Espacio Abierto

ISSN: 1315-0006
eabierto@cantv.net
Universidad del Zulia
Venezuela

Nieto Lpez, Jaime

Marx. A 150 aos del Manifiesto Comunista
Espacio Abierto, vol. 13, nm. 3, julio-septiembre, 2004, pp. 381 - 394
Universidad del Zulia
Maracaibo, Venezuela

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=12213302

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 Espacio Abierto Cuaderno Venezolano de Sociologa
ISSN 1315-0006 / Depsito legal pp 199202ZU44
Vol. 13 No. 3 (julio-septiembre 2004): 381 - 394

Marx. A 150 aos del Manifiesto Comunista

Jaime Nieto Lpez*

Resumen
Este artculo pretende mostrar la actualidad del pensamiento de
Marx, uno de los pensadores clsico y radicalmente crtico de la era
capitalista, a travs de una de sus obras ms polmica, breve y vi-
gorosa, escrita a mediados del siglo XIX con su amigo F. Engels: el
Manifiesto Comunista. A partir de algunos de los pasajes centrales
de esta obra, se quiere mostrar por qu Marx hace parte de la gale-
ra de los pensadores clsicos; destacando especialmente tres as-
pectos en los que esta dimensin clsica se expresa: su discurso
acerca de la modernidad, su concepcin de la poltica y, por lti-
mo, su visin utpica. El artculo presenta de manera breve, cmo
en cada uno de estos aspectos se nos revela un pensador que, al
tiempo que nos brinda claves de interpretacin de la modernidad,
con una agudeza y vivacidad excepcionales, nos incita as mismo a
desplegar la crtica ms radical contra los fundamentos y las para-
dojas mismas que aquella encierra, a imaginar caminos y horizon-
tes de futuro que le salven de sus contradicciones y la reconstruya
sobre bases completamente diferentes.
Palabras clave: Marx, Manifiesto Comunista, modernidad.

* Universidad de Antioquia. Medelln, Colombia. E-mail: nietolo@hotmail.com

Recibido: 25-02-04 / Aceptado: 21-06-04

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Marx. 150 Years after the Communist Manifest

Abstract
This article attempts to demonstrate the present situation of Marx-
ist thought. Marx one of the classical theorists, was radically critical
of modernity as expressed in one of his more polemic, brief and
vigorous works, written in the 19th Century together with his friend
F. Engels: The Communist Manifest. Based on some of the central
passages of this manuscript, we hope to show why Marx forms part
of the classical thought gallery. In the case of Marx, we specially
point out three aspects in which the classical dimension of his writ-
ings reveal his discourse in relation to modernity, his conception of
politics, and his vision of utopia. The article briefly presents, as in
the case of each one of these aspects, a philosopher who while of-
fering us the keys to his interpretation of modernity, with excep-
tional clarity and liveliness, incites us to unfurl very radical criticism
of the fundamental aspects and paradoxes involved in modernity,
and makes us imagine future paths and horizons in which these
contradictions can be avoided and reconstructed on a completely
different basis.
Key words: Marx, The Communist Manifest, modernity.

Existen dos formas equvocas de abordar a Marx en la contemporanei-

dad. La primera, la manera religiosa, la de los hijos devotos, la de aquellos
para quienes la obra y el pensamiento de Marx han sido y son impasibles con
el transcurrir histrico, inmutables, y, por consiguiente, eternamente vigen-
tes. Esta es, sin duda, la manera dogmtica de asumir a Marx. Y de matarlo,
por supuesto.
Existe una segunda manera de asumir a Marx, la de los detractores de
siempre, para quienes el pensamiento de Marx, en el mejor de los casos no
signific ms que otro de los muchos intentos frustrados por ofrecer una al-
ternativa terica y poltica al liberalismo y a la sociedad capitalista moderna.
Alternativa condenada desde un comienzo al fracaso, pues, segn estos mis-
mos detractores las premisas tericas y filosficas en la que se funda no han
correspondido en absoluto a la propia dinmica y naturaleza de la sociedad
moderna. Se trata de una suerte de pensamiento espurio de los tiempos mo-
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dernos. El colaso del socialismo real en su doble versin stalinista y socialde-

