionario narra lo que le fue revelado: anlisis del captulo 17

El captulo comienza con la intervencin de uno de los siete ngeles que
invita al visionario a acercarse para presenciar una nueva plaga destructora
contenida en otra de las copas: su carcter es universal. El texto con que
comienza el captulo es el siguiente:

a) Declaracin de castigo a Babilonia (vv. 1-3a)

1 Y vino
uno de los siete ngeles
que tienen las siete copas
y me habl, diciendo:
Ac (ven), que te voy a mostrar el juicio
de la prostituta la grande (clebre),
la que se sienta sobre muchas aguas,
2 con la que fornicaron los reyes de la tierra,
y los habitantes de la tierra se embriagaron
con el vino de su impudicia.
 3 Y me traslad
al desierto
en Espritu.
El ngel imperativamente anuncia al visionario (v. 1) que le va a
mostrar algo (cf. 1,1; 4,1; 21,9.10; 22,1.6.8). En el Apocalipsis, opina Schlier,
dei/knumi quiere decir tres cosas: a) una notificacin divina bajo la forma de una
revelacin (cf. el ngel intrprete en 1,10-11; 4,1; 17,1 etc. y la declaracin
repetida llegu a estar en el espritu y otras similares en 1,10; 4,2; 17,3;
21,10); b) esta revelacin divina es una anticipacin del porvenir (cf. 4,1; 22,6);
c) muestro tiene una perfecta correspondencia con indico; con lo que
implica que el mostrar se realiza a travs de alusiones e imgenes. A la
divina revelacin le corresponde entonces un ver que tiene como objeto seres
y cosas mostradas al vidente.
El asunto que el ngel va a mostrar es el juicio de la prostituta. No
muestra a la prostituta misma; sta es de por s evidente, pero los designios de
Dios sobre ella, su destino es lo que trasciende la mirada hamana y debe ser
objeto de una revelacin.
El v. 2a nos muestra el modo como Roma ha involucrado a los reyes de
la tierra en su rebelin contra Dios, en su idolatra; si bien, dicho con un
lenguaje proftico tpico (cf. Is 23,17; Na 3,4). Es el poder que se ala para la
acumulacin de mayor poder. El v. 2b cita libremente las palabras de Jr 51,7.
Vase tambin, en la lnea proftica Jr 25,15.
El autor del Apocalipsis incluye a todos los no cristianos como cmplices
de la accin de esta ciudad smbolo. Tema ya aludido en Ap 14,8.
La revelacin hecha al visionario sobre el juicio contra Roma tiene lugar
(v. 3) en el desierto. Hecho que adquiere clarificacin mayor por el contraste
con 21,10: Y me traslad en espritu a un monte grande y alto y me mostr la
ciudad santa de Jerusaln, que bajaba del cielo, de junto a Dios..., en donde,
la revelacin de la nueva Jerusaln contrariamente se realiza sobre una
montaa. El desierto puede estar indicando la situacin a la que es reducida
una ciudad despus de un asalto o destruccin del enemigo. Pero, en la lnea
proftica, tambin puede sealar la consecuencia de la clera divina (cf. Is
6,11; Lm 5,18; Ez 6,6). En este sentido, las profecas especficamente contra
Babilonia decan que esta ciudad se transformara en desierto despus del
juicio de Dios (cf. Is 13,21; 14,23; Jr 51,26.29.43). Veamos cmo comienza el
orculo contra la cada de Babilonia en Is 21,1: Orculo sobre el desierto
martimo / Como torbellinos pasando por el Ngueb / vienen del desierto, del
pas temible.
Volviendo al Apocalipsis, se afirma que Juan es transportado en
espritu al desierto donde ve la ciudad que pronto ser transformada en un
desierto.

b) La mujer y su squito (vv. 3b-18)

1. Simbolismo de Babilonia que recibe el apelativo de gran prostituta
(vv. 3b-6)
3bY vi una mujer, sentada sobre una Bestia (vestida de) escarlata,
 cubierta de ttulos blasfemos,
que tena siete cabezas y diez cuernos.
La mujer que representa a Roma est sentada sobre una Bestia
(vestida de) escarlata. De esta mujer se dice, incluso, que est vestida de
prpura y escarlata (v. 4). El adjetivo que acompaa a la Bestia designa,
ms bien, el vestido con el que est cubierta que el color de la piel. Este color
rojo escarlata simboliza el lujo, la riqueza y el prestigio y, de manera especial
en el Apocalipsis mismo, caracteriza el color de las mercancas de primera
calidad (18,12). Este contexto de lujo y ostentacin, como nota Michel, se
encuentra a menudo asociado a la pretensin, a la arrogancia y al rechazo
humano a escuchar y a obedecer a Dios, es decir, al pecado (cf. Is 1,18; 3,23;
Jr 4,30). El simbolismo cromtico aqu utilizado adquiere tambin su real
dimensin al contrastarlo con el color blanco de la vestimenta y de los caballos
del ejrcito mesinico y del caballo blanco del logos de Dios cuyo vestido
verosmilmente blanco, aunque empapado del rojo de la sangre (cf. Ap
19,11-14). El rojo de los vestidos lujosos en el Apocalipsis representara la
riqueza humana y la pretensin de ejercitar el poder, prescindiendo de Dios y a
costa del sacrificio de muchas personas. La alusin al poder imperial es
bastante evidente. La mujer est sentada, se siente segura en el ejercicio de
su poder, el que no ve amenazado; pero est sobre la Bestia, es decir, que
se puede irracionalmente desplazar (simbolismo teriomorfo) causando
numerosos desastres.
Otro particular son los ttulos blasfemos que cubren a la Bestia. Segn
13,1 slo las cabezas de la Bestia llevaban los ttulos blasfemos. Al no tratarse
de ttulos divinos, no representan honor, como decamos en su momento, sino,
por el contrario, representan la pretensin divina que el culto imperial
idoltricamente confera.
El ngel intrprete, en los vv. 3-6a, interviene y explica que la Bestia es la
misma de Ap 13 con la diferencia de que ahora se la presenta al mismo tiempo
en su dimensin histrica y metahistrica. Por una parte, se puede apreciar
esto en la alusin a Nern y, por otra, en la mezcla original y forzada de los
tiempos verbales (era y no es, vendr, va a la perdicin). Luego, se referir a la
prostituta. Tambin aqu las indicaciones dadas por el autor se dirigen hacia
Roma y su historia. No obstante, considerando el texto en su conjunto vemos
que el smbolo trasciende la identificacin pura y simple de Roma. Como
explica Yarbro Collins:
La identificacin de Roma con una prostituta que es destruida no es una simple alegora
que corresponda perfectamente entre significante y significado. Ms bien, la metfora condena
no slo la ciudad fsica e histrica, sino tambin lo que representa segn el punto de vista del
autor: la Roma pagana, la pretensin del Imperio Romano de dominar la tierra, las iniquidades
del sistema econmico romano [...], y la violencia que implicaba la imposicin de la soberana
romana [...]. Estas caractersticas eran manifestaciones de las equivocadas pretensiones de
eternidad y divinidad de Roma, que posea los frutos demonacos de la explotacin humana.
4 Y la mujer
estaba vestida de prpura y escarlata, y dorada en oro,
piedras preciosas y perlas;
tena en su mano un cliz de oro
lleno de abominaciones,
y tambin las inmundicias de su impudicia...
 La descripcin del v. 4a prpura [...] perlas se repetir en Ap 18,16. El
color prpura es el mismo color de la capa que los soldados de Pilato le
ponen a Jess para burlarse de l (Jn 19,2.5). Este color significa, segn
Delebecque: el poder absoluto, legtimo o usurpado, aqu es ilegtimo, robado
a los hombres por la mujer.
La descripcin de la vestimenta de la mujer y de la copa con bebida
idoltrica (cf. 18,6) que tiene en la mano simbolizan la fuerza de seduccin.
Este disfraz naturalmente provoca, en la mente de quien est escuchando la
narracin, la idea de la seduccin ejercida por la mujer dada a la prostitucin.
El profeta Ezequiel describe en una elega contra el rey de Tiro la vestimenta
llena de piedras preciosas que ste llevaba (Ez 28,13; cf. tambin los atuendos
de Jerusaln en Ez 16,13).
La copa, aunque brilla por su oro exterior est por dentro llena de
abominaciones (cf. Mt 23,25: Ay de ustedes, escribas y fariseos hipcritas,
que limpian por fuera la copa y el plato, mientras por dentro estn llenos de
codicia y desenfreno!). La copa de oro que Dios tiene en su mano y con la
que embriagaba a toda la tierra representa a Babilonia, segn el captulo 51 de
Jeremas (cf. Jr 51,7 [tm]), que, como dijimos, hace de teln de fondo a la
narracin apocalptica de Juan. Tambin se puede leer, en el trasfondo del
texto apocalptico, el destino que el profeta Ezequiel anuncia para Jerusaln y
su hermana Samara (Ez 23,31-33; etc.). El smbolo es elocuente, en este
caso, para expresar sobre todo la desviacin del culto al nico y verdadero
Dios.
5y en su frente un nombre escrito misterio:
La gran Babilonia,
la madre de las prostitutas y de las abominaciones de la tierra.
La palabra misterio nos est indicando una pausa sapiencial de
reflexin que el autor ofrece a sus oyentes, con la finalidad de descifrar un
smbolo que est siendo expuesto. Se presenta el ttulo que la prostituta lleva
escrito sobre su frente, pero cul sea su significado ser algo que la
comunidad deber descubrir haciendo un esfuerzo de inteleccin. El origen de
este cartel se ilumina si se toman en consideracin todos los pasajes que el
mismo Apocalipsis da de similares incripciones. Junto a 17,5 encontramos en
3,12 el nombre de Dios, de la nueva Jerusaln, de Cristo; en 7,3 y 9,4 el sello
de los siervos de Dios; en 14,1 y 22,4 el nombre del Cordero y de su Padre; en
13,16 y 14,9 llevan la marca de la Bestia; en 20,4 los que no llevan la marca de
la Bestia. El carcter sapiencial de este versculo y el valor simblico de los
trminos prostituta y prostitucin, segn el uso de los profetas, llevan a
considerar la expresin en sentido ms amplio: la realidad ltima de un ser. En
este caso, la comunidad creyente no se debe dejar seducir por los encantos
aparentes de la ciudad capital del imperio, sino que, debe mirar en
profundidad, yendo ms all de las apariencias, pues sta es la visin de Dios
sobre la realidad (cf. 1Sam 16,7 pass.). Las apariencias muestran la riqueza, el
lujo y el esplendor de Babilonia, pero sta no es ms que una prostitua
corruptora (cf. 2Te 2,7), cuya derrota fue anteriormente cantada (Ap 14,8).
Muchos autores ven una correspondencia paralelstica antittica entre la
mujer madre de las prostitutas y la mujer madre del mesas y de los cristianos
de Ap 12. Por eso prolongan la simetra incluso a la vestimenta usada por
ambas. Aunque esta posibilidad se pueda verificar, es cierto que el autor del
Apocalipsis no insiste en ella.
6 Y vi a la mujer embriagada con la sangre de los santos
y con la sangre de los testigos de Jess.
Y me asombr, al verla, con un gran asombro.
Charles es de la idea que en el trasfondo de este v. 6 se encuentra una
alusin a la sangrienta persecucin de Nern, de este modo, el autor del
Apocalipsis proyecta la destruccin de Roma para los ltimos das, como una
merecida venganza por la marcada hostilidad del imperio contra Cristo y sus
secuaces. La embriaguez se producir con sangre, ya no con la clera (16,19),
ni con la prostitucin (17,2). El autor se pudo haber inspirado en el texto de Is
(lxx) 34,5.7, que con una imagen similar, dice: Porque se ha emborrachado en
los cielos mi espada [...] Se emborrachar su tierra con sangre....
Otros textos significativos, en los que se menciona la sangre como
bebida, son Is 51,21; Jr 26[46],10; o la sangre de la prostitucin Ez 16,38;
23,45.
Se trata de una tautologa entre los santos y los mrtires, como
afirma Charles, o ms bien, debemos pensar que todos los cristianos santos
estn llamados a ser testigos de Cristo, testimonio que se produce sobre
todo cuando padecen el martirio. Como dice Mounce: Ellos son santos, es
decir, creyentes que han sacrificado sus vidas por el testimonio de fe en
Jess.
El maravillarse (cf. 13,3; 17,8) es el maravillarse ante lo sobrenatural
que se manifiesta en la historia por obra de Satans. En este caso es Juan el
maravillado, porque no logra armonizar la realidad que experimenta con la
verdad ltima sobre las personas y las cosas (cf. Jn 3,7; 5,28; 1Jn 3,13).
Tambin el visionario es seducido por la apariencia de la mujer, por su
opulencia, por su grandeza, por su inteligencia, por su organizacin...

