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Introduction
Le Nouveau Testament rvle que Dieu est amour . Nous le savons depuis que Jsus
est venu. Mais quen est-il de lAncien Testament ? Cette ralit en est-elle absente ? On
cultive parfois la fausse ide que Jsus est venu apporter une image dun Dieu damour
alors que lAncien Testament parle dun Dieu dur. Une ide pas nouvelle, puisquon la
rencontre ds les premiers sicles, avec le thologien Marcion, qui avait exclu lAncien
Testament du culte de lEglise. Rien de plus faux ! Quand on le lit, on est ds sa premire
page devant un Dieu qui bnit lhomme et la femme et leur manifeste sa misricorde. En
effet la rvlation fondamentale dans lAncien Testament est Le Seigneur est un Dieu de
tendresse et de grce, lent la colre et abondant en misricorde et fidlit . (Ex. 34,6s) 1
Le Seigneur Dieu dit: " Il n'est pas bon pour l'homme d'tre seul. Je veux lui faire une aide qui lui soit
accorde. (Gense 2,18)
Le rcit de la cration de lhomme ne finit pas une fois que Dieu la form et lui a insuffl
la vie ; le narrateur montre que laction de Dieu envers sa crature se poursuit : rempli de
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Cette confrence est une adaptation de ltude dALBERT DRESTON, Dieu Amour dans
lAncien Testament. Mouvement des Focolari, 2009.
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bienveillance, il entoure lhomme de son attention et de ses prvenances ; il plante pour
lui un jardin de dlices. (Gen. 2)
Voyant quil nest pas bon pour lhomme dtre seul, il cre enfin la femme, le dernier et le
plus mystrieux des biens que Dieu ait voulu concder lhomme parce que lhomme
existant seul, lindividu, nest pas encore exactement la crature que le crateur avait
projete : lhomme nest pleinement lui-mme quen communaut.
Le Seigneur Dieu fit pour Adam et sa femme des tuniques de peau dont il les revtit. (Gense 3,21)
La rponse de lhomme, loin dtre un oui tout aussi gnreux, consiste en un non :
toute lhistoire primitive se distingue prcisment par ce non de lhomme. En
rponse au pch de lhomme, Dieu intervient par des jugements ; il chasse lhomme et la
femme du jardin, mais il les habille et surtout leur laisse la vie sauve. Il nabandonne pas
lhomme, il ne le laisse pas tomber, mais il le suit et se dmne, fait tout ce qui est possible
pour redonner la bndiction un monde devenu objet de maldiction.
Lhomme est cr avec la capacit dagir contre Dieu, son crateur, et par l dchouer
dans sa propre ralisation en tant quhomme. En voulant tre comme Dieu, il met en
danger son tre mme dhomme, et la punition de Dieu, qui le renvoie lintrieur de ses
limites, prserve son humanit.
Cest donc lacte mme du jugement et de la punition qui sauve lhumanit : lintervention
de Dieu est la fois jugement et misricorde. Le jugement de Dieu est la main quil tend
pour ramener lui le pcheur et le conduire dans ses voies. Dieu ne renonce pas
rappeler vers lui son peuple.
Par lappel dAbraham, Dieu veut bnir tous les clans de la terre (Gn 12,3). A partir de
Gn 12, les livres de lAncien Testament ne soccupent, quelques exceptions prs, que
dIsral et de son histoire. Mais au dbut du parcours dune relation dalliance aussi
exclusive, se trouve donc dj une parole propos de la fin de ce parcours, une allusion
lextension universelle de la bndiction et du salut.
La parole O est Abel, ton frre ? adresse Can demeure pour tous les temps la
question la plus importante et la plus grave adresse par Dieu tous les hommes. (Gen. 4)
Ce qui tient le plus cur au Dieu de la rvlation, qui se montre bienveillant lgard de
lhomme, cest et cela reste lhomme. Cest pourquoi la question du Fils de lhomme
propos du prochain, est aussi la question ultime et dcisive du jugement dernier (cf. Mt
25,31-46). Si la Bible annonce un message ternellement valable, alors il sagit bien de la
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philanthropie2 de Dieu, sont amour pour les tres humains, selon lexpression de la
lettre de Paul Tite.
