Geoformas de los Paisajes Fluviales Costeros

FORMACIONES EN TIERRAS BAJAS COSTERAS

Las tierras bajas costeras contienen una gran diversidad de

formaciones geomorfolgicas y deposicionales. La mayora de
stas son geolgicamente jvenes dado que el rpido ascenso del
nivel del mar tras la ltima glaciacin se estabiliz hace
aproximadamente 6,000 aos.

Sin embargo, se sugiere que muchos depsitos en las planicies fluviales

delticas y sus equivalentes marinas tuvieron sufrieron una larga y
turbulenta historia, estrechamente condicionada por las fluctuaciones
del nivel del mar y los continuos cambios climticos. De este modo,
Las plataformas continentales de escasa pendiente, especialmente
inundadas, guardan historias complejas. Expongamos algunos ejemplos:
los cursos de los ros Tmesis, Rin, Meuse y Sena se extendan en
aquellos tiempos sobre el emergido lecho ocenico del Mar del Norte
durante los perodos glaciales. Estos resultaban ser tributarios de un
Gran Sistema de canales fluviales cuyo delta fue localizado muy al oeste
del rea actual del Canal Ingls. Tal hecho implica pues que los deltas
pueden desplazarse lateralmente sobre decenas e incluso centenares de
kilmetros.

Las formaciones costeras actuales son pues recientes. Del mismo

modo, su formacin y propiedades dependen en parte de si los
procesos fluviales afectaron a las estructuras previamente marinas
o no.

En el primer caso, los deltas y estuarios son las principales

formaciones. En el segundo puede distinguirse entre modelados
deposicionales y erosivos de lneas costeras. Los tres factores
siguientes dan lugar al modelado del terreno en estos ambientes
(aparte de las fluctuaciones globales del nivel del mar):

1. La entrada de agua fluvial y sedimentos en relacin a una

redistribucin marina

2. La energa de las olas y corrientes

3. La amplitud de las mareas (ndice de mareas)

Las acciones combinadas de los procesos marinos y fluviales
determinan si puede o no formarse un cuerpo deposicional en la
desembocadura de un ro, as como que tipo de modelado se
generar.

Si el ndice de entradas de sedimentos fluviales excede la

redistribucin de sedimentos marinos, la secuencia deposicional
deber ser progradante hacia los cuerpos de agua salada dando lugar a
un delta.

Si la redistribucin marina de sedimentos puede controlar la entrada

de los fluviales, surge un modelado no progradante, azolvndose
pues un estuario.

Las acciones de las olas y mareas determinan qu tipo de delta,

estuario o lnea de costa ser constituida, as como las formaciones
que aparecern. Por lo general, el rgimen de mareas puede dividirse
en tres amplias categoras:

1. el rgimen de micro marea con un ndice de marea de < 2m

2. el rgimen de meso marea con un ndice de marea de entre 2 y 4 m

3. el rgimen de macro marea con un ndice de marea > de 4 m

Deltas
Los deltas son estructuras geomorfolgicas deposicionales
progradadas que se forman en el punto en donde un ro desemboca en
un lago o mar. Los variados rasgos sedimentarios de los deltas el
resultado de uno o ms de los siguientes factores (externos):

1. rendimiento de agua y sedimentos del sistema fluvial que alimentan el

delta (climticos, tectnicos)

2. cambios estacionales en el nivel del agua y rendimiento de sedimentos

(climticos)

3. procesos en la desembocadura del ro (diferencias en agua de ro/mar,

densidades, abundancia)
4. configuracin costera, principalmente la pendiente de la plataforma
litoral y su topografa (gradiente del delta)

5. energa de las olas y mareas actuando sobre la costa (clima,

gradiente, ndice de mareas),

6. vientos y corrientes a lo largo de las costas

7. geometra y tectnica (subsidencia) de la cuenca receptora.

Bsicamente, se distinguen tres tipos de deltas:

1. deltas dominados por la accin de los ros,

2. deltas dominados por la accin de las olas,

3. deltas dominados por la accin de las mareas

Deltas. Fuente: Internacional School of Tolouse

En los deltas dominados por ros, los procesos fluviales pesan ms

que la accin del oleaje y/o las mareas. Estos deltas tpicamente se
forman en un rgimen de micro mareas en las reas de bajo
gradiente de las plataformas costeras.

El delta de bajo gradiente del ro Volga (Rusia) es un buen ejemplo. El

ro Volga drena al Mar Caspio, el cual actualmente no es un mar, sino un
lago de agua dulce. La accin de olas y mareas es nula, por lo que los
procesos fluviales forman el delta. Otro ejemplo clsico es el delta
formado por los ros glacialmente alimentados que desembocan dentro
del antiguo (Glacial tardo) Lago Boneville. Debido tanto a que no
existen diferencias en las densidades del agua de ro y agua de
lago, as como que la incidencia de las olas y mareas es
despreciable, se forma un delta tipo- Gilbert en forma de abanico.
En tales casos en los que el modelado es preferentemente dominados
por la accin de los cauces, el material ms grueso de los
sedimentos (tamao arena), es depositado en la llanura delta (delta
plain), cerca de su desembocadura. Los sedimentos ms finos
(limos) se acumulan en la pendiente delta (delta slope) y las
partculas ms finas (arcillas), viajan ms lejos, hasta el prodelta.
Adems, una gradacin de las partculas se desarrolla a travs del delta.
Cuando el delta se prograda bajo un suministro continuo de sedimentos,
los ms gruesos cubren progresivamente (onlap como dicen los
sedimentologos) los ms finos, dando lugar a una secuencia
sedimentaria grano-decreciente coarsening-upwards (Secuencia en la
que hacia el techo de los materiuales depositados se produce una
disminucin paulatina del tamao medio de grano). Tales secuencias
pueden tener decenas e incluso centenares de metros de espesor.
Los sedimentos finos del prodelta son llamados bottom- set beds, los
sedimentos del frente del delta inclinado son denominados fore set
beds, mientras que los sedimentos ms altos de la llanura delta reciben
el apelativo de top set beds.
Fig. 6 Perfil de la estructura bsica de un delta. Fuente: FAO WRB 2000