2. El ngel intrprete hace una aplicacin concreta (vv. 7-18)

7 Y el ngel me dijo:
Por qu te asombras?
voy a explicarte el misterio
de la mujer y de la Bestia que la soporta,
la que tiene
las siete cabezas
y los diez cuernos.
El vidente maravillado, fascinado como todo ser humano (cf. 17,8), por
el espectculo seductor de la belleza dramticamente demonaca que acaba
de presenciar, es exhortado por el ngel intrprete (cf. Ap 17,1.7.15) a
redimensionar su visin despertando a una inteligencia espiritual, es decir, a
juzgar la realidad no por la apariencia como decamos anteriormente, sino
que, dejndose guiar por el ngel, realice un discernimiento inspirado. Quizs
para acentuar que se trata de un misterio es por lo que se procede a una
explicacin que no respeta el orden anunciado en el v. 7b.
 Los once versculos siguientes (vv. 8-18), que explican la visin de la
mujer y su universo, pueden organizarse segn una estructura concntrica
siguiendo la indicacin de la frmula estereotipada que nos ofrece el texto
que has visto (pronombre relativo correspondiente seguido del verbo). En
forma esquemtica sera:
A La Bestia y la mujer: montes y reyes (vv. 8-11)
B Los diez cuernos (vv. 12-14)
C Las aguas, fundamento de la mujer (v. 15)
B Los diez cuernos (vv. 16-17)
A La mujer es la gran ciudad soberana de reyes (v. 18)
Seguidamente, analizaremos los versculos agrupndolos segn el
esquema que hemos propuesto.
8 La Bestia que has visto,
era y no es
y va a subir del Abismo
y va hacia su destruccin.
Y se asombrarn los habitantes de la tierra,
cuyo nombre no fue inscrito en el libro de la vida
desde la fundacin del mundo
al ver que la Bestia
era y no es,
y estar presente.
9 Aqu es donde se requiere inteligencia, tener sabidura:
las siete cabezas
son siete colinas
sobre las que est sentada la mujer.
Y son (tambin) siete reyes:
10 de estos cinco cayeron,
uno es,
y el otro no ha llegado an;
y cuando llegue, habr de durar poco tiempo.
11 Y la Bestia,
que era y no es,
tambin ella es el octavo,
y es de los siete;
y va hacia su destruccin.
En el v. 8, se da una explicacin de la Bestia que apoya a la prostituta. La
Bestia ocupa el segundo puesto como hemos visto al analizar Ap 13
despus del Dragn. La mujer se apoya sobre la Bestia que, a su vez, le hace
de sostn y de trono.
En los vv. 8 y 11 debemos notar el hecho literario desconcertante tpico
de la literatura hermtica de la sucesin de tiempos verbales, repetidos
paralelsticamente slo en el v. 8, que el autor ha querido como sacar de la que
sera una sucesin cronolgica coherente. Esta separacin de la Bestia del
orden temporal en que se encontraba inserta, nos obliga a pensar que este
personaje abarca todos los tiempos de nuestra historia: pasada, presente y
futura. El porque explica la causa del maravillarse y llama al inicio del
versculo en donde se describe la Bestia. Se ha visto tambin, en la estructura
ternaria de la frase, un enunciado antittico del nombre de Dios, caracterizado
como el que es, el que era, y el que viene, en este sentido, la parodia
comenzada en 1,4.8 y 4,8 continuara.
Luego de la primera descripcin de la Bestia, acentuada por el hecho de
que sube del abismo, se provoca una reaccin cultual se maravillarn y una
consiguiente adhesin entre los habitantes de la tierra, cuyos nombres estn
fuera del libro de la vida y que prestan a la Bestia un apoyo incondicional. La
segunda descripcin de la Bestia que trae el v. 8 espontneamente alude al
retorno de Nern, hecho que ya haba sealado el autor del Apocalipsis
hablando de la curacin de la herida infligida a la misma. Pero aqu la
comunidad cristiana que escucha es sorprendida con una frase sapiencial.
En el v. 9 comienza la explicacin de las siete cabezas que terminar en
el v. 11. La frase sapiencial contina la explicacin del misterio haciendo de
gancho entre la presentacin de la Bestia e introduciendo lo que sigue (cf.
13,18 y en las doxologas 5,12 y 7,12). Beale intenta demostrar que la
situacin vital (Sitz im Leben) de esta frase sapiencial, entendida a la luz de los
doctos (participio arameo {yiliK:&aMah) mencionados en Daniel 12,9-10, debe
buscarse en el conflicto de heterodoxia que vivan las iglesias del Asia Menor.
La expresin la ciudad de las siete colinas (Septimontium o e)ptalo/foj)
encuentra eco en una expresin familiar a los escritores clsicos para designar
a Roma: Horacio (ca. 65-8 a.C); Virgilio (ca. 70-19 a.C.); Marcial (ca. 40-104
a.C.); Cicern (ca. 106-43 a.C.); Propercio (ca. 50-15 a.C.); tambin se la
menciona en los Orculos Sibilinos; el trmino est tan ligado a la ciudad de
Roma que se lo encuentra en el Apocalipsis griego tardo (medieval) de Daniel
aplicado a Constantinopla, nueva Roma. La grande mayora de los
comentaristas reconocen tal alusin a la ciudad de Roma. Pero, dado que el
autor del Apocalipsis no se limita a tomar prestada una imagen sin una ulterior
elaboracin, podemos decir que, en el contexto de la obra, el calificar a Roma
como la ciudad de las siete colinas eleva el simbolismo de la ciudad
cargndolo con la idea propia del nmero siete. El simbolismo numrico indica
todas las realizaciones histricas que de Babilonia se repetirn a lo largo de la
historia de la humanidad.
El sustantivo siete cabezas tiene un segundo atributo siete reyes.
Las cabezas son tambin reyes. Y como se trata del Imperio Romano
decamos anteriormente estos reyes son sus emperadores. Prigent seala a
propsito de que las cabezas representan montes y reyes: El autor, deseoso
de guiar a los lectores a una interpretacin exacta, agreg entonces una nueva
interpretacin de la imagen. Pero sera equivocado querer ver una
incompatibilidad lgica de las diversas explicaciones. Es slo nuestro
racionalismo que exige una perfecta coherencia incluso en el mundo de los
smbolos, del cual hemos apenas comenzado a redescubrir su riqueza y su
polivalencia.
En cuanto a la interpretacin de los vv. 10 y 11 digamos que
aparentemente el Apocalipsis mismo (17,10), cuando dice: uno es, nos
estara indicando bajo qu emperador ha recibido Juan la visin; bastara
calcular quien era el que gobernaba en ese momento para saber la fecha. Y
dado que ya es un dato seguro que la bestia de 13,1-10 y del cap 17
representa tanto al Imperio Romano como a Nern, una de las siete cabezas
de la bestia tiene que ser Nern. El octavo que vendr representara al
Nern escatolgico, el Anticristo. Por lo tanto, se puede concluir que el libro
fue escrito despus de la muerte de Nern (a. 68) ya que el paralelo entre l y
Jess lo exigira.
Pero al versculo 10, especialmente, se le han dado diversas
interpretaciones. Existen tres posiciones bsicas al respecto segn sea el
principio de seleccin. Segn la primera, las siete cabezas incluyen, en orden
progresivo, a todos los emperadores romanos que gobernaron en tiempo del
autor. El autor habra escrito su obra bajo el sexto emperador. Algunos
comienzan a contar desde Julio Csar, otros desde Augusto, incluyendo o no a
Galba, Otn y Vitelio. El problema de esta primer hiptesis es la arbitrariedad
en el cmputo ya que no se ve claramente qu cosa haya movido a Juan a
elegir un determinado emperador. Una segunda posicin se diferencia de la
primera en que, segn ella, el Apocalipsis no se habra escrito bajo el sexto
emperador. El autor habra usado una fuente ms antigua sin actualizarla
(Charles, Bousset), o bien, habra datado con anterioridad su obra (Feuillet,
Barclay, Cerfaux, Cambier, Wikenhauser). Este camino de solucin se debe
seguir cuando no se encuentra ninguna otra salida posible y parece que este
no sea el caso. Para una tercera opinin, las siete cabezas no representan a
todos los emperadores romanos sino a algunos determinados (Allo, Brun,
Strobel, Reicke). Adems de estas teoras se encuentran, por un lado, la que
sostiene que la imagen es puramente simblica sin referencia alguna a los
emperadores histricos, y por otro, la que ve en las cabezas una
representacin de sucesivos reinos y no de emperadores. Sin embargo, el
texto obliga a pensar en algn tipo de clculo en relacin al contexto histrico,
pero no a la manera de una crnica de los hechos acaecidos.
En este sentido aunque con razonamientos diversos tanto Yarbro
Collins como Prigent llegan a formular una hipotesis similar. Lo que al autor del
Apocalipsis le preocupa sobremanera es la hostilidad suscitada en este mundo
por Satans que ve encarnado, pero slo como una consecuencia, en los
emperadores romanos. El Apocalipsis muestra la realizacin del plan de Dios
en una visin histrico-teolgica. En esta visin el hecho inicial que cuenta es
la muerte y resurreccin de Cristo. Ese es el acontecimiento que comporta la
derrota de Satans e inaugura la poca escatolgica. Ahora bien, Jess muri
bajo el reinado de Tiberio, por eso en esta perspectiva histrico-teolgica la
serie de los emperadores al servicio de Satans comienza con su sucesor
Calgula: este dominador introduce el tiempo del nuevo Eon.
Domiciano constituye de este modo el sexto emperador omitiendo el
interregno. El sptimo emperador de la serie est por venir y el octavo encarna
el mito de la vuelta de Nern que ya forma parte de la serie de siete (Ap 17,11).
En sntesis, digamos que la interpretacin con base histrica ms
verosmil parece ser la que ve en el sucesor de Tiberio emperador bajo cuyo
gobierno mataron a Jess, o sea en Calgula, el primero de la serie de siete,
que si se omite el interregno, hace de Domiciano el sexto de los emperadores
bajo el cual Juan habra tenido la visin.
12 Y los diez cuernos que viste
 son diez reyes
los que no han recibido an el reino;
pero reciben el poder real (soberana),
como por una hora junto a la Bestia.
13 Estos tienenO una nica intencin
y el poder
y la potestad que ellos tienen dan a la Bestia.
14 Estos harn la guerra al Cordero,
y el Cordero los vencer,
porque es Seor de seores
y Rey de reyes,
y los que estn con l, llamados y elegidos y fieles.
En el v. 12 comienza la larga explicacin sobre los cuernos. Nuestro autor
con mucha probabilidad se ha inspirado, al usar la simbologa del nmero diez,
en Dn 7,7 mientras que, en la aplicacin de los cuernos a los reyes en Dn
7,20.24 Y los diez cuernos: de este reino saldrn diez reyes, y otro saldr
despus de ellos; ser diferente de los primeros y derribar a tres reyes... y
8,20ss.
Este texto de Daniel es fundamental para identificar a los reyes que
menciona el autor del Apocalipsis. Es preciso pensar, ms bien en el
condicionamiento de la simbologa danilica que en una identificacin de tipo
histrica como se ha intentado vanamente a lo largo de los siglos. No puede
hacernos confundir el que las siete cabezas sean siete reyes y que los diez
cuernos tambin sean diez reyes. Ya que estos ltimos no se confunden con
los siete primeros, que correspondan a los emperadores, los reyes de los
cuales se habla ahora no poseen actualmente la realeza. En consecuencia,
estos reyes verosmilmente representaran a los reyes de toda la tierra
(16,14.16) incondicionalmente adictos a Roma y, posteriormente en el tiempo,
a todo poder que se levante con pretensiones hegemnicas demonacas (cf.
19,17ss). Beckwith identifica a los diez reyes como: figuras puramente
escatolgicas que representan la totalidad [nmero 10] de los poderes de
todas las naciones de la tierra las cuales sern hechas servidoras del
Anticristo.
Los reyes futuros descritos en el v. 13 estarn devotamente sometidos a
la Bestia entregndole todo su poder ( du/namij) y autoridad (e)cousia) (cf. v.
17). Pero, su dominio tiene las horas contadas, su accin al servicio de la
Bestia no tendr una larga duracin (mian wran).
En el v. 14 reaparecen los protagonistas de la batalla descrita en el drama
del libro: los reyes unidos a la prostituta y a la bestia (cf. 17,7.12). El
tema de la batalla lo encontramos en la mencin de los verbos: vencer
(nika/w) y hacer la guerra ( poleme/w). Por primera vez ser presentado el otro
antagonista de la batalla (Estos harn la guerra al Cordero, pero el Cordero
los vencer: 17,14). El Cordero vencer, porque es el Seor de seores y
el Rey de reyes. Si consideramos que los aliados de la Bestia son los reyes
de toda la tierra, entonces, se comprender mejor el porqu de esta
denominacin asignada al Cordero.
El autor del Apocalipsis segn Vanhoye remontndose a diferentes
textos del A.T. logra hacer una fusin del todo original. En este caso, nos deja
entender que Israel ha quedado excluido de los favores divinos, diciendo:
unindo al orculo de Jeremas sobre Babilonia (Jr 51(28],7.13) el desarrollo
de Ezequiel sobre las prostituciones del pueblo elegido (Ez 16 y 23), el
Apocalipsis (17,14) deja entender que en adelante el Israel infiel no puede ya
pretender un tratamiento de favor.
Es prcticamente imposible lograr reconstruir lo que podramos llamar
perspectiva histrico-real con la cual el autor del Apocalipsis, hacia el final
del siglo primero, asista a los acontecimientos recientes de Roma, desde
Nern hacia adelante. El sucederse lleno de intrigas de los emperadores no
tendra seguramente la claridad con que un historiador moderno ve hoy los
hechos. Por lo tanto, con las indicaciones que nos da a travs del texto es
imposible precisar en qu modo se separa de la crnica de los hechos. Pero
los artificios literarios a los que recurre el autor, superando y acto seguido
contradiciendo cuanto afirm anteriormente (cf. vv. 9-11: las siete cabezas
equivalen a siete montes, son siete reyes, de los cuales cinco cayeron, uno
existe, otro existi, y la Bestia que sera el octavo, pero que pertenece tambin
l a los siete) indican que intenta moverse por encima de los eventos
puramente histricos. Adems, los artificios literarios, especialmente de tiempo,
tambin llevan a una interpretacin de este sentido.
15 Y dice a m:
Las aguas que viste, donde est sentada la prostituta,
son pueblos y muchedumbres,
y naciones
y lenguas.
El v. 15 pone diversos problemas de unidad formal con su contexto
inmediato. Charles habla de glosa explicativa introducida en un segundo
momento para explicar Ap 17,1 (sobre muchas aguas), mientras que,
Lohmeyer nota con razn que si se suprimen el v. 15 y las primeras palabras
del v. 16 se obtiene un texto claro con una estructura homognea, marcada por
los tres estos al inicio de las tres proposiciones (17,13.14.16b).
Con todo, a pesar de las dificultades formales, preferimos mantener el
texto tal como nos lo presenta la tradicin manuscrita, a intentar siempre
arbitrariamente su reconstruccin, sino que ms bien, proponemos una lectura
de su contexto inmediato con la estructura concntrica ya expuesta.
Babilonia se levanta justamente en la ribera de grandes ros y canales. La
idea de estar en el trono encima de muchas aguas la refiere Jeremas de
Babilonia (Jr 51,13) con clara alusin a su posicin geogrfica, pero el profeta,
con tal expresin, quiere subrayar la potencia y la invulnerabilidad de
Babilonia. El autor del Apocalipsis, en cambio, mediante el ngel intrprete
explica la alegora de las aguas como una representacin de pueblos, idea
esta que se encuentra ya en el A.T. En Is 8,7 simbolizan a los asirios, en Jr
46,7-8 y en 47,2 simbolizan a los egipcios (cf. tambin Is 5,30; 17,12; Dn
11,10).
16 Y los diez cuernos que viste
y la Bestia,
justamente ellos odiarn a la prostituta
la dejarn (harn) abandonada (desierta) y desnuda,
y comern sus carnes
 y la consumirn con el fuego.
17 Porque Dios les dio (inspir) en sus corazones
el hacer su plan
el hacer un plan unitario,
y de dar a la Bestia su poder real (soberana)
hasta que se cumplan las palabras de Dios.
La ruina de Roma, como consecuencia de la rebelin de los pueblos que
le estuvieron sometidos, es el drama que se describe en este v. 16. Un odio y
rabia semejante nicamente lo motiva, como lo mostrar la explicacin del cap.
18, la riqueza y el lujo intolerables a los ojos de los reyes de las provincias. Es
necesario poner fin a una opulencia ruidosa y provocadora.
Muchos textos del A.T. parecen aludirse, pero de ninguno se puede decir
con seguridad que predomine. La idea de destruccin, odio y profanacin pudo
haber sido inspirada en Ez 16,39; 23,25-29 [tm]; 26,19; Os 2,5; para y
comern sus carnes tenemos alusiones en el Sl 27,2; Mi 3,3; 2Re 9,36 (la
carne de Jezabel); para y la consumirn con el fuego encontramos
semejanzas en Jr 7,31; 34,22; Na 3,15. La ruina de la ciudad comenzar
cuando sta ser asolada, desnudada, sern devoradas sus carnes (cf. Sant
5,3) y, por ltimo, ser incendiada. Estas acciones llegarn a ser actuadas en
Ap 18 y 19.
Con el v. 17 termina la explicacin acerca de los cuernos. En primer lugar,
este versculo nos hace ver que verdaderamente es Dios el sujeto que mueve
a los reyes vasallos de Roma a rebelarse contra ella, siguiendo a la Bestia. En
segundo lugar, se clarifica la identidad de la Bestia, pues sta no se distingua
hasta este momento del imperio o del poder imperial. El Imperio Romano no
era otra cosa que una manifestacin terrena de la Bestia. Cuando se hablaba
de la identidad del octavo rey como de la Bestia, se poda ya suponer que se
trataba de una realidad totalizante de todos los anticristos que la historia que
ha precedido al imperio, haba manifestado. Yarbro Collins seala que: Juan
uni probablemente los acontecmientos escatolgicos a acontecimientos
especficos esperados histricamente, lo hizo de tal forma que su visin del
presente y del futuro es tambin aplicable a otras situaciones.
En consecuencia, la Bestia contina su accin independiente del Imperio
Romano. Tanto es as, que se vale de otros instrumentos humanos, siempre
dispuestos a brindarle una obediencia ciega, para destruir incluso al mismo
imperio que le fuera su aliado.
18 Y la mujer que viste
es la gran ciudad,
la que tiene el poder real (soberana) sobre los reyes de la tierra.
En el v. 18 se da una explicacin de la mujer y, de este modo, se cumple
el programa anunciado por el ngel en el v. 7. En realidad, esta explicacin no
causa una sorpresa total, ya que ha venido siendo anteriormente preparada
(cf. 14,8; 16,19).
La gran ciudad simblicamente llamada Babilonia, como hemos ya
dado a entender, no es el nombre velado de Roma, sino que ms bien, Roma
es la actualizacin histrica y temporal de Babilonia. Adems, como el nombre
 de esta mujer es misterio, la comunidad creyente deber intentar a lo largo del
tiempo una actualizacin en su momento presente (cf. Sl 2,2; 89,28; Is 24,21).
Desde el punto de vista de una concepcin teolgica de la historia
podemos afirmar que el autor del Apocalipsis coloca el reino de Dios y de
Cristo en el centro mismo de la historia humana. Por eso Jesucristo ser el
Rey de reyes y el Seor de seores (cf. Ap 17,14). Es decir, que no se
narran los acontecimientos de un pequeo crculo intimista formado por un
grupo de iniciados, ni tampoco de una dimensin religiosa que busque dar un
plido colorido desde el exterior a un contexto intrnsecamente profano. El
reino de Cristo no es de este mundo (cf. Jn 18,36) en el sentido preciso que
no deriva ni participa de la lgica ni de la estructura del mundo. Pero este reino
de Cristo se realiza de hecho y su concretizacin es tal que llega a eliminar al
reino antagonista. No habr lugar para un sistema de vida cerrado en la
inmanencia, no habr espacio para el mal por ms bien organizado que ste
se pueda presentar. El reino de Cristo realizado, desarrollado en todas sus
potencialidades, ser el nico mundo del hombre y de Dios.

2. Babilonia: reyes, comerciantes y marineros

(Ap 18,1-24)
2.1 Estructuracin del captulo 18
Proponemos un esquema de organizacin del captulo 18 en base a los
orculos de juicio y lamentaciones presentes en l.

A Un ngel pronuncia un orculo de juicio contra Babilonia (1-3)

B Una voz celestial exhorta al pueblo de Dios a alejarse de (4-8)

Babilonia

Lamentos de sus 1. reyes de la tierra (9-10)

cmplices

C ante el juicio 2. mercaderes de la tierra (11-

contra 17a)

Babilonia (9-19) 3. navegantes (17b-

19)

B Invitacin a los cielos al regocijo por el juicio de Dios (20)

 A Un ngel arroja una piedra de molino al mar y explica el (21-

gesto 24)

Este esquema quistico nos permite apreciar mejor los elementos del
captulo. Se abre (A) y se cierra (A) con sendos orculos de juicio, el primero
referido al pasado de Babilonia y, el ltimo, acerca de su desaparicin futura.
El segundo elemento (B) y el penltimo (B) buscan involucrar a la comunidad
cristiana, tanto con una advertencia a cortar con cualquier lazo que los pueda
unir a Babilonia, como en el asociarse a la alegra de los cielos y de los santos
por la justicia salvfica divina. El centro del captulo (C) se reserva para los
lamentos a causa de la destruccin de Babilonia, por parte de aquellos que
han contribuido con su complicidad al esplendor de sus prostituciones.

