La vaca lechera: entre la eficiencia econmica y la ineficiencia biolgicaHacia una vaca sin fitness?

Camargo, Omar

Departamento de Produccin Animal, Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln.

Ncleo el Volador, Bloque 50. Calle 59A 63-20. e-mail: ocamargo@unal.edu.co

Resumen

En los ltimos 60 aos la seleccin artificial en ganado de leche se fue apartando de su curso natural,
acelerando e intensificando a medida que las necesidades y crisis humanas asociadas al desarrollo se fueron
agudizando agudizaron y la consolidacin y expansin de la industria de la inseminacin artificial lo fue
permitiendopermita. Con la ayuda de las herramientas genticas modernas y en funcin de la economa y el
mercado, los criadores han logrado incrementar la productividad de sus animales y as contar con rebaos
mejorados que producen ms leche. Los costos de estos xitos del desarrollo, son cargados directamente
a los mismos animales mejorados en quienes de manera menara colateral se les afecta su bienestar, su
sobrevivenciasupervivencia, su reproduccin y su biodiversidad. Es una consecuencia apenas previsible si se
tiene en cuenta que se ha alterado en menos de 60 aos algo que a la naturaleza le ha tomado armonizar 60
millones de aos. El esquema de seleccin aplicado al ganado lechero lo ha afectado no solo su eficiencia
como unidad zootcnica sino que, principalmente, lo ha hecho en su naturaleza como ente biolgico. Las
alternativas de solucin a este problema se dividen en las que buscan solucionar el problema desde sus orgenes
y las que buscan obtener dividendos de sus consecuencias.

Palabras clave: mejoramiento gentico, reproduccin, longevidad, bienestar animal, crisis, racionalidad.

Introduccin

la naturaleza, para gastar en un lado, est obligada a economizar en otro

Goethe .

En las vacas lecheras de alta produccin, los rasgos asociados a la eficiencia biolgica o fitness: la reproduccin y la
longevidadsobrevivencia [fitness] se han venido deteriorando a pesar de su importancia para la viabilidad de la
empresa como tal . Sera de esperarse que estos rasgos, dada su importancia biolgica y econmica, hicieran parte
de los objetivos de los programas de mejoramiento gentico. No obstante, se observa por el contrario que estos
programas conllevan regularmente a una disminucin en el fitness ya sea como consecuencia de la consanguinidad
o la de la seleccin basada en otros rasgos. Para muchos de estos rasgos, hay genes con un alelo que incrementa su
valor pero que la seleccin natural los ha mantenido en baja frecuencia debido a sus efectos negativos sobre el
fitness. Lo anterior sugiere Se sugiere por lo tanto que los rasgos determinantes del fitness tienden tendern a
declinar como consecuencia de la seleccin artificial para otros rasgos, aunque esto no sea predicho por la
correlacin gentica en la poblacin base .

A lo largo de 60 millones de aos de historia evolutiva y al igual que la totalidad de los seressires vivos que habitan
habitamos el planeta, en la especie bovina solo han superado la prueba del espacio/tiempo aquellos arreglos
genticos [contenidos en individuos] que han resultado exitosos para sobrevivir y reproducirse a pesar de las
condiciones ambientes. En teora, la mayora de las especies que habitan el mundo actual han llegado hasta aqu y
tal vez lo seguirn haciendo por algn tiempo ms debido a que estn dotadas de cierta plasticidad comportamental
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y fisiolgica necesarias para sortear condiciones ambientales novedosas, extraas e impredecibles y siempre en
funcin de su adaptacin y su sobrevivenciasupervivencia.

No obstante hacer transcurrido 250 aos desde que Robert Bakewell haber introdujera introducido hace 250 aos
los mtodos de seleccin y cruzamiento en la industria pecuaria , en el grueso de las ganaderas del planeta el
hombre segua seleccionado aplicando ena sus animales domsticos mediante un esquema
similar al de la seleccin natural, escogiendo a los de mayor sobrevivenciasupervivencia y fertilidad. En los ltimos
60 aos, y tras los trabajos pioneros de J. L. Lush , este proceso de seleccin artificial se fue apartando de su curso
natural, acelerando e intensificando a medida que las necesidades y crisis humanas asociadas al desarrollo se
agudizaron y la consolidacin y expansin de la industria de la inseminacin artificial lo fue permitiendopermita.
Con la ayuda de las herramientas genticas modernas y en funcin de la economa y el mercado, los criadores han
logrado incrementar la productividad de sus rebaos y as contar con subpoblaciones animales mejoradas que
maduran ms precozmente y producen ms leche o carne o huevos. Los costos de estos xitos del desarrollo, son
cargados directamente a los mismos animales mejorados en quienes de manera menara colateral se les afecta su
bienestar, su sobrevivenciasupervivencia, su reproduccin y su biodiversidad . Es una consecuencia apenas
previsible si se tiene en cuenta que se ha alterado en menos de 100 aos algo que a la naturaleza le ha tomado
armonizar 60 millones de aos.

En ese orden de ideas, son objetivos del presente documento: revisar algunos conceptos de biologa enmascarados
por el campo de la zootecnia; revisar de qu forma los esquemas de mejoramiento intensivo usados en ganado
bovino de leche han afectado negativamente la reproduccin, la salud, la longevidad y el bienestar y; en tercer lugar,
revisar algunas de las estrategias planteadas que para efectos de solucionar esta situacin han sido propuestas: tanto
las decididamente dispuestas a corregir el curso de vuelo, como las abiertamente condescendientes con el statu quo
y al parecer interesadas en seguir sacando el mayor provecho comercial de esta espiral descendente mientras dure.