mcrata confirmara el aserto.
Por mi parte, prefiero adoptar una lectura de la contemporaneidad de
Marx y del Manifiesto Comunista, desde una perspectiva radicalmente
opuesta. Propongo una lectura inspirada en el valor que le hemos de conce-
der a los clsicos y, por consiguiente, en lo que ellos representan realmente
para las generaciones presentes y futuras. Se trata de una lectura quizs
arriesgada y menos cmoda, pero ms fructfera y plausible. Es esta la pers-
pectiva, por ejemplo, que adopta Norberto Bobbio al abordar la estatura te-
rica e intelectual de Marx Weber, es decir, de Marx y de Weber.
Dice Bobbio, refirindose a Marx como pensador clsico: Hace tiem-
po, a propsito de Max Weber, tuve oportunidad de decir que para ascender
al cielo de los clsicos un pensador debe haber reunido las siguientes tres
eminentes cualidades: debe ser considerado como un intrprete de la poca
en que vivi, de manera que no se pueda prescindir de su obra si se quiere
conocer el espritu de la poca; siempre debe ser actual, en el sentido de
que cada generacin sienta la necesidad de releerlo y al hacerlo brinde una
nueva interpretacin de l; y debe haber elaborado categoras generales de
comprensin histrica que no se puedan menospreciar al interpretar una
realidad incluso diferente de aquella de la que l deriv y a la que se aplic
(Bobbio, 1996).
Quiero sostener que Marx, particularmente en su Manifiesto Comu-
nista, rene estas tres condiciones indicadas por Bobbio para ser considera-
do un verdadero clsico. En efecto, considero a Marx un pensador clsico y
al Manifiesto como una de sus obras clsicas de historia, de poltica y de ac-
cin revolucionaria por excelencia. Parece demasiado para una obra que
ms que tratarse de un extenso y dispendioso volumen, es ms bien un folle-
to y para algunos simplemente un panfleto. Sin embargo, en el sentido de la
concisin literaria y al mismo tiempo de la profundidad que encierra, El Mani-
fiesto no es nada diferente a El Prncipe de Nicols Maquiavelo, un clsico
del pensamiento poltico moderno.
Para los ms optimistas, resultara obvio afirmar que en muchos as-
pectos El Manifiesto de Marx y Engels es un texto clsico, yo quiero limitar-
me a subrayar solamente tres de estos aspectos fundamentales en los que,
a mi juicio, se revela la clasicidad de esta obra y de su autor: en primer lu-
gar, en su discurso acerca de la modernidad; en segundo lugar, en su con-
cepcin de la poltica; y por ltimo, en su perspectiva utpica o la imagen
de futuro de la humanidad en que se funda. Para ello me basar en los cap-
tulos I y II del Manifiesto: Burgueses y Proletarios y Proletarios y Comu-
nistas, respectivamente.
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Al margen de lo que El Manifiesto plantea para cada uno de estos tres

campos (modernidad, poltica y utopa), parece que nadie dudara en reco-
nocer la pertinencia de tales temas en la actualidad. Sin embargo, no es por
la contemporaneidad de los problemas planteados que debemos preguntar-
nos, sino por la contemporaneidad misma del Manifiesto respecto de ellos.
Las reflexiones que propongo intentan responder brevemente a este interro-
gante, asumindolas, adems, como otra manera de responder por qu El
Manifiesto hace de Marx un pensador clsico en el sentido indicado por
Bobbio.

El Manifiesto: Modernidad, Utopa y Poltica

En su muy difundido y ahora poco evocado opsculo Las Tres Fuen-
tes y las Tres Partes Integrantes del Marxismo, Lenin presenta a Marx
como hijo legtimo de la Ilustracin y de la modernidad. De acuerdo con Le-
nin, el pensamiento de Marx surgi como la continuacin directa e inmedia-
ta de las doctrinas de los ms grandes representantes de la filosofa, la eco-
noma poltica y el socialismo. El marxismo es el heredero legtimo de lo
mejor que la humanidad cre en el siglo XIX: la filosofa alemana, la econo-
ma poltica inglesa y el socialismo francs (Lenin, 1980).
Esta aseveracin de Lenin se revela exacta si repasamos la trayectoria
intelectual y terica de Marx, as como el continuo dilogo crtico que sostu-
vo a travs de sus obras con los ms brillantes pensadores de la Ilustracin y
de su tiempo, de quienes reconoci en mltiples ocasiones sus deudas inte-
lectuales. Pero no es del legado intelectual de la modernidad, formativo del
pensamiento de Marx, del que me gustara hablar, sino de la experiencia mis-
ma de la modernidad segn como nos la presenta Marx en El Manifiesto, de
su dinmica y de su horizonte histrico, as como de la actualidad de su pre-
sentacin. En otros trminos, me interesa subrayar lo que a Marx le interes
subrayar de la modernidad: ms que su discurso filosfico-cultural, su pro-
ceso histrico-concreto, esto es, la modernidad realmente existente bajo la
forma de la sociedad burguesa.
Como es sabido, la modernidad instaura la idea de progreso como uno
de sus preceptos fundamentales, entendiendo por tal un proceso incesante,
permanente y continuo, cuyo horizonte se define en trminos de perfectibili-
dad del ser humano, tanto en lo material como en lo moral y lo espiritual. Oc-
cidente, pero sobre todo Europa, propaga en todo el planeta la fe en el pro-
greso. Las sociedades, separadas de sus tradiciones, ya no aclaraban su por-
venir siguiendo las lecciones del pasado sino marchando hacia un futuro que
se prometa lleno de promesas. La fe moderna en el progreso y en el futuro
se difundi por toda la tierra (Morin, 1993).
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En cuanto a la perfeccin material de la vida humana, el proyecto de la