2.2 Anlisis detallado del captulo 18

a) Un ngel pronuncia un orculo de juicio contra Babilonia (vv. 1-3)
1 Despus de esto
vi a otro ngel bajar del cielo,
que tena gran poder,
y la tierra qued iluminada
por su gloria.
2 Y grit con potente voz diciendo:
Cay, cay
la gran Babilonia!
y se ha convertido
en morada de demonios,
y en guarida de toda clase de espritus inmundos,
y en guarida de toda clase de aves inmundas
[y en guarida de toda clase de animales inmundos]
y odiables (detestables)
3 porque
del vino
del furor
de su impudicia
bebieron todas las naciones,
y los reyes de la tierra
fornicaron con ella,
y los mercaderes de la tierra
se enriquecieron con su lujo desenfrenado (con la fuerza de su lujo).
El v. 1 comienza con una expresin usual en el Apocalipsis (1,19; 4,1 [2x];
7,1 [despus de estas cosas].9; 9,12; 15,5; 18,1; 19,1; 20,3) que sugiere una
transicin literaria por la que indica un desarrollo temporal (como en nuestro
caso) o escatolgico hacia adelante pero en unin estrecha con lo que
precede. Como dice Dyer: El uso temporal (como opuesto al uso
escatolgico) de "despus de estas cosas" en el Apocalipsis es siempre
indicado por una inclusin de Juan con un verbo de percepcin ("v", "o").
 En el captulo 18 nos encontraremos con un drama que envuelve el
cuadro de la Babilonia presentado en Ap 17. El mismo nexo de unin se puede
ver al inicio del captulo 19.
Juan, tambin esta vez, ve otro ngel. La intervencin de los ngeles
es bastante frecuente en esta seccin conclusiva del libro. El autor, quizs, lo
quiere distinguir del ngel intrprete del captulo anterior (cf. 17,7), as como,
de los siete ngeles que llevan las ltimas plagas de 15,1 o, simplemente
afirmar que, se trata de un nuevo ngel (cf. 14,6). La accin de este ngel
ciertamente se inserta en el mismo cuadro de los otros ngeles.
De este ngel se dice que tiene gran poder. El poder o autoridad
significa la posibilidad absoluta de actuar que es propia de Dios y, por lo tanto,
es fuente del derecho y del poder. El ngel es portador de un gran poder que
trae desde el cielo hacia la tierra. La autoridad y poder contenidos en este
concepto han sido conferidos, en diversos modos y grados, por el Creador a
los seres naturales. La creacin es concebida como un todo ordenado y
orgnico. De este orden, dado por Dios a lo creado, procede la capacidad de
actuar que posee dicho ngel (cf. Ap 14,18) y, que el contexto posteriormente
especificar como la tarea de realizar la cada de Babilonia determinando su
destruccin. Pero esta capacidad no ser actuada por el ngel, que slo
proclama la cada, sino que actuar la capacidad de obrar en nombre de Dios
este anuncio que se revelar decisivo en la historia.
Juan, interpretando escatolgicamente la realidad csmica del
Apocalipsis, da el mximo nfasis a la autoridad que Dios ha concedido a
las potencias malignas en la naturaleza y en la historia (cf. Ap 6,8; 9,3.10.19;
16,9). Tambin, como es en nuestro caso 18,1, Dios da a los ngeles la
e)cousia, la que se enfatiza diciendo grande, es decir, su accin resolutiva
de la historia es de suma importancia. Tampoco le es extraa a Dios la
autoridad como jurisdiccin de Satans (cf. 13,2.4.5.7.12). Por otra parte,
ser indispensable poseer la autoridad para realizar la actividad apostlica
(cf. Ap 11,6) ejercida no arbitrariamente sino en unin con Cristo (cf. Ap 2,26-
28).
Se describe al ngel con las caractersticas luminosas (y la tierra qued
iluminada por su gloria) que en el A.T. se le aplican a Dios mismo. Tal es el
caso de Ez 43,2 (y he aqu que la gloria del Dios de Israel llegaba de la parte
de oriente, con un ruido como el ruido de muchas aguas, y la tierra
resplandeca de su gloria) que el autor del Apocalipsis cita.
El texto de Ezequiel, hablando de un retorno y de un contacto renovado
entre la gloria de Dios y el mundo de los hombres, es el que nos est
indicando la lnea exegtica. La realidad propia de Dios, su gloria, es llevada
por el ngel hacia los hombres para que sea irradiada sobre la tierra. De este
modo se precisa an ms la caracterstica del ngel: el poder grande del
que est dotado no se limita al anuncio que har en el nombre de Dios, sino
que, contiene la gloria misma de Dios en su persona. Cuando esta realidad
entrar en contacto con la historia de los hombres, el sistema terrestre no se
podr ya ms sostener en pie. Como afirma Charles: la claridad de la gloria
de Dios es aqu atribuida a un ngel.
Encontramos tambin al ngel que, con el mismo sentido en el evangelio
de Lucas, transmite la gloria de Dios (cf. Lc 2,9).
 En el v. 2, se seala que el ngel grit con voz fuerte, con lo cual se
quiere expresar, con una cierta carga emotiva, un sentido como de dominio.
Con su grito proclama (cay, cay!) la cada de Babilonia. El autor logra, a
travs de la repeticin del verbo y de su anticipacin al sujeto, una
dramaticidad particularmente solemne, adems de utilizar literariamente una
forma estilstica refinada, cuando coloca el sujeto Babilonia la grande entre
el anuncio de su cada y la descripcin de la situacin en la que se encontrar
despus.
El autor vuelve a hacer uso del A.T. con una cita literal de Is 21,9 segn el
texto hebreo: "Pues bien: por ah vienen jinetes, troncos de caballos". Replic
y dijo: "Cay, cay Babilonia, y todas las estatuas de sus dioses se han
estrellado contra el suelo!".
El autor con esta cita, en forma prolptica respecto a los vv. 9.15.18,
habla del fin miserable reservado a Babilonia. Anuncia como ya sucedido lo
que inmediatamente, unos versculos ms adelante, describe como
realizndose. Juan reelaborando la cita de Isaas hace que Babilonia no sea ya
la ciudad histrico-geogrfica sino una figura simblica construida a partir de
ella. En consecuencia, no ser simplemente Babilonia, sino Babilonia la
grande.
El aoristo cay (epesen) crea algunos problemas. Mussies lo interpreta
con valor de un simple pasado (como vi [ ei)=don] y grit [e)/kracen]),
mientras que Lancellotti prefiere ver un perfectum confidentiae donde el futuro
se expresa como ya acontecido. Se puede, no obstante, pensar en una tercera
explicacin del fenmeno. En efecto, el gnero literario de todo el captulo
induce a pensar que se trata de un anuncio hecho casi sobre la escena misma.
Por lo tanto, se debe interpretar en el mbito del monlogo dramtico al que
pertenece. Es decir, que para quien est hablando los verbos estn en pasado
y coherentemente entran en la lgica de su narracin. En cambio, quien
escucha deber aplicar la accin de los verbos, segn corresponda, al
presente o al futuro. Por esta razn, es importante sealar, como dice Prigent,
que el cumplimiento del juicio no agota todo el sentido del texto, sino que
perdura la dimensin de futuro.
El autor contina (y se ha convertido...) su reelaboracin del tema
proftico ofrecindonos en un cuadro lo que llegar a ser la ciudad-convivencia
de Babilonia despus de su cada, describindonos las consecuencias de tal
cada. No existe ya la convivencia humana, sino que el demonio, inspirador
secreto y engaador de la Babilonia floreciente, ahora se manifiesta como lo
que realmente es. Babilonia se transforma en la habitacin estable de las
fuerzas oscuras del mal, idea expresada segn la imaginera popular (morada
de demonios), y como morada forzada ( fulakh/: crcel, guarida,
escondrijo) de todo aquello que existe de negativo y contaminante, incluso
como motivo de inspiracin de las acciones humanas. El autor del Apocalipsis
libremente se inspira en Is 13,21-22: All tendrn aprisco bestias del desierto y
se llenarn sus casas de mochuelos. All morarn las avestruces y los stiros
(lxx demonios) brincarn all. [22] Se respondern las hienas en sus alczares
y los chacales en sus palacios de recreo. Su hora est para llegar y sus das
no tendrn prrroga.
 Como podemos observar de la presentacin sinptica no estamos ante
una citacin literal del texto hebreo. El conocimiento verosmil de la versin
griega pudo haber inspirado el uso del trmino bestias ( qhri/ou) y demonios
(daimoni/wn), aunque, como inspirador, de este ltimo trmino parece ms
apropiado remontarse al texto de Baruc 4,35: Fuego vendr sobre ella de
parte del eterno por largos das, y ser morada de demonios durante mucho
tiempo.
No obstante estos modelos profticos y an otros (cf. Is. 34,11.14.15; Jr
9,10; 50,39; 51,31.37; So 2,14; Dt 14,12-19; Lc 11,24-26), en el texto del
Apocalipsis resaltan sus elementos literarios, como ser la triple repeticin de
guarida y de inmundas unidos rtmicamente entre s.
En el v. 3 se da una triple razn porque que justifica la destruccin: la
incitada idolatra ejercida en las naciones anexadas, la complicidad con los
reyes de la tierra, el enriquecimiento de los comerciantes junto al lujo ostentoso
de la ciudad capital. Todo esto sucedi porque, Babilonia, adems de realizar
en s misma un modelo de convivencia del todo negativo, influy sobre el resto
de los hombres, tendiendo incluso a involucrarlos a todos. En una palabra,
cultos licenciosos e idoltricos, poder excesivo y riqueza, provocan en este
momento la condena de Babilonia, que ha formado lo que dimos en llamar el
sistema terreno.
La propuesta de vida de Babilonia es un modelo calificado como
impudicia (th=j porneiaj au)th=j): en el Apocalipsis el trmino indica toda una
existencia organizada a nivel horizontal, cerrada a la trascendencia,
sustancialmente pagana aunque no se reduce nicamente al culto idoltrico.
Lo que Babilonia ofreca no era una filosofa o una mera teora, sino ms
bien, un sistema de vida inmanente basado en un contacto pasional (del
furor) con la realidad del mundo presente. Este sistema provoca una tal
fascinacin que logra cautivar a los hombres: es comparable a la fuerza que
suscita el vino (del vino) cuando se sube a la cabeza y empuja hacia una
sexualidad desenfrenada. De esta forma, se comprende la expresin que une
mediante un genitivo de dependencia los tres trminos: del vino de la pasin
de su impudicia.
La perspectiva de la condena alcanza dimensiones universales (han
bebido todas las naciones). Se trata de todas las naciones que quedaron
atrapadas bajo las insidias del sistema terreno construido por Babilonia.
El autor del Apocalipsis evidentemente se ha servido de la larga tradicin
proftica, aunque no sea fcil identificar un determinado texto en particular (cf.
Jr 25,15: As me ha dicho yhvh Dios de Israel: Toma esta copa de vino de
furia, y hazla beber a todas las naciones a las que yo te enve...; 51,7: Copa
de oro era Babilonia en la mano de yhvh, que embriagaba toda la tierra. De su
vino bebieron las naciones, lo que las hizo enloquecer; 51,39: En teniendo
ellos calor les servir su bebida y les embriagar de modo que se alegren, y
dormirn un sueo eterno y no se despertarn orculo de yhvh; Is 23,8.17;
Ez 27,12.18.33).
Lo que resulta claro comparando estos textos con el Apocalipsis es la
correspondencia de trminos y, adems, el contexto general negativo en el que
se inserta el tema de Babilonia. Pero, mientras en Jeremas es la misma
Babilonia que recibe la copa de Dios con una finalidad punitiva, la bebe y
despus la pasa a los dems, en el Apocalipsis el vino proviene de Babilonia y
quien la bebe es la gente. El autor del Apocalipsis ha situado en un contexto
diverso estas imgenes del A.T. y, por eso, las modific adaptndolas a su
narracin.
La impudicia, como expresin de un sistema de vida inmanente de
alcance universal difundido por Babilonia, es activamente participada por los
reyes de la tierra como verdaderos protagonistas (han fornicado con ella).
Los reyes de la tierra, que hacen su aparicin frecuentemente en el
Apocalipsis, indican una estructura socio-poltica negativa con la sola
excepcin de 21,24 que sostiene los centros de poder activos que funcionan
en el sistema terreno.
La expresin los comerciantes de la tierra (18,3.11.15.23) se refiere a
agentes funcionales del sistema terreno, simbolizado por Babilonia, que tienen
la tarea de propagar y desarrollar dicho sistema en su aspecto consumstico.
La seduccin que produce este sistema consumstico terreno de Babilonia
posee una fuerza impetuosa y arrasadora. Los comerciantes utilizaron esta
fuerza en provecho y en ventaja personal.
Notemos que los reyes de la tierra y los comerciantes son presentados en
forma paralela, lo que muestra su afinidad, elemento que a lo largo del captulo
se ir definiendo claramente. Estos personajes son muy interesantes y
significativos para nuestro anlisis socio-poltico, de los cuales se dice que se
enriquecieron con su lujo desenfrenado. Acerca de ellos opina Charles: Esta
frase, que es peculiar de este captulo en el NT (cf. 1.15.23), es significativa.
Todos los comerciantes del mundo estn involucrados en la cada de Roma. La
larga lista de comerciantes que negociaron con Tiro, de acuerdo con Ez 27,9-
25, estaban en la mente de nuestro autor.
Sweet habla de los comerciantes diciendo: Es la arrogancia del poder
que permiti a los comerciantes de Roma y Asia Menor engordar a expensas
de los campesinos y hombres de ciudad.
A lo anteriormente dicho, agrega Prigent sobre el aspecto comercial del
imperio:
Se note que tenemos aqu (y en la continuacin del captulo, particularmente en los vv.
11-13) la nica alusin de todo el NT del importante movimiento comercial realizado en el
imperio. Propiamente hablando, slo la capital se encuentra involucrada. Pero nuestro autor
quiso ciertamente estigmatizar toda la actividad econmica concedida por el ordenamiento
romano y tiende, segn l, al slo crecimiento de un lujo ostentado, signo evidente de una
idolatra orgullosa. En realidad, la palabra que hemos traducido por lujo [ strh/noj es un hapax
del N.T.] parece connotar precisamente la arrogancia, el lujo insolente. No se trata de un juicio
de tica social (el lujo que befa la miseria): la arrogancia es aquella del hombre que se
enorgullece de su propia potencia, olvidando el propio estatuto de creatura de Dios
omnipotente, nico dueo de los hombres y de las cosas.
A los comerciantes les ha interesado solamente las ganancias
econmicas, mientras que los reyes se han preocupado nicamente de la
seguridad nacional. Por lo tanto, opina Wall: dado que el juicio de Dios se
debe en parte al trato que Babilonia da al pueblo de Dios (18,24), la intencin
de Juan es interpretar, tambin, la experiencia de falta de poder y de pobreza
de la Iglesia. El esjaton es para aquellos que estn ahora marginalizados,
aquellos cuyas condiciones polticas y econmicas se invertirn en la
revelacin de la justicia de Dios (cf. Lc 1,51-53).
Los comerciantes se han visto amparados por la paz y la seguridad que
les concedi Roma, hasta el punto tal de favorecer un crecimiento de un vasto
mercado lujoso y de haber propagado un estado de prosperidad que atraves,
incluso, las fronteras controladas por las legiones romanas. En este sentido,
debemos entender la verdadera naturaleza de la seduccin ejercida por la gran
prostituta sobre los dems pueblos de la tierra.