El concepto de fitness en poblaciones naturales y domsticas

En primer lugar debe decirse que fitness y adaptacin, son con frecuencia son confundidos, y que aunque son
conceptos relacionados, no son idnticos .

El concepto de fitness, deriva de una adopcin que hizo Darwin de la expresin: survival of the fittest, usada por
Herbert Spencer en 1964, como una alternativa para la seleccin natural. El trmino fue usado por Darwin por
primera vez en la primera edicin de La variacin de animales y plantas bajo domesticacin, publicado en 1868 .
Para Darwin el fitness est determinado por el conjunto de rasgos que la seleccin natural selecciona entre una
poblacin de individuos fenotpicamente heterogneos y que compiten por recursos limitados. A partir de esta
definicin, el grupo de rasgos asociados al fitness se ha jerarquizado de la siguiente manera: i) rasgos principales:
asociados fundamentalmente a la reproduccin y la longevidad [p.e. nmero de partos y sobrevivenciasupervivencia
de la progenie]; ii) rasgos intermedios: como el tamao del cuerpo y la produccin de leche y, iii) rasgos neutros
[algunos asociados al tipo]. Dado el extenso periodo cubierto exclusivamente por la seleccin natural, se argumenta
que los rasgos asociados con reproduccin y longevidad deban encontrarse muy cerca de su ptimo al comienzo de
la domesticacin. Con el advenimiento la seleccin artificial [y el consecuente desplazamiento de la natural],
cambi el esquema: se disminuy la fuerte presin de seleccin de que venan siendo objeto los rasgos principales
para aumentarla en los rasgos intermedios [produccin y tipo] conduciendo as a la paulatina degeneracin que de
los primeros observamos en las especies domesticas mejoradas hoy damodernas [Figura 1].

En sentido amplio, fitness puede referirse a un genotipo, un individuo, una poblacin o a una especie. Dado que el
trmino ha sido usado con diferentes sentidos segn el nivel de la jerarqua al que est siendo aplicado, su
definicin precisa ha evadido a los bilogos evolutivos por muchos aos . Para el caso que nos ocupa, y de aqu en
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adelante nos acogeremos en el presente documento a la acepcin aportada por Goddard quien usndolo en un
contexto zootcnico, dice: Definir los rasgos del fitness como aquellos que miden las tasas de supervivencia y
reproduccin de los animalesI will define fitness traits as those measuring the survival and reproductive rate of
animals. Otros autores utilizan el trmino vitality en lugar de survival, no obstante igualmente abarcan con l
los rasgos asociados con salud-longevidad-bienestar.

Poblaciones silvestres Poblaciones mejoradas

Figura 1. Inversin de las jerarquas de los rasgos asociados al fitness como consecuencia de la seleccin artificial
orientada a la economa/mercado. M=mantenimiento, F=fitness, P=produccin.

Para Goddard (2009), la preservacin del fitness en ganadera no necesariamente significa la preservacin de rasgos
o genotipos ancestrales. La agresividad en la contienda por las hembras, por ejemplo, podra ser un rasgo asociado
al fitness entre machos salvajes pero que no es un rasgo deseable en las poblaciones domsticas. Para el caso de las
empresas pecuarias, Goddard sugiere maximizar slo aquellos rasgos asociados al fitness que producen un
beneficio, el cual no siempre corresponde a un valor econmico. Debe entenderse que el fitness siempre ser un
recurso muy valioso, muy por encima de las ligerezas cortoplacistas derivadas de los precios del mercado o los
objetivos comerciales del momento. La preservacin y fortalecimiento de los rasgos asociados al fitness debern
obedecer a objetivos robustos a largo plazo. A manera de reflexin, Goddard (2009) propone pensar en un
escenario hipottico: descontar el peso econmico de los rasgos sujetos a mayores fluctuaciones comerciales para
simular el riesgo que no sern rentables en el futuro . Supngase, por ejemplo, que en un futuro la alfa kappa
casena ya no ser importante para el mercado de los lcteos; sin embargo, la reproduccin y la
sobrevivenciasupervivencia con seguridad lo seguirn siendo cualquiera sean las demandas del mercado de la leche.
Los valores econmicos de los rasgos asociados al fitness tienen una menor probabilidad de declinar en
comparacin con los valores econmicos de los rasgos productivos por lo cual se les debera tener ms en cuenta a
los primeros en los procesos de seleccin.

De valores ptimos de fitness [determinantes de la adaptacin] resulta la homesotasis. Sin embargo, desde una
perspectiva biolgica-evolutiva, en una vaca de alta produccin la homeostasis se ha perdido para darle paso a una
actividad homeorrtica/teleofortica permanente. Mediante la homeorrexis/teleoforesis se tiende a no regresar al
equilibrio de estabilidad inicial [como lo hara la homesotasis] sino ms bien hacia algn espacio futuro en la
trayectoria del tiempo. Todo porque, al margen que el consumo de energa se encuentre o no alterado, la energa
metablica es preferencialmente canalizada o repartida hacia una de las funciones privilegiadas por la seleccin
artificial en cumplimiento a una deriva gentica y a costa de la armona. En estos casos, la reparticin
desproporcionada de la energa estar conduciendo a competencias desiguales entre rganos, a asociaciones
negativas entre funciones [trade-off] producto de las nuevas relaciones jerrquicas impuestas sobre ellas mediante
la manipulacin gentica y no tanto al restablecimiento mancomunado de la homestasis en respuesta a las
contingencias ambientales como sucedera en el mundo silvestre .