Quest donc le mortel, que tu ten souviennes, le fils dAdam, que tu le veuilles visiter ? (Psaume 8,5)
Le Seigneur lui dit: " Toi, tu as piti de cette plante pour laquelle tu n'as pas pein et que tu n'as pas fait
crotre; fille d'une nuit, elle a disparu ge d'une nuit. Et moi, je n'aurais pas piti de Ninive la grande
ville o il y a plus de cent vingt mille tres humains qui ne savent distinguer leur droite de leur gauche, et
des btes sans nombre! (Jonas 4,10)
Le oui de Dieu lhomme ne spuise pas dans sa cration, ni dans sa cration son
image . Dieu continue le suivre : il regarde , visite , connat lhomme, il prend
soin de lui. (Ps 8,4s. cf. Ps 139). Tandis que dautres recherchent la dignit de lhomme
par exemple dans le fait quil est un tre spirituel, la Bible sait que la dignit de lhomme
consiste dans le fait que Dieu le rencontre dans le cadre de lhistoire.
Pour parler de la misricorde de Dieu envers son peuple, partons de la rvlation de son
nom, signe tangible quil est proche de ceux qui linvoquent, de tous ceux qui
linvoquent en vrit (Ps 145,18 ; cf. Dt 4,7).
Lhistoire dIsral dbute par le cri des opprims en gypte et par la rponse de Dieu
leur plainte : Jai vu, jai vu la misre de mon peuple qui est en gypteJe suis descendu
pour le dlivrer (Ex 3,7s.) Etymologiquement, le mot misricorde - du latin
misericordia signifie un cur qui se penche vers la misre.
Dieu voit la misre et la souffrance de sa crature. Ce voir signifie quil participe, quil
compatit et se penche vers lhomme courb sous loppression. Une telle exprience
signifie que le Seigneur reste le sauveur pour Isral : de mme quil a t le sauveur au
dbut, il le sera lavenir. Dieu restera un Je incomparable, vivant et personnel, qui
sadresse lhomme avec bienveillance et misricorde et auquel lhomme peut sadresser
avec foi et confiance (Ps 113,5ss).
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Cette ralit est affirme explicitement dans la lettre Tite (3,4), o il est dit quest apparue la philanthropie
de Dieu , cest--dire son amour pour les hommes .
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2.2 YHWH ... cest mon nom pour toujours
Dieu dit Mose: " JE SUIS QUI JE SERAI. " Il dit: " Tu parleras ainsi aux fils d'Isral: JE
SUIS m'a envoy vers vous. " (Exode 3,14)
Dieu dit encore Mose : Tu parleras ainsi aux Isralites : YHWH, le Dieu de vos
pres () ma envoy vers vous. Cest mon nom pour toujours, cest ainsi que lon
minvoquera de gnration en gnration (Ex 3,15). YHWH est le nom de Dieu par
excellence dans la Bible : on ly trouve plus de 6800 fois, contre seulement 2500 fois le
mot Dieu . Que signifie ce nom ?
Je suis celui qui serai : Exode 3,14 : Le nom YHWH est compos du verbe hayah
(HYH), qui a le sens de tre-l, tre prsent pour le verbe hajah , cest--dire : Je
serai prsent pour vous , par mon action ; et cest dans cette faon dagir que vous me
connatrez.
En rvlant son nom, le Dieu de lalliance a donn sa parole , il a fait Isral une
promesse laquelle il ne drogera jamais : Quoi quil en soit, quelque moment que ce
soit, o que ce soit, tu me rencontres comme le Tu qui te fait face, un Tu vivant et
salvifique qui sera, chaque fois, ton prsent et surtout ton futur.