b) Una voz celestial exhorta al pueblo de Dios a alejarse de Babilonia

4 Y o otra voz
desde el cielo que deca:
Salid de ella, pueblo mo,
para que no os hagis cmplices
de sus pecados y sus plagas
para que no recibis
5 porque se han amontonado
sus pecados hasta el cielo
y Dios se ha acordado
de sus injusticias.
6 Dadle a cambio
como ella misma
dio a cambio,
y dobladle el doble
conforme a sus obras,
en la copa que ella mezcl (el vino)
mezcladle el doble.
7 Todo lo que
ella por su gloria y su lujo,
propiamente eso
dadle tormento y llanto.
Porque dice en su corazn:
estoy sentada como reina,
y no soy viuda
y no he de conocer el llanto...
8 por eso,
en un solo da llegarn sus plagas:
muerte, llanto y hambre,
y ser consumida por el fuego,
porque poderoso es el Seor Dios
que la ha condenado.
El aspecto auditivo predomina en todo el captulo 18. La segunda parte
del captulo que comienza en el v. 4 es introducida por una voz celestial
annima (cf. Ap 10,4.8; 11,12; 14,2.13). Como veamos a propsito de otro
ngel, de 18,1, aqu tambin se alude a cuanto precede, es decir, a quien
habl por ltimo y se trata del ngel intrprete que explcitamente toma la
palabra en 17,15. La voz que se escucha se une a esta ltima, pero,
simultneamente se subraya su diversidad. En este caso, la voz transmite una
advertencia en nombre de Dios (desde el cielo), o sea que, es la
trascendencia la que est hablando y dirigiendo un mensaje proftico a la
asamblea litrgica.
La invitacin que se oye se realiza en el mejor estilo proftico.
Generalmente se hace mencin de Is 48,20-21; 52,11, sin embargo, conviene
precisar que en estos textos se trata de la salida alegre del pueblo cuando
abandona Babilonia para retornar al propio pas. En cambio, parecen ms
pertinentes a nuestro contexto: Jr 50,8: Emigrad de Babilonia, y del pas de
los caldeos salid. Sed como los machos cabros al frente del rebao; 51,6:
Huid del interior de Babilonia, (y salvad cada cual vuestra vida), no perezcis
por su culpa, pues es hora de venganza para yhvh: le est pagando su
merecido y los vv. 44b-45: Hasta la muralla de Babilonia ha cado. [45] Salid
de en medio de ella, pueblo mo, que cada cual salve su vida del ardor de la ira
de yhvh.
Es importante sealar que, en los tres textos la partida implica un
alejamiento, para evitar un compromiso con la negatividad de Babilonia (cf.
51,6). Ntese la particular semejanza del Apocalipsis con Jr 48,20 (slo en el
tm), en donde, exactamente se retoma el imperativo dirigido al pueblo de huir
de Babilonia: el motivo del imperativo est en el hecho de que Babilonia se ha
derrumbado y, por lo tanto, no apurarse significara quedar atrapado en la
clera del Seor que la ha derribado.
Podemos preguntarnos cul es el alcance que tiene esta advertencia
divina dirigida a la comunidad cristiana (pueblo mo). Se puede entender
esta accin de salir como un nuevo xodo (y sus plagas) en clara alusin
veterotestamentaria. Lot sale de Sodoma (Gn 19,12-29); el pueblo elegido sale
de Egipto escapando de sus plagas (Ex 115; cf. Ap 15,6; 18,8).
Comprese, por ejemplo, con Ap 11,8 donde se invita a los fieles a huir del
mundo llamado simblicamente Sodoma y Egipto, donde tambin fue
crucificado su Seor. Luego, esta misma idea se difunde en la apocalptica
(cf. Mc 13,14 par.; 2Baruc 2,1; etc.). En las cartas del N.T. se la encuentra
cargada de un sentido moralizante (2Cor 6,14; Ef 5,11; 1Tim 5,22).
El autor del Apocalipsis se inspira en la lnea proftica, aunque
elaborando su propia sntesis. No se trata ya de una fuga geogrfica de la
ciudad. En vano se ha querido ver y resulta inverosmil una alusin a,
literalmente, abandonar la ciudad de Roma, o la ciudad de Jerusaln antes del
ao 70, porque sta es slo posible si se desatiende la dimensin simblica del
mensaje, subrayado en forma particular por su dramaticidad. Slo parece tener
sentido como afirma Prigent una interpretacin espiritual, en cuanto
invitacin a los cristianos a alejarse del contexto pagano e idoltrico, cuyo
smbolo est representado en la ciudad capital. De lo contrario, el pueblo
correra el riesgo de verse envuelto en la pecaminosidad de Babilonia. El autor
del Apocalipsis, nuevamente aqu como en Ap 3,16, se muestra intransigente
con quienes entran en contacto con el mundo pagano, ya que el peligro de
contaminacin es altsimo. As lo ha entendido quizs S. Agustn cuando dice:
Mas quizs los lectores esperan mi opinin sobre tamao embeleco de los
demonios. Y qu dir? Pues que se debe huir de en medio de Babilonia. Este
precepto proftico tiene un sentido espiritual muy profundo. Y es que se debe
huir de la ciudad de este mundo, que es la sociedad de los ngeles y de los
hombres impos, avanzando hacia Dios por los pasos de esa fe que obra por el
amor.
Los pecados propios de Babilonia son la expresin de su sistema de vida
inmanente que con la capacidad que tiene de alcanzar a todas las gentes no
puede no amenazar tambin a los cristianos. En la ciudad capital, smbolo del
imperio, difcilmente podrn cohabitar Satans y la comunidad cristiana fiel a la
novedad del Evangelio (cf. Ap 2,13 el trono de Satans que habita en
Prgamo, ciudad capital de la provincia romana del Asia Menor). La
convivencia ya no puede ser posible a menos que se entablen compromisos,
llegando a ser cmplices del sistema terreno (para que no os hagis
cmplices de sus pecados). Ntese la construccin elegante determinada por
los dos para que que dispuestos al inicio y al final de la proposicin antes de
los dos verbos, incluye en el medio, con un procedimiento quistico, la
referencia a los pecados y al castigo.
Dejarse envolver por los pecados de Babilonia, a los ojos del autor del
Apocalipsis, significa tambin sufrir automticamente los mismos flagelos por
los que pasar la ciudad. Se trata de los flagelos que ya han sido mencionados
en 18,2 y de la situacin de rechazo en la que ha cado Babilonia. Existe una
proporcin directa entre los pecados, el grado de complicidad alcanzado, y los
golpes que recibir.
Las causas (porque) de la iniquidad de Babilonia son descritas en el v.
5, con una imagen muy usada en el A.T. acerca de una acumulacin tal de
pecados que provocan una subida hasta la morada de Dios. El texto
fundamental es Jr 51,9b: porque ha llegado a los cielos el juicio contra ella, se
ha elevado hasta las nubes.
Ahora bien, en este texto (lxx y tm) se habla del juicio, obviamente de
condena, pero que como tal proviene de Dios: el hecho de que este juicio
alcance el cielo y toque las nubes indica un contacto con la trascendencia. Sin
embargo, en el Apocalipsis se trata de los pecados que alcanzan el cielo, es
decir, se verifica un movimiento desde abajo, desde el nivel terreno de
Babilonia, hacia el lugar donde habita Dios, hasta tal punto que, logran
presionarlo. En este sentido, surge espontneo otro texto bblico que
verosmilmente ha influido sobre nuestro autor: Gn 11,4: Despus dijeron:
"Ea, vamos a edificarnos una ciudad y una torre con la cspide en los cielos, y
hagmonos famosos, por si nos desperdigamos por toda la haz de la tierra"; y
v. 9: Por eso se la llam Babel; porque all embroll yhvh el lenguaje de todo
el mundo, y desde all los desperdig yhvh por toda la haz de la tierra.
En ambos textos se puede apreciar el vano intento de los hombres por
construirse una ciudad que llegue hasta la trascendencia, desafiando la esfera
que es propia de la divinidad. sta es la lgica del sistema terreno. La ciudad
que los hombres quieren construir es llamada, segn el texto hebreo, Babel,
que se identifica con el nombre Babilonia (cf. 2Re 17,24; Is 47,1; Jr 50,42;
Ne 13,6).
Otros textos que guardan relacin con el tema son Gn 18,20-22; Jons
1,2; cf. 4Esdras 11,43: Pero tus delitos llegaron ante el Altsimo, tu soberbia
ante el Omnipotente. Por esta razn, Dios se ha acordado de sus
iniquidades, de la misma manera con que se introduca esta ltima seccin
del libro del Apocalipsis: Y Babilonia la grande fue recordada ante Dios para
darle el cliz del vino de su ira (16,19). El recordarse por parte de Dios quiere
decir que ha llegado el momento oportuno para realizar el juicio. Quizs se
pueda ver aqu la confluencia de la accin del hombre que hace recordar (cf.
He 10,4.31) y de la accin de Dios que se recuerda y prepara su
intervencin. En nuestro caso, es una intervencin condenatoria contra
Babilonia. Todo acontecimiento de la historia posee un efecto en Dios, tanto
de clemencia como de castigo (en el cliz, en ella est contenida la ira de
Dios), que se expresa en su recordarse.
Dios se recuerda de sus actos de injusticia generalmente traducido
como sus iniquidades, o sus injusticias, pero en realidad aqu quiere decir
bienes mal adquiridos connotando la riqueza, sentido que concuerda bien
con el lujo de las obras de Babilonia (v. 6).
Con el enunciado de la lex talionis a primera vista se tiene la impresin de
que el v. 6 est exhortando a la comunidad cristiana a la venganza. Equvoco
que puede surgir al no percatarse del cambio de destinatario. Pero la
comunidad que escucha el relato apocalptico al llegar a este punto se
recuerda de Ap 14,10 en donde se especific que la copa de la clera de Dios
era preparada para los adoradores de la Bestia. Es decir, que a los
instrumentos del castigo divino se les da la orden de realizar su trabajo. Se
puede tratar de ngeles como de intermediarios terrestres, humanos, como la
Bestia o los reyes de la tierra que se rebelaron contra Roma (cf. Ap 17,16). En
realidad, simblicamente se trata del mismo sistema terreno instaurado y
representado por Babilonia que se vuelve contra s mismo utilizando sus
propias armas.
Las imgenes usadas estn tomadas del A.T. En primer lugar,
encontramos la idea que expresa el que se le devuelva la misma moneda (Sl
137,8; Jr 50,15b: Tomad venganza de ella: Tal cual hizo, haced con ella y el
v. 29: Tal cual hizo, haced con ella, porque contra yhvh se insolent, contra el
Santo de Israel), en segundo lugar la idea mucho ms curiosa de que se le d
el doble (cf. el principio en Ex 22,3.6.8). Este concepto se encuentra sobre todo
en textos que pertenecen a la experiencia del reino de Jud en relacin a la
cautividad sufrida en Babilonia y su posterior restauracin (Is 40,2; 61,7; Jr
16,18a; 17,18; Za 9,12). Veamos como ejemplo el Sl 137(136),8: Hija de
Babel, devastadora, / feliz quien te devuelva / el mal que nos hiciste....
La correspondencia con Jeremas se reduce a un devulvele en
contracambio, pero plenamente se retoma el concepto de venganza de
Dios. El imperativo a)po/dote no tiene, como anteriormente precisamos, un
agente determinado y resulta superfluo buscarlo. Se trata siempre de la voz del
cielo que est hablando en nombre de Dios: el imperativo formulado,
cualquiera sea el agente que lo lleve a cabo, plenamente se realizar. El
acento dado por el autor justamente recae sobre esta idea.
La segunda idea dobladle el doble esconde en su trasfondo el principio
(cf. Jr 16,18a: Pagar doblado por su culpa y su pecado... {ft)f+axw {nowA( h
n:$im hnO$)ir yiT:maLi$w) de una reaccin por parte de Dios en referencia a la
culpa, reaccin que para ser adecuada lleva consigo la destruccin primero de
los efectos y luego de la culpa misma. El autor del Apocalipsis insiste en esta
idea con la misma construccin gramatical. El objetivo de esta accin no es la
de volver al punto de partida de Babilonia anterior a cuando provoc la ruptura
armnica de la sociedad, sino primeramente a una superacin del mal
ocasionado y despus una desactivacin total del sistema que Babilonia
simboliza.
Las obras de Babilonia, en referencia a las cuales se le da el doble, no
indican obviamente la medida del tratamiento que le fue reservado, sino la
modalidad. El proceso bifsico, que provoca la anulacin del mal actuado por
Babilonia y su destruccin, suceder sobre todo en la segunda fase, volcando
sobre ella lo que a su vez ella misma gener. En este sentido la primera
imagen de la accin negativa de Babilonia fue expresada mediante una copa
de vino con la que haba emborrachado a la gente. Esta misma copa
conteniendo lo mismo, aunque aumentado al doble, como anteriormente fue
notado, constituye un hecho significativo: el devolverle a Babilonia el vino que
ella derram provocara solamente la neutralizacin de ese hecho. Por tal
razn, la copa de su vino debe provocar en ella esto es el dobladle el doble
los mismos efectos negativos que ejerci sobre los dems. El contexto que
sigue lo especificar. Esta misma idea se repetir en el v. 20b.
Se pide a Dios, en el v. 7a, que el castigo brutal reservado a Babilonia sea
respuesta a su delito, que guarde una misma proporcin, dicho con palabras
de Yarbro Collins: su tormento y degradacin estar en proporcin a su auto-
glorificacin.
Vase a propsito el orculo, lleno de sarcasmo, contra las mujeres
vanidosas de Sin, que profiere Isaas (Is 3,16-24) o la mxima de Pr 29,23 (cf.
Lc 14,11). Las cosas en las que Babilonia se glori y fue lujuriosa hay que
buscarlas en la construccin y mantenimiento del sistema terreno que mantuvo
con los reyes de la tierra expresado en una relacin de impudicia (18,3). Los
reyes de la tierra representan los centros de poder negativos y violentos
difundidos por todo el imperio, que han contribuido, junto a los comerciantes, al
bienestar que constitua la gloria de Babilonia. Ahora, se priva a Babilonia de
todo aquello por lo que se vanagloriaba; pero adems, se le cambia de signo,
es decir, se transforma en su contrario: el bienestar se convierte en su
tormento y la vanagloria en su lamento.
Es de notar en los vv. 7b-8 la construccin literaria: los dos porque (7b
y 8b) constituyen dos puntos de referencia extremos entre los cuales el autor
sita quisticamente la destruccin de Babilonia: 18,8a. Los dos inicios, que
explican las causas del fracaso de Babilonia y del cambio de su situacin
actual, respectivamente se refieren a la descripcin de su actitud y a la eficacia
del juicio de Dios para con ella.
Babilonia se vuelve inconsciente a causa de su propio poder (porque
dice en su corazn porque...). El motivo de su destruccin se expresa en su
actitud fundada en la lgica inmanente del sistema de vida que ha construido y
del cual se complace como de un proyecto realizado. Como en Is 47,7-9: v. 8:
Pero ahora, voluptuosa, escucha esto, t que te sientas en seguro y te dices
en tu corazn: "Yo, y nadie ms! No ser viuda, ni sabr lo que es carecer de
hijos" la falsa seguridad se funda en no pensar en el futuro absolutizando el
momento que se vive.
El autor del Apocalipsis toma la idea de fondo, expresada en Isaas, de un
juicio de Dios dirigido contra Babilonia (en Isaas ella es interpelada en
segunda persona), segn el cual, se le presenta el cambio dramtico de su
situacin actual, como aparecer en el versculo siguiente.
Los contactos ms significativos son que Babilonia habla en su
corazn, que se sienta, que jams ser viuda. Del conjunto surge la idea
de que Babilonia se cree nica y pretende ocupar el lugar de Dios. Es como
querer vivir en un presente indefinido pretendiendo poseer lo que es
prerrogativa divina, el ser eterno (cf. Ez 28,9; Dt 32,29; Sl 73,17; Sir 7,36). A la
denuncia del pecado de idolatra sigue la conminacin de la pena, tanto en
el v. 7 de Apocalipsis como en Is 47,7-9. Esta misma pretensin blasfema se la
echa en cara el profeta Ezequiel al rey de Tiro (Ez 28,2). La posicin indicada
con se sienta es un smbolo de dominio, que se explicita con el sustantivo
reina. Babilonia busca poseer un radio de influencia universal (cf. Ap 17,1.15
donde se le aplica a Babilonia el mismo verbo). Esta posicin de dominio es
antittica a la que usualmente se atribuye a Dios en el Apocalipsis: el que
est sentado, se sobreentiende sobre el trono.
Babilonia se vanaglora, segn Isaas, de su seguridad de tipo social no
ser jams viuda. Sin embargo, luego esta gloria se revela verdaderamente
vana al corresponderle una situacin social de viudez y de falta de hijos (Is
47,9), es decir, sin apoyo ni proteccin. El autor del Apocalipsis inspirndose
en el profeta presenta a Babilonia en una situacin no slo contraria a la viudez
(y no soy viuda), sino incluso, ostentando varios amantes. A Babilonia no
se la presenta casada en regular matrimonio, sino manteniendo actividad de
tipo sexual con los reyes de la tierra y con los comerciantes. Ella se siente
segura, porque tiene la certeza de que el aporte proveniente de los centros de
poder, destinado a sostener el sistema de vida ideado por ella, no le faltar.
La certeza es tal que expresa su voluntad diciendo: y no ver jams el
llanto. Notemos la forma gramaticalmente imperativa ( ou) mh\ con el subjuntivo
i)/dw) que aleja, en este punto, el Apocalipsis, tanto del texto hebreo (usa el
mismo verbo (dy pero en futuro), como del griego. Es como una orden
formulada por la reina Babilonia: no debo absolutamente conocer lamento,
jams conocer lamento.
Todas las amenazas dirigidas en el A.T. contra las ciudades rebeldes
afirma Prigent, tienden a este nico cumplimiento: Roma es la expresin
acabada de esta hostilidad y de esta idolatra, que los modelos histricos
precedentes no hacan ms que aunciar. El sistema de vida inmanente,
cerrado a la trascendencia, de Babilonia no sufrir fisuras: la organizacin del
bienestar, conquistado a travs de los centros de poder y del intercambio
comercial, posee, en el vanagloriarse de Babilonia, algo de absoluto.
Se concluye, en el v. 8, con la sentencia divina contra Babilonia
comenzada anteriormente (porque ... por esto). Justamente a causa del
sistema que Babilonia construy y que ostenta, sobrevendr el colapso
imprevisto y definitivo. El sistema de Babilonia se auto-destruye, se derrumba
sobre s mismo.
La eficacia de esta decisin se describe con la expresin temporal de en
un solo da le caern encima las plagas, retomando la misma expresin de Is
47,9: Estas dos desgracias vendrn sobre ti en un instante, en el mismo da.
Carencia de hijos y viudez caern sbitamente sobre ti, a pesar de tus
numerosas hechiceras y del poder de tus muchos sortilegios (cf. Jr 50,31).
 La insistencia repetida sobre la sorpresa que encontramos en Isaas se
concentra en una nica expresin un solo da en el texto del Apocalipsis.
Babilonia dedic un tiempo largusimo en la realizacin de su sistema de vida;
sin embargo, se derrumbar a ritmo vertiginoso a causa de la crisis social y
poltica. Segn Jr 51,8 la cada de Babilonia ser {o):tiP de golpe, sbito.
Es un aspecto impresionante del derrumbe del sistema terreno, que volver en
forma de estribillo en el resto del captulo (cf. vv. 10.17.19).
Sobrevendrn flagelos contra Babilonia, pero en el sentido preciso de
golpes de destruccin. La cada improvisa del bienestar dar lugar a una
situacin contraria. Los flagelos son descritos como muerte provocada por la
espada o por la peste, llanto como consecuencia de estas desgracias y,
hambre con la que se pondr fin a su insaciable lujuria. Como este orden de
plagas y sus elementos no se adecuan a ningn esquema fijo al respecto,
Charles ha hipotizado otro orden y corregido el texto conjeturando una
corrupcin del original semtico. Sin embargo, preferimos con Mounce
apreciar el estilo del autor del Apocalipsis: agrupar palabras y frases para su
impacto retrico ms que designar cuidadosamente un esquema que organiza
el futuro.
A la vida segura corresponde la muerte, al gozo del bienestar le sigue el
lamento, y a la abundancia del consumismo sobrevienen la caresta y el
hambre. Estos tres aspectos negativos son la consecuencia de los golpes
recibidos por Babilonia, que no detenta ya ms el esplendor de una reina.
El incendio (y ser quemada con el fuego) haba sido ya adelantado en
Ap 17,16 segn un anuncio del profeta Jeremas (cf. Jr 50,32; 51,25.30.32.58;
Is 47,14). Con el fuego se quiere afirmar que se trata aqu de un instrumento
de guerra y de destruccin, con el cual Dios punitivamente interviene en la
historia. Es el fuego del juicio escatolgico, idea que se encuentra en los
profetas. La destruccin total de una ciudad se realizaba dndola a las llamas.
Aplicado a Babilonia, este hecho se transforma en una imagen que expresa su
eliminacin irreversible del campo de la historia humana.
El segundo porque da la explicacin remota de la desaparicin de
Babilonia. Ella se ha condenado a s misma por su idolatra. Dios no hace ms
que confirmar, con su poder (i(sxuro/j), la condena (cf. Jr 50,34). La comunidad
que escucha el Apocalipsis y que asiste a la decisin de condena ( o( krinaj) de
Babilonia, se recuerda, al mismo tiempo, de las amenazas de juicio que le han
sido dirigidas contra ella misma al comienzo del libro (cf. Ap 2,5.16.22-23). La
fuerza de Dios se manifiesta ms claramente por la justicia de su juicio que por
el rigor empleado, idea que se puede ver comparando con la otra vez que
aparece el verbo juzgar en este captulo al v. 20 (perfecta correspondencia
de B y B). La actividad de juicio, de los que se sientan sobre tronos,
precisamente consiste en el en el gobernar (cf. Ap 20,4) como prolongacin
de la autoridad divina.
La condena que Dios ha formulado contra Babilonia la realiza en la
historia, a travs de la relacin de las fuerzas que entran en juego. Dios no
interviene directamente, pero es lo suficientemente fuerte como para disponer
en contra de la ciudad-smbolo Babilonia a las fuerzas socio-polticas que ella
misma puso en funcionamiento.
c) Lamentos de sus cmplices por el juicio contra Babilonia (vv. 9-19)
1. los reyes de la tierra (vv. 9-10)
9 Y llorarn y se golpearn el pecho por ella
los reyes de la tierra,
los que con ella fornicaron y se dieron al lujo,
cuando vern la humareda de sus llamas;
10 se quedarn a distancia horrorizados ante su suplicio,
diciendo: Ay, ay, la gran ciudad
Babilonia, la ciudad poderosa,
porque en una hora ha llegado tu juicio!
En esta parte central (C) del captulo 18, comienza la primera de las
lamentaciones, contra los reyes de la tierra. Acerca de los reyes de la tierra
remitimos a la mencin que hicimos sobre ellos anteriormente cuando
tratamos Ap 6,5; 17,2.18 y 18,3. Los consideramos, en forma simblica, como
protagonistas menores de los reinos terrestres vasallos del sistema ideado por
Babilonia. De estos reyes, aqu se dice que llorarn y se golpearn el
pecho: una lamentacin inspirada en aquella que los prncipes del mar
entonaron por la cada de Tiro (Ez 26,16-18; 27,30-32), cuando vean el humo,
signo de la destruccin de la ciudad (Is 34,10; Jr 51,30-32.58).
La complicidad de los reyes con Roma es evidente. Fornicaron con ella
(cf. Ap 17,2; 18,3), es decir, aprovechndose de su lujo. Contina
predominando el tema de la riqueza ms bien que el del poder de Roma.
En la lamentacin, formulada desde la distancia, se oye un estribillo (v.
10) que se volver a repetir en esta parte central (vv. 9-19) por tres veces vv.
10.16.19, y que comienza con dos ayes por Babilonia (Ay, ay, la gran ciudad
Babilonia), idnticos en los tres versculos (cf. Is 5,8.11.20-22; Ha
2,6.9.12.15.19; So 2,5; Am 5,[7].18; 6,1). En esta primera lamentacin se
acenta la rapidez con que se actualiza el juicio (porque en una hora ha
llegado tu juicio), la misma idea se expresa en los vv. 8.17.19, diciendo en
una hora, se podra traducir en un momento. El lamento de los reyes no es
tanto por Roma cuanto por el dolor que sienten ellos mismos al verse
perjudicados por la destruccin de Roma, sin haber sido prevenidos, pues todo
sucedi repentinamente. Aquellos que admiraban la fuerza de sus valores se
asombraron de que slo quede el humo de las cenizas en la ciudad ms
poderosa existente.