La vaca frente a las exigencias del mercadozootcnica

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A la vaca lechera de alto rendimiento, mediante una presin selectiva, continua, desbalanceada y descuidada la
hemos venido adaptando mecnicamente a las necesidades del mercado y simultneamente acercado al lmite de
su potencial vital. Cada vez se hace ms difcil acondicionarle un medio ambiente no-limitante, siendo casi que
imposible lograrlo en durante la fase inicial de su lactancia.

La necesidad histrica de aumentar la productividad por vaca se deriva del aumento en los costos de produccin,
incluida la mano de obra y los del recurso tierra. Segn la experiencia europea, la mano de obra increment 16
veces entre 1960 y 1995, mientras el precio de la tierra lo hizo en 15 veces. Despus de ajustar a la inflacin,
ambos recursos incrementaron en un factor de tres en este periodo. Sin embargo, debido a que la inflacin, creci
ms de lo que lo hizo el precio de un litro de la leche, un litro de leche en 1995 qued valiendo un poco menos de la
mitad [47%] de lo que vala en 1960. En ese contexto, una mayor produccin de leche por hectrea ha sido y sigue
siendo el rasgo que mayor atencin y esfuerzo les merece a los productores lecheros en funcin de su
sobrevivenciasupervivencia econmica . En pases como Colombianuestro pas por ejemplo, adems, la fragilidad
en el sistema del mercado y de los precios [polticas cortoplacistas, sobreoferta estacional, revaluacin de la
moneda], la paulatina disminucin de la participacin de los productores en el margen final de ganancias [precio al
consumidor] y sobretodosobre todo los elevados y crecientes costos de produccin son factores de peso que
peridicamente arrastran a los productores a los niveles ms bajos de subsistencia econmica obligndolos a una
mayor eficiencia productiva o a cerrar la empresa.

Las vacas Holstein norteamericanas modernas son ms grandes , comen ms y producen ms leche [aunque de
menor calidad] , pero paren menos, se enferman ms y no duran . El notable incremento en el desempeo
productivo y la talla de las vacas modernas de alto rendimiento se ha logrado mediante el uso reiterado y asimtrico
de una seleccin basada exclusivamente en la produccin, el apoyo condescendiente pero insuficiente [bomberil]
del rea nutricional y a costa de sus funciones vitales como la reproduccin y la sobrevivenciasupervivencia [salud,
longevidad, bienestar], es decir, a costa de su fitness.

Producto de un esquema gentico que privilegia los rasgos productivos [cantidad y ltimamente calidad] pero que a
la vez comporta una clara correlacin gentica negativa [varias veces ms fuerte que la fenotpica] entre
produccin:fertilidad y produccin:salud , y objeto de una creciente incapacidad para adaptarse a nuevos ambientes,
de responder adecuadamente a condiciones climticas emergentes como el calentamiento global , las vacas lecheras
de alta produccinmodernas,, principalmente la Holstein norteamericana, han sido transformadas las hemos
transformado a tal punto que cada vez resulta ms difcil cumplir con las metas reproductivas, sanitarias y algunas
veces, por efecto de rebote, tambin las productivas, propuestas a alcanzar cuando se trabaja que nos proponemos
alcanzar cuando trabajamos con ellas. Son cada vez menos robustas: ni aun con todos sus mecanismos fisiolgicos
combinados son capaces de superar con eficiencia los desafos medioambientales. Su capacidad homeorrtica
parece no dar ms . y, lo que es ms grave an, tiende a hundirse en la impotencia . Se ha hallado tambin que la
seleccin gentica orientada para incrementar exclusivamente la produccin de leche conlleva a una reduccin en la
rentabilidad debido a que las ganancias en la productividad son superadas por los incrementos asociados en los
costos reproductivos en sistemas basados en pasturas .