Le texte dEx 3,14ss ne veut pas nous dire principalement lessence de Dieu, ce que Dieu
est en soi, mais ce que Dieu a voulu et veut sans cesse tre pour son peuple, pour
lhumanit, pour le monde. Il est un Dieu pour lhomme et pour le monde ; il est un
Dieu dalliance, de salut, de libration ; il sengage et se tourne de manire incomparable
vers lhomme et le monde. La rvlation de Dieu par le nom de YHWH est donc le
message central, l vangile fondamental, la bonne nouvelle par excellence, la base et
le fondement de toute heureuse annonce .
" Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton pouse: ce qui a t engendr en elle
vient de l'Esprit Saint, et elle enfantera un fils auquel tu donneras le nom de Jsus, car c'est lui qui
sauvera son peuple de ses pchs. (Matthieu 1,20s)
Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mas-tu abandonn ? (Ps 22,2s.). Je mpuise crier,
ma gorge brle, mes yeux sont consums dattendre mon Dieu (Ps 69,4).
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Dieu se cacht si profondment, y compris devant celui qui, priv de toute aide, stait jet
sans rserve dans ses bras, voil qui tait peut-tre lpreuve la plus dure quIsral ait eu
supporter. Or, le fait que Jsus, dans son abandon, soit entr dans cette souffrance
fondamentale de labandon de Dieu, se dclarant ainsi totalement solidaire de la
souffrance humaine, nous fait comprendre quaucune situation humaine nest exclue de
lamour de Dieu.
3.1 Et le Seigneur saffligea dans son cur : le paradoxe du juge qui souffre.
Le Seigneur vit que la mchancet de l'homme se multipliait sur la terre: longueur de journe, son cur
n'tait port qu' concevoir le mal, et le Seigneur se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre. Il s'en
affligea (Gense 6,5s)
Prenons pour exemple le rcit du dluge : les affirmations que YHWH se repent (Gn
6,6s.) et il saffligea dans son cur montrent que Dieu prouve de la souffrance
lorsque son amour est rejet ; il souffre de devoir tre le juge des hommes ; il ressent de la
douleur, lorsque son amour saint est rejet.
Le livre dEsae, et avec lui toute la collection des livres prophtiques, commence
prcisment par une lamentation de Dieu sur linfidlit de son peuple : Jai lev des
enfants, je les ai fait grandir, mais ils se sont rvolts contre moi (Is 1,2). La misricorde
de Dieu, qui avait vu la misre de son peuple rduit en esclavage et len avait libr, na
pas manqu non plus lorsquil est intervenu en tant que juge de son peuple.
Ce thme devient encore plus aigu chez Jrmie (12,7-13 ; 15,5-9 ; 18,13-17), o la parole
de jugement est change en parole de lamentation : Dieu est afflig cause de la
dvastation de sa proprit, cause de ce quil chrissait (12,7) On arrive au paradoxe
que le Dieu juge souffre pour son peuple.
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3.2 Tendre est YHWH pour qui le craint
Cette misricorde, de toute faon, nexclut pas la colre de Dieu (103,9), parce quun Dieu
qui serait seulement piti et tendresse ne correspondrait pas la ralit. Il y a toutefois une
diffrence importante : la colre de Dieu est limite, sa bienveillance et sa misricorde
sont sans limite, durent de toujours toujours (103,17 ; cf. Ps 30,6). Lexprience de la
bienveillance de Dieu est plus grande que celle de sa colre.
Quant au livre de Jonas (4,2.11), il montre que cette grande vrit, savoir que YHWH
est un Dieu de piti et de misricorde , vaut lgard de tous les peuples et de tous les
hommes, mme si certains, dans leur mesquinerie et leur myopie religieuse, et reprsents
ici par Jonas, voudraient quelle reste limite Isral : aux autres le jugement et la
punition, nous la misricorde et le pardon !
