La Ley de las Doce Tablas

En el pasado articulo comente acerca de las Etapas del Derecho Romano

ahora tratare de dar ampliaciones precisas de cada etapa, iniciando por
supuesto con la poca Arcaica que va desde el 754 ac, Fundacin de
Roma, hasta el 377 ac, promulgacin de las Leges Liciniae - Sixtiaede,
de esta epoca es importante resaltar la ley de las doce tablas que fue todo
un acontecer juridico en ese momento del derecho romano que apenas,
prodria decirse, comenzaba a perfilarse...
que es la ley de las doce tablas? y cual es su importancia?

La Ley de las Doce Tablas(Lex Duodecim Tabularum, es el ms antiguo

cdigo de Derecho romano. Fue redactado entre los aos 451 y 450 a.C.,
y tom como fuente el Derecho oral existente en aquel momento. Sus
autores fueron 10 magistrados denominados decenviros, y se inscribi
sobre tablas de bronce o madera que fueron colocadas en el principal
foro romano. Parece ser que la Ley de las Doce Tablas fue establecida
para aplacar las reclamaciones de los plebeyos, que mantenan que sus
libertades no se encontraban protegidas de forma conveniente por el
Derecho escrito, al menos tal y como lo aplicaban los jueces patricios. En
una primera versin original, se confeccionaron diez tablas, a las que se
aadieron dos ms al ao siguiente. Unas y otras fueron destruidas
durante el saqueo de Roma por los galos en el 390, pero la literatura
latina posterior ha permitido que conozcamos algunas de esas leyes. Las
Doce Tablas abarcaban las diferentes disciplinas del Derecho, con
inclusin de los castigos previstos para algunas infracciones. Esta ley
sufri numerosas reformas, pero lleg a tener una vigencia de cerca de
1000 aos.
Su denominacion se debio a que estaba inscrita en doce tablas, colocadas
pblicamente para que todos los ciudadanos pudieran conocerlas. As
comenz una tradicin que culmin con la recopilacin de leyes hecha
por el emperador Justiniano, ya finalizado el imperio romano, hacia el
siglo VI, conocida como cdigo de Justiniano.
La verdadera importancia de las leyes o Ley de las XII Tablas reside en
que esta codificacin constituye la conclusin del proceso de
consolidacin del Estado ciudadano romano, de la civitas. Por obra parte,
hasta la redaccin de este cdigo legal, el derecho en Roma haba tenido
un carcter sagrado en razn de su propio carcter consuetudinario y por
haber estado ligado a la monarqua y al colegio de los Pontfices,
principalmente. La redaccin de las leyes es el punto de partida de la
desacralizacin del derecho romano y la base remota del derecho de
nuestro mundo occidental. Segn la tradicin, el rey Numa Pompilio
habra sido el primer monarca en dotar al incipiente Estado romano de
una serie de disposiciones jurdicas, las llamadas leges regiae.
Posteriormente, tras la cada de la monarqua, la aplicacin de este
derecho consuetudinario pas a ser patrimonio de un pequeo sector
patricio, fundamentalmente del Colegio de los Pontfices que controlaban
las disposiciones jurdicas escritas en los libros pontificales, tal vez no de
ese modo tan arbitrario como algunos historiadores mantienen, pero con
el inconveniente de ser desconocidas por los plebeyos. La decisin de
elaborar este cdigo legal escrito hay que considerarla como un triunfo
de la plebe. La resistencia inicial de un gran nmero de patricios se
desprende tanto de los acontecimientos que las fuentes antiguas nos
transmiten como del propio contenido de las leyes. Respecto al primer
punto, Tito Livio nos dice que todava en el ano 390 a.C. los pontfices se
oponan a este cdigo y despus del incendio de Roma provocado por los
galos -en el que las 12 placas de leyes habran sido destruidas- los
pontfices hicieron todo lo posible para que algunas de estas leyes no
fueran escritas de nuevo. Respecto al segundo punto, en ellas se percibe
claramente una especie de compromiso entre patricios y plebeyos -al
menos entre un sector de ambos- entre lo antiguo y lo nuevo. As, por
ejemplo, se aplica la ley del Talin en una disposicin y en la siguiente se
aplica como castigo el pago de una multa, procedimiento mas
evolucionado sin duda. Segn nos transmite la tradicin, en el 451 a.C.
se eligi el primer colegio de decemviros, integrado mayoritariamente
por patricios que elaboraron, durante el ao en el que asumieron el poder,
diez tablas de leyes. El segundo colegio decemviral, elegido el 450 a.C.
recibi el encargo de concluir el corpus jurdico. Este segundo grupo de
decemviros estaba integrado por patricios y plebeyos. Parece que este
gobierno degener en una tirana y habran sido destituidos mediante una
revolucin popular que habra restablecido posteriormente el consulado.
Pero los ltimos decemviros habran preparado dos tablas de leyes,
llamadas por los juristas romanos posteriores, leyes inicuas y que