modernidad postula el dominio progresivo y sistemtico del hombre sobre
las fuerzas de la naturaleza, por medio de la industria como expresin conju-
gada de los desarrollos de la ciencia y de la tcnica. Estas ltimas se han de
constituir en el principal factor de desarrollo de las fuerzas productivas y por
consiguiente del desarrollo material de los hombres. Son, en definitiva, el
motor del progreso material.
Segn la literatura convencional contempornea, la modernidad real-
mente existente corresponde a una dimensin especfica de la modernidad,
esto es, a la modernizacin de las sociedades occidentales realizada bajo la
dinmica y los imperativos econmicos, tecnolgicos y cientficos del siste-
ma capitalista de produccin. A modo de inventario, puede decirse que la
experiencia de la modernizacin capitalista ha revelado ser hasta ahora la
nica forma de modernizacin prevaleciente.
Tuvo y tiene algo que decir El Manifiesto Comunista al respecto? La
respuesta es s y a mi juicio con suficiencia. En efecto, es quizs sobre este
aspecto de la sociedad moderna sobre el cual se revela con la mayor crude-
za, claridad y perspectiva visionaria lo clsico y lo contemporneo de Marx.
Si reparamos en El Manifiesto, nos daremos cuenta que la temtica
aparece desarrollada en una o dos pginas brillantes e intensas de Burgue-
ses y Proletarios, pginas escritas, conforme a la descripcin de Marchal
Berman, de manera inusitada, exuberante, dramtica, apocalptica y futuris-
ta (Berman, 1991). Lo sorprendente de estas pginas del Manifiesto, dice
Berman, es que Marx parece no haber venido a enterrar a la burguesa, sino a
alabarla. Escribe un elogio apasionado, entusiasta, a menudo lrico de las
obras, ideas y logros de la burguesa. De hecho en estas pginas consigue
alabar a la burguesa con ms profundidad y fuerza de lo que sus miembros
supieran jams alabarse (Berman, 1991). Por supuesto, tales alabanzas de
las hazaas burguesas se explican, desde la perspectiva de Marx, por el ca-
rcter revolucionario que en su momento, ste que describe El Manifiesto,
tuvo la burguesa.
La descripcin que dibuja El Manifiesto de la modernizacin es histri-
ca y analtica al mismo tiempo, manteniendo un ritmo y un tono dinmicos,
en la que su protagonista social y poltico es la burguesa. Histrica, por
cuanto la modernizacin capitalista es el resultado de la concurrencia de
factores sociales mltiples, principalmente de orden econmico, tejidos y
anudados en la sociedad feudal; se desarrolla, consolida y expande, segn
sus propias leyes y naturaleza; y al mismo tiempo es perecedera, esto es, su-
jeta a transformacin revolucionaria y a salir de la escena.
As, El Manifiesto empieza por mostrar cmo la sociedad burguesa
irrumpe de las entraas mismas de la sociedad feudal, la somete y la destru-
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ye a travs de una revolucin permanente, incesante y expansiva de las fuer-

zas productivas, rasgando el velo tradicional de todos los mbitos de la vida
econmica, social, cultural, religiosa y poltica. Un movimiento incesante,
frentico e irreversible termina por coronar el dominio de la burguesa, un
dominio cuyo punto de partida requiri del Estado-Nacin para luego desbor-
darlo y, consiguientemente, colocar sus condiciones de produccin y repro-
duccin sobre una base mundial, a travs del comercio, el colonialismo y los
medios de comunicacin. En esto ltimo, Marx se anticipa visionariamente a
las tendencias contemporneas de la sociedad moderna tardo-capitalista.
La burguesa se erige y se despliega como clase dominante sobre una base
planetaria, global.
Por otra parte, El Manifiesto vaticina, segn la propia naturaleza contra-
dictoria y dialctica del proceso de modernizacin capitalista, el colapso his-
trico de la sociedad burguesa. Sometida a sus propias crisis, producto del
incesante cambio que ya no puede dominar; esto es, al mpetu siempre din-
mico de las fuerzas productivas que desata, que se desparraman incontrola-
bles y que desbordan la forma burguesa de las relaciones sociales de pro-
duccin; la burguesa termina sucumbiendo a sus propios inventos. Pero ad-
virtase: tal colapsamiento slo es posible, no necesario. Tal posibilidad se
revela como cierta y real, a condicin de que los sepultureros creados por
ella misma, es decir, los proletarios, tomen conciencia de su visin y de su
misin histrica y transformen su crisis, esto es, la crisis de la sociedad bur-
guesa, en crisis revolucionaria.
Veamos cmo dibuja Marx aquel paisaje de la poca de modernizacin
burguesa:

La moderna sociedad burguesa, que ha salido de entre las ruinas de la so-

ciedad feudal, no ha abolido las contradicciones de clase. nicamente ha
sustituido las viejas clases, las viejas condiciones de opresin, las viejas
formas de lucha por otras nuevas (...) La gran industria ha creado el mer-
cado mundial, ya preparado por el descubrimiento de Amrica. El merca-
do mundial aceler prodigiosamente el desarrollo del comercio, de la na-
vegacin y de los medios de transporte por tierra (...) La burguesa moder-
na, como vemos, es ya de por s fruto de un largo proceso de desarrollo,
de una serie de revoluciones en el modo de produccin y de cambio (...)
La burguesa ha desempeado en la historia un papel altamente revolu-
cionario (...) Ha sido ella la primera en demostrar lo que puede realizar la
actividad humana; ha creado maravillas muy distintas a las pirmides de
Egipto, a los acueductos romanos y a las catedrales gticas, y ha realizado
campaas muy distintas a las migraciones de los pueblos y a las cruza-
das. La burguesa no puede existir sino a condicin de revolucionar ince-
santemente los instrumentos de produccin y, por consiguiente, las rela-
ciones de produccin, y con ello todas las relaciones sociales. La conser-
vacin el antiguo modo de produccin era, por el contrario, la primera
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condicin de existencia de todas las clases industriales precedentes. Una

revolucin contina en la produccin, una incesante conmocin de todas
las condiciones sociales, una inquietud y un movimiento constantes dis-
tinguen la poca burguesa de todas las anteriores. Todas las relaciones
estancadas y enmohecidas, con su cortejo de creencias y de ideas vene-
radas durante siglos, quedan rotas; las nuevas se hacen aejas antes de
llegar a osificarse. Todo lo estamental y estancado se esfuma; todo lo sa-
grado es profanado, y los hombres, al fin, se ven forzados a considerar se-
renamente sus condiciones de existencia y sus relaciones recprocas. Es-
poleada por la necesidad de dar cada vez mayor salida a sus productos, la
burguesa recorre el mundo entero. Necesita anidar en todas partes, esta-
blecerse en todas partes, crear vnculos en todas partes. Mediante la ex-
plotacin del mercado mundial, la burguesa ha dado un carcter cosmo-
polita a la produccin y al consumo de todos los pases. Con gran senti-
miento de los reaccionarios, ha quitado a la industria su base nacional.
Las antiguas industrias nacionales han sido destruidas y estn destruyn-
dose continuamente. Son suplantadas por nuevas industrias, cuya intro-
duccin se convierte en cuestin vital para todas las naciones civilizadas,
por industrias que ya no emplean materias primas indgenas, sino mate-
rias primas venidas de las ms lejanas regiones del mundo, y cuyos pro-
ductos no slo se consumen en el propio pas, sino en todas las partes del
globo. En lugar de las antiguas necesidades, satisfechas con productos
nacionales, surgen necesidades nuevas, que reclaman para su satisfac-
cin productos de los pases ms apartados y de los climas ms diversos.
En lugar del antiguo aislamiento y la autarqua de las regiones y naciones,
se establece un intercambio universal, una interdependencia universal
de las naciones. Y esto se refiere tanto a la produccin material, como a la
intelectual. La produccin intelectual de una nacin se convierte en patri-
monio comn de todas. La estrechez y el exclusivismo nacionales resul-
tan de da en da ms imposibles; de las numerosas literaturas nacionales
y locales se forma una literatura universal (...) Los bajos precios de sus
mercancas constituyen la artillera pesada que derrumba todas las mura-
llas de China y hace capitular a los brbaros ms fanticamente hostiles a
los extranjeros(...) En una palabra: se forja un mundo a su imagen y seme-
janza (...) Cul de los siglos pasados pudo sospechar siquiera que seme-
jantes fuerzas productivas dormitasen en el seno del trabajo social?
(Marx y Engels, 1973).