2. los comerciantes de la tierra (vv. 11-17a)

11 Y los comerciantes de la tierra lloran y se lamentan por ella,
porque nadie compra ya sus cargamentos:
12 cargamentos de oro y de plata,
y de piedras preciosas y de perlas,
y de lino y de prpura,
y de seda y escarlata,
y toda clase de maderas olorosas (sndalo)
y toda clase de objetos de marfil,
y toda clase de objetos de madera preciosa,
y de bronce, y de hierro y de mrmol;
 13 y cinamomo (canela), y amomo, y perfumes,
y mirra, y incienso,
y vino, y aceite,
y harina, y trigo,
y bestias de carga,
y ovejas, y caballos y carros;
y esclavos y mercanca humana.
14 Y tus frutos en sazn que codiciaba tu alma,
se han alejado de ti;
y toda opulencia y esplendor
se han terminado para ti,
y nunca jams se encontrarn.
15 Los comerciantes de estas cosas,
los que a costa de ella se haban enriquecido,
se quedarn a distancia horrorizados ante su suplicio,
llorando y lamentndose:
16 diciendo Ay, ay, la gran ciudad,
la vestida de lino, de prpura y de escarlata,
y dorada con ornamentos de oro, piedras preciosas y perlas,
17 aporque en una hora se ha convertido en desierto tanta riqueza!
Esta segunda lamentacin que corresponde a los comerciantes, enumera
una serie de artculos que se pierden junto con la ruina de la ciudad. De la
cantidad y variedad de elementos elencados se puede inferir, ms bien, la
riqueza y el lujo de Roma. Algunos testimonios extrabblicos citados por
Charles nos hablan de esta situacin privilegiada de Roma y del espectculo
comercial que all se desarrollaba. El movimiento de diversos pueblos que all
confluan cada ao nos lo narra Galeno (cf. De Antidot. I, 4).
Plinio el Viejo (ca. 23-79 d.C.) estima que la suma anual del comercio de
Roma con el Extremo Oriente era nada menos que de 10 millones de
sestercios, es decir, dos millones y medio de denarios (cf. Hist. Nat. VI, 26).
El retrico Aelius Arstides, en el siglo II, nos dice que todo lo que se
cultiva, se fabrica o se vende en el mundo entero va a parar a Roma. La ciudad
lleg a ser como la vidriera del mercado mundial, hasta tal punto que lo que all
no se encuentra con toda probabilidad no existe en ningn otro lugar (cf. In
Rom. 200.201). Adems en un texto del Talmud se dice: Diez qabs [medidas]
de riquizas descendieron al mundo: nueve fueron tomadas por los antiguos
romanos y una por el resto del mundo (Qiddushin, 49b).
El lujo excesivo de Roma y su pasin por lo extravagante son
ampliamente desarrollados por Barclay que concluye diciendo: En el tiempo
en que Juan escriba un tipo de locura extravagante sin sentido, de la cual es
muy difcil encontrar algn paralelo en la historia, haba invadido Roma.
La lista de artculos (go/moj = cargamento, mercanca) no est
totalmente inventada, sino que se inspira en Ez 27. Por eso, las diferencias con
el modelo original sern de sumo inters para ver la intencin que ha querido
acentuar el autor. Hagamos una comparacin entre Ezequiel y el Apocalipsis.

1. Metales preciosos y adornos

 Los trminos que aparecen son: Ez 27,12: plata y hierro (lxx: oro); y en el
v. 22 toda clase de piedras preciosas y oro. La lxx traduce en Ez 27,12
hierro por oro. Se agregan a la lista del Apocalipsis las perlas por la
simple razn que en Ap 17,4 (cf. 18,16) los adornos de la prostituta estn
compuestos tambin con perlas. Y la intencin es de identificar con claridad la
gran ciudad con la prostituta.

2. Vestidos de lujo
En Ez 27,7 se dice: lino bordado (tambin mrmol), grana y prpura
(lxx: lino fino, prpura); y en el v. 16: granate, prpura, bordados, hilo (lxx:
stakth/n = leos aromticos; koni/a = polvo; poiki/lmata = recamados coloridos).
Como se puede observar, en Ezequiel se encuentran el lino y la prpura (tejido
teido). La seda (sirikou=) es un hapax de la Biblia. Se trata de un material muy
raro en la poca. No obstante, era seal de riqueza y de poder. Aunque
Charles, comentando un texto de Flavio Josefo, afirma que todo el ejrcito
utilizaba la seda en sus trajes triunfales, nosotros, sin embargo, pensamos que
del testimonio de este historiador se puede deducir que, en esa oportunidad,
slo el emperador romano Vespasiano y su hijo Tito usaron la seda cuando
aparecieron con la vestis triumphalis, ya que era necesario importar la seda a
un precio muy elevado desde la China. Cuando se menciona la escarlata se
est haciendo referencia al tejido teido, y su origen hay que buscarlo en la
descripcin de la prostituta en 17,4 (cf. 18,16).

3. Objetos preciosos
En Ez 27,12 se dice: colmillos de marfil; en el v. 13: utensilios de bronce;
y en el v. 15 hierro. Slo para los objetos metlicos encontramos alguna
referencia en Ezequiel. En cuanto al resto de los objetos son todos industria
del autor. La qu/a, qu/on o qui/a es el cidro o tuya africana, se trata de un
rbol cuya madera olorosa y veteada era muy apreciada para trabajos finos y
costosos. Marcial en el captulo titulado Mensa Citrea lo corrobora diciendo:
En verdad era muy estimado todo lo que se haca de tuya, sobre todo de las
races de tuya. Cicern compr, segn dice, una mesa de tuya por 12.500
philippeis (moneda de oro), Asimio Pollio por 20.000, algunos por ms
(Epigramm. XIV,89).
Plinio el Viejo las decribe as: La principal cualidad de las mesas ctreas,
es de marfil veteado en forma de caballo crespo o de pequeos moos. En el
primer caso, las vetas que corren a lo largo de esas mesas son llamadas
atigradas, en el segundo, ellas giran sobre s mismas; tambin estas mesas
son llamadas con forma de pantera. Ellas tienen tambin manchas onduladas y
frisadas, las ms preciadas son aquellas que imitan el ocelado de las colas del
pavo (Hist. Nat. XIII,30). Segn el historiador Cassio Din (LXI, 10, 3), Sneca
que criticaba los gastos excesivos de los dems posea 300 mesas de cidro
cuyas patas eran de marfil.
El marfil era usado ampliamente por los romanos ricos en la decoracin
de sus mobiliarios. El autor del Apocalipsis quiere dar aqu la impresin,
acumulando en forma desordenada artculos que denotan riqueza, de un lujo
excesivo (cf. segn la lxx 1Re 10,18; 22,39; 2Cr 9,17; 9,21; Sl 44,9; Ct 5,14;
7,5; Ez 27,15; Am 3,15; 6,4; 1Mac 6,3); e)lefa/ntinoj traduce el hebreo }"$. Al
cobre y al hierro le agrega el mrmol ma/rmaroj, tipico material de lujo, lo cual
ejemplifica an ms este inters del autor. Se puede observar, no obstante,
que la raz $"$ lino de Ez 27,7 tambin significa mrmol como en Ct 5,15,
ambivalencia que sin duda nuestro autor conoca.

4. Los perfumes
En Ez 27,22 se mencionan: aromas de primera calidad. Lo que en el
Apocalipsis se presenta como una lista bien minuciosa de perfumes, slo
encuentra la mencin genrica de aromas en Ezequiel. El autor del
Apocalipsis sita en un mismo plano el apelativo genrico de perfumes con el
nombre de algunos perfumes particulares. Prigent justamente nota que
difcilmente los eruditos de la poca distinguen entre el cinamomo y la
casia. Ambas especias aromticas tradas de China, muy usadas en Roma,
parecen designar de forma equivalente la canela. En torno a la casia, nos
dice Plinio el Viejo, exista una especie de misterio sacro, lo que tambin haca
que su precio se elevara por encima de su valor real.
El amomon era un ungento perfumado de menor valor que el
anterior derivado de la semilla, aromtica y de sabor muy acre y estimulante,
de un arbusto intertropical. Su origen es de Asiria como afirma Virgilio: por
todas partes crece el amomon asirio (Bucolica IV,25).
Se lo conoca muy bien en Roma a juzgar por lo que dice Marcial: si eres
sabio, el blsamo de Asiria hace siempre billar tus cabellos (Epigramm.
VIII,77); y tambin de Stacio (ca. 40-96 d.C.): Esa que l ama,
maravillndome yo mismo del prestigio de su belleza, con la cual rivalizaban la
gloria de sus ancestros y la ilustracin de su familia, yo la haba recibido,
desde su nacimiento, hasta su cada en tierra, yo la cobij en mi seno; mi
mano no se cansa, mi hijo, de embellecer su cuello y sus mejillas, ni de hacer
correr el amomo a lo largo de toda su cabellera (Silvarum I,105113).
Plinio el Viejo (ca. 23-79 d.C.) nos explica que proviene de la India y que
sirve para el cabello (cf. Hist. Nat. XII,28). La mirra (mu/ron), el incienso
(qumia/mata) y la gomorresina (libanon) pertenecen al gnero de productos
ms comunes.
El elenco de los perfumes muestra bien dice Prigent el modo de
proceder del autor del Apocalipsis. l acumula palabras que ha sentido
mencionar, aunque no sepa bien a qu realidad correspondan. Esto mismo nos
habla de su ideal asctico, razn por la cual su mundo giraba en torno a otros
intereses bien distintos. Cuanto ms lleno de leyendas est envuelto un
trmino, ms idneo se mostrar para caracterizar la embriaguez del placer
sensual de la Roma imperial vista como una prostituta idlatra.

5. Alimentos
En Ez 27,17 aparecen mencionado: trigo y aceite; en el v. 18: vino. El
autor del Apocalipsis sigue la lista de algunos alimentos encontrados en Ez
27,17-18 y agrega un grano de calidad superior el semidalij (telos) flor de
harina de trigo o smola (cf. Ez 16,13.19). Este producto es un hapax del
N.T., sin embargo, es muy frecuente en la lxx. De l dice Plinio el Viejo: Egipto
hace con su trigo una flor de harina que es superior a la de Italia ( Hist. Nat.
XVIII,19), y se elabora: La similago (flor de harina) se hace con el trigo; la
ms estimada se hace con el trigo de frica (Hist. Nat. XVIII,20). Sealemos,
a propsito, que Egipto era el granero de la Roma imperial.

6. Animales
En Ez 27,14 se mencionan: caballos; y en el v. 21: corderos y carneros. El
trmino kth/nh significa rebao o manada, pero tambin puede significar
ganado tanto de tiro (bueyes) como para cabalgar (cf. Lc 10,34; He 23,24).
Que kth=noj signifique tambin un caballo se puede deducir de la traduccin
que la lxx hizo del trmino $emer (bestias) en Gn 8,19 por kth/nh leyendo en
realidad $eker (caballo) y en Nm 16,32. En este sentido podra ser superflua la
mencin de ippwn ya que los caballos estn incluidos en el trmino anterior. En
Ez 27,13-14 especficamente se habla de caballos y jinetes dentro del tema de
la caballera. Nuestro autor junto con los caballos menciona a los r(edwn que
significan un tipo de carro extranjero de cuatro ruedas, por lo tanto, podemos
deducir un gnero de vehculo costoso y lujoso.
En sntesis, nuestro autor cambia los camellos por los bueyes,
obviamente ms tiles en su medio; las ovejas ocupan el lugar de los carneros;
y los caballos y carros forman un conjunto inspirado en la importacin de
trueque que con las mercancas de caballera se haca en la ciudad de Tiro.