Dans de nombreux textes de lAncien Testament, Dieu est reprsent sous des traits
humains (les clbres anthropomorphismes) : on attribue Dieu les diverses parties du
corps humain, mais aussi les activits humaines, ou les sentiments humains3.
Le langage biblique (bien que limit et conscient de ses limites et qui scandalise ceux qui
sont habitu au langage philosophique) nous dit une vrit trs profonde, incontournable
du message biblique : Dieu est une personne vivante, qui se penche vers lhomme en
toute bienveillance.
La raison en est que les prophtes sont intresss prsenter avant tout la personnalit
vivante de Dieu. Son amour veut conqurir les hommes, et il ne peut rester indiffrent et
froid devant leur refus. Cest pourquoi les prophtes parlent expressment de la colre de
Dieu, de son zle et de sa crainte, de son repentir et de sa souffrance, de son amour et de
sa fidlit.
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Ainsi parle-t-on des mains de Dieu, de ses yeux, de ses oreilles, de son visage, de son nez, etc. (cf. 1 S 5,11 ; Ps
8,4 ; Is 52,10 ; 2 R 19,16 ; Nb 11,1 ; Gn 3,8 ; 32,31 ; etc.) On dit que Dieu rit, siffle, sent, coute, regarde, crie,
etc. (cf. Ps 37,13 ; Gn 8,21 ; Is 7,18 ; 42,16 ; Gn 17,20 ; 6,12 ; Am l,2 ; etc.) On lui attribue complaisance, joie,
colre, haine, aversion, vengeance, repentir, crainte, etc. (cf. Jr 9,23 ; Is 62,5 ; 2 S 24,1 ; Dt 12,31 ; Ps 106,40 ;
Ex 20,5 ; Is 1,24 ; Gn 6,6 ; etc.)
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Ce nest que dans lvangile que lon peut trouver laffirmation : Dieu est esprit (Jn
4,24). Mais la foi chrtienne sera en mesure de supporter la connaissance de la spiritualit
de Dieu sans perdre limmdiatet religieuse car ayant en la personne de Jsus, Dieu fait
homme, son centre et le tmoignage sans quivoque du Dieu vivant et personnel, proche
des hommes, et mme prsent au milieu deux.
Toutefois, afin den viter une prsentation trop humaine, les contrepoids ne
manquent pas qui mettent clairement en vidence quil est infiniment au-dessus de toutes
les limites et de toutes les imperfections de lhomme :
Je suis Dieu et non pas homme, au milieu de toi je suis le Saint . (Ose 11,9)
Dans les livres vtrotestamentaires les plus anciens, le mot amour est rarement
employ lgard de Dieu, tant donn quil est trs proche de la sphre des sentiments
humains. Pour exprimer la condescendance et la bont de Dieu, on prfre les
expressions qui tirent leur racine de lalliance : bienveillance, misricorde, fidlit, justice,
et autres termes semblables.
Cest partir des prophtes que le mot amour est rfr Dieu. Le premier le faire
est Ose, et cest justement lui qui prsente lamour de Dieu avec une profondeur et une
originalit incomparables. Face la conception juridique de lalliance, il met en lumire
lamour divin imprissable, comme le fondement et la raison profonde de lalliance.
Lusage quOse fait de limage du mariage met en lumire, plus que la relation juridique,
la communion de vie et damour, qui veut totalement pour soi la personne aime et ne se
contente pas de laccomplissement extrieur de certains devoirs 5 :
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Ex 19,3ss ; Lv 26,11ss ; Dt 7,7 ; 10,14s ; Jr 31,31ss ; 32,37ss ; Is 43,1ss ; etc.
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Chez les autres prophtes : Jr 2,3 ; 30,17ss ; Ez 16 ; 23 ; Is 50,1ss ; 54 ; 60 ; 62.