Lo que no imagin Marx es que 150 aos despus nos estaramos ha-
ciendo exactamente la misma pregunta.
En todo caso, resulta difcil reconocer aspectos importantes de nues-
tra contempornea modernizacin tardo-capitalista en estas pginas memo-
rables? Pasado y presente simultneos rebosan nuestra mente cada vez que
releemos estos pasajes intensos del Manifiesto. El paisaje pico que dibuja
Marx tiene el mrito no slo de describirnos procesos histricos verdadera-
mente revolucionarios, sino, adems, el de mostrarnos el nuevo espritu de
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la poca que la propia modernizacin burguesa fue creando y consolidan-

do. Sin embargo, lo que a mi juicio ms resalta de Marx en estos pasajes del
Manifiesto es su visin futurista de la modernidad realmente existente, esto
es, de su curso histrico subsiguiente. Visin que alcanza a cobrar actuali-
dad por lo menos hasta el prximo milenio, mientras la humanidad contine
bajo los preceptos dominantes de las relaciones sociales capitalistas.
En particular, quisiera destacar dos aspectos de este futurismo del Ma-
nifiesto que hace de Marx un pensador contemporneo. En primer lugar, la
concepcin dinmica de la modernizacin capitalista. Cuando Marx dice
que la burguesa no puede existir sino a condicin de revolucionar incesante-
mente los instrumentos de produccin y, por consiguiente, las relaciones de
produccin, y con ello todas las relaciones sociales, est indicando al mismo
tiempo una de las condiciones de existencia histrica de la sociedad burgue-
sa y, tambin, una manera de seguir afirmndose en el tiempo futuro. Las
maravillas tecnolgicas de la tercera revolucin industrial, basada en la in-
formtica, los nuevos materiales y las tecnologas de la comunicacin, apli-
cadas a los procesos productivos, revelan de una manera espectacular e ini-
maginable para el propio Marx, el mpetu revolucionario que an conserva la
burguesa desde el punto de vista de la modernizacin. La generacin de
Marx jams poda sospechar que semejantes fuerzas productivas, encarna-
das en la nueva base tecnolgica sobre la cual descansa la actual fase de mo-
dernizacin capitalista, dormitasen en el seno del trabajo social. Sin embar-
go, si los componentes e intensidad del diagnstico contemporneo de esta
dinmica de la modernizacin son diferentes al descrito por El Manifiesto, su
precepto y su lgica siguen siendo exactos.
Esta visin futurista, insisto, es lo que hace de Marx un pensador mo-
derno y contemporneo. No contradice acaso esta perspectiva histrica de
la modernidad a aquella servida a la moda cultural de los tiempos contempo-
rneos bajo el rtulo postmoderno, segn la cual experimentamos el vrtigo
y la fragilidad del presente, la incertidumbre del futuro y la banalidad del pa-
sado?
En segundo lugar, quiero destacar la perspectiva visionaria acerca de la
globalizacin de la sociedad moderna formulada por Marx, incluso antes de
escribir El Capital. Espoleada por la necesidad de dar cada vez mayor salida
a sus productos, la burguesa recorre el mundo entero. Necesita anidar en to-
das partes, establecerse en todas partes, crear vnculos en todas partes. Me-
diante la explotacin del mercado mundial, la burguesa ha dado carcter
cosmopolita a la produccin y al consumo de todos los pases. En una pala-
bra, se forja un mundo a su imagen y semejanza, etc. Qu terico contem-
porneo de la globalizacin podra ignorar sensatamente estos trazos verda-
deramente profticos acerca del curso histrico de la dinmica mundial de la
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modernizacin capitalista? Y todo ello, advirtase, pese a que an en los

