La economa de Uber

Uber, una compaa de San Francisco fundada el 2009, es actualmente uno de los
emprendimientos de ms rpido crecimiento del mundo. En el 2014, su valor estimado
alcanz los 17 billones de dlares, subiendo desde los 3.5 billones de dlares tan solo
un ao antes. La idea detrs de Uber es simple. Los pasajeros pueden descargar una
aplicacin de Smartphone que les permite solicitar el auto ms cercano. Pero a
diferencia de las compaas de taxis tradicionales, Uber no opera sus propios vehiculos,
sino que inscribe conductores privados que estn dispuestos a llevar pasajeros y les
transfiere a ellos las solicitudes directamente. Bsicamente Uber funciona como una
plataforma de conexin entre pasajeros y conductores y obtiene ganancias tomando
entre un 10% y 20% del pago de cada viaje. Los conductores tienen la posibilidad de
trabajar en su tiempo libre y deben mantener un buen rating, que reciben de parte de los
pasajeros despus de cada trayecto.

Uber fue bien recibido por la poblacin urbana y aclamado por sus bajos precios, cortos
tiempos de espera y buen servicio, viendose esto reflejado en su rpido crecimiento. Sin
embargo, a pesar de su popularidad, Uber enfrenta numerosos desafos legales a lo
largo del mundo. Fue recientemente prohibido en Berlin, Hamburgo y eventualmente en
toda Alemania, despus de un fallo de la corte de Frankfurt. La corte de Bruselas
prohibi a Uber y amenaz con poner una multa de diez mil euros por cada viaje. En
Seattle, New York, Londres, Sel y Toronto, la compaa tambin fue amenazada con
acciones legales. En algunos lugares, Alemania incluida, las prohibiciones fueron
revocadas, pero la incertidumbre sobre el futuro de Uber contina.

La mayora de estas demandas en contra de Uber vinieron por parte de la industria de

taxis tradicionales, argumentando el incumplimiento de las regulaciones locales, el
hecho de que operasen sin licencias o que pusiesen a los taxis tradicionales en una
situacin de desventaja injusta. La motivacin de la industria de taxis para recurrir a
acciones legales es clara. Los beneficios de los taxis en ciudades donde Uber comenz
a operar bajaron significativamente. Por ejemplo, durante los ltimos dos aos, el uso
de taxis tradicionales en San Francisco, la ciudad natal de Uber, disminuy en un 65%
segn un informe reciente de la Metropolitan Transportation Agency. Apelar a las
regulaciones es una manera que los taxistas tienen para obstruirle la entrada al
mercado a Uber, y de esa manera conservar sus ganancias.

La solucin a esta situacin no es fcil. Prohibir a Uber significara una desventaja a los
consumidores, quienes disfrutan de los precios bajos y la mejor calidad que les entrega
el incremento de la competencia en los servicios de taxi. No obstante, en muchos casos
Uber no solo amenaza los ingresos de los taxistas, sino tambin sus inversiones y
bienes; sus costosas licencias de taxistas. Finalmente la industria de viajes compartidos
necesita regulacin que empareje el campo de juego entre esta y los taxis tradicionales
y proteja a sus clientes y empleados.

Beneficios a los consumidores.

Las compaas de viajes compartidos como Uber son fuertes competidoras a la

industria tradicional de taxis por si solas, pero el hecho de que utilicen tecnologas de la
informacin y modelos de negocio innovadores les trae an ms beneficios a los
consumidores. Por ejemplo, la tarifa dinmica, un incremento temporal en los precios
durante la hora punta, como el viernes por la noche, logra que una gran cantidad de
conductores inactivos comiencen a ofrecer viajes. Aunque el servicio suba de precio,
esto incrementa significativamente la cantidad de autos disponibles y disminuye los
tiempos de espera. Sin embargo, las compaas tienen requerido informales a sus
clientes de tales prcticas y limitar la variacin de precios en casos de emergencia.

Mientras que la eliminacin de las asimetras en la informacin fue una motivacin

principal para la regulacin de la industria de los taxis, el hecho de que las compaas
del tipo de Uber utilicen tecnologa digital precisamente les da a sus consumidores una
mayor transparencia en los precios y la calidad. Los conductores son evaluados por los
clientes y son removidos del servicio si su puntuacin cae por debajo de cierto nivel. Los
precios de los viajes son estimados con anticipacin y pueden ser fcilmente
comparados entre distintas aplicaciones - algo que las regulaciones a los taxistas
intentaron por aos, requiriendo que estos publicaran sus precios dentro y fuera de sus
autos.

Licencias

La regulacin de taxis vara entre diferentes pases y ciudades, yendo desde un

mercado desregulado en Irlanda a cuotas y control de precios en Francia. Muchas
ciudades limitan el numero de taxis que puede haber en las calles requiriendo que los
taxistas posean una licencia especfica. Como estas licencias son muy difcilmente
entregadas, entrar al mercado suele requerir la compra de una licencia a su dueo en
un alto precio. De hecho, el crecimiento de las poblaciones urbanas y una oferta
estancada de licencias ha llevado a que los precios suban de manera dramtica en
algunas ciudades. Por ejemplo, el costo de una licencia de taxi ha variado entre los
700,000 y el milln de dlares en ciudades como Nueva York y Chicago.

