Protozoologa

Ciencia que estudia los protozoos.

Un protozoario puede ser definido como un protista usualmente mvil, unicelular y eucariota,
que carecen de pared celular. Se alimentan por ingestin de otros organismos y molculas
orgnicas ya sea por fagocitosis o algunos poseen una estructura que asemeja una boca.

Los protozoos son organismos hetertrofos unicelulares y eucariotas (con los orgnulos
celulares rodeados por membrana), que comprenden cinco grupos principales y estn
clasificados en el reino Protista.

Antiguamente, los protozoos eran estudiados dentro del reino animal, al ser considerados
como un phylum dentro de este reino, debido a las semejanzas que presentan con los
animales: movilidad, bsqueda de alimento, etc.

Segn su modo de locomocin pueden ser flagelados, pseudpodos y ciliados. Se

encuentran en el suelo, en todas las clases de agua dulce y marinas, y en todas las regiones
climticas donde haya temperaturas superiores al punto de congelacin.

Todos los grupos de protozoos incluyen especies parasitarias aunque la mayora de ellos
son de vida libre.

La protozoologa estudia este grupo particular de microorganismos desde varios puntos de

vista, entre ellos el morfolgico, fisiolgico, gentico, taxonmico y evolutivo, e incluso su
aplicacin industrial.

Algunas veces confundidos con las bacterias; de hecho Van Leeuwenhoek es considerado el
padre de la protozoologa y de la bacteriologa.

Posteriormente, adquirieron gran importancia por sus implicaciones en ciertas enfermedades

parasitarias. Es el caso de muchas amebas parsitas, como Entamoeba histolytica, agente
causal de la disenteria tropical o amebiasis, enfermedad muy difundida en los pases
tropicales e incluso en los templados.

Algunos tripanosmidos, como Leishmania y Trypanosoma, son parsitos hemotisulares.

Estos pueden provocar enfermedades tales como el kala-azar y la enfermedad del sueo.
El parsito unicelular Trypanosoma cruzi es el productor de una enfermedad endmica de
Centro y Sudamrica, denominada mal de Chagas, y trasmitida por un insecto del grupo de
las chinches, la vinchuca.

Otros grupos causantes de enfermedades son los tricomondidos y los coccidios

(esporozoos), stos ltimos comprenden parsitos del hombre, como el toxoplasma,
causante de la toxoplasmosis y los plasmodios causantes del paludismo o malaria; dentro de
stos ltimos destaca el gnero Plasmodium.

En general los protozoos flagelados parasitan, segn las formas, en el tubo digestivo y las
vas genitales, y tambin pueden presentar un parasitismo hemtico extra o intracelular.
Muchas de estas enfermedades requieren la actuacin de un vector transmisor de la
enfermedad, que generalmente suele ser un insecto.

Adems del inters que estos presentan por la produccin de enfermedades, los protozoos
son tambin muy utilizados en la investigacin, para estudios fisiolgicos, bioqumicos y
sobre todo ecolgicos, incluyendo su papel en las cadenas trficas de los ocanos.

Distribucin:
Los protozoarios pueden habitar una gran variedad de hbitats hmedos. La humedad es
absolutamente necesaria para su existencia debido a que son susceptibles a la desecacin.

La mayora de los protozoarios son de vida libre, los cuales habitan el agua dulce o los
ambientes marinos. Los protozoos terrestres pueden estar en la materia orgnica, suelo y
hasta inclusive en la arena, algunos son parsitos de plantas, animales y humanos.

Importancia:

Tienen un papel muy significante:

Conforman una gran cantidad del plancton por lo que forman parte de la cadena
alimenticia de los ambientes acuticos.

tiles para estudios bioqumicos y moleculares (muchas de sus vas metablicas estn
presentes en todas las clulas eucariotas).

Causan importantes enfermedades en el ser humano y animales (parasitemias,

disentera, enfermedad de chagas, toxoplasmosis, malaria)

Morfologa:

Debido a que son organismos eucariotas, se tiende a pensar que su morfologa y fisiologa
son iguales a las clulas de organismos multicelulares. Sin embargo, debido a su estilo de
vida, existen algunos cambios morfolgicos y fisiolgicos que son caractersticas nicas de
este grupo.

En algunas especies, el citoplasma que se encuentra inmediatamente despus de la

membrana plasmtica es semislido o gelatinoso, es denominado ectoplasma y le da cierta
rigidez al cuerpo celular. La base de los flagelos o cilios y sus estructuras fibrilares
asociadas se encuentran embebidas en el ectoplasma.