tiempos de Marx no existan ni remotamente las poderosas transnacionales,
los modernos medios masivos de comunicacin y de transporte, ni las mara-
villas de la tercera revolucin tecnolgica.
Pero Marx no fue slo un terico de la modernidad. A mi juicio, fue su
crtico ms radical. En este sentido cabe nombrrsele como un modernista,
entendiendo por tal, segn Jameson, la reaccin cultural y artstica a la mo-
dernidad y a la modernizacin, particularmente a esta ltima. Sin embargo,
la crtica de Marx se distingue radicalmente de dos tipos de crticas presentes
tambin en el siglo XIX y resurgidas con especial fuerza a finales del presen-
te milenio bajo el discurso postmoderno en sus diferentes variantes. Por un
lado, de la crtica neoconservadora postmoderna al estilo de Daniel Bell, que
aboga por una recuperacin casi romntica y religiosa del pasado; y por otro
lado, de la crtica fatalista de cierto sabor nihilista, segn la cual la humani-
dad est condenada a vivir en la jaula de hierro de la burocracia y de la ra-
cionalizacin capitalista, a la manera de Nietzsche, Weber y una vasta rueca
de intelectuales desencantados con la modernidad.
El Manifiesto de Marx muestra la doble cara de Jano de la Modernidad:
por un lado, el extraordinario desarrollo de las fuerzas productivas, pero, por
el otro, el envilecimiento progresivo de la condicin humana. Con el progre-
so material, encarnado en el extraordinario desarrollo de las fuerzas produc-
tivas, no vino tambin el progreso moral y emancipatorio de los hombres.
Por el contrario, nuevas formas de opresin y de explotacin, nuevas formas
de esclavitud y nuevas cadenas, se impusieron contra la libertad, la igualdad
y la solidaridad entre los hombres. La modernizacin capitalista signific
progresivas y aberrantes formas de alienacin, de cosificacin de las relacio-
nes interpersonales y formas inditas de deshumanizacin de la humanidad.
El fro clculo de la ganancia y de la acumulacin de capital se instituy como
principio rector, articulador y de sentido de las relaciones entre los hombres.
Esta crtica humanista y radical de Marx se anuncia en un pasaje tem-
prano de Burgueses y Proletarios, en el que, en un tono a la vez elogioso y
crtico, esto es, irnico, da cuenta de la manera cmo la burguesa impone el
nuevo imaginario socio-cultural de la poca moderna.

Donde quiera que ha conquistado el poder, la burguesa ha destruido las

relaciones feudales, patriarcales, idlicas. Las abigarradas ligaduras feu-
dales que ataban al hombre a sus superiores naturales las ha desgarra-
do sin piedad para no dejar subsistir otro vnculo entre los hombres que
el fro inters, el cruel pago al contado. Ha ahogado el sagrado xtasis
del fervor religioso, el entusiasmo caballeresco y el sentimentalismo del
pequeo burgus en las aguas heladas del clculo egosta. Ha hecho de la
dignidad personal un simple valor de cambio. Ha sustituido las numero-
sas libertades escrituradas y adquiridas por la nica y desalmada libertad
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de comercio. En una palabra, en lugar de la explotacin velada por ilusio-

nes religiosas y polticas, ha establecido una explotacin abierta, desca-
rada, directa y brutal (...) La burguesa ha despojado de su aureola a todas
las profesiones que hasta entonces se tenan por venerables y dignas de
piadoso respeto. Al mdico, al jurisconsulto, al sacerdote, al poeta, al
hombre de ciencia, los ha convertido en sus servidores asalariados. La
burguesa ha desgarrado el velo de emocionante sentimentalismo que
encubra las relaciones familiares, y las ha reducido a simples relaciones
de dinero (Marx y Engels, 1973).

La crtica de Marx es radical en el sentido ms literal de la expresin,

esto es, a la raz de las contradicciones y de las posibilidades histricas de la
modernizacin capitalista. Y es justamente, en el carcter de esta crtica en
el que El Manifiesto funda, a mi juicio, una nueva utopa y un lugar para la po-
ltica, entendiendo esta ltima como la posibilidad y la va al mismo tiempo
de realizacin de la utopa.
La utopa del Manifiesto, y en general del pensamiento de Marx, se dife-
rencia de todas las anteriores formas del pensamiento utpico, desde Platn
hasta Fourier, Owen, Saint Simon y Cabot, pasando por Campanella y Moro,
en un punto sustancial: mientras todas las anteriores eran en diferentes mo-
dos y por diferentes consideraciones utopas irrealizables y por ello mismo
imposibles (al principio o por principio, segn la feliz expresin de Snchez
Vsquez), la de Marx, por el contrario, se postula como una utopa posible y
realizable. Esta utopa de Marx, por supuesto, tiene nombre: se llama comu-
nismo y a quienes militan o participan de ella se les llam originariamente
comunistas.
En qu se funda la idea de posibilidad y de realizacin de la utopa co-
munista segn el propio Manifiesto Comunista? A mi juicio, en dos consi-
deraciones fundamentales; justamente las mismas dos consideraciones que
estn ausentes en todos los proyectos utpicos premarxistas: en primer lu-
gar, en una teora de la historia y de la revolucin social, y en segundo lugar,
en una teora del sujeto histrico revolucionario. En cuanto a lo primero, la
teora de la historia y de la revolucin social, El Manifiesto establece el carc-
ter temporal y transitorio de toda sociedad, incluida la propia sociedad bur-
guesa (an si hoy en tono jocoso, irnico y pesimista su dominio contempo-
rneo resista el lema: Temblad burguesa que tus milenios estn conta-
dos!), tal temporalidad de las sociedades histricamente determinadas est
asociada e imbricada as mismo al criterio de la revolucin social, entendida
en un sentido histrico-estructural, esto es, como el producto insalvable de
la contradiccin entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de
produccin. As, el fundamento estructural de la revolucin social sobre el
que se erige la utopa comunista radica en esta contradiccin infranqueable.
marx. a 150 aos del manifiesto comunista jaime nieto lpez 391