7. Personas como cosas

En Ez 27,13 se dice: te daban a cambio hombres. Al final de la lista de
artculos de comercio compuesta por el autor del Apocalipsis intencionalmente
agrega personas consideradas como cosas, como objeto de cambio en el
mercado. La lxx usa la palabra sw/mata para traducir tO$:pn (alma,
persona) en Gn 36,6 Esa tom a sus mujeres, hijos e hijas y a todas la
personas de su casa, su ganado, todas sus bestias. Esta traduccin griega de
la Biblia emplea la palabra en otros pasajes con el sentido de esclavos (cf.
Gn 34,29: saquearon toda su hacienda y sus esclavos y sus mujeres, y
pillaron todo lo que haba dentro ( kai pa/nta ta\ swmata au)tw=n). En Bel y el
Dragn tambin aparece la palabra con el mismo sentido Bel y el Dragn 32:
Haba siete leones en la fosa, y cada da se les daba dos esclavos y dos
ovejas (hsan de\ e)n t% la/kk% e(pta\ le/ontej kai e)dideto au)toij th\n h(me/ran du/o
swmata kai du/o pro/bata. En 2Mac 8,11 leemos cmo Nicanor quera saldar su
deuda con los romanos vendindoles prisioneros judos como esclavos
(prokalou/menoj e)p' a)gorasmo\n Ioudaiwn swma/twn). Como dice Charles: Este uso
no tico de la palabra surgi aparentemente en Egipto, como los papiros
muestran, y posteriormente se estableci en el griego general.
En una palabra, para referirse a los esclavos se los denomina cuerpos.
En este sentido, al decir de Mounce: Este es un comentario intenso sobre las
condiciones sociales de ese tiempo. Los comerciantes de esclavos
consideraban su cargamento humano como una gran mercadera para ofrecer
en subasta al mejor postor. Se estimaba que haba tantos como 60.000.000
esclavos en el Imperio Romano.
 El trmino de uso ambiguo es agregado intencionalmente para combinar
con la ltima expresin del versculo (tanto swma/twn como yuxa\j pueden
remontarse al hebreo $epen).
La expresin vida de hombres mercanca humana ( yuxa\j a)nqrwpwn),
tomada de Ez 27,13, tambin se refiere a los esclavos. La misma frase ( yuxa\j
a)ndrwn) se repite en 1Cr 5,21 pero, en este lugar, no se refiere a los esclavos.
El autor del Apocalipsis ve en los hombres tratados como mercancas el punto
culminante del pecado de Roma. Es importante recordar el papel determinante
que tenan los esclavos para el normal funcionamiento de la vida greco-
romana. Como explica Prigent: [los esclavos] proporcionaban lo esencial de la
mano de obra de las explotaciones agrcolas de alguna importancia; tambin el
numeroso personal domstico que serva a las familias ricas romanas estaba
compuesto de esclavos; y eran tambin los esclavos los que ofrecan el
material humano para los juegos del circo y los lugares de prostitucin....
Como conclusin, podemos decir que los comerciantes, en la lamentacin
que entonan para llorar sus prdidas, componen un inventario que incluye no
solamente cosas groseras, sino objetos de gusto exquisito y delicado. Nuestro
autor tomando pie de Ez 27 ilumina la realidad escandalosa de lujo y
enriquecimiento desmedido a costa de la miseria de muchos pueblos vasallos
del gran imperio. Por esta razn, Juan hace una seleccin minuciosa de los
elementos de Ezequiel agregndole otro tanto directamente tomados de la
realidad para aumentar la idea del esplendor ofensivo de Roma. Parece
incluso que hace uso de palabras que evocan realidades ambiguas y llenas de
misterio como para que crezca el impacto en sus oyentes. No se puede
pretender ver en el trasfondo de estos versculos un panorama del mercado
romano, pues la intencin del asctico visionario es hacer de l un smbolo que
caracterice el sacrificio humano que todo dolo exige para sobrevivir. Lo que
hace condenable todo este comercio internacional es que constituye el precio
de la mercanca humana. Por eso, con palabras de Gonzlez Ruiz, decimos:
Mientras que Dios toler el sacrificio de su Hijo para conferir a nuestra
humanidad su dignidad plena, Roma con sus atuendos magnficos vilipendia,
prostituye y degrada a los propios seres humanos. [...] El Apocalipsis [...] es
firme contestatario del imperialismo opresor.
El autor no escribe, podemos decir, con la intencin primera de crear
imgenes sino para significar una realidad demonaca. Queda claro, en la
descripcin hecha, la identidad entre Babilonia y la gran prostituta si
consideramos atentamente las modificaciones intencionales que Juan realiza
al modelo proftico inspirador.
Despus de haber sometido a su auditorio a un simbolismo cargado de
intensidad, el autor, en el v. 14, traslada al presente el acto mismo de la
condena divina definitiva por el cual se busca dejar en el pasado todo el
esplendor que insulta a los pobres de la tierra. Es un momento que preanuncia
la proclamacin final de los vv. 21-24. De este modo intentamos dar una
explicacin al texto del Apocalipsis tal cual nos ha llegado, evitando cualquier
reconstruccin artificial, por ms lgica que se pretenda, a este versculo que
ha sido considerado como un agregado fuera de lugar. La perplejidad de los
comentaristas se debe al uso de la segunda persona, al estribillo final, etc. Se
han propuesto, fundamentalmente, dos traslados, unos lo colocan en medio del
v. 23 (Vitringa, Ewald, Volkmar, Weiss, Moffatt), otros entre los vv. 21 y 22
(Charles).
La o)pw/ra se refiere a la fruta en su sazn, la misma palabra significa el
fin del verano o el inicio del otoo, es decir, la estacin de los frutos y traduce
el hebreo jyq (cf. Jr 40 [47], 10.12). La frase sou th=j e)piqumiaj th=j yuxh=j traduce
la expresin hebrea !:$:pn tUa) se refiere al deseo del alma (cf. Dt
12,15.20.21; 14,26: comprars cualquier cosa que te guste e)pi panto/j ou
e)a\n e)piqumv= h( yuxh/ sou), en nuestro versculo se refiere, ms bien, a la
codicia del alma.
La palabra liparo/j literalmente significa graso, pinge y en los pocos
casos que la lxx la utiliza traduce, en este mismo sentido, el hebreo }"me$. Este
trmino denota las cosas que pertenecen al estilo de vida suntuoso y rico,
podramos traducirlo por opulencia. Quizs indica algn tipo de alimento. Se
utiliza la expresin en Ez 16,13 y en Pr 21,17 como un signo evidente de lujo, y
se refiere indudablemente a un alimento costoso (cf. Is 30,23). Unida a la
palabra anterior figura lampra/ a la que es difcil asignarle un sentido. Al
combinarla podra significar esplendor.
El v. 14 termina con un refrn que canta la muerte para siempre de la
ciudad (cf. vv. 21.22.23). Termin el tiempo de los frutos en sazn para esta
ciudad, literalmente est muerta.
La seccin que ocupan los comerciantes en la cada de Babilonia (vv. 11-
17a) est llegando a su fin. Ella se concluye con los vv. 15-17: el lamento de
los mercaderes. Notemos que este final posee las mismas caractersticas
formales que la seccin anterior (v. 10: los reyes de la tierra) y de la que le
seguir (v. 19: los marineros). Con razn afirma Barclay:
El lamento de los comerciantes es puramente egosta. Todas sus penas se reducen a
que el mercado del cual sacaron mucha riqueza se ha ido. Es significativo que tanto los reyes
como los comerciantes estn parados desde lejos y observan. Ellos no levantan una mano
para ayudar a Roma en su ltima agona; ellos nunca estuvieron atados por amor con ella; su
nico lazo fue el lujo que ella dese y el comercio que que les brind.
Los reyes lamentaban la prdida del poder de Babilonia; en cambio,
ahora los comerciantes lloran la destruccin de las riquezas de la capital.
Recordemos que en la descripcin de Babilonia se mencionan los mismos
atuendos de la prostituta que vimos en 17,4.
El v. 15, diciendo de estas cosas, retoma la lista de mercaderas
anteriormente catalogadas (vv. 12-13). Una vez ms se acenta la razn de la
culpabilidad de los comerciantes, el haberse enriquecido (cf. 18,3.19). La
reaccin de estos comerciantes es semejante a la de los reyes de la tierra, por
eso se vuelve a repetir la frase se quedarn a distancia horrorizados ante su
suplicio (cf. v. 10). La nica diferencia es que aqu el verbo ponerse en pie
(i(/sthmi) es un futuro y en el v. 10 un participio. Notemos que la expresin
volver en el v. 17 y el tiempo del verbo ser un aoristo. Esta variacin de
tiempos verbales que no sigue un orden cronolgico tendr su importancia a la
hora de dar una interpretacin del captulo en su conjunto. El relato de la cada
de Babilonia est como inevitablemente atrapado dentro del tiempo que se
ve forzado a dejarlo trascender.
El autor del Apocalipsis se inspira una vez ms en el profeta Ezequiel. El
llanto y el luto son tomados de los marineros de Tiro dedicados al comercio y
cuya opulencia enriqueca a los reyes de la tierra. Como agudamente observa
Prigent, estamos ante una construccin simblica representada por los reyes
de la tierra, los comerciantes y los marineros. No podemos tomar estos grupos
en s, sino, ms bien, como smbolos de todos los habitantes de la tierra. Dado
que Ap 18,3 pona en paralelo a los reyes de la tierra con los comerciantes y
ms adelante en 18,23 se dir que los comerciantes no eran sino ms que los
grandes de la tierra. Esto hace pensar que se trata de una concretizacin de
estos tres grupos de personas que representan el poder, la riqueza y las
comunicaciones imperiales. Los habitantes de la tierra son los adoradores de
la bestia, los cmplices que ayudan a mantener este sistema demonaco que
se extiende con prepotencia imponindose sobre las minoras conquistadas.

3. los navegantes (vv. 17b-19)

17b Y todos los capitanes,
y todos los que navegan de lugar en lugar
y los marineros,
y cuantos se ocupan en trabajos del mar,
se quedaron a distancia
18 y gritaban al ver la humareda de sus llamas
diciendo: Quin como la gran ciudad?.
19 Y echaban polvo sobre sus cabezas,
y gritaban llorando y lamentndose
diciendo: Ay, ay, la gran ciudad,
con la que se enriquecieron cuantos tenan las naves en el mar
por el valor que tena,
porque en una hora se ha convertido en un desierto!.
Con el v. 17b nos encontramos con la tercera lamentacin hecha por los
marineros. Ez 27,27-29 proporciona cuatro categoras de personas bien
definidas dedicadas todas ellas a actividades martimas. El autor del
Apocalipsis se deja inspirar como es su costumbre por el profeta
veterotestamentario, pero en cuanto le permite iluminar su realidad socio-
poltica. Por lo tanto, en el Apocalipsis tambin se hablar de cuatro grupos de
personas que trabajan en el mar, pero no son los mismos que en Ezequiel. Ni
siquiera se podr hablar de cuatro categoras bien definidas de los
trabajadores martimos. Sin embargo, se puede apreciar que en ambas
percopas los protagonistas gritan, lloran, se cubren de cenizas en seal de
luto (Ez 27,30-32: Lanzarn su clamor por ti, gritarn amargamente. Se
echarn polvo en la cabeza, se revolcarn en la ceniza; [31] se raparn el pelo
por tu causa, se ceirn de sayal. Llorarn por ti, en la amargura de su alma,
con amargo lamento. [32] Entonarn por ti, en su duelo, una elega, harn por
ti esta lamentacin: "Quin era semejante a Tiro en medio del mar?" {ehy"$)fr-
la( rfpf( UlA(yw). Tambin la pregunta retrica Qun como la gran ciudad? del
v. 18 est inspirada claramente en el texto hebreo del profeta Ezequiel 27,32:
{Yah |Ot:B hfmud:K rOc:k yim. La versin griega de la lxx en estos textos presenta
una lectura bastante diversa.
Otros textos veterotestamentarios que decididamente influyen sobre Juan
son Is 34,10 (pequeo apocalipsis Is 3435): el humo que de Edom subir ser
el signo de su ruina permanente; Ez 27,33: habla de las riquezas que su
intercambio portuario produca en muchos pueblos; Jr 22,8: la gente se
preguntar el porqu del castigo divino contra esta gran ciudad, la idolatra y la
injusticia se implican mutuamente (cf. Jr 5,19: la idolatra); Ez 26,10: la ciudad
convertida en desierto.
Veamos el texto de cerca. Los cuatro grupos de personas son: a)
kubernh/thj es el piloto o el timonel, el que tiene a su cargo el gobierno del barco,
una especie de comandante. Debe distinguirse del nau/klhroj propietario del
barco. En Ez 27,8.27.28 vemos que kubernh/thj es la traduccin del hebreo l"box
que, en este lugar, significa piloto. En Jon 1,6 significa un marinero, y para
el capitn se reserva la expresin l"boxah bar jefe de marineros. El N.T.
tambin nombra a estos personajes en Hch 27,11 junto a los propietarios de la
nave del piloto y del patrn del barco ( t% kubernh/tv kai t% nauklh/r%). Fuera
del mundo bblico Plutarco (ca. 46-127 d. C.) dice: si un marinero es
ciertamente elegido piloto, y comandante de la nave... (Moralia, 807 B), y
Artemidoro (s. I a. C.), tambin los menciona (Anthologia Graeca, I,37).
b) o( e)pi to/pon ple/wn literalmente se trata de los que viajan en barco a un
lugar. La frase no es para nada clara. Quizs haya que entender los que
realizan navegacin de cabotaje, ya que estos viajan sin alejarse de la costa,
como yendo de lugar en lugar. Pero en este caso se preferira leer la
preposicin kata/ en lugar de e)pi/. Como decamos anteriormente se puede ver
una expresin parecida en Hch 27,2: un barco que se diriga a las costas de
la provincia de Asia (plein eij tou\j kata\ th\n Asian to/pouj). Sin embargo, todo lo
que podemos afirmar si queremos mantener la dificultad del texto es que se
trata de un tipo de navegantes o de navegacin.
c) nau=tai son los marinos, marineros, navegantes, tripulantes,
pasajeros. Este es un trmino genrico al que en rigor se podra entender
tambin la chusma.
d) osoi th\n qa/lassan e)rga/zontai literalmente los que trabajan el mar,
obviamente se refiere a los que se ganan la vida trabajando en el mar. La
expresin reproduce un dicho (idiom) de un buen griego clsico. En este
sentido lo encontramos en Hesodo (s. VIII a. C.) cuando dice: a aquellos que
trabajan el mar claro los de difcil travesa (Teogona 440) ; en Aristteles (s.
IV a. C.; Problemata 38,2); en Dionisio de Halicarnaso (s. I a. C.): trabajaba el
mar (Epistula ad Ammaeum, III,46); en Appiano (s. II d. C.): trabajando el
mar (Pun. (Libukh/), 2, 5; 84, 397); en el sofista Luciano (s. II d. C.). Es
incierto cul sera la frase hebrea equivalente a nuestra expresin.
Posiblemente, dice Charles, sea as {fYah-te) {yirAxoSah los que comercian en el
mar reconstruido a partir de Gn 34,10.21; 42,34. La frase correspondiente
tambin es tanto un buen griego clsico e)rga/zesqai th\n gh\n como buen hebreo
(cf. Gn 2,5.15; 3,23; 4,2 aunque el verbo que hace de unin dabf( no servira
para nuestro texto).
El v. 17 termina con la frase y se quedaron de pie a distancia que ya la
hemos considerado al tratar sus textos paralelos (cf. vv. 10 y 15). En 18,18 la
frase y gritaban al ver la humareda de sus llamas tiene su equivalente en el
v. 9 de este mismo captulo (cuando vern la humareda de sus llamas).
En el v. 19, como posee una clara funcin de estribillo, Charles ha
propuesto una reconstruccin suponiendo una frase corrompida en este
versculo. La frase por el valor de ella, porque en una hora se convierte en un
desierto (e)k th=j timio/thtoj au)th=j, oti mi#= wr# h)rhmwqh ) no posee un sujeto
definido despus del verbo como en los versculos paralelos 10 y 16. Por esa
razn, la frase rehecha, que ahora forma una estrofa de tres versos como sus
paralelas, sera oti mi#= wr# h)rhmwqh h( timio/thj au)th=j. Esta teora no
encuentra ningn apoyo en la tradicin manuscrita, por lo tanto, debemos
abandonarla.
A juzgar por los datos que podemos extraer del texto, no parece que el
autor del Apocalipsis sea un experto en materia de navegacin. Hace un uso
genrico y vago de la gente que tiene por oficio trabajar en el mar, ni siquiera
reproduce la claridad de los grupos transmitidos por su modelo inspirador en
Ez 27. En conclusin, nos parece que la preocupacin de Juan es la de
involucrar en la ltima de sus lamentaciones por la cada de Babilona a la
mayor cantidad de personas posibles dedicadas a la comunicacin martima
del imperio. Por eso, al final da la impresin de que estuviera mencionando la
misma gente. Como dice Conzelmann: Para Ap 18,17 se podra proponer:
todos los capitanes, los comerciantes martimos, los marineros y aquellos a
quienes la profesin lleva al mar. Intentar precisar ms el significado sera
equivocado.
Compartimos tambin la apreciacin que hace Prigent, de que el autor del
libro tena en mente una realidad bien distinta del puerto de Roma, que sera
Ostia, sino ms bien su experiencia de los puertos del Asia Menor y la
conviccin de que la profeca de Ezequiel se estaba cumpliendo. Profeca que
ya no se diriga a la ciudad de Tiro sino a la capital del imperio: Roma. Hacia
ella confluan las riquezas del mundo: ledas aisladamente, las referencias
sobre la riqueza en Ap 18 son ambiguas. Cuando se las lee en el contexto del
libro en su conjunto, lo son menos. En ella se elevaba como un insulto
intolerable la idolatra.
Todo este captulo con sus detalles tiene como finalidad disear el cuadro
idoltrico de esta ciudad smbolo de la culpa de todos los males socio-polticos
que se padecen hasta en los lugares ms recnditos del imperio. Como
concluye Prigent: Todos los servidores devotos del imperio, todos los que,
cercanos o lejanos, participan activa o pasivamente de su idolatra estn por
ser los testigos del castigo que Dios decidi infligir a su capital. El veredicto es
pronunciado y la ejecucin inminente.
La destruccin que Dios le tiene reservada a Roma y que el visionario
profetiza se asemeja ms, dice Yarbro Collins, a un cntico lleno de sarcasmo
que a una lamentacin fnebre nostlgica por la prdida de la gloria de la
capital.