La membrana plasmtica y las estructuras que se encuentran por debajo de esta,

constituyen la pelcula.

Dentro del ectoplasma existe un rea denominada endoplasma que es ms fluida y es

donde se encuentran lis organelos.

Algunos protozoarios tienen un solo ncleo, otros tienen dos o ms ncleos idnticos. Hay
tambin organismos que tienen dos tipos de ncleos diferentes:

Macroncleo: funcin vegetativa, cuando est presente se asocia a procesos de

regeneracin.

Microncleo: es diploide, y tiene dos funciones: recombinacin gentica durante la

reproduccin y regeneracin del macroncleo.

Pueden existir una o ms vacuolas en el citoplasma y pueden ser de tres tipos:

Vacuolas contrctiles: acta como una organela osmoreguladora en protozoarios que

viven en medios hipotnicos (agua dulce). El balance osmtico se mantienen
expulsando agua continuamente. La mayora de protozoarios son isotnicos con el
medio en donde viven por lo que carecen de estas estructuras.
 Vacuolas fagocticas: formadas por la ingestin de nutrientes.

Vacuolas secretoras: contienen usualmente enzimas especficas que tienen diversas

funciones.

La mayora de los protozoarios anaerobios carecen de mitocondrias, citocromos y tienen un

ciclo del cido tricarboxlico incompleto. Sin embargo, algunas poseen pequeas organelas
delimitadas por membranas llamadas hidrogenosomas. Estas estructuras contienen una
nica va de transferencia de electrones en donde la hidrogenasa transfiere electrones a
protones con la formacin de hidrgeno.

Otros protozoarios tienen mitocondrias que difieren segn los grupos en la forma se sus
crestas:

Crestas discordes: tripanosomas

Cretas tubulares: ciliados y esporozoarios

Cretas lamelares: foraminferos

Nutricin:

La mayora son quimiohetertrofos (utilizan compuestos orgnicos como fuente de energa,

hidrgeno y electrones y carbono para biosntesis). Existen dos tipos de nutricin en los
protozoarios:

Nutricin holozoica: nutrientes slidos como bacterias son introducidos por fagocitosis
con la subsiguiente formacin de vacuolas fagocticas.

Nutricin saprozoica: nutrientes solubles como aminocidos y azcares cruzan la

membrana plasmtica por pinocitosis, difusin o transporte mediado (difusin facilitada o
transporte activo).

Enquistamiento:

Muchos protozoarios poseen la capacidad de enquistarse, se desarrollan en formas de

resistencias, quiste, que es una forma dormida que tiene como caractersticas ms
importantes la presencia de una pared muy gruesa y una actividad metablica muy reducida.

La formacin de quistes es particularmente comn entre las especies acuticas, de vida libre
y parsitas. Los quistes tienen tres funciones fundamentales:

Los protegen contra las condiciones adversas del ambiente, como disminucin de los
nutrientes, desecacin, pH adverso, baja presin parcial de oxgeno.

Como quistes reproductivos, donde hay reorganizacin nuclear y divisin celular.

 Sirven como medio de transferencia entre hospedadores en especies parsitas.

Entamoeba coli (quiste y trofozoito)

Giardia lamblia intestinalis

Organelos de locomocin:

Solo unos cuantos protozoarios son no mviles, la mayora sin embargo, poseen alguno de
los tres tipos de organelos de locomocin:

- Pseudpodos: son extensiones citoplasmticas, se encuentran principalmente en amebas

en donde son responsables del movimiento y la captura de nutrientes. Existen diversos tipos
de pseudpodos (lobopodos, filopodos, etc)

- Cilios: Apndices cortos de unos 5 20 m, que se encuentran por lo general cubriendo

todo el protozoario.

- Flagelos: Apndices largos de unos 100 200 m, por lo general se encuentran en menor
cantidad. El movimiento es por serpenteo.
Giardia lamblia

Reproduccin:

La mayora de los protozoarios se reproducen asexualmente, y algunos pueden tener

reproduccin sexual.

La forma ms comn de reproduccin asexual es la fisin binaria, durante este proceso el

ncleo primero experimenta una etapa de mitosis, luego el citoplasma se divide por
citoquinesis para formar dos clulas idnticas.

Tambin se puede dar Gemacin y Pluriparticin.

Con respecto a la reproduccin sexual, la forma ms comn es la conjugacin. En este

proceso hay un intercambio de gametos. La conjugacin es ms prevalente entre los
protozoarios ciliados.