Adems del incremento en el mrito gentico, el rendimiento fenotpico tambin ha aumentado debido a las mejoras
en las condiciones micro-ambientales representadas principalmente en mejoras en la nutricin, las instalaciones y el
manejo sanitario entre otros. Aunque se sugiere que la La relacin inversa produccin:fertilidad vara variar entre
hatos tanto genotpica como fenotpicamente, en funcin de la nutricin y el manejo . En Canad, por ejemplo, se
estima que del incremento de 155 Kg/ao, 92 Kg. [59%] son debidas exclusivamente al incremento gentico y el
restante 41% al fenotpico. Igualmente se estim, para novillas del Reino Unido, las cuales entre 1994 y 1998
aumentaron su produccin en un 3,7% anual, un 2% [66% de 3,7] se debi al mrito gentico. En resumen, se
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estima que alrededor de dos quinta partes del incremento en la produccin pueden ser debidas a las logrados con
mejoras ambientales . No obstante los vigentes y mltiples esfuerzos y los cuantiosos recursos invertidos en la tarea
de proporcionarles a las vacas de alto desempeo un ambiente adecuado, han aparecido momentos en su ciclo
productivo para los cuales aun no se sabe sabemos cmo acondicionarles un ambiente confortable que las satisfaga;
sobretodo, animales de alta produccin mantenidos en condiciones que les resultan relativamente nuevas, difciles e
insuficientes. La persistencia obstinada en esta empresa costosa empieza a asemejarse a una espectacular maniobra
de cada en barrena. El traslado de animales de alta produccin de sus nichos naturales originales a los cuales se
encuentran adaptados y de los cuales son producto [p.e. las Holstein europeas] a ambientes diferentes y deficientes
[p.e. cualquiera de la mayora de los municipios andinos de Colombia] se vern afectados no solo en su desempeo
productivo como tal sino tambin en su fitness . Todo porque podemos comprar la gentica pero no el ambiente . La
persistencia obstinada en esta empresa costosa empieza a asemejarse a una espectacular maniobra de cada en
barrena. Mediante un modelo matemtico, investigadores del Reino Unido han pronosticado que de continuar la
tendencia actual, el hato lechero britnico ser insostenible dentro de 10 aos [2019], debido al creciente intervalo
entre partos y la reducida fertilidad . Algunos modelos esperanzadores muestran, sin embargo, que la reduccin en
la fertilidad no es necesariamente una consecuencia directa del mejoramiento gentico en funcin de una mayor
produccin de leche de la produccin sino que ms bien se corresponde con esquemas de seleccin inapropiados en
donde no se le da un peso suficiente a la fertilidad .

El impacto sobre la longevidadLa vaca desechable

Con un margen de rentabilidad cada vez ms reducidocada vez menor margen de participacin del productor en el
precio de la leche al consumidor final, mantener la productividad individual de cada vaca las vacas rentables tan
rentables como sea posible se convierte en un imperativo crtico para hacer financieramente sostenible la
empresamejorar la tasa de retorno. Sin embargo, a medida que se avanza en el mejoramiento gentico para
produccin, se deteriora la longevidad de las vacas. En los ltimos 25 aos, el promedio de partos por vaca en razas
especializadas ha puede haber cado de alrededor de aproximadamente 3.5 a alrededor de 3.0 .

Con una fertilidad cada vez ms comprometida [Revisado en ] y una cada vez mayor predisposicin a la
enfermedad , las vacas actuales moderna de alta produccin se estn convirtiendo en unidades est yendo a
convertirse en un animal econmicamente cada vez menos improductivaos [para los productores aunque ms
rentables para , no as para los vendedores de insumos pecuarios. ]En una y biolgicamente inviablesub. Una
subpoblacin con una eficiencia biolgica comprometida en funcin de lo sin fitness sobre la cual intereses
comerciales han encontrado una oportunidad para establecer y mantener una penosa depenencia comercial tejido y
alentado el descargue de sobredimensionadas y penosas pretensiones industriales, con cargo al animal y al
productor y en beneficio de la industria. En funcin del mercado, estas vacas la vaca moderna caminan hacia la
desechabilidad y hacia una mayor dependencia de insumos. A mayor especializacin, mayor recambio y mayor
consumo [alimentos concentrados, sales mineralizadas, suplementos, semillas, fertilizantes, agroqumicos,
farmacuticos, semen, maquinaria, equipos, servicios profesionales, etc].

Longevidad ha sido definida como la cualidad de una vaca para demorar su descarte involuntario o para sobrevivir a
los 48 meses de edad, mientras vida til o productiva podra ser definida como el nmero de lactancias completadas
por una vaca, antes del descarte . En trminos evolutivos, la longevidad se correlaciona con una mayor oportunidad
para la reproduccin y por ende con una mayor eficacia biolgica, es decir, con un mayor fitness. No obstante, las
mejoras sin precedentes en el desempeo productivo de las vacas de alta produccin han trado consigo igualmente
una disminucin sin precedentes en su longevidad: la desechabilidad. A la desechabilidad se llega por el mismo
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camino abierto por el binomio mejoras genticas asimtricas:mercado. Cuando las finanzas mandan a que se bajen
los costos en la cra y levante de las terneras y a que se logre una pubertad precoz, se est empujando la vaca hacia
un descarte ms temprano la desechabilidad ya que pubertad precoz y longevidad estn estn negativamente
correlacionadas .

Un PTA (Predicted Transmitting Ability o Habilidad de Transmisin Predicha) para la longevidad de solo el 0.09
nos est indicando que el manejo del ambiente es el factor medio ms importante para lograr ampliar estirar la vida
productiva de una vaca sobresaliente. En otras palabras, si se desea deseamos prolongar la estancia de una vaca de
elevada produccin en una nuestra explotacin se debera emos apelar a una nutricin ptima, cuidados veterinarios
preventivos, manejo cuidadoso, instalaciones y construcciones adecuadas y a una buena administracin. Es decir,
se debera debemos apelar a una buena dosis de insumos externos. Es de rescatarse rescatable que dentro de la
desbocada carrera por el mejoramiento desmesurado se haya hayamos logrado incluir algunos conceptos de
nutricin ptima en a la industria lechera mediante los cuales adems de propenderse por suplir las demandas con
base en los niveles de produccin, se busca cubrir las demandas necesarias para conservar la salud, mejorar el
bienestar y reducir el riesgo de presentar enfermedades .

