Lejos de este mundo donde a menudo la especulacin es la ley, una
multitud de actores y diversos niveles intervienen en el establecimiento del precio del oro negro. Londres (AFP).- Cuando se habla hoy en da de los precios del petrleo, se suele hablar de los precios a los que se paga en los mercados financieros. Lejos de este mundo donde a menudo la especulacin es la ley, una multitud de actores y diversos niveles intervienen en el establecimiento del precio del oro negro.
Tres tipos de mercado.
Desde la segunda mitad de los aos 1970, los mercados donde se comercia con petrleo han ido sustituyendo progresivamente el sistema precedente de precios productores, en el que un productor dominante (o varios) fijaba un precio de referencia.
Hoy existen tres tipos de mercados petroleros: un mercado fsico al
contado (llamado spot), un mercado fsico a plazos (o forward) y finalmente un mercado de futuros (futures).
En los dos primeros se realizan transacciones fsicas, lo que significa
que, efectivamente, habr una entrega de petrleo al trmino de la operacin. En el caso del mercado al contado, la entrega es casi inmediata, mientras que en el segundo es diferida.
En el mercado de futuros, los inversores intercambian intenciones
de compra a un precio inmediatamente fijado pero, contrariamente a los mercados fsicos, las operaciones no desembocan en entregas, pues son slo ventas en papel.
Operadores diversos. El mercado fsico rene a empresas productoras privadas y pblicas (vendedores) y a empresas refinadoras (compradores), as como a negociantes de ambos lados.
Por su parte, el mercado de futuros rene a dos tipos de actores, los
comerciales y los no comerciales. Los primeros son operadores, generalmente los mismos que en los mercados fsicos, que buscan, ante todo y mediante los contratos de futuros, proteger sus operaciones de las variaciones de precios.
Los operadores no comerciales usan el mercado de futuros para
especular en busca de beneficios puramente financieros.
Crudo de diversas calidades.
Existen ms de 160 tipos de crudo segn su calidad que determinarn, a su vez, diferentes productos refinados, por lo que se venden a diferentes precios.
La calidad del crudo depende esencialmente de su densidad y su
cantidad de impurezas.
Los tres grandes crudos de referencia son: el Brent, de referencia en
Europa y cotizado en Londres, una mezcla de crudos del mar del Norte; el West Texas Intermediate (WTI), que se produce en Amrica del Norte y cotiza en Nueva York; y el Dubai Light, que se produce en el Golfo. Los precios de los otros crudos estn ligados a los de estos tres petrleos de referencia.
Un establecimiento de los precios ordenado.
Los precios del petrleo se expresan en dlares por barril, una unidad de media que corresponde a 42 galones americanos o 158,99 litres.
Los precios fsicos del petrleo se fijan segn un mecanismo muy
complejo en el que intervienen agencias especializadas que son los garantes de la transparencia del proceso.
La agencia de referencia histrica en la materia es la estadounidense
Platts, que rene diariamente datos de vendedores y compradores de todo el mundo con el fin de proporcionar una estimacin.
A partir de ah, Platts publica cada da un centenar de ndices del
petrleo fsico y los productos refinados en su boletn especializado, Platts Oilgram Price Reports. Aunque los precios del mercado de futuros no se deciden de la misma manera, estn intrnsicamente vinculados a los del mercado fsico al contado.