En cuanto a lo segundo, el sujeto histrico revolucionario, es un aspec-

to imprescindible de lo primero. Para Marx, no es suficiente que las fuerzas
productivas entren en abierta contradiccin con las relaciones sociales de
produccin vigentes para la ocurrencia de la revolucin social. La transitorie-
dad de las sociedades y, por consiguiente, la posibilidad de que sean trans-
formadas revolucionariamente, slo es posible si en el seno mismo de la vie-
ja sociedad aparece y se estructura, adems, un nuevo sujeto histrico-so-
cial, llamado a desatar todo el cmulo de contradicciones y conflictos ence-
rrados en la contradiccin estructural entre fuerzas productivas y relaciones
sociales de produccin. Si no hay un dispositivo social y poltico que canalice
en sentido revolucionario las contradicciones de la vieja sociedad, esta lti-
ma se ver sumida en formas cada vez ms generalizadas de barbarie y de
crisis ms profundas. Contra todos los contradictores de Marx en este punto,
la perspectiva del Manifiesto es clara (no s si convincente): sin sujeto revo-
lucionario no hay transformacin revolucionaria posible ni, por consiguien-
te, historia... digo utopa.
En sntesis, la utopa que postula El Manifiesto, entendida como la posi-
bilidad y, al mismo tiempo, la deseabilidad de una sociedad mejor, fluye, por
un lado, de una lectura acerca de las contradicciones estructurales de la pro-
pia modernizacin capitalista, y de otro lado, de la irrupcin y constitucin
como clase revolucionaria de un nuevo sujeto histrico: el proletariado.
Hemos subrayado que El Manifiesto vaticina el colapso histrico de la
sociedad burguesa, derivado de la propia naturaleza contradictoria y dialc-
tica del proceso de modernizacin capitalista.

Las relaciones burguesas de produccin y de cambio, las relaciones bur-

guesas de propiedad, toda esta sociedad burguesa moderna, que ha he-
cho surgir como por encanto, tan potentes medios de produccin y de
cambio, se asemeja al mago que ya no es capaz de dominar las potencias
infernales que ha desencadenado con sus conjuros (...) La sociedad se
encuentra sbitamente retrotrada a un estado de sbita barbarie: dirase
que el hambre, que una guerra devastadora mundial la han privado de to-
dos sus medios de subsistencia; la industria y el comercio parecen aniqui-
lados. Y todo eso, por qu? Por que la sociedad posee demasiada civili-
zacin, demasiados medios de vida, demasiada industria, demasiado co-
mercio. Las fuerzas productivas de que dispone no favorecen ya al rgi-
men burgus de propiedad; por el contrario, resultan ya demasiado pode-
rosas para estas relaciones, que constituyen un obstculo para su desa-
rrollo; y cada vez que las fuerzas productivas salvan este obstculo, preci-
pitan en el desorden a toda la sociedad burguesa y amenazan la existen-
cia de la propiedad burguesa. Las relaciones burguesas resultan demasia-
do estrechas para contener las riquezas creadas en su seno (Marx y En-
gels, 1973).
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Sin embargo, es suficiente? Para algunos intrpretes de Marx lo es.