d) Invitacin a los cielos al regocijo por el juicio de Dios (v. 20)

20 Algrate por ella, cielo,
y (vosotros) los santos, los apstoles y los profetas,
porque Dios ha juzgado vuestra causa (hecha) por ella.
Con el v. 20 entramos en la penltima parte del captulo (B) que se
encuentra relacionada con los vv. 4-8 en los cuales el autor del Apocalipsis se
dirige directamente a la comunidad cristiana que lee y escucha su drama.
Vayamos por parte, el visionario se dirige a la comunidad con un imperativo:
algrate. Esta invitacin a alegrarse nos conecta en seguida con Ap 12,12
donde, a propsito de la derrota del Dragn con una frase similar (exultad,
cielos), se exhorta tambin a la alegra de los cristianos. Probablemente el
autor se haya inspirado en el texto hebreo de Jr 51,48: Y harn coro (se
alegrarn) contra Babilonia cielos y tierra y todo cuanto hay en ellos, cuando
del norte lleguen los devastadores orculo de yhvh.
Es sugestivo pensar que el contexto de Jeremas lleva a asociar Babilonia
con Egipto. Para nosotros tanto el primero como el segundo nos hablan del
lugar que mantuvo en la esclavitud al pueblo de Dios. El movimiento mismo del
v. 20 igualmente evoca Dt 32,43 donde se exhorta al cielo a regocijarse,
porque es inminente la venganza que Dios realizar de la sangre de sus
siervos. La versin griega de este versculo dice sois cielos alegrados
(eu)fra/nqhte ou)ranoi...) donde la hebrea trae cielos, exultad (... {yOg
Unyn:rah). Asimismo, el profeta Isaas ofrece algunos textos con un contenido
similar: Is 44,23 y 49,13.
Juan denomina a los fieles de la comunidad cristiana como los santos,
los apstoles y los profetas. Conociendo la polmica tan radical contenida en
el epistolario inicial del libro, pensamos que aqu el autor est pensando en el
grupo de cristianos coherentes que rechaza cualquier tipo de contaminacin
con el imperio.
Los santos: se trata del trmino ms usado (14 veces) en la obra y
genrico para designar a los miembros de la comunidad cristiana, aunque con
la salvedad anteriormente hecha. Los apstoles: con este trmino no se
estara haciendo referencia a los doce apstoles, sino a un grupo de
cristianos misioneros itinerantes (cf. Ap 2,2), guas de la comunidad y
depositarios de la autoridad de Jess. Se puede inferir de Ap 21,14 ya que
aqu cuando se trata verdaderamente de los doce se precisa diciendo los
doce apstoles del cordero. Los profetas: comparando este trmino con Ap
11,18 (sus siervos los profetas), con el inicio de ese captulo (11,1-2) y el uso
que de l se hace en el Apocalipsis nos inclinamos a pensar que el mismo
significa sin ms los cristianos en el ejercicio de un carisma o ministerio
particular. Cuando en Ap 19,5 se habla de todos (vosotros) sus siervos
parece indicar el conjunto de los fieles cristianos, es decir los mismos que en
18,20 se llaman: santos, apstoles y profetas, y tambin identificables con
los profetas, santos e inmolados de 18,24.
En sntesis, parece que el autor del Apocalipsis no distingue los cristianos
por grupos sino que, hablando del mismo grupo de fieles, les da diversos
calificativos. De cualquier manera, es claro que Juan no quiere distinguir
grupos con precisin, si es que lo hace, en el interior de la comunidad cristiana.
Su acento est puesto ms bien en radicalizar la vida cristiana marcando una
contraposicin con aquellos que dentro de la comunidad buscan aliarse al
sistema demonaco imperial. Por lo tanto, los santos, trmino comn para
indicar a los cristianos, desempean en la comunidad diversos carismas o
ministerios como el de apstoles y profetas.
El ltimo hemistiquio del v. 20 ( oti ekrinen o( qeo\j to\ krima u(mwn e)c
au)th=j) presenta algn problema de traduccin pero no de sentido. Literalmente
se podra decir: porque Dios juzg vuestra causa (hecha) por parte de ella.
La causa (porque) del regocijo de los cristianos debe ser el juicio ya decidido
(uso del aoristo) por Dios, en respuesta al juicio que Babilonia hizo contra los
cristianos (cf. 19,2). El texto griego del Apocalipsis deja entrever un giro hebreo
parecido en Lm 3,59: yi+fP:$im hf+:pf$ (juzga mi causa). Respecto a considerar
la palabra krima como causa o proceso se puede ver Ez 18,22 o 1Cor 6,7,
respectivamente.
Por ltimo y ms problemtico es la construccin por ella ( e)c au)th=j).
Una expresin similar aparece en la traduccin griega del Sl 119 (118),84:
cundo hars justicia de mis perseguidores? (po/te poih/seij moi e)k twn
katadiwko/ntwn me krisin), mientras que el hebreo no dice }im sino :b. Su
equivalente en hebreo puede ser Hfd"Yim de la mano de (cf. Ap 19,2; 2Re
9,7). Quizs la solucin al problema gramatical la tengamos, siguiendo a
Strand, si interpretsemos Ap 18,20b como una literal transmission del
concepto y de la terminologa del profeta Ez 28,18: !:talfkA) )yih !:kOTim $")-)icO)w
hice brotar de tus entraas fuego que te devor. El hecho es ms
sorprendente si consideramos que en Ap 18,20 se tiene un climax de la
destruccin de Babilonia (vv. 9-19) a causa del fuego y, con el mismo sentido,
en el texto aludido de Ezequiel se refiere a la destruccin ocasionada por el
fuego.

e) Un ngel arroja una piedra de molino al mar y explica el gesto (21-24)

21 Un ngel poderoso alz entonces una piedra,
como una gran rueda de molino,
y la arroj al mar diciendo:
As, con un impulso impetuoso, ser arrojada Babilonia, la gran ciudad,
y no se la encontrar ya ms.
22 Y la msica de los citaristas y msicos,
de los flautistas y trompetas,
no se oiga ms en ti;
y ningn artfice de arte alguna
no se halle ms en ti;
y la voz de la rueda de molino
no se oiga ms en ti;
23 y la luz de la lmpara
no brille ms en ti;
y la voz del novio y de la novia
no se oiga ms en ti.
Porque tus comerciantes eran los magnates de la tierra,
porque con tus hechiceras se extraviaron todas las naciones;
24 y en ella la sangre de los profetas y de los santos fue hallada
y de todos los degollados de la tierra.
Con el conjunto de vv. 21-24 se concluye la ltima parte del captulo 18
(A). Estos versculos contienen una cancin fnebre con un preludio
constituido por una accin simblica cuya idea probablemente deriva de Jr
51,63.64: Luego, en acabando t de leer en voz alta ese libro, atas a l una
piedra y lo arroja al Eufrates, [64] y dices: "As se hundir Babilonia y no se
recobrar del mal que yo mismo voy a traer sobre ella".
En este v. 21 del Apocalipsis puede subsistir alguna reminiscencia del
final de la primera lamentacin contra la ciudad de Tiro en Ez 26,21 y los
Orculos Sibilinos V, 158s. relativo a la destruccin de Babilonia por una gran
estrella.
La accin simblica en el v. 21 la realiza no ya el profeta, como era el
modelo veterotestamentario de Jeremas, sino un ngel como en Ap 5,2 y 10,1
para darle una solemnidad particular a la escena. Solemnidad requerida
porque se est cumpliendo una etapa importante del plan de Dios. El texto
habla de una piedra como una gran rueda de molino, lo que significa que no
se trata de una piedra de molino sino de algo semejante (como) que hace
recordarla al visionario. Como se la define grande, probablemente aluda a
una piedra de molino (mu/loj o)niko/j), para mover la cual era necesario un
asno (cf. Mt 18,6), excluyndose de este modo la otra piedra ms pequea que
utilizaban las mujeres (cf. Ex 11,5; Mt 24,41: dos [mujeres] moliendo en el
molino du/o a)lh/qousai e)n t%= mu/l%). El texto evanglico habra sugerido a Juan
la imagen de la piedra de molino y el mar, aunque observa Prigent que el mar
est presente frecuentemente en las visiones del Apocalipsis.
Las palabras que pronuncia el ngel As, con un impulso impetuoso,
ser arrojada... permanecen algo inciertas. No es claro lo que realmente aqu
quiera decir impulso impetuoso (o(rmh/mati). En la lxx encontramos la palabra
con el sentido tanto de mpetu como de clera. Por ejemplo, el primer
sentido lo vemos en Dt 28,49: como guila impetuosa [sobre el] pueblo
(wsei ormhma a)etou= eqnoj), y en 1Mac 6,33: El rey se levant de
madrugada y puso en marcha el ejrcito con todo su mpetu por el camino de
Bet Zacara. Los ejrcitos se dispusieron para entrar en batalla y se tocaron las
trompetas (kai a)ph=ren th\n parembolh\n e)n o(rmh/mati au)th=j ); el segundo, en
cambio, en Os 5,10: sobre ellos [los prncipes de Jud] voy a derramar como
agua mi furor (e)p' au)tou\j e)kxew wj udwr to\ ormhma/ mou ) (y en Smmaco),
en Am 1,11: y guardar incesante su rencor ( kai to\ ormhma au)tou= e)fu/lacen
eij neikoj), en Ha 3,8: Contra los mares arde tu clera? ( h e)n qala/ssv to\
ormhma/ sou). La idea que surge de estos dos sentidos concuerda bien con el
gesto de la piedra de molino arrojada al mar, ya que, por un lado, se piensa en
la cada improvisa de Babilonia, y por el otro, en el efecto de la ira de Dios que
la provoca. Arndt y Gingrich traducen la expresin con violencia (with
violence) que comprende ambos sentidos.
El v. 21 concluye retomando los trminos del estribillo (Babilonia la gran
ciudad) que se ha sentido a lo largo del captulo y preanunciados ya en Ap
14,8. Babilonia la ciudad que simboliza Roma no existe ms. De esta forma la
Iglesia del Asia Menor expresa la esperanza, suscitada por los textos
profticos, en el fin de la capital imperial. La profeca final (no se la encuentre
nunca ms) inspirada en el texto de Ezequiel ya mencionado (26,21) motiva
la explicitacin de los ltimos versculos del captulo.
En el v. 22 se reanuda el lamento, que ahora en los vv. 22-24, no se
coloca en la boca de nadie en particular. Por lo tanto, el que habla es el
visionario autor del orculo. La serie de cosas que dejarn de existir en la
ciudad a causa de su destruccin no son ya los diversos artculos de lujo sino
todo aquello que expresa la marcha de la vida familiar en la ciudad.
El modelo proftico al que se remite este lamento, puede ser mltiple ya
que el cese de la alegra era un tema tpico para describir la inminencia de la
desolacin. El texto principal que subyace en los vv. 22-23 probablemente es
Jr 25,10: y har desaparecer de ellos voz de gozo y voz de alegra, la voz del
novio y la voz de la novia, el ruido de la muela y la luz de la candela.
La voz del novio y de la novia es un tema frecuente en Jeremas (cf.
7,34; 16,9; 33,11). Aqu se aade como dato propio la referencia al molino y a
la lmpara, que implican las oposiciones luz/oscuridad, pan/hambre. Un molino
que se para, una lmpara que se apaga son dos magnficos smbolos que
indican una vida familiar normal (normal family life). El texto griego refleja una
corrupcin de mu/lou por o)smh\n mu/rou presuponiendo (xyr lwq). Al texto anterior
hay que complementarlo con los textos de Is 24,8 y de Ez 26,13 en que
agregan el aspecto musical, mencionando las ctaras.
Otros textos profticos veterotestamentarios que se pueden reconocer
detrs de nuestos versculos son: cf. Is 23,8; 34,12; 47,9; Jr 7,34; 16,9; Na 3,4.
Haciendo una comparacin entre los vv. 12-13 y 22-23 de nuestro
captulo, Prigent capta un matiz interesante entre ambos que transcribimos:
En los versculos 12 y 13 encontramos la marca de una austeridad que
reprovaba todos los signos de una civilizacin refinada y las juzgaba
incompatibles con el ideal cristiano. Aqu, en cambio, nuestro autor habla con
una poesa llena de ternura de estos modestos pero clidos rasgos de vida, de
alegra y de actividades humanas.
Procedamos por parte. El texto del v. 22 comienza nombrando el sonido
de citaristas y msicos. Los citaristas y los msicos hacan sonar sus
instrumentos sin cantar en los juegos y en el teatro. Un segundo binomio
completa el grupo que forma la orquesta: de los flautistas y trompetas. Los
flautistas y trompeteros adems de las fiestas tocaban en los funerales. La
imagen descrita en este versculo termina con el cese del ruido producido por
la rueda de molino (mu/lou) produciendo el grano para la alimentacin. Es decir,
que la msica y el trabajo en la vida familiar eran seal de plena vitalidad.
El v. 23 sigue enumerando la luz de la lmpara que ilumina el hogar
familiar. Y por ltimo finalizar la voz de los enamorados, el pice de la
expresin del bienestar. Tanto la msica y el trabajo, como el calor del hogar y
el amor que invitan a soar se apagan, en la ciudad que se ergua
engaosamente como eterna. Nada de todo lo que expresa la felicidad de una
vida placentera podr subsistir.
La ruina es total porque todo se contamin con la idolatra dominante de
los habitantes que se han hecho cmplices de Roma. Ya sean los
comerciantes, los reyes, los grandes (cf. Is 23,8; Ez 27,21), como todo el que
se ha enriquecido participando del pecado de la ciudad que los embruj (con
tus hechiceras se extraviaron) (cf. Ap 9,21; 21,8; 22,15), este mismo atractivo
hechicero se puede ver en Nnive (Na 3,4) y en Babilonia (Is 47,12). En este
sentido afirma Caird: La brujera de Babilonia ha hechizado a todas las
naciones hacindolas sentir una falsa seguridad, conducindolas a creer que
Roma era una ciudad eterna. En monedas y en inscripciones, eternidad
(Aeternitas) fue adoptado como lema de la dinasta de los flavios.
El ltimo versculo del captulo apunta directamente a la culpabilidad de
Roma en la muerte de cristianos. Este tema nos conecta de forma espontnea
con otros pasajes del Apocalipsis (6,10; 16,6; 17,6; 19,2). Aunque no se sepa
con precisin cul es la referencia histrica de la sangre versada por la
comunidad, ni si sucedi en la capital, la alusin nos lleva a Roma, la ciudad
sanguinaria, smbolo de donde proceden los males. La expresin la sangre
de los profetas y de los santos se inspira en Ezequiel 24,6: Ay de la ciudad
sanguinaria! (w po/lij aima/twn); tambin el profeta Jeremas dice: y "mi
sangre sobre los habitantes de Caldea", dir Jerusaln ( to\ aima/ mou e)pi tou\j
katoikou=ntaj Xaldaiouj e)rei (Ierousalh\m : 51[28],35). La primera idea que surge es
que se trata verosmilmente de una alusin a la masacre ordenada por Nern
en el ao 64. Nada indica que el autor del Apocalipsis piense en el martirio, ni
que lo excluya, de algunos exponentes de la Iglesia (por ejemplo, Pedro y
Pablo o Andrnico y Junia; cf. Ro 16,8).
Creemos que, como afirma Prigent, nuestro autor tiene en mente la
ejecucin de los cristianos, ya que utiliza el verbo matar, degollar ( sfa/zw),
que se reserva regularmente para hablar de la muerte de Cristo y del martirio
de sus fieles (cf. Ap 5,6.9.12; 6,9; 13,8; con la nica excepcin de 6,4). El
visionario est, como dice Charles: mirando hacia atrs el martirio universal
de la Iglesia cristiana como un hecho ya cumplido.
Sin embargo, en un sentido amplio se puede considerar la inclusin de
otra realidad ms amplia como la represin y el sometimiento por la fuerza de
otros pueblos vasallos del imperio. La arrogancia de saberse que no es
viuda (cf. 18,7) est alimentada por sus victorias militares, sus hombres no
han muerto en el campo de batalla. No obstante esta apariencia de inmunidad
el sistema terreno organizado por Babilonia se encuentra en una situacin
comprometedora, ya que se ha manchado con la sangre de los inocentes,
pecado que Dios no podr nunca tolerar.