incluan la esclavizacin por deudas y la prohibicin de los matrimonios
mixtos entre patricios y plebeyos. Algunos autores han interpretado estos
hechos relativos al segundo decemvirato como coincidentes con la
subida al poder de un gobierno democrtico, de alianza patricio-plebeya.
El sector mas conservador del patriciado prepar su derrocamiento y a tal
fin sigui una revuelta que las fuentes definen como popular, pero que no
haba sido tal, sino ms bien la reaccin patricia contra este gobierno
democrtico. Restablecido posteriormente el consulado, los nuevos
cnsules patricios habran ratificado las dos tablas definitivas, obras, por
tanto, no del segundo colegio decemviral sino de los propios cnsules
patricios. Ciertamente, esta interpretacin de los hechos parece mucho
ms coherente. Resulta imposible de justificar que las dos tablas de leyes
ms filopatricias fuesen obra de un grupo de decemviros
mayoritariamente plebeyos. La influencia de Grecia en estas leyes es
evidente, pero no tanto de la propia Grecia como de las ciudades griegas
del Sur de Italia adonde viaj una comisin de los primeros decemviros.
Algunos historiadores perciben tambin una influencia procedente del
mundo etrusco, menos constatable al ser poco conocido el derecho
etrusco. A estas influencias se aadi todo el trasfondo del derecho
consuetudinario romano. El contenido de las leyes se basa en unos ejes
claramente definidos: la salvaguarda del patrimonio y la autoridad del
padre, que es el nico titular de derecho. La mujer aparece privada de
toda capacidad jurdica y pasa, tras el matrimonio, de la potestad del
padre a la del marido. La potestad del padre sobre sus hijos incluye que
puedan disponer libre y arbitrariamente de los recin nacidos, pudiendo
eliminar a los hijos nacidos con deformidades o, simplemente, no
reconocerlos como hijos. Cierta limitacin a esta patria potestad puede
considerarse la norma segn la cual el padre que venda a su hijo, no una
sino tres veces consecutivas, perda todo derecho sobre l, quien, a su
vez, adquira plena capacidad jurdica. Por lo mismo, el delito
considerado mas grave es el parricidio. El asesinato del padre o de un
familiar prximo es castigado con la muerte. Tambin sumamente
arcaicas y adecuadas a esta sociedad, en la que la gens segua teniendo
mucha fuerza, parecen las leyes relativas a los atentados contra la
propiedad. As, quien utilizase furtivamente los pastos de otro para su
ganado quedaba a merced del propietario perjudicado, que poda llegar a
matarlo, eso s, consagrndolo previamente a Ceres, divinidad plebeya
protectora de los cereales. Sin embargo, no se considera legal la muerte
de un ladrn cogido en flagrante delito, sino que el castigo aconsejado es
el de propinarle un nmero determinado de bastonazos. Slo en el caso
de que el ladrn sea un esclavo puede ser castigado con la muerte,
especificndose el tipo de muerte adecuada: arrojarlo desde la roca
Tarpeya. Mucho menos arcaicas son las leyes que regulan las relaciones
entre propietarios vecinos. La mayora de los castigos (talar rboles,
desviar el agua, etc.) que se aplican son multas. Las leyes de las XII
Tablas son sumamente duras con los deudores insolventes. Estos quedan
prcticamente a merced del acreedor, que puede encadenarlos o
venderlos. Cuando los acreedores eran ms de uno, todos participaban
proporcionalmente del beneficio que reportara la venta del deudor o del
patrimonio que se le hubiera confiscado. Se castiga con pena capital al
juez que emita una sentencia bajo la influencia de haber recibido alguna
compensacin econmica. Hay adems algunas normas que regulan la
vida econmica, fundamentalmente relativas a los acuerdos comerciales,
y otras que regulan situaciones de carcter diverso como la prohibicin
de enterrar a los muertos dentro de la ciudad, la herencia de los bienes
del pater familias o del liberto intestado, la aplicacin de multas ante
casos de injurias o difamacin, etc... En conjunto, las leyes de las XII
Tablas presentan unos rasgos muy definitorios de la sociedad romana de
esta poca. En primer lugar, la estratificacin social manifestada en la
diferencia de los estamentos patricio y plebeyo. Adems, el nmero de
leyes que salvaguardan la propiedad agraria es caracterstico de una
sociedad agrcola formada por grupos gentilicios, mientras que las pocas
normas sobre el comercio reflejan, en trminos generales, que tales
transacciones pertenecan a la esfera de lo privado. Ciertamente, la
promulgacin de estas leyes no resolvi las tensiones y enfrentamientos
entre patricios y plebeyos, pero la existencia de una legislacin escrita,
accesible y vlida para todos, favoreci sin duda la colaboracin entre
ambos rdenes y contribuy a reforzar definitivamente las estructuras de
la ciudad estado.