Clasificacin:

El Subreino Protozoa contiene 7 phylums de los 14 que existen en el reino Protista:

La clasificacin est basada en los tipos de ncleos, forma de reproduccin y mecanismos

de locomocin.

1. Phylum Sarcomastigophora: (flagelados y amebas con un tipo de ncleo)

Poseen un nico tipo de ncleo y como mecanismos de locomocin pseudpodos o flagelos.

Pueden tener reproduccin sexual o asexual.

Subphylum Mastigophora: fitoflagelados (cloroplastos) y zooflagelados. Los

zooflagelados no poseen clorofila y pueden ser holozoicos, saprozoicos o simbiontes.
Tienen reproduccin asexual por fisin binaria, la reproduccin sexual se ha visto en
algunos grupos y el enquistamiento es comn. Se caracterizan por la presencia de uno o
 varios flagelos, la mayora son uninucleados. Grupos importantes:

a. Kinetoplastideos: Un grupo importante son los tripanosomas, que son importantes

patgenos sanguneos humanos (hemoflagelados). Trypanosoma brucei
rhodesiense, Trypanosoma brucei gambiense que causan la enfermedad del sueo
en Africa y Tripanosoma cruzi que es el causante de la enfermedad de chagas.

b. Parsitos: pueden ser intestinales, causando diarreas agudas y son transmitidos

principalmente en agua y alimentos contaminados con materia fecal (Giardia
lamblia). Tambin pueden causar infecciones, por ejemplo Tricomonas vaginalis se
encuentra en la vagina y uretra en mujeres y en hombres en prstata, vescula
seminal y uretra. Su transmisin es de tipo sexual.

c. Vida libre

Subphylum Sarcodina: contiene los protozoarios ameboides, se pueden encontrar en

ambientes acuticos (marinos, agua fresca), son abundantes en el suelo y varias
especies son parsitos en mamferos. No tienen una forma definida, sus estructuras
internas no ocupan una posicin definida, un ncleo, vacuolas contrctiles y fagocticas,
locomocin por pseudpodos. La reproduccin es por fisin binaria y algunas pueden
formar quistes. Grupos ms importantes:

1. Vida libre: foraminferos y radiolarios (amebas marinas). Existen organismos de vida

libre patgenos: Naegleria y Acanthamoeba, causantes de meningoencefalitis.

2. Comensales: pueden encontrarse en el tracto intestinal de humanos sin causar

ninguna infeccin. Sin embargo indican consumo de agua contaminada con materia
fecal. Entamoeba coli, Endolimax nana.

3. Parsitas: Entamoeba histolytica causante de disentera y otras patologas.

2. Phylum Apicomplexa:

Usualmente llamados esporozoarios, tienen una etapa de su ciclo de vida la formacin de

esporas y carecen de organelas especiales para la locomocin (a excepcin de los gametos
masculinos y el zigoto). Son parsitos intra o intercelulares.

Tienen un ciclo de vida muy complejo, en donde algunas etapas se llevan a cabo en el
hospedador (mamfero) y otras en otro (usualmente un mosquito). El ciclo de vida tiene fases
sexuales y asexuales y se caracteriza por alternar generaciones haploides y diploides:

Esquizogona: proceso de reproduccin asexual, eventos mitticos acelerados con la

formacin de organismos pequeos e infectivos.

Reproduccin sexual: formacin de gametos masculinos y femeninos, fertilizacin y

formacin de un ooquiste (zigoto) que por meiosis producirn esporas haploides
infectivas.
Los cuatro ms importantes esporozoarios patgenos:

Criptosporidium parvum

Eimeria bovis

Toxoplasma gondii (toxoplasmosis)

Plasmodium vivax (malaria)

3. Phylum Cilophora: (ciliados con dos tipos de ncleos)

Es el ms grande phylum de protozoarios. Existen por lo menos unas 8 000 especies, y

como su nombre lo indica, sus estructuras de locomocin son los cilios.

Algunos ciliados, tienen la capacidad de capturar nutrientes en un corto perodo de tiempo

por accin de cilios alrededor de la cavidad bucal o citostoma, luego estas partculas pasan
a ser vacuolas que por fusin con los lisosomas son asimiladas.

La mayora tienen dos tipos de ncleos: microncleo y macroncleo. Su reproduccin puede

ser sexual o asexual.

Algunos gneros representativos:

Paramecium caudatum

Balantidium coli (tracto intestinal, puede causar disentera)

4. Phylum Labyrinthomorpha

5. Phylum Microspora Especies saprofitas y parasitarias

6. Phylum Ascetospora

7. Phylum Myxozoa