Una eExplicacin del problema a la luz de la biologa-evolutiva

Tal como acertadamente lo seal Geoffroy Saint Hilaire (en 1818) [si, hace casi dos siglos!], la causa es muy
simple: cada una de las partes no pueden disponer de una fuente ilimitada de recursos. Para Saint Hilaire, un
animal est conformado por unidades de construccin constriccin constantes, interactuantes y balanceadas entre las
cuales se distribuye de manera proporcional un presupuesto limitado y fijo establecido por la naturaleza. En
consecuencia, si una unidad es agrandada, otra tendr que ser reducida para ajustarse al presupuesto y mantener el
equilibrio . Al respecto, Goethe complementariamente anot que si bien el presupuesto es fijado por la naturaleza,
ella es libre de disponer de sumas particulares para cualquier apropiacin que le plazca. Pero para gastar en un lado,
ella est forzada a economizar en otro . Actualmente, se considera que estas asociaciones negativas [trade-offs] o
transacciones desbalanceadas que se registran en las historias de vida obedecen a la competicin entre rasgos
fisiolgicos [produccin, reproduccin, crecimiento] por la apropiacin de una limitada cantidad de recursos .
Estas asociaciones negativas corresponden a situaciones donde el incremento de una funcin impone un costo sobre
otra, resultando en una correlacin negativa . Wilhelm Roux llamara a este fenmeno la guerra de los rganos.
En el contexto de la gentica poblacional, una asociacin negativa es generada ya sea por desequilibrio en el
ligamiento [diferentes loci influenciando rasgos separados son situados muy cerca el uno del otro sobre el mismo
cromosoma, impidiendo que los genes segreguen independientemente durante la meiosis] o por pleitropa, [un solo
gene afecta dos o ms rasgos diferentes]; las asociaciones negativas entre rasgos fisiolgicos intraindividuales son
asumidos ms comnmente como el resultado de esta ltima . Otros autores se referirn a esta asociacin negativa
como pleitropa antagnica entre genes . Cada vez que seleccionamos exclusivamente para produccin, deprimimos
la fertilidad, la salud, la longevidad y el bienestar de las vacas .

Descritas a manera ecuacin podramos resumir las relaciones entre los miembros que determinan el fitness. Como
se puede inferir, una mayor produccin de leche, tendra matemticamente un doble efecto sobre el valor final del
fitness, dada su adicional correlacin negativa con los otros miembros del numerador.

[Reproduccin+Salud+Bienestar+Longevidad]/Produccin de leche
= Fitness
Produccin de leche

A ms leche, menos terneros, ms riesgo de enfermedad, ms descartes y por supuesto, menores ingresos. Es una
simple ecuacin en la que los productores se mantienen ocupados pero que tiende a empeorar en la medida que
aquellos sigan empeados en mejorar el denominador [la produccin] y en hacer poco por mejorar por lo menos las
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condiciones ambientales lo cual propiciara en principio un mejoramiento en lo factores del numerador, dada su baja
heredabilidad.

Asociado a esto, encontramos que la prioridad esenciales de una vaca, su nica razn de existir [como la de todos
los seres vivos que habitamos el planeta] es la de pasar cuantas ms veces sea posible sus genes a la siguiente
generacin repitiendo y repartiendo de manera estratgica para tal fin sus reservas disponibles entre los ciclos de
preeces y las lactancias subsiguientes. En el mundo natural, la inversin hecha por la madre mamfera en funcin
del aseguramiento de la sobrevivenciasupervivencia de su cra actual afectar su compromiso con la cra futura. A
medida que la cra actual crezca y gane autonoma, se disminuir el compromiso materno [leche y otros cuidados]
para con ella y las prioridades se concentrarn en la cra futura para lo cual en la vaca operarn los ajustes
homerrticos [entre ellos las transacciones lipdicas registradas en sus reservas] necesarios y ya programados en sus
genes y en funcin de su funcin ltima: la reproduccin . La hembras de mamferoas se mueven en ciclos de
prioridades reproductivas cambiantes: algunas veces la prioridad es la cra actual y otras veces la cra futura. El
modo en que un animal acomodar su metabolismo depender de sus prioridades .

Una produccin de leche en exceso no mejorar las oportunidades de sobrevivenciasupervivencia de la cra actual
pero si comprometer las expectativas de la futura. En trminos de fitness evolutivo hay una clara desventaja para la
cra futura cuando se mantiene una elevada produccin de leche. Esto es claro verlo cuando factores tales como
nmero de cras y mejoramiento gentico en funcin de una mayor produccin de leche modifican las prioridades
reproductivas. Y aunque ni los humanos quienes toman su leche nos tomamos la leche ni la mquina de ordeo con
que la se extrae extraemos son somos representativos de la contribucin materna a la viabilidad del ternero actual,
las cargas y alteraciones de los ciclos reproductivos por efecto de la alta produccin de leche parecen afectar el
desempeo reproductivo en una manera aun no crticamente examinada .

Una eExplicacin del problema a la luz de la fisiologa y la gentica

A nivel fisiolgico existe un volumen sustancial de informacin relacionando los factores metablicos y endocrinos
involucrados en el nexo entre movilizacin de reservas lipdicas y desempeo reproductivo . Igualmente, existe
informacin relevante acerca del significado del componente gentico en la relacin movilizacin de reservas
lipdicas y desempeo reproductivo . En un estudio reciente de genmica funcional en ganado de leche se hall que
de 16 SNPs con efecto significativo sobre la produccin y la fertilidad, 10 registraron efectos antagnicos .