El delta del ro Mississippi es una estructura geomorfolgica y

sedimentaria especial dominada por la accin de los ros. La
considerable carga y descarga de sedimentos
del Mississippi transporta por largos canales extendidos los
sedimentos suspendidos hasta el Golfo de Mxico. El sistema se
expande hasta formar un delta pata de pjaro, en el cual los canales
de distribucin de la llanura del delta forman los dedos de la
pata.

El cauce an continua por debajo del nivel del mar dando lugar a
canales sub-acuticos pro-delta. Las tierras pantanosas y marismas
forman los entre dedos o interdigitaciones. Estos ltimos
son los equivalentes salobres de los pantanos en ambientes
puramente fluviales. Ocasionalmente, un canal puede romper sus
diques y depsitos, (un crevasse splay): generando una secuencia
fining upward a pequea escala, anidada dentro del sistema a gran
escala que constituye el coarsening upward. En los canales
transversales de muy bajo gradiente del delta, las avulsiones son
frecuentes. Cuando esto sucede, los canales son abandonados y un
nuevo canal se forma lateralmente sobre la llanura delta. En
la Figura 7 se muestra un bloque diagrama ilustrativo.

El segundo tipo principal de delta es el dominado por olas. Tal tipo

aparece en regiones costeras dominadas por micro mareas, en donde
la plataforma costera tiene un gradiente ms escarpado o abrupto que en
el caso anterior. Slo as las olas pueden lograr la energa necesaria para
atacar y dispersar los sedimentos fluviales depositados. Ntesela
imposibilidad de formarse canales subacuosos pro-delta. Si la
direccin principal del viento es perpendicular al eje principal del
delta, los sedimentos fluviales sern redistribuidos lateralmente en
las desembocaduras de las barras y franjas de playas arenosas
paralelas a la costa. Como consecuencia de ello, las llanuras delticas,
influenciadas por el oleaje atesoran frecuentemente contornos curvos o
rectos. Entre las crestas de playas y dunas elicas pueden
desarrollarse formas lagunares. Los deltas de los ros Rhone, Ebro y
Nilo, en el Mar Mediterrneo, as como el de la cuenca del Ro Danubio,
en el Mar Negro, son ejemplos de deltas dominados por olas.
 Figura 7. Secuencias de desarrollo del delta del Missisipi, Fuente:
Frazier, 1967.

Imagen ms ntida pinchando aqu.

Bajo un rgimen de meso o macro mareas, el flujo y reflujo de las

corrientes es tan fuerte como para friccionar los canales y
redepositar los sedimentos fluviales en ellos. Si el delta es todava
progradante, se forma un delta de ro dominado por mareas. Las
corrientes de marea ensanchan los canales en la llanura del delta y los
sedimentos se depositan en direcciones opuestas. La llanura del delta
en s se encuentra constituida por los canales de marea en forma de
embudo que se ensanchan en direccin al mar, a nivel de marea
sobre los modelados de overbank entre los canales. En los trpicos las
reas de mareas son colonizadas por manglares, los cuales agregan
muchos restos orgnicos al sedimento fresco. Bocas de barras
arenosas se forman en el frente del delta, perpendicular a la lnea de
costa y paralelo a las corrientes de mareas. Los deltas del sistema de
ros del Mekong y el Ganges- Brahmaputra son llanuras dominadas
por mareas. El delta Shatt al arab (combinado con el sistema Tigris-
Eufrates) es tambin del tipo progradante dominado por mareas, en
una regin rida.

Estuarios y Marismas
Los estuarios son cuerpos sedimentarios deposicionales en
las desembocaduras fluviales. Estas ltimas se transformaron en
tales estructuras tras el ascenso del nivel del mar despus del
ltimo periodo glaciar, inundando muchos de los antiguos deltas.
Cuando esto sucedi, los canales fluviales pasaron a estar
condicionados por las mareas, que no por los procesos que ocurren en
las cuencas de drenaje propiamente dichas. Tal aserto es especialmente
vlido para los regmenes de meso y macro mareas previamente
aludidos. Y as, los procesos fluviales se subordinaron a la redistribucin
marina, formndose los susodichos estuarios dominados por
mareas. Las principales formaciones de un estuario resultan ser
los canales de mareas y riachuelos, en los cuales la arena es
predominantemente transportada y depositada. Entre
estas, marismas de marea se desarrollan como el resultado de la
deposicin de limo y arcillas. Las marismas son inundadas con la
marea alta y se secan de nuevo con la marea baja, cuando la carga
suspendida permanece atrs como depsito en remanso. Las
marismas son fuertemente salinas, con vegetacin
haloftica (adaptadas a los a la sal) en sus partes ms estables.
Cualquier vegetacin ayuda a atrapar ms sedimentos, lo cual explica
porqu se desarrollan mejor en las marismas que en tierras ridas. En
los climas templados, las hierbas son las principales colonizadoras
de las marismas mientras que en los climas tropicales los
manglares, con sus races al aire, son las principales especies. Las
marismas de las regiones ridas pueden permanecer secas por
muchos meses al ao, lo cual puede tener como resultado
una acumulacin neta de evaporitas. Los sistemas fluviales Rhine-
Meuse y Thamesis son ejemplos de bocas de ros actualmente
dominadas por mareas.