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Je te fiancerai moi pour toujours ;
je te fiancerai dans la justice et dans le droit,
dans la tendresse et la misricorde ;
je te fiancerai moi dans la fidlit,
et tu connatras le Seigneur. (Os 2,16-22)
Je les menais avec des attaches humaines, avec des liens d'amour, j'tais pour eux comme ceux qui
soulvent un nourrisson contre leur joue et je lui tendais de quoi se nourrir Mon peuple! ils s'accrochent
leur apostasie: on les appelle en haut, mais, tous, tant qu'ils sont, ils ne s'lvent pas Mon cur en
moi est boulevers, toutes mes entrailles frmissent. Je ne donnerai pas cours lardeur de ma colre, je ne
dtruirai pas nouveau phram, car je suis Dieu et non pas homme, au milieu de toi je suis le Saint.
(Os 11,4, 9)
Ici aussi, cest surtout Ose qui met en relief la grandeur incomparable de lamour de
Dieu, qui transcende toutes nos catgories humaines, et mme les exigences de la loi que
Dieu a donne son peuple. La faute dIsral, reprsent comme un fils, consiste avoir
continuellement repouss et trahi lamour de son pre ds sa plus tendre enfance.
Mais YHWH montre quil est Dieu et saint par le fait quil nest pas conditionn, comme
lhomme, par son partenaire. Dieu ne renie pas les commencements de lhistoire du salut
qui, sont caractriss par l amour , un terme introduit par Ose pour caractriser
llection du peuple de Dieu (Os 11,1.4). Dans ce passage, il apparat clairement que la
divinit de Dieu et sa saintet consistent prcisment en son amour.
Dieu souffre de labandon de son peuple qui la quitt pour suivre dautres dieux. Et il
sen plaint, demandant : Pourquoi mon peuple ma-t-il abandonn ? (Jr. 2,17-19)
Le jugement le plus grave que Dieu puisse infliger lhomme est celui de labandonner
lui-mme, de ne plus sintresser lui. Mais Dieu recourt de mauvaise grce au
jugement et la punition. Il en souffre et sen plaint :
Jai abandonn ma maison, quitt mon hritage ; ce que je chrissais, je lai livr aux mains de
ses ennemis (Jr 12,7).
Il ne dit pas cette espce de voyou, ce fils dnatur ! , mais celui que je chrissais .
Mme rebelle, il reste son fils bien-aim. Laccomplissement de cet amour-passion de
Dieu se ralise en Jsus, lamour-passion de Dieu fait chair de manire dfinitive et
complte. Jsus aime les siens dun cur de chair ! Jusqu tomber en larmes de com-
passion pour leur souffrance. Jusqu pousser le grand cri : Mon Dieu, mon Dieu,
pourquoi mas-tu abandonn ? Rvlation dfinitive de lamour de Dieu.
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5. MON CUR EST AVEC TOI
De ce qui a t dit jusquici, on voit clairement que dj dans lAncien Testament, bien des
hommes ont saisi cette ralit de lamour de Dieu. Pour souligner cet aspect, je voudrais
encore ajouter quelques textes brefs :
J'ai vu la misre de mon peuple en gypte et je l'ai entendu crier sous les coups de ses chefs de corve. Oui,
je connais ses souffrances. Je suis descendu pour le dlivrer de la main des gyptiens (Exode 3,7s)
Voici que la vierge concevra et enfantera un fils auquel on donnera le nom d'Emmanuel, ce qui se traduit:
" Dieu avec nous ". (Mat. 1,23)
Isral loue Dieu qui, du haut de sa divine majest, plonge le regard dans les abmes de la
souffrance humaine, afin de secourir ceux qui souffrent.
Parfois, dans le souci de nous lever, nous oublions cette grande vrit : que Dieu, en fait,
a inclin ses cieux et est descendu vers nous, pour que nous le rencontrions, pour tre
avec nous et au milieu de nous : Emmanuel ... Dieu-avec-nous ...