Las demandas metablicas asociadas a una alta produccin de leche conducen de manera inevitable y con
intensidad un balance energtico negativo (BEN) durante su el posparto temprano, el cual se hace manifiesto
mediante una prdida de la condicin corporal. Las vacas pierden peso por un lapso de 50 a 100 das durante el
posparto temprano. Las medidas de manejo y alimentacin que se tomen durante este perodo , [sobre todo en las
primeras 4 semanas, ] tienen poco efecto sobre estas prdidas hasta que el perodo natural de resistencia a la insulina
sea superado y el eje somatotrpico se haya reacoplado. Un adecuado manejo nutricional y una adecuada condicin
al momento del parto [3,00 a 3,25 en una escala de 1 a 5] ejercen un efecto amortiguador importante de los efectos
negativos derivados de una elevada produccin sobre el fitness . A este estado fisiolgicamente crtico [BEN] le
subyace, en correspondencia con el sesgo introducido enel su perfil gentico, el un perfil endocrino quien asegura
que un mayor flujo los recursos energticos que ingresan, se sintetizan o de que dispone el animal vayan con
preferencia a la glndula mamaria y as satisfacer el desproporcionado privilegio de acceso y uso de los mismos del
cual esta goza se ha dotado .

No existe [ni existir] la frmula costo/beneficio favorable con la cual sacar a las vacas posparto de alta produccin
de ese estado de intenso estrs metablico. A una alta produccin de leche indefectiblemente le seguirn y a manera
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de cascada un mayor BEN, una mayor prdida de condicin corporal, una mayor hipoglicemia, una mayor
hipoinsulinemia, un mayor desacoplamiento del eje somatotrpico y una mayor movilizacin de las reservas grasas
[esto, dentro de los efectos conocidos]. Paralelamente y como consecuencia de la presencia casi exclusiva de
receptores no dependientes de insulina [GLUT-1] en glndula mamaria, surge un cuasi-monopolio [cerca del 80%]
en el uso y aprovechamiento de la glucosa por parte de este rgano . Adicionalmente, se registran tambin algunos
efectos secundarios agrupados con el nombre de enfermedades metablicas [hipocalcemia, cetosis, hgado graso,
laminitis, desplazamiento del abomaso] y otros efectos colaterales relevantes como lo son el desacople del eje
gonadotrpico [atenuacin en los pulsos de LH] con consecuencias en el desempeo reproductivo y la
inmunosupresin precipitada principalmente por la hipocalcemia y/o la agresin al hgado .

La mayora de los modelos que buscan asociar la alta produccin y el bajo desempeo reproductivo consideran que
dicha relacin negativa es mediada en la mayora de los casos por el estado metablico y en consecuencia
susceptible de medir mediante anlisis de perfiles metablico-endocrinos . Hay dificultades, sin embargo, para
determinar cules efectos y en qu magnitud son ejercidos de manera directa y cules de manera indirecta [Figura
21], no obstante, algunos autores sostienen que a pesar de la confusin que puede generarse a partir de los diferentes
sistemas de alimentacin utilizados existe un cambio gentico real en la fertilidad debido a la seleccin por alto
mrito gentico .

Figura 21. Vas hipotticas mediante las cuales una alta produccin de leche puede afectar el desempeo
reproductivo en vacas de alta produccin.

Un estado metablico comprometido caracterizado por una pobre condicin corporal se explica por el proceso
preferencial de reparticin de nutrientes durante las fases iniciales de la lactancia lo cual conduce a que la vaca
tenga cmo soportar de manera eficiente un rpido ascenso al pico de produccin pero colateralmente descuide la
recuperacin de su condicin corporal y es precisamente este desajuste el que ha sido sealada como la responsable
del pobre desempeo reproductivo . La energa requerida para la ovulacin, formacin del cuerpo lteo y
mantenimiento de la preez en sus comienzos es baja comparada con las demandas energticas de otras funciones y
tejidos en la vaca lactante. Sin embargo, los tejidos reproductivos sienten el balance negativo de las transacciones
energticas y funcionan pobremente durante el estrs nutricional .

Un desacoplamiento del eje somatotrpico se caracteriza por un aumento de la hormona de crecimiento [GH] el
cual conduce por un lado a una movilizacin de las reservas grasas y a una desviacin preferencial de nutrientes
hacia glndula mamaria y por otro, a una disminucin de IGF-1, lo cual causa los efectos negativos directos sobre la
reproduccin. En hatos de pariciones continuas, como sucede en Norteamrica, esta reparticin desequilibrada de
nutrientes puede ser vista como deseable durante las fases iniciales de la lactancia en cambio, en hatos con
pariciones estacionales, como en Nueva Zelanda, una muy sesgada reparticin de nutrientes ha sido considerada
indeseable debido a su potencial efecto negativo [prolongado] sobre el desempeo reproductivo .
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Estudios de comienzos de siglo confirmaban que la condicin corporal relacionada con el estado reproductivo era
controlada por factores endocrinos as como la existencia de correlaciones genticas entre condiciones corporales
en diferentes momentos de la lactancia . Las evidencias ms recientes y solidas que relacionan mejoramiento
gentico para la produccin de leche, desacople del eje somatotrpico y pobre desempeo reproductivo provienen
de estudios comparativos entre dos tipos de vacas: las Holstein Neozelandesas [de produccin intermedia -HNZ] y
las Holstein Norteamericanas [de alta produccin -HNA]:

Las vacas HNA se desacoplan en mayor magnitud que las HNZ .