Ellos ven en este pasaje del Manifiesto una concepcin determinista histri-
ca, estructuralista, economicista o tecnologista de la transformacin revolu-
cionaria moderna. Segn estos mismos intrpretes la utopa comunista que-
da amarrada al creciente desarrollo de las fuerzas productivas, las que por s
mismas, en su despliegue incesante, daran al traste con la camisa de fuerza
de las relaciones burguesas de produccin.
Una lectura ms cuidadosa, sin embargo, podra despejar los equvo-
cos. En efecto, se pregunta Marx, cmo vence esta crisis la burguesa? Y res-
ponde: De una parte, con la destruccin obligada de una masa de fuerzas
productivas; de otra, con la conquista de nuevos mercados y la explotacin
ms intensa de los antiguos. De qu modo lo hace, pues? Preparando crisis
ms extensas y ms violentas y disminuyendo los medios de prevenirlas
(Marx y Engels, 1973). Lo que aqu en este pasaje conciso muestra Marx es
que crisis burguesa, entendida en el sentido indicado, esto es, como contra-
diccin entre desarrollo de las fuerzas productivas y relaciones sociales de
produccin burguesas, no conduce necesariamente a crisis revolucionaria o
al colapso mismo de la sociedad burguesa. Lo que aqu cabe subrayar, por
consiguiente, es que el colapso de la sociedad burguesa slo aparece como
posibilidad, y no como realidad necesaria e irreversible.
Tal transformacin revolucionaria deviene en posibilidad realizable a
condicin de que entren en escena los hombres que empuarn las armas
que habrn de darle muerte a la burguesa: los obreros modernos, los pro-
letarios. Y cmo habrn de entrar en escena los propios sepultureros de
la burguesa? Ante todo, a travs de la poltica, es decir, a travs de la orga-
nizacin del proletariado en clase y, por tanto, en partido poltico. Aqu se
revela, como veremos enseguida, uno de los pasajes ms ingeniosos del
Manifiesto.
La poltica, y particularmente el poder poltico, segn como aparece en
El Manifiesto, es asumida por Marx en un doble sentido. Primero, como vio-
lencia organizada de una clase para la opresin de otra, esto es, la poltica es
aqu asumida como conflicto y como dominio. Segundo, la poltica como vo-
luntad concentrada para la creacin o para la construccin social, esto es, la
poltica asumida como la va a travs de la cual la utopa posible puede ser
realizable. Este sentido especfico de la poltica no aparece suficientemente
planteado y desarrollado por Marx en El Manifiesto. Sin embargo, es este el
sentido que de ella me interesa subrayar.
La poltica es el lazo que permite conjugar el presente con el futuro, la
realidad del ahora con el horizonte de futuro de la utopa. Aunque la expre-
sin que va no es de Marx sino de Hugo Zemelman (1989) conserva, sin em-
bargo, el mismo sentido del primero: como horizonte de futuro, la utopa
marx. a 150 aos del manifiesto comunista jaime nieto lpez 393

cumple la funcin de orientar la construccin de opciones, cometido pro-

pio del quehacer poltico. Y viceversa, agregara yo: la poltica es la que per-
mite acercar el horizonte de futuro propio de la utopa a la realidad del pre-
sente propio de la poltica. En otros trminos, la poltica en relacin con la
utopa significa la posibilidad de una sociedad deseada. Y es esto, precisa-
mente, lo que est en la base de la relacin entre el proyecto utpico del
Manifiesto y la necesidad de una accin poltica revolucionaria por parte
del proletariado.
Sin embargo, qu puede decirnos hoy esta relacin entre utopa y po-
ltica, en un clima intelectual convencionalmente postmoderno que se dis-
tingue justamente por lo contrario, esto es, por el pesimismo abrumador, el
desencanto y la sensacin de colapso de los as llamados metarrelatos y de
cierre total de las utopas? Y si aceptramos, pese a todo, la pertinencia de
este lazo orgnico entre utopa y poltica, cmo podra formularse de nuevo
en la contemporaneidad? En un sentido ms directo an, cmo explicar
que la modernizacin de las fuerzas productivas sociales pueda todava
exhibir proezas espectaculares, inimaginables hace 30 o 40 aos, bajo la
forma de la sociedad burguesa sin romper su camisa de fuerza, pese a los al-
tsimos costos sociales, econmicos, culturales, polticos, humanos y ecol-
gicos para la humanidad? Es la modernizacin capitalista la nica moderni-
zacin posible?
Interrogantes difciles, sin duda, para los cuales, a mi juicio, la relectu-
ra del Manifiesto sigue siendo profundamente reconfortante y polmica.
Desde luego, no soy tan arriesgado como para intentar ofrecer respuestas.
La experiencia histrica hasta ahora ha demostrado que la utopa comunista
del Manifiesto ha sido irrealizada, an si sigue siendo posible. Esta misma
experiencia, por el contrario, parece ms cercana a la prediccin contraria
formulada por el mismo Marx: en vez de la transformacin revolucionaria de
toda la sociedad, el hundimiento de las clases en pugna.
Hace 66 aos un marxista posterior a Marx, explicaba esta prediccin
con una frmula lapidaria: la crisis de la humanidad es, en sntesis, una crisis
de direccin revolucionaria (Trotsky, 1973). Crisis de direccin revoluciona-
ria entendida ante todo como crisis de la poltica para hacer posible la uto-
pa. La superacin de esta crisis en la contemporaneidad pasar, segura-
mente, por reconsiderar por lo menos dos aspectos fundamentales de la uto-
pa del Manifiesto: por un lado, la ampliacin del espectro mismo de la uto-
pa comunista, y por el otro, la redefinicin del propio sujeto de la accin po-
ltica, esto es, del protagonista de la transformacin revolucionaria. Pero
esto es algo que, por supuesto, no tenemos por qu esperar del Manifiesto,
es algo que debern resolver las generaciones del prximo milenio.
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