TERCERA PARTE
El smbolo nos habla de la realidad
Encontramos presente en Ap 18 un elemento caracterstico del desarrollo
del libro que no podemos pasar por alto. Se trata del fenmeno de rotacin
de un tema en torno al eje de ese desarrollo. Se observa en nuestro caso
(18,20-21) el lamento sobre la gran Babilonia ya destruida en una hora
(18,10; volvindose a repetir en el v. 19). Pero el mismo hecho ya sucedido, es
presentado enseguida como futuro As, con un impulso impetuoso, ser
arrojada Babilonia, la gran ciudad (18,21). Es patente la incongruencia
cronolgica, desde el punto de vista del desarrollo lineal. El autor prescinde de
ello. Este fenmeno literario de la fluctuacin que coexiste con la sucesin
cronolgica nos traslada al campo de la metahistoria: con esto se supera
cualquier sucesin cronolgica rgida. Al respecto observa Mussies:
Este captulo [18] no nos relata los hechos acerca de la destruccin de Babilonia en
orden cronolgico: pinta a Babilonia cada (1-3), luego los eventos que precedieron la
destruccin (4-7); despus de eso se narran los acontecimientos que siguen a la destruccin
(8-21), primero en tiempos futuros, luego en tiempos pasados (desde el 18 hacia adelante); en
el v. 21 se vuelve a prefetizar que Babilonia ser destruida.
El orden de estos acontecimientos es precisamente el inverso de una secuencia lgica
de hechos, pero nosotros asumimos que San Juan escribi as para provocar un efecto visual
especial.
El autor del Apocalipsis al presentar el juicio apocalptico de Babilonia
montando toda una estructuracin literaria minuciosamente ideada, sobre todo
en Ap 18, logra darle un nfasis dramtico a la narracin. Especialmente dos
aspectos del juicio sobresalen: a) la ejecucin del juicio contra Babilonia con un
cuadro litnico vv. 9-19, y b) un juicio que refleja la destruccin del sistema
organizado por Babilonia, de sus efectos y de la culpa que se sigue vv. 4-8.20.
La organizacin literaria del smbolo adquiere en este captulo una
consistencia compleja y refinada. En este sentido podemos afirmar que el
simbolismo antropolgico de la Babilonia-ciudad es elaborado por nuestro
autor, Juan, con una forma literaria de drama litrgico compuesto en base al
tema de la convivencia. En este drama encuentra el punto de llegada todo el
dinamismo de la historia. En la ciudad se vive el drama cotidiano del comprar y
vender, no se puede huir del comercio organizado que ah existe. No obstante,
la convivencia de los hombres no se limita a la ciudad aunque aqu encuentra
el punto ms lgido, sino que se entrecruzan tambin los reyes de la tierra, los
reinos, en definitiva se trata de la existencia del aparato estatal.

1. Aspecto poltico
Si consideramos la apocalptica como la heredera principal de la corriente
proftica veterotestamentaria, entonces un elemento importante que explica la
extincin del profetismo y el consiguiente florecimiento de la apocalptica, fue
ciertamente la prdida de la independencia poltica de Israel: independencia
relativa, por as decir, ya que la Palestina estuvo, a lo largo de su historia,
sometida bajo el poder de las hegemonas internacionales: Egipto, Asiria,
Babilonia. Pero luego del exilio en Babilonia Palestina poco a poco comenz a
padecer dentro de su territorio lo que podramos llamar las fuerzas de una
ocupacin tan rgida que la presencia de los gobernantes nacionales fue cada
vez ms dbil hasta llegar incluso a desaparecer. Este fenmeno nos permite
apreciar cul pudo haber sido la actitud poltica fundamental de los escritores
apocalpticos. Es muy conocida la importancia que la poltica ha ocupado en la
predicacin de los profetas pre-exlicos la poltica en el sentido ms amplio,
es decir, poltica exterior e interior, cuestiones sociales, crticas a la monarqua
y a lo actuado por los poderes pblicos, a las malas administraciones, a la
riqueza obtenida con medios ilcitos y mediante instrumentos de opresin, al
culto oficial que pareca avalar todas estas situaciones de injusticia. Por eso,
justamente seala Soggin:
bajo un rgimen de dominio extranjero, especialmente si es de signo ideolgico contrario
(y en Israel todo ocupante pagano, por iluminada que pudiese ser su administracin, era
necesariamente tal), toda actividad poltica cesa. [...] la potencia ocupante se atribuye todo
poder poltico perteneciente a los rganos competentes del pas; en confrontacin con sus
abusos [...] la predicacin no servira, aunque si fuese posible: el ciudadano de un pas
ocupado puede elegir tres alternativas: la resistencia, la sumisin, la colaboracin.
 De esta forma se explica que todas las energas de quienes pretenden
una responsabilidad para con su pueblo la desempean cerrando filas. La
atencin se centra en la conquista de la unidad nacional contra el enemigo
comn y, ciertamente no, como sera por otra parte normal, en la dialctica de
los intereses de las partes polticas, por efmeras que stas hubieran podido
ser en una nacin del antiguo Cercano Oriente. En consecuencia, siguiendo a
Soggin, afirmamos que las injusticias en el campo social, la corrupcin de los
poderes pblicos, la mala administracin estatal son atribuidas ya no a los
defectos estructurales internos que en ellos se manifiestan sino por el
contrario, a la maldad del ocupante. Adems:
El culto israeltico, al cual la predicacin proftica pre-exlica haba atribuido una medida
no exigua de culpabilidad en la formacin y en el apoyo con su aval a las estructuras, que
criticaba, se haba entretanto transformado en el nico elemento sobreviviente, dentro del cual
Israel poda moverse an con una relativa libertad y con una cierta autonoma, es ms, a
travs de la cual poda an ejercitar, si bien a escala muy reducida, alguna forma de
autogobierno a travs de la figura del sumo sacerdote. No asombra entonces que el elemento
que desencaden la revuelta de los Macabeos haya sido justamente el ataque de los
Selucidas al culto del Templo, el nico espacio dentro del cual Israel poda an vivir la propia
identidad.
De este modo, la historia de Israel no poda ser ya ms el teatro de la
predicacin proftica, faltndole las condiciones objetivas para continuar
sindolo. Los profetas de Israel han dejado un espacio vaco en el que se
desarroll en toda su amplitud la apocalptica que se vena abriendo camino
desde tiempo atrs. As, temas teolgicos nuevos y antiguos cobran un nuevo
impulso. En este sentido, tiene razn Volz cuando afirma que la liberacin
escatolgica corresponde a la liberacin de la esclavitud de Egipto, que dio
inicio al pueblo de Israel. Liberacin que llega a su culminacin en el Misterio
Pascual de Cristo. Enraizado en esta tradicin apocalptica Juan, el vidente,
reinterpreta su historia: el nuevo pueblo de Dios sigue combatiendo la batalla
por su liberacin con la diferencia que dicha liberacin fue ya alcanzada por el
Cordero. El autor elabora smbolos para interpretar su momento histrico y, de
este modo, crea un instrumento de interpretacin teolgica vlido para todos
los tiempos.
Gangemi nos muestra esta misma insercin del autor del Apocalipsis en
la tradicin proftica, no en general, sino en continuidad con el Dutero Isaas.
Este autor concluye su artculo notando los punto de contacto y marcando las
diferencias entre el Dutero Isaas y el Apocalipsis. Las afinidades se pueden
observar no slo a nivel literario o temtico sino incluso en la existencia de la
misma visual ltima de los dos libros; considerando obviamente las diferencias
que derivan de la perspectiva diversa en que se encontraba la comunidad a la
que se diriga el autor del Apocalipsis y la comunidad a la que el profeta
annimo Dutero Isaas anunciaba su mensaje:
a) Los dos libros presuponen una comunidad sufriente: la primera, dispersa en el exilio,
por causa de sus pecados (Dutero-Isaas); la segunda (las 7 iglesias del Apocalipsis) oprimida
y perseguida por las potencias hostiles.
b) Las dos hacen llegar su propio grito a Dios. La primera emite un gemido de desnimo
y desconfianza Al Seor no le importa lo que me sucede, mi Dios no se preocupa de hacerme
justicia (Is 40,27). En el Apocalipsis en cambio los santos elevan su lamento a Dios, que sin
embargo no es de desconfianza: hasta cuando no vengars nuestra sangre? (Ap 6,10).
c) La respuesta de Dios no falta. l es el Seor de Su pueblo, y lo liberar, y desde
ahora promete una cosa nueva.
 En el Dutero-Isaas esta cosa nueva es la liberacin de Ciro, en el Apocalipsis es la
nueva Jerusaln, la tienda donde Dios habitar con los hombres, y ser el Dios con ellos.
El aspecto poltico visto en clave teolgico-escatolgica, decamos, tiene
su inspiracin en la historia prototpica del xodo de Israel. En consecuencia,
en cuanto a la relacin del Apocalipsis con el libro del xodo, Mollat afirma que
el autor del Apocalipsis no se limita a tomar prestado del xodo las nociones y
las imgenes que utiliza. Para l el xodo ejerce una funcin mucho ms
importante. Sin descuidar la influencia que tienen las visiones de Ezequiel, de
Daniel y de la apocalptica juda, podemos decir que el xodo le aporta los
elementos fundamentales y esenciales. El influjo del xodo se hace sentir en
todos los pasajes ms importantes y en el desarrollo de los momentos
decisivos del Apocalipsis. Desde el comienzo San Juan muestra la historia
gobernada y dirigida por el mismo Dios Todopoderoso, El que es, el que era y
el que viene, el Seor de la historia, que se ha revelado a Moiss, que ha
elegido y liberado a Israel para hacerlo su pueblo, consagrado a su nico
servicio, dedicado a rendirle culto sobre su montaa santa. La Iglesia es la que
ha heredado esta eleccin, esta redencin y esta consagracin, de la cual el
libro sellado contiene el secreto.
La fuerte conviccin del autor del Apocalipsis en que el Dios del AT que
gui a su pueblo de la mano por los oscuros caminos de la esclavitud, de la
opresin, del exilio, de la ocupacin, etc., y que se revel plenamente en la
encarnacin de su Hijo Jesucristo, contina acompaando a su pueblo, con la
presencia del Espritu que anima a la Iglesia, en su lucha por establecer un
reino de servicio (cf. Mt 20,2528). Por eso, existe una lnea teolgica
fundamental que atraviesa todo el libro considerando a Cristo como el prncipe
de los reyes de la tierra (1,5). Este ttulo seala la supremaca de Jesucristo
sobre las fuerzas que se le quieren oponer, en especial se recuerda a los
reyes de la tierra que aparecen a la largo de la obra. El ttulo que el autor del
Apocalipsis atribuye a Cristo queda mayormente reforzado con el de Rey de
reyes (17,14 y 19,16). De este modo la supremaca que se le concede a Cristo
es dinmica e inmanente a la historia de la humanidad.

2. Aspecto econmico
El dominio del mal sobre la tierra se manifiesta tambin, para Juan, en la
injerencia a nivel econmico. Las fuerzas demonacas que se oponen al
Cordero y a sus seguidores encuentran su representacin simblica, desde el
punto de vista econmico, en Babilonia smbolo del sistema terreno. En Ap 18
se la describe como imagen de la riqueza y del consumismo ostentoso. La
ciudad de la abundancia no careca absolutamente de nada. Este
precisamente era su orgullo y su vanidosa seguridad, hasta el da en que la
visit el ngel de Dios anunciando su destruccin. Foulkes nos describe
vivamente esta situacin mercantil cuando dice:
El Imperio Romano fue el primero en dominar todo el mundo mediterrneo. Jams haba
visto la historia un bloque econmico y comercial tan inmenso, ni ciudad alguna haba
cosechado los beneficios materiales del imperialismo como lo hizo Roma. El botn cultural de
las conquistas las valiosas obras de arte procedentes de Grecia, Egipto, y otros pases
subyugados por las tropas fluan hacia Roma para llenarla de riqueza y poder. De las colonias
y provincias le llegaban con regularidad los tributos de rigor, tanto en dinero como en productos
y vidas humanas. Floreci, por consiguiente, un exuberante comercio, desde luego, siempre en
beneficio de las minoras afluentes de la capital y no de las masas de pobres.
Es imperiosa la necesidad de tomar partido y de identificarse con el
nombre de pertenencia, ya que el nombre de Jesucristo o el nombre de la
Bestia indican un determinado comportamiento en la vida. Intentando
actualizar el mensaje del autor del Apocalipsis Strabeli afirma que el poder
absoluto nunca est constituido por una sola persona sino ms bien por un
grupo. Y ese grupo se forma para beneficiarse de los intereses econmicos
que resultan. La existencia de tales grupos exige un intercambio de influencias
y mutuas concesiones entre gobierno y grupos econmicos. El objetivo de
todos es el lucro y el sacar provecho. Por esta razn el desmoronamiento de
un imperio as estructurado provoca lamentos y hasta desesperacin por parte
de quienes se beneficiaban. Esto es lo que acontece en el relato de Juan. La
cada de la ciudad de Babilonia provoc la ruina econmica de los
representantes de la clase dominante: los polticos, los comerciantes y los
navegantes. Unos dominan al pueblo con la ideologa impuesta por la fuerza,
otros estipulan el precio de los productos y fijan la cotizacin del mercado, y
otros ejercen el monopolio de importacin y exportacin.
Juan reacciona contra los ricos quienes amenazaban la identidad de la
iglesia esgrimiendo la posibilidad de adaptacin a la sociedad en que vivan.
Para Juan, que se muestra intransigente con el mundo imperial, el destino de
los ricos no es otro que el de la mimetizacin con la sociedad pagana que
terminar por ahogarlos dentro de su organizacin demonaca. No se puede
entrar en compromisos con la sociedad imperial; es necesario marcar las
diferencias aunque esto condene a la iglesia a la marginacin, a la pobreza,
incluso a dar la vida como prueba de no claudicacin, siendo testigo de la
palabra de Dios y del testimonio de Jesucristo.
Si los lmites de la comunidad cristiana desapareciesen, sus miembros
podran libremente participar en la economa pagana en complicidad con
Babilonia, como si compartieran y se beneficiaran de su prosperidad. Alertando
de este peligro a la comunidad, afirma De Silva que se trataba de una
prosperidad corrupta, sin embargo, porque por un lado Babilonia ya se haba
emborrachado con la sangre de los santos quienes intentaron un estilo de vida
alternativo, y por otro lado la prosperidad material haba sido comprada a costa
de renunciar al "testimonio de Jess". El dilema entre la insercin o la
autoexclusin de la comunidad cristiana en el mundo pagano circundante se
presenta angustiante y, al mismo tiempo, decisivo. Aqu es donde Juan insiste
precisamente en una clara distincin del cristiano, frente a lo atractivo de este
mundo, ya que an la comunidad cristiana est viviendo el proceso de
consolidacin de su identidad como tal.
Terminemos nuestra reflexin expresando en forma de trabalenguas la
realidad existencial de Juan reflejada en el libro del Apocalipsis, de esta
manera:
Quienes perciben la crisis como crisis, lo hacen justamente desde dentro de aquello que
parece haber entrado en crisis. Esto slo puede significar una cosa: quien resiste, lo hace
porque tiene, aunque ms no sea, un resto de vida y de esperanza. Quien persiste, lo hace
porque no ha perdido algunas convicciones bsicas. Quien insiste, muestra que sigue
considerando algunas cosas como vlidas y vigentes. Y si se somete a la purga de la crisis, si
se expone al riesgo de dejarse sacudir por las cosas nuevas, es porque, adems de vida,
esperanza, convicciones e ideales, tiene un par de ojos y otro de odos que no est dispuesto
a tapar.
Juan ejerce su carisma de profeta exhortando a la comunidad creyente a
revisar su conducta a la luz del Cristo resucitado y la ayuda a discernir, a la luz
de la fe, el momento histrico que est viviendo. Si bien la fe de este grupo de
creyentes perteneciente a una nueva religin que se iba abriendo camino en el
siglo I de nuestra era, no fue una tarea fcil; sin embargo, la situacin de crisis
tan angustiante y apremiante descrita en el Apocalipsis encuentra su
explicacin ms plausible dentro del cuadro simblico elaborado por su autor.
La funcin esperanzadora y de consuelo que tradicionalmente se le ha
atribuido al libro conserva su vigencia y adquiere una mayor actualidad al
interpretar el mensaje de Juan como una abstraccin de su realidad histrica
particular lograda a travs de su lenguaje simblico. En este sentido estamos
de acuerdo con Gager en la importancia que se le debe dar a la interpretacin
global del smbolo en todo el conjunto de la obra por encima de cada uno de
los smbolos en particular.
El difundido culto imperial sirvi seguramente para suscitar en Juan la voz
de alerta contra todo poder poltico que se manifieste como idoltrico. En este
sentido el ya legendario Nern representaba la encarnacin de las fuerzas
negativas hostiles que reaccionaban contra la actuacin de la comunidad
cristiana, la cual, anunciando el evangelio de Cristo, denunciaba al mismo
tiempo cuanto se opona o dificultaba la vivencia de los valores del reino de
Dios. Los cristianos, ante la accin de la Bestia que se manifestar en el
espacio y en todo el tiempo de la historia, son exhortados por Juan a resistir a
sus ataques con la perseverancia y la fe.