Tanto el tipo de vaca [HNZ o HNA] como la fase de lactancia influencian la expresin de genes que controlan
el eje somatotrpico en tejido heptico .
Existen diferencias entre los dos tipos de vacas en cuanto a la magnitud de la prdida de condicin corporal,
niveles sricos de GH, de IGF-1 y la expresin del receptor heptico 1A para GH .
Las vacas HNA presentan durante la lactancia temprana un mayor grado de resistencia a la insulina que las
vacas HNZ .

Se sugiere que uno de los mayores impactos negativos del desacople del eje somatotrpico sobre el desempeo
reproductivo se da a travs de la salud del folculo y la calidad del oocito . Adicionalmente, tambin se han hallado
diferencias en el perfil e cidos grasos en el tejido endometrial de estos dos tipos de vacas .

Para algunos autores sin embargo, el BEN, el desacople del eje somatotrpico, la resistencia a la insulina y la falla
reproductiva son atributos positivos o adaptaciones naturales que han evolucionado para permitirle al animal
aumentar sus oportunidades de xito evolutivo .

Estrategias de solucin

Uno de los horizontes hacia los cuales apunta Las transiciones coyunturales en las cuales se halla comprometida la
industria pecuaria de hoy apuntan hacia el restablecimiento del bienestar, la longevidad y la fertilidad de los
animales domsticos y hacia un menor uso de medicamentos sobre todo de los hormonales que se utilizan en el
tratamiento de la falla reproductiva . No obstante que para enfrentar este primer grupo de retos se requiere de un
enfoque multifactorial, se pueden clasificar en dos las estrategias que han surgido para enfrentarlos: unas de orden
gentico que estn enfocadas en corregir el problema desde sus causas orgenes y otras paliativas asociadas
principalmente al manejo que se enfocan en las consecuencias, que en virtud de una mayor dependencia de insumos
externos el mayor beneficiado resulta ser la agroinduatria con propsito [algunas de ellas] de oque obtiene btener
el mximo provecho econmico de la situacin.

La estrategia ms seria que busca solucionar el problema real desde sus causas se basa en la correccin del peso
dado a los diferentes rasgos funcionales en los programas de mejoramiento gentico. Aunque la heredabilidad para
los rasgos asociados a la reproduccin y la salud es baja, su variacin gentica es amplia lo cual hace posible , por
ejemplo, seleccionar genticamente para fertilidad sin afectar los rasgos de produccin . Desde que en Escandinavia
se decidi incluir los rasgos de fertilidad en los programas de seleccin y mejoramiento muchos pases han optado
por seguir el esquema e incorporado similares criterios en los programas de seleccin con pesos relativos en salud o
reproduccin que varan ampliamente como ndices de seleccin [p.e. de 0.03% a ms de 30% ]. Una completa
revisin del tema puede ser consultada en .

Esta tarea de seleccin gentica se ver facilitada operativa y econmicamente por el secuenciamiento del genoma
bovino que aunado a y por la revolucionaria tecnologa de la seleccin genmica la cual permitepermitir
seleccionar individuos con base en los valores de cra genmicos [VCG]. Los VCG se calculan como la suma de los
efectos de los marcadores genticos densos o haplotipos de estos marcadores a lo largo de todo el genoma
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capturando potencialmente todos los Quantitative trait loci (QTLs) que contribuyen a la variacin en un rasgo.
Experiencias recientes nos hablan que mediante VCG se pueden evaluar hasta 50.000 marcadores a los largo del
genoma de toros jvenes aun sin progenie con una confiabilidad que depender de la heredabilidad del rasgo, del
nmero de toros en la poblacin de referencia, del mtodo estadstico para estimar el efecto del polimorfismo en un
solo nucletido -SNP en la poblacin de referencia y del mtodo usado para calcular la confiabilidad . En julio de
2010, la compaa Illumina Inc., lanz al mercado un chip de lataalta densidad [BovineHD] con capacidad para
analizar 777.962 SNPs . A pesar que estas metodologas aun no estn completamente desarrolladas su curso y
velocidad prometen en el corto/mediano plazo un gran impacto en nuestro entendimiento acerca de los factores
genticos que controlan los rasgos asociados con elle fitness.

Otra estrategia perteneciente al primer grupo, es la del cruzamiento con otras razas en las que la infertilidad aun no
es problema. Este procedimiento ya ha probado ser til para tales fines en el cruce por ejemplo de Jersey x Holstien
Holstein . Esta estrategia tambin puede ser usada para reducir la consanguinidad en poblaciones en donde esta sea
un problema grave. Sin embargo, se debe tener en cuenta que esta estrategia no es per se un mtodo de
mejoramiento gentico y que la seleccin gentica es aun necesitada en las razas usadas .