Cuotas estrictas del gobierno y regulaciones protegieron a la industria de taxis de la

competencia y le permitieron obtener ganancias cada vez ms grandes, reflejadas en
los crecientes precios de las licencias. De hecho, la licencia de taxista era considerada
como un bien que poda ser ms adelante vendido en un precio similar o ms alto. Su
valor se redujo severamente con la llegada de Uber. En primer lugar, una licencia ya no
le protega a uno de la competencia. En segundo lugar, convertirse en conductor ya no
requera de comprar una licencia, ya que unirse a Uber es gratis. En consecuencia,
quienes tienen una licencia ya no pueden vender su bien como lo esperaban al
comprarlo - el aumento en la competencia diluye las ganancias y revender una licencia
solo se puede hacer a un precio ms bajo. Como la mayora de los taxistas y empresas
de taxis no tienen seguro financiero frente a una sbita disminucin en los precios de
las licencias, esta situacin puede tener un efecto nocivo en su bienestar y generarles
un alto grado de resentimiento.

Las ciudades con controles de mercado ms estrictos como Barcelona, Paris y Berlin
vieron protestas por parte de la industria de taxis ms intensas que las que vi, por
ejemplo, Dublin, que desregul su mercado de taxis y quit las restricciones en el
nmero de taxis prcticamente de la noche a la maana en el ao 2000 (aunque las
tarifas siguen reguladas). Para enfrentar al problema en aquel momento, Irlanda
estableci un fondo de adversidad, con bonos de hasta 15,000 euros con el fin de
aliviar las dificultades financieras sufridas por los poseedores de licencias causadas por
la devaluacin de estas, aunque el consenso general fue que el gobierno no tena
ninguna obligacin de compensar a la industria de taxis. La liberalizacin en Irlanda
trajo beneficios masivos para los consumidores - el nmero de taxis en Dublin se
triplic, los tiempos de espera se redujeron al mnimo y el servicio mejor.

Regulaciones

A diferencia de los taxis, Uber y otras compaas de viajes compartidos estuvieron

sujetas a muy pocas restricciones cuando comenzaron a operar, ya que las
regulaciones a empresas de la economa colaborativa todava no existan. De todas
formas, tales regulaciones son necesarias para proteger a los clientes y trabajadores, y
para asegurar una competencia pareja para taxistas y compaas de viajes
compartidos. No obstante, tales regulaciones deberan tomar en cuenta las
peculiaridades del modelo de negocios de Uber y apuntar a estimular la competencia
entre empresas, en lugar de restringirla.

La experiencia de Uber y de Airbnb nos muestra que una solucin eficiente es posible.
California fue la pionera en regular la economa colaborativa cuando complejos
problemas relacionados a los seguros y los impuestos aparecieron. Con respecto a los
seguros, los conductores de Uber inicialmente operaron bajo plizas privadas, mientras
que a los taxistas se les requera que contrataran un seguro comercial ms caro. Se
argument que lo los pasajeros y los conductores estaban bajo riesgo, ya que la
cobertura de seguros privados poda ser limitada o negada si el accidente suceda
cuando el auto estaba siendo usado con fines comerciales. Aunque existieron intentos
de obligar a Uber a proveer con un seguro de un milln de dlares a los conductores en
todo momento, los legisladores de California llegaron a un compromiso con las
empresas de viajes compartidos, estableciendo que estas deban proveer un seguro de
200,000 solares a los conductores sin pasajeros y un milln para conductores con
pasajeros.

A pesar de que los conductores de Uber son considerados contratistas independientes y

por lo tanto estn sujetos a estructuras impositivas diferentes a las de los taxistas
tradicionales, el debate alrededor de los impuesto de la economa colaborativa fue
principalmente respecto a Airbnb, la contraparte de Uber para los departamentos
compartidos. Los usuarios de Airbnb fueron criticados por no pagar impuestos de
alojamiento locales. Sin embargo, el problema fue rpidamente resuelto cuando Airbnb
comenz a recolectar impuestos a sus usuarios en representacin del gobierno de
California. Aunque todava puede haber algo de disparidad en los requerimientos
tcnicos entre Uber y taxis tradicionales, estos tambin pueden ser eliminados con
modificaciones a las regulaciones.

No obstante, no todas las regulaciones benefician a los consumidores y ponen a las

compaas en el mismo nivel. El progreso de la regulacin a las economas
colaborativas en California se puede contrastar con la reciente regulacin aprobada en
Francia, en donde los conductores de Uber deban esperar 15 minutos antes de recoger
a un pasajero. Esta norma fue reemplazada ms tarde por una prohibicin a los
conductores de Uber de compartir su ubicacin por GPS, logrando afectar el
funcionamiento de la empresa. Aunque esto significa que la industria de la taxis puede
sobrevivir, se logra poniendo al competidor en desventaja y reduciendo la competencia.
As, se le quitan opciones al consumidor y finalmente se reduce la calidad del servicio
para los pasajeros.

Conclusin
El modelo de negocios de Uber todava puede considerarse como novedoso. Estos
modelos nuevos de empresas aprovechan recursos previamente subutilizados ms
eficientemente, incrementan la competencia en los mercados y le dan a los
consumidores ms opciones. Sin embargo, como nos lo muestra el debate actual, estas
innovaciones pueden perturbar fuertemente a los mercados existentes y su xito puede
depender de la voluntad de los reguladores de abrir los mercados a la competencia.
Mientras tanto, los legisladores se enfrentarn a diversos desafos, incluyendo equilibrar
los intereses de los consumidores y los vendedores, creando reglas eficientes para la
economa colaborativa y para el resguardo de la competencia.

Las regulaciones tendrn que adaptarse rpidamente a las cambiantes realidades del
mercado. El internet y otros desarrollos de las tecnologas de la informacin y la
comunicacin constantemente reducen los costos de la bsqueda y conexin, y
eliminan las asimetras en la informacin con la ayuda de sistemas de evaluacin. As
manera estas proporcionan una mayor transparencia en los precios por medio de
subastas en tiempo real y permiten la entrada de pequeos emprendedores. Estos
desarrollos no solo acercan ms a los mercados a escenarios de competencia y
transparencia perfecta, sino que tambin pueden volver obsoletas a ciertas
regulaciones.