En el segundo grupo de estrategias se encuentran algunas estrategias paliativas o de vocacin comercialbomberil

[se ocupan de los incendios dejados por el mejoramiento gentico] las ms de las veces y otras de ndole
abiertamente oportunistas [mercantilista], aqu las principales:

Regulacin hormonal del ciclo estral, la dinmica folicular y la ovulacin, la mayora de las veces con el fin de
corregir desordenes y deficiencias endocrinas ,
Manipulacin de la alimentacin basada principalmente en suministro de suplementos ,
Acortamiento del periodo seco con el fin de reducir el desbalance metablico inducido durante el mismo y su
impacto sobre el desempeo reproductivo en la lactancia subsiguiente ,
Aplanamiento del pico de produccin y/o prolongacin del periodo de espera voluntaria y por lo tanto de la
primera inseminacin artificial hasta que la vaca haya superado el BEN .
Mejoras en instalaciones, manejo y equipos que faciliten la implementacin de programas de salud preventiva y
manifestacin y deteccin del estro

El concepto marco dentro del cual se mueven la mayora de las alternativas [comerciales] de solucin enfocadas en
los efectos es el insistir en el modelo de la industrializacin pecuaria conocida hoy como revolucin ganadera
[sospechosamente abanderada de la causa ambiental y la seguridad alimentaria] y se caracteriza por que al
mejoramiento desproporcionado le sigue, por efecto domin, una mayor produccin, un mayor recambio
[desechabilidad], una menor calidad del producto, un mayor consumo de bienes y servicios, una mayor dependencia
de insumos externos y una mayor participacin de la agroindustria [y una menor por parte del productor] en el
precio final pagado por el consumidor. Al comienzo el productor reciba el 42% del precio del producto final [la
agroindustria el restante 58%]. Hoy, el productor recibe alrededor de un 20-25% y la proporcin restante va para el
sector agroindustrial. As se resume la historia de la industria lechera de los ltimos 70 aos en la mayora de los
pases del mundo [Figura 3].

Figura 3. Evolucin de la participacin de la industria y del productor en los precios al consumidor desde 1929 a
1996 [Fuente: USDA/Economic Research Service reports, 2000].
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Con
Consideraciones finalesclusiones

A manera de conclusin puede decirse que sin un entendimiento preciso de los procesos fisiolgicos subyacentes
sobre los cuales acta la seleccin gentica, el mejoramiento gentico permanente y acumulativo a travs de esta va
se convirti esencialmente en una caja negra. Se aplic mejoramiento gentico en un sistema biolgico pobremente
conocido de la mano de la economa/mercado, ms que de la biologa, lo cual condujo a efectos colaterales
desfavorables tal vez previsibles. Slo un entendimiento del animal biolgico [no del zootcnico] nos brindar la
oportunidad de entender, anticipar y prevenir los efectos indeseables de la seleccin . Es necesario no perder de
vista conceptos tan elementales como el que una vaca es ms, mucho ms que un mero tejido productor de leche.

Aunque la seleccin natural sigue operando, en alguna extensin, entre individuos seleccionados artificialmente, el
grueso del marco terico de la gentica cuantitativa en apareamiento animal recae en la simplificacin de asumir
que la seleccin natural est ausente . Esta simplificacin, sin embargo, puede conducir a severas discrepancias
entre lo esperado y lo observado en seleccin artificial . Aunque es posible que lo logrado mediante mejoramiento
en el rendimiento fenotpico est cubriendo en parte lo demandado por la seleccin natural.

No hay motivo para ser optimistas. No slo en relacin con lo que les est pasando a las vacas sino a todas las
especies domsticas. Las tendencias globales hacia una mayor rentabilidad por unidad animal y unidad de rea estn
conllevando al aumento en el tamao de los hatos y su orientacin hacia la intensificacin e integracin con las
grandes economas de escala. Una de las consecuencias obligadas de esta tiene que ver con el recorte del personal
calificado con lo cual se afectan las bases fundamentales de los programas de buen manejo. Ya no ser factible
prestar la atencin adecuada a las seales fisiolgicas-comportamentales del rebao, se limitarn nuestras
posibilidades de prevenir y tratar enfermedades y de proporcionar bienestar al animal ms all del necesitado para
que este produzca.

Finalmente, recogiendo el discurso de Enrique Leff , puede decirse que esta crisis de la sostenibilidad, la
biodiversidad y el bienestar es, al igual que la macrocrisis ambiental de la cual hace parte, una crisis de la
racionalidad de la modernidad producto de una forma de pensamiento, de un modelo econmico al cual no le
importa que esta crisis terminare hundiendo finalmente a la propia economa.

La ciencia econmica es el instrumento ms poderoso que modela nuestras vidas dado que se ha constituido como
un paradigma totalitario y omnvoro del mundo que codifica todas las cosas, todos los objetos y todos los valores
sin haber internalizado sus complejas relaciones con el mundo natural. Ningn otro paradigma cientfico est
construyendo y destruyendo el mundo de manera tan contundente ni siquiera la biotecnologa que ha invadido e
intervenido el destino gentico de la naturaleza pues esta tambin est a su servicio. La modernidad ha implantado
en nuestras conciencias el fundamentalismo del mercado, la transparencia de lo real a travs del conocimiento que
ofrecen las ciencias y la creencia en el progreso sin lmites. Ante la crisis actual debemos atrevernos a cuestionar
esas certidumbres que ya no nos sostienen, para construir un mundo sustentable y abrir un futuro viable para la
humanidad fundado en una racionalidad ambiental.

Bibliografa